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SISTEMA DIGESTIVO: ANATOMA

Definicin del sistema digestivo

TUBO DIGESTIVO
Tubo digestivo. Estructura microscpica
Boca
Faringe
Esfago
Estmago
Intestino delgado. Estructura macroscpica
Intestino delgado. Estructura microscpica
Intestino grueso
ESTRUCTURAS ACCESORIAS
Dientes
Lengua
Glndulas accesorias del tubo digestivo
Glndulas salivares
Pncreas
Hgado. Estructura macroscpica
Hgado. Estructura microscpica
Sistema biliar
Peritoneo
DOCUMENTO ORIGINAL DE LA AUTORA
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DEFINICIN DEL SISTEMA DIGESTIVO
El sistema digestivo est constitudo por un tubo hueco abierto por sus
extremos
(boca y ano), llamado tubo digestivo propiamente dicho, o tambin tracto digestivo
,
y por una serie de estructuras accesorias.

El tubo digestivo o tracto digestivo incluye la cavidad oral, la fari

nge, el
esfago, el estmago, el intestino delgado y el intestino grueso. Mide,
aproximadamente, unos 5-6 metros de longitud.
Las estructuras accesorias son los dientes, la lengua, las glndulas salivares,
el
pncreas, el hgado, el sistema biliar y el peritoneo.
El estmago, el intestino delgado y el intestino grueso as como el pncre
as, el
hgado y el sistema biliar estn situados por debajo del diafragma, en l
a cavidad
abdominal.
TUBO DIGESTIVO
ESTRUCTURA MICROSCPICA
En la pared del tubo digestivo distinguimos las siguientes capas de dentro afuer
a:
Una mucosa que consiste en una capa de epitelio que est especializado
segn las regiones, para las diferentes funciones digestivas, una capa d
e
tejido conectivo laxo, la lmina propia y una capa de msculo liso llamada
muscular de la mucosa.
Una submucosa o capa de tejido conectivo laxo donde se encuentran
numerosos vasos sanguneos, nervios, vasos linfticos y ganglios linfticos
y, en algunos sitios, glndulas submucosas. La pared del tubo digestivo
tiene un rico aporte de vasos sanguneos que le suministran el oxgeno y
las sustancias necesarios para sostener sus actividades. Las venas y l
os
linfticos trasladan los productos absorbidos procedentes de la digestin
hasta el hgado y la circulacin sistmica, respectivamente.
Dos capas de msculo liso, una, ms externa, con clulas dispuestas
longitudinalmente y la otra, ms interna, con clulas dispuestas
circularmente. La capa circular es 3-4 veces ms gruesa que la capa
longitudinal y a ciertos intervalos a lo largo del tubo aparece engros
ada y
modificada formando un anillo llamado esfnter, que acta como una
vlvula. Con excepcin de la boca y la lengua, movidas por msculo
estriado esqueltico, las fibras musculares lisas son responsables de las
funciones motoras del tubo digestivo ya que se encargan del mezclado del
alimento con las secreciones digestivas y de su propulsin a una velocidad
que permite una digestin y absorcin ptimas de los nutrientes.
Una capa externa, llamada adventicia que en la boca, el esfago y el
recto, es de tejido conectivo laxo que los une a los rganos adyacentes. Y
en el estmago y los intestinos es una membrana serosa, el peritoneo,
que permite a estos rganos deslizarse libremente dentro de la cavidad
abdominal durante los movimientos peristlticos del tubo digestivo.
Adems la pared del tubo digestivo contiene un sistema complejo de plex
os
nerviosos que constituyen el sistema nervioso entrico, intrnseco al tubo

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digestivo, y que inerva los vasos sanguneos, las glndulas y el msculo l
iso del
tubo digestivo, ocupndose de la coordinacin de sus movimientos. Son el
plexo
submucoso de Meissner que se encuentra en la submucosa y se ocupa, s
obre
todo, del control de la actividad secretora y de la inervacin de los
vasos
sanguneos, y el plexo mientrico de Auerbach que se encuentra entre las
dos
capas de msculo liso, la longitudinal y la circular, y regula la moti
lidad del tubo
digestivo. Debido a su compleja organizacin y a su independencia, a vec
es estos
plexos nerviosos reciben el nombre de pequeo cerebro intestinal. Pero no solo
trabajan de modo independiente sino que tambin establecen conexiones con
la
inervacin extrnseca al sistema digestivo constituda por el sistema nervios
o
simptico y el sistema nervioso parasimptico. El sistema nervioso
parasimptico estimula todos los procesos de secrecin y movimiento del si
stema
digestivo mientras que el sistema nervioso simptico los inhibe.
BOCA
La boca es la primera parte del tubo digestivo aunque
tambin se emp
lea para
respirar. Est tapizada por una membrana mucosa, la mucosa oral, con ep
itelio
plano estratificado no queratinizado y limitada por las mejillas y los
labios. El
espacio en forma de herradura situado entre los dientes y los labios,
se llama
vestbulo y el espacio situado por detrs de los dientes es la cavidad
oral
propiamente dicha. El techo de la cavidad oral est formado por el pal
adar que
consiste en dos partes: una sea llamada paladar duro, formada por parte de los
huesos maxilar superior y palatinos y otra, formada por msculos pares recubiertos
de mucosa, llamada el paladar blando o velo del paladar, que se inse
rta por
delante en el paladar duro y, por detrs es libre y presenta una proyeccin cnica
en la lnea media, la vula.
A cada lado del paladar blando hay dos msculos recubiertos de repliegu
es
verticales de mucosa que constituyen los dos pilares anteriores y los dos pilare
s
posteriores del paladar y forman el istmo de las fauces o puerta de
comunicacin de la cavidad oral con la parte oral de la faringe u orofaringe. Entr
e
los pilares, en cada lado, se encuentra una coleccin de tejido linfoid
e que
constituye las amgdalas palatinas
(que cuando se infectan son llamadas

popularmente anginas) cuya parte visible no es una gua exacta de su tamao real
porque una gran porcin de ellas puede estar oculta por detrs de la lengua.
Por su parte anterior la cavidad oral se comunica con el exterior por la abertur
a de
la boca.
FARINGE
La faringe es un tubo que contina a la boca y constituye el extremo
superior
comn de los tubos respiratorio y digestivo. En su parte superior desembocan los
orificios posteriores de las fosas nasales o coanas,
el
istmo de las fauces o puerta de comunicacin
r su parte
inferior se contina con el esfago, de modo
el
esfago y aire hacia la laringe y los pulmones. Para
en 3 partes: nasofaringe, situada por detrs
del paladar
blando, orofaringe, situada por detrs de la
uada por
detrs de la laringe. Debido a que la va para los
faringe, algunas veces la comida pasa a la laringe

en su parte media desemboca

con la cavidad oral y po
que conduce alimentos hacia
una mejor descripcin se divide
de la nariz y por encima
boca, y laringofaringe, sit

alimentos y el aire es comn en la

produciendo tos y sensacin de

ahogo y otras veces el aire entra en el tubo digestivo acumulndose ga

s en el
estmago y provocando eructos.
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La orofaringe es la parte oral de la faringe y tiene una funcin digestiva ya que
es
continuacin de la boca a travs del istmo de las fauces y est tapizada
por una
mucosa similar a la mucosa oral. La orofaringe est limitada por arriba
por el
paladar blando, por abajo por la base de la lengua, en donde se enc
uentra
una
coleccin de tejido linfoide llamada amgdala lingual, y por los lados po
r los
pilares del paladar anteriores y posteriores.
ESFAGO
El esfago es el tubo que conduce el alimento desde la faringe al estm
ago. Se
origina como una continuacin de la faringe (a nivel de la VI vrtebra
cervical) y
desciende a travs del cuello y el trax para atravesar despus el diafragma (por el
hiato esofgico) y alcanzar el estmago. Hasta llegar a la bifurcacin de la trquea,
est situado entre la trquea por delante y la columna vertebral, por detrs.
Despus, el pericardio separa el esfago de la aurcula izquierda. Penetra
en el

estmago formando un ngulo agudo (a nivel de la X vrtebra dorsal) y su longitud

total es de unos 25 cm. El epitelio de su mucosa es plano estratifi
cado no
queratinizado y en las capas musculares de su pared, se encuentra mscu
lo
estriado esqueltico en su 1/3 superior que gradualmente es sustitudo por msculo
liso en su 1/3 medio, en donde se encuentran juntas fibras musculares estriadas
y
lisas,
y en su 1/3 inferior ya es msculo liso que se contina con l
as capas de
msculo liso del estmago.
En la parte superior del esfago existe el esfnter faringoesofgico, entre
la
faringe y el esfago, que permanece cerrado entre deglucin y deglucin y
por
tanto impide que el aire entre en el esfago durante la inspiracin y en su extremo
inferior, el esfinter gastroesofgico, entre el esfago y el estmago. La fu
ncin
principal de este esfnter es impedir el reflujo del contenido gstrico h
acia el
esfago, ya que dicho contenido es muy cido y rico en enzimas proteoltic
os y
puede daar la mucosa esofgica que no es capaz de resistir la agresin y se ulcera
(esofagitis por reflujo). El diafragma ayuda en la funcin de este esfnter y tambin
el hecho de que el esfago forme un ngulo agudo al desembocar en el estmago lo
que hace ms difcil el reflujo.
ESTMAGO
El estmago es una dilatacin del tubo digestivo situada entre el esfago
y el
duodeno, con una capacidad aproximada de 1-1.5 litros. Difiere del res
to del tubo
digestivo en que su pared tiene una tercera capa de fibras musculares
lisas
orientadas de modo oblcuo y situadas en la parte interna de la capa
circular. La
mayor parte del estmago se encuentra situado en el epigastrio aunque o
cupa
tambin parte del hipocondrio izquierdo. Se relaciona por delante con el
lbulo
izquierdo heptico y el reborde costal izquierdo, por detrs con el rin iz
quierdo,
por encima con el diafragma y por debajo con el colon transverso y su mesocolon.
Si consideramos que el estmago tiene forma de J, se puede distinguir una porcin
vertical y otra horizontal. El pliegue que est entre las dos porciones
se llama
incisura angular. Un plano que pase por la incisura angular y otro que pase por
la
unin esfago-gstrica delimitan varias partes:

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El fundus o frnix, es la parte ms alta del estmago. Est situado en la
parte superior y a la izquierda del orificio de comunicacin con el esfago o

cardias. El ngulo que se forma entre el fundus y el cardias ayuda a evitar

el reflujo gastroesofgico y las hernias de hiato (deslizamiento de parte del
estmago al interior de la cavidad torcica).
El cuerpo, es la zona comprendida entre el frnix y la incisura angul
ar.
Est limitado a ambos lados por las curvaturas mayor y menor
La porcin pilrica o ploro, tiene forma de embudo y es la zona
comprendida entre la incisura angular y el esfnter pilrico, que separa al
estmago del duodeno. El ploro se divide en una porcin proximal o antro
pilrico, que es la parte ms ancha, y una porcin distal o canal pilrico,
que es ms estrecha.
esfago
fundus
pliegues rugosos-crestas
cuerpo del estmago
curvatura mayor
antro pilrico
duodeno
esfnteer pilrico
curvatura menor
cardias
Fuente: Pocock G, Richards ChD. Fisiologa Humana. 2 ed. Barcelona: Ed. Masson; 200
5. p. 431.
INTESTINO DELGADO. ESTRUCTURA MACROSCPICA
El intestino delgado es un tubo estrecho que se extiende desde el estmago hasta
el colon. Consta de 3 partes, duodeno, yeyuno e leon.
El duodeno tiene unos 25 cm de longitud y se extiende desde el ploro
hasta el
ngulo duodeno-yeyunal, rodeando la cabeza del pncreas. Con fines descript
ivos
se divide en 3 porciones: primera, segunda y tercera. Igual que suced
e con el
pncreas, el duodeno est cubierto por peritoneo solamente por su cara an
terior,
por ello se le considera rgano retroperitoneal. Se relaciona con el es
tmago, el
hgado y el pncreas con los que forma una unidad funcional y recibe el quimo del
estmago, las secreciones del pncreas y la bilis del hgado. El coldoco y
el
conducto pancretico principal desembocan juntos en la segunda porcin del
duodeno, en la ampolla de Vater o papila duodenal, en donde existe un esfnter,
el esfnter de Oddi que est relacionado, sobre todo, con el control del
flujo del

jugo pancretico al duodeno ya que el flujo de bilis hacia el duodeno

est
controlado por el esfnter del coldoco situado en el extremo distal de
este
conducto biliar.

