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OFICINA ESPAOLA DE
PATENTES Y MARCAS

11 Nmero de publicacin: 2 222 248

51 Int. Cl. : C04B 20/06

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C04B 14/10
B28B 1/50
B28B 11/24

ESPAA

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TRADUCCIN DE PATENTE EUROPEA

T3

86 Nmero de solicitud europea: 00974614 .0

86 Fecha de presentacin: 31.10.2000

87 Nmero de publicacin de la solicitud: 1237826

87 Fecha de publicacin de la solicitud: 11.09.2002

54 Ttulo: Procedimiento para fabricar grnulos de arcilla expandida y grnulos obtenidos mediante la puesta

en prctica de este procedimiento.

30 Prioridad: 10.11.1999 FR 99 14398

73 Titular/es: Entema

Rsidence Parc 8me-Bat. 17, 43, traverse

Parangom
13008 Marseille, FR

45 Fecha de publicacin de la mencin BOPI:

01.02.2005

72 Inventor/es: Vandenbussche, Frdric y

Bessiron, Nathalie

45 Fecha de la publicacin del folleto de la patente:

74 Agente: Sugraes Molin, Pedro

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01.02.2005

Aviso: En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicacin en el Boletn europeo de patentes, de
la mencin de concesin de la patente europea, cualquier persona podr oponerse ante la Oficina Europea
de Patentes a la patente concedida. La oposicin deber formularse por escrito y estar motivada; slo se
considerar como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposicin (art. 99.1 del
Convenio sobre concesin de Patentes Europeas).
Venta de fascculos: Oficina Espaola de Patentes y Marcas. C/Panam, 1 28036 Madrid

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venientes:

DESCRIPCIN
Procedimiento para fabricar grnulos de arcilla
expandida y grnulos obtenidos mediante la puesta en
prctica de este procedimiento.
La presente invencin consiste en un nuevo procedimiento de fabricacin de grnulos de arcilla expandida y se refiere tambin a los grnulos obtenidos con
la puesta en prctica de este procedimiento.
La arcilla expandida se utiliza desde hace muchos aos, en forma de granulados ligeros, en las
actividades de la construccin y de las obras pblicas (BTP), principalmente para el aligeramiento de
los hormigones. Este material ofrece numerosas ventajas: es natural, slido, aislante, regular, incombustible, fcil de trabajar, estable, qumicamente inerte,
imputrescible y econmico. Debido a estas numerosas cualidades, se emplea tambin de forma muy extendida en otros campos tales como el aislamiento
trmico, la decoracin, la jardinera, el cultivo hidropnico, la incineracin, el paisajismo, el compostaje, la filtracin, la descontaminacin, la acuariofilia,
etc.
Se sita el descubrimiento de la arcilla expandida
hacia el ao 1885, pero es slo en 1917 cuando aparece la primera instalacin industrial de fabricacin de
este material que utiliza un horno rotativo como horno
de expansin, realizada por SJ HAYDE.
La expansin se efecta a una temperatura de
aproximadamente 1100C por un desprendimiento
gaseoso brutal en medio de una masa arcillosa plstica que provoca la creacin de microburbujas de gas.
Las bolas o grnulos de arcilla expandida obtenidos tienen una envoltura vitrificada y son a la vez muy
duros y muy ligeros; su masa volmica es de aproximadamente 300 a 630 kg/m3 .
Su tcnica de fabricacin no ha cambiado significativamente desde la aparicin de los primeros hornos
de coccin y de expansin, esta fabricacin se realiza
an actualmente por calentamiento a alta temperatura
en hornos rotativos. La energa calorfica se crea por
la combustin de un combustible tal como gas o fuel.
Son necesarias varias etapas para la obtencin de
bolas o grnulos expandidos:
1) preparacin de la arcilla en unas condiciones
tcnicas precisas y perfectamente controladas (trituracin, laminado, humidificacin) al objeto de confeccionar grnulos (granulacin);
2) secado y almacenamiento de estos grnulos;
3) coccin de stos dentro de un primer horno rotativo;
4) transferencia de los grnulos de arcilla cocidos
dentro de un segundo horno rotativo llevado a 1100C
y cuidadosamente regulado; en medio de la masa arcillosa que se habr vuelto plstica por la alta temperatura, un desprendimiento gaseoso provoca el alveolado y por consiguiente la expansin de los grnulos
arcillosos;
5) enfriamiento de estos ltimos despus de transferirlos a un tnel de enfriamiento.
Estos grnulos cuya forma se ha vuelto sensiblemente esfrica son finalmente cribados y distribuidos
en unas cajas de almacenamiento hormigonadas a fin
de evitar las suciedades y las mezclas de diferentes
calidades.
Sin embargo, esta tcnica de fabricacin de los
grnulos de arcilla expandida presenta varios incon2

