QU ES EL FRACKING?

Fracking es un trmino anglosajn para referirse a la tcnica de fracturacin hidrulica para la extraccin
de gas no convencional. Consiste en la extraccin de gas natural mediante la fracturacin de la roca
madre (pizarras y esquistos). Para extraer el gas atrapado en la roca se utiliza una tcnica de perforacin
mixta: en primer lugar se perfora hasta 5000 metros en vertical y despus se perfora varios kilmetros en
horizontal (2 a 5). Entonces se inyecta agua con arena (98%) y una serie de aditivos qumicos (2%) a gran
presin. Esto hace que la roca se fracture y el gas se libera y asciende a la superficie a travs del pozo. El
proceso se repite a lo largo de la veta de roca rica en gas. Parte de la mezcla inyectada vuelve a la
superficie (entre un 15 y un 85 %).

EL FRACKING EN LAVA:
lava-Araba se ha convertido en el epicentro de una zona al parecer rica en gas no convencional y el
Gobierno Vasco, a travs de SHESA, ha anunciado su intencin de explorar la viabilidad econmica de la
explotacin de este gas mediante la tcnica de fracking. La exploracin se llevar a cabo en el
denominado permiso Enara, una superficie que abarca gran parte de la provincia alavesa. El Gobierno
Vasco avanza que se podrn extraer unos 185.000 millones de metros cbicos, que tendran un valor en
el mercado de 30.000 millones de euros. El problema es que no se han tenido en cuenta las
consecuencias medioambientales que puede tener la explotacin del gas alavs.
PROBLEMAS QUE CAUSA EL FRACKING:

La tcnica de extraccin de gas no convencional denominada fracking lleva aos aplicndose en varios
pases, sobre todo en Estados Unidos, donde se han constatado una serie de problemas asociados a este
tipo de explotaciones. Entre los problemas que causa el fracking al entorno de las explotaciones donde se
emplea esta tcnica podemos destacar:
Contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas.
Contaminacin del aire.
Afecciones a la salud humana.
Alteraciones del paisaje y el terreno.
Contaminacin de suelos al cerrar los pozos.
Riesgo ssmico.

Qu es el fracking y por qu genera tantas protestas

Alejandra Martins BBC Mundo. 29 octubre 2013

Segn sus defensores, es una tcnica que da respuesta a la creciente demanda de

energa con recursos ms limpios que el carbn. Sus detractores lo consideran un
grave riesgo para la salud y el medioambiente: el fracking, para algunos la nueva
frontera en materia de combustibles, promete polmica por aos por venir.
La extraccin de gas de esquisto mediante fracturacin hidrulica ya ha tenido un fuerte impacto
en Estados Unidos, a tal punto que este pas podra lograr autosuficiencia energtica en 2035,
segn la Agencia Internacional de Energa.
Pero el fracking sigue generando protestas no slo en EE.UU. sino en otras naciones como el
Reino Unido y Argentina, y est prohibido en Francia y en el propio estado de Nueva York.

Qu es el fracking?

La fracturacin hidrulica o fracking es una tcnica que permite extraer el llamado gas de
esquisto, un tipo de hidrocarburo no convencional que se encuentra literalmente atrapado en
capas de roca, a gran profundidad.
Luego de perforar hasta alcanzar la roca de esquisto, se inyectan a alta presin grandes
cantidades de agua con aditivos qumicos y arena para fracturar la roca y liberar el gas, metano.
Cuando el gas comienza a fluir de regreso lo hace con parte del fluido inyectado a alta presin.
La fracturacin hidrulica no es nueva. En el Reino Unido se utiliza para explotar hidrocarburos
convencionales desde la dcada del 50. Pero slo recientemente el avance de la tecnologa y la
perforacin horizontal permiti la expansin a gran escala del fracking, especialmente en EE.UU.,
para explotar hidrocarburos no convencionales.

Cul es la diferencia entre hidrocarburos convencionales y no

convencionales?
En el caso de los hidrocarburos convencionales, "el gas ha migrado desde la roca madre a una
trampa petrolfera y una vez perforada esa trampa los hidrocarburos salen a la superficie porque
estn a presin", dijo a BBC Mundo Luis Surez, presidente del Ilustre Colegio de Gelogos de
Espaa, ICOG.
"sta es la situacin normal que hay en el Golfo de Mxico, Venezuela y el Mar del Norte", explic.
Pero en el caso de los hidrocarburos no convencionales como el gas de esquisto, el gas no ha
migrado a un reservorio y para extraerlo es necesario fracturar la roca.

