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ACTUALIZACIN

Conceptos
esenciales de la
adolescencia.
Criterios
cronolgicos, fsicofuncionales,
psicolgicos
y sociales
J. Casas Riveroa, M.J. Ceal Gonzlez-Fierrod,
T. del Rosal Rabesb, J. Jurado Palomoc y O. de la Serna
Blzquezb

PUNTOS CLAVE
Concepto. La adolescencia es un perodo clave en
la vida, que lleva de la niez a la adultez, con
intensos cambios que hay que conocer para
distinguir lo normal de lo patolgico.
Condicionantes genticos. Muchos de los
problemas de los adolescentes son consecuencia
de comportamientos favorecidos genticamente,
pero que ya no son necesarios o deseables en el
momento actual de nuestra evolucin.
Fases de la adolescencia. Aunque el crecimiento
y maduracin sea un continuum, la adolescencia
puede ser conceptualmente dividida en tres fases:
adolescencia temprana (11-13 aos), media (14-17
aos) y tarda (17-21 aos).
Cambios endocrinolgicos. El juego hormonal
participa de forma activa en el desarrollo fsicofuncional (traducindose en los estadios de
Tanner) e indirectamente en las esferas
psicolgica y social.

Unidad de Medicina del Adolescente. Servicios de Pediatrab y Alergologac.

Hospital Universitario La Paz. Madrid. dServicio de Pediatra. Hospital de
Mstoles. Mstoles. Madrid.

Introduccin
Nuestros jvenes parecen gozar del lujo, son mal educados
y desprecian la autoridad. No tienen respeto a los adultos y
pierden el tiempo yendo y viniendo de un lado para otro. Estn prestos a contradecir a sus padres, tiranizar a sus maestros y a comer desaforadamente (Scrates siglo IV a. C.).
Aristteles ya describa cambios y particularidades en la
conducta de los adolescentes, refiriendo que cuando se producan los cambios puberales, en el individuo aparecan tendencias ardientes, irritables, apasionadas e impetuosas.
Segn afirman los puristas del habla hispana, la palabra
adolescencia deriva del latn adolescens que significa hombre
joven, siendo el participio activo de adolescere que significa
crecer o desarrollarse hacia la madurez; teniendo adems relacin con la palabra latina dolescere, que significa: padecer alguna enfermedad o estar sujeto a afectos, pasiones, vicios o
malas cualidades. En su ltima edicin, el Diccionario de la
Real Academia Espaola define el trmino adolescencia
como edad que sucede a la niez y que transcurre desde la
pubertad hasta el completo desarrollo del organismo1.
La adolescencia debera ser el mejor perodo de nuestra
vida. La mayora de las funciones, tanto fsicas como psicolgicas, estn en plenitud: fuerza, reflejos, rapidez, memoria,
etc. Es cuando disfrutamos ms de nuestro cuerpo y sus mo-

vimientos, cuando la comida sabe mejor, los olores son ms

profundos, la msica es ms bonita y el amor ms real. Es durante la adolescencia cuando las ideas nuevas, el arte y las
creencias tienen un mayor impacto en nuestra imaginacin.
En resumen, la etapa de la adolescencia propiamente dicha
se caracteriza por una gran riqueza y profundidad de la vida
emocional. La fantasa y la creatividad estn en la cspide en
este perodo y es frecuente la aparicin de aptitudes poticas,
como una forma de sublimar los intensos afectos que se vivencian. Estas aptitudes artsticas tienden a desaparecer al final de la adolescencia.
El adquirir la capacidad de razonar sobre s mismo y el
mundo llevan al adolescente a uno de los principales problemas de esta etapa, el de construir su propia identidad. Comienza a preguntarse Quin soy? Qu quiero? Para dnde voy?2 El adolescente est muy preocupado con la imagen
que quiere proyectar a los dems. Este proceso puede prolongarse hasta ms all de cumplir los 40 aos.
Curiosamente, los adolescentes no han gozado de muy
buena fama ya desde perodos remotos de nuestra sociedad,
aunque posiblemente sea la adaptacin a esta sociedad moderna lo que contribuya a esta mala prensa. Los adultos no
saben cmo actuar ante estas gentes tan autosuficientes que
dicen saberlo todo y les falta tanto para valerse por s mismos. Una pregunta que se hacen, pero pocas veces se exMedicine. 2006;9(61):3931-3937

