Historiadelapsicologia 130218125025 Phpapp01

Historia de la Psicologa
Francisco Tortosa
Cristina Civera
Universidad de Valencia
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san francisco sidney singapur st. louis tokio toronto
HISTORIA DE LA PSICOLOGA
No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento informtico, ni la
transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia,
por registro u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright.
DERECHOS RESERVADOS 2006, respecto a la primera edicin en espaol, por
McGRAW-HILL/INTERAMERICANA DE ESPAA, S. A. U.
Edificio Valrealty, 1. planta
Basauri, 17
28023 Aravaca (Madrid)
ISBN: 84-481-9824-7
Depsito Legal:
Editor: Jos Manuel Cejudo
Composicin: Gesbiblo, S. L.
Impreso en:
IMPRESO EN ESPAA-PRINTED IN SPAIN
Agradecimientos
Con estas lneas, deseamos expresar nuestro ms sincero y carioso agradecimiento a todas aquellas
personas que han ayudado para que este proyecto viera la luz. En primer lugar, por muy hondas y
sentidas razones, a quienes definen nuestra circunstancia vital ms inmediata, a Antonia y Ral, a
Macarena, Francisco Manuel y Ral hijo, que han colaborado ms que nadie, y lo han hecho instante
a instante, con su apoyo, con su tolerancia, con sus renuncias, con su nimo, con su ternura, con su
amor, con tantas y tantas cosas sin las cuales ni este ni cualquier otro proyecto merecera la pena. En
segundo lugar, a un riguroso, y siempre autocrtico programa de investigacin del que nos sentimos
partcipes, que comenz a moldearse hace aos en nuestra alma mater, la Universitat de Valncia,
con el impulso inicial de Helio Carpintero, hoy ya doctor honoris causa de esta que ser siempre
su Universidad est donde est. Un programa en el que unos y otros, todos queridos compaeros y
amigos (muchos y muchas afortunadamente), repartidos por el ancho mundo, hicieron aportaciones
relevantes en lo conceptual, en lo metodolgico y en la investigacin concreta y cotidiana. En este
sentido, tampoco queremos olvidar a nuestras amigas y amigos de toda Espaa, de otros pases europeos y de algunas partes de Amrica, nucleados en muchos casos en torno a esa Sociedad Espaola
de Historia de la Psicologa, tan querida!, que pronto cumplir sus primeros veinte aos de vida, y
a nuestra revista, decana en Europa, de Historia de la Psicologa, que ha superado, con buena salud,
sus primeros veinticinco aos de vida. Sin duda, todos han ayudado, desde la mayor o menor proximidad, incluso desde la lejana de las meras lecturas, a la construccin de este proyecto, creemos
que cientfico, de reconstruccin narrativa de nuestra disciplina. Esperamos que sea atractivo y til,
y por ello lgicamente abierto a correcciones, crticas, replicaciones y reescrituras. Lo esperamos, y
diramos an ms, lo deseamos.
Subyace al planteamiento del libro la seduccin ejercida por tres personas clave, tres historiadores
singulares y muy queridos. En primer lugar, Helio Carpintero, cuya fecunda hiptesis, explicitada ya
hace aos, que asimilaba la ciencia a una organizacin compleja productora de bienes simblicos, permita ver y analizar la profunda unidad que existe entre la estructura de la ciencia y sus funciones, una
interrelacin que abra las puertas a una plena consideracin disciplinar. Con l, merecen un recuerdo
muy especial, otros dos grandes historiadores, lamentablemente muertos, nuestro llorado Antonio
Caparrs, quin, algo ms en la lejana, pero siempre prximo, exhuberante, sugerente y clido, supo
ofrecernos su amistad y sus ideas, siempre abundantes, siempre originales y siempre merecedoras
de ms de una reflexin. Y, tambin otro historiador singular, nuestro amigo Joseph Brozek, todava
ms alejado en kilmetros, pero tambin siempre cercano; este ciudadano de la ciencia, me permiti
aprender la necesaria paciencia, la meticulosa rigurosidad, y esa alegra vital que se ha de proyectar
en el trabajo para convertirlo en una diversin, y an diramos ms en un autntico placer.
As mismo, quiero agradecer algunas aportaciones concretas. El esfuerzo de Miquel Francs,
director del Taller de Audiovisuales de nuestra Universitat de Valncia, responsable de la portada.
El material grfico que cedieron el Dr. Gundlach (Universidad de Passau), la Sociedad Espaola de
Psicologa, la Sociedad Espaola de Historia de la Psicologa, el Colegio Oficial de Psiclogos, diversas
revistas espaolas (Revista de Historia de la Psicologa, Papeles del Colegio, Anuario de Psicologa,
Revista de Psicologa General y Aplicada, Anlisis y Modificacin de conducta...), el Dr. Richelle
(Universidad de Lieja), el Dr. Vidal (Universidad de Ginebra), las Doctoras Lola y Milagros Siz y la
Doctora Mhlberger (Universidad Autnoma de Barcelona) y la contagiosa alegra... y laboriosidad
del Dr. Vera (Universidad de Murcia).

vi
Agradecimientos
No puedo tampoco dejar de mencionar que numerosas pginas del presente libro se han beneficiado
de diferentes proyectos financiados, que hemos dirigido, o en los que hemos participado, por ejemplo:
Ayuda (II.P. 784060 BIS) del Comit Conjunto Hispano-Norteamericano para Asuntos Educativos
y Culturales; Comisin Asesora de Investigacin Cientfica y Tcnica (M.E.C.); contrato DAJA 45
87 M 0399 del Centro Europeo de Coordinacin Cientfica del Instituto de Investigacin Cientfica
de la OTAN; Proyecto DGICYT PB-91-0366, Proyecto DGICYT PB-94-0248, Proyecto DGICYT
PB-98-0767, y Proyecto BSO2002-04455-C02-01.
Por ltimo, quiero mostrar mi agradecimiento a los muchos alumnos, prefiero creer que estudiantes,
que han pasado por nuestras clases de Historia de la Psicologa durante estos ltimos treinta aos.
Ellos, con sus dudas, sus crticas, sus sugerencias, sus quejas, incluso sus descalificaciones, han
contribuido, decisivamente, a bosquejar un libro que pretende ofrecer una ocasin para la reflexin,
mesurada, sobre esa disciplina en la que entusiastamente estn socializndose... a veces sin ni siquiera
darse cuenta.
Contenido
Captulo 1
Ciencia e Historia de la Ciencia

1.1.
1.2.
1.3.
1.4.
Una concepcin de la Ciencia...................................................................................................................

Una concepcin de la Psicologa como Ciencia...................................................................................
Una concepcin de la Historia de la Ciencia........................................................................................
1.3.1. La explicacin histrica.................................................................................................................
Sentido y utilidad de la Historia de la Ciencia......................................................................................
1
3
6
7
14
Captulo 2
Psicologa e Historia de la Psicologa

2.1.
2.2.
2.3.
Psicologa o Psicologas?............................................................................................................................ 17
Una aproximacin al contenido (uno y trino) de la Historia de la Psicologa.............................. 23
Criterios para la posible estructura didctica de una Historia de la Psicologa.......................... 25
Captulo 3
Primeros planteamientos psicolgicos en las Ciencias del Espritu

3.1. Grandes trazos de la Psicologa filosfica pre-renacentista............................................................. 33
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.
3.6.
3.7.
3.8.
El Renacimiento. La razn natural triunf sobre la revelacin..........................................................

La nueva Ciencia...........................................................................................................................................
Construccin psicolgica de Descartes.................................................................................................
El anlisis empirista de la vida mental. La asociacin de ideas.........................................................
3.5.1. La Psicologa de Locke...................................................................................................................
3.5.2. El asociacionismo de Hume.........................................................................................................
El asociacionismo psicolgico de David Hartley..................................................................................
La Psicologa de las facultades. El papel de Thomas Reid ................................................................
La aportacin de Immanuel Kant (1724-1804).....................................................................................
34
36
38
40
40
41
43
43
44
Captulo 4
Lo Psicolgico en la primera mitad del siglo XIX
4.1. Ideas psicolgicas en la filosofa britnica previctoriana................................................................... 47
4.2.
4.3.
4.4.
4.5.
4.6.
Ideas psicolgicas en la filosofa alemana de principios del siglo XIX............................................

El positivismo de Augusto Comte y la crisis de la Psicologa...........................................................
Desarrollo de una Fisiologa cada vez ms psicologizada..................................................................
4.4.1. (Psico)fisiologa del sistema nervioso (sensacin/movimiento)..........................................
4.4.2. (Psico)fisiologa del cerebro (conexin/reflexin).................................................................
4.4.2.1. La Frenologa...................................................................................................................
4.4.2.2. Ciruga cerebral..............................................................................................................
En la periferia de la Ciencia: La hipnosis................................................................................................
Transformismo contra fixismo. Primer asalto......................................................................................
49
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52
53
54
54
55
55
58
Captulo 5
El planteamiento de lo Psicolgico en la segunda mitad del siglo XIX

5.1. Introduccin.................................................................................................................................................. 61
5.2.
5.3.
5.4.
5.5.
5.6.
El Evolucionismo darwinista......................................................................................................................
La Fisiologa experimental..........................................................................................................................
Es posible medir el psiquismo?................................................................................................................
5.4.1. Nace la Psicofsica con Gustav Theodor Fechner.................................................................
El planteamiento del problema psicolgico hacia 1870......................................................................
Quines van a crear la Psicologa?..........................................................................................................
62
66
69
70
72
74
vii
viii
Contenido
Captulo 6
Formulacin cannica de la Psicologa en Europa.

La propuesta de Wilhelm Wundt
6.1. Introduccin................................................................................................................................................... 79
6.2.
6.3.
Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920)...............................................................................................

6.2.1. Sistema psicolgico........................................................................................................................
6.2.2. La Psicologa fisiolgica experimental.......................................................................................
6.2.2.1. Concepcin terica.........................................................................................................
6.2.2.2. Objetivos de la investigacin psicolgica..................................................................
6.2.2.3. Concepcin metodolgica............................................................................................
6.2.3. La Psicologa de los Pueblos.........................................................................................................
6.2.3.1. Concepcin terica.........................................................................................................
6.2.3.2. Concepcin metodolgica............................................................................................
6.2.4. A modo de conclusin...................................................................................................................
Alternativas a la construccin de Wundt..............................................................................................
81
83
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90
90
91
91
Captulo 7
Otras Psicologas en el mundo de habla alemana

Otras Psicologas experimentales en la Universidad germana........................................................ 93
7.1.
7.2.
7.3.
7.1.1. Hermann Ebbinghaus.....................................................................................................................

7.1.2. Georg Elias Mller..........................................................................................................................
7.1.3. Oswald Klpe...................................................................................................................................
Psicologas empricas...................................................................................................................................
Asentamiento acadmico: Debate entre psiclogos y filsofos......................................................
93
95
96
99
104
Captulo 8
Nacimiento y primeros desarrollos de la Psicologa cientfica

en las Islas Britnicas
8.1.
La Psicologa cientfica britnica: Aportaciones fundamentales

8.2.
8.3.

8.4.

8.5.

para la Psicologa contempornea...........................................................................................................

La Inglaterra victoriana y su relacin con la Psicologa britnica....................................................
La aportacin clave de Inglaterra para la Psicologa:
La Teora de la Evolucin...........................................................................................................................
Las consecuencias directas del evolucionismo en el Reino Unido:
Nacimiento de las Psicologas comparada, diferencial y estadstica...............................................
8.4.1. El principio de Bain-Spencer........................................................................................................
8.4.2. Descendencia psicolgica de Darwin:

La Psicologa comparada de Romanes y Morgan....................................................................
8.4.3. El gusto por la medida y el examen de las diferencias: Francis Galton............................
Las dos vas de desarrollo de la Psicologa experimental britnica:
Cambridge y Londres..................................................................................................................................
8.5.1. La Psicologa Experimental en Cambridge:

Puerta abierta hacia el cognitivismo..........................................................................................
8.5.2. El University College de Londres:

Cuna de la Psicologa Diferencial y el anlisis factorial.........................................................
107
108
109
111
111
112
113
116
117
121
Captulo 9
Inicios de la Psicologa en Francia

9.1.
9.2.
9.3.
9.4.
9.5.
Introduccin...................................................................................................................................................
La institucionalizacin de la Psicologa...................................................................................................
La prctica de la Hipnosis: Nace una autntica Psicoterapia...........................................................
De lo patolgico a lo normal. La obra de Thodule Ribot...............................................................
Pierre Janet y la Psicologa dinmica.......................................................................................................
125
126
126
128
131
Contenido
9.6.
9.7.
Psicologa individual y diferencial en Alfred Binet . ............................................................................ 132

El nacimiento de la Psicologa en la Suiza francfona......................................................................... 136
Captulo 10
Inicios de la Psicologa en Rusia

10.1. Introduccin...................................................................................................................................................
10.2. La Psicologa experimental introspeccionista de la Rusia prerevolucionaria.............................
10.3. La Psicologa experimental fisiolgica.....................................................................................................
10.3.1. Contexto cientfico-histrico de desarrollo...........................................................................
10.3.2. Ivan Mijailovich Sechenov.............................................................................................................
10.3.2.1. Primera Reflexologa: El fenmeno

de la inhibicin refleja y la conducta voluntaria..................................................
139
140
142
142
143
144
Captulo I1
La Psicologa en Norteamrica. Los inicios de la tradicin disciplinar.

Primera formulacin cannica
11.1.
11.2.
11.3.
11.4.
11.5.
Nacimiento y desarrollo de una cultura psicolgica...........................................................................

Ideas psicolgicas durante el perodo colonial.....................................................................................
Hacia la unificacin. Etapa de la Filosofa Intelectual..........................................................................
Nace una potencia (1865-1900) y se define un modelo de Psicologa...........................................
Los precursores............................................................................................................................................
151
152
153
155
158
Captulo I2
El despegue de la Psicologa en EE.UU.

12.1.
La formulacin cannica de William James...........................................................................................

12.1.1. Concepcin de la Psicologa........................................................................................................
12.1.2. Principales dimensiones de su propuesta psicolgica...........................................................
12.2. Comienza a definirse una perspectiva funcionalista...........................................................................
12.2.1. Prembulo de una polmica.........................................................................................................
12.2.2. La Psicologa de Baldwin .............................................................................................................
12.2.3. John Dewey......................................................................................................................................
12.3. Americanizacin de las propuestas europeas de medida mental....................................................
12.4. La Psicologa americana en el cambio de siglo.....................................................................................
163
164
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169
169
170
171
172
175
Captulo I3
La respuesta (psico)tecnolgica. Psicotecnia y Psicologa clnica

13.1.
13.2.
13.3.
13.4.
13.5.
13.6.
Introduccin...................................................................................................................................................
Nacimiento formal de la Psicotecnia. Hugo Mnsterberg................................................................
La Psicotecnia en el mundo del trabajo..................................................................................................
Psicotecnia en el mundo escolar..............................................................................................................
De la Hipnosis al Psicoanlisis. Nace la Psicoterapia ........................................................................
Psicologa, Psicotecnia y Psicoterapia en vsperas de la I Gran Guerra........................................
177
179
180
182
184
186
Captulo I4
La Psicologa se constituye como disciplina en Europa

14.1.
14.2.
14.3.
14.4.

Introduccin...................................................................................................................................................
Principales modelos de ciencia psicolgica...........................................................................................
El laboratorio canon de la nueva Psicologa...........................................................................................
Algunos indicadores del proceso de institucionalizacin
de la ciencia en el cambio de siglo...........................................................................................................
14.4.1. Universidades...................................................................................................................................
14.4.2. Revistas..............................................................................................................................................
14.4.3. Documentos psicolgicos publicados ......................................................................................
14.4.4. Sociedades Internacionales y Congresos.................................................................................
14.4.5. Sociedades Nacionales..................................................................................................................
191
192
193
197
197
198
200
201
202
ix
Contenido
Captulo I5
Estructuralismo frente a funcionalismo

15.1. Introduccin...................................................................................................................................................
15.2. El estructuralismo ataca.............................................................................................................................
15.3. El funcionalismo contraataca.....................................................................................................................
15.3.1. James Rowland Angell dirige la ofensiva...................................................................................
15.4. Victoria............................................................................................................................................................
15.5. Los inicios de una Psicologa animal o comparada..........................................................................
15.6. Caractersticas generales de las orientaciones funcionales..............................................................
205
205
209
210
211
214
216
Captulo I6
El Psicoanlisis
16.1. Introduccin...................................................................................................................................................
16.2. En la periferia de la nueva Psicologa.......................................................................................................
16.3. El Psicoanlisis como sistema terico.....................................................................................................
16.3.1. Los puntos de vista metapsicolgicos.......................................................................................
16.3.2. Principios que rigen el funcionamiento mental.......................................................................
16.3.3. Algunas manifestaciones de la vida psquica............................................................................
16.3.3.1. El funcionamiento del aparato psquico..................................................................
16.3.3.2. Los sueos......................................................................................................................
16.3.3.3. La fantasa y la vida onrica.........................................................................................
16.3.3.4. Los sntomas..................................................................................................................
16.3.3.5. Teora de la personalidad...........................................................................................
16.4. Mtodo teraputico psicoanaltico: El Psicoanlisis............................................................................
16.4.1. Instrumentos teraputicos al servicio de la interpretacin................................................
16.5. Las escuelas psicoanalticas........................................................................................................................
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229
230
230
233
Captulo I7
La Reflexologa
17.1.
17.2.
17.3.
17.4.
Introduccin...................................................................................................................................................
La orientacin reflexolgica rusa: Vladimir Bechterev......................................................................
La Reflexologa en el perodo ruso-sovitico: Ivan Petrovich Pavlov.............................................
17.3.1. Por qu rechazaba la contempornea

Psicologa experimental europea?..............................................................................................
17.3.2. Una vida dedicada a la investigacin..........................................................................................
17.3.3. El mtodo y la teora.....................................................................................................................
17.3.3.1. El mtodo del reflejo condicional............................................................................
17.3.3.2. La Teora Fisiolgica: La actividad nerviosa superior.........................................
17.3.4. La investigacin de Pavlov ms all del reflejo condicional.................................................
El legado de Pavlov.......................................................................................................................................
237
238
242
243
243
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251
254
Captulo I8
La conducta manifiesta al poder

18.1. Introduccin...................................................................................................................................................
18.2. Edward L. Thorndike: La transicin del funcionalismo al conductismo........................................
18.3. John Watson. Desde el animal por el nio hasta el adulto...............................................................
18.3.1. Nace un Zoopsiclogo..................................................................................................................
18.3.2. Llega a los seres humanos............................................................................................................
18.3.3. Implicaciones del conductismo...................................................................................................
257
258
264
264
268
272
Captulo I9
La Gestalt y escuelas menores en la

Psicologa Acadmica en Alemania
19.1.
19.2.
Introduccin................................................................................................................................................... 277
Influencias y antecedentes histricos..................................................................................................... 277
Contenido
19.3.
19.4.
19.5.
19.6.
19.7.
Teora y mtodo en la Psicologa de la Gestalt.....................................................................................

19.3.1. Concepcin terica........................................................................................................................
19.3.2. Concepcin metodolgica...........................................................................................................
La escuela alemana de Psicologa de la Gestalt.....................................................................................
19.4.1. La Psicologa de la Gestalt en Francfurt.....................................................................................
19.4.2. La Psicologa de la Gestalt desde el Instituto de Psicologa

Experimental de la Universidad Federico-Guillermo de Berln.........................................
19.4.2.1. Wolfgang Khler...........................................................................................................
19.4.2.2. Kurt Koffka.....................................................................................................................
Kurt Lewin y la Teora del campo............................................................................................................
19.5.1. Teora del campo............................................................................................................................
Otras propuestas psicolgicas en la Alemania de entreguerras.....................................................
19.6.1. Las biotipologas..............................................................................................................................
19.6.1.1. Ernst Kretschmer.........................................................................................................
19.6.1.2. Erich Rudolf Jaensch.....................................................................................................
19.6.2. Caracteriologas y teoras fenomenolgicas de la personalidad........................................
19.6.3. Programas de investigacin en Psicologa evolutiva

y Diagnstico evolutivo.................................................................................................................
19.6.4. El desarrollo de la Psicologa aplicada.......................................................................................
La Psicologa en la poca del nacionalsocialismo.................................................................................
278
278
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284
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290
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91
292
292
293
Captulo 20
Nuevas frmulas para el conductismo: Tolman y Hull

20.1. Introduccin...................................................................................................................................................
20.2. El papel de Tolman para la Psicologa.....................................................................................................
20.3. Desarrollo y etapas de la Psicologa de Tolman...................................................................................
20.3.1. Una nueva frmula de conductismo..........................................................................................
20.3.2. Etapa operacionalista.....................................................................................................................
20.3.3. ltimos aos de trabajo................................................................................................................
20.4. Debates en la psicologa del aprendizaje, 1930-1950..........................................................................
20.5. Balance histrico de la Psicologa de Tolman.......................................................................................
20.6. Biografa intelectual de Clark Leonard Hull..........................................................................................
20.7. Rasgos fundamentales del pensamiento de Hull..................................................................................
20.8. Cmo vi Hull a la Psicologa de su tiempo?.......................................................................................
20.9. Los orgenes funcionalistas de un psiclogo experimental (1920-1929).......................................
20.10. El largo camino hacia los principios de conducta (1929-1943).....................................................
20.10.1. Interpretaciones mecanicistas del conocimiento
y la conducta propositiva (1929-1935).....................................................................................
20.10.2. Los comienzos de la formalizacin (1935-1937):
Los sistemas en miniatura...........................................................................................................
20.10.3. La formalizacin del sistema (1937-1943): Los principios de conducta...........................
20.11. Extensiones de los principios (1944-1952): Un sistema de conducta.....................................
20.12. La herencia de Hull......................................................................................................................................
295
297
299
299
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309
310
311
313
Captulo 2I
La Psicologa francfona del perodo de entreguerras

21.1.
21.2.
21.3.
Introduccin...................................................................................................................................................
Henri Piron..................................................................................................................................................
Piaget y la Psicologa gentica...................................................................................................................
21.3.1. Elementos esenciales de la teora de Piaget............................................................................
21.3.2. Los motivos de la bsqueda de Piaget.......................................................................................
21.3.2.1. Piaget y la religin.........................................................................................................
315
315
317
317
319
319
xi
xii
Contenido
21.3.2.2. Piaget y la Filosofa.......................................................................................................
21.3.2.3. Piaget y la Psicologa....................................................................................................
21.3.2.4. Piaget y... Piaget.............................................................................................................
21.3.3. La evolucin terica de Jean Piaget cientfico.........................................................................
21.3.3.1. De la lgica a la accin................................................................................................
21.3.3.2. El factor social...............................................................................................................
21.3.3.3. El cuarto Factor del desarrollo...............................................................................
21.3.4. Conclusin: Hacia la moral deseada a partir de

una pedagoga fundamentada en la Psicologa gentica........................................................
320
321
322
323
324
325
326
326
Captulo 22
Los inicios de una Psicologa Sovitica: El caso de

la Teora Socio-Histrica de L. S. Vygotski
22.1.
22.2.

22.3.
22.4.

Introduccin...................................................................................................................................................
Algunos apuntes histricos acerca del escenario
en el que deba actuar la ciencia en la U.R.S.S.....................................................................................
La autctona Psicologa sovitica en panormica.................................................................................
La Psicologa Socio-Histrica: Ejemplo concreto de un
planteamiento terico nacido dentro de la Psicologa sovitica.....................................................
22.4.1. La biografa de un gigante de la Psicologa...............................................................................
22.4.2. Elementos para una Teora Socio-Histrica de la psique.....................................................
22.4.3. La naturaleza social y mediada de la mente humana.............................................................
22.5. Las paradojas de la historia: La vigorosa proyeccin

de la Teora Socio-Histrica hacia nuestro presente.........................................................................
329
329
331
335
335
336
339
340
Captulo 23
Nacimientos y primeros desarrollos de Psicologa en Espaa

23.1.
23.2.
23.3.
23.4.
23.5.
23.6.
23.7.
Introduccin...................................................................................................................................................
Los comienzos de una tradicin psicolgica espaola.......................................................................
Incorporacin de ideas psicolgicas europeas.....................................................................................
La Psicologa espaola durante la Restauracin...................................................................................
El fracaso de la institucionalizacin disciplinar.....................................................................................
El perodo de entreguerras. Hacia una definicin del rol de psicotcnico...................................
La Guerra Civil y los primeros aos de la dictadura franquista......................................................
343
343
344
345
348
350
352
Captulo 24
El perodo formativo: La Psicologa en Amrica Latina

durante la primera mitad del siglo XX
24.1.
24.2.
24.3.
24.4.
24.5.
24.6.
Introduccin...................................................................................................................................................
Los pioneros..................................................................................................................................................
Los laboratorios de Psicologa experimental........................................................................................
Los Institutos de Psicologa.......................................................................................................................
Psicopatologa, Psiquiatra y Psicoanlisis..............................................................................................
A manera de conclusin.............................................................................................................................
355
355
356
358
358
359
Captulo 25
Profesionalizacin: La Psicologa se sita en el mapa

25.1.
25.2.
25.3.
25.4.
25.5.
25.6.
Introduccin...................................................................................................................................................
La Psicotecnia militar durante la I Guerra Mundial.............................................................................
Psicologa y Psicotecnia industrial en el perodo de entreguerras en Europa.............................
Psicologa y Psicotecnia industrial en el perodo entreguerras en Norteamrica.....................
La Psicotecnia del trabajo y de las organizaciones se psicologiza...................................................
La Psicologa clnica comienza a definirse en Norteamrica............................................................
361
362
365
367
368
369
Contenido xiii
Captulo 26
La Psicologa se ha consolidado como disciplina

26.1.

26.2.
26.3.
26.4.
Un mundo entre guerras: Cambio de hegemona... incluso a nivel

de la Psicologa cientfica............................................................................................................................
Una diversidad de opciones psicolgicas ms aparente que real....................................................
Algunos indicadores del proceso de institucionalizacin..................................................................
26.3.1. Universidades...................................................................................................................................
26.3.2. Revistas..............................................................................................................................................
26.3.3. Documentos psicolgicos publicados.......................................................................................
26.3.4. Sociedades y Congresos Internacionales.................................................................................
26.3.4.1. Un caso singular: La Asociacin Psicoanaltica Internacional...........................
Una mirada hacia el futuro, nuestro inmediato pasado.....................................................................
375
377
380
380
381
381
382
386
388
391
Captulo 27
Primera fuerza: El Experimentalismo

(ahora centrado sobre la conducta manifiesta)
27.1.
27.2.
27.3.
27.4.
27.5.
27.6.
27.7.
Introduccin...................................................................................................................................................
Burrhus Frederic Skinner, la persona.....................................................................................................
Planteamiento sistemtico: El ambiente como agente de control..................................................
Algunos dispositivos de investigacin e intervencin.........................................................................
27.4.1. La caja de Skinner...........................................................................................................................
27.4.2. La mquina de ensear..................................................................................................................
Procedimientos del Anlisis Experimental de Conducta..................................................................
Programas de refuerzo...............................................................................................................................
Tradicin skinneriana en el mbito aplicado.........................................................................................
393
395
396
399
400
400
401
403
404
Captulo 28
Segunda fuerza: El Psicoanlisis

28.1. El Psicoanlisis ortodoxo y su modificacin por la prctica clnica................................................
28.2. El Psicoanlisis postfreudiano en Europa y Norteamrica................................................................
28.3. Principales orientaciones psicoanalticas postfreudianas..................................................................
28.3.1. La Psicologa del yo........................................................................................................................
28.3.2. La teora de las relaciones de objeto........................................................................................
28.3.3. El Psicoanlisis cultural..................................................................................................................
28.3.4. El Psicoanlisis hermenutico......................................................................................................
28.4. Conclusin.....................................................................................................................................................
407
408
473
409
411
413
416
417
Captulo 29
Tercera fuerza: La Psicologa humanista

29.1.
29.2.
29.3.
29.4.
Introduccin...................................................................................................................................................
La Psicologa humanista como alternativa a los modelos hegemnicos........................................
Principales representantes del movimiento humanista......................................................................
29.3.1. Abraham H. Maslow: La necesidad de autorrealizacin humana......................................
29.3.2. Carl R. Rogers: El proceso de convertirse en persona........................................................
29.3.3. Gordon W. Allport: Del organismo biolgico

a la individualidad biogrfica.........................................................................................................
Logros e insuficiencias de la explicacin humanista............................................................................
419
421
424
424
425
427
428
Captulo 30
Primera fuerza: Siempre el Experimentalismo

(ahora centrado de nuevo sobre la mente)
30.1. Introduccin................................................................................................................................................... 431
30.2. Fases en el desarrollo del cognitivismo.................................................................................................. 431
xiv
Contenido
30.2.1. Primera fase: La institucionalizacin de la Psicologa cognitiva.

La analoga del ordenador y el sujeto racional.......................................................................
30.2.1.1. La dcada de los setenta: Consolidacin de la Psicologa

cognitiva y superacin del formalismo anterior...................................................
30.2.2. Segunda fase: El cognitivismo conexionista.............................................................................
30.2.3. Tercera fase: Cognitivismo emocional. La dcada del cerebro..........................................
30.2.3.1. Las Inteligencias Mltiples..........................................................................................
30.2.3.2. Cerebro y emociones..................................................................................................
30.3. El objeto de la Psicologa en el paradigma actual.................................................................................
432
433
434
435
437
440
441
Captulo 3I
Psicologa latinoamericana: El perodo contemporneo

31.1.
31.2.
31.3.
31.4.
31.5.
31.6.
31.7.
31.8.
31.9.
31.10.
31.11.
31.12.
31.13.
Introduccin...................................................................................................................................................
Medio siglo de actividad cientfica y profesional..................................................................................
Caractersticas esenciales de la Psicologa en Amrica Latina........................................................
Organizacin profesional...........................................................................................................................
Nmero de psiclogos................................................................................................................................
Psicometra.....................................................................................................................................................
Psicoanlisis....................................................................................................................................................
Psicologa social y transcultural................................................................................................................
Psicologa evolutiva del ciclo vital............................................................................................................
Anlisis experimental del comportamiento..........................................................................................
Psicologa cognitiva......................................................................................................................................
Psicologa poltica.........................................................................................................................................
Conclusiones.................................................................................................................................................
443
443
444
444
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446
447
448
448
449
450
450
Captulo 32
Psicologa y profesin en la Espaa contempornea

32.1.
32.2.
32.3.
32.4.
32.5.
32.6.
Introduccin: Un vistazo global a la intrahistoria disciplinar............................................................

Respuesta universitaria...............................................................................................................................
Respuesta profesional.................................................................................................................................
Universidad y disciplina psicolgica.........................................................................................................
Colegio Profesional y disciplina................................................................................................................
Una conclusin relevante...........................................................................................................................
451
454
455
459
464
467
Captulo 33
Principios y conceptos bsicos de la tica

y la deontologa del psiclogo profesional
33.1.
33.2.

33.3.
Introduccin...................................................................................................................................................
Unidad de la tica en la docencia de la Psicologa,
en la investigacin psicolgica y en la Psicologa profesional...........................................................
Delimitaciones conceptuales.....................................................................................................................
33.3.1. Qu es deontologa........................................................................................................................
33.3.2. Cdigo...............................................................................................................................................
33.4. El Cdigo Deontolgico del psiclogo...................................................................................................
33.4.1. Principios ticos...............................................................................................................................
33.5. Conclusin.....................................................................................................................................................
471
474
475
475
476
476
476
483
Captulo 34
A modo de conclusin
34.1. Hacia el nuevo milenio: De un mundo de bloques a otro globalizado........................................... 485
34.2. Algunos indicadores del proceso de institucionalizacin

de la ciencia en el cambio de siglo........................................................................................................... 488
34.2.1. Universidades................................................................................................................................... 488
Contenido
34.2.2. Revistas..............................................................................................................................................
34.2.3. Documentos psicolgicos publicados.......................................................................................
34.2.4. Sociedades y Congresos Internacionales.................................................................................
34.2.5. Un caso singular. La Asociacin Psicoanaltica Internacional..............................................
34.3. Qu ha pasado con la Psicologa aplicada?...........................................................................................
34.3.1. La Psicologa clnica gran responsable del tirn.....................................................................
34.4. Unidad en la diversidad...............................................................................................................................
xv
490
491
492
494
496
500
501
504
ndice analtico.............................................................................................................................................................. 509
CAPTULO

1.1. Una concepcin de la Ciencia
C. Civera
Universitat de Valncia
F. Tortosa
J. A. Vera
Universidad de Murcia
Cualquier reflexin completa sobre esa prctica social compleja

y reglada, aunque algo difusa, que es esa cosa llamada Ciencia,
obliga a analizar tanto los agentes de la labor cientfica, como
las organizaciones en que se encuadran (instituciones pblicas o
privadas, departamentos o institutos universitarios, colegios profesionales), los medios de venta/difusin que utilizan (revistas,
monografas, cartas, actas, conferencias), o los propios productos/resultados de aquella (mtodos, afirmaciones sustantivas,
instrumentos, tecnologas), y, desde luego, los condicionantes
inmediatos (y lejanos) subyacentes a dicha labor cientfica.
La definicin de diccionario ayuda, pero no mucho, ya que ha

quedado obsoleta en muchos aspectos si nos atenemos al presente riguroso, aunque, sin duda, refleja
una situacin real y de hecho no muy lejana.
En un sentido estricto, nos acogeramos, con matices a la primera acepcin ofertada por el
Diccionario, conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observacin y el razonamiento,
sistemticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales. Vincula Ciencia
y mtodo cientfico, y contrapone, de nuevo obsoletos, los conceptos de Ciencia pura (bsqueda de conocimiento), Ciencia aplicada (bsqueda de usos prcticos de conocimiento cientfico)
y tecnologa (proceso de diseo de herramientas y mquinas). Esta ltima distincin, incluso
contraposicin, fue tema de debate durante siglos, an durante muchas dcadas del pasado siglo
XX, pero hoy se le otorga al concepto de Ciencia un sentido ms amplio como complejo cientficotecnolgico, siendo buena prueba de ello las conocidas (y buscadas) convocatorias de proyectos de
I(nvestigacin)+D(esarrollo), o ms recientemente de I(nvestigacin)+D(esarrollo)+I(nnovacin).
Nosotros partimos de una concepcin de Ciencia ms amplia que la enunciada, histrica y social.
Se trata de una concepcin multidimensional de Ciencia, que la concibe tanto como el resultado de
una actividad de produccin, cuanto como una propia actividad de produccin, social y culturalmente
contingente a un espacio y un tiempo histricos. La historiografa ha propuesto diversas unidades de
anlisis en las que estn representadas todas las dimensiones caractersticas de una Ciencia disciplinada (que forma y titula a sus futuros practicantes de acuerdo con reglamentos legales, en nuestro
caso Planes de Estudios): biogrfica, discursiva (auto y hetero disciplinar), socio-organizacional y
laboral-profesional.
Desde el punto de vista de la sociologa general del conocimiento, la Ciencia acadmica no es ms
que una de las muchas subculturas de la sociedad. Se la considera en principio como una institucin
social, conectada ms o menos estrechamente con otras instituciones, tales como el gobierno o la
educacin, y sujeta a los habituales conflictos sociales de los intereses de clase y corporativos. Se
supone, pues, que la Ciencia se distingue de otras subculturas slo en que emplea ciertos recursos
sumamente tcnicos y posee una racionalidad explcita (...) (Ziman, 1986, 132).

Dimensin social
Contexto social
Dimensin intelectual
Me
M
eddiac
iacion
ioens
es
Contexto
Cultural
Zeitgesist
Episteme
Prescripcin
Dimensin
Sociedad
Economa
Poltica
Comunidad disciplinar como

organizacin social
Estructura y Liderazgo
Redes de Comunicacin
Ethos Cientfico
Comunidad de referencia
Equipo de investigacin
Equipo de trabajo
Colegios Invisibles
Cientfico
Marco
Terico
(Cuerpo de
respuestas
conocidas)
Paradigmas
Programas y
Tradiciones de
Investigacin
Tecnociencia
Aspectos personales
Formacin
Extraccin social
Aspectos biogrficos
Teoras
cientficas
concretas
Dominios
Conceptos
Modelos
Instrumentos
Tcnicas
Aceptacin (+ impacto)
Produccin del
discurso cientfico
Artculos
Patentes
Libros
Ponencias
Informes
Actividad cientfica
Indiferencia
Indiferencia
Rechazo (+ impacto)
Otras comunidades de referencia

Otras comunidades disciplinares
Contextos genricos
Dimensin cronolgica (tiempo fechado, personal y disciplinar)
Figura 1.1. Aspectos constitutivos de la ciencia
La definicin de cualquier disciplina cientfica no es sino una convencin, una construccin

consensuada, que marca un referente de formacin y trabajo generalmente aceptable, al menos para
los grupos dominantes, para quienes luego definen los curricula y los roles y determinan lneas de
financiacin prioritarias para la investigacin, el desarrollo y la innovacin, o son responsables del
reconocimiento de la excelencia investigadora y/o docente. Es una realidad social que ha de ser vista
dentro de su propio contexto histrico. Una disciplina es siempre contingente a espacios y tiempos
histricos concretos. Es una realidad contingente, que ha de ser determinada funcionalmente, de
acuerdo con reglas interpretativas principalmente histricas.
Para intentar mantenerse, o incluso avanzar desde el patrn dominante, cualquier Ciencia promueve en sus proyectos (estudiantes) de futuros docentes/investigadores/profesionales una estructura
cognitivo-motivacional que dirigir su actividad futura hacia las metas de conocimiento disciplinares
(consensuadas y socialmente sancionadas), siguiendo habitualmente pautas de actuacin explcitas
(legisladas), aunque existen tambin pautas implcitas (intra-grupo de investigacin, intra-rea de
conocimiento...). El fruto de esa estructura no es otro que el conjunto de productos intelectuales de la
propia prctica epistmica y tecnolgica institucionalizada (el discurso cientfico/cuerpo de respuestas)
de una comunidad disciplinar. Esas aportaciones, que adoptan la forma de textos/patentes/tecnologas...
forman parte de una tradicin intelectual (matriz cientfico-social que le envuelve y de la que forma
parte), la que ha conformado la identidad profesional del cientfico productor, pero tienen un impacto
contextual que la trasciende: cultural, econmico, poltico, social... En el contexto ms inmediato, y,
sobre todo, en el ms general es donde encuentran su sancin (positiva o negativa) los productos de
cualquier actividad cientfico-tecnolgica.

Tomar al propio cientfico como la unidad de anlisis de la historia es la estrategia de mayor protagonismo a lo largo de la historiografa psicolgica, es el llamado enfoque del gran-cientfico (Hilgard,
Leany y McGuire, 1998, 405). Las razones parecen obvias: es quien hace la Ciencia, quien utiliza la
tecnologa que aqulla ha puesto a su servicio o, en el mejor de los casos, la crea, quien desarrolla
una actividad profesional de acuerdo con un rol o perfil profesional ms o menos ntidamente definido, quien establece (o se sirve de) determinados canales de comunicacin, quien consigue discpulos,
quien influye sobre otros y es influido por ellos, y quien experimenta a lo largo de su vida las demandas
laborales, administrativas, institucionales, culturales, sociales y econmicas.
As pues, desde los contextos ms generales, donde estn incrustados los ms sutiles y generalizados prejuicios (sexistas, racistas, clasistas...) y los ms amplios intereses polticos y econmicos,
hasta los ms inmediatos (como la simple promocin profesional y acadmica o el acceso privilegiado
a fuentes de financiacin) influyen en la marcha de la Ciencia. En definitiva, hay que tomar como
punto de partida el carcter esencialmente social de la actividad cientfica y de la propia Ciencia, y
la profunda imbricacin entre aspectos biogrficos, socio-institucionales y cognitivo-intelectuales,
disciplinares en una palabra. Hemos de historiar en contextos, y extraer luego, desde el momento
en el que se define como disciplina, tendencias sincrnicas (trans-contextuales o transversales) y
diacrnicas (intra-contextuales o longitudinales).
Pero no debemos olvidar que todos los condicionantes que actan y marcan el quehacer de un
cientfico (cultura, sistema econmico-social, presupuestos epistemolgicos, relaciones de grupo,
aparato cognitivo-motivacional y todo lo dems) estn, a su vez, definidos histricamente. Resulta
imposible entender cualquier actividad disciplinar manteniendo el tiempo en suspenso, slo ubicndola
en su contexto (espacio-temporal) cobrar sentido. El cierre gestltico imprescindible para construir
una buena forma pasa por reconocer la naturaleza temporal, y por tanto la dimensin histrica, de
la Ciencia.
1.2. Una concepcin de la Psicologa como Ciencia

Todos sabemos de la existencia de una Psicologa del sentido comn, que sin duda forma parte de
nuestra vida cotidiana. No es raro escuchar, ese arbitro ha mostrado mucha Psicologa, menuda psicloga estas hecha!, hay que actuar con Psicologa, ese dependiente vende con gran
Psicologa... Paralelamente existe una comunidad reconocida de expertos en Psicologa, sancionados como tal por la sociedad a travs de sus instituciones representativas (como por ejemplo
la Universidad o el Colegio Oficial, uno o varios Ministerios), capaces de hablar de esos mismos
temas con criterio cientfico. Si en alguna ocasin se entablara una discusin entre uno de estos
expertos/as y cualquier otra persona que no lo fuera, tal vez no llegaran a un acuerdo, pero sera
evidente que tan slo uno de ellos hablara con verdadero y fundado conocimiento. Todos estaremos de acuerdo en considerar que las explicaciones y soluciones del experto no seran conclusiones
sacadas de tres o cuatro conversaciones ocasionales y algunas lecturas en tiempo de ocio, sino el
fruto de un meritorio esfuerzo intelectual, y el resultado de un dilatado proceso de aprendizaje de
conocimientos y destrezas, de competencias en definitiva, en alguna Universidad. Sera en este
ltimo caso cuando hablaramos de saber psicolgico en sentido estricto.
De todas formas no siempre resulta fcil responder antes una pregunta como esta: Qu es esa
cosa llamada Psicologa? Un primer camino, insistimos de nuevo, es ir al Diccionario.
Nosotros proponemos reelaborar la definicin genrica que all se encontrar, y decir que la
Psicologa es una disciplina dedicada a la produccin de ideas, instrumentos, mtodos y procedimientos
de accin e intervencin sobre lo psicolgico, sobre los fenmenos del comportamiento y la experiencia
humana, y las estructuras y procesos que los posibilitan. Pretende explicar el comportamiento en
sentido integral y en sus diferentes contextos y, mediante esa explicacin, predecir y controlar, no
somos en esto postmodernos (vase Pinillos, 1997).
La Psicologa se ocupa de prcticamente la totalidad del espectro de actividad humana la educacin,
el trabajo, los grupos, las alteraciones emocionales y comportamentales, la conducta en la prisin, el
automvil, el deporte, los negocios, tantas y tantas formas variadas de la vida del hombre de hoy
(Carpintero, 1992).
Pero, adems, para acabar de acotar la definicin adecuadamente, deberamos tambin atender a
un dnde se formul?, y un cundo se formul?. Y ello es as, porque la definicin de Psicologa,
como la de cualquier otra disciplina cientfica, es contingente a espacios temporales y geo-polticolingsticos. Qu es esa cosa llamada Psicologa es algo que ha de ser determinada funcionalmente,
de acuerdo con reglas interpretativas principalmente histricas, que permitan ver el hilo conductor
desde la psique griega (lo psicolgico estudiado mediante un episteme griega), por tomar un punto
de partida cualquiera alejado del hoy, hasta sus homlogos posteriores, por ejemplo la mente computacional de algunos cognitivistas (lo psicolgico estudiado mediante simulacin) o la mente de los
neurocientficos (lo psicolgico estudiado mediante la Tomografa por Emisin de Positrones).
Slo en la historia se puede apreciar cmo en distintos tiempos y lugares se ha contemplado algo
como lo psquico, y cmo, por tanto, sto ha ido transformndose (alma, experiencia, conducta, actividad...). La historia permite apreciar cmo se ha decidido ante qu funciones resultara cognoscible,
o, de otro modo, mediante qu mtodos era posible la construccin de un saber acerca de las posibles,
variadas y cambiantes realidades psquicas. Si nos situamos en el hoy de la lectora o del lector, y
miramos hacia atrs encontramos un largo proceso de deliberaciones, acuerdos y desacuerdos, que
han ido alejando progresivamente a la Psicologa del tronco filosfico del que fue una rama, hasta
consolidar su plena independencia. En ese largo proceso hasta constituirse en un saber disciplinado
independiente, las transformaciones en la definicin de objeto y mtodo han sido cruciales.
() los lenguajes nuevos derivan de lenguajes antiguos. Aunque en numerosas ocasiones la Nueva
Psicologa fue colocada como rechazando la Psicologa filosfica tradicional, en realidad fue una derivacin de las Psicologas racionales y empricas del pasado, con su nuevo lenguaje como un dialecto emergente a partir del antiguo lenguaje filosfico, renovado a travs de una mezcla generosa con
trminos fisiolgicos. Mientras los psiclogos antiguos hablaban de almas y explicaron la dinmica humana refirindose a facultades innatas, los Nuevos Psiclogos omitieron tratar de almas
y explicaron el mismo conjunto de facultades al referirse a procesos fisiolgicos y psicolgicos ms
bsicos. (Leary, 1987).
A grandes rasgos, se suelen distinguir cuatro grandes etapas en el devenir de la Psicologa,

un esquema en buena medida inspirado en la concepcin comteana (por Augusto Comte) de los
tres estadios de las Ciencias (teolgico, metafsico y positivo), haciendo del mtodo el criterio
distintivo decisivo.
Piron en su leccin inaugural en LEcole Pratique des Hautes Etudes sobre la evolucin del psiquismo,
afirmaba que de un modo general, la Psicologa, despues de ser el estudio del alma, ha llegado a ser el
estudio de los fenmenos de la conciencia (...) debe adoptarse una tercera concepcin, una concepcin
puramente objetiva (...) lo que los americanos denominan behavior, los alemanes das verhalten, los
italianos lo comportamente y nosotros le comportament de los organismos (Pieron, 1907). Angell
(1913) sealaba que era muy probable que el trmino conciencia cayese en un desuso tan marcado
como el de alma en lo que a los fines cotidianos de la Psicologa hace referencia; todo ello no significaba la desaparicin de los fenmenos llamados conscientes, sino que el inters de la Psicologa se
desplazar hacia otros fenmenos, para los que consideraba ms til un termino como el de conducta.
McDougall (1912) se refiri tambin a los grandes estadios del desarrollo de la Psicologa, indicando
asimismo tres etapas, si bien divide la intermedia en dos subetapas: en la primera, propia de la tradicin
greco-romana-medieval y que incluso alcanza el pensamiento contemporneo, se estudi el alma; en la
segunda los procesos y fenmenos conscientes primero se estudia la mente emprica pero no experimentalmente, para luego hacer un tratamiento experimental de la conciencia, y, por fin, en la tercera
y ltima se considera a la Psicologa como Ciencia de la conducta de los seres vivos.
Hoy (Mestre, Tortosa, Samper y Nacher, 2002) hay una general coincidencia en sealar una cuarta
etapa, que tiene como punto de inflexin la dcada de 1950 y que, en realidad, viene a integrar las
anteriores. En la primera edicin de su conocido manual, Hilgard defina la Psicologa como la Ciencia
que estudia la conducta y la experiencia de los organismos vivos (Hilgard, 1953). Cincuenta aos
despus (con 13 ediciones a sus espaldas) la define como el estudio cientfico de la conducta y los
procesos mentales (Atkinson y cols., 2000). Es una Ciencia, en parte social y en parte natural, no de
substancias (como durante su pasado filosfico), sino de fenmenos, que constituyen la experiencia
y el comportamiento de los organismos vivos.
Existe una generalizada conviccin de que la Psicologa no puede construirse de espaldas a la persona,
a la experiencia vivida, a la conciencia. Incluso, se ha logrado transformar la clsica disyuntiva o
(mente o conducta), que mantena viva la polmica entre objetivistas y mentalistas, en una inclusiva
y (mente y conducta), lo que denuncia la necesidad de hacer convivir los mtodos objetivos y los
subjetivos, ambos necesarios para estudiar ese humano que piensa, cree, desea, juega etc., sujeto/objeto
especfico de una Psicologa (ahora Cognitivizada).
La Psicologa contempornea se interesa en el estudio tanto de lo interno o mente, como de lo

externo o conducta. En lo que Yela (p.e., 1974, 1984, 1987, 1993) llamaba acciones significativas,
la simbiosis entre objetividad y subjetividad no slo reconoce la relevancia de factores y variables
mentales en la descripcin y explicacin de las reacciones observables, sino que intenta conjugar
armnicamente el estudio objetivo de pensamientos, creencias y deseos, con la interpretacin del
comportamiento observable en trminos de factores subjetivos como motivos, planes o intenciones.
Metodolgicamente, conlleva la extensin y aplicacin de los mtodos objetivos a la investigacin
de lo mental (Yela, 1994).
No obstante, esa cosa llamada Psicologa no puede reducirse, sin ms, a un mero cuerpo de
conocimientos y psicotecnologas (aunque evidentemente ste forma parte esencial de ella), sino que
es una realidad institucional y organizativa compleja y dinmica que adopta, insistimos en ello, en
cada tiempo histrico unos perfiles, aunque muestra una continuidad de fondo que la dota de identidad
y sentido propios, continuidad que se aprecia fundamentalmente en la historia. Precisamente por
eso, se ha incluido un matiz, el de disciplina cientfica, con lo que se incluyen las instituciones que
gestionan ese conocimiento y esa tecnologa, adems de la actividad (roles) profesional que se define
en los entornos laborales con perfiles razonablemente ntidos.
Como cientficos que son, los miembros de la comunidad psicolgica plantean investigaciones con
las que tratan de resolver problemas empricos. Construyen teoras que luego someten a comprobacin
emprica. Tratan de encontrar un orden en la conducta, el pensamiento, los sentimientos, los deseos y
motivos humanos, etc., y se esfuerzan por hacer de dicho orden algo pblico y colectivo, para lo cual
exponen sus ideas en reuniones cientficas, revistas especializadas, libros y dems publicaciones, de
forma sistemtica y abierta a la revisin crtica. Plantean tambin investigaciones con las que tratan
de resolver problemas prcticos. Como (psico)tecnlogos disean procedimientos, instrumentos,
aparatos y dems artefactos, en respuesta a exigencias comunitarias, guiados por el criterio de utilidad.
Ofrecen y hacen un uso sistemtico del conocimiento psicolgico con el objetivo de aplicarlo a y en
diferentes contextos. Como profesionales, prestan servicios especializados con una contraprestacin
econmica. Ocupan un puesto en el mercado laboral, realizan un trabajo remunerado sujeto a las leyes
y fluctuaciones econmicas y polticas. Ejercen la Ciencia psicolgica normalmente con nimo de
lucro, como los egresados de cualquier titulacin, y desarrollan en base a ella una actividad productiva que opera sobre demanda, y que la diferencia de otras comunidades de expertos, en ocasiones
prximas en su quehacer.
Conocimiento y disciplina son dos componentes fundamentales del concepto de Ciencia que aqu
manejamos. Representan dos dimensiones bsicas del discurso cientfico, la interna y la externa. Si
buscamos en la historia el origen de la/s Ciencia/s encontramos que va ligado a dos necesidades o
intereses constitutivos de la naturaleza humana: el inters por el conocimiento y el inters por preservar,
perfeccionar y transmitir dicho conocimiento. Conocimiento y disciplina son, pues, los ejes en torno a
los cuales gira nuestro concepto de Ciencia, en l saber y la organizacin del saber quedan representados. La Psicologa es mucho ms que un cuerpo de conocimiento, es toda una organizacin
en torno a dicho conocimiento.
1.3. Una concepcin de la Historia de la Ciencia

En el lenguaje comn existen muchas reconvenciones respecto del poder explicativo de la historia,
de hecho se usa con excesiva frivolidad el trmino para hacer referencia a narraciones no cientficas
o incluso deliberadamente falsas. Reflejo de ello son las acepciones y definiciones de diccionarios
y enciclopedias, donde queda recogida la ambivalencia respecto de la voz historia. Con todo, una
lectura atenta y crtica de las mismas permite entresacar de ellas una definicin que se aproxima a la
mantenida por los propios historiadores.
Las dos primeras acepciones que ofrece el diccionario de la Real Academia Espaola ofrecen
una visin positiva de la historia como Narracin y exposicin de los acontecimientos pasados y
dignos de memoria, sean pblicos o privados y Disciplina que estudia y narra estos sucesos. Pero
tambin se utiliza con las acepciones de Narracin inventada, Mentira o pretexto y cuento,
chisme, enredo. Matiza la cuestin el carcter positivo de las acepciones de histrico. Por lo
que combinando acepciones de ambas voces, podramos llegar a construir una definicin bastantes
razonable de historia como una disciplina que estudia (averigua, comprueba, verifica) mediante
un mtodo emprico y narra (relata) los acontecimientos pasados a los que se les atribuyen dignidad
suficiente para ser objeto de recuerdo, sean estos pblicos o privados, pertenecientes al pasado de un
pueblo o nacin, o, en nuestro caso, de una disciplina cientfica.
En sucesivas y diferenciadas aproximaciones a lo histrico, Carr ofrece distintas contestaciones a la
pregunta de qu es la historia. As: (1) un proceso continuo de interaccin entre el historiador y sus
hechos o el dilogo entre el pasado y el presente (p. 40); (2) un proceso social en el que participan
los individuos en calidad de seres sociales, o el dilogo ... entre la sociedad de hoy y la sociedad de
ayer (p. 70); (3) una Ciencia con el propsito fundamental de tratar de explicar, y el procedimiento
fundamental del preguntar y responder (p. 116); (4) una Ciencia que se plantea la pregunta Por
qu? y el interrogante A dnde? intentando fomentar nuestra comprensin del pasado a la luz del
presente y la del presente a la luz del pasado (p. 144-146); (5) un dilogo entre los acontecimientos del
pasado y las metas del futuro que emergen progresivamente (p. 167); (6) un proceso en permanente
movimiento dentro del cual se mueve el historiador (Carr, 1961, 181).
Se la sita en el marco de las disciplinas narrativas, pero se seala que, en ella, el relato responde a
un mtodo cientfico, lo que la aleja de las narraciones de ficcin o fabulacin. Atribuye al historiador
el papel central de seleccionar los acontecimientos y personajes del pasado contingentes a un espacio
histrico determinado (pueblo, nacin, disciplina...). Y seala la estructura narrativa de su explicacin.
Por tanto le otorga un carcter cientfico, algo consonante con lo dicho hasta el momento.
El conocimiento, el inters y la conviccin en su utilidad no bastan para dotar de competencia. No
es meramente cuestin de decidirse a trabajar en los aspectos histricos de nuestro campo. Con toda
justicia, los historiadores profesionales se indignan por esa asuncin, tan comn entre los cientficos,
de que, porque uno conoce algo sobre un campo cientfico, dispone del equipamiento esencial para
la investigacin histrica (...) Formado como esta en sus propias estrategias de rigor, el psiclogo no
siempre se da cuenta de que las tcnicas para establecer la verdad o la interpretacin ms probable de
eventos pasados, en otras palabras la investigacin histrica, posee sus propios y complejos mtodos y
tcnicas (Watson, 1960, 252).
Podemos partir, pues, en el caso de las historias disciplinares, del carcter histrico de la Ciencia,
y de que la historia es tan cientfica como aquella disciplina (o mbito) sobre lo que versa su reconstruccin (general o regional). Si esto es as, la explicacin ofrecida por el historiador, en forma
de relato, deber satisfacer unos criterios de racionalidad determinados (... y determinables).
1.3.1. La explicacin histrica

La tradicin intelectual a la que pertenece el historiador, en la que se ha socializado y desde la que
trabaja, es una de las coexistentes en su tiempo histrico, probablemente la dominante. Hoy se puede
afirmar (Tortosa, 1999), que el historiador de la Ciencia de hogao est formado en una orientacin
post-positivista de la historiografa, lo que significa que el historiador de antao se mova por otros
criterios de racionalidad historiogrfica, que emanaban de una concepcin positivista de la entonces
reinante filosofa de la Ciencia. Pero, qu tipo de explicacin ofrecan?
La prctica historiogrfica positivista construa persuasivas y dogmticas reconstrucciones
racionales, que tenan el objetivo prioritario de socializar a los aprendices de cientficos, familiarizndolos
con la imagen oficial, generalmente compartida y asumida, de la disciplina. Se narraba un constante
progreso desde lo a-cientfico hasta lo cientfico, un progreso que se apoyaba en la acumulacin
de conocimientos y la superacin de errores, depurados por contrastacin experimental, autntico
motor de los cambios superadores. Consideradas las tecnologas, en nuestro caso psicotecnologas,
como meros epifenmenos de las prcticas investigadoras propias de los sistemas tericos, o como
prcticas de segunda divisin, que merecan, en el mejor de los casos, escuetos comentarios. Ofreca
una imagen simplista y despreciativa de la tecnologa, que prcticamente no tena cabida en los relatos
histricos. La presentaba nicamente como Ciencia aplicada a la construccin de artefactos, incluso la
identificaba sin ms con esos mismos artefactos, apareca como una especie de vnculo de una Ciencia
pura, preocupada nicamente por la bsqueda de la verdad, con el mundo social. Se presenta la Ciencia
como un cuerpo de conocimientos fidedigno, que avanza inexorablemente hacia la verdad, una verdad
que, alcanzada de un modo autnomo mediante la aplicacin de un mtodo privilegiado y demarcador
(el cientfico), producir ms tarde o ms temprano un mundo de posibilidades tecnolgicas y, a la
larga, de progreso econmico y bienestar social. Frente a la Ciencia-como-prctica se estudiaba
la Ciencia-como-conocimiento.
Esa historia organizaba la narracin en trminos de una exposicin ordenada de nombres, fechas
y descubrimientos. Responda a necesidades justificacionistas de los cientficos en activo. No se
ofreca explicacin histrica alguna de por qu la Ciencia avanzaba, ya que el progreso era inevitable;
slo la lgica interna de la prctica cientfica serva para explicar el devenir del conocimiento. La
historia de cualquier Ciencia se dedicaba a recapitular ejemplares, a ordenarlos cronolgicamente,
y a presentarlos como prueba de que la Ciencia es, por su funcionamiento ordenado y seguro, la
empresa digna de reverencia que todo el mundo presuma. Cumple el pragmtico papel de justificar
la prctica cientfica dominante (presentismo). Mira el pasado en trminos de las ideas y valores del
presente, despreciando el contexto de los problemas y preconcepciones con el cual trabajaron los
cientficos anteriores.
Es bastante normal que a aquel que, desde el punto de vista del presente e incluso del porvenir hacia el
cual tiende en su trabajo, echa un vistazo sobre el pasado, un pasado desde hace tiempo sobrepasado,
las teoras antiguas le parezcan monstruos incomprensibles, ridculos y deformes. En efecto, puesto
que remonta el curso del tiempo, las encuentra, en el momento de su muerte, envejecidas, ajadas, esclerosas. (...) Slo el historiador que rehace y repasa la evolucin de la Ciencia, capta las teoras del pasado
en su nacimiento y vive con ellas el impulso creador del pensamiento. (Koyr, 1955, 53).
Esas historias ofrecen la comunicacin historiogrfica desde cuatro modelos explicativos del cambio histrico, frecuentemente interrelacionados: Evolutiva o Gentica que considera a la Historia de la
Psicologa como una secuencia de historias o teoras; la de problemas o contenidos centrada en temas
o tpicos especficos; la Personalista que considera la historia como el resultado de las realizaciones
de importantes cientficos individuales y la Naturalista que considera la historia como el resultado
de la accin del Espritu del tiempo y del lugar que facilita o inhibe la formacin y aceptacin de las
teoras. Todos mostraban como rasgo comn su orientacin hacia el objetivo idealista de destacar
bien a los productores, bien a las producciones o resultados cientficos, atendiendo poco al proceso
que permite que los productores produzcan. Todos respondan a una comn finalidad historiogrfica
justificacionista y presentista que pretende, por vas diferentes, glorificar el supuesto progreso y
desarrollo continuo de la Ciencia hacia los puntos de vista, teoras y consecuciones contemporneas
al historiador.
Relacin
teoras-datos
ism
Anlisis filosfico
de los productos
cientficos
Po
sit
iv
Fundamentos del
cambio terico
Direccin del
cambio terico
Dimensiones
importantes para
la explicacin
del cambio
terico
Realidad Neutra. Datos independientes de

la teora.
Anlisis de Proposiciones con sentido. La
ciencia es inductiva: a partir de la verificacin de
proposiciones singulares se alcanza el conocimiento general. Son significativas slo las proposiciones
con referentes extralingsticos. El contexto de
descubrimiento es poco importante.
Verificacionismo. Criterio de demarcacin cientfica. Ligado

al concepto de sentido. La metafsica se compone de proposiciones sin sentido. Slo proposiciones con sentido (las verificables en principio), pueden formar parte del discurso cientfico.
Verificando hiptesis progresan las teoras cientficas.
Evolucin lineal. Continuismo. Unas teoras surgen de otras, por la

adicin acumulativa del conocimiento de verdades categricamente
demostradas.
Historia Interna. Es la nica que interesa al filsofo. La lgica es igual a la

racionalidad.
Figura 1.2. Criterios de la racionalidad cientfica
Su retrica se mueve en una prctica historiogrfica fundamentalmente descriptiva, que trata

de acotar recurriendo a criterios cronolgicos y geogrficos, anlisis doxogrficos, genealoga de
ideas, etc. Ofrece unas historias internalistamente orientadas, de grandes hroes, grandes logros y
grandes fechas protagonizada por el gnero masculino de raza blanca del occidente europeo. Lo
que les lleva a utilizar como prctica habitual la biografa y la demarcacin por Escuelas, Teoras
y/o Sistemas, fcilmente articulables entre s, ya que stas se encarnan en sus defensores, epnimo y
epgonos. Aunque peligrosa cuando se la absolutiza, porque entraa el peligro de reducir la Historia de
la Psicologa a la de los psiclogos y psiclogas, es una prctica historiogrfica parcial indispensable
en toda Historia (Caparrs, 1980/1990).
Entenderemos por Escuela, de modo amplio, un ncleo de condensacin ideolgica del pensamiento,
en el caso que vamos a narrar, psicolgico, en el que existe, en torno a una personalidad dominante, una
confluencia de puntos de vista (consenso interno) tericos (interpretacin comn acerca de la naturaleza
de lo psquico y del objeto de la Psicologa: factores/funciones/estructuras psquicas, conciencia,
inconsciente, alma, conducta...), metodolgicos (experimento de laboratorio, experimento bitico,
estudio de campo, promedios estadsticos, anlisis de traumas, catarsis hipntica, interpretacin de los
sueos...), e incluso en la aplicacin. Normalmente est dotada de cierta articulacin, aunque no vaya
acompaada necesariamente de relacin magistral o discipular, ni tan siquiera, a veces, de agrupacin
(colectivo/comunidad) o proximidad espacial o territorial. Suelen centrarse en un campo de estudio,
al que aplican una determinada combinacin de teora y mtodo a cierto tipo de problemas (p.e., el

conductualismo comenz como una Psicologa experimental del aprendizaje, mientras la Gestalt lo
hacia como Psicologa experimental del pensamiento y de la percepcin, o el Psicoanlisis como un
anlisis de traumas y de asociaciones procedente de la investigacin sobre la histeria); progresivamente
van generalizando sus postulados a otros campos de estudio y de aplicacin, lo que acaba haciendo
surgir una pretensin de monopolio terico y metodolgico sobre todo el campo de explicacin/
intervencin de la Psicologa. Esto les lleva a manifestar un fuerte, y en ocasiones abierto y beligerante,
disenso frente a otros ncleos de condensacin ideolgica (escuelas rivales).
El perodo positivista en Psicologa se cierra con la formulacin, durante los aos 50, del influyente modelo integrador del Zeitgeist (Espritu de los Tiempos) propuesto por E. G. Boring, una
versin ingenua del contextualismo con escaso poder explicativo (Tortosa, Calatayud y Prez, 1992).
En su propia matriz intelectual, surgieron intentos, desde el enfoque de los contenidos, de dotar de
concrecin a ese Zeitgeist, por ejemplo el modelo prescriptivo de Watson (Watson, 1967), y el modelo
dimensional de Coan (Coan, 1968). No obstante, y pese a su ingenuidad, el planteamiento de Boring
y sus influyentes manuales de Historia (Boring, 1929, 1942, 1950) han proyectado su sombra hasta
el presente, incluso hoy siguen proliferando manuales (introductorios y disciplinares) que recurren
a esta perspectiva.
La teora de la historia del Gran-Hombre es tan vieja como la historia (...), tan vieja como la creencia
humana de que el hombre es un agente libre que selecciona sus acciones para moldear su propia vida
(...) Eso convierte esta teora en muy antigua, pero su edad no la torna obsoleta. Todava recurrimos
a los grandes hombres para ofrecer explicaciones parciales de la historia (...) Aunque la teora del
Gran-Hombre no puede ser totalmente falsa (...) explica muy poco, puesto que no especifica ni los
atributos ni las condiciones de la grandeza. Lo que ha estado sucediendo es que, cuando lleg la nueva
poca cientfica, personas filosficamente orientadas comenzaron a resaltar cada vez ms las causas
externas de las acciones humanas, abandonando la libre voluntad como una explicacin positiva (...)
Entonces comenz el debate en torno a la existencia de una perspectiva personalista y otra naturalista
de la actuacin del genio. Se piensa en muchas ocasiones que ambas son contradictorias entre s, pero
realmente no son incompatibles. El punto de vista personalista es ms restringido (...) La perspectiva
naturalista es ms amplia y es capaz de incluir la perspectiva personalista. Muestra al genio, no slo
como antecedente de nuevos pensamientos, sino tambin como consecuencia de condiciones antecedentes (...) El naturalismo incluye la determinacin cultural (Boring, 1950, 29-30).
En el inicio de la dcada de 1960, la Historia de la Psicologa experiment una transformacin

crucial. Aument el inters hacia ella, se institucionaliz y profesionaliz, inicindose una nueva fase
caracterizada por la bsqueda de modelos explicativos. La historiografa de la Psicologa se encontr
con una Filosofa de la Ciencia ms liberalizada y sensible a la historia de lo que lo era el modelo
positivista causal de cobertura legal en cualquiera de sus versiones, capaz de asumir la irracionalidad
que con frecuencia acompaa y determina el progreso cientfico y que resaltaba la importancia de
la visin histrica apoyada en estudios histricos minuciosos. Nos referimos, desde luego, a la ms
crtica y social Filosofa de la Ciencia representada, dentro de sus diferencias, y entre otros, por
Feyerabend, Hanson, Kuhn, Lakatos, Toulmin, Laudan, Popper, Koertge, Hall, Bachelard, Lenoble,
etc. Una filosofa de la Ciencia que estaba teniendo efectos historiogrficos de gran magnitud, y que,
en general influy profundamente en la reorientacin contextualista de la historiografa.
Lakatos reflejaba ese espritu cuando en el comienzo de su Historia de la Ciencia y sus reconstrucciones racionales escriba que la Filosofa de la Ciencia sin la Historia de la Ciencia es vaca [y que] la
Historia de la Ciencia sin la Filosofa de la Ciencia es ciega.
La metodologa cientfica tambin proporcion a los historiadores criterios normativos y definitorios sobre lo que es una teora, sobre su estructuracin interna y acerca de las reglas para su evaluacin,
de tal manera que la investigacin en los archivos y documentos se orientase adecuadamente y no fuese
puramente emprica y descriptiva. El normativismo y los criterios epistemolgicos propuestos por los
filsofos de la Ciencia deban ser confrontados con los datos histricos ofrecidos por los historiadores.
La historia de la Ciencia es la base o el contenido emprico de la filosofa de la Ciencia.
10
Ha llegado la hora de ir ms all de la imagen esttica, instantnea, de las teoras cientficas a las
que los filsofos de la Ciencia se han autolimitado durante tanto tiempo y de desarrollar una imagen
mvil de los problemas y procedimientos cientficos, en cuyos trminos la dinmica intelectual del
cambio conceptual en la Ciencia llegue a ser inteligible, y transparente la naturaleza de su racionalidad
(...) Si los filsofos de la Ciencia se deciden efectivamente a despegarse de la imagen esttica, tradicional o instantnea, de clculos tericos hacia una imagen ms cinemtica de la empresa cientfica,
debern plantearse a s mismos todo un nuevo cmulo de cuestiones. (Toulmin, 1974, 669-670).
En este nuevo nivel se va a criticar con dureza la tradicin historiogrfica existente, la de la historia
escrita por cientficos. La comunidad de historiadores centr sus crticas en aspectos muy definitorios
de la prctica cientfico-investigadora y cientfico-docente en Historia de la Ciencia: (1) Su carcter
idealista (carencia de anclaje sobre la realidad socio-histrica). (2) Su enfoque presentista-justificacionista (centro en un presente fruto del continuo progreso lgico hacia la verdad). (3) Irrelevancia (no
hacia avanzar el conocimiento real sobre la historia). No pueden seguir centrndose las historias en
ilustrativos ejemplos (antecedentes o precursores) de la Ciencia contempornea a cada historiador/a,
y menos todava utilizar la historia para justificar la propia concepcin sobre la Ciencia. Los estudios
deben plantearse desde un presentismo responsable, con un afn legitimador no menos responsable (al
menos en las piezas didcticas), que respetara cada tiempo histrico en toda su integridad. Distinguen
la dimensin docente de la investigadora, marcando rasgos comunes pero sealando distinciones, algo
necesario dado las diferencias existentes entre los potenciales consumidores.
No slo no niegan, sino que reconocen la dependencia que guarda una reconstruccin respecto
a su creador en su instalacin concreta en su mundo biogrfico. Existe un a priori en el historiador
o la historiadora, que configura su visin general acerca del desarrollo histrico, sus planteamientos
ontolgicos y metodolgicos. Un conocimiento que determina y dirige los planteamientos con que se
aproxima a cualquier problema histrico, que otorga sentido y coherencia a la investigacin, y que
conforma el intento de reconstruccin explicativa del pasado. Consideran errneo dar por supuesto que
la nocin de hecho histrico es a-problemtica e incontrovertida; las fuentes no proporcionan hechos,
sino datos para construirlos, son constructos. Pero, reconozcmoslo, esta problemtica no es en el fondo
muy diferente de la propia del conocimiento en general. Resalta tambin la necesidad de apoyar las
reconstrucciones en cuidadosas investigaciones de archivo y en minuciosos estudios empricos, para los
que recurren a una pluralidad de mtodos (cualitativos y cuantitativos) de obtencin de evidencia.
(...) la nueva historia rechaza la perspectiva tradicional de la actividad cientfica como una progresin continua desde el error a la verdad, optando en su lugar por un modelo que describe el cambio
cientfico como un trnsito desde una cosmovisin a otra cosmovisin que est vinculada a compromisos tericos que involucran consideraciones estticas, as como metafsicas (Furumoto, 1989, 11)
(...) tiende a ser crtica ms que ceremonial, contextual y comprensiva ms que una simple historia de
ideas, y va ms all del estudio del gran hombre. La nueva historia utiliza fuentes primarias y documentos de archivo, en lugar de fuentes secundarias que pueden conducir a la transmisin de ancdotas
y mitos de una generacin a la siguiente. Y, finalmente, la nueva historia intenta introducirse en el
pensamiento de un perodo para ver los problemas tal y como se apreciaban en aquel momento, en lugar de buscar los antecedentes de las ideas actuales o escribir la historia hacia atrs desde el presente
estado de la disciplina. (Furumoto, 1989, 16).
Todo ello propici el trnsito desde una prctica amateur a otra profesionalizada. Orientan el
anlisis histrico sobre tres dimensiones diferenciables pero relacionadas entre s: la conceptual (tiene
que ver con los modelos, valores, asunciones, problemas, formas aceptadas de resolver los problemas
e instrumentos a disposicin del investigador), la socio-psicolgica (involucra el funcionamiento
de las comunidades cientficas) y la institucional (se ocupa del marco de referencia institucional y
organizacional de la actividad cientfica).
En el resquebrajamiento de aquella actitud de legitimacin ceremonial (Harris, 1980) o criptojustificacionista (Weimer, 1979), presentista e internalista de la historia, tan ntimamente
11
relacionada con una concepcin continuista, lineal y unidireccional del progreso cientfico (y su
subproducto, la tecnologa), tuvo mucho que ver Thomas Kuhn. Su enormemente popular y discutida
Estructura de las Revoluciones Cientficas (1962/1970), es sin duda su obra ms influyente entre los
psiclogos. Ofrece la sugerente idea de que la Ciencia se desarrolla a saltos, negando que el cambio
cientfico sea fruto de la acumulacin progresiva de descubrimientos e inventos individuales, y
que la sustitucin de unos paradigmas por otros sigue pautas sociolgicas, dndose una transicin
entre tradiciones inconmensurables. Kuhn critic no slo la concepcin acumulativa del progreso
cientfico, proponiendo una nueva visin discontinua de la historia, sino tambin el falsacionismo,
una teora nunca es refutada ni dejada de lado exclusivamente por haber sido falsada empricamente,
una teora cientfica se declara invlida slo cuando se dispone de un candidato alternativo para
que ocupe su lugar. Dotaba, adems, al historiador con un teatral, dramtico y didctico esquema
que permita caracterizar cualquier Ciencia (mejor cualquier disciplina) en su desarrollo, como una
sucesin de largos perodos de Ciencia normal, donde un paradigma reina en solitario como
monarca absoluto, interrumpidos por abruptos episodios de revoluciones cientficas, que preparan
la entronizacin de un nuevo monarca tan absoluto como el destronado e inconmensurable con aquel.
En Psicologa es difcil encontrar ejemplos tan dramticos (y revolucionarios) como los presentados
por Kuhn respecto al paso de la astronoma geocntrica tolemaica a la heliocntrica copernicana, o
el de la fsica cualitativa y especulativa aristotlica a la cuantitativa y experimental galileana, o el de
la qumica del flogisto a la del oxgeno, e incluso la de la mecnica newtoniana a la cuntica.
La Historia de la Ciencia va ahora mucho ms all de aquel ingenuo naturalismo positivista, que,
en realidad, maquillaba una concepcin presentista e internalista, que la reduca a narrar, cronolgicamente, un lineal y progresivo sucederse de teoras encarnadas por audaces proponentes, para
centrarse en la globalidad de la prctica epistmica (proceso y productos).
No resulta difcil mostrar que el horizonte tecnolgico ha empujado la investigacin cientfica. Y esto
es tambin vlido para la Psicologa. Pueden leerse as numerosos trabajos de autores como Galton,
Freud, Binet, Watson, Jung, Lewin, Terman, Maslow, Eysenck, Rogers o Skinner. Adems, no debe
olvidarse que lo tecnolgico puede ser tambin una va regia por la que lo social puede influir sobre
la generacin y el desarrollo del conocimiento cientfico. Hoy ya nadie parece dudar de que las tcnicas para construir tests mentales (p.e. tests de C.I., de personalidad, de masculinidad-feminidad)
y escalas (p.e. escalas de deseabilidad social, de postmodernidad), la interpretacin de los sueos o
la asociacin libre, las tcnicas de simulacin y los ordenadores, o las de condicionamiento clsico u
operante, o los procedimientos de anlisis factorial, por poner slo algunos ejemplos bien conocidos,
han jugado, y juegan, un papel crucial en la constitucin de comunidades cientficas, y en la propia
definicin de lo psquico.
Considera la racionalidad cientfica como un producto de la historia, eso s, un producto que

define las formas correctas para interpretar la realidad y dirige la actividad cognitiva de los cientficos.
La principal misin de esa racionalidad es estipular cul(es) es(son) el(los) tipo(s) de explicacin
permitido(s) de los hechos, ofreciendo criterios de demarcacin y marcos generales de interpretacin
para el discurso cientfico. Pero, como producto histrico y social es, a su vez, afectada por la propia
prctica cientfica, lo que da lugar a una intra-historia de la racionalidad cientfica. El historiador de
la Ciencia debe desvelar los factores implicados en el trnsito de una racionalidad establecida a otra,
y atender al proceso temporal de sustitucin.
El renovado criterio de racionalidad cientfica favoreci el desplazamiento del anlisis de la Ciencia
hacia nuevos cnones interpretativos y de investigacin. Unos cnones que permiten articular la imagen
actual del conocimiento cientfico en torno a tres afirmaciones: (1) No existen hechos cientficos
independientemente de la teora que los categoriza, y los intentos tanto lgicos como empricos que
se han puesto en prctica para conectar lo terico con lo observable de forma asptica han fracasado.
(2) La construccin terica no procede por acumulacin interna de conocimientos,ni sigue una ruta
lineal, puesto que cuando un nueva teora redefine sus trminos, tambin redefine su realidad. (3) En
dicho proceso de construccin son de vital importancia las alianzas intra einterdisciplinares y las
extracientficas, es decir los factores externos a la propia actividad intelectual en un sentido estricto.
Po
s
tpo
sit
ivi
s
mo
12
Relacin
teoras-datos
Anlisis filosfico
de los productos
cientficos
Fundamentos del
cambio terico
Direccin del
cambio terico
Realidad cargada de teora. Cada teora

dota de un significado propio a sus datos.
Anlisis de Teoras en Formacin. La ciencia es
deductiva, pero tan importante es el contexto de
justificacin como el contexto de descubrimiento, en
la configuracin final del texto cientfico.
Rivalidad Interterica. Los cientficos no se dedican a

verifiacar ni refutar sus teoras en su actividad cotidiana, sino
a extenderlas al conjunto de la realidad que se deja dominar
por las mismas. Ninguna teora bien establecida se abandona
por los contrafcticos a menos que exista otra teora en
competencia que pueda hacerse cargo de los fracasos
explicativos de la primera y que a la vez encaje en los criterios
de racionalidad establecidos en ese momento histrico.
Redefinicin de la realidad. Discontinuidad. El cientfico busca

respuestas a su mundo problemtico que viene establecido en funcin
de las prcticas totales de la humanidad en un momento determinado de
su historia, ms que por los logros tericos del pasado. El cambio en los
criterios implica una ruptura con las concepciones anteriores.
Dimensiones
importantes para
la explicacin
del cambio
Historia Interna + Historia Externa. Historicismo, Psicologismo y
terico
Sociologismo en la interpretacin del devenir cientfico. La lgica es una
parte de la racionalidad.
Figura 1.3. Criterios de la racionalidad cientfica
Al convertir el propio concepto de racionalidad cientfica en una categora histrica, los filsofos e
historiadores de la Ciencia encontraron que la explicacin del cambio terico y la evolucin del conocimiento se resista a entrar en el cors reductivamente logicista del positivismo. Siguiendo esta ruta, llegaron al convencimiento de que el propio territorio llamado Ciencia est constantemente reestructurando
sus fronteras, suprimiendo o creando divisiones, redefiniendo las regiones del mundo problemtico que
ha de afrontar... En definitiva, est continuamente negociando y re-definiendo su propio dominio, ese
en el que se ven comprometidos los practicantes de la disciplina. Precisamente por eso, ms que estar
ah para ser descubiertos, los objetos concretos de investigacin y prctica cientfica son construcciones
parceladas y promovidas desde comunidades de expertos ms o menos concretas.
El punto de vista recibido descansa sobre un
modelo de Ciencia que recuerda el cuento
de la Bella Durmiente: los objetos con los
que la Ciencia psicolgica se enfrenta estn
todos ellos presentes con una naturaleza totalmente formada, y todo lo que el prncipeinvestigador tiene que hacer es encontrarlos
y despertarlos con el mgico beso de su
investigacin. Pero verdaderamente la Psicologa cientfica no afronta objetos naturales.
(Danziger, 1990, 2).
El objeto de una historia crtica no consiste en cuerpos inertes sino en actividades

humanas en las que los aspectos social e
intelectual son inseparables. Las actividades
que constituyen a los objetos psicolgicos
son igualmente sociales e intelectuales. En
el mismo acto de generar cierto contenido
cognitivo se estn reproduciendo formaciones sociales particulares y anticipando los
intereses de grupos definidos (Danziger,
1984, 105).
13
Slo cuando se analizan las ideas como construcciones humanas producidas por agentes sociales
bajo condiciones histricas especficas, tenemos los mimbres para una historia, lo que es realmente
importante desde este punto de vista, es el estudio de la relacin entre las actividades constructivas
y la naturaleza de los objetos que stas producen. No puede ya tratarse el desarrollo de una Ciencia
meramente como una historia de ideas, aisladas de los contextos social y cultural de la disciplina.
Cualquier Ciencia disciplinada no es slo una coleccin de ideas y mtodos, sino tambin un conjunto de instituciones, tecnologas, grupos e individuos que mantienen conexiones definidas con las
sociedades en que se localizan. La historia social acenta el juego existente entre individuos, ideas e
instituciones, dentro del contexto ms amplio de la cultura en la que la Ciencia se desarrolla y de las
comunidades disciplinares y sub-disciplinares en las que trabajan aquellos que la practican.
Propone, pues, no slo nuevas formas de entender y hacer historia, sino tambin nuevas formas de
comprender la naturaleza de las ciencias concretas, en nuestro caso la Psicologa. Segn esta perspectiva, la Psicologa no encuentra sus objetos de estudio en el mundo natural; por tanto, su historia no
puede convertirse en una crnica sobre cmo una sucesin de descubridores (psiclogos/as) distintos
han ido encontrando (definiendo y proponiendo) objetos diferentes, que estaban all, frente a ellos,
esperando para ser descubiertos. La historia actual pretende precisamente explicar el surgimiento de
aquello que se da por supuesto con ms fuerza, y ms a-crticamente, en la historiografa heredada
los propios objetos psicolgicos, presentndolos como un producto de la construccin de grupos
humanos y sealando su naturaleza esencialmente social.
Desde este punto de vista, los objetos psicolgicos (p.e. atencin, percepcin, sujeto experimental, paciente/cliente) emergen por razn de la propia actividad investigadora y/o tecnolgica de los psiclogos
y las psiclogas, que son tambin quienes los definen. La relacin entre el psiclogo y lo psicolgico
es, insistimos en ello, social desde el mismo inicio. La misma existencia de una comunidad de expertos
justifica la aceptacin de un sujeto colectivo, como el agente real de la produccin de los conocimientos
psicolgicos. Desde esta ptica, una explicacin histrica ha de estar comprometida con averiguar
cules son los intereses del grupo que produce los objetos psicolgicos, ms que en las propuestas
concretas de stos. Las situaciones problemticas en las que se mueven los psiclogos particulares se
definen en relacin con metas disciplinares. Al ser intereses de la disciplina, y poseer historia propia,
sobrepasan las conciencias de los psiclogos individuales, los cuales se encuentran, en cierto sentido,
arrastrados inconscientemente por la tradicin intelectual y social a la que pertenecen.
Dejan, pues, de tener sentido las clsicas dicotomas: historia interna o internalismo frente a
historia externa o externalismo, presentismo frente a historicismo, personalismo frente a
naturalismo, o cuantitativismo frente a cualitativismo... Siempre es posible aadir el epteto de
ingenuo, sofisticado, blando, crtico, duro, responsable, irresponsable, detrs de cada uno de ellos,
para indicar que los diferentes continuos estn condenados a confluir y entenderse mutuamente.
Y, por encima de todo, prosper la conciencia de que la explicacin histrica, contrariamente a la
naturalista, se consigue cuando quien historia ofrece al interlocutor/a o lector/a un cuadro comprensivo, que aquel o aquella hacen suyo, construye un patrn coherente, una trama comprensible y con
significado, en la que insertar y organizar los elementos singulares investigados.
Si (...) la historia es explicativa, ello no se debe a que sus narraciones estn apoyadas por leyes generales. Se debe a que el lector dice Ahora ya s lo que ocurri, mientras simultneamente afirma
Ahora esto tiene sentido; ahora entiendo; lo que antes fue para m una mera lista de hechos ahora se ha
convertido en una pauta reconocible (Kuhn, 1977, 42).
La historia cientfica construye retrodicciones, es decir, retrovisiones de lo que sucedi o, lo que

es lo mismo, plantea reconstrucciones de un pasado ms o menos conocido. Otras muchas Ciencias,
como la cosmologa, la geologa, la paleontologa, etc., son propiamente retrodictivas.
El historiador, apoyndose en un patrn interpretativo terico general, explica acontecimientos
concretos. El historiador ha de conseguir, ni ms ni menos!, combinar las causas principales y
secundarias que postula como razones del cambio, justificar su seleccin realizada a la luz de la
14
evidencia conceptual y documental existente, y construir un relato en donde se establezca un patrn

explicativo coherente. Lo que distingue a la historia de la fsica, por consiguiente, no es la utilizacin
de esquemas organizativos y de interpretacin, sino que dicha estructura, en la historia, tiene la
forma de relatos y no de leyes. Sin embargo, el no poder generar narraciones histricas en que la
explicacin se produzca por subsuncin deductiva bajo leyes generales, o, lo que es lo mismo, que
no se adecue a la lgica nomolgicodeductiva (o inductivoprobabilstica), no exime al historiador
de su compromiso cientfico de ofrecer explicaciones, ni, mucho menos, es un argumento en favor
de la incompatibilidad del relato histrico con el intento de ofrecer explicaciones objetivas.
El historiador historia desde una posicin terica que gua su actividad, ofrece una reconstruccin
articulada por el cambio de los criterios de racionalidad, abierta a la remodelacin en funcin de
posteriores evidencias, y a la replicacin al explicitar supuestos y pruebas, que ofrece sus resultados
invariablemente en la forma de un relato, un relato que emplea el lenguaje comn como vehculo de
expresin, algo que resulta al tiempo una ventaja y un inconveniente. En cualquier caso, aunque un
relato siempre es un relato, el construido por el historiador se diferencia claramente de otras formas
narrativas (de ficcin, poticas, religiosas...), siendo la diferencia fundamental que las afirmaciones
histricas estn obligadas a constreirse a la evidencia documental existente.
1.4. Sentido y utilidad de la Historia de la Ciencia

El historiador crea y cuenta historias, ajustadas a las exigencias marcadas por los cnones de la(s)
comunidad(es) cientfica(s) a la(s) que pertenece. Existen muchos tipos de historias, y cada uno
cumple funciones diferentes. Las narraciones se piensan y se construyen para el consumo por
alguno de los diferentes tipos de pblico: los poderes fcticos, la gente, la comunidad disciplinar
(alumnos y profesionales), otros historiadores. En funcin de ellos, las historias modifican sus
estructuras narrativas y sus objetivos pragmticos para cumplir unas precisas funciones.
Nosotros dirigimos nuestra historia fundamentalmente a estudiantes de cursos iniciales. Por ello,
queremos, desde el principio dejar claro qu funciones pretendemos que cumpla dentro del currculo
formativo de los futuros psiclogos y psiclogas, donde se le reconoce un lugar relevante como materia
troncal. El explicitar los usos creemos que ayuda a evitar que se cometan (ab)usos en su nombre, como,
por ejemplo, deslegitimaciones (p.e. la lectura histrica que ciertos autores cognitivistas hacen de
Watson o Piaget), ceremonialismos vacuos y mitificaciones [p.e. en Leipzig (1879) nace la Psicologa
con Wundt; Watson y Rayner inician la Modificacin de Conducta con el caso Alberto).
En sntesis, agrupamos las funciones de la historia en tres grandes categoras:
Funcin pedaggica (docente-formativa). Responden al objetivo genrico de la materia,
ofrecer al estudiante un argumento histrico con el que diferenciarse de estudiantes de otras
disciplinas, y con el que alcanzar un mnimo de uniformidad, si no de disciplina. Ofrece
ayudas didcticas para que un estudiante sea capaz de perspectivizar e integrar los materiales
(habitualmente dispersos) de la disciplina en que se est socializando. Pretende conducir a
su pblico objetivo hacia la apropiacin de una conciencia de la diversidad del proceder de la
Psicologa, capacitndole para integrar, desde una ptica gentica, lo plural en una estructura
general que coordine las variadas manifestaciones contemporneas de la Psicologa, y las
dote de unidad y significado. No resulta fcil descubrir complementariedad en esa variedad
tan caracterstica del saber psicolgico. Tampoco resulta fcil integrar el apresurado y esquemtico conjunto de sntesis verticales internas (historias?) que recibe en la amplia oferta de
materias que hoy ponen a su disposicin los planes de estudios (mini historias justificadoras
de la asignatura concreta). La historia contribuye, adems, a la conformacin de un carcter
realmente cientfico. Proporciona antidogmatismo, mesura, humildad, tolerancia, espritu
crtico. Despreciar la historia no significa escapar a su influjo; uno puede verse distorsionado y
dominado por presupuestos que le condicionan, sin tener conciencia de ello. Conocerla ayuda,
por el contrario, a ser ms libre.
15
Funcin heurstica, tanto positiva como negativa. La historia, adems de sugerir lneas, problemas y estrategias interesantes pero olvidadas o pasadas por alto, permite, al dar a conocer
lo que se ha hecho, evitar repeticiones estpidas o baldas, y reproducir errores. Constituye una
fuente inagotable de posibilidades de accin. Cuando hablamos de Historia de la Psicologa
no slo nos referimos a ella en cuanto materia de conocimiento en s, generada por quienes
historiamos, sino tambin en cuanto mtodo. El estudiante debe (y puede) adquirir un cierto nmero de destrezas metodolgicas (p.e. conocimiento y manejo de fuentes, anlisis y comentario
de fuentes) que le habiliten para dialogar con los textos, recursos o instrumentos de temtica
psicolgica, de cualquier momento del tiempo, que puedan ser relevantes tanto historiogrfica,
como acadmica o profesionalmente.
Funcin legitimadora. La historia tambin se utiliza para justificar el valor, y no slo la mera
existencia, de la disciplina; as como el carcter propio de los conocimientos y las tcnicas
que ofrece, y ello hacia adentro y hacia afuera. Ejerce un papel demarcador (otorga identidad).
El estudio del pasado desde el pasado (mxima historiogrfica desde el punto de vista de la
investigacin), no tiene por qu estar reido con la legtima necesidad de tornar inteligible el
presente (mxima historiogrfica desde el punto de vista de la docencia). Siempre atentos a la
idea de que el progreso pudiera haber sido otro, el alumno debe asumir su presente tal como es.
Pero, para ello, es preciso poner en relacin lo que ha sido el pasado con lo que es el presente
de la disciplina, ese presente en el que se halla instalado el estudiante. Contribuye, pues, a
desarrollar una sana conciencia de contingencia temporal (y contextual). Genera, en definitiva,
un presentismo responsable, respetuoso con el conjunto de posibilidades que han llevado a
una concrecin disciplinar determinada, y un justificacionismo no menos responsable, ya que
contina resultando necesario legitimar, hacia adentro y hacia afuera, la existencia de una
disciplina como la Psicologa, que oferta un amplio conjunto de conocimientos, productos y
servicios. Ayuda, en definitiva, a configurar y mantener una cultura disciplinar y una identidad
social: la de integrante de la comunidad disciplinar de la Psicologa.
CAPTULO

2.1. Psicologa o Psicologas?
C. Civera
Un problema fundamental hoy da cuando uno se aproxima a

cualquier Ciencia, es el de la divisin del saber y del trabajo
en compartimentos estancos, con el consiguiente aislamiento y
abandono a los recursos propios, que produce, en el mejor de los
F. Tortosa
casos, un destacable empobrecimiento y provincialismo cientfico y cultural. El problema se agudiza como consecuencia del
crecimiento acelerado de conocimientos ms y ms especializados, y de la adecuacin de los curricula a una temprana especiaJ. A. Vera
lizacin, como si la Psicologa fuera cada vez menos un conjunto
en cierta medida disjunto de conocimientos cientfico-tcnicos, y
ms un racimo de mbitos con poca o ninguna comunicacin entre s. Parece como si el paso de la pequea a la gran Ciencia
psicolgica hubiera desembocado en el triunfo de lo concreto sobre lo general, de los especfico
sobre lo global, hubiera dirigido al cientfico exclusivamente hacia aquello que le es propio, con
absoluto desprecio del resto, le hubiera empujado a conformarse con una visin lo ms actual posible
de su mbito de especializacin en detrimento de la necesaria visin de conjunto.
Si bien no cabe duda de que hoy existe una tendencia a la unificacin (en las hiptesis explicativas
de la Psicologa) (...) sin embargo no deja de ser cierto que dicha unificacin es un programa de cara
al futuro, ms que una realidad y que en mltiples sectores de nuestro dominio de estudio todava se
encuentra un amplio surtido de interpretaciones, y la razn de esto est en la diversidad de modelos
posibles, ya que la vida mental tiene su origen en la vida orgnica, se desarrolla en la vida social y se
manifiesta por medio de estructuras mltiples (lgica, psicolingstica, etc.); de ah que exista una gran
diversidad de modelos segn dominen los ensayos reduccionistas de carcter organicista, fisicalista,
sociolgico, los intentos de alcanzar la especificidad psicolgica en las transformaciones del instinto
en dialctica con el yo, en las manifestaciones del comportamiento, o en el desarrollo en general, el
todo bajo formas ms o menos concretas u orientadas hacia modelos abstractos. (Piaget, 1973).
Esta brutal sper especializacin incluso lleva a perder el necesario contacto con el ncleo bsico
del conocimiento existente, y, cada vez en mayor proporcin, ni siquiera se puede llegar a dominar
totalmente el rea del propio trabajo, lo que ha obligado, incluso por imperativo legal, a los cientficos
a escindirse en departamentos y reas de conocimiento, sociedades, revistas, sistemas de promocin,
congresos ms y ms especficos, que se ocupan de un limitado dominio, ignorando el resto. Tampoco
ayuda en nada el hecho de que el psiclogo se mueve, frecuentemente, entre niveles muy dispares,
que van desde la proximidad a la biologa y la farmacologa hasta la tcnica de encuestas o marketing
pasando por toda la gama de psicoterapias de las pulsiones inconscientes, todo lo cual aade confusin
y ambigedad a su figura.
La situacin de la Ciencia psicolgica conlleva un grave peligro, el de su posible enajenamiento,
el que se vuelva extraa a s misma, que olvide el conjunto nuclear de cuestiones que dan sentido y
justificacin a su existencia, y las especiales caractersticas de su sujeto/objeto de estudio, un sujeto
complejo epistemolgicamente, con una indisoluble dimensin histrico-social, que impide un tratamiento del mismo idntico al que las Ciencias radicalmente positivas realizan con el suyo.
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18
La Psicologa es hoy una Ciencia pletrica, frustrante y desunida. Es, desde luego y en primer lugar,
pletrica. Los psiclogos y las investigaciones y prcticas psicolgicas crecen sin cesar y aceleradamente (...) La Psicologa es tambin frustrante. Suele acontecer, aunque no siempre, que, cuanto
ms precisa es una investigacin, tanto ms limitados y triviales son sus resultados, y a la inversa,
cuanto ms importante es el asunto, ms dudosa y polmica es la teora, la tcnica o la interpretacin
de los resultados (...) la mayor frustracin proviene de que la Psicologa se muestra como una Ciencia
dividida en una multiplicidad de reas y enfoques inconexos y, lo que es peor, en una diversidad dispar
de escuelas que discrepan o se oponen en sus modos de concebir el objeto de su Ciencia, el tipo de
cuestiones que formulan, los fenmenos a que atienden y las maneras de intervenir en el estudio y
solucin de los problemas prcticos (Yela, 1989, 71-72).
La Psicologa contina hoy movindose, como desde sus inicios, a lo largo de un continuo que
tiene en un extremo las Ciencias del espritu, y en el otro a las Ciencias de la naturaleza, pasando por adscripciones a las Ciencias sociales, culturales, histricas o humansticas, de la salud o el
comportamiento. En ese continuo caben muchas cosas. La Psicologa actual muestra dimensiones
de orientacin ideogrfica, clnica, cultural y humanstica, pero tambin otras de tipo nomottico,
experimental, cuantitativo y naturalista, manifestndose ambas perspectivas en la mayor parte de la
investigacin y la teorizacin, pero recurriendo usualmente a la verificacin emprica como prueba
final de cuanto se realiza y afirma.
Todo ese pluralismo es frecuentemente vivido por un nmero creciente de psiclogos como falta
de unidad. Una situacin que, desde hace aos, viene siendo denunciada por Koch (1959, 1974, 1981):
hay que terminar por reconocer la falta de cohesin de la Psicologa, y reemplazar Psicologa
por otra expresin como la de estudios psicolgicos (Koch, 1992, 93). Incluye un amplio rango de
estudios sobre la actividad humana y la experiencia. Con mtodos flexibles, con diferentes esquemas
conceptuales o paradigmas, aborda el conocimiento de los acontecimientos psicolgicos, que son
para Koch hechos sometidos a determinacin mltiple, de sentido ambiguo, polimorfos, contextualizados en una circunstancia o encajados de varios modos complejos y vagamente limitados, lbiles
en extremo (Koch, 1981).
Royce hablaba del carcter multi (multiconceptual, multiparadigmtico, multiestratificado) de
la Psicologa, y propona precisamente partir de la aceptacin de esa condicin (Royce, 1976). Cada
vez est ms claro, deca, para un creciente nmero de psiclogos que la Psicologa es una Ciencia
moderna des-unificada (Staats, 1983, 1987). La pluralidad denunciada por estos autores viene constituyendo una perenne raz de discusin dentro del campo de la teora psicolgica, hasta el punto de
que algunos incluso consideran que la presunta unidad de la Psicologa podra ser un subterfugio o
una presuncin que poco o nada tiene que ver con la realidad.
Despus de un centenar de aos de exuberante crecimiento, la Psicologa ha logrado una condicin
tan fragmentada y tan ramificada que hace imposible que dos personas cualesquiera lleguen a ponerse
de acuerdo respecto de su arquitectura. Incluso si una arquitectura pudiera llegar a ser fidedignamente percibida, sera muy dudoso que todas sus subestructuras pudiesen ser consignadas en cualquier
estudio nico que tuviese una oportunidad de ser completo antes del comienzo del tercer siglo de la
Psicologa Cambiando la imagen, la Psicologa contempornea es totalmente similar a un desordenado
rompecabezas que carece de figura oculta (Koch y Leary, 1985, 2).
Esta situacin de fragmentacin y superespecializacin, de disgregacin para muchos, fruto de

la compleja dialctica entre su diversidad y su pretensin de unidad o entre tendencias centrfugas
que empujan hacia una radical diversidad (fruto de la progresiva y creciente tibetizacin entre planteamientos, reas... y de la, en ocasiones, irreductibilidad metodolgica), y tendencias centrpetas
que empujan hacia la unificacin (fruto de la presin por definir un objeto inclusivo y por justificar
la denominacin de origen Psicologa), ha vuelto a situar en primer plano el antiguo debate de
Psicologa o Psicologas?
La Psicologa no es Psicologa clnica; no es Psicologa fisiolgica; no es Psicologa social, ni comparativa, ni del desarrollo, ni Psicologa experimental humana. Es algo ms (...). (Hebb, 1974).
Psiquiatra
Enf ermera
Psicologa
clnica
19
Ley
penologa/
criminologa
Psicologa
y ley
Educacin
Psicologa
Direccin
escolar
Negocios e
Psicologa
Psicologa
Medicina
Psicologa de la
forense
Industria
educativa
general
salud
Psicologa
Psicologa del
comunitaria
Retraso
consumidor
Marketing
Psicologa
mental
Psicologa
del deporte
organizacional
Psicologa de la
Psicologa del
rehabilitacin
trabajo/ocupacin
Neurologa
Neuropsicologa
Factores
Psicologa de la
PSICOLOGA
humanos
ingeniera
GENERAL
Psicofarmacologa
Psicologa social y de la
Farmapersonalidad
Estudios de
cologa
familia
Sociologa
Psicologa comparada y
fisiolgica
Historia de la
Antropologa
psicologa
Psicologa
experimental
Psicologa del
(cognicin, Evaluacin
Historia
desarrollo
Biologa
cuantitativa, y tercera edad
aprendizaje,
percepcin) psicomtrica
y medicin
Salud infantil
Neurociencia
Estadstica
Gerontologa
Ciencia
Informtica
cognitiva
Psicologa de
consulta
Rosenzweig (1992) afirma que, a medida que los psiclogos se han concentrado en
investigar los diferentes aspectos de la conducta y de la experiencia, han ido surgiendo
reas de especializacin en Psicologa y campos especficos en los lmites entre la Psicologa y otras disciplinas. Efectivamente, en el lmite exterior del territorio propio de la
Psicologa se interacciona con numerosas disciplinas fronterizas que, sin ser propiamente
psicolgicas, contribuyen a que nuestro conocimiento se adecue al nicho intelectual
caracterstico de la poca en que aquel conocimiento se genera. Las fronteras exteriores
y las interiores se hallan en una constante evolucin que, junto con las disciplinas instrumentales de las que hacen uso los psiclogos (matemticas, farmacologa, lgica, gentica,
etc.), delimitan el perfil cientfico, tecnolgico e histrico de la Psicologa y del psiclogo.
Figura 2.1. Principales campos de la Psicologa y sus

relaciones con otras disciplinas
Nosotros, y muchos ms, compartimos el desideratum de que la unidad de la Ciencia psicolgica

no slo es deseable, sino tambin posible.
El intento de fundamentar este deseo se ha apoyado en tres enfoques diferentes.
1. Pragmtico. Perspectiva que diluira el problema, ya que reduce la Psicologa a lo que hacen los
titulados en Psicologa. Se trata de un enfoque meramente descriptivo que no aporta mucha ms
20
informacin que largos catlogos de actividades, siempre insatisfactorios por insuficientes e
incompletos.
2. Sistemtico. Se parte de una teora previa (por ejemplo, la teora de sistemas), que permita situar
las diferentes propuestas psicolgicas dentro de una red compleja, en la que co-existan (unidad)
varios (diversidad) planos, niveles de complejidad o dimensiones de anlisis de los problemas (teora), las divisiones del trabajo psicolgico (perfiles profesionales) y una pluralidad de enfoques
metodolgicos (mtodos) (vase, por ejemplo, Mayor, 1980; Mayor y Prez-Ros, 1989). Dentro
de este enfoque, resulta necesario definir tanto la variedad interna de reas de especializacin
y sus relaciones, como las posibilidades de relacin con otras disciplinas o reas cientficas (por
ejemplo, Royce, 1975; Matarazzo, 1987).
3. Histrico. Con mtodos formalmente histricos reconstruye el proceso que lleva a la pletrica Psicologa actual en su integridad (como conocimiento, organizacin del conocimiento y aplicacin
competente del conocimiento a problemas y reas profesin). El devenir disciplinar permite
subsumir rasgos caractersticos de su objeto, como la diversidad, la contingencia, la temporalidad,
el dinamismo, la direccionalidad, el cambio... Creemos que la opcin central es la histrica ya que
es capaz de ofrecer una reconstruccin comprensiva que explique la integracin (longitudinal y
transversal) de la diversidad en una unidad dinmica.
Aunque ha habido intentos desde las tres pticas, nos parecen las ms rigurosas las dos ltimos,
por cierto en muchas ocasiones vinculadas estrechamente entre s.
Watson (1965, 1967, 1971, 1975, 1978, 1980) parta de unos principios de sistematizacin, sobre
todo frente al contenido y los mtodos de estudiar los problemas psicolgicos, que denominaba
prescripciones y defina como actitudes tomadas por las personas hacia el contenido y los mtodos
de estudiar los problemas psicolgicos, que aunque cambian en una especificable variedad de formas
manifiestan similitudes a lo largo de extensos perodos de tiempo (Watson, 1979).
Las prescripciones suministran unos principios de sistematizacin que se caracterizan por su carcter
contrapuesto manifestado en la dominancia y contradominancia, por su naturaleza tanto implcita
como explcita, por su carcter conceptual basado filosficamente, por su naturaleza metodolgica
con races en otras Ciencias, por su presencia en otros campos, por su interrelacin con las escuelas de
Psicologa (algunas sobresalientes y otras no), por un conflicto entre prescripciones, a nivel racional, y
una participacin de las mismas en el Zeitgeist (Watson, 1967).
Pretenda identificar mediante tales dimensiones los presupuestos bsicos respecto a los cuales
los principales tericos de la Psicologa habran coincidido o diferido a lo largo del tiempo y definan
el ncleo duro de la disciplina como Ciencia en cualquier espacio y tiempo histrico: Mentalismo
Consciente frente a Mentalismo Inconsciente; Objetivismo de Contenidos frente a Subjetivismo de
Contenidos; Determinismo frente a Indeterminismo; Empirismo frente a Racionalismo; Funcionalismo
frente a Estructuralismo; Inductivismo frente a Deductivismo; Mecanicismo frente a Vitalismo;
Objetivismo Metodolgico frente a Subjetivismo Metodolgico; Molecularidad frente a Molaridad;
Monismo frente a Dualismo; Naturalismo frente a Supranaturalismo; Orientacin Nomottica frente a Orientacin Ideogrfica; Periferalismo frente a Centralismo; Purismo frente a Utilitarismo;
Cuantitativismo frente a Cualitativismo; Racionalismo frente a Irracionalismo; Sincrona frente a
Diacrona; Esttico frente a Dinmico.
Cuando deseamos destacar el patrn de prescripciones dominante (en un perodo temporal y zona geogrfica dada) que tienen un efecto acumulativo masivo, hacemos referencia al Zeitgeist. El Zeitgeist en s
mismo se encuentra vaco de contenido hasta que describimos lo que asignamos a ese Zeitgeist concreto.
Los factores que entran en la configuracin del Zeitgeist incluyen el conjunto de prescripciones dominantes en ese momento. Por lo tanto, el Zeitgeist y las prescripciones pueden considerarse complementarios.
Una de las facetas ms desconcertantes de la teora del Zeitgeist es justamente explicar cmo se dan reacciones diferentes al mismo clima de opinin. El enfoque prescriptivo puede ayudarnos a entender esta
situacin (...) Puesto que la Psicologa parece carecer de un paradigma unificador, qu ocupa su lugar?
(...) se puede considerar que como Ciencia funciona guiada por las prescripciones. (Watson, 1967).
En una lnea similar, pero intentando ser ms objetivo, apareci el modelo dimensional-factorial
de Coan (1968, 1979), que trat de determinar tanto en su dimensin sincrnica como diacrnica, las
21
tendencias bsicas subyacentes en la teora psicolgica, utilizando para ello la factorizacin de una
serie de datos cuantitativos. Con el propsito de determinar la fuerza, duracin e interaccin de las
principales dimensiones tericas presentes en la Psicologa, utiliz como procedimiento la aplicacin
de la tcnica de anlisis factorial a las evaluaciones (en una escala de cinco puntos) que un grupo de
232 expertos en Historia de la Psicologa haba realizado sobre 34 variables (agrupadas en 4 categoras
dependiendo de si estaban relacionadas con un nfasis en el contenido, en el mtodo, en supuestos
bsicos, o en el modo de conceptualizacin), definitorias de todos los aspectos bsicos importantes
de la teora psicolgica de los 54 psiclogos ms importantes para la Psicologa, activos entre 1880 y
1950 (rango establecido por Coan y Zagona, 1962).
Factores de
Tercer Orden
Subjetivismo
Orientacin
Sinttica
Factores de
Primer Orden
Orientacin
Fluida
Orientacin
Funcional
Holismo
Cualitativismo
Objetivismo
Elementarismo
Orientacin
Analtica
Cuantitativismo
Orientacin
Restrictiva
Factores de
Segundo Orden
Orientacin
Personal
Orientacin
Transpersonal
Orientacin
dinmica
Orientacin
Esttica
Endogenismo
Exogenismo
Orientacin
Estructural
Subjetivismo (procesos conscientes e inconscientes, informes introspectivos, voluntarismo,

finalismo, especulaciones) frente a Objetivismo (conducta observable, determinismo, mecanicismo, definiciones operacionales, determinantes biolgicos).
Holismo (organizacin global, unidad del individuo, observacin naturalista, determinantes
sociales) frente a Elementalismo (organizacin molecular, determinismo, mecanicismo).
Cualitativismo (emociones, procesos inconscientes, especulaciones) frente a Cuantitativismo
(estadstica, descripcin y formulacin numrica, generalizacin normativa, control experimental
rgido, definicin operacional).
Orientacin Personal (rasgos, unidad del individuo, determinantes sociales) frente a Orientacin
Transpersonal (nomottica, analogas fsicas, determinantes inmediatos externos, control experimental rgido).
Orientacin Dinmica (motivacin, influencia de la experiencia pasada, entidades hipotticas,
determinantes sociales) frente a Orientacin Esttica (sensacin y percepcin, informes introspectivos, descripcin cuantitativa).
Endogenismo (determinates biolgicos, herencia, analogas fsicas, observacin naturalista) frente
a Exogenismo (determinates sociales, aprendizaje, definicin operacional).
Figura 2.2. Esquema de la jerarqua de variables tericas en Psicologa

Fuente: Coan, 1968, 241
22
Herrmann (1979) enfatizaba que si hubiera que buscar la unidad subyacente a la Psicologa, tanto
longitudinal como transversalmente, habra que hacerlo respecto del mtodo y no con referencia
al objeto de estudio, mucho ms ligado al Zeitgeist y al Orthgeist. En torno a esa metodolatra se
centra universalmente la identidad de la Psicologa contempornea. En esto no hay diferencias ni
geogrficas, ni politicosociales, ni culturales. As lo atestiguan revistas, textos, manuales, [curricula
titularizadores], congresos y ctedras universitarias. As lo reconocen instituciones sociales de
naturaleza cultural, cientfica, administrativa y poltica (Caparrs, 1984, 15).
Yela afirmaba que para que la unidad de la Ciencia psicolgica se d hay que aceptar una definicin de la Psicologa que la haga ocuparse de fenmenos como sentir, percibir, emocionarse, desear,
querer y pensar (...) esos fenmenos han sido siempre el objeto de estudio de los psiclogos, incluso
de aquellos que intentan prescindir de esos trminos o denegar sus referentes. Y que la entiende
como un sistema de conocimientos que, en ltima instancia, se basa en la comprobacin emprica
y experimental, pblica y repetida, y matiza, otros mtodos podrn conducir a conocimientos
psicolgicos, no a la Ciencia psicolgica (Yela, 1989, 76). La aplicacin (directa o indirecta) de una
metodologa cientfica a los fenmenos de la experiencia y el comportamiento de la persona posibilita
que una Ciencia estudie la zona de realidad que hemos llamado lo psicolgico (funciones mentales
sentir, percibir, emocionarse, pensar, contenidos y acciones significativas). Sera, eso s, una
unidad en la diversidad. (Yela, 1989, 87).
Este desarrollo histrico apunta, entre incontables ensayos y errores, hacia una Ciencia psicolgica
unificada, con un objeto: la conducta, y un mtodo: la comprobacin emprica y experimental en la
conducta observable del sujeto (...) La conducta humana es accin significativa en el mundo. Significativa para el sujeto, es decir, subjetiva y mental. En el mundo espacio-temporal, es decir, fsicamente
real. La conducta como accin es a la vez un hecho psicofsico y un suceso con sentido. Los fenmenos
conscientes, subjetivos y mentales son caractersticos de la accin significativa, que es fsicamente
real. Los fenmenos fsicos, orgnicos y fisiolgicos son caractersticos de la accin fsica, que es
realmente significativa. (Yela, 1989, 76-77). Esta concepcin permite conjugar, para Yela, la bsica
dualidad entre datos de la experiencia privada y datos de la conducta pblica, dualidad que abre el camino a dos enfoques diferentes, pero compatibles y complementarios. Porque los dos se refieren a una
y la misma realidad: la conducta. Y los dos pueden adoptar, desde diferentes perspectivas y mediante
distintas tcnicas iniciales e intermedias, una metodologa finalmente comn: la comprobacin de sus
enunciados, o de las implicaciones de sus enunciados, en la conducta observable, considerada como
accin significativa del sujeto vivo (Yela, 1989, 77).
Richelle (2001) sealaba, en esta misma lnea, que las posibilidades de integracin en la Ciencia
psicolgica se centran en varios aspectos: 1. Integracin geogrfica e histrica. 2. Integracin entre
lo bsico y lo aplicado. 3. Integracin de los planteamientos tericos. 4. Integracin de las aproximaciones metodolgicas. 5. Integracin entre los niveles biolgico e histrico-cultural. 6. Integracin a
nivel epistemolgico. 7. Integracin en la formacin cientfica y profesional. Integraciones que en la
historia se pueden apreciar.
De hecho, existe una general coincidencia en que la va regia para mostrar la existencia de una
unidad subyacente lo ofrece la Historia de la Psicologa () muestra con evidencia insoslayable
la unidad gentica que liga las diferentes concepciones y escuelas psicolgicas. stas, como en el
caso de otras doctrinas e ideologas en las Ciencias sociales, se han ido constituyendo en forma de
opciones plurales a travs de un sistema de alteridad (Maras, 1992). Las doctrinas psicolgicas,
en efecto, se van fundando unas con otras, y a la vez se van oponiendo a travs de una dialctica
efectiva (Carpintero, 2003, 40). La narracin histrica dota de sentido la aparente falta de consenso
que parece caracterizar la Psicologa, y ayuda a comprender sus tensiones esenciales (p.e. academia
frente a profesin, conciencia frente a inconsciente, explicacin frente a comprensin, atomismo frente
a holismo, estructura frente a funcin, conducta frente a experiencia) a la hora de establecer los
atributos esenciales de nuestra Ciencia. Una Historia de la Psicologa, atenta a destacar las dimensiones
de integracin contingentes a espacios y tiempos histricos (sincrnica y diacrnicamente), puede, sin
duda, dar sentido y significado (unidad) a lo que parece un campo de desconcertante y desesperante
23
diversidad y fragmentacin. Dirigir la vista hacia la historia puede ayudar a construir un cierto marco
unitario dentro del que puedan encuadrarse las distintas piezas, mtodos, conceptos, teoras, etc., que
componen ese rompecabezas en que se ha convertido la Psicologa actual. Existe una unidad gentica
que liga las diferentes concepciones y modelos psicolgicos, nada viene de la nada.
A nivel
epistemolgico
Geogrfica
e histrica
Entre lo bsico
y lo aplicado
De los
planteamientos
tericos
Integracin
En la formacin
cientfica y
profesional
Entre los niveles

biolgico y
histrico-cultural
De las
aproximaciones
metodolgicas
Figura 2.3. Posibilidades de integracin en la Ciencia psicolgica
Fuente: Richelle, 2000
2.2. Una aproximacin al contenido (uno y trino) de la Historia de

la Psicologa
La Historia de la Psicologa es un rea de especializacin que, mediante el empleo de un mtodo cientfico, el histrico, trata de explicar por retrodiccin el proceso de construccin con sus transformaciones y cambios, experimentado por la Psicologa, entendida como disciplina, a lo largo del tiempo.
La Psicologa, como prctica cientfica disciplinada y autnoma, constituye el objeto material de
nuestra Historia de la Psicologa. Este tipo de conocimiento psicolgico, producido y sostenido por
un conjunto organizado de investigadores y aplicado por un colectivo de expertos profesionales, ha
evolucionado en forma distinta, a lo largo del tiempo, segn reas poltico-lingsticas.
Para explicar ese proceso de transformacin y cambio experimentado por la Psicologa como
disciplina durante los ltimos siglos, quien historia trabaja tambin de modo disciplinado. Su tarea es
materialmente psicolgica pero formalmente histrica. Intenta explicar por qu la Ciencia psicolgica
actual ha adoptado la forma que hoy tiene. Puede (y debe) reconstruir su objeto material (la Psicologa)
en el tiempo fechado, aprovechndose de los procedimientos cognoscitivos que se han generado en
el marco de la historia de las Ciencias. Por ello, la historiadora o el historiador debe someterse a las
prescripciones metodolgicas dictadas por la Historia General (normalmente socializacin secundaria),
incluyndose as en la casa comn de las Ciencias histricas, pero tambin, no lo olvidemos, debe
someterse a las reglas propias de la Psicologa (normalmente socializacin primaria).
24
Cientficos guiados por

un conjunto de normas
del conocimiento.
Producto intelectual
de los Psiclogos.
Psicologas
Psiclogos
Comunidad de 'especialistas'
dedicada a la produccin de
conocimiento psicolgico.
Cuerpo de respuestas reconocidas que definen a la

disciplina en cuanto .
Nivel terico-conceptual
Soluciones terico-prcticas en forma de
textos cientficos, expresando directrices
onto-epistemolgicas de la disciplina en su
conjunto, que gobiernan la actividad del
historiador individual. El cuerpo de respuestas
identifica a la disciplina y su evolucin temporal da sentido a su Historia.
Nivel socio-institucional
Organizaciones cientficas con estructura jerarquizada, criterios consensuados. Formacin de sus
miembros, medios propios de comunicacin.
Interaccin constante con la sociedad para
quien est destinada sus productos y la que le
sostiene econmicamente.
Historia concreta, emprica y contextualizada, de la relacin entre

la comunidad de psiclogos y sus productos conceptuales, tecnolgicos y aplicados.
Objeto de estudio de la Historia de la
Reconstruccin de esa Historia en funcin de unas categoras historiogrficas consensuadas

por la comunidad de historiadores.
Implica seleccin de elementos de la historia emprica que se incluirn en la Historia de la
y finalmente narrada.
Figura 2.4. La Psicologa como disciplina, objeto de estudio

de la Historia de la Psicologa
Quien historia re-construye desde su presente y desde su nivel de conocimiento. Selecciona datos
y sobre ellos construye hechos, labor que practica desde el bagaje adquirido (socializacin primaria
y secundaria). Nunca se construye un relato, y menos el histrico, desde un lugar intelectual sin
supuestos. La imagen anglica del cientfico por encima de su circunstancia vital y profesional, sin
supuestos, guiado slo por un ethos parece alejada de la realidad.
La concepcin actual de la disciplina Psicologa es un fruto ms de aquella Ilustracin que abri
la puerta a una modernidad que ha configurado nuestro hoy, una modernidad cuestionada pero todava
no sustituida. Nadie duda que hubo ideas psicolgicas desde los albores del tiempo humano fechado,
pero slo desde la segunda mitad del siglo XIX algunas personas comenzaron a tomar conciencia de
s mismos como una comunidad de expertos diferenciada. Pronto consiguieron, formando a veces
25
extraas alianzas de oportunidad, conformarse como una prctica cientfica-tecnolgica disciplinada (curricularmente definida), que, paulatinamente, fue hacindose un hueco en los mercados de
ttulos (mundo universitario) y profesiones (mundo laboral), merced a sus atinadas respuestas ante
demandas sociales y personales concretas, y a la creacin de instituciones y canales de comunicacin
y participacin pertinentes para preservar su distincin.
Los psiclogos cobraron autonoma cuando lograron convertir una actividad amateur en prctica disciplinada y profesional, con conocimiento y gestin institucional de la misma, con programas de investigacin
en ambientes controlados (laboratorios), y una tecnologa orientada a la medida y el cambio conductual,
la psicotecnia. Por eso, cuando hoy hablamos de Psicologa inmediatamente se activan ciertas referencias
asociadas al trmino, que hacen que el significado que tiene para nosotros y el que tuvo para un erudito
del siglo XI d. C. o del IV a. d. C. sea bien distinto.
Cada estudiante actual, para titularse en Psicologa, se ha de acreditar competente ante su

comunidad disciplinar, ha de demostrar que ha asimilado el patrimonio conceptual y material
suficiente con el que proyectarse sobre su mundo problemtico. Se certifica, en definitiva, que ha
hecho suyas las estrategias cognitivas y las tecnologas de su comunidad de referencia. Adquiere y
asume, ms o menos conscientemente, unos supuestos ontolgicos, metodolgicos, deontolgicos
y epistemolgicos, que pertenecen a la disciplina en su conjunto. Supuestos que interioriza fruto
de un estricto proceso de socializacin acadmica (formacin curricular y de postgrado), y que
prescriben su trabajo posterior. Pero esos pre-supuestos, que gobiernan la actividad del psiclogo
o la psicloga particular en un momento histrico concreto, no son sino el resultado de un largo
proceso de negociaciones histricamente condicionadas, son construcciones cambiantes, contingentes a espacios y tiempos histricos concretos, dentro de lo que sera una versin dbil del
relativismo. Por consiguiente, para hablar con propiedad de lo que es la Psicologa, necesitamos
ineludiblemente hacer referencia a entornos concretos. Debemos responder no slo a los qu y
cmo, sino tambin a los cuando y donde. Todo est definido histricamente; todo es contingente, aunque nunca arbitrario.
Desde esta ptica, aceptamos que el conocimiento psicolgico (conjunto de respuestas ms
generalmente consensuado), producido y sostenido por un conjunto organizado (institucin) de
investigadores y profesionales, evolucion en forma distinta, a lo largo del tiempo, segn reas geopoltico-lingsticas. Cada uno de estos desarrollos contingentes generaron lo que, en un sentido muy
literal, podramos considerar unas historias regionales, pero tambin puede dar lugar, combinando
sincronas y diacronas, a un intento de historia general de la disciplina, un esbozo de Historia de
la Psicologa claramente diferenciable de la historia de cualquier otra disciplina de conocimiento.
2.3. Criterios para la posible estructura didctica de una Historia de

la Psicologa
El referente del discurso cientfico-tcnico de la Psicologa y de sus diferentes perfiles profesionales
es el ser humano. La concepcin de sujeto/objeto de conocimiento y el modo de abordar, cientficamente, la explicacin de sus dimensiones y actuaciones, o modificar, ticamente (de acuerdo con un
cdigo deontolgico), aspectos (social o individualmente) indeseables o lesivos, constituye el ncleo
bsico de eso que suele llamarse el conocimiento de lo psicolgico. Objeto o sujeto son trminos
igualmente vlidos para identificar el referente de la actuacin de quienes practican la Psicologa. El
ser humano es, en definitiva, la piedra miliar sobre la que descansa el edificio de la Psicologa.
Ese ser humano concreto que se va definiendo en un cuadruple proceso: el biolgico, el ideolgico o
mental, el cultural y el gentico o temporal (de abajo arriba, de arriba abajo, de dentro afuera y longitudinal o histricamente). La multiplicidad de contextos en que aprende y acta permite definir objetos de
estudio ms concretos. Segn donde se site el nfasis tendremos un tipo de re-construccin u otra.
26
arriba-abajo
Sociognesis
Cultura/Sociedad
Ontognesis
pri ncipio-final
contextos
S2 situaciones
S1
C1 C 2
C3
E1
E2
F2
F3
F1
B1
B2
C4
Tiempo
Cn conductas
En estados mentales
F4
B3 B4
B5
Fn estructuras fisiolgicas
Bn estructuras biolgicas
Filognesis
abajo-arriba
Conexiones Permanentes
Conexiones Modificables
Figura 2.5. Esquema representativo de los procesos que co-actan

en la definicin de una persona
Una historia general de ese sujeto/objeto, del que pueden predicarse tantas cosas, parece realmente
inviable en la prctica. Y, en cambio, a la Historia de la Psicologa, como materia curricular concreta,
se le pide, precisamente, un discurso general. Y el historiador lo ofrece, adems, cada curso acadmico,
cuando se aprueba primero, y explica despus, un programa, y cuando se selecciona (o se elabora) un
material, que el estudiante debe conocer para ser evaluado. Se construyen, pues, esas interpretaciones
globales del devenir de la Psicologa, recurriendo para ello a algn/os criterio/s estructurador/es de la
narracin, y aqu desde luego cabe toda una amplsima, y legtima, gama de opciones. Nuestra posicin
es la de mostrarnos sumamente comprehensivos en relacin con la nocin de lo psicolgico. Slo as
se puede dar cabida en la reconstruccin histrica a las variadas formulas que se han propuesto para
definir a la Psicologa en diferentes escenarios geogrficos y temporales.
La persona no es un ser vivo que responde pasiva y mecnicamente ante estmulos del entorno en
trminos de su nivel aptitudinal. Es una entidad bio-psico-histrico-socio-moral. Son seres habitualmente conscientes y propositivos, creativos, intrpretes de situaciones, locuentes y simbolizadores, que
cambian con el tiempo, y que actan segn normas y valores (no siempre explcitos), que construyen
sus situaciones y las dotan de valor. No basta con estar en ptimas condiciones fsicas, ni con tener
un nivel intelectual al menos medio, ni con poseer unas destrezas psicomotoras envidiables, ni con
tener una gran memoria, la interaccin adaptativa con los contextos requiere del apropiado equilibrio
y uso auto-controlado de todo ello, algo que slo propicia un psiquismo sin factores disposicionales
o transitorios adversos o sin patologas.
Segn el referente (estados mentales, conductas, estructuras fisiolgicas y/o biolgicas, filognesis, ontognesis, sociognesis) donde se site el nfasis para explicar el proceso de convertirse en
persona y su accin significativa, se podr plantear un tipo bsico de explicacin y de teora u otro. Y
27
esto es as porque esas diferencias de nfasis o perspectiva entraan tambin opciones ontolgicas y
epistemolgicas a veces muy diferentes, en ocasiones complementarias y en otras excluyentes. Son, en
definitiva, puntos de referencia bsicos en la delimitacin conceptual, tanto del objeto y mtodo de la
Psicologa, como de la propia disciplina como mbito diferenciado del saber. Complementariamente,
pueden servir para definir puntos de inflexin en la historia disciplinar.
Si el investigador se centra en el referente biolgico decantar buena parte de sus esfuerzos a
comprender y explicar lo psicolgico a partir de su sustrato corporal, anatmico y fisiolgico, lo
que le orientar, en ltima instancia, hacia la conducta, animal y humana. Har de la conducta
manifiesta del organismo un dato imprescindible para sus tratados cientficos. La conducta, ampliamente definida, puede, as, convertirse, en un elemento clave en torno al cual articular los diversos
planteamientos dominantes en Psicologa. Unidades de anlisis bsicas sern la neurona y el reflejo.
Su posicin filosfica con relacin a los objetos de su investigacin estar naturalmente inclinada
hacia el materialismo, el naturalismo, el reduccionismo terico biologicista y metodolgico hacia
los tomos de la conducta y su postura con relacin a la explicacin tender igualmente a sesgarse
hacia la causalidad eficiente y la formulacin de enunciados legaliformes. Explicarn la conducta en
funcin de programas biolgicos innatos o adquiridos a lo largo del tiempo.
Con el referente ideolgico se identifica los esfuerzos por comprender y explicar lo psicolgico en
base a lo mental. Se habla de mente, de fenmenos y/o estados mentales, disposiciones y/o aptitudes
mentales, contenidos y/o funciones mentales... Bajo cualquier denominacin, tambin como alma,
espritu, experiencia (mediata frente a inmediata, consciente frente a inconsciente, dependiente frente
a independiente), ha formado parte de la agenda psicolgica desde sus inicios. Aunque muchos han
hecho de la mente el objeto de estudio de la Psicologa, la diversidad en definiciones y mtodos aqu
es notablemente mayor que la que nunca ha podido darse entre los grupos de psiclogos que toman
como referente la conducta. La amplitud interpretativa de mente va desde la versin emprico-intencional realizada por Brentano, hasta las diversas aproximaciones de la Psicologa Cognitiva actual,
pasando por el inconsciente del Psicoanlisis freudiano y las conciencias definidas por los Wundt,
Titchener, James, Mira, Janet, Mercier, Wertheimer, Ortega, Dilthey, Bartlett, etc. De un modo u otro
lo mental ha sido referente obligado en los diversos sistemas psicolgicos, que, o bien lo proponan
con la denominacin que fuera como objeto de estudio de la Psicologa, o bien se referan a ella como
algo que excluir, por innecesario, de la explicacin psicolgica. Tambin aqu, el modo de referirse a
la mente depende de la posicin epistemolgica y ontolgica adoptada.
En el esquema aparecen tambin las situaciones como desencadenantes de la actividad mental
y las conductas. Las situaciones no son otra cosa que agrupaciones estimulares que pertenecen a
contextos ms amplios (educativo, laboral, familiar, de relacin social y/o afectiva, clnico, etc.), que
a su vez estn especificadas, de modo en ocasiones diferente, por las distintas sociedades y culturas.
Es razonable pensar que estos elementos ms holsticos son relevantes para la explicacin psicolgica
ya que los mismos organismos, con un software y un hardware anlogos, y ante los mismos estmulos
o informaciones fsicas, pueden entender y atribuir significados diferentes, incluso contrapuestos,
y actuar en consecuencia. Las situaciones son referentes en la medida en que en la explicacin
psicolgica se reconozca relevancia y se otorgue peso a la realidad, con relativa independencia de la
naturaleza y grado de conciencia de dicha realidad y de la base biolgica. Hablamos de sociognesis
para identificar este enfoque top-down de arriba hacia abajo porque se hace depender todo el peso
explicativo de los determinantes socio-culturales.
Con la introduccin de estos niveles estn comprometidas muchas de las subdisciplinas de la
Psicologa que podramos concebir como sus fronteras interiores: educativa, trabajo y organizaciones,
clnica, social, etc.; sin olvidar a la Psicologa evolutiva, segn se ha intentado indicar con la flecha
temporal que seala la evolucin individual (psicognesis y maduracin) de este complejo organismo
que es el ser vivo.
28
Ms all de sus interrelaciones e influencias recprocas, nexos de unin y puntos de confluencia, cada
uno de los referentes mencionados define una lnea de desarrollo en cierto modo autnoma, que debiera
conjugarse con las otras en toda reconstruccin histrica del devenir temporal de la Psicologa en
cuanto historia de ideas.
No obstante, pueden tomarse otros puntos de partida para pergear el bosquejo de una Historia de
la Psicologa. Uno de gran dramatismo, e indudable gancho didctico, es atender como punto de partida
a la naturaleza de la mente, problema autnticamente nodal de entre los interrogantes hacia los que se
ha orientado la actuacin de quienes hacen Psicologa, y ante el cual, abierta o encubiertamente, toda
teora psicolgica se pronuncia. Los psiclogos de todos los tiempos han hecho de la mente su terreno
principal de reflexin y, por ello, se puede hablar de la Psicologa como de una empresa intelectual
que posee una dilatada trayectoria en el tiempo. Ya en el mundo clsico se estableci una dialctica
fundamental entre dos concepciones antagonistas de lo psquico, que fueron adoptando formas y
nombres distintos a lo largo de los siglos (monismo frente a dualismo, biologismo frente a logicismo,
naturalismo frente a supranaturalismo). Estas posturas han sido antitticas, tanto en su definicin de lo
que es la realidad psicolgica (ontologa), cuanto en los mtodos para investigarla (epistemologa), y,
por tanto, han supuesto concepciones diferentes del sujeto/objeto de la Psicologa (y del propio carcter
de sta como Ciencia o conocimiento) y del modo de estudiarlo, medirlo y/o modificarlo (mtodo).
Las Ciencias ms claramente orientadas hacia el mundo extenso cartesiano, de la mano de la
razn ilustrada lograron unificar sus respuestas, solucionando su problema ontolgico. Lo que debe
estudiarse es la materia, desposeda de toda atribucin anmica; es decir, eliminando de su condicin
cualquier referencia a conceptos como voluntad, intencin, propsito, etc. (propios de la mente),
siempre secundarios por no objetivos. Tampoco hubo grandes disputas respecto a la forma ptima
en que poda ser apresada metodolgicamente esa materia que afirmaban los cientficos estudiar.
Lo que interesaba a la modernidad era fundamentar el conocimiento de objetos naturales a partir
de un procedimiento riguroso. Resuelta del lado del materialismo la disputa ontolgica, la relacin
entre el pensar y el ser no era ya ms un problema de la ciencia sino de la filosofa. Tanto desde la
epistemologa racionalista como desde la empirista, la meta ltima de las Ciencias era construir
teoras que mantuvieran una relacin isomrfica con la realidad y sus manifestaciones. Sin entrar
en de qu modo esto se consigue, si es que esto se consigue de algn modo, lo que cuenta es que se
espera que la estructura de los juicios tericos emitidos por los cientficos se aproxime a la descripcin
verdadera de la realidad material que estudian. Esto no es sencillo en el caso de disciplinas que se
ocupan de materia animada, ms que de materia inanimada. Es el ser humano quien ha de producir
los conocimientos vlidos para explicar la produccin de los conocimientos vlidos. De ah que las
dicotomas sujeto frente a objeto y mente frente a cuerpo, cuestiones nucleares de la naciente disciplina,
hayan continuado sindolo hasta el presente, y nos ofrezcan un criterio para iniciar una Historia de
la Psicologa, por muy provisional que ste sea.
A partir de aqu, puede recurrirse, y se ha hecho, a la acumulacin de historias parciales por especialidades (p.e. de la percepcin, del aprendizaje, de la motivacin, de la instrumentacin, etc.). Puede
recurrirse tambin a la acumulacin de historias parciales por naciones o reas lingstico-polticas: el
desarrollo de la Psicologa en el mundo anglosajn, francfono, ruso-sovitico, alemn, o de habla
castellana han sido contenido habitual de esas historias. Los diferentes contextos facilitan tempos y
modos disciplinares distintos, y ello pese a los indudables contactos y relaciones. Otros intentos, todava
ms habituales, pretenden concretar el referente del discurso cientfico del psiclogo, proponiendo
soluciones principialistas, que permitan organizar el relato en torno a lo que ha ido siendo generalmente
considerado como el ncleo fuerte de lo psicolgico (el alma, la mente, la conciencia, el inconsciente,
la conducta, la actividad, la mente computacional), convirtiendo as las tradiciones de investigacin en
objetos de la narracin. Tiene indudable gancho didctico, puesto que el recurso a cualquiera de esos
significantes parece facilitar, al hablar de Psicologa, una potencialmente instantnea comprensin
cmplice entre los interlocutores.
Monismo
Idealismo, Panpsiquismo, Fenomenismo:
Todo es psquico.
Berkley, Fechner, W. James, A.N. Whitehead.
Dualismo
Autonomismo:
Lo fsico y lo psquico independientes.
.
L. Wittgestein.
Monismo Neutral/T doble aspecto:

