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Salud Mental
Salud mental involucra el encontrar un balance en todos los aspectos de la
vida: fsica, mental, emocional y espiritual. Es la habilidad de poder gozar la
vida y a la vez de enfrentar los desafos diarios - ya sea tomando decisiones,
lidiando y adaptndose a situaciones difciles o dialogando acerca de
nuestras necesidades y deseos.
As como la vida y las circunstancias cambian continuamente, as tambin
nuestro carcter, pensamientos y sentido de bienestar. Es importante
encontrar un balance en la vida tanto a travs del tiempo como bajo
diferentes circunstancias. A veces es natural sentirse desequilibrado: triste,
preocupado, temeroso o sospechoso. Pero este tipo de sentimientos se
convierten en problema cuando empiezan a obstaculizar la vida diaria por
un prolongado perodo de tiempo.
En las distintas culturas los estudiosos han definido de formas diversas la
salud mental, concepto que abarca, entre otros aspectos, el bienestar
subjetivo, la percepcin de la propia eficacia, la autonoma, la competencia,
la dependencia intergeneracional y la autorrealizacin de las capacidades
intelectuales y emocionales. Desde una perspectiva transcultural es casi
imposible llegar a una definicin exhaustiva de la salud mental, refiere
Gonzlez (1999).
Se admite, no obstante, que el concepto de salud mental es ms amplio que
la ausencia de trastornos mentales, segn informa la Organizacin Mundial
de la Salud (2003). Tomando conocimientos sobre la salud mental y, en
trminos ms
generales, sobre el funcionamiento de la mente son
importantes, porque proporcionan el fundamento necesario para
comprender mejor el desarrollo de los trastornos mentales y del
comportamiento.
En los ltimos aos, la nueva informacin procedente de la neurociencia y la
medicina conductual ha ampliado de manera espectacular los
conocimientos sobre la mente y el funcionamiento del cerebro. Resulta cada
vez ms evidente que dicho funcionamiento tiene una base fisiolgica,
adems de estar esencialmente relacionado con el funcionamiento fsico y
social, y con los resultados de salud.
De acuerdo con la OMS (2003) existen tres criterios esenciales de salud
mental en el individuo, que son: a) el conocimiento y la aceptacin de s
mismo; b) la correcta percepcin del ambiente, y c) la aptitud para la
integracin, que le permita hacer frente a las necesidades y dificultades de
la existencia, tanto en perodos de crisis como ante los continuos esfuerzos
de adaptacin que exige la vida cotidiana. Segn datos de la Organizacin
Mundial de la Salud, la epidemiologa es la siguiente: 450 millones de
personas sufren de un trastorno mental o de la conducta.
Alrededor de 1 milln de personas se suicidad cada ao. Cuatro de las seis
causas principales de los aos vividos con discapacidad resultan de

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trastornos neuropsiquitricos (depresin, trastornos generados por el uso de
alcohol, esquizofrenia y trastorno bipolar). Una de cada cuatro familias tiene
por lo menos un miembro afectado por un trastorno mental. Los miembros
de la familia son frecuentemente los cuidadores primarios de las personas
con trastornos mentales.
La magnitud de la carga en la familia es difcil de justipreciar, y por eso es
frecuentemente ignorada. No obstante, es posible afirmar que el impacto es
importante en la calidad de la vida familiar.
Entre todas las enfermedades crnicas de origen incierto, los trastornos
psiquitricos ocupan un lugar destacado, tanto por el sufrimiento y la carga
social que representan como por el reto que su prevencin y control
plantean a los dispositivos de asistencia sanitaria. En consecuencia, y desde
hace ya algn tiempo, todas las definiciones de salud incluyen el
componente mental bien de manera implcita o bien como una categora
especialmente diferenciada.
A pesar de los progresos en el control de algunos tipos de patologa, en
particular las psicosis y los trastornos afectivos, el anlisis de la situacin
actual pone en evidencia un incremento continuo del consumo de
ansiolticos y otros psictropos, lo que, junto al aumento de las tasas de
suicidio, de las drogodependencias y del alcoholismo, y a la aparicin de
patologa mental en edades cada vez ms precoces, sugiere una extraa
paradoja: mientras que el desarrollo de las comunidades es capaz de
mejorar la salud fsica de los individuos, sus efectos sobre la salud mental
parecen ser de orden inverso. Es importante tomar la magnitud y la carga
del problema, actualmente, cerca de 450 millones de personas estn
afectadas por un trastorno mental o de la conducta. De acuerdo con la
Carga Global de las enfermedades 2001 de la OMS presentado en el Informe
sobre los Sistemas de Salud Mental en Nicaragua, El Salvador y Guatemala
(2006), el 33% de los aos vividos con discapacidad son causados por los
trastornos neuropsiquitricos.
Por otra parte, la familia est asimismo expuesta al estigma y a la
discriminacin. El rechazo por parte de los amigos, parientes, vecinos y la
comunidad puede acrecentar el sentimiento de aislamiento de la familia,
resultando en una restriccin de actividades sociales, y la imposibilidad de
participar en las redes sociales normales.
El fracaso de la sociedad en cuanto no reconoce la carga de los trastornos
mentales en las familias, implica que poco es el apoyo que stas reciben.
Los gastos acarreados por el tratamiento de los trastornos mentales son
frecuentemente solventados por las familias, toda vez que el estado o los
seguros de salud no cubren esta atencin ni parcial, ni completamente, La
familia tambin necesita invertir una cantidad significativa de tiempo para
la atencin del miembro afectado. Desafortunadamente, por la falta de
comprensin por parte del grueso de los empleadores, y la ausencia de
esquemas laborales especiales para enfrentar el problema, a veces se torna

