Plutn

Plutn es el planeta ms pequeo (ahora, ex-planeta o planeta enano) y el que se aleja ms

del Sol.

Se descubri en 1930, pero est tan lejos que, hasta hace poco, tuvimos poca informacin.

Generalmente, Plutn es el planeta ms lejano. Pero su rbita es muy excntrica y, durante

20 de los 249 aos que tarda en hacerla, est ms cerca del Sol que Neptuno.

La rbita de Plutn tambin es la ms inclinada, 17. Por eso no hay peligro de que se
encuentre con Neptuno. Cuando las rbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos. En
vertical, les separa una distancia enorme.
Datos bsicos

Plutn

La Tierra

1.160 km.

6.378 km.

5.913.520.000 km.

149.600.000 km.

153 horas

23,93 horas

248,54 aos

1 ao

Temperatura media superficial

-230 C *

15 C

Gravedad superficial en el ecuador

0,4 m/s2

9,78 m/s2

Tamao: radio ecuatorial

Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol

Hizo la mxima aproximacin en septiembre de 1989 y sigui en la rbita de Neptuno hasta

marzo de 1999. Ahora se aleja y no volver a cruzar esta rbita hasta septiembre del 2226.

En la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24

de agosto de 2006 se cre una nueva categora llamada plutoide, en la que se incluye
a Plutn.

Plutn tiene, al menos, cuatro satlites pequeos y uno mayor, muy especial: Caronte. Mide
1.172 Km. de dimetro y est a menos de 20.000 Km. del planeta. Con el tiempo, la
gravedad ha frenado sus rotaciones y ahora se presentan siempre la misma cara.

De hecho, la rotacin de esta pareja es nica en el Sistema Solar. Parece que estuviesen
unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en la barra, ms
cercano a Plutn, que tiene 7 veces ms masa que Caronte. El telescopio Hubble capt estas
tres imgenes que muestran la rotacin de Plutn.

Por su densidad, Plutn parece hecho de rocas y hielo. En cambio, su satlite es mucho ms
ligero. Esta diferencia hace pensar que se formaron separadamente y, despus, se juntaron.

Plutn tiene una fina atmsfera, formada por nitrgeno, metano y monxido de carbono, que
se congela y cae sobre la superficie a medida que se aleja del Sol.

En julio de 2015 la misin New Horizons de la NASA se acerc a Plutn. El 13 de julio tom
fotografas a 768 000 kilmetros de la superficie. Las observaciones permitieron conocer
mejor a Plutn y algunos de sus satlites.

La temperatura de Pluton puede variar mucho entre el punto de la rbita ms cercano al Sol
y el ms lejano. La diferencia es de ms de 2.500 millones de Km.
Plutn o (134340) Pluto es un planeta enano del sistema solar situado a continuacin de la
rbita de Neptuno. Su nombre se debe al dios mitolgico romano Plutn (Hades segn los
griegos). En la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en
Praga el 24 de agosto de 2006 se cre una nueva categora llamada plutoide, en la que se

incluye a Plutn. Es tambin el prototipo de una categora de objetos transneptunianos

denominada plutinos. Posee una rbita excntrica y altamente inclinada con respecto a la
eclptica, que recorre acercndose en su perihelio hasta el interior de la rbita de Neptuno.
Plutn posee cinco satlites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.3 4 Estos son cuerpos
celestes que comparten la misma categora.

Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamao, impide que brille por
encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposicin), por lo
cual solo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura,
fotogrficamente o con cmara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro
puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (dimetro aparente inferior a
0,1 segundos de arco).

Plutn fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrnomo estadounidense Clyde

William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue
considerado el noveno y ms pequeo planeta del sistema solar por la Unin Astronmica
Internacional y por la opinin pblica desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al
grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los astrnomos.
Incluso, durante muchos aos existi la creencia de que Plutn era un satlite de Neptuno
que haba dejado de ser satlite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad csmica.
Sin embargo, esta teora fue rechazada en la dcada de 1970.5

Tras un intenso debate, y con la propuesta del astrnomo uruguayo Gonzalo Tancredi ante la
Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional en Praga, Repblica Checa, se
decidi por unanimidad reclasificar a Plutn como planeta enano,6 requiriendo que un
planeta debe tener dominancia orbital. Se propuso su clasificacin como planeta en el
borrador de resolucin, pero desapareci de la resolucin final, aprobada por la Asamblea
General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el nmero 134340, otorgado por
el Centro de Planetas Menores.

