HIDRAULICA RURAL O AGRICOLA

1. DESCRIPCIN
Las obras hidrulicas se dividen en:

Grandes obras hidrulicas

Pequeas obras hidrulicas rurales

Construccin de canales y vas fluviales.

Dentro de la definicin "obras hidrulicas rurales" se pueden agrupar las

siguientes construcciones hidrulicas que se realizan en zonas rurales:

Presas y umbrales a fin de retener el agua para pequeas

instalaciones hidroelctricas, para riego, abastecimiento de agua y
regulacin de la corriente.

Canales de ladera (cauces de evacuacin y de drenaje) para fines de

desage.

Estanques de retencin como proteccin contra las aguas de avenida

en pequeas cuencas hidrogrficas.

Pequeas presas de terrapln de poca altura para el almacenamiento

de agua y como proteccin contra inundaciones.

Obras de consolidacin de las mrgenes y del lecho, medidas de

proteccin contra la erosin.

Canalizacin de cursos de agua (construccin de diques).

Las medidas de este tipo se llevan a cabo generalmente por razones

econmicas, bien con vistas a un mejor aprovechamiento de los recursos
hdricos para los seres humanos, los animales, la produccin (agricultura,
industria) y los servicios, o bien con el objeto de impedir daos que pueda
ocasionar el agua misma (inundaciones, erosin; aqu se incluyen los perjuicios
resultantes de una ejecucin deficiente de las obras de construccin).
En la mayora de los casos, las construcciones hidrulicas rurales, pueden ser
al mismo tiempo obras de aprovechamiento y de proteccin; un pequeo

embalse, p. ej., puede servir para el abastecimiento de agua, pero tambin

para la retencin de la lluvia, pudiendo por tanto actuar como proteccin contra
las crecidas, as como para la produccin de pescado.

2. IMPACTO AMBIENTAL Y MEDIDAS DE PROTECCIN

2.1. GENERALIDADES:
Las obras hidrulicas rurales afectan al medio ambiente y suponen injerencias
en la naturaleza y el paisaje; pueden producir alteraciones de las condiciones
marco y por lo tanto vitales, a travs:

De las construcciones en el agua y en las mrgenes, y las

intervenciones en el comportamiento natural de flujo, en el rgimen
fretico y en el ciclo hdrico regional que stas conllevan, as como.

Del aprovechamiento de los recursos hdricos, basado en las obras

citadas, para seres humanos y animales, para la produccin
(agricultura, industria) y para los servicios.

Condicin necesaria para que las obras hidrulicas rurales ocasionen un bajo
impacto ambiental y social es que:

El planeamiento tenga en cuenta desde el principio todas las

condiciones marco con sus consecuencias (tambin y precisamente
aquellas a largo plazo) y que la instalacin sea dimensionada
basndose en el clculo fidedigno de la demanda y de su desarrollo, as
como de las posibilidades de pago por parte de los beneficiarios.

Las intervenciones sean reducidas, dentro de lo posible, o los efectos

negativos se palien mediante medidas de compensacin, y que no sean
iniciados procesos irreversibles.

Respecto al aprovechamiento econmico, es importante llamar la atencin de

los responsables activos y de los afectados sobre los impactos ambientales y
las medidas a adoptar a fin de evitarlos o reducirlos, llevando a cabo una tarea
de sensibilizacin/formacin. Igualmente importante es garantizar una

utilizacin de las instalaciones a largo plazo (operacin/mantenimiento); ambos

aspectos deben ser considerados ya en la etapa de planificacin.
Los posibles impactos ambientales ocasionados por las obras y las medidas de
proteccin ambiental son relevantes para los siguientes mbitos:
MEDIO AMBIENTE NATURAL: (a) el medio fsico-geogrfico y (b) el medio
biolgico.
MEDIO HUMANO: con todos sus aspectos sociales, socioeconmicos y
culturales (tambin en lo relativo al aprovechamiento del recurso agua), as
como las influencias sobre la vida humana y su calidad.
Debido a que las construcciones hidrulicas rurales estn ms bien diseadas
para un radio de accin local, es de esperar que se produzcan intervenciones y
daos ambientales de menor importancia que en el mbito de las grandes
obras hidrulicas o de la construccin de canales y vas fluviales.
3. PRESAS Y UMBRALES:
3.1.