Fsico y psquico. Una sustancia
incognoscible. Spinoza, B. Russell.
Paralelismo psicofsico:
Fsico y psquico paralelos.
.
Leibniz y J. H. Jackson.
Materialismo eliminativo/Conductismo:
Nada es psquico. J. B. Watson, B. F. Skinner
A.Turing , P. Churchland.
Epifenomenismo:
Lo fsico produce lo psquico, pero no al
revs. Hobbes, T. H. Huxley.
Materialismo reductivo:
Los estados psquicos son estados fsicos.
Epicuro, T. Hobbes, J. P. Pavlov,
K. S. Lashley, K. Fereyavend.
Animismo:
Lo psquico causa o controla lo fsico.
Platn, San Agustn, Toms de Aquino,
S. Freud, R. Sperry, K. R. Popper.
Monismo emergentista:
Lo psquico son actividades cerebrales
especiales. Ch. Darwin, S. Ramn y Cajal,
D. Hebb, A. R. Luria, M. Bunge, J. Searle,
Llins, P. Lan, A. Damasio, D. Dennet,
F. Crick, G. Edelman.
29
Interaccionismo:
Lo psquico y lo fsico interactan.
Descartes, S. Freud, W. Pendfield
R. Sperry, J.C. Eccles, K.R. Popper
R. Penrose, D. Chalmers
Figura 2.6. Principales concepciones sobre el problema mente-cerebro

Fuente: Garca, 2001, 277-278
Si exprimimos el razonamiento seguido, el problema nodal de la Psicologa, en cuanto a su

contenido, ha sido resolver la naturaleza de la mente: Qu es, cmo funciona y se desarrolla, y a
travs de que mtodo/s podemos estudiarla. Tomando estas cuestiones como centrales podemos
dibujar una figura en la que nos aparecen dos ejes ortogonales, con sus correspondientes soluciones. En el eje ontolgico aparecen las respuestas materialistas e idealistas, y en el epistemolgico
la empirista y la racionalista. Entre ellas definen cuatro cuadrantes, en los que se pueden incluir,
englobadas en opciones explicativas amplias, los principales grupos de teoras y prcticas que han
ido definiendo, a veces simultnea y a veces sucesivamente, con sus propios eventos discursivos,
la Psicologa moderna.
30
Empirismo
4
mo
Materialismo
is o
i o n os m
i a c eitoi vn i
c
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A s oOc bi a j e t i v
A s Ob
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Aosc i aS uj be t i v
As Sub
Fu
nc
Idealismo
i n
2
Racionalismo
Figura 2.7. Principales orientaciones onto-epistemolgicas
Girando en el sentido de las manecillas de un reloj, en el cuadrante 4 lo nico que existe son
objetos naturales capaces de impresionar sensorialmente a organismos, materialmente constituidos,
que han de adquirir del exterior toda la informacin relevante para su supervivencia. Una sencilla
economa intelectual exige la eliminacin de lo mental del vocabulario de la Psicologa: slo existe
materia sobre materia y un organismo que en cada momento de su vida est mostrando el punto
final de su desarrollo a travs del comportamiento que es capaz de manifestar pblicamente. Para
un psiclogo que se defina empirista y materialista a la vez, la opcin explicativa ms atractiva, por
la simplicidad del mecanismo, es el asociacionismo objetivo. Para explicar el progresivamente ms
estructurado y complejo comportamiento que cualquier organismo natural exhibe en relacin con
su ambiente material, el psiclogo ha de presuponer que dichos patrones conductuales no pueden
ser ms que el producto de sumar experiencias ms simples. Las nociones de aprendizaje o hbito
tendrn destacado protagonismo, junto a instrumentalidades como el condicionamiento.
En el cuadrante 1, el estandarte es el asociacionismo subjetivo. Ahora s es posible introducir
cualquier tipo de actividad espiritual, porque se admite la existencia de la mente con toda su carga
ontolgica, es decir, como constituida por ideas. De nuevo es la asociacin principio explicativo bsico,
porque de algn modo hay que dar cuenta de la existencia de ideas complejas que provienen de la
estimulacin de distintos sistemas sensoriales. Cmo podemos llegar a poseer la idea de naranja,
si lo que realmente se nos presenta a los sentidos es el olor a azahar, la forma redondeada, el tacto
rugoso, su color, o su sabor? Porque siempre vienen juntos, contestarn los asociacionistas a coro
Las diferentes posturas coinciden en afirmar, con respecto a la naturaleza de la subjetividad, que si
existe es un epifenmeno, resultado pasivo de la presin que unos objetos materiales ejercen sobre
otros especiales objetos/sujetos que disfrutan de la capacidad de sentir.
El innatismo es un principio lgicamente derivado de sostener las posiciones ontolgico-epistemolgicas del cuadrante 2. Para los defensores de esa postura la experiencia sensorial queda
inhabilitada para producir conocimiento verdadero. La mente genera espontneamente (activamente)
las formas ptimas que hacen posible el conocimiento del mundo, asegurando la funcin adaptativa
de los organismos.
Los diversos constructivismos (cuadrante 3) coinciden en defender una mente activa, tambin
generadora de formas que posibilitan la captacin y comprensin de la realidad que sobrevive a los
31
cambios que nos presentan los sentidos, pero que, a su vez, no es innata sino una construccin a partir
de la materia. Ana a todos aquellos que postulan cualquier forma de emergentismo psicolgico, segn
el cual las propiedades de la materia, como la extensin y el movimiento, por ejemplo, pueden ser
cualitativamente transformadas bajo determinadas condiciones, dando lugar a estructuras mentales
capaces de manejar racionalmente a la misma materia de la que proceden. Se postula la mente como
un activo instrumento al servicio de la adaptacin de los organismos, pero al final del desarrollo
bio-social, no al principio (dndole la vuelta al adagio cartesiano: existo luego pienso).
Siguiendo ese hilo conductor, nuestra Introduccin a una Historia de la Psicologa Moderna se
articula en torno a las diversas soluciones que al problema de la mente han ido dando diferentes comunidades disciplinares en algunos espacios geogrfico-poltico-lingsticos, considerados, en forma
consensuada, como relevantes para la actual definicin de la disciplina en el mundo occidental.
CAPTULO
Primeros planteamientos psicolgicos

en las Ciencias del Espritu
E. Prez Delgado
3.1. Grandes trazos de la Psicologa

filosfica pre-renacentista
Por Psicologa filosfica suele entenderse, al menos operacionalmente, la anterior a Wundt (Caparrs, 1981), entendido ste
como iniciador formal de la Psicologa cientfica. Se trata de un
F. Tortosa
Psicologa que se desarrolla, bsicamente, en el marco de la fiUniversitat de Valncia
losofa pero que progresivamente fue recibiendo el influjo de las
ciencias empricas, hasta que en el ltimo tercio del siglo XIX dio
un paso definitivo en su constitucin como Ciencia experimental
al asumir el mtodo de las ciencias naturales en el anlisis de los fenmenos de la vida mental.
Su punto de arranque tpico es la figura de Aristteles y su libro Sobre el alma. Este, frente
a concepciones animistas o mitolgicas e incluso frente a su admirado Platn, fue quien acu el
concepto de sustancia y el primero que hizo un estudio sistemtico de esa realidad sustancial que se
llama psique o alma y que para el filsofo griego pertenece al mundo de la naturaleza, forma parte
de la filosofa de la naturaleza y por tanto es objeto de conocimiento emprico (Jaeger, 1943; Nuyens,
1948). Sus planteamientos dominaron el pensamiento occidental durante siglos, en los que fueron
apareciendo filosofas cada vez ms centradas en problemas humanos muchas veces llamadas filosofas
de la felicidad, hasta que el neoplatonismo agustiniano los hicieran tambalearse.
Vida y conocimiento son las dimensiones en que se sita la psique griega, constituyen dos fenmenos
que requieren principios peculiares para su comprensin. Con una estructura definida, dibujada por la
razn, y que apunta a una pluralidad de funciones, el problema de la relacin alma-materia o mentecuerpo, se tornar en un centro de divergencia entre Platn y Aristteles: Cabe cualquier alma en
cualquier cuerpo platonismo, o cada alma es la actualidad misma del cuerpo enrgeia aristotlica?, es el alma separable del cuerpo, o tal vez ella, o no toda ella podr serlo?, hasta qu punto son
realidades diferentes?, mantienen algn tipo de comercio entre ellas? Se dibuja una tensin que, de
un modo u otro, se ha mantenido a lo largo de siglos, entre una mente biologicista y otra epistmica,
si cabe llamarlas as, tensin que se vuelve a encontrar con nuevas expresiones en el mundo medieval,
entre San Agustn y Santo Toms, y en el ya moderno, entre Descartes y Bacon, o entre racionalistas y
empiristas o idealistas y asociacionistas (Carpintero, 1986).
En la filosofa medieval, el primer problema es la existencia del mundo mismo, el que haya cosas;
es decir, el hecho de que Dios haya creado cuanto existe. El problema consiste en comprender la
realidad de la criatura ante Dios. Dios es una realidad muy peculiar, de la que lo primero que hay que
decir es que no aparece, que no est ah, como una cosa ms. Por eso, la forma en que se manifiesta
es la revelacin. Esta realidad divina se hace patente de alguna manera en la intimidad, en el alma
humana, y en el mundo considerado como un todo creado. De ah que el hombre medieval reflexione
sobre s mismo, y que busque en el mundo los rastros del plan creador de Dios. Con ese teln de fondo
comn, la filosofa medieval sigui dos orientaciones diferenciadas bajo el impacto de la filosofa
neoplatnica y de la aristotlica: la de Agustn de Hipona y la de Toms de Aquino.
33
34
La augustiniana es una Psicologa humana que no mira al exterior, a la naturaleza, que no recurre a la observacin exterior para descubrir qu es el hombre sino que postula replegarse sobre la
propia interioridad humana para desvelar su verdadera realidad. En el lenguaje actual diramos que
construye una Psicologa de la introspeccin plena, cuyo objeto es una sustancia espiritual que tiene
una actividad totalmente independiente del cuerpo. Acenta hasta tal extremo la independencia del
alma en relacin con el cuerpo que su Psicologa ser la antpoda de la filosofa natural aristotlica
de la que forma parte la Psicologa. El influjo de esta doctrina ser enorme en el occidente cristiano,
muchas de sus ideas estarn presentes en las propuestas de la Filosofa Escolstica (doctrina de los
espritus animales, universales, relaciones intelectovoluntad, diferencias hombre-animal...), pese a la
aparicin de un pujante aristotelismo medieval representado por el filsofo cordobs-rabe Ibn-Rosh
(Averroes) y el judo hispano Maimnides. Una lnea de pensamiento que slo debilitar el poder del
voluntarismo agustiniano a partir del siglo XIII, a consecuencia del conocimiento e introduccin de
la obra aristotlica en el pensamiento cristiano, primero con Alberto Magno, y algo ms tarde con el
gran sistematizador de la filosofa y de la teologa cristiana, Toms de Aquino.
Sto. Toms supera el dualismo espiritualista al sealar que el alma es subsistente, inmortal,
pero que en s misma lleva una relacin intrnseca a la materia sin la cual no puede existir. La unin
alma-cuerpo es un bien y fuente de bienes, de ningn modo consecuencia de ninguna cada o castigo.
La persona no se constituye por emergencia exclusiva del espritu sino por la unin hilemrfica de
cuerpo y alma. El compuesto sustancial humano es el nico sujeto de todas sus operaciones, aun las
ms espirituales (Barbado, 1946). No es el alma quien piensa, ni el cuerpo quien siente. Es la persona
quien piensa, quiere, siente, acta, trabaja... Cuerpo, alma, no son dos sujetos reales, de forma que
cada uno posea por s slo su razn de existir y de obrar, con el simple condicionamiento del otro,
sino que forman un slo sujeto de ser y de obrar. Entiende que es el alma racional, el intelecto, la
forma sustancial del cuerpo.
Ese largo perodo de ms de 25 siglos, dominado por el substancialismo, que arranca para muchos
con Aristteles, tuvo su momento de giro en el Renacimiento, poca en la que se inicia esa modernidad,
de la que formar parte la Psicologa cientfica. Cierto que antes existieron numerosas ideas psicolgicas, que pueden ser historiadas, pero, al no haber lugar para una concepcin natural generalizada
del hombre y, menos an, un inters real por elaborar una concepcin cientfica de su psiquismo,
difcilmente puede hablarse de una autntica preocupacin psicolgica. sta echar a andar con la
crisis epistemolgica de la visin teolgica y metafsica del Medioevo, iniciada durante la baja Edad
Media. Una razn ahora natural comenzar a verse libre para iniciar una autntica reflexin filosfica
sobre el ser humano, y ello al margen de las exigencias de una posicin trascendentalista.
3.2. El Renacimiento. La razn natural triunf sobre la revelacin

Al iniciarse el Renacimiento, la Escolstica todava era la filosofa oficial, por tanto dominaba una
lectura metafsica, ms sujeta, como el resto del pensamiento acadmico, a las luchas dialcticas y al
verbalismo de los telogos, que a un esfuerzo verdadero de penetracin en el objeto psicolgico mismo. En medio de ese ambiente, y combatiendo abiertamente contra l, se inici la renovacin de la
investigacin psicolgica. sta fue en lnea de sustituir la especulacin metafsica sobre la sustancia
alma de la tradicin medieval, por la observacin emprica de sus manifestaciones, los fenmenos.
Esa fue la autntica revolucin cientfica del mundo occidental, que dio paso a la Edad Moderna.
Lo ms importante de ese paso desde la Edad Media a la Moderna fue la profunda modificacin
de valores que se suele llamar humanismo. Esta actitud rechaz las especulaciones teolgicas y
cosmolgicas para colocar a la persona en el centro de sus preocupaciones. En todas las esferas,
el pensamiento fue centrndose cada vez ms en el ser humano y cada vez menos en Dios. Esto
hizo posible, atractiva y excitante, la reflexin natural (filosfica y cientfica) sobre el ser vivo en
general, y sobre el alma en particular. Se invierte la pirmide del pensamiento, acentundose nuevas
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dimensiones de la psique. Lo que preocupa no es responder a la esttica y especulativa pregunta qu

es la sustancia alma?, sino a la ms dinmica y funcional cmo acta? Algunos autores comienzan
a separar de la Psicologa las tradicionales cuestiones metafsicas relativas a la naturaleza, esencia,
atributos, facultades y destino del alma, para centrarse en la observacin y anlisis de sus expresiones
exteriores: No es cosa que nos importe demasiado saber qu es el alma, aunque s, y en gran manera,
cmo es y cules son sus operaciones. Quin encareci que nos conociramos a nosotros mismos, no
quiso que se entendiese con respecto a la esencia del alma, sino a sus actos, esto es, los fenmenos
psquicos y sus relaciones, y todo ello con el propsito no de definirlas de una manera absoluta sino
de investigar cmo tales operaciones conducen a la reforma de nuestras costumbres (Vives, 1538).
Comienza una concepcin decididamente inmanentista de la persona, que se va a tener ahora
como parte de la naturaleza y naturaleza ella misma.
En los siguientes siglos, los nuevos modos de pensar, de sentir y de hacer, surgidos al socaire de tres
siglos de cambios profundos, acabarn de desmontar el teocntrico orden medieval.
El frentico dinamismo de la nueva mentalidad dio el pistoletazo de salida a una loca carrera, que tuvo
reflejo en numerosos aspectos que revolucionaron el mundo: se descubrieron nuevas tierras allende
el Atlntico [revolucin geogrfica y geopoltica]; se inventaron nuevos instrumentos de navegacin, guerra, medicin del tiempo, autmatas, imprenta... [revolucin tecnolgica]; el sol desplaz
a la tierra del centro del Universo [revolucin astronmica]; comenz una generalizada formacin
de ncleos de poblacin con entidad propia [revolucin urbana]; se tambale en la escena poltica la
nocin de imperio, apareciendo con fuerza la de nacionalidad y la de Estado, reconocindose el origen
natural de stos [revolucin poltica]; las lenguas vernculas comenzaron a sustituir al latn, lo que,
con el creciente uso de la imprenta, facilita el acceso a la cultura a un creciente nmero de personas
[revolucin cultural]; Lutero coloc el criterio ltimo del creer (libre interpretacin de las Escrituras)
en la conciencia del individuo [revolucin religiosa]; los iusnaturalistas hicieron de la condicin natural
del hombre la fuente ltima de sus derechos [revolucin jurdica]... En aquel contexto, los filsofos se
aprestaron a categorizar el regreso del hombre a la naturaleza [revolucin epistemolgica].
La conquista y el desarrollo de esta nueva actitud no fue un camino de rosas, tuvo lugar a travs
de un proceso histrico complejo en el que intervinieron aspectos diversos, cada uno de los cuales
iba a colaborar en la configuracin disciplinar de la Psicologa. La concepcin medieval del mundo
y del universo acab siendo sustituida por otra cientfica, matemtica y mecanicista. Los grandes
descubrimientos en astronoma (p.e., Coprnico, Galileo y Kepler) ayudaran a sustituir la concepcin
esttica y espiritual del mundo medieval por otra dinmica y material. Los cientficos de la naturaleza
generalizaran la ndole mecnica de los fenmenos celestes y terrestres al funcionamiento de los
cuerpos de los animales, iniciando un mecanicismo fisiolgico o una maquinizacin del cuerpo.
El proceso de revalorizacin de la Naturaleza y del saber cientfico sobre ella, por tanto sobre el
ser humano como parte de aquella, dejando atrs la Metafsica y la Teologa, dio origen a la moderna
nocin de cientificidad, de caractersticas muy diferentes a la episteme griega. Incluso los saberes
esotricos y las Ciencias ocultas (p.e. astrologa, alquimia, cbala) que florecieron en aquel tiempo,
sobre un fondo claramente animista y pragmtico (dominio sobre la naturaleza), contribuyeron, aunque
sea paradjico, a la formacin de ese nuevo espritu cientfico.
Prueba de este giro antropolgico (Carroll, 1993) es el todava escaso, pero variado y bien divulgado,
conjunto de obras que, durante el Renacimiento, se imprimieron y que tuvieron que ver con la Psicologa, tal y como hoy la entendemos. Aparecieron libros sobre dos temas de inters tanto para psiclogos
como para telogos: la inmortalidad del alma y el tema de la voluntad libre; ambas cuestiones, en
especial la segunda, fueron de inters en la Reforma predestinacin frente a libre albedro. Hubo un
cierto inters por el llamado arte de la fisiognoma (p.e. la cuestin de en qu medida las caractersticas
psicolgicas quedan reflejadas en los rasgos faciales, la configuracin del cuerpo, el modo de andar y
cosas as). Tampoco puede olvidarse la mnemotcnica, o entrenamiento de la memoria, y la retrica;
ni el inters por el sueo, las ensoaciones, la interpretacin de los sueos, la quiromancia y la astrologa; as como sobre los sentidos especiales, los humores y los temperamentos, las pasiones y el amor
(Schling, 1964).
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En aquel contexto se sitan F. Bacon y R. Descartes, quienes pusieron la base ltima del saber
en la experiencia (conciencia del yo), aunque con mtodos diferentes, inductivo y deductivo. Esas
concepciones desembocarn, en funcin de las diversas soluciones ontolgicas adoptadas para explicar la naturaleza humana, en sistemas filosficos contrapuestos: la Psicologa del racionalismo
(Descartes, Leibnitz, Malebranche y Wolf) y la Psicologa del empirismo (Bacon, Hobbes, Locke,
Berkeley, Hume).
En tres reas la influencia cartesiana ha sido importante para la Psicologa posterior: en su formulacin
del racionalismo, en su concepcin mecanicista del mundo y en su concepcin dualista de los seres
humanos. Por su parte, el empirismo britnico, menos preocupado por los problemas metafsicos que
la Psicologa racionalista, se interes por cmo funcionaba nuestra mente, y busc construir una Psicologa que se basara en la experiencia sensible.
Estas lneas troncales de la Psicologa europea desembocarn, en el siglo XVIII, en una Psicologa
de las facultades y en otra asociacionista, cuyo ltimo desenlace ser la Psicologa introspectiva de
finales de siglo XIX. En Francia ser una Psicologa de facultades de tipo sensualista (La Mettrie,
Condillac, Helvetius). Un movimiento contrario lo representa la escuela escocesa, con su Psicologa del
sentido comn, que se opondr a la reduccin de las facultades psquicas a lo fisiolgico. Mientras, en
Alemania, Kant propondr tambin una Psicologa de las facultades, pero su aportacin ms original
se dirigir a fundamentar la posibilidad de una Ciencia emprica y el uso de las matemticas.
3.3. La nueva Ciencia

La creciente valoracin de los datos directos obtenidos por la experiencia atenta, va substituyendo
la especulacin por el registro emprico de las actividades y los fenmenos a travs en unos casos
de la auto-observacin, y en otros de la observacin naturalista, apoyada en nuevos instrumentos y
mtodos. Este modo de conocimiento en el que la experiencia prima sobre la razn aspir, desde el
propio siglo XVI, a formular mediante lenguajes rigurosos y apropiados (en lo posible con auxilio
de la matemtica) leyes generales capaces de explicar los fenmenos, aunque sera un siglo despus
cuando alcanzara su plena concrecin. Todo ello favoreci un espectacular despliegue del saber con
la aparicin de Ciencias particulares, singularmente las de la naturaleza. La nueva ciencia, desarrollada sobre todo en Astronoma, tuvo efectos renovadores tambin en Biologa y Qumica.
El campo de la naturaleza inorgnica se redujo a elementos y relaciones, lo que convirti la naturaleza en un mero conjunto de entidades cuantitativas, asentando el principio de que la objetividad del
mundo consiste en la proporcin matemtica implcita en las cosas. La nueva ciencia, consecuente con
aquel cuantitativismo, dise, lo decamos arriba, al margen del hileomorfismo y de cualquier tipo de
teleologa, una concepcin matemtica rigurosa de la Naturaleza, puramente mecanicista. Mientras,
en el mbito de la naturaleza orgnica, la Biologa consegua xitos no menos brillantes que los de
la Astronoma. Los progresos de la Anatoma del cuerpo humano (Vesalio) fueron acompaados de
explicaciones naturalistas y mecnicas de sus procesos fisiolgicos, tales como los de la circulacin
de la sangre (Servet; Harvey), y los de la qumica de la digestin (von Helmont). Esas explicaciones
cientfico-mecanicistas alcanzaron incluso a los procesos psicolgicos de sensacin y movimiento
(Williams). Progresos que, adems de fijar con claridad cules eran los lmites reales del reino del
mecanicismo en la naturaleza, terminaron por hacer intil la tesis tradicional que vea el alma como
principio de vida y movimiento.
La nueva nocin de naturaleza ofreca una nueva nocin de ser humano. A pesar de continuar afirmndose su composicin en trminos de cuerpo-alma, sta ltima vea fuertemente mermado su contenido
y su papel real en el compuesto, dado que los cientficos demostraban, no slo el carcter mecnico de
los fenmenos de los cuerpos, sino tambin el de los procesos sensoriales y el movimiento, que antes
eran de la incumbencia de aquella. No obstante, se mantena todava que, adems de lo que tiene de
naturaleza, existe en l otro elemento (el alma aadida), creado por Dios, que pertenece al reino del
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espritu, inmaterial e inmortal, del que carecan los animales. Una afirmacin socialmente necesaria,
toda vez que sin ella la presin religiosa habra hecho imposible la citada reflexin naturalista sobre
el ser humano.
Aquella Revolucin acabara cristalizando en la Ciencia de la Ilustracin, que ofrecera una nueva
concepcin del universo (cosmos) y del cuerpo (microcosmos), como mquinas que operan conforme
a sus propias leyes. El cosmos era matemtico en sus ms bsicas leyes. La persona, como parte de
la naturaleza, y naturaleza ella misma, obedeca esas mismas leyes. El mecanicismo imperante en
las explicaciones de lo inorgnico pas a las Ciencias de lo orgnico, en trminos de un autntico
mecanicismo fisiolgico. La tendencia a considerar el cuerpo como mquina se fue intensificando
hasta extrapolarla a la concepcin del cerebro, y de aqu al pensamiento. La mecanizacin de la
imagen del mundo (Dijksterhuis, 1961) dio paso a la mecanizacin de la imagen de la persona. Fuera
de la Ciencia, afirman, no existe conocimiento verdadero. Poco tena que ver esta nueva concepcin
cientfica, con el viejo concepto divinal que se haba manejado en el medievo.
Los nuevos cientficos buscaban leyes matemticas de validez universal, que posibilitaran la
prediccin y el control. Al glosar las ventajas de su nuevo mtodo (ese experimento que representa
las nupcias de la mente y del universo), el nico vlido para todos los saberes, Bacon (1620) adverta
que la Ciencia no debe permitir que la mente discurra con espontaneidad. Lo correcto es que todos
sus pasos sean guiados para que la razn pueda funcionar como una mquina (...)y su actividad sea
mecnica. Comenzaba su andadura, incluso antes de que la consagraran la filosofa de Descartes y
la mecnica de Newton, una metfora que subyace a prcticamente todos los intentos psicolgicos
de la era moderna (Leary, 1990).
Aforismo LXXX: (...) Que nadie espere un gran
progreso en las Ciencias (especialmente en la parte
instrumental) mientras la filosofa natural no se aplique a las Ciencias particulares y stas no hayan sido
reconducidas a la filosofa natural, de aqu arranca
el hecho de que la astronoma, la ptica, la msica, muchsimas artes mecnicas y la propia medicina y lo que ms sorprende a algunos, la propia
filosofa moral y poltica y las Ciencias lgicas, casi
no tengan ninguna profundidad, nicamente leen en
la superficie y en la diversidad de las cosas, y ello
porque, despus de que estas Ciencias particulares
se hubieran dividido y se hubieran constituido, dejaron de nutrirse en la filosofa natural, la cual les
hubiera podido dar nuevas fuerzas y un desarrollo
a partir de las fuentes y de la observacin exacta de
los movimientos celestes, la trayectoria de los rayos
luminosos, los sonidos, la textura y configuracin de
los cuerpos, los afectos del alma y las percepciones
del entendimiento. (Bacon, 1620).
Aforismo CXXVII: Alguien pudiera

preguntarse sobre si deseo perfeccionar solamente la filosofa natural
por mi mtodo, o aplicarlo tambin
a las dems Ciencias, como la lgica, la moral, o la poltica. Lo dicho
hasta aqu debe entenderse como
que mi mtodo se aplica a todas
ellas (...) Porque mi plan es componer una historia y unas tablas de
descubrimiento tanto sobre la ira,
el temor, la afrenta, y dems pasiones de esta naturaleza, como sobre
ejemplos sacados de la poltica, y de
las operaciones del espritu, como
la memoria, las facultades de composicin y divisin, el juicio y otras
semejantes, as como sobre el calor,
el fro, la luz o la vegetacin, y cosas
similares (Bacon, 1620).
Probablemente fue Galileo quien, pese a su abjuracin tras el proceso a que fue sometido por el
Santo Oficio (septiembre 1632 a junio de 1633), mejor expres la urdimbre fsico-matemtica de
la Ciencia moderna (Pinillos, 1988). Toma cuerpo, con l, una idea de la Naturaleza considerada
como un universo cuantitativa y causalmente cerrado sobre s mismo, idea que elevara a la categora
de dogma Newton cien aos despus, y cerrara, cincuenta aos ms tarde, Laplace con su clebre
credo determinista, que afirmaba que todo sucede en el universo de forma exacta y prefijada. Para
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recabar y obtener informacin sobre ese universo slo caba aplicar el mtodo de las Ciencias naturales
(observacin, experimento y clculo). Esta concepcin del universo y del mtodo reclua las experiencias subjetivas a una especie de contramundo, tan cerrado como el primero, que sera totalizado
por Descartes en la res cogitans, como contrapuesta a la res extensa.
tal vez piensa que la filosofa es como las novelas, producto de la fantasa de un hombre, como por
ejemplo la Ilada o el Orlando Furioso, donde lo menos importante es que aquello que en ellas se narra
sea cierto. Sr. Sarsi, las cosas no son as. La filosofa est escrita en ese grandsimo libro que tenemos
abierto ante los ojos, quiero decir, el universo, pero no se puede entender si antes no se aprende a
entender la lengua, a conocer los caracteres en los que est escrito. Est escrito en lengua matemtica
y sus caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales es imposible entender ni una palabra; sin ellos es como girar vanamente en un oscuro laberinto. (Galileo, 1623).
La modernidad se iniciaba, pues, de la mano de una abierta contraposicin en las formas bsicas
de entender la investigacin sobre el ser humano: la Fisiologa, como estudio cientfico de la vida
fsica o corporal, y la Filosofa, como reflexin subjetiva sobre el espritu o alma. No obstante, muy
pronto, los xitos y el prestigio que venan acompaando a las ciencias de la naturaleza, llegaran
a constituir para la filosofa del alma una poderosa invitacin a unificar en un solo reino (el de las
explicaciones matemticas y mecanicistas) la realidad ntegra del ser humano, incluida su dimensin
espiritual. Algunos aceptaron el excitante reto, producindose una polarizacin entre quienes siguieron
la dinmica interna de la razn racionalista y trataron la vida psquica desde la especulacin (mtodo)
y la metafsica (doctrina), dando lugar a una nueva versin de la metafsica del alma; y quienes,
alentados por la epistemologa empirista, se entregaron a la autoobservacin emprica (mtodo) de los
fenmenos mentales y a una explicacin emprica (doctrina) que importaba nociones y modelos de las
grandes concepciones cientficas modernas, dando origen a la denominada filosofa de la mente.
3.4. Construccin psicolgica de Descartes

Descartes intenta fundar una Ciencia universal, en la cual se realizase el triple ideal de unidad de
la Ciencia, del mtodo y de certeza. La Ciencia es una, aunque verse sobre diversos objetos, porque
la naturaleza es esencialmente una, y uno es el entendimiento que produce la Ciencia. Siendo una
la Ciencia y formando un solo cuerpo sus distintas ramas, a todas deber corresponder un mismo
mtodo, se trate de las matemticas, de la fsica o de la metafsica. Y como el mtodo ms seguro y
ms exacto es el matemtico, ste deber ser el preferido. Bastar para ello hallar en cada rama del
saber una o unas pocas ideas, ciertas, claras y distintas, para deducir de ellas todas las dems verdades, aplicando rigurosamente este mtodo, procediendo por axiomas, teoremas, demostraciones,
corolarios, etc.
Aspira a fundamentar el edificio de su filosofa sobre una base inconmovible, de tal solidez
que resista incluso la duda ms radical de los escpticos. Para ello necesitaba partir de un principio
firme, cierto y seguro, de una verdad primera que le sirviera para deducir de ella todas las dems,
mediante un mtodo riguroso. Para ello, propuso eliminar previamente todas las fuentes posibles de
incertidumbre y de error, como los sentidos y la imaginacin. Para preservarse del error y llegar a la
verdad Descartes slo confiar en el uso de la pura razn recluida en s misma, desconectada de todo
contacto con el mundo de la experiencia sensible. Los descubrimientos de Galileo haban demostrado
que los sentidos nos engaan. Por eso propone prescindir de ellos. El conocimiento, la Ciencia, no
debe partir de la realidad de las cosas para llegar a la idea, sino que debe comenzar de la idea para
llegar a la realidad: de una idea que sea evidente a la razn (Descartes, 1637, IV).
En esa bsqueda de una idea evidente, y despus de haber dudado de todo, se encuentra finalmente con
una certeza que resiste todos los ataques y de la que no es posible dudar. Es la conciencia simultnea
del hecho de su pensamiento y de su propia existencia. Ha podido dudar de todo, pero no puede dudar
de que piensa y, por tanto, de que existe. Es posible pensar que no existe Dios, ni el cielo, ni los cuerpos,
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pero no se puede pensar que yo, que pienso esas cosas, no existo al mismo tiempo que las pienso. Pueden ser falsas las cosas que pienso, pero es absolutamente cierto y verdadero el hecho de que las pienso
y los diversos actos con que las pienso. Por consiguiente, todo pensamiento, toda duda, toda actividad
de conciencia, hasta el mismo hecho de engaarme, supone la existencia de mi yo pensante: Cogito
ergo sum. Esta es la evidencia primera, que no se puede discutir (Descartes, 1641, II). Al continuar su
cadena deductiva descubre otras dos sustancias: Dios y el mundo. Mientras el alma se define por el
pensamiento, Dios se define por la infinitud y el mundo, que incluye al cuerpo, por la extensin.
Yo soy una cosa que piensa y nada ms (...) que yo llamo indiferentemente espritu, alma, inteligencia, razn (Descartes, 1641, II). El cogito es una res cogitans, una sustancia pensante. Descartes
entiende por sustancia algo que existe en s, algo que existe independiente. Las ideas no son sustancias,
puesto que no son realidades independientes. Necesitan algo en que apoyarse. En esto coincide con
Aristteles. El yo pensante o alma, por el contrario, es una sustancia, un sujeto inmediato de atributos.
Bajo el nombre de pensamiento se incluye todo aquello de lo que se tiene conocimiento inmediato.
As el cogito aparece como el hecho psicolgico de una conciencia de s.
Por este procedimiento el alma de Aristteles y de Santo Toms se convierte en mente, en sujeto
consciente. En la antigedad y en el medioevo el alma tena un sentido entitativo, que slo era principio de la actividad vital a travs de las diferentes facultades. Para Descartes, por el contrario, el
alma es actividad y sobre ella fundamenta toda la vida psquica. El pensamiento es esencial a todo
ser de naturaleza espiritual. La esencia del alma es ser pensamiento, lo mismo que la de la materia
es ser extensa. Si la materia dejara de ser extensa, dejara de ser materia. Eso pasa tambin con el
alma. No puede dejar de pensar, porque dejara de existir. Escinde el universo en dos, apartando del
mundo fsico objetivo la subjetividad del pensamiento. Ese dualismo metafsico divida radicalmente
la naturaleza humana en dos componentes irreductibles entre s, slo relacionables de modo externo
y accidental: lo psquico, que va a significar consciente, y lo fsico, biolgico incluido, va a significar
orgnico (Yela, 1963, 1974). Esta nueva concepcin del sujeto psquico se convertir en el objeto de
la Psicologa desde Descartes hasta hoy.
Alma y cuerpo son dos sustancias distintas, porque tienen dos atributos esenciales contrarios: el
alma es pensamiento y el cuerpo extensin. Descartes defiende con tenacidad contra sus adversarios
que la mente humana no es un modo de la sustancia corprea. Son dos sustancias esencialmente distintas y por ello independientes. Mientras del alma tenemos conocimiento inmediato, de la segunda,
de la existencia de nuestro cuerpo, slo tenemos experiencia o conocimiento mediato (Gueroult,
1968, 9-11).
En estas circunstancias el problema que se le planteaba a Descartes es qu relacin hay entre ellas.
Aqu nos topamos con la debatida cuestin del dualismo cartesiano. Respecto a la primera poca de la
Psicologa cartesiana todo parece dar a entender que esas dos sustancias funcionan de forma similar,
pero independientemente. Todas las cosas que pueden caer bajo el conocimiento de los hombres se
entrelazan de la misma manera que los largos razonamientos geomtricos (Descartes, 1637). En la
primera Psicologa de Descartes esa afirmacin vale tanto para la Psicologa de los animales-mquinas
como para la Psicologa del cogito. El reflejo concepto que elabora en esa poca no es sino la transposicin a la biologa de la deduccin geomtrica, que utiliza tambin como modelo en la Psicologa de
la mente (Canguilhem, 1955).
Sin variar la estructura bsica de su Psicologa reconoce (Descartes, 1649, III), que el alma no
est en el cuerpo como una realidad extraa sino en estrecha comunicacin, si bien alma y cuerpo
tienen funciones independientes: () todo lo que experimentamos en nosotros mismos y que tambin
vemos, que puede tener lugar en cuerpos completamente inanimados, no debe atribuirse nada ms
que a nuestro cuerpo; y, por el contrario, que todo lo que es en nosotros y que no podemos concebir
de ninguna manera posible que pueda pertenecer a un cuerpo, debe ser atribuido a nuestra alma.
Sostiene que el alma est unida a todas las partes del cuerpo, siendo la glndula pineal el asiento
principal del alma en el cuerpo.
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Esa pequea glndula es el principal punto de contacto y de interaccin entre ambos. A travs de la
glndula pineal el alma ejerce inmediatamente sus funciones sobre el cuerpo y ste mueve al alma.
Y toda la accin del alma consiste en que, slo con que quiera alguna cosa, hace que la pequea glndula, a la que est completamente unida, se mueva de la manera que se necesita para producir el efecto
adecuado a la volicin (Descartes, 1649, 41).
Descartes admite una actividad que corresponde solamente al cuerpo, es movimiento meramente
mecnico. Son reflejos simples, como el palpebral; los automatismos del cuerpo, como la digestin y
la respiracin, y las conductas instintivas. Movimientos en los que no interviene el alma para nada.
En su origen interviene la fuerza de los espritus animales y la misma conformacin de los miembros
del cuerpo, del mismo modo que el movimiento de un reloj depende del ensamblaje de sus piezas
(Lewis, 1950; Canguilhem, 1955). El alma tiene tambin su propia actividad. Descartes distingue
dos funciones psquicas principales: el pensamiento y la volicin. Hay un pensamiento y una volicin
intelectuales que en el alma se excitan slo por el alma misma y no dependen de los espritus de los
animales. Pero, tambin se refiere a otra actividad que es resultado de la interaccin de alma y cuerpo:
las pasiones, que son movimientos psquicos a raz de alteraciones somticas. El efecto principal de
todas las pasiones, en los hombres, es que ellas incitan y disponen a su alma a querer las cosas para
las cuales preparan a su cuerpo (Descartes, 1649, 39). Enumera seis pasiones bsicas: admiracin,
amor y odio, deseo, alegra y tristeza.
Descartes haba convertido al sujeto en sustancia pensante en el soporte de toda su filosofa. Pero
entenda ese sujeto como sujeto ontolgico. El sujeto del cogito era sobre todo un sujeto trascendental,
no un sujeto psicolgico. La Psicologa cartesiana se limita por ello a fundamentar en l la base de todo
conocimiento. Los aspectos psicolgicos de ese sujeto quedaban desapercibidos en el pensamiento
cartesiano. En este sentido la tradicin racionalista, iniciada con Descartes, no tuvo directamente un
gran influjo en el desarrollo de la Psicologa posterior.
3.5. El anlisis empirista de la vida mental. La asociacin de ideas

El empirismo abrir nuevos cauces a la Psicologa en la medida que, al abandonar el substancialismo,
dedicar sus esfuerzos a analizar la vida mental. Es una lnea de pensamiento britnica, que se inicia
en el Renacimiento con F. Bacon y se prolonga hasta finales del siglo XVIII (Hearnshaw, 1985,
1989). El primero en ofrecer una formulacin completa sobre el objeto y mtodo del empirismo fue
Locke. En el prefacio al Ensayo acerca del entendimiento humano (1690) define el objeto propio de
su anlisis en relacin con la Ciencia, tal como la ilustran los trabajos de Boyle o de Newton.
Las fuentes de la filosofa de Locke son de otra ndole que las de Descartes. La Psicologa cartesiana
echa sus races en una concepcin del mundo escrita en trminos matemticos, que ve como modlico
el mtodo deductivo. Detrs de Descartes estn los descubrimientos astronmicos de Galileo y de
Kepler. Por el contrario, Locke bebe en una corriente cientfica que postula el uso de la observacin
emprica y del mtodo inductivo. Frente a la reflexin y deduccin cartesianas Locke propuso la observacin y la induccin.
3.5.1. La Psicologa de Locke

Inspirndose en Aristteles, Locke entiende que la mente al nacer es como una tabula rasa, un papel
en blanco donde no hay nada escrito. Niega que existan ideas innatas. Se alza contra toda explicacin a priori de la razn y sus principios. La existencia de ideas innatas supone su inmanencia en
una sustancia, de modo que tengamos conciencia de ellas desde el nacimiento, algo inadmisible. El
trmino idea tiene un sentido amplio para Locke, incluye fantasas, recuerdos, sentimientos, odios,
conceptos... Es decir, todo aquello que puede ser objeto del pensamiento. Todas las ideas, escribe,
vienen de la sensacin o de la reflexin. El conocimiento no deriva de la intuicin o de una actividad
discursiva del espritu, sino de la experiencia, tanto se aplique a los objetos sensibles como a operaciones internas de nuestro espritu. Son los sentidos en contacto directo con los objetos externos la
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fuente ms importante de nuestras ideas. La sensacin es el fenmeno bsico de la vida mental. A

su vez, por reflexin entiende la toma de conciencia que acompaa a cada una de las sensaciones.
Rechaza la posibilidad de ideas inconscientes, ninguna idea puede separarse de la conciencia.
Diferencia dos tipos de ideas o de cualidades sensibles simples: (1) Las primarias estn propiamente
hablando en las realidades materiales (extensin, figura, solidez, movimiento o reposo). Son inseparables de los objetos, con independencia de que las conozcamos o no. Son reales u originarias porque
estn en las cosas mismas, y porque de sus modificaciones dependen las cualidades secundarias. En
cualquier estado que concibamos la realidad material, jams estar privada de esas propiedades. (2)
Las secundarias dependen del proceso de la sensacin. Son capacidades de los objetos para producir
varias sensaciones en nosotros, y dependen de las cualidades primarias (...) No hay en los cuerpos nada
que se parezca a esas ideas, a no ser lo que denominamos un poder de producirlas en nosotros; lo que es
dulce, azul o caliente en la idea no es de cierto nada ms que tamao, figura y movimiento de las partes
imperceptibles de los cuerpos (Locke, 1690, II, 8, 23).
De los tomos de la vida mental se forman las ideas complejas, para lo que se requiere funciones
activas de la mente como combinar, comparar y separar. Las ideas complejas se forman mediante la
asociacin de ideas simples. Reduce a tres las leyes que regulan los procesos asociativos: semejanza,
contigidad y contraste. Las dos primeras explican la conexin de elementos en una idea compleja
y por razn del contraste se separan los diferentes ncleos de elementos mentales, dando as lugar a
diferentes ideas complejas (Claparede, 1907; Rappaport, 1974).
Las sustancias son una clase de ideas complejas. Locke parte de las ideas de sustancia tal y como las
proporciona la experiencia sensible. Al reducirlas a los datos que proceden de la sensibilidad descubre
que no son ms que cmulos de cualidades sensibles que la experiencia nos muestra constantemente
asociadas de la misma manera. El concepto de sustancia es, por tanto, un ente metafsico que no tiene
fundamento en los datos de la experiencia sensible y, consiguientemente, lo rechaza. Entonces en qu
consiste nuestra identidad psicolgica? Cmo se puede afirmar que un hecho mental es mo? Mediante
la identidad personal, la conciencia de ser s mismo. Ser alguien significa ser la misma conciencia
que siente y piensa en diversos tiempos y lugares. La identidad de la persona como compuesto de
cuerpo y alma es inaccesible a la experiencia. La experiencia psicolgica slo nos dice que somos
una identidad personal en la medida que poseemos conciencia de nosotros mismos (Locke, 1690,
II, 27). Da un paso definitivo en el abandono del sustancialismo psicolgico. Transforma el cogito
cartesiano, entendido como sustancia, como ente metafsico, en una funcin psquica: la conciencia
de ser uno mismo. La Psicologa ya no deber ocuparse de una sustancia llamada alma o mente, sino
de la conciencia y de los estados que la modifican.
3.5.2. El asociacionismo de Hume

En algn sentido el problema fundamental que se plantea Hume es anlogo al de Descartes y Locke:
encontrar un punto de apoyo del conocimiento. En esa lnea Hume piensa que el nico mtodo viable
para conseguir tal objetivo es investigar a fondo la naturaleza humana (Duque, 1977). Pretende
fundar una Ciencia del hombre que sirva de apoyo a todas las dems Ciencias, al modo que los
Principios matemticos de Newton haban hecho en el campo de la fsica. Tiene plena conciencia de
la diferencia que existe entre ciencias matemticas y ciencias morales, mientras las primeras utilizan
razonamientos demostrativos que se refieren a las relaciones de ideas, los razonamientos morales se
refieren a relaciones de hecho y de existencia. El nico campo de demostracin son la cantidad y el
nmero (Hume, 1739, I, IV, 80). En la Ciencia humana no son posibles los razonamientos a priori:
cualquier cosa puede producir cualquier cosa. Solamente desde la experiencia se pueden establecer
las conexiones de hechos.
() como la Ciencia del hombre es la nica fundamentacin slida de todas las dems, es claro que la
nica fundamentacin slida que podemos dar a esa misma Ciencia deber estar en la experiencia y en
la observacin (Hume, 1739, XX-XXI).
42
Reduce los contenidos mentales o percepciones a impresiones e ideas, que se diferencian entre
s por el grado de fuerza y vivacidad con que inciden sobre la mente. Las impresiones son aquellas
percepciones que entran con ms fuerza en la mente, mientras que las ideas son las imgenes
dbiles de las impresiones, cuando pensamos y razonamos (Hume, 1739, 1, I.1). La viveza diferente
con que ideas e impresiones se hacen presentes a la conciencia, radica en que las primeras derivan
del contacto directo con la realidad exterior, mientras que las ideas surgen de las impresiones. Por
tanto, las impresiones tienen prioridad sobre las ideas. stas, para que sean verdaderas, tienen que
ser siempre reductibles a algo observable.
Hume distingui entre percepciones simples y complejas. Una impresin simple es una sensacin no
descomponible (tomos de la vida mental). Pero, la mayora de las impresiones son complejas, porque
nuestros sentidos estn expuestos contina y simultneamente a muchas sensaciones simples. Por su
parte, las ideas simples son copias de impresiones simples, y las ideas complejas son agregados de ideas
simples. Tambin en esto da prioridad a las percepciones simples sobre las complejas, puesto que stas
pueden ser desglosadas en aquellas. Es completamente manifiesto el carcter empirista y atomista de
su Psicologa.
Para explicar cmo las percepciones complejas se forman a partir de otras ms simples Hume
introduce la asociacin. La asociacin no slo interviene en el plano de las percepciones sino
tambin en el de las pasiones. Los autores anteriores haban limitado el uso de la asociacin para
explicar la gnesis de la ideas, mientras que Hume lo utiliza para explicar el funcionamiento total
del psiquismo humano.
La influencia de Newton se siente con fuerza. La gravedad es la fuerza atractiva que mantiene unidas
las partes atmicas del universo, la asociacin es un tipo de atraccin, que vemos que posee en el
mundo mental efectos tan extraordinarios como [la gravitacin] en el mundo natural. Las leyes de
la asociacin son realmente para nosotros el cemento del universo (Hume, 1739, I, I, IV). Elev la
asociacin a la categora de principio explicativo ltimo.
Hay tres clases de asociacin: por semejanza, contigidad y causalidad. Estas leyes de la asociacin
intervienen, primeramente, en el proceso de generalizacin de las ideas individuales en razn de su
representacin y, en segundo lugar, intervienen en las combinaciones de nuevas ideas. En razn de la
semejanza y de la contigidad se generaliza la representatividad de nuestras impresiones y de las ideas
simples. Se posibilita el pensamiento abstracto (Robinson, 1982, 18-20). Pero solamente mediante la
conexin de causalidad es posible llegar a establecer los hechos, la existencia de los objetos (Hume,
1739, I, III.II).
El tema es crucial. La causalidad es una relacin que rebasa lo dado, infiero o creo. Cmo se
llega a establecer vnculos causales? Cul es el origen de la inferencia de la relacin causa y efecto,
de la creencia en que dos cosas dependen causalmente? La respuesta es que mediante la experiencia,
sta nos muestra que a un cierto hecho le sucede regularmente otro. Llamamos al primero causa y al
segundo efecto. Pero lo que la experiencia no nos dice es que haya necesidad en la relacin causal, que
el efecto est contenido necesariamente en la causa. Por eso entiende que las conexiones causales son
inferencias probables. El vnculo entre causa y efecto es una cierta modalidad de nuestro pensamiento.
La costumbre, el hbito de comprobar que un hecho sigue a otro es lo que origina la creencia en que
entre dos hechos hay una relacin necesaria causa-efecto. Entiende que a base de repeticiones, de
experiencias de que un hecho sigue a otro, el vnculo entre ellos puede ser tan slido que se pueda
inferir con elevada probabilidad que uno se sigue del otro, pero nunca cabr una demostracin rigurosa
(Alqui, 1976). Las Ciencias humanas se construyen sobre el fundamento de ese tipo de inferencias
probables (Arnold, 1982).
El psiquismo humano es, por tanto, un conjunto o coleccin de percepciones, sensaciones, ideas y
pasiones, que estn en flujo y movimiento perpetuo. No somos sino un conjunto de relaciones, trabado
por los principios asociativos (Hume, 1739, I, IV, VI). As Hume deja planteado el problema de la
identidad personal, ya sealado tambin por Locke.
43
3.6. El asociacionismo psicolgico de David Hartley

Aunque la explicacin humeana de la asociacin es psicolgica, su utilizacin es preferentemente
de orden epistemolgico. Lo que buscaba era fundamentar una Ciencia del hombre. El giro hacia
lo psicolgico sera obra de Hartley, quien, slo diez aos despus del Tratado de Hume, publicaba
sus Observaciones sobre el hombre (1749) en el que presenta su teora sobre la mente y la conducta
humana. Sostiene el paralelismo psicofsico (dualismo) y sus leyes de la asociacin eran vlidas
tanto para el alma como para el cuerpo. Aunque sus leyes de la asociacin de ideas y de las vibraciones son muy parecidas, insista en que eran paralelas y diferentes. Incluso llega a mantener que los
fenmenos mentales dependen causalmente del sistema nervioso. La sensacin y los movimientos
tenan que ver con el cerebro, la mdula espinal y los nervios, mientras que las ideas dependan
exclusivamente del cerebro (Boring, 1950,196-199).
Siguiendo a Newton, introdujo la teora de la accin vibratoria en sustitucin de la dominante teora
del flujo de los espritus animales. Los nervios contienen partculas diminutas, cuyas vibraciones recorren los nervios y constituyen la actividad mental. As una impresin desencadena la vibracin de
la sustancia nerviosa del sensorio, y esta vibracin se transmite al cerebro inferior, donde se convierte
en sensacin mental. La repeticin de tal ocurrencia crea en el crtex una tendencia a copiar permanentemente esta vibracin en forma de una vibracin ms pequea, dando lugar sta a una idea. Esta
vibracioncilla es una copia atenuada de la vibracin primera, de la misma manera que la idea es una
copia dbil de la sensacin.
Los contenidos mentales no existen como meros tomos o elementos aislados, sino tambin en
combinaciones ms complejas. Para explicar estas realidades nuevas introduce la asociacin como
mecanismo bsico de la vida mental y principio explicativo de todos los fenmenos psicofsicos. Puede
darse entre sensaciones, entre ideas, entre movimientos y entre todos ellos. Debe subrayarse el hecho de
que Hartley afirma que las respuestas motoras pueden tambin asociarse entre s, con las sensaciones
y con las ideas: La influencia de la asociacin sobre nuestras ideas, opiniones y afectos es tan grande
y obvia (...) que todo lo que han declarado los antiguos y los modernos en lo concerniente a la fuerza
del hbito, de la costumbre, del ejemplo, de la educacin, de la autoridad, de los prejuicios de partido,
de la manera de aprender las artes manuales y liberales, etc., tiene esta doctrina como su fundamento,
y puede considerarse como detalle de la misma, en diversas circunstancias (Hartley, 1749).
Hartley slo admiti un principio asociativo: el de la contigidad, pero en dos formas fundamentales, la sucesiva y la simultnea. Las asociaciones sucesivas se forman cuando series de movimientos,
sensaciones o ideas se suceden regularmente unas a otras y por este procedimiento quedan conectados
entre s. Evidentemente para que se produzca la conexin es preciso que la seriacin se repita un
nmero suficiente de veces. A su vez las asociaciones simultneas son vnculos establecidos entre
movimientos, sensaciones o ideas que de ordinario y regularmente se producen juntas y al mismo
tiempo (Warren, 1921). El programa de Hartley se caracteriza, en definitiva, por convertir la asociacin
en el proceso explicativo bsico de la dinmica de la vida mental.
3.7. La Psicologa de las facultades. El papel de Thomas Reid

La Psicologa racionalista y la empirista desembocarn en una Psicologa de las facultades de signo
emprico de la segunda mitad del siglo XVIII, cuyo desenlace final ser la Psicologa introspectiva del
siglo XIX (Boring, 1953).
La primera reaccin contra el asociacionismo empirista ingls se produce con la Escuela Escocesa,
encabezada por Reid (Campbell y Skinner, 1982; Stewart, 1990). Se opone directamente a Hume (Jones,
1989). En 1764 escribe su Investigacin sobre la mente humana desde los principios del sentido comn
para defender el conocimiento de la realidad exterior cuestionado por Hume. Niega que la mente slo
conozca los contenidos mentales (las ideas) y que slo se pueda inferir de forma dudosa la existencia
de los objetos reales representados en stas. Sostiene, por el contrario, que tenemos un conocimiento
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inmediato (y adecuado) de las cosas. Las ideas o las representaciones de los objetos en la mente no
son el fundamento del conocimiento de las cosas. En la mente slo se dan operaciones cognoscitivas
mediante las cuales entramos en contacto inmediato con la realidad. Para explicar cmo se produce
el conocimiento de la realidad Reid diferencia entre sensacin y percepcin. Aquella es mera afeccin
de la mente, es puramente subjetiva, y, por tanto, no aporta conocimiento de la realidad exterior. La
percepcin, por el contrario, incluye la aprehensin y la creencia o conviccin en la existencia del
objeto percibido. Esa creencia o conviccin es universal. Es de sentido comn. El sentido comn
es una facultad que percibe la verdad por medio de un impulso espontneo, instintivo e irresistible.
Por eso las verdades del sentido comn no necesitan demostrarse sino slo mostrarse. En el sentido
comn encuentra la seguridad de que conocemos la realidad exterior. La base del conocimiento no
son las sensaciones o las ideas simples, como pensaban los empiristas, sino los juicios originarios y
naturales del sentido comn (Weldom, 1982; Boring, 1942).
Al devaluar la funcin de las ideas, acenta la de las operaciones mentales, un tipo de protofuncionalismo, con lo que se enfrenta tambin con otra de las caractersticas del empirismo: la pasividad de
la mente. Los empiristas confunden las operaciones de la mente con las imgenes representativas. Pero
como las operaciones no pueden ser otra cosa que manifestacin de poderes activos de la mente Reid
infiere que debe haber tambin facultades. Sus ltimas obras se centran en presentar una Psicologa
de las facultades (Reid, 1785; 1788). Entre los poderes o facultades intelectuales destaca la percepcin,
el juicio, la memoria, la concepcin, el gusto moral. Pero el proceso inferencial no termina ah. La
existencia de unos poderes o facultades de la mente le conduce a admitir un sujeto de las mismas.
Escribe Reid: Los hechos de que tengo conciencia, como el pensamiento, el razonamiento, el deseo,
suponen necesariamente alguna cosa que piensa, que razona, que desea. No llamamos espritu al
pensamiento, a la razn, al deseo, sino al ser que piensa y que razona (Reid, 1785, I, c.2).
Reid, como los dems autores de la escuela, reconocen que la Psicologa debe limitarse al estudio de
las operaciones y de las facultades de la mente, porque slo de stas podemos tener conocimiento
emprico. La Psicologa limitar por tanto su atencin a los fenmenos, sin perderse en especulaciones
sobre realidades metafsicas.
3.8. La aportacin de Immanuel Kant

Kant sustituir el sujeto psicolgico real, metafsico (Descartes) o emprico (Hume), por otro epistmico de carcter lgico (trascendental). Un planteamiento que le llevar a negar la posibilidad misma de una Psicologa cientfica. Profesor de Lgica y Metafsica en la Universidad de Knigsberg, a
Kant le despert del sueo dogmtico de la razn la lectura de Hume. Iniciaba as un perodo crtico
en el que public tres libros hoy clsicos: Crtica de la Razn Pura, sobre el conocer humano; Crtica
de la Razn Prctica, sobre el querer y el obrar humano; y Crtica del Juicio, sobre los juicios de sentimiento teleolgico y esttico. Pretendi, como Descartes o Hume, dotar de un fundamento slido el
conocimiento cientfico. Comprendi las profundas debilidades del cartesianismo y las del ingenuo
psicologismo que subyaca al empirismo. Ni razn metafsica, ni razn emprica, slo razn pura.
La introduccin de la segunda edicin de la Crtica de la razn pura se inicia as: No se puede dudar
que todos nuestros conocimientos comienzan con la experiencia () En el tiempo ninguno de nuestros
conocimientos precede a la experiencia, y todos comienzan en ella () Pero si es verdad que todos
nuestros conocimientos comienzan con la experiencia, todos, sin embargo, no proceden de ella, pues
bien pudiera suceder que nuestro conocimiento emprico fuera una composicin de lo que recibimos
por las impresiones y de lo que aplicamos por nuestra propia facultad de conocer (simplemente excitada
por la impresin sensible), y que no podamos distinguir este hecho hasta que una larga prctica nos
habilite para separar esos dos elementos (Kant, 1787).
Los empiristas estaran en lo cierto al sostener que el conocimiento comienza con la percepcin
sensorial. Pero el mundo que se manifiesta en la experiencia, no slo es resultado de la informacin
45
que llega a travs de los sentidos, tambin depende de lo que el sujeto pone para recibir esa informacin. Las cosas no las conocemos como realmente son en s, sino tal como se nos aparecen. Las cosas
en-s-mismas existen, pero nosotros las percibimos del modo como es capaz de percibirlas nuestra
mente. As, el conocimiento que se origina en la experiencia no es una fotocopia de la realidad, sino
un resultante de la informacin sensorial y de la actividad de la mente. sta no es una mera receptora
de las cualidades de los objetos, las estructura y organiza en el tiempo y en el espacio. Tiempo y
espacio no se hallan en la realidad objetiva sino que son formas a priori, estructuras de la sensibilidad
que permiten que la mente humana perciba ordenadamente los objetos. No es, por tanto, la sensacin
la experiencia bsica de la vida mental sino que son las formas a priori de la sensibilidad quienes
hacen posible la experiencia.
De ello se desprende que la Ciencia emprica es posible gracias a las formas a priori de la sensibilidad, mediante las cuales tenemos experiencia del mundo emprico. En la seccin dedicada a la
Arquitectnica de la razn pura Kant hace referencia a la divisin de su maestro Wolf entre Psicologa
racional y Psicologa emprica. Kant sita la Psicologa racional dentro de la metafsica, cuyo objeto
sera el estudio apriorstico del alma a partir del concepto de ser que piensa. Debilita al mximo la
posibilidad de una Psicologa racional fundndose en que no es posible conocer nada sintticamente
a priori a base del concepto de ente pensante. En lo que denominamos alma est todo en continuo
fluir y nada hay permanente. Coloca provisionalmente la Psicologa emprica en la filosofa aplicada
hasta que se desarrolle una antropologa que pueda ser encuadrada dentro de la ciencia emprica.
Kant excluye de las autnticas Ciencias la psicologa emprica, puesto que a su parecer con los
fenmenos psquicos no puede experimentarse (Kant, 1786). Apoya su tesis en varias razones: (1) El
sujeto que piensa no puede ser al mismo tiempo objeto de experimento, (2) los fenmenos psquicos,
aunque por abstraccin puedan ser considerados separadamente, en realidad forman un todo que no
puede dividirse, (3) la misma auto-observacin ya de suyo altera y modifica el estado de lo observado.
Razones que recogern ms tarde Herbart y Comte para negar, en el primer caso, la posibilidad de
la experimentacin en Psicologa y excluir, en el segundo, a la Psicologa introspectiva del mbito de
las Ciencias empricas.
El que escruta su interior, fcilmente, en lugar de limitarse a observar, introduce cosas extraas en la
conciencia de s mismo () [la] persona que nota que se le trata de observar y estudiar se azora (o se
molesta), y entonces no puede mostrarse como es () Aun cuando slo quiera estudiarse a s misma, se
encontrar en una situacin crtica, principalmente por lo que se refiere a sus estados afectivos, que no
admiten, por lo comn, fingimiento; pues cuando estn en accin los resortes impulsivos, la persona
no observa, y cuando se observa, los resortes descansan (Kant, 1798, Prlogo).
Dnde situar, pues, la psicologa emprica? En su Antropologa en sentido pragmtico (1798) Kant
la encuadra como una parte de la Historia Natural. Est fuera de su alcance descubrir las causas de
dichos fenmenos (Barbado, 1928; Leary, 1982). La ciencia emprica del hombre, la antropologa o
psicologa emprica trata de las manifestaciones o fenmenos, del yo emprico, que se va formando al
hilo de la experiencia, pero el yo como noumeno es inaccesible al conocimiento emprico por ser un
prerrequisito para que ste se d. La antropologa se sirve de observaciones externas e internas para
describir y clasificar los fenmenos de la mente, siendo sin embargo la mente transcendental, con sus leyes apriorsticas, quien determina la verdad de los asertos de la ciencia emprica (Robinson,1982).
La herencia psicolgica de Kant ha sido amplia y muy discutida. Su metodologa trascendental no
constitua precisamente una buena tarjeta de presentacin para los psiclogos; pero s lo era el objeto
de su crtica: la conciencia. Ante las caractersticas (trascendentales) de la conciencia, caban dos
actitudes bsicas: desarrollarlas ms todava en nuevos sistemas tericos trascendentales (idealismo
postkantiano), o tratar de positivizar su significado con vistas a elaborar sistemas psicolgicos verdaderamente empricos (psicologa de la conciencia). Fue siguiendo la segunda opcin cmo, frente
46
a la psicologa de la mente (sensista, atomista, asociacionista, pasiva y mecnica del Asociacionismo

clsico, de claro sabor newtoniano), la segunda mitad del siglo XIX vera nacer, fundamentalmente en
Alemania, una psicologa de la conciencia, de glamour kantiano, que integrara, en mayor o menor
medida segn los casos, los principios de la actividad psquica (p.e. Brentano, Ward), de la unidad
y sntesis (p.e. los holismos), de la voluntad (p.e. Wundt), o del innatismo (transformado incluso en
fisiolgico en el nivel sensorial, p.e. en J. Mller, Hering, Stumpf). Su misma concepcin matemtica
(mecanicista y determinista) de la naturaleza tendra un reflejo en la concepcin matemtica de la
conciencia de su sucesor en Knigsberg (Herbart), y no sera aventurado afirmar que estuvo presente
en el pacto antivitalista de Helmholtz y sus colegas, subyacente a su psicofisiologa de la percepcin
sensible (Quintana y Tortosa, 1998, 41-42).
CAPTULO
Lo Psicolgico en la primera mitad

del siglo XIX
E. Prez Delgado
4.1. Ideas psicolgicas en la filosofa

britnica previctoriana
En el contexto de la escuela escocesa, aunque ms prximo al

empirismo de Hume que sus compaeros escoceses, Th. Brown
reform y ampli el asociacionismo psicolgico (Brown, 1820).
F. Tortosa
Mantiene slo dos leyes primarias de la asociacin, por semejanUniversitat de Valncia
za y contigidad, ya que la ley de la causacin que Hume introdujera es reductible a las de proximidad en el tiempo y contigidad
en el espacio. No obstante, considera que esas leyes primarias de
conexin de los fenmenos mentales vienen modificadas por otras circunstancias, que denomina
leyes secundarias de asociacin.
Para entender cmo los fenmenos mentales se conectan entre s hay que tener en cuenta: (1) El
tiempo durante el cual los sentimientos originarios coexistieron o se sucedieron respectivamente. (2)
La vivacidad de los sentimientos fortalece la asociacin. (3) La fuerza de la conexin depende de la
frecuencia con que los fenmenos asociados se han dado conjuntamente. (4) Los sentimientos estn
conectados ms fuertemente en la medida en que son ms o menos recientes. (5) Nuestros sentimientos
se asocian ms firmemente entre s en la medida que estn ms disociados de otros fenmenos, lo que
permite enlaces nuevos. Finalmente seala como ley secundaria de la asociacin el hbito, a quien
atribuye una influencia muy poderosa en la modificacin de las leyes primarias de la asociacin.
Aqu se trata de imgenes asociadas cuya conexin ha sido facilitada a consecuencia de tendencias
generales producidas por hbitos anteriores (Brown, 1820).
Introduce entre las leyes secundarias que modifican la asociacin, circunstancias referidas a las diferencias constitucionales tanto mentales como corporales. Las variedades de tipo constitucional de
los individuos las entiende Brown en dos sentidos: en un caso se trata de diferencias constitucionales
permanentes, como la influencia de capacidad memorativa del sujeto en la creacin de vinculaciones
asociativas. Tambin existen variedades constitucionales transitorias o temporales, como situaciones
momentneas de melancola o de alegra, o bien las referidas a la salud o a la enfermedad. Estas circunstancias facilitan un tipo de asociaciones y no otras.
Con James Mill el asociacionismo llegar a su versin mecanicista ms radical. Prescinde de

las facultades como agentes de conexin de los elementos mentales. Asociacin significa conexin
automtica de unos contenidos con otros sin que la mente intervenga de modo alguno. Concibe
(Mill, 1829) la mente como pasiva, receptiva de sensaciones simples, a partir de las cuales se forman
sensaciones complejas mediante los eslabones asociativos de los elementos mentales. Esos eslabones
asociativos de sensaciones o de ideas se forman por medio de un doble proceso: sincrnico y sucesivo.
Algunas sensaciones siempre ocurren juntas y acaban por conectarse mutuamente; otras se suceden
regularmente unas a otras, de forma que esa secuencia termina por vincular unas con otras. La
causalidad es un tipo de asociacin sucesiva.
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48
En Londres James Mill se convertira en discpulo de Jeremy Bentham, pasando a defender tambin
sus ideas utilitaristas y a impulsar la Sociedad Utilitarista (1822). En 1824 Bentham y Mill fundaron
la Westminster Review, revista de los filsofos ms radicales (Bentham, Ricardo, Grote). Bentham
argua que el objetivo primario de toda conducta y de todo legislador es alcanzar el mayor placer para
el mayor nmero de personas; el dolor y el placer son los maestros soberanos que dirigen la conducta
de los seres humanos, todo acto se apoya siempre en el inters, por eso cualquier sistema legislativo,
cualquier sistema orientado a regular, debe plantear un sistema de sanciones y beneficios que persuada
a las personas a subordinar su propia felicidad a la de la comunidad en que se integran.
Mill complement los mecanismos asociativos para explicar la variedad de resultados posibles.
No basta con la ley de la contigidad y sucesin. Hay que tener tambin en cuenta la vivacidad de
las sensaciones y su mayor o menor frecuencia. Ello explicara por qu unas asociaciones son ms
permanentes y otras ms lbiles. Un paso ms all lo dara su hijo, John Stuart Mill.
Aunque positivista, Stuart Mill defendi, frente a Comte, la legitimidad de la Psicologa (Mill,
1865). En su Sistema de Lgica dedic un apartado a las Ciencias Morales (psicologa de la mente), en
el que defendi la legitimidad de su objeto. El doble error de Comte haba sido confundir el fenmeno
mental propiamente dicho (psicologa) con sus condiciones materiales (fisiologa), y el disolverlo en las
manifestaciones externas (sociologa). Consideara legtimo el mtodo de la auto-observacin emprica
retrospectiva, afirmando que la praxis personal nos advierte de su realidad y que, adems, un hecho
puede ser estudiado por medio de la memoria, no en el momento exacto en el que lo percibimos, sino
en un momento posterior (...) no podemos dudar de lo que vivenciamos (Mill, 1869, IX). La autoconciencia posibilita un conocimiento directo e inmediato de la mente.
Liberaliza el duro mecanicismo de su padre. Frente a una rgida concepcin sensista y pasivista
de la mente, defiende su caracter productivo aunque sin principios organizativos a priori al estilo
kantiano. Niega las leyes asociativas secundarias, acentuando el papel de las primarias, especialmente del principio de semejanza en el que vio el fundamento de la eficacia del de contigidad.
Su novedad ms original fue la propuesta de transformacin de la tradicional mecnica mental,
de estilo newtoniano, en una qumica mental, de estilo daltoniano (...) implicaba la sustitucin de
las categoras composicin, montn, tren, suma o yuxtaposicin, por las de combinacin,
mezcla, fusin, amalgama, esto es, por la tesis de la emergencia de un fenmeno complejo mental
nuevo con caracteres propios, en el que se disuelven los componentes, con la prdida de caracteres
(Quintana y Tortosa, 1998, 48). Rechaza, a diferencia de lo que harn Bain y Spencer, la posible
dimensin fisiolgica de la mente.
Haciendo balance de lo que supuso este primer empirismo-asociacionista para la psicologa podemos
entresacar algunos aspectos relevantes. (1) El empeo por estudiar la mente desde la experiencia conectada con el conocimiento sensorial. (2) La introduccin del mtodo analtico. Haba que descomponer
los contenidos mentales hasta llegar a sus elementos simples donde tenan su origen. La estructuracin
de los procesos mentales se gua por las leyes de la asociacin. Todos reconocen que inicialmente la
mente es pasiva, una tabula rasa en la que no hay nada escrito, pero a continuacin fijan las leyes que
regulan los procesos asociativos. (3) La regularidad con la que se suceden los fenmenos mentales
gracias a las leyes de la asociacin posibilita la construccin de una Ciencia que estudie los fenmenos
mentales, lo que anuncia la posible aparicin de una Ciencia psicolgica especfica.
A partir de aqu, la britnica Filosofa de la mente experimentar una importante remodelacin

doctrinal y metodolgica a la luz de las nuevas ciencias. Superar su escas capacidad explicativa
respecto de los fenmenos mentales concretos pasaba por una recuperacin epistemolgica. Esto se
producir mediante la materializacin efectiva de la exigencia cientfica positiva, fundamentndose
en alguna de las ciencias naturales. El primer paso en esta direccin naturalizadora, ms tmido, lo
haba dado John Stuart Mill, acogindose a la Qumica (Mill), los otros los daran, lo veremos, Bain,
que tom la Fisiologa como inspiracin, y Spencer que har lo propio con la Biologa.
49
4.2. Ideas psicolgicas en la filosofa alemana de principios del siglo XIX

La filosofa alemana gravita sobre los planteamientos kantianos, no tanto porque sus sucesores siguieran siempre sus orientaciones, cuanto porque las tienen como punto de referencia. Se da un caso
similar al que ms tarde ocurrir con Wundt: todos se refieren a l aunque slo sea para disentir.
Entre los sucesores inmediatos de Kant surgi la filosofa idealista, empeada en un trascendentalismo metodolgico que no reconoca otra Psicologa que la Psicologa de los conceptos (Fichte,
Schelling, Hegel) y rechazaba la Psicologa emprica (Robinson, 1982), y la filosofa irracionalista
que destacaba el papel de los sentimientos y voluntad frente a razn (Schopenhauer, Kierkegaard).
Otros filsofos seguidores de Kant sostendrn que la Psicologa emprica, basada en el testimonio de
la conciencia, es la base de todos los conocimientos cientficos (Fries, Ehrens, Fortlage).
En la dcada de 1820, con Herbart, por primera vez se afirma que la Psicologa es una Ciencia. Est
claro que ese trmino tiene un sentido amplio. No se limita a la Ciencia experimental. Ms an, para
Herbart, la Psicologa no es una Ciencia experimental, la define como Ciencia aparte que debe estudiarse
independientemente de otros saberes. Propone independizar la Psicologa tanto de la filosofa como de
la Fisiologa. No se trata pues de definirla simplemente como una parte con personalidad propia de la
filosofa. La utilizacin de la matemtica, instrumento fundamental de la ciencia experimental, haca
de la Psicologa herbartiana una disciplina que no podra integrarse sin ms dentro de la filosofa, ni
su fundamentacin en la metafsica y en la experiencia permitan integrarla en las ciencias positivas al
estilo de la Fisiologa. De hecho, coloca la Psicologa en un punto intermedio entre la Filosofa de la
Naturaleza y la Ciencia Natural. Por su dependencia kantiana rechaza la posibilidad de la experimentacin, ya que los fenmenos psquicos son esencialmente temporales y por tanto no pueden repetirse,
ni replicarse, sin modificar su naturaleza. Sin embargo, la Psicologa se aproxima a la Ciencia Natural,
y se aleja por tanto de la Filosofa Natural, en la medida que incluye la actividad mensurativa.
En lo que atae al mtodo () durante los aos del Romanticismo pugnan y se imbrican mutuamente cuatro mtodos distintos para el conocimiento cientfico () La experimentacin emprica, si se
admite tal redundancia semntica. Es el mtodo de quienes se dedican a interrogar a la naturaleza
mediante la observacin y el experimento, sin previa adscripcin a una filosofa natural determinada
y con el solo propsito de conocer el hecho particular o general a que la observacin y el experimento se refieren () La experimentacin matematizadora, entendida a la manera idealista de Kant (la
estructura matemtica de la naturaleza, construccin del sujeto), o el modo realista de Ampre (el
noumeno o cosa en s, ente dotado de una estructura matemtica mediante la investigacin fsica).
La contemplacin especulativa de Schelling y sus secuaces. Situado ante la realidad de la naturaleza,
el hombre de Ciencia pretende descubrir en su propio espritu, a favor de una intuicin intelectiva
ms o menos genial, la real constitucin del mundo que contempla () Comprenderemos el mundo
cuando nos comprendamos a nosotros mismos () La contemplacin sensualista o conocimiento de
la naturaleza mediante el anlisis sensorial y la ulterior recomposicin de las sensaciones elementales
con l obtenidas. (Lan-Entralgo, 1963).
Precisamente la cuantificacin es lo que permite a Herbart definir la Psicologa como Ciencia.

Su mtodo es la experimentacin matematizadora. (Herbart, 1824-1825). Detrs de esa forma de
entender el mtodo experimental est la concepcin galileana de Ciencia: la naturaleza est escrita en
trminos matemticos y se rige por leyes cuantitativas. De este modo supera los niveles meramente
descriptivos de la Psicologa. Busca explicar los fenmenos que aparecen en la experiencia. Se trata
de la experiencia interna, temporal, sucesiva, fluyente. La experiencia de lo externo, de lo espacial,
corresponde a la filosofa natural, a la fsica. Esta forma de diferenciar la Psicologa de la fsica llegar
hasta Wundt. Porque una caracterstica de la Ciencia ser el estudio de la realidad tal como aparece
en la experiencia. En la experiencia interna aparecen los fenmenos como representaciones. Los
fenmenos de conciencia surgen del choque del alma frente a otras realidades. Como consecuencia
del esfuerzo de esas realidades exteriores por hacerse presentes en la conciencia surgen en sta las
50
representaciones. El mundo de lo psquico es el representacional, el cognitivo. La permanencia de las

representaciones en la conciencia y el predominio de unas sobre otras, depende de la intensidad de las
mismas, y con la intensidad se abre camino la posibilidad de la cuantificacin. Esas unidades psquicas
que son las representaciones que integran la conciencia se asocian, suman y restan. Son cantidades.
Por eso cabe su simbolizacin matemtica. En este contexto se entiende cmo lleg Herbart al
concepto de umbral, para referirse a la intensidad mnima que ha de tener una representacin
para permanecer en la conciencia. Cuando una representacin pierde un mnimo de intensidad
se desplaza al inconsciente.
La fundamentacin metafsica de la Psicologa tal como la postula Herbart no est desvinculada
de su condicin de Ciencia, sino ms bien exigida como requisito para que sea posible su cientificidad. La Psicologa se ocupa de los fenmenos de la conciencia en los que se representa el mundo
de la realidad.
El enraizamiento metafsico de su Psicologa ser la respuesta a la dificultad planteada por Kant
contra la cientificidad de la Psicologa. En la experiencia interna se suceden los fenmenos, los
diferentes estados de conciencia, pero la conciencia tiene una unidad. El lmite lo marca el umbral
de la conciencia, por debajo del cual subyace la unidad del alma, que es una unidad metafsica.
La vida mental es un fluir de fenmenos, de interaccin de representaciones, pero por debajo de
ese dinamismo est el sustrato de la conciencia y del alma. La apercepcin de la que habla Herbart
se refiere a los procesos por los que las representaciones se hacen presentes en la conciencia y se
integran con la totalidad de las ideas conscientes. La masa aperceptiva tiene su escenario en la conciencia. Pero las representaciones pueden perder su intensidad, pueden llegar a no tener el mnimo
de claridad necesario para permanecer en la conciencia y entonces caen en el inconsciente. Pasan as
las representaciones del estado de realidad al estado de tendencia (Sahakian, 1982). Este hecho
exige la existencia de la unidad anmica, porque las representaciones no se destruyen al desaparecer
de la conciencia sino que quedan inhibidas en el inconsciente. Prescindiendo de las aportaciones
concretas de Herbart en su intento de construir una Psicologa cientfica, lo que s parece es
que el profesor Knigsberg ofrece una nueva idea de la Psicologa, que va a ser recogida y
desarrollada por sus sucesores.
Otra relevante propuesta, si bien de signo distinto, es la ofrecida por F. Beneke (1833), quien
defiende la Psicologa como una ciencia natural. Adversario del idealismo especulativo postkantiano
e influido en parte por la Psicologa inglesa, presenta a la Psicologa como la ciencia fundamental,
encargada de analizar el fundamento y validez de todos los conocimientos. No estudia las facultades
sino la experiencia interna con los mtodos de la ciencia natural. Lo que no haba dicho Herbart lo
aade Beneke: la Psicologa no slo es Ciencia sino que es Ciencia natural. Con Herbart coincide en
desplazar el objeto de la Psicologa de las facultades a la experiencia interna, apartndose as de la
Psicologa del siglo XVIII. Pero da un paso ms que aquel: la Psicologa es una Ciencia natural.
Reduce, igual que hiciera Herbart, lo psquico a representaciones. Toda representacin surge de la
relacin con un estmulo externo. Las representaciones pueden ser conscientes o desaparecer bajo el
umbral de la conciencia, permaneciendo all como huellas que resurgen con una renovacin de los
estmulos apropiados.
Desde que lo hiciera Beneke, la aplicacin del concepto de Ciencia natural a la Psicologa se
convertir en usual entre los filsofos alemanes (p.e., Drobisch, 1842; Waitz, 1849; Fortlage, 1855),
aunque no se emplease con el mismo sentido.
Algunos, prximos a Herbart, trabajarn sobre fenmenos etnolgicos, y participarn activamente
en el movimiento de reforma de la Psicologa idealista con vistas a convertirla en una Ciencia natural. Ayudaron a positivizar una temtica especfica, que para los idealistas haba formado parte de la
filosofa trascendental de la historia: Waitz public un Manual de Psicologa como Ciencia natural
(1849), orientado hacia la Etnologa; Wolkmann un Manual de Psicologa desde el punto de vista del
51
realismo y conforme al mtodo gentico (1856); Lazarus, trabajando con el lingista Steinthal, dio un
impulso decisivo a la etnopsicologa iniciando (1859) la Revista de Psicologa de los Pueblos y Ciencia
del Lenguaje. Aplicaron datos de la lingstica comparada y la investigacin mitolgica a ideas filosficas del Idealismo. Su programa se basaba en la idea de que la Etnopsicologa deba utilizar mtodos
cientficos exactos para el estudio de los fenmenos psicolgicos sociales, bajo el supuesto de que los
fenmenos mentales que deben ser estudiados existen nicamente en sus manifestaciones objetivas,
idea que ejercera una gran influencia sobre Wundt.
Estas formas de entender la Psicologa como Ciencia natural o como Ciencia emprica que utiliza
el mtodo de las Ciencias naturales se harn convergentes en la psicofsica: la experimentacin y la
expresin matemtica sern los instrumentos adecuados para convertir a la Psicologa en una Ciencia
natural. Nada quedaba ya ni del mtodo trascendental, ni de la explicacin idealista.
4.3. El positivismo de Augusto Comte y la crisis de la Psicologa

El contexto en el que Comte desarrolla sus ideas se caracteriza por la cada del idealismo y el auge
de unas Ciencias naturales, que parecan discurrir triunfantes por el seguro camino de la Ciencia.
Algo que no poda aplicarse a las Ciencias sociales, de las que las Psicologas racional y emprica
formaban parte. Ni una ni otra haban alcanzado el estadio positivo, nico que poda calificarse de
plenamente cientfico.
Su Curso de filosofa positiva (1830-1842) tena dos objetivos centrales: demostrar la necesidad de
una Ciencia de la sociedad y mostrar a las distintas Ciencias como ramas de un nico tronco comn.
Inicia el Curso con el enunciado de la famosa ley de las tres etapas, teora del conocimiento al tiempo
que filosofa de la historia. Todo concepto, rama del conocimiento o Ciencia, pasa sucesivamente por
tres estadios: el teolgico o ficticio; el metafsico o abstracto; y el positivo o cientfico.
En el primero, explican los objetos y acontecimientos por agentes sobrenaturales trascendentes ms o
menos numerosos (p.e. las voluntades de los dioses). En el segundo, superando las ficciones del anterior, explican los objetos por fuerzas abstractas y ocultas en ellos mismos (p.e. en razn de su esencia
metafsica). Mientras en el estadio positivo, los cientficos reconocen la imposibilidad de alcanzar
conceptos absolutos, limitndose al descubrimiento, por medio de la razn y la observacin, de las
leyes que gobiernan la secuencia y la semejanza de los fenmenos. La explicacin de los hechos, ahora
reducidos a sus trminos reales, consiste en el establecimiento de una relacin entre varios fenmenos
particulares y unos cuantos hechos generales, que van disminuyendo en nmero conforme progresa la
Ciencia (Comte, 1830).
El investigador positivo se cie nicamente a lo dado, a los fenmenos observables intersubjetivamente. Lejos de preguntarse por las causas ltimas y ocultas de los fenmenos, se limita a describir su
comportamiento regular y constante y a formular leyes naturales relativas a los mismos. La ordenacin
jerrquica (Matemticas, Astronoma, Fsica, Qumica, Fisiologa y Sociologa o Fsica Social) va en
orden cronolgico, de las disciplinas ms simples a las ms complejas, de las ms bsicas o generales a
las ms aplicadas o especficas. Cada una exige de la anterior, no puede entenderse sin ellas. La fsica
social ser la ltima Ciencia en lograr liberarse de la influencia de dogmas teolgicos y/o de ficciones
metafsicas, por tanto tambin ser la ltima en ingresar a la etapa positiva o cientfica.
En contraste con Descartes, quien postul un nico mtodo para guiar la razn, Comte defiende
que cada disciplina desarrolla una estrategia lgica y operacional (un mtodo) apropiada. Menciona
slo tres mtodos: (1) La observacin de hechos, datos percibidos dentro de un contexto previamente
establecido que depende de alguna hiptesis o teora cientfica. La tarea del cientfico es establecer
leyes que describan las relaciones invariables de los hechos, y que puedan verificarse empricamente.
(2) La experimentacin slo es posible cuando el curso natural de un fenmeno se puede alterar de
manera prefijada, definida y controlada, algo que se poda hacer sistemticamente en la fsica y en la
qumica. En cambio, para la Fisiologa sugiri utilizar los experimentos de la naturaleza, patologas
o psicopatologas (modelo que seguirn psicopatlogos y psiclogos dinmicos franceses). (3) La
52
comparacin o analoga permite investigar fenmenos naturales complejos, propios de la biologa

(p.e. la anatomia comparada) y la sociologa (p.e. la antropologa y sociologa histrica).
Extiende a la fsica social (Sociologa Positiva), como disciplina cientfica, la distincin clsica de la
Mecnica entre una esttica, que albergara las leyes del orden, y una dinmica, que reunira las leyes
del progreso. Ambas funcionaran respecto de la sociedad de manera anloga a como la anatoma y la
Fisiologa funcionan respecto de los seres vivos.
Centr su crtica de la Psicologa en dos puntos bsicos, objeto y mtodo. En su Clasificacin

General de las Ciencias no encontr objeto especfico alguno que asignar a la Psicologa, negndole el
estatus de Ciencia independiente. Por su misma condicin la Psicologa Racional se descarta por estar
en el segundo estadio. Cie, pues, la discusin a dilucidar el estatus terico de la Psicologa Emprica.
Desde el punto de vista de la Esttica (relativa a las condiciones de equilibrio y movimiento de los
fenmenos), el estudio de los fenmenos psquicos no puede consistir ms que en la determinacin de
las condiciones orgnicas de las que dependen, lo que les reduce a formar parte de la Anatoma y la
Fisiologa. Desde el punto de vista de la Dinmica (relativa a las leyes de la organizacin y de la vida)
tampoco identifica objeto propio alguno, ese estudio no puede consistir ms que en la determinacin
de las relaciones entre los espritus, enfoque propio de la Fsica Social.
Lo dicho vale tambin para el mtodo. Slo sera discutible el caso de la Psicologa emprica.
Tambin aqu el veredicto es condenatorio: la pretendida auto-observacin directa del espritu es una
pura ilusin (Comte, 1830). Retoma, radicalizndolas, las crticas kantianas contra la observacin de
uno mismo (en los estados pasionales e intelectuales). Seala que, desde el punto de vista prctico,
el ejercicio real de la auto-observacin implica una contradiccin: una vez que, a fuerza de tomar
precauciones de asepsia mental, consigue alcanzar un estado de perfecto sueo intelectual, se pide
al sujeto que contemple las operaciones que tienen lugar en su espritu, siendo que all realmente no
pasa nada: todo es un verdadero juego de artificio. Incluso desde el punto de vista histrico, vea que
el argumento en contra del valor cientfico de la observacin interior era irrefutable. Basndose en
la absoluta fiabilidad de dicho mtodo, casi cada pensador (Platn, San Agustn, Descartes, Leibniz,
Hume, Kant, Fichte) haba producido su propio sistema terico. Pero todos ellos haban resultado
incompatibles entre s.
4.4. Desarrollo de una Fisiologa cada vez ms psicologizada

El conocimiento del sistema nervioso anterior al siglo XIX se reduca bsicamente a las explicaciones de la medicina clsica griega. El cambio se inici con Descartes, quien propuso una versin
hidrulica del modelo neumtico de Galeno, tom el cerebro como centro de reflexin y reforz el
automatismo y el mecanicismo de la sensacin y de los movimientos involuntarios. Al iniciarse el
siglo XIX la Fisiologa se mantena anclada en los clsicos temas de la sensacin y el movimiento, y
apenas tena nada que aportar sobre la conexin y complicacin central (reflexin para los filsofos).
Entre 1800 y 1850 hubo desarrollos notorios en el campo de la Fisiologa gracias a la utilizacin
de la observacin y de la experimentacin. Todos coincidirn en defender la validez, y aun la exclusividad, del experimento para el estudio de la naturaleza. Adems, la viviseccin se convertir
progresivamente en una de las tcnicas ms habituales de la Fisiologa de la poca.
Se definir una autntica Fisiologa experimental del sistema nervioso vinculada al laboratorio. Con
ella se ir planteando, y resolviendo, un conjunto de cuestiones inexploradas con implicaciones psicolgicas, que, aunque excedan el campo de investigacin propio de los fisilogos, despertaban su
inters, llevndoles a ofrecer posibles respuestas desde los criterios cientficos de su propia Ciencia.
Muchos de sus resultados y propuestas ayudarn a conformar las bases de la nueva Ciencia psicolgica,
que pronto cobrara cuerpo y forma. La Fisiologa servir de modelo a la Psicologa cientfica posterior
en cuanto al mtodo, y, adems, aportar contenidos importantes. Los forjadores de la nueva disciplina
se formaron con los grandes fisilogos partidarios de la experimentacin, o ellos mismos fueron fisilogos de formacin aunque muchos ocuparon ctedras de filosofa (p.e. Wundt).
53
4.4.1. (Psico)Fisiologa del sistema nervioso (sensacin/movimiento)

A inicios del siglo XIX, la especulacin fisiolgica comenz a dejar paso a la experimentacin
mensurativa (Prez-Delgado, 1981). La romntica Filosofa de la Naturaleza crea que bastaba sumergirse en el propio espritu para descubrir las leyes de la naturaleza. La Ciencia de la Naturaleza
por el contrario se caracteriza por un inters creciente por la observacin y la experimentacin. El
cambio lo propiciarn los nacidos en el ltimo tercio del siglo XVIII, entre quienes destacan Ch.
Bell, F. Magendie, J. Purkinje, M. Hall, P. Flourens, E. H. Weber, y sobre todos J. Mller.
Los antecedentes se encuentran en el siglo XVIII. Se considera a von Haller el padre de la Fisiologa
experimental, al establecerla como Ciencia independiente. Sus Elementos de la fisiologa del cuerpo
humano (1755-1766) fue durante todo un siglo el tratado de Fisiologa. Whytt pas a la historia sobre
todo por sus experimentos sobre los reflejos, particularmente el reflejo pupilar. Unzer coloca el centro
de reflexin en la mdula espinal y comienza a teorizar sobre la accin refleja. Galvani demuestra
de forma experimental que el tejido animal genera electricidad. Prochasca hace avanzar los descubrimientos de Whytt y Unzer, defendiendo que si era necesaria la actividad nerviosa para la accin
refleja, tambin se requera la activacin mediante el common sensorium (centro de reflexin)
localizado en el cerebro y en la mdula espinal para que las respuestas reflejas fueran automticas
(Prez-Delgado, 1979).
La Fisiologa haba venido trabajando con el supuesto de que todos los nervios tienen idntica
naturaleza morfolgica, cumplen una misma funcin, conducen en ambas direcciones y son vehculos
pasivos de la corriente nerviosa. Pronto se demostrar, experimentalmente, la distincin estructural
(y funcional) entre nervios sensitivos y motores. El francs Magendie, famoso ya desde 1809 por su
controversia con Bichat sobre los espritus animales, sera quien demostrara experimentalmente que
los nervios que se conectan con la mdula por las races posteriores (sensoriales) transmiten seales
del ambiente externo al interno, mientras que los conectados por sus races anteriores (motores),
transmiten impulsos desde el cerebro a la periferia. El escocs Bell ya haba distinguido anteriormente
(1811) esas dos fibras nerviosas, pero fue Magendie quien lo prob experimentalmente y las describi
con mayor claridad. El descubrimiento era tan importante para la Fisiologa como para la Psicologa,
pues sentaba las bases para una investigacin experimental de la sensacin y del movimiento como
funciones separadas. Purkinje es conocido por sus estudios de neuroanatoma y sobre la visin, si
bien su contribucin fue ms fenomenolgica que experimental. Hall, basndose en investigaciones
experimentales sobre la mdula espinal en animales decapitados, concluira que haba movimientos
que dependan de la mdula aunque est se hallase desconectada del cerebro. Defendi que las acciones reflejas son independientes del cerebro y del cerebelo, carecen en absoluto de conciencia, son
automticas y mecnicas. Flourens (1855) trabaj experimentalmente en la localizacin de funciones
cerebrales, lo que le llev a oponerse tanto a las especulaciones de los filsofos como a la extrema
especificidad de los frenlogos. Mediante la tcnica de la extirpacin investig los hemisferios cerebrales, el cerebelo, los tubrculos cuadrigminos y los nervios, para aislarlos unos de otros, y as
determinar su funcin especfica.
La hiptesis de Hall propici una viva polmica sobre la sede del alma. Nadie pona ya en duda que el
cerebro era la sede del alma espiritual, pero la afirmacin de que existen controles del comportamiento a
distinto nivel jerrquico en el sistema nervioso, y por tanto que parecen existir diferentes niveles de control sobre el comportamiento, empuj hacia posturas monistas y materialistas. La Fisiologa experimental pareca decantar la perenne controversia mecanicismo frente a vitalismo del lado del mecanicismo.
Proliferaron estudios en Fisiologa sensorial. La visin y la audicin fueron los ms estudiados; el

adecuado conocimiento de los sentidos del olfato y del gusto tuvo que esperar hasta finales de siglo.
Muy relevantes resultaron las investigaciones sobre el sentido del tacto, por su especial significado
para la formulacin posterior de esa Psicofsica que, all por 1860, pretendi ofrecer una teora exacta
de las relaciones entre lo fsico y lo psquico. Result clave la aportacin de Weber, catedrtico de
Fisiologa en Leipzig, quien mantuvo como preocupacin bsica la determinacin experimental
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de los lmites de la sensibilidad absoluta del ser humano, y de su capacidad de discriminacin, de

manera que las nociones de umbral (absoluto y diferencial), y de mnima diferencia perceptible
(mdp) resultaron claves.
Su esquema experimental era sencillo: una vez fijado el umbral absoluto de sensibilidad, cuyo estmulo
se convierte en estndar de comparacin, se procede a la adicin de cantidades diferentes de estmulo
capaces de provocar una mdp. Plante que la percepcin de una diferencia de estmulo (la mdp) no
depende de la magnitud absoluta de esta diferencia, sino de la razn entre la misma y el estndar de
comparacin (p.e. de una fraccin del tipo 1/4 del estndar), razn que es constante para cada sentido,
cualquiera que sea el valor del estmulo inicial, y que es diferente para cada modalidad sensorial.
Generaliz sus resultados al resto de los sentidos.
Johannes Mller es el fisilogo alemn ms representativo de la poca. Se le reconoce como

fundador de la Fisiologa experimental (Mller, 1833-1840). Una serie de experimentos con ranas
le posibilit diferenciar tres momentos en la actividad nerviosa: 1 Conduccin nerviosa centrpeta,
2 Conexiones en el centro del sistema nervioso y, 3, conduccin nerviosa desde el centro del
sistema nervioso a los msculos (Fearing, 1930). En relacin ms estrecha con la Psicologa est su
ley sobre la energa especfica de las fibras nerviosas sensoriales: la percepcin depende tanto
de la condicin de los nervios sensoriales cuanto del estmulo que los activa. Incluye los siguientes
aspectos: 1 Las sensaciones de los nervios pueden ser provocadas por la excitacin de los nervios
sin presencia de estmulos externos. 2 Las modalidades sensoriales (nerviosas) son especficas. 3
Localiza en el cerebro la fuente de la especificidad nerviosa. 4 El mismo estmulo externo puede
dar lugar a diferentes sensaciones en sentidos distintos. 5 La mente tiene poder selectivo sobre las
energas especficas, o lo que es lo mismo la mente tiene una influencia directa sobre las sensaciones, les imparte intensidad, y tiene poder de darle a un sentido una actividad predominante.
Comnmente se reconoce que con esta ley Mller encontr el equivalente fisiolgico de la forma a
priori del espacio kantiana, as como tambin se reconoce otro antecedente relevante en las cualidades
secundarias de Locke. Con esta ley de la energa especfica de los sentidos se iniciar la discusin
entre las teoras nativistas y empiristas sobre la percepcin visual (Carpintero, 1981).
4.4.2. (Psico)fisiologa del cerebro (conexin/reflexin)

La complejidad del cerebro, la falta de instrumentos adecuados para su estudio y las prevenciones
sociales debidas a su condicin de sede del alma hicieron que, en los inicios de siglo, la investigacin
cientfica de su naturaleza y funciones siguiera siendo precaria. No obstante, los fisilogos comenzaron a dejar de lado las implicaciones metafsicas y teolgicas del estudio cientfico del cerebro, y
comenzaron a investigar las funciones mentales en relacin con su sede orgnica, cuestin estrictamente natural y susceptible de tratamiento experimental e interpretacin cientfica. Se puede distinguir varias etapas, diferenciadas por el mtodo bsico dominante.
4.4.2.1. La Frenologa
Es una propuesta de transicin hacia una Ciencia del cerebro. El protagonista fue el anatomista
viens Gall, quien dedic su vida a relacionar las caractersticas mentales con la forma externa de la
cabeza. Estando en Pars se le uni el fisilogo Spurzheim, juntos dieron a conocer (1808) el primer
escrito frenolgico, que fue rechazado por un Comit del Instituto de Francia del que formaban
parte el psiquiatra Pinel y el naturalista Cuvier. Se resume en cuatro principios bsicos: (1) La parte
exterior del crneo se corresponde con la interior y sta, a su vez, con la superficie del cerebro. (2) La
mente puede ser analizada adecuadamente en un cierto nmero de facultades, poderes o funciones.
(3) Una facultad muy desarrollada se asienta en una zona cerebral engrosada, engrosamiento que
se muestra externamente en una protuberancia en el crneo. (4) La craneoscopia (observacin por
simple tacto sobre la superficie del crneo) es predictiva en relacin con el nmero y calidad de las
funciones mentales. La concepcin analtica de la mente pudo ser sugerida a Gall por la Psicologa de
55
las Facultades que Reid haba elaborado 30 aos antes. Gall aument hasta 37 los poderes psquicos
de la mente. La crtica mdica fue unnime en rechazar los mtodos y elucubraciones de Gall; y lo
fue igualmente la psicolgica, por entender que su anlisis de la mente era tan burdo como su tesis de
la localizacin puntual, y su pretensin de deducir de las conformaciones craneanas la localizacin
y el grado de capacidad de los poderes mentales. No obstante, tuvo un importante papel histrico,
pues, al allanar ciertas prevenciones sociales, abri el camino para que pudiera iniciarse una investigacin verdaderamente cientfica sobre el cerebro.
4.4.2.2. Ciruga cerebral

Ya en 1801 Bichat localiz las funciones de percepcin, memoria e inteligencia en el cerebro, y las
emociones en las vsceras. Otros cientficos (p.e. Bell o Rolando) haban supuesto que el cerebro
poda estar formado estructuralmente de componentes distintos con funciones distintas para cada
uno. No obstante, la figura ms relevante fue el anatomista y fisilogo Flourens. En su Examen
de la Frenologa critic la mala frenologa o frenologa fantstica (la de Gall), estableciendo una
Fisiologa cerebral cientfica, que calific como la frenologa buena, o cientfica. Dominaba tcnicas quirrgicas de ciruga cerebral, extirpaba (ablacin) partes del cerebro de un animal vivo sin
daar las partes contiguas, observando los efectos subsiguientes sobre su comportamiento. Dividi
el sistema nervioso en seis unidades o estructuras anatmicas naturales y oper sobre cada una,
concluyendo que todas estas distintas partes del sistema nervioso tienen propiedades especficas,
funciones propias, efectos distintos; y, a pesar de la maravillosa diversidad de sus propiedades,
funciones y efectos, constituyen, sin embargo, un sistema nico (Flourens, 1824). Categoriz la
accin funcional especfica de cada parte como principio de accin propia, y la accin funcional comn del cerebro como principio de accin comn. Seal cules eran las funciones
correspondientes a los lbulos cerebrales, el cerebelo, la mdula oblongada, los tubrculos cuadrigminos, la mdula espinal y los nervios. Pero tambin defendi que el cerebro acta como un sistema
funcional nico, en s mismo y con el resto del sistema nervioso, de manera que se puede afirmar
que la unidad lo rige todo, est en todas partes y lo domina todo. Su posicin moderada (no una
localizacin cerebral puntual sino en grandes reas) ayud a una aceptacin general de sus doctrinas
por parte de la comunidad cientfica.
4.5. En la periferia de la Ciencia: La hipnosis

Los integrantes de las generaciones fundacionales compartieron el inters por los contenidos y/o
funciones de las mentes normales, antes que por los de las mentes trastornadas. La creencia comn era
que el estudio de la mente normal llevara a un adecuado conocimiento, y por tanto a una adecuada
comprensin y explicacin sobre qu es y cmo trabaja la mente. Mientras tanto, en el campo de
las enfermedades mentales dominaba el punto de vista organicista (antomopatolgico y anatomoclnico), que defenda que ese tipo de enfermedades tiene siempre causas y tratamientos de carcter
orgnico. Por eso mismo, los intentos de explicacin psicognicos, y de tratamiento psicoteraputico,
comenzaron en la periferia de la Ciencia oficial, tanto en medicina como en Psicologa, unos intentos
que, inicialmente, estuvieron muy vinculados al fenmeno del magnetismo y la hipnosis y, en menor
medida, a la reforma de la asistencia psiquitrica que se inici en Francia y en las islas britnicas.
La concepcin magntica (hipntica) del tratamiento de ciertas enfermedades no era nueva en la segunda mitad del siglo XVIII. Se puede remontar, cuanto menos, al siglo XVI con la propuesta de
Paracelso acerca de las influencias csmicas, continuada, en el siglo XVII, por dos de sus ms activos
seguidores: Van Helmont y Fludd. No obstante, la historia atribuye a Mesmer el lugar seero, al considerarle el primero en desarrollar, aplicar y divulgar una propuesta, el magnetismo animal, con un
mtodo sistemtico para el tratamiento de diversas enfermedades nerviosas, con lo que contribuy decisivamente al abandono de la demonologa o de las curas por exorcismo (Gonzalez, Miguel y Tortosa,
1992; Tortosa, Gonzlez y Miguel, 1993).
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El mesmerismo (hipnotismo) se propag rpidamente, y no slo entre la clase mdica. El famoso

baquet para las sesiones teraputicas colectivas, tan copiado y vulgarizado, el gran desarrollo de
las pseudomasnicas Sociedades de la Armona Universal que Mesmer creara para fomentar el
magnetismo, la accin desafortunada de personajes tan dainos como el Conde de Saint-Germain o
el Conde de Cagliostro, junto a la desmesurada penetracin popular del movimiento, llevaron a un
asustado monarca, Luis XVI, a formar dos comisiones cientficas de investigacin (Commissaires
de lAcadmiee de Sciences et la Facult de Mdecine, 1784; Commissaires de la Socit Royale de
Mdecine, 1784). Elaboraron independientemente informes negativos sobre los postulados mesmricos
y la utilidad de sus tcnicas, que tuvieron como principal resultado el descrdito de Mesmer.
Coincidiendo con la aparicin de los informes, un discpulo no mdico de Mesmer, el Marqus de
Puysgur, enrolado en la Sociedad del Orden de la Armona Universal descubra el sonambulismo
provocado o artificial (Puysgur, 1784-1785). En una sesin magntica produjo en una persona un estado parecido al sueo, pero distinto del natural, ya que hablaba y andaba como si estuviera despierto
obedeciendo las rdenes del magnetizador. Su descubrimiento iba a transformar el movimiento, ya
que su objetivo inmediato no era producir la crisis, sino estudiar las cualidades de este estado psicofsico excepcional (Deleuze, 1813, Ellenberger, 1965). Su mtodo se resuma (Gondra, 1998, 255) en
dos palabras: Creer y Querer. El magnetizador crea que posea un poder especial que movilizaba el
principio vital del paciente y deseaba ejercitar ese poder para curarle; adems, descubri el fenmeno que despus sera llamado de Sugestin Posthipntica. En 1785 fund la Sociedad de la Armona
de los Amigos Reunidos, de corta vida.
Los informes, pese a su carcter negativo, demostraban el indudable poder de la sugestin. De ellos
se desprenden mecanismos implcitos en las sesiones magnticas de indudable proyeccin: (1) Con
frecuencia los efectos producidos en una paciente los exhiban rpidamente otras enfermas, suceso que
favoreca determinada atmsfera psicolgica que facilitaba la respuesta de la persona en la direccin
deseada por el magnetizador. Actuaba lo que hoy se llama aprendizaje por imitacin u observacin
de modelos. (2) Muchos acudan a las sesiones con expectativas positivas sobre los efectos curativos
de las tcnicas, lo que probablemente tena un papel primordial en los resultados. (3) Era relevante la
relacin terapeuta-paciente, durante las sesiones se produca una relacin muy estrecha en la que el
contacto fsico y verbal era crucial. Calificaciones morales aparte, es evidente que durante las sesiones
el magnetizador utilizaba sugestin verbal y no verbal. Paulatinamente el magnetismo dejara de
considerarse como un rasgo, para reducirse a la influencia de una persona sobre otra.
() las causas principales de los efectos atribuidos al magnetismo animal se deben al contacto, la
imaginacin y la imitacin () las crisis ocurren ms frecuentemente en mujeres que en hombres (...) al
igual que las cuerdas de un instrumento musical que vibran al unsono, cuando una mujer es tocada por
el magnetizador, las dems se ven instantneamente afectadas () cuando una mujer entra en crisis,
las dems lo hacen tambin casi al mismo tiempo (...) Las mujeres siempre son magnetizadas por hombres; las relaciones establecidas son indudablemente aquellas de un paciente hacia su mdico, pero este
mdico es un hombre y cualquiera que sea la enfermedad, no nos despoja de nuestro sexo, no nos exime
completamente del poder del otro sexo; las enfermedades pueden debilitar impresiones sin destruirlas.
Adems, la mayora de las mujeres que se prestan a ser magnetizadas no estn realmente enfermas;
muchas se prestan a ello debido al aburrimiento o por diversin; otras an no estando totalmente sanas
mantienen su frescura y su fuerza, los sentidos no estn daados y tienen toda la sensibilidad de la
juventud; sus encantos son tales que pueden afectar al mdico, y su salud es tal que puede hacerlas
susceptibles a ser afectadas por el mdico, de forma que el peligro es recproco. La larga y continuada
proximidad, el contacto requerido, la comunicacin del calor humano, el intercambio de miradas, son
formas y medios mediante los cuales es bien conocido que la naturaleza afecta a las comunicaciones de
las sensaciones y los afectos (...). (Binet y Fr, 1888, 18-25).
El siguiente paso lo dio Jos Custodio de Faria, quien ofreci el primer intento serio de interpretacin psicolgica de los fenmenos magnticos. Situ el centro de gravedad del proceso en las
capacidades individuales, en las variables personales. No todas las personas son igualmente influenciables, algunas lo son especialmente. El proceso de induccin se basa en una tcnica de fijacin ocular,
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unida a la administracin de instrucciones altamente directivas y autoritarias: sugestiones hipnticas.