Descubrimiento
Artculo principal: Planetas ms all de Neptuno

Fotografa de Percival Lowell, iniciador del programa que desemboc en el descubrimiento de

Plutn.

En la dcada de los cuarenta del siglo XIX, Urbain Le Verrier (1811-1877) emple
lamecnica newtoniana para predecir la posicin de Neptuno tras analizar
las perturbacionesen la rbita de Urano.7 Posteriores observaciones de Neptuno, a finales
del siglo XIX, llevaron a los astrnomos a conjeturar que otro planeta, adems de Neptuno,
perturbaba la rbita de Urano.
En 1906, Percival Lowell (1855-1916) un bostoniano adinerado que haba fundado en
1894 el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona inici un intenso programa de
bsqueda del noveno planeta al que llam Planeta X.8 Para 1909, l y William H.
Pickering (1855-1935) haban sugerido varias coordenadas celestes donde podra
encontrarse dicho planeta.9Lowell y los miembros de su observatorio llevaron adelante la
bsqueda, sin obtener resultados hasta la muerte de aquel en 1916. Sin embargo, y sin
saberlo, Lowell lo habafotografiado en sendas placas del 19 de marzo y 7 de abril de 1915
donde apareca como un objeto dbil.10 Hay otras catorce
observaciones precovery conocidas, siendo la ms antigua la hecha en el observatorio
Yerkes el 20 de agosto de 1909.11
La bsqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal de diez aos con la viuda
de Lowell. Constance Lowell (1862-1954) quera que una parte del legado que su marido
dej al observatorio fuese para ella. En 1929, el nuevo director del observatorio, Vesto
Melvin Slipher (1875-1969), encarg la bsqueda a Clyde William Tombaugh (1906-1997),
un joven de Kansas de 23 aos, quien haba dejado impresionado a Slipher por sus
dibujos astronmicos.12
La tarea de Tombaugh consisti en la toma de pares de fotografas del cielo nocturno para,
a continuacin, examinar cada par y determinar si algn objeto haba cambiado de
posicin. Us para ello un microscopio de parpadeo, aparato que creaba una ilusin de
movimiento al desplazar rpidamente dos fotografas sobre s mismas y permita as
detectar cambios en la posicin de los objetos o en la apariencia de las imgenes. El 18 de
febrero de 1930, tras casi un ao de bsqueda, encontr un objeto que se haba movido
en las placas tomadas el 23 y 29 de enero de ese ao. Una fotografa de menor calidad
tomada el 21 ayud a confirmar el movimiento.13 Despus de que el observatorio obtuviera
fotografas adicionales de confirmacin, la noticia del descubrimiento se telegrafi
al observatorio del Harvard College el 13 de marzo de 1930.9

Nombre

El nuevo planeta fue nombrado por Plutn, el dios romano del inframundo.

