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Captulo

Sistemas de deteccin,
de alarma y de extincin
de incendios

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

587

Captulo 15

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin


de incendios
INTRODUCCIN
Existen muchos motivos para instalar
sistemas de deteccin y de alarma de incendios.
Cada sistema est diseado para satisfacer unas
necesidades especficas. Pueden servir para:
Informar a los ocupantes de una
instalacin que deben realizar las acciones
de evasin necesarias para escapar de los
peligros de un incendio hostil.
Pedir asistencia organizada para iniciar
las actividades de control de incendio o
ayudar en ellas.
Poner en marcha los sistemas automticos
de control y de supresin de incendios, y
hacer sonar la alarma.
Supervisar los sistemas de control y de
supresin de incendios para asegurarse de
que funcionan correctamente.
Iniciar una gran variedad de funciones
auxiliares relacionadas con los controles
del medio ambiente, de los servicios
pblicos y del proceso.
Los sistemas de deteccin y de alarma de
incendios pueden incluir una o todas estas
caractersticas. Estos sistemas pueden tener
elementos mecnicos, hidrulicos, neumticos o
elctricos, aunque la mayora de los sistemas ms
modernos son electrnicos.
A pesar de los avances en otros tipos de
sistemas fijos de extincin y proteccin
contraincendios, los sistemas de rociadores
automticos siguen siendo los ms seguros para
instalaciones
comerciales,
industriales,
institucionales, residenciales o de otro tipo. Est

demostrado que los incendios controlados con


rociadores reducen el tiempo que se interrumpe
la actividad normal y causan menos daos
debidos al agua que los incendios que deben
extinguirse con los mtodos tradicionales del
cuerpo de bomberos. De hecho, los datos
recopilados por la Factory Mutual Research
Corporation indican que aproximadamente el
70% de los incendios se controla con cinco
rociadores o menos.
La primera parte de este captulo muestra los
tipos de sistemas de deteccin y de alarma ms
habituales y los dispositivos ms utilizados en
Norteamrica. La segunda parte del captulo
describe los sistemas de rociadores automticos.
Asimismo, tambin se muestran los factores que
deben tenerse en cuenta durante los incendios en
los recintos protegidos.
TIPOS DE SISTEMAS DE ALARMA
[NFPA 1001: 4-5.1; 4-5.1(a); 4-5.1(b)]

El sistema de alarma ms bsico est


diseado para activarse manualmente. Consiste
en un sistema de aviso local como los que se
instalan en escuelas o en teatros, y su seal
alerta a los ocupantes de la necesidad de evacuar
el recinto. Estos dispositivos se denominan
pulsadores manuales (vase la figura 15.1).
Existe una gran variedad de accesorios
opcionales para ampliar las capacidades de un
sistema de alarma. Se pueden colocar dispositivos
de deteccin de incendios, que permiten que el
sistema descubra la presencia de los fenmenos
que acompaan al incendio en su fase inicial.
stos se muestran en las siguientes secciones.

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FUNDAMENTOS

Extremo del
cableado

Muelle

Punto de
contacto

Colectores
de calor
Percutor

Figura 15.1 Los dos componentes de un sistema de alarma local.

Figura 15.2 Detector termosttico.

Existen cuatro tipos bsicos de dispositivos


automticos de alarma: detectores trmicos, de
humo, de gases de combustin y de llama. En las
siguientes secciones, se describen los tipos de
dispositivos ms utilizados.
Detectores trmicos
A continuacin, se describen los varios tipos
de detectores trmicos que existen, como los
dispositivos trmicos y los termovelocimtricos.
DETECTORES TRMICOS

Los sistemas que utilizan detectores trmicos


son algunos de los ms antiguos. Son
relativamente baratos en comparacin con los
otros tipos de sistemas y se activan por error con
menos frecuencia. A pesar de ello, de entre todos
los tipos de dispositivos de alarma, son los que
tardan ms tiempo en activarse.

Soldadura

Figura 15.3 Corte longitudinal de un detector trmico termosttico fusible.

Dado que el calor se eleva, los detectores


trmicos deben colocarse en las zonas altas de las
estancias, normalmente en el techo (vase la
figura 15.2). Los detectores deben tener una
temperatura de activacin ligeramente superior a
la de las temperaturas ms elevadas que se
suelen esperar a la altura del techo.
Los diferentes tipos de dispositivos trmicos
explicados detectan el calor utilizando uno o
varios de los tres principios bsicos de la fsica.
Dilatacin del material calentado
Fusin del material calentado
Cambios en la resistencia del material
calentado
Fusibles trmicos/ampollas fragiles.
Aunque estos dos dispositivos suelen utilizarse
junto con los rociadores automticos, tambin se
utilizan en los sistemas de deteccin y
sealizacin de incendios. Los principios de
funcionamiento de estos dispositivos son
idnticos a los de los fusibles y las ampollas
frangibles utilizadas en los rociadores
automticos, slo sus aplicaciones varan (vase
el apartado Rociadores automticos en la seccin
Sistemas de rociadores).
Los fusibles suelen fijarse en su sitio
mediante una soldadura con una temperatura de
fusin conocida. En condiciones normales, el
dispositivo mantiene en la posicin abierta un
contacto situado dentro del detector y que
funciona mediante un muelle (vase la figura
15.3). Si el fuego hace que la temperatura

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

589

Activadores
Conductor central

Ncleo cermico
termistorizado
Material
sensible al
calor

Tubo de acero inoxidable

Cubierta
protectora

Figura 15.4 Detector trmico de tubo lineal.

ambiente suba hasta la temperatura de fusin del


dispositivo, la soldadura se derrite y el resorte se
desplaza hasta el punto de contacto. Esta accin
completa el circuito de alarma y la activa.
Mientras que algunos de estos detectores pueden
volver a utilizarse sustituyendo el fusible, otros
deben ser remplazados por completo.
La ampolla frangible de un detector mantiene
separados los contactos elctricos de modo muy
similar a como lo hace un fusible. El pequeo vial
de cristal (ampolla frangible) contiene un lquido
con una pequea burbuja de aire. La ampolla est
diseada para romperse cuando el lquido se
calienta a una temperatura determinada. Cuando
se alcanza dicha temperatura, el lquido se
expande y absorbe la burbuja de aire, lo que hace
que la ampolla se rompa y caiga. Los contactos
completan el circuito y activan la alarma. Para
restablecer el sistema, hay que sustituir todo el
detector. Aunque an se utilizan, estos detectores
ya no se fabrican.
Detector lineal. La mayora de los detectores
descritos en este captulo son locales, lo que
significa que estn diseados para detectar el
calor slo en una rea relativamente pequea
alrededor del punto especfico donde estn
colocados. Sin embargo, los detectores lineales
pueden detectar el calor en una rea lineal
paralela al detector.

Aproximadamente
3 mm (0,125
pulgadas)

Cubierta
exterior

Figura 15.5 Detector trmico de cable lineal.

Un detector lineal consiste en un cable


formado por un ncleo de conductores metlicos
forrado con un tubo de acero inoxidable (vase la
figura 15.4). El ncleo interno y el forro estn
separados
por
un
material
aislante
semiconductor que evita el contacto entre ambos,
pero permite que una pequea carga fluya entre
ellos. Si se alcanza una temperatura
determinada, el aislante pierde parte de su
resistencia elctrica en cualquier punto a lo largo
de la lnea, lo que hace aumentar el flujo de
corriente entre ambos componentes de modo que
se activa la alarma a travs de la unidad de

590

FUNDAMENTOS

Contactos
elctricos

Cables
Posicin normal
Contactos
elctricos

Cables

Posicin activada

Disco
bimetlico

Termostato con disco activado por resorte


Figura 15.6 Corte longitudinal de un detector bimetlico.

control del sistema.


Este
dispositivo
vuelve a su estado
original cuando el
calor disminuye.
Otro tipo de
detector
lineal
utiliza dos cables
aislados con la
misma cobertura.
Figura 15.7 Detector
Si se alcanza una
termovelocimtrico local.
temperatura
determinada,
el
aislante se funde y deja que los dos cables entren
en contacto. Esta accin completa el circuito y
activa la alarma a travs de la unidad de control
del sistema (vase la figura 15.5). Para restaurar
este tipo de detector lineal, hay que cortar la
parte fusionada de los cables y remplazarla.
Detector bimetlico. Existe un tipo de
detectores bimetlicos que utiliza lminas finas
de dos metales cuyo coeficiente de dilatacin
trmica es diferente. Esas lminas estn unidas
entre s y conectadas al circuito de la alarma por
uno o ambos extremos. Si se calientan, un metal
se dilata ms rpido que el otro, lo que provoca
que la lmina se arquee o doble. La desviacin de

la lmina abre o cierra el circuito de alarma, lo


que la activa a travs de la unidad de control del
sistema. Otro tipo de detector bimetlico utiliza
un disco de resorte y un microinterruptor (vase
la figura 15.6). La mayora de los detectores
bimetlicos vuelven a su posicin normal
automticamente cuando se enfran. Aun as,
despus de un incendio es necesario revisarlos
para asegurarse de que no estn daados.
DETECTORES TERMOVELOCIMTRICOS