La hipnosis es un proceso de aprendizaje que puede producirse por aproximaciones sucesivas, por
observacin de modelos, o por efectos fsicos. La colaboracin y comprensin de las instrucciones
por parte de la persona son elementos esenciales para que la hipnosis tenga lugar. Tambin capt la
importancia del efecto de las sugestiones indirectas a travs de sustancias inertes, el hoy conocido
efecto placebo: Muchas veces, medicamentos simples e indiferentes, pero tomados con confianza,
producen efectos ms saludables que los reconocidos como ms eficaces (...) Es que la conviccin
ntima, que crea la ms alta confianza, regula mejor los jugos internos, en virtud de la gran fluidez
de la sangre, que todos los medios farmacuticos. (Faria, 1819).
El mdico Alexandre Bertrand critic severamente las tesis fluidistas de los ya desacreditados magnetizadores. Centr su propuesta en las experiencias de xtasis, que consideraba muy relacionadas
con los fenmenos del sonambulismo provocado (Bertrand, 1823). Seala que estas experiencias se
producen por una predisposicin ms orgnica que mental y, por consiguiente, defenda que los efectos
atribuidos al magnetismo derivaban de un trastorno somtico, y no de la habilidad para inducir el llamado trance. Delineaba as las bases conceptuales sobre las que se apoyaran Charcot y sus seguidores
para explicar el gran hipnotismo (Gauld, 1992).
Pese a las condenas cientficas, e incluso legales, el xito popular invitaba a los representantes
de la medicina oficial a tomarlo en consideracin. As, en 1820, se iniciaron diversas experiencias
con magnetismo en hospitales de Pars, destacando en especial las realizadas en el Hospital de la
Salptrire. Aunque el Consejo Superior de Hospitales las suspendi pronto, resultaron suficientes
para interesar a destacados representantes de la profesin mdica. La Academia de Medicina, tras
un largo proceso (1826-1840), volvi a valorar negativamente el estatus cientfico del magnetismo,
al que desde entonces envolvera una aureola de descrdito.
Paralelamente, y teniendo como punto de inflexin esa Revolucin francesa tan importante para
la modernidad, se produjo un cambio clave en el modelo asistencial con los alienados (enfermos
mentales). Dramticamente retratado por el pintor Muller, el psiquiatra y reformador Pinel liberaba
de sus cadenas a los enfermos mentales del Asilo de Bictre en Pars (1793), cuando en mitad de la
Revolucin se converta en director del mismo. Dos aos despus hara lo mismo en el de la Salptrire
(Zilboorg y Henry, 1941; Reisman, 1991). Pero no slo liber de cadenas, sino que modific la praxis
clnica (tratamiento moral), reorganiz los procedimientos hospitalarios y, apoyndose en el naturalista
principio de la observacin, descripcin y clasificacin de hechos, desarroll una nueva nosologa
de la alienacin mental (Pinel, 1801), mediante la que clasificaba las enfermedades mentales de
acuerdo con sus sntomas en cuatro tipos: mana, melancola, idiocia y demencia.
Entre los pacientes admitidos en los dos aos anteriores a la incorporacin de Pinel la tasa de muertos
haba llegado al 58%, mientras que en sus dos primeros aos al frente de Bictre baj al 12% (Hothersall, 1995).
Mostr su desacuerdo con los tratamientos exclusivamente fsicos dominantes en aquel momento,
esbozando ideas abiertas hacia una psicoterapia. Pretendi cambiar la actitud de la sociedad hacia
los insanos para que fueran considerados como lo que eran, seres humanos necesitados de ayuda y
merecedores de un tratamiento mdico. Su xito traspas fronteras y ocanos (Grob, 1994).
Los Asilos para Insanos (que hoy llamaramos psiquitricos) se establecieron en Francia all por
1656. Sus directores estaban autorizados para detener personas indefinidamente, y en sus celdas se
amontonaban junto a los insanos (alienados o enfermos mentales) indigentes, hurfanos, prostitutas,
homosexuales, ancianos y enfermos crnicos, a lo que se sumaba que deban soportar los tratamientos
fsicos degradantes e incluso violentos.
Su discpulo Esquirol modific la nosografa, pero comparti su modelo de tratamiento. Fue uno
de los psiquiatras ms influyentes tras la restauracin borbnica y consigui (1838) que se legislara
la construccin de un asilo en cada departamento territorial. Proponan un tratamiento moral en tanto
58
suponan una etiologa de la misma ndole como causa de la locura, explicaba su origen por la herencia
y las influencias ambientales. El objetivo teraputico era que las pasiones del paciente volvieran a su
natural equilibrio, al modo hipocrtico. Su obra, y la de otros, ayudara a sustituir la especulacin
por la observacin emprica. Entre sus principales seguidores se cuentan Falret, Baillarger y Moreau
de Tours. Se estaba asistiendo al inicio de una autntica Revolucin Psiquitrica.
4.6. Transformismo contra fixismo. Primer asalto

Aspectos del evolucionismo estaban ya presentes en el pensamiento de ciertos filsofos naturalistas
griegos. Pero, ni entonces, ni luego bajo la influencia de las diversas opciones religiosas monotestas
dominantes en el mundo occidental, la idea se vio acompaada de una formulacin terica de los procesos biolgicos reales en que aquella se concretaba. El mundo occidental sigui una tesis creacionista
(todos los seres vivos son creacin divina) y fixista (las especies son fijas e inmutables, no cambian),
que comenz a entrar en crisis a finales del siglo XVIII. La seleccin artificial practicada por horticultores y ganaderos sembraba dudas sobre el origen divino de las especies. El creciente aporte de datos
sobre plantas y animales que la exploracin geogrfica vena acumulando, unido al constante hallazgo
de fsiles que llenaban las distancias entre las especies conocidas, y los propios avances en nuevas
Ciencias particulares como la Biologa y la Fisiologa, la Botnica y la Geologa daban argumentos
slidos para cuestionar la doctrina fixista. Los naturalistas de principios del siglo XIX iniciaran un
giro copernicano, planteando que todos estos fenmenos podan reducirse a un cierto orden, si la naturaleza, en lugar de ser concebida como mero receptculo pasivo de la creacin divina, se consideraba
en su aspecto dinmico, como incesante productora de cambios La aparicin de esta idea dio origen
a la hiptesis transformista, sustituida luego por la evolucionista.
Las ideas del Conde de Buffon son un buen punto de partida. Seal que no existen especies
que puedan ser definidas con precisin, nicamente hay individuos, los gneros, rdenes y clases
slo existen en nuestra imaginacin (Buffon, 1749). Sustitua as la nocin de especie (esencia fija
y eterna) por la de clase (conjunto de individuos con caractersticas observables similares, cuyos
lmites se fijan de forma convencional). Adelant otras ideas importantes como la de seleccin natural
y la transmisin hereditaria de las modificaciones producidas por el medio externo. Habl, como
otros naturalistas, de transformacin de las especies, dada su prevencin respecto del concepto de
evolucin, al que consideraban contaminado de tintes metafsicos.
Hubo otros precedentes del transformismo: el padre de la taxonoma Lineo. El gran observador de
la naturaleza Goethe, quien extrapol explicaciones botnicas a la vida animal. El fisilogo y poeta
E. Darwin, abuelo de Ch. Darwin, apuntaba la idea de la transformacin de las especies. El zologo
francsGeoffroy de Saint-Hilaire defenda de que todos los organismos tienen una raz comn. Ninguno lleg a teorizar sobre los medios o instrumentos biolgicos de la transformacin de las especies.
Esta labor correspondera a los grandes bilogos franceses e ingleses nacidos en la segunda mitad del
siglo XVIII.
La polmica evolucionista se abri en Francia con J. B. Lamark y G. Cuvier, profesor de zoologa en

la Universidad de Pars el primero, y profesor de historia natural en el College de Francia el segundo.
La autoridad cientfica y el apoyo poltico con que contaba Cuvier fren, pero no impidi, la entrada
en Francia de las ideas evolucionistas lamarckianas, que, de hecho, definen la propuesta sistemtica
quizs ms influyente del siglo XIX.
Lamarck sostena la unicidad de la escala biolgica. La analoga con las producciones domsticas
apoyaba la tesis de que toda especie, incluida la humana, descenda de otra precedente. Su teora se
resume en los siguientes principios: (1) Un aumento constante en la complejidad de los seres vivos. (2)
Los cambios en las circunstancias en que se encuentran los seres orgnicos desencadenan un cambio
real en sus necesidades. (3) Las necesidades desencadenan en los seres orgnicos un esfuerzo tendente
a realizar nuevas acciones, y consiguientemente a formar por repeticin nuevos hbitos, encaminadas
a conseguir una mejor adaptacin al medio. (4) Ello exige en el animal que las experimente ya el uso
ms frecuente de tal parte orgnica que antes usaba menos (lo que la desarrolla y fortifica), ya el
59
empleo de nuevas partes que las necesidades crean insensiblemente, esto es, la funcin va creando el
rgano, va favoreciendo la aparicin progresiva de ligeras modificaciones orgnicas, o variantes. (5)
La progenie hereda las variantes, y la acumulacin de esas variaciones, a travs de largas cadenas de
generaciones y en un proceso gradual, lento e imperceptible, terminar por dar lugar a modificaciones
muy pronunciadas, que en realidad son ya nuevas especies [() el tiempo y las condiciones favorables son los dos medios principales que la naturaleza ha empleado para dar existencia a todas sus
producciones (Lamarck, 1801)]. Estaba convencido del alcance universal de su propuesta y, antes de
cerrar su Filosofa Zoolgica (1809), apunt su extensin a las personas. Para justificar la presencia
inicial de los organismos, escribi que la propia naturaleza da lugar a generaciones directas, llamadas
espontneas, creando organizacin y vida en los cuerpos que no las posean.
Recibi crticas desde el fixismo, pero tambin las recibi de algunos cientficos naturales radicales,
quienes le acusaban de reintroducir el finalismo en la naturaleza. Argumentaban contra su teora del
esfuerzo, y las ideas de finalismo y desarrollo acumulativo y progresivo propias de la Filosofa de la
Naturaleza. Con todo, a pesar de ser todava demasiado especulativo, el lamarkismo prest excelentes
servicios al posterior evolucionismo. Plante las cuestiones de la evolucin orgnica en trminos de
una legalidad estrictamente natural, y contribuy eficazmente a preparar el ambiente intelectual en
favor de la nueva hiptesis. El paso siguiente sera sustituir el teleologismo de la teora del esfuerzo por
el mecanicismo de la de la seleccin natural.
CAPTULO
El planteamiento de lo Psicolgico en
la segunda mitad del siglo XIX
5.1. Introduccin
C. Civera
La dcada de 1850 define un punto de inflexin clave en Europa,

entre otras cosas para la configuracin de un muy modificado
mapa acadmico y profesional de nuevas especialidades emergentes. El estado en que se encontraban los saberes y las artes
E. Prez Delgado
que se ocupaban del cuerpo y de la mente, iba a propiciar las
primeras concreciones de una nueva disciplina, que ya se haba venido llamando Psicologa, construida a la imagen de las,
entonces
dominantes, Ciencias naturales. La propuesta de una
F. Tortosa
Psicologa como Ciencia natural, estaba bien anclada como desiUniversitat de Valncia
deratum de muchos filsofos, naturalistas, educadores, mdicos y
magnetizadores. Haba cobrado forma la tesis de las diferencias
individuales, y apuntado la continuidad filognetica. En el campo
de los trastornos mentales se abran camino las explicaciones psi. La Fisiologa mostraba un esquema
de comportamiento anclado en el modelo del arco reflejo, y una demostracin de las bases cerebrales
de cada vez ms procesos psicolgicos, procesos, por cierto, que comenzaban tambin a ser medidos,
y sobre los que, con instrumentos propios de la Fisiologa, se comenzaba a experimentar. Las grandes
preguntas de la filosofa comenzaban a tener respuestas a partir de la aplicacin de los mtodos de la
Fisiologa y las matemticas.
Son aos en los que aparece un abigarrado conglomerado cientfico-tcnico-filosfico, rico en
realizaciones psicolgicas concretas. Pero tambin son aos un tanto confusos. A pesar de las muchas
ideas germinales relativas a la transformacin de una Filosofa (metafsica) del alma en una Psicologa
(emprica) de la mente (normal y transtornada), al estilo de las Ciencias naturales, no se vislumbraba
todava ningn proyecto capaz de coronar el objetivo de definir una nueva Ciencia particular. El
mbito psicolgico pareca ser un campo de todos, en el que la disparidad de criterios y modelos
de relacin (y explicacin) de lo psquico era la norma, y no la excepcin. Debe decidirse si una
presunta Psicologa cientfica debe incorporar el mtodo experimental, que, rechazado por Herbart
para la Psicologa por su carcter analtico, defina, no obstante, a cualquier Ciencia que se preciase
de natural. Las potencialidades para una experimentacin autnticamente psicolgica, contenidas en
el tipo de situacin experimental diseada por Helmholtz para la medicin de la velocidad del impulso
nervioso, comenzaran a vislumbrarse, como la medicin de lo psicolgico, en los primeros aos de
la dcada de 1860, poco despus de la publicacin del Origen de las Especies de Darwin.
Fueron aos en los que quienes se centraban en la produccin de ideas psicolgicas fueron alejndose
de las abstracciones del Idealismo, para tomar como modelo la Ciencia natural. Fueron acomodando
la mente (primero humana, y luego tambin animal) a situaciones accesibles a la utilizacin de los
mtodos propios de las Ciencias naturales, de manera que hacia 1874, cuando apareci, con Wundt,
61
62
el primer modelo influyente, haba ya muchas lneas de reflexin psicolgica abiertas (p.e. Psicofisiologa, Evolucionismo, Psicofsica, Psicoterapia, Reflexologa), que apuntaban hacia la consecucin
efectiva de aquel objetivo.
5.2. El Evolucionismo darwinista

Charles Darwin es uno de los cientficos ms revolucionarios de la historia de la humanidad. Despus
de estudiar medicina en Edimburgo durante dos aos, ingres en Cambridge para estudiar teologa.
Uno de sus profesores, el botnico y entomlogo reverendo Henslow le hizo recuperar su inters por
las ciencias naturales y, en especial por la geologa, la botnica y la entomologa. Por recomendacin
suya se embarcara en el Beagle como naturalista de la expedicin del capitn Fitzroy, e iniciara
un viaje (1831-1836) al Pacfico Meridional que cambiara su vida: As, tanto en el tiempo como en
el espacio, nos encontramos cara a cara con el gran fenmeno, con el misterio de los misterios: la
primera aparicin de nuevos seres sobre la tierra (Darwin, 1839).
Reconoce dos lecturas decisivas para su teora. (1) Los principios de Geologa (1830-1833) de Lyell,
donde refutaba la teora de los grandes cataclismos como motores de los cambios geolgicos, y, partiendo de la constancia de las leyes naturales, formulaba su teora de la uniformidad y del actualismo.
(2) El Ensayo sobre la poblacin de Malthus, que mostraba el desequilibrio entre el incremento de la
poblacin y el de los alimentos: () la capacidad de crecimiento de la poblacin es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre. La poblacin, si no encuentra
obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos slo aumentan en progresin aritmtica.
Basta con poseer las ms elementales nociones de nmeros para poder apreciar la inmensa diferencia
a favor de la primera de estas dos fuerzas (Malthus, 1798). Aquellas lecturas le sugirieron la idea de
extender la hiptesis evolucionista aplicada por Lyell a la materia inorgnica a la orgnica; as como la
de que la lucha por la existencia, fundamental para mantener viable cualquier poblacin, podra ser uno
de los mecanismos naturales bsicos en el proceso de transmutacin de las especies.
Tras su regreso a Inglaterra, inici la ordenacin del material acumulado con vistas a escribir una
obra que diera una respuesta cientfica a la cuestin del origen de las especies. Cuando el original
estaba listo para la publicacin, Darwin recibi del naturalista A. R. Wallace un corto escrito, cuyas
conclusiones generales sobre el origen de las especies eran casi exactamente idnticas a las suyas,
bien que conseguidas de manera independiente. Los escritos de Wallace y Darwin se presentaron
en una comunicacin conjunta ante la Linnean Society de Londres, bajo el titulo conjunto Sobre la
tendencia de las variedades a separarse indefinidamente del tipo original y Sobre la perpetuacin de
las variedades y las especies por los medios naturales de la seleccin, publicndose en el Boletn de
la Sociedad (agosto de 1858).
En la presentacin del nmero, firmada por Ch. Lyell, J. D. Hooker y J. J. Bennet se puede leer: Los
escritos que adjuntamos, que hemos tenido el honor de comunicar a la Sociedad Lineana y que se
relacionan con el mismo asunto, es decir, las leyes que afectan la produccin de variedades, razas
y especies, contienen los resultados de las investigaciones de dos infatigables naturalistas: el seor
Charles Darwin y el seor Alfred Wallace. Estos caballeros han concebido, independientemente y sin
conocimiento mutuo, la misma interesante teora que muestra la aparicin y la perpetuacin de las
variedades y de las formas especficas sobre nuestro planeta; ambos pueden reclamar honestamente el
mrito de ser pensadores originales en esta importante lnea de investigacin; pero ninguno de ellos
ha publicado todava sus puntos de vista () los dos autores han puesto sus trabajos en nuestras manos
sin ninguna reserva. Pensamos que promoveramos mejor los intereses de la Ciencia si ellos mismos
exponan una seleccin en la Sociedad Lineana.
Despus de aquella publicacin conjunta, Darwin, en slo ocho meses, finaliz El Origen de las
Especies mediante la seleccin natural o la conservacin de las razas favorecidas en la lucha por
la vida. La disposicin temtica de los primeros captulos resulta explcita: la variacin en estado
domestico, la variabilidad de las especies en estado de naturaleza, examen de la lucha por la
existencia entre los seres orgnicos travs del mundo, examen de la seleccin natural, discusin
63
de las complejas leyes de la variacin. La explicacin cientfica darviniana del origen de nuevas
especies en la naturaleza aparece ya en la Introduccin: (...) como de cada especie nacen muchos ms
individuos de los que pueden sobrevivir, y como, consiguientemente, hay que recurrir con frecuencia
a la lucha por la existencia, se deduce que cualquier ser, si vara, aunque sea levemente, de algn
modo provechoso para l, bajo las complejas y a veces variables condiciones de la vida, tendr mejores
probabilidades de sobrevivir, y de ser as seleccionado naturalmente. Segn el vigoroso principio de
la herencia, toda variedad seleccionada tender a propagar su forma nueva y modificada (Darwin,
1859). Por descontado que conoca el hecho de la herencia y sus implicaciones, pero desconoca una
explicacin satisfactoria para el mecanismo que la generaba: Las leyes que regulan la herencia son
desconocidas en su mayor parte (Darwin, 1859).
Se ha especulado mucho sobre si Darwin lleg a conocer el trabajo de Gregor Mendel, iniciado en
1856 en la Abada Agustina de Knigskloster, cercana a Brno (Chequia). Este sacerdote, doctorado en
matemticas y Ciencias en la Universidad de Viena (1851) es responsable del primer trabajo (1866) en
el que se identifica correctamente el mecanismo que explica la herencia, obtenido a partir de los resultados de sus experimentos con la hibridacin de guisantes. Concluy que mediante el cruce de razas
que difieren al menos en dos caracteres, se pueden crear nuevas razas estables (combinaciones nuevas
homocigticas). Darwin pudo consultar aquel trabajo, publicado coincidiendo con la cuarta edicin de
su Origen de las Especies, diecisis aos antes de la muerte de Darwin, pero o no lo conoci o no le
prest atencin. De hecho, sus investigaciones tuvieron que esperar treinta aos para obtener el reconocimiento debido, gracias al redescubrimiento de las tres leyes de la herencia que Mendel formulara,
por parte de H. de Vries, C. Correns y E. Tschermak von Seysenegg.
Su propuesta puede desglosarse en los siguientes principios: (1) Adaptacin de los organismos al
medio con vistas a su supervivencia: vida es adaptacin. (2) Lucha por la existencia entre los seres
vivos, originada por el exceso de poblacin respecto de la disponibilidad de alimentos: es una lucha
ya de un individuo con otro de la misma especie o con individuos de especies distintas, ya con las
condiciones fsicas de la vida. (3) Variaciones. En ocasiones la naturaleza produce en los individuos
variaciones o diferencias que les permiten mejor adaptacin al ambiente y consiguientemente les
dotan de mayores posibilidades de supervivencia. Por pequeas e insignificantes que parezcan, esas
diferencias tienen un papel destacado en la economa de la naturaleza, pues constituyen el punto
de partida, y la materia prima, del proceso de la evolucin orgnica; son algo as como especies
incipientes. Al ser ilimitadas en nmero, abren caminos asimismo ilimitados a la transformacin
orgnica. (4) Seleccin natural. Constituye el mecanismo general explicativo de los procesos de
evolucin orgnica. En la lucha por la existencia, las variaciones, cuando son provechosas para
el individuo, adems de permitirle una mejor adaptacin y de facilitarle mejores posibilidades de
supervivencia, le dotan tambin de mayores posibilidades de ser seleccionado de manera natural: el
vigoroso, el sano y el feliz sobrevive y se multiplica. La seleccin natural constituye el mecanismo
ms importante, sino el nico, en el proceso de cambio de las especies. Opera de manera universal.
(5) Herencia de los caracteres adquiridos. Constituye el complemento necesario del principio de la
seleccin natural: (...) quiz la manera correcta de ver todo este asunto sera considerar la herencia
de todo carcter, cualquiera que sea, como la regla, y la no herencia, como la anomala. En funcin
del (...) vigoroso principio de la herencia, toda variedad seleccionada tender a propagar su forma
nueva y modificada, y lo har potenciando progresivamente en s mismo dicha diferencia y, lo que es
mas importante, transmitindola a sus descendientes. (6) Seleccin acumulativa. El proceso evolutivo,
como si existiera una especie de memoria orgnica y actuando sobre la plasticidad de la materia viva,
es a la vez un fenmeno de acumulacin progresiva de la variacin provechosa y seleccionada a lo
largo de generaciones. Si por seleccin domstica, los criadores de animales pueden modelar[los]
casi como quieren y en tiempo limitado, dado que las disponibilidades de tiempo de la naturaleza
son infinitamente superiores, su potencia de acumulacin progresiva ser infinitamente superior. Es
en funcin de ello como la acumulacin progresiva de las variaciones a lo largo de las generaciones
64
dar como resultado final la formacin de una nueva especie. (7) Perfeccionamiento progresivo de
cada ser como efecto de la seleccin natural: (...) todo ser tiende a perfeccionarse cada vez ms en
relacin con sus condiciones de vida, orgnicas e inorgnicas. Podra parecer que este principio
coloca a Darwin en la lnea de la Naturphilosophie de una evolucin progresiva ascendente hacia la
conquista de peldaos siempre superiores, ms elevados y perfectos. Sin embargo, la posicin terica
darwiniana es lo ms opuesto a esa concepcin telelegica y optimista de la evolucin. Darwin no
afirma en ningn momento un progreso incondicional e indefinido en la organizacin hacia formas
superiores. nicamente afirma que el progreso se produce en relacin con las condiciones orgnicas
y fsicas del individuo: dependiendo de que stas sean ms complicadas o ms rudimentarias, se
producir un progreso o un regreso en la organizacin, con lo cual se colocaba frente a la concepcin filosfica optimista del progreso de romnticos e ilustrados.
La conjuncin de los principios de variacin y de seleccin natural dota a la teora darwinista de un
carcter mecanicista. El mecanismo de la seleccin natural opera nicamente sobre las variaciones que
surgen espontneamente, esto es, sobre las que son dadas por la misma naturaleza. La analoga con
la seleccin artificial era para l evidente: la labor de horticultores y ganaderos consiste en cultivar
siempre la variedad ms renombrada, sembrando sus semillas, y cuando por casualidad apareca una
variedad ligeramente mejor, en seleccionar sta, y as sucesivamente (Darwin, 1859). Cualquier forma
de teleologa queda descartada: nicamente interviene el azar y la seleccin ahora natural, fuerzas
impersonales, inconscientes y mecnicas. Reintroduca en la Naturaleza el mecanicismo newtoniano
que Kant le haba asignado, pero que los romnticos y los idealistas haban eliminado de la misma.
Su propuesta fue recibida por los intelectuales progresistas como el adelanto cientfico ms importante del siglo XIX, pero fue considerada por los conservadores, y en especial por el fundamentalismo
religioso, como una autntica desgracia para la humanidad, por su carcter materialista y ateo. La
polmica aument de tono cuando (1871) Darwin extendi sus principios transformacionistas a las
personas: el ser humano perda su condicin de imagen de Dios, y pasaba a ser un elemento ms de la
escala biolgica. Con todo, algunos telogos estuvieron mejor dispuestos hacia la doctrina transformista, afirmando que era compatible con la Biblia mientras redujera su aplicacin al cuerpo humano.
La Teora de la Evolucin Orgnica pretendi resolver sus problemas en un contexto cientfico
positivista. Su valor para la conformacin de la Psicologa como disciplina autnoma, radica en
haber orientado la incipiente Psicologa naturalista en una direccin nueva en todos sus fundamentos
bsicos (temticos, metodolgicos y doctrinales). La Biologa de la Evolucin no era propiamente
Psicologa, como tampoco lo haba sido la Fsica de Newton. Pero, al igual que sta, y con mucha ms
razn debido a su temtica, iba a jugar un decisivo papel en el desarrollo ulterior de una Psicologa
cientfica. Sentaba los presupuestos de un nuevo modelo para la explicacin de la mente el biolgico. El estudio de las cuestiones relativas a los mecanismos orgnicos de la herencia se qued en el
campo de la Biologa. Los psiclogos se centraron, acomodndose a los cnones epistemolgicos de
las Ciencias de la naturaleza, en el estudio de las cuestiones relativas a los mecanismos (psquicos y
psicofsicos) de adaptacin de los organismos al ambiente, en los animales y en el hombre, entre los
que ya no haba diferencias de grado. El modelo terico de la Psicologa sufra un cambio radical,
pasando a ocuparse de la explicacin del proceso adaptativo en trminos de valor supervivencial.
El evolucionismo ense a los psiclogos que la introspeccin, fuera espontnea fuera bajo control experimental, no poda constituir el mtodo bsico de una investigacin cientfico-psicolgica. Los factores
observables del comportamiento y del medio, pasaban a ser datos primordiales de la ulterior reflexin
terica. Podra afirmarse que una actitud zoolgica (estudio de las relaciones de una especie con su
ambiente) se extendi a la investigacin psicolgica, lo que implicaba una clara invitacin a construir
una Psicologa decididamente objetiva.
La Psicologa que impulsara el evolucionismo iba a adoptar, bajo el supuesto de la unidad integral
del organismo, una concepcin relacional del psiquismo. Concebir la conciencia en su medio natural,
en su mundo. La conciencia es un factor biolgico que colabora con el cuerpo en la solucin de los
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problemas que plantea la relacin, habitualmente poco amistosa, con el medio. Por ello, la pregunta
clsica: qu y cunto hay en la conciencia? deba sustituirse por para qu sirve? y cmo acta?
Ms concretamente, haba que preguntarse qu funciones o capacidades pone en juego la conciencia
en el continuo proceso de adaptacin del organismo al medio. Lo que importa es el valor instrumental
de la conciencia. Resulta seguro que, considerada en su estado actual, la conciencia debe tener algn
valor biolgico; de lo contrario, se tendra que admitir que la culminacin de la evolucin natural,
la conciencia, era en s misma un elemento superfluo, conclusin nada coherente con sus principios,
dado que, de ser as, la seleccin natural ya la habra eliminado.
Frente a la postura anglfona, en Alemania hubo una general interpretacin del transformismo darwiniano en una direccin monista materialista. Haeckel ofreci una interpretacin fsicoqumica del
psiquismo, y entendi que la evolucin mecnica abarcaba desde el tomo hasta el hombre, y que los
clsicos conceptos materia y espritu, al igual que los de fuerza y materia prima, se hallaban combinados inseparablemente en el tomo. En lo relativo a la materia orgnica, afirmaba que todas las formas
elementales de la vida brotan espontneamente, desde los protozoos hasta el ser humano, que tiene a
los primates como antecesores inmediatos. El tambin zologo, y mdico, Weismann, muy interesado
por los mecanismos de la herencia, admiti el paso de los individuos de una generacin a la siguiente
a travs de una perfecta continuidad del plasma germinativo, pero termin negando la transmisin de
los caracteres adquiridos (Weismann, 1902).
El modelo biolgico de la conciencia abri para la psicologa posibilidades temticas nuevas e

ilimitadas, en modo alguno previstas en los modelos filo-psicolgicos (racionalista y asociacionista)
precedentes. En realidad, hubo una autntica eclosin de ideas y propuestas psicolgicas, la cual tuvo
la virtualidad de configurar buena parte de las relaciones de los nuevos psiclogos con sus tambin
nuevos objetos de inters. Veamos alguno de esos nuevos perfiles.
a. El papel decisivo otorgado por la Biologa a las variaciones (orgnicas y psquicas), llev a muchos
psiclogos a tomar conciencia de que el hecho (y an la posibilidad) de que los individuos (animal
o humano) varen en sus dimensiones fsicas y psquicas especficas es, realmente, algo sustantivo y constitutivo de la realidad bio-psquica de los seres vivos. sto, junto con otros estmulos
procedentes de la Etnografa, instig el nacimiento de una Psicologa Diferencial, o estudio de
las capacidades de la conciencia individual, a la que la Biometra y Antropometra primero, y la
Psicometra despus, aportaran importantes instrumentos de medicin. En la propia Inglaterra se
desarrollara una prctica bio-psico-estadstica, centrada inicialmente en la Escuela de Londres
que iniciara Galton.
b. La consideracin, por la Biologa, de todos sus datos y observaciones desde un punto de vista
gentico y evolutivo, influira mucho sobre las restantes ciencias que se ocupaban de los seres
vivos. El propio Darwin seal el camino con sus estudios psicolgicos sobre el lenguaje, las
emociones y el instinto. La nueva Psicologa iba a tener que incorporar esta perspectiva gentica
y evolutiva. De hecho, la indagacin del origen y desarrollo de las habilidades psicolgicas especficas, y an de la misma personalidad, asumiendo el punto de vista filogentico, iba a tener
un peso substancial en alguna de las primeras propuestas definitorias de la Psicologa. Todas las
etapas del desarrollo psicobiolgico de la persona, y no slo la mente general en abstacto, tenan
inters para los psiclogos.
c. La continuidad de la vida orgnica situaba en primer plano la relacin animal-persona, pronto
incluida parcialmente bajo el rubro de Psicologa Animal o Comparativa. Si bien poda ser afirmada, con los datos disponibles, la continuidad fsica animal-hombre, faltaba an por demostrar
fehacientemente la continuidad psquica entre ambos. La labor adquira caracteres de urgencia,
por cuanto que de su confirmacin dependa la verosimilitud de la tesis general de la evolucin.
La temtica tena, adems, un aliciente aadido, pues, caso de ser asumida esa continuidad, los
resultados de la investigacin psicolgica sobre el animal (al igual que ya lo eran los de la fsica)
podran ser generalizados a los seres humanos.
d. El principio biolgico bsico de la adaptacin pronto puso de relieve la necesidad de una Psicologa
del Aprendizaje que explicara la adquisicin de hbitos, rea en la que la propia Psicologa Comparativa sera pionera. El organismo para sobrevivir debe adaptarse a las condiciones cambiantes
del entorno, algo que situaba el problema del aprendizaje en primera lnea. Desde el punto de vista
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de la economa vital, el organismo debe tender a formar pautas de conducta sencillas, rpidas y
eficaces. Pero eso es precisamente en lo que consiste el aprendizaje.
e. El subrayado que hace la Biologa del papel de la herencia, suscit un inmediato inters por lo que
podra llamarse una psicologa de la herencia. Si bien nadie dudaba que los caracteres fsicos los
heredaba la progenie, faltaba an por demostrar que lo fueran tambin los caracteres psquicos.
Atractivo en s mismo, el tratamiento del tema era urgente, dado que una respuesta negativa dara
al traste con la extensin de la tesis evolucionista al hombre. Slo diez aos ms tarde de la publicacin de Darwin sobre El origen de las especies, Galton inaugurara dichas investigaciones con
El genio hereditario (1869).
f. Una vez concebida la vida como adaptacin, la optimizacin del proceso adquirira dimensiones
de inters general. La necesidad de favorecer la mejor, ms rpida, y ms eficaz, adaptacin de los
organismos a sus circunstancias, empujara a atender las posibles aplicaciones de los conocimientos (y procedimientos) psicolgicos a la mejora individual y social. Tras sus primeros desarrollos
en las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del XX, iba a adquirir una formulacin cannica como Psicotecnia. Adems, la Ciencia de la Eugenesia, con Galton a la cabeza, sera una
derivacin de los nuevos intereses de la Psicologa Aplicada.
5.3. La Fisiologa experimental

Una de las propuestas globales ms influyentes, tras el prematuro intento de J. Mller, fue la
Psicologa Mdica (1852) de R. Lotze, mdico y filsofo, sucesor de Herbart en la Ctedra de
Gttingen. Defendi una Psicologa fisiolgica mecanicista ajena a la idea dieciochesca de fuerza
vital, y proporcion a la naciente Psicologa cientfica su concepcin bsica como psicofisiologa, y
una definicin de su espacio especfico. Recordemos, como ejemplo, los ttulos de sus tres libros:
Conceptos generales fundamentales de Psicologa fisiolgica; Elementos y mecanismos fisiolgicos
de la vida mental; y, Desarrollo de la vida mental en la salud y la enfermedad. Con todo, Lotze,
igual que Herbart, segua necesitando el recurso de la metafsica. No aport ideas originales, pero
marc la lnea correcta de la transicin de la Psicologa filosfica a la Psicologa cientfica. Hubo que
esperar casi un cuarto de siglo hasta que lleg la tercera, y definitiva, aventura sistemtica de una
Psicologa fisiolgica los Elementos de Psicologa fisiolgica (Wundt, 1873-1874).
Entre los textos de Lotze y Wundt, la investigacin experimental en fisiologa-psicolgica protagoniz uno de los episodios ms brillantes en este proceso de transformacin de la vieja Psicologa
filosfica en una nueva ciencia natural. La reflexin psicolgica redujo su contenido a cuestiones que
eran comunes a los fisilogos y a los filsofos de la mente: la sensacin y la percepcin y, en menor
medida, la memoria y la asociacin mental. Las dcadas de 1850 y 1860 pueden ser denominadas de la
fisiologa de los sistemas sensoriales, lo que increment de manera notable el conocimiento cientfico
de la percepcin, una lnea, por cierto, estimulada por el empirismo que haca de los sentidos funciones fundamentales para la adquisicin de conocimiento. La iniciativa estaba ya en los laboratorios
y las ctedras de fisiologa. Con su teora de los signos locales, Lotze hizo una aportacin original
a la psicologa cientfica de la percepcin espacial, colocndose en una lnea empirista, frente a las
posiciones innatistas de Kant y Mller. Su teora reabri la clsica cuestin empirismo-innatismo, y
la entrada en escena de los fisilogos Helmholtz y Hering hizo que dicha cuestin pasara a ocupar
el primer plano de las discusiones fisio-psicolgicas del momento, discusiones que, al menos en la
investigacin, se orientaron hacia el empirismo.
Formado en Fisiologa con J. Mller y en fsica con H. Magnus, Helmholtz, fsico por temperamento,
trabaj sucesivamente como mdico, como fsico, como fisilogo (y psiclogo) y, finalmente, otra vez
como fsico. Haba un comn denominador de tan dispar actividad: una concepcin unitaria fisicista
de la naturaleza. Su hoy clsico Sobre la conservacin de la energa (1847), generaliz el principio
de la energa descrito por Robert Mayer y James Joule a todas las reas de la fsica. La aplicabilidad
de ese principio a los organismos vivos, fue su aportacin especfica al influyente pacto antivitalista
67
(Sociedad Fsica de Berln), que domin con E. Du Bois-Reymond, E. Brke y C. Ludwig. Luego se
dispuso a aplicarla a los problemas fisiolgicos y psicolgicos, llevando la (psico)fisiologa a la senda
de la ciencia natural. Como la de Lotze, la teora de la percepcin de Helmholtz es de signo empirista.
Sus pilares son la experiencia y la inferencia inconsciente. La teora afirma que, junto con los datos empricos actuales, la percepcin de la distancia, tamao, color, etc. de los objetos contiene una abundante
cantidad de datos de la experiencia que no estn presentes de forma inmediata en el estmulo actual
que la desencadena, y que tales aspectos de la percepcin tienen lugar en funcin de las experiencias
pasadas. Llam a esta clase de fenmenos perceptivos conclusiones o inferencias inconscientes, y
aclar, colocndose en la lnea del empirismo asociacionista, que estas inferencias tienen su origen en
la repeticin y el hbito, que ocurren mediante los procesos inconscientes de la asociacin de ideas
producidos en la oscura base de nuestro recuerdo, y que son irresistibles y mecnicas.
En la dcada de 1860, la cuestin innatismo-empirismo que, desde el siglo XVII, haba estado bsicamente en manos de los filsofos, se convirti en una cuestin fisiolgica y psicofisiolgica, expresada
en trminos de genetismo vs. nativismo, lo que origin una polmica en la que participaron filsofos,
psiclogos, y fisilogos. Entre los que optaron por el nativismo perceptivo estaba el fisilogo E. Hering,
admirador de J. Mller, que dedic la dcada de 1860 a la investigacin de la percepcin visual del
espacio, y la de 1870 a la investigacin sobre la visin del color. Fue en sta donde la oposicin entre
Hering y Helmholtz se hizo ms patente: para el nativista Hering la retina est dotada originariamente
de tres sustancias distintas, cada una de las cuales, al ser excitada por los procesos contrapuestos
de desasimilacin y asimilacin, da lugar a tres colores rojo-verde, amarillo-azul y blanco-negro,
respectivamente. Entretanto, el joven Wundt, profesor de Fisiologa en Heidelberg (1857), ayudante
de Laboratorio con Helmholtz interesado en cuestiones psicolgicas, escriba Aportaciones a la teora
de la percepcin sensible (Wundt, 1862), donde mostraba su convencimiento de que la percepcin
es algo ms psicolgico que fisiolgico. All discuti la teora emprica de la inferencia inconsciente
como mecanismo de la percepcin. Tambin en aquella misma dcada, Wundt dej escritos sobre
fsica mdica y sobre la psicologa desde el punto de vista de las ciencias naturales.
Continu tambin el avance respecto del conocimiento y la comprensin de la estructura y funcionamiento del sistema nervioso, y muy especialmente del cerebro. Cada vez haba ms pruebas de la
especificidad del sistema nervioso, diferentes partes del cerebro controlaban funciones diversas, o lo
que es lo mismo, ganaba popularidad la idea de la localizacin cortical de las funciones psicolgicas
(percepcin, memoria, razonamiento). Se avanz mucho mediante la utilizacin de la tcnica de
estimulacin elctrica. La historia inmediata rompi el equilibrio instituido por Flourens, cuyas
ideas vimos en el captulo precedente, apostando por una solucin ms atomista y localizacionista.
Se consideraba el sistema nervioso como un conjunto de clulas (o centros) conectadas por fibras
(p.e. Waller, Gerlach), lgica derivacin del descubrimiento, mediante el uso del microscopio, de la
naturaleza celular de los tejidos nerviosos (p.e. Lister, Remak, Ehremberg). Entre 1850 y 1870 los
fisilogos postularon que el cerebro estaba constituido por millones de centros celulares unidos por
fibras diminutas, lo que de facto significaba un apoyo para las concepciones atomistas y asociacionistas tanto en Filosofa como en Psicologa. En aquel contexto cientfico se inici, en 1870, la era de
la estimulacin elctrica del cerebro, que permiti precisar la localizacin cerebral de las funciones
motoras y sensoriales (mapas o atlas cerebrales).
Ya en 1861 el cirujano Broca haba encontrado evidencia emprica (clnica) de la tesis de las
localizaciones puntuales. No obstante, faltaba todava evidencia experimental. Todava no se dispona
de evidencias empricas suficientes sobre la localizacin de las funciones motoras en el cerebro;
incluso pareca que no las habra nunca, dado que se aceptaba como dogma que el cerebro no era
excitable. La posibilidad de disponer de la electricidad (electrodos) como agente estimulador de reas
cerebrales precisas dio un giro decisivo a aquella situacin. Aplicando una suave corriente elctrica
68
a varias partes del cerebro del conejo, los mdicos Gustav Fritsch y Eduard Hitzig, demostraron que
el cerebro es excitable y sensible. Hitzig confirm sus observaciones con pacientes de un Hospital
Militar que mostraban partes descubiertas del cerebro en zonas del crneo daadas por heridas de
guerra. Luego inici, con Fritsch, un estudio sistemtico de la corteza cerebral, tomando como sujetos experimentales perros vivos, a los que abra quirrgicamente determinadas partes del crneo.
El resultado fue la distribucin de la corteza cerebral en zonas motrices (que mueven determinados
msculos) y zonas sensoriales (que no desencadenan movimiento alguno). Combinando la tcnica
de la estimulacin elctrica, complementada con otras experimentales y clnicas, el neurlogo David
Ferrier lleg a conclusiones muy precisas en la definicin de las zonas corticales motrices. Aquel
movimiento en favor de las localizaciones cerebrales constitua un apoyo fisiolgico y experimental
a los planteamientos atomistas-asociacionistas.
En Francia son aos dominados por Claude Bernard, el ms afamado discpulo de Magendie,
quien, empujado por las investigaciones experimentales sobre el sistema nervioso por un lado y por la
investigacin qumica por otro, estudi el metabolismo de los hidratos de carbono en los seres humanos,
as como el sistema nervioso autnomo del que describi muchas de sus funciones, tambin dedic
atencin al estudio de la accin del sistema nervioso sobre la nutricin y la secrecin. Especialmente
relevante para la Psicologa fue el establecimiento del principio de que los organismos vivos nunca
estn en reposo, sino que experimentan continuos cambios dinmicos cuyo objeto es mantener el
equilibrio del medio interno (Bernard, 1871): la constancia del medio interno es la condicin de que
la vida pueda ser libre e independiente. Lejos de ser indiferente frente al mundo externo el animal
superior mantiene una precisa y uniforme relacin con l, de forma tal que su equilibrio resulta de
una continua y delicada compensacin, como si fuera establecida por la ms sensible de las balanzas.
El organismo vivo dispone de sistemas de control (o regulacin) interrelacionados que ajustan sus
interacciones e intercambios con sus entornos de forma tal que el estado fsico y la composicin
qumica de su medio interno mantiene una cierta constancia, una estabilidad (Bayliss, 1966). Esas
ideas seran ampliadas durante la primera mitad del siglo XX por el fisilogo estadounidense Walter
Bradford Cannon, quien acu para referirse a esa idea de constancia del medio interno el nombre
de homeostasis. Muchos sistemas psicolgicos generalizaran esta idea vlida para el medio interno
tambin para el medio externo. Si los sistemas abiertos, como son los organismos vivos, fracasan en
mantener la estabilidad pueden enfermar, o incluso morir.
Bases metodolgicas de la medicina experimental: Primero observacin casual, luego construccin
lgica de una hiptesis basada en la observacin, y finalmente, verificacin de la hiptesis mediante
experimentos adecuados, para demostrar lo verdadero y lo falso de la suposicin (...) En las Ciencias
experimentales la medicin de los fenmenos es un punto fundamental, puesto que es por la determinacin cuantitativa de un efecto con relacin a una causa dada por lo que puede establecerse una ley de
los fenmenos (...) Cuando el hecho que se encuentra est en oposicin con una teora dominante, hay
que aceptar el hecho y abandonar la teora, an cuando esta ltima, sostenida por grandes hombres,
est generalmente adoptada. (Bernard, 1865).
En general, la Fisiologa de la poca radicalizara algunas de las posturas explicativas de lo

psquico desde lo fisiolgico, trascendera la teora del cuerpo-mquina para recuperar la del hombre-mquina, si bien dotndola de un apoyo cientfico del que careca la especulacin filosfica
ilustrada. Pese a los intentos empricos de Flourens la actividad cerebral segua siendo todava un
territorio altamente inexplorado. Las investigaciones basadas en los procedimientos de ablacin y de
estimulacin elctrica en los hemisferios cerebrales no haban excedido los fines de localizacin de
las funciones mentales. Con todo, ya en 1838, el vitalista M. Schleiden haba formulado una teora
celular en el campo de la botnica, teora que generalizara poco despus (1839) al campo animal
Th. Schwann en la Universidad de Lovaina, lo que le convertira en el fundador reconocido de la
moderna histologa. Pocas dcadas despus, la teora celular se ampliara al cerebro bajo la forma
de la teora de la neurona, que propondra el Premio Nobel (1906) espaol Santiago Ramn y Cajal
69
en 1889 (Congreso de Anatoma de Berln). Su propuesta de que el sistema nervioso est constituido
por neuronas individuales, que se comunicaran entre s por intermedio de contactos funcionales
llamados sinapsis (teora de la neurona), desbancara la hasta entonces dominante concepcin del
sistema nervioso como una amplia red de fibras nerviosas conectadas entre s formando un continuo,
por analoga a los vasos sanguneos. Sus nociones de ncleo, prolongaciones y conexiones sinpticas
permitieron transformar las clsicas asociaciones de ideas de la Psicologa subjetivista en conexiones
de centros nerviosos, con lo que ayud a cobrar fuerza aquella primera versin de una autntica
Psicologa objetiva, al margen de los conceptos de alma, mente, conciencia, etc. siempre mezclados
con la metafsica y el subjetivismo.
En Espaa es error comunsimo, por desconocimiento de la bibliografa, el atribuir a W. Waldeyer,
el ilustre histlogo de Berln, la paternidad de la doctrina de las neuronas, ignorando que el citado
sabio, al resumir en un semanario alemn nuestras ideas y descubrimientos, no hizo sino bautizarla
con una palabra nueva, la voz neurona (unidad nerviosa) (Cajal, 1914). El Profesor Waldeyer, a quien
gentes poco enteradas atribuyen la doctrina neuronal, que apoy con el prestigio de su autoridad, no
aport ninguna observacin personal, limitndose a exponer breve y brillantemente (1891) las pruebas
objetivas aducidas por nosotros, Klliker, Retzius y Van Gehvchten, e inventando la feliz expresin de
neurona (Ramn y Cajal, 1952).
5.4. Es posible medir el psiquismo?

Desde mediados de siglo, el conocimiento de la naturaleza elctrica del impulso nervioso descubierto por el discpulo de Mller (y sucesor en la Ctedra de Berln) Du Bois-Reymond, uno de los
fundadores de la electrofisiologa moderna, dio otro importante empujn a la mecanizacin de las
explicaciones fisiolgicas del funcionamiento del cuerpo. Su teora sobre la polarizacin de los tejidos
animales elimin varias rmoras histricas nunca probadas (p.e. teora de los espritus animales y de
la neumtica del alma) y, al tiempo, puso en circulacin un nuevo concepto que posibilitaba la investigacin no especulativa de la sensacin y el movimiento. Puesto que toda corriente elctrica tarda un
tiempo en recorrer un espacio, el impulso nervioso debe ser mensurable.
Si no me equivoco completamente, he tenido xito en completar () el sueo centenario de fsicos y fisilogos de demostrar la identidad entre el principio nervioso y la electricidad. (Du Bois-Reymond, 1843).
En 1850 Helmholtz daba a conocer el hallazgo de una estrategia experimental que permita medir
los tiempos de reaccin nerviosa (velocidad del impulso nervioso) en animales y humanos con un
electromiografo: sobre un preparado nervio-msculo de anca de rana estimulaba (iniciaba la medida)
en dos puntos, a diferentes distancias del lugar de conexin con el msculo correspondiente (se detena
el tiempo cuando el tendn del msculo se estiraba por la contraccin). El aparato de registro marcaba
con precisin el intervalo temporal entre la estimulacin y la contraccin o, lo que es lo mismo,
determinaba el Tiempo de Reaccin Muscular en cada punto de estimulacin y sustraa un tiempo
de otro. Ello le permiti conocer el tiempo invertido en el espacio entre ambos puntos, aplicando la
frmula v(elocidad)=e(spacio)/t(iempo). Para el nervio motor de la rana estableci, como velocidad
de propagacin de la seal excitatoria, unos 27,4 metros/segundo, incrementndose la velocidad en
humanos hasta unos 35 metros/segundo (Helmholtz, 1850, 1852, 1854). Las mediciones realizadas por
otros fisilogos resultaron compatibles con las suyas. Estas constataciones experimentales tuvieron
una extraordinaria repercusin en Psicologa. Primero porque desterraba definitivamente la antigua
teora que defenda que la funcin de los nervios era servir como base para la propagacin de un
agente inmensurable, el espritu animal, erradicando as la tesis tradicional de la instantaneidad del
movimiento voluntario, e inscriba el psiquismo en el mbito de la temporalidad real y en el contexto
de las ciencias naturales.
El descubrimiento de que exista un Tiempo de Reaccin Nerviosa, una latencia en la respuesta,
abra posibilidades cientficas a una emergente Psicologa al posibilitar mediciones especficamente
70
psicolgicas. Lo que Helmholtz haba descubierto significaba que los procesos mentales no eran
espontneos y que el tiempo requerido para las acciones mentales poda medirse. La transformacin
de la medida de la reaccin fisiolgica en un procedimiento de medida mental abra un nuevo captulo
en la transmutacin de la Psicologa en una nueva disciplina. El punto de partida fue el descubrimiento,
y la medicin, de la llamada ecuacin personal, la diferencia congnita en la capacidad individual
para cualquier ejecucin, descubierta (y acuada) en el campo de la Astronoma. Los astrnomos
crean que en la base de la variabilidad individual de cualquier desempeo, podran estar implicados
problemas psicolgicos.
En 1796, en el Observatorio Astronmico de Greenwich, el astrnomo real Maskelyne despide a su
ayudante por diferir de sus observaciones en la apreciacin del paso de las estrellas. El incidente llev
a otros astrnomos a plantearse el porqu de las habituales diferencias existentes entre observadores
de un mismo fenmeno. As, Bessel, astrnomo del observatorio prusiano de Knigsberg, realiz comparaciones entre sus propias observaciones y las de otro reputados astrnomos (Walbeck, Argelander,
Struve), y llam ecuacin personal a la consistente diferencia entre observadores.
Esto llam la atencin de algunos fisio(psiclogos), quienes se entregaron a un doble tipo de

investigaciones, apoyadas bien en el experimento de complicacin, bien en el de reaccin. El primero
(en el que estn implicados varios sentidos) fue diseado y practicado por Wundt desde 1860, pero su
incidencia en el proceso histrico hacia la plena experimentacin psicolgica fue muy limitada. La
variante del experimento de reaccin (en el que est implicado un solo sentido), por el contrario, sera
decisiva. El oftalmlogo Donders (Universidad de Utrech) fue responsable de la puesta en marcha
de esta nueva tcnica experimental, que permiti investigar los factores mentales intermediarios
entre el estmulo y la reaccin (las funciones de conciencia). En realidad, lo que hizo fue extrapolar
el procedimiento experimental seguido por Helmholtz para medir la velocidad de transmisin del
impulso nervioso, para trabajar sobre constantes psicolgicas mensurables, y para proporcionar una
traduccin cuantitativa exacta de aquellas funciones. Dise una estrategia que permitiera transformar
un experimento especficamente fisiolgico, como el de Helmholtz, en otro psicolgico. El procedimiento, luego denominado genricamente de cronometra mental, era sencillo. El punto de partida
era el procedimiento seguido por Helmholtz, utilizado ahora para medir el tiempo de reaccin simple.
Conocido ste en un primer ensayo, el experimentador agregaba, en un nuevo ensayo, algn proceso
mental que complicase dicho proceso. Dado que en tales casos el tiempo de reaccin simple se alarga,
Donders interpret que el plus temporal constitua la medida del tiempo de reaccin correspondiente al proceso mental aadido. La aplicacin del procedimiento sustractivo proporcionaba el valor
cuantitativo exacto del tiempo de reaccin de la funcin psicolgica implicada. Dise experimentos
para medir los tiempos de reaccin de los procesos psicolgicos especficos de discriminacin y de
eleccin, denominndolos tiempo de discriminacin y tiempo de eleccin.
La idea no poda resultar ms sugestiva para los cientficos de la mente. El proyecto global sugerido por
los experimentos de Donders consista en identificar el mayor nmero posible de funciones mentales
susceptibles de ser medidas, en medir efectivamente los tiempos de procesos mentales cada vez ms
complejos, y hacerlo aplicando el procedimiento sustractivo. Una vez cuantificado, el material psquico
complejo se reducira a cifras, y la investigacin psicolgica entrara as de lleno en la lnea de las
ciencias naturales. La mente pareca, por fin, susceptible de control experimental. Todo lo que se necesitaba para hacer de la Psicologa una ciencia natural era plantear hiptesis apropiadas, tener iniciativa
para disear estrategias e instrumentos adecuados, y aplicarlos a experimentos especficos.
5.4.1. Nace la Psicofsica con Gustav Theodor Fechner

Fechner obtuvo el grado de medicina en la Universidad de Leipzig, despus se orient hacia la
Fsica y las Matemticas, llegando a ser profesor de la materia en aquella Universidad. Tras un
perodo de crisis (1839-1850) fuera de la Universidad, dominado por preocupaciones humanistas,
abandon la fsica. Comprometido con la metafsica, concretamente con el espiritualismo, adopt
71
una tesis pansiquista (Fechner, 1848), que en cierta medida recuerda a Leibniz y Schelling. Piensa
que incluso los cuerpos celestes tienen vida interior o alma, de manera que el conjunto del Universo
es un ser vivo y animado del orden ms sublime, lo que le produjo cierta impopularidad entre los
cientficos. Para superar el materialismo intent demostrar la identidad de lo psquico y lo fsico
(mente y cuerpo), una demostracin que le permitiera argumentar que la conciencia, lo nico de lo
que tenemos idea directa e inmediata, constituye la verdadera y nica realidad, no siendo el resto de
los objetos y procesos fsicos otra cosa que ficciones. Toda la fuerza del argumento dependa de la
posibilidad de demostrar cientficamente aquella identidad, y para ello busc una solucin por va
experimental (Marshall, 1990; Woodword, 1972).
Los filsofos y psiclogos anteriores lo estudiaron e intentaron resolverlo suponiendo que no se
podan fijar las relaciones mutuas sin saber antes qu era el cuerpo y qu era el alma. Guiado por su
formacin experimental Fechner modific el planteamiento del problema. Para poder encontrar una
solucin haba que limitarse a establecer las relaciones funcionales entre los fenmenos fsicos y los
psquicos. Para ese objetivo se sirvi de los hallazgos y mtodo de Weber. La idea de que una serie
aritmtica de intensidades mentales podra corresponderse con una serie de incrementos de energas
fsicas le result muy atractiva.
El punto de partida de Fechner se halla en los trabajos de Weber sobre las sensaciones del peso. Hall
que la discriminacin de un cambio en el peso no est relacionada slo con el aumento del peso. El
organismo no responde a magnitudes absolutas sino relativas. Esto quiere decir que la capacidad para
discriminar pequeas diferencias en un estmulo no depende solamente de la intensidad del estmulo
sino tambin de una cierta relacin de los estmulos-prueba y el estndar utilizado en el experimento.
El incremento del estmulo para que sea perceptible ha de ser proporcional al estmulo que se aade.
Esto lo formul Weber en la siguiente ley: la ms pequea diferencia perceptible entre dos excitaciones de la misma naturaleza se debe siempre a una diferencia real, que crece proporcionalmente con
las mismas excitaciones.
En 1860, publicaba sus Elementos de Psicofsica. Los resultados ofrecidos se apoyaban en montaas de cifras obtenidas con mtodos ingeniosos y escrupulosos. Fechner era consciente de que la
sensacin no poda medirse directamente en s misma, ya que no dispona de ninguna unidad de
medida de los estados mentales, sino slo a travs de los estmulos que provocaban aquellos. Supuso
que un aumento relativo de energa nerviosa (mejor, de los estmulos fsicos) se vera correspondido
por un aumento de la actividad psquica sensorial, constituyendo aqulla un ndice fiable de sta.
Su originalidad consisti en haber encontrado la frmula matemtica precisa para expresarlo, y en
utilizar mtodos experimentales.
La Psicofsica es (...) una teora exacta de las relaciones entre el alma y el cuerpo, y, de manera general,
entre el mundo fsico y el mundo psquico; tan exacta como la fsica. No es, pues, un estudio del alma,
ni del cuerpo, sino de las relaciones funcionales y de dependencia recprocas entre ambos. Es Ciencia, no metafsica: todas las discusiones e investigaciones de la psicofsica se refieren especialmente
al aspecto fenomnico del mundo corpreo y espiritual (...) Trata de lo fsico en el sentido en que lo
hacen la fsica y qumica, y de lo psquico en el sentido de la teora de la experiencia anmica, sin aludir
a la esencia del cuerpo o del alma, que trasciende a lo fenomnico, tal como lo hace la metafsica
(Fechner, 1860). Para l, existen dos tipos de Psicofsica: psicofsica externa (relaciones mensurables
entre sensacin y estimulacin) y psicofsica interna (relaciones directas entre sensibilidad y sistema
nervioso). La segunda, fundamento de la primera, se corresponda con lo que comenzaba a configurarse como una Psicologa fisiolgica.
Fechner supuso que: (1) cada incremento en la sensacin, al ser mnimo y equivalente al umbral
diferencial tiene valor de unidad y constituye una diferencia justamente perceptible, (2) cualquier
sensacin ser as la suma de un cierto nmero de diferencias justamente perceptibles, (3) los
estmulos han de ir incrementndose en aumentos proporcionales. La ley de Fechner dice que la
sensacin es igual al logaritmo del estmulo (S = klog I) significa que los estmulos crecen en
72
progresin geomtrica o multiplicativamente, mientras que las sensaciones lo hacen aritmtica o

aditivamente (Delboeuf, 1877; Stevens, 1961; Brocek y Gundlach, 1988).
Dada la naturaleza de los datos, Fechner rechaz los valores extremos, y persigui leyes de promedios.
La Psicofsica, pues, us procedimientos estadsticos. Propuso tres mtodos psicofsicos de medida de
la sensibilidad diferencial: 1. Mtodo de las mnimas diferencias perceptibles (luego llamado mtodo
de los lmites, o del cambio mnimo). 2. Mtodo de los casos acertados y fallados (llamado luego
mtodo constante, o mtodo de los estmulos constantes). 3. Mtodo del error medio (denominado
luego mtodo de ajuste, y mtodo de la reproduccin): (...) considerando como peso patrn al peso
de uno de los platillos de la balanza, es posible igualar el otro peso, el peso deficiente, con el peso
patrn gracias al mero juicio de los sentidos. En general, el sujeto cometer un determinado error,
una equivocacin que podr comprobarse mediante el oportuno pesaje del platillo que el sujeto haba
considerado como idntico al peso patrn. Si este experimento se repite muchas veces, los errores
cometidos sern numerosos, y entonces se podr calcular el promedio de los mismos (...) Dado que
los errores positivos y negativos dependen en idntica medida de la ausencia de una percepcin concreta, ambos son igualmente tiles para la medida (...) Hay que sumarlos. Los tres mtodos tienen
un objetivo nico a travs de tres formas complementarias. En el primero el umbral que separa las
diferencias perceptibles de las imperceptibles se contempla como una diferencia mnima perceptible.
En el segundo se cuantifican las diferencias perceptibles, y en el tercero se miden las diferencias
imperceptibles. Fechner estima, sin embargo, que el mtodo de las diferencias mnimas perceptibles
es el ms simple y directo.
Con el enunciado de su ecuacin, y el desarrollo de los mtodos, Fechner tena en sus manos lo
que tanto haba buscado, una relacin matemtica exacta sobre las relaciones entre lo mental y lo
fsico, por lo que sus razonamientos filosficos antimaterialistas podan seguir adelante. Dejando a
un lado estas implicaciones filosficas, histricamente la recepcin y la crtica de la ley psicofsica
resultaron desiguales. Pero, por encima de las crticas que la obra psicofsica de Fechner origin,
su aportacin a la Psicologa fue decisiva. Sus investigaciones desencadenaron de forma inmediata
otras muchas (p.e., Helmholtz, Mach, Wundt, Wolkmann, Delboeuf, Vierordt, Berstein), pero sobre
todo, y por encima de la validez de la ley para medir la sensibilidad, result de una trascendencia
enorme la incorporacin de tcnicas experimentales y estadsticas rigurosas para el estudio de los
fenmenos psquicos.
5.5. El planteamiento del problema psicolgico hacia 1870

Cuando hacia mediados del siglo XIX los ideales de la reforma naturalista de la Ciencia contaban ya
con extraordinarios resultados en diversas disciplinas, del idealismo trascendental apenas si quedaba
rastro alguno. La idea de una Psicologa entendida al modo de la ciencia natural comenzaba a ser implementada en textos escritos con la pretensin de definir aquella. As van apareciendo libros como
la Psicologa mdica o Fisiologa del alma de Lozte, los Principios de Psicologa de Spencer, Los
Sentidos y el Entendimiento o Las Emociones y la Voluntad de Bain, Los Elementos de Psicofsica
de Fechner
() cuando el dominio de una Ciencia ha sido activamente explotado; cuando no hay en ella un
rincn que no haya sido removido o explorado; cuando conoce sus fines y sus medios, no depende
ya ms que de s misma: ha conquistado por el xito el derecho de ser independiente (). Esta sera
la ocasin para sealar iguales tendencias en la Psicologa, haciendo ver cmo sus ms recientes
transformaciones la han liberado del yugo de la metafsica, inducindola a reclamar tambin su autonoma. (Ribot, 1877, 10-12).
Aunque en ellos se haba superado, en muchos aspectos, la Psicologa idealista y asociacionista,

ni Bain, ni Spencer fueron experimentalistas; Lotze (e inmediatamente despus Fechner), como
numerosos filsofos y cientficos que trabajaban en problemas psicolgicos, pensaba todava bajo una
cierta influencia de la idealista filosofa de la naturaleza. No haba sido objetivo de los evolucionistas
el hacer una Psicologa, como tampoco el inters de aquellos primeros fisiopsiclogos, fieles a la
73
mxima de Mller nemo psychologus nisi physiologus, se haba dirigido hacia la fundacin de un
nuevo campo disciplinar como la Psicologa. Tampoco la lnea de la Cronometra mental poda actuar
como un buen aglutinante, puesto que se desentendi del componente psicolgico, lo que no ocurrira
con la Psicofsica, si bien sta tena otras limitaciones. Con todo, muchos de los principios bsicos
contenidos en esas obras, ayudaran a configurar ciertas formas de relacin con lo psicolgico, que
definiran las numerosas caras que tendra la Psicologa moderna.
Se iniciaba lo que Sprung y Sprung (1998) llaman el estadio terico-metodolgico del disenso,
que, pese a numerosos acuerdos de ndole general, caracterizara la abierta competencia que entre
s mantendran las numerosas propuestas que apareceran en el ltimo tercio del siglo XIX. Se corresponde con la fase evolutiva durante la cual la Psicologa Moderna comenz a institucionalizarse
acadmicamente como una psicologa emprica, cuanto no experimental. Esta institucionalizacin
empezara en Alemania, pero pronto continuara en otros pases a ambos lados del Atlntico. En
Alemania habra, las veremos, numerosas propuestas, pero de entre ellas sera dominante la de Wundt,
nacida con el explcito propsito de definir una nueva disciplina, tarea que ocupara toda su vida,
pero que cumplira con razonable xito.
Psicologa como
Psicofsica de la experiencia sensible
Ernst Heinrich Weber
Gustav Theodor Fechner
Franz Cornelius Donders
Psicologa como
Ciencia del Espritu
Psicologa como
Fisiologa del alma
la psicologa del acto de Brentano

la psicologa comprensiva de Dilthey
la fenomenologa de Husserl
Johannes Mller
Rudolf Hermann Lotze
Hermann von Helholtz
Diferentes lneas de
Psicologa como
estudio Experimental y
Cuasi-experimental de
la experiencia
desarrollo de la
gnesis disciplinar
de la Psicologa
Wilhelm Wundt
Rudolph Hemann Lotze
Moderna
Psicologa como
Clculo de la experiencia interna
Psicologa como
Ciencia Objetiva
Friedrich Albert Lange
Psicologa como
Ciencia cuasi-experimental
Diag. psicopatolgico diferencial E. Kraepelin
Mtodo de combinacin de H. Ebbinghaus
Test Proyectivo de H. Rorschach
Psicologa como
Psicofsica de los procesos
psquicos superiores
Johann Friedrich Herbart

Friedrich Eduard Beneke
Psicologa como
Estudio emprico (evol. y/o comp.) del
psiquismo infantil
H. Ebbinghaus
G. E. Mller
C. Stumpf
Adolf Kumaul
Wilhelm Preyer
William Stern
Clara Stern
Figura 5.1. Gnesis disciplinar de la Psicologa Moderna
74
El libro que ahora ofrezco al pblico intenta trazar los lmites de un nuevo dominio o disciplina cientfica. Soy plenamente consciente de que esta empresa puede tropezar en primer trmino con la duda
de si ha llegado el momento de emprender esta tarea. Hasta el presente, los fundamentos anatmicofisiolgicos de esta disciplina que pretendemos construir no son en absoluto seguros, y ciertamente se
halla totalmente en sus comienzos el tratamiento experimental de las cuestiones psicolgicas. A pesar
de todo ello, estoy convencido, y creo que es una creencia compartida, de que la exposicin general de
los hechos de una Ciencia nueva y en desarrollo constituye la mejor forma de advertir las lagunas existentes. A este respecto, cuanto ms incompleto sea un ensayo primerizo como el presente, tanto mayor
ser el desafo y la obligacin de corregir sus imperfecciones. Adems, precisamente en este campo, la
solucin de muchos problemas est ntimamente ligada a la conexin de los mismos con otros hechos
aparentemente inconexos, de modo que una primera y amplia visin general nos facilitar el encuentro
con el verdadero camino. (Wundt, 1874).
Desde un punto de vista general, aquellos primeros balbuceos de la nueva Psicologa se daran, en
entornos universitarios, bajo el signo del laboratorio, por la sencilla razn de que la transformacin
de la psicologa en una disciplina naturalista fue promovida, de modo inmediato, por los fisilogos.
Habindose topado, mientras trabajaban en cuestiones de su ciencia propia, con un plus de problematicidad especficamente psicolgico, enfocaron esos problemas con la mentalidad naturalista de su
disciplina primaria, tratando de someterlos a las categoras y mtodos cientficos con y desde los que
operaban. No slo fueron capaces de aportar, o al menos de proponer, soluciones cientficas a dichos
problemas, sino que dejaron patente, quizs sin proponrselo de manera consciente, la necesidad de
afrontar las cuestiones psicolgicos desde una perspectiva fisiolgica y experimental. De hecho, hubo,
desde mediados de siglo, aventuras sistemticas dirigidas a elaborar una Psicologa fisiolgica, si bien
que todava como parte de la Fisiologa.
Unas aventuras intelectuales en las que hubo muchas debilidades y limitaciones que lastraron la
pretensin de cientificidad de aquellas primeras formas de Psicologa cientfica (p.e. subjetivismo
metodolgico, fenomenalismo, conciencialismo, estructuralismo, sensualismo, mecanicismo radical,
incapacidad de integrar convincentemente la multiplicidad de los fenmenos psquicos a travs de
un sujeto cognitivo, ausencia real de tal sujeto distinto del mero montn de aquellos fenmenos).
Y esto, sin duda, torn francamente difcil el maridaje entre una posicin conciencialista dura, y las
visiones fisiolgica, biolgica y cuantitativa de la mente. No obstante, las aportaciones de los Mller,
Helmholtz, Hering, Fechner, Donders... haban dejado claro que, aplicados los mtodos cientficos a
los problemas psicolgicos, la idea de una psicologa como ciencia natural no slo era posible, sino que
adems contaba ya con un importante cuerpo doctrinal en la Fisiologa psicolgica del momento. En
todo caso, sin el concurso de las tradiciones filosficas, esta investigacin fisiolgica y cuantitativa,
por s sola, no hubiese podido engendrar algo ms que una mera (psico)fisiologa sensorial.
5.6. Quines van a crear la Psicologa?

Durante siglos, los problemas psicolgicos haban venido siendo abordados desde planteamientos
filosficos de carcter especulativo y reflexivo, o bien desde aproximaciones naturalistas vinculadas muchas de ellas a la alquimia y la magia. Los filsofos se plantearon lo que, sin duda, eran
problemas psicolgicos al formularse preguntas de ndole epistemolgica. Los filsofos modernos se
cuestionaron el origen del conocimiento, de nuestras percepciones e ideas apelando, segn el caso, a
nuestra experiencia sensorial, a la actividad del espritu, o a ambas en ciertos intentos de sntesis slo
parcialmente logrados. Sin embargo, los filsofos slo fueron capaces de ofrecer respuestas tericas
a interrogantes psicolgicos. Aunque integraron las teoras en sistemas elaborados fueron incapaces
de demostrarlas ya que no podan o no saban cmo experimentar con fenmenos psquicos.
Correlativamente, en el campo de las ciencias naturales se haba venido acumulando un creciente
cuerpo de conocimientos. Ello unido al desarrollo y perfeccionamiento de instrumentos (como por
ejemplo el microscopio) y tcnicas de investigacin (como por ejemplo las quirrgicas), hizo posible
75
descubrimientos y avances, que iban a influir de forma notable en la naciente Psicologa. Fsicos,
astrnomos, naturalistas, fisilogos o mdicos empezaron a plantearse problemas psicolgicos al
formularse problemas o realizar experimentos dentro de sus propias disciplinas. De este modo, en el
campo de las ciencias se empezaron a encontrar respuestas cientficas a algunos interrogantes psicolgicos, y empez a vislumbrarse la posibilidad de utilizar procedimientos rigurosamente empricos
y experimentales para estudiar fenmenos psicolgicos. Los modos de hacer, el instrumental y los
planteamientos tericos y metodolgicos de otras Ciencias comenzaron a ser adoptados (y adaptados)
para ofrecer explicaciones de los problemas psicolgicos.
En definitiva, a lo largo del siglo XIX, se fue produciendo un proceso bastante generalizado de
hibridacin de roles, mediante el cual profesionales de determinadas disciplinas incorporaron, con
la intencin explcita de acotar un nuevo campo del conocimiento, a un rango concreto de problemas
los mtodos, instrumentales y tcnicas de otras. Algo que dio lugar, en el caso de la Psicologa, a tres
tipos bsicos de maridaje: uno entre la Filosofa, las Ciencias Naturales y la Fisiologa del Sistema
Nervioso, en particular la sensorial; otro entre las Ciencias de la Vida (p.e., Biologa, Gentica) y la
Filosofa; y, uno ltimo, entre las formas mrbidas de la Medicina (psicopatologa, psicodiagnstico
y psicoterapia) y la Filosofa.
Los socilogos Ben-David y Collins (1966; en Tortosa, Mayor y Carpintero, 1990) ofrecen un ingenuo,
pero didctico, ejemplo del mencionado proceso de hibridacin de roles aplicado a la aparicin de la
Psicologa como disciplina en Alemania. Venan a decir que, facilitado por las especiales condiciones
acadmicas que concurrieron en la Alemania de finales del siglo XIX, investigadores formados en
el seno de la Fisiologa, ante la ausencia de plazas de su especialidad, fueron accediendo a ctedras
de Filosofa. Puesto que, en aquel momento histrico, la Fisiologa posea un estatus (universitario y
social) ms elevado que la Filosofa, era lgico que aquellos, en un mundo acadmico que permita la
total libertad de ctedra, llevaran al campo de la Filosofa sus mtodos e instrumentos (y su arquitectura, el laboratorio), lo cual les imprima un carcter ntidamente diferencial respecto a los filsofos
tradicionales, y les converta en su lite, una lite que, adems, defina un campo propio de teorizacin
e investigacin (y pronto de actuacin profesional).
Lograr un estatus cientfico y una identidad propia para la Psicologa, como disciplina diferenciada,
se convirti en legtima aspiracin de un buen nmero de personas, que comenzaron a considerarse
como integrantes de una comunidad de expertos diferenciada. Su singularidad, y su problema, consista
en encontrar el modo de aplicar el mtodo cientfico a los problemas psicolgicos planteados por la
filosofa y las ciencias naturales. Para ello, se trataba de demostrar algo que en ocasiones se haba
llegado incluso a negar: la posibilidad misma de experimentacin, la posibilidad de aislar y medir
variables o dimensiones psicolgicas. Se estaba a punto de asistir a los ltimos aos de gestacin de una
nueva forma de hacer y entender la Psicologa, en la que la observacin emprica y la experimentacin
pondran fin a la especulacin como nico procedimiento para investigar. La filosofa psicolgica
(racional o emprica) acabara dejando paso, en la forma cannica adoptada inicialmente en las universidades, a una Psicologa cientfica (experimental) con fuerte acento fisiolgico. A finales del siglo
XIX tomara forma, como haba ocurrido con otras ciencias particulares, un nuevo campo disciplinar,
que atraera el inters de cientficos procedentes de diferentes mbitos del saber. El portaestandarte
de la nueva (y emergente) disciplina, iba a ser, como el de las otras ciencias, el laboratorio.
Estamos hablando de un grupo numeroso y variopinto de personas que, al menos globalmente,
vamos a caracterizar. Para ello, tomamos como punto de partida la que es, probablemente, la Escala
de Estimacin (importancia atribuida por jueces expertos en Historia de la Psicologa) sobre personas
influyentes en Psicologa ms conocida (Annin, Boring y Watson, 1968; Watson y Merrifield, 1970,
1973). En concreto, haremos referencia tan slo a los 344 autores nacidos entre 1804 y 1893 (64% de
los incluidos en la escala). El grupo muestra un acusado policentrismo, muchos se agrupan diferencialmente en marcos geo-lingsticos bien delimitados, si bien con una escasa, prcticamente nula,
presencia de autores no pertenecientes al mundo occidental: la presencia de personas nacidas en los
76
continentes de Asia, frica y Oceana es testimonial, caso de existir, como es el caso tambin del
resto del continente americano donde tan slo Canad, y escasamente, est representado.
Aunque entre ellos, globalmente, predominan las personas nacidas en EE.UU., su incorporacin
fue tarda, de hecho cuatro de cada cinco norteamericanos nacieron entre 1864 y 1893, siendo su
contribucin previa insignificante. En todo caso, nada puede opacar el hecho de que prcticamente
tres de cada cuatro nacieran en Europa. Centro Europa (bsicamente el rea de habla alemana) eclipsa
al resto, al poderse atribuir a este rea geogrfica casi una de cada cuatro personas relevantes para
la Psicologa. Despus, en orden decreciente, Gran Bretaa; Francia (y territorios actuales de habla
francesa); las zonas que formaron la URSS, especialmente Rusia; e Italia, con valores todava significativos. Cierra un amplio grupo de once naciones con valores inferiores al 1% (entre ellos Espaa,
representada por Santiago Ramn y Cajal y Emilio Mira).
Continentes de origen de los psiclogos eminentes
Europa
70,64%
Amrica
28,34%
Alemania
Gran Bretaa
Francia
Austria
Suiza
Italia
Rusia
25,05%
15,81%
12,11%
3,70%
2,87%
2,26%
1,84%
por debajo del 1%

Yugoslavia, Espaa, Noruega,
Polonia, Checoslovaquia,
Holanda, Hungra, Dinamarca,
Suecia
Asia
0,2%
frica
0,2%
Oceana
0,2%
Otros/NC
0,42%
Profesiones
Psiclogo
Psicoanalista
Cientfico Social
Filsofo
Cientfico Natural
%
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
1 Otorrinolaringlogo, neurlogo, anatomista,

hipnotizador, oftalmlogo...
2 Fsico, qumico, astrnomo, estadstico, matemtico.
3 Antroplogo, socilogo educador, telogo, abogado...
Bilogo
Mdico 1
Frecuencia profesin
atribuida por jueces
Fisilogo
0
Inglesa Alemana Francesa Otras
20
40
60
80
100
120
140 160 180
NC
reas Lingsticas
Figura 5.2. Profesin principal atribuida por un panel de jueces expertos en Historia
de la Psicologa a una muestra de autores considerados eminentes
para la Psicologa nacidos entre 1804 y 1893
Fuente: Annin-Boring-Watson, 1968
77
Nuestro somero anlisis define grandes territorios geo-(poltico)-lingsticos. Sin ningn gnero
de dudas, hubo espacios donde ms (y antes) se produjeron desarrollos institucionales: especialidades
universitarias, doctorados, profesorado, laboratorios, clnicas, revistas, sociedades (nacionales e
internacionales), publicaciones... Y no podra haber sido de otro modo, estamos en un mundo acentuadamente demarcador.
Debe admitirse que Inglaterra se ha quedado algo retrasada en el reciente movimiento de la Psicologa en una direccin experimental, si el trmino experimental se toma en su ms habitual sentido,
para sealar investigacin bajo condiciones artificiales () los psiclogos ingleses han tenido algn
protagonismo en los esfuerzos realizados durante los treinta ltimos aos, con una intensidad cada vez
mayor, para convertir la Psicologa en una Ciencia exacta mediante determinaciones experimentales
precisas y la medida () Confo en que la inevitable comparacin de nuestra situacin, no slo con la
de Alemania, que la origin y que todava la comanda, sino tambin con la de nuestros primos americanos quienes, con su caracterstica energa, han desarrollado ocho o nueve laboratorios psicolgicos
en los ltimos aos provocar una saludable humillacin a nuestro nimo, precursora del propsito de
la enmienda () Al mismo tiempo, quiero apuntar aqu que en la discusin que mantuvimos en Pars
hace tres aos, que desemboc en la seleccin del trmino Psicologa Experimental para identificar
las bases y el mbito de nuestra actual asociacin, la palabra experimental no se entendi en el sentido tan estricto al que acabo de referirme. Se entendi en un sentido ms amplio () para incluir la
totalidad de la Ciencia de la mente que se basa sobre la induccin de los hechos observados () En
el tema del hipnotismo Francia es nuestra maestra, como Alemania lo es en experimentos sobre las
sensaciones de los seres humanos normales (Conferencia inaugural de Sidgwik (1/8/1892) en el II
Congreso Internacional de Psicologa).
El siglo XIX, que contempl la configuracin de un nuevo mapa mundi poltico y nacional, con
rgidas demarcaciones territoriales en el mundo colonial, objeto de debates y guerras continuas para
demarcar mbitos de influencia, tambin contempl el surgimiento de nuevas Ciencias particulares.
Entre ellas una Psicologa, que se diferenciara, inicialmente, en tres grandes perspectivas, vinculadas
de origen por el intento de explicar como se adquiere (y modifica) la experiencia, y por las estrategias
que permiten adaptarse al medio y sobrevivir. Esos modelos convivirn, a lo largo de los aos, por la
existencia de todo un conjunto de nexos y puntos nodales comunes. Los nacionalismos contribuyeron
a marcar, y delimitar beligerantemente, contextos de influencia, tambin socio-culturales, propios, en
cuyo interior iran configurndose mapas propios de conocimientos cientficos y tcnicos. Sin duda
hubo fertilizaciones y lneas de influencia mutuas, como tambin, ciertamente, hubo asimilaciones
y acomodaciones, pero siempre propiciadas por unas coordenadas de origen, que definan, lo hemos
visto y lo veremos, un ncleo de identidad comn.
CAPTULO
Formulacin cannica de la Psicologa en

Europa. La propuesta de Wilhelm Wundt
6.1. Introduccin
C. Civera
Es un tpico histrico afirmar que la Psicologa moderna naci en el contexto universitario alemn, y que fue Wundt quien
plante la propuesta cannica. Su modelo de Psicologa ni fue el
nico, ni el primero, en Alemania o fuera de ella, pero si fue el
J. C. Pastor
ms adecuado a la epistemologa sociolgica y acadmicamente dominante en Europa. Adems, se apoy en otros elementos
definitorios de las nuevas ciencias en su lucha por definirse autnomamente en la Universidad, el laboratorio y un programa de
F. Tortosa
doctorado vinculado, con un currculo definido y productivo en
tesis doctorales y publicaciones (libros, monografas, artculos...),
y una jerarqua acadmica.
La nueva Psicologa entr de su mano en la Universidad, adquiriendo por primera vez estatus de especialidad acadmica (postgrado), y comenz as su andadura
disciplinar. All adquiri el psiclogo, tambin por primera vez, estatus como docente e investigador.
De este modo, estableci las bases para un desarrollo autnomo, ya que la Psicologa alcanz un respaldo social e institucional del que hasta ese momento haba carecido. Sin duda hubo otras alternativas
que tambin tuvieron indudable peso en el proceso disciplinar, desarrolladas en otras universidades
alemanas, y en otros entornos nacionales, pero, durante aos, la propuesta terica, institucional e
instrumental de Wundt fue la que actu como modelo para la institucionalizacin de la Psicologa
centroeuropea, e incluso fuera de ese entorno geogrfico.
El Primer Psychologisches Institut de Leipzig era bastante primitivo; estaba compuesto por unos cuantos cuartos, que pronto llegaran a ser once, y en un viejo edificio que ya no existe. En 1897, el local
era mucho ms adecuado, pero fue en aquel viejo edificio donde la Psicologa experimental logr en
realidad su independencia de jure (Boring, 1950/1990, 346).
En Alemania confluyeron los factores sociales, institucionales y cientficos necesarios para el establecimiento de la Psicologa como especialidad acadmica reconocida: (1) El inters de la Universidad
por la investigacin. (2) Una organizacin flexible del sistema universitario, capaz de acoger innovaciones y nuevos perfiles docentes. (3) El espectacular desarrollo de la fisiologa experimental y otras
ciencias naturales, que llev el establecimiento de laboratorios de investigacin. (4) Fuerte influencia
del positivismo que, unida a una beligerante tendencia antimetafsica, llev al experimentalismo, la
medicin objetiva y la formulacin de leyes, y el tratamiento cientfico de los fenmenos sociales y
psico-sociales. (5) El reconocimiento de la utilidad (aplicabilidad de los mtodos para la resolucin
de problemas) social de la investigacin. (6) En las ciencias de la vida y del ser humano se produjo
una incorporacin, cuanto menos parcial, de la idea de adaptacin del evolucionismo.
En ese contexto result fundamental la Lehrfreiheit (libertad de docencia). Efectivamente, para cubrir
los campos emergentes, los docentes recurrieron a la autonoma para impartir clases en cualquier mbito
79
80
del saber que se deseara. Este privilegio desempe un rol preparatorio importante en la aparicin de
la Psicologa experimental en Alemania (Ash, 1982).
Estos factores coincidieron con personas y propuestas, lo que convirti el Imperio alemn en
epicentro de ese terremoto llamado Psicologa, que se extendera paulatinamente a otros pases y a
otros continentes.
El hecho es que Wundt una vez en Leipzig puso en marcha su programa experimental. A consecuencia
de su inters en la experimentacin logr que la Universidad fundase formalmente, con reconocimiento administrativo, un Laboratorio de Psicologa, el primero que ha existido (...) En alguna manera el
establecimiento del laboratorio representaba la corroboracin oficial de la separacin de la Psicologa
de la Filosofa (Caparrs, 1976, 93).
Wundt, favorecido por el desarrollo de la Fisiologa experimental y por su formacin y experiencia

previa en este mbito, adquirida bajo la direccin de Helmholtz, incorpor a la Psicologa, al menos
a una parte de ella, un enfoque experimental propio de las Ciencias Naturales. Con ello otorg a la
Psicologa estatus cientfico e identidad como disciplina acadmica autnoma, independiente tanto
de la Filosofa como de la Fisiologa o la Educacin. Pero no hay en Ciencia concepciones inmaculadas, los mimbres para tejer el cesto de la Psicologa experimental estaban en el ambiente, y fue
una afortunada concatenacin de eventos y una persona, Wundt, que actu de catalizador, las que
propiciaron el arranque disciplinar.
Wundt inici una tradicin de Psicologa Experimental, respetuosa con la filosofa, explicativa
slo en una parte de su campo de estudio, respaldada por cursos universitarios e investigaciones
experimentales. De hecho, el laboratorio que cre, el primero en Alemania aunque no el ltimo, actu
como un imn, y atrajo numerosos investigadores de todo el mundo, que luego hicieron suyo el patrn
(adaptndolo) en sus respectivas universidades y pases.
Los primeros alumnos de Wundt asistan a un seminario de Prcticas Psicolgicas, que consisti
originalmente en pequeos coloquios sobre temas tericos de Psicologa, en el que posteriormente,
desde el otoo de 1879, algunos estudiantes realizaban trabajos experimentales. Entre los primeros
participantes en estas prcticas estuvieron Kraepelin, Moldenhauer, Hall, Tischer, Trauscholdt y
Cattell. A partir del semestre de verano de 1881, aparecieron por primera vez en el programa docente
unas Prcticas psicofsicas para avanzados (Mlberger, Siz y Siz, 1995). Los alumnos participaban, as, en las investigaciones que se realizaban en el Laboratorio y de alguna manera incorporaban
el modelo de trabajo y el sistema de divulgacin wundtiano. De esta forma al regresar a sus pases
muchos reproducan el esquema: iniciaban un laboratorio experimental para la nueva Ciencia, y, en
muchos casos, editaban revistas divulgadoras del programa. Sin embargo, en prcticamente todos
los psiclogos experimentales formados con Wundt se pueden apreciar dos etapas, una primera de
adhesin a la problemtica y metodologa sealada por Wundt en Leipzig, y una segunda de distanciamiento del procedimiento wundtiano, con un replanteamiento psicolgico original y discrepante
del maestro (Rodrguez, 1984).
Ningn profesor de Psicologa ha tenido mayor nmero de estudiantes distinguidos de muchos pases
que el Profesor Wundt; y en Amrica, donde la Psicologa experimental ha avanzado considerablemente
en las ltimas tres dcadas, muchos de sus grandes lderes fueron estudiantes en Leipzig, algunos durante largos perodos de tiempo, otros durante perodos ms cortos, bajo la creativa direccin de Wundt, a
su regreso de Alemania fundaron laboratorios o desempearon un prominente rol en el desarrollo de los
mismos (tan esencial para la Psicologa experimental) en Estados Unidos (Baldwin, 1921).
El ncleo del programa wundtiano lo defina un sistema terico con un objeto y unas opciones metodolgicas e instrumentales muy claras, con lo que dotaba a los hallazgos empricos en el laboratorio
de un marco de interpretacin y explicacin. A disposicin del programa una revista, probablemente
la primera de Psicologa experimental del mundo.
Wundt edit la primera revista (Philosophische Studien, 1881-1903) en lengua alemana dedicada a
difundir la nueva Psicologa experimental, y ms concretamente su Psicologa experimental, la del
Formulacin cannica de la Psicologa en Europa. La propuesta de Wilhelm Wundt
81
laboratorio de Leipzig. Tras veintids aos de autocrtica direccin, puso fin a la aventura y se embarc, como coeditor, en el proyecto liderado por Meumman, el Archiv fr die Gesamte Psychologie. No
obstante, Wundt volvi pronto a querer controlar una publicacin propia; as, puso en marcha, paralelamente al Archiv, Psychologische Studien (1904-1918). Con anterioridad a la publicacin de los Studien
se haban editado otras revistas como Mind (1876) en Inglaterra o la Revue Philosophique (1875) en
Francia, pero se trataba de revistas filosficas que aceptaban publicar trabajos psicolgicos. Durante el
perodo de edicin de sus Studien se publicaran, tanto en Alemania (p.e., Zeitschirft fr Psychologie
und Physiologie der Sinnesorgane, 1890), como fuera [p.e., American Journal of Psychology (1887),
Psychological Review (1894) o Psychological Bulletin (1904) en EE.UU.; LAnne Psychologique
(1894) o la Revue de Psychologie Normale et Patologique (1904) en Francia; la Rivista di Psichologia
(1896) o la Rivista di Psichologia Applicata (1905) en Italia; The British Journal of Psychology (1904)
en Gran Bretaa] otras publicaciones peridicas. Muchas de estas nuevas revistas eran editadas por
doctores y/o estudiantes de Wundt.
Adems, consigui que la Universidad reconociera la participacin en el programa, algo que, sin
duda, confiri a Wundt y Leipzig una gran ventaja estratgica.
Le escribo con el fin de atraer su atencin hacia una cuestin, que segn tengo noticias, es importante
para Ud: la de la concesin de certificados o diplomas por la Escuela de Estudios Superiores (Sorbona). En mi laboratorio, a menudo, recibo extranjeros, especialmente americanos, que han estudiado
Psicologa en su propio pas, y que vienen a Europa con el fin de completar su formacin. Ud sabr,
indudablemente, que en este momento el nmero de laboratorios de Psicologa en Amrica est aumentando rpidamente y sobrepasa ya los treinta. Sin embargo, los estudiantes americanos no estn
satisfechos con los diplomas concedidos por esos laboratorios y vienen a los de Europa, buscando un
ttulo con mayor prestigio que los suyos. Durante largo tiempo han acudido a Alemania, en particular
al laboratorio de Wundt, en Leipzig, y si se detenan en Pars, a pesar de todo, era para visitar la pera o
los museos. Pero durante los dos ltimos aos hemos estado recibiendo a alguno de ellos en nuestro laboratorio; quieren trabajar aqu con nosotros. Hasta el presente he tenido que clarificarles su situacin
dicindoles claramente que nuestra escuela no confiere ningn ttulo, ningn diploma; entonces, dado
que son hombres prcticos, se han dado de baja despus de algn tiempo y han ido a ampliar el nmero
de alumnos de los laboratorios alemanes. Siempre he defendido que estamos equivocados al no luchar
contra un estado de cosas que asegura un peso aplastante a las ideas alemanas en Psicologa (Binet a
Gaston, administrador del Collge de France, 3-X-1895).
Pese a todo, la emergente Psicologa tendra que afrontar, durante aos, un doble desafo: en
entornos universitarios tuvo que legitimar su posicin frente a las ciencias y los cientficos naturales, demostrando que sus mtodos eran positivos y sus datos fiables y vlidos, pero tambin deba
mostrar a los filsofos que sus resultados tenan significado para las cuestiones filosficas, grandes y
pequeas. Adems, tena que demostrar ante las personas necesitadas de ayuda, las autoridades y los
agentes sociales y econmicos, su utilidad, la aplicabilidad de sus mtodos para resolver problemas
y contestar preguntas.
6.2. Wilhelm Maximilian Wundt

Wundt naci en Neckarau, Mannheim, en el seno de una familia protestante. Curs estudios de
Medicina, bsicamente en la Universidad de Heidelberg, aunque sin olvidar un curso realizado en
la Universidad de Berln con Johannes Mller. En Heidelberg llegara a permanecer un total de
diecisiete aos (1857-1874). Se doctor en 1856 y al ao siguiente obtuvo un puesto docente como
ayudante en el laboratorio de Fisiologa Experimental de esta universidad, trabajando bajo la direccin de Helmholtz hasta 1864, fecha en que se traslad a Berln. Tras su marcha, Wundt permaneci
en Heidelberg, como profesor no numerario, hasta 1874.
Durante aquellos aos se form en la investigacin de laboratorio y, entre 1862 y 1867 imparti
sus primeros cursos de Psicologa enfocada desde la ptica de las Ciencias Naturales. En ese perodo
tambin public, entre otras, algunas de sus obras ms importantes e influyentes, como Contribuciones
a la Teora de la Percepcin Sensorial (1858-1962); Lecciones sobre el psiquismo animal y humano
82
(1863); o Manual de Fisiologa Humana (1864-1865). En sus dos ltimos aos en Heidelberg public,
en dos volmenes, la primera de las muchas ediciones de sus Elementos de Psicologa fisiolgica
(1873-1874), en la que presentaba la primera versin de su sistema terico, definiendo el objeto y
mtodo de una nueva disciplina cientfica que bautiz con el nombre de Psicologa fisiolgica. Sirvi
de libro de texto, manual y punto de referencia para estudiantes, investigadores y estudiosos de la
mente. Posteriormente, complementara su Psicologa fisiolgica experimental con una Psicologa
etnolgica cuasiexperimental cuyos fundamentos ira exponiendo a partir de 1900 (en diez volmenes
aparecera, entre 1900 y 1920, su monumental Psicologa de los Pueblos).
En 1874 obtuvo una ctedra de Filosofa Inductiva en la Universidad de Zurich, que cambi al
ao siguiente por otra equivalente en la Universidad de Leipzig. All cre un pequeo laboratorio para
su propio trabajo de investigacin y para demostraciones prcticas. Poco despus tambin comenz a
impartir en l clases de Psicologa Experimental. En 1879 la actividad del laboratorio fue refrendada
con la primera tesis doctoral en Psicologa, basada en investigaciones all realizadas. A partir de 1883,
la Universidad reconoci aquel Laboratorio como Instituto de Psicologa Experimental y lo financi.
El punto de partida fue modesto, una pequea sala, que anteriormente se haba utilizado como auditorio, para que pudiera guardar el instrumental que utilizaba en sus clases e investigaciones (Wundt,
1910). Con el tiempo, el laboratorio fue adquiriendo mayores dimensiones, y llenndose de aparatos
(p.e. Cronoscopio de Hipp, martillo de control, metrnomos, electromagnetos con esttor, mezcladores
de color, diapasn cronogrfico elctrico, aparato de reaccin, pndulo con ranuras en el disco, magnetos ajustables, crongrafo, diafragma triple, aparatos para experimentos de imagen accidental, aparato
de rotacin, quimgrafo). Wundt diriga las investigaciones, asignando el problema a investigar a cada
uno de sus estudiantes. Por lo dems se dedicaba, sobre todo, a elaborar el marco terico y metodolgico, a disear algn que otro aparato nuevo y a desarrollar reflexiones filosficas, defendiendo, si era
necesario, su punto de vista frente a las crticas. De esta forma el trabajo emprico de recolecta minuciosa de datos y clculo de resultados en las investigaciones experimentales recay en sus discpulos y
colaboradores, una prctica tan cannica como el propio laboratorio.
Hipnosis y psicoterapia
Introduccin del experimento
en el estudio de la mente.
Psicofsica y Cronometra
Racionalismo alemn
Leibniz y Kant
Nacionalismo
Hacia el II Reich
Revolucin Industrial
Reforma universitaria
de von Humbolt
W. Wundt
(1832-1920)
Fisiopsicologas y psicologas
sensoriales: Helmholtz
Asociacionismo britnico
Lgica (trad. 1849) de J. S. Mill
Asociacionismo matemtico
alemn. Herbart
la psicologa en la experiencia,
la metafsica y las matemticas
Ciencia Positiva
observacin, experimento
y clculo
Evolucionismo
Darwin
Lamarck
Haeckel
Figura 6.1. Coordenadas intelectuales del Wundtismo
Romanticismo
Constructivismo cultural: Herder
Idealismo: Shelling
Irracionalismo: Shopenhauer
Etnologa: Lazarus, Steinthal
83
La fama del instituto atrajo gran nmero de estudiantes de todo el mundo, que contribuyeron al
establecimiento de la Psicologa Experimental en sus propios pases. El laboratorio de Wundt se
convirti en el modelo para los nuevos laboratorios que comenzaron a aparecer a fines del siglo
XIX. Al margen de los cientficos que fueron a ampliar conocimientos, Wundt dirigi un total de
186 tesis doctorales, de las cuales 116 fueron propiamente psicolgicas. Hubo estudiantes de pases
tan diversos como Alemania, Austria, Inglaterra, Pases Balcnicos (Bulgaria, Rumana, etc.),
Polonia, Rusia, Francia, Espaa, Dinamarca, Suiza, Italia o Argentina.
Aunque no todos los laboratorios que se generaron procedan o intentaban emular el de Wundt, incluso
podra sealarse algunos que nacieron paralelamente e incluso antes que el de Leipzig (segn el criterio que se adopte para considerar cuando un laboratorio se ha establecido), este result fundamental.
Actu como autntico canon, ya que la infraestructura instrumental y humana (aparatos, ayudantes y
estudiantes) posibilit que en el laboratorio se desarrollara una lnea de investigacin fructfera, acumulativa, que fue dada a conocer al resto de la comunidad cientfica mediante una revista propia.
Los primeros laboratorios contribuiran, y mucho, al asentamiento y reconocimiento institucional

de la Psicologa. Sin embargo, en la emulacin del proyecto de su maestro en las carreras de los
psiclogos experimentales formados en Leipzig se pueden apreciar dos aspectos, una adhesin a
la forma (laboratorio, programa experimental y docente, revista divulgadora, seleccin de temas,
demarcacin de actuacin), y una ms o menos abierta discrepancia o distanciamiento respecto
del fondo, el sistema terico propuesto por Wundt, lo que, en muchas ocasiones, llev a desarrollar
orientaciones psicolgicas ms o menos originales.
6.2.1. Sistema psicolgico

Tradicionalmente, la consideracin histrica de la obra de Wundt se ha limitado a su vertiente experimental, globalmente caracterizada como estructuralista. Sin embargo, l mismo caracteriz su sistema
psicolgico como Voluntarista: () todo intento de subsumir los procesos mentales en los tipos de
leyes encontradas en las Ciencias fsicas nunca tendr xito. Las actividades volitivas constituyen el
modelo sobre el que deben construirse todos los otros fenmenos psicolgicos (Wundt, 1866).
Determinacin epistemolgica
Determinacin metodolgica
Organismo biolgico
Introspeccin analtica
Experimentacin
(cronometra mental)
Ciencia
Natural
Ciencia
Cultural
Psicologa
Individual
Psicologa de
los pueblos
Interpretacin
histrica
Voluntad
Procesos psquicos
superiores
Fenmenos de
conciencia bsicos
Causalidad psquica
Sntesis creadora
Causalidad fsica
Procesos
Neurolgicos
Determinacin ontolgica
Determinacin causal
Figura 6.2. Determinaciones bsicas de la psicologa de Wundt
84
La Psicologa voluntarista no afirma en manera alguna que la voluntad sea la nica forma realmente
existente del proceso psquico, sino que simplemente afirma que la voluntad con los sentimientos y las
emociones con ella ntimamente conexos, constituyen una parte de la experiencia psquica tan necesaria como las sensaciones y representaciones; afirma, adems, que, por la analoga del proceso volitivo,
debe interpretarse todo otro proceso psquico; esto es cual un hecho que siempre muda en el tiempo, y
no cual una suma de objetos persistentes como generalmente admite el intelectualismo, a consecuencia
de su falsa referencia de las propiedades por nosotros puestas en los objetos externos a las representaciones de los objetos () Cuando llamamos Psicologa voluntarista a la direccin estrictamente
emprica que se contrapone a las tentativas de renovar la doctrina metafsica que se caracteriza por los
principios formulados ms atrs, no debemos olvidar que, en s y por s, este voluntarismo psicolgico
nada tiene que ver con ninguna doctrina metafsica de la voluntad. Se opone al voluntarismo metafsico
unilateral de Schopenhauer, que deriva toda existencia de una voluntad trascendente originaria, no
menos que a los sistemas metafsicos que han salido del intelectualismo de Spinoza, de Herbart y otros.
Los principios del voluntarismo psicolgico considerado en el sentido indicado, son completamente
contrarios a la metafsica, porque excluye de la Psicologa toda metafsica; se hallan, pues, en oposicin
con las otras direcciones psicolgicas, porque rechaza todos los esfuerzos que tienden a referir los
procesos de la voluntad a simples representaciones, y al propio tiempo acenta el significado tpico de
la voluntad por la naturaleza de la experiencia psicolgica (Wundt, 1896, 22, 26-27).
Su propuesta recoge la doble vertiente que, entonces, articulaba la reflexin sobre los temas psicolgicos. Una orientacin natural, positivista y nomottica, representada, entre otros, por las investigaciones de Fechner, Helmholtz y la influyente Escuela de Berln; y otra cultural, no positiva e ideogrfica,
patente, por ejemplo, en la obra de autores como Herder o en la Psicologa folk desarrollada por Lazarus
y Steinthal, cuyas bases herbartianas criticara explcitamente Wundt. Son orientaciones que representan
formas alternativas, tal vez complementarias, de enfocar una misma realidad y, al mismo tiempo, dos
aproximaciones metodolgicas a un mismo objeto de estudio: el enfoque natural se defina por una
metodologa experimental; el enfoque cultural por un mtodo histrico, mtodos que estudiaban los
contenidos de la experiencia internamente, y su objetivacin en productos culturales externamente.
Aunque, a causa del estado actual de la Ciencia, estas dos partes de la Psicologa [Psicologa etnolgica o colectiva y Psicologa experimental o individual] la mayor parte de las veces se hayan tratado
separadamente, constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos diversos. La llamada
Psicologa social corresponde al mtodo de la pura observacin y su nico carcter consiste en que los
objetos de la observacin son productos del espritu. La ntima conexin de estos productos con las
comunidades espirituales, conexin que ha dado origen al nombre de Psicologa social, nace tambin
de la circunstancia secundaria de que los productos individuales del espritu presentan una naturaleza
demasiado mudable para que puedan someterse a una observacin objetiva; y que, por esta razn, los
fenmenos reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin slo cuando llegan a ser
fenmenos colectivos o de masas. (Wundt, 1896, 33-34).
Ambas orientaciones estuvieron representadas en el sistema psicolgico de Wundt, presentadas

como dos partes complementarias: una natural y de corte experimental, la Psicologa Individual
o Psicologa Analtica; y otra cultural e histrica, la Psicologa Colectiva o Psicologa de los
Pueblos. Wundt termin por combinar estrechamente el mtodo experimental con una zona de fenmenos psquicos, la sensacin y el movimiento, mientras relegaba el anlisis de los procesos psquicos
ms complejos a un abordaje con metodologa de ndole social (sobre las objetivaciones de aquellos),
la propia en la Psicologa de los pueblos. Resulta indiscutible la dual naturaleza de la construccin
psicolgica wundtiana, as como las limitaciones que rodearon al esfuerzo de la obra ms propiamente
cultural. Pero todo ello, no obstante, deja intacto el sentido central de su contribucin a la evolucin
posterior de la Ciencia que l ayudara a crear. Su obra abri de par en par lneas de desarrollo tanto
metodolgico como conceptual de la Psicologa.
6.2.2. La Psicologa fisiolgica experimental

Su proyecto de Psicologa fisiolgica trata de tender un puente entre dos reas de fenmenos diferentes, con la esperanza de resolver el gran problema del dualismo psicofsico que cruza toda la
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Edad Moderna. Y ello dentro de su intento de construir una Psicologa no metafsica, liberada del
supuesto ontolgico sustancialista. De esta suerte, la Psicologa fisiolgica se convierte en el eje
cientfico de una investigacin que tiene por tema el nexo mismo de la cuestin psicofsica. Define
un rea de conocimiento dotada de la singularidad epistmica de poder ser contemplada a un tiempo
bajo la perspectiva subjetiva y objetiva. Esta propuesta signific mucho ms como construccin metodolgica de alcance paradigmtico, que como exploracin del rea fronteriza de naturaleza psicofsica que inicialmente representara, si bien esta ltima caracterstica no fue tampoco irrelevante.
6.2.2.1. Concepcin terica

La Psicologa fisiolgica es un rea de conocimiento centrada en la investigacin de un mbito
fronterizo entre lo fsico y lo mental, integrado por fenmenos que pueden ser estudiados tanto
por la Psicologa como por la Fisiologa, segn el punto de vista que se adopte. Estudia fenmenos
que pueden ser contemplados simultneamente desde una perspectiva: subjetiva y objetiva. De
hecho, la Psicologa y la Fisiologa se ocupan casi del mismo objeto, a saber, la vida humana (...)
La Fisiologa nos informa acerca de aquellos sucesos vitales que percibimos mediante los sentidos
externos. En la Psicologa, la persona se contempla a s misma desde dentro, y trata de explicar las
interrelaciones de los sucesos que esta observacin interna revela (Wundt, 1873-1874, 1). Ahora
bien, adems de estos dos tipos de fenmenos, hay otros que se revelan simultneamente tanto a la
observacin externa como a la interna y que son los que constituyen, en sentido estricto, el mbito
de la Psicologa fisiolgica:
una regin fronteriza que, al menos mientras la Fisiologa y la Psicologa permanezcan separadas
entre s, puede ser asignada a una Ciencia especial que se site entre ambas (...) Una Ciencia que tiene
como objeto propio los puntos de contacto entre la vida externa y la interna estar dispuesta a comparar
hasta donde sea posible (...) el amplio campo de las dos disciplinas de las que es intermediaria, y todas
sus investigaciones alcanzarn finalmente su punto lgido preguntndose cmo, en ltimo trmino,
la existencia interna y la externa estn conectadas entre s. La Fisiologa y la Psicologa, cada una por
separado, pueden eludir fcilmente esta cuestin, pero la Psicologa fisiolgica no puede dejarla de
lado. (Wundt, 1873-1874, 2).
Wundt trataba de encontrar un nexo de unin entre lo externo y lo interno, entre lo objetivo y
lo subjetivo, entre lo fsico y lo mental, con la esperanza de resolver el viejo problema del dualismo
psicofsico. Abandon planteamientos interaccionistas o cualquier supuesta causalidad psicolgica
o fsica para defender un paralelismo psicofsico. Los fenmenos de la experiencia interna y los de
la externa aparecen combinados e integrados en una totalidad aparentemente unitaria, pero ello no
significa que estemos ante un mismo proceso objetivo con dos versiones fenomnicas complementarias, sino ante dos procesos paralelos. No habla de dos manifestaciones de una misma realidad, pues
entonces se vera obligado a adoptar un presupuesto sustancialista, y por tanto se vera obligado a
construir una Psicologa metafsica.
La figura siguiente representa los dos niveles de la reflexin cientfica de Wundt sobre lo psquico
en el momento de madurez de su sistema psicolgico. Todo evento psquico exhibe dos dimensiones.
En su dimensin externa ropaje o modo explcito de aparecer se representa como experiencia
consciente, como fenmeno mental, entendido ste como contenido [estructura] de conciencia
(sea sensacin, representacin, imagen, recuerdo, emocin, etc.), y es accesible a la introspeccin. En
su dimensin interna, es un proceso cognitivo, entendido como actividad [funcin] psquica (sea
percibir, atender, recordar, pensar, querer, apercibir, etc); es inconsciente, y, por tanto, inaccesible a la
introspeccin; tales actividades son la causa de los fenmenos correspondientes de la experiencia
consciente. Para Wundt, por tanto, debe haber dos tipos de ciencia sobre lo psquico. La ciencia de
los fenmenos conscientes: una psicologa introspectiva y meramente descriptiva, que se concreta
como estudio de la conciencia individual y que pone a dichos fenmenos en relacin con los procesos
neurolgicos (si bien slo en trminos de paralelismo psicofsico); es una ciencia experimental y tiene
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la categora de ciencia natural. La ciencia de las actividades psquicas: una psicologa que, al versar
sobre objetos ubicados en una especie de laboratorio oscuro del sujeto psquico no accesible a la
introspeccin, necesita recurrir al estudio de los fenmenos colectivos (productos culturales: lenguaje,
mitos, cdigos de derecho, etc.), a travs de cuya interpretacin histrica desvela su verdadera
naturaleza y funcionamiento; tiene el carcter de ciencia cultural. La presencia de la voluntad en
el nivel ms profundo del sujeto psquico representa la dimensin metafsica del sistema de Wundt
(su voluntarismo), entendiendo dicha metafsica en el sentido positivista de mera generalizacin
de los resultados de la ciencia.
te
Ex
no
Experiencia consciente
Fenmenos
Sensaciones
Percepciones
Imgenes
Recuerdos
Emociones
er
Procesos
Neurolgicos
Int
rn
Evento
psquico
Procesos cognitivos
Actividades
Apercepcin
Atencin
Pensamiento
Lenguaje
Volicin
Voluntad
Figura 6.3. Dimensiones de la explicacin psicolgica de Wundt
La sensacin es un ejemplo de un proceso en el que lo psquico va precedido de un proceso fisiolgico de excitacin, mientras que el movimiento sera un ejemplo de cambio fisiolgico que resulta
de un proceso psicolgico previo. Ahora bien, es evidente que no se trata de un proceso simple que
se manifiesta simultneamente en ambos campos de experiencia, sino ms bien de una secuencia
compleja cuyas fases se manifiestan en cada caso en un campo de experiencia diferente. En otras
palabras, la excitacin es fisiolgica, la sensacin es psicolgica, pero ambas no forman un mismo
proceso, por lo que la dualidad se mantiene. Partiendo de la hiptesis de que uno fuera causa y el
otro efecto, estaramos igualmente ante dos fenmenos distintos. Por ello, Wundt renunci a hablar
de experiencia externa y de experiencia interna, y defendi la hiptesis de que existe una nica
experiencia que puede ser considerada desde dos puntos de vista diferentes: de forma mediata o de
forma inmediata.
las expresiones experiencia interna y experiencia externa, no indican dos cosas diferentes, sino solamente dos diversos puntos de vista que usamos en el conocimiento y en la exposicin cientfica de
la experiencia en s nica. Estos diversos puntos de vista tienen su origen en la escisin inmediata de
toda experiencia en dos factores: en un contenido, que se nos da, y en nuestro conocimiento de este
contenido. Al primero de estos factores lo llamamos objetos de la experiencia; al segundo, sujeto cognoscente. De aqu dos caminos que se abren para el estudio de la experiencia: uno es el de la Ciencia
natural, que considera los objetos de la experiencia en su naturaleza, pensada independientemente del
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sujeto; el otro es el de la psicolgica, por el cual se marcha a la investigacin del contenido total de la
experiencia, en su relacin con el sujeto y de las cualidades que ste atribuye inmediatamente a dicho
contenido. Basndose en esto, comoquiera que el punto de vista de la Ciencia natural slo es posible
mediante la abstraccin del factor subjetivo contenido en toda experiencia real, se le puede tambin
designar diciendo de l que es el de la experiencia mediata, mientras que del punto de vista psicolgico,
en el que no existe tal abstraccin ni sus efectos, puede decirse que es el de la experiencia inmediata
(Wundt, 1896, 7-8).
El objeto de la Psicologa lo constituye la experiencia inmediata, que consiste en una conexin de

procesos en desarrollo, relacionados recprocamente en funcin de leyes. Reconoce la estructura dual
de toda experiencia: un contenido y nuestro conocimiento de aquel. De ah la distincin entre Fisiologa
y Psicologa: la primera se centra en el objeto conocido prescindiendo del sujeto cognoscente, o, lo
que es lo mismo, se centra en lo fsico prescindiendo de lo mental, es por tanto mediata. La segunda
investiga el contenido total de la experiencia en su relacin con el sujeto que la tiene, o lo que es
lo mismo, se centra en lo mental, prescindiendo de lo fsico es, pues, inmediata. Es, el conjunto de
vivencias de un sujeto cognoscente, activo y complejo, sin estar cambiadas o alteradas por ninguna
abstraccin ni reflexin. Es un proceso activo del que los fenmenos psquicos son manifestaciones
principio del actualismo. Se opone as a toda tentativa substancialista para referir la experiencia
interna a un hipottico substrato metafsico.
(...) excluye la naturaleza sustancial, y, por lo tanto, ms o menos persistente de los datos psquicos de la experiencia. Los hechos psquicos son acontecimientos y no cosas; ocurren, como todos los
acontecimientos, en el tiempo, y no son jams, en un momento dado, los mismos que en el momento
precedente (Wundt, 1896, 21-22).
6.2.2.2. Objetivos de la investigacin psicolgica

La tarea general de la Psicologa experimental se concreta en tres problemas.
1. Anlisis. Pretende descomponer el contenido de la experiencia inmediata con el fin de llegar
a determinar sus componentes ltimos. Aquellos son de dos tipos, que se corresponden al
contenido objetivo y al contenido subjetivo de la experiencia, sensaciones y sentimientos
simples. Las sensaciones pueden analizarse cuantitativamente en funcin de su intensidad,
y cualitativamente en funcin de su naturaleza, la cual depende a su vez del estmulo fsico
y del receptor sensorial. As, una determinada experiencia consciente, como por ejemplo un
sabor, podra analizarse descubriendo en ella sensaciones dulces, saladas, amargas, etc., ms
o menos intensas. Los sentimientos simples tambin pueden ser analizados cuantitativamente
segn su intensidad, y cualitativamente, segn su naturaleza.
Cada sentimiento ocupa un espacio en una red tridimensional: En la variedad de los sentimientos (...) se distinguen, sin embargo, diversas direcciones principales, que se extienden
entre sentimientos contrarios de caracteres predominantes (...) se pueden fijar tres direcciones
principales, que llamaremos direccin del placer y del desplacer, de los sentimientos irritantes
y calmantes (excitantes y deprimentes) y, en fin, de los sentimientos de tensin y alivio. Un
sentimiento individual puede pertenecer a todas estas direcciones o solamente a dos de ellas,
o bien a una sola. (Wundt, 1896). Estas dimensiones constituyen tres continuos bipolares,
que podran ser representados a modo de ejes de coordenadas, lo que definira un hipottico
espacio tridimensional. Los polos de los ejes representaran los valores mximos (positivos o
negativos), y el punto de interseccin un sentimiento neutro o de indiferencia. As, cada sentimiento consciente podra ubicarse en un punto de ese espacio en funcin de su naturaleza e
intensidad. En el ejemplo anterior, al analizar el contenido subjetivo de esa misma experiencia
gustativa consciente, se podra observar, desde el estado de tensin en que se encuentra el sujeto, si tal experiencia gustativa resulta ms o menos agradable, y genera, de cara a seguir con
esa u otra experiencia, un estado de mayor o menor excitacin, etc. Se podra, pues, describir
la experiencia cualitativa, cuantitativa y grficamente.
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2. Sntesis. Mediante la tarea sinttica pretende determinar el modo y mecanismos mediante los
cuales los procesos mentales se conectan entre s. Existen diversos niveles de sntesis. En el
ms bsico se integran los elementos simples (sensaciones y sentimientos) para dar lugar a las
formaciones psquicas, las representaciones (formaciones psquicas compuestas de sensaciones) y los movimientos subjetivos o afectos (formaciones psquicas compuestas de sentimientos
simples) que son relativamente independientes en el fluir de los procesos psquicos.
En este nivel, los procesos afectivos tienen un carcter bsico: sirven de fundamento para
la explicacin de los fenmenos psquicos. Las emociones son combinaciones de sentimientos
que se conectan en una sucesin temporal, de acuerdo con ciertas leyes, ejerciendo sobre el
sujeto un efecto ms intenso que un simple sentimiento. Su curso temporal presenta cierta
regularidad: comienza con un sentimiento inicial, sigue un proceso de tipo representacional y
termina con un sentimiento final. Al darse unidas a cogniciones, las emociones determinan la
aparicin de fines y valores, influyendo en los procesos volitivos, que no se reducen a meros
actos de eleccin o decisin consciente.
La formaciones psquicas, a su vez, entran a formar parte de conexiones ms complejas,
y esa conexin de formaciones diversas, simultneas o sucesivas, es lo que constituye la
conciencia. Las conexiones psquicas se establecen en base a combinaciones asociativas y
combinaciones aperceptivas. La asociacin propiamente dicha sera una conexin que se
forma por hbito, en un estado pasivo de la atencin; mientras que la apercepcin es fruto
de un proceso atencional activo. Representa la conciencia como un campo en el que se da
una polaridad entre el ncleo central o foco (mxima atencin), donde la conciencia es clara
y distinta, y una periferia que se extiende entre el foco y el resto del campo, un campo con
diversos grados de claridad. Conforme se aleja del centro, la conciencia va siendo menor y
ms difusa hasta llegar (fuera de la atencin consciente) a la ausencia total de consciencia
(inconsciencia completa), donde ya no existe ningn tipo de conexin psquica.
La apercepcin, forma bsica de actividad mental, es un proceso central de carcter activo
y constructivo responsable de la polarizacin entre parte focal y perifrica. Acta mediante las
funciones de relacin, comparacin, anlisis y sntesis. Con la atencin focaliza formaciones y
contenidos, establece relaciones con otras formaciones y contenidos. Es el proceso responsable
de la estructuracin y direccin de la experiencia consciente, es el mecanismo central de una
causalidad psquica, que es radicalmente distinta de la causalidad fsica (puramente mecnica),
ya que sta implica propsito, intencin, valor y anticipaciones del futuro.
3. Leyes psicolgicas. La ltima tarea de la Psicologa fisiolgica consiste en la determinacin
de las leyes o principios de carcter general que rigen la formacin de conexiones psquicas.
Wundt propuso tres principios de la causalidad psquica y tres leyes generales del desarrollo
psquico. Los principios de la causalidad psquica se aplican a los procesos elementales para
dar cuenta de la aparicin y desarrollo de formaciones psquicas compuestas. Por su parte, las
leyes generales del desarrollo psquico vendran a ser una extensin de las anteriores para el
caso de conexiones psquicas ms amplias y son generalizables a procesos colectivos. Estos
seis principios constituyen un tema integrador y unificador en su obra.
En el primer grupo sita: (1) La Ley de las resultantes psquicas, que pretende explicar
el paso desde los elementos simples hasta las formaciones psquicas superiores, a lo largo
de un proceso que culmina en una formacin con propiedades cualitativamente distintas de
las de los elementos que la integran. La formacin resultante se convierte as en algo ms y
diferente de la mera suma de los elementos que entran en su formacin. Se manifiesta, huella
indudable de la tradicin leibniziana, mediante el Principio de la Sntesis Creadora, fruto
del mencionado proceso de apercepcin. sta tiene una funcin constructiva que se expresa
en el mencionado principio, la sntesis es un acto creativo que produce cualidades, formas o
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valores, que no pueden derivarse directamente ni de las propiedades de los estmulos, ni de los
elementos que la integran. (2) La ley de las relaciones psquicas establece que el significado
de cualquier contenido mental depende de su relacin y comparacin con su contexto. Cada
elemento adquiere significacin como consecuencia de su pertenencia a una determinada formacin. (3) La ley de los contrastes psquicos enuncia que las experiencias opuestas se refuerzan
o intensifican mutuamente.
En el segundo grupo incluye (1) la Ley del crecimiento mental, que se apoya en la continuidad de los procesos a lo largo de amplios intervalos de tiempo, y se refiere a la progresiva
integracin de las experiencias desde formas simples hacia formas cada vez ms elaboradas. (2)
La Ley de la heterogona de los fines sostiene que cualquier secuencia de acciones voluntarias
es comprensible tan slo desde los objetivos perseguidos, pero que una vez alcanzados pueden producirse efectos imprevistos que llegan a convertirse en objetivo de nuevas secuencias
comportamentales. Las consecuencias de las acciones humanas son imprevisibles, ya que
cualquier efecto puede convertirse en causa (meta u objetivo). (3) La Ley del desarrollo hacia
los opuestos sostiene que las experiencias, sentimientos, actitudes y conductas de los seres
humanos fluctan entre tendencias opuestas a lo largo del tiempo; estas fluctuaciones se dan
tanto en la vida individual como en la historia de la civilizacin.
6.2.2.3. Concepcin metodolgica

La orientacin metodolgica de Wundt se basa en los mtodos propios del enfoque natural de una
Ciencia emprica, la observacin y el experimento. Mientras la observacin permite apreciar los
fenmenos tal y como stos se manifiestan, la intervencin experimental permite determinar con
exactitud la aparicin y desarrollo de los mismos, as como analizar sus componentes mediante la
disposicin intencionada de las condiciones apropiadas para ello.
Como el uso de los mtodos experimentales tiene su origen en la manera experimental usada por la
Fisiologa, y especialmente por la Fisiologa de los rganos de los sentidos y del sistema nervioso, la
Psicologa experimental se llama tambin Psicologa fisiolgica. (Wundt, 1896, 34).
En un momento en que la investigacin psicolgica se basaba fundamentalmente en la reflexin

filosfica de carcter especulativo, la Psicologa fisiolgica de Wundt introdujo la necesidad de fundamentar empricamente el saber psicolgico. En este sentido, signific mucho ms como construccin
metodolgica que como doctrina psicofsica.
los Grundzge der Physiologischen Psychologie [Elementos de Psicologa fisiolgica] procuraron
hacer servir para la Psicologa los medios de investigacin de la Ciencia natural, y especialmente de la
Fisiologa, y de exponer en forma crtica, segn los principales resultados, el mtodo experimental de
la Psicologa, tal cual se ha constituido en estos ltimos decenios (Wundt, 1896, 2). Siendo el objeto
propio de la Psicologa, no los contenidos especficos de la experiencia, sino la experiencia general en
su naturaleza inmediata, no puede servirse de otros mtodos que de los usados por las Ciencias empricas, tanto en lo que respecta a las afirmaciones de los hechos como en lo que respecta a los anlisis
y a la ligazn causal de los mismos. La circunstancia de que la Ciencia de la naturaleza hace abstraccin del sujeto y la Psicologa no, puede ciertamente implicar modificaciones en el modo de usar los
mtodos, pero en manera alguna en la naturaleza esencial de los mtodos usados. (...) El experimento
consiste en una observacin, en la cual los fenmenos observables surgen y se desarrollan por la accin
voluntaria del observador. La observacin, en sentido estricto, estudia los fenmenos sin semejante
intervencin, tal como se presentan al observador en la continuidad de la experiencia (...) Como el uso
de los mtodos experimentales tiene su origen en la manera experimental usada por la Fisiologa, en
especial por la Fisiologa de los rganos sensoriales y del sistema nervioso, la Psicologa experimental
se llama tambin Psicologa fisiolgica. (Wundt, 1896, 28).
Con todo limit el mtodo experimental al estudio de procesos psquicos simples, es decir, a
fenmenos como la sensacin y el movimiento, proponiendo una metodologa diferente para el estudio
de los procesos psquicos ms complejos.
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As pues, parece manifiesto que la Psicologa, no menos que la Ciencia natural, dispone de dos mtodos
exactos; el primero, el mtodo experimental, sirve para el anlisis de los procesos psquicos ms simples;
el segundo, la observacin de los productos ms generales del espritu, sirve para el estudio de los ms
altos procesos y desarrollos psquicos (Wundt, 1896, 34).
6.2.3. La Psicologa de los Pueblos

Con la entrada en el siglo XX Wundt consider necesario complementar su Psicologa fisiolgica
(individual, analtica y experimental), vlida para el estudio de procesos mentales simples, con una
Psicologa de los Pueblos (colectiva, holista y cuasiexperimental), que se ocupara del estudio de
procesos mentales superiores y productos mentales colectivos. Reconoca con ello que un enfoque
puramente natural resultaba insuficiente en Psicologa. Este planteamiento dual ha sido tradicionalmente olvidado, de forma injusta, probablemente como consecuencia del dominio del enfoque
positivista en la Psicologa oficial.
6.2.3.1. Concepcin terica

La Psicologa de los Pueblos (Colectiva o Etnolgica) se orienta al estudio histrico de fenmenos
sociales y formas culturales, surgidas no tanto del individuo cuanto del colectivo humano. Esta
Psicologa se encuentra reflejada especialmente en los diferentes volmenes de su Psicologa de los
Pueblos, en los que se ocup de una serie de fenmenos psicolgicos o psicosociales, que, por su
naturaleza, no podan ser explicados adecuadamente en trminos de conciencias individuales al ser
precisamente productos colectivos. No eran fenmenos individuales sino colectivos, surgidos como
creacin de una comunidad, o como fruto de la interaccin social entre seres humanos. Entre ellos
incluy fenmenos sociales y formas culturales como el arte, la religin, los mitos y las costumbres,
los sistemas legales y morales y, especialmente, el lenguaje.
Es totalmente cierto que se han realizado numerosos intentos de investigar las funciones complejas
del pensamiento a partir de la introspeccin. Esos intentos, sin embargo, han sido siempre baldos.
La conciencia individual es totalmente incapaz de ofrecernos una historia del pensamiento humano,
porque est condicionada por una historia anterior sobre la que no puede darnos ningn conocimiento;
por tanto, la Psicologa de los Pueblos se ocupa de aquellos productos mentales que son creados por
una comunidad de seres humanos, y que, por tanto, son inexplicables en trminos de conciencias individuales exclusivamente, ya que presuponen la accin recproca de muchos (Wundt, 1916).
Probablemente su aportacin ms reevaluada sea la que hace referencia al lenguaje. Para explicarlo
parte del estudio de la accin humana. Analiza, sucesivamente, los movimientos expresivos, el lenguaje
mmico, los sonidos del lenguaje, el cambio fontico, la formacin de palabras, la unin de oraciones,
el cambio semntico y el origen del lenguaje. Se ocupa ms del lenguaje como producto, que del
lenguaje como funcin o de su relacin con la conciencia, por lo que bsicamente su planteamiento
sera ms bien una Psicologa evolutiva o una lingstica, que una psicolingstica.
Su obra Elementos de Psicologa de los Pueblos (1912-1913) es ms corta y ms popular. Ofrece una
especulativa historia del desarrollo de la humanidad en trminos de los estadios evolutivos por los que
ha atravesado la cultura humana: el primitivo, el totemstico, el de hroes y dioses, y el presente, que
tiende hacia una plena humanidad unitaria integral, bien representada, dadas sus ideas nacionalistas,
por el II Reich propuesto por el kaiser Guillermo I.
6.2.3.2. Concepcin metodolgica

Frente al mtodo natural-experimental propuesto en su Psicologa fisiolgica, la Psicologa
Etnolgica exiga una metodologa de tipo histrico-cultural.
Existen, en Psicologa, realidades que sin ser (...) verdaderos objetos, igualmente poseen el carcter de
objetos psquicos, presentando caractersticas de naturaleza relativamente persistente e independiente
del observador; adems de estas propiedades, tambin poseen la de ser inaccesibles a una observacin
experimental en el sentido corriente. Estos hechos son los productos espirituales que se desarrollan
91
en la historia de la humanidad, como la lengua, las representaciones mitolgicas y las costumbres.

Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones generales psquicas que se pueden
inferir de sus propiedades objetivas. Por esto tambin el anlisis psicolgico de estos productos puede
dar explicacin sobre los procesos psquicos reales y de su formacin y de su desarrollo. Todos estos
productos espirituales de naturaleza general presuponen la existencia de una comunidad espiritual de
muchos individuos, an cuando sus primitivas races sean evidentemente la propiedad psquica perteneciente de antemano al hombre individual. Precisamente a causa de esta relacin con la comunidad,
especialmente con la comunidad del pueblo, se suele indicar el campo completo de esta investigacin
psicolgica de los productos espirituales llamndolo Psicologa social. (Wundt, 1896, 33-34).
Segn Wundt la observacin y el anlisis psicolgico de esos productos espirituales eran instrumentos tiles para poder comprender los procesos psquicos ms complejos responsables de su
gnesis y desarrollo.
6.2.4. A modo de conclusin

La obra de Wilhelm Wundt presenta la Psicologa como una Ciencia dual con dos reas bien diferenciadas: la Psicologa Individual o Fisiolgica y la Psicologa Colectiva o de los Pueblos, cada
una con su propio mtodo: la primera de tipo experimental y la segunda de tipo histrico. Ambas
pretenden ofrecer un conocimiento cientfico sobre lo psquico, si bien de un modo diferente y sobre
diferentes aspectos de lo psquico: la primera pretende estudiar y analizar la estructura de la experiencia mediante el control experimental de sus condiciones; la segunda pretende estudiar e inferir
el funcionamiento de los procesos psquicos superiores, mediante la interpretacin histrica de los
productos culturales.
Aunque, a causa del estado actual de la Ciencia, estas dos partes de la Psicologa la mayor parte de las
veces se hayan tratado separadamente, constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos
diversos. La llamada Psicologa de los pueblos corresponde al mtodo de la pura observacin y su nico
carcter consiste en que los objetos de la observacin son productos del espritu. La ntima conexin de
estos productos con las comunidades espirituales, conexin que ha dado origen al nombre de Psicologa
colectiva, nace tambin de la circunstancia secundaria de que los productos individuales del espritu
presentan una naturaleza demasiado mudable para que puedan someterse a una observacin objetiva;
y que, por esta razn, los fenmenos reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin
slo cuando llegan a ser fenmenos colectivos o de masas (...) As pues, parece manifiesto que la
Psicologa, no menos que la Ciencia natural, dispone de dos mtodos exactos; el primero, el mtodo
experimental, sirve para el anlisis de los procesos psquicos ms simples; el segundo, la observacin
de los productos ms generales del espritu, sirve para el estudio de los ms altos procesos y desarrollos
psquicos (Wundt, 1896, 33-34).
6.3. Alternativas a la construccin de Wundt

La prctica unanimidad en sealar el alcance de la propuesta wundtiana, nos lleva a tomar su propuesta como punto de arranque de un estadio terico-metodolgico de gran disenso. Las diferentes tradiciones nacionales, y dentro de ellas las propuestas de mayor alcance, de alguna manera parten y se
posicionan respecto de la propuesta wundtiana. Las insuficiencias y auto-limitaciones de su propuesta
quedaban lejos de posible resolucin desde la propia dinmica interna de su planteamiento terico,
metodolgico y tecnolgico, ms bien los propios criterios cientficos explicitados aparecan cargados
de dificultades prcticamente irresolubles (polmicas sobre el mtodo introspectivo, el pensamiento
sin imgenes, la definicin de Psicologa...).
Se le cuestion (o hubo distanciamientos y propuestas alternativas) prcticamente todo, el objeto
de la Psicologa, el contenido, el mtodo, el modelo de Ciencia... No obstante, con la perspectiva que
confiere el tiempo, s hubo, dentro de la historia oficial de la Psicologa cientfica, algo que tuvo autntico alcance, el encuadre de la propia disciplina y sus entornos de prueba (laboratorio) y desarrollo
(programa doctorado, reconocimiento administrativo...). Tuvo autntico alcance paradigmtico su
92
esfuerzo, plenamente consciente, por hacer de la Psicologa una Ciencia al uso (experimental), disciplinada (con un currculo y una arquitectura), e independiente frente a otras Ciencias (en ocasiones
ms antiguas y en el momento con ms prestigio).
Titchener afirm que la Psicologa experimental que Wundt inici se ocupaba de la mente humana,
adulta y normal, en general. Podra haber aadido, despus de la palabra mente la frase: concebida
como contenido y estudiada analticamente (ONeil, 1975), y tambin que, al menos en su faceta
experimental, centrada en los procesos mentales inferiores y elementalista. Los adjetivos estn deliberadamente escogidos: representan limitaciones e insuficiencias.
La pretensin wundtiana de una Ciencia sobre la experiencia mental subjetiva y sus manifestaciones
vitales se ha mantenido a lo largo de la centuria: lo que ha ocurrido es que toda una serie de dimensiones presentes en el modelo originario se han mostrado como limitaciones y reducciones superables, y la
investigacin ha ido construyndose en forma de anttesis a tales limitaciones, en un proceso dialctico
que devuelve, as, la centralidad al modelo originario del fundador. Al contemplar las teoras desde una
perspectiva gentica, se contempla el conjunto como un sistema de alteridades. Las distintas posiciones
tienden a reconstruir la experiencia comn de la vida mental del hombre, y al hacerlo, van surgiendo
unas doctrinas en funcin de precedentes, de las que se distancian en razn de las insuficiencias o limitaciones que hallan en ellas. Se advierte as la existencia de una comn referencia a la experiencia vital
mental, a las posibilidades de explicacin y de prediccin, y a la comprensin de sus manifestaciones
y expresiones. (Carpintero, 2002, 204).
Frente a la centralizacin en la mente humana apareci el problema de la mente animal (Psicologa

comparadas); en lugar de la mente del adulto hubo de comenzar pronto la exploracin de la infantil
(Psicologas evolutivas e infantiles); al lado de la mente normal haba de aparecer la problemtica
inacabable de la mente anormal (Psicologas psicodinmicas y Psicoanlisis). Frente a la mente
estudiada en general se enfatiz muy pronto el problema de sus variedades, diferencias, o matices
singularizantes (Psicologas diferencialistas). Al nfasis en el contenido le respondi la preocupacin
por la funcin (funcionalismos europeos y norteamericanos) y al estudio analtico y elementalista
las propuestas sintticas y holistas (Psicologa de la gestalt). La atencin prioritaria en los procesos
inferiores se desplazara hacia la progresiva incorporacin de los procesos superiores (Psicologas
del pensamiento, la inteligencia,o la memoria). Incluso la propia experiencia sera pronto sustituida
por la conducta manifiesta (Psicologas reflexolgicas y conductuales). Incluso frente a la etiqueta
de psicofisiolgica y/o experimental, se defenderan otras opciones metodolgicas y epistemolgicas
desde diversos frentes (Psicologas comprensivas, fenomenolgicas, existencialistas, o empricas).
Un buen ejemplo de esa falta de unanimidad respecto del modelo construido en la Universidad de
Leipzig, la encontramos en la propia Alemania. Otras Universidades como Berln, Viena, Gotinga,
Munich, Praga o Wurzburgo tambin fueron muy activas, y sus programas de investigacin estuvieron
inspirados por otros planteamientos. Es ms, distintos autores, con diferentes planteamientos, llegaron
a fundar en territorios de influencia alemana hasta quince laboratorios de Psicologa antes de que
finalizase el siglo XIX (Ash, 1995; Sprung y Sprung, 1997). El carcter fundante de la propuesta
wundtiana no supuso la integracin automtica en la emergente disciplina de todos los desarrollos
filosficos, fisiolgicos o de cualquier otro tipo generadores de conocimiento psicolgico, ms bien
ocurri al contrario (Caparrs, 1984).
CAPTULO
Otras Psicologas en el mundo de

habla alemana
C. Civera
7.1. Otras Psicologas experimentales en la

Universidad germana
La aplicacin del mtodo experimental, con su nfasis en la medicin y el control, dio inicio a una nueva poca en la investigacin psicolgica, que pronto alcanzara una nueva expansin,
F. Tortosa
al ampliar su alcance hacia procesos y funciones mentales complejas, deliberadamente abandonadas a la meramente emprica
Psicologa de los pueblos por Wundt. Definen lo que Sprung y
Sprung (1998) denominan una psicofsica de los procesos menJ. A. Vera
tales superiores, y que vena a completar la psicofsica clsica
de los procesos mentales inferiores practicada por Fechner o
Wundt. Tres psiclogos de la generacin de 1856 destacan en esta
labor, Ebbinghaus y Mller en el mbito de la memoria, y Klpe
en el estudio experimental de los procesos de pensamiento y juicio.
7.1.1. Hermann Ebbinghaus

Hoy se le reconoce como el iniciador del estudio experimental de la memoria y del aprendizaje verbal. No obstante, trabaj tambin en campos tan diversos como la psicofsica, la percepcin visual
(propuso una poco afortunada teora de la visin del color); y la evaluacin del rendimiento escolar
y la medida de la inteligencia. En su obra se aprecia un fuerte influjo de la tradicin asociacionista
britnica y alemana, as como de la psicofsica.
Su trabajo refleja los cambios que se estaban produciendo en el pensamiento psicolgico: intento de separar radicalmente la Psicologa experimental de la filosofa, ampliacin del mbito de posibilidades de la
investigacin experimental (investigacin de dominios), eclecticismo, mtodos empricos y experimentales y, por ltimo, aceptacin de dimensiones de aplicacin de la investigacin bsica. Siempre presente
su afn por convertir la Psicologa en una ciencia experimental cuantitativa, similar metodolgicamente a
las ciencias naturales (Postman, 1986; Caparrs, 1986, 1993; Caparrs y Anguera, 1986). Demostr que
resultaba posible utilizar el mtodo experimental en los procesos cognitivos (Nicolas, 1992).
Se doctor (1873) en Filosofa en la Universidad de Bonn con un trabajo sobre la filosofa del
inconsciente de von Hartmann, abrindose unos aos de difcil concrecin, durante los que probablemente se dedic a su auto-formacin y a la enseanza, viviendo en Inglaterra y Francia, hasta
establecerse en 1878 en Berln, donde se incorporara a la Universidad como Privatdozent (Caparrs,
1986). Fueron los aos en los que conoci los Elementos de Psicofsica de Fechner. Su lectura le inspir
la metodologa para realizar sus experimentos sistemticos sobre la memoria, para los que utiliz el
procedimiento de Fechner para cuantificar los grados de sensibilidad y establecer los umbrales de
percepcin, adaptndolo para medir los grados de retencin y establecer, as, el funcionamiento de
la memoria.
93
94
El trabajo de Wundt sugera a muchos que la Psicologa poda convertirse en una Ciencia experimental; el trabajo de Ebbinghaus lo confirmaba (Albrecht, 1960).
La trayectoria acadmica e investigadora de Ebbinghaus puede dividirse en dos etapas. La primera

(Berln, 1880-1894) abarca un intervalo temporal de 15 aos, y se centra en su famosa monografa
Sobre la memoria, que recoge tanto los experimentos que le sirvieron para obtener su habilitacin en la
Universidad de Berln (1879-1880), como los realizados en el perodo 1883-1884 y que le permitieron
obtener el nombramiento como profesor asociado (Sprung y Sprung, 1986). Fund un laboratorio
(1886) y, junto con Knig, la Revista de Psicologa y Fisiologa de los rganos Sensoriales. En su
segunda etapa (Breslau, 1894-1904; y Halle, 1905-1909), al margen de pequeos trabajos monogrficos entre los que destaca su famosa prueba de completacin para medir la inteligencia (consista
en omitir palabras o fragmentos de palabras de un texto, para que las personas rellenasen los huecos:
meda la habilidad para combinar materiales verbales de forma significativa), centr su trabajo en
la preparacin y escritura de dos obras de carcter general y sistemtico, Principios de Psicologa
y Elementos de Psicologa, que gozaron de gran aceptacin. No cre escuela, a pesar del hecho de
que tuvo algunos personajes conocidos entre sus discpulos, como Dessoir, Stern y Lipmann, figuras
clave para el desarrollo de la Psicotecnia (Gundlach, 1998). No obstante, su estela se extendi en la
tradicin funcionalista y asociacionista del estudio de la memoria (Siz y Siz, 1989).
A pesar de ser un decidido experimentalista, los estudios contenidos en Sobre la memoria no se
llevaron a cabo en ningn laboratorio, ni formal ni informal, de Psicologa. Ello no impidi que mantuviera unas condiciones experimentales constantes, y que tuvieran el rigor exigido por la metodologa
cientfica. Sus experimentos tuvieron como sujeto experimental nico al propio Ebbinghaus.
La memoria haba sido ampliamente tratada por los filsofos empiristas y asociacionistas britnicos
en trminos de formacin y fuerza de las asociaciones, recurriendo a los principios de contigidad y
frecuencia para explicar su adquisicin y mantenimiento. Ebbinghaus estudi experimental y cuantitativamente esos mismos procesos, la fuerza de la asociacin tal y como es determinada por el nmero de
repeticiones y su mantenimiento en funcin del paso del tiempo (Warren, 1921). Delimit parmetros
bsicos para la investigacin cientfica de la memoria, y desarroll un mtodo: el de las slabas sin sentido, de amplias repercusiones en Psicologa (Titchener, 1910; Hilgard, 1951; Pieron, 1913; Underwood
y Schultz, 1960).
Si el problema de la memoria era complejo, la solucin era simplificarlo para convertirlo en

abordable. Estandariz las condiciones, invent materiales y diseo procedimientos de investigacin,
encontrando el procedimiento para obtener resultados cuantitativos. Sus investigaciones utilizaron
listas de slabas sin sentido, que permitan un mejor control del material y de la situacin experimental. Este material era simple y homogneo, permita desarrollar combinaciones comparables,
y posibilitaba la variacin cuantitativa del material a aprender, especialmente por el control que se
ejerce sobre su significacin, al evitar al mximo el efecto de asociaciones previamente establecidas.
Tom la frecuencia de repeticin como condicin bsica de asociacin, mostrando que el aprendizaje
y la retencin podan medirse en funcin del nmero de repeticiones necesarias para aprender o
reaprender una lista de tales slabas. La repeticin apareca como una variable estructural bsica en
el aprendizaje verbal.
Con las consonantes simples del alfabeto y las once vocales y diptongos del idioma alemn formamos
todas las slabas posibles que pertenecieran a una determinada clase, a saber, la formada por una vocal
puesta en medio de dos consonantes (Ebbinghaus, 1885).
Manipulando la longitud de las listas, el nmero de repeticiones, el tiempo de lectura, y la amplitud

del intervalo de retencin, fue capaz, con la ayuda de mtodos estadsticos simples, de probar muchos
aspectos de las leyes clsicas de la asociacin, por ejemplo la importante influencia de las asociaciones
remotas. Desarroll la hiptesis del tiempo total para relacionar la cantidad de material aprendido
con el tiempo invertido. Resalt el superior efecto de la prctica distribuida frente a la prctica masiva. Inspirndose en Fechner, busc una medida indirecta de la memoria basada en los mtodos de
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sobre-aprendizaje y el ahorro a la hora de volver a aprender un material ya memorizado previamente

(reaprendizaje), medido generalmente en funcin del nmero de repeticiones. Fundamentndose
en el tiempo o el nmero de ensayos empleados en un primer aprendizaje y el tiempo y los ensayos
empleados para volver a aprender el mismo material (segn un criterio), estableci el curso temporal
del olvido, cuya forma, curva, adquiri con l formulacin cuantitativa: los cocientes entre lo retenido
y lo olvidado son inversamente proporcionales a los logaritmos de los tiempos (Ebbinghaus, 1885);
el olvido ocurre rpidamente al principio pero se torna progresivamente ms lento.
Hizo al menos cuatro cosas, pioneras en sus tiempos, y vlidas todava: (1) Abandon la confianza en
el testimonio de la instrospeccin en favor de la evidencia objetiva, usando el mtodo del reaprendizaje
y del ahorro, para inferir la retencin, donde el recuerdo consciente no poda encontrarla. (2) Invent
un material calibrado (slabas sin sentido) para proporcionar una nueva materia para memorizar. (3)
Critic las establecidas leyes de la asociacin, particularmente las de la contigidad y la sucesin
inmediata, para introducir un estudio cuantitativo de las asociaciones remotas. (4) Utiliz nociones
estadsticas y matemticas para medir la significacin de sus hallazgos y para formular sus resultados
de acuerdo con un modelo matemtico. (Hilgard, 1964).
Este paradigma bsico proporciona datos consistentes y fcilmente replicables relativos a la tasa
de olvido en el tiempo (Eysenck, 1986). Adems, remarc que la ampliacin de conocimientos sobre
la memoria no poda hacerse sin la utilizacin de los mtodos de las ciencias naturales. La mayor
parte de los estudios experimentales publicados a partir de entonces estuvieron impregnados por la
metodologa de este autor (Nicolas, 1992).
7.1.2. Georg Elias Mller

Se doctor en Gotinga con Lotze con una tesis, Teora de la Atencin Sensible, sobre los mtodos
de la psicofsica. Tras cortas estancias en las Universidades de Leipzig (donde fue muy influido por
Drobisch, discpulo de Herbart) y Berln, llega a la que sera su Universidad, Gotinga, donde sucedera a un Lotze que, tras 37 aos, haba aceptado la ctedra ofrecida por la Universidad de Berln
(Haupt, 1990). All permanecera cuarenta aos (1876-1921): Fund un laboratorio en 1881, segundo
de Alemania, y lo convirti en un influyente centro de Psicologa (Krohn, 1893). Tuvo estudiantes
tan conocidos como Ach, Klpe, Katz, Rubin, E. Jaensch, Schumann, Pilzecker, Spearman, Jost,
Henri, Martin, Rpp, McGamble, Krohn, o Viqueira. Tambin particip con Ebbinghaus en las
tareas editoriales del Zeitschrift y en la creacin y direccin de la Sociedad Alemana de Psiclogos
Experimentales (Boring, 1935; Katz, 1935; Claparede, 1935).
pareca que la Psicologa experimental hubiera derribado la barrera de los procesos mentales superiores () Ebbinghaus haba abierto un nuevo campo que pronto G. E. Mller, pacientemente y con la
ayuda de sus asociados, sigui desarrollando (Boring, 1950).
Lleg a convertirse en un firme paladn de la nueva Psicologa experimental de laboratorio, con

Ebbinghaus y Titchener fue uno de los que ms batall por mantener separadas Filosofa y Psicologa
(Caparrs, 1980). Trabaj sobre todo en los campos de la percepcin visual, la psicofsica, el aprendizaje y la memoria.
Mller no fue un wundtiano, aun cuando se decant por el experimentalismo. No sigui los pasos de las
psicologas empricas, aunque su formacin ms prxima a los supuestos de sta le posibilit ver mejor
que otros las debilidades de un enfoque, que lo basaba todo en el anlisis elementalista de la conciencia
y en la asociacin (Caparrs, 1980).
En el primero, se ocup sobre todo de la visin de los colores, para cuya explicacin reelabor
la teora de la visin cromtica de Hering en una lnea tambin nativista, y por tanto contraria a las
posturas empiristas de Helmholtz (Rodrguez, 1984). Sus trabajos en esta rea, y los de sus alumnos,
repercutieron sobre las nuevas orientaciones de la Psicologa de la Gestalt. En el segundo, se atrevi
96
a refutar a Fechner realizando una profunda revisin de la metodologa psicofsica, lo que le llev a
establecer sus famosos axiomas psicofsicos. Estos defienden una relacin entre percepcin y excitacin neural en trminos paralelistas, afirmando que cada estado de conciencia se basa en un evento
material, y que los cambios, equivalencias, semejanzas o diferencias que se dan en las sensaciones
se corresponden con fenmenos similares a nivel fisiolgico (Muller, 1896).
Su investigacin sobre memoria es la ms conocida. Realiz importantes mejoras e innovaciones
en el instrumental de investigacin, entre los que destaca el tambor giratorio o rotor de memoria, que
permite una uniforme y precisa presentacin del material a aprender (controla el tiempo de exposicin
y evita los post efectos). Propuso unas reglas para mejorar los procedimientos de formacin de slabas
sin sentido. Mejor mtodos, como el de pares asociados, originalmente creado por Mary Whiton
Calkins (Calkins,1896), que defenda la frecuencia de repeticin como determinante de la fuerza de
una asociacin. Desarroll el mtodo de aciertos en el que el sujeto debe acertar la slaba siguiente a
la enunciada, un procedimiento que permite medir la velocidad de rememoracin criterio de fuerza
asociativa junto con el nmero de tems recordados.
Mostr que las asociaciones no slo se establecen entre slabas contiguas, sino tambin con
precedentes o subsiguientes; que se recuerda mejor los elementos del inicio o del final de una lista
que los que ocupan lugares intermedios; que la actitud y la motivacin de la persona influyen sobre
el aprendizaje; que se aprende ms fcil y rpidamente si se lee el material completo, de principio a
fin, que si se aprende por partes que han de conectarse posteriormente. Comprob la llamada ley de
Jost, elaborada inicialmente por Pilzecker, y publicada por su alumno Jost, cuya formulacin seala
que: cuando dos asociaciones tienen la misma intensidad, la repeticin fortalece a la ms antigua
de ellas explica la ventaja que tiene distribuir las repeticiones en el tiempo. Se le reconoce ser el
primero en proponer (y demostrar en laboratorio), la teora de la interferencia en el olvido (ley de
Mller-Schumann); por ejemplo, si dos slabas estn asociadas entre s, se requiere mayor tiempo y
esfuerzo para asociar cualquiera de ellas a una tercera. El olvido no se produce nicamente en funcin
del desuso o desvanecimiento de la informacin almacenada en la memoria, sino que es fruto de la
inhibicin que produce el nuevo material adquirido sobre el recuerdo de lo aprendido anteriormente.
Asimismo indic que conjuntos de asociaciones ya aprendidas se debilitaban si inmediatamente
despus de esta primera tarea se intenta aprender algo ms, o se realiza un fuerte esfuerzo mental.
Estos y otros logros similares parecieron dar una exacta expresin cuantitativa a las clsicas leyes
de la asociacin.
Mller combin la aproximacin experimental con mtodos introspectivos; as constat que el
aprendizaje no es un proceso mecnico, sino activo, por medio del cual la persona organiza y agrupa
los materiales para favorecer su adquisicin. Postul en el juicio, junto a contenidos sensoriales y
afectivos, otros intangibles que actuaban previamente a la puesta en marcha del proceso preparndole
para un funcionamiento eficaz; un planteamiento acorde con algunos de los postulados fundamentales
de la Escuela de Wurzburgo.
7.1.3. Oswald Klpe

Junto con sus colaboradores Marbe, Mayer, Orth, Watt, Ach, Messer, Selz y Bhler defini lo que
se dio en llamar Escuela de Wurzburgo. En el Instituto Psicolgico de la mencionada Universidad
comenz a gestarse una autntica Psicologa experimental del pensamiento.
Ebbinghaus haba llevado la memoria, un proceso mental superior, al mtodo experimental. Por qu
no hacer lo mismo con el pensamiento, y de una vez completar la nueva Psicologa? (Boring, 1950).
Klpe comenz sus estudios universitarios en Leipzig en 1881, pas a Berln a fines del curso
1882-1883, y de all march a Gotinga, donde permaneci dos aos con Mller bajo cuya direccin
comenz su trabajo doctoral sobre el sentimiento. En el verano de 1886 estuvo matriculado en la
97
Universidad de Derpat (Rusia), desde donde regres a fines de 1886 a Leipzig, integrndose en el
Instituto de Wundt. Se doctor (1887) en Leipzig, donde poco despus sustituy a J. Mckeen Cattell
como asistente de laboratorio de Wundt, y public su Introduccin a la Psicologa (1893). En octubre
de 1894 pas a Wzburgo, donde fund un laboratorio (1896) que lleg a ser el Instituto psicolgico
alemn ms influyente, junto a Leipzig y Gotinga, con alumnos tan importantes como Ogden, F. Angell,
J. R. Angell, Bryan, Brough, Martin, Kirschmann, Pillsbury, Spearman, Michotte y Gemelli entre
otros (Metzger, 1965; Wesley, 1965). En 1909 se traslada a Bonn donde fund un nuevo laboratorio;
tras cuatro aos en aquella ciudad march a Munich, donde equip y ampli el laboratorio creado
all por Lipps (Ogden,1951).
Su planteamiento psicolgico recibi una fuerte influencia del empiriocriticismo de Avenarius y Mach,
quienes replantearon la concepcin de la Psicologa como Ciencia. Con el monismo neutralista y la
concepcin de experiencia pura de Mach, y la distincin entre experiencia dependiente e independiente
de Avenarius, se establecieron los fundamentos de un nuevo positivismo cientfico. ste llev a psiclogos como Klpe y Titchener a reformular la definicin wundtiana de psicologa y su concepcin del
mtodo introspectivo (Boring, 1953), en trminos de ciencia de la experiencia dependiente, apoyada en
la utilizacin de una introspeccin pura y experimental (Titchener, 1929; Lindenfeld, 1978).
Defina la Psicologa (Klpe, 1893) como la Ciencia de los hechos de la experiencia en sus relaciones de dependencia respecto de las personas que los experimentan, y converta la adecuada
descripcin de aqullos en objeto de la nueva Ciencia. Rechaz las doctrinas que reducan la realidad
a simples objetos de conciencia y pas a defender una posicin realista. Plante nociones clave en
la posterior Escuela de Wurzburgo, como las de pensamiento sin imgenes, en su explicacin del
concepto de reconocimiento frente al de reproduccin, o la de preparacin mental frente a una tarea
(Lindenfeld, 1978).
El pensamiento haba sido (y era) tema de inters para numerosos psiclogos y filsofos de la
poca, aunque ninguno haba aplicado todava una autoobservacin de tipo experimental al tema.
Klpe y sus colaboradores reaccionaron frente a la interpretacin elementalista del pensamiento, que lo
reduca a una combinacin de imgenes mediante nexos asociativos, y a la introspeccin clsica, proponiendo el pensamiento como un proceso irreductible, en el que intervienen tendencias preparatorias
dependientes de la tarea a realizar y no de las imgenes mentales sobre las que el pensamiento opera,
y como mtodo la introspeccin experimental sistemtica (Bakan, 1954; Boring, 1953). El perodo
activo de la Escuela de Wurzburgo, liderada por Klpe, se inicia, en 1901, con el trabajo de Mayer
y Orth sobre la asociacin y el de Marbe sobre el juicio, y contina con una serie de trabajos Orth
(1903), Watt (1905), Ach (1905), Messer (1906) y Bhler(1907, 1908) que desarrollaron plenamente
la doctrina del pensamiento sin imgenes, y que dio lugar a una agria polmica con Wundt (Pongratz,
1981). Culmin con el famoso artculo de Klpe de 1912 en el que resume los planteamientos de la
escuela (Humphrey, 1951; Mandler y Mandler, 1964).
Mediante la autoobservacin experimental experimentaron directamente sobre el pensamiento:
Presentaban al sujeto experimental, como estmulos, ejercicios mentales complejos. Registraban, a
continuacin, tanto las propias respuestas como el informe de lo que la persona haba ido experienciando (autoobservacin retrospectiva) a lo largo de todo el proceso de afrontamiento y resolucin de
la tarea. La introspeccin era sistemtica porque se peda que el sujeto experimental se centrara en
las experiencias habidas en los perodos temporales concretos en que se fraccionaba la tarea, normalmente cuatro preparatorio o de definicin de la tarea, aparicin del evento estimular, bsqueda de la
respuesta ms adecuada, aparicin del evento de respuesta. Tareas idnticas o similares se repetan
muchas veces, permitiendo corregir y corroborar los datos (Klpe, 1895).
en ciertos aspectos recuerda al Psicoanlisis ms que a la Psicologa experimental. Pues al igual
que en ste, los sujetos analizan en detalle los sucesos despus de acontecidos mediante una serie de
respuestas a preguntas de otra persona. Y como en el Psicoanlisis, tambin en este mtodo la fidelidad
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de los informes introspectivos se resienten de las limitaciones de la memoria, as como de la tendencia
humana a investigar recuerdos bajo los efectos de la sugestin. (Leahey, 1995).
Las nociones conceptuales de la Psicologa experimental asociacionista sensacin, sentimiento e

imagen y sus relaciones no permitan una adecuada comprensin o definicin de los procesos intelectuales. Lo que no tena contenido representacional o afectivo lo agruparon, en un primer momento,
bajo el concepto confuso de estados de conciencia, definindolos como: (...) experiencias que no se
dejaban clasificar en ninguna de las clases de sucesos conscientes conocidos hasta ahora, ni que se
dejaban analizar en elementos de sucesos conscientes ya conocidos (Marbe, 1915). En su lugar se
resaltaba, de forma difusa, una actividad de disposicin de conciencia que pona en funcionamiento
la tarea, y que dirige el punto de vista que el sujeto debe adoptar frente a los eventos subsiguientes.
Esa propuesta de procesos de pensamiento sin contenido representacional (imgenes) constitua un
cambio importante frente a una conceptualizacin del pensamiento como sntesis de imgenes que
haba venido siendo dominante desde Aristteles.
No menos relevante fue el descubrimiento de la influencia de las instrucciones en el pensamiento
a la hora de realizar un ejercicio mental. Watt detect en su investigacin la importancia de la tarea en
el curso del pensamiento, lo que, luego, verificaron otros psiclogos de la Escuela. Por ello, definan el
pensamiento como la conjuncin y co-actuacin de diferentes grupos de factores en una conciencia
que les une, entre los cuales el que llamamos tarea tiene una influencia decisiva sobre la sucesin
de los dems y sobre la forma de aparicin (Watt, 1905). Defienden que la tarea que se propone al
participante en una situacin experimental dirige el curso de su pensamiento, un proceso que tiene
un objetivo y se desarrolla hacia un fin (la solucin de un problema planteado). Este nfasis en el
carcter intencional del pensamiento hizo que los psiclogos de Wrzburgo se alejaran cada vez ms
de la Psicologa asociacionista para aproximarse progresivamente hacia una Psicologa emprica como
la desarrollada por Brentano. Los investigadores de Wrzburgo reconocieron tambin la importancia
de contemplar al sujeto experimental como un ser activo, una persona que dirige su pensamiento en
bsqueda de posibles soluciones, y no como un ser pasivo y meramente reactivo.
Junto a contenidos perceptibles, defendan la existencia de procesos dinmicos irreductibles: la
actividad ocup el foco central, la receptividad y los mecanismos de imgenes, el secundario (Klpe,
1912). Esas disposiciones eran datos vlidos de conciencia, a los que [Klpe] llam funciones para
diferenciarlos de las sensaciones e imgenes de la introspeccin clsica, que llam contenidos
(Boring, 1953).
En su conjunto, la Escuela de Wurzburgo estudi tanto los mecanismos como la esencia del
pensamiento, introduciendo variaciones metodolgicas e innovaciones conceptuales. Esos cambios
les empujaron hacia un progresivo distanciamiento del influyente enfoque representacional asociacionista (de contenido), en favor de una postura ms prxima a la llamada psicologa emprica del
acto. An cuando los trabajos inspirados por el grupo de Wrzburg continen despus de 1909, en
lo esencial el grupo qued disuelto cuando Klpe se traslad a la Universidad de Bonn. Ninguno de
sus integrantes lleg a publicar una teora sistemtica fundada en las investigaciones realizadas en
Wzburgo, lo que no deja de causar perplejidad dados los espectaculares resultados all obtenidos. De
ah, probablemente, que muchos la consideren como un programa de investigacin prematuramente
truncado, antecedente eso s de futuros planteamientos cognitivistas.
Tanto por el hecho de experimentar con el pensamiento como por llegar a conclusiones contradictorias
con otros modelos (sobre todo el de Leipzig), las investigaciones de Wurzburgo provocaron fuertes
debates. Los enfrentamientos ms duros se dieron entre Wurzburgo y Leipzig (p.e. Bhler frente a
Wundt), y Wurzburgo y Cornell (p.e. Titchener frente a Klpe), y los apoyos ms explcitos vinieron
de Binet (1903) y Woodworth (1906, 1915). Estos enfrentamientos facilitaron abiertas crticas contra
el mtodo introspectivo, incapaz de ofrecer resultados uniformes en las investigaciones llevadas a
cabo en los diferentes laboratorios con sujetos experimentales semejantes y procedimientos anlogos
(Watson, 1913).
99
7.2. Psicologas empricas

Pese al alcance paradigmtico de la propuesta wundtiana dentro del campo de la Psicologa de la
conciencia, durante el siglo XIX, la lnea entre lo psicolgico y lo filosfico no siempre resultaba fcil de delimitar. Continu habiendo aproximaciones a lo psicolgico de carcter filosfico, e incluso
hubo una destacada lnea de influencia no directamente relacionada, incluso a veces enfrentada, con
el experimentalismo. En esa perspectiva, y explcitamente planteada, aparece la llamada Psicologa
del Acto de Brentano, y la Psicologa Comprensiva de Dilthey, las dos orientaciones bsicas de la
Psicologa que Titchener contrapondra con la wundtiana (Titchener, 1899, 1910, 1821, 1929).
Es tpico contraponer la explicacin (predictiva y reconstructiva) wundtiana con la comprensin
fenomenolgica (e interpretacin hermenutica) diltheyana. Luego, la dualidad se ha convertido
en moneda corriente: la naturaleza se explica mientras la mente se comprende. La explicacin se
logra a travs de propuestas que utilizan el principio de causalidad, y pasa de un fenmeno a sus
determinantes o principios causales explicativos. La causalidad se induce a partir de la experiencia,
representa un nexo hipottico aadido a dos fenmenos, el explicado y el explicador, resulta de un
proceso sinttico, es una construccin y por tanto una interpretacin. La causalidad supone un cierto
reduccionismo: dentro de ciertos lmites, lo causado es ms o menos del mismo orden que aquello
que lo causa. Ello no excluye la aparicin de nuevas propiedades emergentes, pero stas existan, en
principio, en el horizonte de lo ya existente (p.e. la sntesis creadora de Wundt). Frente a ello, lo que
Dilthey subraya es que en el universo de lo psquico la situacin es muy diferente a la existente en
el fsico (Dilthey, 1875, 1883, 1894, 1895). Mientras que resulta necesario explicar la naturaleza, al
ser humano hay que comprenderlo. La Ciencia no es mono-metdica ni unitaria y, por tanto, lo que
ha sido bueno para unas disciplinas y conocimientos, no tiene necesariamente que serlo para otras,
por ejemplo la Psicologa. Propone una Psicologa descriptiva y analtica que deba ocuparse de las
conexiones de sentido entre los actos psquicos.
Escriba Brentano (1874) que algunos pensadores (Fechner con su psicofsica o Wundt con su Psicologa fisiolgica) han credo distinguir una Ciencia separada que presuntamente aborda las correlaciones
e interacciones entre estados fsicos y mentales; pero en realidad no existe.
Brentano, desde una ptica idealista, alejada de los supuestos cientfico-naturales inspiradores de
parte de la propuesta de Wundt, asign a la Psicologa el papel que, como filosofa primera, siempre le
haba correspondido a la metafsica: la Psicologa es superior a las otras Ciencias. Pretenda sustituir
la pluralidad de Psicologas por la autntica, que es una, la que se obtiene desde el punto de vista
emprico, slo la experiencia es mi maestra () esa posicin es compatible con una aproximacin
idealista (Brentano, 1874, 1). No es, desde luego, la misma respuesta que Wundt ofreca tambin
ese mismo ao. Parte de la experiencia, de los fenmenos mentales como procesos y no como contenidos de la conciencia. En el fenmeno psquico algo se presenta ante alguien, y alguien se refiere
a algo. Los actos mentales siempre se refieren a algo exterior a ellos Lo decisivo no es ni la persona
ni el objeto externo, sino la relacin, la intencionalidad, porque en ella y por ella se constituyen el
alguien y el algo en persona y objeto: mantiene la clsica distincin de los fenmenos psquicos en
representaciones, juicios y sentimientos.
Todo fenmeno psquico se caracteriza por aquello que los Escolsticos de la Edad Media llamaron
inexistencia intencional (o mental) de un objeto y que nosotros llamaramos, aunque con expresiones no
totalmente inequvocas, relacin a un contenido, direccin hacia un objeto (que no necesita ser una cosa
real) u objetividad inmanente. Cada (fenmeno psquico) contiene dentro de s algo a modo de objeto,
aunque no todos lo hagan de la misma manera. En la idea hay algo ideado o representado; en el juicio
existe algo afirmado o rechazado; en el amor, amado; en el odio, odiado; en el apetito, apetecido, etc.
Esta inexistencia intencional es caracterstica exclusivamente de los fenmenos mentales. Ningn fenmeno fsico manifiesta algo semejante. Entonces podemos definir los fenmenos mentales diciendo
que son aquellos fenmenos que incluyen intencionalmente un objeto dentro de s mismos. (Brentano,
1874, 124-125).
100 Historia de la Psicologa
En su reduccin de lo psquico a lo intencional se sita el origen del movimiento fenomenolgico.

Cmo conocer cientficamente esos fenmenos? Mediante la intuicin o percepcin interna, los
fenmenos psquicos son inmediatamente conocidos para su sujeto, son precisamente conocimiento;
por eso, cabe de ellos una percepcin, pero no una observacin. En definitiva, la experiencia y la
percepcin constituyen el fundamento ltimo de la Psicologa, e incluso de la Ciencia Natural. No
podramos llegar a saber en qu consiste una idea, un juicio, el placer y el dolor, el deseo y la aversin,
la esperanza y el miedo, el nimo y el desnimo, una decisin y un propsito de la voluntad, si no
los pudiramos conocer gracias a la percepcin interior (Brentano, 1874). Son caractersticas de una
Psicologa descriptiva, tambin llamada por l fenomenologa descriptiva y psicognosia, alejada
de toda pretensin explicativa o gentica y del estudio causal del psiquismo en s mismo o en sus
relaciones con el cuerpo. Poco tena que ver su mtodo sistemtico-argumental con el experimento
psicofisiolgico wundtiano.
La estela de su Psicologa del Acto, y en ella su consideracin de las funciones psquicas como actos
intencionales, y su clasificacin (representacin, juicio y sentimiento) de aquellos segn el modo de referirse intencionalmente a los objetos, alcanz, adems de a la Psicologa del Pensamiento de la Escuela
de Wurzburgo, como vimos, a la Fenomenologa y la Psicologa de la Gestalt. Brentano fue profesor en
las universidades de Wurzburgo y Viena, y cont entre sus estudiantes con Stumpf en Wurzburgo, y
con Husserl, Meinong y Ehrenfels en Viena.
Pero aquellos no fueron los nicos, existe un amplio abanico de alternativas, que comparten el
propsito de reconducir la Psicologa por los cauces de las Ciencias del espritu, sacndola del contexto
de las ciencias naturales. La bsqueda de los fenmenos, las vivencias, el sentido y las estructuras
de la conciencia suponan el abandono de los contenidos sensoriales y elementales. La insistencia
en mtodos comprensivos, hermenuticos y fenomenolgicos otorgaba, en el mejor de los casos, un
carcter secundario al experimento.
Prcticamente anecdtico, en aquel contexto, los intentos, como el de Friedrich Albert Lange, por
desarrollar una Psicologa Objetiva sobre la base del anlisis (y el experimento) de la conducta.
Muy influyentes fueron las alternativas de Alexius Meinong, lder de la Escuela de Graz (R.
Ameseder, V. Benussi, W. Frankl, E. Martinak, E. Mally, F. Weber y S. Witasek), o Escuela Austraca
si atendemos a otros nombres vinculados a la estancia de Meinong en Viena (Ch. von Ehrenfels y A.
Hfler), y la de Carl Stumpf, iniciador de la Escuela de Berln. El primero fue Director del laboratorio
psicolgico de la Universidad de Graz desde 1897 hasta su muerte en 1920. El segundo fue Director
del Instituto de Psicologa Experimental de la Universidad de Berln desde 1900 hasta 1922, poco
despus de jubilarse.
El trabajo emblemtico de la Escuela de Graz, para muchos punto de arranque de la posterior
Psicologa de la Gestalt, fue Sobre las Cualidades Gestalt publicado por Ehrenfels. En l desarroll
la nocin de Cualidad Gestalt, atributo de nuestra experiencia perceptiva, distinto de sus restantes
atributos sensoriales, que los estructura y configura en un todo unificado y significativo. Se trata
de contenidos representacionales que van unidos a la existencia de complejos de representaciones
en la conciencia, los cuales, a su vez, estn compuestos por elementos no separables unos de otros
(Ehrenfels, 1890). Ehrenfels utiliz el ejemplo de una meloda como muestra de algo que era distinto
de la mera suma de los sonidos que la integran e independiente de los mismos.
Dado que la Cualidad Gestalt no proviene del objeto percibido, se abri en Graz un debate acerca de
su origen: o bien la Gestalt es algo que ya viene dado (la meloda como tal viene junto con los sonidos
individuales que la integran), o es algo que aporta la persona en la experiencia perceptiva (ms all de
los sonidos individuales es necesaria una actividad del sujeto para producir la meloda). Ehrenfels se
inclin por la primera opcin, lo que le enfrent con Meinong (Weinhandl, 1960, 4), quien haba propuesto, en su Teora de la produccin, que los datos sensoriales simples vienen dados primariamente
y constituyen el material bsico; las Cualidades Gestalt slo son producidas posteriormente por la
experiencia, siendo algo nuevo. Los datos sensoriales seran contenidos fundantes y las Cualidades
Otras Psicologas en el mundo de habla alemana 101

contenidos fundados (Brunswick, 1929). Vena a considerar la Cualidad Gestalt como el producto
de un acto perceptivo, de una actividad psicolgica (acto o funcin) de organizacin y sntesis que
confiere a la experiencia unidad y significacin. Considera la Gestaltqualitt como una construccin
de la mente, ms que como una sensacin o cualidad sensorial per se.
En la Escuela de Graz, el equipo de colaboradores de Meinong, ejecut un relevante programa de

investigacin experimental. Buscaron la confirmacin experimental de la Teora de la Produccin
mediante investigaciones sobre ilusiones ptico-geomtricas, sobre la ambigedad de gestalt y sobre
percepcin temporal y tctil (Benussi, 1904, 1914; Witasek, 1899). La muerte de Witasek (1915) y de
Meinong (1920), junto con la marcha de Benussi a Italia (1923) tras obtener su propia ctedra en la
Universidad de Padua, marcan el fin de la Escuela. El foco de atencin se trasladara ahora a Berln,
donde su Escuela de Psicologa de la Gestalt apenas acababa de iniciar su poca de esplendor.
Stumpf, que haba iniciado sus estudios de Filosofa en la Universidad de Wurzburgo, encontr
en Brentano la persona que ms iba a influir en su futura vida intelectual. Le inspir con sus planes
de elaborar una Filosofa basada en una psicologa emprica, que deba encargarse de descubrir y
clasificar los hechos de la percepcin interior y los tipos bsicos de los estados mentales (Ash, 1982).
Cont adems con la ayuda de Lotze, con quien estudi en Gotinga. Stumpf obtuvo su primera ctedra
como profesor de Filosofa en Wurzburgo, despus de que Brentano la abandonara por problemas con
la iglesia catlica. Tras su estancia en las universidades de Praga, Halle y Munich, lleg (1894) a dirigir
el Instituto psicolgico de la Universidad de Berln, uno de los mejores dotados en la universidad de
mayor prestigio del sistema universitario alemn.
Representa en Berln la transicin desde una psicologa filosfica a otra cientfica. Fue demasiado psiclogo para los filsofos y demasiado filsofo para los psiclogos experimentales. Adems, sus alumnos gestaltistas tampoco le reconocieron como precursor y rara vez le mencionaron en sus trabajos e
investigaciones. Sin embargo, sin ser en un sentido estricto un psiclogo de la Gestalt, desempe una
importante labor institucional y fue pionero y precursor, con su propio trabajo, de muchos de los planteamientos tericos y metodolgicos que los gestaltistas defendieron (Pastor, Sprung y Sprung, 1997).
Stumpf fue un psiclogo general y un metodlogo. Desde el punto de vista terico, su obra contiene
ideas, planteamientos y conceptos pioneros, que demuestran que el trabajo y las ideas psicolgicas
gestlticas ya se encontraban bien elaboradas en Berln desde mucho antes de que los psiclogos berlineses de la Gestalt entraran en la escena psicolgica a principios del siglo XX. Desde el punto de vista
metodolgico, Stumpf represent una transicin entre la Psicologa experimental y la no experimental
(Sprung, 1991). Bajo su direccin y bajo su influencia la Psicologa progres hacia planteamientos
holistas y la investigacin psicolgica hacia el uso de las matemticas, hacia la medicin y el anlisis
de datos y hacia la diversificacin del mtodo experimental (Sprung y Sprung, 1995, 1997).
para la plaza a cubrir de Profesor de Filosofa recomendamos a vuestra Excelencia en primer lugar a
Stumpf. Es el nico entre los filsofos actuales que rene el talento psicolgico original de los grandes psiclogos de tiempos pasados, Fechner y Lotze entre nosotros, Bain y James en el extranjero.
Manejando al mismo tiempo con pleno rigor autnticas cuestiones psicolgicas con el experimento, es
la persona correcta para representar aqu los estudios de Psicologa en un modo acorde con el significado de nuestra universidad, as como para lograr hacer de ella un influyente centro para los trabajos
experimentales de los estudiosos y jvenes eruditos, del que ya existe una base gracias a Hermann
Ebbinghaus (vase Bosse, 1893, en Pastor, Sprung, Sprung y Tortosa, 1999, 5).
Stumpf tena poca habilidad para el trabajo de laboratorio. Estudi problemas de percepcin
espacial y auditiva, y psicologa del sonido, y contribuy al desarrollo de la musicologa. En el contexto de estas investigaciones se dedic tambin a la atencin y el juicio, se ocup del estudio de los
sentimientos y las emociones, incluso escribi sobre la teora de la evolucin, Psicologa infantil y
problemas de metodologa de investigacin y teora de la Ciencia. Destaca en conjunto su trabajo en la
psicologa de la msica, a la que dedica su obra ms extensa: La Psicologa de los tonos (1883/1890).
El nfasis que puso en su teora acerca de la fusin tonal recuerda observaciones de Ehrenfels,
anticipando alguna de las afirmaciones fundamentales de la Gestalt (Sprung y Sprung, 1992). Se
interes por la etnomusicologa, es decir, por el lenguaje y la msica de diferentes culturas. Para tal
fin fund en 1900 un Archivo Fonogrfico en el que se coleccionaban grabaciones realizadas por
misioneros y viajeros de una gran variedad de cantos, estilos musicales y dialectos nativos de todo
el mundo. Asimismo, observ el desarrollo del lenguaje de sus propios hijos y fund una Sociedad
para el estudio del nio.
La primaca de los objetivos tericos, tanto filosficos como psicolgicos, por encima de toda Psicologa aplicada, y el uso de la auto-observacin o la fenomenologa experimental para alcanzar los fines
perseguidos, estuvieron entre las lecciones que Wertheimer, Khler y Koffka aprendieron mientras
trabajaron bajo la direccin de Stumpf en Berln (Ash, 1982).
En su laboratorio se formaran los representantes de la Escuela de la Gestalt, concretamente Khler, Koffka y Wertheimer; el primero su sucesor al frente del Instituto psicolgico de la
Universidad de Berln. El objeto del estudio psicolgico eran las funciones psquicas simples que
vienen definidas en trminos de una actividad, un suceso o una experiencia (Stumpf, 1906, 5).
Por razones didcticas y metodolgicas resulta necesario separar las funciones y tratarlas de una en
una, pero nunca tiene que olvidarse que la psique consiste en una unidad, una totalidad de funciones
y disposiciones psquicas (Stumpf, 1906, 9). Clasifica (Pastor, Sprung, Sprung y Tortosa, 1999) las
funciones psquicas en intelectuales y emocionales. Las primeras se subdividen en funciones de observacin (percibir y distinguir), sntesis, formacin de conceptos, juicio e imaginacin. Las funciones
emocionales podan ser pasivas (sentimientos) y activas (voluntad). Funciones que, lgicamente, iban
unidas a sus contenidos, fenmenos. Para entender su enfoque fenomenolgico es crucial tener en
cuenta esa distincin entre fenmenos constituidos por datos sensoriales e imgenes de la memoria,
como el sonido y los colores, y funciones psquicas, que se refieren al acto de percibir, desear, pensar
en algo, etc.
Sus miras abiertas hicieron que l y su asistente O. Pfungst se implicaran en un caso de examen de comportamiento animal para comprobar la presunta inteligencia de un caballo llamado Hans el listo, que
supuestamente saba realizar todo tipo de clculos matemticos. Pfungst pudo demostrar finalmente
que el caballo simplemente haba aprendido a captar claves emitidas por su cuidador para determinar
la tablilla que representaba la solucin correcta (Boakes, 1984).
La Fenomenologa de Edmund Husserl pretendi superar el dualismo entre realismo e idealismo

destacando, como Brentano, la intencionalidad de la conciencia. El objeto siempre es objeto en referencia a una persona, mientras que la persona lo es en referencia a un objeto, esa direccionalidad
(intencionalidad) es la esencia del conocimiento. Es una ms de las alternativas al cientismo positivista,
define la Psicologa como una ciencia descriptiva, terica, interesada en describir esencias intuidas.
Para conocer estas esencias, las vivencias en cuanto tales, propone el mtodo fenomenolgico. La
clave del mismo es la epoj (abstencin o suspensin en griego), un procedimiento que implica, por
una parte, una reduccin gnoseolgica, o lo que es lo mismo, una suspensin de todo juicio referido
a la existencia o inexistencia del objeto; y, por otra, una reduccin eidtica, un poner entre parntesis todo lo que no sea la esencia universal tal como se presenta a la conciencia (tanto las teoras y
prejuicios cuanto los datos accidentales y secundarios, es decir, no esenciales) (Husserl, 1913). Hay
que sustituir la actitud natural de la conciencia en su direccionalidad hacia el mundo y sus objetos,
cargada de interpretaciones y prejuicios, por otra fenomenolgica, que se centra en el modo de darse
esos objetos en la conciencia.
La fenomenologa es, en definitiva, una Ciencia de fenmenos, pero no en el sentido kantiano
del trmino como lo opuesto al nomeno o cosa en s. La palabra fenmeno para Husserl significa lo
que aparece, consiste precisamente en ese mostrarse y en hacerlo con los rasgos, atributos o aspectos
esenciales con los que se despliega. La Fenomenologa es un saber de las cosas mismas consideradas
en lo que realmente son sin dejarse deformar, consideradas en su configuracin y presencia original,
lo que a su vez es lo que define su sentido preciso, esencial y original. Este sentido esencial de las
cosas se muestra o revela a la conciencia pura, que es lo nico capaz de captarlo.
En esta misma tradicin incluimos el personalismo de Stern o la Psicologa de la Totalidad

de Krger. El primero (Stern, 1930), doctorado en Berln con Ebbinghaus y profesor en Breslau y
Hamburgo (donde dirigira el Instituto Psicolgico), combin un fuerte inters por las aplicaciones de
la Psicologa y la medida de las diferencias individuales, con una constante preocupacin filosfica,
que encierra sus races en Brentano y Dilthey (Lamiell, 1996). Como tantos otros, se vera forzado
a emigrar a EE.UU. con su esposa Clara, con quien trabaj la problemtica del lenguaje infantil.
Desde un anti-elementalismo militante, concibe al sujeto psicolgico como persona, y a sus procesos
mentales como las diversas maneras en que la persona orienta su relacin con el mundo (Stern,
1935/1962, XVI), y todo ello en un despliegue particular y propio, que se concreta en una conducta
(por cierto, de resolucin de problemas) desde el reflejo o el instinto hasta el ejercicio de la libre
voluntad. Aunque considera que cada persona es nica, individual, no se le puede entender como
un elemento aislado, persona y mundo (su mundo) slo pueden comprenderse (y explicarse) en su
interrelacin mutua. Cada acto es propositivo, pero no necesariamente razonable o prctico desde un
punto de vista social (Stern, 1906, 833). La propositividad es la categora ms central de la persona,
es la que permite distinguir, clara y completamente, a la persona frente a los meros objetos (lo nopersona), un mundo regulado por leyes mecnicas que no tienen sentido en la persona (Stern, 1923,
18). La orientacin y aspiracin a objetivos es lo ms definitorio de la persona, entendida sta como
unidad mltiple, que significa unidad (radical) en la diversidad (procesos) mediante la propositividad
(orientacin hacia objetivos). Sustenta, pues, su concepcin de persona sobre tres caractersticas primarias: unidad mltiple, propositividad o teleologa, individualidad (Renner y Laux, 2000). Desarroll
su personalismo crtico (Stern, 1906, 1917, 1918, 1924, 1930) como un fundamento filosfico no slo
para la Psicologa, sino tambin para todas las Ciencias que se ocupan de los seres humanos (Renner
y Laux, 1998).
Stern, como William James, diferencia entre el yo como objeto (yo-como-conocido, o Mi), mltiple, y el yo como sujeto (yo-como-conocedor, o Yo propiamente dicho), uno: Correlativo al mi
conocido es el yo conocedor (Stern, 1906, 205).
Felix Krueger plante, y el nombre lo indica todo, una Psicologa gentica de la totalidad, que
dio forma a la llamada II Escuela de Leipzig (Wellek, 1950; Sander, 1962). Estudi con declarados
defensores de las derrotadas (por las Ciencias Naturales) Ciencias del Espritu como Windelband,
Paulsen, Dilthey o Husserl, mantenindose adems muy prximo a las ideas e ideales del romanticismo
nacionalista alemn y su fe en el sentimiento frente a la razn, y ello pese a trabajar con Ebbinghaus
y Wundt. Sucedera a este ltimo al frente del Instituto psicolgico de la Universidad de Leipzig,
de la que llegara a ser Rector, convirtindola en un centro para actividades ultranacionalistas durante el nazismo (Wyatt y Teuber, 1944, 232). Defenda que, frente a la primaca (carcter primario)
de los elementos (que combinados asociativamente definen la estructura secundaria de la realidad
experiencial), lo primario es un todo integral (originalmente irracional, indefinido, emocional e
incoherente), de origen gentico, que se va manifestando desde una perspectiva fenomenolgica y
funcional, y que acaba adquiriendo cierta coherencia como consecuencia de la interaccin social. Un
todo que no slo depende de lo biolgico y de lo personal, sino tambin de lo cultural, en lo que el
lenguaje desempea un papel clave. Plantea al ser humano en sucesivos crculos concntricos hasta
llegar a las ms complejas formas culturales. En la historia de las civilizaciones entierran sus races
nuestros sistemas de valores, creencias y sentimientos. Por eso, cualquier forma de anlisis humano
(Krueger, 1915, 75-80) debe evitar segregar, considerar aisladamente, esas totalidades parciales o
sub-totalidades, ya que alcanzan significado en su interaccin o como partes de un todo mayor. Si no
tuviera esto en cuenta perderan su autntico significado. El carcter emprico, que no cuantitativo,
salta a la vista, cuando afirma que la naturaleza fenomenolgica y descriptiva de la experiencia la
hace verificable; ofrece, pues, un planteamiento metodolgico menos experimental y ms intuitivo y
especulativo que la I Escuela de Leipzig (Wundt), o la misma Psicologa de la Gestalt.
Se trata, en general, de propuestas holistas que replantean el tema psicolgico tratando de ir de

lo primero para nosotros, la vida psquica compleja, a lo analticamente detectable como ms simple.
En especial, plantean, como una exigencia bsica, tomar las cosas como se presentan, ir sin ms a las
cosas mismas, desarrollar una especie de fenomenologa experimental ms centrada en la persona
experienciante que en las estructuras sensoriales. Es una orientacin impulsado en una direccin
muy precisa, de arriba abajo (top-down), nunca de abajo-arriba (bottom-up). Prepar la inmediata
llegada, de los tambin muy crticos con Wundt, gestaltistas ortodoxos (p.e. Wertheimer, Khler,
Koffka), pasando por los partidarios de la teora del campo (p.e. Lewin), hasta llegar a los ms
biolgicamente orientados hacia el organicismo (p.e. Goldstein). Todos tendrn un principio bsico
inspirador, centrado en la consideracin global de la vida psquica.
Se puede mencionar tambin (Sprung y Sprung, 1998) un grupo de nombres que tienen como denominador comn el intento de desarrollar una Psicologa Evolutiva General, bien como Estudio emprico
del psiquismo infantil, bien como Estudio Comparado del psiquismo. Se puede nombrar como precursores a Tiedemann y Kumaul, y sobre todo a Preyer como fundador. Otra lnea adicional esencial
desde finales del siglo XIX fue el desarrollo, recepcin y aplicacin de procedimientos diferenciales y
de psico-diagnstico para la recogida de datos. Son los inicios de la psicotecnia y la Psicologa clnica,
con ejemplos tan relevantes como el Diagnstico psicopatolgico diferencial de Kraepelin, o el Test
Proyectivo de Rorschach para el diagnstico de la personalidad, o la propuesta de Cociente Intelectual
de William Stern.
7.3. Asentamiento acadmico: Debate entre psiclogos y filsofos

Desde la formalizacin de la propuesta wundtiana, un nmero creciente de acadmicos fue interesndose por la nueva Psicologa, y algunos mostraron una decidida voluntad por proporcionar a
esta joven disciplina un marco y un cauce adecuado para su desarrollo. La emergente comunidad de
expertos, bsicamente constituida por un profesorado universitario que ocupaba plazas de Filosofa,
pero que investigaba, publicaba y transmita en sus clases conocimientos psicolgicos, iba situndose en el entramado universitario alemn, y desde posiciones cada vez ms slidas favorecan
nuevas incorporaciones. El xito en la consecucin de plazas universitarias, por parte de personas
provenientes de esta nueva comunidad disciplinar, despert recelos entre quienes optaban a ellas
desde la Filosofa.
Exista una tradicin en los pases de lengua alemana, que se puede remontar hasta Kant y ms
all, que consideraba imposible que la Psicologa, como estudio de la experiencia interna, pudiera
someterse a una comprobacin objetiva y/o experimental. Tan pronto como en 1881, el ao en que
comenz la revista Estudios de Filosofa, Wundt se vio obligado a defender su Psicologa contra los
ataques del filsofo Zeller, quien insista sobre el hecho de que resulta imposible medir los sucesos
psquicos interiores (Wundt, 1881). La discusin es una muestra ms de las confrontaciones que se
dieron entre quienes defendan la psicologa experimental y los filsofos ms conservadores, que
mostraban su recelo hacia la nueva disciplina (Ash, 1980, 1982; Ash y Geuter, 1985). Paralelamente,
se fueron sucediendo debates internos entre psiclogos que no compartan una misma concepcin
acerca de la investigacin psicolgica y la propia Psicologa [p.e. entre Wundt y Brentano (1874), Wundt
y Stumpf (1891, 1892), Wundt y Klpe (1893-1895), Wundt y Bhler (1907-1908); o entre Dilthey y
Ebbinghaus (1894, 1896); o entre Tichener y Baldwin (1895, 1896), Titchener y Dewey (1896, 1898,
1899), Titchener y Angell (1903, 1907)].
En la historiografa psicolgica se defiende habitualmente aunque sea implcitamente, la idea de
que la fundacin de los primeros laboratorios psicolgicos a partir del de Wilhelm Wundt en Leipzig
llev de forma casi automtica a la institucionalizacin de la Psicologa experimental como Ciencia
independiente. Pero la historia no fue tan fcil en el mundo de habla alemana. Es cierto que a partir
de 1910 los psiclogos que trabajaban en Psicologa experimental estaban organizados ya como comunidad cientfica, y tambin lo es, que se haba establecido en las universidades alemanas una lnea

de investigacin experimental psicolgica dentro de la Filosofa. No obstante, la Psicologa ni haba
conseguido este objetivo en todas las universidades, ni haba obtenido el estatus de Ciencia independiente (Ash y Geuter, 1985, 45).
El enfrentamiento entre filsofos y psiclogos, y el malestar generado a travs de continuos

roces, se hizo patente en toda su intensidad cuando aparecieron las primeras propuestas de separar
la ubicacin institucional de la Psicologa y la Filosofa. En 1912 Klpe propuso el traslado de la
Psicologa a la Facultad de Medicina, sin que su propuesta encontrara mucho eco en la comunidad
psicolgica (Ash, 1980). Un ao despus el problema se volvi crtico a raz de la protesta a la que
haba dado lugar la oposicin de los filsofos a que el psiclogo experimental E. R. Jaensch ocupase
la plaza dejada vacante por Cohen. Seis representantes de la Filosofa (Eucken, Husserl, Natorp, Riehl,
Rickert y Windelband) elaboraron e hicieron circular, por Facultades de Filosofa de universidades
de lengua alemana, una declaracin que firmaron 107 profesores, en la que se argumentaba a favor
de una separacin institucional entre Filosofa y Psicologa.
Los docentes de filosofa de las universidades alemanas, austracas y suizas que firman este escrito
plantean una protesta formal contra el proceso de ocupacin de ctedras de Filosofa por representantes
de la Psicologa Experimental. El mbito del trabajo psicolgico-experimental se ha expandido de tal
forma al comps del auge admirable de esta disciplina, reconocida ya hace tiempo como una disciplina
independiente, que precisa de dedicacin exclusiva por parte del universitario. A pesar de ello, no se
han establecido ctedras propias para la misma, sino que se ha ido ocupando, una y otra vez, plazas de
profesorado de filosofa con personas cuya actividad se orienta, de forma exclusiva o primordialmente,
a la investigacin experimental de la vida psquica. Esto es comprensible si se considera el origen de
esta Ciencia, antes era inevitable que ambas disciplinas fueran representadas por el mismo profesor.
Pero con el avance de la Psicologa Experimental esta situacin se ha vuelto inconveniente para todos.
Sobre todo para la Filosofa que, aunque experimenta una creciente demanda por parte de la juventud
universitaria, sufre un serio perjuicio por la no ocupacin de sus propias ctedras. Remediar esto es
urgente, sobre todo si se tiene en cuenta que el campo de trabajo de la Filosofa se torna cada vez ms
extenso y que, justo en tiempos filosficamente tan movidos como los que vivimos, no se debe quitar
posibilidades a los universitarios de dedicarse a las cuestiones generales acerca de la visin del mundo
y de la vida orientados adecuadamente por sus profesores.
Visto todo esto, los abajo firmantes consideran su obligacin dar a conocer a las Facultades de Filosofa
y a las Administraciones Educativas las desventajas que esta situacin conlleva para la Filosofa y la
Psicologa. Se debe atender, en inters comn de ambas disciplinas, a que la Filosofa mantenga su
posicin en la vida universitaria. Por eso, la Psicologa Experimental debe ser cultivada mediante la
dotacin de ctedras propias; y en todos los lugares donde las plazas de Filosofa estn ocupadas por
representantes de la Psicologa Experimental se deben crear nuevas ctedras de Filosofa.
Psiclogos influyentes no se mostraron de acuerdo con esa declaracin. A lo largo del ao, Wundt
public La Psicologa en la lucha por la supervivencia, donde defendi la necesidad de una estrecha
unin entre Psicologa y Filosofa. Tambin Marbe (1913) denunci la propuesta como un chantaje
contra la Psicologa, al querer expulsarla de un entorno institucional donde haba conquistado un lugar
para su existencia y desarrollo (Bataller, 1991; Mlberger, 1994; Saiz, Saiz y Mlberger, 1998). Vistas
estas opiniones desde la perspectiva actual puede sorprender que hubiera psiclogos que rechazaran
la propuesta de separacin institucional entre Psicologa y Filosofa. No obstante, hay que situarlas
en su tiempo.
Ni exista unanimidad absoluta acerca de los objetivos y mtodos de la ciencia psicolgica, ni
la haba respecto al modelo de ciencia que era. Y no la haba, porque psiclogos de generaciones
distintas mantenan una diferente actitud hacia su nueva disciplina. Algunos de los que propugnaron
la nueva Psicologa se dedicaron a la experimentacin y la observacin en el laboratorio (p.e. Mller).
Otros, como Wundt o Stumpf, animaban a realizar investigaciones experimentales, mientras ellos
se ocupaban de teorizar y reflexionar acerca de las bases conceptuales y metodolgicas de la nueva
ciencia, y tambin sobre cuestiones filosficas. Muchos de aquellos primeros psiclogos dedicaron
gran parte de su obra a la filosofa, no debe olvidarse que en esta generacin los psiclogos fueron
profesores de filosofa.
Algo distinto pas con los discpulos de aqullos, ms jvenes. Aunque eran herederos de un enorme
bagaje filosfico, a principios del siglo XX muchos (p.e. Klpe) eran capaces ya de imaginar una Psicologa desligada acadmicamente de la filosofa. Las nuevas generaciones se encontraban cada vez ms
alejadas de preocupaciones filosficas, y ms familiarizados con el trabajo en laboratorio, versados
en tcnicas de registro y mediciones fisiolgicas, e interesados en comprobaciones empricas y experimentales acordes con una poca de revoluciones cientficas, industriales y tecnolgicas. Aunque tal
posicin extrema no caracteriz la postura de la mayora de los psiclogos, es cierto que estos se iban
alejando cada vez ms de la filosofa. Con todo, algunos psiclogos, incluso experimentales y aplicados, desaconsejaban (p.e. Marbe), prudentemente, la desunin institucional con la filosofa, primero
porque la Psicologa todava no se haba establecido como materia obligatoria en la carrera de Filosofa
en todas las universidades, tambin por temor a que, una vez fuera de las Facultades de Filosofa, no
hubiera, ni avalanchas de estudiantes, ni el necesario apoyo econmico por parte de las autoridades
para asegurar la existencia de la Psicologa dentro de la Universidad (Ash, 1980).
CAPTULO
Nacimiento y primeros desarrollos

de la Psicologa cientfica en las
Islas Britnicas
J. A. Vera
8.1. La Psicologa cientfica britnica:

Aportaciones fundamentales para la
Psicologa contempornea
El pensamiento que sobre la naturaleza humana se cultiv en

las Islas Britnicas entre los siglos XVII y XIX, desde Hobbes
F. Tortosa
hasta James y John Stuart Mill, goza de una sobresaliente historia, como ya se ha podido comprobar en otros captulos de
este manual. Pero fue en la segunda mitad del siglo XIX cuando dichas reflexiones sobre el hombre y su mente, inicialmente
de carcter filosfico, fueron adquiriendo tintes cada vez ms biolgicos y estrictamente psicolgicos. El primer tratado sobre la mente humana, escrito por alguien que deliberadamente
quera hacer Psicologa y no Filosofa, apareci en 1855: se trata de Los Sentidos y el Intelecto
de Alexander Bain, donde se subrayaba la necesidad de poner en relacin lo psquico con lo
fisiolgico a partir de un estudio detallado de las leyes de la asociacin. Ese mismo ao coincidi con la publicacin, por parte de Herbert Spencer, de unos Principios de Psicologa que se
encontraban orientados conceptualmente por la nocin vertebradora de que todo lo que existe
est sometido a un proceso constante de desarrollo. En 1859 public el propio Bain lo que podemos considerar la segunda parte de su tratado sobre Psicologa, Las Emociones y la Voluntad,
y vio tambin la luz uno de los libros que con mayor violencia removi las convicciones de sus
contemporneos: El Origen de las Especies, de Charles Darwin.
La diseminacin de tales ideas en el propio territorio britnico y en el extranjero seguir
varias vas. En Inglaterra tendremos que contar con la participacin de dos Universidades, la
de Londres y la de Cambridge, encargadas principalmente de producir lo que a finales del siglo
XIX poda entenderse como la nueva psicologa experimental. Cambridge ser la sede de una
Psicologa experimental sistemtica y generalista fuertemente marcada por su oposicin a las
ideas de Bain. Y en el University College de Londres, por impulso fundamental del darwiniano
Galton, la Psicologa desembocar en lo que hoy es mundialmente conocido como factorialismo.
En cuanto al exterior, hemos de decir que las inmediatas repercusiones tanto del asociacionismo
psicolgico y de la teora de la evolucin, como del gusto por la medida de las aptitudes representada en los factorialistas, traspasara pronto las fronteras britnicas para asentarse en suelo
americano, donde la Psicologa tomara un puesto preponderante durante todo el siglo XX: lo
har a travs de los investigadores interesados en el aprendizaje animal, por un lado, y a travs
J. M. Cattell, doctorando de Wundt pero seguidor de Galton, por otro.
107
Estos pocos ejemplos son suficientes para entrever la fuerte impronta que iban a estampar en la Psicologa mundial las ideas nacidas en Gran Bretaa: sin duda ninguna, el impulso dado a los temas
relativos a la mente (considerada desde el punto de vista de la adaptacin), a la evolucin de los organismos y al lugar del hombre y su mente en dichos procesos evolutivo y adaptativo, resultaron los
mayores logros del pensamiento britnico decimonnico. Como hemos sealado, el afianzamiento
del pensamiento evolucionista, y su cruce inevitable con el asociacionismo, permiti el trnsito
hacia la psicologa cientfica en Gran Bretaa y condicion considerablemente el curso posterior
de la psicologa mundial. Consecuentemente, si no tomramos en consideracin la historia de la
Psicologa britnica, la historia de la Psicologa en general, con sus diversas ramificaciones, sera
inexplicable. Es decir, slo contando con el fenmeno histrico del evolucionismo y el asociacionismo britnicos podremos entender el nacimiento de una Psicologa Comparada o Animal, una
Psicologa Evolutiva, una Psicologa Diferencial o, incluso, una Psicometra. De ah su relevancia.
Sin embargo, tan importante como entender por qu hoy la Psicologa ofrece esas mltiples dimensiones tericas, es recrear el contexto histrico en que se gestaron las ideas que las hicieron viables.
Por eso, puede venir muy bien trasladarnos al estimulante perodo histrico en que la Reina Victoria
de Kent iba a regir los destinos del Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda (1837-1901).
8.2. La Inglaterra victoriana y su relacin con la Psicologa britnica

En 1851, en Londres, tuvo lugar la I Exposicin Universal. El Palacio de Cristal, construido a
tal efecto, era el escaparate ideal para mostrar el orgullo de una nacin que haba conquistado
las ms altas cotas de desarrollo econmico, tecnolgico y colonial. La supremaca britnica en
trminos econmicos, como resultado de la Revolucin Industrial all iniciada aproximadamente
un siglo antes, junto con su dominio martimo y una enorme extensin colonial, pueden ayudar a
entender algunos de los hallazgos que tanto afectaran despus a la Psicologa. La extensin del
imperio britnico iba acompaada de una necesidad objetiva de conocer mejor aquellos lejanos
lugares a los que gobernaba. As, la Marina Real, que tena entre sus misiones la de cartografiar
el mundo, hizo distintos viajes que brindaron excelentes oportunidades a muchos cientficos
para embarcarse en sus camarotes y en sus investigaciones. Tales son los celebrrimos casos,
por ejemplo, del Beagle con Darwin y del Rattlesnak con Huxley. De igual modo, la poca
victoriana era tambin un ambiente de estmulo para que brotaran los exploradores particulares,
buscando abrir nuevos mercados, y los misioneros, interesados en extender la doctrina de Cristo.
En cualquiera de los casos, estos personajes victorianos contribuyeron igualmente a aumentar
los conocimientos geolgicos, botnicos, zoolgicos, etnogrficos y dems.
Segn estamos viendo, las dimensiones del imperio britnico y la privilegiada posicin
econmica que disfrutaba el Estado (lo que no quiere decir sus sbditos), permitieron, como
efecto colateral, reunir muchas evidencias cientficas. El problema empez cuando se hizo patente
que dichas evidencias arrojaban una sombra de sospecha sobre algunas de las ideas que con
mayor firmeza se haban instalado en los hombres intelectualmente cultivados. Hombres que
no eran slo los filsofos o los cientficos, sino tambin los telogos, quienes compendiaban en
s mismos (y hacan de garantes de) los rasgos de una forma de vida espiritual que ha pasado a
la historia con el alusivo trmino de victoriana.
En efecto, cuando se etiqueta con el trmino victoriana a la moral dominante en la Inglaterra del
siglo XIX se hace en dos sentidos: uno es el literal, cuya aplicacin responde a razones puramente
cronolgicas, sealando el hecho de que el perodo histrico que comprende coincide con el del
reinado de Victoria I. Pero tambin existe un segundo sentido, el sentido metafrico, aqul que
hace abstraccin de las fronteras geogrficas y temporales para referirse a un pensamiento o un
comportamiento hipcrita o puritano o mojigato y que, en el fondo, esconde una doble moral, la
pblica y la privada. Es en este sentido en el que, seguramente, leern o escucharn, por ejemplo,
que los pacientes de Freud, o incluso el propio Freud, se encontraban inmersos en una sociedad
dominada por una estricta moral victoriana.
Nacimiento y primeros desarrollos de la Psicologa cientfica... 109
El caso es que la infiltracin de una concepcin del mundo teolgicamente orientada en las
creencias de un ciudadano victoriano pudiente, ya fuera de un modo acrtico o como producto
de una deliberada reflexin, era prcticamente ineludible, puesto que las enseanzas bblicas
estaban plenamente integradas en los sistemas de educacin formal. Tal es as que, hasta 1871,
no se poda entrar en Cambridge sin haber superado unas pruebas religiosas de admisin. El
propio Darwin tuvo que demostrar, segn nos cuenta en su autobiografa, sus conocimientos
acerca de Pruebas del cristianismo y Filosofa moral del telogo britnico William Paley.
Necesariamente, la moral victoriana tena que calar en las propias convicciones cientficas de los
britnicos, como efectivamente ocurri. As, en las clases acomodadas de la sociedad victoriana
presida un escrupuloso respeto por las normas de conducta dictadas por las ideas derivadas de
la Reforma Protestante. La expresin religiosa, al menos en tanto que forma de comportamiento
pblico, se ordenaba segn las normas del puritanismo o el metodismo, resultantes teolgicas de
la Iglesia Anglicana. Como consecuencia, e independientemente del sentimiento religioso ntimo
que cada cual pudiera experimentar, tal estado de cosas no poda dejar de afectar profundamente
al plano de las creencias personales, del pensamiento acerca del mundo y tambin acerca de la
naturaleza del hombre y de sus responsabilidades ltimas.
Sin embargo, lo vimos en el Captulo 5, cada vez resultaba un poco ms difcil conjugar
la interpretacin de las Santas Escrituras con la que parecan demandar los hallazgos de los
viajeros, exploradores e investigadores, que resultaban ser cada vez ms apabullantes y que se
defendan pblicamente cada vez con menos pudor. Conforme avanzaba el siglo, la creencia en
que han de existir leyes uniformes, mecanismos naturales que gobiernan la evolucin de la escala
zoolgica, incluido el ser humano, comenz a ser seriamente introducida en las discusiones
teolgicas. El conflicto, lgicamente, estaba servido. Frente al creacionismo y el catastrofismo
bblicos, que orientaran en una direccin fixista, la creencia de que las especies fueron creadas
de una vez y para siempre, e intervencionista, otorgndole a Dios un papel claramente director,
comenzaron a circular ideas de signo contrario. As es que en la segunda mitad del siglo XIX,
que es cuando nace la Psicologa cientfica en Inglaterra, se van a contraponer afirmaciones
bblicas, y pruebas cientficas. Muy pronto entraran en conflicto unas y otras, y fundamentalmente delicado resultara el acuerdo referido a la naturaleza del alma humana y a la posicin
dominante reservada para el hombre en el diseo Divino.
Los argumentos cientficos corran de mano de la geologa, la biologa o la paleontologa, pero
lo que transcenda como debate pblico era la preocupacin de que estas propuestas pudieran
afectar a las tradicionales ideas teolgicas relativas al lugar que ocupa el hombre en la naturaleza,
a la inmortalidad de su alma e, incluso, se tema que pudieran llegar a daar el prestigio del propio
Creador (Young, 1985). Nada nos parece ms efectivo para ilustrar la gravedad de la cuestin
que el recurso utilizado por el historiador de la Psicologa animal Robert Boakes: Elaborar en
aquel tiempo una teora que pudiera entenderse como estmulo para la expansin del atesmo
equivaldra hoy, quiz, a adoptar un punto de vista que fomentase la pedofilia. (Boakes, 1989,
23). Sobre el trasfondo de este contexto ideolgico victoriano se desarroll el debate en torno a
la teora de la evolucin, sin duda, la ms grande aportacin del pensamiento ingls al conjunto
de la ciencia universal.
8.3. La aportacin clave de Inglaterra para la Psicologa: La Teora

de la Evolucin
A finales del siglo XVIII, el abuelo de Darwin, Erasmus, ya haba puesto en circulacin en
Inglaterra la idea, un tanto potica, de que el hombre bien podra ser el resultado de un proceso
evolutivo. Pero fue en la primera mitad del XIX cuando los extremos cientfico y teolgico tensaron
la cuerda de la discusin al mximo. Como ya hemos indicado, algunas de las ideas que nutrieron al
evolucionismo provenan de la geologa, otras de la biologa e, incluso, una especial visin de la vida
comunitaria, como era la sostenida por dos representantes del liberalismo econmico como Adam
Smith o Thomas Malthus, fueron decisivas en la conformacin de una mentalidad favorable a las tesis
evolucionistas. Asimismo, y en este caso de un modo extraordinariamente destacado, otra de las fuerzas
intelectuales implicadas en el debate fue la Frenologa de Gall y Spurzheim, que, a travs de la obra
de Combe, penetr con nervio inusitado en las bibliotecas de los hogares ingleses (Young, 1985).
Tal es la impronta que la frenologa imprimi en el conjunto de la sociedad britnica, que Danziger
(1990) hace depender, en buena proporcin, el triunfo del laboratorio antropomtrico construido por
Galton en 1884, de esa predisposicin inglesa a interesarse por las medidas que pudieran hablarles de
su perfil psicolgico. Tambin los cientficos ms destacados estuvieron obligados a pronunciarse en
pro o en contra de esta disciplina que deca poder localizar las facultades de la mente en las distintas
protuberancias del cerebro. Y muchos de los intelectuales que han de aparecer obligatoriamente en una
historia de la Psicologa britnica, como Bain o Spencer, no pudieron escapar a su influjo.
Aunque parece ser que los descubrimientos realizados por la nueva Fisiologa Experimental y por
la Psicofsica no participaron como argumentos en el debate evolucionista (Young, 1985), no cabe
duda de que tambin tuvieron su importancia en el desarrollo que la Psicologa inglesa experimentara
en la segunda mitad de dicho siglo y en la direccin que la misma seguira. De igual modo, hemos
de tener presente que algunos de los pensadores que perfeccionaron las leyes de la asociacin, como
los citados Mill, seran tambin, aunque cada uno a su modo, el vehculo de transmisin de las ideas
utilitaristas de Bentham, segn las cuales nuestras motivaciones fundamentales estn constituidas
por el deseo de obtener el placer y escapar del dolor. Pero lo importante ahora es recordar el hecho de
que, a pesar de la fuerte oposicin proveniente del inveterado modo victoriano de pensar, la teora de
la evolucin consigui establecerse en Inglaterra. Charles Darwin fue definitivamente quien, en 1859,
lo vimos, con la publicacin de El origen de las especies, culmin un proceso que se haba iniciado
en este pas al menos treinta aos antes.
El propio Darwin vena trabajando en estas ideas casi desde el mismo momento en que el Beagle
atrac en el puerto de Falmouth, el 2 de octubre de 1836 (Gruber, 1984). A diferencia del resto de
trabajos de corte evolucionista, la importancia del descubrimiento de Darwin y Wallace (Young, 1985)
resida en que estos sealaban un mecanismo efectivo capaz de dar cuenta del proceso: la seleccin
natural de los individuos que, por suerte, se encontraban mejor dotados para la supervivencia.
Por suerte, en el sentido de que el ms apto es aqul que se encuentra en el sitio adecuado en el momento oportuno; aquel que puede aprovecharse mejor del entorno que le rodea.
Con Darwin, en definitiva, el proceso de sustitucin de las ideas teolgicas por las cientficas, en
cuestiones relativas al origen de las especies, lleg a su punto culminante. Durante el ltimo cuarto del
siglo XIX prcticamente ya se haba normalizado la situacin y el problema teolgico ya no era derrotar
al darwinismo sino conseguir armonizar las enseanzas bblicas con las evidencias cientficas.
No queremos decir que no se tuvieran que sortear an muchos obstculos, como lo demuestra el conocido episodio histrico en el que se enfrentaron el obispo Wilberforce y Huxley, el Bulldog de Darwin, slo seis meses despus de la publicacin de El origen de las especies, una ancdota que, como
no existen actas de la reunin, se ha narrado de muchas maneras. Miller (1980, 182) la cuenta del modo
ms sucinto: Wilberforce pregunt a Huxley si descenda de los monos por parte de padre o de madre,
expresando la cuestin central en trminos que todo el mundo poda entender; a lo que Huxley replic
que consideraba preferible tener como antepasado a un mono que a un obispo. Incluso el propio Darwin todava tardara doce aos para atreverse a tocar al hombre con su teora (Darwin, 1871-1872).
Despus de 1880 la teora de la evolucin estaba perfectamente afianzada (Boakes, 1989). El debate
ahora se estableca entre los defensores de Darwin, ms atrado ahora por Lamarck como factor aliado
para explicar la velocidad de la evolucin, y los de Wallace, que se mantenan en el principio nico
de la seleccin natural pero tambin defendan que la mente humana era de naturaleza singular e
independiente del propio proceso evolutivo.
8.4. Las consecuencias directas del evolucionismo en el Reino Unido:

Nacimiento de las Psicologas comparada, diferencial y estadstica
Sin el debate victoriano sobre (y posterior triunfo del) evolucionismo, difcilmente podramos imaginar la creacin de una disciplina que se centra en el anlisis de las conductas de los animales para
tratar de evaluar si los ensayos adaptativos de los mismos son inteligentes y si se pueden trasladar las
explicaciones engendradas en este tipo de investigacin a la psicologa humana. Como ya sealbamos en la introduccin, el xito de tal empresa se debi al curioso cruce entre las tesis evolucionistas
y las ideas que se movan dentro de la ms estricta preocupacin britnica por las leyes de la asociacin y sus consecuencias para el funcionamiento de la vida mental. Una de las lneas descendientes
nos conecta a Darwin con los psiclogos Romanes y Lloyd Morgan, por un lado, y con el polifactico
Sir Francis Galton, por otro. La otra trayectoria hemos de iniciarla en el trabajo de Bain y de Spencer.
La confluencia de ambas trayectorias, una vez atravesado el ocano atlntico, termin en esa forma
de hacer una Psicologa de corte funcionalista, tan querida para James, Thorndike y otros, y continu
hasta transformarse, bajo la presin de Watson, en el celebre paradigma Conductista.
8.4.1. El principio de Bain-Spencer

Alexander Bain ha sido considerado por algn historiador como el primer pensador moderno
cuya principal preocupacin tena que ver con la Psicologa en s misma (Young, 1970, 101). Y, si
tomamos en cuenta la opinin de uno de sus contemporneos, no lo hizo nada mal: A mi entender,
es el repertorio ms completo que existe de Psicologa exacta y positiva, y puesta al corriente de
los descubrimientos modernos (Ribot, 1878, 147). La importancia de Bain para la historia de la
psicologa britnica, al margen de sus logros tericos, no es pequea. Entre otras cosas porque promovi el nacimiento, en 1876, de la primera revista del mundo dedicada a la Psicologa, la revista
Mind, cuyo primer editor e inspirador del propio ttulo de la publicacin fue su discpulo George
Croom Robertson (Valentine, 1999); y tambin, como nos recuerda Boring (1990, 258) porque su
tratado de Psicologa permaneci como texto psicolgico estndar en Gran Bretaa durante casi
medio siglo.
En dicho tratado, constituido por sus libros Los sentidos y el intelecto (1855) y La emocin y la
voluntad (1859), Bain pretenda en cierto modo alejar la Psicologa de la Filosofa para aproximarla
a la Fisiologa e integrarla en las Ciencias de la Naturaleza. Muy influenciado por los avances de la
joven fisiologa experimental, especialmente por el trabajo de J. Mller, trat de ajustar su sistema
terico a los conocimientos que se tenan sobre la fisiologa del sistema nervioso, los cuales hacan
de su marco de referencia. De este modo, introdujo en su teora el movimiento como un factor capital
en la formacin de las asociaciones, es decir, extendi la teora de la asociacin al sistema sensoriomotor. Con lo cual, foment una especie de Psicologa de la actividad (Fernndez y Snchez, 1993) e,
interesndose por las bases fisiolgicas de dicho sistema sensoriomotor, convirti a la Psicologa en
psicologa experimental o psicologa fisiolgica que, por entonces, eran expresiones prcticamente
intercambiables. Segn lo vio Young (1970, 120), con Bain la tradicin asociacionista pas desde el
agnosticismo fisiolgico de Locke hasta una psicofisiologa sensoriomotora y de un sensacionalismo
pasivo () a un nfasis sobre la actividad como un hecho psicofisiolgico primario.
A los cinco sentidos tradicionales, cuya excitacin proviene del exterior, aadi Bain un sexto: el
sentido muscular, internamente estimulado y que se encuentra, en su opinin, en la base del acto voluntario. Y ahora viene lo ms importante: estando dicho sentido muscular unido a la condicin orgnica
de los msculos, nos revela los placeres y las penas que provienen del ejercicio (Ribot, 1878, 73).
La ley que se derivar de esta concepcin del acto voluntario y su conexin con las sensaciones de
placer y dolor, no es otra que la ley que ha unido el nombre de Bain al de Spencer. La ley en cuestin,
que es lo que ms nos interesa recordar, la formul Spencer en la segunda edicin de sus Principios
de Psicologa, publicada en 1870, del siguiente modo: Al reproducirse las circunstancias, es probable
que se repitan aquellos movimientos musculares que fueron seguidos del xito; lo que al principio
era una combinacin accidental de movimientos ser ahora una combinacin con una considerable
probabilidad (citado por Boakes, 1989, 36-37). Y el grado de xito lo da precisamente la naturaleza
placentera o displacentera de los movimientos musculares, como ya haba sealado Bain.
Herbert Spencer, en su tratamiento del aprendizaje por ensayo y error, sum las razones evolutivas
a las puramente asociacionistas, igual que ya lo haba hecho Bain al tratar el acto voluntario: Si es de
sentir que la idea de progreso, evolucin o desenvolvimiento faltan en el estudio de M. Bain acerca de
las emociones, se le ve aparecer de nuevo en el medio volumen que consagra a la voluntad (Ribot,
1878, 131). Pero Spencer, adems, recondujo su concepcin psicolgica hacia el terreno de la teora
de la evolucin, acentuando que la mente, que surge del progreso de la propia vida, es un instrumento
adaptativo ms que est al servicio del organismo. Desde esta ptica evolucionista, Spencer, que haba
definido el progreso como el trnsito de lo homogneo a lo heterogneo, vea en el hombre coronada
la historia de la evolucin. Una evolucin que, no lo olvidemos, tambin en el aspecto psicolgico es
gradual y continua. Una evolucin, en su opinin y por fin, que se aprovecha del efecto lamarckiano
que permite transmitir a los herederos, como legado en forma de instintos, aquellas asociaciones
aprendidas que le resultaron tiles a los individuos mejor preparados para luchar por la supervivencia,
es decir, a aquellos que ganaran y mejoraran la especie.
Es fcil ver que estos planteamientos no podan hacer otra cosa que acentuar la perspectiva conductual
y adaptativa de la Psicologa, aproximarla al estudio funcionalista de los procesos mentales, como muy
bien lo vieron los discpulos ms destacados de Darwin. Cuando los animales eran autmatas y los
hombres posean alma, no haba ninguna razn para interesarse cientficamente por la mente de los
animales; pero en el momento en que se aclar que no existe separacin en el continuo entre la mente
del hombre () y lo que queremos considerar como equivalente a la mente en los animales, s hubo
razn para estudiarla. (Boring, 1990, 493).
8.4.2. Descendencia psicolgica de Darwin: La Psicologa comparada de Romanes y Morgan

Darwin public, en 1872, La expresin de las emociones en los animales y en el hombre. Era ste
originalmente un captulo de su libro aparecido el ao anterior, La descendencia del hombre, pero
termin segregndose como libro aparte por el tamao adquirido. All, Darwin especul con la idea
de que algunos signos emocionales, como los que mostramos cuando sentimos miedo, tambin haban
seguido un curso evolutivo propio, igual que ocurra con otras caractersticas fsicas que definen a
una especie. En definitiva, que el modo de expresar las emociones por parte de los distintos animales
no era ms que el producto del hbito, la asociacin y la herencia. De este modo, Darwin incluy
pblicamente al hombre y a algunos aspectos de su constitucin psicolgica entre sus preocupaciones
evolucionistas. Sin embargo, parece ser que la Psicologa animal no se encontraba entre sus principales prioridades. Darwin nunca estuvo interesado por el estudio comparado entre los hombres y los
animales y sus notas relativas a dicho asunto las leg a su amigo y discpulo George J. Romanes, para
que ste hiciera por la evolucin de la mente lo que Darwin haba hecho por la evolucin del cuerpo
(Young, 1985, 58).
Lo que Romanes hizo, cuando menos, fue escribir el primer libro de Psicologa comparada,
su Inteligencia Animal, con lo que vena a establecer una nueva rama de los estudios psicolgicos
que despus tendra hondas resonancias en otros lugares del planeta. Sin embargo, aunque hizo un
esfuerzo mprobo en trminos de reunin de ancdotas respecto a las conductas de animales que
parecen comportarse inteligentemente, el principal cometido que cumpli su trabajo fue el de instigar
la crtica por parte de sus sucesores. Por eso, adems de como el primer psiclogo comparado, a
Romanes se le recuerda hoy por su inadecuado mtodo anecdtico de investigacin y por su
tendencia antropomrfica a la hora de interpretar los datos por dicho mtodo recogidos.
El primero en criticar su mtodo fue su amigo, y tambin discpulo directo, Conwy Lloyd Morgan.
Morgan estuvo tambin muy ligado a la persona de Thomas Huxley (Morgan, 1930), quien fue uno
de los primeros evolucionistas en defender explcitamente que el hombre era un autmata, que su
conciencia era un epifenmeno y que su ascendencia se encontraba en los grandes simios. En sus
libros sobre inteligencia animal y Psicologa comparada Morgan dej claro que no se poda seguir
practicando una psicologa animal basada en la recopilacin de ancdotas y cayendo en excesos
interpretativos. La suya fue una llamada a la cautela, reclamando prudencia a la hora de otorgar la
posesin de ciertas facultades a segn qu tipo de animal: En ningn caso se puede interpretar una
accin como el resultado del ejercicio de una facultad psquica superior, si puede interpretarse como
resultado del ejercicio de una facultad que se sita en un nivel inferior en la escala psicolgica.
(Morgan, 1894, 53). Desde entonces, y por motivos claros, a dicha exhortacin se le conoce como el
canon de Morgan.
A Morgan, adems de por su canon, tambin se le conoce por mantener vivo, y en cierto modo
transmitir, el entusiasmo terico por la Ley de Bain-Spencer: lo que llamamos control de nuestras
actividades se consigue en y por el reforzamiento consciente de los modos de respuesta que tienen
xito y la inhibicin de los que no lo tienen. La respuesta exitosa es repetida debido a la satisfaccin
que produce; la respuesta sin xito no brinda satisfaccin y no es repetida. (Citado por Gondra,
1997, 209).
Morgan fue invitado en 1896 a dar unas conferencias a EE.UU. en las que insista en la importancia
del hbito y el instinto en la conformacin de la conducta animal. Es muy posible que E. L. Thorndike
asistiera a las conferencias dictadas por Morgan en Boston, aunque no hay constatacin de que as
fuera (Boakes, 1989). En cualquier caso, lo que no deja lugar a dudas es que un tipo de investigacin
semejante (incluso utilizando pollos) y unas ideas muy parecidas a las suyas (formuladas como las
leyes del efecto y el ejercicio) pasaron a ser, a partir de 1911, patrimonio de Thorndike. Con estos
autores, la Psicologa animal de corte funcionalista tena garantizada su supervivencia, extendindose
sin solucin de continuidad por la tierra donde mejor prendi la llama del pragmatismo.
La conjuncin del evolucionismo con el asociacionismo dio como resultado una psicologa generalista y experimental, en la cual lo que interesaba era descubrir, por medio de la observacin y
la manipulacin directa del entorno, los principios ms generales y bsicos que gobiernan la vida
psquica y la conducta: leyes de la asociacin, leyes del aprendizaje, elementos y configuracin de la
conducta refleja o de la conducta instintiva, etc. La intencin ltima era la de establecer los principios
explicativos para dar cuenta de la actividad psicolgica de cualquier sujeto independientemente del
tipo de organismo que se tratase: slo existe, recordmoslo una vez ms, una diferencia de grado, ya
que todos los organismos funcionan igual. Pero la teora de la evolucin, con su nfasis en la herencia
y en el modo en que se distribuyen las capacidades intelectuales heredadas, abri la puerta tambin
a una nueva forma de abordar la investigacin psicolgica.
8.4.3. El gusto por la medida y el examen de las diferencias: Francis Galton

Si el evolucionismo desemboc, en manos de los investigadores interesados en el aprendizaje animal, en una Psicologa general que se export rpidamente al extranjero, con el trabajo psicolgico
de Francis Galton lo veremos progresar en la direccin de la Psicologa Diferencial y la Psicometra.
Con Galton asistimos al nacimiento de nuevas ramificaciones de la Psicologa; especialidades que
tampoco tardaran en fecundar el ideario de la Psicologa funcional norteamericana, al tiempo que
marcaran el propio carcter de la psicologa britnica, dando lugar, cuando fueron acogidas en el
seno de la Universidad de Londres, al Factorialismo ingls.
Desde su preocupacin por las cuestiones meteorolgicas que le llevaron a acuar el trmino anticicln, hasta su compulsiva atraccin por la medida, pasando por sus descubrimientos detectivescos
acerca del retrato robot o la singularidad de la huella dactilar o sus tiles consejos a los viajeros y
exploradores de pases exticos, hacen de este peculiar caballero victoriano un atractivo personaje. Lo
sorprendente es que Hollywood todava no haya reparado en l!
Tambin la Psicologa britnica se benefici de su perspicacia intelectual, hasta el punto de que

no falta quien lo haya propuesto como el precursor de la psicologa cientfica britnica (Miller, 1980,
191). No es para menos. Entre 1869 y 1883, perodo que comprende la publicacin de su Genialidad
hereditaria y su Investigaciones, Galton se dedic intensamente a problemas que tenan que ver con la
Psicologa o que directamente consistan en cuestiones psicolgicas. Comenz con sus preocupaciones
evolucionistas y concluy con sus propuestas relativas a la mejora de la raza a travs de la seleccin
de los ms aptos, despus de un minucioso estudio de la memoria, el inconsciente, la imaginacin,
la asociacin de palabras o las capacidades sensoriales. Su concepcin acerca de la herencia de las
habilidades psicolgicas le condujo al estudio de gemelos, con la fundamental intencin de confirmar
sus tempranas sospechas sobre la preeminencia de la naturaleza (nature) frente a la crianza o el ambiente (nurture). Y su confianza en que slo los nmeros nos pueden ofrecer una medida exacta de
los problemas, termin convirtindole en el iniciador de una corriente de investigacin psicolgica,
fundamentada en la medicin y la estadstica, que no ha hecho ms que potenciarse en la actualidad.
La popularizacin del uso de la curva normal o campana de Gauss para caracterizar la dispersin
de las habilidades mentales entre la poblacin, siguiendo las sugerencias del belga Quetelet, a Galton
se la debemos; igual que los conceptos de percentil, correlacin o regresin.
Defini la Eugenesia como (...) el estudio (...) de medios bajo control social que pueden mejorar las
cualidades raciales, fsicas o mentales, de las generaciones futuras (Galton en Mackenzie, 1981: 15).
Para Galton la inteligencia (aptitud natural heredable), causa principal de las diferencias individuales en cuanto a comportamientos socialmente valiosos se distribuye, como algunos rasgos fsicos, de
acuerdo con la ley de la desviacin de la media (hoy conocida como ley de la distribucin normal):
(...) si ste es el caso con las estaturas ser tambin cierto en relacin con cualquier otra caracterstica
fsica, como la circunferencia de la cabeza, el tamao del cerebro, el peso de la materia gris, el nmero
de fibras del cerebro, etc., y por lo tanto tambin ser dando un paso que ningn fisilogo vacilar en
dar el caso de la capacidad mental (Galton, 1869, en Galton, 1988, 63).
El germen de las preocupaciones psicolgicas de Galton se inocul con la lectura de El origen de

su primo Darwin. El propio Darwin haba extendido al hombre los mecanismos que fijaban, a travs
de la herencia, los caracteres fsicos y las facultades mentales. Adems, la variabilidad zoolgica
observada por Darwin en las Islas Galpagos, pudo tambin comprobarla Galton en el caso del hombre
en sus viajes por Asia y frica. Galton, sin embargo, no crea en la transmisin de los caracteres
adquiridos, tal y como fue expuesta por Lamarck y en cierto modo asumida por Darwin, lo que le
condujo a defender la intervencin humana en el propio proceso de seleccin de sus descendientes. La
eugenesia era para Galton una obligacin moral. Si las habilidades psicolgicas, igualmente que las
caractersticas fsicas, son heredables; y si el perfeccionamiento moral o intelectual que un individuo
cualquiera pudiera conseguir a lo largo de su vida no se iba a transmitir a sus descendientes, entonces
era el deber de la humanidad hacerse cargo de su propio destino, seleccionando voluntariamente a
los mejores para perfeccionar la raza. Curiosamente, Galton estaba dando una vuelta de tuerca a las
observaciones deDarwin: mientras ste lleg a su teora de la seleccin natural a partir del examen
de la seleccin artificial, aqul pretenda reintroducir la ltima para influir en la primera.
Armado con tales concepciones acerca del hombre y del modo en que se haba de abordar su
estudio, y con la ntima intencin de poner en marcha sus planes eugensicos, Galton fund en 1884
su laboratorio antropomtrico, el primero en el que se aplicaban tests de un modo masivo, midiendo
la ejecucin de las personas para, de este modo, poder inferir sus facultades mentales. Galton estaba
(errneamente) convencido de que las capacidades sensoriales eran un ndice adecuado para evaluar
la inteligencia. Por lo que a los sujetos que participaron en el laboratorio antropomtrico, adems del
peso, altura, capacidad torcica y otras caractersticas fsicas, se les tomaron medidas de diversas
facultades psquicas como capacidad de discriminar colores, tiempos de reaccin, agudeza visual
y auditiva, etc. Recordemos la popularidad que la frenologa alcanz en la Inglaterra victoriana; y
notemos tambin que, a diferencia de la Psicologa general, la de las leyes bsicas, a la frenologa le
interesaba el estudio de las facultades y de las diferencias establecidas entre los humanos en funcin
del desarrollo de las mismas. Muy probablemente, con su laboratorio antropomtrico Galton era
visto en cierto modo como el continuador de Gall o, al menos, no sorprendi al pblico ingls con
su actitud (Danziger, 1990).
Lo que s es cierto, al margen de las hiptesis historiogrficas, es que el xito fue monumental: durante
el tiempo que estuvo abierto en Londres como motivo de la Exposicin Internacional de la Salud pasaron
por el mismo ms de 9000 personas. Y pagando tres peniques cada una de ellas!
Todas estas aplicaciones y propuestas tericas no pasaran de ser una curiosidad histrica si no fuera
por el hecho de que Galton intervino activamente en la comunidad cientfica, dando lugar a destacados
discpulos que aplicaron y perfeccionaron sus ideas, y porque particip tambin en la consolidacin
institucional de la Psicologa britnica. Su mediacin no se reduce nicamente al laboratorio antropomtrico que directamente fund, sino que tambin colabor de un modo destacado, econmica y
moralmente, en la fundacin del primer laboratorio de psicologa experimental del University Collage
de Londres, inaugurado en 1898 (Valentine, 1999). Su influencia en la psicologa londinense tambin
se dej sentir a travs de Spearman, quien se hizo cargo del laboratorio en 1907 y que, junto con su
discpulo C. Burt, son reconocidos como los valedores de la psicologa diferencial y psicomtrica
de la Escuela de Londres. Tambin public varios trabajos en Mind, y fund, junto con su discpulo
Pearson y Weldon la revista Biometrika en 1901. Asimismo, como adems de heredar una inmensa
capacidad intelectual tambin hered una gran fortuna, en su testamento asign 45000 libras para
que se estableciera una ctedra de Eugenesia que fue cubierta en 1912 por Pearson.
Cuando Galton muri en 1911 la aproximacin factorialista a la inteligencia ya estaba en marcha
en la Universidad de Londres. Tambin en Cambridge haba conseguido la Psicologa experimental
hacerse un hueco en la Universidad. Hasta el momento lo que hemos estado examinando ha sido la
historia de la psicologa britnica que ms fuertemente estuvo ligado a los pensadores evolucionistas
que, en la mayora de los casos, se trata de personas que trabajaban al margen de la Universidad, como
Darwin, Spencer o el propio Galton. La ltima de las vas de desarrollo que sigui el pensamiento
psicolgico britnico, que se mantuvo ms al margen del evolucionismo, fue la que desemboc en la
Psicologa Experimental propiamente dicha. Aquella que se iba a establecer en laboratorios y ctedras
universitarias. Recordemos que Bain haba iniciado una lnea de investigacin, basada en las leyes de
la asociacin y en los fundamentos fisiolgicos de la mente y la conducta, que apuntaba a una especie
de psicologa fisiolgica o experimental que muy bien pudo haber alentado el tipo de Psicologa que
despus se estableci en los laboratorios de las universidades alemanas. Pero esto no fue as.
8.5. Las dos vas de desarrollo de la Psicologa experimental britnica:

Cambridge y Londres
Antes de entrar en consideraciones ms puntuales respecto de la historia de la Psicologa britnica
en la Universidad es conveniente sealar que en el mismo sentido en que el pensamiento victoriano
result el principal enemigo para el gran tema de la evolucin de las especies, as lo fue tambin para
el desarrollo stricto sensu de la teora psicolgica dependiente del laboratorio. Una medida de lo que
queremos decir nos la ofrece Bartlett, cuando relata el airado desprecio con que un matemtico del
Senado respondi a la peticin de que se dotara a la Universidad de Cambridge con un laboratorio de
psicofsica: sera, dijo, como insultar a la religin poniendo el alma humana en los platillos de una
balanza (Bartlett, 1937, 98). Esta cita ha sido reproducida prcticamente por todos los historiadores
que se han ocupado de la Psicologa en el Reino Unido para ilustrar las dificultades que nuestra
disciplina ha tenido que sortear en aquellas tierras y para explicar por qu su desarrollo ha sido tan
lento y tardo en comparacin con lo ocurrido en Alemania o EE.UU. Y, aunque ahora empieza a ser
tomada como una interpretacin apcrifa, un tanto exagerada de la situacin y con claras intenciones
justificacionistas (Whittle, 1997), consideramos que bien puede servirnos para ilustrar de qu modo
estuvo implicada la moralidad victoriana en el desarrollo de las ciencias humanas.
En todo caso, un indicador objetivo de la implantacin de la Psicologa acadmica de corte experimental en cualquier pas del mundo lo ofrecen los laboratorios creados para tales fines y la fundacin
de revistas, ctedras, sociedades e instituciones especializadas. En relacin con Gran Bretaa, no
deja de ser sorprendente que tuviera que acabar la II Guerra Mundial para que Oxford contara con
una Ctedra de Psicologa Experimental: la que ocupara Humphrey en 1946. Y en relacin con los
Laboratorios de Psicologa Experimental tampoco podemos decir que se instauraran con prontitud:
En efecto, parece ser que la psicologa experimental en Inglaterra, a diferencia de lo que pas en otros
pases, no cont con el respaldo social necesario.
La ms temprana de las ctedras con tal denominacin la encontramos en Londres, donde Spearman
fue nombrado Catedrtico de Psicologa Experimental en 1928; poco despus, en Cambridge, se cre
la misma ctedra para ser ocupada por Bartlett en 1931.
Sin embargo, no debemos concluir de todo esto que la Psicologa basada en los datos de la experimentacin no hubiera sido practicada all. Como tendremos ocasin de comprobar a continuacin,
aparte de los psiclogos a los que ya hemos hecho alusin en apartados precedentes, los nombres de
James Sully, James Ward, George Stout, William Rivers, William McDougall o Charles Myers, se han
inscrito de forma indeleble en la historia de la psicologa experimental britnica. En mayor o menor
medida todos contribuyeron con su esfuerzo a procurar unos mnimos institucionales y acadmicos
que hicieron posible la consolidacin de la psicologa cientfica: crearon laboratorios, publicaron
manuales en los que se formaron varias generaciones, se asociaron profesionalmente y pusieron en
circulacin la primera revista que inclua en su nombre el rea de especializacin a la que estaba
exclusivamente destinada, la Psicologa.
As, Ward en Cambridge y Sully en Londres crearon los primeros laboratorios, y Rivers los dirigi,
sucedindole en el cargo McDougall primero y luego Spearman en Londres, y Myers primero y luego
Bartlett en Cambridge; Sully public unos Esquemas de Psicologa (1884), que sucederan en las aulas
a los libros de Bain, y Stout un Manual de Psicologa (1899) que hara otro tanto con el de Sully;
McDougall, Sully y Rivers engendraron lo que sera la British Psychological Society en 1901; Ward
y Rivers, con la ayuda de Myers y McDougall, fundaron en 1904 el British Journal of Psychology,
dirigindolo consecutivamente Ward, Rivers, Myers y Bartlett; cuando se celebr en 1892, en Londres,
el II Congreso Internacional de Psicologa, Sully fue uno de sus dos secretarios; cuando el antroplogo
A. C. Haddon pens que sera til que algn psiclogo formara parte de su expedicin al Estrecho de
Torres en 1898, para investigar las aptitudes psicofsicas de sus habitantes, quien vino a su mente fue
Rivers, y ste se llev con l a sus discpulos McDougall y Myers; etc., etc., etc.
No nos dejemos aturdir por esta maraa de datos. En seguida desmadejaremos este revoltijo de
nombres fechas y acontecimientos, estudiando de un modo ms cronolgico y espacialmente ubicado
a los psiclogos que aqu se incluyen. Lo haremos, como habamos prometido, diferenciando entre
esos dos ncleos geogrficos en los que los herederos de Bain y Spencer sentaran las bases de la
psicologa cientfica britnica: Cambridge y Londres. Lo importante ahora es no perder de vista que la
Psicologa britnica entr en una nueva etapa a finales del siglo XIX. La puesta en funcionamiento de
los laboratorios de Cambridge y Londres as lo atestigua. Desde el momento en que las universidades
aceptaron poner el alma en los platillos de una balanza, la transformacin metodolgica, al menos, era
inexcusable. La Psicologa era una ciencia emprica y, como ya haba demostrado tambin la Fisiologa,
su progreso dependa de la capacidad de los investigadores para someter sus hiptesis al tribunal de
la experiencia. La imagen social de la disciplina tambin consegua de este modo fortalecerse, ante
el resto de las ciencias y ante el pblico en general.

La historia de las instituciones psicolgicas britnicas, al fin, haba entrado en la senda sealada por
Alemania y Estados Unidos. Pero, qu pas con la historia de las ideas? Cuando empezaron a librarse
las primeras batallas por liberar la Psicologa respecto de la filosofa, la concepcin dominante acerca
de la mente estaba basada en el atomismo ontolgico y en el mecanicismo explicativo: la mente es un
compuesto de ideas simples que, por combinaciones de tipo mecnico o qumico da lugar a las mixturas
ms complejas; el aprendizaje, igualmente, se reduce a la asociacin de conductas elementales capaces
de producir, como su resultado ms sobresaliente, la inteligencia humana. Despus de Bain y Spencer,
y contando con lo que haba pasado con la parte ms significativa de las psicologas alemana y norteamericana, una vez integradas en los laboratorios universitarios, todo pareca apuntar a que tambin la
psicologa britnica se inclinara hacia una psicologa elementalista, asociacionista y determinista. No
fue esto lo que ocurri. Y fue en Cambridge donde ms claramente se lanz el desafo.
8.5.1. La Psicologa Experimental en Cambridge: Puerta abierta hacia el cognitivismo

En Cambridge, fue Ward quien realiz los primeros esfuerzos por conseguir que la Universidad
albergara un laboratorio de Psicologa. Ward y el lgico John Veen haban hecho ya unas peticiones
a los rganos rectores de la Universidad en este sentido entre 1886 y 1888 (Whittle, 1997). Ese perodo coincidi con la estancia de Cattell en Cambridge, quien vena de doctorarse con Wundt y se
haba trado unos cuantos aparatos con los que mont una especie de laboratorio oficioso que pronto
obligaron a cerrar cuando tuvo que partir hacia Pensilvania. Sin embargo, el laboratorio oficial, una
habitacin cedida por el fisilogo Michael Foster, no fue abierto hasta 1897. En cualquier caso, fue
a partir de Ward, con la intermediacin de autores como Stout, Rivers y Myers, que la Psicologa
adquirir su marchamo caracterstico en la Universidad de Cambridge, favoreciendo la aparicin de
la obra de dos de los autores ms reconocidos en la Psicologa contempornea: McDougall y Bartlett.
Veamos cmo.
La importancia de J. M. Cattell tiene un doble sentido: hacia dentro, porque foment en Inglaterra la investigacin experimental, mostrndola tal y como se haca en Alemania; y hacia fuera, porque cuando parti a
su pas se llev consigo el espritu galtoniano, fecundando con l a los investigadores americanos.
Ward, que haba ingresado en la Universidad en 1875 con la lectura de una tesis relacionada con
los mtodos psicofsicos de Weber y Fechner, al mismo tiempo que pugnaba por la materializacin
del laboratorio, estaba sentando las bases de una orientacin terica con gran influencia para el
desarrollo posterior de la Psicologa britnica en Cambridge. Sus planteamientos, que dejaban sentir
claramente el influjo recibido de su maestro Lozte, fueron publicados en 1886, en un artculo sobre
Psicologa en la Enciclopedia Britnica. En l se enfrentaba abiertamente con el asociacionismo de
Bain y defenda una concepcin estructurada de la mente, sistemtica, con reconocibles ecos de la
Psicologa del Acto de Brentano. Muy resumidamente, para Ward la mente est capacitada para enfrentarse objetivamente con las cosas de la sensacin (cognicin), para disfrutar del placer y el dolor
(sentimiento) y para realizar los movimientos adecuados ante cada situacin (conacin). Cognicin,
sentimiento y conacin son componentes indisolubles del estado mental. Adems, en sta ltima, en
la conacin, encuentra Ward la caracterstica ms trascendental de la mente, en la medida en que
est a disposicin del individuo para someter la conducta a su atencin voluntaria y a sus intenciones
y propsitos. Por otro lado, su posicin con respecto a la estructura de la conciencia es claramente
holista, considerndola un continuo, una totalidad anterior a cualquier representacin (o presentacin,
que es como l llama a los contenidos de la conciencia). Tomados aisladamente, los elementos (las
presentaciones) que en un momento dado alberga la conciencia, por mucho que se asocien entre s,
nunca daran lugar a nada. Segn lo indica James Drever podemos identificar el comienzo de la
etapa post-asociacionista en las Islas Britnicas con la publicacin de su artculo sobre Psicologa en
la Enciclopedia Britnica de 1886 (Drever, 1968, 336).
El pensamiento de Ward fue continuado y completado por su discpulo Stout, quien llegara a ser
el primer miembro en ingresar por estudios de Psicologa en uno de los College de Cambridge (el St.
John) en 1887 y fue el sucesor de Robertson en la direccin de Mind en 1892. Defina la conacin como
aquello que tiene por objeto todo lo que se le muestra como su fin o que sirve de intermediario para
alcanzarlo (Boring, 1950). Acentuaba de esta forma el carcter intencional, en el sentido que Brentano
daba al trmino, de todo acto mental y el carcter propositivo de toda conducta (Hamlym, 1968).
Estos tintes tericos son los que terminarn coloreando el sistema de pensamiento de McDougall, psiclogo importante para el desarrollo de la Psicologa en Londres y Oxford pero formado en Cambridge.
En lo que McDougall denominara su Psicologa Hrmica la teleologa es consustancial a la conducta,
y sta no es mero movimiento sino que implica al organismo en su totalidad (McCurdy, 1968).
McDougall cuenta que slo se dej aconsejar en su vida por Ward y slo reconoce como maestros
a Stout y a William James (McDougall, 1930). Y como buen discpulo que era elabor un sistema de
Psicologa en el que situaba la conducta propositiva en su centro. En efecto, en Ward, Stout, Lotze,
James y Brentano encontramos explicacin para buena parte de la Psicologa de McDougall. La otra
parte hemos de ir a buscarla en Spencer y en Lamarck. De tal guisa, puede resultar muy til leer
directamente unos breves extractos de su autobiografa (McDougall, 1930, 214 y 215) en los que se
muestran claramente los perfiles de su Psicologa teleolgica, propositiva, intencional u hrmica:
[es necesario colocar] la mente en el propio corazn del proceso evolutivo, en lugar de dejarla como un
sub-producto de ese proceso, una excrecencia ininteligible de la vida.
Parece, por tanto, probable que donde hay vida, hay mente o, al menos, esa forma de actividad dirigida
a metas que se convierte en lo que llamamos mente en los organismos altamente desarrollados. Era
necesaria una palabra para expresar este tipo de actividad de la forma ms general; y la palabra griega
horme pareca la nica disponible.
McDougall habla de la evolucin en trminos spencerianos como de un proceso de diferenciacin

de estructuras y funciones, ms otro correlativo de integracin de las mismas, a partir de una especie
de esfuerzo primigenio o instinto o propensin que dirige el comportamiento animal. No es casualidad,
por consiguiente, que cuando tiene que acudir a un filsofo para respaldar su posicin terica, el nombre
que le viene a la cabeza, como ocurrir con Piaget, sea el de Bergson: la inteligencia humana sera ese
producto especializado, fruto de la evolucin, que parte de un impulso original, rudimentario y sin
diferenciar que anida en los seres vivos. La mente evolucionar por virtud de que en ella habitan de
manera innata, y por igual, los grmenes del esfuerzo y la lucha por la adaptacin, del sentimiento y
del conocimiento. Fruto de la evolucin ser tambin la libertad, desde el momento en que el esfuerzo
puede ser reorientado voluntariamente hacia una direccin en particular y, despus, ser transmitidos
sus logros, como quera Lamarck, a los descendientes.
No consider los instintos como meros mecanismos, sino como esfuerzos intencionales (activacin)
que empujaban (direccionalidad) a los organismos vivos hacia metas. Eran los motores, internos,
exclusivos de la conducta. Los defina como una disposicin psicofsica heredada o innata que determina que su poseedor perciba objetos de cierta clase y les dirija su atencin, que experimente una
excitacin emocional de una cualidad determinada al percibir dicho objeto, y que acte respecto a l
de una manera particular o, por lo menos, que experimente un impulso a efectuar tal accin (McDougall, 1908, 25). En esta definicin aparecen los tres elementos principales que McDougall vea en la
accin instintiva: el cognitivo-perceptivo, el emocional y el estrictamente motor-conductual (Mayor
y Prez, 1998).
Hasta aqu lo que tiene McDougall de spenceriano. Sin embargo, se separaba de Morgan y sus
discpulos, en la misma medida en que lo haca de Bain, el propio Spencer y los asociacionistas,
porque no poda aceptar la idea segn la cual de la suma de las sensaciones o ideas ms los reflejos
mecnicos pudiera generarse actividad mental inteligente. En la Psicologa Hrmica de McDougall,
segn vemos, la teleologa es consustancial a la conducta, y sta no es mero movimiento sino que
implica al organismo en su totalidad (McCurdy, 1968).
Despus de la Gran Guerra, con 49 aos, MacDougall fue invitado a ocupar la ctedra que haba
dejado vacante Mnsterberg en Harvard. All empez su calvario acadmico, aunque sobrellevado con
el orgullo que siempre le caracteriz, al darse de bruces con un competidor perfectamente adaptado a
su entorno intelectual: el conductismo. La fase americana de McDougall, tristemente, se caracteriz

ms por su participacin como polemista en el debate sobre el conductismo (Watson vs. McDougall,
1924) que por haber generado escuela. Si bien sus ideas, en cierto modo, hallaran algn eco en los
conductistas ms abiertos a la nocin de impulso (drive) como Woordworth, o de propositividad
como Tolman. En cuanto a su proyeccin en las propias Islas Britnicas, si es que pudo tenerla, se vio
truncada por la misma decisin de trasladarse a los EE.UU. Ciertamente, en la psicologa britnica
desempe una notable labor desde su magisterio en Oxford, donde cont con discpulos como Burt,
y a travs del laboratorio de Londres, el cual dirigi durante seis aos.
Watson en particular critic con dureza la teora de McDougall. Ambos dirimieron sus diferencias en un
famoso debate celebrado en 1924 en el Club de Psicologa de Washington y publicaron sus respectivos
argumentos en La batalla del Conductismo (1929). Si bien los jueces del debate votaron a favor de McDougall, el pblico se decant por escaso margen hacia Watson. En cualquier caso, la teora instintiva de
McDougall perdi aceptacin a medida que el conductismo ganaba popularidad. Frente al determinismo
y objetivismo de Watson, McDougall defenda tambin un lugar en la Psicologa para la libre voluntad as
como la necesidad de complementar la utilizacin de los datos conductuales con los datos de conciencia
obtenidos por introspeccin.
McDougall es un autor difcil de clasificar en este simple esquema de agrupacin por universidades. Como vemos, estudi, ense o investig en Cambridge, Londres, Oxford, Harvard, etc. Si
lo hemos incluido en este apartado dedicado a la Psicologa experimental en Cambridge es debido a
sus ascendientes intelectuales y tambin a que representa uno de los frutos esperables de la tradicin
iniciada con Ward y Stout, y afianzada con Rivers. l se fue de Inglaterra y se qued C. S. Myers,
su coetneo y compaero de muchas aventuras intelectuales. Con Myers, sucesor de Rivers en la
direccin del laboratorio, se formara otro de los autores que tambin se qued en Cambridge durante
toda su carrera universitaria: F. C. Bartlett. Bartlett, cuando se retir Myers en 1922, tom las riendas
del laboratorio de Psicologa experimental de Cambridge (un par de aos despus de que McDougall
viajara a Amrica) y all enarbol la bandera del experimentalismo britnico al ms puro estilo de
Cambridge. Era el otro fruto posible. La vida y la obra de Bartlett nos permiten poner en conexin el
pasado de aquella concreta institucin britnica con el futuro de la psicologa internacional, dando
continuidad a la historia de la psicologa inglesa y sentido a ciertas interpretaciones que se han hecho
sobre los orgenes de la Psicologa cognitiva.
Sir Frederic Bartlett nos permite completar esta historia de la Psicologa experimental en Cambridge.
Su pedigr al respecto lo presenta en los tres primeros prrafos de su autobiografa (Bartlett, 1930).
El primer libro sobre Psicologa que le dice Bartlett fue el Manual de Stout () Aproximadamente
al mismo tiempo tambin le la Psicologa Analtica y los Preliminares (Groundwork) del mismo autor.
El tercero de estos libros me produjo particularmente una gran impresin que todava hoy permanece.
Tambin le el gran Artculo en la Enciclopedia Britnica de Ward, viajando una vez a la semana dieciocho millas hasta la librera pblica ms prxima y trayndome de vuelta abundantes notas conmigo
() Poco despus de su publicacin le el Text-book de Psicologa Experimental de Myers ()Tres
aos despus de mi incorporacin a la Psicologa, y con una orientacin predominantemente filosfica
en mi actitud ante la vida, me matricul en el St. Johns College, en la Universidad de Cambrigde ()
Fue el college de G. F. Stout, de William McDougall y, por entonces, lo era de W. H. R. Rivers. Vine
aqu en gran parte, de hecho, porque estaba Rivers y mis intereses estaban volvindose claramente hacia la antropologa () Comenc los cursos del laboratorio con poca aficin y los termin con mucha.
Este cambio fue debido en primer lugar a C. S. Myers y, en segundo lugar, a Cyril Burt, quien estaba
ayudando a Myers con las clases en Cambridge
Nada como el arranque de la autobiografa de Bartlett para poder dar sentido histrico a su
dedicacin a la investigacin experimental y tambin para comprender el rumbo terico que tomara
su propio trabajo. Quiz slo faltara aadir, para terminar de completar el cuadro de referencias all
indicadas, que Rivers, por su notable inclinacin hacia la antropologa adquirida en la expedicin
al Estrecho de Torres, tambin despertaba la admiracin de Bartlett. Cuando Rivers fue nombrado
director del laboratorio de Cambridge, en 1897, los primeros estudiantes en unirse a las labores
de investigacin fueron McDougall y Myers. Y los tres se embarcaron en 1898 en la expedicin

antropolgica, organizada por Haddon, con la intencin de comparar a los nativos de las islas con los
europeos en varias tareas psicofsicas (sin encontrar diferencias significativas). No vamos a entrar
en el detalle de lo que pudo significar para estos autores el viaje al Estrecho, slo indicaremos que
dicha experiencia insufl algunos matices tericos a la investigacin psicolgica, favoreciendo el
desarrollo de una Psicologa antropolgicamente fundada, en la que residen claras resonancias de lo
que hoy podra llamarse una psicologa cultural. Pero volvamos a Bartlett.
La Psicologa es una ciencia biolgica que pretende desentraar las condiciones que hacen que un sujeto responda de una determinada manera. En tanto que ciencia biolgica, los mtodos de la Psicologa,
para Bartlett, han de ser lo ms exactos como sea posible, lo que podramos traducir ahora diciendo que
a veces el experimento estar obligado a perder exactitud para ganar en validez ecolgica. Por ejemplo,
no hay experimentos ms exactos que los llevados a cabo por Ebbinghaus para estudiar la memoria
a travs del uso de slabas sin sentido, pero qu nos dicen de la forma real en que los seres humanos
recordamos? En opinin de Bartlett, bien poco.
Una cuestin de sumo inters para Bartlett es que, junto con los estmulos o las situaciones inmediatamente presentes, el psiclogo no puede perder de vista lo que son tendencias propias del sujeto
que responde, bien de tipo instintivo, temperamentales, adquiridas por aprendizaje o socialmente
determinadas. De este modo, el psiclogo trabaja con dos tipos de materiales: los directamente accesibles por introspeccin, como las sensaciones o los recuerdos o los pensamientos; y las tendencias
determinantes que, como los esquemas, seleccionan y organizan las sensaciones o los recuerdos o
los pensamientos, pero que, en s mismas, son inobservables por el sujeto de la experiencia. Advierte
Bartlett que dichas tendencias, como mnimo, deberan ser contempladas como hiptesis necesarias
que el psiclogo debe utilizar para explicar el modo en que funciona la mente humana.
Slo as, el psiclogo puede hacerse cargo de la variabilidad de respuestas ofrecidas por distintos
sujetos ante una situacin que incluye exactamente los mismos estmulos e idnticas condiciones
objetivas. Es la propia reaccin del sujeto la que mostrar las relaciones de dominancia sostenidas
por los distintos elementos que participan en un patrn estimular concreto: el individuo A ser
atrado por los colores, y no prestar atencin a las formas, y el individuo B, por el contrario, vivir
en un mundo predominantemente constituido por formas y descuidar el color. Por eso, segregar los
elementos que componen una experiencia y presentarlos como el dato original y bsico de la mente
humana es un error que se debe evitar; aunque en la misma proporcin que se debe evitar la tentacin
de rechazar el anlisis de los componentes de dicha experiencia: claramente, esto deja sitio tanto
para una Psicologa estructural como para la funcional (Bartlett, 1936, 49). Pero la conciencia de las
cosas, seala Bartlett, posee una configuracin estructurada, es originalmente holstica, siempre est
de algn modo organizada y su estructura depende en la mayor parte de los casos de la experiencia
del sujeto que ha ido conformando sus esquemas mentales.
Para Bartlett, el psiclogo debe explicar, en suma, por qu el mundo se le aparece del modo en que
lo hace al ser humano, ya que dicha experiencia est en perfecta correlacin con sus conductas. Por eso,
los informes en primera persona, es decir, aquellos que provienen del propio sujeto experimental (yo
veo un rbol, me parece que este tono es ms alto que aqul; mis recuerdos del pasado son muy ntidos,
etc.) tambin son importantes y tiles, y a veces el nico material de que dispone el psiclogo.
Con todos estos elementos tericos, Bartlett escribi en 1932 su libro Remembering (vase Rosa,
1995), por muchos considerado un antecedente de la moderna psicologa cognitiva, y en el que la
nocin de esquema, feliz trmino adoptado de su maestro el neurlogo Henry Head, ocup un lugar
privilegiado. En este libro propone, frente a Ebbinghaus, que la memoria no es un lugar en el que se
conservan los recuerdos de un modo inalterado, sino que se trata de un dispositivo reconstructivo, en
constante actualizacin y que est condicionado por el grado de significado que para el sujeto tienen
las cosas que ste ha de recordar. El recordar est en conexin ntima con el resto de las actividades
psicolgicas que el ser humano despliega: con el aprender, con el pensar, con el desear, etc., y tambin
con los factores sociales y culturales que condicionan de un modo sustancial a quien recuerda.
En resumidas cuentas, el joven Bartlett, entusiasmado con la experimentacin de laboratorio
(Costall, 1992), hasta el punto de aceptar ser ayudante de Myers cuando Burt dej el puesto en 1914,
nunca perdi de vista sus intereses en la antropologa y en la condicin sustancialmente social del
ser humano (Rosa, 1996). El resultado fue una forma de hacer Psicologa que pronto sera reclamada
por la Psicologa Cognitiva americana a mediados del siglo XX (vase Gardner, 1985), despus de
ganada la batalla contra el conductismo y de despojarse de todo lo que tena que ver con lo social
en el proyecto original del britnico. En cualquiera de los casos, su mirada cognitiva, en un sentido
amplio del trmino, a los problemas psicolgicos, se proyect hacia el futuro: por ejemplo, con el
trabajo de su discpulo Donald Broadbent (1958), Percepcin y comunicacin, que efectivamente se
ha convertido en todo un clsico de la Psicologa cognitiva contempornea.
Bartlett no slo fue, retirado Myers y prematuramente muerto Rivers, el representante de la Psicologa de Cambridge, desde 1922; y el editor, desde ese mismo ao y hasta 1948, del British Journal of
Psychology; sino que destac tambin como uno de los promotores de la Psicologa aplicada britnica
(Costall, 1998), depositando una gran confianza en los beneficiosos efectos que su prctica tendra en
el desarrollo adecuado de la propia Psicologa terica: Quiz esto tambin es debido a la influencia
del Dr. C. S. Myers (Bartlett, 1936, 50). Efectivamente, las dos guerras mundiales fueron decisivas,
tambin en Inglaterra, para el crecimiento y la institucionalizacin de la Psicologa industrial, mdica
y militar. Slo un ejemplo: Rivers, Myers y McDougall volvieron a tener la desgraciada oportunidad
de coincidir en los hospitales militares, como consecuencia de la Gran Guerra del 14. Labores propias
de organizacin del ejrcito, de seleccin de puestos y entrenamiento, se impusieron como un deber
de los psiclogos. Adems, estaba el problema de los heridos, cuyo trato puso de manifiesto, entre
otras muchas cosas, que exista una conducta muy semejante a la cobarda, pero que no era tal y que
tena una explicacin psicolgica: el shell-shock o neurosis de guerra fue una de las aportaciones de
Myers (1940). La investigacin aplicada estaba en marcha. Pocos aos despus de acabada la guerra
Myers abandon la Universidad, cansado de pelear por la obtencin de recursos econmicos y apoyos
acadmicos, para dedicarse de lleno a la Psicologa industrial con gran xito. En 1921 fund el Instituto
Nacional de Psicologa Industrial (Welch y Myers, 1932). Dos dcadas despus, antes de finalizar la
Segunda Guerra Mundial, se cre la Unidad de Psicologa Aplicada (APU) que dirigi Bartlett a partir
de 1945 y 13 aos despus el tambin aludido Donald Broadbent (vase Craik, 1945).
8.5.2. El University College de Londres: Cuna de la Psicologa diferencial y el anlisis factorial

Hablar de los inicios de la Psicologa en la Universidad de Londres es hablar de James Sully. Sully
consigui, tras muchos esfuerzos, que la Universidad de Londres abriera un laboratorio psicolgico,
seis aos despus de ser nombrado catedrtico en la misma en 1892. Encontr aliados en tal empeo,
como lo haba encontrado Ward, en las ctedras de Fisiologa y fsica, desde donde se ayud con
espacios y aparatos a la implantacin del soado laboratorio de Psicologa. Debemos recordar que,
en el ltimo cuarto del siglo XIX, se introdujo con fuerza la cuantificacin y la manipulacin experimental en las ciencias biolgicas. Como consecuencia directa, los laboratorios de Fisiologa se hicieron un complemento indispensable en la formacin de los futuros profesionales. De este impulso
tambin se aprovech la Psicologa en Londres, con la inauguracin de su laboratorio en 1898.
La coalicin de la Psicologa con la Fisiologa, como se ha puesto de manifiesto muchas veces, fue
decisiva en la consecucin por parte de la primera de un estatus cientfico. Tambin en Inglaterra,
tanto en Cambridge y Oxford como en Londres, iba a ser as. La Ctedra Grot de Mente y Moral, a la
que acceder Sully a la edad de 50 aos, haba sido ocupada desde 1866 por Robertson. Los cursos
impartidos por aquel, que haba estudiado con DuBois Reymond en Berln, con Lotze en Gotinga y con
Broca en Pars, eran una mezcla de anlisis filosfico y descubrimientos cientficos (Valentine, 1999,
207), y su intencin era presentar una Psicologa tan fisiolgica como fuera posible. Tampoco hay que
extraarse mucho, conociendo su amistad y filiacin intelectual con Bain. De tal modo que la peticin
de Sully no sonaba en Londres como una extravagancia, sino que pareca muy lgica, habida cuenta las
relaciones ya de tiempo establecidas entre la Psicologa y la Fisiologa.
Las preocupaciones de Sully con respecto a la Psicologa estaban muy apegadas al mbito de la
educacin y el desarrollo del nio, adems de mostrarse interesado desde un punto de vista psicolgico
por la esttica, la msica o el humor. Su mayor influencia en trminos acadmicos, si se quiere, la
ejerci con su libro Esquemas de Psicologa publicado en 1884; y en trminos institucionales, a parte
de los mencionados ms arriba, habra que destacar su participacin en la fundacin de la Asociacin
britnica para el estudio del nio, en 1893. El caso es que Sully, conocedor del prestigio que un
laboratorio puede aportar a cualquier disciplina que se quiere cientfica, empez a mover los hilos
oportunos para llevar a efecto su propsito de conseguir uno para el University College. El problema
estaba en que los laboratorios hay que dotarlos y, para ello, se necesita dinero, aparatos y personal
preparado. Lo primero lo consigui Sully a travs de donaciones, una de las cuales fue sustancial y
annima, y muchas otras provenan de conocidas personalidades del mundo cientfico, entre otros los
mismos Galton y Pearson; los aparatos fueron cedidos por el catedrtico de filosofa y, en buena parte,
comprados a Mnsterberg, cuando ste parti a Harvard; y en cuanto al director, nadie mejor que
Rivers para desempear ese cargo, aunque tuviera que compaginarlo con la direccin del laboratorio
de Cambridge. Todas las gestiones necesarias para lograr el objetivo fueron efectuadas por Sully,
entregando generosamente su dinero y su tiempo.
Y en este punto de la historia es donde vuelve a hacer aparicin la figura de Francis Galton.
Ya hemos dicho que Galton contribuy econmicamente a la fundacin del laboratorio, pero lo
que no hemos dicho todava es que fue el valedor principal de Sully en tal empresa (Valentine, 1999).
Galton ya era un hombre de ciencia ingls con el suficiente prestigio como para ser escuchado. Adems
l mismo haba montado un laboratorio y haba escrito un libro, Investigaciones sobre la facultad
humana y su desarrollo, en el que haca depender muchas de sus conclusiones de la posibilidad de
cuantificar los datos. En la resea que Romanes public en Nature sobre el libro de Galton apuntaba
que entre todos sus hermanos antropolgicos Mr. Francis Galton no tiene competidor con respecto
a la variedad y versatilidad de sus investigaciones (Romanes, 1883, 97). Pero la variedad de los
estudios recopilados en dicho libro, tenan en comn la aproximacin metodolgica y el objeto de
investigacin. Cuando examinbamos las aportaciones que Galton haba hecho a la Psicologa britnica subraybamos su compromiso con una Psicologa basada en la estadstica, en la medicin de
las diferencias individuales y en el origen hereditario de la inteligencia. Decamos all tambin que
Galton nunca ocup un puesto como docente universitario, con lo cual tampoco pudo generar escuela
en el sentido acadmico, pero que esto no le impidi ejercer un gran influjo en el curso que sigui la
Psicologa en Londres. Comparando a Wundt con Galton, el gran historiador de la Psicologa E. G.
Boring lo expresaba en los siguientes trminos: Wundt tuvo una escuela formal y consciente de s
misma. Galton tuvo amigos, influencias y efectos (Boring, 1950, 483).
Efectivamente, la participacin de Galton en esta historia, como vemos, no se limita al hecho de haber
sido atrado de un modo tangencial por la Psicologa: sus concepciones metodolgicas y tericas acerca
de lo que es la mente de un ser humano y de cmo se debe estudiarla se infiltraran hasta la mdula de
la disciplina. Por esta razn es importante retomar la historia en el punto en que la dejbamos atrs, ya
que Mr. Francis Galton haba definido, en el libro comentado por Romanes, el programa de investigacin de la universidad londinense para todo un siglo.
La prueba de que realmente fue as la encontramos en el Departamento de Psicologa del University

College of London, mundialmente conocido por sus aportaciones a la Psicologa matemtica y diferencial. El carcter galtoniano que tomara la Psicologa experimental londinense qued prefijado
prcticamente desde el mismo momento en que se cre el laboratorio. Incluso las razones esgrimidas
para justificar la necesidad de un laboratorio psicolgico estuvieron inspiradas en el objetivo galtoniano de procurar unos fundamentos racionales a la planificacin social. Ya hemos sealado que
Sully estaba especialmente preocupado por la educacin, tema que cobr especial relevancia a partir
de 1876 cuando se decret la obligatoriedad de la educacin en Inglaterra. En un informe resultante
de la reunin mantenida el 5 de abril de 1897, para defender la creacin del laboratorio, Sully escriba
(citado en Valentine, 1999, 256):
los test han sido propuestos para averiguar los defectos inherentes en la constitucin mental de los
nios y los adultos con ms precisin de lo que es posible sin ms ayuda que la observacin; y podra
esperarse que esas investigaciones conducirn al establecimiento de modos racionales de separar el
tratamiento de las personas que son mentalmente anormales, puesto que podra contribuir, en importante grado, a la mejora de la comunidad. Una investigacin exacta del valor real de esos y otros test
es de importancia social.
As estaban las cosas cuando, por fin, en 1898, se inauguraba un laboratorio psicolgico cuya
finalidad era aportar pruebas cientficamente determinadas y objetivamente medidas de la distribucin
de las capacidades intelectuales, de la naturaleza de sus componentes y del lugar de donde dichas
capacidades proceden. No hizo falta que pasaran ni diez aos, desde que el laboratorio abri sus
puertas, para que este proyecto se convirtiera en una realidad; entrara entonces en escena uno de
los psiclogos que mejor resume con su apellido la Psicologa de la inteligencia de corte estadstico:
Charles Spearman, fundador de la teora clsica de los test, del anlisis factorial y de la primera teora
factorial de la inteligencia humana (Williams y cols., 2003).
Sera aceptable decir que el anlisis factorial se inici en 1904 con dos trabajos de Spearman (Yela,
1949): La inteligencia General, objetivamente medida y determinada y Prueba y medicin de la asociacin entre dos cosas, ambos publicados en el American Journal of Psychology. En ellos encontramos
la confirmacin de la lnea de investigacin de Galton. All podemos ver clararamente como objeto y
mtodo, inteligencia y medida, iban a converger en las investigaciones del laboratorio de Londres.
En La inteligencia General (vase Gondra, 1982), comienza Spearman quejndose de la poca

aplicabilidad que tienen los pretendidos avances de la Psicologa experimental en la escuela, la psiquiatra y otras reas de la Psicologa aplicada. Spearman denuncia la causa de esta debilidad al
ms puro estilo post-asociacionista de los psiclogos britnicos ya instalados en los laboratorios de
las universidades de Cambridge y Londres.
El hecho general es que la nica manera de afrontar la infinita complejidad de la naturaleza con nuestros intelectos limitados es la del anlisis y descomposicin de la misma en sus elementos simples ()
Pero cuando decimos que la decisin de Rgulo de votar en contra de la paz con Cartago no fue ms
que un conglomerado de sensaciones, visuales, auditivas y tctiles, de distinta intensidad y grado de
asociacin, entonces corremos el riesgo innegable de perder algunos elementos psquicos preciosos.
(Spearman, 1904, 275).
Comprobamos en este pasaje hasta donde se proyecta la alargada sombra de la Psicologa funcional
y holstica que introdujo Ward en las Islas. En este sentido, no est de ms recordar que a quien haba
sucedido Spearman como director del laboratorio en 1906 no era otro que a William McDougall, y
algo tena que quedar tambin de la concepcin psicolgica de ste. Adems, el mismo Spearman
pas un tiempo en Wurzburgo y en Gotinga, estudiando con Klpe, Bhler y G. E. Mller.
Sin embargo, la opinin de Spearman referente al modo de aproximacin al hecho psicolgico, y aun
siendo tan abiertamente funcionalista como lo es la de los experimentalistas de Cambridge, nos recuerda que en su caso estamos ante un psiclogo de Londres que se ha tomado muy en serio ejecutar
el plan rector proyectado por Galton: Por esta razn abogamos por una Psicologa correlacional que
determine de un modo positivo todas las tendencias psquicas, y en particular aquellas que conectan a
los llamados Tests mentales con las actividades psquicas ms generales e interesantes (Spearman,
1904, 276). Este objetivo slo se puede conseguir con la adopcin de un mtodo cuantitativo que sea
aplicado exclusivamente a aquellos hechos que son susceptibles de verificacin y rechazando las posiciones esencialistas o que descansan en la desacreditada filosofa de las facultades (277). De este
modo, Spearman, que se haba doctorado con Wundt en Leipzig el mismo ao en que public los dos
artculos fundacionales del anlisis factorial, critica el uso nico del viejo mtodo de la introspeccin
practicado por muchos psiclogos de laboratorio a la hora de investigar los procesos psicolgicos ms
complejos. Sobre todo, cuando en la Gran Bretaa Galton haba probado con xito que otro tipo de
aproximacin ms objetiva puede desempear esa labor: as es que por el momento, la Psicologa debe
dejar paso a la matemtica (Spearman, 1904, 283).
Consecuentemente con el curso de la historia que estamos contando, Spearman tom de Galton
tanto el tema como la inspiracin metodolgica y transmiti este entusiasmo a muchos de los ms
afamados psiclogos que pasaron por su laboratorio del University College (Diamond, 1977). Midiendo
distintas capacidades sensoriales, supuestamente vinculadas con el grado de inteligencia, y relacionando los resultados con otras medidas independientes de la inteligencia, como las calificaciones
acadmicas, Spearman lleg a unas conclusiones bien conocidas: su teora de los dos factores. El
anlisis de las matrices de datos le confirmaba a Spearman la existencia del famoso factor G o inteligencia general, que se encuentra implicada en cualquier actividad, y los factores s o especficos
correspondientes a las habilidades demandadas por cada tarea en particular.
En 1931, cuando el anlisis factorial ya se estaba consolidando como una lnea de investigacin
distintiva de esa institucin, Charles Spearman dej vacante la Ctedra de Psicologa Experimental
del University College de Londres. La misma sera ocupada por C. Burt, quien se comprometi a
mantener viva la tradicin diferencialista y factorialista de esta universidad.
Siguiendo a sus predecesores, Burt defendi la concepcin hereditaria de la inteligencia y prosigui las investigaciones de corte factorial con la intencin de establecer el peso relativo de la nature
(herencia) y de la nurture (ambiente) en el rendimiento escolar y en la determinacin de las posibles
diferencias entre las distintas razas, clases sociales o sexos. Su convencimiento con respecto a la
fuerte base hereditaria de la inteligencia le llev a resucitar una vieja estrategia utilizada por Galton:
el examen de la inteligencia en gemelos idnticos criados en familias distintas para comprobar si
en efecto existen diferencias entre ellos. Burt estudi las puntuaciones que arrojaban en los test y
encontr fuertes coeficientes de correlacin entre los gemelos, lo que pona de manifiesto que la
educacin no era un factor esencial para la constitucin de la inteligencia. Estos estudios estaban
enraizados en una profunda fascinacin por la Psicologa educativa, que le llev a ocupar relevantes
cargos docentes y comunitarios, siendo nombrado el primer psiclogo contratado para prestar sus
servicios en la administracin pblica en 1913. Y ejerci sus obligaciones como psiclogo aplicado
en la escuela y la educacin promoviendo programas de seleccin de alumnos en funcin de sus
Coeficientes de Inteligencia. Con la creacin de un sistema para la identificacin de los estudiantes
mentalmente retrasados, consigui crear un espacio de reconocimiento institucional para la Psicologa
de la Educacin en Gran Bretaa. De este modo, tambin se vean cumplidos los deseos de Sully de
procurar fundamentos racionales para la planificacin de la enseanza.
Todava hoy estas investigaciones siguen estando en el punto de mira de sus crticos porque segn parece, y aparte de algunas incoherencias entre los distintos estudios, ni siquiera se han podido encontrar
los datos originales, ni identificar a los supuestos colaboradores que le ayudaron en la recogida de los
mismos (Tucker, 1997).
La historia de la Psicologa en Londres sigui su curso por la senda iniciada por autores como
Galton y Spearman. En efecto, Burt desarroll tericamente el programa de investigacin psicolgica de Galton y Spearman y le dio continuidad histrica transmitiendo sus enseanzas e intereses
a psiclogos como Hans J. Eysenck o Raimond B. Cattell. Eysenck y Cattell tomaron el testigo para
coronar esta tradicin, mejorando los procedimientos de anlisis factorial, promoviendo la Psicologa
experimental multivariada y ampliando el rango de aplicacin de estas tcnicas, incluyendo la personalidad como uno de sus principales objetos de investigacin.
Tomada en conjunto, la Psicologa britnica sigui en su devenir la senda del kantismo segn se estaba
practicando en los laboratorios de Psicologa alemanes. Ward, Sully, Watt, McDougall, Rivers, Spearman, Burt y muchos otros se formaron en laboratorios alemanes distintos al de Leipzig: en Gotinga y
Wurzburgo, principalmente. Queda as explicada la paradoja de que en el pas de los asociacionistas y
elementalistas, la Psicologa de laboratorio se resolviera por una concepcin de corte ms sistemtico
y holista (Drever, 1968). Slo as pueden comprenderse los trabajos de Bartlett o Broadbent ya en el
umbral de la actual Psicologa cognitiva americana. La Psicologa experimental de Cambridge, en
particular, estuvo preferentemente orientada hacia la investigacin generalista; la indagacin sobre las
diferencias individuales fue el centro de la preocupacin de la Psicologa londinense.
CAPTULO
Inicios de la Psicologa en Francia