El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, que tena el

derecho a nombrar el nuevo objeto, recibi ms de 1000 sugerencias que iban desde
Atlas hasta Zymal. Tombaugh urgi a Slipher para que propusiera un nombre antes
de que alguien se adelantara y lo hiciera.14 Constance Lowell sugiri primero Zeus;
despus Percival; y finalmente Constance. Ninguna fue tomada en consideracin. 15
El nombre Plutn del dios romano del inframundo fue propuesto por Venetia
Burney (1918-2009), una estudiante de Oxfordinteresada en la mitologa clsica, durante
una conversacin con su abuelo Falconer Madan (1851-1935), miembro de la Biblioteca
Bodleiana. Este pas el nombre al astrnomo Herbert Hall Turner (1861-1930) quien, a su
vez, envi un cable a sus colegas estadounidenses con la propuesta. 16
Para elegir el nombre definitivo del objeto, a cada miembro del observatorio Lowell se le
pidi que votara por una de tres propuestas: Minerva, que ya era el nombre de
un asteroide; Cronos, que tena mala fama por haber sido propuesto por el impopular
astrnomo Thomas Jefferson Jackson See (1866-1962); y Plutn. Este ltimo recibi
finalmente todos los votos.17 El nombre fue anunciado el 1 de mayo de 1930 y, tras
conocerlo, Madan dio a Venetia cinco libras de recompensa. 16 En la eleccin final del
nombre ayud que las dos primeras letras coincidieran con las iniciales de Percival Lowell.
El smbolo astronmico es una representacin de dichas letras: , Unicode U+2647.18
El nombre cal muy pronto en la cultura popular. En 1930, Walt Disney (1901-1966) se
inspir al parecer en este nombre cuando present a Pluto que lleva el nombre en ingls
de Plutn,19 un compaero canino de Mickey Mouse, aunque el animador de la
Disney Ben Sharpsteen (1895-1980) no fue capaz de confirmar la veracidad de esto.20 En
1941, Glenn T. Seaborg (1912-1999) llam plutonio a un nuevo elemento qumico a
partir del nombre del planeta. Seaborg segua la reciente tradicin de denominar a los

elementos descubiertos por el nombre de los nuevos planetas del sistema solar. As,
el uranio se nombr a partir de Urano y el neptunio de Neptuno.21 La mayora de los
idiomas emplean formas propias del nombre Plutn. 22 Hei Nojiri (1885-1977) sugiri
para el japons la traduccin Meisei (, Estrella del rey del inframundo),23que
fue tomada tambin por el chino y el vietnamita.24

Naturaleza de Plutn

Primera imagen de Plutn, tomada en julio de 1994 por elHubble, en la que se aprecian detalles
superficiales.

Una vez descubierto, el dbil brillo de Plutn y la imposibilidad de resolver su disco

arrojaron dudas sobre la idea de que fuese el Planeta X de Lowell.8 Adems, el valor de
la masa se revis a la baja a lo largo del resto del siglo.25 Las primeras estimaciones se
hicieron tomando las supuestas perturbaciones en Urano y Neptuno. En 1931, se calcul
que Plutn tena una masa similar a la terrestre. 26 Ms adelante, en 1948, el clculo haba
bajado hasta la deMarte.27 En 1975, Dale Cruikshank, Carl Pilcher y David Morrison, de
la Universidad de Hawi, calcularon por primera vez su albedo y encontraron que coincida
con el del hielo de metano. Esto significaba que Plutn tena que ser bastante luminoso
para su tamao y que no podra tener ms del 1 % de la masa de la Tierra.28 El albedo de
Plutn ha resultado ser de 1,4 a 1,9 veces el terrestre. 29
El descubrimiento en 1978 de Caronte, el primer satlite de Plutn, permiti medir la masa
de este directamente. Result ser aproximadamente un 0,2 % la masa de la Tierra:
demasiado pequea para explicar las discrepancias de la rbita de Urano. Posteriores
bsquedas de una alternativa para el Planeta X fracasaron.30 En 1992, E. Myles
Standish us datos del sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 durante el cual se revis
la estimacin de la masa de Neptuno a la baja en un 0,5 %, equiparable a la masa de
Marte para recalcular su efecto gravitatorio en Urano. Con las nuevas cifras, las
discrepancias desaparecieron.31 Desde entonces, la mayora de cientficos coinciden en
que el Planeta X no existe tal como Lowell lo describi. 32Lowell hizo una prediccin de la
rbita y posicin del Planeta X que estuvo bastante cerca de la rbita de Plutn y su
posicin en el momento del descubrimiento. Ernest William Brown (1866-1938) coment

poco despus que haba sido una casualidad,33 opinin esta corroborada por posteriores
estudios.31

Reclasificacin
Controversia

Represenatcin grfica de varios objetos transneptunianos entre los que se encuentra Eris, con un
dimetro apenas menor que el de Plutn.