Los detectores termovelocimtricos funcionan


basndose en el principio segn el cual la
temperatura de una habitacin aumentar ms
rpido por causa del fuego que por los
incrementos normales de la temperatura
atmosfrica. Estos detectores suelen estar
diseados para activar la alarma si el aumento de
temperatura supera los 7-8C (12-15F) por
minuto. Dado que la alarma se activa por un
aumento
repentino
de
temperatura,
independientemente de la temperatura inicial, la
activacin puede producirse a una temperatura
bastante inferior a la que necesita un dispositivo
temosttico.
La mayora de detectores termovelocimtricos
son seguros y no se activan por error. A pesar de
ello, si estn mal instalados, pueden activarse sin
que existan condiciones de incendio, como, por
ejemplo,
si
se
instala
un
detector
termovelocmetro justo en la parte interna de una
puerta exterior en un edificio con aire
acondicionado. Si la puerta est abierta en un da
caluroso, el influjo de aire caliente puede
aumentar repentinamente la temperatura
alrededor del detector y provocar que se active.
Para solucionar este problema, bastara con
cambiar de sitio el detector alejndolo de la
puerta.
Se utiliza una amplia gama de detectores
termovelocimtricos. Todos ellos vuelven a su
situacin inicial automticamente si no han
resultado daados. A continuacin, se describen
con ms detalle los diferentes detectores de este
tipo.
Detector de cmara neumtica local. ste
es el tipo de detector termovelocimtrico ms
utilizado (vase la figura 15.7). Est formado por
una pequea cmara de aire en forma de cpula

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

591

Revestimiento de expansin rpida


Contactos (abiertos)

Listones de expansin lenta

Temperatura
fijada a 60C
(140F)
Preparado
Contactos (cerrados)
Alarma a los
60C (140F)
(temperatura
del aire de
alrededor)

Figura 15.8 Detector termovelocimtrico de cmara neumtica.

y un diafragma de metal flexible en la base. Un


pequeo orificio permite que el aire entre y salga
de la cmara durante los aumentos y descensos
normales de la temperatura atmosfrica o de la
presin baromtrica. En cambio, cuando el aire de
la cmara proviene del calor de un fuego, se
expande ms rpido de lo que puede liberar el
orificio. Esta expansin hace que la presin en la
cmara aumente y que el diafragma de metal se
mueva hasta hacer contacto con el circuito de
alarma. Como consecuencia, se activa la alarma
de la unidad de control del sistema. Este tipo de
detector suele encontrarse en unidades que,
adems, disponen de un detector termosttico.
Detector de tubo neumtico lineal.
Mientras que un detector local controla una rea
pequea a su alrededor, un detector lineal puede
controlar grandes reas. Un detector de tubo
neumtico lineal se compone de un sistema de
tubos distribuidos a lo largo de una amplia rea
de cobertura (vase la figura 15.8). El espacio
dentro del tubo acta como la cmara de aire de
los detectores locales descrita en el prrafo
anterior. Este detector tambin posee un
diafragma y se ventila. Si una parte del sistema
de tubos experimenta un rpido aumento de la
temperatura, el detector acta del mismo modo
que un detector local. El sistema de tubos no debe
superar los 300 m (1.000 pies) de longitud. Debe
organizarse en lneas separadas entre ellas por
no ms de 9 m (30 pies) y que se encuentren a 5
m (15 pies) de las paredes.
Detector compensado. Este detector est
diseado para utilizarse en zonas donde suelen
producirse cambios de temperatura normales
ms lentos que los que se producen en condiciones
de incendio. El detector consiste en un manguito

Fuego lento
Alarma a los
57C (135F)
(temperatura
del aire
alrededor)
Fuego rpido
Figura 15.9 Corte longitudinal de un detector trmico por
compensacin.

metlico exterior que encierra dos listones


curvados cuyo coeficiente de dilatacin es inferior
al del manguito (vase la figura 15.9). Los
listones curvados poseen contactos elctricos. En
posicin normal, estos contactos no se tocan, pero
cuando el detector se calienta rpido, la longitud
del manguito exterior se dilata. Esta expansin
reduce la tensin de las lminas internas, por lo
que los contactos se unen y se activa la seal de
alarma en la unidad de control del sistema.
Si el coeficiente de aumento de la
temperatura es bastante lento, como de 2-3C
(5F) por minuto, el manguito se expande
lentamente y mantiene las lminas interiores en
tensin, lo que evita que el sistema se active
innecesariamente.
Sin
embargo,
cuando
alrededor se alcanza una determinada
temperatura, se produce la seal de alarma
independientemente del coeficiente de aumento
de la temperatura.
Detector termoelctrico. El funcionamiento
de este detector termovelocimtrico se basa en el
principio segn el cual, si se entrelazan dos
cables de metales diferentes y se calientan por
uno de sus extremos, se provoca una corriente
elctrica en el extremo opuesto (vase la figura
15.10). La velocidad a la que se calientan los

592

FUNDAMENTOS

cables
determina
la
cantidad de corriente
generada.
Estos
detectores
estn
diseados para reducir o
disipar
pequeas
cantidades de corriente, lo
que
hace
disminuir
posibilidad de que un
pequeo
cambio
de
Figura 15.10 Detector
temperatura active la
termoelctrico tpico.
alarma sin necesidad. Los
cambios rpidos de temperatura provocan
grandes aumentos del flujo de corriente y la
activacin del sistema de alarma.
Detectores de humo
Un detector de humo puede activar la alarma
mucho antes que un detector trmico, ya que
detecta el humo producido en la fase inicial de un
incendio y no espera a que se genere el calor. Por
este motivo, en muchos recintos se prefiere
utilizar un detector de humo. En las siguientes
secciones se describen los dos tipos bsicos, los
detectores pticos e inicos, y comentan las
fuentes de energa de los detectores de humo.
DETECTOR PTICO DE HUMO

Un detector ptico de humo, a veces


denominado detector de productos visibles de la
combustin, utiliza una clula fotosensible a una
fuente de luz especfica. Esta clula tiene dos
modos de detectar el humo: por oscurecimiento y
por dispersin de la luz.
El detector ptico por oscurecimiento dirige un
haz de luz hacia la clula fotosensible
atravesando el rea controlada. La clula
convierte el haz en corriente constantemente, lo
que mantiene un interruptor abierto. Cuando el
humo interfiere en el camino del haz de luz, ya no
se produce la cantidad de corriente necesaria, el
interruptor se cierra y se produce la seal de
alarma (vase la figura 15.11).
La clula fotosensible por dispersin de luz
tambin utiliza un haz de luz. ste entra en una
pequea cmara por un punto alejado de la
fuente de luz. En situaciones normales, la luz no
incide directamente sobre la clula fotosensible,
por lo que no se produce ninguna corriente. Esto
hace que el interruptor permanezca abierto.

AIRE LIMPIO

Receptor

Fuente de luz

CONDICIN DE ALARMA

Receptor

Humo

Fuente de luz

Figura 15.11 Principio de funcionamiento de un detector ptico de


humo de haz de luz aplicado a una viga.

Cuando el humo entra en la cmara, provoca que


el haz de luz se disperse en todas las direcciones.
Una parte de esta luz incide sobre la clula
fotosensible, lo que provoca el flujo de corriente.
Esta corriente cierra el interruptor y activa la
seal de alarma (vase la figura 15.12).
Un detector fotosensible es til en todo tipo de
incendios y vuelve a su posicin inicial
automticamente cuando se extingue el incendio.
Los detectores fotosensibles suelen ser ms
sensibles a los fuegos latentes que los detectores
inicos.
DETECTORES INICOS DE HUMO

Durante la combustin, se producen partculas


diminutas y aerosoles demasiado pequeos para
que se puedan apreciar a simple vista. Algunos
dispositivos pueden detectar estos productos
invisibles de la combustin utilizando pequeas
cantidades de material radiactivo (normalmente
americio) para ionizar las molculas de aire a
medida que van entrando en el detector. Estas
partculas inicas permiten que una corriente
elctrica fluya entre el nodo y el ctodo de la
cmara. Cuando los productos de combustin
entran en forma de partculas (humo) en la
cmara, se unen a molculas de aire con carga
elctrica (iones), lo que hace que el aire en el
interior de la cmara sea menos conductor. La
reduccin del flujo de corriente entre los electrodos
produce la alarma (vase la figura 15.13).
Los
detectores
inicos
funcionan
satisfactoriamente en la mayora de incendios,

593

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

Luz reflejada

Fotoclula

Corriente

Partculas
beta

Electrodo
colector

Cuerpo

Aperturas

Cmara

Deflectores
Humo

Partcula
inica

Rayos de luz
Lmpara

DETECTOR PTICO DE HUMO

Voltaje

Partcula
radiactiva

Figura 15.12 Principio de un detector ptico de humo refractario.

