El inters de las personas mayores por la educacin: qu educacin.

Estudio de campo. Tesis doctoral. Inmaculada Montero Garca.

Departamento de Pedagoga. Universidad de Granada.

2005

5.5. Los profesionales de la educacin en personas mayores

Expuestos los principales basamentos de trabajo y las teoras sustantivas acerca
de y con las personas de edad, parece que el siguiente paso sera concretar quin podra
comprometerse en las tareas correspondientes que las implementen y optimicen. Gran
responsabilidad para cualquier profesional, ante todo teniendo en cuenta la
heterogeneidad implcita en esta poblacin y la novedad de los supuestos de accin, an
en vas de construccin. Sin embargo, consideramos de justicia conceder un apartado
que contemple las posibilidades de realizacin (formativas y pragmticas), para quienes
a veces son los grandes olvidados en el terreno de la praxis: los educadores.
5.5.1. La funcin del profesional de la educacin en mayores
Como referamos al hablar de la Gerontagoga, no es fcil encontrar
delimitaciones claras y consensuadas acerca de la significacin de la educacin en
personas mayores, como tampoco lo son las implicaciones que, a nivel metodolgico y
cientfico, puede conllevar el gerontagogo como profesional directamente responsable
de tales procesos. La concrecin de destrezas, competencias cognitivas, perfiles
profesionales... que todo experto educativo debera poseer para el trabajo con personas
de ms edad, es un tema de discusin abierta en este mbito que corresponde a su vez a
una comprensin y un acercamiento diferente al fenmeno del envejecimiento y su
posible proyeccin educativa y social.
Hemos querido, pues, abordar este tema con prudencia pero a la vez con lgica
conceptual. Savater afirma que hacernos intelectualmente dignos de nuestras
perplejidades es la nica va para empezar a superarlas (1997: 14). Pues bien, desde
ah queremos arrancar. Confirmando nuestras dudas e incertidumbres en el campo de la
accin con personas mayores. No se trata de subrayar inseguridades pero s de respaldar
estilos educativos (como veremos ms adelante) abiertos y eclcticos que, siendo
consecuentes con los paradigmas a los que ms se aproximen, contribuyan a su vez a
definir competencias y clarificar posturas en torno a la facilitacin de los procesos
implicados en el mbito socio-educativo que nos preocupa.
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Nuestra apuesta, como hemos ido sustentando a lo largo de esta tesis, es destacar
la posibilidad a edades avanzadas de despertar nuevas capacidades susceptibles de
encaminar al propio sujeto hacia metas de autorrealizacin y desarrollo personal y
social. Desde tal concepcin educativa, la visin del profesional responsable adquiere
tambin tintes muy concretos de actuacin. Como dira P. Freire ensear no es un acto
mecnico de pura transmisin acerca de un determinado concepto. Ensear es sobre
todo hacer posible que los educandos, epistemolgicamente curiosos, se vayan
apropiando del significado profundo del objeto, ya que slo aprehendindolo pueden
aprenderlo. Ensear y aprender son, para el educador progresista coherente, momentos
del proceso mayor de conocer. Por esto mismo incluyen bsqueda, viva curiosidad,
equivocacin, acierto, error, serenidad, rigor, sufrimiento, tenacidad pero tambin
satisfaccin, placer, alegra (Freire, 1994: 89).
Sin duda, el papel especfico del educador que trabaja con personas mayores es
relevante. Desde el punto de vista psicolgico, la realidad confirma que las personas de
edad precisan un mayor nivel de individuacin que las ms jvenes, una capacidad
experimentada para apropiarse de sistemas simblicos, una mayor disponibilidad para
abrirse a nuevos problemas y un grado distinto de desarrollo personal y de trascendencia
de la propia mismidad. En el libro Psicogerontologa para educadores, el profesor
Fernndez Lpiz1 revela, desde un enfoque algo escolstico, que al menos la mitad del
alumnado atribuye sus aprendizajes al trabajo del profesor/a, valorando tres aspectos
importantes: a) la habilidad para seleccionar contenidos social y psicolgicamente
significativos; b) la generacin de un clima adecuado que favorezca la participacin, la
expresin y el establecimiento de vnculos entre los participantes; c) el ejercicio de su
funcin educadora en tanto referente intelectual y tico del grupo (Fernndez Lpiz,
2002: 175).

