FILTRACIN

1. INTRODUCCIN
El primer filtro de arena se invent en Escocia en 1804. En 1829 la Compaa
del ro Tmesis, en Londres, emprendi la construccin de filtros lentos de arena y, en
1892, se demostr su eficiencia para control biolgico con ocasin de la epidemia de
clera ocurrida en Hamburgo.
La produccin de agua clara y cristalina es prerrequisito para el suministro de
agua segura y requiere de la filtracin. Aunque cerca del 90% de la turbiedad y el color
son removidos por la coagulacin y la sedimentacin, una cierta cantidad de floculo
pasa al tanque de sedimentacin y requiere su remocin. Por ello, para lograr la
clarificacin final se usa la filtracin a travs de medios porosos; generalmente dichos
medios son arena o arena y antracita.
En la planta de purificacin la filtracin remueve el material suspendido, medido
en la prctica como turbiedad, compuesto de floculo, suelo, metales oxidados y
microorganismos. La remocin de microorganismos es de gran importancia puesto que
muchos de ellos son extremadamente resistentes a la desinfeccin y, sin embargo, son
removibles mediante filtracin. Lo anterior indica por qu en la prctica se considera
que el propsito principal de la filtracin es remover turbiedad e impedir la interferencia
de la turbiedad con la desinfeccin, al proveer proteccin a los microorganismos de la
accin del desinfectante.
La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloidales
presentes en una suspensin acuosa que escurre a travs de un medio poroso. En
general, la filtracin es la operacin final de clarificacin que se realiza en una planta de
tratamiento de agua y, por consiguiente, es la responsable principal de la produccin de
agua de calidad coincidente con los estndares de potabilidad (Maldonado, 2012, p.83).
El avance logrado por la tcnica de filtracin es el resultado de un esfuerzo
conjunto dirigido a lograr que la teora exprese los resultados de las investigaciones
experimentales, de tal modo que sea posible prever, en el diseo, cmo va a operar la
unidad de filtracin en la prctica.
No obstante el extenso conocimiento de los mecanismos de la filtracin, no se ha
podido llegar a encontrar un modelo matemtico que describa con precisin el

comportamiento de los diferentes parmetros de operacin de los filtros. No existe,

hasta ahora, ninguna frmula o conjunto de frmulas con las cuales, asumidos
determinados valores, se puedan calcular los diferentes parmetros que inciden en el
funcionamiento de un filtro.
Obviamente, esta dificultad no limita el hecho de poder determinar los
parmetros del proceso de filtracin experimentalmente.
Resulta, entonces, conveniente realizar estudios con filtros piloto, cuando se
quiera conocer el comportamiento de un determinado filtro con una cierta sus- pensin,
ya que cualquier alteracin en esta o el medio filtrante significa un cambio en los
parmetros del proceso.
Sin embargo, los modelos matemticos resultan tiles para la mejor comprensin
del proceso de filtracin. Un gran nmero de autores ha desarrollado expresiones
matemticas que establecen relaciones entre las diferentes variables del proceso.
2. CARACTERISTICAS HIDRULICAS
Las caractersticas hidrulicas que influyen en la eficiencia de la filtracin son
las siguientes:

Tasa de filtracin
Carga hidrulica disponible para la filtracin;
Mtodo de control de los filtros
Calidad del efluente.
3. TIPOS O SISTEMAS DE FILTRACIN
Los sistemas de filtracin pueden ser clasificados teniendo en cuenta los

siguientes parmetros:
3.1 El Lecho Filtrante
Los filtros utilizan generalmente un solo medio, arena o antracita; un medio
dual, arena y antracita, o un lecho mezclado: arena, antracita y granate o ilmenita.
3.2 El Sentido Del Flujo Durante La Filtracin
De acuerdo con la direccin de flujo, los filtros pueden ser de flujo hacia abajo,
hacia arriba, o de flujo dual.