9.1. Introduccin
C. Civera
Cuando comenz el perodo de institucionalizacin disciplinar,

Francia careca de una fuerte y prestigiosa tradicin filosfica al
estilo de otros entornos culturales. De hecho, en las Universidades
la filosofa dominante era un espiritualismo poco proclive a la inR. Sos
corporacin de una Psicologa cientfica. Por ello, a diferencia de
Universidad Jaime I de Castelln lo acontecido en otros pases, en Francia los centros universitarios fueron contrarios a la incorporacin de la Psicologa. En ese
proceso jugaran un papel clave los Grands tablissements, insF. Tortosa
tituciones de enseanza superior independientes de las universiUniversitat de Valncia
dades existentes, creados precisamente para facilitar el desarrollo
de determinadas ideas que encontraban dificultades para hacerse
un hueco en la enseanza ms tradicional de las universidades,
pero que otorgaba poco reconocimiento oficial: si los americanos no han estudiado entre nosotros
es una consecuencia de lo que ha ocurrido en Francia, en donde estos estudios, al principio han sido
sospechosos para las autoridades constituidas (Baudouin, 1894).
Adems, el conflictivo siglo que sigui a su Revolucin (1789) y guerra civil subsiguiente, no ayud
en nada. El siglo XIX no contempla otra cosa que un sucederse de regmenes autoritarios (p.e. los
imperios napolenicos) y representativos, a los que pondra fin (1870) la III Repblica. La inestabilidad
econmica, social y poltica, y las continuas sangras provocadas por los afanes militaristas de algunos
dirigentes, no permitieron crear el necesario caldo de cultivo en el que algn catalizador diera forma a
una Psicologa institucionalmente viable.
En esos Grands tablissements la nueva Psicologa fue cobrando forma bajo la influencia de
la filosofa senso-materialista de orientacin mecanicista, del positivismo dominante en ciencias
sociales y de su retoo el determinismo y, desde luego, de la de su potente e innovadora tradicin
psiquitrica, tanto en su vertiente anatomopatolgica y anatomoclnica, como luego en la fisiopatolgica y psicoteraputica (Paicheler, 1993). Una conjuncin de factores que la torn proclive a temas
aplicados: psicopatologa, psicodiagnstico, psicologa clnica, psicoterapia, y muy pronto tambin
hacia la psicotecnia.
La neuropatologa mental francesa del siglo XIX haba adquirido un gran desarrollo. Sus campos de
investigacin dominantes eran los trastornos mentales y las perturbaciones de los procesos intelectivos
y del lenguaje (p.e. Bouillard, Lordat, Broca, Trousseau), problemas de indudable resonancia psicolgica. Muy prxima la relevante e innovadora psiquiatra (p.e. Esquirol, Baillarger, Moreau de Tours)
heredera de Ph. Pinel, orientada hacia un humanismo psicolgico que la llevaba a buscar nuevos mtodos de reintegracin en la comunidad humana (...) de los alienados mentales (Chteau y cols., 1979,
189); y una hipnoterapia que, debatindose entre explicaciones somatognicas o psicognicas, apoyaba
tambin la consideracin de la enfermedad como una especie de experimento natural sobre la vida,
considerando la desorganizacin patolgica el sustituto, el equivalente del mtodo experimental
(Reuchlin, 1959, 61). Ese enfoque contribuy a orientar la Psicologa hacia posturas psicodinmicas,
todava hoy caractersticas del mundo de habla francesa.
125
La reaccin la iniciara Taine, partidario de la fundamentacin positiva de la Psicologa, quien

bas su teora en la psicopatologa y en una Fisiologa neuronal de orientacin asociacionista. En su
programa (Taine, 1870) propona una ciencia psicolgica basada en la observacin, constituida por
hechos, y fundamentalmente fisiolgica. La nueva orientacin, un tanto perifrica, consideraba al ser
humano como un objeto natural, el de la biologa, que poda investigarse con ese mtodo experimental
que Claude Bernard reivindicaba para toda la medicina.
9.2. La institucionalizacin de la Psicologa

El sistema educativo francs tuvo su origen en la reforma napolenica de principios del siglo XIX.
Plante una estructura centralizadora, jerarquizada, y poco abierta a las novedades, que no propiciaba la permeabilidad a innovaciones, entre ellas nuevas propuestas disciplinares. En el seno
de las facultades de letras, las ciencias del espritu conocieron una dbil institucionalizacin, que
les permiti un muy limitado reconocimiento en el sistema de enseanza superior. La universidad
francesa tuvo un sentido muy diferente al que sta manifest en los pases de lengua alemana, o
incluso anglfona, donde defina una institucin compleja, capaz de combinar funciones sociales de
formacin, investigacin y profesionalizacin (Drouard, 1985). Adems, la filosofa oficialista tambin era poca propicia a esa Psicologa fisiolgica y experimental que los alemanes estaban haciendo,
o a las propuestas evolucionistas y comparativas de los britnicos, ni siquiera a las formulaciones
psicopatolgicas de sus neuropatlogos y mdicos hipnotistas.
Aunque Francia fue, de entre todos los pases, la que tuvo la primicia de la ciencia econmica con los
Fisicratas y de la sociologa con Augusto Comte, se ha quedado poco menos que la ltima a la hora de
organizar la enseanza de las ciencias sociales. Se puede decir que en nuestro pas se remonta prcticamente a ayer mismo. La explicacin de esta anomala debe buscarse en el hecho de que nuestras Facultades no se haban organizado en vistas a distribuir una enseanza autnticamente superior, abarcando
la universalidad de los conocimientos humanos, sino solamente en vistas a preparar a los estudiantes
para ciertos exmenes (...) Una enseanza no poda encontrar lugar en su estructura mientras que previamente no se le hubiera asignado algn lugar en el programa de exmenes. Esto no dependa de las
Facultades sino de la administracin superior. Un decreto o una orden resultaban, pues, indispensables
para dar carta de ciudadana a una nueva ciencia (Gide, 1901, en Drouard, 1985, 90-91).
Para plantear, renunciando a la Psicologa filosfica universitaria, esa nueva concepcin de la

Psicologa como ciencia psicopatolgica y experimental, que grupos minoritarios estaban conformando, haca falta una figura solvente y con poder institucional. Francia la encontr en Ribot, primer
catedrtico (1888) de Psicologa Experimental en el Colegio de Francia (fundado en 1530 por Francisco
I), y en Beaunis director del primer laboratorio de Psicologa fisiolgica creado (1889) en la Escuela
Prctica de Estudios Superiores (fundada por Victor Duruy en 1868), ambos hostiles a la Psicologa
filosfica dominante. Ayud tambin la creacin (1885) de la Sociedad Francesa de Psicologa fisiolgica (Melleti, 1991), y la creacin de nuevos laboratorios. Con ellos inici la Psicologa francesa su
camino hacia la institucionalizacin, que culmin en 1948 cuando se formaliz la licenciatura por
impulso de Piron, quien, adems, desarroll una Psicologa objetiva, rigurosa y experimental (Fraisse,
1970). En definitiva, pese a la influencia desde los mbitos de lo morboso, la institucionalizacin
de la Psicologa francesa provino de la labor de los experimentalistas (Plas, 1992, 182), siguiendo
la pauta del resto de Europa.
9.3. La prctica de la Hipnosis: Nace una autntica Psicoterapia

Tras aos de desprestigio y marginalidad (Ellenberger, 1970) en el marco de la medicina cientfico
natural oficial, de orientacin anatomopatolgica (lo morfolgico prima sobre lo funcional), el hipnotismo, durante el ltimo cuarto del siglo XIX, volvi a situarse como uno de los centros de inters
cientfico. Ayud sin duda el auge de la mentalidad fisiopatolgica (lo funcional prima sobre lo
Inicios de la Psicologa en Francia 127
morfolgico), y la asimilacin de una psicofisiologa y medicina britnicas en las que el braidismo

o hipnotismo haba alcanzado un fuerte protagonismo. Son aos en los que el hipnotismo estaba
intentando pasar del mundo del espectculo al de la medicina (Delboeuf, 1888), e iba a lograrlo.
Durante el ltimo cuarto del siglo XIX el hipnotismo se convirti en uno de los centros de inters
cientfico. James (1890), muy interesado por estos fenmenos, le dedic un captulo de sus Principios
de Psicologa resumiendo el panorama terico en tres grandes concepciones del estado hipntico:
el magnetismo animal; la teora de la neurosis segn la cual el estado hipntico era una condicin
patolgica en la que ciertas personas predispuestas podan entrar; y la teora de la sugestin, que
negaba la existencia de un estado especial, relegando cualquier manifestacin hipntica a fenmenos
de sugestin.
En la confrontacin entre explicaciones de la enfermedad mental de origen orgnico o psicolgico (Trillat, 1988), el nfasis pas desde un enfoque anatomopatolgico hasta otro fisiopatolgico,
y de una somatoterapia a una psicoterapia, teniendo como punto de inflexin el conflicto entre la
parisina Escuela de la Salptrire (Charcot, Babinski, Binet, Gilles de la Tourette, Paul Janet) y la
provinciana Escuela de Nancy (Beaunis, Bernheim, Libault, Ligeois). El enfrentamiento es relevante para la historia de la hipnosis, la de la psicopatologa y la psicoterapia modernas, y tambin
para la de la Psicologa.
La controversia, en trminos sencillos, puede expresarse sealando que mientras Charcot y sus colegas
crean que la hipnotizabilidad era un signo de patologa mental, la Escuela de Nancy sostena que se
trataba de algo perfectamente normal, todos los seres humanos eran ms o menos sugestionables y, por
tanto, hipnotizables utilizando unas tcnicas apropiadas.
Lider la Escuela de la Salptrire, Jean-Martin Charcot, quien, hacia 1870, se encarg de una
sala especial del Hospital reservada a pacientes histricas y epilpticas, motivo por el cual extendi
sus estudios desde las patologas del sistema nervioso a los trastornos histricos (neurosis). Pronto
intent reducir la doctrina relativa a la histeria y el hipnotismo a los supuestos cientfico-naturales
del mtodo anatomoclnico. En su obra iba a culminar, al tiempo que a hacer crisis, la mentalidad
anatomopatolgica, cuyo postulado bsico era la localizacin de la enfermedad, la reduccin causal
a lo anatmico.
Comenz a utilizar el hipnotismo como forma de provocar fenmenos histricos (Ellenberger,
1965). Su objetivo no era de tipo estrictamente teraputico, como s lo sera para los miembros de la
Escuela de Nancy. Estudi la hipnosis como un instrumento para investigar fenmenos anatomo-psquicos complejos: en el hipnotismo, concebido como una neurosis provocada, vieron un modelo en el
que estudiar experimentalmente las neurosis espontneas, y ante todo la histeria, la grande nurose
(Lpez-Piero y Morales, 1970, 188). Su reputacin permitira que se aceptara el hipnotismo, hasta
entonces rechazado por la ciencia ortodoxa.
A principios de 1882, expuso sus conclusiones ante la Academia de Ciencias: El hipnotismo considerado en su tipo de perfecto desarrollo tal como se presenta frecuentemente en mujeres histeroepilpticas comprende varios estados nerviosos cada uno de los cuales se distingue por una sintomatologa
peculiar. Segn mis observaciones estos estados nerviosos son tres: 1 el estado catalptico, 2 el estado letrgico, y 3, el estado sonamblico. Cada uno de ellos puede presentarse de forma primitiva y
persistir aisladamente. Puede tambin provocarse sucesivamente en el curso de una sola observacin
de un mismo paciente, en rdenes distintos segn el deseo del observador (Charcot, 1882, 403).
Charcot se apoya en cuatro postulados bsicos (Chertok, 1988): (1) Los indicadores somticos que
tienen lugar en algunos sujetos bajo hipnosis son de fundamental importancia, porque proporcionan
evidencia legtima de la ausencia de simulacin. (2) Los fenmenos hipnticos pueden presentar un
agrupamiento especial en tres estadios distintos, siendo el sonambulismo la forma ms perfecta de
hipnotismo, la que debe tomarse por tipo, el gran hipnotismo. (3) Las manifestaciones del hipnotismo
y del gran hipnotismo se pueden desarrollar independientemente de toda sugestin; por lo que la
sugestionabilidad no debe considerarse como un rasgo general, slo personas que sufren neurosis
de tipo histrico son susceptibles de ser hipnotizadas, es un sntoma ms que no juega ningn papel
esencial entre los mecanismo explicativos de la hipnosis. (4) El hipnotismo, en su forma ms pura,
debe considerarse como un estado patolgico.
Sus planteamientos tuvieron una fuerte contestacin en lo que se llam Escuela de Nancy (ciudad
de la Lorena). Inici la controversia el mdico rural Ambroise Auguste Libeault, quien propona un
procedimiento que se base en la contemplacin con la ayuda de la mirada, en la sugestin verbal
y el instinto de imitacin (Libeault, 1891, 287). No obstante, el autntico director y terico fue
Hippolyte Marie Bernheim. Mientras Charcot crea que la hipnotizabilidad era un signo de patologa
mental, Bernheim sostena que se trataba de algo normal, todos los seres humanos son ms o menos
sugestionables y, por tanto, hipnotizables.
(...) la sugestin, es decir, la penetracin
de la idea del fenmeno en el cerebro del
sujeto por la palabra, el gesto, la vista, o la
imitacin, me parece que es la clave de todos los hechos hipnticos que he observado.
Sin la sugestin no he podido producirlos
(Bernheim, 1886, 189).
Si no he aceptado como punto de partida

de mis estudios las tres fases del hipnotismo
histrico, tal como Charcot las describe, letargia, catalepsia y sonambulismo, es porque
no he podido confirmar por mis observaciones la existencia de estos estados diversos
como fases distintas (Bernheim, 1886, 189).
Cinco son los postulados bsicos de la teora: (1) Se puede encontrar la sugestionabilidad tanto
en personas no hipnotizadas como en hipnotizadas. (2) Se encuentra presente siempre, aunque en
diferentes grados. (3) La hipnosis es el estado de sugestionabilidad aumentada por excelencia. (4) La
hipnosis es un estado fisiolgico que nicamente puede obtenerse mediante sugestiones apropiadas.
(5) La hipnosis posee grados de profundidad que pueden determinarse mediante la sugestionabilidad
de la persona hipnotizada. Con el tiempo, lleg a dar tanta importancia a la sugestin que fue restringiendo el uso de la hipnosis hasta llegar a plantear que cualquier efecto hipntico poda producirse
mediante sugestin en vigilia; de hecho desarroll una cierta metodologa sistemtica a tal efecto que
denomin psicoterapia (Bernheim, 1891).
Al demostrar Bernheim el origen puramente sugestivo de la semiologa aducida desde la Salptrire,
resultaba totalmente insostenible su pretensin de reducir el hipnotismo a una manifestacin patolgica de carcter histrico (cfr. Kissel y Barrucaud, 1964). Pronto se reconocera, adems, pblica
e internacionalmente (p.e. Sidgwick, 1892) el final del enfrentamiento, con el triunfo de las tesis de
Nancy. Un claro ejemplo de aquel resultado queda reflejado en el cambio de orientacin de los tres lugartenientes de Charcot: Babinski, Binet, y Janet. Pasaron a ser muy crticos con aquel, y contribuyeron
decisivamente a demoler las doctrinas de aqul sobre la histeria y la hipnosis.
9.4. De lo patolgico a lo normal. La obra de Thodule Ribot

En la definicin de la Psicologa francesa confluyeron las siguientes grandes interpretaciones de
lo psquico: la Psicologa mdica, la Psicologa patolgica y la psicofisiologa, la neuropsicologa,
y la Psicologa experimental (Bernard, 1994). Su conjuncin dio un sentido peculiar y propio a la
Psicologa fisiolgica francesa, bien distinto, insistimos, al que le podra dar la ciencia alemana o
britnica del perodo.
La novedad de los nuevos sabios a la francesa (Carroy, 1993, VIII) fue partir de la obra de los
alienistas, de quienes experimentaban con el sueo provocado, y de los hospitales. Consideran lo
patolgico como la va regia para estudiar el funcionamiento normal, lo que les singulariz claramente
respecto del enfoque germano. Su psicologa fue patolgica. Consideraban el dominio de los fenmenos
psicopatolgicos como una especie de laboratorio para estudiar, cuasi-experimentalmente, el proceso
de estructuracin de los procesos psquicos y su funcionamiento. Se aproximaron a la Psicologa por

la va de la psicopatologa (Carroy y Plas, 1993), una va lgicamente muy cercana a la aproximacin
neurolgica y fisiolgica del mismo proceso (Beauchesne, 1986), y por tanto que permite obtener
datos tiles para el conocimiento psicolgico (Janet, 1889).
La Psicologa francesa, nacida en un contexto mdico, utiliz la hipnosis como instrumento bsico
para la investigacin psquica: mediante hipnosis inducida en un contexto de experimento clnico se
investigaban diversas funciones mentales del sujeto (Carroy, 1991).
La evolucin de una alteracin psquica muestra, como hacia atrs, la organizacin jerrquica
y el funcionamiento normal. Entienden la enfermedad como un proceso de descomposicin que,
cientficamente estudiado, permite reconstruir inversamente el proceso de construccin. El valor del
componente gentico a la hora de explicar la organizacin de lo psquico le llev a recurrir a la ley de
disolucin (ley de Ribot) para explicar las enfermedades mentales. Segn esta ley la desorganizacin
patolgica de lo psquico es un proceso de disolucin de las funciones psquicas, cualesquiera que sean
(memoria, voluntad, personalidad, sentimientos), que se produce en razn inversa de su evolucin,
desde lo ms complejo o lo ms elaborado hasta lo ms simple y primitivo.
En la Sociedad de Psicologa fisiolgica [de Pars] es el hipnotismo quien desempea el papel principal, pero las experiencias y discusiones sobre la clarividencia y la transferencia de ideas ocupan
tambin un lugar bastante destacado, mientras que todo aquello a lo que nosotros llamamos aqu, en
Alemania, Psicologa fisiolgica es all absolutamente secundario. (Wundt, 1893, 2-3).
Pese al exacerbado centralismo Ribot plante un cambio radical respecto de la espiritualista

Psicologa oficial, mantenida por el establishment acadmico, al incorporar el mtodo patolgico y
el experimental. Se alej del eclecticismo espiritualista dominante, antideterminista y antirreduccionista, introspeccionista, que defenda la dimensin libre e intelectual de un sujeto psicolgico
activo (a priori y ultra-emprico). Una tradicin que enterraba sus races inmediatas en la idealista
e intimista psicologa de la actividad de Maine de Biran y en el eclectisimo de Cousin.
El mtodo patolgico depende a la vez de la observacin pura y de la experiencia. La enfermedad es
una experimentacin del tipo ms sutil, establecida por la misma naturaleza, en circunstancias bien
definidas y con procedimientos de que no dispone el arte de los hombres: alcanza lo inaccesible. Por
lo dems, si la enfermedad no se encargase de desorganizar para nosotros el mecanismo del espritu,
hacindonos comprender mejor as su funcionamiento normal, quin se arriesgara a hacer unas experiencias que la ms vulgar moral reprueba? Se encontrara un hombre para sufrirlas, y otro para
intentarlas? La fisiologa y la patologa las del espritu tanto como las del cuerpo no se oponen una a
otra como dos contrarios, sino como dos partes de un mismo todo (Ribot, 1909).
Ribot dej claro que las preguntas principialistas, el qu, las causas primeras, son problemas que
caen dentro del mbito de la metafsica, pero no en el de la ciencia, por tanto no en el de la Psicologa.
Hay que contestar las ms funcionalistas cuestiones respecto del cmo o el para qu (Ribot, 1870).
No obstante, se inclin en lo personal hacia un materialismo epifenomenista (Chateau y cols., 1979),
desde el que redujo procesos y fenmenos del psiquismo a meros fenmenos marginales de la vida
orgnica, y ms en concreto de la actividad nerviosa cerebral, que surgan en el continuo esfuerzo
adaptativo por sobrevivir (Bidn-Chanal, 1995). Incorpor el punto de vista evolucionista y biolgico
(Carpintero, 1986, 130), comparativo y diferencialista, tan caracterstico de la Psicologa britnica,
en especial el lamarkismo de Spencer cuyos primeros Principios tradujo. Si bien se decant como
modelo a emular para la nueva ciencia psicolgica, frente al enfoque psicolgico britnico, por el
fisiolgico-experimental alemn, siempre mantuvo un claro biologicismo (Bidn-Chanal, 1990, 1991).
Ese biologismo empujaba hacia el funcionalismo, tambin hacia explicaciones genticas de las caractersticas psquicas, fruto de la filognesis y de la ontognesis (somatognesis y psicognesis). Empujaba
tambin a descalificar y rechazar el mtodo instrospectivo, para decantarse por los procedimientos
objetivos. Ribot valor ambos caminos para aproximarse al campo de lo psicolgico (Bidn-Chanal
y Caparrs, 1989) y destac su complementariedad.
Nuestro propsito es el de demostrar que la

Psicologa puede constituirse como ciencia independiente; investigar bajo qu condiciones puede
hacerlo, y ver si entre muchos de nuestros contemporneos es ya esta independencia un hecho consumado (...) se distingue generalmente una Psicologa experimental, que no se ocupa ms que de los
fenmenos, y una Psicologa racional que se ocupa
solamente de la substancia. Pero mientras para
Wolf y los que como l piensan, estos dos estudios
son las partes complementarias de un mismo todo,
segn nosotros la Psicologa experimental sola constituye toda la Psicologa: el resto pertenece a la filosofa
o metafsica, y cae, por lo tanto, fuera de la ciencia ()
La Psicologa de que aqu nos ocupemos ser pues,
puramente experimental: no tendr ms objeto que
los fenmenos, sus leyes y sus causas inmediatas, y
no se ocupar ni del alma ni de su esencia, porque
traspasando esta cuestin los lmites de la experiencia, y no pudiendo ser comprobada, pertenece
a la metafsica (...) Esta Psicologa ser espiritualista o materialista? Tal cuestin no tiene sentido;
y tanto valdra suponerla a propsito de la fsica
experimental. El materialismo y el espiritualismo
implican una solucin de la cuestin de substancia
que corresponde a la metafsica. Posible es que, al
entregarse la Psicologa a sus investigaciones, incline
a una solucin ms bien que a otra, como el fisilogo puede inclinarse al mecanicismo o al animismo,
pero stas son ya especulaciones personales que
no deben ser confundidas con la ciencia (...) Si la
Psicologa quisiera ser a la vez una Fisiologa y una
metafsica, no sera ni lo uno ni lo otro. Es en esto
como las dems ciencias, todas las cuales reservan
a la metafsica las cuestiones de origen y de fin
(Ribot, 1870, 35-36, 52-53).
El mtodo que ha de emplear [la Psicologa] debe ser a la vez subjetivo y

objetivo (...) cada uno de estos dos mtodos tiene necesidad del otro (...) se
completan mutuamente, procediendo
el mtodo subjetivo por anlisis y el
objetivo por sntesis: El mtodo interior es el ms necesario, porque sin l
no podra saberse de lo que se trata;
el mtodo exterior es el ms fecundo,
porque su campo de indagacin es casi
ilimitado. El mtodo objetivo consiste
en estudiar los estados psicolgicos en
el exterior y no en el interior, en los
hechos materiales que los traducen
y no en la conciencia que les da origen (...) Los desarreglos mrbidos del
organismo que entraan desrdenes
intelectuales; las anomalas, los monstruos en el orden psicolgico son para
nosotros como experiencias preparadas por la naturaleza y tanto ms preciosas cuanto que la experimentacin
es ms rara. El estudio de los instintos,
de las pasiones y de los hbitos de los
diferentes animales nos proporcionan
hechos cuya interpretacin, frecuentemente difcil, permite por induccin,
por deduccin o por analoga reconstruir un modo de existencia psicolgica. El mtodo objetivo, por ltimo, en
vez de ser personal como el mtodo de
reflexin, reviste los hechos de cierto
carcter impersonal, se pliega delante
de ellos, y ajusta sus teoras a la realidad (...) (Ribot, 1877, 53-55).
Predic un procedimiento de construccin del conocimiento cientfico apoyado en la experiencia, la

experimentacin y la matemtica. Una postura consonante con las ideas positivistas y asociacionistas
de Taine, las de la pujante estadstica y antropometra britnica, las de la psicologa sensorial-experimental alemana, y la psicopatologa.
La Psicologa es, para nosotros, una parte de la ciencia de la vida o de la Biologa. Difiere del resto
de las partes de esta ciencia nicamente en que tiene por objeto los fenmenos espirituales y no los
fenmenos fsicos de la vida. El psiclogo experimental es un naturalista de cierta especie (...) Si la
Psicologa no es ms que una parte de la Biologa, no puede seguir siendo una parte de la Filosofa (...)
(Ribot, 1885, IX).
Insistimos, de nuevo, en su papel institucionalizador. Estuvo tras los primeros desarrollos organizativos de la Psicologa francesa. En 1889 se incorpor, con la ayuda de Taine, al Collge de France
como catedrtico de Psicologa experimental y comparada, contribuyendo en la creacin de un laboratorio de Psicologa fisiolgica en la Sorbona. Fund, o particip, en la creacin de varias revistas
La Revue Philosophique, LAnne Psychologique, Journal de Psychologie Normal et Pathologique,

y sociedades p.e. la Sociedad Francesa de Psicologa fisiolgica. Todo ello le convirti en el autntico mascarn de proa de la Psicologa francesa en eventos y reuniones internacionales (Fraisse
y Piaget, 1976; Nuttin, 1992). Y eso que... Ribot nunca realiz experimentos; aunque s facilit los
ambientes para poder llevarlos a cabo, adems organiz una especie de lnea de sucesin, tanto en
la lnea experimental como en la mdico-clnica (Pichot, 1981; Parot y Richlle, 1992): orient a
sus principales seguidores, licenciados en Filosofa, a inclinarse por la Psicologa a travs de una
formacin en medicina; es el caso concreto de Pierre Janet y George Dumas, pero tambin de toda
una tradicin que llega prcticamente hasta nuestros das (Blondel, Wallon, Ombredane, Lagache,
Favez-Boutonier...).
9.5. Pierre Janet y la Psicologa dinmica

En la teora de Janet confluyen la orientacin mdico-psicolgica de Ribot, y la del neurlogo
Charcot. En sus dos tesis, en filosofa El automatismo psicolgico (1889) y medicina El estado
mental de los histricos (1893), analiz la histeria y la hipnosis, temas que determinan su investigacin en medicina psicolgica. Desde un trasfondo positivista biologicista, entendi que el estudio
clnico de las enfermedades mentales era la va de acceso princeps al conocimiento de la vida mental
normal. Durante los 4 aos que separan sus dos tesis elabor un procedimiento de anlisis psicolgico como mtodo psicoteraputico. Basaba su psicoterapia en tres reglas: (1) Examen cara a cara, y sin
testigos, del paciente (2) riguroso registro de todo lo verbalizado por el/la paciente, (3) exploracin
de los antecedentes y de los tratamientos a los que el/la paciente haba sido sometida Se trataba de un
proceso de indagacin consciente, el paciente estaba en estado de vigilia. Si bien reconoca la existencia de una relacin afectiva entre terapeuta y cliente, no profundiz en esta idea, frente a lo que
s hizo Freud con la transferencia y la contratransferencia. Adems, reivindic la voz subconsciente,
herencia del cartesianismo, frente a la voz inconsciente, propia de la tradicin del romanticismo
alemn. Con l, la Psicologa clnica se traslad de lo neuro-gnico a lo psico-gnico, empezando la
gran era psi en el mbito de lo patlogico, y, adems, en medio de una abierta polmica entre Janet
y Freud al respecto de la cuestin de la prioridad cientfica de estos aspectos.
Su to, el filsofo Paul Janet, le llev al espiritualismo y a su fuente, la Psicologa intimista de Maine
de Biran con su concepcin dinmica e integradora del psiquismo (Carpintero, 1970). Su teora del
dinamismo mental o de la energa psquica se puede caracterizar (Ellenberger, 1950) por dos coordenadas: la fuerza y la tensin psicolgica, que son transformaciones de energas bio-fsicas. Caracteriza
la primera como la capacidad para efectuar acciones numerosas, rpidas y prolongadas en el tiempo;
en el caso de la segunda, habla de la capacidad de elevar la energa elemental a un nivel superior, o
lo que es lo mismo, de la capacidad para realizar acciones que implique un grado mayor de sntesis
psquica. Renovaba y completaba la teora de las neurosis. El concepto de organizacin, dominante en
la biologa del siglo pasado, est activamente presente en las ideas de Janet: Si el psiquismo normal se
caracteriza por la capacidad de sintetizar e integrar, el psiquismo enfermo se caracteriza justamente
por lo contrario (Girard, 1973). A la base del trastorno est la prdida de tensin, el debilitamiento de
la facultad de sintetizar que lleva, ineludiblemente, a la disgregacin de la vida mental, causa bsica
de las enfermedades mentales psquicas (histeria y psicastenia). Las funciones inferiores automticas
son las que persisten cuando las funciones superiores estn ya debilitadas.
(...) la falta de sntesis mental, la disgregacin del espritu no se presenta de la misma manera en ambos
casos [histeria y psicastenia]. En la histeria, los fenmenos psicolgicos, no pudiendo estar unidos de
modo completo, se separan abiertamente en varios grupos casi independientes uno del otro. La personalidad no puede percibir todos los fenmenos y sacrifica definitivamente algunos; es una especie de autotoma, y estos fenmenos abandonados se desarrollan aisladamente sin que el sujeto tenga conocimiento
de su actividad (...) En los psicastnicos la disgregacin mental se realiza de la misma manera; parece
como si la personalidad no se resignara a los sacrificios necesarios, de modo que no abandona ms que
parcialmente los fenmenos a su desarrollo automtico (Janet, 1911, 443-444).
La psicopatologa revela que la Psicologa debe ser objetiva, puesto que debe estudiar las manifestaciones observables, los actos. El funcionalismo est presente en su propuesta. Todos los hechos
psicolgicos deben expresarse en el lenguaje de los hechos exteriores (Janet, 1930, 78). El pensamiento interior es la reproduccin, la combinacin de las acciones exteriores, bajo formas reducidas
y particulares. Considera al individuo en su totalidad en relacin con el mundo exterior. Se trata de
una Psicologa de patrones de conducta, en la que se afronta la accin desde una perspectiva evolucionista y en su relacin con el medio social. Se apoya en una visin jerrquica y organizada de las
funciones psquicas, en la dinmica e integradora nocin de tensin psicolgica, y en un planteamiento
gentico del desarrollo de los patrones de conducta psicolgicos (Ey, 1968).
Una Psicologa prctica que aspire a tener presencia en jurisprudencia, pedagoga y medicina, tiene
que ser ante todo objetiva y estar basada en hechos externamente observables. La Psicologa que se
desarroll desde el Cartesianismo consider el pensamiento como el fenmeno bsico y la accin como
una consecuencia o expresin secundaria. Utilizaba un lenguaje basado en descripciones de fenmenos internos y no aceptaba ningn lenguaje que se apoyara sobre descripciones objetivas. Estamos
obligados a formular una Psicologa en la que la accin externamente observable sea el fenmeno
fundamental () El conductismo, tan necesario en el estudio de la conducta de los animales, puede
aplicarse fcilmente a las acciones elementales. Pero: puede aplicarse el mismo tipo de descripcin
a la conducta de los hombres? Es posible si se cumplen dos condiciones: en primer lugar, esta Psicologa de la accin debe mantener un lugar para la conciencia, que sin embargo puede ser fcilmente
suprimida en el caso de los animales inferiores () Una segunda condicin es que en esa descripcin
de la conducta hay que preocuparse necesariamente de las formas superiores de conducta, creencias,
reflexin y experiencias. Hechos que habitualmente se han expresado en trminos de pensamiento,
y que en orden a preservar el mismo lenguaje en la ciencia de la Psicologa, resulta necesario expresarlos en trminos de accin. Podemos identificar a esta Psicologa con el nombre de Psicologa de la
conducta con el objetivo de indicar que se ocupa de una ms amplia y superior forma de accin que el
conductismo. (Janet, 1926, 205-205).
9.6. Psicologa individual y diferencial en Alfred Binet

En la personalidad cientfica de Binet confluyen la influencia de la Psicologa francesa (Taine, Ribot
y Charcot) y alemana (Wundt y G. E. Mller), pese a lo cual desarroll un planteamiento genuino
(Michotte, 1939). Partiendo en su inicio de un posicionamiento general asociacionista (Binet, 1886),
evolucion hacia posturas prximas a las de Wurzburgo (Binet, 1903), lo que le llev a rechazar la
interpretacin asociacionista del pensamiento, aproximndole al funcionalismo, un contexto en el
que aparecera su escala para la medicin de la inteligencia. Babinsky le introdujo en el grupo de
Charcot, con quien entabl una buena relacin. Permaneci 7 aos en la Salptrire, experimentando
con sujetos histricos hipnotizados, segn los planteamientos explicativos y el mtodo de Charcot.
Curiosamente, la que hoy es su aportacin ms conocida, la Escala de Inteligencia, pas prcticamente desapercibida en Francia, donde la prueba apenas se utiliz hasta la II Guerra, an a pesar de
su xito fuera, especialmente en EE.UU. (Wolf, 1973). Contribuy a ello, su prematura muerte, y las
malas relaciones que mantuvo con Piron, su sucesor en la direccin del laboratorio, quin llevaba a
cabo otro tipo de investigaciones, tanto en el campo de la Psicologa experimental, como en el de la
orientacin vocacional.
En un principio, Binet intent resolver los problemas de la Psicologa siguiendo a Taine y Ribot,
buscando en las leyes de la asociacin de ideas por contigidad y similitud la respuesta a todos los
problemas de la cognicin humana (Wolf, 1964). Estableca que el elemento fundamental del espritu
era la imagen, reduciendo el razonamiento a mera organizacin de imgenes, determinado slo por
las propiedades de stas. Pero all apareca una cierta insatisfaccin con el pasivismo britnico: Las
imgenes no son cosas inertes y muertas, sino que tienen propiedades activas, se atraen, se encadenan
y se funden entre s. Es un error convertir la imagen en un clich fotogrfico, fijo e inmvil; es un

elemento vivo, algo que nace, que se transforma y que crece como nuestras uas y nuestro pelo. La
actividad del espritu resulta de la actividad de las imgenes, lo mismo que la vida de la colmena
resulta de la vida de las abejas, o ms bien, como la vida de un organismo resulta de las clulas
(Binet, 1886, 274). Esa insatisfaccin se agudiza, y un ao despus escribe que en muchos casos la
asociacin no sirve: (...) la ley de la asociacin (...) no explica todos los hechos de la conciencia, y es
menos general de lo que haban supuesto los psiclogos ingleses (Binet y Fr, 1887, 204). Algo ms
tarde (Binet, 1892), desarroll una teora de los procesos psquicos, conscientes e inconscientes, que
descansaba en la nocin de organizacin y unidad. Tambin pona fin a su aceptacin de los supuestos
charcotianos cuando explica la neurosis y la hipnosis, decantndose por las tesis sugestivas contra las
que haba combatido intelectualmente aos antes (Varon, 1935).
Al principio, cuando M. Charcot coloc en sitio
de honor los estudios sobre el hipnotismo y el
sonambulismo, se produjo un gran movimiento
de entusiasmo. Desde entonces, tenemos que
admitirlo, el entusiasmo ha remitido un tanto;
se ha reconocido frecuentemente que estos
estudios presentan gran nmero de causas de
error, que muy a menudo falsean los resultados sin el conocimiento del ms cuidadoso y
prudente experimentador, y nadie puede decir
que nunca haya cometido un error; una de las
principales causas de incesante error (...) es la
sugestin, es decir la influencia del operador,
por medio de sus palabras, gestos, actitudes, e
incluso silencios (...) (Binet, 1892, 67-68).
Charcot nunca sospech de la sugestin;

nunca percibi la desastrosa influencia que
las sugestiones involuntarias pueden producir en un experimento sobre hipnotismo
o durante la observacin de un histrico.
Lejos de tomar la menor precaucin, hablaba constantemente en voz alta ante los
enfermos, anunciando lo que iba a suceder
(...) No es de extraar que sus oponentes
le reprocharan tan a menudo que sus histricos y su gran hipnotismo eran productos
artificiales. Para los que han vivido un poco
en el ambiente de la Salpetriere, es indudable que este reproche est bien fundado
(Binet y Simon, 1910, 69).
El fracaso en su intento por incorporarse a la docencia universitaria (Janet ocup la ctedra que
dejaba vacante Ribot, y Dumas la abandonada por Janet), le llev a apostar fuerte por su laboratorio.
Junto a Beaunis, de quien era director adjunto, inici (1892-1893) un Bulletin du Laboratoire de
Psychologie Physiologique, que publicaba trabajos de este centro (Pieron, 1939). Portavoz de la fe en
el laboratorio y el modelo experimental, pese a que no haba habido autntico desarrollo sistemtico
de laboratorios universitarios (Paicheler, 1993), el Boletn dej paso (1894) a LAnne Psychologique,
primera revista francesa autnticamente de psicologa. La idea directriz de la revista fue hacer de la
Psicologa una ciencia natural, que estudiara los fenmenos psquicos mediante los procedimientos
experimentales utilizados en Fisiologa (Sos-Pea y Molt, 1993).
(...) a medida que la ciencia avanza (...) las tendencias experimentales sobresalen cada vez ms. Y a
estas tendencias responden precisamente los laboratorios de Psicologa que se crean por todas partes
(...) Pero ahora ya no ocurre, como al principio, cuando el objeto casi exclusivo de las investigaciones
lo constituan la medida de la duracin de los procesos psquicos y la intensidad de las sensaciones;
la memoria, la atencin, el juicio, en una palabra, todos los procesos psquicos son estudiados por los
procedimientos experimentales utilizados en Fisiologa. Y es gracias a este mtodo que la Psicologa
llegar a convertirse en una ciencia de observacin y de experimentacin, es decir, en una verdadera
ciencia, como las restantes ciencias naturales. Es por ello que se excluye, que debe excluirse, cualquier
especulacin sobre la esencia y la naturaleza del alma, sobre su origen, sobre su destino (...) Su misin
es ms simple y ms precisa: estudia al hombre y al animal en sus manifestaciones psquicas, investiga los lazos que unen estas manifestaciones con el funcionamiento de los rganos, y en particular
del cerebro; recoge los documentos necesarios para constituir ms tarde la ciencia del hombre sin la
cual las ciencias sociales, la educacin, la criminalidad no tendran jams fundamentacin slida
(Beaunis, 1894, VI).
Explicita sus ideas naturalistas en una esclarecedora Introduccin a la Psicologa experimental,

en la que plantea una Psicologa que va ms all de la wundtiana. Su principal campo de inters lo
constituyen esos procesos mentales superiores que Wundt exclua del laboratorio. La Sugestionabilidad
(1900), el Estudio experimental de la inteligencia (1903), y su artculo (1903) sobre el pensamiento
sin imgenes, muestran ya un Binet que ha superado innovadoramente sus planteamientos iniciales
(Oleron, 1957). Presenta la inteligencia como un proceso que tiene un estmulo externo, y que organiza,
dirige, elige, adapta..., por lo que difiere mucho entre individuos. La conceba como una fuerza organizadora que se poda comparar a una fuerza vital (Binet y cols., 1894, 108). En ella, Binet distingua
tres componentes bsicos: direccin, adaptacin y censura o crtica.
Un pensamiento sin imgenes no slo es posible, sino que adems es frecuente. El pensamiento
no necesita de la imagen para producirse, incluso hay zonas en que la imagen no puede reproducirse
y entra en conflicto con el pensamiento, como en el caso de la generalizacin. Ese carcter no siempre sensible del pensamiento muestra que existen dimensiones inconscientes de la vida mental que
necesitan, para hacerse patentes, de la palabra o la imagen. El pensamiento, o inteligencia, sera, pues,
un proceso dinmico, en muchas ocasiones inconsciente, no sensible e integrador de otras muchas
funciones (Binet, 1903). Persigue la supervivencia, lo que se logra mediante la adaptacin, un proceso
continuo en el que intervienen, adems de la propia inteligencia, los sentimientos, las emociones y
las tendencias. La inteligencia es la capacidad de adaptarse a lo nuevo y diferente, algo que, la mera
observacin muestra, vara entre las personas.
Casi todos los fenmenos de los que se ocupa la Psicologa son fenmenos de inteligencia: una sensacin, una percepcin, son manifestaciones intelectuales, lo mismo que un razonamiento () en la
inteligencia existe una facultad fundamental, cuya alteracin o ausencia, resulta de la mayor importancia para la vida prctica. Esta facultad es el juicio, tambin llamado buen sentido, sentido prctico,
iniciativa, la facultad de adaptarse uno mismo a las circunstancias. Una persona puede ser un morn o
un imbcil si tiene carencias en el juicio; pero con buen juicio nunca ser lo uno ni lo otro. Por ello el
resto de facultades intelectuales parecen de escasa importancia en comparacin con el juicio (Binet
y Simon, 1905, 196).
Pero no slo se conforma con reconocer esa diversidad en la distribucin de la inteligencia, sino
que, como se estaba intentando en otros contextos nacionales, pretende medir esas diferencias. Se
aproxima a la problemtica con un planteamiento diferente al britnico en la forma de afrontar la
medida de las diferencias individuales, y en la concepcin de los instrumentos, incluso en la forma
de entender la labor y el objeto de la psicologa en general.
La Psicologa general estudia las propiedades generales de los procesos psicolgicos, y que por lo tanto
son comunes a todos los individuos; la Psicologa individual, por el contrario, estudia aquellas propiedades de los procesos psicolgicos que varan de un individuo a otro. (Binet y Henri, 1896, 411).
Su inters no es construir tests para determinar los procesos y sensaciones ms elementales, a

ejemplo de los psicofsicos, sino tratar con las facultades psquicas superiores () si se quiere estudiar
las diferencias que hay entre individuos es necesario comenzar con los procesos ms complejos e
intelectivos (...) es, sin embargo, precisamente lo contrario lo que se ha venido realizando por la mayora
de autores que se han ocupado de esta problemtica. (Binet y Henri, 1896, 417). Incluyeron pruebas
para estudiar procesos como la memoria, la atencin, la imaginacin, la comprensin, la sensibilidad
artstica y moral, la sugestionabilidad, la fuerza de voluntad y la habilidad motora.
Binet, miembro de la Socit Libre por lEtude Psychologique de lEnfant (Buisson, 1911), fundada
en 1899, particip activamente en la Campaa que esta Sociedad emprendi para sensibilizar a la
sociedad y a las instancias de gobierno de la problemtica asociada al retraso escolar. Para afrontar este
problema desarroll un instrumento de evaluacin fiable y vlido, aplicable a este grupo poblacional.
Binet y Simon describan tres posibles mtodos para medir la inteligencia.
1. El mtodo mdico, que trata de apreciar los signos anatmicos, fisiolgicos y patolgicos de la
inteligencia inferior.

2. El mtodo pedaggico, que trata de juzgar la inteligencia de acuerdo con la suma del conocimiento
adquirido.
3. El mtodo psicolgico, que realiza observaciones y medidas directas del grado de inteligencia
(Binet y Simon, 1905, 42).
El primero les pareca indirecto porque conjeturaba lo mental a partir de lo fsico; el pedaggico
era directo, pero no se centraba en la inteligencia, sino en la instruccin. Por ello, decidieron potenciar
el mtodo psicolgico.
La idea fundamental de este mtodo es el establecimiento de lo que llamaramos una escala de medida
de la inteligencia. Esta escala est compuesta de una serie de tests de dificultad creciente, empezando
por el nivel intelectual ms bajo que puede observarse, y terminando en la inteligencia normal media.
Cada grupo en la serie corresponde a un nivel mental diferente (Binet y Simon, 1905, 40).
En 1908 publicaron una revisin de su primer trabajo (la segunda revisin vera la luz en 1911, ao
en el que fallecera Binet). Ahora la escala apareca ordenada por edades. Fancher (1985) hace notar
que Binet nunca consider ni necesario ni oportuno disponer de un procedimiento estandarizado para
el clculo de los niveles intelectuales, como si hara slo un ao despus William Stern.
Stern defina el cociente intelectual en los siguientes trminos: Este valor no expresa la diferencia,
sino la razn, entre edad mental y edad cronolgica, y es as parcialmente independiente de la magnitud
absoluta de la edad cronolgica. La frmula es entonces: cociente mental = edad mental/edad cronolgica (Stern, 1912, 42).
Binet adapt, para asignar los grados de dificultad a los tems, la misma lgica que se utilizaba
para el clculo de umbrales sensoriales, de hecho era una definicin operacional para calcular umbrales intelectuales en un contexto social concreto (Carroll, 1982, 70-71). Este aspecto del trabajo de
Binet est en consonancia con su concepcin de la inteligencia como un ejercicio en la vida cotidiana
de mltiples procesos psicolgicos enlazados bajo el control del razonamiento prctico. Si se acta
educativamente sobre esos procesos resulta posible incrementar el nivel intelectual. Por ello, parte de
su trabajo se dirigi al diseo de una serie de ejercicios que llam de ortopedia mental (Binet, 1909).
Su propuesta pretende desarrollar un programa de mejora de los niveles intelectuales, y tambin la
inteligencia real de los nios retrasados y/o discapacitados, por medio de la intervencin educativa.
He comprobado a menudo y lamentndolo mucho, que existe una prevencin frecuente contra la posibilidad de educar la inteligencia. El proverbio familiar que dice: Cuando se es tonto va para largo
parece haber sido tomado al pie de la letra por maestros sin sentido crtico, los que se desinteresan de
los alumnos que carecen de inteligencia; no sienten por ellos ni simpata, ni siquiera respeto, porque
la intemperancia de su lenguaje les hace decir ante esos nios cosas como esta: Ese nio es uno que
no har carrera (...) est mal dotado (...) no tiene inteligencia. He escuchado con demasiada frecuencia
estas palabras imprudentes. (...) Algunos filsofos recientes parecen haber prestado su apoyo moral
a estos veredictos deplorables afirmando que la inteligencia de un individuo es una cantidad fija que
no es posible aumentar. Debemos protestar y reaccionar contra este pesimismo brutal y trataremos de
demostrar que carece de fundamento. (...) Si se considera que la inteligencia no es una funcin nica,
indivisible y de esencia particular, sino que est formada por el concierto de todas estas pequeas
funciones de discriminacin, observacin, retencin, etctera, cuya plasticidad y extensibilidad hemos
constatado, parecer indiscutible que la misma ley gobierne el conjunto y sus elementos y que por
consiguiente la inteligencia de alguien sea susceptible de desarrollo; mediante el ejercicio y el entrenamiento, y sobre todo el mtodo, se llega a aumentar su atencin, su memoria, su juicio y volverse
literalmente ms inteligente que antes. (...) Y yo hubiera aadido tambin que lo que importa para
conducirse en forma inteligente, no es tanto la fuerza de las facultades como la manera de aplicarlas, es
decir, el arte de la inteligencia, y que este arte debe necesariamente afinarse con el ejercicio. (Binet,
1909, 149-151).
Binet tuvo xito all donde fracasaron los pioneros del movimiento eugensico: desarroll un
test mental directamente relacionado con las manifestaciones de la conducta inteligente en la vida
real (Fancher, 1985). Sin embargo, el trasfondo ideolgico y las expectativas tericas a principios
de siglo estaban mucho ms a favor de la idea de una inteligencia biolgicamente determinada y de
sus propuestas eugensicas que de la ortopedia mental de Binet. Por ello, el movimiento eugensico
adopt (y adapt) el test a sus propsitos, convirtindole en un medio para interpretar y medir la
habilidad general heredada.
Su cuantificacin exacta llegara, ya en EE.UU., con la versin estandarizada que Terman hara del
test de Binet y del nuevo concepto de cociente intelectual. Esa reinterpretacin del test de Binet, como
un instrumento capaz de medir una aptitud nica y general de origen fisiolgico y heredable, puede
considerarse como una traicin a los objetivos originales de sus escalas. Binet siempre mantuvo la ms
dinmica y social expresin de nivel mental (Wolf, 1973, 203).
En esta etapa final de su vida, volvi a un rea en la que se haba iniciado durante sus aos en la
Salptrire, la psicologa patolgica. Estudi con Simon diversas patologas clnicas como la histeria, la
locura consciente, la locura maniaco-depresiva, las demencias, ahora con los mismos procedimientos
y perspectiva de la Psicologa normal (p.e., Binet y Simon, 1910, 1911).
Pas de una psicologa de los procesos inferiores (sensoperceptivos y motricos) a otra de los
procesos superiores, de una Psicologa de los contenidos a otra de las funciones, de una Psicologa
esttica a otra dinmica y gentica, de unapsicologa de promedios a otra de diferencias. Los perfiles
de su obra (psicologa general frente a individual, normal frente a patolgica, bsica frente a aplicada)
marcan importantes senderos de desarrollo de las ideas psicolgicas.
(...) despus de largo tiempo, se ha atendido a estas preocupaciones, tomando la iniciativa con investigaciones sobre el valor judicial del testimonio. Resulta necesario continuar con estas investigaciones, a fin de evitar que stas se conviertan en meras y puras investigaciones de laboratorio sobre la
memoria, o en artculos destinados a dormitar en las revistas; no debe perderse de vista que se trata
de prestar un servicio real a los magistrados y a la justicia. La misma necesidad de utilizacin prctica
inspira nuestros estudios (con el Dr. Simon) sobre la pedagoga, el reclutamiento de nios, los mtodos para medir la inteligencia de los nios normales, y para clasificar a los dbiles intelectualmente,
idiotas, imbciles y dbiles. Continuaremos en este orden de ideas con Vaney, estudiando la determinacin de las aptitudes de los nios, y la medida de sus conocimientos, dos cuestiones que son vitales
para la pedagoga. (...) En patologa mental, intentaremos divulgar el uso de las tcnicas psicolgicas
ms modernas, y mostraremos muy pronto, con el Dr. Simon, lo que pueden dar de s estas tcnicas
en el anlisis de los estados de demencia (...). Estas cuestiones bastan para caracterizar, a nuestro
entender, una orientacin nueva; muestran qu sentido hay que dar a las aplicaciones prcticas de la
Psicologa (Binet, 1908, V-VI).
9.7. El nacimiento de la Psicologa en la Suiza francfona

La psicologa se expresaba en lengua francesa en ms de un pas europeo. Un ejemplo claro de esto
nos lo ofrece Suiza, un pequeo pas que hoy aparece a los ojos de muchos como una especie de microcosmos europeo, en el que existen cuatro idiomas nacionales y numerosos dialectos (Burckhardt
y Droz, 1992). Ese carcter plurilinge responde, en buena medida, a sus especiales caractersticas
geogrficas y a sus actitudes polticas neutralistas, lo que propici importantes intercambios con sus
pases vecinos (Francia, Alemania, Austria, Italia). Podra decirse que en la base de la psicologa
acadmica y la psicotecnia suizas se halla la labor de tres hombres vinculados a la ciudad de Ginebra
y pertenecientes a generaciones sucesivas: Th. Flournoy, E. Claparde y J. Piaget, por otra parte muy
ligados entre s.
Flournoy, de formacin plenamente francesa, aunque permaneci dos aos en Leipzig con Wundt
(Goldsmith, 1979), introdujo la ciencia psicolgica en Suiza, ocupando la primera ctedra de Psicologa
(Fisiolgica y Experimental) dotada en Ginebra (1891). Al ao siguiente funda un laboratorio de
Psicologa en la Facultad de Ciencias de Ginebra, donde investig sobre temas habituales de la poca
(ideacin, cronometra mental y procesos sensoriales), aspectos que conjug con su inters por la
investigacin psquica (actual parapsicologa), ese extrao compaero de viaje con el que los psiclogos de diferentes pases (y continentes) se aliaron primero, y desplazaron despus, en su lucha por
hacerse un hueco en la estructura acadmica y en la vida social (Leary, 1984; Coon, 1992). Como
todo los impulsores disciplinares, Flournoy est detrs de muchas de las aventuras fundacionales de
la Psicologa suiza, creando, por ejemplo, junto con Claparde, la primera revista suiza de Psicologa,
Archives de Psychologie (1901) y actuando como Presidente del VI Congreso Internacional de Psicologa
(Ginebra, 1909). Amigo de James (Le Clair, 1966), comparti su pragmatismo, orientndose hacia la
psicopatologa, la investigacin psquica, e incluso hacia la psicologa analtica jungiana (Cifali, 1983).
Como aqul, equip e inaugur laboratorios, sin ser l mismo un experimentalista. Mostr abiertamente la falta de compromiso con el enfoque experimental, dadas las limitaciones de la psicologa de
laboratorio, decantndose por una Psicologa emprica de carcter holista, abierta a las dimensiones
de la personalidad.
() una hora pasada en una guardera o en la as llamada sesin espiritista plantea muchos ms problemas psicolgicos, y algunos ms relevantes para la vida, de los que uno podra afrontar y resolver
durante varios aos consagrado al trabajo especficamente de laboratorio (Flournoy, 1896, en Cifali,
1983, 115).
Prcticamente en todos sus cargos sucedi a Flournoy su primo Claparde (Claparde, 1930;
Trombetta, 1989), miembro de una familia francesa protestante emigrada a Suiza cuando las guerras
religiosas. ste tambin se form a la francesa (Djerine, Binet, Henri, Larguier), con un ao acadmico en Leipzig (1892-1893). Tras su doctorado en medicina (1897), con una tesis sobre el sentido
muscular, se incorpor como profesor de Psicologa en la Facultad de Ciencias de la Universidad de
Ginebra, donde pas a dirigir el laboratorio de Psicologa Experimental, lleg a profesor extraordinario y, finalmente, tras la jubilacin de Flournoy, ocup su ctedra, as como la titularidad nica de
los Archives. Desde una orientacin biologicista y experimental, que le llev incluso a la psicologa
animal, plante una psicologa funcionalista y diferencialista (sensorial y psicomtrica), con una
creciente dedicacin a la psicologa infantil y la paidologa, y a la psicotecnia. Particip activamente
en la internacionalizacin de la nueva psicologa, en los Congresos Internacionales de Psicologa,
organizando adems la Asociacin Internacional de Psicotecnia, que se constituy en Ginebra en 1920,
y peridicas Conferencias Internacionales (Germain, 1955; Nuttin, 1992; Trombetta, 1998).
Claparde, entroncado en una filosofa pragmtica, siempre se refiri a su psicologa como genticofuncional. Ahora bien, con este trmino no se auto-identifica con postura cientfica, o escuela, alguna,
sino simplemente con un punto de vista a partir del cual aproximarse al estudio de los fenmenos
psquicos. Yo afirmo que la psicologa funcional no es una Psicologa que se oponga a ninguna otra.
No es ms que una manera de abordar los fenmenos mentales, o si se prefiere, los fenmenos de la
conducta (Claparde, 1933, 76).
Desde un punto de vista dinmico ofrece una concepcin activa y biolgicamente contextualizada de la conducta, lo que le lleva a estudiar las causas y factores de ese dinamismo. Partiendo
del propio organismo y sus funciones vitales, encuentra aquellas causas en la relacin que se da
entre la persona y el medio, que acta como estmulo. La conducta se presenta siempre como una
reaccin psico-orgnica en una situacin de desequilibrio (el omnipresente principio de constancia,
psicolgicamente rebautizado como homeostasis). Los procesos motivacionales resultan claves para
entender su propuesta de estudiar los fenmenos psquicos en trminos de su utilidad para conjugar
las necesidades y los intereses del individuo. El saber, el conocimiento, ha de ser puesto al servicio
de la accin (significacin biolgica). Sobre este planteamiento se apoy su concepcin funcional,
activa, e individualizadora del proceso educativo, ideas que dieron forma a la nueva escuela.
Pretendo introducir al educador en la ciencia psicolgica, y muy especialmente en la Psicologa del
nio () [y estimular] al maestro en ejercicio para que abandone el tedio de la rutina habitual, animndole a preguntarse de vez en cuando cuestiones serias, que debera siempre intentar responder a
partir de hechos (Claparde, 1911, III-IV) Para lograr este objetivo, destacaba problemas pedaggicos
importantes [p.e investigar sobre () las circunstancias que favorecen el desarrollo del nio, y los
procedimientos para educarle hacia objetivos, Claparde, 1911, 41], as como los procedimientos de
psicodiagnstico, especialmente los tests, y psicotecnia (Claparde, 1911, 41).
En 1912 fund, con la ayuda de Bovet, el hoy famoso Instituto Juan Jacobo Rousseau, destinado
a la formacin de educadores, al estudio de la psicologa del nio y a la difusin de las ideas nuevas
en pedagoga. Se trataba de la primera institucin en la que psicologa y pedagoga se unan en la
investigacin experimental para poner en manos de los enseantes y de los educadores los mejores
instrumentos y los conocimientos ms adecuados (Ducret, 1984, 577). Diriga su actividad en cuatro
direcciones: 1, es una escuela en la que los futuros educadores adquieren la orientacin que necesitan para su labor profesional; 2, capacita a los maestros y maestras para conocer por s mismos el
amplio campo de la ciencia psicopedaggica; 3, es un centro para la investigacin y estudio del nio
relacionado con los mtodos educativos y escolares; 4, es un centro de informacin y de propaganda
para los educadores (Luzuriaga, 1935, 7).
El sucesor de Claparde sera Piaget. Indudablemente, el primero ayud a definir el entorno cognitivo
en el que se fue estructurando el pensamiento del segundo. Por cierto que existe un amplio consenso
respecto de cules han sido las principales lneas de esta influencia: (1) la concepcin de la infancia no
como una etapa imperfecta, sino como un estadio distinto al del adulto, en el que dominan intereses
diferentes; (2) la concepcin homeosttica del organismo; (3) la funcin psicobiolgica de la conciencia; (4) la importancia de la inteligencia y sus funciones (p.e., Caparrs, 1982, Carpintero, 1985, Peir
y Grau, 1991).
CAPTULO
10
Inicios de la Psicologa en Rusia

10.1. Introduccin
B. Martn del Ro
Universidad Miguel Hernndez
de Elche
La psicologa rusa se caracteriza en sus inicios, y durante buena

parte de su historia, por una lucha constante entre dos tendencias
extremas: el idealismo y el materialismo. Ya en el siglo XVIII,
algunos ilustrados (Lomonosov, Anichkov, Kerestury, Novikov,
Radishehev) sostuvieron que todo fenmeno psquico, incluiF. Tortosa
dos los procesos superiores de la conciencia, no eran otra cosa
que una propiedad producida por el cerebro. No obstante, fue a
lo largo del siglo XIX, cuando la filosofa y la fisiologa lograron
sentar los presupuestos tericos de una psicologa objetiva, cuya
base se hallaba en el materialismo filosfico y en las ciencias naturales. Esta unin condujo [en las
mismas fechas en que en Alemania Helmholtz, Wundt o Hering trataban de organizar la investigacin cientfico-fisiolgica de la vida psquica] al surgimiento de una fisiologa de la actividad
nerviosa superior, que sera el germen de una psicofisiologa propiamente cientfica, contemporneamente a aquellos en la obra de Sechenov, y, luego lo veremos, en las neuro-psicologas de Pavlov
y Bechterev.
La reflexin psicolgica europea de la primera mitad del siglo XIX haba seguido tres grandes
lneas tericas: la idealista, de carcter racionalista e innatista; la emprica, de carcter sensistaasociacionista; y la fisiolgica, basada sobre todo en el estudio del sistema nervioso. En esta ltima,
adems, tuvo lugar en toda Europa una autntica revolucin, puesto que los conceptos vitalistas, a
los que haba dado lugar el idealismo, estaban siendo erradicados de la ciencia como resultado de los
brillantes avances que se estaban produciendo en la explicacin experimental y fsico-qumica de los
fenmenos vitales; adems haba irrumpido con gran fuerza, desde la biologa, la idea de evolucin.
La segunda mitad del siglo XIX fue un perodo de agrios debates entre los partidarios de posturas
vitalistas, y quienes fueron atrados por planteamientos mecanicistas y/o materialistas [p.e. la polmica entre el bilogo conservador Wagner y el radical Vogt en 1854, o la mantenida por el bilogo
jesuita Wasmann y von Uexkll en 1900]. Estos enfrentamientos, durante el revolucionario perodo
de mediados de siglo, en buena medida reflejaban el ms general enfrentamiento entre progresistas
y conservadores. Los intelectuales ms radicales de los diferentes pases vieron en la ciencia natural
una promesa de futuro. Ese violento giro hacia lo objetivo, que se produjo entre los bilogos de habla
alemana, tuvo fuerte influencia en otras zonas de su influencia, como la rusa.
De hecho, y en sintona con ello, la investigacin cientfica rusa sobre el ser humano, desde mediados del siglo XIX, estuvo dominada por dos movimientos complementarios, que se enfrentaron
a la ortodoxia religiosa y poltica. La Fisiologa Experimental (p.e. Ousiannikov, Tsion o Botkin)
dedicada al estudio de la influencia trfica del sistema nervioso, y los Propagandistas de las Ciencias
Naturales (Blinsky, Herzen, Chernyshevsky, Dobrolyubov o Pisavev), tambin conocidos como
demcratas revolucionarios.
Este ltimo grupo de intelectuales liberales lleg a formar un movimiento poltico-social que
defenda un socialismo radical, opuesto a las fuerzas ideolgicas de la autocracia, y que llegaron a
139
proponer, frente a las doctrinas idealistas de sus rivales, unos planteamientos monistas y materialistas. Un materialismo que se encontraba muy prximo a una ciencia natural que haba hecho grandes
progresos en la explicacin determinista de la vida, e incluso de la conciencia. Los integrantes del
grupo, convencidos de la unidad de la ciencia y la vida, emprendieron una amplia campaa de popularizacin de los logros de las ciencias de la vida del momento, animando a los jvenes con talento
a que se incorporaran a la investigacin en las ciencias naturales, contra toda posicin idealista.
Sechenov fue uno de los primeros fisilogos en alinearse con este gran movimiento del pensamiento
social ruso (Koshtoyants, 1965, 122) y en defender una interpretacin determinista de la regulacin
mental de la conducta.
Este movimiento surgi al comienzo del gobierno (1855-1881) del Zar Alejandro II, en una poca
de cambio social y relativa apertura poltica (p.e. abolicin de la servidumbre a los campesinos,
creacin de asambleas territoriales a las que confi las funciones fiscales y judiciales que antes
desempeaban los seores, reforma de la enseanza ...) propiciadas por la accin de una burocracia
crecientemente liberal que busc reformar el sistema zarista, an mantenindose alejados de ideologas
revolucionarias (Joravsky, 1989).
10.2. La Psicologa experimental introspeccionista de

la Rusia prerevolucionaria
El modelo de Psicologa de Wilhem Wundt desarrollado en Alemania y que se plasm en su libro
Elementos de Psicologa fisiolgica (1873-1874) supuso la incorporacin de un enfoque experimental a la Psicologa, que ofreci un modelo, en buena parte del mundo, para el desarrollo disciplinar
de una Psicologa independiente de la Filosofa y la Fisiologa, y que tena como objeto de estudio
la conciencia y, como mtodo, la introspeccin. Adems, la fundacin en 1879 del laboratorio de
Psicologa experimental en Leipzig (Alemania) supuso la posibilidad de que diferentes profesionales de la poca se formasen como investigadores en este nuevo campo cientfico.
Fue as como en este laboratorio se formaron un gran nmero de investigadores extranjeros que
pretendan ampliar sus estudios y adquirir un conocimiento de primera mano de las ltimas novedades acaecidas en el mbito de la psicologa cientfica. Al regresar a sus pases fundaron laboratorios
para el estudio experimental de los procesos psquicos, as como revistas para la divulgacin de los
resultados de sus trabajos de investigacin.
La incorporacin de la psicologa en los territorios rusos se produjo en los inicios de la dcada
de 1860, coincidiendo con la restauracin (1863) de la enseanza de la filosofa en las universidades
rusas. Durante esa dcada alcanzaran su climax diversos conflictos ideolgicos y filosficos, que
reflejaban la exacerbacin de las diferencias sociales y polticas. Sechenov se convirti en el autntico
centro de todos los debates y controversias psicolgicas, filosficas e ideolgicas que tuvieron lugar
por aquellos aos en Rusia, siendo muy criticado (por su materialismo) por filsofos y psiclogos, y
habitualmente ensalzado por cientficos y mdicos (Razran, 1965). Durante el gobierno de Alejandro
III el poder central vaci, por completo, de contenido muchas de las reformas conseguidas en los aos
precedentes, controlando frreamente los entornos universitarios. Fueron tambin los aos en los que,
coincidiendo con una autntica revolucin demogrfica y un profundo sentimiento nacionalista y
anti-judo, se produjo la industrializacin del pas, an cuando la estructura demogrfica continuaba
mostrando que todava un 90% de la poblacin era rural.
En aquellos aos se constituira, tomando como centro Mosc, una ciencia psicolgica universitaria oficial a la alemana. sta tuvo como punto de referencia inicial la Universidad y la Sociedad
Psicolgica de Mosc, de la que fueron miembros destacados su fundador N. Grot y G. Chelpnov.
Cont con la revista Problemas de Filosofa y de Psicologa como rgano oficial de expresin, en
Inicios de la Psicologa en Rusia 141
ella publicaron trabajos profesionales de distintos campos que estaban interesados en esta nueva
disciplina (Quintana, Tortosa, de la Casa, Ruz y Snchez, 1998; Zumalabe, 2003).
Nikolai Grot, formado con Wundt en Leipzig, fue profesor de filosofa e introdujo los estudios de
Psicologa, primero en la Universidad de Odessa y ms tarde en la de Mosc. Desarroll la influyente
teora del giro psquico, segn la cual lo psquico se manifiesta en el intercambio de movimientos
o impresiones entre el organismo y su medio llevada a cabo mediante aquellos. Segn l, la realidad
objetiva afecta al sujeto de modo que sus cogniciones y emociones reflejan esta influencia, por lo que la
conducta se produce como respuesta a ella. Aceptaba la importancia de las variables intrapsicolgicas
(componente idealista dentro de este esquema reflejo) e hipotetizaba que dirigan la conducta. As
aadi el componente de la actividad voluntaria que llevaba a la idea de que el individuo no era un
objeto pasivo, sino un agente activo (Sukhodolsky, Tsytsarev y Kassinove, 1995).
Impresiones
internas
Impresiones
externas
Entendimiento
Tendencias
volitivas
Movimientos
externos
Asociacin a
nuevos giros
Huellas en la
conciencia
Cada giro empieza con impresiones externas que se

transforman en sensaciones o impresiones internas,
se complican luego en la esfera del entendimiento
y, despus de pasar por el estadio de las tendencias
volitivas, se traducen en movimientos externos. Las
huellas que deja en la conciencia cada giro psquico, en virtud de las leyes de la asociacin, entran en
contacto con los elementos de los nuevos giros, que,
de este modo, se van haciendo cada vez ms complicados () nuestra alma, con todas las formas y leyes
inmutables de su ser y con todas sus relaciones con la
realidad de lo material constituye el sol fijo que crea
e ilumina la realidad, la cual gira en torno a l y se
le aparece en el espacio y en el tiempo (Grot, 1894,
citado en Rubinstein, 1963, 327-328).
Figura 10.2. Representacin del giro psquico
Sin embargo, el representante ms destacado de Wundt en Rusia fue Georgui Chelpanov, considerado como el principal responsable del importante desarrollo de la Psicologa introspeccionista en
este pas y ferviente defensor de la independencia de la Psicologa frente a la Filosofa y la Fisiologa
(Kozulin, 1985).
Formado en la Universidad de Odessa por Grot, en 1891 se traslad a la Universidad de Kiev en
la que instaur los estudios de Psicologa en el mbito universitario. Durante el curso acadmico de
1893 visit los principales laboratorios alemanes, estudiando con Wundt y Stumpf, y al regresar a
Rusia fund el laboratorio de Psicologa de Kiev. En 1906 sucedi a Grot en la Ctedra de Psicologa
de Mosc y en 1912 inaugur el Instituto Psicolgico de Mosc, del que fue su primer director.
El instituto, uno de los mejores de su tiempo, se convirti en el primer foco de irradiacin de la
Psicologa experimental para lo cual cont con una publicacin, la Revista de Psicologa (Gondra,
1997), fundada tambin por l en 1917. En este instituto se form la primera generacin de psiclogos
profesionales rusos, pasando ms de 150 personas (Zumalabe, 2003). Sobre ellos, influy, adems,
por su nfasis en el necesario control experimental sobre el proceso de investigacin; de hecho, su
manual de Psicologa experimental colaborara significativamente en la general adopcin del mtodo
experimental por los psiclogos rusos.
Como muestra de su postura antidogmtica y abierta a distintos planteamientos psicolgicos,
inicialmente se uni al programa de Wundt defendiendo su psicologa ante el reduccionismo de fisilogos y reflexlogos. En su exitoso Cerebro y Alma (1900) realiz una dura crtica a las propuestas
de Sechenov. Afirmaba contra los reflexlogos que sin el alma el cerebro no podra pensar, si bien,
para la percepcin del mundo externo, ella tiene que ayudarse del cerebro (Quintana, Tortosa, de la
Casa, Ruz y Snchez, 1998).
Ms tarde acept la definicin positivista de Klpe y la introspeccin sistemtica de los psiclogos
de Wurzburgo. Ya en la etapa sovitica, se opuso a la intencin de subordinar la Psicologa a la doctrina
de Marx y Engels, por lo que en el I Congreso Psiconeurolgico de todas las Rusias, celebrado en 1923,
fue acusado de anticomunista y como consecuencia, cesado de la direccin del instituto y olvidado.
Posteriormente se le reconoci el mrito de potenciar, organizar y dirigir esta institucin considerada
por muchos investigadores como la casa paterna de la psicologa rusa (Zumalabe, 2003).
La tercera figura ms representativa de la investigacin experimental fue N. Lange. Fundador de
un laboratorio psicolgico en la Universidad de Odessa, public un influyente libro, Investigaciones
psicolgica: La ley de la percepcin y la teora de la accin voluntarias (1893), bien conocido y
apreciado incluso fuera de Rusia. Junto a los dos anteriores se mostr, adems, abierto al desarrollo
de las aplicaciones inherentes a las teoras psicolgicas. En especial, como ocurriera en muchos otros
pases (p.e. EE.UU. o Espaa) al mundo escolar y a la educacin en cualquier nivel.
Junto a esta lnea oficialista, ortodoxa, se fue conformando, durante las ltimas dcadas del siglo
XIX y el primer cuarto del XX, una alternativa heterodoxa, apoyada en una concepcin materialista y
orientada hacia el objetivismo, que desarroll y sistematiz progresivamente, con Bechterev y Pavlov,
una visin reflexolgica del comportamiento.
10.3. Psicologa experimental fisiolgica

Sin embargo, esta Psicologa de la conciencia, de corte idealista, estructuralista e introspectivo,
desarrollada en Rusia en las ltimas dcadas del siglo XIX, tena dificultades para llegar a ser una
ciencia objetiva unitaria y fue reemplazada por una Psicologa objetiva apoyada en concepciones materialistas que progresivamente dio lugar a una visin reflexolgica del comportamiento (Quintana,
Tortosa, de la Casa, Ruz y Snchez, 1998, p. 201).
La Reflexologa tuvo que convivir en constante polmica con la oficialista psicologa estructuralista,
acusada por stos, por especulativa e introspectiva, de idealista. La Gran Revolucin (1917) acabara
por erradicar la orientacin introspectiva, wundtiana en su origen, que, ya en 1918, vio como se suprima el rgano de expresin de la Sociedad. El prtico de la depuracin de Chelpanov lo constituy en
Congreso Psiconeurolgico, celebrado en Mosc en 1923, donde los viejos reflexlogos y los nuevos
psiclogos marxistas, muchos formados justamente con aquel, los no exilados, conformaron un frreo
muro opositor. Antes de un ao (1924) Chelpanov haba sido sustituido en la direccin del Instituto
de Psicologa de Mosc por su ex-discpulo K. Kornilov, un convencido objetivista que inaugurara
una etapa de Psicologas netamente materialistas y mecanicistas (Kozulin, 1984), que poco tiempo
despus, por su difcil conjugacin con planteamientos dialcticos tambin acabaran siendo dejadas
de lado, e incluso condenadas (Payne, 1968).
10.3.1. Contexto cientfico-histrico de desarrollo

La Europa del siglo XIX sufri un orden social marcado por la Revolucin Industrial que dio lugar a
un capitalismo triunfante que empez a eliminar la produccin artesanal y a suplir la fuerza manual
del hombre, con la consiguiente miseria de la clase obrera.
Este hecho tuvo repercusiones diferentes en las ciencias fsico-naturales y en las sociales y filosficas. Mientras que se produjo un fuerte desarrollo en las primeras, dadas las exigencias crecientes
del comercio y la industria, las consecuencias sociales impuestas por la nueva tcnica imprimieron
un marcado carcter revolucionario a las segundas (Colodrn, 1978). El Manifiesto del Partido
Comunista de 1848, expona las tesis bsicas de una nueva concepcin del mundo en el que la lucha
de clases era el motor de la historia, y las revoluciones sociales la consecuencia de dichas luchas.
Marx y Engels intentaron generalizar los datos de las ciencias sociales y naturales e ilustrar sobre la
forma en que los intereses econmicos de los grupos sociales dominantes condicionan los problemas
cientficos de la sociedad. Tan slo unos aos ms tarde, en 1859, Darwin haba publicado El Origen
de las Especies, obra con la que se produjo un cambio desde el teleologismo hacia un determinismo
cientfico en el conocimiento biolgico, dado que explicaba la formacin de las especies por las
acciones del medio.
10.3.2. Ivan Mijailovich Sechenov

En este momento de grandes cambios Sechenov fue uno de los que abandon el mentalismo contemporneo ignorando la conciencia, ya que, como veremos seguidamente, pensaba que para que la
psicologa fuera una ciencia objetiva deba ocuparse de hechos pblicos y manifiestos, comenzando
por el estudio de lo ms simple y llegando a lo ms complejo, quedando reducidos al nivel de la
explicacin fisiolgica correspondiente.
En la poca universitaria de Sechenov, cuando cursaba sus estudios de medicina/fisiologa en
Mosc (1850-1856), entr en contacto con un grupo de intelectuales denominados Demcratas
Revolucionarios, contrarios a los desequilibrios sociales y al autoritarismo poltico, opuestos por
tanto al rgimen zarista. En la dcada de 1860 formaron un movimiento poltico-social que, en su
dimensin poltica, defendi un socialismo radical opuesto a las fuerzas ideolgicas de la autocracia,
absolutista en poltica y cristiana ortodoxa en el plano religioso. En lo epistemolgico proponan un
modelo de ciencia (entre ellas la psicologa como parte de la fisiologa) materialista y monista contraria
al idealismo. Defenda el carcter radicalmente unitario del ser humano, frente al dualismo de alma y
cuerpo, as como la necesidad de un anlisis cientfico objetivo de la actividad humana que no es sino la
actividad del organismo total; reducen en esa actividad el pensamiento a las sensaciones generadas por
los estmulos fsicos en los receptores (Quintana, Tortosa, de la Casa, Ruz y Snchez, 1998; Zumalabe,
2003). Sechenov fue uno de los primeros fisilogos que se uni a ellos, defendiendo una interpretacin
determinista de la regulacin mental de la conciencia, como veremos posteriormente.
Una vez finalizados sus estudios, viaj siete aos por Europa, completando su formacin en
los mejores laboratorios de Fisiologa de la poca. Estudi electrofisiologa en Berln con Du BoisReymond, siendo posteriormente discpulo y amigo de C. Ludwig en Viena, trabajando con Helmholtz
en su Laboratorio de Heidelberg y con Bernard en Francia. Mantuvo, pues, un estrecho contacto con la
Escuela de Fisiologa de Berln, que propici el progresivo giro hacia el objetivismo ms radical, ya que
se opusieron al vitalismo, proponiendo una interpretacin mecanicista y/o materialista de los procesos
fisiolgicos, considerndolos como meros productos de las fuerzas fsico-qumicas, y por consiguiente,
sometidos a sus mismas leyes. Frente a la doctrina vitalista de los movimientos espontneos de los
seres vivos, se afirma que todas las reacciones son respuestas mecnicas a la estimulacin, lo que
reduce el sistema nervioso a una mquina especializada en la transformacin de la energa.
En Heidelberg defendera su tesis doctoral (1860), poco antes de regresar a Rusia. Incluso ya antes
de formular, explcitamente, su teora sobre el reflejo, Sechenov consideraba que la respuesta no se halla
meramente determinada por los estmulos, sino que depende tambin de la accin de los dinamismos
cerebrales activados por aquellos. Superaba as el esquema E-R, y cualquier explicacin mecanicista
en trminos de la causalidad eficiente, el impulso externo por s slo no determina completamente
el resultado de la actividad cerebral.
Reconoca Sechenov en sus notas autobiogrficas, que dos conclusiones de su tesis orientaron su obra
posterior: 1. Todos los movimientos identificados en Fisiologa como movimientos voluntarios son en
realidad movimientos reflejos en un estricto sentido del trmino. 2. La caracterstica ms general de la
actividad normal del cerebro (en cuanto dicha actividad se expresa en forma de movimiento) estriba en
la desproporcin entre la excitacin y la accin (movimiento) que aquella produce (Sechenov, 1965,
p. 108). La inhibicin sera la principal causa interna responsable de la falta de concordancia entre la
excitacin provocada por agentes externos y el movimiento de respuesta.
Dos aos despus (1862) fue a Pars donde, con el fisilogo e iniciador de la medicina experimental
Claude Bernard, logr demostrar en laboratorio (con tcnicas electrofisiolgicas en ratas) la accin
inhibidora del cerebro sobre la actividad refleja de la mdula espinal, punto central en su posterior
propuesta. Procurara luego conjugar el determinismo y el mecanicismo de los primeros con la visin
ms dinmica y totalista del ltimo. A ello se unira la fuerte influencia, ejercida desde la distancia,
por los evolucionistas Darwin y Spencer, y los fisilogos britnicos T. Laycock y W. Carpenter, que
le llevara a formular una teora de la evolucin de las funciones psquicas, sustentada en la idea de
que las leyes de la accin refleja se aplicaban tambin al cerebro (Frolov, 1942; Hearnshaw, 1989).
Tambin fue relevante la influencia ejercida por el filsofo alemn F. Beneke quien, activo opositor
del idealismo trascendentalista, desempe un relevante papel en la incorporacin a la Psicologa
alemana, y desde all a la rusa, de las ideas de la tradicin sensualista francesa.
Cuando volvi a Rusia, llev con l las ideas y mtodos con los que trabaj en Europa, proponiendo
una Fisiologa estrictamente ambientalista y objetiva, ya que buscaba la explicacin de todos los
fenmenos fsicos mediante la reduccin a una Reflexologa asociacionista, desde una perspectiva
ontolgica materialista y metodolgica objetivista. Desde su ctedra de Fisiologa en la Academia
Mdico-Militar de San Petersburgo (1860-1870) y las Universidades de Odessa (1870-1876), San
Petersburgo (1876-1888) y Mosc (1888-1901) propag sus ideas y mtodos, ejerciendo mucha influencia sobre la siguiente generacin de fisilogos, como Pavlov y Bechterev, que entenda el estudio de
los fenmenos psicolgicos a travs del estudio de la conducta refleja y la utilizacin de los mtodos
objetivos de la Fisiologa.
10.3.2.1. Primera Reflexologa: El fenmeno de la inhibicin refleja y la conducta voluntaria

Su primer intento programtico qued reflejado en un artculo, escrito con el sugerente ttulo de
Intento de establecer las bases fisiolgicas de los procesos psquicos, que pretendi publicar, sin
xito, en la revista de los demcratas revolucionarios. Tras superar el Comit de Censores de San
Petesburgo, a lo que ayud sin duda el cambio de ttulo, logr publicarlo. Primero en una revista
mdica, y poco despus en formato libro como Los reflejos del cerebro (1863). Su programa contena
la revolucionaria afirmacin de que la mente trabaja en forma refleja, lo que de hecho implicaba una
visin del psiquismo plenamente objetiva.
Los censores de la poca tacharon su trabajo de amoral, defensor de planteamientos materialistas en la
explicacin de las actividades mentales, de modo que el 9 de junio de 1866, el Comit de Censores de
San Petersburgo intent procesarle alegando:
Esta teora materialista reduce al hombre ms educado a la fatalidad y repudia la nocin de bien y
de mal, de obligacin, de responsabilidad. Priva a nuestros actos de todo mrito y de toda culpa y,
al abolir las bases morales de la sociedad en la vida de aqu abajo, destruye el dogma religioso de la
vida futura; no est de acuerdo ni con los puntos de vista cristianos ni con los del derecho penal y
conduce al relajamiento de las costumbres [...] Sechenov ha presentado su teora bajo la forma de un
libro cientfico. Sin embargo su estilo dista mucho de ello y el libre est escrito para ser entendido por
el profano. Este hecho y su bajo costo (80 copeks) prueban que la intencin del autor es hacer accesible
su teora a un amplio crculo de lectores. Por lo tanto, el libro Los reflejos del cerebro est dirigido a la
corrupcin de la moral; su lectura se considera peligrosa para quienes carecen de convicciones firmes
y por ello debe ser confiscado y destruido (Colodrn, 1978, 7-8).
A lo cual Sechenov se defendi en los siguientes trminos:
La acusacin ha sido formulada de este modo: segn dicha teora, todo acto se considera predeterminado por la naturaleza; su iniciacin se atribuye a un impulso exterior, incluso insignificante; el
acto sigue inevitable. De esto se deduce hasta la inocencia del criminal frente a su delito; an ms, un
depravado puede realizar cualquier crimen con la seguridad de no ser culpable, por la incapacidad de
evitarlo. Esta acusacin resulta un verdadero malentendido [...] En mi trabajo yo no me propona hablar

del bien o del mal; trataba de los actos en general y afirmaba slo que, en condiciones determinadas, la
accin y su represin se producen, necesariamente, en virtud de la ley de la causalidad. Puede decirse
que esto es hacer propaganda de la amoralidad? (Colodrn, 1978, 11-12).
El programa que explicit se centraba en investigar cientficamente la actividad psquica del

cerebro de los animales y del hombre, bajo el supuesto de que slo la Fisiologa tiene la llave del
anlisis cientfico de los fenmenos psquicos: Mi trabajo ha consistido en demostrar la posibilidad
de aplicar el conocimiento fisiolgico a los fenmenos de la vida psquica y confo haber tenido xito,
aunque slo sea parcial. Esta circunstancia justifica mi decisin de escribir sobre los fenmenos
psquicos sin tener conocimiento previo de lo ya escrito sobre esta materia, conociendo solamente
las leyes fisiolgicas de la actividad nerviosa. (Sechenov, 1863/1978, 168).
Por ello, podemos considerar que la principal contribucin de Sechenov fue ser el primero en
proponer una Psicologa basada exclusivamente en el concepto fisiolgico del reflejo para el estudio
objetivo de lo psquico. La psicologa estudia, con los mtodos de las ciencias naturales, los elementos
constitutivos de los procesos psquicos, de base neurofisiolgica, sus formas combinatorias y los
mecanismos subyacentes.
Su acercamiento al anlisis de lo mental desde la fisiologa, le llev a intentar explicar toda la
conducta (manifiesta e implcita) en funcin de la excitacin o la inhibicin de los reflejos. Rechazaba
as, por a-cientfica, la habitual y popular distincin entre conducta involuntaria (invariante y mecnica) y voluntaria (variable e iniciada gracias al libre albedro) en trminos de mediacin de la mente,
cuya naturaleza era distinta a la del cuerpo, al afirmar que todos los procesos psquicos superiores
(pensamiento, lenguaje, emociones, voluntad...) son movimientos reflejos.
Sechenov, con su visin fisiolgica, defenda que el estudio de la conciencia mediante un enfoque
introspectivo utilizado por la Psicologa oficialista rusa del momento, no conduca a ninguna parte.
Defendi, frente a aquella, una fisiologa psicolgica practicada por fisilogos especializados en los
fenmenos cognitivos, basada en el nico mtodo vlido, el objetivo de la Fisiologa, dado que era el
mejor para el anlisis cientfico de los fenmenos psquicos ms simples. Resulta indispensable, para
ofrecer explicaciones cientficas, que la ciencia que trata de la naturaleza y manifestaciones de los
actos psquicos estudie las relaciones de esos actos con los factores determinantes de los mismos y
con sus manifestaciones externas, el esquema Estmulo-Asociacin-Reaccin del reflejo (Sechenov,
1973, 1978).
Para lograrlo, propuso un programa psicolgico bien concreto: Es indispensable que la ciencia que
trata de la naturaleza y manifestaciones de los actos psquicos estudie las relaciones de esos actos con
los factores determinantes de los mismos y con sus manifestaciones externas (...) La Psicologa, por
lo tanto, perder sus universales y brillantes teoras; aparecern grandes huecos en su suministro de
datos cientficos; muchas explicaciones llegarn a un lacnico no sabemos (...) siempre, y sin ninguna
excepcin, ser un enigma indescifrable la esencia de los fenmenos psquicos patentes a la conciencia
(y de hecho, la esencia de los dems fenmenos de la naturaleza). Pero la psicologa ganar mucho, ya
que se basar en hechos cientficos verificables en lugar de basarse en sugerencias engaosas de la voz
de nuestra conciencia. Sus generalizaciones y conclusiones se limitarn a analogas reales, no estarn
sometidas a la influencia de las preferencias personales del investigador, que tantas veces llevaron a la
psicologa a un absurdo trascendentalismo, y as se convertirn en hiptesis cientficas objetivas (...)
Lo subjetivo, lo arbitrario y lo fantstico desaparecer para dar paso a un enfoque ms cercano o ms
remoto de la verdad. En una palabra, la psicologa se transformar en una ciencia positiva. Esto slo
puede hacerlo la fisiologa porque slo ella contiene la clave del anlisis cientfico de los fenmenos
psquicos (Sechenov, 1873/1973, 350-351).
La fisiologa, partiendo del principio de la induccin, comienza con un estudio detallado de

los aspectos ms simples de la vida psquica, sin apresurarse a llegar a la esfera de los ms altos
fenmenos psicolgicos. Su progreso, por consiguiente, perder rapidez, pero ganar en fiabilidad.
Como ciencia experimental, la fisiologa no elevar a la lnea de verdad incontrovertible nada que no
se pueda confirmar mediante experimentos exactos; esto establece una amplia lnea divisoria entre
las hiptesis y el conocimiento positivo.
Quin debe investigar: El fisilogo experimental.
Qu debe investigar: (...) las relaciones de los actos psquicos con sus factores determinantes y con sus
manifestaciones externas. (Sechenov, 1873/1973, 350).
Cmo debe investigar: Mediante la observacin externa (natural y/o controlada). As, (...) en una
palabra, la Psicologa se transformar en una ciencia positiva. (Sechenov, 1873/1973, 351).
En quin debe investigar: En sujetos de toda la escala filogentica. Los fenmenos psquicos de los animales, y no los del hombre, deberan utilizarse como el material primario en el estudio de los fenmenos
psquicos (...) La Fisiologa empezar con un estudio detallado de los aspectos ms simples de la vida
psquica, y no se lanzar desde el principio a la esfera de los fenmenos psicolgicos superiores. De esa
forma su progreso podr perder en rapidez, pero ganar en veracidad (Sechenov, 1873/1973, 350).
No existen problemas, con este programa, para explicar la conducta involuntaria desde la fisiologa, los problemas surgan cuando se intentaba una explicacin tambin puramente fisiolgica de la
conducta voluntaria. Sechenov los obvi al reducirla tambin a conducta refleja, aunque fuera ms
compleja. Escriba: Como fisilogos, nos contentamos con que el cerebro es un rgano del espritu,
un mecanismo que, puesto en accin por una causa determinada, al fin y a la postre produce una
serie de fenmenos externos que traducen la actividad psquica (Sechenov, 1863/1978, 35). Aqu
encontraba la solucin.
Toda conducta finalmente es una accin (movimiento) que acontece como respuesta a una estimulacin (agente causal fsico) del medio externo o interno. Cuando dice toda actividad o toda conducta
quiere decir toda, incluye pues la actividad psquica humana que se expresa en actividad (muscular,
glandular) interna y/o externa. Reduce en ltima instancia lo psquico, lo mental, a movimiento y
lo vincula al cerebro, quien potencia o inhibe las conexiones tal y como haba estudiado en su tesis
doctoral; es decir, hace del movimiento el camino de acceso para el estudio de lo psicolgico. As,
puede explicar todo comportamiento segn el esquema del reflejo ya que, toda conducta es causa de
una estimulacin del medio y siempre acaba en una manifestacin muscular externa.
El elemento clave era la mediacin de mecanismos cerebrales. Recurra como mecanismo explicativo bsico de la conducta voluntaria a la inhibicin, ncleo de su programa de formacin experimental primero en Alemania en los laboratorios de los principales integrantes de la liga antivitalista,
y luego en el laboratorio parisino de Bernard. El postular una accin inhibitoria central abra las
puertas al tiempo de demora que permita asociar (proceso que explicaba mediante las leyes clsicas)
informaciones presentes aportadas desde las estructuras estimuladas, con las pasadas (memoria). Si
romper el esquema del reflejo introduca el necesario factor de complicacin para explicar la mayor
complejidad (y demora) de unos movimientos respecto de otros.
El fisilogo alemn E. Weber descubri la inhibicin de los reflejos all por 1845. Este fisilogo demostr que la excitacin del nervio vago de una rana (un nervio principal que une el cerebro con
diversos rganos internos) produca una inhibicin en la cadencia del corazn, en vez de producir una
intensificacin de su actividad.
Claude Bernard haba puesto en claro que todo organismo posee un medio interno, u orgnico, formado por la sangre y el plasma, en el que existen sus diversos tejidos y clulas. Ese medio interno, al
intercalarse entre el estmulo y la respuesta, poda introducir la variabilidad comportamental con slo
modificar, positiva o negativamente, la conexin energtica entre ambos factores.
Somos capaces de interrumpir a voluntad nuestros movimientos respiratorios en cualquiera de sus
fases incluso despus de la espiracin, cuando los msculos respiratorios estn relajados; el hombre
tambin puede contener gritos y cualquier otro movimiento originado por el dolor, el miedo, etc. Es de
destacar que en estos ltimos casos (...) el esfuerzo de voluntad encaminado a la supresin de los movimientos involuntarios apenas se traduce externamente por algn movimiento accesorio (Sechenov,
1863/1978, 48-49).
Abog, en definitiva, por la existencia en el crtex cerebral de un mecanismo compuesto por

centros inhibidores y excitadores de los movimientos musculares, y mediador entre el estmulo y
la respuesta que, sin destruir el automatismo del reflejo, lo complicaba de tal modo que era capaz
de producir la gran variabilidad de conductas y manifestaciones exteriores que se pueden observar.
Ejemplo de ello sera el pensamiento, que sera una combinacin de reflejos desencadenados por los
estmulos, en los que el momento final, el motor, no aparece porque est inhibido, aunque conserva
en l la excitacin estimular y la asociacin, los dos primeros tercios de un reflejo.
Pero, en qu consistira la accin de estos mecanismos excitadores e inhibidores sobre la conducta
voluntaria e involuntaria? Como veremos, en general hace referencia a la ausencia de correspondencia
entre la intensidad del estmulo y la magnitud y amplitud de la respuesta.
Con respecto a la conducta involuntaria, aunque de forma general prevalece una correlacin
entre la intensidad del estmulo y la de la respuesta, pueden aparecer factores como la habituacin,
la fatiga, diferencias de umbral de excitabilidad, etc. que introducen modificaciones en la conexin
refleja. De este modo, los mecanismos excitadores e inhibidores reforzaran la parte final del reflejo
en relacin con su inicio.
Con respecto a la conducta voluntaria, la explicacin parece ms compleja ya que sus caractersticas
no parecen ajustarse a la explicacin refleja: aparente ausencia de excitacin, iniciada a libre voluntad
del sujeto (que puede inhibirla, intensificarla o hacerla durar lo que estime oportuno), consciente y
guiada por actitudes, valores motivos y emociones. Sechenov defiende que tambin en este tipo de
conducta siempre existe una estimulacin externa ms o menos inmediata, pero al intervenir los
centros de excitacin e inhibicin se incrementan los tiempos de latencia de las respuestas, de modo
que no es fcil saber cual ha sido el estmulo que las ha producido y, por tanto, parece que tales
movimientos no se deben a la presencia inmediata de un estmulo, parece que son voluntariamente
iniciados cuando es el estmulo el que los inicia; es decir, que no parecen reflejos aunque s lo sean
(Carpintero, 1996).
As, Sechenov consider el desarrollo humano como la lenta estabilizacin del control inhibidor
sobre la conducta reflexiva. Dicho control permite la accin contemplativa o la inaccin, y dota de
bastante resistencia ante la experiencia desagradable. Postulaba un mecanismo mediante el cual, la
experiencia anterior (memoria) poda influir, positiva o negativamente, en la experiencia presente
y en la conducta. Se haba realizado una nueva y extremadamente importante adicin a la teora de
los reflejos. Ahora se consideraban directamente relacionados, no slo con el estmulo presente, sino
con la suma total de anteriores influencias que haban dejado su impresin en el sistema nervioso
(Yaroshevski, 1968).
Gracias a este mecanismo explicativo de los centros excitadores e inhibidores cerebrales, la psicologa pudo dar una explicacin mecanicista, y no idealista, a todas las conductas humanas, ya que
todos los procesos mentales tienen una base fisiolgica cerebral que consiste en una actividad refleja,
innata o aprendida, que es activada por sucesos externos (Sukhodolsky, Tsytsarev y Kassinove, 1995).
En otras palabras, tanto la conducta abierta como la encubierta, los procesos mentales, son reflexivas
en el sentido que ambas se activan por estimulacin externa y resultan de procesos fisiolgicos del
cerebro. En este sentido, Sechenov pudo explicar la denominada volicin y la conducta intencionada
y todava conservar la objetividad, ya que hasta entonces, dada la supuesta independencia de la
estimulacin externa, eran explicados sobre la base de la intervencin de una facultad superior de la
mente humana, la voluntad.
En la definicin cientfica de organismo debe incluirse el medio (mejor los medios) en que aquel se
incluye y que influyen sobre l. Es decir, Sechenov argumenta que el organismo no puede existir sin
el medio (las condiciones de la existencia de aquel) ya que la causa de toda accin se halla fuera del
individuo, la causa inicial de cualquier actividad humana est situada fuera del hombre (Sechenov,
1863/1978, 164). Con ello, no habra ideas innatas, ni acciones espontneas, ni actividad mental sin
un estmulo externo que los causase. Es decir, sin estmulos no existen emociones ni pensamiento.
Puesto que la sucesin de dos actos se considera como indicio de su relacin causal (...) se acepta
generalmente que el pensamiento es la causa de la accin. Incluso si la influencia externa, el estmulo
sensorial, pasa inadvertido lo cual ocurre muy a menudo se acepta que el pensamiento es la causa
inicial de la accin. Si a esto aadimos la acentuada naturaleza subjetiva del pensamiento, comprenderemos la fuerza de la voz de la propia conciencia cuando dice cosas como sta. Pero se trata de la mayor
de las falsedades: la causa inicial de cualquier accin siempre descansa sobre la estimulacin sensorial
externa, porque sin ella el pensamiento es inconcebible (Sechenov, 1863/1978, 142-143).
As, como conclusin general, podemos apuntar que Sechenov elabor un modelo en el que, al
abogar por la existencia de un centro de complicacin entre el estmulo y la respuesta muscular ltima,
otorga una importancia fundamental a la existencia de una variable del organismo intercalada en el
esquema del reflejo (E-O-R).
Su propuesta se resume en los siguientes principios bsicos:
1. Objetivismo: Las manifestaciones externas de la actividad cerebral, reducidas a movimiento
muscular como prototipo de comportamiento, traducen y abarcan por completo toda la vida
psquica de los organismos. La Psicologa ser, por tanto, una investigacin cientfica de las
leyes fisiolgicas que gobiernan dichas manifestaciones (Sechenov, 1863/1978). El mtodo
de la Psicologa debe ser cuanto menos emprico y preferiblemente experimental.
2. Evolucionismo: La vida orgnica y psquica del animal (incluido el humano) es fruto de la
evolucin orgnica, por ello es posible estudiar los organismos ms simples y generalizar
(equipotencialidad de los principios) los hallazgos y leyes a los organismos superiores.
3. Naturalismo monista: Frente al dualismo defiende una concepcin radicalmente monista del
animal (incluyendo al humano), considerado ste como materia fsica desprovista de cualquier
elemento psquico sui generis. La vida psquica es en su totalidad parte integral de la actividad
del cerebro; por tanto, toda ella debe ser categorizada como naturaleza y pertenece al dominio de las ciencias naturales. La nocin de una entidad inmaterial que controla los procesos
corpreos le pareca insostenible.
4. Equilibrio: Ningn organismo puede existir, ni sobrevivir, sin la adaptacin y el apoyo del
entorno. Las ideas surgen virtualmente del aprendizaje y slo mnimamente de la herencia.
Al igual que los dems sistemas materiales, el organismo tiene una tendencia bsica al equilibrio entre sus fuerzas y dinamismos internos, y de stos con las influencias externas que le
rodean.
5. Energetismo: Es la expresin orgnica del naturalismo. Las funciones fisiolgicas, y psquicas,
se interpretan como procesos de intercambio de energa entre el organismo y el ambiente a
travs del sistema nervioso. Considera el sistema nervioso como un sistema dinmico por el
cual circulan dos fuerzas contrarias: la excitacin y la inhibicin, similares a la electricidad
positiva y negativa. El sistema dispone de cantidad limitada de energa, que distribuye, de modo
que la empleada en una actividad es detrada de otras (p.e. cuando se activan dos reflejos, uno
despus de otro, el primero pierde fuerza).
6. Reduccionismo: La actividad mental no es sino un tipo de actividad fsica (resultado del juego
de fuerzas fsico-qumicas del mundo natural), explicable como aquella desde el punto de
vista de la Fisiologa del sistema nervioso. Lo psquico resulta de los procesos neurolgicos,
variaciones materiales en las vas nerviosas del cerebro, y musculares. En el cerebro existen,
adems de un centro de reflexin, mecanismos secundarios (al menos el de inhibicin y
el de intensificacin del reflejo) que son capaces de modificar el curso de los movimientos
que dependen del arco central. Su accin se intercala entre el mundo estimular y las respuestas
individuales, lo que permite explicar, cientficamente, las peculiaridades de los actos psquicos
complejos, tales como las emociones o los pensamientos.
7. Reflexologa (mecanicismo, determinismo y ambientalismo): Todos los movimientos voluntarios son reflejos en el sentido estricto de la palabra, de manera que todos los actos de la vida
psquica (consciente e inconsciente) son inseparables de los procesos neurales. El movimiento
muscular, que traduce en ltimo trmino toda la actividad psquica cerebral, tiene el carcter
de un reflejo, sea ste medular o cerebral. En tanto que la parte integral de la actividad cerebral, la actividad psquica (consciente o inconsciente, voluntaria o involuntaria, sensacin
o emocin, razonamiento o arrebato de xtasis) cumple estrictamente los requisitos de un
movimiento reflejo. El monismo (materialista y energetista), y la afirmacin de que los actos
psquicos son tambin manifestaciones orgnicas (reduccionismo) de naturaleza refleja (tienden
al equilibrio), traen consigo una concepcin mecanicista (cuerpo = mquina), determinista
(pese a dar impresin de espontaneidad toda conducta tiene una causa) y ambientalista (las
conductas se inician fuera del organismo) de la actividad.
La falta de apoyo gubernamental, que, como veremos en el captulo dedicado a la Reflexologa
rusa, no llegara hasta la subida de Lenin al poder y la implantacin de un rgimen basado en el
materialismo dialctico, llev a que su teora psicolgica se creara y evolucionara, no en la calma de
los despachos o los laboratorios, sino en un duro e interminable enfrentamiento con los oponentes
del materialismo (Yaroshevski, 1968). Pese a su predicamento entre la intelligentzia rusa, su figura
y su obra nunca alcanz el protagonismo oficial, que muchos aos despus se le dara, siendo una
buena prueba de ello el que su obra no se tradujera hasta mediados de los aos 30 ya en nuestro siglo.
Actualmente se reconoce su mrito al abrir un nuevo campo de estudio fisiolgico de la actividad
nerviosa superior, as como su fundamental influencia en la siguiente generacin de fisilogos rusos,
encabezados por Bechterev y Pavlov.
CAPTULO
11
La Psicologa en Norteamrica.
Los inicios de la tradicin disciplinar.
Primera formulacin cannica
C. Civera
11.1. Nacimiento y desarrollo de una cultura

psicolgica
El clich estndar muestra que encontrar Psicologa en EE.UU.

antes de 1880 resulta tan difcil como descubrir una serpiente
en Irlanda (Cattell, 1898 1929), una afirmacin hoy difcil de
mantener, salvo que reduzcamos la Psicologa a pura experiL. Mayor
mentacin de laboratorio, o a las tecnologas producidas en ese
contexto. Ese obvio desprecio de las llamadas psicologas filosficas constituye una serie deficiencia. Pero fue, no obstante, una
A. Prez Garrido
postura influyente, construida conscientemente por las primeras
generaciones de psiclogos experimentalistas en vistas a apuntaUniversitat de Valncia
lar su nuevo dominio.
La ingenuidad de eso que puede llamarse el dogma cientfico
F. Tortosa
de la inmaculada concepcin se muestra en un explcito desprecio
a la historia. Ignorar, soslayar o minusvalorar el hecho de que la
psicologa experimental se desarroll y evolucion a partir de una
psicologa no experimental, de otros cuerpos de conocimientos, y
de ciertos desarrollos tcnicos, no hace sino dificultar la comprensin de los hechos.
(...) negar que hubo pensamiento psicolgico en Amrica antes de la dcada de 1880 es negar que lo
hubo en Europa antes de que W. Wundt fundara el laboratorio de Leipzig o antes de que F. Galton pusiera en marcha su laboratorio en Londres. En estos lugares haba largas historias de pensamiento psicolgico que actuaron como sustrato para el establecimiento de las distintaspsicologas experimentales
del siglo XX (...) Nada emerge de la nada. Antes de la aparicin de cursos, profesores y departamentos
en los colleges americanos etiquetados como psicolgicos, personas con otras titulaciones hablaban
sobre las mismas cosas, aunque siempre bajo diferentes rbricas y con diferentes objetivos que los
psiclogos del siglo XX. (Evans, 1984).
El trnsito de un mundo colonial a un pas moderno result de la confluencia de tres grandes

factores socioeconmicos: la inmigracin EE.UU. se convirti durante el siglo XIX en el nuevo hogar
de millones de europeos que huan de un continente en continua agitacin, la economa algodonera
del Sur del pas y la industrializada del Norte (fruto de una revolucin que se apoy en la energa
hidrulica y el vapor), y la mejora de las comunicaciones y los transportes.
La industria textil dominante en la primera mitad de siglo, cedi su primaca a la ferroviaria y la siderurgia en la segunda mitad, para ser el petrleo y la industria automovilstica los motores del desarrollo
a comienzos de siglo.
Las diferencias econmicas y culturales Norte-Sur acabaran en una sangrienta guerra de la que
saldra un pas mucho ms poderoso. El nuevo modelo econmico dominante favoreci la concentracin
151
(topogrfica y econmica), y la diversificacin y creciente especializacin de los diversos tipos de

actividad econmica, y la consiguiente urbanizacin del pas, lo que, sin duda, unido a otros factores,
facilit la aparicin de profundos cambios en las formas de vida de las gentes. El pas que se estaba
acabando de convertir en los Estados Unidos de Amrica, de la mano de una excepcional capacidad de
crecimiento econmico, en slo 30 aos (1880-1914) pasara de ser un pas mayoritariamente agrario
a haberse convertido en el primer pas industrial del mundo. Ese dinamismo se debi, adems de a
factores como poblacin, agricultura, transportes y comunicaciones, nuevas formas de organizacin
econmica, social o poltica, urbanizacin, colonialismo econmico o recursos naturales, a la inagotable capacidad de innovacin tecnolgica, cuyas aplicaciones prcticas provocaron una revolucin
permanente que cambi de raz la vida personal y social, y la organizacin del trabajo. No en vano,
EE.UU. estuvo a la cabeza de la segunda revolucin industrial.
Casi 24 millones de personas emigraron a EE.UU. entre 1881 y 1920, en su mayora procedentes, a diferencia de las grandes migraciones previas, de pases de la Europa del Este (con un alto porcentaje de
judos) y del sur de Italia, Grecia y Turqua. La poblacin total del pas se multiplic por 3 entre 1850
y 1900, cuando lleg a los 76 millones de personas, y se haba multiplicado por 5 (110 millones) en
1920. Alemanes, italianos, rusos, polacos, irlandeses, escandinavos, ingleses, austracos, hngaros
definan los grandes grupos tnicos que haban llegado (Smith, 1985). Esta nueva inmigracin, frente
a lo sucedido previamente, fue fundamentalmente urbana. Se estableci preferentemente en ciudades
en expansin y en los grandes enclaves industriales (Blum, 1978).
Igual que poco antes en Europa el recurso a la Ciencia, y un creciente optimismo tecnolgico,
favorecera el surgimiento de nuevas comunidades de expertos, entre ellos los psiclogos.
Los primeros grandes magnates (Rockefeller, Carnegie, Ford, Morgan, los Vanderbilt) apostaron por
las ciencias emergentes, entre ellas la Psicologa, y contribuyeron econmicamente de forma decisiva
a su asentamiento y definicin.
11.2. Ideas psicolgicas durante el perodo colonial

Resulta habitual sealar varias etapas en el desarrollo de la Psicologa americana hasta adoptar la
forma de tradicin disciplinar (p.e. Evans, 1984; Weiten & Wight, 1992). Aunque fcilmente diferenciables, muestran una destacable continuidad de fondo. De hecho, en su reconstruccin del pensamiento psicolgico de cada una de estas etapas utilizando como fuente los libros de texto, Weiten y
Wight (1992) apuntaban que, desde sus mismos inicios, las ideas psicolgicas puestas de manifiesto
por los pensadores en suelo americano comparten una serie de caractersticas con las postuladas muchos aos despus por la llamada Escuela Funcionalista; lo que les permite concluir que, desde una
perspectiva amplia, la psicologa norteamericana present claros exponentes de funcionalismo; o,
desde una perspectiva ms restringida, que desde sus inicios fue siempre funcional.
En estos primeros aos, lgicamente dado su carcter de colonia generalmente inglesa, las ideas
psicolgicas dominantes son claramente deudoras de las dominantes en la metrpoli, en este caso el
Reino Unido.
Habitualmente se la identifica como Etapa de la Filosofa Moral y Mental (1640-1775). El punto
de partida elegido es el del establecimiento de un curriculum regular en el Harvard College, que posteriormente se convertira en la mayor universidad americana. El programa de estudios compuesto por
hebreo, arameo, griego, latn, metafsica, lgica, fsica, matemticas y astronoma, se complementaba
con tica y teologa. El profesor de filosofa enseaba Psicologa de oficio. Era en la mayora de las
ocasiones un sacerdote instruido, que enseaba, en el mejor de los casos, las ideas ms recientes que
se defendan en Inglaterra. A menudo ocupaba tambin los cargos de Presidente o Administrador de
la institucin. Harvard segua, obviamente, el modelo de las universidades britnicas.
Durante aquel perodo, en palabras de Roback (1952), la Psicologa existi a causa de la lgica y
la lgica existi a causa de Dios. La Psicologa se relacionaba con aspectos del alma, discutindose
La Psicologa en Norteamrica. Los inicios de la tradicin disciplinar... 153
sus cuestiones, de forma muy a-crtica, en tica, lgica, metafsica y teologa. En aquel entonces,
aprender psicologa era aprender la teologa del momento; es decir, la psicologa se combinaba con
el adoctrinamiento religioso. Las primeras universidades se modelaron a imagen y semejanza de las
britnicas con el objetivo de perpetuar creencias religiosas.
Siguiendo el ejemplo de Harvard, en 1692 se fundaba Yale; para, posteriormente, establecerse Princeton (1740), conocido como College of New Jersey; Pennsylvania (1746), Columbia (1754), conocida
como Kings College, y Brown (1754) en Providence.
El lenguaje comn que una Gran Bretaa con sus colonias americanas forj, durante siglos,
vnculos profundos tanto en la esfera econmica como en lo poltico y social, y, desde luego, en lo
intelectual e ideolgico.
(...) los poderes coloniales no slo explotaron sus colonias en trminos de mercancas y recursos, sino
que tambin alienaron a los pueblos coloniales de sus culturas y estructuras sociales tradicionales, introduciendo en aquellos pases la cultura, las tradiciones y los valores sociales occidentales, resultando
de ello cambios fundamentales y profundos en las estructuras sociales y en los correspondientes roles
psicolgicos (...) tal como se desarroll en las primeras dcadas de nuestro siglo en los pases en desarrollo, la psicologa no fue apenas otra cosa que una rplica de algunas aproximaciones occidentales;
tal psicologa no slo fracas en contribuir al desarrollo de estos pases sino que fracas igualmente en
contribuir a la innovacin cientfica de la Psicologa en general. (Petzold, 1984).
Para la psicologa esta relacin implicaba una confianza en el empirismo, especialmente en el

modelo de los procesos mentales propuesto por Locke, un planteamiento que jugara un papel significativo en el pensamiento cientfico y poltico del siglo XVIII, y que tuvo un profundo efecto en la
emergencia de la nacin americana (Brennan, 1991). En el mbito del pensamiento dio cuerpo a lo que
se ha dado en llamar Iluminismo Americano. A finales del XVIII, los nuevos inmigrantes comenzaron
a llevar a Amrica las ltimas novedades de la cultura y la filosofa europea, as como las reacciones
que estaban teniendo lugar respecto a Locke, Descartes y filsofos anteriores. Al tiempo, en nueva
Inglaterra, comenz a darse a conocer a Berkeley, Hume, Hartley y otros filsofos modernos. A
pesar de las guerras indias, y el incremento de la agitacin contra la metrpoli, aument el nmero
de libreras y centros de enseanza superior. Formalmente hablando, el perodo finaliza con la Guerra
de la Independencia (1775-1783) de las trece colonias contra Gran Bretaa.
En este perodo precientfico de la psicologa americana (...) [algn autor] manifestaba ya un inters
por la psicologa gentica y comparada, marcando una de las tendencias bsicas de la psicologa norteamericana autctona posterior (Misiak y Sexton, 1966).
11.3. Hacia la unificacin. Etapa de la Filosofa Intelectual

En sentido estricto se inicia con la firma del Tratado de Versalles (1783), por el que el Reino Unido
reconoca la independencia de Amrica, tras su derrota en la Guerra de la Independencia (17751783). Se inicia inmediatamente el perodo de formacin de los Estados Unidos de Amrica. Durante
los siguientes cien aos se ira produciendo una progresiva independizacin de la Psicologa respecto
de la teologa y la filosofa, a lo largo de un proceso complejo sometido a determinantes polticos,
econmicos, sociales y culturales en un vastsimo y conflictivo territorio que luchaba por convertirse en una autntica nacin.
El apoyo francs durante la guerra de la independencia aproxim a los americanos a las ideas psicolgicas francesas. Adems de la estimulacin a distancia, hubo influencias personales muy fuertes como
la del pionero en el estudio y tratamiento del retraso mental, Edouard Sguin, ayudante de Jean Itard
en Pars, quien exiliado a EE.UU. en 1848 contribuira decisivamente en su campo de especializacin,
donde siempre defendi el valor de los procedimientos psicofisiolgicos. Tambin, aunque posterior,
sera relevante la de Emile Cou quien, formado en la Escuela de la sugestionabilidad de Nancy, desarroll una terapia centrada en la nocin de auto-ayuda propiciada por la auto-sugestin, influyendo en
el empujn hacia los planteamientos psi (psicopatologa, psicodiagnstico, psicoterapia) en el campo
clnico y asistencial.
La psicologa fue adquiriendo autonoma, si bien ideolgicamente todava se nutra de las islas
britnicas, en concreto ahora de la filosofa escocesa del sentido comn, dominante en los abundantes
ncleos presbiterianos. El movimiento se caracteriz por su reaccin contra dos argumentos centrales
del empirismo asociacionista principalmente humeano: nada puede conocerse con certeza y las
leyes morales y cientficas no son ms que hbitos mentales. La reaccin de los filsofos escoceses se
hizo sentir sobre todo mediante tres argumentos claves: (1) La informacin sensorial puede aceptarse
en su valor nominal (realismo sencillo de Reid). (2) La auto-observacin o introspeccin produce
informacin vlida. (3) La moralidad se basa en intuiciones auto-evidentes. Estas afirmaciones tuvieron
claras implicaciones para la teologa dominante, ya que los sentimientos personales pueden ofrecer
informacin vlida, la existencia y naturaleza de Dios ya no necesita probarse a nivel lgico. Sentaron
reglas para el mtodo de la introspeccin y para el anlisis de sus experiencias en forma, hasta este
momento, desconocida. Su eco se vio amplificado desde las zonas francfonas, donde las ideas del
eclctico Victor Cousin, patrn francs de esta filosofa, eran muy influyentes.
Princeton fue el cuartel general de un movimiento, que pronto se extendera a otros ncleos acadmicos. En Harvard fue Levi Hedge quien comenz a manifestar inters por la filosofa escocesa al utilizar
como textos, adems del Ensayo de Locke, la Filosofa de la Mente Humana de Stewart y las Conferencias sobre la Filosofa de la Mente Humana de Brown. Benjamin Rush, formado en Escocia, fue
la figura clave en la Facultad de Medicina del joven College de Philadelphia, donde ofreci la primera
psicologa mdica estadounidense.
As, desde la independencia hasta la Guerra de Secesin, los libros de Reid, Stewart y Brown fueron
los principales textos de Psicologa en los colleges americanos, ejerciendo un fuerte contrapunto ante
las peligrosas ideas procedentes de la Francia revolucionaria, entre ellas la hipnosis. Podra decirse
que los filsofos escoceses modelaron el anlisis americano de la mente, a la vez que estimularon a los
nuevos intelectuales autctonos a escribir sus propios y seguros libros de texto. Pronto, comenzaron a
aparecer libros de texto estadounidenses cuyos contenidos mostraban claros paralelismos con los de
los filsofos escoceses. Con todo, los interesados por la filosofa y la psicologa continuaban siendo
clrigos, lo que mantuvo que, generalizadamente, la relacin Teologa-Filosofa-Psicologa continuara
siendo una trinidad satisfactoria (Roback, 1952).
Al xito de la Psicologa de las facultades en entornos acadmicos, se uni la muy popular psicofisiologa de las facultades o frenologa. Tanto en sus ms serios inicios, de la mano del austriaco Spurzheim y el escocs Combe que pasaron sus ltimos aos de vida en Amrica, como en su populachera
continuacin con los hermanos Fowler, que abrieron consultas por todo el pas y llegaron a crear una
empresa para comercializar productos frenolgicos. Los excesos prcticos fueron minimizando los
contenidos cientficos, hacindole perder el predicamento que lleg a tener en entornos intelectuales,
pero convirtindose en una especie de mana nacional (Leahey, 1994). El movimiento se vio impulsado
adems por el magnetismo animal, asimilado a la frenologa en un frenomagnetismo, que comparti
con la frenologa el negocio de comercializar la consulta. Todo ello, junto al floreciente negocio del
espiritismo y las mediums del que son ejemplo tipo las actividades de las hermanas Fox en Hydesville
(New York) llev al Congreso a crear una comisin investigadora, pero convirti la investigacin
psquica en un fenmeno de masas, del que la naciente psicologa se aprovechara.
A los dominantes realismo escocs y empirismo ingls les saldra, desde mediados de siglo,
un firme competidor, el trascendentalismo alemn, un modo de pensamiento que provena de los
inmigrantes o hijos de inmigrantes alemanes, muchos de ellos influidos por las enseanzas de los
Kant, Fichte y Hegel, y tambin a travs de los discpulos y traducciones britnicas de aqullos. Su
ms destacado representante sera el inmigrante alemn Frederick Rauch.
El sistema universitario continuaba siendo rgido y cerrado, con una enseanza barata, rutinaria,
dogmtica y de carcter magistral, curricula nada abiertos a innovaciones y aplicaciones, bajos salarios y ausencia de facilidades para la investigacin (Berelson, 1960). En estas condiciones, no poda
haber movimientos innovadores de nuevas disciplinas: no haba puestos por los que mereciese la pena
competir, las instituciones eran demasiado pequeas para la especializacin, y la investigacin no era
funcin en absoluto de la comunidad acadmica (Hofstader y Metzger, 1955).
El perodo lo cierra la Guerra Civil (1861-1865) y el inicio de la reconstruccin del pas. Son los
aos, coincidiendo con unos aos muy conflictivos a nivel social y personal, en que la Psicologa
cristalizara como disciplina plena y autnoma.
La psicologa americana de los tres primeros cuartos del siglo XIX est configurada por la accin conjunta de la psicologa de las facultades, la frenologa, la filosofa moral y mental escocesa, la tradicin
emprico-asociacionista y el idealismo; y de ellas, quizs fueran la frenologa (a nivel popular) y la
escuela escocesa (a nivel universitario) las ms influyentes. Ambas tradiciones coincidan en sealar
que la mente puede describirse y explicarse en trminos de la accin de un cierto nmero de poderes o
facultades innatas, pero diferan en su metodologa y pretensiones.
11.4. Nace una potencia (1865-1900) y se define un modelo de Psicologa

Son los aos en que se produce la emancipacin total de la psicologa respecto de la religin y de
la filosofa a las que estuvo subordinada durante los siglos anteriores. Son los aos del cambio, la
psicologa pas, desde la tendencia filosfica y puramente analtica en la que estaba instalada, hasta
una posicin cientfico-natural, como disciplina emprica y objetiva, y como tal encontrara eco en
una sociedad que hara de estos valores un autntico culto (Toulmin y Leary, 1985).
Son aos de auto-definicin, en palabras de Fay (1939) es la era de los manuales americanos.
Entre los que marcan la transicin de la psicologa desde el domino de la filosofa y la teologa hasta
un dominio disciplinar separada destaca El Intelecto Humano (1868), publicado por Noah Porter. ste,
an definiendo la psicologa como ciencia que estudia el alma humana, afirmaba que debe incluir
aspectos de la fsica, de la fisiologa sensorial y de la matemtica, atender al desarrollo del intelecto
y del cuerpo, y utilizar el control en la observacin de sus manifestaciones. Enfatiza lo individual
pero tiene en cuenta las implicaciones sociales, pilares bsicos de la posterior psicologa. Si el libro
de Porter marca la transicin, la Psicologa de Dewey seala el inicio, ya que se trata de un genuino
producto psicolgico, donde se describen las caractersticas y argumentos en favor de esta nueva
ciencia plenamente autnoma, emprica... y aplicada.
La nueva Psicologa tuvo prestigio y despert inters al menos por siete razones: (1) Por el prestigio alcanzado en las universidades alemanas, importante referente cultural y cientfico, por esta
ciencia. (2) Por la existencia de un profesorado bien preparado, tanto en universidades extranjeras
(fundamentalmente alemanas) como en las propias, con nombres referentes de indudable impacto
social. (3) Por su xito y vitalidad como ciencia y disciplina. (4) Por la compatibilidad ideolgica de
la nueva Psicologa con la sociedad americana y la nueva situacin de los centros universitarios. (5)
Por el inters de las universidades y de los poderes pblicos y privados en apoyar econmicamente
esta nueva ciencia. (6) Por ser capaz de atraer recursos econmicos y personas influyentes a su causa.
(7) Por ser capaz de ofrecer una respuesta experta y eficaz a nuevos y viejos problemas de indudable
calado social y econmico.
La psicologa experimental alemana y el evolucionismo britnico constituyen los puntos de apoyo

para el cambio desde la vieja psicologa filosfica de las facultades del alma hasta la nueva psicologa
cientfica de las funciones de la mente. Se pas de un punto de vista intuitivo de la conciencia a un
punto de vista gentico, de un enfoque especulativo a un enfoque experimental, de la pura teora a las
aplicaciones prcticas. Los dos europeos con los que la psicologa americana tiene una mayor deuda
reconocida son Wundt y Galton: la Psicologa americana hered el aparato y el cuerpo de Wundt
pero su mente y su inspiracin provena de Galton (Boring, 1950). En todo caso, sera el modelo de
prctica investigadora galtoniano el que acabara imponindose, tanto por el propio desarrollo terico
interno de la Psicologa, como por los ambientes institucionales de los que dependan los psiclogos
para sus subvenciones (Danziger, 1983,1985).
El giro definitivo comenz en torno a 1875 (Hall creaba en 1876 la primera escuela de postgrado),
favorecido por al rpido desarrollo de las universidades y la modernizacin del sistema educativo
(p.e., regulacin de estudios de postgrado a la alemana) y un eficaz sistema de becas y ayudas econmicas, signo de la prosperidad econmica del pas, que llevaron a muchos aspirantes a psiclogo
a laboratorios europeos, fundamentalmente alemanes. De ellos, pocos fueron los que, a su regreso
a EE.UU., se vieron inspirados por el espritu de la investigacin pura y con el propsito de obtener
puestos activos como cientficos de laboratorio. Pocos pretendieron ser etiquetados meramente como
experimentalistas, prefirieron estudiar no lo que la mente es sino lo que hace, por lo que no slo se
ubicaron en centros universitarios, sino tambin en contextos naturales y en la prctica privada.
Aquella propuesta y su mensaje entraron con buen pie en una sociedad convulsionada por el cambio
que la haba empujado hacia un nuevo orden urbano e industrial. Un pblico en ocasiones muy desorientado y/o con numerosos problemas se volva hacia los aquellos profesionales que podan mejorar
su situacin a travs de sus servicios especializados. El ltimo cuarto del siglo pasado contempl el
ascenso auto-consciente de toda una serie de nuevas comunidades de expertos que, como disciplinas
acadmicas y organizaciones profesionales, focalizaron sus esfuerzos en definir su papel y un perfil
profesional dentro de este nuevo modelo de sociedad que exiga servicios cada vez ms especializados
y eficaces. A su vez, el profundo cambio experimentado en la estructura y funcionamiento universitarios, propici tanto el desarrollo de las viejas profesiones como la medicina o el derecho, como
el surgimiento de otras nuevas, entre ellas la psicologa (Bledstein, 1976).
Todas las ciencias naturales buscan la prediccin y el control prctico, y en ninguna esto es tan evidente como en la psicologa actual. Vivimos rodeados de multitud de personas muy interesadas por el
control de los estados mentales que incesantemente recurren a la ciencia psicolgica para que les diga
cmo actuar. Lo que todo educador, todo director de hospital pide a la Psicologa son reglas prcticas.
Tales personas se preocupan muy poco, o nada, por las razones filosficas ltimas de los fenmenos
mentales, pero en cambio estn interesadsimas por mejorar las ideas, disposiciones y conductas de los
individuos particulares que tienen a su cargo (James, 1892, 149).
Veinticinco aos despus, en 1900, la psicologa haba emergido como disciplina (ciencia, profesin,
organizacin acadmica y profesional) con entidad propia. Haba ya 40 laboratorios de Psicologa;
10 revistas, muchas de ellas rganos de expresin de laboratorios, o incluyendo en sus pginas secciones especficas para laboratorios concretos; una saludable organizacin profesional, una plena
incorporacin de la psicologa en los curricula docentes universitarios y en los departamentos de las
facultades, y se haban otorgado ya 26 grados de doctor (Cattell, 1930; Miner, 1904; Garvey, 1929;
Harper, 1949; Campfield, 1973).
Fecha de nacimiento de psiclogos eminentes
en el continente europeo y americano
50
45
40
EE .UU.
Europa
35
30
25
20
15
10
5
0
1804 1810 1815 1820 1825 1830 1835 1840 1845 1850 1855 1860 1865 1870 1875 1880 1885 1890
Figura 11.1. Personas relevantes para la Psicologa por fecha de nacimiento

Fuente: Annin, Boring y Watson (1968)