OBJETIVOS

Las presas y los umbrales se

construyen principalmente con la
intencin de embalsar agua, para
luego extraerla del curso y
dedicarla a diferentes usos. En la
mayor parte de los casos el agua
es
conducida
por
cada
libre mediante
canales
de
evacuacin (vase tambin el
punto 2.3: Canales de ladera) o caeras. Sin embargo tambin puede ser
extrada mediante elevadores hidrulicos (sifn) o bombas (con accionamiento
a mano, por animales o a motor).
Las presas representan, por lo general, una injerencia mayor en el sistema
acutico natural que los umbrales de poca altura. Sin embargo, ambas
construcciones modifican las condiciones de flujo como el perfil del curso, la
pendiente, la rugosidad, y por consiguiente la velocidad de la corriente y el
caudal. Generalmente, los umbrales, al disminuir la pendiente de flujo, tienen
slo la funcin de estabilizar el lecho del ro o riachuelo, as como de disminuir
la erosin del lecho y de las mrgenes. Desde el punto de vista hidrulico,
las presas pequeas funcionan segn el mismo principio que las grandes,

siendo, sin embargo, la intensidad de los impactos sobre el medio ambiente

generalmente mucho menor.
3.2. MEDIO AMBIENTE NATURAL
3.2.1. MEDIO FSICO-GEOGRFICO:
Aguas abajo de una presa pequea se producirn efectos sobre
el rgimen hdrico, especialmente sobre el rgimen de las aguas subterrneas,
cuando la cantidad de agua extrada suponga una fraccin relativamente
grande del caudal del curso natural (p. ej., si el caudal desciende por debajo del
caudal medio de estiaje). Si se desva la totalidad de la corriente, lo cual ocurre
con poca frecuencia, el curso fluvial se secar y el nivel fretico descender.
En cada caso particular, se debe comprobar y valorar, teniendo en cuenta las
consecuencias, si se puede devolver la cantidad de agua extrada (restando las
prdidas resultantes, p. ej., debido al uso) al curso de agua natural o a los
acuferos subterrneos, y en caso afirmativo de qu forma. Para ello se
debe ponderar exactamente si una extraccin del 100 % es justificable ante el
riesgo de ocasionar graves impactos en el rgimen hdrico aguas abajo.
Si la cantidad de agua extrada es vertida de nuevo al ro a poca distancia de la
presa, corriente abajo (como, p. ej., en las micro centrales hidroelctricas),
el trayecto intermedio se ve afectado, p. ej., a consecuencia de la interrupcin
del arrastre de sedimentos y escombros provocada por el desarenador.
En caso de que el agua desviada se utilice cerca de las orillas para el riego,
hay que contar en general con que una gran parte volver al ro por va
superficial o subterrnea como agua de drenaje o de infiltracin. Al uso del
agua en la agricultura de riego, que cabe valorar positivamente, se
contraponen, sin embargo, en el momento de su reintegracin al ecosistema,
fenmenos secundarios negativos como la salinizacin u otros cambios en la
calidad del agua usada (como consecuencia del uso de abonos, aplicacin de
plaguicidas), los cuales pueden dar lugar a un deterioro considerable de
la calidad del agua del ro, incluso sobre largos trayectos.
Dependiendo del transporte de materiales en suspensin y de escombros (es
decir, segn el tipo de suelo y de su cobertura en la cuenca hidrogrfica),
se formarn bancos en el lecho del ro, sobre todo delante de la presa (y con
menos frecuencia en las zonas anteriores a umbrales), lo cual modificar las
reas de aforo y los niveles de agua. Esto puede hacer que las zonas ribereas
queden
excesivamente
expuestas, e
incluso
provocar desbordamientos e inundaciones, de tal manera que, - como en las
grandes obras hidrulicas -, haya que construir aguas arriba pequeos
terraplenes e incluso diques de contencin como defensa,. Dado que stos, a

su vez, suponen una intervencin en la naturaleza y en el paisaje; las

consecuencias de tales obras deben ser sopesadas.
Dependiendo de las condiciones hidrogeolgicas, los cambios del nivel de agua
afectan tambin al nivel fretico. De la zona de embalse hacia arriba se
produce un efecto estabilizador, en parte incluso de elevacin del nivel de las
aguas subterrneas, mientras que aguas abajo el nivel fretico puede
descender. Los efectos de construcciones aisladas pequeas, tienen solamente
importancia a nivel local; por el contrario, una serie de pequeas presas, p. ej.,
ya da lugar a un efecto de mayor alcance.
Dependiendo de la naturaleza del lecho fluvial, se producirn fenmenos de
erosin corriente abajo como consecuencia de la retencin de sedimentos en la
presa.

