REACCIONES DE OXIDACIN REDUCCIN.

Introduccin.Las reacciones de oxidacin reduccin implican la transferencia de

electrones de una especie a otra. Las reacciones redox son numerosas y
diariamente estamos en contacto con ellas y sus consecuencias.

La corrosin es el agente que provoca el paso de un metal a xido.

Bateras donde la energa elctrica que pone en marcha un coche procede

de una batera que es un dispositivo electroqumico que genera una
corriente elctrica como resultado de una reaccin de oxidacin
reduccin.

La industria donde metales como el sodio, aluminio o cobre se preparan y

purifican por aplicacin directa de la electricidad.

La electroqumica estudia la conversin de energa qumica en energa

elctrica y viceversa. Los procesos electroqumicos se producen en las llamadas
celdas y pueden ser de dos tipos:

a) Celdas galvnicas o pilas voltaicas: en ellas se utiliza la energa liberada

en una reaccin qumica espontnea para producir una corriente elctrica.

b) Celdas electrolticas: que utilizan la energa elctrica para producir una

reaccin qumica no espontnea.

Procesos de oxidacin reduccin.Concepto de oxidacin.-

Proceso qumico que implica una prdida de

electrones o aumento del nmero de oxidacin de una especie.

Concepto de reduccin.-

Proceso qumico que implica una ganancia de

electrones o disminucin en el nmero de oxidacin de una especie.

Los procesos de oxidacin reduccin son simultneos, esto quiere decir que
para que una especie qumica pierda electrones es necesaria la presencia de otra

2
que los acepte. Por tanto en una reaccin redox hay una reestructuracin
electrnica o una modificacin electrnica de las especies.
2 Mg + O2

2 MgO (s)

El magnesio se oxida ya que se produce un cambio en su nmero de oxidacin y

a partir de la neutralidad elctrica del tomo ha pasado al estado de oxidacin
+2 .
El oxigeno se reduce puesto que desde la neutralidad elctrica de la molcula de
oxgeno se pasa al estado de oxidacin 2. Cada tomo de magnesio cede dos
electrones que los acepta los tomos de oxgeno ( uno por tomo )
Las reacciones de oxidacin reduccin ocurren entre pares redox tal que una
especie que se oxida pasa a su forma oxidada y la especie que se reduce pasa a
su forma reducida. Por tanto:
Especie que se oxida = reductor = especie qumica que pierde
electrones en esa reaccin.
Especie que se reduce = oxidante = especie qumica que gana
electrones en esa reaccin.
El que se oxida al perder electrones se convierte en reductor y el que se
reduce al ganar electrones se convierte en el oxidante.
Podemos decir que en una reaccin redox el reductor cede electrones y se
transforma en su oxidante conjugado mientras que el oxidante gana electrones y
se convierte en su reductor conjugado.
Reductor (1 )
Oxidante ( 2 )

Oxidante ( 1 ) + n e

+ ne

Reductor ( 2 )

La reaccin global ser:

Reductor (1 ) + Oxidante ( 2 )

Reductor ( 2 ) + Oxidante ( 1 )

En forma similar que en los cidos y las bases, cuanto mayor es el carcter
oxidante de una especie ms dbil es el carcter reductor de su par conjugado y
viceversa.

Concepto de nmero o estado de oxidacin.-

3
Tambin llamado valencia electroqumica se define el nmero de
oxidacin de un elemento en un compuesto como su electronegatividad o
valencia elctrica

si se trata de un compuesto inico. Si se trata de un

compuesto covalente es una valencia elctrica ficticia ya que se considera

que el par de electrones compartidos es cedido por el tomo menos
electronegativo al ms electronegativo.
P ej. el cloruro de sodio es un compuesto inico: NaCl estado de oxidacin del
sodio = + 1; estado de oxidacin del cloro = - 1
Si se trata de un compuesto covalente el clculo del nmero de oxidacin
exige el cumplimiento de las siguientes reglas que son consecuencia de estudiar
los intercambios de electrones de las especies qumicas.

1. El nmero de oxidacin de un elemento en estado libre ( sin combinar ) es

cero cualquiera que sea su variedad alotrpica.
Ejemplos: O2 ; H2 ; F2; S; P4; P2; Zn.

Los iones formados por un solo tomo tienen de nmero de oxidacin la

carga de dicho in. Ejemplos: Fe
-1; S

+2

= +2 ; Fe

+3

= +3 ; Ag

= +1; F - =

=-2

El nmero de oxidacin de los elementos metlicos es el de su

correspondiente valencia qumica o electrovalencia.
Ejemplos: metales alcalinos = +1; metales alcalinotrreos = +2.

2. El nmero de oxidacin del hidrgeno en todas sus combinaciones es siempre

+1 excepto en los hidruros metlicos que es 1.

3. El nmero de oxidacin del oxgeno en todas sus combinaciones es 2

excepto en el perxido de hidrgeno ( H 2O2 ) que es 1 y en sus
combinaciones con el flor donde es igual a + 2.

4. El flor siempre presenta el estado de oxidacin 1. Sin embargo, los

restantes halgenos pueden variar sus estados de oxidacin al combinarse
con el oxgeno y pueden presentar estados de oxidacin positivos (+1; +3;
+5 y +7 ).

5. En las combinaciones entre elementos no metlicos donde no intervienen ni el

oxgeno ni el hidrgeno se le asigna el nmero de oxidacin negativo al
elemento menos metlico con un valor numrico igual a la carga de su in
negativo ms frecuente. Ejemplo: CCl 4 como el estado de oxidacin del Cl = 1 el carbono tendr el estado de oxidacin +4.