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difcil a los miembros de la familia conseguir empleo o mantener el empleo
actual, o se arriesgan a perder ingresos por ausencias forzadas del trabajo.
Esta situacin hace an ms costosos los gastos asociados con el
tratamiento y cuidado de la persona con un trastorno mental.
En el impacto laboral incluso, cuando un trabajador no toma licencia por
enfermedad, los problemas de salud mental pueden causar una reduccin
apreciable en el nivel habitual de productividad y rendimiento. Un estudio
reciente por la Organizacin Mundial de la Salud (2006), examin el impacto
de los trastornos psiquitricos con relacin a los das de trabajo perdidos
(ausentismo) entre diferentes grupos ocupacionales en los EE.UU. El nmero
promedio de das perdidos atribuible a los trastornos citados lleg a los seis
das por mes por cada cien trabajadores, mientras que el nmero de das de
productividad reducida fue de treinta y un das por mes por cada cien
trabajadores. Aunque el impacto de das perdidos no difiri en las diferentes
ocupaciones, el impacto en cuanto a productividad disminuida fue mayor en
los trabajadores profesionales.
Tanto el ausentismo como la productividad disminuida, fueron ms
frecuentes en aquellos con trastornos comrbidos que en los que estaban
afectados por un solo trastorno. El estudio hizo una estimacin anualizada al
nivel nacional de los EE.UU; sta lleg a ms de cuatro millones de das de
trabajo perdidos y a 20 millones de das de productividad disminuida. La
Organizacin Mundial de la Salud (2003) indica que la promocin de la salud
es el proceso que facilita instrumentos a la gente para ganar el control
sobre su salud y mejorarla. Por lo tanto, est ms vinculada con el
mejoramiento de la calidad de vida y el potencial para ganar una mejor
salud, que slo con una disminucin de sntomas. Los factores psicosociales
que influyen en un nmero de conductas de la salud (dieta adecuada,
ejercicio fsico, no fumar, evitar el uso excesivo de alcohol y prcticas
sexuales de riesgo) tienen un amplio espectro de efectos en la salud. Las
intervenciones de promocin en las escuelas aumentan la autoestima, las
habilidades de la vida, la conducta pro-social, el rendimiento escolar y el
ambiente social. Entre otros factores psicosociales ligados a la proteccin de
la salud y la promocin en adultos figuran el vnculo seguro y firme, una
visin optimista de la vida y un sentido de propsito y direccin, estrategias
efectivas para hacer frente a los desafos, un control consciente de los
acontecimientos de la vida, relaciones emocionales gratificadores, expresin
de emociones positivas e integracin social.
Para ello las estrategias preventivas durante la infancia y la adolescencia
reducen la depresin y los sentimientos de desesperanza, agresin y
conductas delictivas, as como el uso del tabaco, alcohol y drogas y esto de
manera sostenida, segn la Organizacin Panamericana de la Salud (1998).
Se ha mostrado que la capacitacin de maestros y padres mejora la
deteccin de problemas y facilita las intervenciones indicadas.
Intervenciones psicosociales, como la terapia cognitiva-conductual y las
intervenciones de grupo con base familiar para nios de alto riesgo

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previenen el desarrollo de trastornos de ansiedad y reducen los sntomas
depresivos y los problemas de conducta. Cabe decir que la depresin en la
adolescencia tiene un alto riesgo de recurrencia en las edades adultas y
est tambin asociada con el riesgo de desarrollar problemas de la
personalidad o de conducta. Es posible prevenir la mayora de suicidios e
intentos de suicidio entre los escolares mediante un amplio programa
escolar de prevencin, que incluya modificaciones apropiadas de la poltica
escolar, capacitacin de los maestros, educacin de los padres, manejo del
estrs o una serie de aptitudes para la vida junto con la introduccin de una
clula de crisis en cada escuela.

La salud mental como ausencia de sntomas

Es as como los criterios diagnsticos utilizados en psiquiatra consideran la
presencia de sntomas, el funcionamiento alterado y la duracin de tales
sntomas. Dentro de este concepto, el trastorno psicolgico se mide de dos
formas: que el propio individuo refiera sus sntomas, confrontndose con
ndices predeterminados, o que personal especializado evale el trastorno
mediante entrevistas estructuradas. As, excluye un nmero de personas
que manifiestan una disminucin de su nivel de salud mental sin llegar a
constituir un cuadro digno de ser diagnosticado.
La salud mental como bienestar fsico y emocional
Se refiere a un equilibrio positivo de afectos en el que los positivos
predominan sobre los negativos. Bradburn (1969) supone que estas dos
dimensiones son independientes y tienen distintos fines, Mirowsky y Ross
(1989) consideran que son los dos polos de un continuo dimensional y, en
general, las personas consideran que lo normal es un equilibrio afectivo con
un predominio de niveles moderados de afectos positivos.
La salud mental como calidad de vida
Se refiere tanto a aspectos objetivos del nivel de vida como a los subjetivos,
incluyndose aspectos sociales, fsicos y psicolgicos. Desde esta
perspectiva, la satisfaccin vital y las necesidades psicosociales son
esenciales para el logro de la salud mental. Las escalas inscritas dentro de
esta concepcin se preocupan de medir sntomas, bienestar y el
funcionamiento integral de la persona.
La salud mental como presencia de atributos individuales positivos
Autores como Jahoda consideran la salud mental como determinada por el
xito logrado en mltiples reas de la vida como por ejemplo, las relaciones
interpersonales, el trabajo y la resolucin de conflictos. (Psicologa social de
la salud mental, 2011)