Principio de una cmara inica


sin embargo, suelen responder ms rpido en los
incendios con llama que en los latentes. Cuando
la atmsfera vuelve a estar limpia, el detector se
restablece automticamente.
FUENTES DE ENERGA

Los detectores de humo de las viviendas


pueden funcionar con pilas o con la misma
corriente de la vivienda. Los detectores a pilas
tienen como ventaja que son fciles de instalar:
pueden montarse en pocos minutos utilizando tan
slo un destornillador (vase la figura 15.14).
Asimismo, los modelos a pilas son independientes
de los circuitos de energa de la casa y siguen
funcionando cuando stos fallan.
Los bomberos deben conocer todas las leyes
regionales o locales que traten sobre los
detectores de humo. Esa legislacin, adems de
especificar los requisitos mnimos de instalacin
en funcin del edificio (incluyendo viviendas),
puede designar cul es la fuente de energa que se
debe utilizar. Las leyes que exigen unidades de
cableado fueron el resultado de las estadsticas
que mostraban una creciente falta de
mantenimiento de los detectores a pilas (pilas
gastadas que no se remplazaban). Como
consecuencia, muchos cdigos que exigen
detectores en las viviendas de nueva construccin
especifican unidades de cableado de 110 voltios.
Por regla general, el detector que recibe la
corriente de la vivienda es el ms seguro. A pesar
de ello, es probable que en algunas reas rurales

Figura 15.13 Principio de un detector de humo inico.

con una frecuencia


elevada de tormentas
con carga elctrica las
unidades a pilas sean
ms adecuadas, dado
que a menudo se
producen cortes en el
suministro elctrico.
Es muy importante
reemplazar la pila
gastada por otra del
tipo
especfico
recomendado por el
Figura 15.14 El tipo ms habitual
fabricante del detector. de
detector de humo residencial es
Hay que cambiar las el que funciona a pilas.
pilas al menos dos
veces al ao o ms a menudo si es necesario. Un
sistema para que los ciudadanos recuerden cuando
deben cambiar las pilas de los detectores de humo
puede consistir en sugerir que el cambio se haga en
primavera y en otoo, los mismos das en que se
cambia la hora para ajustarse al horario de verano o
al normal.
Detectores de llama
Existen tres tipos bsicos de detectores de
llama (a veces denominados detectores de luz).
Detectores de radiacin ultravioleta
(detectores de UV) (vase la figura 15.15)

594

FUNDAMENTOS
Los detectores de radiacin ultravioleta son
virtualmente insensibles a la luz solar, por lo que
pueden utilizarse en reas donde los detectores
de RI no son adecuados. Sin embargo, no deben
utilizarse en reas donde se realizan trabajos de
soldadura con arco elctrico o donde se utilizan
lmparas de vapor de mercurio.

Figura 15.15 Detector de UV. Gentileza de Detector Electronics Corp.

Figura 15.16 Detector de RI. Gentileza de Detector Electronics Corp.

Detectores de radiacin infrarroja


(detectores de RI) (vase la figura 15.16)
Detectores de ambos tipos de luz
Aunque estos tipos de detectores se encuentran
entre los detectores de incendio ms sensibles,
tambin pueden activarse fcilmente sin que haya
condiciones de incendio cuando se realizan
soldaduras o en presencia de luz solar u otras
fuentes de luz brillante. Slo deben colocarse en
reas donde no es probable que se den estas
condiciones. Deben situarse de modo que tengan
una visin sin obstrucciones del rea protegida. Si
su rea de visin est bloqueada, no se activarn.
Dado que algunos detectores de RI de banda
nica son sensibles a la luz solar, deben
instalarse en reas totalmente cerradas. Para
reducir la posibilidad de que se produzca una
falsa alarma, la mayora de detectores de RI
estn diseados de modo que necesitan el
movimiento rpido de la llama para activarse.

Detectores de gases de la combustin


Cuando arde un fuego en un lugar cerrado,
cambia la composicin de la atmsfera del lugar.
Segn el combustible, los gases liberados en un
incendio pueden contener:
Vapor de agua (H2O)
Dixido de carbono (CO2)
Monxido de carbono (CO)
Cloruro de hidrgeno (HCI)
Cianuro de hidrgeno (HCN)
Fluoruro de hidrgeno (HF)
Sulfuro de hidrgeno (H2S)
Slo el vapor de agua, el dixido de carbono y
el monxido de carbono se liberan en todos los
tipos de incendios. Los otros gases liberados
varan segn la composicin qumica especfica
del combustible. Por este motivo, slo controlar
los niveles de dixido de carbono resulta prctico
para propsitos generales de deteccin de
incendios (vase la figura 15.17). Este tipo de
detector activar la alarma ms rpido que un
detector de calor, pero no tan rpido como un
detector de humo.
El hecho de que el detector de gases de la
combustin puede ser ms especfico que los otros
tipos de detectores es an ms importante que la
velocidad de respuesta. Un detector de gases de la
combustin puede estar diseado para detectar
slo los gases producidos por tipos especficos de
incendios hostiles y pasar por alto aqullos
producidos por fuegos menos hostiles. Este
detector utiliza tanto semiconductores como
elementos catalticos para detectar los gases y
activar la alarma. En comparacin con el uso de
los otros tipos de detectores, se utilizan pocos
detectores de gases de la combustin.
Detectores combinados
Segn el diseo del sistema, un nico
dispositivo puede contener varias combinaciones

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

595

detectores sean ms verstiles y respondan mejor


a las condiciones del incendio.

Figura 15.17 Detector de gases de combustin.

Figura 15.18 Combinacin de un detector de humo con uno de calor.

de los medios de deteccin anteriormente


descritos. Estos dispositivos pueden ser
combinaciones de detectores termostticos y
termovelocimtricos, de detectores de calor y de
humo, y de detectores de humo y gases de
combustin. Estas combinaciones hacen que los

Figura 15.19 Dispositivos tpicos de alarma para evacuaciones.

Dispositivos indicadores
Se ha desarrollado una amplia gama de
dispositivos de alarma acsticos y visuales.
Algunos suenan ms fuerte para atraer la
atencin en reas con mucho ruido, otros generan
un tono electrnico que se puede or en casi
cualquier tipo de entorno. Algunos sistemas
utilizan campanas, bocinas o repiques; otros,
altavoces que emiten instrucciones de evacuacin
grabadas con antelacin (vase la figura 15.19).
Para adecuarse a circunstancias o poblaciones
especiales, como personas que deben llevar
dispositivos de proteccin contra ruidos, debido a
niveles de ruido muy altos en sus reas de trabajo,
se emplean indicadores de alarma visual que
utilizan destellos claros de gran intensidad. Estos
indicadores pueden utilizarse solos o en
combinacin con otros dispositivos de alarma
(vase la figura 15.20). Asimismo, los dispositivos
de destellos adecuados pueden utilizarse para
satisfacer los requisitos de la Americans with
Disabilities Act (ADA, Ley federal para
discapacitados de Estados Unidos) en los lugares
donde pueda haber personas con problemas
auditivos.
Sistemas automticos de alarma
En algunas circunstancias, las aseguradoras
pueden exigir que los edificios dispongan de un
sistema para transmitir una seal hasta una
ubicacin en el exterior con el fin de poder pedir
ayuda organizada para combatir un incendio.

596

FUNDAMENTOS

Figura 15.20 Dispositivo de alarma con destellos para la evacuacin.

Esta
seal
produce
una
respuesta
automtica
cuando
se
activa
la
alarma local en
el
recinto
protegido.
Existen varias
marcas
de
sistemas
de
alarma
que
realizan esta
sealizacin
con enlaces de
pares de hilos,
de
lneas
telefnicas
alquiladas, de
Figura 15.21 Sistema maestro de alarma
cables de fibra
municipal.
ptica o de
comunicacin sin cable especializados para esta
funcin.
SISTEMAS AUXILIARES

Existen tres tipos bsicos de sistemas


auxiliares: el sistema de energa local, el sistema
de derivacin y el sistema de telefona en
paralelo.

Sistema de energa local. Slo se utiliza un


sistema de energa local en aquellas comunidades
con un sistema pblico de aparatos de alarma
contraincendios. Un sistema de energa local es
un sistema de alarma auxiliar en un recinto
conectado directamente por cable o radio a un
aparato de alarma municipal contraincendios
(vase la figura 15.21). Si se activa una alarma en
un recinto protegido, se comunica al aparato de
alarma al que est unida y una seal al centro de
alarma contraincendios. Una alarma puede
activarse mediante pulsadores manuales,
dispositivos automticos de deteccin de
incendios o dispositivos de flujo de agua. Cada
comunidad tiene sus propios requisitos sobre
sistemas de energa locales y algunas los
prohiben totalmente.
Sistema de derivacin. Un sistema de
derivacin consiste en extender (derivar) el
circuito de alarma municipal hasta el recinto
protegido. Cuando se activa una alarma en un
recinto, ya sea manual o automticamente, la
seal se transmite instantneamente hasta el
centro de alarma del sistema municipal.
Sistema de telfono en paralelo. Un sistema
de telfono en paralelo no se conecta con un circuito
de alarma municipal. Transmite una alarma desde
un recinto protegido directamente hasta un centro
de alarma mediante un circuito telefnico
controlado por el municipio y con ese nico fin.
SISTEMA DE ESTACIN REMOTA

Un sistema de estacin remota se parece a un


sistema auxiliar, pero est conectado al centro de
telecomunicaciones del cuerpo de bomberos
directamente o mediante un sistema de centralita
distinto al del sistema municipal de aparatos de
alarma contraincendios (vase la figura 15.22).
Esta conexin puede realizarse alquilando una
lnea telefnica o, si es posible, mediante una
seal de radio en una frecuencia especial para
este propsito. Las estaciones remotas suelen
utilizarse en localidades que carecen de los
sistemas de estacin central que describiremos
ms adelante.
Un sistema de estacin remota puede
transmitir tanto una seal codificada como una no
codificada. Los sistemas de seal no codificada slo

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios


Recinto
protegido
n. 1

Recinto
protegido
n. 2

597

Recinto
protegido
n. 3

Lneas
telefnicas
alquiladas
Intercambio
telefnico

Anunciador de la
unidad de control de la
estacin remota

En la estacin
contraincendios

Figura 15.23 Los sistemas remotos deben ser capaces de emitir una
seal de avera si el sistema est daado.