4
6. La suma de los estados de oxidacin de una molcula neutra es igual a cero.
La suma de los estados de oxidacin de un in tiene que ser igual a la carga
del in.
Tambin hay que tener presente que el nmero de oxidacin no suele
coincidir con el concepto de valencia qumica entendida como el nmero de
enlaces que un tomo puede formar aunque en algunos casos se puede producir
la coincidencia numrica.
Ejemplo: Calcule el nmero de oxidacin del tomo de carbono en el metano y
en el diclorometano.
CH4 y CH2Cl2.
a) CH4 + 4 + x = 0 x = - 4 ( coincide)
b) CH2Cl2. x + 2 ( +1 ) + 2 ( - 1 ) = 0 x = 0 ( no coincide )
En ambos casos la valencia qumica del carbono o nmero de enlaces formados
es 4.

Mtodos de ajuste de los procesos de oxidacin reduccin.En un proceso redox, al menos dos de los tomos de las sustancias que
participan tienen que cambiar de nmero de oxidacin. Como mnimo uno de los
tomos tiene que sufrir un aumento en su nmero de oxidacin (reductor) y al
menos uno de los tomos debe experimentar una disminucin en el nmero de
oxidacin (oxidante). En el caso de que no apareciese el doble cambio (aumento
y disminucin) de nmero de oxidacin podemos concluir que no es un proceso
redox. Para ajustar este tipo de reacciones se utilizan dos mtodos.

Mtodo del estado de oxidacin

Tambin llamado mtodo del cambio de valencia, est basado en el hecho

de que el nmero de electrones ganado por el elemento que se reduce es igual al

nmero de electrones cedido por el elemento que se oxida. Se suele utilizar para
aquellas reacciones qumicas en las cuales las sustancias que intervienen se
presentan en estado slido o gaseoso; o si se prefiere se puede decir que este
mtodo se suele utilizar cuando las sustancias que intervienen en la reaccin no
son inicas. El procedimiento general es el siguiente:

1. Se escribe la ecuacin molecular no ajustada.

2. Asignar nmeros de oxidacin para determinar que tomos sufren cambios en
el suyo.
3. Reconocer

los

tomos

que

se

oxidan

reducen,

escribiendo

las

semirreacciones de oxidacin y reduccin de estos elementos utilizando

nicamente los tomos de los compuestos que ganan o pierden electrones
(los electrones se aaden siempre donde faltan ).
4. Se multiplican ambas semirreacciones de oxidacin - reduccin por un nmero
tal que hace que el nmero de electrones cedido y ganado sea el mismo.
5. Se suman las semirreacciones para formar la reaccin inica global. Los
electrones se deben cancelar.
6. Se pasan a la ecuacin molecular los coeficientes obtenidos.
7. Si en la reaccin intervienen elementos que ni se oxidan ni se reducen se
ajustan por simple tanteo. El Oxgeno y el Hidrgeno se dejan para el final.

Mtodo del in electrn.

En este mtodo de ajuste de las ecuaciones redox no se tiene en cuenta el
nmero de oxidacin, concepto ficticio que no se ajusta a la realidad de las
reacciones, y se considera que realmente son los iones de los compuestos
los que intervienen en la reaccin. En este mtodo, igual que en el caso
anterior, se aplica la ley de conservacin de la masa (Lavoissier) y la
conservacin de las cargas elctricas. Se aplica cuando la reaccin transcurre en
disolucin acuosa. Las etapas a seguir son las siguientes:

Reaccin en medio cido.-

1. Se formula la ecuacin propuesta y se determinan las especies que se oxidan

y reducen por el mtodo del cambio en el nmero de oxidacin.
2. Se escriben las semirreacciones del oxidante y reductor utilizando las
especies existentes en disolucin acuosa.
3. Se ajustan la masa y la carga en cada semirreaccin y para ello se aaden
tantas molculas de agua como tomos de oxgeno faltan y los tomos de
hidrgeno se ajustan donde faltan como iones H+.

6
4. Se ajustan las cargas elctricas en el lado donde la carga positiva es mayor.
Se multiplican ambas semirreacciones por un nmero tal que hace que el
nmero de electrones cedido y ganado sea el mismo.
5. Se suman las semirreacciones para formar la reaccin redox global. Los
electrones se deben cancelar.
6. Se pasan estos coeficientes a la ecuacin molecular, comprobando que exista
el mismo nmero de tomos en ambos miembros y que los coeficientes sean
los ms sencillos posibles.
7. Finalmente, se ajustan los coeficientes de las otras especies qumicas que
intervienen en la reaccin.

Reaccin en medio bsico.Si el proceso transcurre en medio alcalino se puede ajustar como si fuera en

medio cido, pero los iones H

se neutralizan aadiendo un nmero igual de

iones OH en cada lado de la reaccin.

Reacciones de dismutacin.Tambin llamadas reacciones de desproporcin, son aquellos procesos

qumicos en los cuales una misma especie en parte se oxida y en parte se
reduce. Por ejemplo
4 KClO 3 (s) KCl (s) + 3 KClO4 (s)

Pilas galvnicas.Tambin llamadas pilas voltaicas o simplemente pilas, estn basadas en

procesos electroqumicos en los que se produce una corriente elctrica a partir

7
de una reaccin redox espontnea. En la siguiente figura se representa una celda
galvnica llamada pila Daniel.

El recipiente de la izquierda contiene una disolucin acuosa de nitrato de

Zn (1 M ) y una barra metlica de Zn que acta como electrodo. El recipiente de
la derecha contiene una disolucin acuosa de nitrato cprico 1 M y una barra
metlica de cobre (electrodo). Cada recipiente recibe el nombre de semipila o
semicelda.
Ambos recipientes estn unidos entre si por el llamado puente salino cuya
finalidad es mantener las dos disoluciones en contacto elctrico, evitando el
contacto fsico.
El voltmetro intercalado indica flujo de corriente elctrica debido a las
reacciones espontaneas que se producen:

Recipiente izquierda.Zn (s) Zn

+2

+2e

( oxidacin)

La varilla de Zn se est disolviendo y por tanto diminuye su peso.

Recipiente derecha.Cu

+2

+2e

Cu (s) ( reduccin )

Los iones Cu
aumentando su peso.

+2

se reducen y se depositan en la varilla de cobre

8
nodo es el electrodo donde se produce la oxidacin = polo negativo de la
pila.
Ctodo es el electrodo donde se produce la reduccin = polo positivo de la
pila.