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El yeyuno y el leon tienen en conjunto ms de 4.5 m de longitud y debido a que
sus caractersticas morfolgicas y funcionales son parecidas se les puede considerar
una unidad: el yeyun-leon, que forma las llamadas asas del intestino delgado,
situadas por debajo del colon transverso y recubiertas por el mesenter
io,
constitudo por pliegues de peritoneo, que las sujeta a la pared abdomi
nal
posterior. La desembocadura del leon en el colon, se produce en el ci
ego, en el
orificio leocecal a travs del cual pasa el contenido del intestino delg
ado al
intestino grueso, y que est rodeado por la vlvula leo-cecal cuya funcin
principal es evitar el reflujo de materias fecales desde el colon al intestino d
elgado.
En los ltimos centmetros de leon, que preceden a la vlvula, la pared in
testinal
posee una pared muscular engrosada, el esfnter leocecal que, en condicio
nes
normales, se encuentra medianamente contrado y no permite que el contenido del
leon se vace en el ciego de un modo brusco y continuado.
INTESTINO DELGADO. ESTRUCTURA MICROSCPICA
La mucosa y la submucosa del intestino delgado estn dispuestas en form
a de
pliegues circulares que se extienden sobre toda su superficie interna y se proye
ctan
a la luz intestinal, se llaman vlvulas conniventes de Kerckring.
Son
ms
pronunciadas en el duodeno y el yeyuno en donde sobresalen hasta 8 mm en la luz
o hueco del tubo. Estos pliegues circulares, a su vez, estn cubiertos totalmente
de
minsculas proyecciones de la mucosa, en forma de dedo, con una longitud de 0.5
a 1 mm, llamadas vellosidades intestinales o villi.
La superficie de
estos villi
est formada por un epitelio columnar simple con las clulas unidas fuert
emente
entre s, cada una de las cuales presenta en su superficie apical un
borde en
cepillo formado por unas 600 prolongaciones citoplasmticas de aproximadamente
1 micra de largo, llamadas microvellosidades.
Las vellosidades o villi tienen un aspecto diferente en las distintas
partes del
intestino delgado. Son anchas en el duodeno, ms delgadas en el yeyuno
y ms
cortas en el leon. En el interior de cada vellosidad se encuentra un capilar linft
ico
o quilfero, msculo liso que le permite modificar su longitud, tejido co

njuntivo y
una red capilar.
Esta
disposicin es ventajosa para la absorcin de lq
uidos y
sustancias disueltas hacia la sangre de la vena porta as como hacia e
l sistema
linftico.
Entre una vellosidad y otra, en la parte basal, se sitan glndulas tubulares simple
s
llamadas criptas de Lieberkhn cuya secrecin lquida recubre a las vellosidades,
proporcionando un medio acuoso para la absorcin de sustancias desde el
quimo
cuando entra en contacto con las vellosidades. Adems de las criptas, e
n el
duodeno existen las glndulas de Brunner que segregan un lquido alcalino
rico
en mucina para proteger la mucosa duodenal.
En las paredes del yeyuno-leon se encuentran acumulaciones de tejido li
nfoide
llamadas placas de Peyer que forman parte de la coleccin de tejido li
nfoide
asociado a mucosa (MALT, mucosa-associated lymphatic tissue) que se encuentra
a nivel de los tubos digestivo y respiratorio.
La combinacin de las vlvulas conniventes ms las vellosidades ms las
microvellosidades aumenta unas 600 veces el rea de absorcin de la mucos
a
intestinal originando una extraordinaria superficie total de unos 250 m
2
para todo el
intestino delgado (equivalente a la superficie de una cancha de tenis).

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En los seres humanos el epitelio del intestino delgado se renueva en
un plazo de
una semana, aproximadamente. Las clulas epiteliales se forman por prolif
eracin
de clulas madre indiferenciadas situadas en el interior de las criptas,
que migran
hacia el extremo distal de la vellosidad desde donde se desprenden a
la luz
intestinal y son expulsadas al exterior. A medida que las clulas migra
n y
abandonan las criptas,
maduran y desarrollan el borde en cepillo. La
inanicin
prolongada puede provocar atrofia de estas clulas y reduccin de su proliferacin y
recambio.
INTESTINO GRUESO
El intestino grueso se extiende desde la vlvula leo-cecal hasta el ano y tiene uno
s
1.5 m de longitud.
Consta de: // ciego // apndice // colon ascendente // colon transverso
//

colon descendente // colon sigmoide // recto y conducto anal.

El ciego es un fondo de saco de unos 8 cm de longitud y 8 cm de ancho que
comunica con el leon a travs de la vlvula leocecal.
El apndice vermiforme es una protrusin similar a un dedo de guante de
unos 8 cm de longitud. Comunica con el ciego a nivel de la parte ps
teromedial de ste, a unos 3 cm por debajo de la vlvula leo-cecal y es mu
y
mvil. Su inflamacin (apendicitis) suele seguir a la obstruccin de su luz
por heces.
El colon ascendente tiene unos 15 cm de longitud y se extiende desde la
vlvula leo-cecal hasta el ngulo clico derecho o ngulo heptico (a
nivel de la cara inferior del lbulo derecho del hgado), en donde gira
para
continuarse con el colon transverso.
El colon transverso tiene unos 50 cm de longitud y se extiende
transversalmente hasta el ngulo clico izquierdo o ngulo esplnico en
donde el colon gira para continuarse con el colon descendente.
El colon descendente es la porcin ms estrecha del colon. Tiene unos 30
cm de longitud y se extiende desde el ngulo esplnico hasta el borde de la
pelvis.
El colon sigmoide tiene unos 40 cm de longitud y se extiende desde
el
borde de la pelvis hasta la cara anterior de la 3 vrtebra sacra.
El recto tiene unos 12 cm de longitud y se extiende desde el colon sigmoide
hasta el conducto anal. Se encuentra en la parte posterior de la pelvis. Por
su parte distal se ensancha y forma la ampolla rectal.
El conducto anal es la porcin terminal del tubo digestivo, se encuent
ra
fuera de la cavidad abdominal y en la unin recto-ano hay una transicin
brusca del epitelio de la mucosa intestinal que pasa a ser plano estratificado
no queratinizado, ya que es una zona ms expuesta a las abrasiones. Es
te
conducto tiene unos 4 cm de longitud, se abre al exterior por un or
ificio
llamado ano y en l se distinguen 2 esfnteres, el esfnter anal interno y
el esfnter anal externo. El esfnter anal interno es un engrosamiento de la
musculatura lisa circular del recto y rodea los 2/3 inferiores del co
nducto
anal. Es involuntario. El esfnter anal externo rodea el conducto anal
y se
superpone, en parte, al esfnter interno. Est integrado en la musculatura
estriada esqueltica
del suelo de la pelvis. Es un esfnter voluntario
desde
los 18 meses de edad aproximadamente. En la lmina propia y submucosa
del conducto anal se encuentra una red venosa (el plexo hemorroidal)
formada por la anastomosis o conexin de venas rectales superiores (que
van a drenar a la vena porta) y venas rectales medias e inferiores (que van
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a drenar a la vena cava inferior). Este plexo venoso es clnicamente
importante ya que su agrandamiento da como resultado las hemorroides.
ngulo heptico (colon

derecho)
colon ascendente
arteria clica derecha
mesenterio
lion
vlvula ileocecal
ciego
leon
apndice vermiforme
recto
vena cava inferior
aorta
vena esplnica
colon transverso
ngulo esplnico (colon
izquierdo)
arteria mesentrica
superior
colon descendente
arteria y vena
mesentricas inferiores
arteria y vena
sigmoideas
colon sigmoide
arteria y vena
hemorroideales
superiores
Fuente: Thibodeau GA, Patton KT. Anatoma y Fisiologa - Segunda edicin. 1a ed. Madri
d: MosbyDoyma Libros; 1995. p. 639.
ESTRUCTURAS ACCESORIAS
DIENTES
Los dientes son rganos digestivos accesorios implantados en los alvolos dentarios
situados en los bordes alveolares de la mandbula y del maxilar superio
r. En la

especie humana
che o
primarios que
olares (5
piezas) en cada
hacia el 6 mes

aparece primero un grupo de dientes, los dientes de le

son temporales. Constan de 2 incisivos, 1 canino y 2 m
cuadrante. Hay, pues, 20 dientes de leche. Comienzan a aparecer
de vida y se completan al final del 2 ao.

Alrededor de los 5 aos los dientes permanentes sustituyen a los primarios y no

se completan hasta despus de los 20 aos. La dentadura definitiva consta
de 8
piezas, en cada cuadrante: 2 incisivos, 1 canino, 2 premolares y 3 m
olares. Es
decir, 32 dientes en toral.
Los dientes tienen las siguientes funciones:

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La captura o sujeccin del alimento
La divisin o separacin de una parte del alimento, antes de introducirlo en
La boca
La masticacin o conversin de las partculas grandes de alimento en otras
ms pequeas.
Las 2 primeras funciones las realizan los incisivos y caninos porque
tienen bordes
cortantes. Los premolares y molares que tienen amplias superficies plan
as,
mastican el alimento. Los msculos masticadores, trabajando juntos, pueden cerrar
los incisivos con una fuerza de 25 Kg y los molares con una fuerza de 90 Kg.
LENGUA
Es un rgano digestivo accesorio que forma el suelo de la boca. La le
ngua est
formada por msculos esquelticos recubiertos por una mucosa con un epitel
io
plano estratificado no queratinizado. Un tabique medio que se inserta
en el hueso
hioides, la divide simtricamente en dos mitades, cada una de las cuale
s contiene
un conjunto idntico de msculos intrnsecos (que se originan y terminan en
el
tejido conjuntivo de la lengua)
y extrnsecos (que se originan por fu
era de la
lengua y terminan en su tejido conjuntivo). Los msculos intrnsecos modif
ican la
forma y el tamao de la lengua para el habla y la deglucin y los ext
rnsecos
mueven la lengua de lado a lado y de adentro afuera para acomodar los alimentos
durante la masticacin, formar el bolo alimenticio y transportarlo hacia
la parte
posterior de la boca para deglutirlo.
Las caras superior, dorsal y lateral de la lengua estn cubiertas por
papilas, en
algunas de las cuales hay receptores gustativos, mientras que en otras
hay
receptores del tacto.
En la mucosa de la lengua se encuentran las glndulas linguales que se

cretan
lquidos serosos y mucosos que contienen el enzima lipasa lingual que acta sobre
las grasas de los alimentos.
GLNDULAS ACCESORIAS DEL TUBO DIGESTIVO
Durante el desarrollo embrionario del tubo digestivo, la mucosa se proyecta a la
luz
o cavidad del tubo, formando pliegues y vellosidades o villi. Tambin se proyecta
al
interior de la pared del tubo digestivo para formar glndulas cuyas clulas producen
moco, enzimas digestivos y hormonas. La mayora de estas glndulas permanecen
en la submucosa. Otras, proliferan de tal modo durante el desarrollo
embrionario,
que dan lugar a rganos independientes, las llamadas glndulas accesorias
del
tubo gastrointestinal, que son:
glndulas salivares
hgado
pncreas
Estas glndulas accesorias permanecen conectadas por largos conductos con
la
superficie epitelial que recubre la luz o parte hueca del tubo digest
ivo, en donde
liberan sus secreciones.
GLNDULAS SALIVARES
La salivacin es la secrecin de saliva por las glndulas salivares, que e
n el ser
humano es de alrededor de 1 litro por da. Las glndulas salivares estn
situadas
10
por fuera de las paredes del tubo digestivo. Las ms importantes son:
las
partidas, las submaxilares y las sublinguales.
Son estructuras pares o
sea
que hay 6 glndulas salivares mayores, aunque existen otras pequeas.
Las glndulas partidas estn formadas exclusivamente por clulas serosas
que producen una secrecin acuosa desprovista de moco. Contribuyen al 25% de la
secrecin total de saliva en reposo. Cada partida est situada entre la rama de la
mandbula por delante y la apfisis mastoides por detrs y tiene un conduc
to que
desemboca en la superficie de la mucosa de la mejilla por encima del
2 molar
superior. Est atravesada por la arteria cartida externa y el nervio facial.
Las glndulas sublinguales y las glndulas submaxilares estn formadas por
clulas mucosas y serosas y situadas por debajo de la mucosa del suelo
de la
boca, en donde desembocan por varios conductos. Las glndulas submandibul
ares