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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

presa en voz alta es: si los ancianos son el pasado, los adultos
son el presente y los nios son el futuro, los adolescentes,
qu son?
Posiblemente muchos de los problemas de los adolescentes son consecuencia de comportamientos favorecidos genticamente, pero que ya no son necesarios o deseables en el
momento actual de nuestra evolucin y se adaptan mal a las
exigencias de la sociedad presente.
Durante millones de aos de evolucin de la especie humana los machos se han ido seleccionando por ser agresivos, independientes y aventureros, mientras que las hembras por ser sociables y maternales. Sin embargo, las
condiciones culturales y sociales han ido cambiando rpidamente en los ltimos miles y ms an en los ltimos cientos
de aos, lo que dificulta la expresin de estos rasgos seleccionados para cada gnero, causando, por lo tanto, un alto
grado de estrs durante la adolescencia que se traduce en
mucha de la patologa tpica de este perodo de la vida3.
Las malas noticias son que el conflicto no va a desaparecer por s solo, incluso ser peor si no hacemos nada, y las
buenas que estamos empezando a comprender las condiciones que hacen posible este conflicto, y por tanto podremos
iniciar acciones para poderlo solucionar.
Para algunos adolescentes, los hbitos que adquieren
para solucionar sus conflictos acaban convirtindose en
adaptaciones patolgicas, que afectan tanto a su salud mental como fsica para el resto de sus vidas. Si conseguimos tener una mejor idea de cmo es ese conflicto, y es posible eliminar algunas de sus causas, podremos prevenir la aparicin
de patologas, tanto agudas como crnicas, y lograr el desarrollo de todo el potencial de este perodo de la vida4.
Si miramos muy hacia atrs, vemos que nuestra especie
humana se ha adaptado a un perodo relativamente largo de
infancia protegida que hace posible un aprendizaje prolongado, que es lo que nos da ventaja sobre el resto de las especies; pero no se pueden posponer demasiado las funciones
tanto reproductivas como productivas propias del adulto de
manera impune.
Existe bastante discusin sobre si el estrs y la rebelda
tpica de esta poca son normales o incluso deseables. La
realidad es que la mayora de los adolescentes son normales y no muestran grandes dosis de estrs y que tanto ellos
como sus padres sobreviven a este proceso sin grandes secuelas5,6.
An as, parece poco probable que algo tan enraizado en
tan diferentes culturas y a travs de los siglos no tenga una
base real. Podra ser que el desarrollo de la pubertad influya
en la aparicin de varios comportamientos que hacen que
esta edad sea problemtica.
As, probablemente nuestro material gentico lleve una
serie de poderosas instrucciones para que aparezcan comportamientos depredadores por un lado y de cooperacin
por otro, puestos en marcha por los cambios hormonales de
la pubertad7. Si los adolescentes no hubieran estado programados para ser revoltosos, agresivos y sexys, seguramente