Puente salino.En la disolucin donde se encuentra la lmina de Zn hay cada vez ms

iones Zn

+2

frente a la concentracin de iones NO 3 mientras que en la disolucin

donde se encuentran la lmina de cobre hay cada vez ms cantidad de iones

NO3 frente a los iones Cu+2. Para mantener la neutralidad elctrica en el circuito
interno se introduce el puente salino que es un tubo lleno de una disolucin
saturada de un electrolito fuerte (NaCl, KCl, NaNO 3 etc.). La misin del puente
salino es restablecer la neutralidad elctrica de ambas disoluciones de tal forma
que se produce un desplazamiento de los aniones hacia el nodo para mantener
o compensar el dficit aninico mientras que hacia el ctodo se produce un
desplazamiento de los cationes para compensar el dficit catinico.

Una disolucin y un electrodo constituye una semipila o semicelda.

La unin externa mediante un hilo conductor constituye el circuito

externo para los electrones que se desplazan desde el nodo hacia el
ctodo.

En el circuito interno los aniones van hacia el nodo y los cationes hacia el
ctodo.

En una pila, en el nodo se produce la oxidacin y es el polo negativo de la

misma, mientras que en el ctodo se produce la reduccin y es el polo
positivo.

En la construccin de las pilas se utilizan normalmente dos tipos de electrodos:

Lminas de la misma especie que los cationes.

Electrodos de platino o carbono grafito que actan como electrodos

inertes sobre todo en las reacciones del tipo gas in ( Cl 2 2Cl- ) o in
in ( Fe+2 Fe+3 )

9
Para evitar dibujar montajes del tipo indicado en la figura se usa un diagrama o
esquema para representar una pila. En el caso de la pila Daniel estudiada la
notacin es:
Zn(s) / Zn+2 (1M) // Cu+2 (1M) / Cu(s)
Zn + Cu +2 Zn+2 + Cu

La reaccin global que se produce es:

Potencial de celda.El voltmetro intercalado en el circuito indica una diferencia de potencial

( d.d.p ) que se llama potencial de celda o potencial de electrodo o fuerza
electromotriz de la pila ( f.e.m. ), que depende de la naturaleza de las especies
que intervienen y de la temperatura.
El potencial de celda o f.e.m de la pila es un dato til y fundamental pues
es una medida de la tendencia de los reactivos a pasar a productos. Cuanto ms
elevado es su valor ms desplazada est la reaccin en el sentido en que est
escrita y viceversa.
Al potencial de celda se le asigna signo positivo (+) cuando la reaccin es
espontnea hacia la derecha y signo negativo ( - ) si la reaccin es espontnea
hacia la izquierda.
Cuando las medidas del potencial se realizan a 25C, siendo la
concentracin de las especies electroactivas 1 M ( en el caso de sustancias
solubles ) o 1 atmsfera ( para los gases ) el voltaje medido recibe el nombre de
potencial estndar y se le representa por

.-

En el proceso global de la pila Daniel:

Zn + Cu+2 Zn+2 + Cu

+ 1,10 v

Para el proceso opuesto:

Zn+2 + Cu Zn + Cu+2

- 1,10 v

Si

pila 0 la reaccin es espontnea hacia la derecha.

Si

pila 0 la reaccin es espontnea hacia la izquierda.

Si

pila = 0 la reaccin est en equilibrio.

10
Potencial de electrodo.El potencial de celda se puede considerar como la suma de los potenciales
de cada semicelda:

pila =

ctodo +

nodo

A los potenciales de semicelda se les llama potenciales de electrodo (

y se deben a la d.d.p entre los iones del electrolito y el electrodo. Como no se

pueden medir de forma independiente, para signar un valor de potencial a cada
sistema redox se usa uno de referencia, elegido de forma arbitraria al que se le
asigna un potencial arbitrario y con respecto a l estn referidos los otros
sistemas redox.

Como sistema de referencia se ha elegido el que adopta el electrodo

normal de hidrgeno que est formado por un electrodo de platino sumergido
en una disolucin que contiene iones H + en

concentracin 1 M donde se

burbujea gas hidrgeno a una presin de 1 atm.

H2 ( 1atm ) 2H+ ( 1M )
Al

potencial de este electrodo se le asigna el valor cero:

(1atm) = 0.

H + (1M) / H2

11

El convenio establecido es escribir todas las reacciones como procesos de

reduccin y, ordenndolos para los distintos sistemas redox se elabora la
llamada serie electroqumica o serie de tensiones ( son potenciales de
reduccin por lo que si la reaccin se invierte tambin se debe invertir su
valor ).

Los potenciales redox no son variables extensivas, no dependen de la

cantidad

de

materia

que

interviene,

estequiomtricos no afectan al valor de

Zn
3 Zn

+2

+2

+ 2e
+ 6e

Zn (s)

3 Zn (s)

por

tanto

los

coeficientes

Por ejemplo:

= - 0,76 v

= - 0,76 v

Relacin entre la f.e.m de una pila y la ecuacin de Gibbs:

Espontaneidad de los procesos redox.La termodinmica nos indica que para un proceso a P y T constantes se
cumple:
G = - P V = - W (Isoterma de reaccin)
Como el trabajo elctrico cumple que: W = q (V V) y para una
pila se cumple adems que V V=

y q = n F, siendo q la carga elctrica

debida el nmero total de electrones (n) que pasan a travs del circuito, ya que
se cumple:
1 F (96500 C)
q (culombios)
1 F = 1 Faraday,
electrones = 96500 C.

1 mol de electrones
n (electrones)

es la carga elctrica transportada por un mol de

12
W = q pila = n F pila.

Sustituyendo nos queda:

G = - n F pila

(I)

La relacin (I) nos permite predecir la espontaneidad de los procesos

redox, en condiciones estndar, de tal forma que:
Si pila

proceso espontneo

Si pila

= 0

= 0

proceso en equilibrio.

pila

< 0

proceso no espontneo tal

como est escrito.