El profesor E. Fernndez Lpiz (2002) propone un interesante programa acerca de la formacin

de facilitadores de tareas educativas con personas mayores, desde el punto de vista del anlisis
transaccional.
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Concretamos, segn ello, algunas funciones que podran corresponder a los

profesionales que trabajan directamente en el mbito socio-educativo con personas
mayores:
1.- El primer paso en su tarea es acercarse al otro, para descubrir necesidades
pero tambin para tantear posibilidades y capacidades a potenciar. Dejar a un lado los
planes y programaciones previamente estipulados para dejarse embargar por lo que los
sujetos interesados requieren. Porque a estas edades no existen ya demandas
econmicas o metas laborales. La persona mayor busca objetivos que pasen en primer
lugar por motivaciones personales, aunque no por ello carezcan de una proyeccin
social.
2.- No siempre existe una clarificacin de tales motivaciones por parte del
sujeto, como tampoco existe una conciencia clara acerca del papel que puede llegar a
desempear. Por eso, otra de las funciones del profesional que trabaja con personas de
ms edad es, adems de ayudarle a descubrirse a s mismo, contribuir a que la persona
sea el mximo exponente en los caminos de decisin y emancipacin que adopte. La
metodologa interactiva (Garca Minguez, 2004) puede contribuir en gran medida a esta
funcin. Su finalidad es desarrollar con carcter intencional y consciente procesos de
reflexin y cuestionamiento personal y social. Ello presupone una continua construccin
social y comunicativa en la que las personas conduzcan sus intereses acordes con
objetivos previamente consensuados por ellos mismos.
3.- No se necesita partir de un conocimiento prescriptivo previo y tecnoacadmico sino que, sabiendo reconducir el conocimiento inherente a la accin que toda
persona posee, el profesional tiene conciencia de que la competencia no depende slo de
la formacin recibida, sino fundamentalmente de la experiencia vivida; es entonces
cuando se reconstruyen los saberes ya adquiridos (J. Sez, 1997). La educacin en
personas mayores parte pues de la experiencia, la historia.
4.- La realizacin personal y participacin social es otro aspecto a tener en
cuenta: partiendo del anterior propsito, el eje central de la Pedagoga tiene que
conllevar la idea de educacin como participacin y constructo social. Afirma Knowles
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(2001) que los adultos estn listos para aprender cuando su situacin existencial genera
una necesidad de saber. Nosotros aadimos que ubicar a la persona en diferentes
escenarios de aprendizaje, proporciona y facilita elementos de cuestionamiento personal
y social y, por ende, una optimizacin de los procesos educativos implicados.
En este sentido, el profesor Escarbajal (2004) ratifica que, para que un espacio se
transforme en un escenario cooperativo cualificador (colaborativo), es necesaria una
dinmica interactiva particular que potencie, a travs de la comunicacin, la relacin
entre iguales y llegue a la construccin de conocimiento. As, la interactividad como
mtodo consiste en un trasvase de significados y percepciones que permite elaborar y
reactualizar el bagaje socio-cultural de cada persona dentro de un proceso educativo
intencionado. Y en ese proceso es posible el encuentro consigo mismo a travs de la
contribucin del otro.
5.- Lo que significa que el papel del profesional, ms que definirse como
interventor o ejecutor, se concreta a travs de tareas de facilitacin y conduccin de la
persona hacia el descubrimiento de sus propias capacidades y deseos. Los imperativos
quedaron atrs y ms an la transmisin acadmica de saberes y conocimientos. Desde
el descubrimiento personal, el desarrollo de los procesos de autodeterminacin y la
proyeccin social susceptible de conseguirse, la figura del profesional en la educacin
de personas mayores nunca puede definirse de antemano hacia la consecucin de
objetivos excesivamente operativizados. Su labor es ms bien un elemento de
interaccin que, a travs de algunas destrezas que vamos a intentar concretar, va
encaminada hacia una facilitacin de los procesos cuyo desarrollo debe protagonizar el
propio sujeto interesado. Por eso, desde el punto de vista pedaggico, el educador
establece una relacin de empata orientada a vivir intensamente segn el propio ritmo y
necesidades, partiendo de los intereses latentes y manifiestos de cada persona (J. Sez,
1997).

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5.5.2. Destrezas y competencias del profesional que trabaja con