Desde 1992 se han descubierto numerosos cuerpos en la misma regin del sistema solar
de Plutn, lo que muestra a este como parte de la poblacin de objetos del
llamado cinturn de Kuiper. Esto condujo a que su condicin de planeta fuese
controvertida y a que muchos se cuestionasen si Plutn debera ser o no considerado junto
a esa poblacin. Algunos directores de museos y planetarios contribuyeron a la
controversia omitiendo a Plutn de los modelos del sistema solar de sus instituciones.
El planetario Hayden, por ejemplo, volvi a abrir sus puertas en 2000, tras una
renovacin con un modelo de solo ocho planetas. Casi un ao despus, era titular en
algunos peridicos.34
Como se iban descubriendo objetos cuyos tamaos estaban cada vez ms cerca del de
Plutn, se argument que este debera ser reclasificado como uno de los objetos del
cinturn de Kuiper de la misma forma que Ceres, Palas, Juno y Vesta perdieron la
categora de planeta tras el descubrimiento de muchos asteroides. En 1999 el
astrnomo Brian Marsden (1937-2010), por entonces director del Centro de Planetas
Menores, lleg a proponer incluirlo en el catlogo de cuerpos menores asignndole el
nmero (10000).35 Finalmente, la idea no fue aceptada por la Unin Astronmica
Internacional (UAI) y fue el asteroide 1951 SY el que recibi ese nmero. Posteriormente
se le dio el nombre de Miriosto.36
La controversia volvi a intensificarse a partir de 2001 con el descubrimiento relativamente
frecuente de objetos similares a Plutn en el sistema solar exterior. En 2002 se
descubri Quaoar, un objeto transneptuniano cuyo dimetro de unos 1070 km est cerca
de la mitad del de Plutn.37 En 2004, a una distancia de 100 ua,38 se encontr Sedna, con
un dimetro de aproximadamente 1000 km.39

El 29 de junio de 2005, astrnomos del Caltech anunciaron el descubrimiento de un

nuevo objeto transneptuniano, ride, ms masivo que Plutn y el ms masivo descubierto
en el sistema solar desde que lo fuera Tritn en 1845.40 Tanto sus descubridores como la
prensa lo llamaron el dcimo planeta, aunque no hubo acuerdo inicial en la comunidad
astronmica de si deba ser un planeta. Otros astrnomos lo consideraron el argumento
ms firme para reclasificar a Plutn como un planeta menor.41
Planeta enano
Artculo principal: Redefinicin de planeta de 2006

El debate lleg a su culmen el 24 de agosto de 2006 con una resolucin de la UAI en la

que estableca la definicin oficial de planeta. De acuerdo con ella, hay tres condiciones
para que un objeto sea considerado planeta:
1. El objeto debe estar en rbita alrededor del Sol.
2. El objeto debe ser lo bastante masivo como para que su gravedad lo haya
redondeado. Ms concretamente, su propia gravedad debe llevarlo al equilibrio
hidrosttico.
3. El objeto debe haber limpiado la vecindad de su rbita.42
Plutn no cumple la tercera condicin debido a que su masa es solo 0,07 veces la masa
de los otros objetos de su rbita en comparacin, la masa de la Tierra es 1,7 millones de
veces la de su regin orbital,41 por lo que la UAI decidi adems que los cuerpos que
cumplen solo los dos primeros criterios pasaran a denominarse planetas enanos. 43 As,
el 13 de septiembre de 2006 se clasific a Ceres, Plutn y ride en la nueva categora.44

Fotografa de Alan Stern, cientfico planetario que se ha opuesto a la reclasificacin de Plutn.