Tambin sabemos por termodinmica que para un proceso a cualquier
presin y temperatura se cumple que:
G

(P,T)

= G + R T ln Q

(II)

Si el proceso est en equilibrio se cumple que G

(P,T)

= 0 por tanto al

sustituir en (II) nos queda: G = - R T ln K y comparando con la ecuacin (I)

tenemos:
- R T ln K = - n F pila
pila = R T ln K / n F

(III)

Si sustituimos los valores R = 8,31 Julios; T = 298 K; F = 96500 culombios

y pasamos logaritmos neperianos a decimales nos queda:
=

(0,059 / n ) log K (IV)

Las ecuaciones (III) y (IV) nos permiten calcular constantes de equilibrio a

partir de la fuerza electromotriz de una pila para una reaccin qumica que se
produce en una celda galvnica, y en las que n representa el nmero total de
electrones intercambiados en la reaccin global.

13
Ecuacin de Nernst.En la prctica, las celdas galvnicas no suelen trabajar en condiciones
estndar, por lo que es conveniente calcular la f.e.m. de la pila en condiciones no
estndar. Para obtener esa relacin nos basta con sustituir en la ecuacin (II) el
valor obtenido en la ecuacin (I) y tener presente que por analoga con (I) se
cumple que para cualquier presin y temperatura
G(P,T) = - R T
Sustituyendo en (II)

-nF

pila

pila

= - n F

pila

Dividiendo por n F nos queda:

+ R T ln Q
= - (R T / n F) ln Q

Si consideramos T = 298 K; R = 8,31 Julios; F = 96500 C

y ln Q =

2,303 log Q obtenemos:

- ( 0 ,059/ n ) log K (V)

La relacin (V) es la llamada ecuacin de Nernst, que nos permite calcular

la f.e.m de una pila en condiciones no estndar.

En (V) hay que tener presente

que:

n = representa al nmero total de electrones intercambiados.

0,059 es un valor constante evaluado a 25C.

Q es el llamado cociente de reaccin y representa las concentraciones de

las sustancias que intervienen en la reaccin, dadas en

condiciones no

estndar.

En el clculo de Q no intervienen los slidos ni los lquidos puros. Se

consideran su concentracin constante e igual a 1 M.

Si

en

la

reaccin

intervienen

sustancias

en

estado

gaseoso,

concentracin se expresa en atmsferas. Si son iones, en moles / l =

su

concentracin molar .

Se aplica tanto a las reacciones individuales como a la reaccin global.

Sirve para predecir la espontaneidad de los procesos redox, calcular

concentraciones, constantes de equilibrio; constantes del producto de
solubilidad; pH de las disoluciones, etc.

14
Pilas de concentracin.Segn la ecuacin de Nernst, el potencial de un electrodo depende de la
concentracin de la disolucin en la que est sumergido. Si suponemos que
introducimos dos electrodos de plata en dos disoluciones de iones Ag + de
concentraciones diferentes c1 y c2, como ejemplo supongamos c1 = 10
= 10

M;

c2

M y consideramos la pila:
Ag / Ag

(10

M ) // Ag+ ( 10

M ) / Ag

el potencial del sistema redox Ag + / Ag

Sabiendo que

= 0,8 v. Los

procesos que se producen son:

nodo (oxidacin)

Ag

Ag+

1e-

0,80 v
Ctodo (reduccin)

Ag

1e -

= + 0,80

Ag

pila

ctodo

nodo

= 0,00 v

El proceso global que se produce es:

Ag

(10

M) Ag

(10

M)

Aplicando la ecuacin de Nernst queda:

pila

pila

pila

0,00

pila

( 0,059/1 ) log

0,059 log 10

0,118 voltios > 0,00

c2 / c1
-4

/10

proceso espontneo

Por tanto, aunque el potencial estndar es nulo se produce el proceso de

forma espontnea hasta que se igualen ambas concentraciones.
En una pila de concentracin hay que tener en cuenta que:

Las disoluciones de los electrodos estn formadas por disoluciones de

anlogas composicin y diferentes concentraciones, de modo que se tiende
a alcanzar el equilibrio que implica la igualdad en las concentraciones de
ambas disoluciones.

En ellas no se produce reaccin global.

En una pila de concentracin, el electrodo de menor concentracin acta

como nodo mientras que el de mayor concentracin acta como ctodo.

15

Se suelen utilizar para calcular constantes del producto de solubilidad de

determinadas sales con las cuales se puede montar una pila y para medir
el pH de las disoluciones en los llamados potencimetros.

Clasificacin y tipos de pilas.Segn hemos visto, las pilas se utilizan para predecir reacciones redox y
para calcular potenciales de electrodo. Sin embargo, su mayor utilidad es para
producir

corrientes

elctricas

de

pequea

intensidad,

destinadas

fundamentalmente al funcionamiento de aparatos porttiles de radio, televisin,

calculadoras, relojes, juguetes etc. y tambin como fuente de energa en los
satlites artificiales. Las pilas se asocian en bateras (serie) para conseguir una f.
e. m. mayor, y la intensidad de corriente producida vara desde algunos
miliamperios hasta los 400 amperios necesarios para el arranque del motor del
avin. Casi todas las reacciones redox se pueden emplear para la construccin de
pilas, aunque solamente algunas de ellas son rentables econmicamente. Las
pilas se clasifican de dos formas.
a) Primarias.- En ellas a medida que se va produciendo energa se agota el
combustible, por lo que en un momento determinado la pila se agota y no se
puede regenerar. Las pilas primarias pueden ser hmedas o secas, segn
que el electrolito est libre, en forma lquida o absorbido en un medio poroso.
b) Secundarias.- En ellas, el proceso de conversin de energa elctrica es
reversible. Tambin se les llama acumuladores, y la pila se puede recargar
haciendo pasar corriente elctrica a travs de ella.
Vamos a hacer un breve estudio de alguna de ellas, aparte de la pila Daniel,
ya estudiada.

