Brian Felipe Velasco Pea

Literatura Griega
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Mtro. Gabriel Barragn.

Anlisis de algunas caractersticas religiosas y culturales en el

Libro II: Egipto de Herdoto.
Herdoto da cuenta de los fenmenos sociales, culturales, religiosos, polticos,
ticos y axiolgicos de Egipto a la par en que describe de manera objetiva su
historia y configura una descripcin geogrfica y etnogrfica. En el segundo libro
que comprende Los nueve libros de la Historia, en el cul describe en detalle las
costumbres y pensamientos de la poca, resaltan entre muchos otros tpicos, el
que refiere a los procedimientos y rituales religiosos, Herdoto da cuenta de las
costumbres involucradas en los ritos y dioses egipcios, las festividades celebradas
por sus seguidores y la majestuosidad con que los creyentes egipcios veneran su
fe.
Por medio de la descripcin religiosa, Herdoto logra esbozar la cultura misma de
manera fiel, puesto que es el elemento religioso, el ms importante en la cultura
egipcia: A la ubicacin espacial y temporal, se agrega, a partir de lo sagrado, el
nivel de la comunidad, en la medida en que el relato de las prcticas y creencias
religiosas remite necesariamente a un pueblo que las ejecuta, que las hace suyas
y desde ellas comprende y valora su mundo. (Bralic, 2003, pg. 10)
Herdoto toma el factor religioso y lo describe de la mano del factor singular de la
cultura egipcia, ste describe la particularidad en que los egipcios hacen todo al
revs de lo conocido para el mundo tico, un ejemplo de esto se ve en su
descripcin de los representantes de la fe (monjes), puesto que eran solamente
los hombres quienes hablaban por sus dioses, quienes llevaban el mensaje
espiritual a sus creyentes, representando tanto dioses como diosas a diferencia de
los templos griegos. (II. 35, 3-4)

Estas descripciones religiosas y culturales construyen, muy al estilo de Herdoto,

un panorama histrico que es crtico donde se cuestionan la naturaleza de las
cosas y de las costumbres y busca una explicacin del porqu de estas, teniendo
en cuenta los parmetros necesarios dentro de un estudio histrico perse. Esto
tiene como resultado la configuracin de los valores que rigen al mundo egipcio,
fundamentado en su historia, credo y costumbres, es decir, da cuenta de la
realidad cultural y social de manera crtica, de manera amplia y fiel.
Dentro de los fenmenos sobre los que Herdoto da cuenta se encuentran las
formas de vestir (II. 81. 1) lo que hace parte de su vida cotidiana (77.1) los rituales
de limpieza y sus caractersticas en salud, (77.2) rituales de embalsamiento y de
entierros a sus muertos (86.2) e incluso de la ciencia astronmica y astrologa que
asocian junto con el culto a los dioses y a los fenmenos fsicos (82) ste ltimo
de gran valor porque se asocia tambin con la cultura griega; Herdoto evoca los
textos griegos que hablaban ya de la astrologa y de la influencia del universo y los
dioses en las caractersticas y rasgos de las personas:
Los egipcios, adems de otras invenciones ensearon
varios puntos de astrologa; qu mes y qu da, por
ejemplo, sea apropiado a cada uno de los dioses, cul sea
el hado de cada particular, qu conducta seguir, qu
suerte y qu fin espera al que hubiese nacido en tal da o
con tal ascendiente; doctrinas de que los poetas griegos se
han valido en sus versos. (II. 82)

A pesar de que en el principio de su libro el dilema sobre cul es la cultura ms

antigua? Y que se resuelve ste en que son los frigios, por medio del mito de los
dos bebs que aprenden el arte de hablar sin ninguna interaccin por s solos y
hablan por primera vez la palabra becos. Herdoto da un gran valor fundador a
los egipcios en los mbitos religiosos y culturales, clasificndolos como los
precursores de muchas ciencias y artes.

Son muchos los ejemplos dentro del Libro II que dan cuenta de la forma en que
Herdoto relaciona la historia, poltica, religin y costumbres en los mitos
caractersticos de sus escritos. En cuanto a esto, es necesario tener en cuenta
que si bien Herdoto utiliza una serie de mitos que dan cuenta de la realidad
egipcia, esto puede llegar a ser paradjico. Sin embargo, es totalmente lo
contrario, los mitos en Herdoto cargan de valor esttico su obra, adems de que
le dan fuerza en el discurso cultural. Este es uno de los elementos ms
importantes que busca abordar este trabajo; Herdoto es un historiador fiel y
crtico que se involucra desde la cultura egipcia, Herdoto sabe que la verdad
como tal en la historia, slo es verificable a travs de sus mitos, puesto que un
mito en boca de una sociedad entera da cuenta de una realidad ancestral que ha
pasado de generacin en generacin, que tiene tras de s una carga histrica
imprescindible.
Por ejemplo, en su descripcin del primer gobernante de Egipto, Herdoto da
cuenta por medio de uno de los sacerdotes que le narra el mito la fundacin de la
nacin, de cmo atribuido con cualidades divinas, Menes fund la ciudad de
Menfis y su descendencia en el trono es tan amplia, que involucra la totalidad de
la diversidad egipcia. (II. 99)
De dicha multiplicidad histrica y cultural sobre la cual est constituida Egipto,
Herdoto habla luego de lo que ve y de lo que oye, definiendo el sistema
contemporneo y las jerarquas sociales en Egipto en castas, de las cuales
identifica: Sacerdotes, guerreros, boyeros, porquerizos, mercaderes, intrpretes y
pilotos. (II. 164) De stas aborda de manera especfica las clases de guerreros y
sacerdotes, e identifica que ambas tenan ciertos privilegios a comparacin con
las dems castas en las cuales no aborda.
Herdoto establece de nuevo un paralelismo entre la cultura de Egipto y la cultura
griega, pero esta vez tambin involucra a tracios, escitas, persas y lidios, en orden
de explicar la forma en que las castas discriminan de cierta manera las artes
artesanas en comparacin con las labores que no involucran las labores
artsticas. Esto lo hace para concluir que los egipcios hacen nfasis en el no-

querer aprender de otras culturas y en el deber de preservar sus tradiciones, sin

desdear necesariamente otras.
Como conclusin slo queda hacer nfasis en el proceso de sntesis con que
Herdoto aborda la cuestin religiosa junto con la cuestin cultural; hace una
distincin entre lo que es sagrado y lo que es profano, en otras palabras, lo
cotidiano. Establece un paralelismo entre las culturas en general para diferenciar
el otro del yo egipcio. Su descripcin crtica y mtica le da poder a su discurso
cultural, dando cuenta de los fenmenos histricos desde la perspectiva de la
misma cultura y de la herencia mtica que ha pasado a lo largo de la historia a la
sociedad contempornea de la que busca dar cuenta. Sin lugar a dudas, el tema
de la religin y la cultura, son para m el eje horizontal que aborda la obra para dar
cuenta de una realidad histrica.

Bibliografa primaria y secundaria:

Bralic, J. A. (2003). Revisin del libro II de Herodoto: el principio
de un dilogo. Historia y cultura, 1-31.
Gomez, L. (1995). Las intenciones de Herodoto. Estudios
pblicos, 59.

Herodoto. (1956). Los nueve libros: Libro II. (M. R. Malkiel,

Trad.) Buenos Aires: Jackson.