Oferta tecnolgica:

Desalinizacin de aguas salobres

mediante sistemas de electrodilisis
alimentados con energa solar
fotovoltaica

Oferta tecnolgica

Desalinizacin de aguas salobres mediante sistemas de

electrodilisis alimentados con energa solar fotovoltaica
Ref.: TO-ED-FV

RESUMEN
El Departamento de Qumica-Fsica
(grupo de Electroqumica aplicada y
electrocatlisis) de la Universidad de Alicante se cre en el ao 1983. Desde su
creacin, el objetivo de es te grupo de inv estigacin ha sido el desarrollo de
procesos electroqumicos con aplicac in industrial. Los ms de v einte aos de
trabajo los han dotado de una amplia exper
iencia en diversos campos de
Electroqumica Aplicada, entre ellos el desarrollo de nuevos acumuladores y
bateras, sntesis y pur ificacin de compuestos farmacuticos y en el
tratamiento de aguas residuales.
En consonancia con la cada v ez ms importante demanda soc ial durante los
ltimos aos, una de las lneas de investi gacin prioritarias del grupo es la
Electroqumica medioambiental. Dentro de las posibilidades que la tecnolog a
electroqumica ofrece en el tratam
iento de aguas residuales, en el
departamento se ha puesto especial nfasis en la desalinizacin de agua
salada procedente de acuferos para co nsumo humano o regado mediant e
sistemas de electrodilis is cuyo suminist ro elctrico pr oviene de energa sola r
fotovoltaica.
Entre las v entajas del uso de la energa solar fotovolt aica cabe destacar: que
no es contaminante, es silenciosa,
gratuita, abundante, descentralizada,
renovable, inacabable y tiene un bajo coste de mantenimiento debido al hecho
de no incluir ni bateras acumuladoras ni reguladores o invertidores.
Estos sistemas son interesantes en reas remotas con acceso a acuferos
salinos donde el suministro elc trico es especialmente caro o inexistente, o en
zonas costeras donde hay acu feros salinos y los recursos hdricos son
escasos.
Por tanto, el mtodo de
desalinizacin desarroll ado por el grupo de
Electroqumica aplicada y electrocatlis is del Departamento de Qumica-Fsic a
de la Universidad de Alicante es un proceso libre de emisiones de CO 2 y, por
consiguiente, un modo sostenible de producir agua potable para consumo

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humano respetuoso con el medioambient e, que no contribuye al c

climtico y con un impacto medioambiental mnimo.

ambio

DESCRIPCIN TCNICA
La escasez de agua potable es uno de los mayores problemas en el Sude ste
de Espaa, especialmente en la costa mediterrnea. Este problema empeora
considerablemente en las reas remotas, donde el suministro de agua y
electricidad es especialmente caro o incluso inexistente. En estas reas, resulta
esencial usar el agua de los acuferos, la mayora de ellos sobreexplotados y
con contaminacin salina (generalmente por su proxim idad al mar) y/o
contaminados con nitratos. Los niveles de contaminacin se sitan entre 2-6 g/l
para NaCl y entre 80-500 mg/l para NO3-.
La desalinizacin de agua salobre es un medio para obtener agua potable a
bajo coste. El mtodo de des alinizacin desarrollado est basado en un
sistema de electrodilisis conectado a panel es fotovoltaicos. Entre las ventajas
de usar energa fotovoltaica des taca: que es una energa no cont aminante, es
silenciosa, gratuita, abunda nte, renovable, descentra lizada, inacabable y el
coste de mantenimiento es bajo debido
a que no inc
luye ni bat eras
acumuladoras, ni reguladores o invertidores.
Un sistema de estas caractersti cas sera especialmente t il en localiz aciones
aisladas con acceso a acuferos salinos donde no es posible la conexin a la
red elctrica, adems de aquellas zonas
costeras con acuferos salinos y
escasos recursos hdricos.

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Figura 1. Ilustracin esquemtica del sistema experimental.

La electrodilisis es una tcnica basada en el transporte de iones a travs de

membranas selectivas bajo la influencia de un campo elctrico. Esta tcnica ha
probado su viabilidad en la desalinizacin de agua salobre, la desalinizacin de
aminocidos y otras disoluciones orgnica s, en el tratamiento de efluentes y/o
en el reciclado de flujos de procesos industriales y en la pr oduccin de sal. En
una pila de electrodilisis convencional, se sitan alternativamente membranas
de intercambio catinico y aninico entre el ctodo y el nodo. C uando se
aplica una diferencia de potencial entre
ambos electrodos, los cationes se
mueven hacia el ctodo y los aniones hac ia el nodo. Los cationes migran a
travs de las membranas de intercambio catinico (que tienen grupos
negativos fijados) y son retenidos por la s membranas de intercambio aninico.
Por otra parte, los aniones migran a travs de las m embranas de intercambio
aninico (que tienen grupos positivos fijados) y son retenidos
por las
membranas de intercambio catinico. Es tos movimientos producen el aumento
en la concentracin de iones en al
gunos compartimentos (celda de
concentracin) y la disminucin en los
adyacentes (celda d e dilucin). La
Figura 2 muestra el transporte de carga
en un sistema de electrodilisis
convencional para disoluciones de NaCl.

