La resolucin de problemas y el aprendizaje de las matemticas

Luz Manuel Santos Trigo

Cinvestav-IPN
msantos@cinvestav.mx

Introduccin

La resolucin de problemas es una

actividad de toda la vidaLas experiencias
en la resolucin de problemas siempre
estn a la mano. Todas las otras actividades
estn subordinadas. As, la enseanza de la
resolucin de problemas debe ser continua.
La discusin de problemas, soluciones
propuestas,
mtodos
para
atacar
problemas, etc. deben ser considerados
todo el tiempo (Krulik & Rudnick, 1993, p.
9).

La resolucin de problemas es una actividad fundamental en el desarrollo de las

matemticas. Se reconoce que los procesos de formulacin de problemas, la
bsqueda de mtodos para resolverlos, los intentos de solucin y sus soluciones
contribuyen directamente en la construccin y el desarrollo del conocimiento
matemtico. As, la informacin que caracteriza las actividades de resolucin de
problemas (cmo se formula un problema o una definicin?, qu procesos de
pensamiento se exhiben en la resolucin de problemas?, cmo se sustenta una
relacin matemtica?, o cmo se comunica la solucin de un problema?) resulta
importante para organizar, estructurar, y promover el estudio o aprendizaje de
los estudiantes.
Desde hace varias dcadas, un gran nmero de pases identifica a la resolucin
de problemas como una propuesta importante en el estudio de las matemticas
(Santos Trigo, 2007; Santos-Trigo & Moreno Armella, 2013). Se sugiere que el
enfocar la atencin hacia las actividades de resolucin de problemas genera un
marco propicio para que los estudiantes comprendan conceptos matemticos,
desarrollen estrategias, recursos, y formas de pensar consistentes con el quehacer
o actividad matemtica. Sin embargo, el nfasis en la resolucin de problemas
no implica un consenso sobre las formas de organizar y estructurar las
actividades que promuevan el desarrollo del conocimiento matemtico de los
estudiantes. Schoenfeld (1992) reconoce que en la dcada de los 80 hubo

importantes desarrollos en la resolucin de problemas que incluyen programas

de investigacin y propuestas curriculares. Al mismo tiempo se generan diversas
interpretaciones sobre lo que esta propuesta involucra y sobre las maneras de
llevarla al saln de clase. Santos-Trigo (2007) afirma que parte de la identidad de
la resolucin de problemas como propuesta para el desarrollo del conocimiento
matemtico de los estudiantes es la existencia y reconocimiento de diversas
maneras de interpretar y promover actividades de resolucin de problemas en
ambientes de aprendizaje. En este contexto, resulta necesario identificar los
aspectos esenciales o principios que caracterizan una propuesta para aprender o
desarrollar un conocimiento matemtico a partir de la resolucin de problemas.
La idea de problematizar el estudio de los contenidos
Los estudiantes necesitan problematizar los contenidos que estudian en sus
experiencias de aprendizaje. Problematizar significa que los estudiantes
desarrollen y exhiban consistentemente un mtodo inquisitivo que le permita
abordar problemas y comprender conceptos matemticos. Hiebert, et al, (1996,
p. 12) afirman que problematizar implica que los estudiantes conceptualicen a las
matemticas como un conjunto de dilemas que necesitan ser representados,
analizados y resueltos a partir del empleo de recursos matemticos. As, en un
ambiente de resolucin de problemas, el estudiante constantemente formula
preguntas y busca diversas maneras o caminos para responderlas. Cmo se
construye una propuesta que enfatice la resolucin de problemas en el
aprendizaje de los estudiantes? cul es el papel del profesor en un escenario de
aprendizaje que promueva el desarrollo del conocimiento matemtico en
trminos de la resolucin de problemas? La discusin de este tipo de preguntas
ofrece informacin sobre qu tipo de actividades, problemas y formas de
enseanza caracterizan un ambiente de aprendizaje que promueve la resolucin
de problemas. En este contexto, se comienza con una serie de interrogantes que
intentan establecer un marco de referencia que sustente actividades de resolucin
de problemas en la construccin del conocimiento matemtico de los estudiantes.