contribuyen a un 70% de la secrecin de saliva en reposo y las sublin

guales al
restante 5%.
La secrecin serosa contiene la amilasa salivar o ptialina, un enzima utilizado
para digerir el almidn y la secrecin mucosa contiene mucoprotenas que dan a
la saliva una consistencia pegajosa (moco) y sirve para lubrificar. La
saliva basal
contiene, adems, iones de sodio, cloro y bicarbonato en concentraciones parecidas
a las del plasma. La concentracin de potasio es superior a la del plasma, de modo
que cualquier estado que provoque eliminacin excesiva de saliva al exte
rior dar
lugar a una prdida grave de estos iones. VER IMGEN EXPLICATIVA 7
PNCREAS
El pncreas es una glndula accesoria del tubo digestivo que est conectada
al
duodeno por dos conductos secretores, manteniendo con l una estrecha re
lacin
anatmica. Es una glndula mixta, exocrina y endocrina.
Glndula exocrina porque segrega jugo digestivo que llega a la cavidad
del
duodeno. Tiene una estructura similar a la de las glndulas salivares, ya que tien
e
clulas secretoras agrupadas (los acini o acinos) que vierten sus secrec
iones a
conductos que se van haciendo mayores hasta formar los conductos
pancreticos.
Glndula endocrina porque segrega 2 hormonas principales: el glucagn y la
insulina que pasan a la sangre. Las clulas endocrinas se disponen en los islotes
de Langerhans que estn separados del tejido exocrino.
El pncreas tiene una forma alargada y aplanada y se localiza en la parte izquierd
a
del abdmen, en posicin transversal con respecto a los cuerpos de las vr
tebras
lumbares superiores. Tiene una longitud de 12-15 cm y pesa unos 100
gr. Con
propsitos descriptivos se distinguen 4 partes: cabeza, cuello, cuerpo y cola. La
cabeza est colocada dentro del marco duodenal y se relaciona por detrs
con la
arteria aorta, la vena cava inferior, la vena porta y el coldoco. El cuerpo y la
cola
se relacionan, respectivamente, con el rin izquierdo y el bazo. Por del
ante se
interpone peritoneo entre el pncreas y la cara posterior del estmago. El pncreas
es, pues, un rgano retroperitoneal.
En su interior se encuentra el conducto pancretico principal de Wirsung, que
comienza en la cola del pncreas y viaja a lo largo del parnquima de la glndula.
Al llegar a la cabeza se ramifica y da lugar al conducto de la cab
eza que
desemboca en el duodeno, en solitario. En cambio, el conducto de Wirsung se une
con el coldoco y ambos desembocan juntos en la segunda porcin del duodeno, en

11
la ampolla de Vater o papila duodenal, en donde existe el esfnter de Oddi que
est relacionado, sobre todo, con el control del flujo del jugo pancreti
co al
duodeno. Por su parte, el flujo de bilis hacia el duodeno est control
ado por el
esfnter del coldoco situado en el extremo distal de este conducto biliar.
HGADO. ESTRUCTURA MACROSCPICA
El hgado es el rgano de mayor importancia metablica del cuerpo y el ms
grande, pesa 1.5 Kg aproximadamente. Es una glndula accesoria del tubo
digestivo. Ocupa el hipocondrio derecho, y parte del epigastrio y del
hipocondrio
izquierdo. Est situado debajo del diafragma y suele estar cubierto por las costil
las
5-10. Se mueve con la respiracin y vara tambin su posicin con cualquier cambio
postural que afecte al diafragma ya que est sujeto a la pared abdominal anterior
y
a la cara inferior del diafragma mediante el ligamento falciforme que es un plie
gue
de peritoneo y que separa los 2 lbulos hepticos, uno derecho y otro izquierdo.
Presenta 4 caras: anterior, posterior, diafragmtica y visceral. La cara
diafragmtica es lisa y con forma de cpula. Se amolda a la concavidad
del
diafragma que la separa de las estructuras intratorcicas. La cara visceral presen
ta
muchas irregularidades. Se relaciona con el estmago, el duodeno, la vescula biliar
y el colon. En ella se encuentra el hilio heptico por el que pasa l
a arteria
heptica, la vena porta, los conductos hepticos derecho e izquierdo y va
sos
linfticos.
Los 2 lbulos hepticos estn separados funcionalmente. Cada uno recibe su propio
aporte de la arteria heptica y de la vena porta y tiene su propio drenaje venoso.
En forma similar, el conducto heptico derecho recoge bilis desde la 1/
2 derecha
del hgado y el conducto heptico izquierdo recoge bilis desde la 1/2 izqu
ierda del
hgado.
La distribucin de los vasos sanguneos tambin forma una base para dividir
al
hgado en segmentos hepticos que son quirrgicamente significativos.
HGADO. ESTRUCTURA MICROSCPICA
El hgado est rodeado por una cpsula fibrosa que en el hilio forma vainas fibrosas
alrededor de la vena porta, la arteria heptica y los conductos hepticos
. El
parnquima heptico est dispuesto en lobulillos de un dimetro de 1 mm
aproximadamente. Cada lobulillo se compone de dobles lminas de hepatocit
os o

clulas hepticas, separadas entre s por una red de capilares: los sinusoi
des
hepticos, que tienen una capa endotelial incompleta, no tienen membrana basal,
y algunas de cuyas clulas son macrfagos (clulas de Kupffer). Debido a l
os
espacios que hay entre las clulas endoteliales que revisten los sinusoi
des, todos
los hepatocitos estn en contacto directo con el plasma, que ocupa el
espacio de
Disse, situado entre las clulas sinusoidales y los hepatocitos.
El hgado tiene un doble aporte sanguneo. Un 30% proviene de la arteria
heptica y un 70% de la vena porta.
La arteria heptica comn transporta sangre oxigenada y nace de la arteria aorta
abdominal (tronco celaco) y cerca del hilio heptico se divide en arteria heptica
izquierda y arteria heptica derecha,
cada una de las cuales irriga u
na mitad
del hgado y se van ramificando. La sangre oxigenada que transportan va
a
desembocar en los sinusoides hepticos.
12
La vena porta transporta sangre conteniendo los productos de la digestin de los
carbohidratos, grasas y protenas desde el intestino y tambin recoge sang
re del
bazo (con restos de la destruccin de hemates), pncreas y vescula biliar. La vena
porta se forma por detrs del cuello del pncreas, por la unin de las v
enas
mesentrica superior y esplnica. A nivel del hilio heptico se divide en vena porta
derecha y vena porta izquierda, cada una de las cuales irriga una mi
tad del
hgado y se van ramificando. Al igual que sucede con la sangre transportada en las
ramas de la arteria heptica, tambin la sangre que transportan las ramas
de la
vena porta desemboca en los sinusoides hepticos.
As pues, la red capilar de sinusoides hepticos recibe sangre tanto de ramas de la
arteria heptica como de ramas de la vena porta y, desde los sinusoide
s, los
hepatocitos recogen el oxgeno y los nutrientes que necesitan as como ot
ros
productos con los que trabajan y, a su vez, devuelven algunos de los
productos
resultantes de su metabolismo y los productos de deshecho a los sinus
oides. Los
hepatocitos intervienen en el metabolismo de glcidos, lpidos y protenas, eliminan
de la sangre productos metablicos de deshecho generados por otros tejidos y los
convierten en compuestos excretables por la orina o las heces, transfo
rman
compuestos biolgicamente activos como frmacos, hormonas y txicos y sintetizan
la bilis. Resulta sorprendente la cantidad de reacciones metablicas diferentes qu
e
se llevan a cabo en los hepatocitos.

Los sinusoides, a su vez, llevan la sangre a una vena central de ca

da lbulo
heptico. Desde esta vena central se forman vasos venosos cada vez ms grandes
que transportan la sangre hacia las venas hepticas y stas a su vez desembocan
en la vena cava inferior y la circulacin general.
La bilis es sintetizada por los hepatocitos y excretada a los canalcul
os biliares
situados entre hepatocitos adyacentes y sin contacto con los sinusoides. A parti
r de
estos canalculos se forman los conductos interlobulillares que se unen unos con
otros dando lugar a conductos progresivamente ms grandes, hasta formar
los
conductos hepticos derecho e izquierdo.
SISTEMA BILIAR
El sistema biliar es el sistema de canales y conductos que lleva la
bilis hasta el
intestino delgado. Se diferencian en l dos partes: una que est constituda por los
canalculos y conductillos biliares que forman parte de la estructura mi
croscpica
del hgado: va biliar intraheptica y otra que sale por el hilio heptico y conecta
con la vescula biliar y el duodeno: va biliar extraheptica.
La va biliar extraheptica comienza en cada uno de los conductos hepticos
derecho e izquierdo que recogen la bilis de la mitad correspondiente
del hgado y
salen por el hilio. Despus de dejar el hilio, los 2 conductos hepticos se unen par
a
formar el conducto heptico comn de unos 4 cm de longitud que desciende y se
une con el conducto cstico, procedente de la vescula biliar, para forma
r el
conducto coldoco que tiene de 8-10 cm de longitud. El coldoco desciende
y
pasa por detrs de la primera porcin del duodeno y de la cabeza del pn
creas.
Durante este recorrido entra en contacto con el conducto pancretico principal y
desembocan juntos en la segunda porcin del duodeno, en la ampolla de Vater o
papila duodenal, en donde existe un esfnter, el esfnter de Oddi que es
t
relacionado, sobre todo, con el control del flujo del jugo pancretico
al duodeno.
Por su parte, el flujo de bilis hacia el duodeno est controlado por el esfnter
del
13
coldoco situado en el extremo distal de este conducto biliar. Cuando este esfnter
se contrae, la bilis no puede entrar en el duodeno y entonces refluy
e por el
conducto coldoco y el conducto cstico hasta la vescula biliar en donde
es
almacenada.
La vescula biliar es un saco de paredes delgadas en forma de pera, q
ue se
encuentra en una depresin de la cara visceral del hgado. Almacena la b

ilis
secretada por el hgado en los intervalos entre las fases activas de
la
concentra absorbiendo agua y electrolitos. Tiene una longitud
cm, un
dimetro de 4 cm y su capacidad de almacenar bilis es de unos 60 ml.
de salida es el conducto cstico que se une con el conducto heptico
formar el conducto coldoco. La mucosa del conducto cstico presenta
espiral que lo mantiene permanentemente abierto de modo que la bilis

