Fragmento de Platn: La Repblica

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X. -Despus de esto -segu- nos queda an lo referente al carcter del canto y meloda, no?
-Evidentemente.
-Ahora bien, no est al alcance de todo el mundo el adivinar lo que vamos a decir, si hemos
de ser consecuentes con lo ya hablado, acerca de cmo deben ser uno y otra?
Entonces Glaucn se ech a rer y dijo: -Por mi parte, Scrates, temo que no voy a hallarme
incluido en ese mundo de que hablas; pues por el momento no estoy en condiciones de
conjeturar qu es lo que vamos a decir, aunque lo sospecho.
-De todos modos -contest-, supongo que esto primero s estars en condiciones de afirmarlo:
que la meloda se compone de tres elementos, que son letra, armona y ritmo.1
-S -dijo-. Eso al menos lo s.
-Ahora bien, tengo entendido que las palabras de la letra en nada difieren de las no
acompaadas con msica en cuanto a la necesidad de que unas y otras se atengan a la misma
manera y normas establecidas hace poco.
-Es verdad -dijo.
-Por lo que toca a la armona y ritmo, han de acomodarse a la letra.
-Cmo no?
-Ahora bien, dijimos que en nuestras palabras no necesitbamos para nada de trenos y
lamentos.
-No, efectivamente.
-Cules son, pues, las armonas lastimeras? Dmelas t, que eres msico.2
-La lidia mixta -enumer-, la lidia tensa y otras semejantes.
-Tendremos, por tanto, que suprimirlas, no? -dije-. Porque no son aptas ni aun para
mujeres de mediana condicin, cuanto menos para varones.
-Exacto.
-Tampoco hay nada menos apropiado para los guardianes que la embriaguez, molicie y
pereza.
-Cmo va a haberlo?
-Pues bien, cules de las armonas son muelles y convivales?
-Hay variedades de la jonia y lidia -dijo- que suelen ser calificadas de laxas.
-Y te serviras alguna vez de estas armonas, querido, ante un pblico de guerreros?
-En modo alguno -neg-. Pero me parece que omites la doria y frigia.
-Es que yo no entiendo de armonas -dije-; mas permite aquella que sea capaz de imitar
debidamente la voz y acentos de un hroe que, en accin de guerra u otra esforzada empresa,
sufre un revs o una herida o la muerte u otro infortunio semejante y, sin embargo, aun en

En cuanto sigue, Platn distingue tres factores esenciales en la msica: el elemento armnico, determinado por la altura de los
distintos sones; el rtmico, determinado por los intervalos temporales existentes entre ellos, y el estrictamente potico, es decir, la letra,
compuesta por una serie de slabas largas y breves cuya sucesin es determinada por la mtrica. La msica primitiva griega adaptaba
la meloda a la letra y no al contrario; tal es, como puede verse, la opinin de Platn. Ms tarde se dio mayor importancia a lo
estrictamente musical, en detrimento de la letra, costumbre que ha perdurado hasta nuestros das: recurdese el escaso valor literario
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de la mayor parte
de los libretos de pera.
2
La crtica moderna no ha llegado a ponerse enteramente de acuerdo sobre el valor de harmona, que suele traducirse por armona o
modo musical. Puede decirse que armona es el sistema de los intervalos tonales comprendidos entre el sonido final y los otros
empleados en la meloda, independientemente de la altura absoluta de cada uno de los sones. Se distinguen siete armonas: mixolidia o lidia mixta; lidia (con la que hay que identificar, al parecer, la lidia tensa de Platn); frigia; doria; hipolidia o lidia laxa; hipofrigia o jonia
laxa (debi de haber una jonia tensa, pero no se sabe nada de ella); e hipodoria o locria, no citada esta ltima por Platn. De las seis restantes, las dos primeras, cuya final meldica es una mediante, son condenadas por excesivamente lastimeras; las dos ltimas, terminadas
en tnica, lo son por demasiado muelles y convivales u orgisticas; quedan, pues, la frigia y la doria, de carcter severamente educativo, cuya terminacin meldica recae sobre una dominante.