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Figura 2. Transporte de carga e n una pila de electro dilisis. La membrana de

intercambio catinico se indica como CEM, mientras que la membrana de intercambio
aninico como AEM.

La conexin directa del electrodializa dor a los mdulos fo tovoltaicos reduce

sustancialmente el c oste de inversin en estos sist emas, debido al elev ado
coste de las bateras y los inv ertidores. La principal razn para la conexin
directa al electrodializador es simple: en lugar de acumular energa elctric a en
las bateras para usar la ms tarde, el agua tratada durante las horas de luz es
almacenada en depsitos, ya que es ms barato almacenar agua en tanques
que acumular energa en un sistema de bateras 1 .
La tecnologa de electrodilis is pertenece a la tecnologa electr oqumica, que
forma parte de la Qumica Verde, que act ualmente se est desarrollando con el
objetivo de disear mtodos cada vez ms respetuosos con el medioambiente2.
Adems, los sistemas de elect rodilisis son una alternativa a los actuales
procesos de desalinizacin, tales como la smosis inversa del agua marina o la
evaporacin multiefecto, ya que liber an al mar un flujo de agua c
uya
concentracin salina es similar a la de ste, evitando as los problemas
derivados del aument o salino localizado que s se pr oduce en las plantas de
smosis inversa y que estropean el frgil ecosistema costero3.

Generalmente, los siste mas de acumulacin se usan cuando el requerimiento de energa elctrica y la
disponibilidad de horas solares no son simultneas. Por ejemplo, una casa con un sistema solar
fotovoltaico, donde el pri ncipal consumo elctrico es durante la noche de bido a las luces, la calefaccin,
etc. En este caso, el uso de bateras es inevitable.
2
La Qu mica Verde se p uede definir como un producto diseado o p rocesos qumicos que reducen o
eliminan el uso y la generacin de sustancias peligrosas y contribuye al desarrollo sostenible. El objetivo
del desarrollo sostenible se alcanzar con las nuevas tecnologas, las c uales proveern a la socie dad con
los productos que necesitan pero de un modo respetuoso con el medioambiente.
3
El agua que es devuelta al mar (producida en plantas de smosis inversa), contiene aproximadamente
dos veces la concentracin del agua del mar (agua del mar=35 g/l de NaCl, agua de smosis inversa=7075 g/l de NaCl).

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Figura 3. Planta piloto del Departamento de Qu mica-Fsica (grupo de Electroqum ica

aplicada y electrocatlisis) de la Universidad de Alicante.

El Departamento de Qum ica Fsica (grupo de Electroqumica aplicada y

electrocatlisis) de la Universidad de Alicante tiene una gran experienc ia y
conocimiento en el desarrollo y manejo de las aplicaciones de electrodilisis.
Tambin tiene un laboratorio con las ms modernas tecnologas de anlisis
para llevar a cabo experimentos a esc ala preindustrial, anlisis de aguas y
sustancias/contaminantes, tambin posee una planta piloto de 160 m 2 en la
Universidad de Alicante, preparada para llevar a cabo estudios de procesos a
escala industrial. Adems, la Universi dad de Alic ante tiene una planta solar
fotovoltaica de reciente instalacin (38. 4 kW) ubicada en la zona norte de la
Universidad, cerca de la planta pilo to del grupo de Elec troqumica aplicada y
electrocatlisis. Esta planta solar fotovoltaica tiene 1000 paneles con un
mximo de potencia de 38.4 W cada uno
de ellos, y sumi nistra energa
elctrica a las plantas piloto, que la usan con fines de investigacin.

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Figura 4. Vista general de la planta solar fotovoltaica de la Universidad de Alicante.

ASPECTOS INNOVADORES
El sistema de desalinizac in usa ener ga renovable, respetuosa con el
medioambiente, por tanto no contribuye al cambio climtico.
El sistema de desalinizacin resulta
til en reas remotas con acces o a
acuferos salinos donde el suministro elc trico es especialmente caro o inclus o
inexistente, o para zonas costeras donde hay acuferos salinos y los recur sos
hdricos son escasos.

PRINCIPALES VENTAJAS DE LA TECNOLOGA

El sistema de electrodilisis alimentado con energa solar fotovoltaica es fiable,
verstil y tiene un coste de mantenimiento bajo.
Entre las ventajas de usar energa solar fotovoltaica cabe destacar: que no es
contaminante, es silenciosa, abundante, gratuita, renovable, descentraliz ada,

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inacabable y tiene un coste de mant enimiento bajo debido al hecho de no

incluir ni bateras acumuladoras ni reguladores/invertidores.
El proceso de electrodilisis es ms co mpetitivo que el pr oceso de smosis
inversa para la desalinizacin de aguas salobres.