Ha habido cierta resistencia en la comunidad astronmica hacia la reclasificacin. 45 Alan

Stern, investigador principal de la misin New Horizons, ridiculiz pblicamente la
resolucin de la UAI afirmando que la definicin apesta por razones tcnicas. 46 La

explicacin de Stern fue que la Tierra, Marte, Jpiter y Neptuno todos ellos comparten
rbita con asteroides u objetos transneptunianos seran excluidos segn la nueva
definicin.47 Adems, argument que los grandes satlites, incluida la Luna, deberan ser
considerados asimismo planetas.48 Por ltimo, mencion que, debido a que menos del
cinco por ciento de los astrnomos votaron, la decisin no era representativa de toda la
comunidad astronmica.47 Marc Buie, por entonces miembro del observatorio Lowell,
expres su opinin en contra de la nueva definicin en su sitio web. Otros astrnomos han
apoyado a la UAI.49 Michael E. Brown, descubridor de ride, dijo que a travs de todo
este alocado procedimiento circense, se tropez de alguna manera con la respuesta
correcta. Ya era hora. La ciencia al final se corrige a s misma, incluso cuando se
involucran fuertes emociones.50
La recepcin popular de la decisin de la UAI fue variada. Aunque muchos aceptaron la
resolucin, algunos trataron de anular la decisin con peticiones en la Red en las que
instaban a la UAI a considerar la restauracin de la categora de planeta. Una resolucin
presentada por algunos miembros de la asamblea del estado de California deca medio en
broma que la decisin era una hereja cientfica. 51 La Cmara de Representantes de
Nuevo Mxico aprob una resolucin en honor de Tombaugh, antiguo residente del estado,
en la que declaraba que Plutn se considerar siempre un planeta desde el momento en
que sea visible desde el estado y que el 13 de marzo de 2007 ser el Da del Planeta
Plutn.52 El Senado de Illinois estado de nacimiento de Tombaugh aprob una
resolucin similar en 2009 segn la cual Plutn fue injustamente degradado a planeta
enano por la UAI.53 Parte de la opinin pblica tambin ha rechazado el cambio citando el
desacuerdo de la comunidad cientfica sobre el asunto o por razones sentimentales, pues
siempre han conocido a Plutn como planeta y continuarn hacindolo
independientemente de la decisin de la UAI.54
Varios investigadores que respaldaban las dos posiciones del debate se reunieron del 14
al 16 de agosto de 2008 en el Laboratorio de Fsica Aplicada de la Universidad Johns
Hopkins para dar una conferencia que inclua conversaciones cara a cara sobre la
definicin actual de planeta de la UAI.55 Bajo el ttulo El Gran Debate Planetario,56 la
conferencia public posteriormente un comunicado de prensa en el que indicaba que los
cientficos no pudieron llegar a un acuerdo respecto a la definicin de planeta. 57 Antes de
la conferencia, el 11 de junio de 2008, la UAI anunci en un comunicado de prensa que el
trmino plutoide se usara para referirse a Plutn y otros objetos transneptunianos
cuyos semiejes mayores son superiores al de Neptuno que tuviesen una masa suficiente
para conseguir la forma esfrica.58

rbita

rbita de Plutn (en rojo) y de Neptuno (en azul).

La rbita de Plutn es muy excntrica y, durante 20 de los 248 aos que tarda en
recorrerla, se encuentra ms cerca del Sol queNeptuno.
Es tambin mucho ms inclinada respecto al plano de la eclptica que cualquiera de la de
los planetas del sistema solar, siendo su inclinacin de 16, por ello no hay peligro alguno
de una colisin con Neptuno. Cuando las rbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos
de manera que, en sentido perpendicular a la eclptica, les separa una enorme distancia.
Plutn lleg por ltima vez a su perihelio en septiembre de 1989 y continu desplazndose
por el interior de la rbita de Neptuno hasta marzo de 1999. Actualmente se aleja del Sol y
no volver a estar a menor distancia del Sol que Neptuno hasta septiembre de 2226.

Animacin que muestra la inclinacin respecto a la eclptica y la excentricidad de la rbita de Plutn.

