La Ley de Stokes se refiere a la fuerza de friccin experimentada por objetos esfricos

movindose en el seno de un fluido viscoso en un rgimen laminar de bajos nmeros de

Reynolds. Fue derivada en 1851 por George Gabriel Stokes tras resolver un caso particular de
lasecuaciones de Navier-Stokes. En general la ley de Stokes es vlida en el movimiento de
partculas esfricas pequeas movindose a velocidades bajas. La ley de Stokes puede
escribirse como:

donde R es el radio de la esfera, v su velocidad y la viscosidad del fluido.

La condicin de bajos nmeros de Reynolds implica un flujo laminar lo cual puede traducirse
por una velocidad relativa entre la esfera y el medio inferior a un cierto valor crtico. En estas
condiciones la resistencia que ofrece el medio es debida casi exclusivamente a las fuerzas de
rozamiento que se oponen al deslizamiento de unas capas de fluido sobre otras a partir de la
capa lmite adherida al cuerpo. La ley de Stokes se ha comprobado experimentalmente en
multitud de fluidos y condiciones.
Si las partculas estn cayendo verticalmente en un fluido viscoso debido a su propio peso
puede calcularse su velocidad de cada o sedimentacin igualando la fuerza de friccin con el
peso aparente de la partcula en el fluido.

donde:
Vs es la velocidad de cada de las partculas (velocidad lmite)
g es la aceleracin de la gravedad,
p es la densidad de las partculas y
f es la densidad del fluido.
es la viscosidad del fluido.
r es el radio equivalente de la partcula.

Aplicaciones[editar]
La ley de Stokes es el principio usado en los viscosmetros de bola en
cada libre, en los cuales el fluido est estacionario en un tubo vertical
de vidrio y una esfera, de tamao y densidad conocidas, desciende a
travs del lquido. Si la bola ha sido seleccionada correctamente
alcanzar la velocidad terminal, la cual puede ser medida por el
tiempo que pasa entre dos marcas de un tubo. A veces se usan

sensores electrnicos para fluidos opacos. Conociendo las

densidades de la esfera, el lquido y la velocidad de cada se puede
calcular la viscosidad a partir de la frmula de la ley de Stokes. Para
mejorar la precisin del experimento se utilizan varias bolas. La
tcnica es usada en la industria para verificar la viscosidad de los
productos, en caso como la glicerina o el sirope.
La importancia de la ley de Stokes est ilustrada en el hecho de que
ha jugado un papel crtico en la investigacin de al menos 3 Premios
Nobel.1
La ley de Stokes tambin es importante para la compresin del
movimiento de microorganismos en un fluido, as como los procesos
de sedimentacin debido a la gravedad de pequeas partculas y
organismos en medios acuticos.2 Tambin es usado para determinar
el porcentaje de granulometra muy fina de un suelo mediante el
ensayo de sedimentacin.
En la atmsfera, la misma teora puede ser usada para explicar
porque las gotas de agua (o los cristales de hielo) pueden
permanecer suspendidos en el aire (como nubes) hasta que
consiguen un tamao crtico para empezar a caer como lluvia (o
granizo o nieve). Usos similares de la ecuacin pueden ser usados
para estudiar el principio de asentamiento de partculas finas en agua
u otros fluidos.

Flujo de Stokes alrededor de una

esfera[editar]
Flujo estacionario de Stokes[editar]
En flujos de Stokes con un nmero de Reynolds muy bajo, la
aceleracin convectiva se puede considerar nula en los trminos de
la ecuacin de Navier-Stokes. En ese caso las ecuaciones del flujo se
igualan a las de un flujo incompresible y estacionario:3

donde:

p es la presin del fluido (en Pa),

u es la velocidad del flujo (en m/s), y

es la vorticidad (en s-1), definida como

Usando algunas propiedades del clculo de vectores, estas

ecuaciones se pueden mostrar como resultado de una ecuacin de
Laplace para la presin y cada uno de los componentes del vector
vorticidad:3
and
Fuerzas adicionales como la gravedad o la flotabilidad no han sido
tomados en cuenta, pero pueden ser fcilmente aadidos a la
ecuacin ya que son lineales, as que se puede aplicar la
superposicin lineal a las soluciones.

Flujo alrededor de una esfera[editar]

Para el caso de una esfera en un campo de velocidades, es
ventajoso usar el sistema de coordenadas cilndrico ( r , , z ). El
eje z pasa por el centro de la esfera y est alineado con la direccin
del flujo, mientras que r es el radio medido perpendicular al eje z. El
origen es el centro es de la esfera. Debido a que el flujo
es asimtrico respecto al eje z, ste es independiente del azimut .
En el sistema de coordenadas cilndrico, el flujo incompresible puede
ser descrito por la funcin del flujo de Stokes , la cual est en
funcin de r y z:4 5

con v y w como componentes del flujo de velocidad en la

direccin r y z, respectivamente. La componente de la velocidad
acimutal en la direccin es cero, en el caso simtrico. El flujo de
volumen, a travs de un tubo limitada por una superficie de valor
constante , es igual a 2 y es constante.4
Para el caso de un flujo simtrico por los ejes, el nico componente
no nulo del vector vorticidad es el azimutal , el componente .6 7

El operador de Laplace, aplicado a la vorticidad , aplicado en el

sistema cilndrico con simetra en los ejes:7

De las dos ecuaciones anteriores, y con las apropiadas condiciones

de contornos, para un campo de velocidad uniforme y paralela V en la
direccin z y en una esfera de radioR, la solucin resulta ser8

La fuerza viscosa por unidad de rea , ejercida por el flujo en la

superficie de la esfera, est en la direccin z sobre toda la esfera.
Ms exactamente, tiene el mismo valor en cualquier punto de la
esfera:

con ez el vector unitario en la direccin zdirection. Para otras formas

que no sean la esfrica, no es constante a lo largo de la superficie
del cuerpo. Integrando la fuerza viscosa por unidad de rea sobre
la esfera resulta la fuerza de friccin Fd de acuerdo con la ley de
Stokes.