personas mayores
Es cierto que la profesionalizacin del gerontagogo y de todo profesional que
trabaje desde la perspectiva socioeducativa con personas mayores, se halla an en fase
de construccin, tanto en su identidad como por la necesidad impuesta desde
planteamientos socio-educativos que contemplan objetivos nunca conclusos o
definitivos. Pero ello no quiere decir que el camino a recorrer tenga que quedar
forzosamente a expensas de la espontaneidad o falto de miras. Si nuestra finalidad en el
trabajo con personas mayores es clara, tambin las funciones y estrategias a desempear
debern ser correlativas a tales intenciones. Sin caer en la generalizacin pero tampoco
en el despropsito, la tarea del gerontagogo ir perfeccionndose a medida que tambin
se perfile una nueva comprensin ms cercana a lo que los mismos interesados
requieren del mbito educativo. Como afirma el profesor J. Sez (2001), es justamente
en torno a la organizacin de conocimiento que se constituyen, legitiman y confirman
las profesiones; y stas no son ms que formas de ser y hacer histricas que se mueven
y actan en contextos dinmicos como las sociedades y comunidades, caracterizadas por
factores de ndole econmica, poltica, social, cultural y especficamente educativa.
Aunque existen numerosos trabajos que destacan y perfilan cualidades y
capacidades en los animadores socioculturales y educadores sociales, no son muchos los
autores que se han ocupado de trazar un perfil especfico del profesional que dedica su
labor a la educacin con personas adultas y mayores. El profesor Juan Sez se ocupa
desde hace tiempo de destacar la importancia de la profesionalizacin en este campo.
Por ello hemos credo apropiado basarnos en un trabajo elaborado por este autor (Sez
1997), para resumir aqu las caractersticas personales que, a su modo de ver, podran
caracterizar al profesional que colabora con las personas de ms edad:
1.- Sera bueno que fuera una persona dinmica y dinamizadora, motivada y
motivadora, entusiasmada y comprometida con su trabajo.
2.- Abierta a las relaciones interpersonales y sociales, con tacto y respeto hacia
los dems. Con capacidad de dilogo y comunicacin.
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3.- Con suficiente confianza en la capacidad de los grupos para trabajar

progresando y convencido de la importancia del autodesarrollo personal a travs de la
dinmica grupal.
4.- Preparado para aprender constantemente, es un investigador activo y
permanente de su praxis.
5.- As, se mantiene directamente implicado en el entorno y trabaja en l desde
dentro, cultivando la colaboracin interdisciplinar.
6.- Sus objetivos van ms all de la mera animacin, persiguen adems la
transformacin de la sociedad y el cambio en el entorno inmediato.
7.- En sus rasgos personales, muestra equilibrio, madurez psquica y flexibilidad
mental y emocional para analizar posibles conflictos grupales. Es abierto, tolerante y
con gran disponibilidad para escuchar y atender a los dems.
8.- Con capacidad de anlisis, ejerce la crtica y la autocrtica con un espritu
constructivo y optimista.
9.- Sus acciones no quedan aisladas, mantienen el sentido que marca el proceso
donde estn inmersas (Sez, 1997: 151).
Evidentemente, las funciones de este profesional quedan estrechamente ligadas
al contexto de actuacin y a las posibilidades que caracterizan la intervencin para unos
destinatarios muy concretos. Como ya hemos referido, hablar del colectivo de
mayores en abstracto es inoperante y casi siempre vaco de contenido; es algo as como
intentar delimitar parcelas en una realidad que es por definicin global y heterognea.
Tampoco los mbitos y las circunstancias sociales, econmicas o culturales que rodean
al sujeto pueden conllevar igual tratamiento. Los vertiginosos cambios actuales, el
empuje de las nuevas tecnologas, el continuo reciclaje y perfeccionamiento
profesionales... avalan modos dinmicos y activos de movilizacin tambin en el campo
de lo educativo.

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El profesor Garca Mnguez (2001), inspirado en el modelo delorsiano de

aprender a conocer, a hacer, a vivir juntos y a ser, establece tres parmetros esenciales
que podran reorientar el compromiso profesional del gerontagogo:
1.- El encuentro con la identidad personal: es decir, el desarrollo de capacidades
y cualidades propias de la persona que va a relacionarse con otros seres semejantes,
pero distintos en edad y experiencia. Esto supone un descubrimiento de s mismo, una
valoracin y una autoestima.
2.- El descubrimiento del proyecto educativo-social y los roles implicados: por
un lado es un profesional que debe dedicar sus esfuerzos a confeccionar programas de
actuacin armonizados y coherentes. Por otro lado, dichos esfuerzos han de ir
encaminados hacia un reconocimiento por parte de la sociedad; o lo que es lo mismo,
precisa una aprobacin pblica, lo que significa la convergencia de unos conocimientos,
unas tcnicas, un saber hacer, una condicin culturotemporal y unas contrapartidas
econmicas.
3.- El equipamiento de conocimientos y tcnicas pertinentes: no es posible dejar
en manos de la improvisacin ni la buena voluntad, las funciones a desempear. Por
esto, para elaborar un perfil adecuado, las funciones educativas de estos profesionales
tienen como punto de mira:
- unas habilidades cognitivas en proceso de crecimiento, esto es, inconclusas;
- unas habilidades tcnico-profesionales;
- un desarrollo de habilidades conductuales.
Tambin el profesor Fernndez Lpiz relaciona la eficacia del profesional que
trabaja con personas mayores con el desarrollo de los siguientes aspectos:
- su filosofa educativa y los valores que sustentan la prctica;
- su concepcin acerca de las posibilidades de desarrollo intelectual, personal y
social de las personas mayores;
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- su capacidad para superar los prejuicios culturales e involucrar a las personas