la digestin y
de 7-10
Su conducto
comn para
un pliegue en
puede pasar

a la vescula biliar cuando el coldoco est cerrado o puede pasar al duo

deno
cuando la vescula se contrae.
PERITONEO
El peritoneo es una delgada membrana serosa que rodea la cavidad abdominal. Una
membrana serosa tapiza una cavidad corporal que no est abierta al exterior y
recubre los rganos que se encuentran en el interior de dicha cavidad y
consiste en
una fina capa de tejido conjuntivo laxo cubierta por una capa de epitelio plano
simple.
Como el tipo de epitelio de una serosa es siempre el mismo (al cont
rario de lo que
sucede en las mucosas, que vara segn la localizacin), se le da el nombre genrico
de mesotelio al epitelio de una serosa. El mesotelio secreta un lquido lubrifican
te, el
lquido seroso, que permite a los rganos deslizarse fcilmente unos contra otros o
contra las paredes de la cavidad. Son serosas: las pleuras, el perica
rdio y el
peritoneo.
En el peritoneo se distinguen dos partes, la que tapiza las paredes abdominales
es
el peritoneo parietal y la que tapiza las vsceras abdominales es el p
eritoneo
visceral. Las capas visceral y parietal estn separadas entre s por una
pequea
cantidad de lquido, el lquido peritoneal,
para suavizar el movimiento
de las
vsceras. Algunas vsceras abdominales estn casi totalmente revestidas por
peritoneo visceral, como el estmago y el bazo. Otras, lo estn solo en
parte y
tienen zonas al descubierto, como el hgado. Y otras no estn tapizadas
por
peritoneo, como los riones que se encuentran retroperitoneales, entre el peritone
o
parietal y la pared abdominal posterior. El peritoneo parietal se exti
ende hacia
abajo, hasta la pelvis, para recubrir las paredes plvicas y las caras s
uperiores de
las vsceras plvicas.
Se utilizan distintos trminos para describir las partes del peritoneo q
ue conectan
unos rganos con otros o con la pared abdominal. Un mesenterio est form
ado
por una doble capa de peritoneo visceral y parietal que encierra parte o la tota
lidad
de una vscera como sucede con el intestino delgado o con el mesenteri

o del
estmago o
y
proporciona
pared
abdominal.
a del
estmago a

mesogastrio o el del colon transverso o mesocolon transverso,

un medio para la comunicacin vascular entre el rgano y la
Un epiplon es una lmina ancha de peritoneo visceral que pas
otro rgano abdominal. El epiplon mayor cuelga de la curvatura

mayor del estmago y la parte proximal del duodeno. Despus de descender,

se
repliega hacia atrs y se fija a la superficie anterior del colon tran
sverso y su
mesenterio. El epiplon menor conecta la curvatura menor del estmago, la parte
proximal del duodeno y el hgado.

14
SISTEMA DIGESTIVO: FISIOLOGA
Sistema digestivo. Funciones principales
Reflejo de masticacin. Funciones
Salivacin. Regulacin. Funciones
Deglucin
Estmago. Funciones
Estmago. Vaciamiento
Estmago. Vaciamiento. Regulacin
Estmago. Secrecin
Estmago. Secrecin. Regulacin
Pncreas exocrino. Secrecin
Pncreas exocrino. Secrecin. Regulacin
Hgado. Funciones
Bilis. Secrecin.
Bilis. Circulacin enteroheptica de las sales biliares
Bilis. Secrecin. Regulacin
Bilis. Vaciamiento de la vescula biliar
Intestino delgado. Motilidad
Intestino delgado. Vaciamiento. Regulacin
Intestino delgado. Secrecin. Regulacin

Digestin y absorcin de hidratos de carbono

Digestin y absorcin de grasas
Digestin y absorcin de protenas
Intestino grueso. Secrecin. Formacin y composicin de las heces
Intestino grueso. Reflejo de la defecacin

15
SISTEMA DIGESTIVO. FUNCIONES PRINCIPALES
La funcin principal del sistema digestivo es convertir el alimento en molculas
pequeas y hacerlas pasar al interior del organismo. En su camino a lo largo del
tracto digestivo, los alimentos sufren fragmentacin mecnica y digestin
qumica. Los productos resultantes de la degradacin de los alimentos son
absorbidos a travs de la pared del intestino delgado hasta la sangre,
que los
transportar a los tejidos del organismo para su utilizacin o almacenamie
nto.
Los residuos no digeridos de los alimentos son eliminados como heces.
Las
funciones principales del sistema digestivo son:
Ingestin de alimentos
Transporte de los alimentos a lo largo del tubo digestivo a una velocidad
adecuada para que se produzca una digestin y absorcin ptimas
Secrecin de lquidos, sales y enzimas digestivos
Digestin de los alimentos
Absorcin de los productos resultantes de la digestin
Defecacin.
REFLEJO DE MASTICACIN. FUNCIONES
La masticacin es la primera fase de la digestin y se realiza en la boca, utilizand
o
dos tipos de dientes, los premolares y los molares. Consiste en la conversin de l
as
partculas grandes de alimento en otras ms pequeas, de fcil deglucin. Una gran
parte del proceso de masticacin est causado por el reflejo de masticacin, que
consiste en lo siguiente:
La presencia del bolo alimenticio en la boca origina una inhibicin refleja
de los msculos masticadores, con lo que la mandbula cae
La brusca cada de sta tracciona los msculos masticadores, lo que
origina una contraccin de rebote de estos msculos, que eleva la
mandbula automticamente, con lo que los dientes se cierran
Al mismo tiempo el bolo alimenticio queda comprimido contra la mucosa
de la boca lo que inhibe de nuevo los msculos masticadores y as
sucesivamente.
Las funciones de la masticacin son:

 Impedir que los alimentos lesionen la mucosa del tubo digestivo

Facilitar el vaciamiento del alimento del estmago
Favorecer la digestin porque los enzimas digestivos solo actan en la
superficie de las partculas de alimento. La velocidad de la digestin
depende de la superficie total sometida a la accin enzimtica
Permitir la digestin de frutas y vegetales crudos cuyas porciones
nutritivas estn rodeadas por una capa de celulosa no digerible que es
necesario destruir para aprovechar su contenido.

16
SALIVACIN. REGULACIN. FUNCIONES
En la boca, el alimento se fragmenta en trozos ms pequeos por la masticacin y
se mezcla con saliva. La presencia de alimento en la boca y los estm
ulos
sensoriales de gusto y olfato tienen una funcin importante en la estimulacin de la
secrecin de la saliva. En reposo se secretan 0.5 ml de saliva por mi
nuto que se
pueden incrementar hasta 7 ml por minuto debido a detreminados aliment
os,
olores o al propio proceso de masticacin. La secrecin de saliva est regulada por
reflejos mediados por el sistema nervioso simptico y el sistema nervios
o
parasimptico. La estimulacin parasimptica origina la secrecin de una saliva
rica en amilasa y mucina, con aumento de la secrecin de bicarbonato.
La
respuesta de la secrecin de saliva al estmulo simptico es variable aunqu
e el
resultado neto es una disminucin de la secrecin de saliva. La boca sec
a es una
caracterstica importante de la respuesta simptica al miedo o al estrs. L
as
glndulas es producen cada da de promedio, unos 1500 ml de saliva cuyas
funciones son:
1. En la digestin: algunos componentes del alimento se disuelven en la
saliva y de este modo estimulan los receptoress gustativos. La
amilasa salivar es un enzima que se almacena en grnulos en las
clulas serosas y al liberarse a la boca con la secrecin serosa, inicia el
desdoblamiento de hidratos de carbono complejos, como el almidn
vegetal y el glucgeno. Acta de forma ptima a un pH de 6,9. Como
el alimento permanece en la boca muy poco tiempo, la hidrlisis de los
polisacridos apenas se inicia, pero la accin del enzima contina
durante un tiempo en el interior del bolo alimenticio una vez llegado al
estmago, hasta que la acidez gstrica interrumpe su actividad. Un
50% del almidn ingerido es hidrolizado por la amilasa.
2. En la deglucin: el alimento debe ser humedecido para que pueda ser
tragado. La deglucin es imposible en ausencia de saliva.
3. Es lubrificante y protectora: la mucina evita que se deseque y agriete
la mucosa oral y facilita la deglucin. Adems, diversos componentes

de la saliva le dan un gran poder amortiguador de los cidos y las

bases que, de otro modo, lesionaran los tejidos.
4. Limpieza de la boca: la saliva limpia la boca. Contiene varios fac
tores
que destruyen bacterias, entre ellos, la lisozima que acta sobre la
pared celular de ciertas bacterias causando su muerte y cantidades
importantes de anticuerpos como la inmunoglobulina A. En ausencia de
saliva, la produccin de caries y las infecciones de la mucosa oral son
frecuentes.
DEGLUCIN
Una vez que el
se forma un
bolo alimenticio
ucin. En la
deglucin, el bolo
o,
se distinguen tres

alimento ha sido masticado y mezclado con la saliva

que puede ser tragado. El acto de tragar es la degl
pasa por tres espacios: la boca, la faringe y el esfago. Por ell
etapas en la deglucin:

Etapa oral o voluntaria

Etapa farngea
Etapa esofgica
17
1. Etapa oral o voluntaria: es la que inicia la deglucin. Los labios y la mandbula
se
cierran. Se eleva la punta de la lengua que separa una porcin del bo
lo y la
desplaza hacia atrs, al centro de la base de la lengua y del paladar duro. De est
e
modo la porcin del bolo es impulsada voluntariamente hacia atrs, hacia el istmo
de las fauces, por aplicacin de la lengua contra el paladar. As se lleva el bolo a
la
orofaringe. A partir de aqu, la deglucin es automtica y no puede detenerse.
2. Etapa farngea: es involuntaria y constituye el paso del bolo alimen
ticio por la
orofaringe y la laringofaringe, que son lugares de paso comunes para los aliment
os,
los lquidos y el aire, hasta el esfago. Cuando el bolo alimenticio lle
ga a la
orofaringe, se produce una serie de hechos:
El paladar blando se eleva y cierra la nasofaringe, con lo que se
evita
que el alimento entre en la nariz.
La laringe se eleva, la epiglotis se dobla hacia abajo y atrs, y la
s
cuerdas vocales se juntan y cierran la glotis con lo que se evita que el
alimento entre en la trquea. Si alguna partcula de alimento o lquido
alcanza el tracto respiratorio antes del cierre de la glotis, se produce tos
al estimularse los receptores de la zona.
La respiracin se inhibe.
Se inicia una onda de contraccin peristltica en el momento en que el
bolo alimenticio llega a la faringe y el esfnter faringoesofgico se
abre.

3. Etapa esofgica: tambin es involuntaria y corresponde al descenso del

bolo
alimenticio desde el esfago al estmago. El esfago presenta 2 tipos de
movimientos peristlticos:
El peristaltismo primario, que es continuacin del iniciado en la
faringe. Cada onda peristltica tarda de 8-10 segs en viajar desde la
faringe al estmago y suele ser suficiente para impulsar el bolo al
interior del estmago
El peristaltismo secundario, que se produce cuando la onda
peristltica primaria no consigue transportar todo el bolo que ha
penetrado en el esfago. Entonces ste se distiende y la distensin
origina las ondas peristlticas secundarias que se siguen produciendo
hasta que el esfago ha vaciado la totalidad de su contenido en el
estmago.
El esfnter gastroesofgico acta como una vlvula ya que permanece cerrado
cuando no se est deglutiendo ningn alimento para evitar la regurgitacin de jugo
gstrico pero, justo antes de que la onda peristtica alcance el final del esfago, se
relaja para permitir la entrada del bolo al interior del estmago. Adems
la
submucosa del esfago contiene glndulas que secretan moco en respuesta a
la
presin provocada por el bolo y ayuda a lubrificar el esfago y facilitar el transpo
rte
del alimento.
La velocidad de paso del bolo alimenticio por el esfago depende, sobre todo, de l
a
consistencia del bolo y de la postura del cuerpo. En posicin erecta e
n que la
gravedad ayuda, el agua alcanza el estmago en 1 segundo, un contenido en forma
de papilla en 5 segundos y las partculas slidas en 9-10 segundos o ms.