A. Qu es la resolucin de problemas como una propuesta para el desarrollo o

construccin del conocimiento matemtico de los estudiantes?
La resolucin de problemas es una forma de interactuar y pensar acerca de las
situaciones (problemas o conceptos) matemticas. Como modelo didctico se
manifiesta a partir de las dinmicas de clase, los problemas y las formas de
evaluar los desarrollos cognitivos de los estudiantes. Por ejemplo, el mtodo
Moore (una variante de la resolucin de problemas) que se aplica en cursos
universitarios y posgrado se basa en una seleccin de teoremas y problemas del
curso, o tpico en estudio, que los estudiantes tienen que investigar, comprender,
resolver y presentar en una comunidad de aprendizaje donde el profesor acta
como moderador. Otros acercamientos destacan la importancia de que el
profesor considere actividades que gradualmente orienten y guen a los
estudiantes en el desarrollo de recursos y estrategias (heursticas y
metacognitivas) de resolucin de problemas. En los procesos de comprensin y
resolucin de los problemas se destacan las diversas maneras de identificar y
representar objetos matemticos con la intencin de buscar, formular y sustentar
relaciones matemticas. La resolucin de problemas se basa en el desarrollo y
empleo de un mtodo bsqueda y cuestionamiento donde el estudiante
pregunta, cuestiona, indaga, representa y explora el comportamiento de objetos
matemticos a partir del uso de recursos, estrategias y formas de razonar con que
son consistentes con el quehacer y desarrollo de la disciplina.
El xito en la resolucin de problemas implica coordinar experiencias,
conocimiento, representaciones y patrones familiares de inferencia, e
intuicin en un esfuerzo para generar nuevas representaciones y
patrones generados de inferencia para resolver la tensin o ambigedad
(es decir, la falta de representaciones con significado y el sustento de
decisiones inferenciales) que provoquen actividades originales de
resolucin de problemas (Lester & Kehle, 2003, p. 510).
Es decir, aprender matemticas va ms all de que el estudiante domine un
conjunto de reglas, algoritmos, frmulas o procedimientos para resolver listas de

problemas rutinarios . Involucra problematizar o cuestionar la tarea o situacin,

pensar distintas maneras de comprender o resolver un problema, utilizar
diversas representaciones, encontrar el significado e interpretar la solucin y
comunicar resultados. Implica que el estudiante desarrolle de una disposicin a
cuestionar, encontrar sentido, explorar preguntas y desarrollar una comprensin
matemtica como parte de una comunidad de aprendizaje que valore y aprecie el
trabajo individual y de colaboracin, y la necesidad de constantemente
reflexionar sobre el mismo proceso de construccin del conocimiento. Adems, el
proceso de resolver problemas o comprender un concepto matemtico involucra
ciclos iterativos de discusin y colaboracin donde los estudiantes tienen la
oportunidad de expresar, revisar, contrastar, interpretar, y refinar sus ideas y
mtodos de solucin.
B. Cules son los desarrollos y resultados importantes de la investigacin y
prctica en la resolucin de problemas?
La agenda de investigacin en la resolucin de problemas est ntimamente
relacionada con los cambios en los diseos y mtodos de investigacin. Por
ejemplo, a principio de los 80 los temas de investigacin relacionados con el
papel de las heursticas en los procesos de resolucin de problemas incluan
principalmente mtodos cualitativos basados en mtodos estadsticos.
Posteriormente, se plante la necesidad de investigar en detalle las formas en que
los expertos y estudiantes desarrollaban y utilizaban estrategias de resolucin de
problemas. Los programas de investigacin involucraban el uso de mtodos
cualitativos donde se destaca el empleo de entrevistas basadas en problemas,
casos de estudio y en general el anlisis del comportamiento de los sujetos al
resolver individualmente y en grupos pequeos situaciones problemticas.
Adems, el desarrollo notable de herramientas digitales ha influido no solo en las
formas de generar conocimiento matemtico; sino tambin en los procesos de
construccin y comprensin de las ideas matemticas. Por supuesto, existen
rastros de actividades de resolucin de problemas a travs de la historia de la
civilizacin y que ha contribuido en el desarrollo de la agenda de investigacin y
prctica del rea. Por ejemplo, el mismo ao en que Polya publica el libro how
to solve it (como plantear y resolver problemas), Hadamard (1945) publica An

essay on the Psychology of invention in the mathematics field. Polya (1945)

