El tamao de las bacterias oscila entre las 0.

5 y 3 m, pudiendo llegar en algunos t

ipos a 10
m. Las bacterias de inters mdico tienen un tamao entre 0.4 y 2 m. Solo son visibles
entonces, al microscopio ptico o microscopio electrnico
Microscpica
Bsicamente, se diferencian segn su forma en cocos (esfricas u ovaladas), bacilos (c
ilndrica
o de bastones; rectos o curvos) y espirilos (espiral); dentro de estas ltimas se
encuentran:
Treponema, Borrelia y Leptospira.
La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta d
istintos tipos morfolgicos, lo que se conoce como pleomorfismo. De todas formas,
podemos distinguir tres tipos fundamentales de bacterias:
Coco (del griego kkkos, grano): de forma esfrica.
Diplococo: cocos en grupos de dos.
Tetracoco: cocos en grupos de cuatro.
Estreptococo: cocos en cadenas.
Estafilococo: cocos en agrupaciones irregulares o en racimo.
Bacilo (del latn baculus, varilla): en forma de bastoncillo.
Formas helicoidales:
Vibrio: ligeramente curvados y en forma de coma, juda o cacahuete.
Espirilo: en forma helicoidal rgida o en forma de tirabuzn.
Espiroqueta: en forma de tirabuzn (helicoidal flexible).
Algunas especies presentan incluso formas tetradricas o cbicas.47 Esta amplia vari
edad de formas es determinada en ltima instancia por la composicin de la pared cel
ular y el citoesqueleto, siendo de vital importancia, ya que puede influir en la
capacidad de la bacteria para adquirir nutrientes, unirse a superficies o mover
se en presencia de estmulos.48 49
Estructura y fisiologa de las bacterias.
Estructura de superficie y de cubierta.
La cpsula no es constante. Es una capa gelatinomucosa de tamao y composicin variabl
es que juega un papel importante en las bacterias patgenas.
Los cilios, o flagelos, no existen ms que en ciertas especies. Filamentosos y de
longitud variable, constituyen los rganos de locomocin. Segn las especies, pueden e
star implantados en uno o en los dos polos de la bacteria o en todo su entorno.
Constituyen el soporte de los antgenos "H". En algunos bacilos gramnegativos se e
ncuentran pili, que son apndices ms pequeos que los cilios y que tienen un papel fu
ndamental en gentica bacteriana.
La pared que poseen la mayora de las bacterias explica la constancia de su forma.
En efecto, es rgida, dctil y elstica. Su originalidad reside en la naturaleza qumic
a del compuesto macromolecular que le confiere su rigidez. Este compuesto, un mu
copptido, est formado por cadenas de acetilglucosamina y de cido murmico sobre las q
ue se fijan tetrapptidos de composicin variable. Las cadenas estn unidas por puente
s peptdicos. Adems, existen constituyentes propios de las diferentes especies de l
a superficie.
La diferencia de composicin bioqumica de las paredes de dos grupos de bacterias es
responsable de su diferente comportamiento frente a un colorante formado por vi
oleta de genciana y una solucin yodurada (coloracin Gram). Se distinguen las bacte
rias grampositivas (que tienen el Gram despus de lavarlas con alcohol) y las gram
negativas (que pierden su coloracin).
Se conocen actualmente los mecanismos de la sntesis de la pared. Ciertos antibitic
os pueden bloquearla. La destruccin de la pared provoca una fragilidad en la bact
eria que toma una forma esfrica (protoplasto) y estalla en medio hipertnico (soluc
in salina con una concentracin de 7 g. de NaCI por litro).
La membrana citoplasmtica, situada debajo de la pared, tiene permeabilidad select
iva frente a las sustancias que entran y salen de la bacteria. Es soporte de num
erosas enzimas, en particular las respiratorias. Por ltimo, tiene un papel fundam
ental en la divisin del ncleo bacteriano. Los mesosomas, repliegues de la membrana

, tienen una gran importancia en esta etapa de la vida bacteriana.