Figura 15.22 Los sistemas remotos conectan directamente con el


centro de telecomunicaciones del cuerpo de bomberos.

se permiten en los casos en que se protege un


nico recinto. Un sistema codificado puede
proteger hasta cinco recintos. Estos cinco recintos
suelen tener una conexin comn con la estacin
remota. Este tipo de sistema debe tener capacidad
para transmitir una seal de avera al centro
contraincendios cuando el sistema sufre alguna
avera (vase la figura 15.23). Es probable que este
tipo de sistema no tenga las funciones de alarma
local si no se desea realizar una evacuacin en
caso de que se produzca un incendio.
Segn la poltica local, puede que el cuerpo de
bomberos autorice a otra entidad como la polica,
para que controle la estacin remota (vase la
figura 15.24). Esta situacin suele producirse en
comunidades con cuerpos de bomberos formados
por voluntarios que no disponen siempre de
personal. En estos casos, es importante que los
teleoperadores de la polica reciban el
entrenamiento adecuado para saber lo que hay
que hacer inmediatamente despus de recibir
una seal de alarma contraincendios.

Figura 15.24 A menudo, el personal de telecomunicaciones de la


polica es quien controla las estaciones remotas.

Edificio
n. 1

Edificio
n. 2

Impresora

SISTEMA DE PROPIEDAD

Un sistema de propiedad se utiliza para


proteger grandes centros comerciales y fbricas,
edificios altos y grupos de edificios en la misma
ubicacin cuyo propietario es el mismo, como el
campus de una universidad o un complejo
industrial (vase la figura 15.25). Cada edificio o
rea tiene su propio sistema de cableado que
llega a un punto de recepcin en algn lugar del
recinto. El punto de recepcin debe estar en una

Edificio
n. 3

Consola de la
alarma de
propiedad

Conexin directa al
cuerpo de
bomberos
Figura 15.25 Elementos de un sistema de propiedad.

598

FUNDAMENTOS
Los sistemas de propiedad modernos pueden
ser muy complejos y ofrecer una amplia gama de
servicios. Algunos de estos servicios son los
siguientes:
Transmisin de una alarma codificada y
de seales de problemas
Seguimiento de los controles de servicios
pblicos del edificio
Seguimiento del estado del ascensor
Seguimiento de las barreras contra el
humo y el fuego
Realizacin de las funciones de seguridad
SISTEMA DE ESTACIN CENTRAL

Figura 15.26 El personal de la estacin de recepcin est entrenado.

Propiedad
protegida n.1

Entradas
Salidas

Propiedad
protegida n.2

Propiedad
protegida
n.3

Pares de
cables a
otros
edificios

Edificio de
intercambio
telefnico

Impresora
rea de la oficina
central

Consola de alarma
de la estacin
central

Conexin directa al
cuerpo de bomberos

Figura 15.27 Elementos de un sistema de estacin central.

estructura independiente o en algn lugar de la


estructura alejado de las actuaciones peligrosas.
En la estacin de recepcin siempre debe haber el
personal propio de la instalacin con un
entrenamiento adecuado para utilizar el sistema
y para actuar segn sea necesario cuando se
reciba la alarma (vase la figura 15.26). El
operador debe ser capaz de solicitar ayuda al
cuerpo de bomberos, ya sea a travs del sistema o
por telfono.

Un sistema de estacin central es muy similar


al sistema de propiedad. La principal diferencia
es que, en lugar de tener el punto de recepcin de
alarma controlado por algn representante de los
ocupantes del recinto protegido, es un servicio
contratado exterior, llamado estacin central, el
que controla la recepcin de las alarmas. (vase la
figura 15.27). La estacin central suele ser una
empresa de sistemas de alarma contratada por
clientes individuales. Cuando se activa una
alarma en el recinto que ha contratado el servicio,
los empleados de la estacin central reciben la
informacin e inician la respuesta de emergencia
adecuada. Esta respuesta suele consistir en
llamar al cuerpo de bomberos y a los
representantes del recinto protegido. El sistema
de alarma en el recinto protegido est conectado
con la estacin central mediante lneas
telefnicas supervisadas. Todos los sistemas de
estacin central deben cumplir los requisitos de la
NFPA 72, National Fire Alarm Code (Cdigo de
alarma contraincendios nacional).
Supervisin de los sistemas de alarma
contraincendios
Al contrario que los sistemas de distribucin
elctrica normales que proporcionan energa, los
sistemas de alarma contraincendios estn
diseados para autosupervisarse. Esto significa
que, si el sistema no funciona bien, se produce
una seal de problemas diferente para atraer la
atencin hacia el problema del sistema (vase la
figura 15.28). Esto puede suceder cuando el
sistema se conecta a una batera debido a un
corte en el suministro de energa o cuando hay

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios


una interrupcin
en un circuito de
deteccin o de
notificacin.
La mayora de
sistemas antiguos
funcionaban con
circuitos cerrados
supervisados por
los cuales siempre
flua
corriente.
Un
detector
Figura 15.28 Panel de alarma con una
iniciaba la seal luz de avera.
cerrando
los
puntos de contacto para crear un cortocircuito. De
igual modo, si se produca una interrupcin en
uno de los circuitos detectores, se emita una
seal de problema, ya que la corriente de
supervisin se interrumpa.
Un gran nmero de sistemas modernos
incorporan algunos de los ltimos desarrollos
tecnolgicos de las telecomunicaciones y la
informtica. Algunos de estos sistemas integran
microprocesadores programados para realizar un
diagnstico interno a intervalos especficos. Los
resultados se registran en una impresora o se
muestran en la pantalla de un ordenador (vase
la figura 15.29). Asimismo, se utiliza la misma
impresora o pantalla para presentar la
informacin de alarma.
Los sonidos de alarma y de avera pueden ser
diferentes dependiendo de la marca del sistema
utilizado. Los bomberos deben familiarizarse con
las seales de todas las marcas de los sistemas de
la zona.
Existen muchos sistemas fijos de extincin de
incendios que dependen de pulsadores manuales
o de algn detector automtico de incendios para
activar el sistema de extincin (vase la figura
15.30). El panel de control debe tener un registro
de calidad especfico de un laboratorio de pruebas
para esta funcin y es necesario supervisar todos
los circuitos de control.
Segn la aplicacin, puede incorporar un
nmero de caractersticas especficas. La NFPA
12, Standard on Carbon Dioxide Extinguishing
Systems (Sistemas de extincin de incendios con
dixido de carbono), exige que haya una alarma
predescarga.
Algunos
sistemas
pueden

599

Figura 15.29 Los sistemas modernos proporcionan una copia


impresa para indicar una avera del sistema.

programarse para que


proporcionen un periodo de
descarga ms largo y
asegurarse de este modo
que
se
alcanza
la
concentracin de CO2 para
la extincin del incendio.
Para evitar que la gente
entre en un entorno
deficiente
en
oxgeno,
pueden
proporcionarse
dispositivos automticos de Figura 15.30 Pulsador
cierre. Los sistemas ms manual que inicia una
alarma y activa el sistema
antiguos de CO2 pueden de extincin de incendios.
estar equipados con un
dispositivo neumtico de activacin. Estos
sistemas representan otra generacin de
tecnologa que contina proporcionando una
proteccin segura siempre que los sistemas se
revisen con regularidad y se mantengan segn las
instrucciones del fabricante.
Pueden instalarse sistemas de alarma
contraincendios
y
de
supervisin
para
complementar a los sistemas de rociadores ya sean
de tubera llena o vaca (vase la seccin
Aplicaciones de los sistemas de rociadores). Los
dispositivos capaces de percibir un incremento o
disminucin repentino en la presin pueden
detectar el movimiento o el flujo del agua. Otros se
activan mediante el movimiento real del agua en la
tubera (vase la figura 15.31). Este movimiento
puede indicar que el rociador est abierto en
respuesta a un fuego o que hay un escape de agua en

600

FUNDAMENTOS

Figura 15.31 Dispositivo de alarma del flujo de agua.