3.3 La Tasa De Filtracin

Los primeros filtros usados para tratamiento de agua fueron los filtros lentos, los
cuales utilizan una capa de arena fina de 1 m soportada sobre un lecho de grava de
aproximadamente 0,30 m. Estos filtros fueron luego reemplazados por los filtros
rpidos, filtros de arena, generalmente con lavado ascensional, con tasas de filtracin
mucho mayores y, por consiguiente, con requerimientos de rea mucho menores.
3.4 La forma de control operacional
Al comenzar la carrera de filtracin, el filtro est limpio; la fuerza impulsora
requerida es mnima pues slo se requiere vencer la resistencia del lecho filtrante limpio
y del sistema de drenaje. A medida que se efecta la filtracin, los slidos suspendidos
removidos se acumulan dentro del medio filtrante; la fuerza impulsora debe vencer la
resistencia ofrecida por el lecho taponado y el sistema de drenaje. Por lo tanto, si se
desea mantener una tasa constante de filtracin, la fuerza impulsora debe aumentar
proporcionalmente al aumento en la resistencia del filtro; de lo contrario, el caudal a
travs del filtro declina y la filtracin ser de tasa declinante.
Los principales mtodos usados para controlar la tasa de filtracin son los
siguientes:

Perdida de carga constante

Perdida de carga variable
Filtracin con afluente igualmente distribuido
Perdida de carga variable, nivel variable, tasa declinante con vertedero de control
El cuadro 1 resume las diferentes alternativas para cada uno de los

parmetros que usualmente se utilizan para clasificar los filtros rpidos.

Cuadro 1. Clasificacin de los filtros rpidos

4. FILTRACIN POR GRAVEDAD

La filtracin rpida, realizada por gravedad, usualmente se emplea en las plantas
de tratamiento para fines de abastecimiento pblico. El factor econmico es la variable
que define su preferencia de uso. Estas unidades pueden ser de flujo ascendente (filtro
ruso) y ser operadas con tasa de filtracin constante o declinante. Cuando es de flujo
descendente, la filtracin rpida puede realizarse con tasa declinante o constante en
filtros de lecho nico de arena o de lechos mltiples.
4.1 Filtracin Ascendente
La filtracin ascendente presenta la ventaja de que el agua afluente escurre en el
sentido en que los granos del medio filtrante disminuyen de tamao, lo que hace posible
que todo el medio filtrante, constituido por arena, sea efectivo en la remocin de
partculas suspendidas.
Aunque en la filtracin ascendente de agua decantada las carreras de fil- tracin
resultan ms largas si se las compara con la filtracin descendente en lecho de
arena, la carga hidrulica necesaria aguas arriba de los filtros y el mayor espesor de la
capa han limitado mucho el uso de la filtracin ascendente.
La aplicacin ms ventajosa de este tipo de unidades es la filtracin directa, en la
que los productos qumicos se aplican y dispersan en el agua cruda antes de la filtracin.
En seguida, el agua es conducida a los filtros por la parte inferior. Este tipo de unidades
estn siendo muy utilizadas en algunos pases de Europa, de Amrica del Sur y de
Centroamrica.

4.2 Filtracin Descendente

Hasta hace pocos aos, los filtros descendentes por gravedad eran diseados
para funcionar nicamente con tasa constante, y generalmente iban provistos de
dispositivos automticos de control de caudal y nivel. En los ltimos aos se han
desarrollado tecnologas que han simplificado sensiblemente la forma de operacin de
los filtros de gravedad, como la operacin mediante tasa declinante.
Este tipo de unidades es el que normalmente se prefiere disear en los
sistemas de abaste- cimiento pblicos. Su mayor simplicidad garantiza una adecuada
operacin. No obstante que no tienen las ventajas de la filtracin ascendente, son
ms confiables considerando la dificultad de encontrar en las plantas de trata- miento
personal con una adecuada cultura de operacin.
4.3 Filtracin Ascendente-Descendente
La idea de realizar la filtracin ascendente y descendente surgi despus de
constatar la posibilidad de fluidificacin del medio filtrante al momento de la filtracin
ascendente y del consecuente perjuicio de la calidad del agua filtrada.
Surgieron los filtros denominados Bi-Flow, donde parte del agua cruda
coagulada es introducida en la parte superior, y la restante en la parte inferior del filtro.
La coleccin se hace por medio de tuberas provistas de bocas e instaladas en el interior
del medio filtrante.
A pesar de evitar los inconvenientes de posibles problemas derivados de la
fluidificacin del medio filtrante, este tipo de instalacin presenta el inconveniente de
que la coleccin del agua se hace en el interior del medio filtrante, donde las bocas se
pueden obstruir con el tiempo, por lo que requieren un mantenimiento rutinario.
5. FILTRACIN DIRECTA
La solucin adecuada para tratar aguas superficiales de baja turbiedad y color es
aquella conocida como filtracin directa. En general, la unidad de filtracin est
precedida por la mezcla rpida y la prefloculacin o solamente por la mezcla rpida.
Cuando la fuente de abastecimiento es un lago, la presencia de algas en cantidades
superiores a 1.000 unidades por mililitro puede reducir significativamente la carrera
de filtracin. La mayor parte de las investigaciones realizadas con instalaciones de
filtracin directa, como los trabajos de Monscvitz y colaboradores, Culp, Tredgett,
Hutchison y colaboradores, Tate y colaboradores y Di Bernardo, han mostrado que la

turbiedad del agua cruda debe ser inferior a 20 UNT, color inferior a 40 UC y, siempre
que sea posible, utilizar pequeas dosis de polmeros sintticos o naturales.