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tales circunstancias se defiende firme y valientemente contra su mala fortuna. Y otra que
imite a alguien que, en una accin pacfica y no forzada, sino espontnea, intenta convencer a
otro de algo o le suplica, con preces si es un dios o con advertencias o amonestaciones si se
trata de un hombre; o al contrario, que atiende a los ruegos, lecciones o reconvenciones de
otro y, habiendo logrado, como consecuencia de ello, lo que apeteca, no se envanece, antes
bien, observa en todo momento sensatez y moderacin y se muestra satisfecho con su suerte.
Estas dos armonas, violenta y pacfica, que mejor pueden imitar las voces de gentes
desdichadas o felices, prudentes o valerosas, son las que debes dejar.
-Pues bien -dijo-; las armonas que deseas conservar no son otras que las que yo citaba
ahora mismo.
-Entonces -segu-, la ejecucin de nuestras melodas y cantos no precisar de muchas
cuerdas ni de lo panarmnico.3
-No creo -dijo.
-No tendremos, pues, que mantener constructores de tringulos, pctides y dems
instrumentos policordes y poliarmnicos.4
-Parece que no.
-Y qu? Admitirs en la ciudad a los flauteros y flautistas? No es la flauta el
instrumento que ms sones distintos5 ofrece, hasta el punto de que los mismos instrumentos
panarmnicos son imitacin suya?
-En efecto, lo es -dijo.
-No te quedan, pues -dije-, ms que la lira y ctara como instrumentos tiles en la ciudad;
en el campo, los pastores pueden emplear una especie de zampoa.
-As al menos nos lo muestra la argumentacin -dijo.
-Y no haremos nada extraordinario, amigo mo -dije-, al preferir a Apolo y los instrumentos
apolneos antes que a Marsias y a los suyos.6
-No, por Zeus -exclam-, creo que no.
-Por el can!7 -exclam a mi vez-. Sin darnos cuenta de ello estamos purificando de nuevo la
ciudad que hace poco8 llambamos ciudad de lujo.
-Y hacemos bien -dijo l.
XI. -Ea, pues! -dije-. Purifiquemos tambin lo que nos queda! A continuacin de las
armonas hemos de tratar de lo referente a los ritmos, no para buscar en ellos complejidad ni
gran diversidad de elementos rtmicos,9 sino para averiguar cules son los ritmos propios de
una vida ordenada y valerosa; y, averiguado esto, haremos que sean forzosamente el pie y la

Al quedar reducidas a dos las armonas, forzosamente habr de simplificarse la tcnica musical. No har falta una gran variedad de
sones, ni tampoco ser preciso un estilo panarmnico, es decir, en que se pase libremente de una a otra armona (nuestra traduccin
lo panarmnico es deliberadamente literal, pues no est muy claro su verdadero sentido y ni siquiera si se trata de un estilo o de un
simple instrumento).
4
Son instrumentos exticos complicados y aptos para interpretar armonas muelles y voluptuosas.
5
Literalmente ms cuerdas distintas, aunque es evidente que cuerda sustituye metafricamente a son. A continuacin llama
panarmnicos (como ms arriba poliarmnicos) a aquellos instrumentos que, por su gran perfeccin y complejidad, resultaban
aptos para la msica panarmnica.
6
Es conocidsimo el mito de Apolo y el stiro Marsias, que, derrotado con su flauta por la ctara del dios en competicin juzgada por
las Musas, fue desollado por aqul. Apolo era considerado como inventor de la ctara, pero la lira ms bien era atribuida a Hermes, y la
siringa a Pan. La flauta fue primeramente tenida por un invento de Atenea, pero, al perder su importancia en Atenas como instrumento de la
clase elevada, se cre la leyenda de que Marsias cogi la flauta que haba arrojado la diosa, cansada de su propio invento.
7
Es conocido este pintoresco juramento eufemstico de Scrates, que puede encontrarse tambin en Apol. 21e.
8
372e.
9
Tambin es sumamente complicada la cuestin de los ritmos. Suele llamarse bsis, base, a una dipodia o combinacin de dos pies con un
solo ictus principal; pero aqu parece que Scrates emplea la palabra como sinnimo de pie. Nosotros nos servimos de una expresin
intencionadamente ambigua: elementos rtmicos.