Cerrar las puertas y las barreras


antiincendios o antihumo
Facilitar la evacuacin incrementando la
presin del aire en los huecos de las
escaleras para excluir el humo
Anular los mandos del ascensor
Inspeccionar el funcionamiento de los
sistemas de gestin de quemadores
Inspeccionar los sistemas de refrigeracin
y las reas frigorficas
Controlar el acceso del personal a las
reas de proceso o almacenaje peligrosos
Detectar gases combustibles o txicos

SISTEMAS AUTOMTICOS DE ROCIADORES


[NFPA 1001: 3-3.13(a); 3-3.13(b);4-5.1; 4-5.1(a); 4-5.1(b)]

Figura 15.32 Rociador en funcionamiento.

una tubera rota. Para reducir las falsas alarmas al


tiempo que se mantiene la sensibilidad adecuada, el
dispositivo de deteccin se fija para responder a un
flujo igual al de un rociador solo.
Servicios auxiliares
Mientras que el objetivo principal del sistema
de deteccin y de alarma de incendios es evitar la
prdida de vidas humanas y preservar los bienes
cuando se produce un fuego, las mejoras
tecnolgicas han potenciado las capacidades de
los sistemas de seales de emergencia. En la
actualidad, los sistemas que integran controles de
proceso y ambientales, seguridad y controles de
acceso de personal son habituales. A
continuacin, se muestra una lista con los otros
servicios auxiliares disponibles:
Cerrar o alterar el flujo de aire de los
sistemas de calefaccin, ventilacin y aire
acondicionado para controlar el humo

La proteccin mediante rociadores automticos


consiste en una serie de rociadores (a veces
tambin denominados cabezas de rociador)
organizados de modo que el sistema distribuye de
forma automtica las cantidades suficientes de
agua directamente sobre un fuego para extinguirlo
o mantenerlo bajo control hasta que lleguen los
bomberos (vase la figura 15.32). Los rociadores se
abastecen de agua mediante un sistema de
tuberas. Pueden aparecer como extensiones de
tuberas visibles o sobresalir a travs del techo o
los muros dejando las tuberas ocultas.
Existen dos tipos generales de coberturas de
rociador: sistema de rociador total y sistema de
rociador parcial. El primero protege todo el
edificio, mientras que el segundo slo protege
ciertas reas como las zonas de alto riesgo, las
rutas de salida o los lugares designados segn el
cdigo o la autoridad con jurisdiccin.
Las principales pautas que hay que seguir a
la hora de establecer las ubicaciones de los
rociadores son normas como la NFPA 13,
Instalacin de sistemas de rociadores, o la NFPA
13D, Standard for the Installation of Sprinkler
Systems in One- and Two-Family Dwellings and
Manufactured Homes (Instalacin de sistemas de
rociadores en viviendas de una o dos familias y
casas prefabricadas). Estas normas establecen
requisitos sobre el espacio entre los rociadores en
un edificio, el tamao de la tubera que hay que
utilizar, el mtodo adecuado para colgar la
tubera y todos los otros detalles sobre la

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios


instalacin de un sistema de rociadores.
Asimismo, especifican el rea mnima de diseo
que debe utilizarse para calcular el sistema. Esta
rea es el nmero mximo de rociadores que se
esperara que se activaran (vase la figura
15.33). Esto se hace porque no se espera de la
mayora de sistemas pblicos de abastecimiento
de agua que abastezcan con agua a 500 1.000
rociadores en funcionamiento. Por este motivo, el
diseo del sistema se basa en el supuesto que
slo una parte de los rociadores funcionar
durante un incendio.
El rociador automtico y todas las partes del
sistema deben haber sido aprobados por en un
laboratorio de pruebas reconocido en el mbito
nacional como Underwriters Laboratories Inc. o
Factory Mutual en Estados Unidos. Los sistemas
automticos de rociadores estn reconocidos como
los dispositivos de proteccin contraincendios
ms seguros de todos, y es esencial que los
bomberos entiendan el sistema bsico y el
funcionamiento de las tuberas y de las vlvulas.
Asimismo,
deben
conocer
las
diversas
aplicaciones de los sistemas de rociadores y los
efectos de stos sobre la seguridad vital.
En general, los informes revelan que los
sistemas automticos de rociadores no suelen
fallar, y, si se producen fallos, en pocas ocasiones
se deben a los rociadores en s. Un sistema de
rociador puede dejar de funcionar de un modo
adecuado por los siguientes motivos:
Vlvula principal de control del agua total
o parcialmente cerrada
Abastecimiento municipal de agua
interrumpido
Rociadores daados o que han sido
pintados
Tuberas congeladas o rotas
Exceso de escombros o sedimentos en las
tuberas
Fallo de un abastecimiento de agua
secundario
Uso forzado del sistema o vandalismo
Efectos del sistema de rociadores sobre la
seguridad vital
La seguridad vital de los ocupantes de un
edificio se refuerza si existe un sistema de

601

rea de diseo

Rociador
Tubera

Tubera principal
de la ciudad

Tubera montante

Figura 15.33 Los sistemas de rociador estn diseados pensando


que slo una parte del total de rociadores entrarn en funcionamiento
durante un incendio.

rociadores, ya que descarga el agua directamente


sobre el fuego cuando an es pequeo. Dado que
el fuego se extingue o se controla durante el
estadio inicial de crecimiento, se limitan los
productos de la combustin. Los rociadores
tambin son efectivos en las siguientes
situaciones:
Para prevenir la propagacin del incendio
hacia arriba en los edificios con varias
plantas
Para proteger las vidas de los ocupantes
en otras partes del edificio
Asimismo, tambin hay ocasiones en que los
rociadores no son tan eficaces por s solos:
Incendios demasiado pequeos que no
activan el sistema de rociadores
Ocasiones en que el humo generado
alcanza a los ocupantes antes de que el
sistema de rociado se active
Presencia de personas durmiendo,
intoxicadas o con discapacidades en el
edificio incendiado
Partes bsicas de un sistema de rociadores
Las principales partes de un sistema
automtico de rociadores se ilustran en la figura

602

FUNDAMENTOS

Sistema lleno
Lneas secundarias

Colgadores para
tuberas

Tubera
cruzada

Tubera
montante

Rociadores
automticos

Alarma por
flujo de agua

Conexin al cuerpo
de bomberos
Vlvula reguladora de alarma

Vlvula de
prueba del
inspector

Vlvula principal de control


(vlvula de macho)

Vlvula
principal
de purga

Abastecimiento de agua
Figura 15.34 Elementos de un sistema de rociador completo.

15.34. El sistema comienza con una tubera


principal de agua y contina con la vlvula de
control. La tubera montante es la tubera vertical
a la que estn unidos la vlvula del rociador, la
vlvula reguladora unidireccional, la conexin
con el cuerpo de bomberos, la vlvula de alarma,
la llave de purga de la tubera y otros elementos.
La tubera de alimentacin es la que conecta la
prolongacin de la tubera montante a las
tuberas cruzadas. Las tuberas cruzadas son las
que abastecen directamente una serie de lneas
secundarias donde se instalan los rociadores. Las
tuberas cruzadas se extienden ms all de estas
ramificaciones y tienen un remate en el extremo
para facilitar la descarga. Las tuberas del
sistema disminuyen su tamao a medida que se
alejan de la tubera montante. Todo el sistema se
sostiene sobre soportes y abrazaderas.
Juntamente con las explicaciones sobre los
distintos tipos de rociadores, de vlvulas de
control, de vlvulas de funcionamiento y de

alarmas de flujo de agua, en las siguientes


secciones tambin se ofrece informacin sobre
cmo los sistemas de rociadores se abastecen con
agua. Asimismo, se describen las diferentes
aplicaciones de los sistemas de rociadores
(rociadores vacos, llenos, residenciales y
rociadores de preaccin y de inundacin).
ROCIADORES

Los rociadores descargan agua despus de


soltar una tapa o un tapn activado mediante un
elemento de respuesta al calor (vase la figura
15.35). El rociador puede considerarse una
boquilla fija de aspersin que funciona
independientemente mediante un detector
trmico. Existe un gran nmero de tipos y diseos
de rociadores.
Los rociadores suelen identificarse segn la
temperatura para la cual est diseado su
funcionamiento. Esta temperatura suele
indicarse con un cdigo de color en los brazos del
marco del rociador, utilizando diferentes lquidos

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios


de colores en el interior de la ampolla de los
rociadores activados mediante una ampolla
frangible, o estampando la temperatura en el
propio rociador (vase la tabla 15.1).
Tres de los mecanismos de liberacin ms
utilizados para activar los rociadores son los
fusibles, las ampollas frangibles y las pastillas
qumicas. Todos estos mecanismos de rociador se
derriten o se abren por el calor (vanse las figuras
15.36 a-c).
Fusible. El diseo de un rociador que utiliza
un fusible supone atornillar un marco en la
tubera del rociador. Dos palancas presionan este
marco y una tapa encima del orificio del marco
evita que salga el agua. El fusible mantiene
unidas las palancas hasta que se derrite durante
un incendio. A continuacin, el agua empuja las
palancas y la tapa y golpea el deflector del
extremo del marco. El deflector convierte el
chorro normal de 13 mm (0,5 pulgada) en agua
pulverizada para lograr una extincin ms eficaz.
Se ha desarrollado un mecanismo de respuesta
con propsitos de seguridad vital. Este fusible
especialmente diseado tiene una superficie mayor
para contener ms rpido que un rociador de
fusible normal el calor generado por un fuego. Esto
hace que el rociador pueda abrirse ms rpido y
que el incendio se extinga antes.
Ampolla frangible. Existen algunos
rociadores que utilizan una pequea ampolla
llena de lquido con una burbuja de aire para
mantener el orificio cerrado. El calor expande el
lquido hasta que la burbuja es absorbida por el
lquido. Esto hace aumentar la presin interna

Figura 15.36a Rociador de fusible.

603

Deflector

Brazos del
marco

Junta
de
codillo

Tapa de la
vlvula

Fusible

Brazos de
palanca

Figura 15.35 Elementos de un rociador de fusible vertical

hasta quebrar la ampolla cuando se alcanza la


temperatura adecuada. La temperatura de rotura
se regula mediante la cantidad de lquido y el
tamao de la burbuja de la ampolla. El lquido
tiene un cdigo de color que designa la
temperatura especfica de rotura (vase la tabla
15.1). Cuando la ampolla se quiebra, la tapa de la
vlvula salta. La cantidad de lquido en la
ampolla determina cuando se quebrar.
Pastilla qumica. Una pastilla qumica,
bajo compresin, en un cilindro pequeo, se funde
a una temperatura predeterminada, lo que hace
que el percutor baje y libere la tapa de la vlvula.