reflexiona sobre su propia prctica y experiencia como matemtico y escribe
acerca del proceso que se involucra en la resolucin de problemas. Propone un
marco general que describe cuatro fases en la resolucin de problemas:
comprensin del problema, diseo de un plan de solucin, realizacin del plan, y
evaluacin retrospectiva. Adems, Polya discute el papel y la importancia del
uso de los mtodos heursticos en la resolucin de problemas. Las ideas de Polya
fueron importantes en el diseo de programas de investigacin en el rea y
tambin aparecieron en propuestas del currculum y escenarios de enseanza
(Krulik y Reys, 1980). Posteriormente, Schoenfeld (1985) implementa un
programa de investigacin basado en las ideas de Polya con un objetivo
importante: caracterizar lo que significa pensar matemticamente y documentar
cmo los estudiantes llegan a ser exitosos en la resolucin de problemas. Como
resultado, Schoenfeld propone un marco para explicar el comportamiento de los
estudiantes en actividades de resolucin de problemas a partir de cuatro
categoras: el empleo de recursos bsicos o hechos y procedimientos especficos,
el uso de estrategias cognitivas (conjunto de heursticas), el empleo de estrategias
de monitoreo a autoevaluacin (metacognitivo) y las creencias de los estudiantes
acerca de las matemticas y la resolucin de problemas. Schoenfeld (1992)
tambin aport informacin importante sobre las limitaciones y ventajas en el
uso de las ideas de Polya: La caracterizacin de Polya no ofreca los detalles que
le permitiera a los estudiantes que no estaban familiarizados con las estrategias,
ser capaces de aplicarlas en la resolucin de problemas. Por ejemplo, al utilizar la
estrategia considere casos particulares o especiales en la solucin problemas es
importante relacionar la naturaleza del problema con las diversas maneras de
implementarla. As, los siguientes problemas demandan una reflexin distinta
sobre cmo identificar los casos especiales.
n

(a) determinar una frmula para encontrar

i (i + 1) ;
i=1

(b) Sean P(x) = a0 + a1 x + a2 x 2 + ...+ an x n y Q(x) = an + an1 x + an2 x 2 + ...+ a0 x n dos

polinomios con los mismos coeficientes pero en orden invertido, Qu relacin
existe entre las races de P(x) y Q(x)? ;

(c) Sean a0 y a1 dos nmeros reales dados, se define an =

an 2 + an 1
para n 2 ,
2

pruebe que el lmite de an existe y determine su valor.

Se observa que para el problema (a) las primeras sumas parciales para n = 1, 2, 3, 4,
5 son , 2/3, , 4/5, 5/6 y proporciona elementos para identificar el patrn. Sin
embargo, para el segundo problema la consideracin de casos especiales se
relaciona con enfocar la atencin a ejemplos fciles de factorizar. Por ejemplo,

x 2 + 5x + 6 y 1+ 5x + 6x 2 seran candidatos para analizar el comportamiento de las

races y observar que las races son recprocas. En el tercer problema, los casos
particulares a0 = 0 y a1 = 1 producen los resultados 0, , , 5/6, 11/16, 21/32, .
Es decir, establecer las estrategias heursticas en el contexto general no es suficiente
para que los estudiantes las utilicen en la resolucin de problemas, resulta
importante que desarrollen experiencias que les permitan conocer las maneras
distintas de utilizar las estrategias dependiendo de la naturaleza y contexto de los
problemas.
En trminos de las actividades de aprendizaje, se reconoci la importancia de
centrar la atencin en las ideas y los antecedentes y recursos que los estudiantes
traan al saln de clase. As los modelos de enseanza promovan la participacin
activa de los estudiantes en los procesos de resolucin y construccin del
conocimiento matemtico. El (NCTM) Consejo Nacional de Profesores de
Matemticas (1989) lanz un marco curricular estructurado alrededor de
actividades de resolucin de problemas. Esta propuesta despus fue revisada y
ajustada en 2000 y promueve de manera explcita el acercamiento de la
resolucin de problemas en toda la educacin preuniversitaria.
C. Qu tipos de problemas o situaciones son importantes para que los
estudiantes desarrollen un mtodo inquisitivo?
El proceso de abordar o interactuar con una situacin matemtica y las metas que
se intentan alcanzar en la resolucin de problemas caracterizan la naturaleza e
importancia de los problemas. Es decir, no es necesario identificar una serie de
caractersticas que ayuden a seleccionar aquellos problemas o situaciones que se