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meloda los que se adapten al lenguaje de un hombre de tales condiciones y no el lenguaje a los
otros dos. En cuanto a cules sean estos ritmos, es cosa tuya el designarlos, como hiciste con
las armonas.
-Pues, por Zeus -replic- que no s qu decirte. Porque que hay tres tipos rtmicos con los
cuales se combinan los distintos elementos, del mismo modo que existen cuatro tipos tonales
de donde proceden todas las armonas,10 eso lo s por haberlo observado. Pero lo que no puedo
decir es qu clase de vida refleja cada uno de ellos.
-En este punto -dije-, Damn11 nos ayudar a decidir cules son los metros que sirven para
expresar vileza, desmesura, demencia u otros defectos semejantes y qu ritmos debern quedar
reservados a las cualidades opuestas. Porque recuerdo vagamente haberle odo hablar de un
metro compuesto al que llamaba enoplio y de un dctilo y un heroico que arreglaba no s
cmo, igualando la slaba de arriba y la de abajo y hacindolo terminar ya en breve, ya en
larga; tambin citaba, si no me equivoco, un yambo y otro que llamaba troqueo, a cada uno de
los cuales atribua cantidades largas o breves.12 Con respecto a algunos de ellos creo que
censuraba o elogiaba la vivacidad del pie no menos que el ritmo en s.13 O tal vez se tratase de
la combinacin de uno y otro; no recuerdo bien. En fin, todo esto, como deca, quede reservado
a Damn, pues el discutirlo nos llevara no poco tiempo. O acaso piensas de otro modo?
-No, por Zeus, yo no.
-Pero puedes contestarme si lo relativo a la gracia o carencia de ella depende de la eurritmia
o arritmia del movimiento?
-Cmo no?
-Ahora bien, lo eurrtmico tomar modelo y seguir a la bella diccin y lo arrtmico a la
opuesta a ella; lo mismo ocurrir tambin con lo armnico e inarmnico si, como decamos
hace poco, el ritmo y la armona han de seguir a las palabras, no stas o aqullos.
-Efectivamente -dijo-, han de seguir a las palabras.
-Y la diccin -segu preguntando- y las palabras? No dependern de la disposicin
espiritual?
-Cmo no?
-Y no sigue lo dems a las palabras?
-S.
-Entonces, la bella diccin, armona, gracia y eurritmia no son sino consecuencia de la
simplicidad del carcter; pero no de la simplicidad que llamamos as por eufemismo, cuando su
nombre verdadero es el de necedad, sino de la simplicidad propia del carcter realmente
adornado de buenas y hermosas prendas morales.

Los tres tipos rtmicos o ede parecen ser los llamados gne por Arstides Quintiliano, 134: t son, en que las dos partes del pie estn en
relacin de 2/2 (p. ej., el espondeo, dctilo y anapesto); t hemilion, en que la proporcin es 3/2 (crtico, baqueo); t diplsion, de
proporcin 2/1 (yambo, troqueo). A stos hay que agregar el gnos eptriton (3/4), si se considera los eptritos como pies independientes.
Ms dificil es el problema de los cuatro ede armnicos. Adam prefiere la explicacin de Monro, segn la cual se trata de las cuatro razones
que dan los intervalos musicales primarios (2/1,3/2, 4/3 y 9/8); pero otros creen ver en estos ede los intervalos de la cuarta, quinta, octava y
doble octava; las cuatro notas del tetracordio; o las cuatro armonas principales (frigia, lidia, doria y locria).
11
Scrates, que en este punto finge una gran ignorancia (si quiz natural en l, extraa en Platn, que goz de una esmerada educacin
musical), remite a Damn, msico ateniense, consejero de Pericles, que estudi la influencia moral de los modos, ritmos y metros (cf. 400c,
424c, Lach. 200b).
12
El enoplio no es precisamente un pie, sino un ritmo anapstico propio de la marcha; ms especialmente se aplica el nombre a un verso
igual en su forma al prosodaco catalctico (u - u u - u u -). El dctilo es el conocido pie pico (- u u). El heroico debe de ser el ritmo dactilico,
que comprende dctilos y espondeos. Lo que sigue es algo confuso: parece que Damn, en sus explicaciones orales, escriba arriba la arsis
o tiempo dbil y abajo la tesis o tiempo fuerte (p. ej.,- u u). Igualando la slaba de arriba y la de abajo quiere decir, pues, demostrando
que una y otra son iguales (en el gnos son; cf. nota a 400a) ; y hacindolo terminar ya en breve, ya en larga significar incluyendo en
el ritmo dctilos (- u u) y espondeos (--). El yambo (u-) y el troqueo (-u) son los pies bien conocidos.
13
La vivacidad (agog) es el tempo. Una larga era tericamente dos veces mayor que una breve, pero esto no tena ms que un valor
relativo; era posible, pues, cantar ms o menos de prisa los distintos pies.