no estaramos ahora aqu. Sin embargo, nuestro entorno
fuerza a olvidar la llamada de la naturaleza y llamamos
anormales a algunos de los esfuerzos por perpetuarse de la
especie.
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Cambios sociales
Cuando hace unos 10.000 aos apareci la agricultura y fue
la principal forma de supervivencia de la especie humana,
tambin aparecieron una serie de cambios en los comportamientos, radicalmente distintos a los previos de la caza y vida
nmada. Es una actividad de hombres ms maduros, capaces de permanecer en un mismo lugar, con paciencia, capaces de hacer tareas repetitivas y de lentos resultados. Los
pueblos primitivos solamente tenan niez y adultez adulta,
bastaba con someter al nio, cuando llegaba a cierta edad, a
determinadas pruebas o ejercicios y, si stos eran satisfactorios, pasaban a ser de inmediato considerados como adultos.
As de simple era la valoracin del crecimiento y desarrollo
humano4,8.
En los siglos XVIII y XIX lleg la revolucin industrial,
y la sociedad se mud a las ciudades, los hombres salan de
los hogares para trabajar, mientras las mujeres y nios permanecan en casa. As el trabajo se independiza de la casa, las
mujeres se infantilizan y los nios se feminizan. Simultneamente se va consiguiendo la escolarizacin, ms o menos
universal, leyes laborales que limitan el trabajo en la infancia
y aparecen los medios de comunicacin de masas. Se afirma
que la adolescencia es una creacin moderna coincidente con
el impulso que produjo la revolucin industrial y la mayor
tecnificacin de los procesos productivos. Esto oblig a la
creacin de escuelas por niveles, acorde a la edad y los conocimientos de los estudiantes, con el objetivo de lograr una
mejor preparacin en los jvenes trabajadores, segn las exigencias de las nuevas tecnologas9.
Progresivamente se han ido reduciendo las posibilidades
de accin del adolescente en el mundo adulto, favoreciendo
las de los individuos ms maduros. Este aislamiento de la
vida real, aunque til para la adaptacin futura en nuestra
sociedad, puede crear un gran sentimiento de frustracin,
puesto que no se adapta a la programacin gentica.
Es importante tener en cuenta que, aunque sea muy difcil que cambie en perodos cortos de tiempo, parece que la
programacin gentica de nuestra naturaleza humana es ms
flexible de lo que se pensaba. Para sobrevivir los seres humanos se han programado para cooperar y competir entre ellos,
aceptar oportunidades y riesgos, usar sus mentes y cuerpos
en todo su potencial, incluido el disfrute sexual. Esto tambin nos tiene que hacer pensar que los individuos que no
pueden seguir y desarrollar sus instrucciones genticas sobre
actividad fsica o mental o aceptacin de riesgos puedan estar tan frustrados como los sexualmente reprimidos.
En resumen, podramos simplificar diciendo que muchos
de los problemas de los adolescentes son consecuencia de
comportamientos favorecidos genticamente, pero que ya no
son necesarios o deseables en el momento actual de nuestra
evolucin.

