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CORTE SUPREMA DE JUSTICIA
SALA DE CASACION LABORAL
Bogot, D. C., veinticinco (25) de abril de dos mil seis (2006)
Magistrada ponente: ISAURA VARGAS DIAZ
Radicacin 24425
Acta 27
Resuelve la Corte el recurso de casacin interpuesto por BANCOLOMBIA S.A. contra la
sentencia proferida el 28 de agosto de 2003 por la Sala Laboral del Tribunal Superior del Distrito
Judicial de Ccuta, en el proceso que en su contra promovi NELLY JOSEFA CARVAJAL PAIPA.
I. ANTECEDENTES
NELLY JOSEFA CARVAJAL PAIPA demand a BANCOLOMBIA S.A., para que, una vez
se declarara que la convencin colectiva de trabajo que regulaba su contrato de trabajo era la
vigente y suscrita entre el demandado y SINTRABANCOL, a la cual quedan incorporadas las
convenciones posteriores, incluyendo los puntos ms favorables a los trabajadores contenidos en
la convencin colectiva celebrada entre UNEB y BANCO INDUSTRIAL COLOMBIANO,
ordenando inaplicar el inciso 3 del Pargrafo Transitorio del artculo 43 de las convenciones
colectivas pactadas conjuntamente entre SINTRABANCOL y UNEB con la demandada(sic) (folio
17), fuera condenado a pagarle la diferencia salarial existente entre su ingreso y el de quienes
ejercan iguales funciones de asesores integrales operativos-- para el fusionado antiguo Banco
Industrial Colombiano, en cuanto a aumentos salariales por cambio de jornada, incremento por 20
aos de servicios, aumento por prdida de subsidio, prima de servicios, de antigedad y de
radicacin, vacaciones, cesantas y sus intereses, y dems derechos convencionales y
legales (folio 3), amn de la consabida indemnizacin moratoria o la indexacin de esos valores y
los conceptos extra y ultra petita, o, en su defecto, la diferencia salarial existente entre su ingreso y
el de los mencionados trabajadores del antiguo BIC, desde la fecha de la fusin de las empresas,
junto con la incidencia que dicha diferencia tuviera en todos sus derechos legales y convencionales.
Fund la demandante sus pretensiones, en suma, en que cuando, por efectos de la fusin por
absorcin de las entidades BANCO DE COLOMBIA S.A. y BANCO INDUSTRIAL
COLOMBIANO BIC, y la disolucin sin liquidacin de las mismas que dio lugar a la
denominacin del actual BANCOLOMBIA S.A., se reincorporaron los trabajadores del antiguo
BIC a las instalaciones del demandado, no obstante que se le asignaron las mismas funciones que
stos cumplan de asesores integrales operativos--, su ingreso laboral se fij por un valor
inferior al de aqullos, violndose el principio de a trabajo igual salario igual y, por tanto, el
demandado le debe las diferencias que resultan por los conceptos que seal en las pretensiones.
Adems, que el demandado, desconociendo lo dispuesto por el artculo 1 del Decreto 904 de 1951,
para la firma de la convencin colectiva vigente para el bienio 1999-2001 hizo asentar en la misma
que los derechos convencionales seguiran vigentes para cada trabajador dependiendo de la
convencin colectiva que particularmente lo cobijara, estableciendo as un trato discriminatorio,
habida consideracin que los trabajadores llegados del antiguo Banco Industrial Colombiano
cuentan con mayores beneficios que los del anterior Banco de Colombia.