Pilas Primarias.a) Pila de Volta.La ms antigua, ideada por el fsico italiano Alejandro Volta (1800). El nodo
es una lmina Zn y el ctodo es una lmina cobre.

16
En el nodo (-) Zn

Zn+2 + 2 e

En el ctodo (+) 2 H+ + 2 e -

La reaccin global es: Zn + 2 H

H2
Zn+2 + H2

Los electrones pasan a travs del circuito externo desde el nodo al ctodo,
donde descargan los iones H+ del cido, desprendiendo H 2 . El Hidrgeno no se
desprende sino

que es absorbido por la superficie de cobre haciendo que la

intensidad de la corriente disminuya. Este fenmeno recibe el nombre de

polarizacin del electrodo y para evitarlo se introducen unas sustancias
despolarizantes que reaccionan con el hidrgeno formando agua. La presencia
del cobre en esta pila no es otra que conducir la corriente elctrica, por lo que
puede ser sustituido por otro metal.
La notacin de la pila de Volta es: Zn / H2SO4 / Cu. Es por tanto una pila
hmeda.

b) Pila Leclanch.Es una pila seca, comn en las linternas y radios porttiles (pilas cilndricas).
Est formada por un cilindro de Zn, que adems de ser el recipiente acta de
nodo. En el interior lleva una pasta seca (grafito + MnO 2 + ClNH4 ) embebidos
en un material poroso (serrn). La pila se tapa con resina.
En el nodo (-) Zn

Zn+2 + 2 e

En el ctodo (+) 2 NH4 + + 2 e

2NH3 + H2.

El despolarizante es en este caso el bixido de manganeso:

2 MnO2 + H2

Mn2 O3 + H2O.

Tambin acta en esta pila, como despolarizante, los iones Zn +2.

Zn+2 + 4 NH3

Zn ( NH3 )4

+2

17
La f e m de la pila Leclanch es de 1,5 voltios, pero debido a sus resistencia
interna disminuye. Cuando se necesitan f. e. m. mayores se conectan en serie.
As, las llamadas pilas de petaca son en realidad tres pilas de Leclanch en
serie produciendo una f. e. m. aproximada de 4,5 voltios.

c) Pila alcalina de Manganeso.-

Son las llamadas vulgarmente pilas alcalinas. Estn formadas por un

ctodo de MnO2 y un nodo de Zn colocados en una pequea caja de acero. Las
reacciones ocurren en medio bsico, suministran un voltaje de 1,54 voltios y su
periodo de duracin es mayor que el de una pila Leclanch.
En el nodo (-)

En el ctodo (+)

2 Zn + 4 OH

3 MnO2 + 2 H2 O

2 Zn (OH)2 + 4 e

4e

Mn 3 O4 + 4 OH

La reaccin global que transcurre en el interior de la pila es:

18

2 Zn + 3 MnO2 + 2 H2 O

2 Zn (OH)2 + Mn 3 O4 + 4 OH

d) Pilas de botn.Se conocen con este nombre una serie de pilas que por sus dimensiones se
asemejan a un botn. Utilizan generalmente como oxidantes el HgO y Ag 2O que
son ms caros que el bixido de manganeso, de ah que su comercializacin es
ms difcil. La disolucin electroltica es hidrxido de potasio al 50%
En el nodo (-)

En el ctodo (+)

Zn

+ 4 OH

HgO
Ag2O +

e) Pilas de combustin.-

+
2e

2e
-

Zn ( OH )4 2 + 2 e
+ 2 H2 O
H2 O

Hg + 2 OH

2 Ag + 2 OH

19
Todas las reacciones de combustin son reacciones redox y por ello las
reacciones de combustin se utilizan para construir pilas, llamadas pilas
combustibles, en las que se aprovecha el 80% de la energa qumica de los
combustibles utilizados y adems no producen contaminacin.
Los electrodos son dos cilindros de carbono hueco impregnados de
catalizador que puede ser platino, plata o monxido de cobalto. El electrolito
utilizado es una disolucin concentrada de potasa.
En el nodo (-)

H2 (g) + 2 OH

En el ctodo (+)

utilizan

artificiales.

para

2 H2O (g) + 2 e

O 2 (g) + H2O + 2 e

La reaccin global es:

Se

H2 (g) + O2 (g)

suministrar

energa

2 OH

elctrica

H2O (g)
en

muchos

satlites

20

Pilas secundarias: Acumuladores.a) Acumulador de Plomo.Es el que utilizan actualmente los automviles, a los que suministra la
energa elctrica necesaria para poner en marcha el motor de arranque,
alumbrado, encendido de bujas, etc. Cuando el auto est en marcha la corriente
producida por la dinamo o alternador atraviesa el acumulador y lo carga de
nuevo, regenerando los reactivos.
Los electrodos de este acumulador estn formados por enrejados de plomo
puro (nodo) y bixido de plomo (ctodo). El electrolito es una disolucin acuosa
de cido sulfrico, por lo que la reaccin qumica transcurre en medio cido.
En el nodo (-)

Pb + SO42

PbSO4

+ 2e

descarga;

carga
En el ctodo (+)

PbO2 + SO4

+ 4H+ + 2 e

PbSO4 + 2H2O

La reaccin global que transcurre es: Pb + PbO 2 + 2 H2SO4

2 H2O
que se representa por:
Pb / PbSO4 (s); H2SO4 (ac) // PbSO4 (s); PbO2 (s) / Pb

2 PbSO4 +

21
Cuando el acumulador se va descargando, el plomo y el bixido de plomo se
van convirtiendo en sulfato de plomo (II), que es bastante insoluble, y se pega a
los electrodos a la vez que la disolucin electroltica se va diluyendo por lo que
disminuye la f. e. m. del acumulador que es de 2,1 v.
Si medimos la densidad del electrolito se puede saber si el acumulador est
cargado o descargado ya que cuando est cargado su densidad es de 1,15 g/cc.
Conectando el acumulador a una fuente exterior de forma que pase la
corriente en sentido contrario se invierte el sentido de

las reacciones y se

regeneran los componentes en ambas placas. Pero si el acumulador, una vez

descargado se abandona durante mucho tiempo no puede cargarse de nuevo
debido a los pequeos cristales de PbSO 4 que se han adherido a los electrodos y
no se pueden convertir en plomo y bixido de plomo, en este caso se dice que el
acumulador se ha sulfatado.
Cuando se agrupan en serie seis acumuladores de plomo se logra una f. e.
m. de 12,5 voltios. El acumulador de plomo presenta el gran inconveniente de ser
muy pesado.