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- las infraestructuras utilizadas son muy pesadas si se considera que comprenden dos
o tres hornos en lnea o en cascada entre
la entrada de los grnulos de arcilla secos y la salida de los grnulos expandidos hacia un puesto de cribado y de almacenamiento; estas infraestructuras conllevan, por otra parte, gastos de explotacin
y de mantenimiento importantes, sobre todo debido al hecho de que incluyen partes
mecnicas sometidas a altas temperaturas;
- el rendimiento de estas instalaciones es pobre; al ser la arcilla un material refractario,
se pierde gran parte de la energa de calentamiento; adems, el procedimiento y
las instalaciones de calentamiento actuales
calientan el material desde el exterior hacia el interior. Esta mala distribucin de la
energa calorfica representa un sobreconsumo de energa y la creacin de esfuerzos
trmicos en el material que pueden provocar la explosin de los grnulos o bolas de
arcilla y, por consiguiente, una reduccin
de la productividad.
Estos hornos engendran tambin inconvenientes
para el ambiente (polucin sonora, olfativa y visual)
debido a su mala insonorizacin y a sus emanaciones
(humos). Pueden tambin presentar un peligro para su
entorno prximo (personal y visitantes) en caso de un
aislamiento acstico insuficiente o de un aislamiento
trmico defectuoso. Necesitan, adems, unos almacenamientos de combustibles.
- tiempos de calentamiento importantes de
los hornos;
- regulacin difcil.

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Se hace observar tambin que segn la exposicin

de los grnulos con respecto a los quemadores de los
hornos rotativos de calentamiento, su expansin es
ms o menos completa, de manera que el rendimiento
de esta tcnica de fabricacin es aleatoria y las calidades de grnulos de arcilla expandida obtenidos son
muy variables.
En el documento FR-2.101.602A, se describe un
procedimiento para expandir vermiculita que consiste en irradiar sta con una onda electromagntica que
tiene una frecuencia comprendida entre 1 megaciclo
por segundo y 10.000 megaciclos por segundo, principalmente para aplicaciones a materiales calorfugos
o de revestimiento. Sin embargo, las insuficientes caractersticas mecnicas de la vermiculita expandida
no permiten su utilizacin en aplicaciones que exigen cualidades de resistencia mecnica elevada tales como la fabricacin de hormigones ligeros en la
construccin. Adems, los procesos de expansin de
la vermiculita y de la arcilla son diferentes. Para la
vermiculita, la expansin es debida nicamente a la
vaporizacin del agua interfoliar que provoca la separacin de las hojas que constituyen el material, el
cual adquiere su forma caracterstica en acorden o
vermiculos.
El proceso de expansin de la arcilla es diferente:
la elevacin de la arcilla a altas temperaturas provoca unos desprendimientos gaseosos que son la causa

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de que aparezcan poros milimtricos en el interior del

material termoplstico.
Estos desprendimientos gaseosos se producen por
varias reacciones qumicas:
- descomposicin de minerales accesorios
(sulfatos, sulfuros, etc.);
- combustin de materias orgnicas (carbono, cidos hmicos, aadidos hidrocarbonados, etc.);

condiciones de explotacin y de mantenimiento de los materiales son muy buenas.

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- craqueo de estas materias orgnicas;