mayores en procesos creativos, activos y participativos;
- sus posibilidades de establecer un juego educativo mediante la inclusin del
mayor en modalidades innovadoras de aprendizaje y en la utilizacin de mltiples
lenguajes expresivos;
- su capacidad para trabajar desde la diversidad, la pluralidad y la
heterogeneidad inherente a grupos de sujetos con altos niveles de individuacin y de
experiencia personal (Fernndez Lpiz, 2002: 176).
De lo que podemos deducir que el educador ha de centrar su tarea en las
peculiaridades de la persona mayor, diferenciando as sus intereses y capacidades,
destacando la proximidad y cercana en las relaciones que establece y desarrollando los
contenidos en torno a la propia experiencia del interesado desde una dinmica
fundamentalmente interactiva, que priorice el componente socio-afectivo antes que el
puramente cognitivo. Las competencias2 girarn en torno al saber ser, saber hacer,
saber y saber estar, lo que implica un desarrollo de las mismas a nivel personal,
metodolgico, tcnico y participativo, en constante adaptacin al contexto y las
necesidades que se deriven de cada situacin.
Es por ello que el profesional que trabaje con personas mayores no slo habr de
adquirir una formacin de orden tcnico-acadmico, sino fundamentalmente de tipo
colaborativo y reflexivo donde poder introducir las tcnicas cualitativas oportunas (Sez
Carreras, 2003).
5.5.3. A modo de conclusin
El profesional que se prepara para trabajar con personas mayores ha de tener
claro el propsito de su ejercicio, pero tambin las notas esenciales que caracterizan la
educacin a estas edades. No es por tanto una labor de programacin y enseanza, como
Cuando hablamos de competencias hacemos alusin a la aptitud o validez para desempear
adecuadamente una profesin. Equivale a lo que antes se denominaba capacidades y,
posteriormente, cualificaciones.
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de incursin en las caractersticas y necesidades que, desde sus mismos intereses,

reclaman los que ya han pasado con creces las edades de una intervencin ms dirigida
y estructurada. Si la finalidad educativa tiende a la autorrealizacin personal y su
proyeccin social desde una dimensin fundamentalmente expresiva y vinculada al
propio contexto, la actuacin de los educadores debe facilitar las estrategias ms
adecuadas para conseguirlo. Y la profesionalizacin y capacitacin personal cubren aqu
una funcin esencial. Los mtodos irn encauzados a travs del descubrimiento personal
y las tcnicas rebasarn la simple operatividad para perseguir los principios de
actividad, independencia y participacin que caracterizan la accin socio-educativa en
las personas de edad.
Desde la perspectiva sociocrtica, se exige pues que los educadores sean
facilitadores, pero al mismo tiempo intelectuales transformadores para que su labor no
quede paralizada en la rutina de la transmisin, planificacin, organizacin, etc., y
acten como profesionales de la reflexin y la crtica. Esto se consigue con una prctica
educativa fuertemente comprometida con los contextos sociocomunitarios y los marcos
sociales donde tienen lugar. No se trata, por tanto, de aplicar el conocimiento sino de
problematizarlo, teniendo el cambio social como meta (Escarbajal, 2003).
Efectivamente, los educadores pueden empezar a desarrollar una pedagoga que
ofrezca una posibilidad ms crtica, para dirigir el propsito y significado de la
cultura popular como un terreno de lucha y esperanza, que dira Giroux (1998: 195).
En cuanto a la edad, suele decirse que la veterana (entendida como
experiencia) es un grado; siguiendo esta expresin popular, lo cierto es que la
sabidura tiene su propia forma de temporalidad y la experiencia crea un pasado de
descubrimientos que siempre podemos transmitir a quien no lo comparte, aunque sea
alguien en la cronologa biolgica anterior a nosotros. De aqu que todos los hombres
seamos capaces de ensear algo a nuestros semejantes... (Savater, 1997: 40). Es una
buena reflexin para quienes opinan que, por tener ms o menos aos, ya nada tienen
que aprender, o poco pueden ensear.

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Hay que insistir en el hecho de que el profesional y la profesionalizacin en el

mbito de la educacin en personas mayores, estn construyndose. Todo educador est
in fieri, hacindose; en este sentido, tampoco el educador de mayores habr de dejar
de ser un aprendiz.

Montero, I. (2005). El inters de las personas mayores por la educacin: qu

educacin. Estudio de campo. Granada: Editorial de la Universidad de Granada.

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