18
ESTMAGO. FUNCIONES
Las funciones del estmago son:
Almacenamiento temporal del alimento hasta que sea posible enviarlo
a zonas inferiores del tubo digestivo
Fragmentacin mecnica del alimento en partculas pequeas
Mezcla del bolo alimenticio con la secrecin gstrica hasta obtener una
masa semilquida que se llama quimo
Digestin qumica de las protenas en polipptidos por accin de las
pepsinas
Vaciamiento progresivo del quimo con una velocidad que resulte
compatible con la digestin y la absorcin por el intestino delgado
Secrecin del factor intrnseco que es esencial para la absorcin de la
vitamina B
12
en el leon

ESTMAGO. VACIAMIENTO
Cuando entra el bolo alimenticio en el estmago, se va disponiendo en el cuerpo de
l
estmago en forma concntrica, desplazando hacia la periferia el alimento
que ya
estaba en la cavidad. Por esta razn contina durante un tiempo la actividad de la
amilasa salivar antes de que el jugo gstrico entre en contacto con el
bolo
alimenticio y detenga su accin. Las secreciones gstricas actan en la par
te del
alimento almacenado que se encuentra situado en contacto con la mucosa
del
estmago.
Cuando el estmago contiene alimento, se producen ondas constrictoras dbil
es
llamadas ondas de mezclado que se mueven a lo largo de su pared
aproximadamente 1 vez cada 20 segs. Estas ondas dan lugar a que las secreciones
gstricas se mezclen bien con el alimento almacenado y adems tienen un
efecto
propulsor que va moviendo el contenido gstrico hacia el antro pilrico.
A medida
que las ondas constrictoras del cuerpo del estmago progresan hasta el
antro se
hacen ms intensas y algunas son muy potentes y se extienden por el a
ntro
permitiendo la salida del quimo por el esfnter pilrico. Como la abertur
a del
esfnter es muy pequea, solo son vaciados hacia el duodeno unos pocos m
l de
quimo con cada onda y a continuacin el esfnter se cierra de inmediato.
El
contenido del antro que no puede atravesar el esfnter pilrico es empuja
do de
nuevo hacia el cuerpo del estmago, lo que constituye un mecanismo de
mezcla
muy importante. Al irse vaciando cada vez ms el estmago, las contraccio
nes
peristlticas llegan ms arriba en el cuerpo y van mezclando y fragmentan
do las
porciones ms recientes del alimento almacenado.
El lquido salino isotnico y el agua son las sustancias vaciadas ms rpida
mente
por el estmago, sin retardo y ms rpido cuanto ms volmen de lquido. Los
lquidos cidos dejan el estmago ms lentamente. En cuanto a los slidos, el
vaciamiento gstrico vara con el tamao de las partculas (los componentes slidos
pasan al ploro solo si se han triturado a un tamao de 2-3 mm, abando
nando el
estmago en un 90% con un tamao de 0.25 mm) y el tipo de alimento. L
os
primeros en abandonar el estmago son los carbohidratos, despus las protenas y,
por ltimo, las grasas que pueden tardar hasta 4 horas.

19

ESTMAGO. VACIAMIENTO. REGULACIN

El vaciamiento gstrico depende de la fuerza de las ondas peristlticas d
el antro
pilrico y del grado de contraccin del esfnter pilrico que son controlados
, a su
vez, por seales reguladoras procedentes del estmago y del intestino delgado. Las
funciones fundamentales de la unin gastroduodenal son: (1) permitir el
vaciamiento cuidadosamente regulado del contenido gstrico a un ritmo compatible
con la capacidad del duodeno para procesar el quimo y (2) evitar el
reflujo del
contenido duodenal hacia el estmago.
(1) Seales reguladoras que provienen del ESTMAGO. Son de 2 tipos:
Seales nerviosas: que son positivas, es decir, que aumentan la
velocidad de vaciamiento gstrico. El aumento del volmen
intragstrico produce un vaciamiento ms rpido porque la distensin
de la pared del estmago estimula receptores (mecanorreceptores) los
cuales, mediante reflejos vagales (sistema nervioso parasimptico),
aumentan las contracciones peristlticas del estmago y la fuerza de
contraccin del antro y relajan el esfnter pilrico.
Seales hormonales: que son negativas, es decir, que retardan el
vaciamiento gstrico. La presencia de ciertos alimentos como la carne
(pptidos y aminocidos en general), el alcohol, el caf, el t o el
chocolate provocan
que las clulas G de la mucosa del antro pilrico
liberen una hormona llamada gastrina a la sangre. Esta hormona
acta sobre el ploro, estimulando la contraccin del antro pero
tambin aumenta el grado de contraccin del esfnter pilrico con lo
que su efecto neto es disminuir la velocidad del vaciamiento del quimo
del estmago al duodeno.
(2) Seales reguladoras que provienen del INTESTINO DELGADO. Son
negativas ya que disminuyen la velocidad de vaciamiento gstrico y evitan
que la capacidad de absorcin de la mucosa intestinal sea sobrepasada por
un exceso de quimo, al mismo tiempo que previenen la irritacin qumica,
mecnica y osmtica del intestino delgado. Son de 2 tipos:
Seales nerviosas: en el duodeno existen diversos tipos de
receptores (mecano, osmo y quimiorreceptores) que dan lugar al
llamado reflejo enterogstrico que disminuye la velocidad del
vaciamiento gstrico al regular la fuerza de contraccin del antro,
hasta que el quimo pueda ser neutralizado y digerido por las
secreciones del intestino delgado. Estos receptores son estimulados
por:
el aumento de la distensin del duodeno por la llegada
de quimo
la presencia de irritantes y cidos en el quimo
los lquidos hipertnicos o hipotnicos, para evitar un
flujo excesivamente rpido de lquidos no isotnicos
hacia el intestino delgado lo que provocara transtornos
hidroelectrolticos
la presencia de proteinas y grasas en el quimo.

20
Seales hormonales: se deben a unas hormonas secretadas por

clulas de la mucosa del intestino delgado en respuesta a ciertos

componentes del quimo. Las ms importantes son la secretina por la
mucosa del duodeno y la colecistoquinina y el pptido inhibidor
gstrico por la mucosa del duodeno y del yeyuno proximal. Estas
hormonas, una vez secretadas, pasan a la sangre y actan sobre el
estmago para inhibir la fuerza de contraccin del antro y aumentar el
tono del esfnter pilrico, con lo que enlentecen el vaciamiento
gstrico. Los componentes del quimo que estimulan la secrecin de
estas hormonas son: los cidos (la secretina se libera a la sangre
cuando el pH del duodeno desciende por debajo de 4.5) y los productos
de desintegracin de las grasas (la colecistoquinina y el pptido
inhibidor gstrico).
ESTMAGO. SECRECIN
El estmago secreta diariamente de 2-3 litros de jugo gstrico. La mucosa gstrica
presenta varios tipos de clulas y glndulas secretoras:
(1) Clulas epiteliales superficiales unidas fuertemente entre s, que revisten toda
la superficie del estmago en un epitelio columnar simple y secretan mo
co y
bicarbonato, formando una barrera protectora de moco viscoso y alcalino
que
recubre toda la mucosa con un espesor de medio milmetro. Hace resbalad
iza la
mucosa y la protege de lesiones mecnicas y qumicas, adems de contribuir
a la
lubrificacin para el transporte de alimentos. Adems, por su pH alcalino, debido a
su contenido en bicarbonato, el moco inactiva la pepsina antes de que sta pueda
tomar contacto con la mucosa lo que reduce al mnimo la posibilidad de
que la
pepsina pueda atacar la estructura proteica del estmago.
(2) Glndulas gstricas: Se localizan en la mucosa del fundus y del cuerp
o del
estmago, con excepcin de la curvadura menor. Estn compuestas, a su vez, de 4
tipos diferentes de clulas:
Clulas mucosas, situadas en el cuello de la gldula y que secretan
moco con unas caractersticas diferentes al moco del epitelio columnar
de superficie.
Clulas principales o ppticas que secretan pepsingenos. Los
pepsingenos son una mezcla de proteasas que carecen de actividad
digestiva pero que en cuanto entran en contacto con el cido
clorhdrico (ClH), se activan de inmediato y dan lugar a la pepsina. La
pepsina, a su vez, activa molculas adicionales de pepsingeno, con lo
que se obtiene ms pepsina. La pepsina es un enzima proteoltico que
acta en medio muy cido y, por cuya accin, las proteinas se
convierten en polipptidos.
Clulas parietales u oxnticas que secretan cido clorhdrico (ClH)
y factor intrnseco. Las clulas parietales secretan una solucin de
electrolitos muy rica en ClH con un pH de 0.8, es decir, muy cida que,
adems de activar los pepsingenos, ayudan a prevenir la colonizacin
bacteriana del intestino delgado.
Adems secretan el factor
intrnseco que es una glicoprotena esencial para que se pueda
absorber la vitamina B
12
. La vitamina B

12
se une al factor intrnseco en
el estmago formando un complejo resistente a la digestin que llega
hasta el leon en donde facilita la absorcin de la vitamina.
21
Clulas enterocromafines que secretan histamina.
(3) Glndulas pilricas: Se localizan en la mucosa del antro pilrico y con
tienen
clulas principales o ppticas y tambin
clulas endocrinas que incluyen las
clulas G que secretan gastrina y las clulas D que secretan somatostatina.
En el periodo entre las digestiones, el estmago secreta unos pocos ml
de jugo
gstrico por hora, compuesto por moco casi exclusivamente. Pero estmulos
emocionales pueden producir un aumento de la secrecin interdigestiva rica en ClH
y pepsina.
Adems el estmago secreta una hormona llamada grelina. La grelina constit
uye
una seal de hambre ya que, al aumentar su secrecin entre las comidas, cuando el
estmago est vaco, estimula al hipotlamo dando lugar a sensacin de hambre. Al
llenarse el estmago durante una comida, la secrecin de grelina disminuye
y, de
esta manera, se reduce el hambre. Se ha visto que hay concentraciones elevadas
de grelina en la sangre de personas que siguen dietas de adelgazamiento. Ya que
la
grelina da lugar a sensacin de hambre, podra ayudar a explicar el por qu es tan
difcil para estas personas mantener la dieta.
ESTMAGO. SECRECIN. REGULACIN
La ingesta de alimentos es el estmulo adecuado para la estimulacin de
la
secrecin del jugo gstrico que comienza ya antes de la comida y sigue despus de
terminarla. En la secrecin gstrica se distinguen 3 fases, las fases cefl
ica,
gstrica e intestinal que se solapan en el tiempo.
I. La fase ceflica se desencadena por la espectativa de comida, imagin
acin,
vista, olor y gusto. Los impulsos son conducidos por los nervios vago
s
(parasimpticos) al estmago, ya que se ha comprobado que la vagotoma
interrumpe la fase ceflica. La actividad parasimptica influye, directamente, sobre
las glndulas gstricas aumentando su secrecin, e indirectamente, por estmulo de
la secrecin de la hormona gastrina por las clulas G de la mucosa antr
al. La
gastrina, a su vez, llega a las glndulas gstricas por la sangre y las
estimula.
Asimismo, tanto la actividad vagal como la gastrina estimulan la liber
acin de
histamina que acta, a su vez, sobre las clulas parietales a travs de l
os
receptores H

2
para aumentar la secrecin de ClH. La fase ceflica produce en el ser
humano un 30% de la secrecin gstrica total.
II. La fase gstrica produce un 60% de la secrecin gstrica total y se inicia con la
distensin del estmago por los alimentos y por efectos qumicos de determinados
componentes de los mismos. Regula la secrecin gstrica positivamente, es
decir
que la aumenta por medio de seales reguladoras de 2 tipos:
Seales nerviosas: se producen en respuesta a la distensin del
estmago por los alimentos. Las seales nerviosas que favorecen la
secrecin gstrica nacen en los ncleos de orgen de los 2 nervios
vagos (parasimpticos), que producen estmulo de la secrecin de
todas las glndulas de la mucosa gstrica tanto directa como
indirectamente, como ya explicamos. Aumenta, as, el moco, la
pepsina, el ClH y la hormona gastrina.
Seales hormonales: la gastrina, a su vez, acta sobre las glndulas
gstricas dando lugar a ms produccin de jugo gstrico muy cido (es
22
decir, con un contenido muy elevado de ClH). La gastrina no solo se
secreta por estmulo parasimptico sino tambin por la presencia de
ciertos alimentos en el antro, como los pptidos y aminocidos libres,
que tienen un efecto estimulante directo sobre su secrecin. Un medio
muy cido con un pH por debajo de 3 en el antro pilrico inhibe la
liberacin de gastrina. En condiciones normales, al llegar alimento al
estmago, se produce un aumento de pH con lo que se hace menos
cido y la gastrina se libera y, como consecuencia, se va secretando
jugo gstrico hasta que llega un momento en que el pH se hace ms
cido y entonces se inhiben las clulas productoras de gastrina y deja
de secretarse. La inhibicin de la secrecin de gastrina est mediada
por un aumento de la secrecin de somatostatina por las clulas D de
la mucosa del antro pilrico. De este modo se autolimita la secrecin
gstrica.
III. La fase intestinal se origina en el intestino delgado y da lugar a un 5% de
la
secrecin gstrica total. Tanto la distensin de la pared duodenal por la llegada del
quimo, como la presencia de ciertos tipos de alimentos en el mismo,
dan lugar a
una inhibicin de la secrecin gstrica. La fase intestinal regula la secrecin gstrica
negativamente, es decir que la disminuye por medio de seales reguladora
s de 2
tipos:
Seales nerviosas: por medio del reflejo enterogstrico que tiene un
efecto inhibidor sobre la secrecin gstrica.
Seales hormonales: la presencia de quimo cido en el duodeno
provoca la liberacin de secretina al torrente sanguneo. Esta
hormona inhibe la secrecin de gastrina por las clulas G y adems
acta sobre las clulas parietales reduciendo su sensibilidad a la
gastrina, con lo que producen menos ClH. Los productos de la digestin
de los triglicridos en el duodeno y la porcin proximal del yeyuno dan
lugar a la liberacin de colecistoquinina y de pptido inhibidor
gstrico que actan inhibiendo la secrecin de gastrina y de HCl por
las clulas parietales.