5.1 Ventajas De La Filtracin Directa

El costo de construccin de la planta de tratamiento puede disminuir hasta en 50%

con respecto al de una planta convencional.

Menor costo de operacin y mantenimiento.
Reduccin sustancial del consumo de coagulante.
Menor volumen de lodo producido en la planta.
Facilidad en el tratamiento de agua cruda con baja turbiedad.

5.2 Desventajas De La Filtracin

Dificultad en el tratamiento de agua con alto contenido de color o turbiedad.
Necesidad de monitoreo continuo o control riguroso de los principales

parmetros de calidad del agua cruda y tratada.

El tiempo de retencin total para el tratamiento es relativamente corto, lo que
implica que debe reaccionarse rpidamente ante las modificaciones de calidad del

agua cruda.
Posibilidad de paralizacin temporal de la planta, debido a errores en la
dosificacin de coagulante.
6. HIDRULICA DE FILTRACIN
Muchas son las ecuaciones utilizadas para determinar la prdida de carga en un

filtro limpio, entre las ms conocidas las de Carmen Kozeny, Fair y Hatch, Rose y
Hazen.
El flujo de agua a travs de un filtro, a las tasas empleadas en tratamiento de
agua, obedece a la ley de Darcy.
h
v= x k
L
Donde:
h : Perdida de carga en el lecho, m
L : Profundidad del lecho, m
v : Velocidad superficial, m/s
k : Coeficiente de pereanilidad, m/s

Por lo tanto, la tasa de filtracin es directamente proporcional a la cabeza o

energa disponible de filtracin y a la permeabilidad del lecho, e inversamente
proporcional al espesor del medio.
Mediante anlisis dimensional e investigacin experimental Rose estable ci una
ecuacin que permite determinar analticamente laprdida de car ga por friccin a travs
de lechos de material granular, granos de arena esfricos de tamao uniforme, la cual
tiene aplicacin en el clculo de prdida de energa a travs de un filtro limpio" La
ecuacin de Rose es la siguiente.
1 L v2
h=1,067 x Cd x 4 x x
e d g
7. LAVADO DE FILTROS
Consiste convencionalmente, en hacer pasar agua ascensionalmente a trves del
lecho filtrante, a una velocidad tal que los granos del medio filtrante, a una velocidad tal
que los granos del medio filtrante se muevan a travs del flujo ascensional, se froten
unos contra otros y se limpien de los depsitos de mugre formados sobre ellos. La
velocidad ascensional del agua, 10-14 mm/s, hace que el lecho filtrante se expanda a un
espesor mayor que el lecho en reposo, en un valor generalmente menos del 40%.
Los operadores lavan los filtros cuando la prdida de energa en ellos alcanza
unos 2-3 m, cuando se observa flculo en el efluente, cuando hay fugas de turbedad o
cuando la carera de filtracin es de 36 horas.
8. NMERO Y TAMAO DE LOS FILTROS
En las plantas pequeas el nmero mnimo es generalmente dos y an uno si
existe suficiente almacenamiento de agua tratada para lavado del filtro y para las
necesidades de consumo durante la puesta fuera de servicio del filtro. En las plantas
grandes el nmero mnimo de filtros es cuatro.
El tamao mximo de cada filtro depende principalmente de la tasa de lavado y
de la conviniencia de garantizar una distribucin uniforme de agua de lavado, lo cual es
ms difcil en reas grandes.