"La tcnica de fracking lo que hace es introducir en la roca madre agua a alta presin junto con
aditivos qumicos para fracturar la roca. Es el mismo gas, lo que pasa es que el convencional no
ha migrado", aclar Surez.

Cules son los riesgos?

Los detractores del fracking apuntan entre sus principales riesgos la posible contaminacin del
agua tanto por aditivos qumicos como por fugas de metano, el gas que se extrae de la roca de
esquisto, y la ocurrencia de sismos.
En su informe de 2012, la Academia de Ciencias del Reino Unido, la Royal Society, seal que los
riesgos para la salud, la seguridad y el medio ambiente "pueden ser manejados en forma efectiva
en el Reino Unido siempre y cuando se implementen las mejores prcticas operacionales, que
deben ser aplicadas y monitoreadas", segn explic a BBC Mundo uno de los autores del informe,
Richard Selley, profesor emrito de geologa del petrleo en Imperial College en Londres.

El informe seala que la explotacin de hidrocarburos

convencionales tambin conlleva riesgos. Tambin destaca que
la primera porcin del entubamiento en el caso del fracking
debe estar recubierta de una triple capa de acero y cemento
para proteger los acuferos, ms superficiales que la capa de
roca de esquisto.
Pero Anthony Ingraffea, profesor de ingeniera de la Universidad
de Cornell en EE.UU., dijo a BBC Mundo que "las mejores
prcticas operacionales slo pueden minimizar riesgos, no
eliminarlos", y agreg que "an hoy vemos que al menos el 5%
de los nuevos pozos que estn siendo construidos en Estados
Unidos tienen fugas de metano".
Ingraffea tambin seal que las recientes inundaciones en
Colorado dejaron en evidencia la vulnerabilidad de la infraestructura de la industria del fracking.
Por su parte, el ICOG afirma que el fracking es compatible con la proteccin del medio ambiente.
"Somos contrarios a posiciones maximalistas de fracking si, fracking no, nosotros decimos,
'fracking? depende...'", dijo Surez.
"Somos favorables a la investigacin de los territorios para buscar hidrocarburos no
convencionales pero cumpliendo de manera taxativa la legislacin ambiental que viene de la
Unin Europea por medio de directivas que son introducidas en el derecho interno por la
legislacin de impacto ambiental", agreg el presidente del ICOG.

Qu aditivos qumicos se usan?

En pases como el Reino Unido y Espaa, las compaas estn obligadas a divulgar la lista de
aditivos qumicos que utilizan.

En Estados Unidos, en cambio, cada estado decide si las empresas deben hacer pblica esa
informacin, aunque la industria estableci una base de datos de carcter voluntario en el
sitio Fracfocus.
Uno de los principales problemas apuntados por los crticos es qu sucede con las llamadas aguas
residuales.
Una vez que comienza a fluir el gas, entre el 25% y el 75% del fluido de fracturacin con aditivos
que fue inyectado a alta presin vuelve a la superficie, segn seal el ao pasado en su informe
sobre fracking la Royal Society.
Uno de los problemas ms delicados es cmo almacenar o disponer de esas aguas residuales,
tambin llamadas aguas de reflujo.
"La toxicidad potencial de las aguas residuales es difcil de evaluar debido a que muchos aditivos
qumicos usados en el fluido de fracturacin hidrulica son secreto comercial no divulgado", dijo a
BBC Mundo Trevor Penning, jefe del centro de toxicologa de la Universidad de Pensilvania.

Quines se benefician actualmente con el fracking?

