MARA ELENA IZUEL

El Fuerte de San Rafael del Diamante.

Tomo I. El fundador: Miguel Teles Menezes
Edicin del Autor, Mendoza 2007, 304 pp.
La autora, Mara Elena Izuel, nacida en San Rafael (Argentina) es Maestra de nivel primario
y docente de Historia y Geografa en nivel Medio, Superior y Universitario. De su autora es el libro
Compendio de Historia de San Rafael y del Sur Mendocino y tambin diferentes artculos,
publicados en semanarios, revistas y diarios. Adems colabora en programas de Radio y Televisin,
principalmente en temas referidos a la Historia departamental de San Rafael o a la Historia
Nacional.
El libro en cuestin, primero de una coleccin, es fruto de una paciente, minuciosa y larga
investigacin llevada a cabo en los Archivos Histrico y Diocesano de Mendoza; en los Archivos
Histrico, de la Universidad y del Arzobispado de Crdoba y los Archivos General de la Nacin y
Mitre de Buenos Aires.
El libro cuenta con un prlogo y diez captulos, agrupados en cuatro partes principales.
- En la primera parte (cap. I-III) presenta los aspectos biogrficos de Miguel Teles Menezes: su
origen y lugar de nacimiento (Portugal), sus actividades como militar en las colonias portuguesas,
tomado prisionero por los espaoles en Santa Catalina (Brasil) y su llegada a Mendoza en 1777,
donde comienza su trayectoria militar bajo las rdenes de la Corona espaola (recordemos que en
esa poca Mendoza dependa del Virreinato del Ro de la Plata, contaba con unos 7500 habitantes y
muchos de los departamentos y poblaciones actuales ni siquiera existan). Por este motivo realizar
reconocimientos del territorio y expediciones al entonces fuerte San Carlos e incluso a la provincia
de San Luis. Tambin fue Mendoza el lugar donde contrajo matrimonio y se radic.
Esta parte, adems, incluye un Anexo (pp. 77-121): Apuntes genealgicos de don Miguel
Teles Menezes Sodre, fundador del fuerte de San Rafael, Mendoza, a cargo del Luis Csar
Caballero, quien es correspondiente del Centro de Estudios Genealgicos e Histricos de Rosario,
Santa Fe.
- La segunda parte (cap. IV-V) trata sobre dos importantes personalidades histricas que estuvieron
relacionados e influyeron en Teles Meneses: Don Jos Francisco de Amigorena y el Marqus Rafael
de Sobremonte. El primero de ellos, nacido en Espaa, arrib y se radic en Mendoza hacia 1776.
Tres aos despus fue nombrado Comandante de Frontera. A l se deben, entre tantas cosas, los
primeros avances de la frontera, la defensa de las poblaciones frente a los malones y valiosos
tratados de paz con los indgenas. Por su parte, el Marqus de Sobremonte, quien ha sido
injustamente juzgado por muchos historiadores, naci en Sevilla (Espaa) y en 1804 lleg a ser
Virrey del Ro de la Plata. Previamente se haba desempeado como Gobernador de Crdoba del
Tucumn (en ese momento tena jurisdiccin sobre La Rioja, Mendoza, San Juan, San Luis y
Crdoba), en donde manifest sus dotes de buen gobernante. Den Funes, que no le tena mayor
estima, lleg a decir de l: Sus manos fueron siempre puras (p. 154). Como Virrey tuvo parte en
la defensa ante las invasiones inglesas. A l se debe la decisin de fundar el Fuerte de San Rafael
del Diamante, que con el tiempo dara lugar al actual departamento de San Rafael (Mendoza).
- La tercera parte (cap. VI-IX) est dedica al Fuerte de San Rafael. Se expone la necesidad de un
nuevo fuerte, el pedido que hacen los mismos caciques indios (incluso piden que se les instruya en
la Fe porque desean ser cristianos, p. 183, 269), las expediciones y acertamientos para elegir un
lugar donde establecerlo. Adems se desarrolla la fundacin: el parlamento y alianza de Teles
Meneses con 23 caciques y 11 capitanejos indgenas, siendo Fray Francisco Inalicn interlocutor, la
fundacin llevada a cabo el 2 de abril de 1805 y los hechos sucesivos que siguieron, de modo
especial la gran obra que llev adelante Teles Menezes para construir el fuerte y la ayuda que brind
a la poblacin espaola y aborigen para que puedan habitarlo. Dentro del fuerte, detrs de la plaza
central, se construy una capilla. En ella Fray Inalicn entroniz la imagen de la Virgen del Carmen,
que an se conserva.

- La cuarta y ltima parte (cap. X), la ms breve, est dedicada al legado que ha dejado Teles
Menezes, de modo particular, la A. destaca el ejemplo de su vida (p. 282) y el fuerte de San
Rafael [...] que realiz con tanto esfuerzo, con tanta dedicacin, con tanto desprendimiento (p.
282).
A lo largo del libro, entre los captulos, la A. incluye pequeas biografas de hombres que de
algn u otro modo influyeron en la historia de Mendoza y San Rafael, entre ellos: Pedro de
Cevallos, Francisco Esquivel Aldao, Jos Flix Aldao, Cristbal Barcala, Sebastin Undiano y
Castel, Faustino Ansay, Santiago de Liniers, Jos Santiago del Cerro y Zamudio, Esteban
Hernndez, Baltasar Hidalgo de Cisneros, Luis de la Cruz, Jos Sourriere de Souvillac y Manuel
Corvaln Sotomayor.
Destacamos que la lectura del libro es amena, y al mismo tiempo que desarrolla la historia
de la fundacin del fuerte y de algunos hombres y mujeres que en ella participaron, la ilustra y
acompaa con abundantes textos extrados de cartas, actas, protocolos, documentos, informes, etc.,
lo cual manifiesta un gran trabajo de investigacin cientfica y una gran bibliografa consultada.
Deseamos que la A. prontamente publique el Segundo Tomo de esta coleccin.
P. Higinio Rosolen