Soluciones
Podramos intentar dos cosas: a) cambiar el cdigo gentico,
o b) volver al sistema social que permita el desarrollo de las
necesidades de los adolescentes.

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CONCEPTOS ESENCIALES DE LA ADOLESCENCIA. CRITERIOS CRONOLGICOS, FSICO-FUNCIONALES,

PSICOLGICOS Y SOCIALES

No parece muy coherente, ni posible, ninguna de las soluciones, pero podramos intentar descubrir qu es lo que les
gusta hacer a los adolescentes que sea coherente con su cdigo gentico y con los requerimientos de la sociedad actual,
favoreciendo las oportunidades de stos y reduciendo aqullas que tan slo satisfacen uno o ninguno de los dos.
Esto nos lleva a preguntarnos qu es lo que les gusta hacer a los adolescentes? La respuesta inmediata sera no
hacer nada, tumbarse a la bartola, etc. La realidad es que
ellos valoran aquellas actividades que les suponen un reto
creciente y hacen que se desarrollen sus habilidades. Disfrutan cuando participan en deportes, aficiones, arte, msica,
etc. y con sus amigos. Esto hace que se aumenten sus habilidades y conocimientos y se sientan a gusto consigo mismos.
Si no tienen estas oportunidades los adolescentes frecuentemente se buscan otras alternativas que les suponga un
desafo.
La evidencia nos hace deducir que los adolescentes disfrutan y buscan las situaciones que les hacen sentirse competentes. Si estas situaciones no existen, las inventan. Como estas oportunidades creadas por los propios adolescentes por
definicin estn fuera de la norma social, obligatoriamente
los adultos las vern como anormales. En ocasiones todo
ello desemboca en la creacin de nuevas manifestaciones de
arte, msica o incluso avances cientficos, gracias a romper
con las ideas preconcebidas de los mayores.
La experimentacin es la norma durante la adolescencia,
pero si se convierte en algo habitual y persistente puede derivar en problemas10,11.
En el adolescente predomina un fuerte sentimiento de
omnipotencia e inmortalidad, lo que junto a la tendencia a
actuar, puede llevar a conductas de riesgo donde no se detienen a evaluar las consecuencias.
La violencia, uso de drogas y delincuencia juvenil normalmente la vemos entre los adolescentes varones de reas
sociales marginales, pero sorprendentemente tambin afecta
a aquellos que no les falta de nada. Estos comportamientos
se deben a la necesidad de librarse de un entorno aburrido y
sin retos4.
El robo, vandalismo o incluso la experimentacin con
drogas significa hacer cosas excitantes, ms o menos peligrosas y de las que uno puede estar orgulloso. Slo el 7% de
los adolescentes varones de 18 aos afirma no haber realizado nunca algn acto delictivo10,12.
Incluso la promiscuidad sexual es para muchos adolescentes una forma de probar sus habilidades en un contexto
que supone un desafo. A veces nos sorprendemos cuando una
chica bien e inteligente se queda embarazada. Tenemos que
ser conscientes de que el sexo seguro no es prioridad para los
adolescentes, ellas quieren probar si son capaces de atraer a
los chicos, sentirse deseables, actuar como adultos y tener
poder, y tambin hasta cierto punto probar su capacidad de
cuidar y ser responsable de otra vida. Todo esto est programado en sus genes. Para algunas chicas la nica forma de cumplir con
estas instrucciones es quedarse embarazada en contra de los deseos
de los adultos13.
Existen varias reas en las que los adolescentes pueden
tener dificultades para expresar todo su potencial en nuestra
sociedad que podramos denominar como los obstculos al

disfrute de la adolescencia que podemos resumir en: a) restriccin de movimiento y libertad; b) falta de responsabilidad; c) problemas de sexualidad e intimidad; d) aislamiento
de los modelos adultos y e) falta de poder y control3.
Esta lista puede sugerir qu es lo que hace falta para mejorar las patologas endmicas de los adolescentes. Muchas
veces asumimos que el crecer y madurar es algo natural y que
los adolescentes, antes o despus, conseguirn ser personas
adultas bien adaptadas a nuestra sociedad por s mismos. Desgraciadamente el crecer ya no es natural. Las condiciones de nuestra sociedad hacen muy difcil a nuestros jvenes el adquirir las experiencias que su naturaleza necesita.
Sera muy deseable que los responsables polticos y los
padres fueran capaces de adelantarse a las necesidades de
los adolescentes y tenerlas en cuenta a la hora de decidir los
planes educativos, la legislacin laboral e incluso la planificacin urbanstica entre otras cuestiones que afectan a la calidad de vida.
Pero mientras que esperamos a estas soluciones utpicas,
los padres pueden hacer bastante para ayudar. Simplemente
aumentar el tiempo que los padres pasan con sus hijos adolescentes ayudara.
Qu tiene esto que ver con la medicina? Dado que mucha de la morbilidad y mortalidad de los adolescentes se debe
a accidentes, suicidio, violencia y drogas, el mdico tendr
que estar atento a los sntomas de frustracin y aburrimiento, falta de inters y alegra, que hacen vulnerable al adolescente a estas patologas. Todo lo que el mdico sea capaz de
hacer para despertar la curiosidad natural del adolescente e
implicarle en actividades que le supongan un reto ser til.
Esto puede hacerse directamente o a travs de los padres, el
colegio, los psiclogos, etc. o los amigos.