PNCREAS EXOCRINO. SECRECIN

El pncreas exocrino secreta un lquido rico en enzimas, el jugo pancretico, que
se libera directamente a la luz del duodeno. De modo que en el duodeno se produc
e
la interaccin del quimo, el jugo pancretico, la bilis y la propia secrecin intestin
al
y, una vez que el quimo abandona el estmago, se expone primero a una digestin
intensa en el intestino delgado antes de ser absorbido. Aqu juegan un
papel
esencial el jugo pancretico, la bilis y la propia secrecin del intestin
o delgado. El
pncreas pesa unos 100 gramos pero puede producir una secrecin de ms de 10
veces su peso, es decir, 1-1.5 l/da de jugo pancretico que contiene enzimas que
digieren los 3 grandes tipos de alimentos: protenas, carbohidratos y gr
asas y,
adems, grandes cantidades de iones bicarbonato que desempea un papel
importante neutralizando el quimo cido proveniente del estmago cuando llega al
duodeno. Entre los enzimas secretados por el pncreas destacan: la amila
sa
pancretica, que acta sobre los hidratos de carbono; la lipasa y la fosfolipasa
que digieren los lpidos; la ribonucleasa y la desoxirribonucleasa que desdoblan
los cidos nucleicos y la tripsina y la quimotripsina que digieren las protenas, es
decir, son enzimas proteolticos.

23
Predominan los enzimas proteolticos que son secretados de forma inactiva
por el
pncreas y no se activan hasta que llegan al duodeno, por la accin de un enzima
intestinal. sto es muy importante porque si no fuese as, la tripsina y
otros
enzimas digeriran al propio pncreas. Adems, las mismas clulas pancreticas que
secretan los enzimas proteolticos secretan simultneamente el factor inhibi
dor
de la tripsina que se almacena en el citoplasma de las clulas e impi
de la
activacin de la tripsina.
La reserva funcional del pncreas es muy grande. Se produce, aproximadam
ente,
diez veces la cantidad de enzimas que sera necesaria y suficiente para
una
hidrlisis de los alimentos. Con una resecin del 90% del pncreas, la fun
cin del
10% restante es suficiente para impedir una insuficiencia digestiva.
PNCREAS. SECRECIN. REGULACIN
Igual que sucede con la secrecin gstrica, la secrecin pancretica est regul
ada
por mecanismos hormonales y nerviosos y tambin se distinguen las fases ceflica,
gstrica e intestinal, aunque la ms importante es la fase intestinal que se pone en
marcha cuando entra quimo en el duodeno.
I. La fase ceflica: igual que sucede en el caso de la secrecin gstrica, se debe a

la activacin parasimptica a travs de los nervios vagos. Como consecuencia se

produce un aumento de la secrecin de jugo pancretico. Adems del efecto directo
de los nervios vagos, existe tambin un efecto indirecto a travs de la gastrina que
contribuye al aumento de la secrecin pancretica (ver fase ceflica de la secrecin
gstrica).
II. La fase gstrica: se debe a la gastrina que se libera a la sangre en respuest
a
a la distensin del estmago y a la presencia de pptidos y aminocidos en el antro
del ploro, y llega al pncreas provocando un aumento de la secrecin de
jugo
pancretico rico en enzimas.
III. La fase intestinal: al entrar quimo en el duodeno se libera sec
retina que
pasa a la sangre. El componente del quimo que estimula ms la liberacin
de
secretina es el ClH, es decir, el pH cido. La secretina estimula la
secrecin
pancretica de grandes cantidades de lquido pancretico con una concentracin
elevada de bicarbonato que neutraliza el quimo cido con lo que la act
ividad
digestiva del jugo gstrico desaparece. Adems, la secrecin de bicarbonato
permite un pH ptimo (6.8) para la actividad de los enzimas pancreticos.
La
mucosa del duodeno y de la parte proximal del yeyuno liberan colecistoquinina y
pptido inhibidor gstrico como respuesta a las grasas contenidas en el quimo.
Estas hormonas pasan a la sangre y por ella alcanzan al pncreas, caus
ando la
secrecin de un jugo pancretico con grandes cantidades de enzimas digestivos.
HGADO. FUNCIONES
El hgado es un rgano fundamental de nuestro organismo. Los hepatocitos
estn
en contacto directo con el plasma que circula por los sinusoides hepti
cos.
Recordamos que en los sinusoides desemboca sangre oxigenada procedente
de
ramas de la arteria heptica y sangre con productos absorbidos de la d
igestin
procedente de ramas de la vena porta.
Las funciones metablicas del hg
ado son
esenciales para la vida:
Participa en el metabolismo de hidratos de carbono, protenas y lpidos
24
Sintetiza todas las protenas del plasma, a excepcin de las
inmunoglobulinas, incluyendo el complemento, los factores de la
coagulacin y las protenas que transportan el colesterol y los
triglicridos
Secreta la bilis que contiene las sales biliares imprescindibles para
la
emulsin de las grasas antes de su digestin y absorcin
Transforma amonaco en urea que es menos txica
Almacena diferentes sustancias como hierro y vitaminas liposolubles

 Interviene en la activacin de la vitamina D por la paratohormona

Metaboliza hormonas y frmacos para que los productos resultantes
puedan ser eliminados por la orina o la bilis
BILIS. SECRECIN
Las clulas hepticas o hepatocitos producen contnuamente una pequea cantidad
de bilis que pasa a los canalculos biliares. La bilis es un lquido co
n una
composicin muy parecida a la del plasma y un pH entre 7 y 8 que contiene sales
biliares, pigmentos biliares, colesterol, fosfolpidos (lecitina) y moco. A medida
que
pasa por los conductos biliares, las clulas epiteliales que revisten estos conduc
tos
le aaden un lquido acuoso rico en bicarbonato que constituye el 50% del volmen
final de la bilis producida por el hgado en un da, que es de alrededor de 600-1000
ml. Despus la bilis sale del hgado por el conducto heptico comn y pasa
al
duodeno o se va almacenando en la vescula biliar hasta que se descarg
a al
duodeno. De modo que en el duodeno se produce la interaccin del quimo, el jugo
pancretico, la bilis y la propia secrecin intestinal y, una vez que el
quimo
abandona el estmago, se expone primero a una digestin intensa en el in
testino
delgado antes de ser absorbido.
Los cidos biliares son el principal componente de la
biliares
primarios son sintetizados por los hepatocitos a partir
y son el
cido clico y el cido quenodesoxiclico. Los cidos biliares
normalmente conjugados con glicina o taurina y forman sales de

bilis. Los cidos

del colesterol
primarios se segregan
diversos cationes

(principalmente el Na
+
), llamndose entonces
sales biliares. Las bacterias
intestinales deshidroxilan estas sales y forman los cidos biliares secun
darios
(cido desoxiclico y cido litoclico).
Las sales biliares son molculas anfipticas, es decir que poseen radicales hidrfilos
e hidrfobos y cuando estn en un medio acuoso forman agregados molecular
es
llamados micelas. En las micelas, los grupos hidrfilos estn orientados h
acia el
agua, hacia el exterior, y los grupos hidrfobos hacia el interior. En la parte in
terna
de las micelas se pueden incorporar lpidos como el colesterol o los fosfolpidos ya
que los hepatocitos tambin segregan fosfolpidos y colesterol a la bilis (la bilis
es el
medio principal de eliminar colesterol del organismo) y como son insol
ubles en
agua son transportados en las micelas de sales biliares. Si la concen
tracin de
colesterol sobrepasa la capacidad de la micela, entonces el colesterol

precipita y
forma cristales lo que supone un proceso esencial en el orgen de los
clculos
biliares de colesterol.
La bilis es tambin una va de eliminacin de los pigmentos biliares y ot
ros
productos de deshecho. El principal pigmento biliar es la bilirrubina que proced
e de
la degradacin del grupo hemo de la hemoglobina cuando los hemates viejo
s son
destrudos. La bilirrubina se une a la albmina para ser transportada por la sangre
25
hasta el hgado. Los hepatocitos retiran la bilirrubina de la sangre en los sinuso
ides,
y la conjugan con cido glucurnico. Esta bilirrubina conjugada se secreta a la bili
s
(la bilirrubina es amarilla y contribuye al color amarillo de la bili
s) y al llegar al
colon, por accin de las bacterias intestinales, se desconjuga y se tra
nsforma en
pigmentos que dan a las heces su color marrn y
una parte de los c
uales son
absorbidos en el intestino y excretados en la orina dndole su caracters
tico color
amarillo.
BILIS. CIRCULACIN ENTEROHEPTICA DE LAS SALES BILIARES
Cuando el quimo llega a la porcin terminal del leon, la grasa ingerida
con los
alimentos ya se ha absorbido casi completamente. Para que no se pierdan las sale
s
biliares en las heces, se reciclan y para ello se reabsorben en el l
eon terminal y
pasan a la circulacin portal en donde son transportadas unidas a proten
as
plasmticas para llegar de nuevo al hgado. La mayor parte de las sales
biliares
llega al hgado sin sufrir alteraciones y se recicla. Una parte se desconjuga en l
a luz
intestinal y al llegar al hgado es conjugada nuevamente y reciclada. Y una pequea
parte de las sales biliares desconjugadas es modificada por las bacter
ias
intestinales y da lugar a los cidos biliares secundarios. Algunos de l
os cuales,
como el cido litoclico, se eliminan en las heces porque son insolubles.
Los hepatocitos extraen las sales biliares y los cidos biliares secundarios de la
sangre de los sinusoides y una vez reciclados, los secretan de nuevo
junto con
cidos biliares nuevos, a la bilis en los canalculos biliares. De este modo, se cal
cula
que los cidos biliares pueden ser reciclados hasta 20 veces.
A este proceso se le llama circulacin enteroheptica de las sales biliares y se

produce porque la sntesis total de cidos biliares por el hgado no es s

uficiente
para realizar las funciones lipolticas durante una comida. As, ante una comida con
un contenido muy alto en grasas, la reserva de cidos biliares puede circular cinc
o
veces o ms.
BILIS. SECRECIN. REGULACIN
La cantidad de bilis secretada por el hgado todos los das depende en gran medida
de la disponibilidad de cidos biliares. Cuanto mayor sea la cantidad d
e sales
biliares y cidos biliares secundarios que vuelven al hgado a travs de l
a
circulacin enteroheptica, mayor ser la magnitud de la secrecin de la bili
s.
As que la cantidad de cidos biliares es el factor principal en la produccin de bili
s
por el hgado.
La secretina tambin incrementa la secrecin de bilis a veces ms del dobl
e
durante varias horas despus de una comida. Pero este aumento de la se
crecin
representa principalmente la de una solucin acuosa rica en bicarbonato,
que
se produce en las clulas epiteliales de los conductos biliares. El bicarbonato pa
sa al
intestino delgado y se une con el bicarbonato pancretico para neutralizar el cido
proveniente del estmago.
BILIS. VACIAMIENTO DE LA VESCULA BILIAR
Entre comidas, la mayor parte de la bilis producida por el hgado se
desva al
interior de la vescula biliar debido al tono elevado del esfnter de Od
di. La
26
capacidad de la vescula es solo de 60 ml pero puede almacenar toda l
a bilis
secretada por el hgado durante 12 horas porque su mucosa absorbe
continuamente agua y electrolitos con lo que se concentran los otros constituyen
tes
biliares: las sales biliares, el colesterol, los fosfolpidos y la bilirrubina. La
bilis suele
concentrarse unas 5 veces aunque puede llegar a concentrarse hasta 20 veces.
Para que la vescula biliar se vace se requieren 2 condiciones bsicas:
Es necesario que se relaje el esfnter de Oddi para permitir que la bilis
pase desde el coldoco al interior de la luz del duodeno
La pared muscular de la
propia vescula debe contraerse para
proporcionar la fuerza necesaria para mover a la bilis a lo largo de
l
coldoco.