b) Acumulador de Hierro Nquel.Inventado por T. Edison, consta de unas parrillas de acero de nquel que
sirven de soporte a los electrodos, el nodo es hierro finamente dividido y el
ctodo es sesquixido de nquel, parcialmente hidratado. El electrolito es una
disolucin de hidrxido de potasio al 20% conteniendo un 4% de hidrxido de
Litio, por lo que es un acumulador que acta en medio bsico.
En el nodo (-)

Fe + 2OH

Fe(OH)2

+ 2e

descarga;

carga
En el ctodo ( + ) Ni2O3 + 3H2O + 3 e

2 Ni(OH)2 + 2 OH

La reaccin global es: Fe + Ni2O3 + 3H2O Fe(OH)2 + 2 Ni(OH)2

que se representa por:
Fe / Fe (OH)2 ; KOH (ac) // Ni(OH)2 (s); Ni2O3 (s) / Ni

22

Se aporta una corriente de 1, 48 voltios pero su rendimiento es solo del

50%.

c) Acumulador de Nquel Cadmio.Es menos pesado que los dos anteriores pero es ms costoso, se utiliza para
poner en marcha los motores de los aviones y en los motores Diesel.
El electrolito es una disolucin de KOH siendo el ctodo una barra de Nquel
y el nodo el Cadmio. Es un acumulado que acta en medio bsico.
En el nodo (-)

Cd + 2OH

Cd(OH)2 + 2 e

descarga;

carga
En el ctodo (+)

2 NiO(OH) + 2 H2O + 2 e

La reaccin global es: Cd + 2 NiO(OH) + 2 H 2O

La f. e. m. que produce es de tan solo 0,5 voltios.

2 Ni(OH)2 + 2 OH

2 Ni(OH)2 + Cd(OH)2

23

Electrlisis.Otro aspecto de la electroqumica es la electrlisis, que consiste en un

proceso en el que la energa elctrica se utiliza para producir una reaccin de
oxidacin reduccin imposible de realizar termodinmicamente. Los procesos
electrolticos se realizan en las llamadas cubas electrolticas.
Esto es debido a que los compuestos inicos y sus disoluciones son
conductores de la corriente elctrica ( conductores secundarios), puesto que los
iones que lo forman se desplazan hacia el electrodo de signo contrario.

24
Al conectar los electrones a una fuente de corriente continua, el catin
emigra hacia el ctodo donde recoge los electrones, y los aniones hacia el
nodo al que ceden sus electrones, para mantener la neutralidad elctrica de la
disolucin.
Lgicamente en el nodo se produce la oxidacin, pero es el polo
( + ) de la cuba, mientras que en el ctodo se produce la reduccin,
pero es el polo ( - ) de la cuba electroltica.

a) Electrlisis del cloruro sdico fundido.Se calienta el cloruro de sodio por encima de su punto de fusin (800C) e
introducimos dos electrodos inertes de carbono conectados a los respectivos
polos de un generador de corriente continua. Los iones negativos, en este caso
los iones Cl- , son atrados y emigran hacia el polo positivo (nodo), mientras que
los iones positivos

Na + emigran hacia el polo negativo (ctodo). Si el voltaje

entre ambos electrodos es suficiente, los iones sodio captan los electrones
necesarios en el ctodo y se reducen depositndose como sodio metlico.
Simultneamente, los iones cloruro ceden electrones en el nodo y se libera
como cloro molecular.
Ctodo (-)

2 Na

nodo (+) 2 Cl

Reaccin global:

+2e

Cl

2 Na (s)

(g) + 2 e

2 Na+ + 2 Cl

= - 2,71 v
= - 1,36 v

Cl2 (g) + 2 Na (s)

= - 4,07 v

25

El potencial de 4,07 v es el potencial mnimo terico y significa que el

proceso se lleva a cabo de forma reversible. Como en la prctica la electrlisis se
realiza de forma irreversible, el potencial real suministrado es superior al terico
obtenido a partir de los potenciales de electrodo, al que se le llama
sobretensin o sobrevoltaje. Parte de ese sobrevoltaje se utiliza en superar
las resistencias internas de la celda electroltica.

b) Electrlisis de la almina fundida (Al2O3).El aluminio era un metal de elevado coste por la dificultad de su obtencin y
gracias a la electrlisis sus costes se han abaratado sensiblemente. Actualmente
se obtiene por electrlisis de la almina fundida. Al 2O3 2Al+3 + 3O-2
nodo (+)

2 O2 O2 + 4e-

Ctodo (-)

2 Al

Reaccin global:

6O 2 + 4 Al +3

+3

+ 3e- Al (s)
4 Al (s) + 3 O2 (g)

26
c) Electrlisis del agua.El agua no se descompone espontneamente, ya que la variacin de la
energa de Gibbs para ese proceso es mayor que cero. Sin embargo, si se puede
descomponer en una cuba electroltica utilizando electrodos de Pt o Carbono
(grafito) sumergidos en agua acidulada con un cido fuerte o tratada con una
base fuerte que aporte los iones H+ u OH necesarios para conducir la corriente
elctrica.
nodo (+)

2 H2O O2 + 4H+ + 4e-

Ctodo (-)

2H2O + 2 e- H2 + 2OH-

Global:

2H2O O2 + 2H2

d) Electrlisis de una sal en disolucin acuosa.En el caso de una sal disuelta como el NaCl tenemos en la cuba electroltica
los siguientes iones: en el nodo Cl

(sal ) y OH

(del agua) y en el ctodo Na +

(sal) y H+ (agua).
Las opciones andicas sern:
2Cl

Cl2 + 2e-

2H2O O2 + 4H+ + 4e-

= - 1,36 v
= - 1,23 v.