Fisiologa de la pubertad
La pubertad es el conjunto de cambios fsicos que ocurren
entre la infancia y la edad adulta. Se inicia por una serie de cambios neurohormonales, cuyo fin ltimo es conseguir la capacidad reproductiva propia de cada sexo. Esto ocurre, fundamentalmente, gracias a la interaccin entre el sistema nervioso central
(SNC), hipotlamo, hipfisis y gnadas.
En la poca prepuberal, la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) y por lo tanto las gonadotropinas hipofisarias (FSH y LH) estn inhibidas por la alta sensibilidad
del gonadostato (zona del hipotlamo productora de
GnRH), siendo suficientes niveles muy bajos de esteroides
gonadales para frenar la produccin de GnRH. La pubertad
comienza con una disminucin de la sensibilidad del gonadostato, lo que permite el aumento de la secrecin de
GnRH, que se hace pulstil. La GnRH acta sobre la hipfisis incrementando la secrecin de FSH y LH, las cuales a
su vez estimulan la gnada correspondiente con el consiguiente aumento en la produccin de andrgenos y estrgenos14-16.
La edad de aparicin de la pubertad es muy variable, con
un amplio rango de la normalidad, el 95% de las nias inicia
la pubertad entre los 8,5 y los 13aos; el 95% nios entre los
9,5 y los 14 aos. Desde hace unos 150 aos la menarqua se
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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA
TABLA 1

Fases madurativas de la adolescencia

Adolescencia
temprana

Aspecto
Independencia

Menor inters en actividades de los padres

Adolescencia
media

Adolescencia tarda

Mayor conflicto con los padres

Reaceptacin de valores y consejos de los padres

Aceptacin de los cambios puberales

Grandes cambios de humor

Imagen corporal
Grupo de amigos

Preocupacin por cambios puberales

Aceptacin del cuerpo

Incertidumbre sobre su apariencia

Inters en aumentar su atractivo

Relaciones intensas con amigos del mismo sexo

Mayor importancia del grupo

Menor importancia del grupo

Conformidad con los valores del grupo

Dedican ms tiempo a relaciones ntimas

Aumento de actividad sexual y experimentacin

Identidad

Aumento de la capacidad cognitiva

Aumento de la profundidad de los sentimientos

Objetivos vocacionales prcticos y realistas

Aumento del mundo fantstico

Aumento de la capacidad intelectual

Refinamiento de valores morales, religiosos y sexuales

Objetivos vocacionales idealistas

Sentimiento de omnipotencia

Capacidad de comprometerse y de marcar lmites

Aumento de la necesidad de privacidad

Comportamientos de riesgo

Falta de control de impulsos

Modificada de Neinstein LS5.

ha ido iniciando a edades cada vez ms tempranas, habindose adelantado 3 4 meses por decenio, aunque ltimamente este ritmo parece ir decelerndose17.
El desarrollo sexual femenino suele iniciarse con la aparicin de botn mamario. El tiempo en el que completan la
pubertad las nias es de unos 4 aos, pero puede variar entre
1,5 a 8 aos. La menarqua ocurre en el 56% de las nias en
el estadio IV de Tanner y en el 20% en el III. Actualmente
la edad media de la menarqua esta en los 12,4 aos18.
El desarrollo sexual masculino se inicia en el estadio II de
Tanner, cuando los testculos alcanzan un volumen de 4 cc.
La espermaqua se produce en el estadio III de Tanner con
un volumen testicular de 12 cc, lo que con frecuencia ocurre
sobre los 13,5 aos.
De media, las chicas completan el crecimiento puberal
2 aos antes que los chicos, aunque slo suelen existir unos
6 meses de diferencia entre el comienzo del desarrollo mamario en chicas y el aumento del volumen testicular5,6.
Los cambios fsicos de la pubertad son bien conocidos y
aceptados como parte de la adolescencia; lo que no se conoce tan bien son los cambios fisiolgicos que ocurren en el sistema nervioso central durante la pubertad. Durante esta etapa de la vida se observa un aumento en el volumen de la
amgdala e hipocampo (sistema lmbico, relacionado con las
emociones), se potencia la actividad del lbulo frontal, que
podra contribuir a los avances en el pensamiento abstracto
que van apareciendo a lo largo de la adolescencia, y se reduce el volumen de la sustancia gris (poda neuronal de la adolescencia)19,20.