primera de ellas a todos sus trabajadores y tener por incorporadas a stas las normas de las
dems o posteriores, salvo estipulacin en contrario, en aras de no afectar derechos colectivos que
dan lugar a situaciones conflictivas que afectan los derechos fundamentales tanto de los
trabajadores como de las organizaciones sindicales, actos que dan lugar por accin u omisin a
una evidente discriminacin que menoscaba la libertad sindical en relacin con el empleo e
impide u obstaculiza el ejercicio del derecho de asociacin sindical. Por ende, es viable la
aplicacin de lo preceptuado en el artculo 1 del Decreto 904 de 1951, pues an cuando para la
fecha de su expedicin no estaba establecida la figura jurdica de la fusin, esta no se opone al
caso, y s nos encontramos frente a una empresa con ms de un texto convencional vigente y
aplicable a sus trabajadores (folio 16 cuaderno 2), de donde concluy que descendiendo al caso
en estudio (...), la convencin colectiva de trabajo suscrita entre BANCO DE COLOMBIA y
SINTRABANCOL (...), es la primera y nica convencin, que en nuestro sentir es la que se debe
aplicar a los trabajadores de la empresa demandada BANCOLOMBIA S.A., por ser la ms
antigua, entendindose incorporada la convencin colectiva suscrita entre UNEB y el BIC (...),
para la aplicacin de las normas que le sean ms favorables a los trabajadores, argumentos
suficientes para desestimar las excepciones (folio 18 cuaderno 2).
Segn el recurrente, la preceptiva del artculo 172 del Cdigo de Comercio, contrario de lo
entendido por el juez de la alzada, no rige las relaciones laborales en caso de fusin de sociedades
sino apenas las de naturaleza mercantil; y la del artculo 1 del Decreto 904 de 1951, que debe
entenderse en su contexto histrico en el sentido de que privilegiaba por esa poca al sindicalismo
de empresa, no prev la acumulacin, concurrencia o compatibilidad de los beneficios instituidos
en los diversos convenios colectivos vigentes en las empresas fusionadas sino, salvo estipulacin
en contrario, que la primera convencin es la nica, para todos los efectos legales (folio 22
cuaderno 3), situacin que aparece como concordante con el fenmeno de unidad de empresa en
materia laboral.
Asevera que la fusin de sociedades o empresas no produce una sumatoria
convencional, sino la subsistencia de la convencin primigenia (folio 23 cuaderno 3); y que el
principio de favorabilidad en materia laboral no significa la acumulacin de fragmentos de ambas
convenciones. Menos an, cuando quiera que, como ocurre en este caso, las convenciones
colectivas tienen orgenes diferentes por provenir, una, de un acuerdo con un sindicato de empresa
y, la otra, de otro con uno de industria, lo cual las hace lgicamente distintas.
Para el recurrente, el juez de la apelacin construy contra legum una tercera norma
colectiva, sumando los dos convenios colectivos, cuando lo acertado como consecuencia de la
fusin, es la subsistencia de alguna de las dos, antao vigentes, privilegiando la ms
antigua (folio 24 cuaderno 3).
IV. CONSIDERACIONES DE LA CORTE
En primer lugar, importa a la Corte destacar que la solicitud de la demandante inicial debe
ser desestimada, pues, sin que sea necesario acudir a los conceptos jurisprudenciales relativos al
inters jurdico econmico para recurrir en casacin, basta recordar que, contrario a lo anotado por
la libelista, el Tribunal conden al banco demandado a pagarle los diferentes conceptos laborales ya
enunciados, debidamente indexados (folio 19 cuaderno 2), causados desde la fecha de la fusin
(abril 3 de 1998) (ibdem), con lo cual se cae de su peso el que, para este caso, la indexacin de
los mismos se debe calcular a partir de la ejecutoria de la sentencia (folio 37 cuaderno 2).
En segundo lugar, es claro para la Corporacin que la discusin del banco recurrente
formulada contra el fallo del Tribunal no estriba en la aplicacin de la convencin colectiva de
trabajo suscrita entre el entonces BANCO DE COLOMBIA S.A. y la agremiacin sindical de sus
trabajadores SINTRABANCOL, que fue la primera que se extendi en el tiempo, conforme a lo
que dio por probado el Tribunal, y la que por razn de la vinculacin de la trabajadora al antiguo
Banco de Colombia vena aplicndosele, por cuanto a lo largo del cargo insiste en que la primera
convencin es la nica, para todos los efectos legales (folio 22 cuaderno 3), situacin que dice
aparece concordante con el fenmeno de unidad de empresa contemplado en materia laboral, sino,
cosa distinta, en cuanto el fallo atacado dispuso que a dicha convencin se le incorporara la
convencin colectiva suscrita entre UNEB y el BIC (...), para la aplicacin de las normas que le
sean ms favorables a los trabajadores ... (folio 18 cuaderno 2), accediendo as a las pretensiones
de la demanda en tema de las diferencias salariales y prestacionales anunciadas, dado que, de esa
forma, el juzgador construy contra legum una tercera norma colectiva, sumando los dos
convenios colectivos, cuando lo acertado como consecuencia de la fusin, es la subsistencia de
alguna de las dos, antao vigentes, privilegiando la ms antigua (folio 24 cuaderno 3).