9. DRENAJES PARA FILTROS

La funcin ms importante del drenaje del filtro es proveer una distribucin

uniforme del agua de lavado, adems sirve para recoger el agua filtrada.
Existen diferentes tipos de drenaje:

Fondo de Leopold
Fondo Wagner
Fondo Wheeler
Falso fondo con viguetas prefabricadas
Falso fondo Eternit etc.
10. EFECTOS DEL TIPO Y TAMAO DE LAS PARTICULAS
Nosotros sabemos que un contaminante puede ser de todos los tamaos y

formas, y que entre ms fino sea, ms difcil es contarlo y determinar el material del que
est compuesto. Sin embargo, podemos decir que la mayora son abrasivos y que
interactan con las protuberancias de la superficie, raspando y cortando fragmentos de
la misma. Este desgaste causa cerca del 90% de fallas debido a contaminacin. Las
fallas por contaminantes caen dentro de las siguientes tres categoras:

Falla catastrfica
Falla intermitente
Falla por degradacin
11. LA BIOFILTRACIN, UNA ALTERNATIVA PARA POTABLIZAR EL
AGUA
11.1 Introduccin
El Segundo inventario Nacional de la Calidad del Agua realizado en el ao 1998,

report que slo siete de cada diez municipios disponan de agua de buena calidad,
reflejndose esta condicin sanitaria en la Situacin de Salud en el ao 2001, en la que
22 de cada 100.000 nios colombianos menores de cinco aos murieron de enfermedad
diarreica aguda.
11.2

Panorama Mundial

La pobreza y la problemtica de saneamiento bsico son responsables de la

muerte de un nio cada 10 segundos. Segn un informe de las Naciones Unidas, 1.100
millones de personas en todo el mundo viven sin agua potable. La cifra aumenta de
manera escalofriante al hablar de cunta gente vive en condiciones de salubridad

indignas: son 2.400 millones los hombres y mujeres sin acceso a instalaciones sanitarias
decentes para los parmetros estndar de salud mundial.
La consecuencia es previsible pero no por eso menos dolorosa. Cada ao, 2.2
millones de personas mueren en el mundo por causa de enfermedades vinculadas con
aguas contaminadas, tales como diarrea, clera, poliomielitis y amibiasis, entre otras.
Asimismo, el 80% de las enfermedades y el 33% de las muertes se deben a la
crisis del agua potable. Es as que el 65% de las hospitalizaciones y el 80% de las
consultas mdicas son causadas por enfermedades gastrointestinales.
11.3

La Biofiltracin, Una Alternativa De Potabilizacin

La filtracin biolgica representa una opcin diferente a los procesos

fisicoqumicos, tradicionalmente utilizados para la potabilizacin del agua.
Este proceso de biofiltracin es uno de los ms antiguos que se han aplicado en
el tratamiento de aguas para uso urbano, y su objetivo es la separacin de partculas y
microorganismos objetables en el agua, que no han sido retenidos mediante otros
procesos.
La biofiltracin puede efectuarse en medios porosos o en medios granulares
como la arena o la antracita,entre otros. Recientemente, se han realizado estudios con
miras a mejorar el proceso, sustituyendo los materiales de los medios filtrantes,
sustituyndolos por medios fibrosos.
Este sistema tiene la particularidad de que purifica el agua en una sola
operacin, mediante el desarrollo de procesos fsicos y bio-qumicos que permiten, con
la aplicacin de bajas tasas de filtracin, la formacin de una capa biolgica sobre la
superficie del lecho, que retiene las partculas suspendidas y microorganismos
patgenos, removiendo as el material no deseable para darle al agua las caractersticas
de potable.
Existe alguna discusin contradictoria respecto a si la capa biolgica es esencial
en la separacin de la Giardia, debido a que algunas investigaciones han demostrado
que esta se elimina en filtros de arena que no tienen capa biolgica completamente
desarrollada. Segn investigaciones de Logsdon y Fox (1988), la filtracin lenta de
arena mejora significativamente los parmetros de calidad del agua. La separacin de
bacterias coliformes totales fue de 99.4% o mayor.

Esta tasa dependa de la profundidad del lecho y se reduca a medida que lo

haca la profundidad. Los quistes de tamao entre 7 y 12 m tenan tasas de separacin
del 96.8% o mayores. Las partculas de tamao 1 a 60 m fue de 98.1 o mayores
La eliminacin de color no es significativa con tasas de separacin slo del
orden del 25%, la disminucin de turbidez con altas tasas y valores que se reducen a
0,5 UNT.
La limpieza que es un proceso para quitar la capa biolgica, y volver a arrancar
el proceso tiene una duracin de dos das.