utilicen en las actividades de resolucin de problemas. An ejercicios o

problemas rutinarios pueden ser un medio o vehculo importante para que los
estudiantes transformen los enunciados iniciales en actividades que demanden el
uso de diversos contenidos y procesos matemticos como el uso de diversas
representaciones, bsqueda de relaciones y el uso de distintos argumentos para
sustentar y comunicar resultados. Por ejemplo, Santos-Trigo y Camacho-Machn
(2009) proponen un marco que gua a los estudiantes en la transformacin de
problemas rutinarios o ejercicios que aparecen en libros de texto en serie de
actividades y tareas matemticas no rutinarias. Un aspecto importante en esta
caracterizacin es que la comprensin o el desarrollo de las ideas matemticas
conllevan un proceso de reflexin donde el estudiante constantemente refina o
transforma sus ideas y formas de pensar como resultado de participar
activamente en una comunidad de prctica o aprendizaje. Lo relevante en esta
visin es que el estudiante desarrolle recursos, estrategias, y herramientas que le
permitan recuperarse de posibles dificultades iniciales y robustecer sus formas
de pensar acerca de su propio aprendizaje y la resolucin de problemas. De
manera general, es importante ofrecer oportunidades a los estudiantes para
interactuar con situaciones que involucren contextos variados y adems se
valore y promueva:
(i) La bsqueda de diferentes mtodos o caminos para resolver un problema o
situacin. Adems, es importante que el estudiante contraste las cualidades
y procesos matemticos asociados con los diversos mtodos de solucin.
(ii)

La discusin de actividades que orienten a los estudiantes hacia la

formulacin de nuevas preguntas y extensiones de los problemas.

(iii) El reconocimiento de que algunos mtodos de solucin pueden aplicarse a

un conjunto de problemas (Santos Trigo, 2007a).
La meta no es solamente reportar una respuesta sino identificar y contrastar
diversas maneras de representar, explorar, resolver, y extender el problema. As,
ms que centrar la discusin sobre lo que sera un problema lo que interesa es
que la actividad sea considerada por los estudiantes como un punto de partida

para involucrarse en un proceso inquisitivo que les permita formular y explorar

diversas relaciones matemticas (Santos-Trigo & Camacho-Machn, 2009).

C. Cules son los contenidos fundamentales de la educacin preuniversitaria,

por ejemplo, y cmo se estructuran u organizan en trminos de actividades de
resolucin

de

problemas?

Cmo

hacer

visible

en

la

propuesta

la

interdependencia entre los contenidos y los procesos del quehacer o prctica de

la disciplina?
No existe un consenso sobre lo que una propuesta curricular, que refleje la
resolucin de problemas, debe incluir en trminos de contenidos, ms all de
solamente utilizar un discurso o de sealar la necesidad de fomentar las
actividades propias de esta perspectiva. En la resolucin de problemas interesa
que los estudiantes identifiquen, representen, exploren y justifiquen diversas
conjeturas asociadas con la comprensin de los conceptos matemticos, entonces
resulta esencial que el currculo se organice alrededor de las ideas o conceptos
fundamentales que se deben estudiar de manera profunda en los distintos
niveles educativos. Es decir, es necesario transformar las listas extensas de temas
o contenidos que aparecan en las propuestas tradicionales del currculum en un
conjunto de temas relevantes donde se muestre su desarrollo y las formas de
conectarse con diversos dominios que antes se estudiaban de manera
independiente como el lgebra, la geometra, la estadstica, el clculo y la
probabilidad. Existen varios caminos para organizar y estructurar contenidos
matemticos. Por ejemplo, conceptos relacionados con el razonamiento
proporcional y el estudio de la variacin son esenciales en la formacin del
estudiante y pueden ser los ejes que estructuren una propuesta del currculo. En
los procesos de comprensin y empleo de conceptos fundamentales interesa que
los estudiantes reflexionen de manera profunda acerca de las diversas
representaciones y significados asociados con esos conceptos as como en su
aplicacin en la resolucin de problemas situados en varios contextos.

La

resolucin de problemas es una forma de pensar que construye el estudiante

donde se destaca un proceso inquisitivo y de reflexin que le permite cuestionar

y examinar no solo las ideas y conceptos matemticos; sino tambin los

enunciados y representaciones de los problemas.