Fases madurativas
Aunque el crecimiento y maduracin sea un continuum, la
adolescencia la podemos dividir en temprana (11-13 aos),
media (14-17 aos) y tarda (17-21 aos) durante las cuales el
ser humano alcanza la maduracin fsica, el pensamiento
abstracto y establece su propia identidad. Durante este perodo de tiempo los adolescentes deben conseguir la independencia de los padres, la adaptacin al grupo, la aceptacin de
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su nueva imagen corporal y el establecimiento de la propia

identidad, sexual, moral y vocacional. Este perodo puede ser
tormentoso, algunos incluso lo han definido como una psicosis normal, pero la mayora de los adolescentes y sus padres lo superan sin excesivas estridencias.
Es importante tener en cuenta que ninguna definicin
ser lo suficientemente buena como para describir adecuadamente a cada adolescente, no son un grupo homogneo y tienen una gran variabilidad en su maduracin fsica y emocional. Adems, los distintos aspectos biolgicos, intelectuales,
emocionales o sociales pueden no llevar el mismo ritmo madurativo y pueden producirse retrocesos, sobre todo en momentos de estrs. Sin embargo, en lneas generales, la mayora de los adolescentes siguen un patrn similar al que se
expone a continuacin (tabla 1).

Adolescencia temprana (11-13 aos)

La caracterstica fundamental de esta fase es el rpido crecimiento somtico, con la aparicin de los caracteres sexuales secundarios. La clasificacin de las distintas fases de maduracin
puberal de Tanner21 (figs. 1 y 2) es de gran utilidad para poder
utilizar un lenguaje comn entre todos los profesionales.
Estos cambios hacen que se pierda la imagen corporal
previa, creando una gran preocupacin y curiosidad por los
cambios fsicos. El grupo de amigos, normalmente del mismo sexo, sirve para contrarrestar la incertidumbre producida
por estos cambios; en l se compara la propia normalidad
con la de los dems y se consigue la aceptacin por sus compaeros de la misma edad y sexo. Los contactos con el sexo
contrario se inician de forma exploratoria, las relaciones suelen ser cortas y poco cercanas22. Tambin se inician los primeros intentos de modular los lmites de la independencia y
de reclamar su propia intimidad, pero sin crear grandes conflictos familiares. Hay una prdida de inters por las actividades de los padres, son reacios a aceptar consejos, toleran
mal las crticas y aparecen grandes cambios de humor.
La capacidad de pensamiento es totalmente concreta, no
perciben las implicaciones futuras de sus actos y decisiones

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CONCEPTOS ESENCIALES DE LA ADOLESCENCIA. CRITERIOS CRONOLGICOS, FSICO-FUNCIONALES,

PSICOLGICOS Y SOCIALES

Desarrollo mamario

Desarrollo del vello pubiano

(Tanner, 1962)

(Tanner, 1962)

Estadio 1 (S1)

Estadio 1 (P1)

Mamas infantiles. Slo el pezn est

ligeramente sobreelevado.

Ligera vellosidad infantil.

Estadio 2 (S2)

Estadio 2 (P2)

Brote mamario. Las areolas y pezones

sobresalen como un cono. Esto indica
la existencia de tejido glandular subyacente. Aumento del dimetro de la
areola.

Vello escaso, lacio y ligeramente

pigmentado, usualmente a lo largo de los
labios (dificultad para apreciar en la figura).

Estadio 3 (S3)

Estadio 3 (P3)

Continuacin del crecimiento con

elevacin de mama y areola en un
mismo plano.

Vello rizado, an escasamente desarrollado,

pero oscuro, claramente pigmentado, sobre
los labios.

Estadio 4 (S4)

Estadio 4 (P4)

La areola y el pezn pueden

distinguirse como una segunda
elevacin, por encima del contorno
de la mama.

Vello pubiano de tipo adulto, pero no con

respecto a la distribucin (crecimiento del
vello hacia los pliegues inguinales, pero no
en la cara interna de los muslos).

Estadio 5 (S5)

Estadio 5 (P5)

Desarrollo mamario total. La areola se

encuentra a nivel de la piel, y slo
sobresale el pezn. (Nota en ciertos
casos, la mujer adulta puede
mantenerse en estadio 4).