3.2.2.

MEDIO BIOLGICO

Las plantas pueden reaccionar de forma extremadamente sensible ante

cambios del nivel fretico. La cantidad de agua disponible determina junto con
otros factores la diversidad de especies.
Cuando, p. ej., debido a la relativamente fuerte extraccin de agua, aguas
abajo de una pequea presa el lecho del ro se seca por un largo perodo
durante
la
poca
de
estiaje,
esto perjudica la diversidad de
peces, insectos, pjaros y
otras especies
locales.
Adems,
deberan
considerarse los efectos de la separacin de las corrientes superior e inferior,
provocados ya por una presa pequea, sobre las condiciones de vida y de
migracin de los peces (segn el caso, construccin de pasos).
Aguas arriba de las presas pueden generarse, a causa de las modificaciones
del flujo de corriente, zonas de aguas tranquilas, en las cuales el aporte de
oxgeno se reduce considerablemente. Las consecuencias pueden ser
tanto alteraciones de la fauna acutica, como tambin el establecimiento de
agentes patgenos, que por otra parte pueden ser transmitidos a los seres
humanos y los animales a travs del agua. A fin de evitar esto ltimo, debe
pensarse en levantar vallados.
Otros impactos negativos sobre el medio ambiente pueden resultar de la tala
de bosques, de ser necesaria, y de la construccin de vas de acceso para
la ejecucin de la obra.

3.2.3.

MEDIO HUMANO

Si la planificacin es adecuada y al mismo tiempo se consideran los intereses

de la poblacin, de los habitantes que viven directamente a orillas del ro y
el derecho de aguas existente (ninguna obra puede ocasionar daos a las
zonas de aguas abajo), cabe esperar que apenas se produzcan efectos
negativos.
La posible aparicin de zonas de aguas tranquilas corriente arriba de las
presas, con aporte reducido de oxgeno, y el establecimiento de agentes
patgenos transmisibles a travs del agua, representa un peligro para la salud.
En cada caso hay que examinar las repercusiones que pudieran derivar de las
obras del proyecto en la carga de trabajo de las mujeres, de acuerdo a cmo
sea la divisin de trabajos especficos segn el sexo, en los mbitos
tradicionales de aportacin de agua y de labores agrcolas, y en la situacin
econmica de la mujer.

4. CANALES DE LADERA/CAUCES DE EVACUACIN:

4.1.

OBJETIVOS

Los canales de ladera se construyen para

la desviacin del agua de presas y otras
extracciones de aguas fluviales. En forma
de cauces de evacuacin artificiales, stos
colectan tambin el agua de drenaje y de
infiltracin, que fluye por la fuerza de la
gravedad, procedente de superficies
colindantes (segn el caso, de operacin
agrcola), por lo que sirven tambin para evitar
el anegamiento de dichas superficies.
4.2.

MEDIO AMBIENTE NATURAL

4.2.1.

MEDIO FSICO-GEOGRFICO

La construccin de canales de ladera/cauces de evacuacin supone

una intervencin en la ladera o el terreno de trazado. Dependiendo del material
del suelo, del mtodo de construccin, as como del tamao del canal (anchura,
profundidad, rgimen de aguas), debe asegurarse, mediante la eleccin de los
parmetros adecuados.

Que la estabilidad de la ladera no resulte tan perjudicada, como para que se

puedan producir deslizamientos de tierra.
Que no se produzcan deslizamientos de la ladera y fenmenos de erosin al
pie del talud por corrientes de infiltracin e incluso derrames de agua en
taludes demasiado empinados y/o permeables. Las precipitaciones
subsiguientes pueden incrementar los daos considerablemente y ocasionar
perjuicios adicionales al erosionar los taludes externos desnudos de
vegetacin. Por otra parte, las olas provocadas por el viento pueden erosionar
la parte interna de los taludes.

4.2.2.