- reacciones de xido-reduccin entre estas
materias orgnicas y los xidos de hierro.
Los grnulos obtenidos son muy resistentes.
La presente invencin tiene principalmente por
objetivo solventar los inconvenientes mencionados
anteriormente de los procedimientos e instalaciones
actuales de fabricacin de grnulos de arcilla expandida.
Segn la invencin, este objetivo se consigue gracias a un procedimiento segn el cual la expansin de
los grnulos de arcilla se obtiene sometiendo dichos
grnulos de arcilla a un calentamiento por radiacin
microondas.
Este procedimiento de expansin utiliza el principio del calentamiento de los productos dielctricos
mediante una radiacin microondas. Este principio se
funda en la interaccin materia-radiacin debida a un
campo electromagntico de muy alta frecuencia (microondas). La materia (la arcilla, en el caso presente),
en su forma condensada, est compuesta de tomos
y de molculas llamados clusters. Estos clusters,
cuando son sometidos a un campo elctrico, son puestos en movimiento relativo cuya intensidad depende
de su permitividad. Este movimiento crea fricciones
entre clusters que son la causa de un calentamiento
interno del producto.
Aplicada a bolas o grnulos de arcilla, la radiacin microondas provoca un calentamiento rpido y
homogneo de stos, al calentar la onda electromagntica directamente el interior de dichos grnulos, este calentamiento provoca, en primer lugar, una vaporizacin del agua, luego genera un desprendimiento
gaseoso que provoca el alveolado y la expansin de la
arcilla.
El procedimiento segn la invencin puede ser
puesto en prctica con ayuda de instalaciones muy
simples que comprenden principalmente un generador de energa electromagntica de muy alta frecuencia (magnetrn), un aplicador y una gua de ondas.
Adems, se puede adaptar fcilmente estas instalaciones para poder realizar sucesivamente o simultneamente, mediante una radiacin microondas: el
secado de los grnulos o bolas de arcilla y el calentamiento y la expansin de stos.
El procedimiento segn la invencin aporta varias
ventajas interesantes:

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- las infraestructuras necesarias para su

puesta en prctica pueden ser muy ligeras; el volumen del material utilizado para esta puesta en prctica es muy inferior al de las instalaciones actuales de calentamiento mediante hornos rotativos que
utilizan combustibles lquidos o gaseosos.
Adems, al ser debida la fuente de calor a
una excitacin centrada sobre la arcilla, las

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- el rendimiento de este procedimiento es

muy superior al de los procedimientos de
calentamiento mediante combustibles lquidos, gaseosos o slidos; gran parte de la
potencia es absorbida por el material (grnulos de arcilla), con lo cual las prdidas
calorficas son muy reducidas;
- la arcilla se calienta en la masa, lo cual minimiza los esfuerzos trmicos en el material y los riesgos de explosin de los grnulos de arcilla expandida, con lo cual el
porcentaje de producto defectuoso es muy
reducido o casi nulo;
- la elevacin de temperatura en tal horno
microondas es muy rpida y la expansin
es directa, de ah una ausencia de inercia
(puesta a disposicin casi inmediata de la
energa);
- las etapas de secado, de coccin y de expansin pueden ser agrupadas en una nica fase, lo cual permite obtener un ahorro
de tiempo y de espacio.
El procedimiento objetivo de la invencin aporta
otras ventajas adicionales siguientes, unidas a la utilizacin de una radiacin microondas:
- no hay contaminacin sonora ni visual (ni
ruido, ni humo);

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- seguridad mejorada (no hay paredes calientes);

- posibilidad de control preciso de los parmetros de calentamiento y de expansin y
facilidad de reglaje del horno;

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- rendimiento muy importante (55 a 60%);

- mejor productividad debido a la mejora de
la difusin del calentamiento;
- balance de energa correcto;

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- carcter econmico.
Este procedimiento aporta una gran flexibilidad de
empleo y la posibilidad de regular eficazmente los
procedimientos tcnicos por medios elctricos, con
ayuda de automatismos rpidos y precisos o de una
regulacin.
Los objetivos, caractersticas y ventajas antes
mencionados y otros ms, se pondrn mejor de manifiesto en la descripcin siguiente y en los dibujos
anexos en los cuales:
- la figura 1 es un esquema sinptico de la produccin de grnulos de arcilla expandida que incluye un
primer modo de puesta en prctica del procedimiento
segn la invencin;
- la figura 2 es un esquema sinptico de la produccin de grnulos de arcilla expandida que incluye un
segundo modo de puesta en prctica del procedimiento de la invencin;
- la figura 3 es una vista en esquema de una instalacin de fabricacin de grnulos de arcilla expandida
segn la invencin.
Se hace referencia a dichos dibujos para describir unos ejemplos de puesta en prctica ventajosos, si
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bien no son en absoluto limitativos del procedimiento