Desarrollo de la vellosidad adulta con

respecto a tipo y cantidad; el vello se
extiende en forma de un patrn horizontal,
el llamado femenino (el vello crece tambin
en la cara interna de los muslos. En el 10%
se extiende por fuera del tringulo pubiano
(estadio 6).

Fig. 1. Estadios de maduracin de Tanner en el sexo femenino. Fuente: Tanner JM17.

presentes. Creen que son el centro de una gran audiencia

imaginaria que constantemente los est observando, con lo
que muchas de sus acciones estarn moduladas por este sentimiento (y con un sentido del ridculo exquisito). Su orientacin es existencialista, narcisista y son tremendamente
egostas. Presentan objetivos vocacionales marcadamente
idealistas, aumenta su necesidad de privacidad y controlan
mal sus impulsos.

Adolescencia media (14-17 aos)

El crecimiento y la maduracin sexual prcticamente han finalizado, habindose alcanzado alrededor del 95% de la talla
adulta y siendo los cambios mucho ms lentos, lo que permite restablecer la imagen corporal.
La capacidad cognitiva va siendo capaz de utilizar el pensamiento abstracto, aunque ste vuelve a ser completamente
concreto durante perodos variables de tiempo y sobre todo
con el estrs. Esta nueva capacidad les permite disfrutar con

sus habilidades cognitivas, empezndose a interesar por temas idealistas y gozando de la discusin de ideas por el mero
placer de la discusin. Son capaces de percibir las implicaciones futuras de sus actos y decisiones, aunque su aplicacin
sea variable, y de ponerse en el lugar de otros para entender
sus sentimientos.
Segn la teora cognitiva de Piaget, el joven pasa desde la
etapa de las operaciones concretas a las operaciones formales
que permiten el pensamiento abstracto, donde el grado de
sutileza y complejidad de su razonamiento se hace mayor. El
adolescente logra desprenderse de la lgica concreta de los
objetos en s mismos y puede funcionar en estados verbales o
simblicos sin la necesidad de otros soportes. Se constituye
as en un individuo capaz de construir o entender temas y
conceptos ideales o abstractos. Esta capacidad se supone que
llegar a formar parte de la casi totalidad de los adolescentes
entre los 17-18 aos5,23.
Existe una sensacin de omnipotencia e invulnerabilidad
con el pensamiento mgico de que a ellos jams les ocurrir
ningn percance, lo que facilita los comportamientos de riesMedicine. 2006;9(61):3931-3937

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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

Desarrollo genital

Desarrollo del vello pubiano

(Tanner, 1962)

(Tanner, 1962)

Estadio 1 (G1)
Pene, escroto y testculos infantiles,
es decir de aproximadamente el mismo
tamao y forma que en la infancia.

Estadio 1 (P1)

Estadio 2 (G2)

Estadio 2 (P2)

Agrandamiento del escroto y testculos.

La piel escrotal se vuelve ms roja,
delgada y arrugada. El pene no tiene
ningn agrandamiento o muy
insignificante.

Vello escaso, lacio y ligeramente

pigmentado, usualmente arraigado al
pene (dificultad para apreciar en la figura).

Estadio 3 (G3)

Estadio 3 (P3)

Agrandamiento del pene,

principalmente en longitud.
Continuacin del desarrollo testicular
y escrotal.

Vello rizado, an escasamente desarrollado,

pero oscuro, claramente pigmentado,
arraigado al pene.

Estadio 4 (G4)

Estadio 4 (P4)

Aumento de tamao del pene, con

crecimiento del dimetro y desarrollo
del glande. Continuacin del
agrandamiento de testculos y escroto.
Aumento de la pigmentacin de la piel
escrotal.

Vello pubiano de tipo adulto, pero no con

respecto a la distribucin (crecimiento del
vello hacia los pliegues inguinales, pero no
en la cara interna de los muslos).

Estadio 5 (G5)

Estadio 5 (P5)

Genitales de tipo y tamao adulto.

Desarrollo de la vellosidad adulta con

respecto a tipo y cantidad; el vello se
extiende en forma de un patrn horizontal,
el llamado femenino (el vello crece tambin
en la cara interna de los muslos. En el 80%
de los casos, el crecimiento del vello
contina hacia arriba, a lo largo de la lnea
alba (estadio 6).