Estructuras internas.
El ncleo lleva el material gentico de la bacteria; est formado por un nico filamento
de cido desoxirribonucleico (ADN) apelotonado y que mide cerca de 1 mm de longit
ud (1000 veces el tamao de la bacteria).
Los ribosomas son elementos granulosos que se hallan contenidos en el citoplasma
bacteriano; esencialmente compuestos por cido ribonucleico, desempean un papel pr
incipal en la sntesis proteica.
El citoplasma, por ltimo, contiene inclusiones de reserva.
La divisin celular bacteriana.
La sntesis de la pared, el crecimiento bacteriano y la duplicacin del ADN regulan
la divisin celular. La bacteria da lugar a dos clulas hijas. La divisin empieza en
el centro de la bacteria por una invaginacin de la membrana citoplasmtica que da o
rigen a la formacin de un septo o tabique transversal. La separacin de las dos clul
as va acompaada de la segregacin en cada una de ellas de uno de los dos genomas qu
e proviene de la duplicacin del ADN materno.
POSTULADO DE KOCH
Los postulados de Koch fueron formulados por Robert Koch, a partir de sus experi
mentos de bilogo con Bacillus anthracis. Demostr que al inyectar una pequea cantida
d de sangre de un ratn enfermo en uno sano, en el ltimo apareca carbunco. Tomando s
angre del segundo animal e inyectndola en otro, obtena de nuevo los sntomas de la e
nfermedad. Luego de repetir la operacin una veintena de veces, consigui cultivar l
a bacteria en caldos nutritivos fuera del animal y demostr que, incluso despus de
muchas transferencias de cultivo, la bacteria poda causar la enfermedad cuando se
reinoculaba a un animal sano. Fueron aplicados para establecer la etiologa del c
arbunco, pero ha sido generalizado para el resto de las enfermedades infecciosas
con objeto de saber cul es el agente participante.
Los postulados son los siguientes:
1.- El microorganismo debe encontrarse en todos los pacientes con la enfermedad
en cuestin y su distribucin en el cuerpo debera corresponder a las lesiones observa
das.
2.-El microorganismo no debe aparecer en otra enfermedad de forma fortuita o sap
rfita.
3.- El microorganismo debe aislarse de las lesiones de una persona infectada y s
e debe obtener un cultivo puro.
4.- El cultivo puro inoculado en animales experimentales debe producir la enferm
edad.
5.- El microorganismo deber aislarse en un cultivo puro a partir del animal infec
tado intencionalmente.
Versin molecular de los postulados de Koch:
1.- El gen (o su producto) debe encontrarse en cepas bacterianas que causan la e
nfermedad y no en bacterias que no son virulentas,
2.- La inactivacin especfica del gen o los genes asociadas a virulencia deben cond
ucir a una prdida de la patogenicidad o virulencia.
3.-Alternativamente, la introduccin del gen clonado en una cepa avirulenta debe c
onvertirla en una cepa virulenta.
4.- Debe demostrarse que el gen asociado a virulencia sea expresado por la bacte
ria cuando est en algn animal experimental en cualquier etapa del proceso infeccio
so. Los anticuerpos dirigidos contra el producto del gen deben ser protectores p

ara el hospedero, el producto del gen debe inducir una inmunidad protectora.
Por ltimo podemos resaltar que algunos autores han adaptado estos postulados para
explicar la probabilidad de que una molcula endgena pueda ejercer un papel determ
inado en la patogenia de un proceso. Estos autores han expresado los postulados
de Robert Koch, de la siguiente manera:
1.- La molcula se expresa en casos de enfermedad.
2.- La molcula se expresa en forma distinta en casos de enfermedad y en individuo
s sin enfermedad.
3.- La administracin experimental de la molcula puede iniciar o exacerbar la enfer
medad.
4.- La neutralizacin experimental de la molcula puede prevenir o mejorar la enferm
edad.