Olmecaton es el nombre que recibe la cultura que se desarroll en

Mesoamrica durante el Preclsico. Aunque se han encontrado indicios de su

presencia en amplias zonas de esta rea cultural, se considera que la zona
metropolitana abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de
Tabasco.

La identidad de los olmecas

El nombre "olmeca" significa en nhuatl "gente del pas del hule". Este vocadulario era
utilizado por los mexicas para nombrar a varios pueblos, que ocupaban la regin de
Veracruz y Tabasco en ese tiempo.

Los primeros exploradores modernos llamaron olmeca a las ruinas y el arte redescubiertos
en la poca de los mexicas , mucho antes de que fuera entendido que tales ruinas fueron
abandonadas ms de mil aos antes de la poca en que los mexicas les conocan como
olmecas. No se sabe qu nombre los antiguos olmecas utilizaron para llamarse a s mismos;
algunas cuentas ms recientes de Mesoamrica parecen referirse a los olmecas antiguos
como los habitantes de Tamoanchan, el pas de la abundancia.
Historia de ellos
los principios ms antiguos de la cultura Olmeca son de alrededor de
1200 a. C., y los ms recientes son aproximadamente del ao 500 a. C. La
civilizacin Olmeca se constituy principalmente alrededor de 3 centros
ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, y adems en otros sitios
como Laguna de los Cerros.

El centro olmeca ms antiguo es el de San Lorenzo (1150 a. C. aprox.), situado en el ro

Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en
este sitio comenz alrededor del ao 1150 a. C., poca de la que datan la mayor parte de las
esculturas y elementos arquitectnicos de la cultura olmeca, muchos de los cuales se
conservan en el sitio. San Lorenzo fue saqueado en el ao 900 a. C., y las esculturas
monumentales sufrieron un intento de destruccin; algunas se enterraron, y otras fueron
trasladadas al centro ceremonial La Venta.
La Venta es el centro ceremonial ms grande, ubicado en el actual municipio de
Huimanguillo, est trazado sobre un eje Norte-Sur. Se han encontrado un gran nmero de
tumbas con ajuares muy ricos, con cermica y figurillas de piedra. Tambin se han
encontrado cabezas colosales y tronos. Se cree que pudo llegar a albergar hasta a 18.000
habitantes. Sufri una gran decadencia y fue abandonado y destruido, aunque se
desconocen los motivos.

El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el ltimo en desarrollarse. Es el ms conocido

porque fue el que sobrevivi hasta una poca ms cercana, pero la civilizacin olmeca que
se desarroll aqu fue una cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivi en los centros
ceremoniales anteriores.

Religin
Su religin desarroll todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores.
Tenan una religin politesta, gran nmero de sus dioses eran relacionados con la
agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los volcanes, etc.
El centro de su religin es el culto al jaguar, y aparece representado en la iconografa
olmeca. Se le representaba con la caracterstica boca olmeca, de forma trapezoidal, con las
comisuras hacia abajo y el labio superior muy engrosado. En muchos casos con colmillos
muy pronunciados, adornos supraciliares y el crneo hendido. Siempre aparece
representado de la misma manera. No se sabe qu tipo de dios pudo ser. Se cree que pudo
ser origen del dios de la lluvia, que se desarrollar posteriormente en muchos puntos de
Mesoamrica.
Hay muchos animales considerados dioses, como el caimn, sapos, reptiles, todos animales
de la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de
otros, creando seres mitolgicos. En ocasiones para sus representaciones religiosas tienden
a la abstraccin, con lo cual no se sabe exactamente qu pudo significar.