Las opciones catdicas sern:

Na+ + 1 e

2 H 2O + 2 e

Na (s)
-

H2 + 2 OH -

= - 2,71 v.
= - 0,83 v

Del anlisis de los potenciales estndar se sugiere que lo que se libera en el

nodo sea oxgeno molecular. Sin embargo, se observa experimentalmente que
en el nodo se desprende el cloro molecular y esto es debido

a que el

sobrevoltaje aplicado para que se produzca la electrlisis es menor que el que

necesita el agua para descomponerse.

27

La reaccin global ser:

2Cl

+ 2H2O

H2 (g) + Cl2 (g) + 2 OH

= - 2,19 v

A medida que avanza la reaccin se produce la disminucin de los iones

cloruro y el aumento de los gases hidrgeno y cloro, obtenindose como
producto colateral de la reaccin el NaOH, una sustancia til que se obtiene como
un slido al evaporar el agua de la disolucin, que como hemos visto se vuelve
alcalina.

En resumen:

Cuando se electroliza una sal fundida, tanto en el nodo como en el ctodo

se depositan o liberan sus respectivos iones.

Cuando se electroliza una sal disuelta, en el nodo se libera el anin de la

sal y en el ctodo se libera el hidrgeno del agua, y ello se debe a que la
tensin de descomposicin de los cationes es mayor que la del agua, por lo
que la disolucin se vuelve alcalina. Anlogamente ocurre si son
disoluciones acuosas donde intervienen iones Li +; Ca

+2

; K +; Mg

+2

etc.

Si en la disolucin acuosa intervienen iones NO 3 -; SO42; Cr2O7-2, en el nodo

se libera el oxgeno del agua, mientras que en el ctodo se deposita el
catin de la sal y la disolucin se vuelve cida.
nodo (+)

2 H2O

O2 + 4H+ + 4e

Ctodo (-) Si es una sal de magnesio:

Mg +2 + 2e

Ca (s)

Leyes de Faraday.Los procesos electrolticos vienen regidos por las leyes de Faraday, que son
las siguientes:

La cantidad de sustancia oxidada o reducida en un proceso electroltico es

directamente proporcional a la cantidad de electrones que circulan.
m = KQ donde K constante de proporcionalidad y Q = I t.

28

Los pesos de diferentes sustancias depositadas o desprendidas en los

electrodos al paso de una misma cantidad de corriente elctrica son
proporcionales a los pesos equivalentes de las distintas sustancias.
Pe = (Pat;Pm) / v
siendo v = valencia electroqumica = n de electrones intercambiados.
Recordando que 1 F = 96500 culombios es la corriente elctrica que libera

o deposita un equivalente electroqumico de cualquier sustancia, las leyes de

Faraday se pueden fundir en:

m = ( PIt / n ) 96500
m = masa, en gramos, que se depositan en un electrodo.
I = intensidad de corriente elctrica (amperios).
t = tiempo de electrlisis ( segundos).
P = peso atmico, peso inico o peso molecular de las sustancias que se
depositan o liberan.
n = nmero de electrones que se necesitan para descargar un in.
96500 C = 1 F = carga elctrica transportada por un mol de electrones.

Aplicaciones de la electrlisis.

Obtencin de metales, por ejemplo en la electrlisis del NaCI se obtiene

Na(s) y en la electrlisis del Al2 O3 ( almina ) se obtiene Al(s).

Refinado de metales que consiste en la eliminacin de las impurezas que

llevan.

Plateado que consiste en platear una pieza metlica mediante electrlisis

de una sal de plata en disolucin, por ejemplo nitrato de plata.
(-) Ctodo

Ag+ + 1e- Ag (s)

Niquelado que

consiste en niquelar una pieza metlica mediante

electrlisis de una sal de nquel en disolucin, por ejemplo nitrato de nquel

(II)
(-) Ctodo

Ni+2 + 2 e

Ni (s)

Cromado: Consiste en cromar una pieza metlica mediante electrlisis de

una sal de cromo en disolucin por ejemplo de nitrato de cromo(III).

29
(-) Ctodo Cr+3 + 3 e

Cr (s)

Corrosin.Se conoce con el nombre de corrosin el ataque a un metal debido a una

reaccin qumica o electroqumica del mismo con su medio ambiente. La serie
electroqumica nos da una explicacin al fenmeno de la corrosin, esta
deprimente caracterstica de la vida cotidiana. Cualquier elemento qumico que
se encuentre por debajo del par H 2O/H2(g);OH - en la serie electroqumica tiende a
oxidarse por efecto del agua como resultado de la reaccin:
2 H 2O + 2 e

H2 + 2 OH

= - 0,83 v

Este valor de o corresponde a una concentracin de iones [OH - = 1 M, es

decir, a un pH = 14. Si el pH es 7 el potencial es o = - 0,42 v y como el
potencial de reduccin del par Fe +2 / Fe = - 0,44 v es muy prximo, el hierro tiene
muy poca tendencia a oxidarse en presencia de agua pura. Por esta razn se
pueden emplear tuberas de hierro para el suministro del agua y se
puede conservar el hierro en agua pura (sin presencia de oxgeno) sin
herrumbrarse.
Sin embargo, cuando el hierro se expone al aire hmedo, al existir oxgeno
(procedente de la atmsfera) y agua simultneamente, se produce la reaccin:

Fe (s)

Fe

+2

+ 2e

El hierro metlico hace de nodo y los electrones liberados por el hierro

reducen el oxgeno atmosfrico a agua en el ctodo (que es otra regin de la
misma superficie del metal), segn la reaccin:
O2 (g) + 4 H

La reaccin global es:

(ac) + 4 e

2 H2O (l)

2Fe(s) + O 2 (g) + 4H

(ac)