MEDIO BIOLGICO

Los procesos de erosin y el deslizamiento de laderas arriba citados

provocan impactos negativos. Por lo dems, el canal de ladera/cauce de
evacuacin puede realizar la funcin de un pequeo biotopo, afectando
positivamente a la flora/fauna a lo largo de su trazado, como muestran muchos
ejemplos (p. ej., en los Andes peruanos: vegetacin a lo largo de los trazados
de canales incas en zonas de caractersticas desrticas).

4.2.3.

MEDIO HUMANO

No son de esperar efectos negativos directos; stos pueden producirse, con

daos para los seres humanos, como consecuencia de los deslizamientos de
laderas (inclusive inundaciones) como efectos secundarios.

5. ESTANQUES DE RETENCIN:
5.1. OBJETIVOS
Los estanques de retencin como obras
de proteccin para prevenir los peligros
de las aguas de avenida en cuencas
hidrogrficas pequeas, en zonas
rurales, afectan a todos los mbitos; son
de esperar impactos negativos si la
planificacin y/o la ejecucin de las obras de construccin o la operacin de las
instalaciones son inadecuadas. El clculo de la mxima avenida, necesario
para el dimensionamiento tanto del estanque de almacenamiento como del

muro de contencin, puede ser en algunos pases extraordinariamente difcil,

debido a la falta de datos hidrulicos bsicos. Sin embargo, efectuar la
planificacin con el debido margen de reservas no es siempre posible por
razones econmicas.
5.2.
5.2.1.

MEDIO AMBIENTE NATURAL

MEDIO FSICO-GEOGRFICO

El muro de contencin y las instalaciones de descarga, los cuales en

condiciones normales estn abiertos, no suponen ningn perjuicio para el
comportamiento de flujo de la corriente.
En caso de aguas de crecida, una parte del agua de avenida es almacenada en
el estanque de retencin mediante el cierre parcial de las instalaciones de
cierre en la salida en direccin aguas abajo; esto puede tener
los efectos siguientes:
La escorrenta hacia la parte baja de la corriente es homogeneizada mediante
el truncamiento de la punta de avenida (almacenamiento transitorio).
Aguas abajo, la erosin y la sedimentacin disminuyen, al no darse
escorrentas extremas. En contraste con este efecto positivo, puede darse
un abastecimiento insuficiente de minerales de los suelos de orilla y del sistema
fluvial (segn el caso, consecuencias para la flora/fauna) a causa de la
sedimentacin reducida.
Siempre y cuando no se produzca una impermeabilizacin de los suelos como
consecuencia del depsito de sedimentos finos (depende del material edfico
de la cuenca hidrogrfica), se incrementan por un lado la superficie de
infiltracin en la zona de estancamiento (lecho del ro), y por otro lado los
tiempos de infiltracin a causa del almacenamiento intermedio con la
subsiguiente descarga ms homognea, lo cual afecta positivamente a
la formacin de nuevas aguas subterrneas.
El depsito de material arcilloso en la zona de estancamiento (a menudo
laterita) conduce a la formacin de una capa impermeable en el lecho, lo cual
tiene como efecto positivo la impermeabilizacin del embalse y conlleva la
disponibilidad de agua durante ms tiempo. Sin embargo, esto puede afectar
de forma negativa al rgimen de aguas subterrneas en el rea del embalse y
si el aporte de material contina, puede reducirse la capacidad de
almacenamiento y por lo tanto la funcionalidad del estanque de retencin.

5.2.2.

MEDIO BIOLGICO

Durante la poca de lluvias, la vegetacin no resulta daada de forma

significativa a consecuencia de los perodos e intervalos de inundacin, por lo
general de corta duracin, en la zona del estanque.
El aporte de sedimentos y deposicin de materias en los terrenos circundantes
y en la autntica zona central del estanque de retencin pueden ocasionar,
segn
el
tipo
de
sedimentos
(proporcin
de
humus),
tanto perjuicios como ventajas para el crecimiento de las plantas.
La fauna se ve muy afectada por el estancamiento en el estanque de retencin,
debido a que en la mayora de los casos dichos estanques de retencin se
llenan con gran rapidez debido a las copiosas lluvias en cuencas de superficie
generalmente reducida, los animales tienen que huir rpidamente del agua
ascendente, lo cual es problemtico para algunos, e incluso puede llevar a su
exterminio.
Para los animales que habitan zonas de inundacin (sobre todo pjaros), as
como para la vegetacin estrechamente ligada al agua, las reducciones de los
caudales de escorrenta producto de las retenciones transitorias pueden
tener consecuencias negativas considerables, las cuales deben ser estudiadas
en cada caso particular. Puede ocurrir que los hbitats circundantes
resulten desecados.

