Metanol

Hasta finales de los aos 1930 el metanol fue el anticongelante ms ampliamente

usado. Aunque eficaz al evitar que el refrigerante se congelase, sus bajos punto
de fusin y capacidad calorfica hacan que refrigerase considerablemente menos
que el agua sola. Adems, la concentracin de metanol tenda a reducirse con el
tiempo debido a su mayor tendencia a evaporarse respecto al agua con el que era
mezclado.

Etilenoglicol

Las soluciones de etilenoglicol estuvieron disponibles por primera vez en 1937 y

fueron comercializadas como anticongelante permanente, gracias a que sus
mayores puntos de ebullicin proporcionaban ventajas tanto en verano como
durante el fro invernal. An siguen usndose. Los anticongelantes de etilenoglicol
sonvenenosos y deben mantenerse alejados de personas y animales,
particularmente nios y perros que pueden verse atrados por su sabor dulce.
Forman cristales deoxalato clcico en los riones, pudiendo provocar un fallo
renal agudo y la muerte. Todos los vertidos deben limpiarse, o en su defecto debe
impedirse el acceso a los lugares en los que puede estar presente a quienes
puedan ingerirlo.
En caso de ocurrir una ingestin de este anticongelante, puede
administrarse etanol (bebidas alcohlicas) hasta que pueda comenzarse un
tratamiento adecuado, de forma que se ralentice la conversin del metanol
a formaldehido y cido frmico, que son las sustancias responsables de la
toxicidad del metanol. En la prctica, el etanol puede ser administrado por va
intravenosa por mdicos para contrarrestar el envenenamiento por etilenglicol y
metanol, pero actualmente hay disponible otro antdoto (fomepizol), de forma que
lo anterior se hace cada vez menos.1
Para evitar su ingestin, suele aadirse un agente amargo (benzoato de
denatonio) al refrigerante de motores, de forma que tenga un sabor desagradable.

Propilenoglicol
El propilenoglicol mal llamado a veces "propilenglicol", por otra parte, es
considerablemente menos txico, pudiendo llegar a etiquetarse como
anticongelante no txico. Se usa como anticongelante all donde el etilenoglicol
sera inapropiado, como en sistemas de procesado de alimentos o en las caeras
domsticas, as como en muchos otros escenarios. Tambin puede usarse en
alimentos, medicamentos y cosmticos, a menudo como agente aglutinante. El
propilenoglicol es generalmente considerado seguro por la Food and Drug
Administration para usos alimenticios. Sin embargo, el anticongelante basado en
propilenoglicol no puede considerarse seguro en caso de ingestin. Si esto
sucede, debe recibirse atencin por parte de los servicios mdicos de emergencia.
OTROS CASOS DE UTILIDAD
La mayora de las frmulas anticongelantes comerciales incluyen
compuestos inhibidores de la corrosin y un colorante (habitualmente verde, rojo o
azul fluorescente) para facilitar su identificacin. Suele usarse una dilucin 1:1 con
agua, obtenindose un punto de congelacin de aproximadamente -40 C. En
zonas ms clidas se usan diluciones ms dbiles.
Las soluciones anticongelantes de glicol deberan reemplazarse habitualmente
con una mezcla nueva cada dos aos. Muchos coches modernos incluyen
anticongelantes de cidos orgnicos (como Dex-Cool),2 que tiene una vida de
servicio de cinco aos. Aunque siguen conteniendo glicol, estas soluciones
pueden no ser compatibles con los anticongelantes inorgnicos convencionales
con glicol (es decir, con silicatos, boratos o fosfatos) y, si se cambia de uno a otro
tipo, el sistema de refrigeracin deben aclararse completamente con agua
limpia.3 Los anticongelantes orgnicos suelen contener un colorante rojo o rosa
para diferenciarlo de los inorgnicos (azules o verdes). Algunos de los ms
modernos anticongelantes orgnicos se promocionan como compatibles con todos
los dems tipos de anticongelantes, y suelen ser de color verde o amarillo.