D. Qu significa aprender o construir el conocimiento matemtico en trminos

de la resolucin de problemas? Cmo los estudiantes desarrollan o construyen
las ideas matemticas? Qu formas de pensar manifiestan y exhiben los
estudiantes en la resolucin de problemas?
Una forma de promover y caracterizar el desarrollo del pensamiento matemtico
de los estudiantes en la resolucin de problemas consiste en analizar el
comportamiento y las competencias de los alumnos a partir de un conjunto de
dimensiones interconectas:
(a) El conocimiento o recursos bsicos que incluye definiciones, hechos, frmulas,
algoritmos y conceptos fundamentales asociados con un dominio matemtico
particular o tema;
(b) Las estrategias cognitivas o heursticas que involucran formas de representar
y explorar los problemas con la intencin de comprender los enunciados y
plantear caminos de solucin. Algunos ejemplos de estas estrategias son dibujar
un diagrama, buscar un problema anlogo, establecer submetas, descomponer el
problema en casos simples, etc.
(c) Las estrategias metacognitivas que involucran conocimiento acerca del
funcionamiento cognitivo propio del individuo (qu necesito? cmo utilizo ese
conocimiento?) y estrategias de monitoreo y control del propio proceso cognitivo
(qu estoy haciendo? por qu lo hago? a dnde voy?) y
(d) las creencias y componentes afectivos que caracterizan la conceptualizacin
del individuo acerca de las matemticas y la resolucin de problemas, y la
actitud y disposicin a involucrarse en actividades matemticas.
En esta perspectiva se sugiere que las actividades de resolucin de
problemas deben:

(a) ayudar a los estudiantes a desarrollar un gran nmero de estrategias de

resolucin de problemas con cierto grado de especificidad y que relacionen
de manera precisa clases particulares de problemas donde se aplican,
(b) favorecer la construccin de estrategias de monitoreo que permitan a
los estudiantes aprender cundo pueden utilizar estrategias apropiadas y el
contenido matemtico relevante en la resolucin de problemas, y
(c) desarrollar formas de robustecer las creencias de los estudiantes sobre la
naturaleza de las matemticas, la resolucin de problemas, y sobre sus
propias competencias o formas de interactuar con situaciones matemticas.
Adems, el entendimiento o comprensin de las ideas matemticas no es un
proceso final; sino gradual y dinmico que se va robusteciendo en funcin de la
necesidad de responder y resolver series de cuestionamientos que emerjan
dentro y fuera de la propia comunidad de aprendizaje.
E. Cul es el papel del empleo de distintas herramientas digitales en los
procesos de resolucin de problemas?
Es importante mencionar que el empleo de herramientas digitales en la
resolucin de problemas no solamente puede facilitar la aplicacin de las
estrategias, sino tambin potenciar o extender el repertorio de las heursticas y
formas de exploracin. En este contexto, el uso de la tecnologa influye
directamente en la conceptualizacin y forma de interactuar con los problemas y
como consecuencia incide en la forma en que los estudiantes representan,
exploran y resuelven los problemas. El uso de herramientas digitales ha
permitido la introduccin y consideracin de aspectos cognitivos matemticos
nuevos en el desarrollo de las competencias de los estudiantes y, como
consecuencia, ofrecen un potencial para repensar y estructurar formas novedosas
de construccin del conocimiento matemtico.
Se reconoce que diversas herramientas pueden ofrecer distintas
oportunidades a los estudiantes para reconstruir o desarrollar conocimiento
matemtico. Por ejemplo, el uso del software dinmico favorece la construccin
de representaciones dinmicas de los objetos matemticos o del problema
(Santos-Trigo y Reyes-Rodrguez, 2011). Como consecuencia, algunas heursticas
como la medicin de atributos (longitudes, reas, permetros), el arrastre de

algunos elementos dentro de una configuracin, la descripcin de lugares

geomtricos, y el uso adecuado del sistema cartesiano resultan importantes en la
bsqueda de conjeturas o relaciones y formas de justificarlas. El uso de la
calculadora o sistemas CAS (Computer Algebra Systems) pueden permitir al
estudiante realizar de manera eficiente operaciones algebraicas y as dedicar su
atencin hacia aspectos relacionados con el significado o interpretacin de los
resultados. Adems, como Daz Barriga (2013, p.6) lo indica Es relativamente
fcil reconocer que estas tecnologas han cambiado la manera de pensar y las
habilidades de los alumnos, reconocer que el trabajo escolar ya no puede
limitarse a la clase frontal, al libro, pizarrn y cuaderno.
Finalmente, la perspectiva de aprender matemticas por medio de la
resolucin de problemas afronta el reto de no slo sustentar un currculum que
explcitamente defina los contenidos fundamentales y las formas de abordarlos
en la enseanza; sino tambin identificar y promover las formas de razonar que
los estudiantes pueden construir a partir de empleo sistemtico de varias
herramientas digitales como enciclopedias, software, Ipads, etc.
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