5.2.3.

MEDIO HUMANO

Si la planificacin, la ejecucin de las obras y la operacin son realizados

conforme a las normas de arte, puede partirse de efectos principalmente
positivos para el medio humano. Sin embargo, si durante la planificacin se
realizaron clculos incorrectos sobre la mxima avenida que se puede esperar
(algo que ocurre con frecuencia) debido a una base de datos bsicos
deficiente, o si el estanque de retencin se opera inadecuadamente, pueden
producirse inundaciones durante un aumento de las aguas de avenida,
ocasionando de este modo daos tanto aguas arriba como aguas abajo.
La tarea de informar a la poblacin sobre el sentido, objetivo y forma de
funcionamiento del estanque, que debe llevarse a cabo ya al comienzo de la
etapa de planificacin, es necesaria y puede eliminar inseguridades. Para los
estanques de retencin deben elaborarse planes de inundacin y de
aprovechamiento, los cuales deben ser concertados con los vecinos y

ejecutados por un miembro del pueblo que haya sido formado para este fin y
sea responsable del funcionamiento.

6. PEQUEAS PRESAS DE TERRAPLN / EMBALSES:

6.1.

OBJETIVOS

A menudo se construyen presas de

terrapln de pocos metros de altura
en un ro/sistema de agua o en la
correspondiente cuenca hidrogrfica
al pie de caadas adecuadas o
cortes de terreno, con el objeto de
embalsar agua de superficie para
diferentes
usos
(p.
ej.,
abastecimiento de agua, riego) y
tenerla a disposicin, de ser posible,
durante largos perodos o para todo el ao.
Tanto las pequeas presas, como los embalses resultantes, provocan impactos
ambientales.
En parte, las pequeas presas no son planeadas con tanto cuidado como las
grandes presas. Esto se debe a que tambin no especialistas se aventuran en
el sector de la construccin de diques y no se respetan reglas bsicas.
Los daos producidos al fallar una presa grande son considerablemente
mayores, pero respecto a los fundamentos tcnicos de construccin hidrulica
es la misma en ambos tipos de presa.
Numerosos ejemplos de pequeas presas de tierra destruidas muestran que
las causas del dao se deben a fallos de planificacin y de ejecucin, as como
a su deficiente mantenimiento, siendo estas causas las responsables de daos
e impactos sobre el medio ambiente. En la mayor parte de los casos las causas
principales son pendientes de talud demasiado inclinadas, rebosaderos de
crecida
de
dimensiones
demasiado
reducidas e insuficientemente
afianzadas contra el agua corriente, material de construccin inapropiado, as
como una impermeabilizacin inexistente o defectuosa. Es importante
mantener los animales herbvoros lejos de las presas de terrapln de
construccin reciente, durante un tiempo suficientemente largo como para
logren consolidarse y crezcan hierbas/plantas que protejan el suelo (cercado).

6.2.

MEDIO AMBIENTE NATURAL

6.2.1.

MEDIO FSICO-GEOGRFICO

Considerando sus relaciones con el medio ambiente, un embalse o estanque

provoca efectos similares a los de las grandes represas (vase el captulo
"Grandes construcciones hidrulicas").
En los embalses relativamente poco profundos hay que contar con un deterioro
de la calidad del agua a consecuencia de la penetracin de la luz hasta el lecho
del depsito, del crecimiento de algas y otras plantas y del calentamiento del
agua. Si abundan las sustancias nutritivas y el intercambio de agua es
reducido, pueden darse procesos de eutrofizacin. La sedimentacin,
dependiente del tipo de suelo y de su cobertura en la cuenca hidrogrfica, y
el aporte - en zonas de abonado - de fosfatos (u otros productos qumicos
agrcolas), directamente o a travs de los sedimentos, promueven estos
cambios negativos de la calidad del agua y la formacin de bancos en el lecho
del embalse.