ESTADO ACTUAL DE LA TECNOLOGA

La tecnologa desarrollada ha s ido probada con xito a escala laboratorio y en
planta piloto.
Algunos datos tcnicos de la instal
investigacin son:

acin con los que

trabaja el equipo de

rea de generacin PV: 4 m2 (0.5 m2 por mdulo PV, 8 mdulos PV).

Mximo de enega PV: 272 kW (m ximo de energa de 34.8 W por
mdulo PV).
Produccin: 1.32 m 3/da de agua potable a partir de agua salobre
(2000 ppm NaCl, Enero).
Electrodializador: 4.4 m2 de rea total de membrana, 550 cm 2 rea
de la celda.

DERECHOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL

Secreto protegido bajo know -how. El Departamento de Qumica-Fsica de la
Universidad de Alicante tiene una gran expe riencia y un profundo conocimiento
en el campo de la electrodilisis y la electroqumica aplicada.

SECTORES DE APLICACIN
La tecnologa desarrollada puede ser inte resante para empresas, organismos
pblicos y organizac iones que deseen so lucionar problemas relacionados c on
el suministro de agua.

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 Empresas o instituciones interesadas

en sacar provecho a los recursos
hdricos que provienen de aguas salobres.
Compaas industriales o de ingeniera , gestin en el tratamiento de aguas
residuales, compaas agroalimentarias, etc. podran usar esta tecnologa.

COOPERACIN BUSCADA
El Departamento de Qumica Fsica est buscando:

Socios dispuestos a introducir el sistema fotovoltaico electrodilisis en sus

instalaciones.

Departamentos de I+D+i de cualquier empresa interesados en llevar a cabo

estudios de viabilidad en el uso, industrial o no, de esta tecnologa.

PERFIL DEL DEPARTAMENTO DE QUMICA FSICA

El grupo de Electroqumica aplicada y el ectrocatlisis del Dep artamento de
Qumica-Fsica de la Universidad de Alicante fue creado en 1983. Actualmente,
cuenta con un catedr tico, dos profesores titulares, tres profesores asociados,
dos especialistas elec troqumicos en plant a piloto, un ingeniero electrnic o y
varios estudiantes pre y post-doctorales.
La investigacin llevada a cabo por el
grupo comprende: elec trocatlisis y
electroqumica aplicada (bateras, elec trosntesis orgnicas e inorgnic as y
tratamientos electroqumicos de aguas).
El propsito de este grupo consiste
en desarrollar procedimientos
electroqumicos para satisfacer las neces idades de las industrias. De esta
manera, la investigac in en este campo abarca distintas reas . El grupo ha
trabajado en el desarrollo de bateras redox y han c onstruido un acumulador
2 kW / 20 kWh basado en los pares Fe (III)/Fe (II) y Cr (III)/Cr (II).
Otro mbito de invest igacin es la snt esis electroorgnica de compuestos de
qumica fina y de productos farmacut
icos, adems de la electroqumica
aplicada al medioam biente. Resultado de nuestro trabajo en el mbito
farmacutico, se han conseguido varias patentes para sintetizar derivados de
L-cistena y citiolona (una de ellas es una patente que se ha extendido a nivel
mundial). Para llevar a cabo los procesos electroqumicos a escala industrial,

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se ha diseado y construido una planta piloto electroqumica en la Universidad

donde, en colaboracin con una empresa espaola, ha sido posible sintetizar 14
toneladas de L-carboximetil-L-cistena, un producto farmacutico ampliamente
utilizado. Tambin se ha ejecutado un proyecto para recuperar plomo a partir de
xidos de plomo secundarios usados en bateras de plomo (proyecto BRITEEURAM). En este proyecto el grupo se encarg del estudio y desarrollo del
proceso catdico, de la deposicin de plomo, del escalado pre-industrial, de la
recuperacin de NaCl mediante electrodilisis y de la eliminacin de plomo de
aguas residuales por medios electroqumicos. El objetivo era demostrar la
viabilidad del proceso a escala industrial. Actualmente, se est desarrollando un
prototipo pre-industrial para el tratamiento electroqumico de aguas residuales
para la industria textil.
Para hacer todo este trabajo, no slo se ha adquirido un profundo conocimiento
en Electroqumica (tanto bsica como aplicada), sino tambin la habilidad para
desarrollar diferentes tipos de electrodos (monocristal, DSA, electrodos de
difusin de gas, etc.), y de diferentes reactores electroqumicos. Todo ello ha
contribuido a ampliar la experiencia en el desarrollo de procesos electroqumicos
a escala pre-industrial.

DATOS DE CONTACTO
Vctor Manuel Prez Lozano
SGITT-OTRI (Universidad de Alicante)
Tfno: +34 96 590 9959
Fax: +34 96 590 3803
E-Mail: areaempresas@ua.es
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