Desde tal perspectiva se impone a la Corte abordar el estudio del asunto puesto a su
consideracin para poder asentar su criterio y as concluir si, como, en sntesis, lo asever el
Tribunal, para el caso de los trabajadores del otrora BANCO DE COLOMBIA (hoy
son ley para las partes, y no pueden ser invalidados sino por su consentimiento mutuo o por causas
legales.
No obstante lo anotado, a mediados del siglo XX, y pretendiendo dar respuesta a las
necesidades surgidas de la crisis que vivi el naciente derecho sindical colombiano, resultado de las
diferencias que se produjeron no solo entre las centrales obreras de aquella poca sino tambin, en
la proliferacin de agremiaciones sindicales y la consecuente de convenciones colectivas de trabajo
y pactos colectivos de trabajo, contratos sindicales y otras figuras, fenmenos que la mayor de las
veces los historiadores jurdicos los achacan a tendencias polticas encontradas pero que no puede
desconocerse, pues constituy un hecho notorio de la poca, tuvieron mucho que ver con los
intereses econmicos en conflicto del momento, como criterio regulador de aplicacin ante la
concurrencia desordenada de convenciones colectivas de trabajo en un mismo mbito de trabajo, en
el rgimen laboral sindical colombiano se profiri el Decreto 904 de 1951, que en su artculo 1
dispuso que no puede existir ms de una convencin colectiva de trabajo en cada empresa. Si de
hecho existieren varias vigentes, se entender que la fecha de la primera es la de la convencin
nica para todos los efectos legales. Las posteriores convenciones que se hubieren firmado se
entendern incorporadas a la primera, salvo estipulacin en contrario.
Para ese momento result as concebible la concurrencia de hecho de convenciones
colectivas de trabajo y dems tipos de acuerdos obrero patronales dentro de un mismo mbito
laboral, es decir, dentro de las empresas que para aquella poca empezaron a tener algn peso
especfico en la economa nacional, lo cual, naturalmente, impuso al Estado, y particularmente al
gobierno de entonces, asegurar un mnimo orden que garantizara el derecho de asociacin y
negociacin colectiva, pero tambin, la preferencia de la convencin colectiva de trabajo frente a
otras formas de negociacin, como tambin, de la preexistente a las que posteriormente, y de
hecho, llegaren a concurrir en dicho mbito laboral.
Fcil resulta as observar que la norma aludida estableci, por una parte, la preferencia de la
convencin colectiva de trabajo frente a otras formas de negociacin o acuerdo sobre condiciones
del trabajo producidas entre empleadores y trabajadores y, por otra, la imposibilidad de que en un
mismo mbito empresarial subsistiera ms de una convencin colectiva de trabajo, descartando, de
esa manera, que mediante los mecanismos jurdicos imperantes de la poca, coexistieran dos o ms
actos de esa naturaleza. No obstante, advirti que si de hecho ello ocurriere, que lo poda ser por
la situacin particular e histrica que se ha mencionado, la convencin colectiva de trabajo
primeramente vigente sera la nica con capacidad para producir todos los efectos legales, dado
que, las dems convenciones colectivas que resultaren posteriores se consideraran incorporadas en
la primera, salvo que se hubiere estipulado por las partes lo contrario, entiende la Corte, por
quienes en su momento estuvieren legitimados para ello.
Luego, la citada disposicin tuvo un contexto histrico causal que no es posible eludir para
su interpretacin, y ms an, una teleologa y efectos que no pueden extenderse a situaciones que
hoy aparecen totalmente distintas a aqullas, como la del sub lite.