La Administracin de Informacin Energtica de Estados Unidos, Energy Information

Administration, EIA, public la estimacin ms utilizada por analistas de los recursos
tcnicamente recuperables de gas de esquisto a nivel mundial. (Ver mapa a la derecha)
Pases como China, Argentina, Mxico y Argelia poseen recursos considerables, pero por el
momento Estados Unidos, con su vasta industria petrolera, cuenta no slo con ms de una
dcada de experiencia en fracking para hidrocarburos no convencionales sino con prcticamente
un monopolio en el dominio de la tecnologa.
"Es probable que Estados Unidos se convierta en el mayor productor de crudo y gas natural a
fines de 2013, superando a Rusia y Arabia Saudita", inform este ao la EIA.
Desde 2005 se perforaron con fracking unos 6.000 pozos para extraccin de gas, segn Susan
Brantley, directora del Instituto de la Tierra y Sistemas Ambientales de la Universidad Estatal de
Pensilvania.
En el Reino Unido, Richard Selley asegura que, dado que la produccin de crudo del Mar del Norte
est en declive, "sera irresponsable para un gobierno no promover la extraccin de gas de
esquisto".
En el caso de Amrica Latina, donde varios pases han firmado acuerdos con empresas
estadounidenses para explotacin de hidrocarburos, grupos ambientalistas expresaron
preocupacin por el posible uso e impacto de la fracturacin hidrulica.
"A m lo que me preocupa en Sudamrica es que haya determinadas empresas multinacionales
que aprovechndose de la falta de podero de la administracin hagan explotacin afectando el
medio ambiente", dijo a BBC Mundo Luis Surez, quien agreg que el ICOG est realizando cursos
de formacin online sobre fracking para sus gelogos en Sudamrica.

En opinin del gelogo espaol los gobiernos latinoamericanos deben establecer sistemas de
monitoreo "con tcnicos competentes absolutamente distantes desde el punto de vista
econmico de las compaas".
.

Gas natural de pizarra, gas de esquistos o shale gas

DEFINICIN BSICA:
Shale gas es su nombre en ingls, aunque nosotros lo conocemos como gas de esquisto, de lutita o de
pizarra. Se trata de un tipo de gas natural que, en lugar de encontrarse almacenado en bolsas bajo
tierra, sino enquistado dentro de bloques de rocas sedimentarias formadas a partir de materiales
orgnicos.

CMO SE EXTRAE?
Su extraccin tampoco es la habitual para el resto de gas natural.
Se hacen perforaciones en horizontal a travs de las cuales se inyectan entre 4 y 10 millones de litros de
agua mezclados con arena y aditivos. Esta agua se cuela entre las fracturas de la roca para arrastrar y
absorber el gas y salir con l al exterior.

Este proceso, que combina perforacin horizontal con un mtodo llamado fracturacin hidrulica, fue
descubierto por la pequea petrolera estadounidense Micthell all por el ao 2000, que contribuy as a
la incorporacin definitiva al mercado energtico (y al mercado elctrico) del shale gas.

VENTAJAS:

Es ms verstil que el carbn, ya que se utiliza tanto como combustible de transporte, como para
generar electricidad y calor.

Es uno de los combustibles fsiles ms limpios ya que emite menos CO2 y gases invernadero que el
petrleo y el carbn.

Tiene un nivel altsimo de eficiencia elctrica (~60%).

Es ms abundante que el petrleo.

Es un combustible de transicin entre el carbn y el petrleo y las energas renovables como la

elica o la solar.

DESVENTAJAS:

Para cada fractura hidrulica se necesitan unos 10 millones de litros de agua.

El agua sobrante tras la extraccin vuelve a la superficie conteniendo elementos radioactivos, aunque
los responsables aseguran que se reclica un 65% de esta agua.

QU PAPEL JUEGA DENTRO DEL MERCADO ENERGTICO?

El shale gas es el hidrocarburo de moda. El hecho de que juegue este papel de transicin entre fuentes
de energa como el carbn y el petrleo y las renovables, junto con que se hayan descubierto importantes
yacimientos en varios puntos del planeta, lo ponen en el punto de mira dentro del mercado energtico.
Por una vez, Estados Unidos deja de tener la sartn por el mango, ya que China parece tener las
mayores reservas de este gas, que adems de en EEUU, tambin est presente en zonas como
Argentina, Canad, el Este de Europa, Marruecos y Argelia.
Habr que ver cmo juegan sus cartas todos estos pases y cmo termina el debate ecolgico que suscita
(por un lado no contamina tanto el aire pero por otro si lo hace con el agua, que adems consume
desorbitadamente).