De entre las ciencias naturales, ninguna ha aumentado a un ritmo tan rpido como el que ha marcado
el desarrollo de la psicologa en Estados Unidos (Krohn, 1894, 1140).
Hubo una violenta incorporacin de personas nacidas en EE.UU., o inmigrados muy jvenes, que
comenzaron a realizar aportaciones relevantes para la Psicologa. Una incorporacin tarda, comparativamente hablando con Europa, algo por la dems lgico en un pas con menos de cuatro siglos
de historia moderna. Cuatro de cada cinco norteamericanos relevantes para la Psicologa nacieron
entre 1864 y 1893, siendo la contribucin previa a la Psicologa en trminos de nombres propios y
aportaciones significativas insignificante.
En ese giro tuvo una importancia substancial la prcticamente nica propuesta filosfica surgida
originalmente en Norteamrica, nos referimos al pragmatismo. En la dcada de 1870, en el corazn de
nueva Inglaterra, Boston, un grupo de jvenes universitarios fundaba el Club Metafsico para discutir
sobre cuestiones filosficas, un Club que encuentra su lder en Charles Sanders Peirce. Sus races
y sus referentes son las filosofas dominantes: la tradicin emprico-asociacionista, el utilitarismo,
el evolucionismo, el trascendentalismo alemn, la filosofa realista escocesa y la psicologa de las
facultades. Plantearn, frente a propuestas teologizantes y creacionistas, un enfoque radicalmente
naturalista de la ciencia. La idea central es que el fundamento del conocimiento y de la accin es la
creencia, el ser humano acta siempre en base a unas creencias que tienen grados de certeza pero
que, como tales, guan nuestras conductas hacia la consecucin de metas. Esas creencias, como
construcciones, resultan de nuestras experiencias, siendo una especie de proceso de seleccin natural
social quien se encarga de mantenerlas o extinguirlas, de reforzarlas o debilitarlas. Como ocurre
con la vida, tambin con las ideas hay una especie de lucha por la supervivencia en la que las ms
fuertes, las mejor adaptadas a las condiciones imperantes, se seleccionan y, por tanto, sobreviven
y se transmiten, definiendo el Zeitgeist o clima de opinin dominante en cada poca. El criterio de
seleccin (podramos decir, pues, desde esta ptica, de verdad) es la utilidad, es verdadero lo que es
til, y como las condiciones cambian tambin lo hacen las verdades, con lo que afirman que no hay
verdades fijas e inmutables, sino creencias relacionadas con la experiencia, que se crean, mantienen
o extinguen segn sus grados de utilidad.
La nueva psicologa pretenda hacerse un lugar como ciencia emprica y disciplina acadmica,
buscaba definir y acotar un terreno propio de teorizacin, que, a la vez, fuera adecuadamente financiado y socialmente favorecido, y para ello se sirvi de muchos (y diferentes) medios y estrategias
(personales y disciplinares). La tctica que gui aquel proceso fue diseada en buena medida por los
tres grandes arquitectos del cambio: George Trumbull Ladd desde la Universidad de Yale, William
James desde la de Harvard y Granville Stanley Hall desde la de Clark.
Todos ellos compartieron un punto de vista funcional, y coincidieron en hacer del laboratorio y
la investigacin experimental el principal camino para marcar los lmites del nuevo dominio de la
Ciencia. Un camino que difcilmente podan seguir ellos mismos, ya que ninguno de ellos era un
autntico psiclogo experimental, ni por temperamento ni por formacin. Pero, a su sombra (Ladd
dej el laboratorio de Yale en manos de Scripture, Hall recurri en la de Clark a Sanford y James fich
al alemn Mnsterberg), se fueron incorporando a la universidad (posiciones en filosofa, educacin,
etc.) quienes ya haban pasado por laboratorios europeos y quienes se haban formado ya en el nuevo
talante en Amrica. Juntos iniciaron una nueva etapa para la psicologa, logrando el asentamiento y
despegue definitivo de la nueva disciplina y profesin.
Los laboratorios norteamericanos se dedicaban no slo a la investigacin sino tambin a la formacin,
a la celebracin de representaciones rituales de experimentos clsicos como recurso pedaggico; y, a
inculcar los valores cientficos entre los estudiantes noveles: (...) recordar al lector el carcter dual de
los laboratorios psicolgicos americanos. Los laboratorios alemanes son principalmente laboratorios
de investigacin (...) El estudiante obtiene su formacin al servir como sujeto experimental (...), y su
formacin vara conforme la investigacin en progreso as lo hace. Si desea repetir los experimentos
clsicos (...), debe hacerlo por su cuenta. En cambio, el laboratorio americano tiene que servir para
ensear e investigar. Por tanto, cualquier trazado y equipamiento debe tener presente el curso de prcticas (Titchener, 1898, 313).
Adems de las estrategias intradisciplinares disearon las extradisciplinares: las alianzas estratgicas, el modelo de ciencia, los curricula, los programas y entornos experimentales, los mbitos de
intervencin, y la ordenacin y adscripcin de los nuevos practicantes.
Un aspecto estratgico central del proceso lo constituy, igual que ocurri en Europa (Alemania, Gran
Bretaa, Francia, Rusia), el aprovechamiento de la aceptacin pblica de los investigadores psquicos, si bien, al tiempo, utilizaron argumentos cientficos para desacreditarlos y poder ocupar su lugar
acadmico, su penetracin social y sus recursos (Leary, 1987). Jams hubieran podido conseguirlo de
haber existido una clara lnea fronteriza que marcara los lmites de ambas disciplinas; pero, como suele
acontecer en los inicios de cualquier nuevo dominio de la ciencia, ocurra justamente lo contrario. De
hecho, los defensores ms importantes de la nueva psicologa (Hall, Baldwin, Jastrow, Ladd, James y
otros) haban sido los encargados, pocos aos antes de la creacin de la APA (Asociacin Americana de
Psiclogos), de fundar la ASPR (Sociedad Americana para la Investigacin Psquica). Incluso la misma
terminologa fue a menudo utilizada ambiguamente en la literatura del momento, en la que se intercambiaba el significado de los trminos psquico y psicolgico sin precisin (Coon, 1992). Aprovechando
su tirn popular, se aliaran con ellos para obtener respaldo y acogida social, as como financiacin
econmica. Pero, inmediatamente, ocuparan su lugar acusndoles de falta de rigor cientfico.
11.5. Los precursores

Ladd desarroll la mayor parte de su labor cientfica en la Universidad de Yale (1881-1905), donde
fund un laboratorio psicolgico en 1892, y public sus obras de mayor impacto. Destaca por sus
Elementos de Psicologa fisiolgica (1887), que signific una restringida y algo tentativa presentacin de la perspectiva funcional que iba a identificar la psicologa americana (Mills, 1969). Jug un
cierto papel cannico, ya que el libro ofreca un autntico compendio del experimentalismo alemn,
y mostraba palmariamente que la nueva ciencia poda germinar en climas intelectuales e institucionales dispares.
Viniendo, como vena, de un profesor de filosofa de Yale () [Elements of Physiological Psychology]
dot a la joven ciencia de un cierto aire de respetabilidad (no puedo pensar en ninguna palabra ms adecuada), lo que sin duda fue una gran ventaja en su lucha por la supervivencia (Titchener, 1921, 600).
Para Ladd la tarea de la psicologa cientfica consiste en describir y explicar los fenmenos de la
conciencia, considerados como formas de un funcionamiento activo (Ladd, 1887, 1). La conciencia
es una totalidad nica y viva en desarrollo (Ladd, 1894, 6), conectada con el cuerpo, pero independiente de l. A la base de su sistema, reconoce un sujeto nico y activo, que determina su propio
curso de desarrollo. Defiende una interdependencia entre estructura y funcin, intenta describir y
explicar un contenido concreto por referencia a una funcin, y una funcin concreta como activa
por referencia a contenidos concretos. Asigna a la conciencia un valor clave para la supervivencia
del organismo. Ninguna ciencia de la vida de la mente es posible sin reconocer la presencia de un
propsito final: la adaptacin a travs de la resolucin de problemas. Considera la psicologa como
una disciplina emprica que tiene como mtodo fundamental la introspeccin. Defender el mtodo
introspectivo implicaba reconocer la conciencia, y as, de alguna manera, el alma de la que aquella
era manifestacin. Igual que Wundt habla de dos causalidades independientes, la fsica y la psquica,
y como aquel se decanta por una propuesta explicativa paralelista: las dos series de fenmenos son
completamente incomparables (Ladd, 1895, 344).
No obstante, pese a su revisin del experimentalismo centroeuropeo no manifest excesivo entusiasmo por la investigacin experimental en laboratorio, aunque s ayud a promover la psicologa
como disciplina (universitaria y profesionalmente) autnoma. Como tambin haran James y Hall
lleg a la psicologa en un intento por conciliar positivismo e idealismo; pero, a diferencia de ellos,
no fue ms all, defraudando muchas esperanzas.
G. S. Hall comparti con sus compaeros de generacin la necesidad de convertir la psicologa

en una ciencia independiente, apoyada en la investigacin de laboratorio y en los datos empricos.
Fue un organizador y un administrador, as como un entusiasta difusor de la nueva psicologa, pero
no un gran terico.
Hall fue la primera persona que dot de una base institucional a la psicologa en el nuevo sistema
universitario y fue tambin el primer psiclogo norteamericano que foment la idea de que su especialidad poda proporcionar importantes beneficios prcticos a la pedagoga y a la crianza de los nios.
(Boakes, 1989, 121).
En 1863, tras un ao en el Williston Seminary, Hall ingres en el Williams College donde entr
en contacto con el asociacionismo, la filosofa escocesa del sentido comn y el evolucionismo. En
1867, ingres en el Union Theological Semminary (New York); y dos aos despus viaj a Europa
asistiendo a cursos en distintas universidades. A su regreso, tras cuatro aos como Profesor de Religin
y Filosofa en Antioch College (Ohio), la lectura de la primera edicin de la Psicologa fisiolgica de
Wundt, motiv la decisin de trasladarse a Leipzig para estudiar la nueva Psicologa experimental.
Mientras tanto, realizaba su tesis, La Percepcin Muscular del Espacio, en el Departamento de
Filosofa de la Universidad de Harvard, donde obtuvo, en 1878, el primer grado de doctor conferido
en EE.UU. sobre un tema psicolgico (Bringmann, Bringmann y Early, 1992). En Leipzig, Hall fue el
primer estudiante estadounidense de Wundt. Al ao siguiente fue a estudiar a Berln al laboratorio de
Helmholtz. Regres en 1880, e inici una serie de conferencias sobre educacin en Harvard y la recin
fundada Universidad de Johns Hopkins, donde fund el primer laboratorio dedicado formalmente a
la investigacin psicolgica, convirtindose en Profesor de Psicologa y Pedagoga. Dirigi el primer
Centro de postgrado en Psicologa y fund la primera revista psicolgica abierta, en teora, a todos
los psiclogos y a una amplia variedad de temas, incluyendo las primeras traducciones al ingls de
los trabajos psicoanalticos de Freud y Jung.
El objeto de esta revista es publicar el trabajo psicolgico cientfico, diferente del que tiene un carcter especulativo (Hall, 1887,1). Entre sus potenciales lectores incluye profesores de psicologa
en instituciones de enseanza superior; bilogos y fisilogos, antroplogos que se interesan por las
manifestaciones primitivas de las leyes psicolgicas; mdicos que prestan especial atencin a las enfermedades mentales y nerviosas; todos los interesados en el gran progreso que recientemente ha hecho en
tantas direcciones por aplicar los mtodos ms exactos al estudio de los problemas de los sentimientos
humanos, la voluntad y el pensamiento (Hall, 1887, 3). La parte central de la nueva Revista era la de
Contribuciones originales de carcter cientfico, que recoga investigaciones experimentales sobre
las funciones de los sentidos y del cerebro, tiempo fisiolgico, leyes psicofsicas, imgenes y su asociacin, volicin () estudios inductivos sobre instintos en los animales, psicognesis en nios y los ms
amplios mbitos de la Psicologa mrbida y antropolgica, sin excluir el hipnotismo () la anatoma de
los rganos sensoriales y del sistema nervioso central, incluyendo los ms recientes mtodos tcnicos
y embriolgicos, estudios experimentales y comparados tanto de la estructura neurolgica como de la
funcin () [y todo ello sin ignorar] artculos de gran importancia en el campo de la lgica, la historia
de la filosofa, la tica prctica y la educacin () (Hall, 1887, 3-4). Reclama el cuo Psicologa
para una psicologa experimental de laboratorio a la alemana, aunque pronto se dara cuenta de que
era demasiado restringida, incluso para su propio programa de investigacin.
En 1888, se convirti en Presidente de la Universidad de Clark (Worcester, Massachussets), que

acababa de abrir sus puertas con cinco departamentos: fsica, matemticas, qumica, biologa y psicologa. All fundara varias revistas de psicologa, incluso alguna abierta a reas como la educacin,
o el mundo industrial. Organiz y fue primer presidente de la Asociacin Americana de Psiclogos
(1892); y form un considerable nmero de profesionales de la segunda generacin de psiclogos
americanos: concedi entre 1886 y 1929 un total de 81 doctorados.
Formalmente hablando, fue discpulo de James y Peirce en Harvard, donde sus maestros le introdujeron
en el pragmatismo y el funcionalismo. Tambin recibi un fuerte influjo del experimentalismo alemn
y del evolucionismo naturalista de Spencer y Haeckel. Adems, fue uno de los grandes introductores
del Psicoanlisis (Hale, 1971; Burnham,1960; Tortosa, 1981).
Hall (1885) dividi la nueva Psicologa en tres mbitos: Comparada (instinto frente a hbitos),
Experimental (el campo ms central. Y reducido al uso de los mtodos ms exactos; Hall, 1885,
123) e Histrica o Gentica (una especie de historia natural de la mente) donde inclua el estudio
de los animales, los estadios del ciclo vital, los pueblos primitivos y las creencias populares (Hall,
1885, 130). En esta ltima, donde ms esfuerzos pondra, fue incluyendo el anlisis psicolgico de
la propia filosofa, junto con el de la ciencia, la religin, y otros productos intelectuales enraizados
en la historia y la personalidad (Ross, 1972, 164).
Lamentaba la ausencia de un conocimiento exacto de la vida mental de incluso los animales ms
comunes; hay muchas ancdotas, pero escasas observaciones fiables, y muy pocos experimentos, algo
que deba subsanarse en psicologa, ya que el mtodo comparado haba ampliado y enriquecido muchas otras ciencias cuando se haba aplicado (Hall, 1899, 141). Tena que proporcionar fundamentos
cientficos y finura metodolgica tanto para la psicologa experimental, como para la histrica, de la
que la Psicologa gentica era parte central.
Plantea una psicologa gentica, funcional y dinmica, una ms de las ciencias naturales, que
deba ofrecer una descripcin de la vida mental tan esmerada como sea posible, teniendo en cuenta
aquellos factores de la vida psquica, consciente o inconsciente, animal o humana, normal o patolgica,
embrionaria o natural, que sean demostrables y ciertos y que puedan ser aceptados por cualquier
inteligencia imparcial que los conozca enteramente (...) Bajo esta definicin de psicologa no est
excluida la experiencia consciente o inconsciente, religiosa, social, gentica o individual, que pueda
ser estudiada con las bases slidas de los datos empricos y desde sus ms estrechos aliados para el
futuro como son las ciencias inductivas y, fundamentalmente, la biologa, la fisiologa y la antropologa. La naturaleza del alma no nos interesa ms de lo que pueda interesar a la fsica la naturaleza
ltima de la materia y el movimiento. Semejantes discusiones pertenecen a la filosofa. (Hall, 1906,
en Smith 1906). Define un modelo de psicologa afn al de las ciencias naturales, un modelo que le
permitira deslindar y delimitar, frente a la filosofa a cuya sombra haba crecido, un campo propio
para la nueva psicologa, como disciplina acadmica y profesin (Hawkins, 1960).
Defiendo el punto de vista contrario, que
esta historia de la embriologa (ontogenia)
debe completarse por una segunda, igualmente vlida, y estrechamente conectada rama del
pensamiento la historia de la raza (filogenia).
Ambas ramas de la ciencia evolucionista, se
encuentran, en mi opinin, en la ms ntima
conexin causal; esta proviene de la accin
reciproca de las leyes de la herencia y la adaptacin () la ontognesis es una breve y rpida recapitulacin de la filognesis, determinada
por las funciones fisiolgicas de la herencia
(generacin) y la adaptacin (conservacin).
(Haeckel, 1866).
Hall vio en la evolucin un gran principio

organizador que permita conciliar la aparicin filogentica de las especies con el
desarrollo ontogentico de un individuo
simple y aislado. En la propuesta terica
de Hall la teora evolucionista de la recapitulacin asume que cada nio, desde
que se le concibe hasta su madurez, recapitula, muy rpidamente al principio, y
ms lentamente despus, cada uno de los
estadios de desarrollo por los que ha ido
pasando la raza humana desde el comienzo en los animales ms inferiores (Hall,
1923, 380).
Su sistema terico, y ms concretamente su planteamiento del desarrollo mental, tuvo como teln
de fondo el evolucionismo neo-lamarkiano que defenda la herencia de las caractersticas adquiridas, y
la teora de la recapitulacin que sostena que el desarrollo de la mente humana engloba un despliegue
a travs de distintos estadios desde el prisma de la adaptacin: Tan pronto como tuve conocimiento
de ello durante mi juventud me hipnotiz la palabra evolucin que fue msica para mis odos y un
manjar como ningn otro para mi boca (Hall, 1923, 357).
En esquema, su teora gentica, afirma que el contenido de la mente de los nios es producto no
simplemente de lo que observaba a su alrededor (aprendizaje adaptativo), sino tambin de los impulsos
heredados (naturaleza original) que desarrollan en l la misma secuencia que se haba desarrollado en la
historia de la raza (Grinder, 1967, 206). No slo la mente se convierte en el producto de la experiencia
histrica de las especies, sino que llega a convertirse en un campo histrico en miniatura, con sus
estratos condicionados por, y dotados de sentido en relacin a la poca de cambio de desarrollo.
La teora de la recapitulacin y su corolario, la teora de la degeneracin, eran imperfectas sistematizaciones de su creencia central de que la psique humana era un compuesto de la experiencia evolutiva
de la raza que se iba desplegando en estadios concretos vase teora sinttica del desarrollo.
La teora de la recapitulacin, que asuma el desarrollo paralelo entre especies, legitimaba la utilidad
ltima de la Psicologa comparada. En adicin a la observacin naturalista, la psicologa animal permita establecer comparaciones entre la conducta instintiva de los animales y su actividad responsiva
cuando se modificaban deliberadamente aspectos de su entorno. Esto potenciaba el segundo rasgo fundamental del estudio del nio: la determinacin de lo que es innato y lo que es adquirido (ODonnell,
1985, 164-165).
Este enfoque gentico le llev a intentar estudiar empricamente el ciclo vital, la niez primero,
utilizando cuestionarios, la adolescencia despus y, finalmente, la senectud. El conocimiento objetivo del contenido de las mentes de los nios permitira (siempre presente la dimensin aplicada)
desarrollar estrategias y recursos educativos adecuados a la secuencia evolutiva natural del desarrollo
mental de los seres humanos. Un aspecto no menos importante sera determinar qu aspectos del
repertorio conductual de esas mismas personas podra cambiarse actuando sobre el entorno. Para lo
primero se desarroll la tcnica de los cuestionarios, para lo segundo tcnicas antropomtricas. En
este marco, los estudios controlados sobre el comportamiento de los animales parecan promisorios
para la Psicologa gentica, complementando, si no proporcionando alternativas, a las dos vas metodolgicas mencionadas.
La Psicologa comparada capt rpidamente la atencin de los investigadores en Clark. En 1898 Willard S. Small comenz la investigacin experimental sobre Los Procesos Mentales de la Rata y public
en 1901 los primeros estudios animales en los que se empleaba formalmente la tcnica del laberinto. En
1899 Linus W. Kline publicaba sus Sugerencias para un Curso de Laboratorio en Psicologa Comparada. Un ao despus Andrew J. Kinnamon comenzaba una serie de experimentos sobre discriminacin
e inteligencia en monos. En la primera dcada del siglo XX, James P. Porter y Herbert Burnham Davis
realizaran estudios en aprendizaje animal. Simultneamente, estudiantes como Edgard J. Swift, Louise Ellison y Charles E. Brown comenzaran a aplicar resultados obtenidos en estudios sobre comportamiento animal al aprendizaje infantil y a la cognicin de los adultos (ODonnell, 1985, 165).
Su planteamiento del ciclo evolutivo, especialmente sus ideas sobre los primeros estadios del
desarrollo, le llevaron hacia el mundo de la Psicologa de la educacin. Tom partido frente (Hall,
1900, 1903, 1904, 1905, 1907, 1908, 1909, 1911) a quienes defendan la coeducacin, la mayora en
un sistema escolar predominantemente mixto (Woody, 1929), y defendi la necesidad de plantear
propuestas educativas separadas segn los sexos, especialmente durante la adolescencia. El lugar de
la mujer en la teora de Hall, como en las teoras de muchos otros funcionalistas, fue el de madre de la
especie (Dile, 1986, 870). En todo caso, su nfasis en la necesidad de adaptar los contenidos didcticos
y los entornos educativos a las pautas de desarrollo (destrezas y competencias, intereses, tendencias,
maduracin), determinadas al menos parcialmente mediante la utilizacin del procedimiento de
cuestionarios, con el fin facilitar el proceso educativo, tuvo importantes repercusiones prcticas.
Su propuesta lleg a extenderse a todo el ciclo vital (Hall, 1904, 1923). Un aspecto central dentro de
esas pautas o estadios evolutivos era, sin duda, el estudio de los trastornos psicopatolgicos entendidos
como fenmenos degenerativos. La importancia de las respuestas y los patrones emocionales en el
proceso de convertirse en persona, que haba puesto de manifiesto el estudio de las mentes de los
nios mediante cuestionarios, muy especialmente en las edades tempranas, el inters por el origen
psicolgico de los trastornos de la personalidad y el papel de los contenidos inconscientes (Hall, 1897,
1898, 1899, 1900) acabaron aproximndole a los planteamientos psicoanalticos (Ansbacher, 1971;
Ross, 1972; Rosenzweig, 1992), muy especialmente a los de Freud.
El contacto directo tuvo lugar con motivo de la conmemoracin del vigsimo aniversario de la
fundacin de la Universidad de Clark. Tras un interesante contacto epistolar, que continu hasta el ao
anterior a su muerte (Rosenzweig, 1992, 339-383), logr que se trasladaran a Clark (1909) Sigmund
Freud, quien recibira un grado honorario en Psicologa, y C. G. Jung que lo obtuvo en educacin. En
aquella reunin el psicoanlisis se present a algunos de los ms eminentes psiclogos norteamericanos
del momento. Asistieron no slo psiclogos sino tambin eminentes psiquiatras, desde entonces la
influencia de los puntos de vista freudianos en este pas, donde antes eran poco conocidos, creci
rpidamente, as que en cierto sentido este nico y significativo movimiento cultural debe la mayor
parte de su conocimiento pblico inicial a esta reunin. (Hall, 1923, 333).
Freud centr sus conferencias en el origen y el desarrollo del Psicoanlisis. Tras comentar la contribucin de Josef Breuer, mdico e investigador viens con el que Freud haba colaborado, seal que
haba superado su explicacin del origen de la histeria y del tratamiento catrtico mediante hipnosis.
Aspectos centrales de su propuesta fueron la teora de la represin, el procedimiento de libre asociacin
y la interpretacin de los sueos como mtodos para buscar los complejos (contenidos reprimidos).
Destac tambin el papel de fenmenos que definan una autntica psicopatologa de la vida cotidiana,
para centrarse en las etapas del desarrollo psicosexual y el papel de la lbido, finalizando con su propuesta explicativa de la gnesis y tratamiento de las neurosis.
Refirindose a Freud en su comentario de los eventos del Aniversario escriba Hall (Hall, 1909,
284-285): Ha desarrollado lo que ahora puede ser considerado prcticamente como un nuevo sistema
de psicologa, su conferencia le pareci a muchas de las personas que trabajan en este campo [la
Psicologa], uno de los cuales es precisamente quien suscribe [Hall], la mejor de las ofrecidas en los
actos. Sus ideas comienzan a ser discutidas en Alemania como la propuesta psicolgica del futuro, una
situacin similar a la que vivi en su momento la msica de Wagner. Destacaba la no aceptacin de la
conciencia como el rgano de la mente, el planteamiento dominante (de lo que pona como ejemplo a
Wundt y James). Tambin el papel de la sexualidad infantil en el proceso de convertirse en persona
normal (o no). Resalta el papel atribuido al ambiente, muchas veces represor, el mtodo de dejar hablar
y la asociacin libre, la interpretacin de los sueos, as como otros aspectos que permitiran llegar
a conocer mejor el yo sumergido, como las acciones automticas, los lapsus y errores del lenguaje,
los actos fallidos..., un conjunto de manifestaciones que exigen de la interpretacin del terapeuta en
un proceso sometido a reglas.
En Europa me pareca sentirme bajo los efectos de una anatema, y en cambio, en Amrica me vi acogido como un igual por aquellos a quienes yo consideraba y respetaba ms. Cuando suba a la ctedra
de la Universidad de Worcester para pronunciar mis conferencias sobre Psicoanlisis cre asistir a la
realizacin de una inverosmil fantasa optativa.
El Psicoanlisis no era ya, pues, un ente de razn, sino una valiosa realidad. (Freud, 1925/1974, tomo
VII, 2787).
Otro hecho institucionalizador trascendental, fue la fundacin, en 1892, de la American

Psychological Association, hoy el Colegio Profesional ms numeroso e influyente del mundo. El 27
de diciembre de 1892, tras una reunin organizativa previa ese mismo ao (8 de julio en la Universidad
de Clark), Hall iniciaba, en la Universidad de Pennsylvania, la primera reunin formal de la American
Psychological Association. Hall fue el primer presidente. El enfrentamiento abierto con William James
y otras personas prximas (Cattell, Baldwin) respecto a la poltica editorial del American Journal of
Psychology y las ideas de Hall, tambin se dio en el nuevo proyecto. Un enfrentamiento que acab
arrinconando a Hall, quien no conseguira siquiera que se eligiera su revista para publicar las actas de
las reuniones. Baldwin y Cattell iniciaran la Psychological Review Co. que acabara siendo adquirida
por la American Psychological Association y constituyendo el ncleo duro de su actividad editorial.
James sucedera a Hall en la Presidencia ya en la Convencin de 1893. El enfrentamiento acab con
el triunfo claro de William James, autntico icono de la Psicologa norteamericana.
CAPTULO
12
El despegue de la Psicologa en EE.UU.

C. Civera
12.1. La formulacin cannica de

William James
La biografa de James es compleja y est ntimamente relacionada con el desarrollo de la Psicologa americana, a nivel organizacional y terico. Recibi formacin intelectual tanto en
L.Mayor
Europa (Suiza, Alemania, Francia, Inglaterra) como en EE.UU.
En 1861 abandon los estudios de arte para ingresar en Qumica
y luego en Medicina, lo que marc el inicio del estudio de la
interaccin cuerpo-mente y de la posicin antirreduccionista que
A. Prez-Garrido
mantendra durante el resto de su vida. Cuatro aos ms tarde
particip en una expedicin al Amazonas que organiz Agassiz,
afamado bilogo, gelogo y paleontlogo, fundador del Museo
de Zoologa Comparada de la Universidad de Harvard, cuya deF. Tortosa
fensa de las especies fijas, inmutables y separadas (fixismo) le
haba convertido en principal oponente de Darwin. En diciembre
James abandon la expedicin convencido de que sus intereses
eran ms especulativos.
Durante 1867 y 1868 visit los laboratorios de Fechner, Helmholtz, Wundt y Du Bois-Reymond,
orientndose hacia la Fisiologa, e incluso hacia la psiquiatra (p.e. Donnelly, 1992). El ao siguiente,
obtuvo el ttulo de Medicina, aunque nunca ejercera. Sufri una fuerte depresin debida, para muchos,
a la impresin ocasionada por las implicaciones del determinismo reduccionista de la materialista
Fisiologa alemana, y de algunas posturas evolucionistas (Thorne y Henley, 1997): si la filosofa
materialista era correcta y se la autoaplicaba, cualquier cosa que le sucediera estara predeterminada
y por tanto escapara a su control. La aceptacin de la teora de la evolucin de Darwin exacerbaba
todava ms el problema ya que los conceptos de variacin, seleccin natural, y supervivencia del
ms fuerte excluan la libertad y la posibilidad de eleccin. En 1870, James anota en su diario que la
lectura de un ensayo sobre la libertad publicado por Renouvier, en el que defenda que el simple hecho
de mantener un pensamiento en lugar de otro es obra de la eleccin y decisin personal, le indujo a
tratar de reconciliar los modelos deterministas de conducta con el concepto de libre voluntad (Myers,
1986). Posteriormente, anunci que seguira el punto de vista de Renouvier, siendo esta decisin un
acto de libre voluntad.
En 1872 comenz a dar clases como Instructor de Fisiologa y Anatoma en Harvard, interrumpidas
por un nuevo viaje a Europa (lo que repetir en otras ocasiones). Un ao despus, iniciaba un curso
sobre las relaciones entre Fisiologa y Psicologa, que le llevara, en 1875, a crear un pequeo laboratorio
de demostraciones no formalmente diseado y utilizado para la investigacin. Ira modificando su
perfil docente, primero como Profesor de Filosofa (1885), luego de Psicologa (1889), y en los ltimos
aos de su vida, de nuevo de Filosofa.
Son los aos de mayor intensidad de las guerras indias (1860-1887). Por ejemplo, en junio de 1876, tuvo
lugar la batalla de Little Big Horn, en la que el teniente general Custer y buena parte de su Sptimo
163
de Caballera fueron aniquilados por los sioux de Toro Sentado y Caballo Loco. Diez aos despus se
renda el jefe apache Jernimo, y, en 1887, el Congreso aprobaba una Ley que autorizaba la creacin
de reservas para las distintas tribus. A finales de 1890, el propio Toro Sentado y ms de 300 indios
fueron masacrados por la caballera estadounidense en la localidad de Wounded Knee, cuando los
escoltaban a una reserva. Son los aos de las aventuras de Bfalo Bill. En 1881 Pat Garret asesina al celebre pistolero Billy el Nio, y un aos despus Bob Ford haca lo mismo con el forajido Jesse James.
En 1890, public los dos volmenes de sus Principios de Psicologa, y, en 1892, los abreviaba como
Psicologa: Un Curso ms breve. Tuvieron tanto xito que se utilizaron como textos universitarios,
tambin en universidades europeas, convirtindose en la primera gran sistematizacin de la psicologa
americana. Pese a su postura en favor del laboratorio, ni su temperamento ni sus inclinaciones le
dirigan hacia la investigacin. En 1892 eligi a Mnsterberg, doctor de Wundt, por entonces director
del laboratorio de Friburgo, para dirigir del laboratorio de Harvard.
Los Papas psicolgicos del viejo y nuevo mundo mantuvieron un abierto y duro enfrentamiento. En los
Principios existe una consciente crtica y contraposicin a la aproximacin psicolgica de Wundt, quien, a
su vez, dijo de los Principios de James, que su literatura era bella, pero no era Psicologa (Blumenthal, 1970).
Durante aquella trascendental dcada, James, con un planteamiento eclctico, comenz a interesarse por temas de la relacin mente-cuerpo: fenmenos psquicos, curaciones mentales, posibilidad de
vida despus de la muerte, telepata, clarividencia, escritura automtica y los efectos de las experiencias
religiosas sobre la conciencia humana.
12.1.1. Concepcin de la Psicologa

Define la Psicologa como una ciencia natural, ms especficamente una ciencia biolgica. Estudia
los procesos mentales considerados como actividades funcionales con valor supervivencial. La conciencia es una estructura biolgicamente relevante, adecuada para facilitar la adaptacin de seres
complejos a entornos complicados. La vida mental es, ante todo, teleolgica, o sea, que nuestros
diversos modos de sentir y pensar han llegado a ser lo que son a causa de su utilidad para modelar
nuestras reacciones sobre el mundo exterior (...) El fin primero y fundamental de la vida psquica es,
pues, una accin de conservacin del individuo (James, 1892, 13-14). Esta conservacin a travs de
la adaptacin al entorno es la funcin vital de una supuesta conciencia que gua el organismo hacia
objetivos concretos, selecciona el curso de accin ms apropiado para satisfacer las necesidades.
Los hechos mentales no pueden ser adecuadamente estudiados si se los asla del medio fsico
del que toman conocimiento (...) Condicin
inmediata de un estado de conciencia es cierta
actividad en los hemisferios cerebrales (...) son
seguidos de una actividad corporal de alguna
especie (James, 1892, 13-14). Anticipa desde
las primeras pginas su teora ideo motriz: Todos los estados mentales (prescindiendo de su
carcter en cuanto a utilidad) son seguidos de
una actividad corporal de alguna especie. Ocasionan cambios invisibles en la respiracin, la
circulacin, el tono muscular general, la actividad glandular o visceral, aun cuando no produzcan movimientos visibles en los msculos de la
vida voluntaria. As, no slo ciertos estados de
conciencia (como las voliciones, por ejemplo),
sino todo estado de conciencia a ttulo de tal,
sea puro pensamiento o sentimiento, produce
consecuencias motoras (James, 1892, 14).
Abocado al perenne problema de la relacin

mente-cuerpo, establece que los estados de
la conciencia (mente) y los procesos cerebrales (cuerpo) son objetos en el mundo natural
(fsico), asumiendo una correspondencia entre el sucederse de los estados de conciencia
y el de los procesos cerebrales, que discurren indudablemente juntos. Su hiptesis era
que mente y cuerpo no son dos subsistemas
diferentes en interaccin, sino que experiencia mental y experiencia fsica son diferentes
aspectos de la misma (y nica) experiencia,
siendo la distincin slo un artefacto intelectual utilizado para describir cmo generamos
los fenmenos. De hecho, en sus Ensayos sobre el Empirismo Radical (James, 1912) aparece
ya un decantamiento claro hacia un monismo
de la experiencia pura, externalizado respecto de una conciencia que consideraba como
un mero postulado (James, 1904, 1905).
El despegue de la Psicologa en EE.UU. 165
Parte de la definicin de Psicologa como la ciencia de la vida mental a un tiempo de sus fenmenos y de sus condiciones (James, 1890, 5). Es una concepcin actuarial, dinmica, relacional,
puesto que el trmino fenmenos indica que la vida mental (objeto natural) es experiencia, y que
su viabilidad (condiciones) depende de la existencia de un cuerpo organizado (otro objeto natural),
y el cuerpo organizado de un sistema nervioso central con un cerebro.
Ampla el objeto de la Psicologa al conjunto de la actividad adaptativa. Estudia los procesos
aferentes y las condiciones orgnicas antecedentes, los procesos eferentes o consecuencias motoras,
y los procesos centrales (estados mentales) que relacionan y otorgan sentido a los otros dos. Se trata
de un esquema E-O-R. El organismo es una mquina que convierte estmulos en reacciones mediante
la accin de la reflexin (inteleccin), la parte central de las operaciones de la mquina.
Esa vida mental o corriente de pensamiento puede estudiarse por introspeccin (mtodo bsico),
o a travs de sus manifestaciones (observacin, experimento, mtodo comparado). Junto a las dificultades propias de cada procedimiento, seala dos dificultades generales, una derivada del uso del
lenguaje, ya que las palabras se crearon para resolver necesidades propias de la interaccin humana
y no para transmitir a los dems los hechos de conciencia propios; y la otra, la falacia del psiclogo
que hace referencia a la tendencia a interpretar lo que se observa; el observador debe limitarse a
describir los fenmenos de conciencia sin ningn tipo de elaboracin personal.
Ofrece un planteamiento acorde con su filosofa pragmatista, que, si bien plasm literariamente
despus de sus principales contribuciones psicolgicas (James, 1897, 1907, 1912), control su pensamiento desde su perodo formativo. El valor de las ideas no est en s mismas (no hay verdades fijas y
definitivas, absolutas), sino en sus consecuencias prcticas (individuales y/o grupales). La utilidad es
el criterio bsico de su Psicologa; de ah, que su pragmatismo enfatizase los resultados, asimilando
verdad a utilidad (James, 1907, 133). Verbaliz con ropaje cientfico ideas del pueblo americano
(Misiak y Sexton, 1966).
Divisiones anatmicas
Fibras que aportan corrientes
nerviosas
Correspondencia funcional
Sensacin
Procesos conscientes
Sensacin
rganos de conmutacin central Reflexin
Cerebracin o inteleccin
Fibras que conducen corrientes

Movimiento
nerviosas hacia afuera
Tendencia a la accin
Figura 12.1. Estudio del Sistema Nervioso y procesos conscientes fundamentales
Fuente: adaptado de James, 1892, 16-17
En ese pragmatismo crey encontrar una solucin el conflicto entre el punto de vista personal y subjetivo
(que aplic a su creencia sobre la libre voluntad) y el punto de vista transpersonal y objetivo cientfico (el determinismo reduccionista). Mientras utilizaba el mtodo cientfico era necesario asumir que la
conducta humana estaba determinada, pero cuando trataba cuestiones de tipo metafsico, que aparecan
tras las cuestiones cientficas, las aproximaciones subjetivas se revelaban como las ms tiles.
Aunque James no es un (psico)tecnlogo, su concepcin abra de par en par la puerta a la aplicabilidad de los conocimientos psicolgicos, puesto que el criterio de verdad ltimo de su psicologa,
entendida como una ciencia natural, no poda ser otro que su potencialidad de prediccin y control.
12.1.2. Principales dimensiones de su propuesta psicolgica

Se opone al analismo estructuralista. La conciencia, pues, no aparece ante s misma como cortada
en trozos. No la describen adecuadamente las palabras cadena y tren, tal y como parece a primera
vista. No es nada articulado, sino una corriente que fluye. La metfora ms apropiada es considerar
la conciencia como un ro, como un torrente. As, pues, en lo sucesivo, cuando de ella nos ocupemos, la denominaremos la corriente del pensamiento, de la conciencia o de la vida subjetiva.
(James, 1890, 239).
Una idea existente permanentemente (...) que hace su aparicin ante las candilejas de la conciencia a
intervalos peridicos, es una entidad tan mitolgica como la Sota de Espadas (James, 1890, 190).
El primer hecho para nosotros, como psiclogos, es, sin duda, que el pensamiento, del tipo
que sea, fluye (James, 1890, 224). Ese flujo, que nunca se detiene mientras vivimos, es personal
(ms que social), est cambiando continuamente (no es esttico), es sensiblemente continuo (no
presenta rupturas, salvo en el caso de patologas o distorsiones), siempre parece ocuparse de objetos
independientes de l mismo, se interesa en una parte de estos objetos y excluye a otros, y en todo
momento acepta o rechaza, en una palabra escoge y lo hace por intermedio de la atencin tanto en el
mundo cognitivo, como en el afectivo, esttico o tico (James, 1890, 225). Tomando como criterio el
inters, la mente selecciona estmulos relevantes para llegar a objetivos racionales, de supervivencia
en la mayora de los casos.
El carcter inmediatamente personal de la conciencia, le permite abordar el problema del yo (la
personalidad) sin abstracciones. La autoconciencia muestra el yo total como una estructura dual:
(...) como conocido y como conocedor, como objeto y como sujeto (James, 1892, 167), al primer
aspecto lo llama el mi o yo emprico, al segundo el yo o ego puro, ambos son aspectos distintos
de una realidad nica.
El yo emprico consta de una jerarqua de aspectos. El mi material incluye todo aquello que
un yo puede considerar como propio (cuerpo, familia, hogar, propiedades); el mi social, el reconocimiento que obtiene de sus prjimos, es en realidad mltiple, un hombre tiene tantos yo
sociales cuantos individuos le reconocen y conservan mentalmente una imagen de l; por ltimo, el
mi espiritual, es el conjunto de funciones y disposiciones psquicas tomadas globalmente, que se
define en el sentido de actividad. Unos niveles que estructura jerrquicamente, segn su valor para
la supervivencia individual, situando el yo corporal (...) en el fondo, el espiritual en lo alto, y, entre
ellos, los yo materiales extracorpreos y los varios yo sociales (James, 1892, 167-179).
El yo puro, el pensador, no es una instancia separada del yo emprico, forma una unidad con l, es
lo consciente en un momento dado, cuando el m aparece slo como una de las cosas de las que aqul
es consciente (James, 1892, 184). Todos los estados de conciencia poseen una identidad funcional, un
sentido de pertenencia, es un pensamiento, a cada momento diferente del anterior, pero apropiativo
de este ltimo, es el ncleo de identidad que unifica las operaciones de la mente, permaneciendo
constante a pesar de la transitoriedad de la corriente de conciencia (James, 1892, 190-192).
Centra la Psicologa en el estudio del yo emprico para la Psicologa es superflua la hiptesis de tal
principio sustancial de unidad (James, 1982, 190), relegando el tema del yo puro en el campo de la
filosofa: debe haber un conocedor correlativo a todo esto conocido; pero el problema de quin es ese
conocedor se convertira en problema metafsico (James, 1982, 200).
La corriente de pensamiento mueve todo el organismo. James defiende la naturaleza motriz de

la conciencia, entendiendo el cerebro como rgano de conmutacin central entre las vas aferentes y
eferentes: El primer punto de partida es (...) que la conciencia es impulsiva por propia naturaleza
(James, 1892, 388), una teora sobre la que los psiclogos americanos construyeron durante treinta
aos (Leahey, 1994, 129). El pensamiento de un acto lleva automticamente a su ejecucin, de modo
que las ideas producen siempre, a menos que alguna inhibicin por parte de otras ideas est presente,
cambios corporales, incluyendo respuestas motoras y glandulares abiertas o encubiertas. As, las
sensaciones cinestsicas producidas por esos movimientos desempean un papel crucial, lo que le
hace mantener una visin periferalista del sistema nervioso. Esa accin ideomotora es la ms original
y fundante manifestacin de la voluntad.

(...) siempre que el movimiento sigue inmediatamente y sin vacilacin a la nocin que de l se tiene en
la mente, estamos en presencia de la accin ideomotora (James, 1890, 972). James recibi esta teora
por intermedio del fisilogo britnico Carpenter, de la misma forma que haba hecho suya la ley de la
difusin de Bain.
Trat de explicar el mecanicismo del que depende el pensamiento desde la Fisiologa cerebral,
recurriendo a la asociacin por contigidad como ley soberana: (...) cuando dos procesos cerebrales
elementales han actuado conjuntamente o en sucesin inmediata, al reaparecer uno tiende a propagar
su excitacin al otro (James, 1902, 238). Toda la organizacin nerviosa, considerada fisiolgicamente,
no es sino un mecanismo que convierte estmulos en reacciones: El movimiento es el efecto inmediato natural del proceso de sensacin, por poco relacionado que con l pueda hallarse la cualidad de
la sensacin. As es en la accin refleja, en la expresin emocional y en la vida voluntaria. (James,
1892, 389).
Partir, para explicar los comportamientos, de los automatismos fisiolgicamente determinados. Existen formas de conducta inicialmente involuntarias, congnitas, que permiten una primera
adaptacin rgida y estereotipada de los organismos al medio. Pero muchos de esos movimientos
involuntarios son transitorios, pueden, lo veremos, verse modificados como consecuencia del proceso
de formacin de hbitos (aprendizaje).
El ser humano es el animal que mayor nmero y diversidad de instintos posee, en parte por su
complejidad orgnica y en parte por la complejidad de su entorno. Las acciones que denominamos
instintivas corresponden al tipo general reflejo: son evocadas por determinados estmulos sensoriales
que actan sobre el cuerpo del animal o a distancia en su ambiente (James, 1892, 358). Dependen de
conexiones sensomotoras heredadas, las producen estmulos especficos y se traducen en movimientos
inconscientes (automticos), pero normalmente biolgicamente adaptativos: se define generalmente
como la facultad de actuar en un modo determinado, y con un fin determinado, sin conocer el fin en el
momento de actuar, y sin educacin previa al respecto (James 1892, 358). En estrecha conexin, sita
las emociones, a las que convierte en sensaciones de una actividad corporal, con una causa fisiolgica.
Frente al punto de vista del sentido comn que seala que la percepcin mental de un hecho excita la
afeccin mental (emocin), y esta causa la expresin corporal teora central de la emocin, James
sostiene que los (...) cambios corporales siguen directamente a la percepcin del hecho excitante,
siendo la emocin la sensacin que aparece al ocurrir dichos cambios teora perifrica. Un estado
mental no es causa de otro, hay que interponer entre ellos las manifestaciones corporales, ya que sin
ellas habra (...) un mero estado cognitivo desprovisto de calor emocional (James, 1892).
Nuestra manera natural de pensar sobre esas emociones estndar es que la percepcin mental de algn
hecho provoca la disposicin mental llamada emocin y que este ltimo estado mental da lugar a la
expresin corporal. Mi teora, por el contrario, es que los cambios corporales siguen directamente a la
percepcin del hecho desencadenante y que nuestro sentimiento de esos mismos cambios cuando se
producen es la emocin (James, 1890, 449).
Para el sentido comn, cuando perdemos nuestra fortuna nos sentimos abatidos y lloramos; si tropezamos con un oso, temblamos y echamos a correr; si un rival nos insulta, nos encolerizamos y lo golpeamos. La hiptesis que defendemos considera incorrecto este orden; sostiene que uno de los estados
de nimo no es inmediatamente inducido por el otro, sino que entre los dos se interponen los cambios
corporales, y que la tesis ms racional es la de decir que estamos tristes porque lloramos, irritados
porque reimos, medrosos porque temblamos, y no, en orden inverso (...) Sin los estados corporales
consecutivos a la percepcin, esta ltima sera mero estado cognoscitivo, plida, incolora, desprovista
de calor emocional (James, 1892, 344).
La teora tena importantes implicaciones prcticas en contextos reales. Habra la posibilidad de

controlar la emocin a travs del control de los cambios fisiolgicos, utilizando respuestas antagnicas
como la relajacin.
Tras descubrir que los cambios corporales, que James supona que retroalimentaban al cerebro y de este
modo daban calidad emocional a la experiencia, podan ser completamente eliminados sin perturbar las
emociones de un organismo (lo que invalidaba la hiptesis de James), Cannon (1915/1929, 1927) propuso un mecanismo cerebral para explicar la expresin y experiencia emocionales. Su teora consideraba
al tlamo como productor de emociones y a la corteza como inhibidora de las mismas
Sobre las ejecuciones primarias se superponen los movimientos voluntarios, de carcter secundario,
que se llevan a cabo con previsin de lo que han de ser y de sus posibles consecuencias. El primer
requisito de la vida voluntaria es la previa existencia de un surtido de ideas [presentes o remotas] de
los varios movimientos fijos en la memoria por experiencia de su ejecucin involuntaria (James,
1892, 380). La opcin elegida depende de la convergencia de factores reforzadores e inhibidores, que
actan como motivos o razones de cuya interaccin resulta la accin voluntaria.
El placer y el dolor como fuente de accin. Dan pbulo a nuestra accin los objetos y los pensamientos
de los objetos; mas los placeres y los dolores aportados a la accin modifican su curso y la regulan;
ulteriormente, los pensamientos de placeres y dolores adquieren por s mismos poder impulsivo e
inhibitorio (James, 1892, 403).
Los movimientos automticos, facilitados por tendencias de accin congnitas, conducen, a travs
de la repeticin, hasta los hbitos, modelos de conducta aprendidos, que llegan a constituir una segunda
naturaleza: (...) un hbito adquirido es, desde el punto de vista fisiolgico, nada ms que una nueva
va de descarga que se forma en el cerebro (James, 1892, 130). El sistema nervioso puede modificarse
como consecuencia de la repeticin de experiencias. Tienen efectos prcticos indudables: En primer
trmino el hbito simplifica los movimientos, hacindolos a la par ms acertados y disminuyendo
la fatiga (...) En segundo trmino, el hbito disminuye la atencin consciente con que deben ser
ejecutados nuestros actos (James, 1892, 133-134), quizs por ello constituye la base de los procesos
cognitivos superiores. Por todo ello, considera que tiene importantes repercusiones sociales, (...) el
hbito es, entonces, el gran motor de la sociedad, su agente conservador ms activo (...) Cuantos ms
detalles de la vida diaria puedan ser entregados a la custodia del automatismo sin esfuerzo, tanta
ms libertad tendrn para su labor especfica nuestras ms altas capacidades intelectuales (James,
1892, 138-139).
Cmo se relacionan hbitos, ideas y voluntad libre? Mediante la accin ideomotora de la conciencia
a la que hemos hecho referencia: las ideas acerca de distintas posibilidades conductuales, derivadas
de la experiencia previa, constituyen un prerrequisito necesario para la conducta voluntaria. A partir
de las ideas de varias acciones posibles, la voluntad, a travs de la atencin selecciona una de entre
todas las ideas de accin e inhibe las restantes. Accin voluntaria y esfuerzo mental son inseparables,
pues (...) el esfuerzo de la atencin es el fenmeno esencial de la voluntad (James, 1902, 408).
El hombre posee una mayor variedad de
impulsos que cualquier animal inferior ()
debido a su memoria, a su poder de reflexin
y de inferencia, el hombre, una vez que ha
producido y experimentado sus resultados,
siente cada uno de ellos en conexin con una
previsin de tales resultados. As, pues, un
impulso ejecutado podr decirse que acta,
al menos en parte, en razn de sus resultados. Evidentemente, todo acto instintivo en un
animal con memoria dejar de ser ciego una vez
que ha sido repetido, y debe acompaarse de
previsin de su fin, en cuanto tal fin puede
caer bajo conocimiento del animal (James,
1892, 361-362).
El hbito es () su agente conservador

[de la sociedad] ms activo. l nos mantiene dentro de los linderos de la disciplina
(...) Para ello habremos de convertir en automticas y habituales, tan pronto como sea
posible, cuantas acciones tiles podamos,
evitando que se desenvuelvan de modo
que lleguen a sernos desventajosas, como
nos guardaramos de una plaga. Cuantos
ms detalles de la vida diaria puedan ser
entregados a la custodia del automatismo
sin esfuerzo, tanta ms libertad tendrn
para su labor especfica nuestras ms altas
capacidades intelectuales (James, 1892.
138-139).
An reconociendo la fragilidad y provisionalidad de la nueva Psicologa, lo cierto es que, prcticamente sin ningn fundamento experimental, ofreci un programa de Psicologa cientfica que cautiv,
durante dcadas, las mentes de los psiclogos norteamericanos. Su propuesta de reducir la conciencia
a un postulado, sus crticas al elementalismo, su interpretacin de la vida psquica en trminos del
esquema E-O-R, su propuesta de mente y su teora de los instintos, sus explicaciones periferalistas,
su interpretacin motriz de los fenmenos mediadores, la teora del yo, su reduccin neurofisiolgica,
su teora del hbito y la asociacin, la relevancia otorgada a los efectos sobre las acciones, su planteamiento, en definitiva, de la Psicologa como una ciencia natural y prctica ejercieron una influencia
decisiva, no tanto en discpulos concretos, como en la masa de psiclogos que con su trabajo diario
ayudaron a convertir la Psicologa en una disciplina de gran influencia social.
12.2. Comienza a definirse una perspectiva funcionalista

La nueva Psicologa se vio impulsada por el afn progresista que persegua la consecucin de un orden
social y poltico apropiado a las nuevas condiciones del pas. Pese a ello, la conversin de la Psicologa
en disciplina acadmica y profesin fue compleja y controvertida. Ciertamente, encontrar una concepcin bsica de la Psicologa que permitiese esquivar las consideraciones filosficas que daaban la
reputacin cientfica de la Psicologa, que permitiesen justificar la Psicologa experimental como una
ciencia distinta de la Fisiologa tanto en su propsito, como en su mtodo, y que, simultneamente,
permitiese al experimentalismo legitimar toda una serie de objetivos educacionales, teraputicos e
industriales, no pareca tarea fcil (ODonnell, 1985, 9). Pero, lo bien cierto es que el logro de esa
autonoma resultaba esencial para que la nueva comunidad disciplinar pudiese sobrevivir institucional, acadmica y profesionalmente en un ambiente hostil por parte de otras profesiones ms antiguas
educadores, psiquiatras y filsofos, y ya aposentadas en la estructura acadmica y profesional.
A finales del siglo XIX haban surgido en respuesta a aquellas demandas dos grandes ofertas de
ciencia psicolgica, que ofrecan concepciones diferentes del propsito y mbito de la Psicologa: el
estructuralismo (psiclogos del contenido) y el funcionalismo (psiclogos del acto o de la funcin).
Dos orientaciones que entablaran uno de los ms duros combates ocurridos en el campo de las
ideas psicolgicas, clave para la propia definicin de los psiclogos como comunidad disciplinar. El
enfrentamiento haba visto su primer acto en Europa (Wundt frente a Brentano), pero sera en EE.UU.
donde tendra su desenlace. Si bien los antagonistas recibieron nombre muy pronto (James, 1890, cap.
9), sera Titchener quien, a finales de la dcada de 1890, acuara, durante su debate con Baldwin
y la Escuela de Chicago (Dewey, Mead, Angell, Moore), los trminos Psicologa Estructural y
Psicologa Funcional.
12.2.1. Prembulo de una polmica

Poco despus de llegar a EE.UU. para dirigir el laboratorio de Psicologa de la Universidad de
Cornell (New York), el britnico Titchener, doctorado con Wundt, y el norteamericano Baldwin
discutieron abiertamente, cada uno desde datos experimentales propios, sobre los tipos psicolgicos
en los tiempos de reaccin. Una discusin cientfica que podra haber sido una ms de las muchas
que los cientficos mantienen entre s, pero que, en el fondo, reflejaba una diferencia fundamental
entre dos formas diferentes de afrontar la problemtica psicolgica, la alemana y la anglfona.
Titchener deca: debemos estudiar lo general de la mente humana, aunque esto tenga que realizarse
con observadores muy bien entrenados; este era el punto de vista germano. Lo que Baldwin decia era
que queremos conocer todos los tipos de mente, incluso si alguna no est entrenada para el trabajo
de laboratorio. Se trata de un enfrentamiento similar al que ms tarde tendra lugar entre la Psicologa cientfica pura de lo general de la mente humana, normal, adulta (Titchener) y la Psicologa
funcional, la Psicologa de las diferencias individuales, los tests mentales, la Psicologa aplicada, y
finalmente el conductismo (Boring, 1927, 496).
No era balad el enfrentamiento. Latan en l cuestiones metodolgicas relevantes, tanto respecto a

la interpretacin de los datos obtenidos en los experimentos de tiempo de reaccin, como en lo referente
a la idoneidad de los sujetos experimentales. Ambas cuestiones de importantes implicaciones para
una propuesta general de teora psicolgica. Baldwin utiliz personas sin entrenamiento especfico
para el experimento, y reconoca (e integraba en su teora) el valor explicativo de las diferencias
individuales en los patrones de respuesta. Titchener destac la necesidad de entrenamiento especfico
que anulara esas diferencias, para que el experimento tuviera fiabilidad y validez, e interpret los
datos desde un esquema explicativo nomottico (formulacin de leyes generales) de los contenidos
de la experiencia (Krantz, 1969).
12.2.2. La Psicologa de Baldwin

La Psicologa de Baldwin es ciencia de hechos o ciencia natural anloga a la Fisiologa pero no
reductible a ella: una es ciencia subjetiva y la otra es ciencia objetiva, y la diferencia es estrictamente experimental (Baldwin, 1893, 13). La Psicologa es ciencia de los fenmenos de conciencia,
cuidando de incluir la conciencia dondequiera y en cualquiera etapa que se encuentre () Por fenmenos de conciencia entendemos los hechos verificados en ella; todo lo que pertenece a nuestro
espritu: sensaciones, impulsos, actos de la voluntad, procesos razonadores, etc. (Baldwin, 1893, 9).
Huye de planteamientos materialistas de tipo reduccionista. Hechos mentales y orgnicos mantienen
una distincin radical en varias dimensiones. I. Relacin con el movimiento () II. Relacin con
la medida: los hechos mentales, a diferencia de los hechos fsicos, no pueden medirse directamente
() III. Los estados mentales se distinguen de los fsicos en los medios por que se conocen () IV.
La caracterstica ms esencial de los estados mentales es su naturaleza subjetiva () V. El mtodo de
actividad mental es completamente distinto del de las fuerzas fsicas (Baldwin, 1893, 10-13).
Como ciencia natural, su mtodo es el cientfico, con las tres fases tpicas: observacin, experimento y deduccin. En el caso de la Psicologa adopta la singularidad de tener que aplicarse sobre las
dos fuentes de datos psicolgicos: interna y externa (Baldwin, 1893, 25). As habra una observacin
externa y otra interna, un experimento interno y otro externo, y en todos los casos deducciones. Desde
este posicionamiento plantea un enfoque evolucionista de carcter bio-social y funcional, tanto por
su nfasis sobre el proceso individual de adaptacin a un entorno fundamentalmente cultural, como
por su decidida oposicin a las psicologas del contenido.
La Psicologa es funcional basndose en las funciones mentales ms que en las facultades mentales;
y encuentra que esta funcin es gentica ms bien que intuitiva las funciones crecen, en lugar de
aparecer ya hechas (). El anlisis de una seccin transversal de la conciencia es, o bien descriptivo
y por tanto estril para obtener resultados nuevos, o es hipottico y por ello posiblemente mitolgico.
Este es el defecto esencial y el dilema de la Psicologa estructural (Baldwin, 1904).
Parte de un punto de vista gentico del desarrollo mental, que apoya en un mtodo longitudinal y
una teora dialctica del crecimiento personal, que enfatiza la necesidad de comprender a la persona
tomando en consideracin la interdependencia entre factores biolgicos y sociales. La funcin vital
del pensamiento es favorecer la adaptacin mediante la resolucin de problemas. El pensamiento
aparece en el proceso evolutivo como un medio nuevo de adaptacin, de acomodacin a lo nuevo, un
instrumento selectivo que permite alcanzar lo que es til para sobrevivir.
La Psicologa de Baldwin desemboca en una epistemologa gentica. Intent explicar el desarrollo
natural de la mente humana segn estadios progresivos de interacciones cognitivas entre sujeto y
objetos. Cada nuevo estadio, o trmino de un proceso gentico, emerge del anterior, pero no puede
explicarse a partir de su mero anlisis, es un nuevo modo de presencia e interpretacin de la realidad
y, por tanto, irreversible. La imitacin es, junto al proceso de ensayo y error, el fundamento del desarrollo motor, mental y social, as como un proceso clave en el esfuerzo individual de acomodarse
al entorno.

Ofrece un modelo secuencial de los diferentes modos de organizar la experiencia humana (Baldwin,
1895): (1) El estado prelgico del conocimiento, tambin llamado de lgica funcional, en el que la
accin no es fruto de la reflexin sino un movimiento frente a una estimulacin. (2) El estado lgico,
en el que se organizan las experiencias concretas en un mundo abstracto de conceptos e ideas generales, posibilitado por la aparicin de la actividad discursiva; primara la lgica experimental, ya que la
adaptacin se produce a travs de una experimentacin contnua. (3) El estado hiperlgico, en el que
a travs de la intuicin esttica se logra la sntesis de las diversas funciones.
Tambin el desarrollo personal pasa a travs de una serie de estadios, en los que interaccionan
factores biolgicos y sociales (Baldwin, 1897). La persona se construye progresivamente dentro del
grupo social, y toma conciencia de su propio yo a travs de su relacin dialctica con los dems (Petras,
1969; Mueller, 1974; Peir, 1977). En el primer estadio, la adaptacin es bsicamente sensorio-motriz,
aprende a distinguir entre objetos animados e inanimados. En el proyectivo aparece la autoconciencia
mediante la imitacin, y se inicia la volicin. Finalmente, en el estadio eyectivo, el nio atribuye a
los dems las mismas caractersticas que se atribuye a s mismo.
Pese a la importancia global de su propuesta, y a su singular papel como institucionalizador, es un
autor poco reconocido. Las causas hay que buscarlas, como en el caso posterior de Watson u otros, en
circunstancia ajenas a la ciencia. En la puritana Norteamrica de 1908, con slo 46 aos y una larga
vida universitaria por delante, un escndalo sexual le llev a la dimisin de todas sus responsabilidades
acadmicas en la Universidad de Johns Hopkins. Abandon EE.UU. e inicialmente dividi su tiempo
entre Pars y Ciudad de Mxico, para instalarse definitivamente, desde 1912 hasta su muerte en Pars.
Slo ocasionalmente regres, pero nunca volvi a la vida acadmica norteamericana. Su planteamiento
influy notablemente en Piaget.
12.2.3. John Dewey

John Dewey public, desde la misma ptica, un provocativo artculo, en este caso de carcter no
experimental, titulado El concepto de arco reflejo en Psicologa, en el que planteaba el carcter
unitario y teleolgico del circuito sensoriomotriz, frente a la tradicional distincin entre aspectos
sensoriales, centrales, y motrices, o entre estmulo y respuesta. El arco reflejo es una funcin, un sistema global y flexible de adaptacin en el que estn integrados diversos elementos, que se distinguen
entre s en trminos de las diferentes funciones que desempean en el proceso total. La distincin
no es por lo que son, sino por lo que hacen. En forma anloga, defiende que la actividad psicolgica
era un proceso continuo, indivisible en partes o elementos, que pierde su significado si se la intenta
reducir a componentes estticos.
El antiguo dualismo entre sensacin e idea se repite en la actualidad en el dualismo estmulo-respuesta. En lugar de interpretar el carcter de la sensacin, idea y accin a partir de su lugar y funcin
dentro del circuito sensoriomotriz, seguimos con la tendencia a interpretarlos en funcin de nuestras
ideas preconcebidas y apriorsticas sobre las rgidas distinciones (con existencias psquicas distintas)
entre sensaciones, pensamientos y actos. Son cosas distintas el estmulo sensorial, la actividad central
que representa a la idea, y la descarga motora, representativa del acto. En consecuencia, el arco reflejo
no es una unidad orgnica global, sino un conjunto de partes desmembradas, una conjuncin mecnica
de procesos inconexos. Es necesario que el principio que sustenta la idea del arco reflejo como unidad
psquica fundamental vuelva a entrar en accin y determine los valores de sus factores constitutivos.
Ms en concreto, lo que se precisa es que consideremos al estmulo sensorial, conexiones centrales y
respuestas motoras, no como entidades completas y distintas en s mismas, sino como divisiones de
trabajo, factores de funcionamiento integrados dentro de la totalidad concreta singular, ahora llamada
arco reflejo (Dewey, 1896, 357).
El objeto de la Psicologa es el estudio de organismos que funcionan integradamente en un entorno.

Esa adaptacin no implica pasividad, sino superacin activa de situaciones problema, y en ese proceso el
pensamiento (instrumentalismo) juega un papel clave. Ese ajuste individual de los organismos, entendidos
como unidades dinmicas, al medio debe ser el tema central de la Psicologa. Ese medio iba a ir adquiriendo creciente protagonismo en la Psicologa norteamericana, hasta la llegada del conductismo.
12.3. Americanizacin de las propuestas europeas de medida mental

Las propuestas galtonianas fueron llevadas a EE.UU. por otro eugenista convencido, James McKeen
Cattell. La base de su pensamiento cientfico la configuran un empirismo y un positivismo radicales
que le empujaron hacia el dato y la cuantificacin, y su propia perspectiva experimentalista y utilitaria (Sokal, 1981, 1982, 1984, 1987).
Estuvo tres aos en Leipzig (1883-1886) con Wundt, trabajando en cronometra mental, midiendo
tiempos de reaccin en diferentes condiciones psicofsicas (en especial tomando en consideracin la
influencia de la atencin, la prctica y la fatiga), y tambin se interes por el Tiempo de los procesos
mentales simples (...) el Tiempo de Asociacin (...) la legibilidad de las letras, palabras y frases (Sokal,
1980, 214), mediciones relevantes en su posterior programa de investigacin. Tras su perodo alemn
se traslad a Cambridge a estudiar medicina, all recibi un fuerte influjo de Galton. Encontr un
programa que le permita conjugar su inters por la medida de las diferencias individuales con su
formacin en Leipzig.
Galton le proporcion una meta cientfica la medida de las diferencias psicolgicas entre las personas para cuya consecucin hizo uso de los procedimientos experimentales que haba desarrollado en
Leipzig (...) Desde 1889 (...) hasta el fin del siglo, Cattell se dedic a ampliar el programa antropomtrico
de Galton a lo que l mismo llam tests mentales (Sokal, 1987, 27-29).
En la Universidad de Columbia desarroll un ambicioso programa antropomtrico de medida de

diferencias individuales que, a lo largo de diez aos, sirvi de punto de referencia al movimiento de
los tests. Propuso tests para medir dimensiones como la capacidad sensorial, tiempos de reaccin,
precisin en la discriminacin, velocidad de movimientos, memoria, etc. (Cattell, 1890).
La Psicologa no puede alcanzar la certeza y exactitud de las ciencias fsicas si no se funda en el experimento y en la medida. Se podra dar un paso en esta direccin aplicando una serie de tests y medidas
mentales a un gran nmero de individuos. Los resultados seran de gran valor cientfico al descubrir la
constancia e interdependencia de los procesos mentales, y sus cambios en las distintas circunstancias.
Adems, estos tests resultaran interesantes para las personas que los hiciesen y probablemente tiles
en lo que respecta a la educacin, modo de vida o deteccin de la enfermedad. Su valor cientfico y
prctico aumentara grandemente si se adoptara un sistema uniforme, de forma que determinados
hechos en distintos tiempos y lugares pudieran compararse y cambiarse. (Cattell, 1890, 373).
Pero Cattell no fue el nico en intentar ofrecer una respuesta a una sociedad necesitada de orden.
Durante la ltima dcada del siglo XIX, gran nmero de investigadores (Hall, Sanford, Boas, Wolfe,
Witmer, Jastrow, Scripture) siguieron con entusiasmo la causa de los tests mentales. El naciente
campo de aplicacin se centr en el uso de tests psicofsicos, utilizados para fines especficos (sobre
todo selecciones de personal para ciertas profesiones), y de tests psicomtricos que llegaran a sustituir
a los tests antropomtricos.
En la Exposicin Universal de Chicago (1893) hubo, con apoyo formal de la APA, un Laboratorio
Antropomtrico, donde se evalu mediante tests a miles de personas. No menos impacto tuvo el
programa de investigacin que dirigi Cattell en la Universidad de Columbia, donde evalu durante
cuatro aos a todos los estudiantes que se incorporaban con una batera de tests propia (Cattell y Farrand, 1896). Esta cima coincidi con las primeras crticas serias y evaluaciones comparativas (Sharp,
1898; Wissler, 1901), que llevaron al agotamiento de este prometedor movimiento. No obstante, las
posibilidades prcticas que encerraban los tests como instrumento evaluador (y clasificador) no
pasaron desapercibidas, ni a los cientficos ni a la administracin, ni al mundo empresarial
El atractivo de los tests era tan fuerte, que los cientficos americanos volvieron de nuevo los ojos a
Europa, ahora hacia Francia. El test de Binet lleg a Amrica de la mano de otro eugenista, Goddard,
director del Laboratorio del Centro de Formacin para Dbiles Mentales en Vineland (New Jersey).
Buscaba una alternativa diagnstica y clasificatoria (grados de retraso mental) ms eficaz que las
utilizadas por los mdicos, y la encontr en el test de Binet, traduciendo al ingls la escala original
y su revisin (Goddard, 1908, 1910). Buena prueba de su xito fue que, en 1910, (...) la Asociacin
Americana para el Estudio de la Deficiencia Mental adopt los tests de inteligencia como su principal
criterio para el diagnstico de la debilidad mental (Zenderland, 1987, 46). Que los mdicos aceptasen
la fiabilidad de los tests para el diagnstico y clasificacin de los nios retrasados, tuvo una importancia enorme para la Psicologa. Adems, el propio Goddard se encarg de llegar al campo educativo,
formando a profesores de educacin especial en la administracin e interpretacin del test.
El test de Binet, en manos de este eugenista militante, se utiliz tambin para controlar el incesante flujo migratorio (unos 10.000 diarios). Goddard mostr, en inmigrantes, la utilidad del test
para detectar tambin la debilidad mental en adultos. En 1912, el gobierno le propuso desplazarse a
la isla de Ellis (Bass, 1990), puerto de llegada de los inmigrantes frente a Nueva York, para examinar
el control de acceso que all se realizaba. Aplic a grupos de personas seleccionados el test de Binet
(sin ningn control cientfico dada las caractersticas de la poblacin) y mostr lo que pretenda demostrar, que muchos obtenan puntuaciones muy bajas. Utilizando el mtodo psicolgico de examen,
el porcentaje de inmigrantes que podra ser rechazado por sus debilidades podra ser muy superior
al actual (Goddard, 1913, 107).
As Goddard dot al gobierno una solucin para controlar, cientficamente?, la cuestin de la
inmigracin. En su Intelligence Classification of Immigrants of Different Nationalities (1917) conclua que la mayora de los inmigrantes era mentalmente deficientes. Desde entonces, hubo muchas
restricciones (Williams, en 1914, cifraba el crecimiento del nmero de rechazos en un 350% para
1913 respecto de los cinco aos anteriores, y en un 570% para 1914), incluso se aprobaron cuotas,
lo que llev de vuelta a Europa a muchsimas personas, en un proceso que acab en el Immigration
Restriction Act, que, aprobada en 1924, permaneci activa hasta 1965 (Snyderman y Herrnstein).
Nuestro estudio de las puntuaciones en los tests del ejercito de los individuos nacidos en el extranjero
ha conducido a travs de cada paso a la conclusin de que la inteligencia media de nuestros inmigrantes
est declinando. Se ha encontrado que este deterioro del nivel intelectual de los inmigrantes se debe a
dos causas. La inmigracin de las razas alpina y mediterrnea se ha incrementado hasta tal punto en los
ltimos treinta o cuarenta aos que estos linajes constituyen ahora el 70 el 75% de la inmigracin total. Los representantes de las razas alpina y mediterrnea en nuestra inmigracin son intelectualmente
inferiores a los representantes de la raza nrdica que anteriormente constituan alrededor del 50% de
nuestra inmigracin (Brigham, 1923, 197)
Ya comentamos el mal uso, totalmente contrario a lo que su autor deseaba, de la Escala de Binet en
las manos (instrumentalmente politizadas) de los Eugenistas!!! (Samelson, 1975)
En 1921 el Congreso Norteamericano decret ya restricciones a la inmigracin. Estas se hicieron ms
estrictas en 1924 y todava ms en 1929. En general eran muy discriminatorias, favorecan claramente
a inmigrantes ingleses, irlandeses, escandinavos y alemanes, es decir a gente de pases anglosajones y
nrdicos. Por el contrario se reservaban cuotas pequeas para los europeos orientales y meridionales,
y se prohibi la entrada a los asiticos. Y en ese proceso encontraron una coartada excelente en el uso
(cientfico? O poltico?) del test de Binet.
Sostuvo la heredabilidad de la debilidad mental, defendiendo el uso de medidas eugensicas. Su

objetivo ltimo, impedir la reproduccin de los dbiles mentales para evitar la degeneracin del pueblo
y la sociedad norteamericana. Escribi un sensacionalista libro (La familia Kallikak, un estudio sobre
la herencia de la debilidad mental, 1912), autntico best-seller, donde, a partir, presuntamente, de los
supuestos mendelianos analizaba, sin control cientfico alguno y desde fuertes prejuicios (Fancher,
1987; Gould, 1981), una genealoga familiar (un experimento natural, Goddard, 1912, 68). Este, y
otros libros similares, pretendan mover la opinin pblica para presionar a favor de la promulgacin
de leyes eugensicas (esterilizacin, internamiento), y, desde luego, tuvieron mucho xito.
El nombre Kallikak es un pseudnimo a partir de las voces griegas kalos y kakos, que significan buena
y mala respectivamente. Identificaba dos lneas familiares que arrancaban de un hroe de la guerra de
la independencia, la primera fruto de un matrimonio con una virtuosa mujer cuquera produjo ciudadanos sobresalientes sin signos de debilidad mental, la segunda, nacida de una relacin ilcita dio lugar
a criminales dbiles mentales, discapacitados de diverso signo e incluso delincuentes.
Se acua en un artculo la nocin de test mental.
Mckeen Cattell, 1890
Toma forma en EE.UU. el movimiento para el estudio de los nios.

Aparece la revista Pedagogical Seminary.
Stanley-Hall, 1891
Stanley-Hall, 1891
Se constituye la Asociacin de Psiclogos Americanos (APA).
Stanley-Hall, 1892
Funciona un Pabelln Psicolgico en la Exposicin Universal de Chicago.
Director Jastrow, 1893
Se conforma el Comit de Tests dentro de la APA.
Mckeen Cattell, 1895
Primera Clnica Psicolgica del mundo en la Universidad de Pensilvania.

Aparece el Journal of Psycho-Asthenics (educacin y tratamiento debilidad mental).
Estudio sobre el valor de la atencin en detalles de anuncios (Psicologa publicidad).
Witmer, 1896
Rogers, 1896
Gale, 1896/1900
Primer libro sobre Psicologa de la Publicidad, desde el poder de la sugestin.
Dill Scott, 1903/1908
Se publica Disociacin de una personalidad (personalidad mltiple).
Prince, 1905
Aparece el Journal of Abnormal Psychology.
Mnsterberg y otros, 1906
Psychological Clinic (estudio y tratamiento retraso mental y otras desviaciones).
Witmer, 1907
Centro de Orientacin Vocacional de Boston.

Primer libro sobre Psicologa del Testimonio.
Se introduce el Test de Binet-Simon en EE.UU.
Parsons, 1908
Mnsterberg, 1908
Goddard, 1908
Pstumamente se publica el primer libro sistemtico sobre Orientacin Vocacional.
Parsons, 1909
La profesin mdica reconoce explcitamente el valor diagnstico de los tests.

Journal of Educational Psychology y Educational Psychology Monographs.
Asociacin Americana
para Estudio Deficiencia
Mental, 1910
Whipple y otros, 1910
Primer estudio para la prevencin de accidentes en conductores profesionales.

Psicologa y vida econmica, Psicologa de la actividad industrial.
Revisin del Test de Binet.
Mnsterberg, 1911-12
Mnsterberg, 1912
Terman y Childs, 1912
Aplicacin de tests para el control de la inmigracin en la Isla de Ellis.

Creacin primera residencia interna psicolgica en el Boston Psychopathic Hospital.
Goddard, 1913
Supervisor Yerkes, 1913
En alemn Fundamentos de Psicotecnia, traducido al ingls como Psicologa: General y Aplicada. Mnsterberg, 1914
Revisin en Stanford de los tests de Binet-Simon, conocida como Stanford/Binet.
Se crea la Divisin de Psicologa Aplicada del Instituto Tecnolgico Carnegie.
Ctedra de Psicologa Aplicada vinculada a la Divisin del Carnegie
Journal of Delinquency.
Terman, 1916
Bingham, 1916
Dill Scott, 1916
Journal of Applied Psychology.

Se crea el Comit para los tests del Ejrcito.
Se crea el Comit para Clasificacin de Personal Militar.
Stanley-Hall, 1917
Yerkes, 1917
Dill Scott, 1917
Figura 12.2. Algunos hitos en la definicin de la Psicotecnia y la Psicoterapia en EE.UU.

Formulada en trminos crudos nuestra tesis consiste en afirmar que el principal factor determinante
de la conducta humana es un proceso mental unitario que llamamos inteligencia; que ese proceso
est condicionado por un mecanismo nervioso innato; que el grado de eficacia de dicho mecanismo
nervioso, y el consiguiente grado intelectual o mental que alcanza cada individuo, dependen del tipo
de cromosomas que aportan las clulas germinales; que, salvo los accidentes graves que pueden destruir parte de dicho mecanismo, las influencias posteriores inciden en muy pequea medida sobre la
inteligencia (Goddard, 1920, 1).
Casi 70.000 personas (indigentes, delincuentes, dbiles mentales) fueron esterilizados en los 33 estados de la Unin en los que se aprobaron programas de esterilizacin, que en algunos casos llegaron

hasta la dcada de 1960 (Karier, 1976; Nelson, 1980; Lpez y Lukn, 1989; Degler, 1991; Scarr, 1993).
Recientemente algunos gobernadores han expresado su profundo malestar y arrepentimiento por estas
prcticas (Zitner, 2003).
Pese a la importancia que Goddard tuvo para la consolidacin del movimiento de los tests mentales,
no llev a cabo reformas substanciales en la Escala de Binet, ni realiz aportaciones relevantes a la
tecnologa de los tests. sta sera justamente la labor que realizara el psiclogo de la Universidad
de Stanford (California), Lewis Terman. ste, en 1912, realiz una primera revisin del test de Binet
(Terman y Childs, 1912) para, en 1916, presentar una versin que desde entonces se conoce como
Stanford-Binet (Terman, 1916). Actu como un autntico ejemplar en el desarrollo de la medida de
la inteligencia. Cambi parte de los tems de Binet y utiliz las ms modernas tcnicas estadsticas
para su estandarizacin. La seleccin de los tems nuevos se hizo de tal modo que la edad mental y
la edad cronolgica promedio coincidieran en un grupo de personas no seleccionadas. Se unific la
escala para que el Cociente Intelectual (CI) del sujeto medio fuese de 100 en cada edad cronolgica. Se
nivel la variacin entre los individuos introduciendo una desviacin tpica de 15 puntos en cada edad
cronolgica (normalizacin estadstica). As, prepar los tests mentales para su uso a gran escala.
[el uso de tests] es ahora tan generalmente aceptado que resulta duro para nosotros reconocer cun
novedoso y revolucionario fue hace tan slo una docena de aos (Terman, 1916, 258).
El determinismo biolgico subyace tambin a las propuestas de Terman. La inteligencia es

una capacidad unitaria para el razonamiento abstracto y el aprendizaje, es un rasgo heredable
y medible. Identificado con los ideales de la Fundacin para la Mejora Humana, consider que
la capacidad para medir la inteligencia general converta a los tests en una tcnica necesaria para
llevar a la prctica diferentes tecnologas sociales. Estos tests permitan evaluar la aptitud general
heredada, lo que posibilitaba realizar predicciones, y optimizar el proceso educativo. Pero, adems, permita diagnosticar los diferentes niveles de subdotacin mental, e incluso detectar a los
nios superdotados. En definitiva, el dominante funcionalismo estaba empujando con fuerza las
aplicaciones en muchas direcciones.
12.4. La Psicologa americana en el cambio de siglo

La Psicologa norteamericana se orient hacia una concepcin ms funcional que estructural de la
conciencia. Se apoya en el evolucionismo biolgico y filosfico, centrndose en el estudio de los
procesos mentales y su utilidad o propsito en el esfuerzo de los organismos vivos por adaptarse a
un entorno complejo, ambiguo y cambiante. Ms que un sistema prescriptivo bien organizado, ese
funcionalismo fue una direccin, un punto de vista, una actitud. Por ello difcilmente puede hablarse
de una nica psicologa funcional. Prcticamente todas las universidades norteamericanas, salvo
Cornell (sede del estructuralista Titchener), fueron funcionales en su orientacin, as como la propia
Psicologa americana en su conjunto: Harvard con James, Princeton con Baldwin, Clark con Hall,
Yale con Ladd, Columbia con Cattell y Woodworth, Chicago con Dewey, Angell y Carr
Entre quienes escriben [sobre Psicologa] en este pas, por ejemplo, Titchener se ha ocupado de manera casi exclusiva de estudiar la conciencia como tal; Stanley Hall se ha ocupado de la conducta;
y James de ambas () Globalmente considerado, el trabajo psicolgico realizado durante el ltimo
cuarto del siglo XIX se centr en el estudio de la conciencia pasando por alto la vida total del intelecto
y el carcter. La tendencia dominante se orient hacia un imprudente, o ms bien intolerante, intento
por convertir la ciencia de la naturaleza humana en un sinnimo de ciencia de hechos revelados por
introspeccin () Lleg a afirmarse que los mtodos experimentales no se utilizaban para ayudar a
quienes experimentaban a conocer lo que el sujeto hace, sino para ayudar a que el sujeto supiese lo que
experimentaba. (Thorndike, 1898, 3).
En torno al cambio de siglo, el anlisis de la literatura psicolgica mostraba que aproximadamente una cuarta parte de los sujetos experimentales eran nios o adolescentes; una cuarta parte
de los artculos experimentales se ocupaban de la aplicacin de los principios psicolgicos a temas
prcticos; y otra cuarta parte de las investigaciones publicadas eran fisiolgicas en su origen. Los
patrocinadores del experimentalismo que definan la psicologa como el anlisis introspectivo de la
mente adulta normal tenan motivos para alarmarse. Menos de la mitad de los experimentos utilizaban
sujetos humanos adultos. Tan slo una cuarta parte de los experimentos publicados se ocupaban de
los procesos mentales superiores, y menos de la mitad utilizaban anlisis introspectivos (Buchner,
1903; Bruner y Allport, 1940).
La restriccin de los estudios del intelecto humano y del carcter a estudios sobre los estados de
conciencia tuvo sin duda influencia sobre los estudios cientficos de la Psicologa animal () Desde el
mismo momento en que se elev la introspeccin a la categora de mtodo principal de la Psicologa,
cualquier psiclogo tendera a no esperar demasiado de meros estudios, desde fuera, de criaturas que
eran incapaces de informar acerca de sus experiencias subjetivas al modo habitual. En la literatura de
aquellos aos aparecen muchos comentarios sobre la extrema dificultad de estudiar la Psicologa de los
animales y los nios. Pero esa dificultad existe tan slo en el caso de su conciencia. Su conducta, por
su naturaleza y causalidad ms simple, resulta mucho ms fcil de estudiar en ellos que en los seres
humanos adultos. (Thorndike, 1898, 3-4).
El anlisis de lo publicado en las primera dcada del siglo XX (Carpintero y cols., 1979, 1980)
y en los manuales (Davis y Gould, 1929) reafirma esta imagen, si bien con cambios de inters en el
caso del condicionamiento, los tests mentales y la investigacin con animales. En todo caso, es claro
que la literatura psicolgica americana mostraba una fuerte insatisfaccin con la Psicologa de la
experiencia tradicional, especulativa, esttica y excesivamente circunspecta, y que se abra a nuevos
(y aplicados) intereses y objetivos, e incorporaba explcitamente en su seno, cada vez ms, la conducta
abierta de los organismos.
los mtodos no introspectivos de la Psicologa animal, el vocabulario objetivo, y la focalizacin de la
atencin sobre el comportamiento como un sustituto biolgico de la conciencia es un ejemplo evidente
de las todava no formadas pero crecientes tendencias dentro de la Psicologa humana de inicios del
siglo XX (ODonnell, 1985, 181).
CAPTULO
13
La respuesta (psico)tecnolgica.
Psicotecnia y Psicologa clnica
A. Ayuso
13.1. Introduccin
Una Europa convulsionada por mil y un problemas de ndole bien

distinta, como el desordenado y espectacular crecimiento industrial, la rpida mecanizacin de la industria, la organizacin (y
radicalizacin) de los movimientos obreros, el colonialismo, la
C. Civera
acumulacin de capitales, la explosin demogrfica, las migraUniversitat de Valncia
ciones hacia las ciudades (urbanizacin) y la emigracin hacia
nuevas tierras, o la instauracin en algunos pases de una enseanza obligatoria generalizada, vio modificadas substancialmente
A. Prez-Garrido
las condiciones de vida de numerosas personas y la estructura de
numerosas instituciones sociales. En aquel caldo de cultivo, la
Psicologa acab constituyndose como disciplina, es decir, como
F. Tortosa
organizacin institucional que identificaba una comunidad y
prctica profesional (psicotecnia) de expertos. Y acab de cuajar,
como otras disciplinas y profesiones, al mostrar que poda ofrecer
respuestas, instrumentos y explicaciones plausibles y utilizables
por una sociedad necesitada de ayuda. Viejas y nuevas disciplinas cientficas, muchas de ellas muy
jvenes (como la propia Psicologa), tuvieron que generar respuestas originales y procedimientos
tcnicos para intentar resolver unos problemas que antes apenas (o nada) haban tenido que afrontar.
Eran tiempos de grandes cambios sociales, econmicos y culturales (...) Tratndose de un fenmeno
tan global y complejo, es lgico suponer que estuviese determinado por numerosos y diversos factores
(...) Desde nuestra perspectiva nos interesa destacar uno, que fue, adems, crucial: el tecnolgico (...)
el uso sistemtico del conocimiento cientfico con objetivos aplicados a la industria (...) desde entonces, el desarrollo y el futuro de las investigaciones tecnolgicas seran dependientes de la actividad
cientficamente innovadora de mltiples profesionales formados en los principios y mtodos de las
ciencias (...) Es en este perodo de cambio y euforia tecnolgicos cuando tuvo lugar la fundacin y el
establecimiento intelectual e institucional de la Psicologa experimental (...) (Caparrs, 1984, 323324) ... y de la psicotecnia.
En EE.UU. este desarrollo guarda relacin con un movimiento social mucho ms amplio, el
progresismo (Karier, 1976; Akin, 1977). Se trataba de un movimiento sociopoltico que, aunque de
difcil catalogacin, parece tener una de sus bases ms slidas en las emergentes clases profesionales
(Pickens, 1968). Haba una fe ciega en el poder experto, presuntamente neutral desde un punto de
vista ideolgico, pero capaz de resolver problemas con rapidez y eficacia.
Un dogma central del movimiento progresista en el cambio de siglo fue el reconocimiento del poder
de las ciencias sociales para redefinir y reformar la sociedad () Los reformistas americanos planteaban anlisis empricos para fundamentar acciones encaminadas a liberar la sociedad de sus enfermedades, que iban desde la corrupcin poltica a la prostitucin, desde el expolio del medio ambiente
hasta el trabajo infantil () Eficiencia y direccin cientfica, como la practicada en la industria, deban
trasladarse a las instituciones sociales (Cronbach, 1975, 8).
177
La Psicologa afront el problema desde su nivel de implantacin y desarrollo. Recurri, inicialmente, a la Psicologa experimental sensorial y la reactimetra; y, tanto en un caso como en el otro,
a unas matemticas que permitan trabajar con los resultados obtenidos mediante la utilizacin de
instrumentos de medida de diversos aspectos psicofsicos, y la identificacin (mediante la medicin)
de diferentes factores personales. Pero adems de favorecer el uso de procedimientos experimentales
en entornos artificiales, la magia y del nmero, tan propia del momento, favoreci de forma indudable el xito de los tests en los entornos naturales. Los tests eran pruebas objetivas que permitan
clasificar a lo largo de escalas a las personas respecto de dimensiones psicolgicas y psicofsicas. As,
inicialmente, y durante una buena parte del siglo, la psicotecnia utiliz de manera preferente tests e
instrumentos que exploraban (y medan) funciones sensoriales y motrices, y que a travs de aquellas
pretendan mostrar el estado de funciones psquicas superiores.
Durante aos muchas de las dimensiones tecnolgicas de la Psicologa giraran en torno a los tests
y las pruebas psicofsicas, y ello en contextos tan diferentes como el patolgico, escolar/educativo,
laboral, jurdico/legal... Si bien, en los contextos patolgicos pronto, derivando de las reas de la
Fisiologa, la psiquiatra y la hipnosis, irrumpira con fuerza el Psicoanlisis.
La Psicologa ofreci, para afrontar las cuestiones referentes a ese factor humano, procedimientos
que permitan determinar (y en su caso medir) las aptitudes/disposiciones naturales de cada persona, ya fueran stas fsicas, manuales, tcnicas o intelectuales, y orientar respecto de la ocupacin
ms adecuada a aqullas, o seleccionar al ms apto (o menos propenso a cometer errores) para una
concreta. Ofreci tambin instrumentos para evaluar y clasificar a lo largo de escalas los niveles de
normalidad respecto a diversas dimensiones (inteligencia, personalidad...). As, las diferencias individuales en cuanto a capacidades y disposiciones (inteligencia, control de la emotividad...), ciertos
aspectos psicofisiolgicos (p.e. fatiga, dolor, funcionamiento muscular, reaccin nerviosa, control de
la emotividad...), y el aprendizaje de los trabajos y sus modalidades, fueron pronto temas de inters en
laboratorios ya creados, y en otros de nuevo cuo.
Sin apenas haberse desarrollado y consolidado una Psicologa terica o experimental, en muchos
pases se demandaba aplicacin de aquellos conocimientos algo que plante un, en ocasiones, agrio
debate entre psicologa terica y aplicada (p.e. Middleton y Edwards, 1985; Leys y Evans, 1990;
Tortosa, 1998).
Las propuestas de aplicacin de los emergentes conocimientos psicolgicos se agruparon bajo lo
que en Europa se llam Psicotecnia, Psicotcnica o Tecnopsicologa, y en EE.UU. Psicologa
Aplicada. La respuesta se vehculiz a travs de servicios ms o menos especializados como: clnicas,
oficinas, consultas privadas o consultoras, e institutos.
Leahey matiza que el significado del trmino Psicologa clnica es muy diferente antes y despus de la
II Guerra Mundial. Antes se entenda bsicamente como pasar tests a poblaciones tan diversas como
nios (normales y retrasados), trabajadores (especializados o no), estudiantes de secundaria y universitarios, pacientes con trastornos, soldados, inmigrantes... Y remacha, en cualquier caso, los psiclogos
clnicos raramente realizaban investigacin y frecuentemente eran empleados por instancias no universitarias, trabajando por cuenta ajena o propia (Leahey, 2005).
Con independencia del nombre, lo cierto es que el fenmeno de implantacin de la psicotecnia fue
universal.Se ubicaban en su esfera problemas de Trabajo, Medicina, Poltica, Derecho, Criminologa,
Lenguaje, Arte, Economa, Etnologa, Moral y Religin, Zoologa, Pedagoga, Sociologa e incluso
Filosofa y Teora de los valores (Erismann, 1925; Erismann y Moers, 1930).
Las races filosficas de la Psicotcnia son diferentes en Amrica y en Europa, aunque existen algunos
paralelismos que llevan a acentuar la importancia de conocer... y valorar las diferencias individuales
en distintos contextos. En EE.UU. result clave el influjo del pragmatismo y del funcionalismo, ambos movimientos intelectuales muy ligados al evolucionismo. En ellos, el concepto de utilidad ha
ocupado un lugar central a la hora de explicar la accin. En Europa tambin ha habido una influencia
funcionalista, sostenida por el evolucionismo, pero ha venido modulada por una fuerza diferente, la
ejercida por el pensamiento de Kant, muy vivo en Alemania y en algunos otros lugares del Continente
(...) La filosofa de Kant implica una idea del hombre como ser activo y no meramente reactivo; su
La respuesta (psico)tecnolgica. Psicotecnia y Psicologa clnica 179

razn no es puro instrumento de conocimiento, sino, sobretodo, una facultad prctica, apta para dominar el mundo, dominarse a s mismo, proponer fines y proporcionar al sujeto una norma indubitable de
conducta (Carpintero, 1999, 30-31). Se trata de personas abiertas al mundo.
13.2. Nacimiento formal de la Psicotecnia. Hugo Mnsterberg

A principios del siglo XX, la Psicologa, a pesar de la labor institucionalizadora de Wundt y otros,
an no haba llegado a convertirse en una titulacin universitaria autnoma, ni lo hara en muchos
lugares durante dcadas, mantenindose como una parte de los estudios de Filosofa o de Educacin,
y sus docentes como profesores de Departamentos de aquellas especialidades. Los estudiantes que
realizaban un trabajo de investigacin experimental en el laboratorio psicolgico obtenan habitualmente el grado de doctor en Filosofa. Lo mismo ocurra en lo relativo al perfil profesional, la (normalmente) especializacin de postgrado en Psicologa no abra ante los egresados ninguna actividad
laboral/profesional especfica. Podan seguir la carrera universitaria, convertirse en profesores de
instituto o aceptar ocupaciones inespecficas.
Durante el convulso cambio de siglo, psiclogos y psiclogas de la generacin posterior a Wundt
realizaron importantes esfuerzos por definirse, y definir la nueva especialidad, en diferentes mbitos.
Un aspecto en el que destaca la seminal obra de Hugo Mnsterberg. Nacido en Danzig (Alemania) se
convirti en uno de los primeros doctores (1885) de Wundt en Leipzig, grado que complement con
el de doctor en Medicina (Heidelberg). Fichado desde la universidad de Friburgo, donde comenz
su carrera docente y fund un laboratorio psicolgico, por James para la Universidad de Harvard,
pas all de psiclogo experimental puro a pblico defensor de una Psicologa aplicada (Spillmann
y Spillmann, 1993).
Tampoco debe olvidarse la labor de un discpulo de Ebbinghaus, William Stern, quien al arrancar el
siglo (1900, 1911) declaraba que las diferencias individuales, y su medida, eran problemas centrales de
la Psicologa. Fue tambin un institucionalizador: fund revistas (Contribuciones a la Psicologa del
Testimonio, 1903, transformada luego en Revista de Psicologa Aplicada), con Lippman estableci el
Instituto de Psicologa Aplicada de Berln, escribi libros de referencia, e invent, como vimos, el pronto
tan famoso cociente intelectual (edad mental/edad cronolgica). Para el nio normal este valor es igual a
100 (Stern, 1938, 310) para medir una inteligencia que defina como una adaptabilidad general mental
a nuevos problemas y condiciones de vida (Stern, 1943, 3). Ambos eran kantianos y personalistas.
Delimit un mbito de intervencin amplio, cuando seal que las diversas profesiones exigen
cualidades psicofsicas diferentes e incluso clases y grados distintos de una misma cualidad. Adems,
design a quienes deban actuar profesionalmente en aquel nuevo mbito, econmica y socialmente
tan relevante: Corresponde a los psiclogos, mediante los mtodos que ellos emplean, determinar
las cualidades que exige una profesin dada y luego investigar si el individuo que quiere abrazar esa
profesin posee verdaderamente dichas cualidades (Mnsterberg, 1914, 11). La propuesta tena implicaciones econmicas, pero tambin morales y de salud, prometa eficacia en el desempeo diestro
y mayor seguridad al ejecutar los trabajos quienes estaban mejor dotados.
Si la Psicologa experimental ha de entrar en una poca
de servicio prctico, ello no debe ser utilizando los resultados obtenidos previamente para objetivos que no fueron
tenidos en cuenta durante los experimentos. Es necesario
ajustar la investigacin a autnticos problemas prcticos
y as, por ejemplo, cuando se trata de la educacin, plantear experimentos psicolgicos directamente a partir de
problemas educativos. Slo entonces la Psicologa Aplicada
se convertir en una ciencia experimental independiente,
relacionada con la Psicologa experimental lo mismo que la
ingeniera lo est con la fsica (Mnsterberg, 1908, 8-9).
La Psicotecnia es la ciencia de la
aplicacin prctica de la Psicologa al servicio de los problemas de
la cultura () Se trata, pues, de
problemas puramente prcticos,
y como las ciencias consagradas a
estos problemas son llamadas tcnicas, la Psicologa que est al servicio
de la prctica se llama Psicotecnia
(Mnsterberg, 1914, 14).
Elabor procedimientos de seleccin para conductores de tranva y para telefonistas, actu como
psiclogo forense ante los tribunales, como psiclogo publicitario, incluso como terapeuta de sugestin.
En 1910/1911, como profesor visitante en la Universidad de Berln, difundi al gran pblico sus ideas,
publicando sus lecciones como Psicologa y vida econmica (1912), ideas que triunfaron fuera de la
Psicologa. Tambin tuvo xito la americana Psicologa y Eficacia Industrial (1913). Poco despus
public Fundamentos de Psicotecnia (1914), traducido al ingls como Psicologa: General y Aplicada
(1914) (Hale, 1980).
Objetivo de la Psicologa econmica o industrial: determinar en primer trmino, la caracterstica
de aquellos individuos por cuyas cualidades mentales hayan de ser ms aptos para la obra que deben
ejecutar; en segundo trmino, estudiaremos aquellas condiciones que garanticen el ms completo y
satisfactorio resultado del trabajo de cada individuo; y, finalmente, el mejor modo posible de disponer
las influencias que contribuyen ventajosamente en el estado mental a beneficio del inters econmico;
en suma, intentaremos determinar las condiciones en que es dable hallar el hombre, el trabajo y el
rendimiento mejor posible (Mnsterberg, 1914, 19).
Orient el estudio no hacia la estructura psicofsica de la persona considerada en s misma, sino

a aquella tal como se da en el desempeo del trabajo, una concepcin al tiempo reactiva y proactiva.
El ser humano est gobernado, por un lado, por causas eficientes pero, por otro, por causas finales.
Por ello, por su intrnseca propositividad, no debe olvidarse que las facultades (funciones) mentales,
psicofsicas y fsicas de una persona en concreto forman parte de una personalidad global que las
integra a todas y las dota de sentido. Su objetivo profesional fue establecer, sobre bases cientficas,
las aptitudes (perfiles) que deba reunir un trabajador especializado para el desempeo de su tarea,
desde el punto de vista de la evitacin de riesgos y la eficiencia. La seleccin (positiva) se convirti en
profesional (no personal), centrada en la eleccin de los ms idneos. Intent desarrollar instrumentos
de evaluacin aptitudinal especficos para cada profesin. Inclua tambin pruebas ms holistas, de
personalidad. Defina el perfil profesional o profesiograma desde la observacin directa de la tarea
y encuestas a especialistas sustentaban la seleccin.
Gracias a los adelantos de la Psicotecnia, poseemos ya procedimientos para verificar las aptitudes
generales y especiales en su aspecto cualitativo y cuantitativo, as como para determinar el tipo de
personalidad de los individuos. En el primer caso se trata de tests psicomtricos, y en el segundo, de
los tests de personalidad (Fingermann, 1954, 68).
13.3. La Psicotecnia en el mundo del trabajo

La Psicotecnia tuvo como teln de fondo poltico el liberalismo, el maquinismo y el capitalismo. El
avance tecnolgico y el uso sistemtico del conocimiento cientfico en la industria, transformaron
el trabajo y su organizacin, pero tambin la propia sociedad en todas sus estructuras e instituciones. Surgi, entre otras cosas, lo que desde entonces se conoce como el problema social. El desplazamiento del hombre a mero productor de energa favoreci la aparicin de un proletariado crecientemente ms numeroso, organizado y violento. Patronos y obreros se enfrentarn en una lucha
de clases, cada vez ms violenta. Problemtica social aparte, algo indudable es que la presin por
aumentar la produccin de forma rpida y econmica, hizo que la especializacin y capacitacin
de los trabajadores para adaptarlos a los puestos de trabajo, junto a la prevencin de accidentes
(en muchos casos la preocupacin por la seguridad slo responda a intereses econmicos) fueran
cobrando importancia. Todo ello facilit el recurso a la Ciencia.
Hubo propuestas de ingenieros sobre direccin o gerencia cientfica (...) que buscaban obtener el
mayor rendimiento posible (...) del trabajo industrial (Mallart, 1942, 11), centrndose bien en el operario (racionalizacin del trabajo sobre bases cientficas), bien en la propia organizacin (aplicacin
de principios generales de la administracin con bases cientficas). La primera, representada por Taylor, Gantt, Gilbreth o Ford pretenda mejorar la eficacia actuando sobre los operarios, dentro de un
esquema que iba de abajo hacia arriba (de la ejecucin hacia la direccin) y de las partes hacia el todo

(de los operarios hacia la organizacin). La segunda, de origen francs, centrada en la teora de la
administracin, parte de los trabajos pioneros de Fayol (seguido por tericos como Money, Urwick o
Gulick), buscaba mejorar la eficiencia de las empresas a partir de la actuacin sobre la estructura y
dinmica organizacional; definiendo, pues, un enfoque inverso al anterior: de arriba hacia abajo (de
la direccin hacia la ejecucin) y del todo hacia sus partes (de la organizacin hacia departamentos y
operarios). La primera (taylorismo) propici ms la accin de los nuevos psicotcnicos, que la segunda
(fayolismo) (Peir, 1995).
En un primer momento, la organizacin econmica recurri bsicamente a la Medicina, en especial a

la Fisiologa, para resolver sus problemas de economa de la energa del trabajador, pero progresivamente
fue recurriendo a la Psicologa, en busca de soluciones integradoras y, adems, encontrndolas.
Engloban, o camuflan?, la finalidad econmica en un objetivo moral. El primer director del Instituto
de Rehabilitacin de Invlidos del Trabajo de Madrid, el ingeniero Csar de Madariaga, hablaba de
un supuesto principio psicotcnico, segn el cual el ser humano no tena exclusivamente un valor
instrumental; el trabajo deba ser para el hombre y no a la inversa. Por eso, resultaba relevante no slo
la seleccin, sino tambin la formacin, impuesta por el incesante progreso de la industria y la necesidad de un acomodamiento continuo. Esboza ya el papel de la Psicologa en la ergonoma (la hoy
ergonoma cognitiva), al sealar que la tcnica de la construccin de mquinas debe partir de estudios
psicofisiolgicos (en Serra y Tortosa, 2003).
La psicotecnia ofreci procedimientos para determinar el trabajo ms adecuado a las aptitudes de

cada persona, ya fueran stas fsicas, manuales, tcnicas o intelectuales, al tiempo que desarrollaba
estrategias para mejorar la adaptacin de las personas al puesto de trabajo. Coincidi en el tiempo
con el desarrollo de la psicologa diferencial, movimiento que haca de los tests herramientas bsicas
para medir procesos y destrezas. Debido a esa accin tcnica y crecientemente profesionalizada fue
apareciendo lentamente en diversos pases, entre ellos Espaa (Peir, 1990), el rol del psiclogo,
incorporado a la dinmica social desde la orientacin y la seleccin profesional. En muchos pases la
psicotecnia fue la que propici una posterior psicologa de carcter general-experimental.
Aquella psicotecnia mostraba dos grandes dimensiones. Una psicotecnia subjetiva o del sujeto,
que se ocupa bsicamente del ser humano como elemento subjetivo del conjunto, y se esfuerza por
adaptarlo racionalmente a las exigencias de la realidad (...) se traduce en la prctica, por ejemplo,
en los exmenes de aptitud o en los mtodos de formacin profesional. Estudia la problemtica
de la adaptacin del ser humano a los instrumentos, ambientes y labores que definen una actividad
profesional concreta. O procede a la inversa, y trata de adaptar las cosas, el ambiente, lo material, a la
naturaleza psicolgica del hombre, acomodndolos a las caractersticas relativamente invariables de
nuestra naturaleza. Se estudian tiempos y movimientos, la fatiga y los medios para evitarla, del ritmo,
la iluminacin, las posturas, la higiene y la seguridad, etc. En este caso hablamos de Psicotecnia del
objeto (por ejemplo, la adaptacin de herramientas, mquinas, luz, medios de propaganda, etc. a las
disposiciones psicofsicas del hombre) (Giesse, 1933, 16). Fue la psicotecnia subjetiva la dominante
durante aquellos primeros aos.
Len Walter, director de la seccin de Psicotecnia del Instituto de Ciencias de la Educacin de Ginebra
enfatizaba tambin que la adaptacin del obrero a su trabajo comprende la seleccin de personal y la
formacin profesional. Tanto una como otra se apoyan, por una parte, en el conocimiento cientfico de
las personas y de su psiquismo, y por otra, en el conocimiento de los elementos especficos del trabajo
profesional desde el punto de vista psicolgico. Estas bases, se obtienen mediante el anlisis psicofisiolgico de los oficios, mediante la elaboracin de procesos de examen que permitan describir las
aptitudes humanas definitorias de cada profesin, y la posterior verificacin cientfica de los resultados
de la seleccin, relacionndolos con el rendimiento industrial (En Serra y Tortosa, 2003).
Pronto iran perfilndose unas reas de especializacin (p.e. Profesiologa, Ergologa) que, junto
a otras, ayudaran a definir una compleja Ciencia del Trabajo (Chleusebairgue, 1934). Para muchos
historiadores, lo que por aquel entonces abarcaba la psicotecnia se corresponde de manera bastante
puntual (salvando las distancias) con el mbito de estudio y aplicacin de la hoy llamada psicologa
del trabajo y de las organizaciones (Huertas y Padilla, 1997).
En aquel contexto, se adaptaron y utilizaron bsicamente pruebas de inteligencia, pero pronto

comenzaron a disear tests y cuestionarios aptitudinales, que permitieran ofrecer una valoracin
orientadora de la profesin ms adecuada para aquellas aptitudes. Estos trabajos de orientacin fueron
pioneros y ayudaron a generar la necesidad de distinguir adecuadamente entre las aptitudes idneas
para el desempeo de cada una de las profesiones, dimensin que sera bautizada como Profesiografa,
y definida como el conjunto de estudios dirigidos al establecimiento de los profesiogramas, y ms
generalmente de las monografas profesionales.
El ncleo es el profesiograma, definido como un esquema grfico que sita, sobre una escala graduada, los niveles de las diversas exigencias de una actividad profesional determinada, siendo la profesiologa el estudio cientfico de los oficios y las profesiones, con miras a la seleccin y orientacin
profesionales. (Pieron, 1951, 355).
En definitiva, s hubo una respuesta, clara y contundente, de la emergente Psicologa, donde la

haba, o una importacin (y uso ms o menos sistemtico) donde no la haba, ante una demanda social
de prevencin/intervencin en mbitos econmico social y polticamente estratgicos.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, tanto en los pases europeos como en EE.UU., fueron
apareciendo Oficinas e Institutos de Psicotecnia. En estos centros se desarroll una labor centrada
en la orientacin y seleccin profesional. El inicial protagonismo alemn no puede hacer olvidar el
carcter marcadamente internacional del fenmeno. Se dio en Alemania, en Francia, en Holanda, en
Blgica, en Italia, en Suiza, en Gran Bretaa, en Checoslovaquia, en Polonia, en Rusia, en Espaa...
tambin en EE.UU., Iberoamrica Fue universal
Aquellos pioneros iniciaran una tradicin de investigacin e intervencin que no ha cesado de ampliarse. Muy pronto los Organismos Pblicos y Oficiales comenzaron a regular la orientacin, seleccin y
formacin de los profesionales implicados en actividades que respondan a objetivos sociales. Paulatinamente fueron cobrando forma, y fuerza creciente, las aplicaciones al mundo laboral (organizacin
cientfica y racionalizacin del trabajo, formacin), jurdico (recuerdo de testigos, jurados, peritaje),
escolar (orientacin escolar/vocacional, formacin), circulacin y transporte (prevencin de accidentes
y rehabilitacin de accidentados).
La psicotecnia sigui los senderos abiertos por la emergente psicologa experimental: medicin
mediante tests de factores personales (enfoque diferencial), evaluacin (psicofsica y reactimetra)
sensorial y perceptivo-motriz, abundando planteamientos tipolgicos. Pese a ello, result habitual
contraponer psicologa terica y aplicada, sin considerarlas aspectos complementarios de una misma
prctica cientfico-tecnolgica como es hoy el caso.
13.4. Psicotecnia en el mundo escolar

Para efectuar los primeros exmenes de aptitud en los entornos educativos se recurri, tambin, a la
medicin, mediante pruebas estandarizadas (tests), de ciertos factores personales: corporales primero (enfoque diferencial-antropomtrico) y psicolgicos despus (enfoque diferencial psicomtrico).
Se trataba de factores presuntamente predictores del xito en los estudios, y que adems ayudaban
a orientar sobre la futura eleccin de oficios o estudios superiores. Unos tests que se apoyaban en la
lgica de los procedimientos de medida utilizados por la psicologa experimental sensorial (enfoque
diferencial-psicofsico).
Cuando puedas medir aquello de lo que hablas y expresarlo mediante nmeros, entonces puedes
pensar que sabes algo acerca de ello, pero si no eres capaz de medirlo, si no lo puedes expresar con
nmeros, tu conocimiento ser pobre e insatisfactorio; puede que ests en el camino del conocimiento,
pero tus pensamientos apenas habrn avanzado hacia el nivel de lo cientfico. (William Thomson,
Lord Kelvin).
Si el instrumental tomado prestado de otras ciencias y adaptado (p.e.fisiologa, fsica, astronoma)

fue demarcador en los entornos artificiales de los laboratorios, los tests (pruebas estandarizadas) fueron
las pruebas demarcatorias de la nueva Psicologa en muchos entornos naturales. Los espacios educacionales y formativos, los mbitos industriales, e incluso muy pronto las reas de la (psico)patologa y
la Psicologa clnica, no psicoanalticas, los veran proliferar. Por eso, hoy, para muchos, la psicotecnia
tiene que ver fundamentalmente con la aplicacin de tests mentales.
El procedimiento empleado para asignar los grados de dificultad a los tems de los tests de aptitudes
posea la misma lgica que el utilizado para el clculo de umbrales sensoriales, de hecho era una definicin operacional para calcular umbrales en un contexto social concreto (Carroll, 1982).
Los intentos reformadores de numerosos pases coincidieron en considerar la educacin como un

mecanismo bsico para lograr la necesaria transformacin social. Por ello apoyaron cuanto pudiera
ayudar a optimizar el proceso de enseanza, y la posterior orientacin y/o insercin socio-laboral.
Muchos de esos intentos recurrieron a tests como instrumentos clasificatorios y predictores. Dos
prestigiosas profesiones (mdicos y educadores) aceptaron pronto los tests como instrumento tiles
y fiables para el diagnstico y la orientacin, y ello a pesar del generalizado fracaso de los primeros
intentos de practicar una antropometra mental (Sokal, 1982).
Hubo dos grandes programas de investigacin (y aplicacin) especficos en la Psicologa diferencial
de las aptitudes, muy centrados en la medida de la inteligencia (Lujn, 1996) que, an partiendo del
trasfondo comn de la Psicologa experimental sensorial, pueden contraponerse fcilmente en cuanto
a su concepcin y al instrumental de medida: a) El programa que arranca de Galton, un programa
cientfico-tecnolgico hereditarista que parta del determinismo biolgico de la inteligencia. b) El
programa que inicia Binet, un programa cientfico-tecnolgico ambientalista que parta del indeterminismo biolgico de la inteligencia. Ambos propiciaron el desarrollo de tests para favorecer el
conocimiento de la clasificacin y distribucin de los talentos humanos, incluso utilizaron para ello
los mismos instrumentos de medida, si bien con finalidades distintas.
Refirindose a EE.UU. escriba Sokal (1987, 12): Muchos reformadores vieron en la educacin un
proceso de clasificacin, normalizacin y americanizacin, as en torno al 1900 muchos estados haban aprobado leyes de escolarizacin obligatoria. Entre otros efectos, esas leyes atrajeron la atencin
pblica hacia los nios mentalmente discapacitados.
El xito de los tests de inteligencia vino propiciado, en gran medida, por un intento reformador
desde arriba hacia abajo. Veamos dos ejemplos que, an manteniendo un trasfondo terico, metodolgico e ideolgico bien diferente, compartieron la forma del intento.
En EE.UU., instancias oficiales y asociaciones profesionales (p.e. Asociacin Nacional de
Educacin, Sociedad Nacional para el Estudio de la Educacin, Direccin Nacional de Investigacin,
Departamento Nacional de Educacin, Asociacin Americana para el Estudio del Dbil Mental),
universidades, departamentos, centros de enseanza, psiclogos y maestros se preocuparon por el
tema. La situacin en muchas aulas era muy problemtica. Un muy numeroso, variado y complejo
contingente multirracial de estudiantes, en muchos casos desarraigados y con dificultades de lenguaje (emigrantes e inmigrantes), en familias problemticas y con escasas expectativas laborales,
deba ser clasificado, formado y orientado para poder ser socialmente eficaz y til. El test pareca un
procedimiento eficaz y cientfico (emprico, objetivo, fiable, vlido y estandarizado) para cumplir
ese objetivo, por lo dems acorde con toda una tradicin cientfica autctona, y con ciertos prejuicios
culturales muy arraigados.
El (...) movimiento de los tests ampli dramticamente el papel de los centros escolares hasta convertirlos en autnticas agencias de seleccin (Chapman, 1988, 173). Tambin relevante fue su uso en
contextos institucionales con nios de diferentes niveles de discapacidad intelectual.
En Francia, para afrontar la problemtica creada por los nios con necesidades especiales dentro del
sistema escolar, y encontrar respuestas dentro del movimiento de renovacin psicopedaggica que propiciaban ciertas instituciones y asociaciones, el Ministerio de Instruccin Pblica cre una Comisin
de la que form parte el psiclogo francs Alfred Binet, con el objetivo de analizar la situacin y
proponer medidas. En 1904 la Comisin decidi someter a una exploracin mdico-psico-pedaggica

a los nios con retraso escolar. Binet entendi que este examen deba permitir establecer, sobre bases
cientficas, las diferencias orgnicas, psicofsicas y mentales existentes entre nios que seguan con
normalidad el ciclo escolar y quienes se retrasaban; adems el procedimiento debera permitir la
agrupacin por niveles de forma que se posibilitara una accin educativa compensatoria. El test pronto
pasara a EE.UU., donde la Asociacin Americana para el Estudio del Dbil Mental lo aceptara, como
vimos, como instrumento bsico para el diagnstico de la debilidad mental (Zenderland, 1987).
A finales de 1899 se cre la Sociedad Libre para el Estudio Psicolgico del Nio, con F. Buisson como
primer presidente. La Sociedad pronto tuvo un Bulletin. Tanto en la Sociedad como en la revista el
protagonismo de los nuevos psiclogos, entre ellos Binet, fue relevante, as como su papel frente a la
Administracin y la sociedad francesa en defensa de la renovacin psicopedaggica y la atencin a
la diversidad. Poco despus de la muerte de Binet, la Sociedad cambi su nombre por el de Sociedad
Alfred Binet (1917), bautizando su laboratorio como Laboratorio Alfred Binet (Avanzini, 1969).
El movimiento de los tests se inscribe en otro ms amplio que hizo del empirismo un culto, y
de la cuantificacin un medio de control social que poda permitir introducir orden en una sociedad
alterada en su estructura, y en sus formas de relacin. Los exmenes de aptitud en tareas de seleccin
profesional, y los tests de inteligencia en instituciones educativas y sanitarias, cumplan objetivos
similares. Bien midiendo umbrales o tiempos de reaccin, bien distribuyendo en funcin de puntuaciones estandarizadas, permitan clasificar numerosos aspirantes a... casi cualquier cosa. Los tests
cumplan objetivos y satisfacan necesidades, y al tiempo reforzaban la situacin de los psiclogos;
unos nuevos profesionales que, como expertos, resolvan demandas sociales.
Hubo pues tres grandes razones de fondo para la aparicin y consolidacin del movimiento de los tests
mentales: (1) La expansin y modificacin del sistema educativo pblico (y privado) propici la aplicacin de criterios progresistas (racionalidad, ciencia y eficacia social), a la transformacin del sistema
instruccional y de las propias instituciones, para afrontar la nueva situacin creada por los grandes
desplazamientos poblacionales, la industrializacin y la concentracin urbana. (2) La influencia del
pensamiento evolucionista sobre las ciencias sociales y del comportamiento en sus dos interpretaciones bsicas: El Darwinismo Social que defendi una perspectiva biolgicamente determinista
(...) [y] el Darwinismo reformado que acentuaba el papel de las fuerzas sociales para moldear la
sociedad (Minton, 1987, 106). Unos y otros utilizaron los resultados de los tests para proponer tecnologas o ingenieras sociales intervensionistas, de las que hubo dos propuestas bsicas: la eugenesia
y la optimizacin de recursos humanos. (3)Tambin en las ciencias de la vida hubo un predominio de
planteamientos reduccionistas, a los que subyaca un determinismo biolgico de base lamarkiana (p.e.
fisiognoma, craneometra, frenologa, diagnstico y tratamiento hospitalario de alienados), que enfatizaban las bases fsicas y orgnicas de la mente y la cultura.Todo ello consonante con la creencia generalmente compartida por la gran mayora de anglosajones blancos sobre la existencia de una jerarqua
social en la que los estratos estaban formados por grupos tnicos biolgicamente definidos (Horsman,
1981). Muchos consideraban que las diferencias biolgicas eran responsables de todas las otras (p.e., en
inteligencia, en nivel educativo, en actividad laboral, en salud mental, en nivel socioeconmico).
Los tests prometan convertirse en instrumentos adecuados para medir (directa o indirectamente)
las diferencias individuales. Ofrecan puntuaciones estandarizadas que permitan clasificar y distribuir
a los individuos segn el grado en que posean esta o aquella aptitud natural. Adems, esas puntuaciones podan correlacionarse con otras (p.e. rendimiento acadmico, xito profesional y social).
13.5. De la Hipnosis al Psicoanlisis. Nace la Psicoterapia

Tras aos de desprestigio para el magnetismo en la medicina cientfico natural decimonnica de
orientacin anatomo-patolgica, la hipnosis y quienes la practicaban comenzaron a recibir, durante
el ltimo cuarto del siglo XIX, coincidiendo con el arranque de la psicologa en los entornos acadmicos, atencin por parte de la medicina oficial.
Un ejemplo modlico del prejuicio de los psiclogos universitarios (experimentales) respecto del uso
de la hipnosis como instrumento para la investigacin de los fenmenos psquicos, lo encontramos en

Wundt, quin, an aceptando su valor teraputico frente a las enfermedades nerviosas funcionales,
nunca acept ni su valor para la investigacin bsica, ni sus aplicaciones pedaggico-morales: Si,
por todo lo expuesto, no puedo conceder al hipnotismo el valor extraordinario que sus admiradores le
reconocen en Psicologa, creo, en cambio, que lo posee en otro terreno, aludo a la medicina prctica
(...) Todo el que haya ledo la descripcin detallada y de un objetivismo razonado, del director actual
de la escuela de Nancy, Bernheim, a la que se refieren los resultados obtenidos por Forel en Zurich,
y por Wetterstrand en Estocolmo, no podr sustraerse a la idea de que se trata aqu, en realidad, de la
adquisicin de un mtodo teraputico de extraordinaria importancia (...) La teraputica sugestiva (...)
est limitada, en una parte esencial, a las perturbaciones funcionales; pero sto no le quita nada de su
valor y deja suficiente campo a su aplicacin, cuando se piensa cuntas existencias estn atormentadas
por enfermedades graves de las funciones nerviosas (...) Cuanto mayor valor reconozco a la teraputica
sugestiva y ms deseo que se extienda para bien de la humanidad doliente, tanto ms temo que el celo
excesivo de los aficionados a la hipnotizacin y de los que admiran de lejos la hipnosis, entorpezcan
su extensin a los diferentes crculos de la medicina; porque estos hombres creen haber encontrado en
la sugestin, no solamente un remedio contra todas las enfermedades morales que padecemos, sino
tambin la palanca del progreso de la civilizacin destinada a levantar a la humanidad a un estado de
perfeccin hasta entonces desconocido. (Wundt, 1892, 96-97).
El cambio se inici (p.e., Tortosa, Gonzlez y Miguel, 1993, 1999; Prez, Gonzlez y Miguel,
1999; Gonzlez, 2000) en las Islas britnicas, donde el braidismo o hipnotismo (desde Elliotson a
Braid, pasando por Laycock, Carpenter o Esdaile) alcanz un fuerte protagonismo dentro de una
psicofisiologa y una medicina claramente orientadas hacia la mentalidad fisio-patolgica. Las concepciones patolgicas de la medicina britnica no haban estado tan alejadas de la fisiologa normal
y mrbida como las mantenidas en la Europa continental; all, lo funcional desplaz pronto a lo
morfolgico (Hearnshaw, 1964, 1989; Danziger, 1982). La incorporacin y asimilacin de las ideas
britnicas constituye (...) el antecedente psicofisiolgico en que se apoya la etapa psicoteraputica
que encabezan Charcot y Bernheim (Lpez-Piero y Morales, 1970, 167).
Lo que tendr una importancia mucho mayor es que se constituya, dentro del conjunto de mtodos
curativos utilizados conscientemente por los mdicos ms preparados, una rama especial del arte, que
consista en la aplicacin al tratamiento de las enfermedades de los conocimientos que actualmente
poseemos acerca del influjo que la inteligencia, y todava ms la imaginacin, pueda ejercer sobre las
funciones del cuerpo humano (...) La innovacin consistir realmente en dar a esta medicacin peculiar
una consagracin cientfica basada en el conocimiento preciso de la Fisiologa del sistema nervioso,
en apartarla del dominio de empricos y charlatanes, para situarla en un lugar legtimo y oficialmente
reconocido dentro de la prctica mdica. El doctor Hack Tuke propone llamar psicoterapia a esta rama
del arte. Si es formulada con precisin y aplicada de manera metdica y consciente, ser uno de los
recursos ms eficaces del arsenal mdico (Foville, 1886, XVII-XVIII).
Durante la segunda mitad del siglo XIX hubo un agrio debate entre defensores de un modelo
organognico de las enfermedades mentales (la histeria como prototipo), que consideraba la hipnosis
como un estado alterado de consciencia, y otro psicognico, en trminos actuales cognitivo-comportamental o sociocognitivo, que argumentaba que no es necesario recurrir al concepto de estado
alterado para explicar el comportamiento hipntico. Ambas concepciones habran generado estrategias
de investigacin, teraputicas y resultados diferentes. El triunfo de los planteamientos psi (psicopatologa, psico-diagnstico y psico-terapia) fue el principal producto de aquella controversia terica
y metodolgica que ahora s ya en el campo de la naciente psiquiatra y Psicologa, haban mantenido
los representantes de las Escuelas de la Salptrire y de Nancy.
Hemos consignado que los fenmenos determinados en el estado hipntico y en el de vigilia, no son
debidos a un fluido magntico, a una emanacin cualquiera que vaya de un organismo a otro, sino que
todo procede de la sugestin, es decir, de la influencia provocada por una idea sugerida y aceptada
por el cerebro (...) Los que niegan los fenmenos psquicos del hipnotismo o no los admiten ms que
en temperamentos nerviosos enfermos, han reflexionado alguna vez en lo que pasa en el sueo normal, en que el cerebro mejor equilibrado desvara, en que las facultades se disocian, y las ideas ms
raras, las concepciones ms fantsticas se imponen? La pobre razn humana ha volado, el talento ms
orgulloso se deja alucinar y se convierte, durante este sueo, es decir, durante el tercio de la existencia,
en el juguete de los delirios que evoca la imaginacin. (...) As el sueo favorece la produccin de los
fenmenos sugestivos, suprimiendo o debilitando la influencia moderadora, pero no es indispensable
para su produccin; el mismo es ya, lo repito, un fenmeno de sugestin (...) He procurado demostrar
que el hipnotismo no crea en realidad un nuevo estado; nada pasa en el sueo provocado que no pueda
producirse rudimentariamente en muchos; y en grado casi igual, en algunos estando despierto (...) la
sugestin, es decir, la penetracin de la idea del fenmeno en el cerebro por la palabra, el gesto, la
vista, o la imitacin, me ha parecido ser la llave de todos los hechos hipnticos que he observado. Los
pretendidos fenmenos fisiolgicos o fsicos, me han parecido ser, en gran parte, sino en su totalidad,
fenmenos psquicos. (...) Los fenmenos sugestivos tienen su analoga en la vida normal y patolgica;
la naturaleza los produce espontneamente. Las parlisis, las contracturas, la anestesia, las ilusiones
sensoriales y las alucinaciones, se realizan en el sonambulismo natural, en el histerismo, en la enajenacin mental, en el alcoholismo y en otras intoxicaciones; tambin se realizan en todos nosotros en el
sueo normal; dormidos naturalmente, somos todos sugestionables y alucinables por nuestras propias
impresiones o por las de otro (...) reproducimos por un medio artificial lo susceptible de producirse espontneamente. Lejos de considerar estos hechos como maravillosos, me he esforzado en relacionarlos
con los anlogos que se observan en el estado fisiolgicos; he invocado el automatismo de la vida habitual, los actos reflejos e instintivos, la credibilidad, la imitacin, la influencia de la idea sobre el acto;
me he elevado de la sugestin en el estado normal a la sugestin en el estado de hipnosis. (Bernheim,
1886, 130, 150, 183, 189-160).
La psico-gnesis y la psico-terapia ocuparon el lugar de la rgano-gnesis y la rgano-terapia o

somatoterapia. Esto qued pronto pblicamente reconocido, relegndose las tesis de Charcot al bal
de los recuerdos en la historia de la psicopatologa (Barrows, 1990).
En el marco del II Congreso Internacional de Psicologa Cientfica, el Presidente deca en su Discurso
inaugural: En el tema del hipnotismo Francia es nuestra maestra, como Alemania lo es en experimentos sobre las sensaciones de los seres humanos normales; nos alegra tener una tan amplia representacin de los hipnotistas franceses, especialmente de los de la escuela de Nancy. Porque, sin desear en lo
ms mnimo despreciar el valor del estudio realizado en la Salptrire del hipnotismo en su aplicacin
a los pacientes histero-epilpticos, la ms amplia perspectiva en la que la escuela de Nancy ha trabajado
es la que han seguido principalmente los investigadores en Inglaterra y creo que generalizadamente
en Europa. Es su planteamiento el que pensamos que se ha confirmado. (Sidgwick, 1892/1974, 8).
El organicismo haba fracasado en su intento por explicar la histeria desde sus supuestos, equiparndola a las enfermedades neurolgicas, adscribindole un cuadro clnico regular y tpico y una
patogenia lesional expresada en unos signos somticos objetivos (sntomas). Ese fracaso abra la
puerta a una nueva concepcin de la neurosis, prxima a explicaciones puramente psicopatolgicas,
y a un nuevo enfoque clnico, la psicoterapia. Resultaba necesaria una revisin completa de las teoras
relativas a las neurosis y su tratamiento, tarea que dara lugar a una serie de tentativas en las que
tendran su origen inmediato la mayor parte de los planteamientos actuales. Se haba abierto una
puerta por la que irrumpira con gran fuerza el Psicoanlisis.
13.6. Psicologa, Psicotecnia y Psicoterapia en vsperas de la I Gran Guerra

La Psicologa en vsperas de la I Guerra gozaba de buena salud disciplinar en muchos pases. Estudios
de postgrado y doctores, presencia en departamentos universitarios de diferentes titulaciones, ctedras y otras posiciones de influencia acadmica ocupadas por psiclogos, creciente nmero de publicaciones y revistas propias cada vez ms especializadas. Asociaciones nacionales e internacionales,
laboratorios, editoriales y empresas que comercializaban productos para entornos psicolgicos, congresos y reuniones nacionales e internacionales, creciente reconocimiento de los diferentes poderes
(pblicos y privados)
En su vertiente ms profesional iban apareciendo los primeros campos de actuacin. Por un lado,
la psicotecnia del trabajo para afrontar los problemas derivados de la aparicin de la gran empresa
(racionalizacin y optimizacin, seleccin y formacin, higiene y prevencin de accidentes, rehabilitacin de accidentados) y de la competencia en la lucha por el control del mercado, fenmeno que
llev al uso institucionalizado de la publicidad, donde, el cambio desde procedimientos informativos

y racionales hacia otros apoyados en la emocin y la sugestin, llev al estudio de los mecanismos
necesarios para producir un buen impacto publicitario y favorecer conductas de consumo. Por otro,
la psicotecnia escolar/educativa que, propiciada por un creciente inters por el mundo del nio y la
escolarizacin infantil generalizada en muchos pases, favoreci todo un conjunto de planteamientos
pedaggicos, y el desarrollo y uso de tests para clasificar y orientar de los escolares, un fenmeno
favorecido en pases de acogida (especialmente EE.UU.) por la problemtica asociada a las masivas
inmigraciones. Finalmente, la generalizada conflictividad en todos los rdenes tambin plante demandas de intervencin en el mbito de las enfermedades mentales y los trastornos de la conducta, donde
la hipnosis y las psicoterapias psicodinmicas comenzaron a florecer frente a la psiquiatra clsica.
Laboratorio Antropomtrico en la Exposicin Internacional de Londres.
Galton, 1884
Investigacin sobre las asociaciones en enfermos mentales.
Krapelin, 1895
En LAnne Psychologique se publica un artculo sobre la psicologa individual que

ofrece una nueva concepcin de la inteligencia y de la posibilidad de medirla.
Binet y Henri, 1896
Aparece un test de completar frases para medir la inteligencia.
Ebbinghaus, 1897
Artculo seminal sobre las diferencias individuales y su medida.

El libro La Interpretacin de los Sueos inicia formalmente el Psicoanlisis.
Stern, 1900
Freud, 1900
La curva del trabajo, que representa el curso temporal del rendimiento, se utiliza
en Psicotecnia.
Comienza el estudio experimental de la memoria de testigos.
Kraepelin, 1902
Stern, 1902
Aparece la Revista Contribuciones a la Psicologa del Testimonio.
Stern, 1903
Journal de Psychologie Normale et Pathologique.
Janet, 1904
Primera Escala Mtrica de la Inteligencia, revisiones en 1908 y 1911.