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-No hay cosa ms cierta -dijo.

-No ser, pues, necesario que los jvenes persigan por doquier estas cualidades si quieren
cumplir con el deber que les incumbe?
-Deben perseguirlas, en efecto.
-Pues pueden hallarlas fcilmente, creo yo, en la pintura o en cualquiera de las artes similares
o bien en la tejedura, el arte de recamar, el de construir casas o fabricar toda suerte de
utensilios y tambin en la disposicin natural de los cuerpos vivos y de las plantas; porque en
todo lo que he citado caben la gracia y la carencia de ella. Ahora bien, la falta de gracia, ritmo o
armona estn ntimamente ligadas con la maldad en palabras y modo de ser y, en cambio, las
cualidades contrarias son hermanas y reflejos del carcter opuesto, que es el sensato ybondadoso.
-Tienes toda la razn -dijo.
XII. -Por consiguiente, no slo tenemos que vigilara los poetas y obligarles o a representar en
sus obras modelos de buen carcter o a no divulgarlas entre nosotros, sino que tambin hay que
ejercer inspeccin sobre los dems artistas e impedirles que copien la maldad, intemperancia,
vileza o fealdad en sus imitaciones de seres vivos o en las edificaciones o en cualquier otro
objeto de su arte;14 y al que no sea capaz de ello no se le dejar producir entre nosotros, para
que no crezcan nuestros guardianes rodeados de imgenes del vicio, alimentndose de este
modo, por as decirlo, con una mala hierba que recogieran y pacieran da tras da, en pequeas
cantidades, pero tomadas stas de muchos lugares distintos, con lo cual introduciran, sin darse
plena cuenta de ello, una enorme fuente de corrupcin en sus almas. Hay que buscar, en
cambio, a aquellos artistas cuyas dotes naturales les guan al encuentro de todo lo bello y
agraciado; de este modo los jvenes vivirn como en un lugar sano, donde no
desperdiciarn ni uno solo de los efluvios de belleza que, procedentes de todas partes,
lleguen a sus ojos y odos, como si se les aportara de parajes saludables un aura
vivificadora que les indujera insensiblemente desde su niez a imitar, amar y obrar de
acuerdo con la idea de belleza. No es as?
-Ciertamente -respondi-, no habra mejor educacin.
-Y la primaca de la educacin musical -dije yo- no se debe, Glaucn, a que nada hay
ms apto que el ritmo y armona para introducirse en lo ms recndito del alma y aferrarse
tenazmente all, aportando consigo la gracia y dotando de ella a la persona rectamente
educada, pero no a quien no lo est? Y no ser la persona debidamente educada en este
aspecto15 quien con ms claridad perciba las deficiencias o defectos en la confeccin o
naturaleza de un objeto y a quien ms, y con razn, le desagraden tales deformidades,
mientras, en cambio, sabr alabar lo bueno, recibirlo con gozo y, acogindolo en su alma,
nutrirse de ello y hacerse un hombre de bien; rechazar, tambin con motivos, y odiar lo
feo ya desde nio, antes an de ser capaz de razonar; y as, cuando le llegue la razn, la
persona as educada la ver venir con ms alegra que nadie, reconocindola como algo
familiar?
-Creo -dijo- que s, que por eso se incluye la msica en la educacin.
[...]

Como se ve, Platn no deja de dedicar alguna atencin ala pintura, escultura, etc., aunque sus prescripciones se refieren principalmente
a la msica y poesa.
15
Es decir, en la msica.