Ligera vellosidad infantil.

Fig. 2. Estadios de maduracin de Tanner en el sexo masculino. Fuente: Tanner JM17.

go que justifican gran parte de la morbimortalidad (alcohol,

tabaco, drogas, embarazo, etc.) de este perodo de la vida, y
que pueden determinar parte de las patologas posteriores en
la poca adulta24.
La lucha por la emancipacin y el adquirir el control de
su vida est en plena efervescencia, siendo la poca de mayor
conflicto con los padres. El grupo adquiere una gran importancia, sirve para afirmar su autoimagen y definir el cdigo
de conducta para lograr la emancipacin. Es el grupo el que
dicta la forma de vestir, de hablar y de comportarse, siendo
las opiniones de los amigos mucho ms importantes que las
que puedan emitir los padres. Estas ltimas siguen siendo
muy necesarias, aunque slo sea para discutirlas, sirven de
referencia y dan estabilidad, los padres permanecen, el grupo cambia o desaparece.
El impacto del grupo puede ayudar a conseguir metas o
aumentar la probabilidad de comportamiento antisocial25.
Durante esta etapa de la vida, la importancia de pertenecer a
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un grupo es altsima, algunos adolescentes antes que permanecer solitarios se incluyen en grupos marginales, que pueden favorecer comportamientos de riesgo y comprometer la
maduracin normal de la persona.
Las relaciones con el otro sexo son ms plurales, pero fundamentalmente por el afn narcisista de comprobar la propia
capacidad de atraer al otro, aunque las fantasas romnticas estn en pleno auge. Hay un aumento de la actividad sexual con
el propsito de conocer e interactuar con distintos compaeros, aunque la mayora de las relaciones amorosas estn subordinadas a la aceptacin por el resto del grupo22.

Adolescencia tarda (17-21 aos)

El crecimiento ha terminado y ya son fsicamente maduros.
El pensamiento abstracto est plenamente establecido,
aunque no necesariamente todo el mundo lo consigue. Estn

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CONCEPTOS ESENCIALES DE LA ADOLESCENCIA. CRITERIOS CRONOLGICOS, FSICO-FUNCIONALES,

PSICOLGICOS Y SOCIALES

orientados al futuro y son capaces de percibir y actuar segn

las implicaciones futuras de sus actos. Sus objetivos vocacionales son realistas y prcticos. Son capaces de comprometerse y marcarse lmites.
Es una fase estable que puede estar alterada por la crisis
de los 21 cuando tericamente empiezan a enfrentarse a las
exigencias reales del mundo adulto. Esto parece estar retrasndose cada vez ms, y podramos hablar de las crisis de los
30?, 35?
Las relaciones familiares son de adulto a adulto, a medida
que avanza la adolescencia la relacin con los padres es cada
vez ms simtrica y en la adolescencia tarda vuelven a aceptarse los valores y consejos de los padres2. El grupo pierde importancia para ganarla las relaciones individuales de amistad.
Las relaciones son estables y capaces de reciprocidad y cario, con un mayor grado de compromiso que permite empezar a planificar una vida en comn. A partir de los 21 aos el
apoyo emocional suele proceder principalmente de la pareja22.

Conclusin
Como mdicos, estamos en una posicin privilegiada para
poder ayudar tanto a los adolescentes como a sus padres,
para que esta maduracin sea emocionante y enriquecedora.
Si los nios que hemos cuidado desde el nacimiento consiguen superar adecuadamente las fases evolutivas de la maduracin humana, podrn participar productivamente, y disfrutar de ello, desarrollando todo su potencial en nuestra
sociedad. Debemos recordar que la adolescencia en un proceso normal, que implica una maduracin somtica junto
con un cambio en las relaciones y las tareas que se llevan a
cabo, y en el que se adquieren las habilidades necesarias para
desarrollarse plenamente como adultos.

Bibliografa

Importante Muy importante

Metaanlisis
Ensayo clnico controlado
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