Figura 15.36b Rociador de ampolla frangible.

Figura 15.36c Rociador de pastilla qumica.

604

FUNDAMENTOS

TABLA 15.1
Valores y clasificacin de la temperatura, y cdigos de color
Temperatura
mxima del
techo
C
F

Valores de la
temperatura
C

Clasificacin de la
temperatura

Cdigo de color

Colores de la
ampolla

38

100

57-77

135-170

Normal

Incoloro o negro

Naranja o rojo

66

150

79-107

175-225

Intermedia

Blanco

Amarillo o verde

107

225

121-149

250-300

Alta

Azul

Azul

149

300

163-191

325-375

Extra alta

Rojo

Morado

191

375

204-246

400-475

Muy extra alta

Verde

Negro

246

475

260-302

500-575

Ultra alta

Naranja

Negro

329

625

343

650

Ultra alta

Naranja

Negro

Reimpreso con el permiso de la NFPA 13-1996, Instalacin de sistemas Rociadores, Copyright 1996, National Fire Protection Association (Asociacin nacional
de proteccin contraincendios), Quincy, Massachusets 02269, EE.UU.. Esta reimpresin no es la postura completa ni oficial de la National Fire Protection
Association sobre este tema, que slo se muestra en la norma ntegra.

Figura 15.37 El rociador colgante


es el ms utilizado.
Figura 15.38 Rociador vertical.

Figura 15.40 Armario para rociadores.

Figura 15.39 Rociador lateral instalado.

Posicin del rociador


Los rociadores pueden encontrarse en tres
posiciones bsicas: colgante, vertical y lateral. La
posicin de un rociador no puede cambiarse, ya
que estn diseados para proporcionar un patrn
pulverizador y una cobertura adecuada en una
determinada posicin. Asimismo, existen
rociadores para funciones especiales que se
utilizan en otras aplicaciones.
Rociador colgante. El rociador colgante, el
tipo ms utilizado, se extiende hacia bajo desde la
parte inferior de una tubera. Este rociador

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

Llave de
purga
principal

605

Conexin al cuerpo
de bomberos

Vlvula de
alarma

Vlvula de
macho

Figura 15.41 En este caso, la vlvula de macho sirve de vlvula de control.

pulveriza un chorro de agua hacia un deflector


inferior que rompe el chorro creando un patrn
semiesfrico (vase la figura 15.37).
Rociador vertical. El rociador vertical se
sita encima de la tubera y pulveriza agua hacia
un deflector slido que rompe el chorro creando
un patrn semiesfrico que lo vuelve a dirigir
hacia el suelo. El rociador vertical normal no
puede invertirse para utilizarlo en una posicin
colgante, ya que el chorro de agua se dirigira
hacia el techo (vase la figura 15.38).
Rociador lateral. El rociador lateral sale del
costado de la tubera y se utiliza en habitaciones
pequeas donde una lnea secundaria pasa por la

pared. Tiene un deflector especial que crea un


patrn de agua en forma de ventilador (vase la
figura 15.39).
Funciones especiales. Los rociadores con
funciones especiales son los que se utilizan para
aplicaciones especiales por sus caractersticas
nicas. Existen muchos rociadores de funciones
especiales para reas y usos especficos. Los
rociadores
de
funciones
especiales
con
revestimientos anticorrosivos estn diseados para
instalarse en reas con atmsferas corrosivas. Otros
rociadores con funciones especiales estn diseados
para ciertas aplicaciones especficas como para
empotrarse en el techo y quedar integrados en la
decoracin de la habitacin.

606

FUNDAMENTOS

Figura 15.42 Vlvula de macho pequea.


Figura 15.46 Vlvula de prueba con giro de 90.

ALMACENAMIENTO DE ROCIADORES

Figura 15.44 Vlvula de seguridad


indicadora de pared.

Hay que instalar un armario para guardar


algunos rociadores de repuesto y poner una llave
de rociador en los recintos protegidos con un
sistema de rociadores. Estos armarios suelen
contener un mnimo de seis rociadores y una llave
de rociador segn lo especificado en las NFPA 13
y 13D (vase la figura 15.40). La sustitucin de
los rociadores del sistema la suelen realizar los
representantes de los ocupantes del edificio
cualificados para llevar a cabo esta tarea.
VLVULAS DE CONTROL

Figura 15.43 Vlvula de


seguridad indicadora
abierta. Observe el mango
operativo cerrado en su
lugar.
Figura 15.45 Los ensamblajes de
vlvulas de seguridad indicadoras
utilizan vlvulas de mariposa en vez
de vlvulas de compuerta.

Todos los sistemas de rociadores estn equipados


con una vlvula principal para controlar el agua.
Estas vlvulas de control se utilizan para cerrar el
abastecimiento de agua al sistema y poder
reemplazar
los
rociadores,
realizar
el
mantenimiento o interrumpir las actuaciones. Se
sitan entre la fuente de abastecimiento de agua y el
sistema de rociadores (vase la figura 15.41). La
vlvula de control suele ubicarse justo bajo la
vlvula de alarma del rociador, bajo la tubera de
vaciado o bajo la vlvula de inundacin (vanse las
secciones Sistema de tubera vaca y Sistema de
inundacin), o en el exterior del edificio cerca del
sistema de rociadores que controla. La vlvula
principal de control debe volver a colocarse en
posicin abierta tras finalizar el mantenimiento.
Hay que fijar las vlvulas en posicin abierta o al
menos revisarlas para asegurarse de que no estn
cerradas.
Las vlvulas principales de control del agua
son indicadoras y funcionan manualmente. Una

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios


vlvula indicadora es la que muestra a simple
vista si est abierta o cerrada. Existen cuatro
tipos de vlvulas indicadoras de control
utilizadas habitualmente en los sistemas de
rociadores: vlvula macho exterior, vlvula de
seguridad, vlvula de seguridad de pared y
ensamblajes de vlvulas de seguridad.
Vlvula macho exterior Esta vlvula tiene
una horquilla en la parte exterior con un vstago
roscado que controla la apertura y el cierre de la
compuerta. La parte roscada del vstago queda
fuera de la horquilla cuando la vlvula est
abierta y dentro de ella cuando est cerrada
(vase la figura 15.42).
Vlvula de seguridad. La vlvula de
seguridad consiste en un poste de metal hueco
unido al cuerpo de la vlvula. El vstago de la
vlvula se encuentra en el interior del poste y
tiene escritas las palabras ABIERTA y
CERRADA en la apertura. En la figura 15.43, se
muestra una vlvula de seguridad con el mango
de accionamiento en posicin cerrada y de
almacenaje.
Vlvula de seguridad de pared. Esta
vlvula se parece a la vlvula de seguridad
anterior, excepto porque se extiende a travs de la
pared y la salida y la tuerca mvil con la que se
acciona quedan en la parte exterior del edificio.
Ensamblaje de vlvulas de seguridad. El
ensamblaje no utiliza los trminos ABIERTO y
CERRADO, pero tiene una parte visible que est
abierta cuando la vlvula est abierta y cerrada
cuando la vlvula est cerrada (vase la figura 15.45).

Las vlvulas de
prueba
de
inspector
se
colocan en lugares
alejados
del
sistema
de
rociadores (vase a
figura 15.47). Est
equipada con un
orificio del mismo
tamao que un
rociador y se utiliza
para simular la
activacin de un
rociador. El agua
de esta vlvula
debe
drenarse
hasta el exterior
del edificio.
Toda
tubera
montante
del
sistema
de
rociadores
tiene
una vlvula de
purga
principal,

607

Figura 15.47 La vlvula de prueba del


inspector est equipada con un orificio
del tamao de un rociador y se utiliza
para simular la activacin de un
rociador.

Figura 15.48 Las alarmas de flujo de


agua advierten de que el agua se est
moviendo por el sistema.

FUNCIONAMIENTO DE LAS VLVULAS

Los sistemas de rociadores utilizan varios


tipos de vlvulas como la vlvula de prueba de
alarma, la vlvula de prueba del inspector y la
vlvula de purga principal. La vlvula de prueba
de alarma se sita en una tubera que conecta la
entrada de abastecimiento de la vlvula
reguladora de la alarma a la cmara de retraso
(lugar donde se almacena el exceso de agua
provocado por los saltos de presin momentneos)
(vase la figura 15.46). Esta vlvula se utiliza
para simular el funcionamiento del sistema
permitiendo que el agua fluya hasta la cmara
retraso y que se activen los dispositivos de alarma
por flujo de agua.

Figura 15.49 Manguera de distribucin conectada al cuerpo de bomberos.

Figura 15.50 En esta conexin al cuerpo de bomberos, se puede


observar la vlvula de bisagra.

608

FUNDAMENTOS
cuyo objetivo fundamental no es ms que drenar el
agua del sistema con propsitos de mantenimiento.
Sin embargo, dado que fluye un gran volumen de
agua por el sistema cuando la vlvula de purga
principal est abierta, tambin se puede utilizar
para comprobar que el abastecimiento de agua del
sistema funciona correctamente.