Rivista di Psicologia Applicata.
Binet y Simon, 1905

Ferrari, 1905
Instituto de Psicologa Aplicada e Investigacin Psicolgica Colectiva, de carcter

privado, en Berln.
Stern y Lipmann, 1906
En el marco de la aplicacin de la Psicologa en la escuela y en la educacin. se adapta al

alemn el mtodo de Binet para medir la inteligencia.
Meumann, 1907
Se introduce el Test de Binet-Simon en EE.UU., donde se asumir como instrumento

diagnstico por asociaciones mdicas.
Comienza a publicarse la Revista de Psicologa Aplicada.
Goddard, 1908
Stern y Lipmann, 1908
Centro de Orientacin Vocacional de Bruselas.

Se propone la frmula del Cociente Intelectual.
Mnsterberg publica Psychologie und Wirtschaftsleben (1912).
Cristhiaens, 1912
Stern, 1912
Se funda la revista Progresos de la Psicologa y de sus Aplicaciones.
Marbe, 1913
Secretariado de Aprendizaje del Museo Social de Barcelona.

En alemn Fundamentos de Psicotecnia, traducido al ingls como Psicologa: General y
Aplicada.
Ruz-Castell, 1914
Mnsterberg, 1914
Fundacin de la Sociedad de Psicologa Econmica.

Estudios sobre fatiga y factor humano en la industria.
Instituto de Psicotecnia Industrial de la Escuela Tcnica Superior de BerlnMoede y Schlesinger, 1918
Charlottenburg.
Claparde y Bovet, 1918
Gabinete Psicotcnico del Instituto de Ciencias de la Educacin J. J. Rousseau de Ginebra.
Ruz-Castell, 1918
Instituto de Orientacin Profesional de Barcelona.
Figura 13.1. Algunos hitos en la definicin de la Psicotecnia y la Psicoterapia en Europa
Aunque los psiclogos norteamericanos jugaron un importante papel en el desarrollo de los tests mentales, el prstamo cultural en este caso fue tan obvio que no se puede pasar por alto su significacin
(Young, 1924, 2). El papel de ciertas propuestas realizadas en Europa para el desarrollo del movimiento
mtrico en EE.UU. es indudable. Alemania con su Psicologa sensorial experimental, el Reino Unido
con su propuesta de medida de las diferencias individuales, y Francia con la creacin de escalas de
medida de la inteligencia, constituyen las races bsicas del movimiento de los tests mentales.
Para hacer frente a estas demandas, los psicotcnicos, como comunidad de expertos, desarrollaron
una base instrumental y metodolgica, que se apoyaba en la medida de las capacidades mentales y
la metodologa psicomtrico-diferencial de enfoque funcionalista, y las pruebas psico-reactivas y
de destrezas de orientacin ms psicofisiolgica. Perifricas, respecto del ncleo duro de la nueva
disciplina, las ms holistas aproximaciones psicoteraputicas a trastornos, ahora s ya llamados
psicopatolgicos, evaluados mediante procedimientos de diagnstico psicolgico.
Cuando se examina la prctica diagnstica de aquellos primeros laboratorios y centros de aplicacin, puede constarse la existencia de tres modalidades bsicas en su instrumentacin (Van Strien,
1997, 1998):
1. El uso, con propsitos diferenciales, de aparatos de un laboratorio clsico, diseados originalmente
para la medida de funciones psicolgicas generales. Esta categora incluye una gran variedad de
aparatos psicotcnicos a veces muy ingenuos, construidos especialmente para representar diferentes
aspectos de la tarea, o la propia tarea. Incluye dos subcategoras.
1.1. Aparatos que pretenden medir justamente una dimensin psicolgica que se supone relevante
para la tarea.
1.2. Tests de trabajo en miniatura (anlogos), que consisten en instrumentos que simulan la situacin de la tarea. En ocasiones se la llama aproximacin sinttica, en contraste con la
aproximacin analtica de la subcategora anterior, donde las exigencias del trabajo, como en
la tpica situacin de laboratorio, son reducidas a funciones elementales.
2. Tests de ejecucin simple y tests de lpiz y papel, categora dominante. De nuevo se puede distinguir dos subcategoras.
2.1. Tests de administracin individual.
2.2. Tests de administracin colectiva.
3. Pruebas de personalidad en sentido amplio. No slo las escalas tpicas, tests proyectivos y tests de
expresin, sino tambin el uso observacional/cualitativo de aparatos o tests que originalmente se
haban desarrollado para evaluar la estructura de las capacidades mentales.
Mientras, en el campo de la salud mental, se haba abierto la puerta a una nueva concepcin
de la histeria y las neurosis, cada vez ms prxima a explicaciones psicognicas e intervenciones
psicoteraputicas. El fracaso de la perspectiva anatomoclnica en su intento por explicar la histeria,
equiparndola a las enfermedades neurolgicas, haca necesaria una revisin completa de las teoras
y teraputicas relativas a las enfermedades mentales y su tratamiento. Esa tarea dara lugar a una serie
de tentativas en las que tendran su origen inmediato la mayor parte de los planteamientos actuales.
Se abra la puerta al desarrollo de la psicoterapia.
La situacin de la Psicologa Aplicada, al menos en el continente europeo, en vsperas a la I Gran
Guerra se puede describir as: una minora de profesores, que imparta enseanzas psicolgicas, se
ocupaba, ms bien ocasionalmente, de aplicar sus conocimientos psicolgicos a entornos diversos.
Muchos de esos profesores se mostraban reservados y escpticos, y el cada vez ms anciano profesor
Wundt adverta que haba que ser muy cauteloso en cuanto a la aplicabilidad de los conocimientos
psicolgicos. Hubo grupos minoritarios que, an proviniendo de la universidad, defendieron la aplicabilidad de los conocimientos psicolgicos, e intentaron compaginar, y relacionar, la investigacin
bsica y la aplicada.
No exista en Europa formacin reglada en Psicotecnia para estudiantes interesados. Fuera de
la universidad tampoco exista ninguna ocupacin clara (todava la demanda era difusa y las viejas
profesiones competan en ofrecer respuestas) para los nuevos psiclogos. Slo en algunos Centros
existan referentes y, muchas veces, ofrecidos por personas de formacin diversa, que slo coincidan
en utilizar tests e instrumentos de medida psicolgica. En EE.UU., la situacin era algo mejor, pero
tampoco para echar cohetes. Haba ya profesionales en el sector privado que aplicaban conocimientos
psicolgicos, y una Sociedad Profesional que defenda el rol del psiclogo en diferentes entornos.
Los ltimos aos dan testimonio de un inters sin precedentes en la extensin de la aplicacin de la Psicologa a diversas reas de la actividad humana. Los profesores y los administradores de entidades educativas fueron los primeros en darse cuenta de que los descubrimientos de los psiclogos podan resultar
de gran valor para la resolucin de problemas prcticos (...) En la ltima dcada, nos encontramos con la
creciente evidencia de que el conocimiento de la Psicologa resulta til en la prctica de la medicina, de
la justicia o de cualquiera de las otra reas de la ciencia (...) En cualquier caso, el esfuerzo ms original
en el uso de los mtodos y de los resultados de la investigacin psicolgica se ha producido en el mbito
de la industria. (Prlogo primer nmero Journal of Applied Psychology, 1917).
La I Guerra, tan negativa y mortfera, sera decisiva para propiciar desarrollos cientficos y disciplinares prcticamente en todas las ramas de las ciencias y, desde luego, en las de la salud y el
comportamiento. Los pases beligerantes, cada uno por s solo, trat de aplicar los conocimientos
psicolgicos a objetivos tan diversos como la seleccin de aviadores, la de conductores de tanques y
maquinistas, o al trabajo industrial (con la creacin, p.e., de un Instituto para el estudio de la fatiga
en Inglaterra), o al Ejrcito en su conjunto (seleccin y clasificacin de personal).
Un ejemplo claro del reconocimiento del xito de la seleccin de especialistas por parte de estos psiclogos no-mdicos, se pone de manifiesto en el hecho de que el Ministerio de Guerra organiz en
Berln, en 1918, un curso psicolgico (impartido por los Moede, Stumpf, Wirth, Lipmann, Wertheimer,
von Hornbostel) al que fueron obligados a asistir dos mdicos militares de cada uno de los ejrcitos
(Gundlach, 1998).
El paso decisivo no consisti tanto en la aplicacin de mtodos psicolgicos, pues ya lo estaban

haciendo mdicos o ingenieros, sino en que se consigui que psiclogos sin formacin mdica se
dedicaran a la seleccin de personal frente a la oposicin de los mdicos militares. Por primera vez,
los psiclogos realizaron sistemticamente un trabajo en un mbito laboral para el que posean los
conocimientos especializados necesarios gracias a su formacin universitaria.
La I Guerra Mundial marc un gran contrapunto disciplinar. Los pases beligerantes fueron resolviendo sus problemas, bsicamente de seleccin (general y especializada), formacin especializada y
rehabilitacin (psicoterapia) al margen de otros muchos problemas especficos, recurriendo a especialistas diversos, entre ellos los psiclogos. Un fruto de ese trabajo tecnolgico, y del propio desarrollo
de una importante investigacin bsica, fue el espectacular desembarco de la Psicologa en numerosos
contextos de la vida econmica y social, lo que la iba a situar, como sealara Cattell, en el mapa de
los conocimientos disciplinares y profesionales reconocidos y admitidos (Samelson, 1979).
La I Guerra Mundial y sus terribles consecuencias supusieron, en la intrahistoria, una excelente

oportunidad para que nuevas disciplinas cientficas, entre ellas la Psicologa, mostrasen sus posibilidades de contribuir a la gestin cientfica de las sociedades y ello tanto en Europa (Wilpest, 1990) como
en EE.UU. (Campfield, 1973). Tras la Guerra, la Psicotecnia (Psicologa Aplicada) iba a encontrar
(y consolidar) un amplsimo mercado en todo el mundo, convirtindose en uno de los motores que
empujaron con ms fuerza el proceso de definicin disciplinar, tanto acadmica como profesional.
Estoy en ocasiones tentado de pensar que, antes de que pase mucho tiempo, se podr llegar a descubrir
que aquellos que estn aplicando la psicologa a la industria, la medicina, la organizacin y el entrenamiento de las fuerzas armadas de una nacin, o las actividades judiciales, pueden haber hecho ms que
todos los dems en el progreso de la psicologa como ciencia (Bartlett, 1936, 50).
CAPTULO
14
La Psicologa se constituye
como disciplina
14.1. Introduccin
C. Civera
Los textos fundacionales (aquellos escritos por los Wundt, Ribot,

Stumpf, Sechenov, Spencer, Galton...) datan de las dcadas de
1870 y 1880. El I Congreso Internacional de Psicologa tuvo lugar
en Pars en 1889. Veinte aos despus, en vsperas de la I Guerra
A. Prez-Garrido
Mundial, casi todos los pases desarrollados tenan ya laboratorios psicolgicos, curricula universitarios (si bien bsicamente
de postgrado) y doctores, revistas, asociaciones (nacionales e internacionales), congresos y reuniones peridicas, instrumentos
F. Tortosa
propios... El nfasis en la introspeccin y los idealismos haban
dejado paso a un nuevo substrato formado por la psicologa experimental y la psicometra. La psicologa acadmica se haba integrado plenamente en el frente del movimiento cientfico general,
que se apoyaba en el anlisis cuantitativo de datos, el positivismo y el empirismo.
La problemtica social, laboral, y, sobre todo, individual y grupal, con el cuestionamiento de
prcticamente todas las estructuras e instituciones sociales y familiares, el desarraigo y la falta de
conocimientos y estrategias para resolver los nuevos problemas, plantearon una problemtica, en buena
medida nueva, que exiga respuestas cientficamente fundamentadas. No siempre hubo respuestas
adecuadas en las pocas disciplinas y profesiones bien definidas y socialmente aceptadas existentes.
Al no haber suficiente capacidad de respuesta, se produjo un generalizado proceso de hibridacin
de roles, mediante el cual personas formadas en determinadas tradiciones cientficas, comenzaron
a utilizar creativa e innovadoramente sus propios (o tomados de otros mbitos) instrumentos para
resolver cuestiones y demandas para las que crean tener cierta formacin. Esta hibridacin facilit
la aparicin (en algunos casos transitoria) de nuevas sub-especialidades, y de nuevos perfiles profesionales, entre ellos el de los psiclogos.
Esto ocurri en unos continentes s y en otros no, e incluso en stos en pases concretos. La razn de
fondo es sencilla, slo las necesidades de la burguesa, urbana, belicosa, nacionalista e industrializada
sociedad occidental brind la oportunidad y las condiciones, para que, durante el ltimo tercio del
siglo XIX, coincidiendo con el inicio de una segunda revolucin industrial, cristalizaran ciertas prcticas epistmicas que devinieron en la Psicologa como disciplina autnoma. Algo despus ocurrira un
proceso similar en EE.UU. As, pese a los ritmos y tiempos de institucionalizacin distintos en cada
espacio geo-poltico-lingstico, la Psicologa apareci como disciplina autnoma en Europa y EE.UU.
casi al unsono. Su nacimiento, en Europa, lo hemos asociado, ceremonialmente, a la formulacin del
sistema de Wilhelm Wundt y la fundacin del laboratorio de Leipzig (1879). En EE.UU. el nombre
mgico es William James y el laboratorio el de la Universidad de Harvard (1876).
191
En el III Congreso Internacional de Psicologa (Munich, 1896), Wundt recibi el calificativo de Papa
del Viejo Mundo y James el de Papa del Nuevo Mundo, como forma de identificar las tradiciones
europea y norteamericana de entender y practicar Psicologa (vase Danziger, 1980).
Sin duda, en la segunda mitad del siglo XIX se haba creado una atmsfera en la que el estudio
cientfico de la mente humana pareca consecuencia inevitable (Dobson y Bruce, 1972). No obstante,
el apoyo de los poderes econmicos fue desigual; las demandas sociales sobre las nuevas comunidades
de expertos variaban; los pensadores proclives a las ideas psicolgicas no siempre ocupaban puestos
docentes en las universidades, o se hallaban en posiciones de poder; el nivel de desarrollo de las
ciencias de la vida segua ritmos muy dispares; el grado de rigidez y hermetismo de la organizacin
universitaria actuaba como freno o acelerador; la alternancia del conservadurismo y del progresismo
ideolgico o poltico era otro factor determinante... Adems, las turbulencias polticas y las continuas
conflagraciones del ochocientos condicionaron mucho la posibilidad de una temprana y generalizada
institucionalizacin de la Psicologa.
En general, podran sealarse seis rasgos bsicos que caracterizan el nacimiento, primero, y desarrollo,
despus, de la Psicologa como disciplina: (1) Aparecieron propuestas de Psicologa como disciplina
emprica con la definicin de su objeto y mtodo. (2) Se incorpor una propuesta curricular, primero de
post-grado y, paulatinamente, de grado, vinculado a la creacin de figuras docentes. (3) Se defini un
claro entorno para la investigacin: institutos y laboratorios experimentales, con problemas e instrumental especficos. (4) Se ofreci una vertiente profesional, la Psicotecnia o Psicologa Aplicada, que
dio respuesta a una creciente demanda social de servicios psicolgicos. (5) Se crearon Asociaciones,
nacionales y supranacionales, que reunan a un colectivo poco cohesionado y con problemas comunes.
(6) Hubo revistas y se publicaron libros y materiales especficos.
14.2. Principales modelos de ciencia psicolgica

Los primeros pasos hacia una Psicologa autnoma los dieron filsofos, bilogos, cientficos, fisilogos, etc. que asumieron para su estudio de la naturaleza humana el modelo de la Naturwissenschaft
(Ciencia Natural) inspirado en la fsica newtoniana, en detrimento del de las Ciencias del Espritu
(Geisteswissenschaft) que defendan un mtodo historicista. Las nomotticas ciencias naturales, con
su carcter legaliforme y explicativo, que empleaban el mtodo experimental y la cuantificacin, y
que buscaban explicaciones causales, derrotaron a las ideogrficas ciencias del espritu, que describan acontecimientos singulares, nicos, irrepetibles e irreductibles, sin vacos ontolgicos que
llenar con hiptesis explicativas.
Lo que (Danziger, 1979, 1980, 1985, 1987, 1988, 1994) haban negociado (agriamente por cierto) los
nuevos psiclogos, entre otras cosas, eran las reglas epistemolgicas que les autorizaran como miembros privilegiados de una comunidad cientfica con seas propias de identidad.
Los nuevos psiclogos, en su intento por asentar slidamente su propuesta disciplinar, optaron sensatamente por seguir las huellas de las ciencias naturales. Triunf un modelo de Psicologa explicativa
y naturalista sobre otro comprensivo y humanista, frente donde se alineaban opciones escolsticas,
comprensivas, fenomenolgicas... en definitiva lo que llamamos psicologas empricas.
Esta emergente Psicologa se vertebr en torno a tres grandes modelos. Uno experimental, apoyado en
la neurofisiologa sensorial y la medida psicofsica (germnico); otro descriptivo y emprico apoyado
en la cuantificacin de pruebas antropomtricas primero y psicomtricas despus, o en el estudio
comparativo del comportamiento animal (anglosajn); un tercero, descriptivo y emprico tambin pero
apoyado en lo (psico y neuro)patolgico y en una psicoterapia hipntica (francs). Es un continuo que
tiene en un extremo el estudio clnico de caso nico (ideogrfico) al menos hasta el desarrollo de los
tests, mientras en el otro se ubica el enfoque experimental nomottico (leyes generales empricamente
probadas), situndose entre ambos el enfoque comparativo (nico que cambia de sujeto, partiendo de la
observacin y/o experimentacin con animales).
Las tradiciones general/experimental, diferencial/correlacional y (psico)dinmica mrbida estaban

servidas. Las dos primeras coincidan en utilizar la matemtica como una parte esencial y por mantener
La Psicologa se constituye como disciplina 193
abierta su puerta a la aplicacin, bien a travs de la antropometra y la psicotecnia sensorial analtica

(primera psicotecnia), bien mediante una psicotecnia de funciones mentales complejas. Las pruebas
senso-motoras y psico-reactivas en laboratorio y los tests seran las dos grandes instrumentalidades
de los modelos acadmicos, que cobrarn forma definitiva durante los aos de la I Guerra Mundial.
El modelo mrbido (pronto centrado en torno al Psicoanlisis), que hara de la hipnosis y la asociacin
libre las instrumentalidades bsicas del encuadre psicoteraputico, fue perifrico respecto del ncleo
disciplinar universitario, y ello tanto en Europa como en EE.UU.
Con pocas excepciones relativamente, los psiclogos de mi pas han dejado las investigaciones de
la psicofsica para los alemanes, y el estudio de la Psicologa comparada a los ingleses. Ellos se han
dedicado con exclusividad al estudio de la Psicologa patolgica, es decir, a la Psicologa afectada por
la enfermedad. (Binet, 1889, 12-13).
14.3. El laboratorio canon de la nueva Psicologa

Un hecho clave para el subsiguiente desarrollo disciplinar de la Psicologa, y su progresiva singularizacin dentro del marco de los estudios universitarios, fue la extendida introduccin del llamado
discurso fisiolgico, o discurso psicolgico natural, desde mediados del siglo XIX, y la institucionalizacin de la formacin de laboratorio y la investigacin bsica, siguiendo el modelo establecido en
las Ciencias Naturales, a finales del siglo XVIII. La transicin desde una psicologa emprica a otra
experimental no fue ni completa ni generalizada, porque no era nada fcil de lograr; incluso despus
de su instauracin cannica (Hatfield, 1990, 1997).
Puede destacarse una serie de rasgos comunes de la nueva Psicologa (Ash, 2002). (1) La dependencia
de la objetividad instrumental que se haba empleado para establecer un estatus cientfico en otras
disciplinas. Los primeros psiclogos reconstituyeron el objetivo sobre el que centraban su esfuerzo
investigador (convirtiendo las capacidades mentales y morales en funciones biolgicas/biofsicas) para
adecuarse, y as adquirir respetabilidad cientfica, a la cultura de la precisin tan tpica de las cannicas
Fsica y Fisiologa del siglo XIX, y de la industrializada atmsfera que rode el proceso con su
culto a la mecanizacin. La mente consciente y sus (ahora) funciones acabaron siendo consideradas
como un mecanismo que funcionaba o dejaba de funcionar de forma normalmente cuantificable. (2)
El empleo de analogas fisiolgicas, frecuentemente basadas en la Fsica Mecnica. (3) Una vaguedad
intencional concerniente a la relacin entre mente y cuerpo, que dejaba la solucin del enigma a otras
disciplinas. (4) El frecuente uso del concepto, o al menos del rubro, experimental, un trmino que,
pese a su magia social, llevaba a ciertas confusiones dado que investigadores de orientacin muy diferente, como espiritualistas e investigadores psquicos, tambin lo utilizaban. Probablemente por ello,
para quienes formularon las primeras propuestas fue un tema comn el establecer distinciones.
La naciente Psicologa, como comunidad disciplinar de expertos diferenciada, al menos en los

rigurosos marcos universitarios, se concret (o auto-restringi) a un rango no muy amplio de temas,
justo los que podan ser tratados por los mtodos naturales y los instrumentos disponibles. Un campo
que ira amplindose de manera progresiva, en buena medida de la mano de desarrollos instrumentales
y tcnicos. Su inters fundamental fue demostrar que los fenmenos psquicos o mentales eran susceptibles de ser controlados y medidos de forma sistemtica. Se distanci as, incluso agresivamente,
de la psicologa filosfica de carcter especulativo-reflexivo, o meramente emprica, en sus mltiples
propuestas (Capshew, 1992). Quiso obtener datos contrastados para fundamentar sus teoras, un
objetivo que la condujo al trabajo en el laboratorio. En este espacio encontr la forma apropiada de
obtener medidas controladas experimentalmente, de recolectar datos vlidos y fiables. All comenz
su lucha por obtener el mximo dominio sobre los factores subjetivos: En alguna manera el establecimiento del laboratorio representaba la corroboracin oficial de la separacin de la Psicologa de la
Filosofa (Caparrs, 1976, 93).
La Psicologa estableci un mayor rigor en el anlisis y pudo plantearse ir variando de forma sistemtica las condiciones experimentales, as como repetir sus observaciones, lo que le poda permitir llegar
a generalizar algunos de sus resultados e imprimir a su labor un nivel similar al de otras ciencias. Con
este nuevo sistema de trabajo estaba dando los pasos que la conduciran a una definitiva separacin de
la metafsica, y cimentaran su proceso de institucionalizacin. La aparicin del laboratorio es un ndice
de ese nuevo modo de bsqueda cientfica, aquella que se basa en la observacin y manipulacin de la
naturaleza por medio de instrumentos especializados, medios que requieren no slo de un conocimiento
conceptual para construirlos, sino tambin de destrezas manuales para utilizarlos (Hannaway, 1986).
El desarrollo del instrumental psicolgico para esos laboratorios fue, en realidad, una adaptacin del material utilizado en laboratorios de ciencias naturales, como la fisiologa (p.e., aparatos
estimuladores como el estereoscopio, o de registro de variables corporales, como el quimgrafo), y
la fsica (p.e., aparatos de medida del tiempo), que contaban con dispositivos refinados susceptibles
de aplicacin a los problemas psicolgicos. Esta adaptacin fue uno de los factores que facilitaron el
cambio de orientacin de la Psicologa hacia una ciencia experimental.
40
Cronologa de aparicin de los laboratorios de Psicologa en Europa (1876-1904)
35
Europa
30
25
20
15
10
5
1875
60
1877
1879
1881
1883
1885
1887
1889
1891
1893
1895
1897
1899
1901
1903
Cronologa de aparicin de los laboratorios de Psicologa en EE.UU. (1876-1904)
55
50
EE.UU.
45
40
35
30
25
20
15
10
5
1875
1877
1879
1881
1883
1885
1887
1889
1891
1893
1895
1897
Figura 14.1. Cronologa de aparicin de los laboratorios de

Psicologa en Europa y EE.UU.
1899
1901
1903

Para bien o para mal, el laboratorio configur los primeros pasos institucionales de nuestra disciplina,
ayud a propagarla a lo largo de las Universidades de todo el mundo y fue un factor clave en la gnesis
de una identidad disciplinar que acabara aproximando la Psicologa al mbito de las ciencias de la
naturaleza. (Ruz, Snchez y de la Casa, 2002, 292).
Buena prueba de esto fue el acelerado crecimiento del nmero de laboratorios, tanto en Europa
como en EE.UU., y su habitual vinculacin con Universidades, Instituciones (de investigacin o
servicios) vinculadas a (o reconocidas por) la Administracin, Hospitales e incluso Capital privado.
La primera dotacin de estos laboratorios de Psicologa difcilmente se distinguira de lo que
por entonces se poda encontrar en los de fisiologa y fsica (p.e., Sokal, Davis y Merzbach, 1976;
Quiones, Garca-Sevilla y Pedraja, 1989; Parot, 1989; Garca-Sevilla, Pedraja y Quiones, 1998). La
diferencia entre aquellos laboratorios y los de psicologa se centraba, no en los instrumentos, sino en
la utilizacin que se haca de ellos, un uso condicionado por los problemas que el cientfico (psiclogo
o fisilogo) abordaba. A nadie se le escapa el crucial papel de los instrumentos cuando abren alguna
posibilidad tecnolgica que antes no exista (p.e., la medida del tiempo en milisegundos mediante
el cronoscopio); pero, stos intervienen adems, de una forma ms sutil, determinando los posibles
temas a investigar, o incluso los resultados posibles a obtener en la investigacin.
Ser instrumento psicolgico todo aquel dispositivo que detecta, registra o mide variables especficamente psicolgicas, desde una simple respuesta refleja hasta conductas complejas tales como actitudes, intereses o valores. O lo que es lo mismo, es cualquier herramienta mediante la que el psiclogo
observa y/o cuantifica esa parte de la realidad que le incumbe explicar, con unas ciertas garantas de
fiabilidad y validez (Garca-Sevilla, Pedraja y Quiones, 1998). Se defiende una consideracin amplia
del trmino, sin importar si el aparato proviene de otra disciplina (p.e., un dinammetro), o es peculiar
de la Psicologa (p.e., un laberinto); sin considerar tampoco si requiere una tecnologa sofisticada o si
se compone slo de lpiz y papel. Obviamente, un mismo aparato puede desempear varias funciones
(p.e. un electrodo puede ser un medio para estimular la actividad corporal, o para registrarla), dependiendo de su lugar en el diseo experimental.
Se pueden reducir a cuatro las funciones que un aparato desempea, funciones que se pueden
relacionar con el clsico esquema Estmulo-Organismo-Respuesta:
1. Aparatos para presentar estmulos. Desde su inicio, uno de los objetivos de la Psicologa
experimental fue presentar al sujeto determinados estmulos, fueran stos estmulos fsicos
simples (p.e. luz, sonido) o complejos (p.e. palabras, situaciones, etc.). Sus caractersticas
determinaban el objeto de estudio (sensacin y percepcin, imgenes mentales, memoria,
sentimientos, etc.). Ello dio lugar a la adaptacin o creacin de una serie de aparatos que
permitiesen presentar aspectos del estmulo. Donde mayor sofisticacin instrumental hubo
fue en el estudio de las distintas modalidades sensoriales y el clculo de umbrales, ya que se
precisaban aparatos capaces de crear una estimulacin muy precisa, adaptada a la modalidad
sensorial implicada. La mayora de ellos provinieron de los laboratorios de fisiologa. Entre los
ms utilizados el estesimetro para el hallazgo de los puntos de presin en la piel; la balanza
a presin para calcular los umbrales tctiles; el olfatmetro o el gustmetro, para los sentidos
qumicos; etc. En el estudio de la audicin se empleaban aparatos como la jaula de sonido y el
diapasn. A nivel visual el giroscopio de colores o la ventana de Hering. Otro grupo de aparatos permita presentar material estimular ms complejo (letras, nmeros, slabas sin sentido,
palabras, objetos, etc.), la mayora de las veces durante un perodo de tiempo controlado. Por
ejemplo, el tarjetero de Ach o el aparato de Mller (primer representante del aparato luego
conocido como tambor de memoria). En el campo de la percepcin visual los instrumentos
ms utilizados y conocidos fueron el estereoscopio, el estroboscopio y el taquistoscopio.
2. Aparatos para medir la velocidad de la respuesta. Toda accin necesita tiempo para su
ejecucin, y ese tiempo es susceptible de medida. La velocidad es una medida til en dos
aspectos: como ndice de realizacin o logro, puesto que cuanto mejor y ms perfectamente
se ha dominado la tarea mayor es la rapidez con que puede llevarse a cabo, y tambin como
un ndice de la complejidad del proceso interno implicado en el cumplimiento del resultado,
ya que cuanto ms complicado sea el proceso ms tiempo necesitar para su ejecucin. De
todas las variables relacionadas con la velocidad de respuesta, la ms conocida es el Tiempo
de Reaccin (TR), que se define como el intervalo temporal que transcurre desde que aparece
un estmulo hasta que el sujeto inicia su respuesta. En los primeros laboratorios psicolgicos,
los experimentos de TR sirvieron para estudiar los procesos mediadores entre el estmulo y
la respuesta, y para determinar las condiciones (intensidad de la estimulacin, situaciones de
fatiga, presencia de distractores, influencia de drogas, etc.) que podan alterar el tiempo de
retardo de sta. La medida del TR se posibilit gracias a varios aparatos: el crongrafo, el
reloj de parada y dentro de sus diversas variantes el cronoscopio.
3. Aparatos para registrar la respuesta. Se orientan al estudio de las funciones cerebrales y
su relacin con la conducta, y al estudio de las variables corporales que acompaan los procesos psicolgicos. Result fundamental el descubrimiento y utilizacin de los electrodos.
En ocasiones el electrodo puede ir acompaado de un aparato esterotxico (implantacin
en reas cerebrales determinadas). Tiene un uso metodolgico como estimulador, uso que
ha mejorado con los aos (tcnica de estimulacin con microelectrodos que posibilita la
estimulacin no de una regin o rea cerebral, sino de una nica neurona incluso), tambin se
utiliza como instrumento de registro de la actividad elctrica del cerebro y del sistema nervioso
en general. Existen tambin dispositivos de registro de otras variables fisiolgicas a las que
se supona relacionadas con experiencias subjetivas. El inters psicolgico estribaba, en un
primer momento, en comparar los datos introspectivos que los sujetos aportaban acerca de sus
experiencias y/o sentimientos con las medidas objetivas obtenidas mediante aparatos capaces
de registrar las variables corporales. La mayor parte de estos instrumentos eran de naturaleza
mecnica, entre los ms utilizados el quimgrafo (hoy polgrafo), el neumgrafo de cintura,
el esfigmomanmetro, el electromigrafo, el erggrafo, el pletismgrafo, el galvanmetro,
el dinammetro, el electrocardigrafo, o el electroencefalgrafo. Se utilizaron inicialmente
sobre todo en el estudio de la atencin, la fatiga mental y los sentimientos. Las respuestas
fisiolgicas medidas en esta poca fueron fundamentalmente la presin sangunea, la actividad
muscular, la resistencia de la piel, etc.
4. Aparatos creadores de situaciones-problema. En ocasiones, lo que el psiclogo experimental
necesita no es un aparato capaz de emitir una estimulacin de caractersticas muy precisas
durante un tiempo controlado, sino ms bien plantear al sujeto una situacin compleja, en la
que ste tenga un problema que resolver. Esta necesidad es especialmente patente cuando se
quiere investigar procesos complejos (aprendizaje, memoria, etc.), y el informe verbal ha de
ser complementado y/o sustituido por alguna forma de conducta locomotriz o manipulativa.
Ejemplos cannicos son los laberintos y las cajas problema.
* Tras la II Guerra Mundial, la Ciberntica experimentar una revolucin tecnolgica. El
ordenador proporcionar una analoga funcional mente/ordenador, que posibilitar la aparicin de un lenguaje especfico. Pero, lo que es ms importante para nuestro propsito, el
ordenador se convertir en aparato de laboratorio clave, asumiendo el triple papel de presentar
estmulos (incluso crear problemas), registrar respuestas y medir tiempos de reaccin. Las
continuas mejoras en la calidad de reproduccin de estmulos visuales y auditivos, as como lo
reducido de su coste cuando se lo compara con el instrumental tradicional, iran convirtiendo
el ordenador en va regia para buena parte de la investigacin.
Todo lo escrito es vlido para ambos lados del Atlntico. El laboratorio funcion como sello
de identidad de una Psicologa cientfica. Permita nuevas ideas, favoreca una nueva liturgia, que
prescriba las formas de incrementar el conocimiento a travs del experimento, utilizado, ya para
investigar lo desconocido o para demostrar lo conocido. El laboratorio represent, para muchos, no el

lugar de trabajo sino el seminario en que reciban formacin. Proporcionaba un pasaporte cientfico
para la autonoma profesional, actuando como trampoln para la entrada en el mundo acadmico, o
en un incipiente mercado profesional.
Se han fundado laboratorios en la mayora de las universidades principales de Alemania y en todas
las universidades ms importantes de Estados Unidos, aunque, en mi opinin, no existe ningn pas del
mundo en la actualidad, de entre los que contribuyen a la produccin de conocimiento cientfico, que
no posea al menos tal cimiento (Titchener, 1898, 311).
14.4. Algunos indicadores del proceso de institucionalizacin de la

ciencia psicolgica en el cambio de siglo
14.4.1. Universidades
La Psicologa como disciplina, que no como cuerpo de ideas, dijimos que era un producto ms
de la Ilustracin. Algo evidente si atendemos a las profesiones de quienes participaron con mayor protagonismo en la progresiva definicin de la Psicologa como disciplina con entidad propia.
El espectro profesional se enriquece y diversifica con el paso de los aos, siendo lgicamente el
de psiclogo el progresivamente dominante entre quienes nacieron ya en el perodo disciplinar.
Cualquier Historia de la Psicologa que haga referencia exclusivamente a psiclogos y psiclogas
sera, pues, incompleta. Ese mismo fenmeno se aprecia cuando atendemos a las cualificaciones
acadmicas, ya que tambin los ttulos de enseanza superior han experimentado grandes cambios. En todo caso, la atencin a este indicador, recurriendo de nuevo a personas influyentes en
Psicologa pero no necesariamente psiclogos, s permite mapear las grandes Universidades de
referencia durante el perodo fundacional.
Doctorados conferidos entre 1804-1848
Berln (Alemania)
Doctorados conferidos entre 1849-1893
11
Leipzig (Alemania)
22
Pars (Francia)
Harvard (EE.UU.)
21
Leipzig (Alemania)
Berln (Alemania)
17
Harvard (EE.UU.)
Columbia (EE.UU.)
16
Viena (Austria)
Chicago (EE.UU.)
12
Heidelberg (Alemania)
Viena (Austria)
11
Edimburgo (Gran Bretaa)
John Hopkins (EE.UU.)
11
Cambridge (Gran Bretaa)
Cornell (EE.UU.)
11
Estrasburgo (Francia)
Pars (Francia)
10
Gotinga (Alemania)
Clark (EE.UU.)
Copenhage (Dinamarca)
Gotinga (Alemania)
Pava (Italia)
Universidad de St. Andrews (Gran Bretaa)
Londres (Gran Bretaa)
Munich (Alemania)
Figura 14.2. Las Universidades ms relevantes para la Psicologa

durante el siglo XIX
Fuente: Zusne, 1984
Las Universidades fundamentales donde se formaron ms autores relevantes para la Psicologa,

son las europeas de Berln, Leipzig, Pars, Viena, Gttingen y Cambridge; y las norteamericanas de
Harvard, Columbia, Chicago, John Hopkins y Cornell. Una perspectiva diacrnica introduce matices
importantes. Para los nacidos entre 1804 y 1849, los Centros de formacin ms importantes fueron,
sin duda, Instituciones europeas (Berln, Pars, Leipzig, Viena, Heidelberg, Edinburgo, Cambridge,
Estrasburgo, Gttingen, Copenhagen, Pava, St. Andrews, Londres), tan slo Harvard en EE.UU tiene
un cierto peso. En la segunda mitad del siglo XIX la situacin cambia significativamente. Entre las
cinco universidades ms relevantes hay dos alemanas (Leipzig y Berln), pero tres son ya norteamericanas (Harvard, Columbia y Chicago). A partir de ellos, de nuevo predominio europeo (Viena, Pars,
Gttingen, Cambridge, Estrasburgo, Munich y Zurich), mientras en EE.UU. destacan John Hopkins,
Cornell y Clark. Vinculadas a ellas algunas genealogas intelectuales (relaciones directores de tesis/
doctores) de gran trascendencia como las de Wilhelm Wundt (Leipzig), William James (Harvard),
G. E. Mller (Gttingen), J. R. Angell (Chicago), G. S. Hall (Clark), E. B. Titchener (Cornell), o K.
Stumpf (Berln).
14.4.2. Revistas
El origen de las revistas se encuentra en la necesidad de las Ciencias por dar a conocer sus descubrimientos. Las investigaciones, difundidas primero en libros, adquirieron, en el siglo XVII, con las primeras revistas (Philosophical Transactions, Journal des Savants), la estructura de artculos. Dada la
inmediatez de la publicacin, el artculo comenz a ser uno de los protagonistas de la comunicacin
cientfica. Un siglo despus se puede hablar ya de publicaciones peridicas en Psicologa: Gnothi
Sauton. Magazn zur Erfahrungsseelenkunde als ein Lesebuch fr Gelehrte und Ungelehrte (17831793); Repertorium fr Physiologie und Psychologie nach ihrem Umfange und ihrer Verbindung
(1784-1788); Archiv fr Magnetismos und Somnambulismos (1787-1788); Magnetisches Magazn fr
Niederdeutschland (1787-1788); Magazin zur Erfahrungs-Seelenkunde (1783-1793) continuado por
el Psychologisches Magazin (1796-1798); y Allgemeines Repertorium fur Empirische Psychologie
und Verwandte Wissenschaften (1792-1801) continuado en el Neues Repertorium fur Empirische
Psychologie (1802-1803) (Daniel y Louttit, 1953; Eng, 1973; Osier y Wozniak, 1984). Durante este
perodo nuevas revistas aparecan slo espordicamente, bsicamente en lengua alemana y francesa,
y centradas habitualmente en el magnetismo animal y los trastornos mentales, la frenologa y en una
amplia variedad de tpicos psicolgicos empricamente abordados.
Ya con el siglo XIX se aceler el proceso de crecimiento: tres nuevas en el primer lustro, ocho
diferentes entre 1814 y 1820, cinco en la dcada de los aos 20 y otras cinco en la de los 30; trece
en los aos 40 y otras trece en los 50; ocho en la dcada de 1860 y, desde los aos 70 la velocidad
sera an mayor. Las revistas fueron ms duraderas y ms especializadas sus cabeceras. Continu
el predominio de la lengua alemana y francesa, si bien las publicaciones en ingls (Gran Bretaa
y EE.UU.) comenzaban lo que pronto sera un espectacular crecimiento. Durante los primeros 75
aos del siglo XIX el espectro temtico continu siendo muy restringido: revistas mdicas abiertas a
preocupaciones psicolgicas (neuropsiquiatra y retraso mental), magnetismo animal (luego hipnosis
y sugestin, y finalmente Psicoanlisis), incluso educacin y filosofa. A partir de entonces comenz
un proceso de crecimiento y continua especializacin, que, lejos de detenerse, continu incrementndose. El fenmeno fue multiterritorial. Muchas nacieron precisamente para definir la nueva disciplina
y sus mbitos, por lo que se convirtieron en pilares fundamentales de la comunicacin cientfica
institucionalizada (Merton, 1977; Tortosa, 1985).
En la dcada fundacional (1870-1879) aparecieron los primeros ejemplares de lo que hoy entendemos por revistas de Psicologa. En Francia, Ribot (1875) edit la Rvue Philosophique, una publicacin
de carcter filosfico que ofreca trabajos de corte psicolgico. Un ao despus (1876), Alexander
Bain fundaba Mind, tambin una revista filosfica de carcter amplio que aceptaba publicaciones
psicolgicas, incluso de carcter experimental. No obstante, el despegue se produjo en los aos 80,
cuando ya la psicologa comenzaba a identificarse con la ciencia, y a buscar la separacin o, al menos,
la definicin respecto de la filosofa. En Italia, Morselli crea (1881) la Rivista di Filosofia Scientifica,
que cumpla funciones anlogas a las de Mind y la Rvue Philosophique. Aquel ao, Wundt inicia,
en Leipzig, unos Philosophische Studien que recogeran las investigaciones de su laboratorio. En
pases con una tradicin cultural algo distinta, como Rusia, tambin aparecieron revistas psicolgicas; Kovalevskii iniciaba (1883) el primer nmero de los Archivos de Psiquiatra, Neurologa y
Psicopatologa, y seis aos ms tarde Grot fundaba unos Estudios de Filosofa y Psicologa, revista
de referencia para la Psicologa rusa hasta la revolucin de octubre.
Tambin en esta dcada aparecan las primeras revistas de psicologa norteamericanas. Igual que
en Europa, all haban venido apareciendo primero revistas mdicas, frenolgicas y sobre magnetismo
e hipnosis, incluso educacin y filosofa abiertas a temas psicolgicos, que seguiran apareciendo. Pero
fue en 1887, cuando Hall comenz The American Journal of Psychology, primera revista formalmente
dedicada a la nueva psicologa, editada con pretensiones de definirla.
En los aos 90 continu subiendo el nmero de revistas. Alemania y Francia acogieron la mayor
parte de nuevos proyectos editoriales, pero EE.UU. mostraba ya una enorme fuerza. Junto a los temas
habituales, irrumpen con fuerza revistas especializadas en Psicologa evolutiva, escolar y educativa.
En Berln Ebbinghaus funda (1890), como alternativa a los Studien de Wundt, junto con Konig, el
Zeitschrift fur Psychologie und Physiologie der Sinnesorgane, revista que en los aos 20 se convertira
en rgano de expresin de la Sociedad Alemana de Psicologa. En 1894, Binet y Beaunis fundan en
Pars LAnne Psychologique, primera revista francesa especficamente dedicada a la nueva Psicologa;
mientras Toulouse transformaba la Revue de Psychiatrie de Neurologie et dHypnologie en Revue
de Psychiatrie (Mdecine Mentale, Neurologie, Psychologie), y Lacassagne, Bournet y Tarde editan
Archives dAnthropologie Criminelle, de Criminologie et de Psychologie Normale et Pathologique. Irrumpan con fuerza las primeras revistas especializadas en psicologa del desarrollo y de la educacin:
en Alemania surgen Sammlung von Abhandlungen aus dem Gebiete der Pdagogischen Psychologie
und Physiologi editada por Schiller y Ziehen, y a finales de siglo el Zeitschrift fr Pdagogische Psychologie editado por Kemsies; mientras, en Francia, Buisson iniciaba el Bulletin de la Socit Libre
pour ltude Psychologique de lEnfant. En EE.UU. comenz el grupo editorial que, andados unos
aos, definira el ncleo inicial de revistas de la APA, y lo hizo, en 1894, con The Psychological Index,
dirigida por Warren y Farrand y The Psychological Review editada por Baldwin y Cattell, a las que se
unira un ao despus el Psychological Review. Monograph Supplements. Adems, hubo varias universidades que publicaron sus investigaciones en volmenes especiales peridicos, Yale (1892), Columbia
(1894), Princeton (1895), Iowa (1897), Toronto (1898)...
En el nuevo siglo (1900-1910) continuara el activo proceso de aparicin de revistas, sobre todo en
Alemania, EE.UU. y Francia, si bien iran incorporndose nuevos pases. El mundo de las aplicaciones
cobra presencia: clnica/psicopatologa, jurdica, evolutiva y educacin. Contempl, al igual que la
dcada anterior, revistas que publicaban lo producido en laboratorios concretos, y surgieron revistas
como rganos de expresin de Asociaciones Nacionales de Psiclogos (norteamericana, britnica,
alemana) y nuevos movimientos (p.e. el Psicoanlisis).
En 1900 Loewenfeld inicia una revista (Grenzfragen des Nerven- und Seelenlebens) que ofreca monografas en el campo de la clnica/psicopatologa (Freud, Bechterev, Ehrenfels, Forel, Goldstein,
Lipps). En el Reino Unido apareca la primera revista especficamente psicolgica, The British
Journal of Psychology, editada por Ward y Rivers, rgano de expresin de la British Psychological
Society; un papel anlogo cubriran, en Suiza, los Archives de Psychologie que Flournoy y Claparde
iniciaron en 1902, y, en Alemania, el Archiv fr die Gesamte Psychologie iniciado por Meumann.
Y con ellas otras ms especficas dedicadas a la Psicologa Aplicada (p.e. Beitrge zur Psychologie
der Aussage; Rivista di Psicologa Applicata); jurdica (p.e. Monatsschrift fr Kriminalpsychologie und Strafrechtsreform); o Psicoanlisis (p.e. Schriften zur Angewandten Seelenkunde; Jahrbuch
fr Psychoanalytische und Psychopathologische Forschung) donde destaca la que sera rgano de
expresin de la Asociacin Psicoanaltica Internacional (Zentralblatt fr Psychoanalyse. Medizinische

Monatsschrift fr Seelekunde). En EE.UU., Baldwin fundaba, en 1904, The Psychological Bulletin.
Se incorporaban nuevos laboratorios mediante revistas (Colorado, 1902; Harvard, 1903; Ohio, 1904;
Catholic University of America, 1905; Wellesley, 1909; California y Wyoming, 1910); y continuaban
apareciendo revistas que definan reas de aplicacin y/o especializacin: retraso mental (Journal of
Psycho-Asthenics, 1896), psicologa evolutiva y de la educacin (p.e. Experimental Studies in Psychology and Pedagogy, Training School, Pedagogical Seminary, Educational Psychology), psicologa
comparada (Journal of Comparative Neurology and Psychology), psicologa clnica (Journal of Abnormal Psychology, Psychological Clinic), psicologa de la religin (American Journal of Religious
Psychology and Education)
14.4.3. Documentos psicolgicos publicados

El predominio alemn durante casi todo el siglo XIX no debe opacar el hecho no menos singular
de que, una vez iniciado el proceso en EE.UU., la Psicologa en este pas avanz a gran velocidad.
Cuando se analiza lo publicado en Psicologa, se aprecia que Europa lidera ntidamente el siglo
XIX, mientras EE.UU. comienza a dominar a partir del cambio de siglo, de hecho desde la explosiva
irrupcin de autores nacidos (o emigrados) en EE.UU., y, todava de forma ms clara a partir de
la I Guerra Mundial. En la Europa continental la lengua alemana fue dominante, seguida a cierta
distancia por quienes utilizaban el francs como lengua propia, y los britnicos.
Un somero repaso a los datos brutos confirma que la Psicologa como disciplina fue, sin duda, en
el mundo occidental, una propuesta europea. Ms concretamente fue un fenmeno continental, sobre
todo durante sus primeras dcadas de vida. A partir de 1890 irrumpe explosivamente EE.UU., pero
ser especialmente a partir del final de la Gran Guerra cuando el centro de gravedad de la Psicologa
mundial comience a desplazarse al otro lado del Atlntico.
3500
1847-1856
0%
3000
1837-1846
0%
1817-1826
0% 1797-1806
0%
1827-1836
1807-1816
0%
0%
1867-1876
1877-1886
1%
1%
1857-1866
0%
2500
1887-1896
2%
Alemn
Francs
Ingls
Otros Idiomas
1896-1905
38%
2000
1500
1000
1906-1915
58%
500
0
97
17
26
16
06
8
-1
18
07
8
-1
18
17
8
-1
46
83
18
1
7-
18
37
8
-1
66
18
7-
5
18
18
57
8
-1
76
18
67
8
-1
18
7-
*
5*
6*
8
18
18
7-
9
18
18
6-
0
19
91
1
6-
19
* Durante esa dcada EE.UU. predomina cada vez de forma ms destacada sobre Gran Bretaa.
** Nueva Fuente de aqu en adelante: S. W. Fernberger. Nmero de publicaciones psicolgicas en diferentes idiomas.
American Journal of Psychology, 30 (1917), 141-150;39 (1926), 578-580; 49 (1936), 680-684; 59 (1946), 284-290;
69 (1956), 304-309.
Figura 14.3. Nmero de publicaciones psicolgicas en diferentes idiomas
Fuente: J. M. Baldwin (Ed.) Dictionary of Philosophy and Psychology. New York: MacMillan, 1905, vol. III, Part.2
14.4.4. Sociedades Internacionales y Congresos

En agosto de 1889, siguiendo la moda de otras ciencias (matemticos, mdicos, antroplogos) se
celebr en Pars el I Congreso Internacional de Psicologa, coincidiendo con la inauguracin de la
Torre Eiffel, la Exposicin Universal, la fundacin del primer Laboratorio de Psicologa francs, el I
Congreso de Hipnosis La nueva Psicologa, tan necesitada de presencia pblica como algunas de
las emergentes disciplinas que ya se haban reunido, no poda dejar de hacer lo mismo.
Tres son los factores que se sealan como determinantes del surgimiento de los Congresos Internacionales de Psicologa: (1) La espectacular expansin y crecimiento de la nueva Psicologa. (2) La
necesidad de buscar cauces de intercambio, comunicacin y difusin. (3) El esfuerzo por agrupar (y
relacionar) psiclogos y psiclogas del mundo entero.
La celebracin tuvo lugar en un momento clave, haba nombres propios de referencia, laboratorios
y programas de investigacin y formacin, doctores, curricula, (psico)tecnologas, publicaciones
especializadas, revistas, reuniones ms o menos formales... Vino, pues, a unirse a los desarrollos
institucionales y organizativos que tenan como objetivo propio favorecer la extensin, el intercambio y la formacin de redes entre quienes enseaban, investigaban y actuaban profesionalmente en
Psicologa. Pretendieron ayudar a delimitar qu era y qu no era Psicologa, porque no haba una nica
palabra que pudiera ser utilizada con el mismo sentido preciso y definido por todos los psiclogos
(Ochorowicz, 1881). Los psiclogos, como otras comunidades de expertos, haban tomado conciencia
de que slo desde un trabajo colectivo y organizado podran tener solucin para los problemas que
aquejaban a esta su naciente disciplina.
Protestamos contra el significado que se le atribuye hoy a la palabra psquico que debera ser sinnimo de psicolgico. Se le llaman investigaciones psquicas a investigaciones de telepata, investigaciones que no tienen en un sentido propio ms relacin con la Psicologa que con la Fisiologa o
la psique. Se trata de una confusin de palabras que puede llegar a ser perjudicial para la Psicologa
(Binet, 1894, 495).
El nombre de Primer Congreso de Psicologa Fisiolgica responda a un deliberado intento por

establecer una orientacin cientfica escapando de la Metafsica y del Ocultismo (Pieron, 1955). Hubo
ms de 200 inscritos, procedentes de 21 pases. Tras Francia, Rusia, Alemania y Gran Bretaa eran
los pases ms representados (Claparde, 1929). Los ncleos temticos quedaron organizados en
cuatro grandes bloques: alucinaciones, hipnotismo, herencia (de aptitudes especiales, de memorias
especiales, de la percepcin de los colores, de los fenmenos emotivos y su manifestacin...), y sentidos
musculares (James, 1889).
Richet, Secretario General del Congreso de Psicologa fisiolgica, deca: nosotros debemos conservar
el carcter cientfico de nuestro Congreso, y si no pasar por alto, al menos dejar un poco en la sombra
la prctica mdica, cuando ella no aporta documentacin cientfica novedosa (...) En otro congreso, se
discutirn cuestiones muy interesantes para la prctica diaria de la medicina (...) La responsabilidad
que hemos de asumir tomar cada uno de nosotros en lo que nos concierne, es la responsabilidad cientfica. (Richet, 1889, 36-37).
La lucha por la definicin de Psicologa y el esfuerzo cientificista tenan razones de fondo: A

finales del siglo XIX, nuestros primeros congresos se vieron inundados por una vaga psicoterapia
hipntica mezclada con espiritismo que, en un momento dado, amenaz el carcter cientfico de estos
congresos. Afortunadamente, la reaccin fue tal que uno de los primeros mritos de los congresos, fue
justamente el de contribuir gracias a las confrontaciones a que dieron lugar a la depuracin de la
Psicologa cientfica de aquellos elementos que amenazaban con contaminarla. (Nuttin, 1992, 8). Esos
primeros Congresos ayudaran a definir y clarificar los temas centrales de la Psicologa universitaria,
erradicando temas de espiritismo, ocultismo, hipnosis e investigacin psquica.
El IV Congreso, de nuevo en Pars (1900), presidido ahora por Ribot, tuvo un destacado protagonismo de la psicologa fisiolgica y experimental, si bien en el Simposio dedicado al hipnotismo se
produjo un verdadero asalto de ocultistas de toda especie, espiritistas, tesofos, etc. (...) asalto que
fue imposible rechazar por completo (Claparede, 1929, 40), un asunto que provoc vivas reacciones
negativas entre muchos de los asistentes (p.e. Ebbinghaus, Vogt, Valentin, Tokarsky, Hartenberg)
(Annimo, 1900). Algunos temas estaban dando sus ltimas boqueadas (Rosenzweig, 1992, 4). La
situacin se resolvi en el V Congreso (Roma, 1905) donde el ocultismo desaparece completamente,
como aniquilado, asfixiado por el positivismo intransigente de la ciencia italiana del momento
(Claparede, 1929, 40). Desde entonces, y pese a los parones provocados por eventos extracientificos
(p.e. guerras), se fueron sucediendo Congresos, pero con programas ms adecuados a los perfiles
universitarios, que a los problemas de los psiclogos aplicados.
Congreso
Sede
Ao
Presidente
I Congreso
Pars (Francia)
1889
J. M. Charcot
II Congreso
Londres (Inglaterra)
1892
H. Sidgwick
III Congreso
Munich (Alemania)
1896
C. Stumpf
IV Congreso
Pars (Francia)
1900
Th. Ribot
V Congreso
Roma (Italia)
1905
G. Sergi
VI Congreso
Ginebra (Suiza)
1909
Th. Flournoy
Aos difciles: Entre 1910 y 1923 (Oxford) ningn Congreso
Figura 14.4. Primeros Congresos Internacionales de Psicologa
14.4.5. Sociedades Nacionales

Una parte importante del espectacular xito inicial de la Psicologa se debi a su inmediata capacidad de respuesta organizativa, capaz de canalizar la respuesta profesional de la nueva disciplina. Por
cierto uno de los pocos desarrollos que comenz en suelo americano.
Por invitacin de Hall un pequeo, pero significativo, grupo de psiclogos se reuni en la
Universidad de Clark, que aquel presida, el 8 de julio de 1892. El objetivo era debatir la posible
constitucin de una organizacin acadmico-profesional, que sustentase la emergente comunidad
disciplinar, sociedad que debera dotar de estatus profesional a los psiclogos y lograr que se les
reconociese en el marco de las ciencias naturales. All se reunieron, junto a Hall (Universidad de
Clark), Cattell (Columbia), Fullerton (Pennsylvania), Jastrow (Wisconsin), James (Harvard), Ladd
(Yale) y Baldwin (Toronto); ellos siete formaran un comit que pondra en marcha el proyecto. La
primera reunin formal tuvo lugar en la Universidad de Pennsylvania cinco meses despus, quedando
constituida por 31 miembros y contando con Hall como primer presidente (Fernberger, 1932). La
periodicidad de sus reuniones fue (y es) anual, actuando stas como un importante catalizador para el
avance acadmico y profesional de la Psicologa. La Asociacin Americana de Psiclogos (American
Psychological Association, APA) haba nacido.
La recin creada sociedad iba a acometer una serie de tareas de fundamental importancia: (1)
Buscar la separacin de la nueva Psicologa respecto a la vieja filosofa en cuyos departamentos estaba
incardinada. (2) Marcar diferencias respecto de la Asociacin de Filsofos Americanos y de la Sociedad
Americana para la Investigacin Psquica (de las que algunos de los fundadores formaban parte).
(3) Intentar el pleno reconocimiento de la nueva disciplina como una ciencia natural. (4) Establecer
cualificaciones profesionales que restringiesen la pertenencia al colectivo de psiclogos tan slo a
aquellos que hubiesen superado determinados estudios. (5) Promocionar la utilidad y diversificacin
de la especializacin psicolgica. En definitiva, favorecer el avance acadmico y profesional de los
psiclogos como cientficos naturales.

El nmero de miembros no cesara de crecer: 31 en 1892, 127 en 1900, 228 en 1910, 393 en 1920 (Fernberger, 1943). En poco ms de 30 aos entendera que slo una especializacin en divisiones diferentes
(definitorias de mbitos de especializacin) poda reflejar la situacin profesional de psiclogos y psiclogas (Hilgard, 1978; Evans, Sexton y Cadwallader, 1994).
Pases europeos se iran sumando al proceso con Sociedades orientadas hacia una psicologa
cientfica de carcter disciplinar. En Alemania, pese a su inicial protagonismo, esta va de institucionalizacin no surgi hasta 1904, y lo hizo de forma ms restringida y menos profesional que en
EE.UU. La Sociedad Alemana de Psicologa Experimental propici la toma de conciencia del nuevo
colectivo emergente. La constituan profesores universitarios que ocupaban plazas de Filosofa, pero
mostraban un marcado inters por propulsar la Psicologa. Tuvo como primer presidente a G. E. Mller
(Gttingen), quien ocup el cargo hasta 1921. Cont para su primera Junta directiva con Sommer
(Giessen), Ebbinghaus (Breslau), Klpe (Wrzburg), Meumann (Zurich), Schumman (Berln), y Exner
(Viena). Comenz su andadura con 86 miembros, en su mayora procedentes de Berln, Wrzburg,
Gottingen o Graz, con pocos representantes de Leipzig (Hering, Wirth y Krueger) y sin Wundt.
Hubo miembros no alemanes como Henri (Pars), Mc Dougall (Oxford), Heymans (Groningen) o
Claparde (Ginebra). Sus integrantes representaban un amplio espectro de tendencias, entre las que
ya no eran dominantes las ideas de Wundt, ausente del proyecto desde el principio, dados sus impulsores muy alejados de aquel en muchos planos. La periodicidad de las reuniones era bianual, cont
con la participacin de las ms representativas figuras de la psicologa alemana (excepto los que se
auto-excluyeron), as como de otros personajes relevantes de la psicologa europea. La celebracin
de esos Congresos tuvo un efecto catalizador trascendental.
En Gran Bretaa cristaliz, en 1906, un proyecto iniciado cinco aos antes. En octubre de 1901,
en el University College de Londres un grupo de acadmicos formaba una Psychological Society: J.
Sully (Profesor de Mente y Lgica en el University College), S. Bryant (Directora de la North London
Collegiate School Boyce Gibson y Lectora de Filosofa y Psicologa en varios Colleges), F. Hales
(Letrado en Cambridge), R. Armstrong (Decano de Fsica del London Country Council Asylum en
Clayburty), W. McDougall (profesor de Psicologa en el St. Johns College de Cambridge), F. Mott
(profesor de Fisiologa en el Hospital Universitario Charing Cross), W. H. Rivers (Lector de Psicologa
Experimental y Fisiologa de los Sentidos Especiales en la Universidad de Cambridge), W. Smith
(Lector de Psicologa en el Kings College de Londres) y A. Shand (Profesora de Ciencias Morales en
la Universidad de Cambridge) (Edgell, 1947). Pocos miembros sin duda: la razn es que slo se admita
(primer Comit de Seleccin compuesto por Sully, Bryant, McDougall, Mott y Shand) a quienes fueran
profesores o hubiesen publicado trabajos de calidad en Psicologa. Quince aos despus superaba los
400 miembros, y a finales de los aos 30 se aproximaba a los 900 (Knight, 1954). Como mnimo haba
una reunin anual en la que se trataban temas cientficos y se discutan aspectos relativos al desarrollo
disciplinar. En 1904, publica el que ha sido su rgano de expresin, la British Journal of Psychology
(la seguiran British Journal of Medical Psychology, British Journal of Statistical Psychology, British
Journal of Social and Clinical Psychology, British Journal of Educational Psychology...). Aquel
mismo ao, la Sociedad iniciaba la eleccin de miembros honorficos (Huglings-Jackson, Galton,
Wundt, Hoffding, James, G. E. Mller, Ribot, Stumpf...), y pronto se invitara a figuras forneas
para participar en las Reuniones (p.e., Morton Prince, Koffka, Piaget, Michotte, Bingham, Calkins,
Decroly o Watson). En 1906 la Sociedad adoptara el nombre que ha mantenido hasta hoy, British
Psychological Society.
En Francia, teniendo como antecedente la Sociedad Francesa de Psicologa Fisiolgica que creara
Charcot, comenz a andar, en 1901, la Sociedad Francesa de Psicologa, primera asociacin psicolgica (en el sentido moderno) creada en aquel pas. Agrupa todos los campos de la Psicologa (clnica,
desarrollo, social, cognitiva, diferencial). Sigue el modelo fundacional habitual, agrupando tanto
a universitarios como a profesionales en prctica privada o pblica. Naci con el objetivo, comn a
todas las sociedades, de hacer avanzar la investigacin psicolgica de carcter cientfico, y fomentar
la cooperacin entre quienes investigaban o aplicaban conocimientos y tecnologas psicolgicas en
cualquiera de las ramas de la Psicologa. Garantizar la cientificidad de las actuaciones de quienes se
denominaban psiclogos era sin duda su principal misin, adems, de ayudar al desarrollo institucional
de la nueva disciplina. No debemos olvidar que en aquellos tiempos complicados en que se estaba
definiendo la nueva comunidad de expertos, velar por delimitar un cuerpo de conocimientos y competencias psicolgicas y por organizar actuaciones susceptibles de promover la Psicologa y hacerla
llegar a un pblico lo ms amplio posible, eran necesidades, podramos decir, de supervivencia.
CAPTULO
15
Estructuralismo frente a funcionalismo

15.1. Introduccin
C. Civera
J. C. Pastor
Universitt de Valencia
A. Prez-Garrido
F. Tortosa
Uno de los ms duros enfrentamientos cientficos, decamos en

el Captulo 12, ocurridos en el campo de las ideas psicolgicas, es
el que mantuvieron quienes defendan una Psicologa de los contenidos de la experiencia consciente, y quienes crean que haba
que centrarse en las funciones de la conciencia. Fue el britnico-americano Titchener quien convirti en ismos Escuelas,
como estructuralismo y funcionalismo, aquellas orientaciones.
Conscientemente identific el punto de vista estructural sobre la
experiencia con el wundtismo, de gran reputacin cientfica, y la
perspectiva funcional con la psicologa del acto, prcticamente
una no psicologa cientfica. Iniciaba con ello lo que se conoce
como era de las escuelas.
La indudable clave para comprender la vida de Titchener, creo,

radica en el hecho de que emul a Wundt cun conscientemente lo
hizo es algo que ignoro (...) la influencia fue muy profunda. Cuando
Titchener escriba sobre Wundt, pareca escribir sobre s mismo.
Frecuentemente, cuando defenda a Wundt por escrito utilizaba frases que hubiera empleado en defensa de s mismo (Boring, 1927, 504).
Las hoy identificadas como estructuralismo y funcionalismo defendan planteamientos y objetivos, ms que metodologas, diferentes. Para los primeros, los conceptos relacionados con la mente
derivaban del empirismo positivista y la fisiologa experimental; la meta de la Psicologa era explicar
la estructura de la mente (anlisis y sntesis); el sujeto de estudio era el ser humano adulto/normal, y
la herramienta de investigacin bsica era la introspeccin en el controlado ambiente del laboratorio.
Para los segundos, los mismos conceptos mentales se inspiraban en el pragmatismo y el asociacionismo
evolucionista; la meta de la Psicologa era la prediccin y el control de una conducta adaptativa; sus
sujetos de estudio eran todos los organismos vivos de cualquier estado y condicin, y sus mtodos
eran plurales, vala cualquier mtodo capaz de ofrecer informacin til (verdadera). Dos lenguajes
y dos cosmovisiones se enfrentaban, algo que llev a los miembros de cada grupo, que llegaron a
coexistir con suertes diferentes durante ms de 30 aos, a ir cerrando todas las puertas al dilogo,
hasta acabar, primero ignorndose y luego enfrentndose abiertamente.
15.2. El estructuralismo ataca

La significacin histrica de la Psicologa Estructural deriva del hecho de que fue la primera
Psicologa Acadmica de carcter experimental, separada de las ciencias prximas. Su objeto lo
constituye la experiencia consciente, atendiendo al contenido y la estructura de la mente y no a su
funcionamiento. Su mtodo es el experimento con la ayuda de la matemtica y la introspeccin. Su
tarea incluye tres aspectos ntimamente relacionados: el anlisis de los fenmenos complejos en
elementos, el estudio de la forma en que esos elementos se conectan (sntesis) y la formulacin de
las leyes reguladoras.
205
Titchener naci en Inglaterra, estudi filosofa y fisiologa en Oxford, donde recibi una fuerte
influencia de la tradicin emprico-asociacionista. En 1890 march a Leipzig, donde trabaj en temas
de cronometra mental y sensaciones visuales, doctorndose con Wundt en 1892, para regresar a
Oxford aquel ao. Durante aquella estancia, adems de la influencia de Wundt se vi atrado por
el positivismo de los empiriocriticistas Mach y Avenarius. Tras unos meses en Oxford, aceptara la
proposicin de la Universidad neoyorkina de Cornell para impartir clases de filosofa y psicologa, y
dirigir el laboratorio psicolgico de aquella Universidad.
Titchener confesaba que acept la propuesta por su propio convencimiento de que pasara mucho tiempo sin que se generaran posibilidades reales para una psicologa experimental en el Reino Unido (vase
Brown y Fuchs, 1971).
Su imagen como introductor de la Psicologa wundtiana se ha venido transmitiendo desde hace

ms de un siglo. Resulta habitual leer en muchos manuales que Wundt fue precursor o iniciador de
la Escuela Estructuralista, reservando los honores de su desarrollo formal para Titchener. Lo bien
cierto es que el sistema wundtiano es ms complejo y amplio que el estructuralismo de Titchener,
con mayor nfasis en el experimento que en la introspeccin, y con una dimensin etnolgica y social
muy delimitada. No obstante, s existe una cierta continuidad entre ambos sistemas.
Si bien la relacin con Wundt no fue ntima en lo personal, si lo fue sin duda y adems efectiva a nivel
acadmico () [Muchas] actitudes de Titchener provienen de Wundt. Su propio carcter autocrtico al
frente del Laboratorio de Cornell () Su firme conviccin en que todos las personas del Laboratorio
de Cornell participaran de una nica empresa intelectual, contraria a la de un mundo externo de no
iniciados. Su tolerancia ante la autocrtica y su rigidez en la polmica. Su esfuerzo por demostrar que
la Psicologa es una ciencia. Consecuencia de ello su convencimiento de que era necesario utilizar aparatos psicolgicos y construir un laboratorio () Su conviccin de que la formacin reglada debera
ir acompaada de trabajo experimental, y adems su costumbre (aqu incluso superaba a Wundt) de
teatralizar sus clases () la tradicin de que los miembros de su equipo asistieran siempre a las clases
() (Boring, 1927, 492-493).
Titchener, en dos seminales y polmicos artculos (1898, 1899) definira su propio punto de vista
psicolgico y, casi sin quererlo, dotara de entidad, nombre y programa a prcticamente el resto
de psiclogos norteamericanos del momento. Tom como punto de partida, para ello, la analoga
entre Biologa y Psicologa, sealando que la Psicologa estructuralista o experimental era similar
a la Morfologa, centrada en el anlisis experimental de la estructura de la mente, mientras que
la Psicologa funcionalista o descriptiva era similar a la Fisiologa, centrada en el estudio de las
funciones del organismo psicofsico.
1. Gran parte de la Psicologa experimental es similar a la Morfologa. El objetivo bsico del psiclogo experimental es llevar a cabo un anlisis de la estructura de la mente; desenredar los procesos
mentales contenidos en la madeja de la conciencia (...) La tarea del psiclogo experimental es realizar
una viviseccin que produzca resultados estructurales, en lugar de funcionales. Intenta descubrir, inicialmente, qu es lo que hay, y en cunta cantidad; no qu funcin tiene (...)
2. Pero, adems de esta Psicologa de la estructura, existe una Psicologa funcional. Podemos considerar la
mente, bien como un complejo de procesos configurados y moldeados por las condiciones del organismo
fsico, bien como nombre genrico de un sistema de funciones del organismo psicofsico (...) Mientras la
Psicologa experimental se ocupa prioritariamente de los problemas de la estructura, la descriptiva, tanto
antigua como moderna, se ocupa de los problemas de la funcin (...) (Titchener, 1898, 451-452).
Campos de la Biologa
Objeto de estudio Psicologa
Campos de la Psicologa
Morfologa
Estructuras
Experimental
Fisiologa
Funciones
Descriptiva
Ontogenia
Desarrollo
Gentica
Figura 15.1. Analoga entre Biologa y Psicologa

Fuente: adaptado de Leahey, 1994
Estructuralismo frente a funcionalismo 207
Identifica su Psicologa Estructural con la aproximacin experimental, de mayor reputacin

cientfica, y la Psicologa Funcional con una aproximacin descriptiva y especulativa que encontraba
sus races en la austraca psicologa del acto (Titchener, 1921, 1922). Sin descalificar por completo a
aqulla, seala que, para sustentar la psicologa sobre cimientos slidos, hay que centrar la investigacin en los estudios estructurales de los elementos antes de ocuparse de sus utilidades/funciones.
As, reclamaba para su enfoque la exclusividad en el objetivo de asentar la Psicologa como una
ciencia natural.
Pese a ser ms accesible a la investigacin, la Psicologa funcional no se ha elaborado con tanta
paciencia, entusiasmo y exactitud cientfica como la Psicologa que estudia la estructura de la mente.
Es totalmente cierto, y el experimentalista debiera estar dispuesto a aceptarlo, que la Psicologa descriptiva posee muchas cosas valiosas. Pero tambin es cierto que sus mtodos no pueden llevar a resultados cientficos (...) creo que no existirn dudas en quienes conozcan la evolucin de la aplicacin del
mtodo experimental a los procesos y estados mentales superiores, respecto a que el principal objeto
de inters ha sido el anlisis morfolgico y no la indagacin de la funcin (...) las condiciones histricas
que imperaban cuando la Psicologa se transform en ciencia, hicieron inevitable que los problemas se
formularan, explcita o implcitamente, como algo esttico ms que dinmico, estructural ms que funcional (...) el estudio morfolgico de la mente es el mtodo que mejor sirve para robustecer y sostener
la tesis de una Psicologa cientfica, independiente de la metafsica (...) la Psicologa experimental tiene
ante s un largo perodo de investigacin analtica, cuyos resultados directos e indirectos servirn en
ltimo trmino, de base a la Psicologa de la funcin (...) (Titchener, 1898, 452-454). Lo que le llevaba
a concluir que (...) existe un razonable consenso dentro del mbito experimental en lo relativo a los
postulados de una Psicologa puramente estructural, mientras que entre los psiclogos de la funcin
existe un desacuerdo radical (...) las mayores esperanzas para la Psicologa descansan, en este momento
en la continuacin del anlisis estructural (...) (Titchener, 1898, 464).
En el primero de sus artculos (Titchener, 1898) discuta, en la primera mitad, su punto de vista
respecto del mbito y reas de la ciencia psicolgica. En la segunda, discuta lo que llamaba la naturaleza y nmero de los elementos estructurales de la mente.
El objeto del artculo es exponer cul es el estado de opinin sobre el problema de los elementos estructurales de la mente, su nmero y su naturaleza. Comenzaremos por algo que admiten todos (...) slo
existen dos procesos ltimos, sensaciones y afectos, aunque no se debe olvidar que los primeros, las
sensaciones, incluyen dos subespecies: la sensacin y la idea. Cmo podremos diferenciar estos procesos? Cmo podremos justificar nuestro propsito de considerarlos como los elementos ltimos de la
mente? Prescindiendo de la funcin y buscando la respuesta desde un plano anatmico, se pueden sealar
al menos tres criterios vlidos. Podemos recurrir a la experiencia y observar qu sensacin y afecto es
irreductible en la introspeccin (...) podemos recurrir a la Fisiologa. Puesto que la estructura de la mente
est condicionada por la organizacin fsica, se puede distinguir entre sensacin y afecto recurriendo a
sus substratos fsicos. O se puede buscar una frmula descriptiva que rena las caractersticas esenciales
de ambos procesos (...) implica una familiaridad con los atributos constitutivos de la sensacin y del
afecto (...) el elemento afectivo posee cualidad, intensidad y duracin; mientras que el sensorial (sensacin o idea) tiene cualidad, intensidad, duracin, claridad y (en algunos casos) extensin. La cualidad
es intrnseca e individual, intensidad y claridad son caractersticas relativas; duracin y extensin son
probablemente traducciones extrnsecas estructurales de los trminos inferiores de una serie funcional
(...) (Titchener, 1898, 455-462).
La Psicologa debe analizar la estructura de la conciencia para encontrar los procesos elementales
(no pueden ser analizados introspectivamente en algo ms simple), que entran en conexin para constituir cualquier tipo de formacin consciente. Encuentra sensaciones como elementos caractersticos
de las percepciones; y sentimientos como elementos caractersticos de las emociones. Se diferencian
y pueden ser captados en varios aspectos o atributos, cuya enumeracin identifica el elemento. Estos
procesos integran la estructura psquica bsica, estructura que progresa en sucesivas integraciones
hacia estados mentales progresivamente ms complejos (Tortosa y Quiones, 1993).
Critica la utilizacin de la introspeccin por los funcionalistas, que les llevaba a incurrir en lo
que l llama el error del estmulo: (...) la introspeccin, desde el punto de vista estructural es la
observacin de un es para. La introspeccin sin entrenamiento (funcional) es una introspeccin,

no de los materiales psicolgicos, sino de los significados (funcin lgica) o de los valores (funcin
tica) (...) (Titchener, 1899, 291). Para entender la diferencia, deben recordar que, influido por el empiriocriticismo, defenda que hay que considerar los hechos desde puntos de vista metodolgicamente
distintos: olvidar esto es caer en el error del estmulo, que consiste en confundir el fenmeno mental
(la experiencia) con lo que lo produce (estmulos fsicos). Los hechos mentales no tienen significados
o valores en s mismos, simplemente existen y, por ello, se pueden describir. Una correcta auto-observacin exige separar los significados de los hechos, limitndonos a describir lo experimentado
(Titchener, 1912, 1913).
Es fcil pasar desde un punto de vista psicolgico, el que debe adoptar quien observa (para eso se le
entrena), hasta otro fsico (error). Quien participa en un experimento debe observar la conciencia tal y
como se le muestra, sin referencias objetivas. No resulta extrao escuchar que un libro es ms pesado
que otro () Frases como sta, estrictamente interpretadas, pueden significar dos cosas. Puede adoptarse un punto de vista fsico entendiendo que tiene un peso distinto en la balanza () o puede adoptar
un punto de vista psicolgico entendiendo que se sienten [experiencia] como ms pesados o ligeros ()
En el lenguaje cotidiano no se distinguen perspectivas, sino que existe una confusa mezcla de ambas
[fsica y psicolgica] (Titchener, 1910, 202).
Sistemticamente, todas las ciencias comparten el mismo objeto, pero lo estudian desde puntos
de vista metodolgicamente diferentes. Investigadores de ciencias distintas ofrecen descripciones
diferentes del mismo objeto experiencial. Las ciencias fsico-qumicas estudian la experiencia como
funcional o lgicamente interdependiente; la Biologa como funcional o lgicamente dependiente del
entorno fsico, y la Psicologa, como funcional o lgicamente dependiente del sistema nervioso, o su
equivalente biolgico (Titchener, 1929). No relaciona causalmente, como tampoco Wundt y James,
procesos nerviosos y psquicos, simplemente correlacionan, si bien es previa la existencia del sistema
nervioso. El principio del paralelismo psicofsico afirma que dos conjuntos de eventos, procesos
nerviosos y procesos mentales, discurren uno al lado del otro, en exacta correspondencia pero sin
interferencia; son, en ltima instancia, dos aspectos diferentes de la misma experiencia. Uno no puede
ser la causa del otro (Titchener, 1909, 13-14).
Los postulados de la Psicologa estructural definen un sistema psicolgico que, centrado en el anlisis
de los contenidos de la experiencia, persigue: (1) describir los hechos de la experiencia, (2) desarrollar
una estructura lgica en la que ubicar aquellos, y (3) lograr que se reconozca la Psicologa como una
ciencia con un lugar definido y propio dentro de la institucin acadmica.
Distingue ciencia de (psico)tecnologa (Titchener, 1914). No slo son independientes, sino que
existe una primaca de la primera respecto de la segunda: la Psicologa se ocupa de la mente normal,
humana, adulta, no es ni la ciencia de la salud mental ni la de la mejora mental (Titchener, 1916, 2).
Existen mbitos de aplicacin, pero l no los incluye en sus manuales: Todava es pronto insista.
Tampoco tienen cabida en su sistema los seres vivos que no son capaces de recibir entrenamiento,
o no pueden o no saben expresar sus experiencias. No es posible una Psicologa animal, ya que los
animales con incapaces de hablar (...) porque no tienen nada que decir (...) si los animales pensaran,
podran sin duda utilizar sus rganos vocales para hablar; puesto que no hablan no pueden ni tan
siquiera pensar (Titchener, 1916, 267).
En general, los psiclogos norteamericanos y alemanes pensaban que estaban en una batalla cuyo objetivo era lograr que el antiguo territorio [la Psicologa] cayera bajo una nueva autoridad (...) Titchener
nunca lleg a formar parte de la Psicologa norteamericana. Los americanos salan a estudiar con Wundt; y regresaban entusiasmados por la nueva Psicologa, pero practicaban inevitablemente, a menudo
inconscientemente, otro tipo de Psicologa, una Psicologa que se ocupaba de las capacidades humanas
y de las diferencias individuales () No se plante iniciar investigacin en Psicologa animal, la cual,
en su fase experimental, haba comenzado ya en Norteamrica, pero tampoco en Psicologa anormal e
infantil, ni en Psicologa individual y esto es probablemente lo ms relevante. Quera trabajar sobre la
mente; los Norteamericanos comenzaban a ocuparse de las mentes (Boring, 1950, 412-413).
Luch por convertir su sistema psicolgico en la orientacin dominante en el horizonte americano.

Consigui alzar una protesta generalizada contra las restricciones que su sistema impona sobre la
investigacin psicolgica, pero no contra el rigor experimental ni el entorno donde llevaba a cabo su
programa investigador. Su ideologa cientificista y su decidida apuesta por el experimento y el laboratorio para deslindar la Psicologa de otras disciplinas, no cientficas (tica, metafsica o epistemologa)
o cientficas (anatoma, fisiologa, neurologa), y no su sistema, resultaron decisivas en el proceso.
Los psiclogos podan, en aquellos duros aos, mostrar fuertes desacuerdos sistemticos, pero todos
coincidan en considerar el laboratorio como una etiqueta que garantizaba el xito acadmico y la
necesaria imagen de ciencia.
En su intento por controlar la Psicologa experimental defini una estrategia. 1. Una ambiciosa tarea
de traduccin que, dado el carcter monolinge de muchos estudiantes y la falta de manuales de Psicologa en ingls, puso a disposicin de aquellos obras de Psicologa, especialmente de orientacin wundtiana. 2. Una activa investigacin a la alemana, dentro de los ms estrictos cnones experimentales,
que ofreca a la comunidad psicolgica mediante una revista, The American Journal of Psychology.
Stanley Hall, su propietario, reparti en 1895 la responsabilidad editorial a partes iguales con Sanford,
wundtiano director del laboratorio psicolgico de la Universidad de Clark, y con Titchener, quien ira
incrementando su dominio sobre la revista con los aos hasta ser editor nico entre 1921 y 1925. 3.
Asimil la nueva Psicologa con una Psicologa de laboratorio, la fuente bsica de datos psicolgicos y
ncleo de formacin. Mantuvo el rol definido por Wundt del psiclogo como docente e investigador. 4.
Form un gran nmero de psiclogos (54 obtuvieron el grado de doctor con l), sobre los que mantuvo
una autocrtica influencia, y que actuaron como maestros e investigadores en distintas universidades
y laboratorios. Organiz (1904) y presidi una Sociedad de Psiclogos Experimentales que, sin regirse
por normas formales, se reuna las primaveras de cada ao en distintos laboratorios para presentar y
discutir las investigaciones en marcha. En ella la palabra experimental mantuvo el estricto significado
que Titchener le daba, sin incluir Psicologa aplicada, anormal, animal o infantil. 5. Formul un sistema de carcter estructural y experimental, centrado en el estudio de los contenidos de la experiencia
(Tortosa y cols., 1994, 1995).
Su intento fracas, como era fcilmente predecible, y no sobrevivi a un entorno hostil con sus
ideas al que no supo adaptarse, desapareciendo su sistema con su muerte. En realidad, ni el wundtismo
ortodoxo, ni su positivista y asociacionista versin anglo-americana, tuvieron nunca nada que hacer
en el muy diferente entorno intelectual, cultural, ideolgico y social norteamericano. La Escuela se
diluy tras su muerte, pero el nfasis en el mtodo experimental y el laboratorio lo hicieron suyo
psiclogos de todas las orientaciones.
La muerte de ningn otro psiclogo poda alterar tanto el cuadro de la Psicologa norteamericana. No
slo fue nico entre los psiclogos norteamericanos por su personalidad y su actitud cientfica, tambin
fue uno de los puntos cardinales en la orientacin sistemtica nacional. La abierta oposicin entre el
conductismo y sus aliados, por un bando, y algn antagonista diferente, por otro lado, slo aparece
clara cuando la oposicin se establece entre el conductismo y Titchener, los tests mentales y Titchener,
o la Psicologa aplicada y Titchener. Su muerte, en cierto sentido, crea un autntico caos clasificatorio
en la Psicologa sistemtica norteamericana (Boring, 1927, 489).
15.3. El funcionalismo contraataca

El funcionalismo, como sealara Angell, dej de ser poco ms que un punto de vista, un programa,
una ambicin, para convertirse en escuela de pensamiento en contraposicin al estructuralismo.
Lo que Titchener estaba atacando no tuvo nombre hasta que l mismo lo bautiz. Como parte de
la reaccin provocada se produjo un movimiento general de protesta que acab formulando una
propuesta funcionalista. Su vitalidad provino de la protesta contra la exclusividad reclamada desde el
estructuralismo para el estudio cientfico de la mente: En estos momentos, el funcionalismo, antes
de convertirse en un sistema respetable y ortodoxo, disfruta de la fuerza caracterstica de cualquier
tipo de protesta (Angell, 1907, 61).
El funcionalismo critic el carcter artificial y restrictivo que supona la consideracin de la

mente como momento de conciencia, y la exclusin del aspecto prctico y dinmico de la mente.
Resultaba prioritario responder a las preguntas: qu hace la mente?, cmo lo hace? y para qu lo
hace? Y es que la mente tena como funcin bsica facilitar el proceso de adaptacin de los seres vivos
a un entorno complejo, simblico, cambiante y ambiguo. Se alinearon frontalmente (Evans, 1990,
1991) contra la dogmtica separacin que Titchener estableci entre ciencia y tecnologa, o contra su
afirmacin de que en la psicologa experimental no caben ni los nios ni los animales.
Su radicalismo y lo estrecho de su concepcin, le alejaron de la corriente dominante de la Psicologa
americana. El siglo XX lo iniciaba el presidente de la APA afirmando que para l la Psicologa era (...)
la ciencia de la funcin mental (Jastrow, 1901), una afirmacin que reflejaba a las claras la que fue la
postura oficial de la Asociacin (Hilgard, 1978).
15.3.1. James Rowland Angell dirige la ofensiva

Angell se form en Michigan, donde recibi un fuerte influjo de Dewey. Se traslad a Harvard donde
trabaj con James, y a Berln donde hizo lo mismo con Ebbinghaus. En 1893 estuvo en Minnesota
desde donde se traslad a Chicago por invitacin de Dewey, para permanecer all hasta 1920. Se
convirti en director del departamento de Psicologa en 1904 y en decano en 1911. En 1921 pas a
ocupar la presidencia de la Universidad de Yale, donde permanecera hasta su retirada. All fundara
un Instituto de Psicologa, que se convertira ms tarde en el Instituto de Relaciones Humanas.
En su discurso como presidente de la APA defini cannicamente el funcionalismo: (...) Despus
de todo dentro de la manzana de la discordia estructura-funcin hay un acuerdo pequeo, pero sustancial. Por esta razn, y tambin porque creo que es muy til el anlisis de la vida mental en sus formas
elementales, respeto y confo en la calidad de muchos de los trabajos de mis amigos estructuralistas.
Pero creo que, cuando ellos utilizan el trmino estructural contraponindolo a funcional para definir
su credo cientfico, plantean abiertamente un peligroso enfrentamiento (...) una primera concepcin de
la Psicologa funcionalista (...) es la que defiende que el problema funcional es descubrir el cmo y el
porqu de los procesos conscientes, ms que determinar los elementos irreductibles de la conciencia
y sus modos caractersticos de combinacin (...) (Angell, 1907, 66-67).
Refrendaba la postura ya enunciada en su influyente manual Psicologa: Un estudio introductorio de
la estructura y la funcin de la conciencia humana: Determinar cmo se desarrolla la conciencia y
cmo funciona se percibe como ms importante que descubrir sus elementos constitutivos (Angell,
1904, III).
Angell comenz a articular su respuesta poco despus de iniciarse el siglo XX. En 1903 analizaba
las relaciones que las Psicologas estructural y funcional mantenan con la filosofa (Angell, 1903).
Ofreca, como antes James en su famoso captulo sobre la corriente del pensamiento (James, 1890),
una crtica dursima al postulado estructuralista que consideraba que la conciencia est constituida por unidades elementales (sensaciones) que se asocian entre s, la sensacin no es una entidad
psquica discreta asociable. Destaca tambin la disparidad que existe entre el concepto biolgico y
psicolgico de estructura. No existe ningn elemento psquico similar a la clula; sta puede aislarse
experimentalmente, y puede demostrarse su existencia, lo que no ocurre con la sensacin, un mero
artefacto conceptual una vez se pretende aislarla en el flujo continuo de procesos.
Una cualidad sensorial concreta depende funcionalmente de las caractersticas existentes en la situacin
que la provoca. Por mucho que una investigacin profundice en su intento por estudiar una sensacin
concreta que se experimenta en un momento dado, siempre resultar necesario tomar en consideracin
la manera en que se experimenta y las razones de que se experimente. Es decir, la misma descripcin es
funcionalista, y as debe serlo (Angell, 1907, 67). Adems, no debemos olvidarlo, tambin debe tenerse
en cuenta el propio color afectivo de la condicin momentnea, el humor y los objetivos.
Mantiene explcita la relacin entre Psicologa y Filosofa, frente al intento de Titchener por
deslindarlas para reclamar para la primera el estatus de ciencia natural (vase Leys y Evans, 1990;
Tortosa y cols., 1994, 1995). Y no es algo que debiera extraarnos: todava exista en la Asociacin
de Psiclogos Americanos un elevado nmero de filsofos, los psiclogos formaban parte de departamentos de Filosofa, y, en las filas del movimiento que Angell pretenda definir, haba numerosos
filsofos. Por todo ello, una alianza con aquellos resultaba, sin duda, todava interesante. Algo anlogo,
lo comentamos, suceda en Alemania, donde unos psiclogos experimentales defendan abiertamente
la separacin entre Filosofa y Psicologa, mientras otros, entre ellos Wundt, preferan mantener la
Psicologa a la sombra de la Filosofa.
Muchos miembros pertenecan a las dos APA, la Asociacin de Psiclogos Americanos y la Asociacin de Filsofos Americanos. La American Psychological Association [Asociacin de Psiclogos
Americanos] emergi en un tiempo particular, en un entorno social e institucional nico, y como
resultado de acciones de personas concretas. Cualquier organismo que aparezca sbitamente en un
entorno dado, tendr que adaptarse a ese ambiente y buscar para s un nicho ecolgico en el que poder
prosperar o al menos sobrevivir (Sokal, 1992, 111).
Aunque afirma que (...) cuando el funcionalismo se haga dogmtico y estrecho habr concluido
su existencia y ocupar su lugar sin duda otro sucesor ms digno (Angell, 1907, 91), indic los rasgos
esenciales del movimiento una () Psicologa de las funciones mentales, frente a otra Psicologa de
elementos mentales; o, expresado de otro modo, una Psicologa del cmo y del por qu de la conciencia
como algo distinto de una Psicologa del qu de la conciencia () concibe la mente como una funcin
que se ocupa primariamente en la tarea de mediar entre el ambiente y las necesidades del organismo.
Es la Psicologa de las utilidades de la conciencia (...) finalmente, podemos describir el funcionalismo
como una Psicologa psicofsica, esto es, como una Psicologa que constantemente reconoce e insiste
en la significacin de la relacin mente-cuerpo para toda apreciacin justa y global de la propia vida
mental (...) su inters principal radica en la determinacin de las relaciones mutuas existentes entre las
porciones fsica y mental del organismo (...) y en la relacin global de ese organismo con su entorno
(Angell, 1907, 85-86).
La mente es el instrumento maestro por medio del cual las operaciones adaptativas de la vida orgnica
pueden realizarse del modo ms perfecto (...) consideraremos todas las operaciones de la conciencia
todas nuestras sensaciones, todas nuestras emociones, y todos nuestros actos de voluntad como
expresiones de las adaptaciones orgnicas al entorno, un entorno que debemos recordar es tanto social,
como fsico (Angell, 1904, 7).
Como James, Angell defiende el alcance biolgico de la mente. Opta por una solucin interaccionista para la relacin mente-cuerpo (fsico-mental), situndose frente a las explicaciones paralelistas
de los Wundt y Titchener. En cualquier caso, evita posicionamientos ontolgicos, ni profesin de fe
monista, ni dualista, ni epifenomenalista. Sostiene que para el psiclogo se trata de una distincin
metodolgica, ms que metafsicamente existencial.
15.4. Victoria
La disputa se fue centrando en cuestiones puramente metodolgicas. Quizs el ltimo gran momento
del enfrentamiento tuvo lugar en el intento por clarificar el significado del trmino funcin.
Zazzo refleja adecuadamente la situacin con un breve fragmento de una carta de Titchener a un
alumno: Usted est deseoso de ser comprendido por los otros. Yo tambin lo estaba (...) pero fracas,
y usted tambin fracasar (...) Es intil luchar con el enemigo en sus propios trminos. Prefiero seguir
predicando mi evangelio; si lo adoptan, se salvarn; si lo desprecian, se condenarn (Zazzo, 1942).
Uno de los doctores de Titchener, Ruckmick (1913) realiz una amplia revisin del uso del trmino
funcin en manuales, sealando la existencia de dos categoras: (1) Como sinnimo de actividad
mental (llaman funciones a todas las actividades mentales como percibir, imaginar, recordar etc.). (2)
Para designar la utilidad de una actividad para el organismo, todas sirven a algn propsito. Destaca
que algunos funcionalistas lo usaban en ambos sentidos, lo que permitira hablar de la funcin de
una funcin. Dallenbach, otro doctor de Titchener, busc las races del trmino y de su uso en la
Psicologa americana. Apunt que el funcionalismo era tan slo una extensin de la antigua y desfasada Psicologa de las facultades, e incluso de la frenologa, autntica matriz desde la que deriva el
trmino [funcionalismo] (Dallenbach, 1915).
No sera ahora Angell, sino su sucesor al frente del Departamento de Psicologa en Chicago,
Carr quin respondiera a las nuevas crticas. Arguy que los dos usos sealados del trmino funcin
(como sinnimo de actividad mental, y para designar la utilidad de una actividad para el organismo)
no eran incompatibles. Ni son significados contrapuestos, ni es absurdo hablar de la funcin de una
funcin. Los mismos usos se pueden encontrar en Fisiologa, donde la palabra funcin designa, en
ocasiones, una actividad, como en el caso de la respiracin o la digestin, y, en otras, la utilidad de una
actividad, como cuando se dice que la funcin de la respiracin es suministrar oxgeno a la sangre o
la de la digestin eliminar productos de deshecho. Considera el trmino funcin como una relacin de
contingencia, sin darle un matiz explicativo, La Psicologa es el estudio de las relaciones funcionales
o contingentes entre eventos antecedentes y consecuentes (Carr, 1925, 72 ss).
Si un matemtico dice que Y es una funcin de X, afirma que el trmino X est en una relacin
contingente con Y sin especificacin en cuanto a la ulterior naturaleza de esa relacin. Creo que los
psiclogos usan el trmino funcin siempre que tratan de una relacin contingente, prescindiendo
de que tambin la relacin sea de acto y estructura, de causa y efecto, o de medio y fin. Una relacin
contingente y una relacin funcional son expresiones sinnimas (Carr, 1930, 62).
Carr, como James o Angell, consider la conciencia como un postulado, que no hace sino identificar bajo un nico rubro, lo que en realidad es un conjunto de procesos: no tiene ms existencia
independiente que la sonrisa de una gata Cheshire (...) La Psicologa se ocupa de todos aquellos
procesos que estn directamente involucrados en el ajuste del organismo a su entorno, mientras que
la Fisiologa se ocupa del estudio de las actividades vitales como la circulacin, la digestin y el
metabolismo que estn primariamente involucradas en el mantenimiento de la integridad estructural
del organismo (Carr, 1925, 6-7).
Cada modo de observacin presenta ventajas y limitaciones (...) La Introspeccin ofrece un conocimiento ms ntimo y comprensivo de los eventos mentales. Algunos no pueden ser objetivamente
aprehendidos (...) La introspeccin revela frecuentemente los motivos y consideraciones derivadas de
la experiencia pasada que nos influye en cualquier accin concreta (...) La Psicologa debe recurrir al
mtodo objetivo en el estudio de los animales, los nios, las personas primitivas y muchos casos de
trastorno (Carr, 1925, 7-9).
La funcin de esa actividad mental es adquirir, fijar, retener, organizar, y evaluar la experiencia,
para su posterior utilizacin en la direccin de una conducta (biolgicamente) adaptativa. Considera
los procesos mentales como recursos del organismo para satisfacer sus necesidades biolgicas. Por
eso se estudia la mente desde el punto de vista de sus relaciones con el mundo exterior. La psicologa
funcional es as prctica y utilitaria en su espritu y sus objetivos. Por eso, sus defensores se muestran
naturalmente interesados en el desarrollo de variados campos de aplicacin: Psicologa educacional,
industrial, patolgica, higiene mental, etc. Carr discuti ampliamente las crticas titchenerianas al
valor de la ciencia aplicada, reconociendo un valor similar a las llamadas ciencia pura y ciencia
aplicada, incluso planteando la inconveniencia de la contraposicin (vase Carr, 1930, 30-33).
El funcionalismo defiende que los actos mentales provienen de y satisfacen las necesidades y los
impulsos biolgicos del organismo. De acuerdo con esta concepcin el fondo orgnico de las necesidades y deseos obra motivando y dirigiendo todo el curso del desenvolvimiento mental, pero este hecho
fue ms o menos dado por supuesto o por lo menos la influencia de estos factores no fue recalcada
suficientemente (Carr, 1930, 45).
El acto adaptativo es la respuesta de un organismo frente a un entorno fsico y/o social, que satisface
las condiciones motivadoras o estimulares que lo posibilitan. Cada acto tiene tres fases: 1. Un estmulo
motivador que permanece relativamente persistente hasta que el organismo reacciona de forma tal que
aquel pierde su efectividad, por tanto activa y dirige la accin. 2. Una situacin sensorial u objeto
estimulante que determina la direccin de la conducta y que es nombrado como incentivo o meta. 3.
Una respuesta que modifique la situacin de tal modo que satisfaga las condiciones que la pusieron
en marcha, culminando el proceso. Una vez puesta en marcha, la actividad contina hasta que las
condiciones motivadoras pierden su efectividad. No acepta un planteamiento teleolgico. Un acto
adaptativo se explica en trminos de los estmulos motivadores y de la situacin sensorial, condiciones
inmediatas precedentes y concomitantes, pero nunca en trminos de sus consecuencias ulteriores.
Plantea, igual que Angell, la naturaleza psicofsica de las operaciones mentales, pero frente al interaccionismo de aqul, defiende un enfoque de doble aspecto, perspectivista. Las operaciones mentales son
procesos psquicos en tanto que implican un auto-conocimiento de esa actividad (son experienciados),
y fsicos en tanto que son reacciones de un organismo. No intenta explicar esa relacin, la acepta como
una cuestin de hecho, pero la relega como un problema metafsico o filosfico, por tanto ajeno al
dominio de una ciencia emprica o natural.
Woodworth liquida definitivamente el debate, y abre el funcionalismo hacia nuevos caminos.

Doctorado con Cattell en Columbia, le suceder en la direccin del departamento de Psicologa en
1917. Ofreci una concepcin dinmica de la Psicologa (Mayor y Tortosa, 2002), que hizo de los
procesos motivacionales y emocionales aspectos explicativos centrales del comportamiento desarroll
una Motivologa (Woodworth, 1932).
La Psicologa es (...) un intento por comprender las actividades de la mente (...) conocer cmo aprendemos y pensamos, y qu es lo que empuja a la gente a sentir y actuar como lo hace. Se interesa en la
causa y el efecto, por lo que puede ser llamada dinmica (Woodworth, 1918, 34).
Estudia el organismo, se ocupa de sus actividades ms que de su estructura, actividades que

son procesos dependientes de la vida del organismo, por tanto a l subordinadas. Su Psicologa
considera al individuo como un todo (Woodworth, 1930, 9). Es mejor conservar todo lo que
apunta al individuo como centro del estudio psicolgico, y postular que la Psicologa es el estudio
de la experiencia y la conducta del individuo, empleando ambos trminos en el ms amplio sentido
compatible con los datos existenciales. Entonces, dado que la experiencia no es realmente pasiva sino
que depende de la vida y energa del individuo, podemos combinar experiencia y conducta bajo el
nombre de actividad, y decir que la Psicologa es el estudio de las actividades del organismo como
tal (Woodworth, 1930, 15). Esto le lleva a una solucin paralelista al problema de las relaciones
mente-cuerpo. No es un paralelismo entre procesos distintos, entre estructuras fisiolgicas y mentales,
sino entre diferentes descripciones cientficas del mismo proceso o actividad.
Se aproxim al planteamiento de Klpe al defender la hiptesis del recuerdo sin imgenes, pensamiento sin imgenes o recuerdo no sensorial: las imgenes vagas y fugaces, especialmente las de
naturaleza cintica, estn presentes normalmente sin ser [conscientemente] detectadas excepto por
intermedio de una introspeccin muy fina, volviendo algunas de estas imgenes, si son agradables,
durante unos instantes, cuando nos sumergimos en un recuerdo silencioso; pero, y en segundo lugar,
que las imgenes no estn presentes siempre (Woodworth, 1921, 374-375).
El estmulo puede no ser causa suficiente de la respuesta, sta puede ser ms o menos intensa que
la energa que estaba presente en el estmulo. Un mismo estmulo puede, en diferentes ocasiones,
provocar respuestas diferentes. En esa y otras formas, la relacin del estmulo y la respuesta no es
causal (Woodworth, 1926). El estmulo es slo una parte de la causa de la respuesta, la otra es el propio
organismo, sus estructuras, sus almacenes de energa, sus experiencias y en general, su condicin en
el momento en que el estmulo lo afecta. El estmulo est relacionado con la respuesta como el apretar
el gatillo est relacionado con la expulsin de la bala por la boca de un arma de fuego. El estmulo
excita la respuesta, pero la energa y la forma de la respuesta estn determinadas por el organismo del
individuo (Woodworth, 1926). Interpola, pues, el organismo entre el estmulo y la respuesta, segn el
esquema E(stmulo)-O(rganismo)-R(espuesta), ese proceso relacional de carcter adaptativo es el que
estudia la Psicologa: El sujeto en Psicologa es el organismo y no el yo (Woodworth, 1930, 9).
La O[organismo] que se inserta entre la S[estmulo] y la R[respuesta] hace explcito el obvio papel del
organismo vivo y activo en el proceso; O recibe el estmulo y hace la respuesta. Esta formula sugiere
que los psiclogos no deberan limitar sus investigaciones al input de los estmulos y al output de las
respuestas motoras. Deberan preguntarse cmo el input puede posiblemente dar lugar al output; deberan observar los procesos que intervienen, si fuera posible, o al menos plantearlos como hiptesis y
llevar a cabo experimentos para probar las hiptesis (Woodworth, 1918, 31).
Su planteamiento destaca la importancia de los conceptos emocionales y motivacionales, en especial los de mecanismo (refiere al cmo se lleva a cabo una accin) por ejemplo, las manipulaciones
requeridas para cumplir la tarea (recorrer un laberinto, abrir una jaula, picotear un disco, ensamblar
caas) e impulso (indica el por qu de una accin) por ejemplo el hambre en un diseo experimental con privacin, sin recurrir a entidades hipotticas como sucede con la Psicologa Hrmica o el
Psicoanlisis (Woodworth, 1930). El nfasis en los aspectos impulsores del comportamiento ayud al
definitivo establecimiento de la motivacin en psicologa, haciendo que los tericos del aprendizaje
aceptaran su gran importancia.
La Psicologa (...) debe ser rigurosa en su exigencia de datos definidamente fcticos. Nada hay en esta
exigencia que limite su campo al estudio de las sensaciones, o al estudio del individuo como sujeto experiencial (...) Para hallar el motivo de la pretendida exclusin del estudio de la conducta de los lmites
estrictos de la Psicologa, es necesario plantear el problema histricamente. La Psicologa comenz, y
continu siendo durante largo tiempo, una empresa de individuos aislados. No haba laboratorios, ni
facilidades especiales para el estudio de otras personas. En el planteo de los problemas psicolgicos,
cada investigador solitario tomaba como fuente de informacin su propia experiencia, de modo que la
Psicologa centrada en el psiclogo mismo resultaba ser el estudio de la propia experiencia individual. Con el advenimiento de los laboratorios y del intercambio entre los psiclogos, el investigador
dej de ser al mismo tiempo el objeto del experimento, y la Psicologa se convirti en la prctica en la
Psicologa del otro (...) Pero si estamos estudiando al otro, nada justifica que nos limitemos a sus
experiencias: deberamos estudiar tambin su conducta (...) Psicologa es el estudio de la experiencia
y la conducta (...) dado que la experiencia no es realmente pasiva sino que depende de la vida y energa
del individuo, podemos combinar experiencia y conducta bajo el nombre de actividad, decir que la
Psicologa es el estudio de las actividades del individuo como tal (Woodworth, 1930, 13-15).
Su esquema le llev a aceptar un eclecticismo metodolgico en el que se articulan la observacin,

el experimento y la introspeccin, junto a otros mtodos ms especficos, entre los que destaca la
medida objetiva de la ejecucin de los individuos frente a tareas, que le permiti estudiar los procesos
de transferencia (Thorndike y Woodworth, 1901).
15.5. Los inicios de una Psicologa animal comparada

La influencia del evolucionismo sobre los estudios del aprendizaje y la conducta animal, puede
remontarse al trabajo de algunos psiclogos britnicos Romanes, Morgan y Spalding... Durante la
segunda mitad del siglo XIX, aquellos investigadores progresaron desde la utilizacin del mtodo
anecdtico, hasta la del experimental. Pero, Gran Bretaa no fue el nico pas en contar con una
investigacin experimental sobre sujetos infrahumanos que afectase a la psicologa estadounidense;
aproximadamente en los mismos aos en que los investigadores britnicos desarrollaban su aproximacin, una investigacin tambin experimental con animales se estaba llevando a cabo en Rusia.
El origen de estos desarrollos fue muy diferente en ambos pases; mientras que en las Islas britnicas
surga del estudio de la conducta animal por bilogos, en Rusia proceda de la fisiologa. Por otra
parte, mientras el conocimiento mutuo entre britnicos y norteamericanos fue prcticamente inmediato dada la comunidad de lengua y los intercambios cientficos entre investigadores de ambos
pases, el conocimiento de los trabajos realizados en la Rusia fue ms tardo y mediado.
Tuvo un valor fundamental el artculo del Psychological Bulletin, en el que Yerkes y Morgulis (1909)
presentaban y describan la aproximacin de Pavlov, e indudablemente las traducciones francesas de
algunas obras y artculos importantes de la tradicin reflexolgica rusa, a las que tuvieron acceso
diversos investigadores norteamericanos entre ellos Watson.
Las tcnicas que desarrollaron en vistas a ejecutar sus experimentos, as como los datos que obtuvieron, ejercieron un fuerte, casi inmediato e indudable (p.e. Richards, 1977 y Logue, 1985a) impacto
sobre los psiclogos que, en EE.UU. Small, Jennings, Yerkes, Thorndike, estaban trabajando
con especies subhumanas antes de la llegada del conductismo. En definitiva, bilogos, fisilogos y
psiclogos ayudaran a la constitucin del mbito propio de la psicologa animal, que ira, con los
aos, cobrando forma y peso dentro de la psicologa norteamericana. A inicios del siglo XX, en el
campo de la psicologa comparada y en el de la biologa, los estudios sobre la conducta de los seres
vivos, la aplicacin del mtodo experimental, y la preocupacin por la construccin de una ciencia
objetiva acerca de la conducta, se convertiran en valores bien establecidos.
Psicologa animal comparativa. Como era de esperar, el estudio de los animales es de extrema importancia para nuestra ciencia, porque los animales muestran palpables evidencias de los fenmenos de
conciencia, tanto en sus formas inferiores como en muchas de las superiores. Acaso estn destinados,
juzgando por las contribuciones que aportan en algunas clases de investigacin, a arrojar mucha luz
sobre la Psicologa humana, como la anatoma comparativa la ha arrojado sobre la Fisiologa. Como
sucede con muchas funciones fsicas, as ciertos estados intelectuales se observan en los animales en
un estado menos complejo y desarrollado, o en un estado ms agudo y predominante que en el hombre;
y as la necesidad de un estudio gentico de estos estados se impone en mayor o menor grado () el
estudio de los animales para fines psicolgicos no est limitado a la observacin de sus hbitos, por
til que sea esa observacin, sino que el mtodo fisiolgico es capaz de un uso mucho ms extenso
que en el experimento sobre el hombre () La variedad de problemas que as pueden resolverse slo
est limitada por nuestra habilidad para plantearlos y nuestra ingenuidad en trazar los experimentos.
(Baldwin, 1893, 19-20).
La necesidad de encontrar una slida base experimental para fundamentar una Psicologa educativa cientfica, que se apoyara en una perspectiva gentica, ayud, paradjicamente, a la progresiva
substitucin de un enfoque longitudinal ontogentico, ms emprico que experimental, y con problemas tericos (la teora de la recapitulacin fue seriamente cuestionada primero y rechazada despus)
(Stocking, 1962, 1968, 1987; Strickland, 1963; Ross, 1972), por una psicologa animal experimental
focalizada en los procesos de aprendizaje.
La Psicologa animal se encuentra seguramente entre los ms relevantes movimientos con los que se
enfrentan los miembros de nuestra generacin (Angell, 1906, 69).
En cierto sentido, la psicologa animal ayudar a legitimar la todava difusa, aunque generalizada,
orientacin funcionalista. Puesto que las categoras tericas centrales de la Psicologa comparada haban sido acuadas por trminos tales como seleccin, adaptacin, variacin, acomodacin,
herencia, etc., la inclusin creciente de la psicologa animal en los laboratorios result bsica para
hacer manifiesto el inters del funcionalismo por concepciones genticas. El creciente objetivismo
acabara por convertir la conducta en el objeto de aplicacin primaria de todas aquellas categoras
(Joncich, 1968), y por tanto en una categora central en esa nueva Psicologa (Angell, 1913) cada vez
ms funcional y objetiva.
cuando los psiclogos comenzaron a observar y realizar experimentos sobre el comportamiento animal, tendieron a sobreestimar los hallazgos que resultaban en trminos de la corriente de pensamiento
del animal y a despreciar los hechos directos sobre lo que haca y cmo lo realizaba () Cualquiera de
los animales inferiores es un conjunto de conexiones originales y adquiridas entre situacin y respuesta
() situacin, respuesta y conexin o vnculo () Resulta de mucha utilidad, para comprender al
animal, ver lo que hace en diferentes circunstancias y qu ayuda y qu dificulta su aprendizaje, es lo
que lleva a un inters intrnseco por las variedades de la conducta as como por los tipos de estados de
conciencia de los que aquellos ofrecen evidencia. (Thorndike, 1898, 4).
En esta perspectiva, cobrara fuerza una interpretacin relacional de lo psquico, como experiencia
peculiar, que lo reduca a mera conexin de fenmenos, un planteamiento que haba alcanzado un
cierto grado de concrecin en el horizonte de ciencia natural.
Un ejemplo muy representativo de este replanteamiento de lo psquico puede encontrarse en un autor
como Loeb, uno de los grandes maestros de Watson a pesar de la brevedad de su relacin (Dewsbury,
1981; Dewsbury, 1984, 1989; Pauly, 1987). La conciencia es solo un trmino metafsico para designar
los fenmenos que estn determinados por la memoria asociativa () aquel mecanismo mediante el cual
un estmulo provoca no slo los efectos que su naturaleza y la estructura especfica del rgano irritable
determinan, sino que provoca tambin los efectos de otros estmulos que anteriormente actuaron sobre
el organismo a la vez o casi simultneamente a hacerlo el estmulo en cuestin (Loeb, 1900). Los
procesos de memoria asociativa son conexiones entre un estmulo actual y una huella previa psquica.
Enfatizar la importancia explicativa no de causas internas al organismo, sino de los factores situados
en su exterior. Acentuar la simplicidad y el carcter global de la respuesta y su posible generalizacin
a muy diversos tipos de organismos, e intentar, ms que conocer cmo acta el organismo y cmo se
auto-mantiene en un entorno cambiante, lograr controlar diversos aspectos de la conducta, modificando
las condiciones externas con las que aqulla se relaciona.
15.6. Caractersticas generales de las orientaciones funcionales

La Psicologa funcional no debe ser identificada con la de Angell o la del grupo de Chicago. All
no existe Psicologa funcional; hay ms bien muchas Psicologas funcionales. Cuando hablamos de
funcionalismo nos referimos a un grupo de Psicologas que difieren una de otras en muchas particularidades, aunque presentan ciertas caractersticas comunes (...) (Carr, 1930, 11).
1. Son dinmicos. Se oponen al centramiento de los estructuralistas en los elementos de la
conciencia, por artificial, esttico, restrictivo y estril. Plantean una psicologa de procesos o
actividades mentales. No investigan el qu, los contenidos, sino el cmo, las funciones. stas
median entre las situaciones y las respuestas motoras, por lo que tienen una intrnseca utilidad
prctica: facilitan la adaptacin a un medio complejo, cambiante y ambiguo. Una adaptacin
que se produce mediante la conducta, clave del arco del proceso de ajuste. As, junto a los
mbitos de estudio clsicos (sensacin percepcin, atencin, memoria), los procesos cognitivos
superiores (pensamiento, inteligencia, lenguaje, resolucin de tareas...) y los aspectos dinmicos
(instintos, motivos, emociones) y sociales irn adquiriendo protagonismo.
2. Se aproximan a la biologa. Se alejan, para explicar las acciones adaptativas de los seres
vivos a sus entornos para satisfacer necesidades, de la anatoma y la fisiologa sensorial,
para aproximarse al evolucionismo biolgico (ms spenceriano que darwinista). La funcin
primaria de los procesos es ayudar al organismo individual a sobrevivir. La persona y su
variabilidad ganan terreno frente a la mente abstracta y general de los estructuralistas. Ese
biologismo, consonante con valores sociales dominantes, les llev a abrazar el darwinismo
social, consonante con una orientacin lamarkista respecto de la heredabilidad de atributos
fsicos y mentales. Los tests mentales seran los grandes beneficiados.
3. Es una ciencia del ser vivo en accin. El objeto de estudio del funcionalista, ms que una
conciencia global, son los actos o funciones concretos, sus causas y sus finalidades. Para lograr
alcance explicativo estudian el por qu, el para qu y el cmo de las funciones mentales.
La vida mental, pero tambin la conducta (las conductas concretas), son objetos legtimos
de estudio, susceptibles de investigacin cientfica. Puesto que un organismo acta de modo
diferente en ambientes idnticos en funcin de sus necesidades, stas deben comprenderse antes
de explicar la conducta. Al amparo de la Biologa, ampla el rango de sujetos investigables
por los psiclogos. La psicologa animal, comparativista, que, como vimos, era una de las
principales consecuencias del evolucionismo, cobr cuerpo dentro de un funcionalismo en
el que el estudio experimental del animal, desde el que generalizar explicaciones para los
seres humanos, alcanz protagonismo.
4. Mantienen un modelo genrico E(stmulo)-O(rganismo)-R(espuesta), claramente expresado
en el recurso al estudio de relaciones contingentes o funcionales. Frente al problema de las
relaciones mente/cuerpo muestran, como en Europa, considerables diferencias en las soluciones
[ontolgicas] propuestas para explicar ese dualismo bsico. Niegan el epifenomenalismo,

decantndose en general hacia una solucin de tipo metodolgico, que aparca la explicacin
de la posible relacin entre ambos en el mundo de la filosofa, puesto que en el horizonte de
la ciencia natural no tiene sentido.
5. Defienden un pluralismo metodolgico. Vale todo lo que se muestra efectivo (til) para ofrecer
informacin sobre lo que se estudia. Tanto los mtodos subjetivos, donde la introspeccin y
los autoinformes son dominantes, como los objetivos (p.e. nuevos instrumentos y aparatos
dispensadores de estmulos o creadores de situaciones, datos de registros fisiolgicos, registros
de conductas, tests) conviven sin problemas. El mejor mtodo a usar depende del problema a
investigar y del sujeto de estudio. No obstante, en la prctica, hubo un fuerte nfasis hacia la
objetividad (cajas problema, laberintos, tests, rendimiento) dentro de una cultura crecientemente emprica.
6. Convierten la Psicologa en una ciencia prctica/aplicada, que tiene como objetivo mejorar
la vida humana en todas sus dimensiones. No admiten un estatus cientfico diferente para la
investigacin bsica, aplicada y tecnolgica. Sin duda, inicialmente, el mbito educacional
fue el gran beneficiado, pero pronto hubo una diversificacin de actuaciones, llegando los
psiclogos a todos los rincones de la sociedad (industria y organizaciones, gabinetes y clnicas,
ejrcito, deporte, poltica de inmigracin)
Esta orientacin general y muchos de sus intereses, prcticas y mtodos llegaron a establecerse
como parte del patrimonio comn de la Psicologa (tanto americana como europea), asumidos por esa
mayora silenciosa que eran los psiclogos como comunidad disciplinar. Nunca lleg a constituirse
como una Escuela, en el sentido escolstico del trmino, pero s fue, sin duda, el punto de vista
dominante de toda la Psicologa y contina sindolo.
CAPTULO
16
El Psicoanlisis
16.1. Introduccin
V. Bermejo
L. Mayor
F. Tortosa
El saber psicoanlitico se fundamenta, sin duda, en la infatigable

y lcida actividad intelectual de Sigmund Freud. Hay en su obra,
enorme y cambiante (Bermejo y Tortosa, 1998), producto de una
variada inspiracin, mltiples elementos que de un modo u otro
han enriquecido el paisaje de las ideas del mundo contemporneo, y muy en especial el de la Psicologa.
(...) el Psicoanlisis es, por lo menos, una teora de la evolucin, una
teora de la neurosis, una teora de la cultura, una teora del papel de
la sexualidad, un arsenal de instrumentos para la interpretacin de
las producciones de la imaginacin humana, un esquema explicativo de las relaciones interpersonales y una filosofa de la religin
(Bakan, 1964, 37).
Freud fue un innovador. Predomina en l, ante todo, el descubrimiento del Psicoanlisis y ste es el
descubrimiento del inconsciente y de la sexualidad en el sentido que l mismo les dio. En otras culturas
se haban hecho aproximaciones al conocimiento del inconsciente, pero nunca se haba fundamentado
en la sexualidad y con tan amplios contenidos. A partir de ahora lo inconsciente no es explicado por
la teologa o la filosofa, tampoco es una entidad metafsica; ni es una fuerza oscura o vital como
pudieron pensar los contemporneos romnticos alemanes, ni tampoco es lo que Schopenhauer denomin Voluntad. Freud se apart del conciencialismo, tendencia que equipara conciencia y psiquismo,
sosteniendo que lo mental es en s mismo inconsciente: nuestro inconsciente (...) no coincide con lo
inconsciente de los filsofos (...) (Freud, 1900/1972, tomo II, 716) ... ni, aadimos nosotros, con el
de los psiclogos de la poca.
La novedad reside en darle la importancia que el inconsciente tiene en el conjunto de la vida psquica,
sealando, adems, las vas de acceso para su conocimiento. Otra diferencia respecto a sus antecesores... y sus contemporneos es su inters prctico: poda explicar una gran variedad de fenmenos con
los que se enfrentaba en la observacin clnica aceptando ese supuesto del inconsciente. Pero, no slo
fue capaz de explicar, e intervenir sobre, una mente enferma, sino que logr explicar cmo se conforma y funciona cualquier mente, atendiendo a las diferencias individuales, y cmo sta se manifiesta
mediante el comportamiento.
Reaccion contra ese ilustrado mundo que se asentaba en Descartes y Newton. Frente a un inconsciente concebido como un lmite a partir del cual lo que es mental se diluye en un mero registro
fisiolgico, Freud propuso un inconsciente entendido como una cualidad dinmica de contenidos y
representaciones estrictamente mentales. No habla de registros fisiolgicos, sino de representaciones
mentales ligadas con afectos y emociones. Es un cambio (conceptual y metodolgico) revolucionario: Rompe con la identificacin mente = conciencia, ampla el campo de los fenmenos psquicos,
reformula el objeto de la Psicologa, propone un nuevo mtodo para estudiarlo, e, incluso, ofrece un
procedimiento para tratar las producciones psquicas (sanas o patolgicas). Fue un revolucionario,
del tipo metodolgico-constructivo ms que del tipo rebelde destructivo (Meltzer, 1978: 6).
219
BIOLOGA EVOLUCIONISTA
J. B. Lamarck
Ch. Darwin
E. Haeckel
FISIOLOGA MECANICISTA
Liga Antivitalista
H. von Helmholtz
E. Brcke
FILOSOFA DEL
INCONSCIENTE
G. W. Leibniz
J. F. Herbart
E. Von Hartmann
G. Th. Fechner
ROMANTICISMO
J. G. Herder
J. Goethe
A. Shopenhauer
L. Feuerbach
F. Nietzsche
S. Freud
PSIQUIATRA DINMICA
FRANCESA
J. M. Charcot
A. Libault
H. Bernheim
P. Janet
LITERATURA
Brne, Shakespeare,
Cervantes, Schiller, Ibsen
Sfocles, Platn,
Aristteles, Dostoievsky
(1856-1939)
EMPIRISMO
F. Brentano
J. S. Mill
SEXOLOGA
W. Fliess
R. Krafft-Ebing
H. Ellis
J. Huglings-Jackson
NEUROPATOLOGA
ALEMANA
J. Breuer
Th. Meynert
Figura 16.1. Principales lneas de influencia en la conformacin

del pensamiento freudiano
Freud recordaba (p.e. 1916, 1917, 1924) que, en la historia de la investigacin cientfica, las innovaciones han sido recibidas frecuentemente con un fuerte rechazo, sobre todo cuando atentan contra nuestra
propia imagen: () el amor propio de la Humanidad, ha sufrido hasta ahora tres graves ofensas por
parte de la investigacin cientfica: La ofensa cosmolgica que Coprnico infringi a la humanidad
al arruinar la ilusin narcisista de que la Tierra era el Centro del Universo; la ofensa biolgica con
que Darwin nos hiri al poner punto y final a la fantasa de que los seres humanos eran cualitativamente diferentes a los animales. Pero la ofensa ms sensible es la tercera, de naturaleza psicolgica,
la que l mismo acababa de hacernos, al demostrar que ni siquiera somos dueos de nuestra propia
conciencia, porque dentro de nuestro equipaje psquico existe un inconsciente dinmico y bien repleto,
que controla a aqulla sin que nos demos cuenta, el yo no es dueo y seor en su propia casa () No es
por tanto, de extraar que el yo no acoja favorablemente las tesis psicoanalticas y se niegue tenazmente
a darles crdito (Freud, 1917/1974, tomo VII, 2434-2436).
En su temprano Esquema del Psicoanlisis (Freud, 1910) seala que Psicoanlisis es el nombre de
un mtodo que sirve para indagar procesos anmicos inconscientes difcilmente accesibles por otra
vas; de una tecnologa psicolgica para tratar perturbaciones neurticas fundada en aquella indagacin; y de una serie de intelecciones psicolgicas, derivadas de aquel mtodo y de aquella tcnica,
que ofrecen una teora de la mente. Posteriormente, fue extendiendo sus propuestas y explicaciones a
la todo lo relacionado con el ser humano, convirtiendo el Psicoanlisis en una autntica cosmovisin
que pretendi arrojar luz sobre enigmas fundamentales de la vida individual y colectiva.
Probablemente por todo ello, ninguna otra figura en los anales de la disciplina psicolgica haya
sido, y contine siendo, tan controvertida. Freud ha sido extravagantemente alabado y cruelmente
El Psicoanlisis 221
criticado por sus teoras, ha sido venerado y condenado como persona, y ha sido considerado a la vez
como un gran cientfico, un lder de culto y un fraude (p.e. Tortosa y Mayor, 2002). Pero, pensamos
que todos estn en el fondo de acuerdo, en que sera difcil entender la contempornea revolucin
cultural y de costumbres sin tomar en consideracin a Freud. Y mucho menos podra hablarse de
Psicologa sin mencionarle, ya que una gran parte de sta se ha construido y se ha escrito partiendo
de l u oponindose a sus trabajos.
16.2. En la periferia de la nueva Psicologa

No es sencillo hablar sobre las relaciones entre el saber psicoanaltico y el saber psicolgico entendido al modo acadmico que, an coexistiendo prcticamente desde que la psicologa comenz su
autodefinicin como disciplina, siempre han mantenido un desacuerdo bsico sobre qu es esa cosa
llamada ciencia. Un desacuerdo que, conforme la psicologa acadmica fue definiendo mbitos de
intervencin, en el rea clnica especialmente, fue agrindose, hasta acabar en un franco divorcio,
toda vez que fracasaron los intentos de mediacin, en este caso la asimilacin de la segunda por parte
de la primera. Pese a ocasionales aproximaciones el movimiento psicoanaltico se ha desarrollado
en general en un curso paralelo, salpicado de ms polmicas que de aproximaciones respetuosas
mutuas, a la Psicologa acadmica, a la Psicologa clnica psicomtrica y la Psiquiatra (Caparrs,
1984, 364).
No debe extraar que la narracin de la construccin del saber psicoanaltico se pueda hacer con la
total ausencia del nombre de Wundt, el fundador de la acadmica ciencia experimental psicolgica. De
hecho, se han podido escribir libros como el clsico de Ernst Jones (1953) o el ms reciente de Sulloway
(1981), sin que haya que mencionar a Wundt en el ndice onomstico. Se le relaciona con la Escuela de
Helmholtz, pero no con la del experimentalista de Leipzig (Bernfeld, 1949). Esto no es irrelevante ni
adjetivo. Apunta al hecho de que la construccin freudiana resulta independiente de la tradicin inicial
de lapsicologa cientfica, prestando atencin a otras fuentes.
La comunidad psicolgica acadmica comparti, al menos en sus inicios, una general preocupacin por defender una metodologa (cientfica), lo que la llev a recelar del mtodo clnico, propio del
Psicoanlisis y de las concepciones molares acerca de la conducta humana. La comunidad psicoanaltica, prcticamente durante toda su existencia desgarrada por los enfrentamientos, desconfi siempre
de la psicologa acadmica por su experimentalismo y su fe en los promedios, que la predispona a
centrar su atencin en la superficie observable (cuantificable y manipulable) de la accin humana (o
animal), renunciando a comprender la evidente complejidad del psiquismo.
Comentamos ya, el tenso debate de carcter onto-epistemolgico que los nuevos psiclogos mantuvieron, a mediados del siglo XIX, sobre el/los modelo/s de ciencia, o, lo que es lo mismo, sobre las
bases metodolgicas del conocimiento cientfico. El modelo nomottico de la ciencia natural, inspirado
en la fsica newtoniana, con su carcter legaliforme y explicativo, que empleaba el mtodo experimental
y la cuantificacin, se contrapuso al de las ideogrficas ciencias humanas o del espritu, que describan
acontecimientos singulares, nicos, irrepetibles e irreductibles, adscritas al mtodo historicista. Eran
propuestas que se diferenciaban ntidamente por el objeto, el mtodo y el tipo de explicacin buscada.
Para quienes defendan la validez cientfica de la hermenutica, resultaba inaceptable un reduccionismo
metodolgico como el que defendan los epistemlogos positivistas de la ciencia.
Lo que se haba debatido era cules son las reglas epistemolgicas que autorizan a los miembros de
una comunidad de expertos a considerarse como cientficos. La primera institucionalizacin disciplinar
de la Psicologa se produjo, en general, elevando el experimento a un lugar de excelencia epistmica,
lo que propici el triunfo sociolgico de la mentalidad positiva. Este triunfo situ ms all de los
cientficos lmites de la Universidad, sac a la periferia, otras prcticas cientficas y tecnolgicas,
entre ellas el Psicoanlisis, como antes haba hecho con la hipnosis o con las psicologas empricas
(fenomenologa, psicologa comprensiva,...). Se optaba por sacrificar todo aquello que, como los sueos,
la fantasa o los motivos profundos del quehacer humano, casaba mal con el estricto imperativo del
mtodo cientfico con variables que controlar y cosas que medir.
Wundt y los primeros psiclogos de la conciencia (estructura o funcin) se centraron en el anlisis
introspectivo de la mente humana adulta y normal, intentando desarrollar una ciencia experimental que
fuera ms all de las preguntas y teoras planteadas tradicionalmente por los filsofos. Los temas que
definieron el campo de la Psicologa fueron principalmente los de la sensacin/percepcin y los caractersticos de la Psicologa cognitiva, aunque tambin se prest una cierta atencin a temas relacionados
con la Psicologa social, evolutiva y animal. (Leahey, 1998, 261).
Al menos histricamente fue a partir de la tradicin as iniciada como la psicologa acadmica se

constituy de forma irreversible, y obtuvo un reconocimiento propio y ajeno (vase Caparrs, 1984,
121-122). Una tradicin que, muy pronto, fue capaz de desarrollar una psicotecnia, entendida como
aplicacin de los conocimientos psicolgicos a la vida prctica (normal y patolgica), siguiendo una
direccin analtica y psicomtrica, muy alejada de la dinmico-holista freudiana.
El institucionalizador de la psiquiatra europea E. Kraepelin (vanse las nueve ediciones de su Psychiatrie, 1883-1927), doctorado con Wundt fue responsable del primer escrito programtico alemn de
Psicologa clnica (Pongratz, 1973). El programa expuesto sigue el paradigma academicista, planteando que los psiquiatras abandonen las intuiciones personales (ojo clnico), y procedan, en cuestiones
psicolgicas, mediante la medicin y la observacin, con el experimento psicolgico tal como se
practica en los laboratorios. Kraepelin propondra una serie de instrumentos y procedimientos inspirados en la Psicologa wundtiana (T. R., recuento de slabas, mediciones ergogrficas, etc.) para establecer unos diagnsticos psiquitricos a partir de la exploracin con aqullos de una serie de aptitudes
de los pacientes (capacidad de trabajo, fatiga, excitabilidad, profundidad del sueo, etc.). Este servicio
exploratorio y diagnstico del experimento psicolgico a la psiquiatra, que por entonces se reconoca
competente en el tratamiento de sntomas psicolgicos de enfermedades mentales pronto sera propugnado por otros psiquiatras como Rieger, Ziehen, Oehrn, Storring, Ferrari, de Sanctis, Sommer, etc. Se
pretenda aplicar los mtodos psicofsicos y psicolgicos (p.e. tests) en el rea de la psicopatologa a
partir de la investigacin experimental y psicomtrico-diferencial practicada en el mbito de la Psicologa normal. Freud ira en una direccin diferente.
Freud en vez de llevar a acabo experimentos, parti, como Ribot y otros, del mtodo patolgico.
El Psicoanlisis naci de una necesidad mdica, escribi Freud en el Prefacio a los Estudios psicoanalticos de Thedore Reik (Londres, 1931). Y era cierto, a travs de la solucin de los problemas
de sus pacientes (casos clnicos) creara una teora psicolgica general. El saber psicoanaltico redefini lo que tendra que ser la Psicologa, incorporando a la misma el estudio de la personalidad,
la motivacin y la psicopatologa, adems de reforzar el inters por los aspectos sociales y por los
relativos al desarrollo.
16.3. El Psicoanlisis como sistema terico

