Cinco consideraciones sobre el significado contemporneo de la

Edad Media (Alain Badiou)

1. La Edad Media no es, de ninguna manera, un perodo de estancamiento

entre el mundo antiguo y el mundo moderno iniciado en el Renacimiento.
Esta imagen, puesta en marcha por la Ilustracin y perpetuada por el
paradigma cientfico del siglo XIX, se deriva de los lazos entre la ideologa
Republicana y la lucha antirreligiosa. En realidad, la Edad Media, desde el
siglo XI en adelante, es el tiempo de una fundamental reorganizacin
conceptual. Es el momento en el que las nociones provenientes del mundo
antiguo son primero redescubiertas y despus reapropiadas dentro de una
visin general completamente diferente, centrada en las religiones
monotestas. Sin embargo hay que entender que este hecho prepara para
una modernizacin cuyo corazn es la progresiva elaboracin de una nueva
visin del Sujeto. En este sentido, el movimiento que conduce a Descartes
empieza anticipadamente en la Edad Media con el intento de una sntesis
entre el racionalismo griego y la disposicin de la fe cristiana centrada,
despus de San Pablo, en la conviccin personal. En el corazn de la Edad
Media, entonces, el filsofo encuentra dos operaciones intelectuales a gran
escala: una restitucin textual y una nueva interpretacin.
2. La primera operacin, que es una transmisin, es como un gran
descubrimiento, pero en el mundo del pensamiento. Es bien sabido que
esta operacin fue primero producida por los rabes. Esto tom una
considerable cantidad de trabajo, en condiciones materiales bastante
difciles. La conservacin, transcripcin, traduccin y la misma transmisin
de textos constituyen una aventura excepcional. Desde este punto de vista,
los intelectuales medievales supieron recoger materiales que los eruditos de
Alejandra y los sabios de Roma les haban dejado. Nosotros les debemos a
ellos en gran medida la existencia de un patrimonio textual de suma
importancia, en todos los dominios del conocimiento: poesa, teatro,
historia, ciencia, filosofa. Sin lugar a dudas, en el orden de la interpretacin,
hicieron hincapi en lo que estaba ms cerca de su universo mental,
dominado por la fe. Sin embargo, tambin supieron mantener exactamente
lo que no estaban preparados para entender, como complejos textos
matemticos que no fueron asimilados en Occidente hasta el decimosexto
o, incluso, decimosptimo siglo.
3. La segunda es una de las operaciones hermenuticas ms importantes
que se hayan intentado en la Historia: la adaptacin de un conjunto de muy
complejos conceptos profanos, tanto cientficos como filosficos, dentro de
una Revelacin de orden completamente diferente. La idea es que puede
haber una segunda racionalidad articulada sin contradiccin sobre una fe
primaria. A la luz de esto, podemos sostener que el trabajo de los
pensadores medievales, aunque de una naturaleza diferente, permite ser
comparado con el de la edad clsica. Los pensadores de este perodo, a
partir del Renacimiento, despreciaron el pensamiento medieval, en la

medida en que para ellos los trabajos griegos y latinos constituan

paradigmas insuperables. Cuando en Francia La Bruyre escribi que est
todo dicho, y nosotros estamos ms de siete mil aos de pensamiento
humano tarde, l evidentemente se estaba refiriendo a alguna suerte de
origen, que era el modelo proporcionado por los antiguos. Los pensadores
medievales admiraban en la misma medida a los maestros del pensamiento
antiguo, pero no hicieron de ellos modelos absolutos, porque la Revelacin
los forz a desplazar y reelaborar la disposicin conceptual de los maestros
para hacerla compatible con esta Revelacin. Se puede argumentar que si
los clsicos establecieron como una regla la imitacin de los antiguos, los
pensadores medievales practicaron su adaptacin.
4. La Edad Media es tambin un perodo en el cual una nueva relacin viene
a ser definida entre la elite de letrados y las masas populares. En efecto, al
contrario de lo que pasa en el mundo antiguo, hay un hecho fundamental
comn a ambos: la fe religiosa y todo lo que sta organiza (o contradice) en
la vida social ordinaria. La consecuencia es que pueden existir gneros
intermedios entre la ciencia conceptual de los letrados y el tejido de
creencias y prcticas de la gente ordinaria. De donde nacen los romances
de amor y aventura, las prcticas poticas novedosas, los repertorios
teatrales populares (pasiones y farsas). Es posible comparar este estado de
cosas con ciertos intentos contemporneos en la direccin de un arte
revolucionario. Se trata, de hecho, de la produccin de un sistema de formas
y de un repertorio de situaciones que puedan ser al mismo tiempo elevados
al nivel de las demandas intelectuales del Marxismo, y destinadas a una
gran audiencia popular, incluso con intenciones didcticas. Sabemos que, de
esta proximidad voluntaria entre una conviccin compartida (una conviccin
poltica) y la inscripcin dentro de un movimiento artstico histricamente
constituido, han resultado verdaderas grandes obras de arte (Brecht, ciertas
peras chinas revolucionarias, grandes novelas latinoamericanas, etc.). En
cierto sentido, este intento est ms cerca de la situacin medieval que de
la situacin clsica.
5. As, podemos hablar de una actualidad de la Edad Media. En el mundo del
capitalismo tardo, tambin tenemos que proponer una nueva interpretacin
de la cultura clsica, y situar esa reflexin en lo referente al colectivo
imaginario (cine, televisin, msica, etc.). Es probable que un nuevo
referente terico, una nueva etapa del Marxismo, sea llamado a
desempear ese rol unificador asignado a diferentes formas religiosas
durante la Edad Media. Desde este punto de vista, estamos interesados en
conocer las operaciones fundamentales del intelecto de la Edad Media
(conservacin y desplazamiento). En el fondo, luego de varios siglos de alta
cultura burguesa, estamos en una situacin comparable a la de los monjes
Occidentales enfrentndose a la herencia de los antiguos. Por eso nos
hacemos nosotros la misma pregunta: qu hacer con todo esto, que es
esplndido y poderoso, pero en s mismo continua siendo ajeno a los fines
que perseguimos, y a los cuales podemos llamar comunistas en un
sentido genrico del trmino.