Incorrecto
Tubera de agua
privada
Abastecimient
o de agua
privado

Hidrante
privado

ALARMAS POR FLUJO DE AGUA


Autobomba
Gran
abastecimiento
de agua pblico

Correcto
Conexin del cuerpo
de bomberos
Tubera
Abastecimiento de
agua
de agua
privado privada

Hidrante
pblico

Hidrante
privado
Autobomba

Figura 15.51 Los mtodos correctos e incorrectos para conectar el


abastecimiento de agua a un sistema de rociadores.

Los sistemas de rociadores activan las


alarmas contraincendios cuando el agua fluye por
el sistema. Las alarmas por flujo de agua en los
rociadores suelen funcionar con energa
hidrulica o elctrica. La alarma hidrulica es
una alarma de zona utilizada para alertar al
personal o a las otras personas que se encuentran
en un edifico con rociadores de que fluye agua por
el sistema (vase la figura 15.48). Este tipo de
alarma utiliza el agua del sistema para derivarla
hasta un motor hidrulico que acciona un timbre
de zona. La alarma elctrica por flujo de agua
tambin se utiliza para alertar a los ocupantes de
un edificio y, adems, puede disponerse de modo
que avise al mismo tiempo al cuerpo de bomberos.

Conexin del
cuerpo de
bomberos

Drenaje
principal

Vlvula de
alarma

Vlvula de
macho

Purga de bola
automtica

Figura 15.52 Observe la posicin de la vlvula reguladora con respecto a los otros elementos de la
tubera montante.

Abastecimiento de agua
Todo sistema de rociadores
debe tener un abastecimiento
de agua con el volumen, la
presin
y
la
fiabilidad
adecuados. Un abastecimiento
de agua mnimo debe poder
suministrar el volumen de
agua necesario al rociador que
se encuentre en el punto ms
elevado del edificio y con una
presin residual de 100 kPa
(15 lb/pulg2). El flujo mnimo
depende del peligro existente,
de la ubicacin y del contenido
del edificio. Una buena fuente
de agua para los rociadores
automticos es una conexin
con un sistema de agua pblico
que tenga un volumen, una
presin y una fiabilidad
adecuados. A menudo, este tipo
de conexin es el nico
abastecimiento
de
agua
disponible.

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios


El abastecimiento de agua para los sistemas de
rociado est diseado para aportar agua slo a una
parte del total de rociadores instalados en el
sistema. Si se produce un gran incendio o se rompe
una tubera, el sistema de rociadores necesitar
una fuente exterior de agua y de presin para
realizar su funcin eficazmente. La presin y el
agua adicionales pueden suministrarse con un
autobomba conectado a la conexin de rociadores
del cuerpo de bomberos (vase la figura 15.49). Las
conexiones del cuerpo de bomberos para rociadores
suelen consistir en siamesas con por lo menos dos
conexiones hembra de 65 mm (2,5 pulgadas) con
una vlvula de bisagra (vase la figura 15.50) o una
conexin de gran dimetro conectada a una
entrada de bisagra.
Las conexiones de rociadores del cuerpo de
bomberos deben suministrar agua de las
autobombas con una capacidad mnima de 4.000
L/min (1.000 gpm). Hay que unir a la conexin del
cuerpo de bomberos como mnimo dos mangueras
de 65 mm (2,5 pulgadas) o mayores. Siempre que
sea posible, las autobombas del cuerpo de
bomberos que abastezcan las lneas de ataque
deben utilizar hidrantes conectados a tuberas
que no sean las mismas tuberas principales que
suministran agua al sistema de rociadores (vase
la figura 15.51).
Despus de fluir por la conexin del cuerpo de
bomberos con el sistema, el agua pasa por la
vlvula reguladora. Esta vlvula evita que el flujo
de agua del sistema de rociadores vuelva a la
conexin del cuerpo; sin embargo, s permite que el
agua del la conexin del cuerpo de bomberos fluya
hacia el sistema de rociadores. La direccin
correcta del flujo de agua a travs de una vlvula
reguladora puede conocerse mediante flechas
marcadas en la vlvula u observando el aspecto de
las hendiduras de la vlvula. Asimismo, puede
instalarse una vlvula esfrica de goteo en la
vlvula reguladora y en la conexin del cuerpo de
bomberos. Esto mantendr la vlvula y la conexin
secas y har que funcionen correctamente durante
condiciones de congelacin.
El procedimiento de actuacin normalizado de
un cuerpo de bomberos debe identificar la presin
que debe administrarse a un sistema de
rociadores, as como la necesitada en
circunstancias especiales. No puede establecerse

609

Figura 15.53 Personal del cuerpo de bomberos realizando una


inspeccin del sistema de rociadores de un edificio para un plan de
actuacin normalizado.

un plan como ste hasta que el personal del


cuerpo de bomberos est familiarizado con los
bienes de la jurisdiccin. Un plan de actuacin
normalizado debe cubrir todos los edificios de la
jurisdiccin del cuerpo, incluyendo el tipo de
ubicacin, el tipo de sistema y el alcance de ste.
Por tanto, una inspeccin para prevenir
incidentes resulta un requisito previo al plan de
actuacin (vase la figura 15.53). Es muy
importante conocer a fondo los sistemas de agua
pblicos, como, por ejemplo, saber de qu
volumen y presin se dispone.
Aplicaciones de los sistemas de rociadores
Las siguientes secciones subrayan las
principales aplicaciones de los sistemas de
rociadores. Los bomberos deben tener un idea
bsica del funcionamiento de cada uno de ellos.
Tubera llena
Tubera vaca
Preaccin
Inundacin
Residencial
SISTEMA DE TUBERA LLENA

Los sistemas de rociadores con tuberas llenas


se utilizan en ubicaciones que no experimentarn
temperaturas inferiores a 4C (40F). Son el tipo
ms sencillo de sistema de rociadores y el
mantenimiento que precisan suele ser escaso. Este
sistema contiene siempre agua a presin. Est
conectado al abastecimiento pblico de agua de
modo que un rociador de fusible descargue

610

FUNDAMENTOS

Figura 15.54a Sistema


de tuberas llenas con
una vlvula reguladora
de alarma.

Un sistema de rociadores con tuberas llenas


puede estar equipado con un dispositivo
retardador, normalmente denominado cmara de
retraso, como parte de la vlvula reguladora de la
alarma. Esta cmara absorbe el exceso de agua
que puede enviarse a travs de la vlvula de
alarma durante los saltos de presin
momentneos del agua. Esto reduce la
posibilidad de que la alarma se active por error.
SISTEMA DE TUBERA VACA

Figura 15.54b Sistema


directo y cercano de
rociadores de tuberas
llenas. Observe que no hay
una vlvula reguladora de
alarma en la tubera
montante.

inmediatamente agua pulverizada en el rea y


active la alarma. Este tipo de sistema suele llevar
una vlvula reguladora de alarma instalada en la
tubera montante principal adyacente a la entrada
principal de alimentacin del edificio (vase la
figura 15.54 a). Es probable que los sistemas de
rociadores con tuberas llenas ms recientes no
tengan vlvula reguladora de alarma. En vez de
sta, pueden tener una vlvula reguladora para
evitar el reflujo y una alarma electrnica de flujo.
stos suelen llamarse sistemas cercanos y directos
(vase la figura 15.54 b). Para apagar el sistema,
cierre la vlvula principal de control del agua y
abra el colector principal. La presin del sistema
viene indicada por un manmetro de presin
situado en la tubera montante.

Los sistemas de tuberas vacas se utilizan en


ubicaciones
que
pueden
experimentar
temperaturas inferiores a 4C (40F). Todas las
tuberas de este tipo de sistema estn inclinadas
para ayudar a que el agua pueda fluir de nuevo
por el sistema hacia la vlvula de purga principal.
En este sistema, el aire bajo presin sustituye al
agua en el interior de la tubera del rociador por
encima de la vlvula de tubera vaca (dispositivo
que sirve para que el agua no entre en la tubera
del rociador hasta que el fuego lo active). Cuando
un rociador se funde, el aire presurizado es lo
primero en escapar A continuacin, se abre la
vlvula de tubera vaca automticamente para
dejar que el agua entre en el sistema de tuberas
(vase la figura 15.55).
Una vlvula de tubera vaca est diseada de
manera que, con una cantidad pequea de
presin de aire por encima de la vlvula, se puede
retener una presin de agua muy superior en el
lado por el que la vlvula recibe el
abastecimiento. Esto se consigue gracias a que la
superficie de la compuerta del lado del aire es
mayor que la del lado del agua. Por encima de la
compuerta, la vlvula est equipada con un
manmetro de aire, y por debajo, con un
manmetro de agua. La presin de aire necesaria
para los sistemas de tuberas vacas debe ser de
140 kPa (20 lb/pulg2) por encima de la presin de
desconexin. En circunstancias normales, el
manmetro de aire muestra una presin
sustancialmente menor al manmetro de agua. Si
los manmetros tienen la misma lectura, el
sistema se ha desconectado y el agua ha entrado
en las tuberas. La figura 15.56 muestra una
vlvula de tubera vaca en las posiciones de
espera y de incendio. Los sistemas de tuberas
vacas poseen equipos elctricos o hidrulicos
para dar la seal de alarma.