Satlites
Artculo principal: Satlites de Plutn

Al principio se consider que Plutn no posea satlites (caso similar a Mercurio y Venus).
En 1978 fue cuando se descubri su primer satlite (Charon o Caronte).
Existen cinco satlites conocidos de Plutn. El satlite ms grande de Plutn es Caronte.
Caronte, de todas las lunas del sistema solar, es la ms grande en comparacin con su
planeta anfitrin, es decir, ninguna otra luna es de un tamao tan prximo al del planeta
que orbita. El tamao tan parecido que tienen Plutn y Caronte hace que aparezca el
efecto planeta doble, esto es, el centro de las rbitas en torno al que se mueven ambos
cuerpos no est situado en el interior de ninguno de ellos, en oposicin al sistema "satliteplaneta" que es el caso de la Tierra y la Luna, en el que el centro est situado a
aproximadamente 1700 kilmetros bajo la superficie de la Tierra.59
Hidra, Nix, Cerbero y Estigia son los otros cuatro satlites de Plutn, pero son mucho ms
pequeos que Caronte. Sus nombres provisionales fueron S/2005 P 1, S/2005 P 2, S/2011
P 1 y S/2012 P 1, respectivamente.

Caronte

Caronte y Plutn.
Artculo principal: Caronte (satlite)

Caronte es el primer satlite descubierto de Plutn. Tiene 1208 kilmetros de dimetro y

est a 19 640 kilmetros del planeta. Desde que se descubri en 1978 se les ha
considerado como un planeta doble, pues sus masas son similares y el baricentro queda
fuera de Plutn, el cuerpo de mayor masa. De esta manera ambos orbitan en torno a dicho
punto. Parece como si estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un
centro situado en esa barra o eje, ms cercano a Plutn, puesto que tiene 7 veces ms
masa que Caronte.
Tras la Asamblea General de la UAI de 2006, la categora de Caronte es an incierta. Se le
considera posible candidato a planeta enano, pero la definicin no deja clara cmo realizar
la distincin entre satlite o sistema binario an no definido. Por ello se le sigue
considerando un satlite del planeta enano Plutn.
Con el tiempo, la gravedad ha frenado las rotaciones de Caronte y Plutn, por lo que ahora
presentan siempre la misma cara el uno al otro. La rotacin de esta pareja es nica en el
sistema solar.

Nix e Hidra
Artculos principales: Hidra (satlite) y Nix (satlite).

Imagen del descubrimiento de Nix e Hidra.

El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble anunci el posible descubrimiento

de dos satlites adicionales de menor tamao.60 Estas lunas fueron observadas en mayo
de 2005 y confirmada su existencia en junio de 2006. Han recibido los nombres de Nix
(nombre provisional S/2005 P1) e Hidra (nombre provisional S/2005 P2).

El nombre de ambos satlites fue escogido de forma conjunta, ya que sus iniciales NH
rinden tributo a la sonda espacial New Horizons, que despeg en 2006 con destino a
Plutn. Las observaciones preliminares son consistentes con ambos cuerpos orbitando en
el mismo plano que Caronte y a distancias dos y tres veces superiores. Nix tiene 42 km de
largo y 36 de ancho, mientras que Hidra tiene 55 km de largo.61 62
En 2015 un nuevo estudio elaborado con todos los datos disponibles del telescopio
espacial Hubble permiti averiguar que Nix e Hidra no estn rotando sobre sus ejes, sino
que lo hacen de una forma catica al mismo tiempo que orbitan alrededor de Plutn y de
su satlite principal, Caronte.63

Cerbero y Estigia
Artculos principales: Cerbero (satlite) y Estigia (satlite).

Los 5 satlites de Plutn y Plutn a reducido brillo

El 20 de julio de 2011 se anunci, tambin por parte del Hubble el descubrimiento del
cuarto satlite de Plutn, P4 (S/2011 P 1), cuyo periodo orbital en torno al planeta enano
es de 31 das.64 Del 29 de junio al 9 de julio de 2012 fue detectado en imgenes separadas
el quinto satlite de Plutn, S/2012 (134340) 1, o P5. Se estima que es de forma irregular,
de entre 10 y 25 kilmetros de dimetro. Se encuentra en una rbita circular de 95 000
kilmetros de dimetro alrededor de Plutn, posiblemente en el mismo plano que otras
lunas de Plutn conocidas.65 66
El 2 de julio de 2013 estos satlites recibieron sendos nombres relacionados con Hades y
el Inframundo: Cerbero (perro de tres cabezas guardin del inframundo) y Estigia (ro que
separa la tierra del inframundo), respectivamente.