2H2O (l) + 2Fe

+2

=1,67 v.
Al tener un potencial estndar mayor que cero la reaccin transcurre
espontneamente tal como est escrita. El mecanismo de esta reaccin es el
siguiente: el hierro metlico es atacado por el oxgeno del aire y la humedad
formndose una capa de xido, llamada orn o herrumbre, que puede llegar a
producir la destruccin del metal segn los procesos,

30

4Fe (s) + 3 O2 (g) 2 Fe2O3 (s)

Fe2O3 + H2O

Fe2O3H2O ( orn o herrumbre)

el oxgeno del aire ataca al hierro metlico formndose los iones Fe +2, que en
presencia de ms cantidad de oxgeno son oxidados a Fe +3, formndose el Fe2O3
que en presencia de la humedad del aire forma el Fe 2O3 nH2O (sustancia de color
pardo e insoluble que conocemos como herrumbre ).
Tambin puede ocurrir la reduccin catdica del oxgeno disuelto en agua;
4e

+ O2 + 2 H2O

y los iones OH - se combinan con los iones Fe

Fe+2 + 2 OH

+2

4 OH

mediante el proceso:

Fe(OH)2

Fe2O3 2 H2O

que son posteriormente oxidados segn:

2 Fe(OH)2 + O2

La presencia de cidos produce el desplazamiento de los equilibrios hacia

la derecha, de ah la rapidez con que el hierro es atacado en medio cido.
La corrosin del hierro es de gran importancia ya que se ha calculado que la
cuarta parte del hierro que se produce en el planeta se dedica a compensar las
prdidas por corrosin.
Si el agua tiene iones disueltos es ms conductora y la herrumbre
se forma ms rpidamente. Por esta razn, la sal en el aire de las
ciudades costeras (y en las ciudades del interior si se ha echado sal en
las carreteras con ocasin de las heladas) puede ser tan daina.

Prevencin de la corrosin. El modo ms simple de prevenir la corrosin es asegurar que la superficie

del metal no est expuesta al aire y al agua y esto se puede conseguir mediante
tres procedimientos:

1. Proteccin mediante recubrimientos.

Que puede ser de tres formas diferentes:
a) Utilizando pinturas anticorrosivas, como por ejemplo el cromato de cinc.

31

b) Utilizando esmaltes o recubrimientos cermicos.

c) Utilizando metales que no se oxiden, o bien que aunque se oxiden, la capa
de xido formada sea tan compacta que impida que siga la corrosin. Por
ejemplo, el hierro se puede proteger recubrindolo con estao (hojalata),
con nquel o cadmio.

2. Modificando la composicin del metal.

Es decir, formando aleaciones. Por ejemplo, los aceros inoxidables, estn
formados por una combinacin de cromo, nquel y hierro (18% de Cr, 8% de Ni y
el resto de Fe). La presencia del cromo produce una pelcula superficial de
cromato que pasiva a la superficie metlica.

3. Proteccin galvnica.
Consiste en colocar, en contacto con el metal que se quiere proteger, un
bloque o chapa o barra de otro metal ms activo. Por ejemplo, el hierro
galvanizado est recubierto de una capa de Zn, metal ms activo que el hierro,
que como est por debajo de l en la serie electroqumica, si se produce un
araazo que deje el hierro al descubierto el Zn, al ser un reductor ms fuerte,
cede electrones al Fe, de esta forma ser el Zn y no el hierro el que se oxida. El
Zn resiste la exposicin en la superficie sin fisuras porque al igual que el Aluminio
(que tambin se suele utilizar) se ha pasivado.
El hierro para galvanizarlo se le sumerge en Zn fundido (caso de los
automviles). Sin embargo, como no es posible galvanizar estructuras
grandes como barcos, oleoductos y puentes, en su sustitucin se utiliza lo
que se conoce como proteccin catdica. En lugar de proteger o recubrir toda
la superficie con un metal ms reductor se conecta un bloque de metal (como
magnesio o cinc) a la estructura a proteger. En este caso ser el bloque de cinc,
que se llama nodo sacrificial, se introduce en la tierra y se conecta a la
estructura mediante un conductor (un hilo de cobre), y de esta forma el cinc hace
de nodo siendo atacado por el oxgeno del aire por lo que se oxida segn la
ecuacin:
Zn (s)

Zn

+2

+2e

32

y los electrones pasan a travs del hilo conductor de cobre a la estructura, que
acta en su totalidad de ctodo, reduciendo los iones frricos y ferrosos que han
podido formarse.
Fe

+3

+ 3e

Fe

+2

+ 2e

Fe (s)
Fe (s)

El nodo de cinc acaba desapareciendo con el tiempo y hay que reponerlo

para que contine su accin protectora ya que es mucho ms barato de
reemplazar que la estructura que protege.
Por las mismas razones, los coches tienen un sistema negativo de
tierra, como parte de su sistema elctrico. Es decir, el cuerpo del coche est
conectado al nodo de la batera. La degradacin del nodo de la batera es el
sacrificio que permite preservar al propio coche.
Tambin se utiliza para proteger al hierro metales como el magnesio, sobre
todo en casos de barcos, tuberas y depsitos de agua, de forma que sea el
magnesio el que sufra la corrosin.
Finalmente si se conectan al Fe metales menos activos que l como Cu o Sn
el hierro resiste bien, pero si la lmina de cobre o estao (hojalata) se rompe, al
quedar el Fe en contacto con la atmsfera, la corrosin prosigue hasta adulterar
toda la pieza metlica.
Como el par Sn+2 / Sn est por encima del par Fe +2 / Fe en la serie
electroqumica, cuando una lata de hierro estaado (hojalata) se rasca el hierro
es oxidado rpidamente a Fe +2 por los iones Sn+2

presentes en el entorno

hmedo. Esta es la razn por la que las latas de acero baadas con estao, que
eran frecuentes antes de que el aluminio empezara a reemplazarlas, se corroen
tan rpidamente una vez han sufrido alguna erosin.

33