El vaciamiento de la vescula biliar comienza varios minutos despus de e

mpezar
una comida, sobre todo si es rica en grasas.
La velocidad ms elevad
a en su
vaciamiento se produce durante la fase intestinal de la digestin y el
estimulante
ms intenso es la colecistoquinina.
Esta hormona pasa a la sangre y
produce
contraccin del msculo liso la pared de la vescula con lo que la bilis es impulsada
al duodeno. Tambin produce aumento de la secrecin pancretica y relajacin del
esfnter de Oddi, con lo que la bilis y el jugo pancretico pueden entr
ar en el
duodeno. El sistema nervioso parasimptico estimula este proceso motor,
aunque poco, mientras que el sistema nervioso simptico inhibe el vaciado de
la vescula.
La vescula biliar suele vaciarse completamente alrededor de 1 hora despus de una
comida rica en grasas.
INTESTINO DELGADO. MOTILIDAD
El quimo atraviesa todo el intestino delgado en unas 3-5 horas, aunque puede ser
en ms tiempo. Los pliegues circulares de la mucosa intestinal, debido a su forma,
fuerzan al quimo a seguir un trayecto en espiral a medida que va avanzando. Este
movimiento en espiral enlentece el movimiento del quimo y facilita el mezclado c
on
los lquidos intestinales, optimizando las condiciones para la digestin y
la
absorcin. Los alimentos de los que vive el organismo, con la excepcin
de
pequeas cantidades de sustancias como vitaminas y minerales, pueden ser
clasificados como carbohidratos, proteinas y grasas. Estos alimentos tal
como son
ingeridos, no pueden atravesar las clulas intestinales y, por tanto, de
ben
desdoblarse en molculas ms sencillas, mediante la digestin, para poder se
r
absorbidas despus a travs de la pared del intestino delgado. La absorcin
intestinal consiste en el paso de los productos resultantes de la dig
estin a travs
de las clulas epiteliales de la mucosa del intestino delgado para llegar a la san
gre
de la vena porta o a la linfa. Cada da se absorben por el intestino delgado vari
os
cientos de gramos de carbohidratos, 100 o ms gramos de grasas, 50-100 gramos
de aminocidos, 50-100 gramos de iones y 7-8 litros de agua.
En el intestino delgado se producen 2 tipos de movimientos que tienen
los
siguientes objetivos:
Mezclar los alimentos con las secreciones biliar, pancretica e intestinal
para conseguir una buena digestin

27
Poner en contacto el quimo con la pared intestinal para obtener una
correcta absorcin
Propulsar el contenido intestinal en direccin distal.
Estos movimientos son:
(1) contracciones de mezclado o de segmentacin que son contracciones
concntricas localizadas y espaciadas a lo largo del intestino delgado,
que se
desencadenan cuando una porcin de intestino es distendida por el quimo.
La
longitud de cada contraccin es de 1 cm aproximadamente, de modo que cada serie
de contracciones provoca segmentacin del intestino delgado y corta el q
uimo
varias veces en un minuto, haciendo que se mezclen las partculas de alimento con
las secreciones que hay en el intestino
(2) contracciones de propulsin o peristlticas que son las ondas
peristlticas que impulsan al quimo por el intestino delgado. Cuando el
quimo
entra en el intestino procedente del estmago, provoca distensin inicial
del
duodeno proximal, con lo que se inician las ondas peristlticas que se desplazan e
n
direccin anal a una velocidad de unos 2 cm/seg, aunque son ms rpidas e
n la
parte proximal del intestino y mucho ms lentas en la parte terminal. Como estas
ondas peristlticas no suelen desplazarse ms de 10 cm, se las llama de
corto
alcance. El proceso se intensifica a medida que quimo adicional penetr
a en el
duodeno. La funcin de las ondas peristlticas en el intestino delgado es no solo la
progresin del quimo hacia la vlvula leo-cecal sino tambin la dispersin del
quimo por la mucosa intestinal para que sea facilitada su absorcin. Co
mo el
esfnter leocecal en condiciones normales se encuentra medianamente contrado
y no permite que el leon se vace de un modo brusco en el ciego, hay una dificultad
en la salida del quimo lo que prolonga la permanencia del mismo en
el intestino,
facilitando la absorcin de nutrientes.
Durante la fases de ayuno o cuando ya se ha procesado la comida, se produce un
movimiento caracterstico en las paredes del intestino delgado, en que l
os
movimientos de segmentacin desaparecen y se inician unas ondas peristlticas en
el duodeno que barren lentamente todo el intestidno delgado. Como se
desplazan
unos 70 cm antes de desaparecer se llaman de largo alcance. Se piens
a que
sirven para barrer los ltimos restos de comida digerida junto con bacterias y otr
os
resduos hacia el colon.
INTESTINO DELGADO. VACIAMIENTO. REGULACIN
El vaciamiento del intestino delgado es regulado a partir de seales re

guladoras
procedentes del estmago y seales reguladoras procedentes del ciego.
(1) Seales que provienen del ESTMAGO. Son facilitadoras de la motilidad
y el
vaciamiento intestinales. Constituyen el reflejo gastroentrico, que es in
iciado
por la distensin del estmago y conducido a lo largo de la pared del
intestino
delgado, intensificando el peristaltismo intestinal y facilitando el vac
iamiento del
contenido del leon en el ciego, al relajar el esfinter leocecal. Al ll
egar a este
esfnter, el quimo a veces queda bloqueado varias horas hasta que la persona toma
otro alimento. Entonces el reflejo gastroentrico intensifica el peristalt
ismo en el
leon y manda el resto del quimo al interior del ciego.
(2) Seales que provienen del CIEGO. Son seales reflejas inhibidoras de
la
motilidad y del vaciamiento intestinales. En todos los casos en que se
distiende el
ciego, se inhibe el peristaltismo del leon y se intensifica el grado de contraccin
del
28
esfnter leocecal, con lo que se retrasa el vaciamiento del quimo desde el leon a
l
ciego.
INTESTINO DELGADO. SECRECIN. REGULACIN
El jugo intestinal es la mezcla de las secreciones de las siguientes
clulas y
glndulas:
1. Glndulas de Brunner, se encuentran en la parte proximal del duodeno (entre
el ploro y la ampolla de Vater) y producen grandes cantidades de un
lquido
alcalino rico en mucina en respuesta a diversos estmulos, cuya funcin
principal es proteger la mucosa duodenal del quimo cido
2. Clulas caliciformes secretoras de moco dispersas entre las clulas epiteliales
columnares unidas fuertemente entre s, que revisten toda la superficie
del
intestino delgado
3. Criptas de Lieberkhn, son glndulas tubulares simples que se encuentra
n
entre una vellosidad
intestinal y otra, en la parte basal, a lo la
rgo de toda la
superficie del intestino delgado. Las clulas epiteliales de estas glndula
s
elaboran una secrecin a un ritmo aproximado de 1800 ml/da que es casi en su
totalidad lquido extracelular con un pH alcalino (entre 7.5 y 8), carece de accin
enzimtica y recubre a las vellosidades, proporcionando un medio acuoso
para
la absorcin de sustancias desde el quimo cuando entra en contacto con
las
vellosidades.

Las secreciones del intestino delgado carecen de accin enzimtica excepto a nivel
del duodeno en donde se secreta el enzima que acta sobre el tripsingeno inactivo
convirtindolo en tripsina activa. Sin embargo, en las propias clulas epi
teliales
columnares que revisten la mucosa intestinal, a nivel de su membrana
apical,
existen enzimas digestivos que completan la digestin de los nutrientes poco antes
de ser absorbidos. Son las disacaridasas (hidrolizan disacridos a monosacridos)
y las peptidasas (hidrolizan pptidos a aminocidos) que se ocupan de la digestin
final de carbohidratos y protenas, respectivamente.
La intensidad de la secrecin del intestino delgado est regulada por mec
anismos
nerviosos y hormonales:
Mecanismos nerviosos: la estimulacin mecnica o qumica de
cualquier zona del intestino delgado aumenta su secrecin. Estos
estmulos son mediados por reflejos locales o por los nervios vagos
(parasimpticos). El sistema nervioso simptico, por el contrario,
disminuye la secrecin intestinal
Mecanismos hormonales: las homonas
secretina y la
colecistoquinina aumentan la secrecin intestinal.
DIGESTIN Y ABSORCIN DE HIDRATOS DE CARBONO
El consumo diario de hidratos de carbono en las dietas occidentales e
s de unos
250-800 g. Casi todos los carbohidratos de la dieta son grandes polis
acridos o
disacridos que son combinaciones de monosacridos. Hay 3 fuentes principales de
carbohidratos en la dieta normal: la sucrosa, disacrido conocido como azcar de
caa; la lactosa, disacrido de la leche y los almidones, grandes polisacr
idos
presentes en casi todos los alimentos. El almidn vegetal o amilopectina
es la
29
principal fuente de hidratos de carbono en la mayora de las dietas hu
manas. La
cantidad ingerida del almidn animal o glucgeno, vara mucho segn las
culturas. Junto a ellos se consumen pequeas cantidades de monosacridos c
omo
la glucosa y la fructosa.
La digestin de los polisacridos comienza en la boca por la accin de la
amilasa
salivar
que contina actuando durante el paso por el esfago y en el
estmago
hasta que se inactiva por el descenso de pH, al entrar en contacto
con el jugo
gstrico. La amilasa de la saliva puede disociar el almidn hasta el 50%
si se
mastica durante un tiempo suficiente y sigue trabajando en el bolo al
imenticio ya
que la estratificacin en capas concntricas en el estmago impide su inactivacin.
En el duodeno, la digestin del almidn se realiza muy rpido por la amil

asa
pancretica.
Pero como los carbohidratos solo pueden absorberse en forma de monosacr
idos,
los productos resultantes de la digestin por las amilasas, que son oli
gosacridos,
tienen que seguir desintegrndose. Esto lo realizan las disacaridasas de
la
membrana de las microvellosidades de las clulas epiteliales columnares d
el
duodeno y yeyuno.
Todos los hidratos de carbono son convertidos al final en monosacridos: fructosa,
galactosa y glucosa. La glucosa y la galactosa son absorbidas, entrand
o en las
clulas epiteliales por la membrana del borde en cepillo, en contra de
gradiente
utilizando un mecanismo de cotransporte dependiente de sodio, y saliend
o de las
clulas por sus membranas plasmticas basal y lateral por difusin facilitad
a,
pasando a la sangre de la vena porta para llegar al hgado. La fructo
sa no puede
ser transportada en contra de gradiente, de modo que se absorbe desde
la luz
intestinal al interior de las clulas epitaliales mediante difusin facilit
ada
independiente del sodio. El duodeno y el yeyuno proximal poseen la ma
yor
capacidad para absorber azcares, que resulta menor en el yeyuno distal y el leon.