Estructura terica de Plutn.

Sus rbitas son muy exteriores, por lo que son satlites del sistema Plutn-Caronte, y sus
rbitas son estables, ya que estn en una solucin del problema de cuatro cuerpos (rbitas
lejanas en torno al baricentro del sistema). Los astrnomos estn intrigados de que un
planeta tan pequeo pueda tener un conjunto tan complejo de satlites. El descubrimiento
del quinto satlite ofrece pistas adicionales para desvelar cmo el sistema de Plutn se
form y evolucion. La teora ms favorecida es que todas las lunas son reliquias de una
colisin entre Plutn y un gran objeto del Cinturn de Kuiper miles de millones de aos
atrs.67

Atmsfera
Artculo principal: Atmsfera de Plutn

Evocacin artstica de la vista desde la superficie de Plutn hacia su firmamento. Aparecen Caronte
a la izquierda de la imagen, mientras que el Sol aparece arriba a la derecha como un punto brillante
en el cielo que ilumina la superficie. La luminosidad del Sol es mil veces menor que en la Tierra.

Plutn posee una atmsfera extremadamente tenue, formada

por nitrgeno, metano y monxido de carbono, que se congela y colapsa sobre su
superficie a medida que el planeta se aleja del Sol. Es esta evaporacin y posterior
congelamiento lo que caus las variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio
de fotmetros fotoelctricos en la dcada de 1950 (Kuiper y otros). A medida que el
planeta se aproxim, los cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se
encontr en el perihelio orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan,
pero a la inversa, a medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio.
Generalmente, se podra decir que la funcin de su atmsfera sera proteger la superficie,
pero en este caso la atmsfera de Plutn solo le sirve para evitar impactos de
pequeos meteoros.

Superficie y atmsfera de Plutn tomada por la sonda New Horizons en su aproximacin al planeta
enano el 14 de julio de 2015

Tamao comparado

Comparacin de Plutn con los mayores satlites del sistema solar. Fila de arriba: Ganmedes, Titn
y Calisto. Fila de abajo: Io, Luna, Europa, Tritn y por ltimo Plutn.

Se observa en la fotografa un montaje efectuado por la NASA sobre los mayores satlites
del sistema solar y Plutn.
Son de izquierda a derecha en la fila superior de la imagen:

Ganmedes (satlite de Jpiter)

Titn (satlite de Saturno)

Calisto (satlite de Jpiter)

Fila de debajo:

o (satlite de Jpiter)

Luna (satlite de la Tierra)

Europa (satlite de Jpiter)

Tritn (satlite de Neptuno) y Plutn.

Misin New Horizons

Regin Tombaugh en Pluton tomada por la sonda New Horizons.

Cientficos de la misin New Horizons de la NASA utilizaron lo ultimo en tcnicas de simulaciones

por ordenador para demostrar que la superficie de Plutn informalmente llamado Sputnik Planum
est cubierta con "clulas" de hielo batido que son geolgicamente jvenes y dando vueltas debido
a un proceso llamadoconveccin
Artculos principales: New Horizons y Exploracin de Plutn.

Plutn fue el segundo planeta enano en ser visitado por una sonda espacial, tras Ceres. El
6 de julio de 2015, la misin New Horizons de la NASA se encontraba a nueve millones de
kilmetros de l,68 el 13 de julio se encontraba a 768 000 kilmetros de la superficie
obteniendo la imagen ms detallada del cuerpo celeste hasta su previsto mximo
acercamiento.69 Las observaciones cientficas empezaron cinco meses antes del
acercamiento y continuaron al menos un mes despus del mismo, teniendo como objetivo
caracterizar la geologa y la morfologa de Plutn y algunas de sus lunas, as como
estudiar la composicin de su superficie y de su atmsfera.70