611

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

Tubera
montante
Compuerta de
bisagra y asiento
de aire principales

Manmetro
aire
Presin del aire

Cmara con
presin
intermedia
o sin
presin

Nivel del agua


Orificio de
llenado
Llave de
prueba de
alarma

Alarma
hidrulica
Cabeza

Compuerta
de bisagra

Vlvula
de
alarma

Alarma
elctrica

Filtro
Cmara de
retraso
Drenaje

Compuerta de
bisagra y
asiento de
agua principales
Presin del agua

A la
alarma

Vlvula principal de
control de agua

Vlvula
principal
de drenaje
Manmetro de agua

Tubera de
abastecimiento de agua

Figura 15.56 Esta imagen muestra una vlvula de tubera vaca en


las posiciones de espera y de incendio.

Figura 15.55 Elementos de una vlvula de tuberas vacas.

En un sistema grande de tuberas vacas,


puede perderse unos minutos mientras se
expulsa el aire del sistema. Las normas exigen
que se instale un dispositivo de apertura rpida
en los sistemas con una capacidad superior a los
2.000 L (500 galones). Un tipo de dispositivo de
apertura rpida puede ser un acelerador. La
funcin bsica de este dispositivo es acelerar la
apertura de la vlvula de tubera vaca. Esto
permite una entrada de agua ms rpida en el
sistema, lo que acelera la descarga del rociador.
SISTEMA DE PREACCIN

Un sistema de rociador de preaccin es un


sistema vaco que utiliza una vlvula de
inundacin (vase la seccin Sistema de
inundacin), dispositivos de deteccin de
incendios y rociadores cerrados. Este tipo de
sistema se utiliza cuando es especialmente
importante evitar los daos provocados por el
agua, incluso si las tuberas estn rotas. El
sistema no suministrar agua a las tuberas de
los rociadores a menos que se activen los sistemas
de deteccin de humo o de calor.
Los dispositivos de deteccin de incendios
controlan un dispositivo de descarga ubicado en
la unidad de activacin del sistema. Este

dispositivo abre la vlvula de inundacin y deja


que el agua entre en el sistema de distribucin,
por lo que el agua ya est a punto en el momento
en que los rociadores se funden. Cuando el agua
entra en el sistema, suena una alarma para
avisar de que se van a abrir los rociadores.
SISTEMA DE INUNDACIN

El propsito de un sistema de rociadores por


inundacin consiste en mojar toda el rea donde
se origina un fuego descargando agua por todas
las cabezas abiertas del sistema. Adems de las
cabezas abiertas, este sistema est equipado con
una vlvula de inundacin. Si la vlvula de
inundacin est activada, se descarga agua desde
todas las cabezas abiertas conectadas al sistema
controlado por esa vlvula. Este sistema suele
utilizarse para proteger recintos expuestos a un
peligro extremo. Un gran nmero de hangares
modernos estn equipados con un sistema de
inundacin automtico que puede combinarse con
un sistema de rociadores con tuberas llenas o
vacas (vase la figura 15.57). Una variante del
sistema de inundacin son los sistemas que
utilizan rociadores parcialmente abiertos o
parcialmente cerrados.
La activacin del sistema de inundacin

612

FUNDAMENTOS

Figura 15.57 Distribucin tpica de un sistema de inundacin.

puede controlarse mediante dispositivos de


deteccin de llama y calor o de humo, junto con un
pulsador manual. Dado que el sistema de
inundacin est diseado para funcionar
automticamente y los rociadores no poseen
elementos que reaccionan ante el calor, hay que
incluir un sistema de deteccin independiente.
Dicho sistema se conecta a un interruptor que
activa el sistema. Dado que existen muchos
mtodos de deteccin distintos, tambin hay
diferentes modos de hacer funcionar las vlvulas
de inundacin, que pueden ser elctricas,
neumticas o hidrulicas.
SISTEMAS RESIDENCIALES

Los sistemas de rociadores residenciales estn


instalados en viviendas en las que viven una o dos
familias (vase la figura 15.58). Este tipo de
sistema de rociadores est diseado para que la
habitacin donde se origina el incendio no se vea
completamente envuelta en llamas y para que los
ocupantes de la vivienda tengan la oportunidad de
escapar. Estos sistemas se incluyen en la NFPA
13D y pueden ser de tuberas llenas o vacas.

Los sistemas de rociadores residenciales


utilizan rociadores de respuesta rpida. Este tipo
de rociador est disponible en modelos
convencionales y decorativos. Hay muchos tipos
de sistemas de tuberas que pueden utilizarse
para este tipo de sistema (acero, cobre, plstico).
Los sistemas de rociadores residenciales deben
tener un manmetro de presin (para comprobar
la presin del aire en los sistemas de tuberas
vacas y la presin del agua en los sistemas de
tuberas llenas), un detector de flujo y los medios
para drenar y probar el sistema (vase la figura
15.59). Estos sistemas pueden conectarse
directamente
al
sistema
pblico
de
abastecimiento de agua o al sistema de agua
domstico. Si el sistema de rociadores y el
sistema de agua domstico estn conectados, es
necesario disponer de una vlvula de control
para cortarles el suministro de agua. Si el
sistema de rociadores tiene un abastecimiento
independiente del sistema de agua domstico, se
debe supervisar la vlvula de control del rociador
mientras est abierta.

Sistemas de deteccin, de alarma y de extincin de incendios

Figura 15.58 Los sistemas


de rociadores residenciales
estn diseados para
proporcionar seguridad vital
en las partes ocupadas de
las viviendas para una o dos
familias.

613

Los
sistemas
de
rociadores
residenciales
funcionan del mismo modo
que los dems sistemas de
tuberas llenas o vacas
(vase la figura 15.60).
Algunos
sistemas
residenciales pueden estar
equipados con una conexin
al cuerpo de bomberos
(normalmente una conexin
de 38 mm [1,5 pulgadas]),
mientras que otros sistemas
no tienen ninguna conexin.

FACTORES A TENER EN CUENTA DURANTE


INCENDIOS EN RECINTOS PROTEGIDOS

Figura 15.59 Drenaje del


sistema residencial de
rociadores.

Figura 15.60 Los sistemas


residenciales de rociadores se
apagan cerrando la vlvula de
control de los rociadores.

[NFPA 1001: 3-3.13(a); 3-3.13(b)]

Hay que tener en cuenta algunas


consideraciones importantes cuando se lucha
contra incendios en recintos que poseen sistemas
de rociadores activados.
Adems de las actuaciones normales
contraincendios, la primera autobomba que
llegue debe conectarse a la conexin del
cuerpo de bomberos segn el plan de
prevencin de incidentes (vase la figura
15.61). Hay que esforzarse al mximo para
suministrar el agua necesaria al sistema de
rociadores. Para ello, es necesario
conservar este suministro de agua
limitando el uso de lneas de mangueras
directas desde el sistema de abastecimiento
de agua al que est conectado el sistema de
rociadores. Si es necesario establezca un
abastecimiento de agua secundario para las
lneas de mangueras. La descarga de los
rociadores puede mejorar aumentando la
presin en el sistema.
Para llevar a cabo una buena actuacin,
las vlvulas para controlar el sistema de
rociadores deben estar abiertas, por lo que
debe comprobar que lo estn. Vigile la
descarga de los rociadores en el rea del
incendio y mantenga la presin del
autobomba
para
satisfacer
las
necesidades del sistema de rociadores.
Las vlvulas de control de los rociadores
no deben cerrarse hasta que los bomberos

Figura 15.61 Bombero conectando el autobomba a la conexin del


cuerpo de bomberos.

614

FUNDAMENTOS

Figura 15.62 Para detener el agua, inserte pequeas cuas de


madera entre el orificio de descarga y el detector, y sujtelos con la
mano hasta que el flujo se detenga.

estn seguros de que, si se realizan ms


actuaciones, lo nico que se conseguir es
malgastar agua, que sta provoque daos
graves o que se interfiera en el progreso de
extincin final realizado por los bomberos.
El cierre prematuro de la vlvula de
control puede provocar un gran aumento
de la intensidad de un incendio. Cuando se
cierra una vlvula de control de un
rociador, un bombero con una radio
porttil debe estar al lado de la vlvula
por si el fuego se reanima y es necesario
volver a abrirla. No hay que desconectar
las autobombas hasta despus de que
haber comprobado la extincin con una
revisin exhaustiva.
El equipo de los rociadores debe
devolverse a su posicin inicial antes de
abandonar el recinto. El mantenimiento
de todo el sistema de rociadores deben
llevarlo a cabo los representantes de los

Figura 15.63 Tapones comercializados.

ocupantes cualificados para ello. Por


motivos de responsabilidad, no es
recomendable que el cuerpo de bomberos
revise los elementos del sistema.
Puede que se pida a los bomberos que corten
el flujo de agua de un solo rociador que se haya
activado. Esto puede ser necesario incluso
despus de haber cerrado la vlvula principal de
control del agua, ya que el agua que queda en el
sistema continuar saliendo por el rociador
abierto hasta que el sistema est drenado por
debajo del nivel del rociador. Para detener el flujo
de agua, pueden insertarse cuas entre el orificio
de descarga y el deflector y aguantarlas con la
mano hasta detener el flujo (vase la figura
15.62). Asimismo, existen tapones comerciales
que pueden insertarse en el orificio para taparlo.

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