de fabricacin de grnulos de arcilla expandida segn
la invencin.
La fabricacin de grnulos de arcilla expandida
necesita, como material de base, arcilla pura procedente de una cantera de arcilla o arcilla de reciclaje
por valorizacin de lodo de lavado de cantera, u de
otras industrias. De manera conocida en s, la granulacin de la arcilla es posible por trituracin, laminado o
extrusin, luego los grnulos de arcilla son sometidos
a la etapa caracterstica antes mencionada del procedimiento de la invencin a fin de obtener preferentemente grnulos de arcilla expandida, con una granulometra comprendida, por ejemplo, entre 0 y 25 mm
para una masa volmica aparente de 300 a 630 kg/m3 .
En caso necesario, la arcilla es llevada a estado
plstico, incorporando una pequea cantidad de agua,
antes del laminado o de la extrusin y, de manera ventajosa, se incorpora tambin a la arcilla una pequea
cantidad de un hidrocarburo tal como fuel, antes de la
granulacin y, sobre todo, antes de la puesta en prctica de la etapa de calentamiento destinada a provocar
la expansin de la materia, realizndose dichas incorporaciones mediante cualquier procedimiento y material conocidos en s.
Antes de la exposicin a la radiacin microondas,
los grnulos o bolas de arcilla presentan un porcentaje
de humedad que puede estar comprendido, por ejemplo, entre un 10% y un 50%.
Segn un primer ejemplo de puesta en prctica del
procedimiento de la invencin (figura 1), la arcilla,
despus de la granulacin y del secado mediante unos
procedimientos clsicos, es introducida en un horno
microondas en el cual los grnulos de arcilla son sometidos a una radiacin microondas, provocando el

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calentamiento y la expansin de la arcilla. A la salida

del horno microondas, los grnulos o bolas de arcilla
expandida son enfriados despus de transferirlos en
un tnel enfriador o al aire libre.
De manera conocida en s, pueden ser objeto luego de una operacin de cribado antes de su almacenamiento o expedicin.
Segn un segundo ejemplo de puesta en prctica
del procedimiento de la invencin (figura 2), la arcilla, despus de la granulacin, es introducida en un
horno microondas en el cual los grnulos de arcilla
son expuestos a una radiacin microondas, provocando, a la vez, el secado, el calentamiento y la expansin
de la arcilla.
A ttulo de simple ejemplo, la radiacin microondas utilizada puede ser una radiacin cuya frecuencia
sea del orden de 2450 MHz y la longitud de onda del
orden de 0,1 nm, permitiendo generar temperaturas
del orden de 1850C.
La instalacin microondas utilizada para la puesta
en prctica del procedimiento de la invencin comprende (figura 3), de manera conocida en s, uno o
varios generadores o fuentes microondas (magnetrn)
C, transformando la energa elctrica de la red en
energa microondas, un aplicador E que permite el calentamiento en lnea o en continuo de los grnulos
de arcilla bajo microondas, y una o varias guas de ondas D que transmiten la energa microondas del o de
los generadores C al aplicador E.
El aplicador E est constituido por un tnel microondas provisto de tamices estancos a las fugas microondas en sus extremos opuestos, permitiendo respectivamente, la entrada de los grnulos de arcilla (referencia A) y la salida de los grnulos de arcilla expandida (referencia B).

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REIVINDICACIONES
1. Procedimiento de fabricacin de grnulos de arcilla expandida, caracterizado porque la expansin
de los grnulos de arcilla se obtiene por calentamiento
de estos ltimos mediante una radiacin microondas.
2. Procedimiento de fabricacin de grnulos de arcilla expandida segn la reivindicacin 1, caracterizado porque los grnulos de arcilla son secados mediante un procedimiento clsico antes de ser expuestos a la radiacin microondas que asegura su expansin.
3. Procedimiento de fabricacin de grnulos de arcilla expandida segn la reivindicacin 1, caracterizado porque los grnulos de arcilla son sucesivamente
o simultneamente secados y calentados por exposicin a una radiacin microondas que asegura a la vez
su secado y su expansin.

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4. Procedimiento de fabricacin de grnulos de arcilla expandida segn la reivindicacin 2, caracterizado porque la expansin de los grnulos de arcilla
se realiza en continuo en un aplicador (E) constituido
por un tnel microondas.
5. Procedimiento de fabricacin de grnulos de arcilla expandida segn la reivindicacin 3, caracterizado porque el secado y la expansin de los grnulos
de arcilla se realizan en continuo, en un aplicador (E)
constituido por un tnel microondas.
6. Procedimiento de fabricacin de grnulos de
arcilla expandida segn una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque se incorpora
una pequea cantidad de hidrocarburo a la arcilla antes de que sta sea granulada.
7. Grnulos de arcilla expandida, caracterizados
porque se obtienen segn el procedimiento de una
cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6.

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