En efecto, por ser asunto pacfico el que la fusin de sociedades, segn se dijo atrs, es un
mecanismo jurdico a travs del cual patrimonios sociales se integran para conformar una sola
masa, bien para ensanchar el de la sociedad absorbente, ora para constituir el de una nueva persona
jurdica, modalidades que apenas prev la legislacin comercial nacional, salta a la vista que no
puede atribuirse por ese camino la presencia de pluralidad de convenciones colectivas, por razn de
su preexistencia en las sociedades fusionadas, a una concurrencia o coexistencia de hecho, de
suerte que, para evitar entuertos como los presentados para cuando el Decreto 904 de 1951 fue
expedido, se deba aplicar la regla contemplada en su artculo 1.
El criterio ahora expuesto por la Corte rectifica y precisa los que antao hubiere proferido
en tema de la posibilidad de coexistencia de convenciones colectivas de trabajo, particularmente el
asentado en sentencia de homologacin de 24 de septiembre de 1990 (Radicacin 4077), en el que
a manera de resolucin de una consulta se dijo:
...2. En cuanto a la posibilidad de que en la misma empresa concurran en forma simultnea dos
o ms sistemas normativos en virtud de la acumulacin de convenciones colectivas de trabajo
producida como resultado de la declaratoria de unidad de empresa, o de la fusin de dos o ms
entidades patronales, o de la absorcin de un patrono por otro, o en general por cualquier causa
por la que dicho fenmeno pudiera ocurrir, es pertinente hacer las siguientes consideraciones: ...
c) al producirse el fenmeno de acumulacin de convenciones, todas la situaciones de hecho que
pudieran ser reguladas simultneamente por dos normas convencionales, ambas vigentes, debern
decidirse con el criterio de favorabilidad dispuesto en el artculo 21 del Cdigo Sustantivo del
Trabajo, aplicando, desde luego, la norma que se acoja en su integridad, sin que puedan
escindirse para aplicar en parte una disposicin de una convencin y en parte una disposicin de
la otra convencin, aunque de esta aplicacin fraccionada pudiera resultar una regulacin que,
vista integralmente, fuera ms favorable al trabajador, Pero ocurrira entonces que no se estara
aplicando ni una ni otra norma sino, en verdad, crendose otra diferente a las dos vigentes.
En conclusin, no siendo apropiada la aplicacin al caso sub exmine del
artculo 1 del Decreto 904 de 1951, la cual el Tribunal concluy por errnea interpretacin de la
norma, y debindose aplicar en integridad la convencin colectiva de trabajo suscrita entre la
agremiacin sindical SINTRABANCOL y el antiguo BANCO DE COLOMBIA a la demandante
hasta tanto no se hubiere producido una convencin colectiva de trabajo que incluyera a todas las
partes que suscribieron sta, como la que rega las relaciones de los trabajadores del BANCO
INDUSTRIAL COLOMBIANO, que suscribi con la agremiacin UNEB, al ordenar el Tribunal
que se le continuara aplicando la propia ms lo que le fuere ms favorable de la segunda, cre un
inaceptable tercer estatuto convencional. En consecuencia, se casar el fallo por haber ordenado el
Tribunal al demandado el pago a la actora de las diferenciales salariales y prestacionales
anunciadas y deducidas de la aplicacin simultnea de las citadas convenciones colectivas de
trabajo, sin que en instancia sea menester agregar otras acotaciones para confirmar la decisin
absolutoria de primer grado, al no ser discutible, que a sta se le aplicaba nica y exclusivamente la
convencin colectiva de trabajo suscrita entre el BANCO DE COLOMBIA S.A. y el sindicato de
sus trabajadores SINTRABANCO.
Adems, para las resultas del proceso no tiene incidencia alguna el hecho
de que en el Pargrafo Transitorio del artculo 43 de la dicha convencin colectiva de trabajo
suscrita entre el demandado y los sindicatos SINTRABANCO, UNEB y FENASIBANCOL, con
vigencia a partir del 1 de noviembre de 1999 (folios 22 a 64), se haya pactado que a los
trabajadores que tuvieren la calidad de amparados por la convencin colectiva regente de las
relaciones laborales del antiguo BANCO DE COLOMBIA, como la aqu demandante segn dio