DIGESTIN Y ABSORCIN DE GRASAS

La ingesta diaria de grasas es de 60-100 g. Las grasas ms comunes de
la dieta
son las grasas neutras o triglicridos (la inmensa mayora formados por ci
dos
grasos de cadenas largas). Tambin hay pequeas cantidades de colesterol,
fosfolpidos y vitaminas liposolubles.
En el estmago, los lpidos forman grandes gotas de grasa. Lo primero qu
e pasa
cuando las grasas llegan al duodeno es que las sales biliares recubren las gotas
de
grasa y stas se rompen, dividindose en gotitas de grasa ms pequeas que
aumentan miles de veces la superficie de actuacin de los enzimas lipolt
icos del
pncreas. Este proceso se llama emulsin de las grasas (una emulsin es un
a
suspensin acuosa de pequeas gotas de grasa) y permiten el acceso a los
triglicridos de la lipasa pancretica que los rompe en monoglicridos y cid
os
grasos. De este modo los movimientos gastrointestinales pueden romper las gotas
de grasa en partculas ms y ms finas. Si no hubiese bilis, todos los lp

idos se
uniran formando un gran globo de grasa, exponiendo la menor superficie posible al
agua. Como los enzimas pancreticos son hidrosolubles, solo actuaran en l
a
superficie del globo de grasa expuesta al agua y la digestin de las
grasas sera
mnima.

30
A su vez, los productos de la digestin de los lpidos, junto con coles
terol,
fosfolpidos y vitaminas liposolubles, forman pequeos agregados moleculares
con
las sales biliares que se llaman micelas, con la cara hidrofbica orientada hacia
el
interior lipdico de la micela y la cara hidroflica hacia el exterior. El tamao de l
as
micelas es lo bastante pequeo como para difundir entre las microvellosi
dades y
permitir la absorcin de los lpidos por la membrana plasmtica del borde en cepillo
de las clulas epiteliales intestinales. Una vez dentro del citoplasma c
elular, los
monoglicridos y los cidos grasos se resintetizan de nuevo en triglicridos
en el
retculo endoplasmtico liso que, asociados con colesterol y vitaminas liposolubles
y
rodeados de fosfolpidos y una lipoprotena forman los quilomicrones que s
on
expulsados de la clulas epiteliales intestinales por exocitosis y pasan a los esp
acios
intercelulares laterales, entrando en los capilares linfticos ya que los quilomic
rones
son demasiado grandes para atravesar la membrana de los capilares sang
uneos.
Los quilomicrones abandonan el intestino con la linfa, que los transpo
rtar a la
circulacin sangunea general.
El duodeno y el yeyuno son los segmentos ms activos en la absorcin de
las
grasas, de modo que la mayor parte del total ingerido ya se ha absorbido cuando
el
quimo llega al yeyuno medio. Las grasas presentes en las heces normal
es no
proceden de la alimentacin, que se absorben por completo, sino de las
bacterias
del colon y de clulas intestinales exfoliadas.
Una vez que sueltan a los productos de digestin de las grasas, las s
ales biliares
vuelven al quimo para ser usadas una y otra vez para este proceso d
e transporte
de lpidos en las micelas, hasta que se reabsorben en el leon distal y son reciclad
as
por los hepatocitos cuando llegan al hgado por la circulacin enteroheptica.

DIGESTIN Y ABSORCIN DE PROTENAS

Las personas adultas ingieren diariamente 70-90 g de proteinas. La digestin de la
s
protenas comienza en el estmago por la pepsina que convierte a las protenas en
grandes polipptidos. Este enzima funciona solamente a pH muy cido. Solo un 1020% de protenas se digiere en el estmago. El resto en el intestino de
lgado. La
pepsina es especialmente importante por su habilidad para digerir el colgeno que
no es afectado por los otros enzimas. Ya que el colgeno es un consti
tuyente
importante de la carne, es esencial que sea digerido para que el resto de la ca
rne
pueda ser atacado por los otros enzimas digestivos.
Luego el resto de las protenas es digerido en el intestino delgado por la accin de
enzimas proteolticos pancreticos como la tripsina. Las proteasas
pancreticas son muy activas en el duodeno y convierten rpidamente las proteinas
ingeridas en pptidos pequeos. Alrededor del 50% de las proteinas de la dieta se
digieren y absorben en el duodeno. El borde en cepillo de las clulas epiteliales
del
duodeno y del intestino delgado contiene, a su vez, diversas peptidasa
s. El
resultado final de la accin de las proteasas pancreticas y estas peptid
asas son
pptidos pequeos y aminocidos simples.
Estos pequeos pptidos y los aminocidos se transportan a travs del borde
en
cepillo de la membrana apical de las clulas epiteliales intestinales ha
cia el
citoplasma de las mismas. La velocidad de transporte de los dipptidos o tripptidos
suele ser
absorbidos
e un
mecanismo
iza para
absorcin
los

mayor que la de los aminocidos aislados. Los aminocidos son

en el ribete en cepillo de las clulas epiteliales intestinales mediant
de cotransporte dependiente de sodio, similar al que se util
la
de los monosacridos. Existen 10 transportadores diferentes para

31
aminocidos, de los que siete se localizan en la membrana del ribete e
n cepillo y
tres en la membrana basolateral. Por su parte, los pptidos de pequeo t
amao
entran en las clulas epiteliales utilizando un transportador que no est
ligado al
sodio sino a los iones H
+
. En el citoplasma celular los pequeos pptidos son
convertidos en aminocidos simples por peptidasas citoplasmticas. Los
aminocidos entonces salen de las clulas epiteliales intestinales por un
sistema
transportador de aminocidos que existe en la superficie basolateral y por la sang
re
de la vena porta llegan al hgado que, por consiguiente, solo recibe a
minocidos

simples.
Si la comida se ha masticado bien y en una pequea cantidad cada vez, alrededor
del 98% de las protenas ingeridas se convierte en aminocidos y es abso
rbida y
solo el 2% es eliminada en las heces. En las personas normales, casi
todas las
proteinas de la dieta ya estn digeridas y absorbidas en el momento de
llegar el
quimo a la zona intermedia del yeyuno.
INTESTINO GRUESO. SECRECIN. FORMACIN Y COMPOSICIN DE LAS
HECES
Aproximadamente unos 500 ml de quimo pasan cada da desde el leon al ciego. La
mucosa del intestino grueso es lisa ya que no tiene vellosidades y e
l ribete en
cepillo de sus clulas epiteliales columnares no contiene enzimas. Hay g
ran
cantidad de clulas caliciformes productoras de moco dispersas entre las
clulas
columnares. Por tanto, la secrecin del intestino grueso consiste en un
lquido
mucoso, conteniendo grandes cantidades de iones bicarbonato, y su misin consiste
en: evitar lesiones a la mucosa, asegurar la cohesin del bolo fecal y
proteger la
mucosa contra la intensa actividad bacteriana de esta zona.
Cuando una zona del intestino grueso est muy irritada, la mucosa secreta adems
de moco, grandes cantidades de agua y electrolitos. De este modo se
diluyen las
sustancias irritantes y se acelera el trnsito de las heces hacia el ano, dando lu
gar a
una diarrea.
La absorcin de carbohidratos, lpidos y protenas, as como de otros nutrientes ya
se ha completado en el momento en que el quimo pasa el esfnter leocec
al. De
modo que el quimo que pasa al intestino grueso contiene restos celulares, fibras
y
grandes cantidades de agua y electrolitos. La mayor parte del agua y
los
electrolitos contenidos en este quimo, se absorben en el colon por lo
que quedan
menos de 100 ml de lquido para ser excretados en las heces. Toda la
absorcin
que tiene lugar en el intestino grueso ocurre en su 1/2 proximal por lo que a es
ta
parte se le llama colon de absorcin. La 1/2 distal tiene como misin almacenar
las materias fecales por lo que se llama colon de almacenamiento.
El colon proximal tiene muchas bacterias (hay ms de 400 tipos de bacterias en el
colon, algunas anaerobias y otras aerobias) que constituyen la flora b
acteriana
intestinal. La flora intestinal realiza varias funciones:
Fermentar los hidratos de carbono y lpidos que son indigeribles y
llegan al colon. Como consecuencia de esta fermentacin se forman
cidos grasos de cadena corta y diversos gases. Cada da se forman

aproximadamente unos 500 ml de gases o ms si la dieta es rica en

hidratos de carbono indigeribles como la celulosa
Convertir la bilirrubina en otros pigmentos que dan el color marrn a
las heces
32
Dar lugar a la formacin de varias vitaminas como la vitamina K, varias
del grupo B (B
1
o tiamina, B
2
o riboflavina, y B
12
o cianocobalamina).
La vitamina B
12
solo se puede absorber en el leon terminal de modo
que la que se sintetiza en el colon se excreta. Tiene importancia
principal la cantidad de vitamina K formada por las bacterias
intestinales puesto que no basta la que se absorbe con los alimentos
para asegurar una coagulacin sangunea normal.
Las heces estn compuestas de 3/4 partes de agua y 1/4 parte de susta
ncias
slidas (bacterias muertas, restos de alimentos no digeribles, clulas inte
stinales
muertas, moco etc..). Su color se debe a un derivado de la bilirrubina que se ll
ama
estercobilina y su olor a procesos microbianos sobre los resduos fecale
s que
producen sustancias odorferas como el indol, el cido sulfdrico, etc. La fibra que s
e
ingiere con la dieta est formada principalmente por celulosa que no pu
ede ser
digerida por los seres humanos de modo que permanece en el intestino aadiendo
masa a los resduos alimentarios y como, adems, tiene un efecto higroscpi
co
(absorbe agua), las heces con un contenido elevado en fibra son ms voluminosas
y blandas y, por tanto, ms fciles de expulsar.
INTESTINO GRUESO. REFLEJO DE LA DEFECACIN
El colon presenta movimientos de mezclado y movimientos propulsores lentos. Las
ondas peristlticas se producen varias veces al da y sirven para mover el contenido
del intestino grueso en largas distancias. El recto permanece habitualmente vaco
y
el conducto anal esta cerrado por los esfnteres anales, de modo que l
a
coordinacin del recto y el conducto anal es importante para la defecacin.
Despus de la entrada de los alimentos en el estmago, la motilidad del
colon
aumenta debido al reflejo gastroclico. Cuando las heces llegan al recto
se
desencadena el reflejo de la defecacin que comienza con la distensin del recto
por las heces. Como consecuencia, se inician ondas peristlticas en el
colon

descendente, el colon sigmoide y el recto que fuerzan las heces hacia

el ano. Al
aproximarse la onda peristltica al ano se inhibe el esfnter anal intern
o, que es
involuntario. Si tambin se relaja el esfnter anal externo se produce la defecacin.
Pero este esfnter, al contrario del anterior, puede controlarse voluntariamente y
si
se mantiene contrado no se produce la defecacin. De modo que si se ma
ntiene
contrado voluntariamente el esfnter externo, el reflejo de defecacin se d
isipa al
cabo de unos minutos y se mantiene inhibido durante horas o hasta qu
e entran
ms heces en el recto. Las personas que inhiben con demasiada frecuenci
a el
reflejo natural de la defecacin, acaban sufriendo estreimiento.
Normalmente se eliminan unos 100-150 gramos de heces cada da.

Autora: Julia Reiriz Palacios

Cargo: Profesora Titular de la Escuela Universitaria de Enfermera. Universidad
de Barcelona
CV: Doctora en Medicina. Especialista en Neurologa. Coordinadora de la
materia de Estructura y Funcin del Cuerpo Humano del portal de salud La
Enfermera Virtual.
33
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