12. APLICACIONES INDUSTRIALES DE LA FILTRACIN POR

MEMBRANAS
Las tecnologas de filtracin por membranas estn siendo cada vez ms
utilizadas en los procesos productivos de numerosas industrias. Su capacidad para
separar extractos y esencias naturales muy especficas a temperaturas bajas o
ambientales las convierte en una tecnologa ms rentable para este propsito que otros
mtodos tradicionales.
El tipo de membrana que se escoge es un factor importante para garantizar un
buen funcionamiento y un ptimo rendimiento del proceso. Existen diversas clases de
membranas que se adaptan a diferentes aplicaciones segn cul sea el nivel de filtrado
requerido. Las membranas en espiral, las membranas cermicas, las membranas de
acero inoxidable, las membranas tubulares, las membranas de fibra hueca y las
membranas plate & frame son los modelos ms habituales.
La filtracin por membranas es una tecnologa a presin que se utiliza para
llevar a cabo separaciones lquidas varias. Sus diferentes modalidades son la
microfiltracin, la ultrafiltracin, la nanofiltracin y la osmosis inversa

La smosis Inversa: es especialmente adecuada para procesos de deshidratacin,

concentracin/separacin de sustancias, o tratamiento de residuos lquidos. Es muy
til para concentrar slidos disueltos o en suspensin, por una parte, y obtener un
rechazo lquido que contiene una muy baja concentracin de slidos disueltos por
otra.

La Ultrafiltracin es un proceso de fraccionamiento selectivo que se utiliza

habitualmente para el fraccionamiento de leche, suero y protenas. Concentra slidos
en suspensin y solutos de peso molecular mayor a 1000. Por su parte, el rechazo

lquido contiene solutos orgnicos de bajo peso molecular y sales.

La Nanofiltracin suele aplicarse para desmineralizado, remocin de color, y

desalinizacin.
La Microfiltracin es un proceso de flujo de baja presin a travs de membrana
para la separacin de coloides y partculas suspendidas en el rango de 0.05 10
micrones. La microfiltracin se utiliza para fermentaciones, clarificacin de caldo y
clarificacin y recuperacin de biomasa.
12.1

Aplicaciones Industriales

La filtracin por membrana puede ser aplicada en infinidad de industrias en las

que intervienen

procesos

qumicos.

La industria de la

alimentacin,

con

especificaciones importantes en los sectores lcteo y del azcar, la farmacutica, la

biotecnolgica y la qumica, propiamente dicha, son mbitos en los que la filtracin por
membranas puede ser de gran utilidad.
La aplicacin de las diversas tcnicas de filtracin por membranas en la industria
alimentaria abarca infinidad de campos. Entre los ms comunes se pueden citar la
concentracin de clara de huevo, la Clarificacin y preconcentracin de jugos de frutas,
la concentracin y extraccin de cenizas de gelatina porcina, vacuna o de hueso, la
clarificacin de la salmuera de carne para la remocin de bacterias y re-uso de la
salmuera, la Concentracin de protenas de vegetales y plantas tales como soja, canola y
avena y la desalcoholizacin de vino y cerveza.
Industria Lctea: la filtracin por membrana es una parte valiosa del proceso
de produccin, especialmente en la manufactura de ingredientes lcteos. Sus
aplicaciones pueden dividirse en tres categoras: aplicaciones a leche, aplicaciones a
suero y otras aplicaciones como el clarificado de salmuera de queso.
Industria De Almidones Y Edulcorantes: el beneficio principal es el
incremento en el rendimiento de los productos, entre los que se incluyen la clarificacin
de jarabes de maz como dextrosa y fructosa, la concentracin de agua de lavado del
almidn, el enriquecimiento de dextrosa, la de-pirogenacin del jarabe de dextrosa y el
fraccionamiento/concentracin de agua de maceracin.

Industria Del Azcar: la filtracin por membranas se puede utilizar para

clarificar el jugo no procesado sin utilizar clarificadores primarios, eliminando as
muchos problemas ambientales y mejorando la calidad y el rendimiento de otros
mtodos tradicionales. Las membranas tambin pueden clarificar, fraccionar y
concentrar varias soluciones de azcar en el proceso de produccin.
Industria Qumica: muchos procesos qumicos utilizan la filtracin por
membranas para desalar, diafiltrar y purificar tintes, pigmentos y abrillantadores
pticos, limpiar las corrientes de aguas residuales y de lavado, la concentracin y
deshidratacin de minerales como arcilla caolnica, dixido de titanio y carbonato de
calcio, la clarificacin de custicos, la produccin de polmeros o la recuperacin de
metales.
Industria Farmacutica: la cosecha de clulas o recuperacin de biomasa es un
paso importante en un proceso de fermentacin, especialmente al manufacturar
productos como los antibiticos. La filtracin mejora la produccin y reduce la tarea del
operario y el costo de mantenimiento. Las membranas son tambin una parte estndar
de las lneas de produccin industrial de enzimas al concentrar enzimas previamente a
otros procesos.
BIBLIOGRAFIA

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