Nace en 1856 en Freiberg (Moravia) en el seno de una familia juda, trasladndose a Viena con cuatro
aos. A los diecisiete ingresa en la Facultad de Medicina de Viena, donde recibe una fuerte influencia del antivitalismo, de la mano de Brcke (en cuyo Instituto de Fisiologa investigara durante
seis aos), y de la tradicin de la psicologa del acto de Brentano; cierra el grupo de influencias de
juventud el neuropsiquiatra organicista Meynert y otro autor del crculo de Brcke, el psiquiatra
Joseph Breuer, quienes le orientaran hacia este ltimo campo. Con 24 aos traduce cuatro ensayos
(sobre la emancipacin de las mujeres, el problema obrero, Platn y el socialismo) de Stuart Mill
tambin tradujo a Charcot (1886, 1888) y Bernheim (1886, 1891). En 1881 finaliza Medicina, un
ao despus conoce a Martha Bernays, hija de un conocido comentador de Aristteles interesado en
textos antiguos sobre la catarsis. En 1882 conoce el tratamiento por Breuer de Anna O, y comienza
su internado en el Hospital General de Viena. En 1885 obtiene el ttulo de Privatdozent (ttulo cotizado, indispensable para la carrera universitaria, que autorizaba a dictar cierto nmero de clases)
en neuropatologa por la Universidad de Viena y una beca para ampliar estudios que utilizara para
El Psicoanlisis 223
conocer en la Salptrire a Charcot. En Pars comenzara su aproximacin hacia los planteamientos
psi para explicar las enfermedades nerviosas (en 1889 visitara a Bernheim en Nancy, profundizando
la influencia de la neuropatologa y el hipnotismo). A su regreso a Viena, tras el fracaso de su informe sobre la histeria ante el Colegio de Mdicos, inaugur una consulta privada para el tratamiento
de los trastornos mentales por la que desfilaron numerosos pacientes de la alta burguesa, en su
mayora mujeres y judas. Aplica los conocimientos adquiridos en Francia y la catarsis hipntica de
Breuer. Entre 1892 y 1900 se gesta el Psicoanlisis: crea el mtodo de la libre asociacin, inicia y
profundiza en su autoanlisis (que bsicamente consista en la auto-interpretacin de sus sueos),
pone los fundamentos de su teora sexual de las neurosis (represin de la sexualidad infantil), rompe con Breuer por no aceptar aqulla (vase Breuer y Freud, 1895), considera los sntomas como
manifestaciones de conflictos intrapsquicos, comienza su relacin epistolar con Fliess, utiliza por
primera vez (1896) el trmino Psicoanlisis; y, finalmente, en 1900, tiene lugar el Anlisis de Dora,
rompe la amistad con Fliess, y publica La interpretacin de los sueos (editada en 1899 con fecha de
1900), probablemente su obra clave. En 1902, ao en el que el emperador Francisco Jos le concede
el ttulo de Profesor Extraordinario, comienza el proceso de estructuracin del Psicoanlisis como
Escuela, trabajos programticos, constitucin de sociedades (nacionales e internacional), creacin
de revistas, defensa de la ortodoxia y eliminacin de disidentes. En 1923 se manifiesta un cncer de
mandbula, que casi 20 aos despus acabar con su vida. En 1933, en Berln, nada ms subir Hitler
al poder, se queman pblicamente libros de Freud; tres aos despus, los nazis confiscan los libros
de la editorial psicoanaltica, empresa que fundara en 1918. En 1938, tras la invasin nazi de Austria,
Freud, gracias a la presin y proteccin internacional, abandona Viena con su familia instalndose
en Londres. Fallece en septiembre del ao siguiente. Realiz una prolfica, y muy compleja, contribucin escrita (vase Bermejo y Tortosa, 1998).
Freud (1923/1974, tomo VII, 2661) insista en considerar el Psicoanlisis como una nueva disciplina cientfica construida a partir de una serie de conocimientos psicolgicos obtenidas mediante
un mtodo para la investigacin de procesos anmicos inaccesibles de otro modo y un mtodo
teraputico. Pues bien, el cuerpo de estas intelecciones psicolgicas lo constituye el punto de vista
metapsicolgico o cuerpo terico.
Erige su teora sobre seis construcciones axiomticas que, combinadas entre s, constituyen la metapsicologa: (1) Existen los procesos mentales inconscientes. (2) Toda conducta (normal o patolgica) posee
una motivacin y un significado (simbolismo). (3) Ninguna conducta ocurre al azar (determinismo),
sino que est condicionada por factores de la estructura mental individual, sus modos de funcionar
tales como los impulsos, deseos, mecanismos de defensa (o tambin de adaptacin) y sus conflictos.
(4) El origen de los conflictos se sita en la primera infancia (represin de la sexualidad) e impiden el
normal desarrollo de la personalidad. Los conflictos tienen, pues, un carcter sexual o, cuanto menos
instintivo. El pasado perdura en el presente ejerciendo un efecto reactivante sobre la conducta. (5) La
conducta patolgica es esencialmente energa extraviada, mal equilibrada, la normal, por el contrario,
es el resultado del equilibrio entre los sistemas de fuerzas o de energa de la persona, los cuales, a su
vez, son producto de los impulsos instintivos. Factores cuantitativos subyacen en cualquier manifestacin conductual. (6) La conducta humana est afectada tambin por el intercambio con el mundo real
(vase Grinberg, 1981).
Con ellas construye la teora que explica el funcionamiento del aparato psquico. Una teora que es
consecuente con la observacin clnica; no olvidemos que parte del mtodo patolgico para construir
una Psicologa, que, a diferencia de las contemporneas, conduzca al otro lado de la conciencia.
Profesa una fe materialista y mecanicista, recibida de los principios antivitalistas y deterministas
recogidos en el Programa de 1847 firmado entre otros por Brcke, que le lleva a redactar (pero no a
publicar) un Proyecto de Psicologa para neurlogos, o lo que es lo mismo un proyecto de Psicologa
explicada desde la neurofisiologa del sistema nervioso, proyecto que slo vera la luz pstumamente,
pese a estar escrito a mediados de la dcada de 1890. La inviabilidad del Proyecto, al menos desde
los conocimientos cientficos de la poca, le llev a caer en la solucin habitual del mundo alemn al
problema mente/cuerpo, el dualismo paralelista.
16.3.1. Los puntos de vista metapsicolgicos

a. El dinmico. Concibe la vida psquica como un sistema de fuerzas (caldera), de base biolgica
y fsica, de cuyo grado de equilibrio (principio de constancia) depende la salud mental. Hace
referencia a un forma de funcionar producto de presiones: puede ser la presin ejercida por
las fuerzas psquicas (como es el caso de las pulsiones) y, correlativamente, por la presin
ejercida por el yo u otras instancias (como es el mecanismo de defensa de la represin). Los
hechos psquicos resultan siempre de la accin recproca y contraria de un conjunto de fuerzas
de origen biolgico o fsico. Dinmico califica lo inconsciente en tanto que ejerce una accin
permanente, y que exige una fuerza contraria, la cual asimismo se ejerce de modo permanente,
para impedir y prohibir el acceso a la conciencia.
b. El topogrfico. Es conocido que existen dos concepciones tpicas de la organizacin del aparato psquico. La primera (expuesta en el captulo siete de La interpretacin de los sueos),
de carcter ms topogrfico, dota al aparato psquico de tres sistemas de funcionamiento,
ubicados con cierto orden en sus relaciones. Del mismo modo que hay un lugar cerebral para
la localizacin de ciertas actividades del psiquismo, hay correlativamente lugares psquicos
donde se centralizan tales funciones: Inconsciente, Preconsciente y Conciencia. La segunda
(expuesta en El yo y el ello), de carcter estructural, nace para llenar las insuficiencias de
la primera.
El inconsciente se describe como algo vivo, lo constituyen contenidos tales como pulsiones, acontecimientos, recuerdos, imgenes, deseos, sentimientos o emociones, y fantasas
que pueden ser dolorosos, amenazantes o provocadores de ansiedad. No hay ni sentido del
espacio ni del tiempo, ni orden, ni lgica y las contradicciones coexisten perfectamente entre
ellas (opera de acuerdo con el proceso primario) y buscan la satisfaccin inmediata del deseo
y la evitacin del dolor: sus leyes de funcionamiento estn regidas por la condensacin y el
desplazamiento. Estos contenidos actan como autnticos motores de todo fenmeno psquico,
aunque no puedan llegar directamente a la conciencia. Al consciente (sistema percepcin/conciencia) le corresponden, bsicamente, funciones perceptivo-motrices, lo compone todo aquello
de lo que nos damos cuenta en un momento dado, la percepcin de las sensaciones externas
e internas, de las sensaciones de placer-displacer y del revivir mnsico. El preconsciente
permite, a diferencia del inconsciente, un acceso relativamente fcil/posible a la conciencia
de conocimientos o recuerdos no actualizados. Es la sede de la censura que vela por impedir
el acceso a la conciencia de los impulsos y contenidos del inconsciente.
c. El estructural. Consciente de las insuficiencias de la primera organizacin tpica, formula
una nueva (Freud, 1923). Esta segunda tpica se corresponde ms con una descripcin de la
estructura de la personalidad, en agrupaciones de procesos, que de localizaciones espaciales
(capas estratificadas) en el aparato psquico.
El Ello, desde el punto de vista econmico es el espacio o lugar mental que contiene toda
la energa psquica, define el ncleo impulsor (amoral y egosta) de la personalidad, y est
regido por el principio del placer. Sus contenidos son inconscientes, expresin psquica de las
pulsiones, en parte producto de la herencia innata y en parte producto de la represin y de
lo adquirido. Desde el punto de vista dinmico est en conflicto con el Yo y con el Supery.
Genticamente es la instancia ms primitiva.
A la ms antigua de esas provincias o instancias psquicas la llamamos ello; tiene por contenido todo lo heredado, lo innato. Lo constitucionalmente establecido; es decir, sobre todo, los
instintos originados en la organizacin somtica () Bajo la influencia del mundo exterior
real que nos rodea, una parte del ello ha experimentado una transformacin particular () se
desarroll paulatinamente una organizacin especial que desde entonces oficia de mediadora
El Psicoanlisis 225
entre el ello y el mundo exterior. A este sector de nuestra vida psquica le damos el nombre de
yo () Su tarea consiste en la autoconservacin () (Freud, 1940/1975, tomo IX, 3380).
El Yo controla las percepciones y ejerce el dominio de la accin verbal y conductual, de la

motilidad voluntaria. Est en contacto con la realidad, interna y externa; y ejerce un papel
mediador entre lo interno y lo externo. Es el resultado gentico de los sucesivos procesos de
identificacin que una persona experimenta a lo largo de su desarrollo evolutivo. Se manifiesta,
internamente mediante la censura y la represin, externamente mediante los mecanismos de
defensa frente a la angustia. Vive, habitualmente angustiado, intentando conciliar las presiones del ello (que buscan satisfaccin inmediata) y las exigencias del supery, dentro de las
condiciones que impone el entorno.
El pobre yo () sirve a tres severos amos y se esfuerza en conciliar sus exigencias y sus
mandatos. Tales exigencias difieren siempre, y a veces parecen inconciliables; nada, pues,
tiene de extrao que el yo fracase tan frecuentemente en su tarea. Sus tres amos son el mundo
exterior, el super-yo y el ello. Se siente asediado por tres lados y amenazado por tres peligros
a los que, en caso de presin extrema reacciona con el desarrollo de angustia. En su empeo
de mediacin entre el ello y la realidad se ve obligado muchas veces a revestir los mandatos
inconscientes del ello con sus racionalizaciones preconscientes, a disfrazar los conflictos
del ello con la realidad, a fingir, con insinceridad diplomtica, una atencin a la realidad, an
en aquellos casos en los que el ello ha permanecido rgido e inflexible () es minuciosamente
vigilado por el rgido super-yo, que le impone determinadas normas de conducta, sin atender a
los mandatos que lo aprobleman por parte del ello y del mundo exterior, y le castigan en caso
de infraccin con los sentimientos de inferioridad y culpabilidad. De este modo, conducido por
el ello, restringido por el super-yo y rechazado por la realidad, el yo lucha por llevar a cabo su
misin econmica, la de establecer una armona entre las fuerzas y los influjos que actan en
l y sobre l (Freud, 1933/1974, tomo VIII, 3144-3145).
El Supery es una instancia que juzga y critica. Se constituye por internalizacin de las
exigencias y prohibiciones parentales. Su papel equivale al de un censor en relacin al yo, a
quien inhibe o aprueba segn las decisiones que toma presionado por el ello y por la realidad
exterior. Freud vio funciones del Supery en la conciencia moral, la autoobservacin y la
formacin de ideales. Genticamente el Supery se forma como heredero de la resolucin del
conflicto edpico.
Como sedimento del largo perodo infantil durante el cual el ser humano en formacin vive en
dependencia de sus padres, frmase en el yo una instancia especial que perpeta esa influencia parental y a la que se ha dado el nombre de super-yo. En la medida en que se diferencia
del yo o se le opone, este super-yo constituye una tercera potencia que el yo ha de tomar en
cuenta () en el curso de la evolucin individual el super-yo incorpora aportes de sustitutos y
sucesores ulteriores de los padres, como los educadores, los personajes ejemplares, los ideales
venerados en la sociedad. Se advierte que, a pesar de todas sus diferencias fundamentales, el
ello y el super-yo tienen una cosa en comn: ambos representan la influencia del pasado: el
ello, las heredadas; el super-yo, esencialmente las recibidas de los dems, mientras que el yo
es determinado principalmente por las vivencias propias del individuo; es decir, por lo actual
y accidental (Freud, 1940/1975, tomo IX, 3381).
d. El punto de vista econmico hipotetiza que los procesos psquicos estn impulsados y constituidos por una energa cuantificable (energa pulsional), de base biolgica, que, una vez transformada en energa mental, circula y se distribuye, aumenta, disminuye o alcanza equivalencias.
Se regula (...o no) mediante una serie de principios. A la base de toda actividad y/o conflicto
psquico existe un aspecto cuantitativo de las fuerzas que intervienen: de un lado, la energa
pulsional que Freud trata de cuantificar; de otro, la accin ejercida por instancias psquicas tales
como el Yo o el Supery. Todo lo cual vara de individuo a individuo. Expresiones habituales
en un neurtico, como esto es ms fuerte que yo o esto ha podido conmigo, expresan la
presencia de fuerzas en todo conflicto y en toda sintomatologa, y certifican el poder ejercido
por un quantum de afecto o una suma de excitacin.
() en las funciones psquicas debe distinguirse algo (montante del afecto, magnitud de la
excitacin), que tiene todas las propiedades de una cantidad aunque no poseamos medio alguno de medirlo; algo susceptible de aumento, disminucin, desplazamiento y descarga, que
se extiende por las huellas mnmicas de las representaciones como una carga elctrica por las
superficies de los cuerpos. Esta hiptesis (...) puede utilizarse en el mismo sentido en que los
fsicos utilizan la de la corriente de fluido elctrico (Freud, 1894/1972, tomo I, 176-177).
El aparato psquico recibe excitaciones del mundo exterior y del mundo interior. Del
segundo proceden las pulsiones que, desde una base biolgica, se transforman en una energa
mental dinmica (lbido) que ejerce una presin y una fuerza constantes, conlleva un factor
cuntico o de carga energtica y un factor de movilidad, y provoca una exigencia de trabajo.
Una pulsin tiene su fuente en una excitacin corporal localizada en alguna parte del cuerpo,
que genera en la persona un estado de empuje (tensin, tendencia, impulso) hacia o contra
un objetivo (tendencia de aproximacin/evitacin); su meta, que no es otra que eliminar, o al
menos calmar, el estado de excitacin originado en la fuente pulsional (zona ergena); lo que
lograr mediante el objeto (persona o cosa), o gracias a l, que permite que la pulsin alcance
su objetivo (consumacin).
Freud distingue entre pulsin (Trieb) e instinto (Instinkt), conceptos sobre los que podra haber cierta confusin, ya que en alguna traduccin de los textos freudianos no se ha matizado
suficientemente tal diferencia. Cuando Freud habla de instinto lo hace para sealar el comportamiento animal condicionado o prefijado por la herencia y, por tanto, es caracterstico de su
especie y est previamente preformado en su desarrollo. Por el contrario el concepto de pulsin
tiene el matiz de presin o fuerza, y es un concepto lmite entre lo somtico y lo psquico.
En una primera construccin terica (Freud, 1905) seala la existencia de pulsiones

sexuales (orientan a la conservacin de la especie) y de pulsiones del yo (o pulsiones de
auto-conservacin). Una segunda construccin terica (Freud, 1920) organiza las pulsiones
en pulsiones de vida, o Eros (en el sentido platnico de amor), que engloban las pulsiones de
la primera construccin, y pulsiones de muerte, o Thanatos, que englobaba las tendencias
regresivas hacia estadios anteriores del desarrollo, y que se manifiestan especialmente mediante
la agresin y la violencia. Eros se opona a Thanatos.
e. El punto de vista gentico. Este punto de vista permite comprender mejor los anteriores, en
particular el dinmico, y tambin el econmico. La distincin fue introducida por Kris y
Hartman (1946), pero los conceptos se encuentran en el mismo Freud, quien haba descrito
los rasgos personales y los modos de conducta en trminos de desarrollo.
En su correspondencia con Fliess, Freud sealaba la existencia de edades de la vida, de
pocas o perodos de desarrollo, con los que pronto relacion la neurosis. Fue sobre todo en
Tres ensayos de teora sexual (Freud, 1905) donde se plante la evolucin sexual, negando que
fuera en la pubertad cuando comenzaba la autntica sexualidad. Mostr la sucesin temporal
que existe en cuanto al acceso (actividades) del objeto libidinal: el sujeto evoluciona sucesivamente desde el autoerotismo, pasando por el narcisismo, la eleccin homosexual y finalmente
la eleccin heterosexual; todo lo que supone paralelamente una evolucin desde el principio del
placer predominante en los primeros estadios, al principio de realidad en los posteriores. As
pues, los estadios de desarrollo se caracterizan por un predominio de ciertas pulsiones que
en los estadios pregenitales las denominar posteriormente pulsiones parciales, o tambin
por determinadas modalidades o formas de relacin relacin de objeto. De este modo una
conducta, un rasgo personal o un sntoma pueden ser entendidos e interpretados en trminos
de progresin o de regresin, cuando menos, gentica, debido al predominio de una forma
determinada de pulsin y de una forma determinada de relacin de objeto.
Por consiguiente, tanto el punto de vista gentico como el estudio del desarrollo de las
pulsiones (puntos de vista econmico y dinmico) permiten establecer los distintos estadios
El Psicoanlisis 227
o etapas del desarrollo de la personalidad: el oral, el sdico anal y el flico. Es en la etapa

flica en la que aparece ese conjunto de conflictos conocido como el Complejo de Edipo, por
cuanto que recuerda parcialmente aquella tragedia mtica recogida en el teatro clsico griego.
La teora de Freud en especial, pero tambin otras propuestas psico-dinmicas posteriores,
han contribuido, sin duda, al desarrollo de la concepcin de estadio evolutivo, tan querida y
desarrollada por la Psicologa gentica.
Se me ha ocurrido slo una idea de valor general. Tambin en m comprob el amor por la
madre y los celos contra el padre, al punto que los considero ahora como un fenmeno general
de la temprana infancia (...) Si es as, se comprende perfectamente el apasionante hechizo del
Edipo rey, a pesar de todas las objeciones racionales contra la idea del destino inexorable que
el asunto presupone, y entonces tambin podramos comprender por qu todos los dramas
ulteriores de ese gnero estuvieron condenados a tan lamentable fracaso. Es que todos nuestros sentimientos se rebelan contra un destino individual arbitrariamente impuesto (...) pero el
mito griego retoma una compulsin del destino que todos respetamos porque percibimos su
existencia en nosotros mismos. Cada uno de los espectadores fue una vez, en germen y en su
fantasa, un Edipo semejante, y ante la realizacin onrica trasladada aqu a la realidad todos
retrocedemos horrorizados, dominados por el pleno impacto de toda la represin que separa
nuestro estado infantil de nuestro estado actual (Freud, 1950/1975, tomo IX, 3584).
16.3.2. Principios que rigen el funcionamiento mental

Freud observ que ciertos principios dominaban la vida mental, la conducta y las experiencias humanas. Aunque estn presentes desde el comienzo de su obra, hay que distinguir dos perodos en
la formulacin conceptual. El primero de ellos est dominado por la explicacin del principio de
placer-displacer (un desarrollo del principio de constancia, presente desde el comienzo de su obra),
y tambin por el principio de realidad. El segundo perodo, a partir de 1920, se caracteriza por la
introduccin de la compulsin a la repeticin que acta como un principio ms all del principio
del placer. Veamos estos principios.
a. El principio de placer-displacer (conocido posteriormente como principio del placer y que
domina los procesos inconscientes) seala que toda conducta se origina de un estado de
excitacin molesta, y tiende a reducir la excitacin a fin de disminuir la molestia o displacer
y, si se puede, producir placer. El principio del placer puede manifestarse en los sueos y las
fantasas mediante las que pueden satisfacerse indirectamente deseos no consumados. Pero
tambin en las neurosis: un neurtico se aleja de la realidad porque le resulta insoportable
total o parcialmente: satisfacer sus deseos placenteros es una fuente de conflicto lo que se
manifiesta en sus sntomas.
b. El principio de realidad forma pareja con el del placer en la medida que trata de imponerse
sobre ste para regular su actuacin. Pretende acomodar la bsqueda de satisfaccin placentera
acomodndola a las condiciones del mundo exterior, esto es, a la realidad. Este principio facilita
algunos logros evolutivos en el desarrollo del aparato mental. La progresiva instalacin de
este principio permitir la aparicin del sistema preconsciente-consciente, y facilitar que la
energa pulsional est al servicio del yo. En lo que se refiere al aparato mental, la progresiva
sustitucin del principio de placer (funcionamiento en proceso primario, a-lgico) por el principio de realidad, se manifiesta por el desarrollo de las funciones conscientes de adaptacin a la
realidad: la atencin, la memoria, el juicio y la accin adecuada a la realidad (funcionamiento
en proceso secundario, lgico).
c. La compulsin a la repeticin. Aunque al comienzo de su obra Freud haba destacado la importancia de los procesos de repeticin, el concepto de compulsin a la repeticin slo aparece
claramente formulado en 1920. Apoyndose en los datos proporcionados por los pacientes con
neurosis traumticas u otras formas patolgicas pacientes que rememoraban reiteradamente
hechos trgicos o desgraciados concluy que existan necesidades de satisfaccin, en repeticiones, que trascendan el principio del placer y que se trataba de un automatismo o tendencia;
de ah el nombre de compulsin de repeticin. Se repetan experiencias fuertes o particulares,
cualesquiera que fueran los efectos, favorables o nocivos, de tal repeticin. Esta repeticin de
hechos del pasado se produce sin recordar el prototipo y con la impresin vivida de que los
hechos acontecen con motivacin exclusiva en el presente negando, ignorando o desmintiendo
el pasado.
16.3.3. Algunas manifestaciones de la vida psquica

16.3.3.1. El funcionamiento del aparato psquico
Freud percibi el diferente funcionar del psiquismo humano, concluyendo sus observaciones en la
existencia de dos modos bsicos de funcionar: en proceso primario y en proceso secundario. El
primero caracteriza el sistema y el funcionamiento del inconsciente: sus modelos vienen dados por el
sueo y la alucinacin; y se rige por el principio del placer. Freud consideraba que la alucinacin era
un fenmeno normal dentro del desarrollo del individuo: el beb, en ausencia del objeto de la satisfaccin (objeto de la pulsin), busca repetir la experiencia de satisfaccin, aunque sea mentalmente,
primero como alucinacin y despus de modo ms elaborado en una fantasa. El crecimiento normal
de las estructuras del aparato psquico depender de esta repeticin exitosa en la mente individual,
que ir disminuyendo paulatinamente la intensidad de aquel primitivo funcionar en proceso primario. El proceso secundario se manifiesta en un modo de funcionar mucho ms controlado. Se rige ya
segn el modelo de la conciencia y del estado de vigilia, cuyo prototipo vendra dado por una persona
adulta capaz de utilizar el lenguaje plenamente desarrollado, de contener las emociones y de aplazar
las satisfacciones placenteras a las que le urge la presin de las pulsiones. El modo de funcionar
en proceso secundario caracteriza el sistema preconsciente-consciente y se rige por el principio de
realidad. Son dos modos de funcionar del psiquismo que van a estar presentes en una persona normal
a lo largo de la vida. El desarrollo humano pleno se caracteriza por la alternancia de estos dos modos
de funcionar, aunque la evolucin psquica la madurez, los estados de regresin o la enfermedad
psquica... ir marcando el equilibrio/desequilibrio entre ellos.
16.3.3.2. Los sueos

Permiten un cumplimiento de deseos, naturalmente, de deseos inconscientes, que emergen (descarga
parcial) disfrazados para superar la censura de la consciencia. Los explica con los mismos mecanismos que los sntomas neurticos. Gracias a su anlisis lleg al descubrimiento y conocimiento
del inconsciente. Para soar hay que dormir, cuando se duerme el organismo da satisfaccin a su
necesidad de reposo: es una reduccin de la tensin, la ms compleja, que un ser vivo puede alcanzar.
Genticamente Freud la relacion con una vuelta a la existencia prenatal. El sueo es una actividad
de la persona que duerme mediante la que el Yo, que desea dormir, pretende reducir al mnimo las
motivaciones que tienden a despertarle. De ah las dos clebres tesis de Freud respecto del sueo:
El sueo es un guardin del dormir y El sueo es una realizacin de deseos. El conocimiento
de los mecanismos de formacin de los sueos proporciona un material privilegiado para el estudio
y conocimiento de esos mismos sueos: como se sabe, los mecanismos son la condensacin, el
desplazamiento, la elaboracin secundaria, la sobredeterminacin... El estudio de esos mecanismos
es lo que le llev a defender la conclusin de la existencia de las dos formas de funcionar antes
mencionadas: el proceso primario y el secundario.
16.3.3.3. La fantasa y la vida onrica

Es mrito del Psicoanlisis haber puesto en el primer plano de la personalidad la importancia de la
fantasa y de la imaginacin, as como sus estructuras subyacentes o su contenido inconsciente o
El Psicoanlisis 229
manifiesto. Freud entenda por fantasa los sueos diurnos, escenas, episodios, ficciones, historietas
ms o menos novelescas que el sujeto forja y se relata (a s mismo) durante el estado de vigilia.
16.3.3.4. Los sntomas

Es mucho lo que el Psicoanlisis ha aportado al conocimiento de la enfermedad mental. A vuela
pluma queremos destacar aqu: (1) La concepcin de los sntomas como indicios relativos de enfermedad (relativiza la frontera entre enfermedad mental y normalidad): la frontera entre norma
y anormalidad es fluctuante, todos nosotros somos un poco neurticos. (2) Explican los sntomas, igual que sucede con los sueos, como formaciones sustitutivas y enmascaradoras de deseos
reprimidos, por lo que reportan unos beneficios al que los sufre. El sntoma es una formacin de
compromiso entre los impulsos reprimidos y los mecanismos defensivos del Yo. Estas dos tesis
supusieron un cambio de perspectiva radical en la concepcin de los sntomas y en la comprensin
de la enfermedad mental.
16.3.3.5. Teora de la personalidad

Caracteriza la personalidad por una estructura u organizacin dinmica interna de sistemas psicofisiolgicos, que aseguran un ajuste particular respecto al entorno. La personalidad es el resultado
evolutivo de la estructuracin psquica del individuo, de la interaccin de determinantes biolgicos y
psicosociales, en particular del entorno familiar que es el agente de transmisin concreto y particular
de la educacin y la cultura. Para Freud, si efectuamos una mirada de conjunto, la formacin de la
personalidad aparece como una socializacin progresiva en la que se ponen en juego identificaciones
sucesivas y mltiples. Esta organizacin interior se manifiesta al exterior; de un lado mediante los
mecanismos de defensa, de otro, mediante los modos de relacin.
a. Los mecanismos de defensa son formas de operar del yo al encarar afectos, pulsiones, excitaciones u otros estmulos internos (o externos), por lo que bien pueden considerarse, adems, como
funciones de adaptacin al mundo interno y externo del individuo. Los distintos mecanismos
prevalecen segn el estmulo que provoca su intervencin, segn el grado de elaboracin del
conflicto psquico y segn el estadio de desarrollo individual. Segn sus diferentes modos de
operar y de manifestarse, son susceptibles de ser observados y analizados sistemticamente.
Es evidente que la represin ser el mecanismo de defensa prototpico de su obra.
La represin es la operacin mediante la que el Yo repele, empuja y desaloja de la mente
pensamientos, imgenes, recuerdos, o cualquier otra forma de representacin mental de satisfaccin pulsional satisfactoria o placentera, a la vista de exigencias procedentes del interior (p.e. la desaprobacin moral del Supery), o por inconveniencias exteriores de cualquier
orden (las cuales acabarn provocando la desaprobacin del Supery). Es un mecanismo de
defensa normal (igual que cualquier otro): todas las personas normales han tenido que efectuar renuncias represivas a lo largo de su desarrollo; pero, al mismo tiempo, puede ser un
mecanismo patolgico. La represin es, adems, el mecanismo por antonomasia de la histeria
grosso modo la histeria es la afeccin que se vive por asedio de la sobreexcitacin sexual de
la que necesita defenderse mediante la represin, aunque juega un papel importante en otras
afecciones psiconeurticas.
Freud describi, adems, otros mecanismos de defensa como la regresin, la formacin

reactiva, el aislamiento, la anulacin retroactiva, la proyeccin, la introyeccin, vuelta contra
s mismo, la transformacin en lo contrario, la negacin, la desmentida, la desestimacin...
No obstante, fue Anna Freud quien intent efectuar algo as como un primer catlogo de tales
mecanismos en su conocido opsculo El yo y los mecanismos de defensa (1936).
b. Los modos de relacin (la relacin de objeto) designan las formas de intercambio entre una
persona y objetos (entre ellos otras personas) que permiten satisfacer las necesidades pulsionales. Designa, pues, la interaccin del sujeto con su mundo (interno y externo). Una relacin
dirigida, en ltima instancia, por la personalidad, una organizacin compleja y total que
tambin condicionar ese modo de relacionarse segn el estadio evolutivo en que se encuentre
(p.e. en la etapa oral, el individuo presenta un modo de relacin de objeto oral). Tambin ser
la responsable de formas de relacin patolgicas (en la melancola se establecer una forma
de relacin de objeto melanclica).
Tiene particular relevancia dentro de la teora econmica y pulsional: as, por ejemplo, en un
determinado momento del desarrollo (el del beb) una parte del cuerpo (la boca) determina
un modo de relacin con el objeto (de incorporacin oral) configurando un modo particular
de relacin de objeto (oral); pues es la fuente pulsional la que busca su meta seleccionando un
objeto y estableciendo un modo particular de relacin.
16.4. Mtodo teraputico psicoanaltico: El Psicoanlisis

La propuesta freudiana es revolucionaria. Rechaza los procedimientos existentes, tanto en la psiquiatra organicista (internamiento, masajes, farmacoterapia, electroterapia, hidroterapia...), como en la
de orientacin psicologicista (hipnosis, catarsis hipntica...). Propone una explicacin original de las
neurosis en trminos de represin de la sexualidad infantil (tras abandonar explicaciones previas),
avisa sobre el fenmeno luego llamado de substitucin de sntomas (si eliminas el sntoma sin llegar
a su causa, sta, bloqueados unos caminos, buscar otras salidas mediante nuevas manifestaciones o
sntomas). Tena en cuenta las diferencias individuales (por ejemplo, como haba mostrado Bernheim,
en sugestionabilidad), y haca de ellas un elemento clave, situando en primer plano las relaciones psicoterapeuta-paciente y su evolucin a lo largo del tratamiento (paradigmtica la neurosis de transferencia
y su resolucin o la contratransferencia).
Para llevar a cabo la psicoterapia hace falta un analista que disponga de la formacin necesaria
(Freud, 1926) para ejercer esta funcin; y que disponga de una adecuada comprensin del cuadro
psicopatolgico del analizando/a. El encuadre (estructura espacio/temporal de la situacin teraputica)
intenta crear unas condiciones que faciliten la regresin patolgica del paciente en el seno de las
sesiones psicoanalticas, llevndole a hablar, observar, establecer nexos y relaciones con vivencias
y recuerdos psquicos desconectados entre s, iniciando as un dilogo basado en la escucha y en la
interpretacin. El analista dedica su tarea a favorecer en la memoria del paciente los recuerdos y
deseos olvidados y reprimidos, de modo que al hacerlos aflorar en la regresiva situacin transferencial
pueda trabajar tales repeticiones. As, el paciente afrontar y elaborar, afectiva y conscientemente,
lo que originalmente reprimi, favoreciendo as que el complejo pierda su capacidad de actuar de
forma patgena.
Por lo que se refiere al tiempo, sigo estrictamente y sin excepcin alguna el principio de adscribir a
cada paciente una hora determinada. Esta hora le pertenece por completo, es de su exclusiva propiedad y
responde econmicamente de ella, aunque no la utilice. Semejante condicin, generalmente admitida en
nuestra buena sociedad cuando se trata de un profesor de msica o de idiomas, parecer acaso muy dura
en cuanto al mdico y hasta incorrecto desde el punto de vista profesional (...) En cuanto intentsemos
seguir una conducta ms benigna, las faltas de asistencia puramente casuales se multiplicaran de tal
modo, que perderamos sin fruto alguno la mayor parte de nuestro tiempo. Por el contrario, manteniendo
estrictamente el severo criterio indicado, desaparecen por completo los obstculos casuales. (...) En
cambio, podemos continuar seguidamente nuestro trabajo y eludimos la contrariedad de ver interrumpido
el anlisis en el momento en que prometa llegar a ser ms interesante y provechoso. Unos cuantos aos
de practicar el Psicoanlisis siguiendo estrictamente este principio de exigir a cada enfermo la retribucin
correspondiente a la hora que se le ha sealado, la utilice o no, nos convencen decisivamente de la importancia de la psicogenia en la vida cotidiana de los hombres, de la frecuencia de las enfermedades falsas y
de la inexistencia del azar (Freud, 1913/1972, tomo V, 1663-1664). El contrato no contiene compromiso
alguno sobre la terminacin del tratamiento en un tiempo o nmero de sesiones predeterminado.
16.4.1. Instrumentos teraputicos al servicio de la interpretacin

Freud estableci la necesidad de mantener un timing o, cuando menos, sostener cierto sentido de
la oportunidad partiendo del despliegue transferencial que el paciente lleve a cabo a lo largo de su
El Psicoanlisis 231
anlisis. Las intervenciones del psicoanalista requieren un conocimiento cabal del paciente y un
dominio del arte de interpretar. Un arte, que se apoya en la utilizacin teraputica, bsicamente, de
la asociacin libre sobre diferentes materiales de la vida cotidiana del paciente, orientado al desciframiento de los disfraces (simbolismo) bajo los que se oculta la autntica fuente (complejos) de sus
problemas (Freud, 1914).
La asociacin libre exige cierto aprendizaje del paciente: No es fcil para nadie decir con total
libertad lo que se siente. Al comienzo de un Psicoanlisis el analista introduce la regla fundamental:
El tratamiento consiste en que usted se acueste en este divn, se ponga en la actitud ms cmoda
y serena posible y trate de decir todo lo que vaya apareciendo en su mente, con la mayor libertad y
la menor reserva, tratando de ser lo ms espontneo, libre y sincero que pueda (Etchegoyen, 1986,
81). Se entiende libre en el sentido de que nada es orientado, controlado o dirigido, ni tampoco
es propuesto al paciente un punto de partida. Se aplica a los sueos, para intentar hacer explcita
la relacin existente entre los contenidos descritos de aqullos (el contenido manifiesto, lo que se
recuerda al despertar) y acontecimientos (presentes o pasados) de la vida del analizado/a (contenido
latente). Pero tambin se aplica sobre sucesos de la vida cotidiana tan frecuentes como disfunciones
de la memoria (por ejemplo, el fenmeno de la punta de la lengua), deslices o lapsus del habla
o de la escritura (por ejemplo, sustitucin de palabras, similares auditiva o visualmente, pero con
significados bien diferentes), conductas inapropiadas o inconvenientes, o incluso el tipo de chistes o
gracias habitualmente utilizados.
Nuestro pacto lo concertamos, pues, con los neurticos: plena sinceridad contra estricta discrecin.
Este trato impresiona como si slo quisiramos oficiar de confesores laicos; pero la diferencia es muy
grande, pues no deseamos averiguar solamente lo que el enfermo sabe y oculta ante los dems, sino
que tambin ha de contarnos lo que l mismo no sabe () Lo comprometemos a ajustarse a la regla
fundamental del anlisis, que en el futuro habr de regir su conducta para con nosotros. No slo deber
comunicarnos lo que sea capaz de decir intencionalmente y de buen grado, lo que le ofrece el mismo
alivio que cualquier confesin, sino tambin todo lo dems que le sea presentado por su autoobservacin, cuanto le venga a la mente, por ms que le sea desagradable decirlo y aunque le parezca carente
de importancia o aun insensato y absurdo (1940/1975, tomo IX, 3397).
Sobre esos materiales el psicoanalista interpreta. Se entiende por interpretacin la intervencin

verbal del analista dentro de la sesin analtica, que permita hacer manifiesto el sentido oculto, o
latente, de las conductas verbales y no verbales del paciente, de acuerdo a la operatividad en el proceso
de la cura al aqu y ahora de la sesin, y en la relacin transferencial del paciente con el terapeuta.
Si bien la interpretacin no es la nica intervencin verbal del analista, es cierto que el concepto
de interpretacin sintetiza, adecuadamente, el conjunto de sus intervenciones que, siempre, deben
estar encaminadas para el fin de la interpretacin, esto es, la resolucin de la neurosis transferencial.
Compara la labor del analista con la del arquelogo que va poniendo al descubierto unas ruinas arquitectnicas habitadas en pocas remotas. El conjunto de los recuerdos, sueos, asociaciones libres
y materiales aportados por el paciente, a la luz de la transferencia, permite reconstruir el pasado del
paciente de forma dinmica. Con el fin de conocer el trabajo que tiene lugar en el laboratorio de las
sesiones respecto a tales mociones pulsionales conviene revisar algunos conceptos clnico-tericos:
a. La transferencia. Se conoce por transferencia analtica la repeticin del paciente frente al
analista de las actitudes emocionales, inconscientes, amistosas, hostiles o ambivalentes, que
aquel estableci en la infancia en contacto con sus padres y las personas de su entorno. Consiste
en la accin de pasar una vivencia emocional contenida dentro de un ser humano, a otro lugar
vivencial (generalmente otro ser humano) donde ubicarse y materializarse, buscando que tal
vivencia se acomode satisfactoriamente a lo vivido anteriormente. De ah que sea una accin
mvil, ubicua y cambiante, sobre todo mientras no encuentra su satisfaccin. La necesidad de
encontrar un amor (o un odio) obliga a la bsqueda constante, sobre todo si no se ha encontrado
satisfaccin a la necesidad de ubicar la transferencia. Al igual que se habla de transferencia

en el campo de la economa para denominar la accin de pasar un capital monetario de una
cuenta bancaria a otra, en el campo de los afectos transferencia es la accin de depositar un
capital emotivo y afectivo necesitado de alcanzar un lugar ms satisfactorio. La capacidad
de transferir existe y se da en todo ser humano, en sus relaciones sociales y afectivas. La
transferencia no es un patrimonio del Psicoanlisis. Freud lo que hizo fue descubrirla. La
descubri en las sesiones psicoanalticas, sorprendido de la carga emotiva y vivencial que
sobre l recaa con insuficiente aviso. Adems de descubrir la relacin transferencial, lo que
hizo fue instrumentarla tcnicamente en las sesiones para poder superar en ellas la repeticin
neurtica y patolgica.
Las relaciones transferenciales afectivas de un paciente, en las que se manifiesta dispersamente su patologa, mediante el trabajo del analista, se recogen y evocan en el encuadre
espacio-temporal de las sesiones analticas, convirtindolas en una verdadera transferencia
analtica. Freud denomina este fenmeno neurosis de transferencia y, posteriormente, enfermedad de la transferencia. Evocadas las relaciones transferenciales en las sesiones, all, mediante
el trabajo interpretador del psicoanalista sern descritas, comparadas con otras formas de
relacin, identificadas y clasificadas. Si el trabajo realizado entre analista y paciente tiene xito
se ir comprobando que tales formas de relacin responden siempre a unos patrones repetidos
reiteradamente que, una vez conocidos e identificados por el paciente, podr resolver.
b. La contratransferencia. Si del lado del paciente es la transferencia lo que delimita su carga
emotiva, del lado del psicoterapeuta lo es la contratransferencia. Identifica los sentimientos
que suscitan en el analista las manifestaciones del paciente, y en particular la reaccin que
provoca o sugiere las vivencias transferenciales del analizando/a. Freud utiliz el trmino en
sus escritos tcnicos advirtiendo de la importancia de este fenmeno, que puede perturbar
y poner en peligro el propio tratamiento. Si entendemos la sesin analtica como un campo
dinmico en el que van a reeditarse los conflictos infantiles, el analista no slo precisa
conocer las posibles reacciones emocionales del paciente, es imprescindible que reconozca
sus propias reacciones emocionales, pero en particular aquellas por las que pueda sentirse
compelido debido a las mociones pulsionales del paciente. Freud que introduce el concepto
de contratransferencia hacia 1910, advierte que es indispensable que el propio psicoanalista
se haya sometido a un Psicoanlisis como una condicin sine qua non en su proceso de
convertirse en terapeuta (formacin).
c. La regresin. Freud explicit este concepto para explicar la psicologa de los procesos onricos.
El sueo lo describe all como una vuelta regresiva temporal al pasado infantil, y una regresin
tpica, levantada la censura, al inconsciente. A menudo insisti en el hecho de que el pasado
permanece en nosotros de modo permanente.
d. Resistencia y defensa. La resistencia es la actitud, la accin, las palabras que el paciente
utiliza con el psicoanalista encaminado a impedir el acceso a su inconsciente, dificultando
la influencia de las interpretaciones del analista sobre el funcionamiento dinmico de aquel.
Es una defensa frente a los descubrimientos que va aportando la psicoterapia, por cuanto
que sta va aflorando deseos ocultos e inconscientes e inflige cierto sentimiento de vejacin
psicolgica. En las sesiones clnicas la resistencia se puede manifestar de mltiples maneras
y opera permanentemente, en particular si se ala con los mecanismos de defensa del yo.
Toda esta accin defensiva o de resistencia tiene como finalidad reducir o suprimir toda modificacin susceptible de poner en peligro la integridad y la constancia biopsicolgica de una
persona. En la sesin analtica, el psicoterapeuta debe ir mostrando al paciente la presencia y
la actuacin de la resistencia, toda la accin defensiva que plantea y utiliza el Yo para hacer
El Psicoanlisis 233
frente a las diferentes ansiedades que va suscitando el proceso de afloramiento a la conciencia

de determinadas representaciones, previamente no elaboradas ni afectiva ni racionalmente.
e. Recordar, repetir, elaborar. sta es en sntesis la tarea del tratamiento psicoanaltico. El breve
artculo de Freud de 1914 que lleva el mismo ttulo resume la trabajosa tarea que se produce
en todo anlisis. Defiende un concepto de curacin distinto al criterio mdico, ya que se trata
del cambio de la mente, de forma gradual y lenta, mediante la elaboracin de los conflictos
inconscientes. La desaparicin de unos sntomas no es significativa de haber finalizado el
anlisis. Lagache (1955) propone unos tems indicadores de que se ha abandonado el principio
del placer por el de realidad y que se ha dejado el Yo el lugar donde estaba el Ello. Los
tems psicolgicos seran: (1) Capacidad de tolerar la frustracin, producir tensiones elevadas
y reducirlas de forma satisfactoria. (2) Supresin de inhibiciones, lo que permite la realizacin
de las propias posibilidades (normalizacin sexual, liberacin de la agresividad constructiva,
funciones afectiva e imaginativa). (3) Adaptacin de las aspiraciones a las propias posibilidades
personales y a la realidad. (4) Capacidad de conducirse previendo las dificultades normales y
trabajando en la realizacin de un plan de vida. (5) Facilitacin de las relaciones con el otro.
(6) Abandono de actitudes exageradamente conformistas o destructivas, y conciliacin entre
las fuerzas conservadoras y las creadoras. Este programa ideal debe adaptarse razonablemente
a las posibilidades de cada paciente, pues, para empezar, no todos llegan en igualdad de
condiciones al anlisis.
A la labor por medio de la cual hacemos llegar lo reprimido a la conciencia del enfermo le hemos
dado el nombre de Psicoanlisis. Por qu anlisis, trmino que significa descomposicin y disociacin y hace pensar en una semejanza con la labor que el qumico realiza en su laboratorio con los
cuerpos que la Naturaleza le ofrece? Porque en realidad existe una tal analoga en cuanto a un punto
importantsimo. Los sntomas y las manifestaciones patolgicas del enfermo son, como todas sus
actividades anmicas, de naturaleza compuesta. Los elementos de esta composicin son, en ltimo
trmino, motivos o impulsos instintivos. Pero el enfermo no sabe nada, o slo muy poco, de estos motivos elementales. Somos nosotros los que le descubrimos la composicin de estos complicadsimos
productos psquicos; referimos los sntomas a las tendencias instintivas que los motivan, y le revelamos en sus sntomas la existencia de tales motivos instintivos, que hasta entonces desconoca, como
el qumico que asla el cuerpo simple, el elemento qumico, de la sal, en la cual se haba mezclado con
otros elementos, hacindose irreconocible. Igualmente, mostramos al enfermo, en sus manifestaciones anmicas no consideradas patolgicas, que tampoco era perfecta su conciencia de la motivacin
de las mismas, en la cual han intervenido motivos instintivos que no ha llegado a conocer (Freud,
1918/1974, tomo VII, 2457).
16.5. Las escuelas psicoanalticas

La amplitud y generalidad de su propuesta, su procedencia clnica y no de laboratorio, unida a su
difcil verificacin o refutacin emprica, y a la creacin de una comunidad organizada para tener
una continuidad histrica, suscitaron muchas reservas y recelos entre los filsofos de la ciencia y las
comunidades cientfico-acadmicas, pero ejerci un singular atractivo sobre los mundos del arte y la
cultura, as como sobre las personas en general.
Los psicoanalistas deben considerarse como una comunidad cientfica al menos, pretendidamente particular con unidad interna a pesar de sus muchas subescuelas, con unos objetos compartidos
por sus miembros, con unas reglas metodolgicas, con unos postulados tericos, con un sistema de
instruccin para sus futuros miembros, con unos canales propios institucionalizados de comunicacin,
etc. (Caparrs, 1979, 38-39).
La intransigente defensa de sus ideas por Freud, y las rivalidades personales y profesionales entre
sus discpulos, dieron origen a numerosas (y sonadas) escisiones, que dividieron el Psicoanlisis en
multitud de escuelas (Wyss, 1961; Ellenberger, 1970). El propio Freud lo recordaba amargamente.
En Europa hubo, de 1911 a 1913, dos movimientos de desaparicin del Psicoanlisis, iniciados por
personas que hasta entonces haban desempeado un papel considerable en la recin aparecida ciencia.
Me refiero a Alfredo Adler y a C. G. Jung. Ambas defecciones fueron harto peligrosas y agruparon en
derredor de sus iniciadores ncleos importantes; pero no deban su fuerza a su contenido propio, sino
al deseo de emanciparse de ciertos resultados Psicoanlisis, an aceptando el material de hechos en el
que se basaban. () la crtica fue muy benigna con ambos herticos, y por mi parte, slo pude alcanzar
que tanto Adler como Jung renunciaran a dar a sus teoras el nombre de Psicoanlisis. Actualmente,
transcurridos diez aos, puede comprobarse que ninguna de estas dos tentativas ha causado perjuicio
alguno al Psicoanlisis.
Cuando una comunidad se halla fundada en una coincidencia sobre determinados puntos cardinales
es natural que salgan de ella aquellos que han abandonado dicho terreno comn. Sin embargo se ha
atribuido con frecuencia la defeccin de antiguos discpulos mos a mi intolerancia o se ha visto en
ella la expresin de una fatalidad especial que sobre m pesaba. Contra esto indicar exclusivamente
que frente a aquellos que me han abandonado, como Jung, Adler, Stekel y otros, se alza gran nmero
de personas tales como Abraham, Eitingon, Ferenczi, Rank, Jones, Brill, Sachs, Pfister, Van Emden,
Reik y otros que me son adeptos desde hace ms de 15 aos, durante los cuales han colaborado
fielmente conmigo, y con los que vengo manteniendo una ininterrumpida amistad (Freud, 1925/1974,
tomo VII, 2787-2788).
Ninguno de sus representantes rompi de forma radical con la doctrina

freudiana.
El ncleo duro de las ideas freudianas continu siendo: a) La teora de
la lbido. b) La evolucin, estructura
(teora de las instancias) y dinmica
de la personalidad. c) La distincin y
dinmica del consciente/inconsciente
y las teoras del instinto y del afecto.
Siguen el esquema freudiano respecto
de las caractersticas del tratamiento: a)
Sus aportaciones se centran en la realizacin de estudios detallados acerca del
cmo y cuando de la interpretacin
a lo largo del proceso teraputico y sobre alguna particularidad de las tcnicas
de tratamiento. b) Las tentativas de forzar y acelerar el tratamiento, mediante
una conducta ms activa del analista,
llevaron a innovaciones fundamentales,
sobre todo en el terreno de la psicopatologa infantil y de la psicosis.
a) Karl Abraham: aportaciones en la evolucin de

la lbido y en diversos campos (p.e. complejo de
castracin en la mujer, eyaculacin precoz, fantasas en la histeria), formacin y evolucin carcter, psicopatologa delirio manaco/depresivo
y psicosis.
b) Sandor Ferenczi: aportaciones a la estructura y
dinmica de la persona, psicopatologa neurosis
y terapia.
c) Otto Fenichel: aportaciones a la estructura de la
persona, psicopatologa neurosis y metapsicologa.
d) Anna Freud: recopilacin de mecanismos defensa del Yo y aportaciones Psicoanlisis infantil.
e) Melanie Klein: aportaciones al Psicoanlisis infantil.
f) Heinz Hartmann: subraya la autonoma del Yo y
su funcin de adaptacin.
g) Erik Erikson: Aportaciones teora del desarrollo infantil.
h) Wilhelm Reich: funciones del orgasmo y de la
angustia, teora del Orgn.
i) Paul Federn: aportaciones a la estructura de la
persona.
j) Franz Alexander: padre de la medicina Psicosomtica.
Figura 16.2. Caractersticas diferenciales de la Escuela de Freud/Psicoanlisis

Ortodoxo y principales representantes (vase Ellenberger, 1976)
No slo se extendi por Europa, sino tambin, y con gran fuerza, en EE.UU. Los planteamientos
freudianos llegaron a Amrica bsicamente en dos oleadas (Burnham, 1978): la primera coincidi
con la reforma progresista, la psicoterapia, y las nuevas ideas sobre el lugar de los nios y la sexualidad
en la sociedad americana. La segunda vino con la sociedad burocrtica que se desarroll en los aos
30 y despus, especialmente en los aos inmediatamente posteriores a la II Guerra Mundial. Aunque
en ambos casos fueron los mdicos los asimiladores y diseminadores de las enseanzas freudianas,
los psiclogos tambin contribuyeron con su ambivalente actitud.
El Psicoanlisis 235
Rechazan la teora de la lbido.
La mayora de autores, como consecuencia de
lo anterior, apenas presta inters a los puntos
de vista genticos (psicolgico-evolutivos) de la
formacin de la persona.
Se da importancia extraordinaria a los impulsos
del medio ambiente.
Abandonan las ideas estructurales de la teora
freudiana de las instancias, as como la teora de
los mecanismos de defensa.
Estudian detalladamente las actividades fallidas
y las faltas de adaptacin del individuo (investigacin de la conducta).
Reducen mucho la importancia que Freud dio al
inconsciente, y slo le consideran como fenmeno marginal.
Limitan mucho el papel de la sexualidad.
La mayora no presta importancia a la investigacin de los smbolos y al desciframiento de los
sntomas.
A nivel de tratamiento subrayan el conflicto
actual. Centran la terapia ms en el presente
que en el pasado. Meta = paciente domine rpidamente sintomatologa. Conocimiento de
causas de los conflictos y sntomas por medio
del dilogo terapeuta/paciente.
a) Karen Horney: la angustia es el orgen de

la neurosis que, en realidad, es una reaccin de defensa frente a uno mismo.
b) Erich Fromm: entiende la neurosis como
un fracaso en la autorrealizacin.
c) Harry Stack-Sullivan: intento de desarrollo de una psiquiatra de las relaciones
interhumanas.
d) Harald Schultz-Hencke: el conflicto bsico de la psique humana consiste en la
inhibicin de lo expansivo, compuesto
principalmente por las aspiraciones del
ser humano.
e) Thomas Frech y Sandor Rado: representantes de la concepcin conductista
dentro del Psicoanlisis.
f) Abraham Kardiner: Ddestaca la importancia de los factores sociales en la
gnesis de la conducta problemtica, en
conexin con la antropologa y la sociologa.
g) Jane Pearce y Saul Newton: aportaciones
a la psicologa evolutiva.
h) Ernest G. Schachtel: las neurosis como
trastornos de la autorrealizacin y actualizacin potenciales del ser humano.
Figura 16.3. Neopsicoanlisis. Caractersticas diferenciales y principales

representantes (vase Ellenberg, 1976)
En definitiva, no cabe sino hablar de Freud como una persona falible, contingente a contextos y
deseos no siempre conscientes, por tanto capaz de incurrir en contradicciones, falsedades, errores
y abusos; incluso, como tantos otros, aprovech en beneficio propio muchas ms ideas de otros de
lo que fue capaz de reconocer, y en el tratamiento de sus pacientes, en opinin de algunos autores
(p.e. Obholzer, 1980; Thornton, 1984; Lakoff y Coyne, 1993; Esterson, 1993; Kerr, 1993; Webster,
1995) no siempre fue tan tico como se presenta. Pero no es menos cierto que fue capaz de articular
un cuerpo de principios explicativos, definitorios del saber psicoanaltico, un conjunto ordenado
y sistematizado de trminos, conceptos y generalidades, abierto a cambios, y con una metdica
suficientemente reglada para permitir un trabajo sistemtico cuando se conocen y siguen sus condiciones, reglas e instrumentos. En los ltimos 100 aos ese saber ha mostrado su valor no slo como
tecnologa psicolgica, sino tambin como un mtodo para investigar el inconsciente y como cuerpo
doctrinal. Contina, sin duda, presente y vivo en una comunidad psicolgica, que sigue dispuesta, ms
o menos abiertamente, a integrar muchos de los conocimientos psicoanalticos en las concepciones
psicolgicas acadmicas.
CAPTULO
17
La Reflexologa
17.1. Introduccin
B. Martn del Ro
Universitad Miguel Hernndez
El asesinato del Zar Alejandro II puso fin al discreto ensayo liberalizador y modernizador que, por primera vez, haban
visto las tierras rusas. Su sucesor Alejandro III pondra fin a
esas veleidades europeizantes y volvera a planteamientos muy
F. Tortosa
conservadores, incluso retrgrados guiados por tres principios
bsicos: el nacionalismo, la ortodoxia (especialmente religiosa)
y la autocracia. Su proteccionismo, y su extensin en el mundo
asitico, no obstante, favoreci un cierto crecimiento econmico.
Tras su muerte (1894) le sucedi el ltimo de los Romanov, Nicols II. Pretendi mantener las lneas
directrices del perodo anterior, buscando la total rusificacin de todos los territorios del imperio.
No obstante, la derrota en la guerra contra Japn (1903-1905) y la revolucin de 1905, le empujaron a
dar a su rgimen un cierto maquillaje democrtico, convirtiendo, en 1907, el imperio en una especie
de monarqua constitucional, por lo que tuvo que cohabitar (de manera habitualmente conflictiva)
con un parlamento dominado en general por grupos de centro-izquierda e izquierda (partido constitucional-demcrata, partido socialista-revolucionario, partido obrero socialdemcrata ruso). En
1914 Rusia entrara en guerra, al lado de Francia e Inglaterra, contra Alemania, Austro-Hungra
y Turqua, una decisin que, tras unas desastrosas y sangrientas debacles militares, llevara, en
1917, a la revolucin de octubre (Lenin toma el poder como presidente del consejo de comisarios
del pueblo) y a la abdicacin, prisin y muerte (junto a toda su familia) de Nicols II en julio de
1918, poco despus de que, en marzo, el gobierno sovitico hubiera aceptado las duras condiciones
impuestas por Alemania y firmado la paz en la ciudad de Brest-Litovsk. La paz abrir la puerta a
una sangrienta guerra civil (con ingerencias extranjeras) y a un aislamiento del pas, claro desde los
tratados y acuerdos de Pars que pusieron fin a la I Guerra Mundial. El poder sovitico se consolida
y, en diciembre de 1922, se crea la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, y se inicia una nueva
poltica econmica. Pronto llegara Stalin al poder, inicindose un nuevo perodo, apoyado en un
cambio de modelo econmico (planes quinquenales) que convertir la U.R.S.S. en una potencia
mundial. Sern los aos de desarrollo de la Reflexologa, superada desde la ideologa marxista durante el stalinismo.
En los inicios del siglo XX la Psicologa cientfica haba alcanzado gran desarrollo institucional en
muchos pases, y haban comenzado ya los pronunciamientos de lo que luego seran identificadas
como Escuelas psicolgicas. Algunas, en aras de una pretendida ciencia natural omnmoda y unitaria,
tanto en el viejo como en el nuevo mundo, se comprometieron con un objetivismo cientfico propio del
positivismo ms intransigente. Esa orientacin que, desde el punto de vista negativo, se caracterizaba
por la eliminacin de la introspeccin y de la conciencia, defendera, en su aspecto positivo, la igualdad
inicial de las personas en sus posibilidades de adaptacin al medio, el valor decisivo de los hbitos de
conducta en ese proceso de adaptacin, el carcter aprendido de dichos hbitos, el papel determinante
del ambiente en los procesos de adquisicin y diferenciacin de conductas, la concepcin asociativa
de dichos procesos en trminos de conexin entre estmulos sensoriales y movimientos orgnicos, la
formacin de dicha conexin a partir de procesos de condicionamiento clsico o instrumental, con
237
o sin indicacin de los procesos nerviosos subyacentes, la posibilidad de eliminar tales conexiones por
procesos de des y recondicionamiento, etc. (Quintana, 1985, 1990). Acentuaban ms que la teora, los aspectos metodolgicos, y asuman una negativa rotunda a cualquier concesin al innatismo y al dualismo,
el monismo materialista haba derrotado a cualquier dualismo, del signo que fuese (Windholz, 1997).
En esa Reflexologa, los grandes continuadores de la obra de Sechenov sern Bechterev y Pavlov,
quienes disearn nuevas metodologas para el estudio de los reflejos superiores, y recurrirn a
estructuras neurofisiolgicas (actividad nerviosa superior), de los que las secreciones psquicas o los
actos neuropsquicos sern resultados, como unidades bsicas explicativas de los comportamientos, en
general adaptativos, aunque caben, en combinacin con predisposiciones congnitas tipos (Pavlov
ofrece la versin ms sofisticada), asociaciones aprendidas desadaptativas. Sin embargo, lo veremos, aunque tcnicamente el procedimiento de formacin de los reflejos psquicos muestra un claro
paralelismo, Bechterev centr su trabajo en los reflejos asociativos de los animales mediante un
procedimiento de condicionamiento motor, mientras que Pavlov opt por un mtodo ms simple, el
de condicionamiento salival, pero mucho ms preciso y controlable en el mbito experimental.
Afortunadamente, en todos los animales (y especialmente en el hombre, que nos interesa particularmente en el estudio de la actividad correlativa) las actividades secretoras representan una parte de
menor importancia que las actividades motoras y, como resultado de ello, adems de por otras razones
(ausencia de operacin, posibilidad de un registro exacto, posibilidad de una repeticin frecuente del
estmulo en el experimento) concedemos una preferencia incondicional, a la vista de los mencionados
defectos del mtodo de la saliva, al mtodo de la investigacin de la asociacin (los reflejos motores
de las extremidades y de la respiracin), mtodo desarrollado en mi laboratorio. Este mtodo, que se
aplica igualmente a animales y a hombres, consiste en la estimulacin elctrica en la zona de la pata del
animal y en la pierna del hombre o en la palma o dedos de la mano o en el pie, con estmulos visuales,
auditivos, cutneo-musculares y otros, no encuentra ningn tipo de oposicin (por lo que yo s) en
cuanto a literatura cientfica se refiere, hasta el momento de esta publicacin (Bechterev, 1918, 203).
17.2. La orientacin reflexolgica rusa: Vladimir Bechterev

En sentido estricto, Bechterev fue el verdadero sucesor de Sechenov, no slo por continuar su programa de investigacin y convertirlo en una plena Reflexologa, sino por participar de sus mismos
ideales poltico-sociales.
Naci en 1857, con 16 aos ingres en la Academia Militar de Medicina de San Petersburgo, donde
haba estudiado Sechenov y estaba estudiando Pavlov. Se gradu en 1878 y continu sus estudios en el
departamento de enfermedades mentales y nerviosas hasta la obtencin de su doctorado en 1881 con
la tesis titulada Resultados de la investigacin clnica de la temperatura del cuerpo en determinadas
formas de enfermedad psquica. Tras este perodo inicial de formacin dej su pas para trabajar con
Wundt en Leipzig, con el fisilogo Du Bois-Reymond en Berln y con el psiquiatra y neurlogo Jean
Martn Charcot en Pars. Tras cuatro aos, volvi a Rusia, donde desarroll su trabajo y contribuy activamente a la institucionalizacin de la Psicologa. Entre 1885 y 1893 ocup la Ctedra de Enfermedades Mentales en la Universidad de Kazan, fundando el primer Laboratorio Experimental de Psicologa
ruso (1886). En 1893 volvi de nuevo a la Academia Militar de San Petersburgo, como Catedrtico de
Enfermedades Nerviosas y Mentales (1893-1913), donde adems de asumir su direccin (1895), organiz un Hospital para Enfermedades Psquicas. Fund tambin ms de media docena de instituciones
de investigacin, entre las que destaca el Instituto Patolgico-Reflexolgico. En 1896 contribuy a la
constitucin de la Sociedad Rusa de Psicologa Normal y Patolgica y tambin en el mismo ao a la
fundacin de la Revista de Psiquiatra, Neuropatologa y Psicologa Experimental. Sus intereses le
llevaron a aplicar la Reflexologa objetiva de Sechenov a los problemas psiquitricos, fundando en
1907 el Instituto Psiconeurolgico de San Petersburgo. Por ltimo, entre 1917 y 1927, ao de su muerte,
ocup la Ctedra de Psiquiatra y Reflexologa de la Universidad de Petrogrado.
Para Bechterev el objeto de la Reflexologa es establecer la correlacin total del organismo con
el mundo externo () lejos de limitarse al dominio de la conciencia, tiene que estudiar todos los
fenmenos psquicos, sean o no conscientes, y todos aquellos que se producen en relacin con la vida
La Reflexologa 239
psquica. Adems, debe estudiar las condiciones biolgicas de su manifestacin (Bechterev, 1907,
12-13). Para ello era necesario acabar con la reduccin de lo psquico a lo consciente (Bechterev,
1907,14). El necesario equilibrio o unidad organismo-ambiente (Rubinstein, 1960, 1967) lo buscan, animales y humanos, mediante sus comportamientos sobre el medio, acciones que no son sino
manifestaciones externas de la actividad neuropsquica.
Los procesos neuropsquicos presuponen la accin del estmulo exterior sobre la superficie del organismo, la correspondiente excitacin de los centros cerebrales, la transmisin de stos a los centros asociados y, como resultado de esta transmisin; una reaccin centrfuga, bajo la forma de un movimiento
o de cualquier otra variacin orgnica. Se puede llamar receptiva a la primera parte de este proceso,
asociativa a la segunda y reactiva a la tercera (Bechterev, 1907, 33).
As, su Reflexologa estudiaba la relacin entre la conducta humana, en sus diversas manifestaciones (sensaciones secretoras y motrices, la palabra, la mmica, los gestos del individuo, la manera
de ser, el lenguaje), y las condiciones fsicas, biolgicas y sociales. Todo ello considerado desde un
punto de vista objetivo como sistema de reacciones en correspondencia con ciertos impulsos externos
(Bechterev, 1907, 21). Un proceso que se inicia en el medio en forma de estimulacin, sigue en el
organismo en forma de actividad psquica o actividad nerviosa superior y termina en una reaccin,
respuesta o conducta manifiesta. Es decir, la conducta responde a un esquema de estimulacin-asociacin-respuesta (E-O-R) propio del modelo del arco reflejo: un estmulo exterior actuara sobre
la superficie del organismo y producira la excitacin de los centros cerebrales (fase de recepcin),
stos transmitiran dicha excitacin a los centros asociados (fase de asociacin) y como resultado se
producira un movimiento (fase de reaccin) (Quintana y Tortosa, 1998).
Las implicaciones tericas y metodolgicas de esta concepcin parecen pues evidentes y muestra
de ello lo podemos encontrar en su Psicologa Objetiva (1907, 1918), en la que al igual que Sechenov
y Pavlov, abog por una objetividad total de la psicologa al descartar los conceptos mentalistas en la
descripcin de los sucesos psicolgicos.
En primer lugar, dado que toda relacin con el medio se inicia con la actuacin de un estmulo sobre
el organismo, siempre hay una causa externa para que se de tanto una reaccin neuropsquica como un
comportamiento. Incluso cuando parece que la reaccin es espontnea, hay un factor externo ms o
menos lejano en el tiempo que se desconoce y que habra que buscar. En segundo lugar, considera que
la actividad psicolgica es actividad neuropsquica, es decir, que consiste en un conjunto de variaciones
materiales de las vas nerviosas del cerebro, por lo que su estudio es parte de la fisiologa del sistema
nervioso superior. De esta forma los procesos psicolgicos y fisiolgicos comparten la misma energa
neuronal, los reflejos, ya sean stos heredados (reflejos simples) o adquiridos (psicorreflejos o actos
neuropsquicos). En palabras de Bechterev (1907), la Psicologa objetiva, si bien renuncia a profundizar el aspecto subjetivo de las reacciones, en cambio extiende sus investigaciones a la totalidad del
arco reflejo (27).
Su conceptualizacin de la actividad psicolgica como neuropsquica le oblig a traducir lo subjetivo, la esfera espiritual o mental, en observable, en conducta manifiesta. Niega, sin embargo, que
esos actos tengan dos caras distintas, una neural y otra psquica: existe una nica realidad, la actividad
neuropsquica o psiquismo objetivo, que constituye el objeto propio de la Psicologa reflexolgica. En
este sentido se puede ver su oposicin a cualquier atribucin de paralelismo al estilo wundtiano.
No se trata de dos procesos paralelos sino de un proceso nico que se manifiesta al mismo tiempo
por variaciones objetivas y por fenmenos subjetivos (...) Opinamos que la Psicologa objetiva no debe
ocuparse en ningn sentido de los datos proporcionados por la introspeccin. Su finalidad es indagar
y explicar la actividad neuropsquica del individuo como resultante de los procesos materiales del
cerebro, y solamente como tal (Bechterev, 1907, 15).
Con respecto a su mtodo de estudio, al estar guiado, lo decamos en el Captulo 10, por el principio
del objetivismo y negar la conciencia como objeto de estudio, descart la introspeccin como mtodo
vlido. En su lugar indic la necesidad de utilizar un mtodo emprico y experimental que revelase
datos con valor objetivo. Por ello propuso la realizacin de experimentos que utilizasen el mtodo
del reflejo condicional para el estudio de los actos neuropsquicos. Actos que permiten la adaptacin
flexible e individual (aprendida) del organismo a su mundo, manteniendo con ello el necesario (para la
supervivencia) equilibrio (siempre presente bajo una forma u otra el principio fsico de la constancia)
entre el organismo y el ambiente.
El mtodo psicolgico debe ser emprico la experiencia puede y debe ser el principal recurso de la
Psicologa (Bechterev, 1907, 17) y experimental en todas las ramas de la Psicologa (Bechtrerev,
1907, 14).
El organismo est dotado, congnitamente, de reflejos simples, instintivos o psicoorgnicos,

puramente fisiolgicos cuyo centro de reflexin est en la mdula y que son comunes a los seres
vivos, respecto a ellos no existen ms diferencias individuales que las producidas por trastornos o
lesiones. Precisamente por esto son limitados y poco flexibles, de modo que no son suficientes para
asegurar el complejo y variable equilibrio entre el organismo y el medio. Por ello los organismos
necesitan una segunda naturaleza (aprendida), una actividad posibilitada por los psicorreflejos, de
carcter adquirido, ms complejos, numerosos y flexibles, en los que est implicada una actividad
neuropsquica. As, al igual que Sechenov, postul que existan dos tipos de reflejos que causaban la
totalidad del comportamiento.
El segundo tipo es fruto de un proceso asociativo (condicionamiento) entre reflejos. El procedimiento es conseguir que, en determinadas condiciones (controladas experimentalmente en laboratorio
y ms aleatorias en situaciones reales), el ser vivo (animal o humano) asocie dos reflejos simples,
de forma que el estmulo de uno facilite la aparicin de la respuesta del otro. Lo que le convierte en
secundario y adquirido, por tanto temporal. En definitiva, un acto neuropsquico o psicorreflejo no es
sino un fenmeno asociativo de conexin temporal entre dos centros nerviosos: no se crea una nueva
va de descarga nerviosa, slo se modifica una conexin ya existente. Estmulos que antes eran neutros
respecto de ciertas reacciones, se convierten en seales ante las que emitir o inhibir respuestas que
antes de la asociacin no se producan. Una vez formado el nuevo reflejo, la respuesta depender de
la dinmica cerebral y no slo de la accin directa, automtica y mecnica de un estmulo.
Tomemos un perro que an ignore la sensacin de los pinchazos con agujas. Si lo pinchamos en la
pata, la retirar vivamente y manifestar un estado de inquietud. Si aproximamos la aguja por segunda
vez, la inquietud reaparecer ante la sola vista del objeto: el perro intentar huir, ocultarse en un rincn,
y si continuamos acercndonos, terminar por gruir o morder. En el primer caso, la contraccin de
la pata seguida por signos de inquietud era un reflejo simple, producido directamente por el pinchazo.
Pero no ha sido sin resultados, y debe haber dejado una huella en los centros nerviosos, porque el animal ya no espera que le toquen y ni siquiera permite que se le aproximen con la aguja. Es evidente que
la impresin visual, an siendo la misma que antes del pinchazo produce un efecto que presupone la
asociacin de las huellas visuales con la de la impresin cutnea. A consecuencia de esta asociacin, ya
no estamos en presencia de un reflejo simple, sino de un reflejo asociado, es decir, de un psicorreflejo
(Bechterev, 1907, 33-34).
Para explicar el proceso de formacin de esas conexiones temporales no recurrir, como har
Pavlov lo veremos ms adelante a la combinacin de procesos de irradiacin y concentracin
de la excitacin y la inhibicin por induccin, sino a la idea de huellas neurales de excitaciones
previas recibidas (experiencia codificada) y a las leyes de la asociacin. Esas huellas, como elemento
intermedio del arco sensoriomotriz, tienen el papel clave de facilitar o inhibir la respuesta. As,
los psicorreflejos se formaran en funcin de la experiencia previa [ciertas huellas en los centros
nerviosos del cerebro (Bechterev, 1907, 29)], ya que el valor que se le da al estmulo concurrente
estara modificado por los efectos o resultados de experiencias semejantes previas, siendo aqu,
precisamente, donde reside la fuente de variabilidad del psicorreflejo, lo que lo diferencia del reflejo
simple (Carpintero, 2003).
(...) siempre que la reaccin es modificada por la experiencia individual, tenemos un psicorreflejo
o fenmeno neuropsquico en el sentido riguroso del trmino (...) Todo acto neuropsquico puede ser
La Reflexologa 241
reducido al esquema de un reflejo en el que la excitacin, al llegar a la corteza cerebral, despierta las
huellas de reacciones anteriores y encuentra en stas el factor que determina el proceso de la descarga
(...) la actividad neuropsquica supone la conservacin de ciertas huellas en los centros nerviosos del
cerebro y la posibilidad de que sean revividas como consecuencia de excitaciones asociadas (Bechterev, 1907, 21).
Bechterev interpreta la huella en trminos dinmicos, oponindose a que se la considere como
una imagen o clich esttico, proponiendo que se piense en ella en forma dinmica de resistencia y
facilitacin () es decir, una huella funcional (Carpintero, 2003, 232).
La conexin entre las huellas de impresiones previas y las nuevas impresiones que van llegando
depender, en una solucin tpicamente asociacionista, por una parte de la frecuencia, la recencia y
la intensidad de las excitaciones, y, por otra, de principios de conexin que, como los de causa-efecto,
parte-todo, semejanza, contraste, simultaneidad, sucesin, o contigidad, coinciden con los principios
(primarios y secundarios) de asociacin ya clsicos (vase Bechterev, 1907, 131-141). Por tanto, la
reaccin se liberaba, ya lo decamos ms arriba, del efecto directo de la accin mecnica del estmulo,
para pasar a depender tambin de la propia dinmica cerebral. En ese proceso, como ya ocurra en
Sechenov, la inhibicin resultar clave para la explicacin de la compleja dinmica neuropsquica.
(...) cuanto ms compleja es la actividad neuropsquica, tanto ms notables se hacen los fenmenos
de inhibicin. Los psicorreflejos o reflejos asociados son ya ms lentos que los simples reflejos, y los
actos ms elevados de la vida neuropsquica transcurren todava ms lentamente. En general puede
decirse que el acto ms elemental de la vida neuropsquica es ms lento que cualquier reflejo. En cuanto
a los actos ms complejos, su efecto es susceptible de demorarse varios aos (Bechterev, 1907, 40).
Aunque parte de una concepcin refleja, en la que siempre se produce una excitacin y una respuesta, seala que a veces no se observa su parte final, la reaccin externa, ya sea motora o glandular. sta,
a veces, toma forma de fenmenos neuropsquicos no observables directamente, como una reaccin
vegetativa, una imagen, una emocin interior o un proceso de pensamiento. Esto se debe a que por
efecto de alguna inhibicin no aparece de forma expresa, abiertamente, sino que se oculta a la mirada
del observador (queda encubierta). Sin embargo, segn el principio reflexolgico del reactismo, no
permanecer oculto de forma indefinida, sino que pasado un cierto tiempo terminar por trasformarse
en una reaccin externa. Adems, dado que cada centro nervioso acta como un acumulador, puede
permanecer inactivo mientras va aumentando la energa de los fenmenos psquicos, hasta llegar a
un cierto grado de tensin superado el cual se produce una descarga en forma de reaccin externa o
conducta manifiesta. As el concepto de inhibicin explicaba la ausencia de respuesta inmediata, sin
renunciar al carcter reflejo de la actividad humana, negando cualquier forma de mentalismo.
Destaca tambin que, en el estudio del equilibrio del ser humano con el entorno, no se puede
olvidar la interaccin que se produce entre los miembros de un colectivo y la influencia de unos
sobre otros (dimensiones psicosociales del comportamiento). Segn Bechterev adems de actividad
individual existen actividades colectivas que aparecen slo bajo las condiciones de interaccin de
las personas. As inici y se adentr en el estudio de lo que denomin Reflexologa colectiva, lo que
el convierte en el primer psiclogo cientfico ruso que defini el objeto y problemas de la Psicologa
social (Budilova, 2001).
Parta de que en el grupo social se establece un tipo de interconexin mental entre sus miembros, que se expresa a travs de la comunicacin (Bechterev, 1911, 8). As el objeto de estudio de la
Reflexologa colectiva seran las caractersticas de la actividad neurolgica social, las condiciones
y leyes de su desarrollo y las manifestaciones de los diversos grupos sociales (lenguaje, costumbres,
leyendas, estructura social...), que son heredadas por los miembros de la sociedad a travs de la
educacin y la tradicin. Para conseguir la objetividad del mtodo en la Psicologa social, redujo el
estudio de los grupos a su conducta, a la expresin de la actividad mental de las masas y su correlacin
con las influencias externas causantes de dicha actividad. Redujo, en definitiva, lo social a acciones
colectivas (Bechterev, 1921, 40).
El inters de Bechterev por los procesos humanos, por el fundamental papel del aprendizaje en la
conducta humana, su preocupacin sobre el medio social, la utilizacin de mtodos objetivos, la explicacin de la conducta atendiendo al estmulo, a la herencia biolgica y a la experiencia antecedente...
lo acerca a los temas de inters para los psiclogos (Carpintero, 2003). Adems sus extensas obras y
su aplicacin de la Reflexologa al tratamiento de las psicopatologas humanas, mostr la utilidad de la
Psicologa objetiva, consiguiendo una rpida influencia y aceptacin de la Reflexologa en la Psicologa rusa durante los primeros aos del rgimen sovitico.
Convivi, lo vimos en el Captulo 10, en constante polmica con su ms fuerte oponente, la oficialista Psicologa estructuralista, acusada por l, como tambin por Pavlov, de idealista, por especulativa
e introspectiva. La Revolucin acabara con aquella orientacin introspectiva, wundtiana en su origen.
Se inauguraba una etapa de psicologas netamente materialistas y mecanicistas, que, poco tiempo
despus, por su difcil conjugacin con los planteamientos dialcticos de la nueva Psicologa sovitica,
tambin acabaran siendo dejadas de lado, e incluso condenadas (Payne, 1968; Kozulin, 1984).
Bechterev no fue un investigador de gran repercusin en Rusia. Hasta tres razones se pueden aducir de
forma rpida. Algunos autores indican como hubo rumores acerca de que dos das antes de su fallecimiento trat a Stalin de un problema neurolgico y que tras conocerlo realiz comentarios negativos
sobre la personalidad del Secretario General, lo cual era un hecho intolerable, por lo que despus de
su muerte, comenz una campaa con el fin de desacreditar el legado cientfico de este investigador
(Sukhodolsky, Tsytsarev y Kassinove, 1995). Otros indican su difcil conciliacin con la nueva, y muy
filosficamente orientada, Psicologa dialctica sovitica (Kozulin, 1984). Una tercera, no menos relevante, sera su derrota cientfica frente a Pavlov, quien desde 1910 se convertira en el ms destacado
cientfico de la neurociencia ruso-sovitica (Babkin, 1949).
17.3. La Reflexologa en el perodo ruso-sovitico: Ivan Petrovich Pavlov

Pavlov es un fisilogo materialista educado en la tradicin objetivista de Sechenov y de la Fisiologa
materialista alemana, muy crtico con la Psicologa mentalista e introspeccionista, y apasionado por
la investigacin objetiva. Pero, como veremos, su inters por el funcionamiento del sistema nervioso superior, le fue acercando progresivamente hacia intereses psicolgicos, como la psicopatologa,
la psiquiatra, la hipnosis, el lenguaje y la personalidad humana, Quizs por ello, aunque Pavlov
nunca se identific con ser psiclogo, en los ltimos momentos de su carrera suaviz su actitud
hacia la Psicologa.
Con slo 21 aos, tras su paso por el Seminario de Riazn donde realiz estudios de secundaria (Windholz, 1991), ingres en la Facultad fsico-matemtica de la Universidad de San Petersburgo, eligiendo
como especialidad principal la Fisiologa de los animales, y como materia subsidiaria, la qumica ()
Despus de haber recibido el ttulo de candidato en ciencias naturales, ingres en 1875 en el tercer curso de la Academia de Medicina y Ciruga, no para convertirme en mdico, sino para obtener el ttulo de
doctor en medicina, indispensable para obtener una ctedra de Fisiologa (Pavlov s.f., en Pavlov, 1973,
43-44). Reconoce, explcitamente las influencia de Pissarev en lo ideolgico, y en lo cientfico del
fisilogo Tsion y del clnico Botkin (discpulo del eminente patlogo Virchow); entre las influencias
forneas destaca su contacto directo con Heidenhain y Ludwig, con quienes perfeccion sus tcnicas
fisiolgicas (Pavlov, 1973). En el laboratorio de la clnica de Botkin prepar mi tesis sobre los nervios
centrfugos del corazn; tambin all al volver del extranjero, empec mis trabajos sobre la digestin,
que dieron a conocer mi nombre en el extranjero (Pavlov, 1973, 44). En 1890, ya casado y con un hijo,
obtena una ctedra en la Academia a la que haba estado vinculada su vida hasta ahora: Por fin, a los
41 aos recib una ctedra, un laboratorio personal y dos plazas a la vez: la de profesor de farmacologa
(por consiguiente, de Fisiologa) en la Academia de Medicina Militar y la de director del departamento
de Fisiologa en el Instituto de Medicina experimental. De este modo obtena a la vez medios de ingreso suficientes y la gran posibilidad de hacer en el laboratorio lo que quera (Pavlov, 1973, 45). All,
definitivamente, iniciara su ambicioso programa de investigacin en el rea de la Fisiologa nerviosa
de los procesos digestivos, que culminara en el Nobel de Medicina de 1904 (Windholz y Kuppers,
1990). Aproximadamente en su 751 aniversario se public un decreto especial, firmado por Lenin,
en el que se reconocan los excepcionales servicios dados por Pavlov a la ciencia y se dispona que el
Departamento de Ediciones del Estado publicase los resultados de sus 20 aos de trabajo en forma de
La Reflexologa 243
una coleccin que incluyese sus discursos y comunicaciones. Esto fue el origen del famoso libro de
Pavlov que pronto se tradujo al ingls bajo el ttulo de Lectures on Conditioned Reflexes y en el que se
asiste al desarrollo gradual de sus concepciones () Durante el ltimo perodo de su vida, estuvo al
frente de tres enormes laboratorios (el ltimo de ellos, instalado en la granja sovitica Koltushy). En
conjunto, ms de 50 colaboradores cientficos trabajaban bajo su direccin. Cada da, una multitud de
animales pasaba bajo su ojo avizor, desde cobayos hasta monos antropoides (Frolov, 1942, 226-227).
All acabara sus das (Todes, 1995).
17.3.1. Por qu rechazaba la contempornea Psicologa experimental europea?

Pavlov se haba formado en un planteamiento monista materialista. Un enfoque, ontolgica y epistemolgicamente contrario a cualquier dualismo, y por tanto a cualquier propuesta mentalista, de
raz idealista o kantiana, incluso de algn empirismo ms o menos asociacionista, que defendiera la
inmaterialidad y la inmortalidad del alma, oponindola a la sustancia corporal, e incluso que se atrevan a incorporarlo en su propuesta de Psicologa (Brozek y Slobin, 1972; McLeish, 1975; Windholz,
1997). En todo caso, aunque opuesto al mentalismo, no neg en s mismo el enfoque psicolgico,
ya que los estados subjetivos y la actividad mental eran hechos naturales de los que no caba dudar.
Eso s, reivindic una aproximacin cientfica a su estudio con objeto de obtener datos fiables, un
enfoque que se apoyaba en el uso de procedimientos objetivos, como el reflejo condicionado, y no
en el recurso a la introspeccin.
En el pasado me expres de forma muy poco meditada con respecto a la Psicologa, evitando incluso
cualquier expresin psicolgica, etc. Me encontraba muy exaltado. Ms tarde tuve una disposicin ms
favorable [hacia la Psicologa] (Pavlov, en Windholz, 1987, 105).
Para el naturalista todo descansa en el mtodo, en la oportunidad de alcanzar una verdad duradera e
inquebrantable; y desde este punto de vista [...] el (concepto de) alma [...] no slo se torna innecesario
sino incluso peligroso para su trabajo (Pavlov, 1903/1973, 168).
Antes, estaba un poco perdido cuando rechazaba la Psicologa. Desde luego, tiene el derecho a existir
ya que nuestro mundo subjetivo es una realidad definida por nosotros. Por consiguiente, lo importante
no es rechazar el mundo subjetivo sino estudiarlo mediante mtodos cientficamente basados (Pavlov,
citado en Anokhin, 1968, 132).
Con esta perspectiva positivista, el mtodo objetivo se convierte en el pilar que sustenta toda
ciencia que aspire al estatus de ciencia natural. Consecuentemente, rechaz cualquier referencia a
un agente interno activo, o mente, en favor de situar el locus de control en el ambiente. Es posible
explicar la conducta sin referencias a un mundo interno irreal, refirindose slo a la influencia de
estmulos externos. Por ello, defenda que la Psicologa podra existir como una ciencia dedicada al
estudio de la conducta, construida desde los mtodos y datos objetivos de la Fisiologa del sistema
nervioso superior (de la Casa, Ruz y Snchez, 1998). De modo que Pavlov puede ser considerado
como mnimo como un cientfico de la conducta (Par, 1990).
En 1909, en una reunin de la Sociedad de Medicina de san Petersburgo, se resolvera (en una dramtica sesin pblica) a favor de Pavlov el contencioso (con replicas y contrarrplicas constantes) que
vena manteniendo con Bechterev desde 1906 en el que participaban tambin los discpulos de cada
cual sobre la localizacin (reas del crtex) de centros que al ser estimulados producen secrecin
de saliva. Lo que en el fondo se debata en la controversia era cul de los dos era el ms riguroso y
destacado cientfico ruso en el campo de las neurociencias. Bechterev, tras su pblica derrota, abandonara la investigacin comparativista, centrndose en el estudio de la Reflexologa humana (individual,
patolgica, colectiva o gentica) (vase Boakes, 1984, 237-239).
17.3.2. Una vida dedicada a la investigacin

En un breve artculo titulado El legado de Pavlov a los estudiantes escrito por Pavlov en torno a 1927
para una revista de una organizacin de jvenes soviticos, podemos vislumbrar su temperamento
como persona e investigador a travs de sus sugerencias sobre los requisitos que debe reunir todo
buen cientfico:
En primer lugar, sed sistemticos. Repito, sed sistemticos (...) cuando estis estudiando, experimentando u observando, intentad no quedaros en la superficie de los hechos (...) buscad persistentemente
las leyes que los gobiernan (...) Recordad que la ciencia exige de un hombre toda su vida. E, incluso si
pudierais disfrutar de dos vidas no seran suficientes (...) Sed apasionados en vuestro trabajo y en la
bsqueda de la verdad (Pavlov en Babkin, 1949, 110).
Enumer las virtudes o cualidades mentales bsicas necesarias para un cientfico: La primera ()
es una gran y persistente concentracin del pensamiento: la capacidad de pensar incesantemente
sobre un asunto determinado, irse a la cama y levantarse de ella pensando siempre en l () En
segundo trmino, se requiere una extraordinaria aptitud para concretar el pensamiento () coloca
en tercer plano una facilidad extraordinaria para construir hiptesis cientficas como l deca, la
capacidad de ir ms all de los hechos. En cuarto lugar, hay que poseer imparcialidad mental ()
La quinta cualidad es la disposicin a verificar () La sexta cualidad es la atencin al detalle () en
sptimo lugar, colocaba la modestia y la simplicidad (Pavlov 1921, en Frolov, 1942, 236-237).
Pavlov dedic su actividad investigadora totalmente al laboratorio. Por ello, buena parte de su
legado para la Fisiologa, patologa y teraputica experimentales, lo podemos encontrar en las tesis
doctorales de sus numerosos estudiantes, que usualmente estaban un mximo de dos aos para
investigar sobre un tpico especfico, escribir su tesis doctoral y defenderla.
Ante el investigador de laboratorio se desarrolla una idea que penetra progresivamente en su ser e
impregna en forma estable y armnica todos sus experimentos. Esta idea o concepcin se hace comn
a todos y llega a constituir parte de la atmsfera general del laboratorio, a la cual cada uno aporta
algo y todos la respiran en totalidad (citado en Frolov, 1942, 231).
En su laboratorio Pavlov provea a sus estudiantes de una tecnologa aceptable, supervisaba su

investigacin, les ayudaba a interpretar sus resultados y editaba sus ensayos. Entre 1891 y 1917, pasaron
por su laboratorio alrededor de 110 de estos ayudantes (no todos soviticos) Babkin, Anrep, Zelioniy,
Savich, Gantt, Orbeli, Krasnogorsky, Zavadsky, Folbort, Tsitovitch, Krestovnikov, Bolidyrev, Kupalov,
Deriabin, Rozhansky..., de los que el 75% complet satisfactoriamente su tesis (vase Klimenko y
Golikov, 2003; Todes, 1997, Windholz, 1987, 1990, 1997; Todes, 1997, 2002).
Algunos de estos ayudantes, acabaron trabajando en otros pases llevando los conocimientos adquiridos. Por ejemplo, Anrep trabaj en las universidades de Londres y de Cambridge, fue miembro de
la Royal Society y durante ms de 20 aos dirigi el Departamento de Fisiologa de la Universidad
Egipcia del Cairo. Babkin, quien introdujo las ideas de Pavlov en la investigacin fisiolgica en Inglaterra y Canad, fue miembro de la Canadian Royal Society. Bolidyrev emigr a Japn en 1918,
trasladndose en 1922 a EE.UU., donde lider el Laboratorio Pavloviano en el Sanatorio del estado
de Michigan hasta 1940. Gantt tambin desarroll las ideas de Pavlov en EE.UU., organizando la
Sociedad Cientfica Pavloviana en este pas (Ruz, Snchez y Casa, 2002).
Durante los primeros 20 aos de su actividad cientfica centr su inters en el sistema digestivo,
investigando en su laboratorio sobre las glndulas gstricas y pancreticas. All desarroll una tcnica
que permita el estudio del funcionamiento digestivo normal en animales vivos. As ingeni el mtodo
para establecer una fstula gstrica a lo largo de los rganos digestivos de un perro hasta el exterior
(vase Figura 17.1), con objeto de permitir la obtencin de muestras de los jugos producidos por el
animal. Por esta investigacin pionera se le concedi el Nobel de Fisiologa en 1904 (Windholz y
Kuppers, 1990).
Poco antes (Pavlov, 1903, 109) deca: Vais a or cmo un fisilogo ha sido empujado a pasar de problemas puramente fisiolgicos al dominio de los fenmenos habitualmente llamados psicolgicos. A
pesar de lo sbito, esta transicin se ha llevado a cabo de un modo completamente natural y lo que me
parece ms importante sin cambios en los principios metodolgicos. Durante un prolongado estudio
de varios aos sobre la actividad normal de las glndulas digestivas y el anlisis de las condiciones
constantes de sus funciones, he tropezado con manifestaciones de orden psquico que haban sido
observados ya por otros. No haba ninguna razn para dejarlos de lado (Pavlov, 1903. En Pavlov,
1973, 109). Se refera a lo que llam secreciones psquicas, posteriormente renombradas como reflejos
condicionales. Sus animales no slo salivaban ante el contacto directo entre el estmulo natural (el
La Reflexologa 245
alimento) y el receptor especfico (las mucosas bucales), sino que tambin lo haca, aunque en menor
cuanta, ante otros estmulos accidentales, como el olor a comida, la simple visin del alimento o
incluso los pasos del cuidador.
En su discurso por el premio Nobel, en vez de exponer sus trabajos en el terreno de la Fisiologa
de la digestin, ofreci una encendida defensa del mtodo de los reflejos condicionales como mtodo objetivo para desentraar el funcionamiento del sistema nervioso. Describa ya algunos de los
fenmenos bsicos del condicionamiento clsico como la relevancia de la contigidad temporal, la
extincin, su especificidad y su relacin con los intervalos entre ensayos, la recuperacin espontnea
y la inhibicin. Anunciaba as un nuevo programa de investigacin: desde la Fisiologa de la digestin
pasaba a la Fisiologa de la actividad nerviosa superior (Windholtz, 1989; Todes, 2002).
Al hablar de los estmulos digestivos nada hemos dicho acerca de una categora de ellos que, durante
nuestras investigaciones, ha pasado al primer plano de un modo inesperado. Es verdad y se saba desde hace mucho tiempo que a un hambriento se le hace la boca agua a la vista de un manjar suculento
() Se haba tratado en Fisiologa de la excitacin psquica de las glndulas salivares y gstricas. Sin
embargo, es preciso hacer notar que la secrecin psquica de las glndulas del estomago estaba lejos
de ser admitida por todos, y que el eminente papel de la influencia psquica sobre el mecanismo de
la transformacin de los alimentos en el tubo digestivo no era apreciado en todo su valor. Nuestras
investigaciones nos han llevado a otorgar a estas influencias un papel de primer orden (Pavlov, 1904,
en Pavlov, 1973, 103).
Una nueva e ilimitada rea de investigacin fructfera se ha abierto ante nosotros. Es la gran parte de
la Fisiologa del sistema nervioso el sistema nervioso que principalmente establece la coordinacin no
entre las partes del organismo (que era hasta ahora nuestro principal inters) sino entre el organismo y
su entorno (Pavlov, 1951, 16. Citado en Ushakova, 1997).
La tarea principal fue la de proteger

a los perros de los estmulos extraos
no controlados, y esto se efectu rodeando el edificio con un foso aislante
y empleando otros dispositivos estructurales especiales. En el interior del
edificio, todas las habitaciones de investigacin () estuvieron aisladas entre
s () Cada una de las habitaciones de
investigacin se dividi cuidadosamente
en dos compartimentos, uno para el
animal, el otro para el experimentador, utilizndose en ambos materiales a
prueba de ruidos. Se utilizaron mtodos
elctricos o de trasmisin neumtica
para estimular al animal y para registrar
las respuestas reflejas correspondientes. Gracias a estos arreglos fue posible
conseguir algo de estabilidad en las condiciones ambientales tan importante a
la hora de realizar un experimento exitoso (Pavlov, 1927, 20-21).
El propio experimentador () era una fuente

constante de estmulos. Su parpadeo o su ms ligero movimiento de los ojos, la postura, la respiracin, todo actuaba como estmulos que () eran
suficientes para viciar los experimentos y dificultar
en extremo la exacta interpretacin de los resultados. Para excluir estas influencias indeseables
() tuvimos que situar [al experimentador] fuera
de la habitacin en donde se colocaba al perro, e
incluso esta precaucin tuvo poco xito en laboratorios que no estaban diseados especialmente
para el estudio de este tipo de reflejos. El ambiente del animal () cambia continuamente. Las
pisadas de un transente, las conversaciones casuales en habitaciones contiguas, un portazo, o las
vibraciones de una furgoneta que pasa, los gritos
de la calle, incluso las sombras que se proyectan
por las ventanas de las habituaciones, cualquiera
de estos estmulos ocasionales incontrolados que
alcance a los receptores del perro, provoca una
interrupcin en los hemisferios cerebrales y vicia
los experimentos. (Pavlov, 1927, 20).
Segn se cuenta, en otoo de 1917, un investigador lleg diez minutos tarde al laboratorio.
Recriminado por Pavlov, el investigador aleg que se haba desatado una revolucin y que las
calles de San Petersburgo estaban llenas de cadveres y violencia. Pavlov le contest que una
simple revolucin no deba interferir en el trabajo del laboratorio.
Poco a poco, a partir de 1898, sus estudiantes y colaboradores haban comenzado a estudiar las
secreciones psquicas. Tmidamente al principio, hasta que, desde 1907, se convirti en el principal
tpico de investigacin en su laboratorio (Todes, 1997). Una decisin de cambio como sta no era
fcil, como director de un gran laboratorio de investigacin deba valorar diversas cuestiones tanto
cientficas como gestoras.
Pueden las investigaciones sobre la psique, como esta investigacin sobre la digestin, generar modelos precisos y replicables que puedan ser expresados cuantitativamente y ser interpretados segn sus
objetivos? puede esta lnea de investigacin generar de forma consistente nuevos tpicos para la realizacin de tesis doctorales que puedan ser terminadas satisfactoriamente por fisilogos no entrenados
en dos aos? Slo cuando decidi que la respuesta a ambas preguntas era afirmativa, cambi el foco de
investigacin de su laboratorio (Todes, 1997).
Entre 1910 y 1925 su laboratorio en San Petersburgo se fue convirtiendo en el mejor equipado del
mundo. Lleg a tener un edificio construido expresamente, su Torre del Silencio, para evitar las
interferencias del mundo exterior. Su obsesiva preocupacin por el control experimental del proceso,
por la evitacin del efecto espurio de variables indeseables concurrentes, por la replicabilidad de los
experimentos, por dotar de la mxima fiabilidad y validez a sus datos, conclusiones y propuestas, gui
todo el programa (Ruz, Snchez y de la Casa, 2002; vase tambin Frolov, 1942, 70-78).
A partir de la Revolucin de 1917, Pavlov se interes por la psiquiatra y por la personalidad,
dictando conferencias sobre las neurosis experimentales, los tipos psicolgicos, la hipnosis, el sueo,
el lenguaje, etc.
17.3.3. El mtodo y la teora

Mientras que el mtodo, el reflejo condicional, tuvo una gran influencia en la Psicologa mundial,
la teora de la actividad nerviosa superior apenas afect al desarrollo de la Psicologa occidental
durante la primera mitad del siglo XX.
A comienzos de la dcada de 1920, el volumen de investigacin generado por Pavlov y su equipo era
tal que fue necesario establecer unas reuniones generales para la discusin de los hallazgos en el laboratorio. Estas reuniones han llegado a ser conocidas posteriormente, por el da en el que se celebraban,
como los mircoles de Pavlov o los seminarios de los mircoles (vase interesantes fragmentos en
Pavlov, 1973, 399-454). En general, mantuvo una abierta lucha, muy crtica, contra los que entenda
representaban una tradicin idealista burguesa (Yerkes, Khler, Sherrington, Spengler, Woodworth,
Lewin, Thorndike, Janet, Piron, Koffka, Bergson, Claprde, Krestchmer).
Hubo hechos que, sin duda, contribuyeron a esa recepcin diferencial. La postura crtica que
abiertamente Pavlov mantuvo ante la Psicologa que practicaban sus contemporneos, especialmente
los gestaltistas, facilit la aparicin de actitudes similares respecto a lo que Pavlov consideraba su
mayor contribucin a la ciencia: la teora de la actividad nerviosa superior (Ruz, Snchez y de la
Casa, 1994). No ayud que en Amrica, la dominante Psicologa conductista, a pesar de algunos
intentos aislados por parte de Lashley, apenas mostrase inters por las posibilidades explicativas de
los avances fisiolgicos. A esto se le suma el aislamiento sovitico de los aos 20 y 30, la II Guerra
Mundial, y la poltica de bloques posterior, que tampoco ayudaron nada. Pavlov durante aos no fue
en la Unin Sovitica un investigador excesivamente valorado, opacado por los planteamientos de la
Psicologa dialctica. Quizs por ello, hubo que esperar hasta que en la dcada de 1970, veinte aos
despus de su revalorizacin por la ciencia oficial sovitica [etapa del pavlovismo sovitico en los
aos 1950 (Academy of Sciences y Academy of Medical Sciences of the U.S.S.R, 1951)] cada vez ms
neurofisiolgicamente orientada (Carpintero, 1987), la Psicologa occidental recuperase en gran medida la idea pionera de Pavlov segn la cual el reflejo condicional era algo ms que un procedimiento
experimental, para convertirse en un instrumento que permita el anlisis de los mecanismos neurales
subyacentes al comportamiento.
Pavlov estaba convencido de que la conducta de un animal en el mundo cambiante estaba mediada
por la funcin su crtex. Por tanto, la teora de Pavlov sobre la actividad nerviosa superior puede ser
La Reflexologa 247
considerada como una teora neurofisiolgicamente conceptualizada, derivada de la conducta de los
sujetos animales controlados (Grimsley y Windholz, 2000).
Durante su vida, lo que s tuvo un fuerte impacto sobre la Psicologa, especialmente la americana
orientada hacia el estudio experimental de los procesos de aprendizaje asociativo, fue la tcnica
del reflejo condicional, por la que se le lleg a identificar (Windholz y Lamal, 1986; Windholz,
1992, 1995).
A pesar de sus convicciones sobre el predominio de la Fisiologa a la hora de explicar los procesos
psquicos, Pavlov se acerc en su tarea investigadora a reas que podemos considerar como propias de
una Psicologa tradicional (Windholz, 1987).
17.3.3.1. El mtodo del reflejo condicional

Pavlov dise un mtodo rigurosamente objetivo para el anlisis experimental de los reflejos condicionados, el condicionamiento salival. Con este nuevo mtodo, ms refinado que la lesin o ablacin del crtex utilizado anteriormente para el estudio de la actividad nerviosa superior, se podan
obtener datos precisos sobre el funcionamiento de las regiones corticales y subcorticales (Grimsley
y Windholz, 2000). Consista en la medicin de la fuerza del reflejo nmero de gotas de saliva por
unidad de tiempo y tiempo de latencia mediante la introduccin en los conductos de las glndulas
salivares de una fstula permanente conectada a un tubo de vidrio y a un aparato de registro (vase
Figura 17.1).
Se presentan de manera conjunta dos estmulos, el Estmulo Condicional (EC) indiferente para la
salivacin, como una luz o un sonido y el Estmulo Incondicional (EI) o estmulo natural del reflejo
salival p.e. pastillas de carne en polvo (reflejo de alimentacin) o gotas de cido (reflejo defensivo).
El animal hambriento era situado en una cmara con un estricto control estimular, en donde estaba
atado a una plataforma para que no pudiera moverse. Los aparatos de registro y de control, as como
el experimentador, estaban en la cmara contigua. Generalmente el EC duraba 30 segundos y el EI
apareca poco antes de desaparecer el EC, pero eran posibles muchas manipulaciones de la relacin
temporal de ambos estmulos, tales como invertir el orden de presentacin, demorar la aparicin del
EI, etc. Bastaban unas pocas repeticiones para establecer el reflejo condicionado, es decir, para que la
salivacin se produjese ante la presentacin del sonido o la luz y no ante el alimento
El fenmeno se deba a la creacin de una nueva conexin nerviosa (no congnita, sino transitoria)
entre el receptor y las glndulas salivares: era constante, controlable y replicable en otros laboratorios.
La relacin temporal o de contigidad entre estmulos y respuestas era el principio fundamental para
la adquisicin, posibilitada por la funcin mediadora del crtex. Someta a control experimental,
mediante los procedimientos de condicionamiento, los conceptos propuestos en la clsica Teora de
la Asociacin, que haban analizado filsofos como Hume o los Mills, y propona, desde aquel, una
explicacin fisiolgica completa de la formacin de las asociaciones.
() la conexin condicionada es con toda evidencia lo que llamamos una asociacin por simultaneidad. La generalizacin de la conexin condicionada corresponde a lo que se designa con el trmino
asociacin por similitud (Pavlov, 1934. En Pavlov, 1973, 191).
Cmo se desarroll la investigacin sobre el condicionamiento salival en el laboratorio de

Pavlov?
Ya en 1898 Vulfson, fue el primero en demostrar experimentalmente el hecho de la salivacin a los
estmulos distales. Pavlov le encarg que estableciera exactamente los excitadores de la salivacin y
confirmara su especificidad y utilidad (Todes, 1997, 949). Trabajando con cuatro perros, comprob
cmo la cantidad y calidad de la saliva segregada se ajustaba perfectamente al tipo de estimulacin
introducida en la boca p.e. mientras la leche apenas produca salivacin, la introduccin de un
alimento seco generaba una gran cantidad de saliva y muy lquida. As mismo, comprob que los
perros tambin salivaban, pero en menor cuanta, ante los mismos alimentos cuando eran presentados a
distancia, es decir, sin excitar directamente la mucosa nasal (de la Casa, Ruz y Snchez, 1998; Todes,
2000; Grimsley y Windholz, 2000). Como conclusin, indic que la secrecin psquica de las glndulas
salivares era esencialmente idntica a la secrecin digestiva, y la interpret en funcin del estado psicolgico y no del estado fisiolgico del animal al ver el alimento, de modo que afirm que se produca
una expectativa que era la responsable del reflejo de salivacin (Klimenko y Golikov, 2003).
Tomemos el ejemplo ms simple, aquel que nos impuls a iniciar nuestra investigacin. Cuando introducimos en la boca de un perro normal un alimento o una sustancia desagradable cualquiera se produce
salivacin. Las sustancias comestibles se humidifican, disuelven y transforman qumicamente, y las
materias impropias para su consumo son expulsadas. Este reflejo se produce por las propiedades fsicas
y qumicas de estas sustancias al entrar en contacto con la mucosa oral. Por otra parte, cuando estas
sustancias se encuentran a cierta distancia del perro producen tambin una reaccin secretora por
medio de la vista, el olfato, etc. Esta reaccin llega a producirse incluso cuando el perro tiene ante s los
recipientes que se utilizaron para darle la comida. Ms an: la sola vista de la persona que acostumbra
a darle de comer o el simple ruido de sus pasos son capaces de producirle una reaccin salivar. Estos
mltiples estmulos, alejados, complejos y finamente especializados, pierden su eficacia cuando se
extirpan los hemisferios cerebrales. Tan slo las propiedades fsicas y qumicas continan ejerciendo
su efecto () En el ejemplo de la secrecin salivar citado anteriormente, la persona que daba la comida
al animal o el recipiente que contena las sustancias alimenticias o las desagradables eran los que
producan un efecto determinado sobre las glndulas salivares. Evidentemente, esto da un carcter
todava ms preciso a la actividad automtica del organismo, asegurndole una mayor perfeccin.
(Pavlov, 1924, 134-135).
La hiptesis sobre la gnesis psquica del fenmeno fue refrendada por otro de los colaboradores
de Pavlov llamado Snarski, quien comprob que la estimulacin a distancia era efectiva independientemente de la naturaleza del estmulo empleado (de la Casa, Ruz y Snchez, 1998, 207). Comprob
cmo el fenmeno de la secrecin psquica se produca ante cualquier tipo de estimulacin, como por
ejemplo un cido teido de color negro. Sin embargo, lo importante de su aportacin fue la interpretacin de estas secreciones psquicas que cambi la situacin de caja negra de la psique que gobern el
discurso del laboratorio de Pavlov durante la dcada de 1890 (Todes, 1999). Las secreciones psquicas
no reflejan la actuacin de procesos de alto nivel como la eleccin o el juicio, sino la implicacin de
procesos de bajo nivel relacionados con la unin de nuevas impresiones sensoriales con las precedentes
en la regin subcortical del cerebro, completamente aparte de los centros de conciencia cerebrales
del crtex. Ganaba terreno una interpretacin en trminos fisiolgicos muy alejada de los intentos
explicativos de la Psicologa experimental y comparada del momento (Windholz, 1995).
Cuando los perros reconocen un irritante previo (...) repiten un reflejo habitual; pero lo repiten automticamente, sin la participacin de la conciencia ni de la voluntad. Esquemticamente, esto sera de la
forma siguiente: se establece un arco reflejo comn entre el irritante directo y el acto de la salivacin.
Podemos imaginar que el final centrpeto de este arco es (...) partido, y que por tanto, el mismo reflejo
de salivacin puede ser aceptado por las representaciones asociadas directamente con la irritacin (...)
este acto se logra completamente estereotipado, automatizado. La conciencia del perro no juega un
papel importante, no elige nada y no determina la actividad de las glndulas salivares (Snarskii, 1901,
9-10. Citado en Todes, 1997).
Posiblemente fue el trabajo de Tolotchinov sobre la extincin (entre 1901 y 1903) el que llev a
Pavlov a convertir las secreciones psquicas en su objeto de estudio. Aquel expuso a siete perros a
un procedimiento de condicionamiento salivar y comprob como una vez instaurado, la nica presentacin del EC sin el EI produca una disminucin progresiva en la salivacin, hasta que acababa
por desaparecer cuando el nmero de ensayos era elevado. Adems observ que si volva a excitar
directamente las glndulas salivares con cualquier tipo de sustancia, la salivacin ante el estmulo
extinguido reapareca de inmediato. Con ello describi las condiciones bajo las que aparecen las
conexiones temporales en el crtex (Klimenko y Golikov, 2003).
Tolotchinov interpret sus resultados como que la salivacin producida ante el estmulo poda ser
considerada como un reflejo a distancia en vez de una secrecin psquica, por lo que Pavlov sugiri el
trmino reflejo condicional como ms apropiado, al incidir en que el reflejo depende de la concurrencia
de una serie de condiciones para su aparicin (de la Casa, Ruz y Snchez, 1998).
La Reflexologa 249
Figura 17.1
Fuente:Yerkes y Morgulis, 1909, 261, 265
Poco despus Babkin demostraba que bastaban unas horas de descanso para que el reflejo salival se
fuera recuperando espontneamente. Pavlov crea que esa recuperacin espontnea demostraba que el
proceso de extincin no elimina una respuesta condicionada sino que simplemente la inhibe. Es decir,
la presentacin del EC, sin el EI origina la inhibicin de la respuesta condicionada del animal. Otro
fenmeno investigado fue el de la generalizacin, segn la cual se produca una irradiacin del reflejo
condicional a todos los estmulos similares al EC original p.e. si el animal haba sido condicionado
a un tono de 500 ciclos por segundo, los tonos circundantes de 475 o 525 cps eran capaces de elicitar
la salivacin, aunque no con la misma intensidad (Hilgard y Bower, 1966).
17.3.3.2. La Teora Fisiolgica: La actividad nerviosa superior

Como resultado del mtodo empleado, la Reflexologa pavloviana otorg un papel central al sistema
nervioso y a la accin refleja como mecanismos para la adaptacin del organismo a los ambientes
ms complejos y cambiantes (Rescorla, 2003). La actividad nerviosa inferior, como en el caso del
reflejo incondicional, permita la supervivencia mediante la coordinacin de las funciones de sus rganos, de modo que se produca una reaccin congnita del organismo ante determinados estmulos
externos o internos. Relacionaba la actividad nerviosa superior con la funcin de las reas corticales
de los organismos superiores, hacindola responsable de las conductas adaptativas no congnitas que
se adquiran (experiencias) durante el proceso de desarrollo ontogentico de un organismo, congnitamente dotado de una determinada manera, y un ambiente complejo y cambiante. Defenda que
la adaptacin a ciertas contingencias ambientales y socio-culturales estaba posibilitada ms por la
accin de las reas corticales que por la de las subcorticales (Grimsley y Windholz, 2000). No dejaba
as lugar para propuestas mentalistas, aunque al presentar los estmulos condicionales como seales
de los incondicionales abra el camino para una interpretacin del reflejo como proceso cognitivo
(Rescorla, 1972; Rescorla y Wagner, 1972).
El medio que rodea al animal es de una tan gran complejidad y de una tan continua movilidad que el
organismo, en su condicin de sistema cerrado y extremadamente complicado, no tiene posibilidad de
estar en equilibrio si no reacciona ante todas las variaciones de ese medio.
Por tanto la actividad fundamental y ms general de los hemisferios cerebrales consiste en sealar al
organismo las variaciones del medio ambiente transmitidas por las correspondientes seales (Pavlov,
1924, 135).
El organismo animal es un sistema extremadamente complejo, compuesto por un nmero casi ilimitado de partes conectadas entre s y que forman un todo en estrecha relacin y en equilibrio con la
naturaleza (Pavlov, 1903/1973, 98).
La explicacin pareca clara, al establecerse el reflejo condicional por asociacin se formaba una
va entre el EC y el EI en el crtex, que permita que la excitacin de la seal o EC discurriese al
lugar de la excitacin incondicional o fisiolgica, desde el cual ya exista un camino (surco, canal)
para producir la respuesta muscular o glandular. Por tanto, la funcin principal de los hemisferios
cerebrales consista en discriminar los estmulos ambientales y reaccionar ante las seales con objeto
de poner en marcha la conducta adaptativa adecuada.
Tomemos como ejemplo una instalacin telefnica. La comunicacin la podemos efectuar de dos maneras. Mi gabinete puede conectarse directamente con el laboratorio por medio de una lnea privada, o
bien de un modo indirecto por intermedio de la central. Pero el resultado en ambos casos es el mismo.
La nica diferencia es que en el caso de la lnea privada existe un cable permanente de unin, mientras
que en el otro caso es precisa una conexin preliminar establecida por la central. En un caso, la comunicacin es siempre directa; en el otro caso, es precisa una operacin adicional hecha por la central.
Exactamente lo mismo que sucede en los casos que estudiamos. En el reflejo innato la va es completa
y previamente establecida, mientras que en el caso del reflejo seal la va tiene que ser establecida y
completada en los hemisferios cerebrales (Pavlov, 1926/1929).
Es en los mecanismos fisiolgicos de funcionamiento de los hemisferios cerebrales donde se

muestra la influencia de Sechenov. Pavlov indic como se produca un equilibrio entre la excitacin
o activacin de los centros nerviosos responsable de la instauracin de nuevos reflejos condicionales
a travs de la formacin de nuevas conexiones entre diferentes zonas cerebrales, y la inhibicin
responsable de la delimitacin y diferenciacin de la excitacin producida por los estmulos que se
convierten en provocadores de la respuesta condicional, que se regan por las mismas leyes reguladoras de la actividad nerviosa: la irradiacin, la concentracin y la induccin recproca. De este
modo, el reflejo condicional era fruto de un proceso de excitacin, mientras que la diferenciacin y
la extincin eran producto de la inhibicin.
Adems de la ley de concentracin e irradiacin de los procesos nerviosos, existe otra ley fundamental permanentemente activa: la de la induccin reciproca () estn estrechamente relacionadas
y se limitan, equilibran y refuerzan mutuamente, determinando una correlacin ms exacta de la
actividad del organismo con el medio ambiente (Pavlov, 1934. En Pavlov, 1973, 189). La irradiacin
corresponde a la expansin a partir del punto afectado en la corteza cerebral bien de la excitacin
o bien de la inhibicin. La concentracin, por el contrario, consiste en la delimitacin a una zona
reducida de la corteza de la excitacin o la inhibicin. La concentracin es posible en la virtud de la
induccin recproca, fenmeno por el que, o bien la excitacin concentrada en un punto de la corteza
se ve rodeada por un cerco de inhibicin induccin negativa, o bien la zona en la que se concentra la
inhibicin se ve cercada por la excitacin induccin positiva. Por ejemplo, la inhibicin de un punto
del crtex poda generar o potenciar la excitacin de las reas vecinas, y viceversa. Pavlov intent
demostrar estas leyes con una serie de experimentos, pero a pesar de ello, su concepcin de las ondas
de excitacin y de inhibicin que se propagaban por el sistema nervioso era muy difcil de conciliar
con la teora sinptica de las neuronas. Por ello su teora fue muy pronto superada por los avances de
la neurofisiologa.
La Reflexologa 251
Pero lo importante de este hecho es que constantemente experimentamos gran variedad de estmulos, de modo que el patrn de excitacin e inhibicin cortical es el responsable de que algunos de estos
estmulos despierten determinadas conductas y que otros las inhiban, por lo que seran los responsables
principales de la respuesta del organismo a su entorno en un momento dado. En realidad, pues, ms
all de un procedimiento para analizar las asociaciones entre estmulos que subyacen al aprendizaje
animal y humano, aparece una compleja teora que pretende abarcar todas las peculiaridades de la
conducta a travs de la comprensin de los mecanismos y procesos nerviosos sobre los que se sustenta.
Sin embargo, no se debe dejar de sealar que Pavlov, a pesar de intentarlo en varias ocasiones, no
pudo demostrar experimentalmente la validez de las leyes fisiolgicas que haba propuesto, siendo
su teora rpidamente superada por los avances de la neurofisiologa (Gondra, 1989).
17.3.4. La investigacin de Pavlov ms all del reflejo condicional

Probablemente la segunda contribucin ms atractiva de las muchas ofrecidas por la factora fisiolgica de Pavlov (Todes, 2002) fueron sus estudios sobre las neurosis experimentales y las bases
neurolgicas de la personalidad.
Desde que iniciara sus investigaciones sobre el condicionamiento, Pavlov mostr mucho inters por
la psicopatologa, aunque no fue hasta 1918 cuando empez a ser importante su dedicacin a este
tema. Ya en 1903, en el Congreso Mundial de Medicina de Madrid anunci que su mtodo sera, en
un futuro que creo muy prximo, el camino por el que se desarrollar la psicopatologa experimental
(Pavlov, 1923/1928, 67). Describi su induccin de neurosis experimentales en perros y dedic cinco
conferencias a las investigaciones de las patologas corticales.
El fenmeno hoy conocido como neurosis experimental apareci de forma accidental, en el curso
de unos experimentos realizados por Erofeva (1910-1911). En ellos los perros tuvieron violentas
reacciones defensivas y mostraron ansiedad e irritabilidad cuando se les aplic un estmulo aversivo
en ciertas reas de la piel (Erofeva, 1912).
El perro, que sola ser tranquilo y responder adecuadamente se volvi decado. El decaimiento se volvi somnolencia. En vez de un perro vital, vimos un animal aptico, con una cabeza y cola bajadas y los
ojos casi o totalmente cerrados. De su boca sala saliva (...) el perro salivaba ante todo tipo de sonidos,
o ante estmulos que eran desconocidos para nosotros (...) el sonido tena un poderoso efecto, como el
de mis movimientos o el de otros. A veces surga un evento inesperado y una vez el perro se volvi tan
nervioso que rompi sus correas (Erofeva, 1912, 15-16. Citado en Windholz, 1990).
Pero el experimento definitivo sobre la neurosis experimental fue llevado a cabo por Krestovnikova
en 1914. Con el objetivo de determinar el umbral en la diferenciacin visual en perros, encontr
sntomas similares que Erofeva (Windholz, 1990; Wolpe y Plaud, 1997). Despus de condicionar
al perro a responder ante crculos pero no ante elipses, el animal tena que discriminar entre ambos.
Cuando stos eran muy parecidos:
El animal, que hasta entonces era tranquilo, grua y se revolva, arrancndose los instrumentos
prendidos a l, y morda los tubos de goma que iban desde l al operador (...) Al introducirlo en la sala
de experimentacin, ladraba violentamente, contra su costumbre, y poco despus presentaba todos los
sntomas de un estado de neurosis aguda (Pavlov, 1927/1929, 301).
Incluso hechos inesperados ayudaron en el programa experimental. En septiembre de 1924, cuando
el laboratorio de Pavlov se inund durante una gran tormenta, los perros, salvados con gran esfuerzo y mostrando un gran miedo, perdieron sus respuestas condicionadas. Despus de un proceso de
recondicionamiento, Pavlov fue vertiendo agua muy despacio por debajo de la puerta y los reflejos
condicionados desaparecieron una vez ms.
Pavlov formul el concepto de Neurosis Experimental a finales de 1914. Indic que estos fenmenos
conductuales eran producto de la ruptura del equilibrio entre la excitacin y la inhibicin cortical.
La perturbacin de este equilibrio constituye un estado patolgico, una enfermedad () Las condiciones difciles que provocan una alteracin crnica del equilibrio nervioso son: el agotamiento por
exceso en los procesos de excitacin e inhibicin y la colisin brutal de los dos procesos opuestos ()
los tipos extremos caen rpidamente en un estado patolgico crnico, diferenciado exteriormente de
modo distinto en cada uno de ellos () La neurosis del tipo excitable se exterioriza por una debilidad
notable hasta la casi desaparicin del proceso inhibidor () El animal pierde todo comedimiento ()
En el tipo dbil la neurosis es casi exclusivamente de carcter depresivo () Es lgico relacionar estas
neurosis de los perros con la neurastenia humana, tanto ms cuanto que ciertos neurlogos insisten
en sealar la existencia de dos formas de esta enfermedad: la agitada y la depresiva (Pavlov, 1934. En
Pavlov, 1973, 193-195).
Tras la observacin de la conducta en pacientes de la Clnica de Psiquiatra de Leningrado en

la dcada de 1930, consider que las otras dos formas de neurosis, la histeria y la psicastenia, eran
especficamente humanas, al ser consecuencia de un desequilibrio entre el primer y segundo sistema de
seales, que causara distorsiones de la realidad. As, con la conceptualizacin e inclusin del segundo
sistema de seales (el lenguaje) en su formulacin del sistema nervioso superior extendi la teora de
la actividad nerviosa hacia los humanos y hacia el campo de la psicopatologa (Windholz, 1990).
Cuando en la evolucin del mundo animal se llega a la fase humana, una aportacin muy considerable viene a aadirse a los mecanismos de la actividad nerviosa. En el animal la realidad es sealada
casi exclusivamente por excitaciones () en nuestro lenguaje subjetivo corresponde a las impresiones, sensaciones y representaciones del mundo circundante () Es el primer sistema de seales
de la realidad, sistema que no es comn con los animales. El lenguaje constituye el segundo sistema
de seales de la realidad y es especficamente nuestro, siendo la seal de las primeras seales ()
las leyes que han sido establecidas para el primer sistema de seales deben regir el trabajo del
segundo, ya que se trata del mismo tejido nervioso (Pavlov, 1934. En Pavlov, 1973, 192).
Pavlov identifica como primer sistema
de seales los estmulos que vienen de
los sucesos biolgicamente importantes o primeras seales de la realidad. Sin
embargo, los animales y los humanos
tambin aprenden a responder ante
smbolos. Por ejemplo, se aprende a
responder a la palabra fuego de la misma forma que si tuvisemos delante un
fuego. Las palabras, que simbolizan la
realidad, son seal de las seales, por lo
que el lenguaje no es sino un segundo
sistema de seales. Una vez establecidas
(por condicionamiento), las palabras
guan la conducta, ya que representan
a los sucesos del mundo fsico.
El desequilibrio denotaba un predominio de un sistema

sobre otro. Cuando predominaba el primero sobre el
segundo, las personas estaban orientadas hacia un mundo externo, denominado artstico. Ejemplo de ello era el
contenido del habla de los histricos, que Pavlov llam el
tipo artstico de la personalidad, marcado por la distorsin
de la realidad concreta. Esto indicaba un uso defectuoso del primer sistema de seales, es decir, de los reflejos
condicionados. Cuando el segundo sistema de seales
predominaba sobre el primero, dichas personas estaban
orientadas hacia un mundo interno, denominando a esas
personas reflexivas. Ejemplo de ello era el contenido del
habla de los psicastnicos, que Pavlov llam el tipo reflexivo
de la personalidad, caracterizado por una distorsin de la
realidad abstracta, es decir, por un mal manejo del segundo sistema de seales (Windholz, 1990).
Pavlov convirti a Janet en su punto de referencia, aceptando sus consideraciones en torno a

la histeria, pero acomodndolas a su concepcin sobre la debilidad del sistema nervioso negando
su concepcin psicolgica idealista, y aceptando su nosologa psiquitrica al dividir las neurosis
en neurastenia, histeria y psicastenia. Incluso podemos encontrar reminiscencias de conceptos
freudianos en la teora de Pavlov sobre las neurosis en los acontecimientos que desencadenaran
la gnesis de una neurosis experimental: las experiencias traumticas derivadas de las condiciones
ambientales y los conflictos internos entre las fuerzas excitantes e inhibitorias. Pero Pavlov siempre
rechaz la consideracin de la naturaleza sexual de las neurosis (Windholz, 1990, de la Casa, Ruz
y Snchez, 1995).
La Reflexologa 253
Muchos de sus contemporneos compararon el trabajo de Freud con el de Pavlov. Trotski (1927) escribi a Pavlov en 1923 indicando como mientras que los freudianos asuman una postura artstica
en la elaboracin del fenmeno con una base fisiolgica, Pavlov usaba un acercamiento experimental
al estudio del mismo fenmeno. Luria (1926) reconoci que el trabajo experimental de Pavlov sobre
el conflicto entre la excitacin e inhibicin neural era anlogo a la conceptualizacin freudiana del
conflicto sexual. French (1933) vio una analoga entre la represin freudiana y la inhibicin de Pavlov,
as como entre el concepto de represin o ajuste a la realidad externa de Freud y el concepto de diferenciacin de Pavlov.
Sealaba que la perturbacin del equilibrio del estado normal de la actividad nerviosa constitua
una patologa mental. Ahora bien, en el estado normal, mejor dicho, relativamente normal, existe ya
un cierto desequilibrio. De aqu que la probabilidad de trastornos mentales est claramente relacionada
con el tipo de sistema nervioso (Pavlov, 1934. En Pavlov, 1973, 193). Clasific esos tipos de sistemas
nerviosos en funcin de tres parmetros o dimensiones: (a) la intensidad (fuerza o debilidad) de los
procesos nerviosos fundamentales (excitacin e inhibicin); (b) su equilibrio; y (c) su movilidad
(facilidad/rapidez o dificultad/lentitud en pasar de un estado a otro). Las combinaciones reales de
estos tres factores constituyen cuatro tipos ms o menos diferenciados de sistema nervioso, tipos que
identifica con la clsica sistematizacin de los temperamentos () segn Hipcrates, los colricos,
tipos excitables e impulsivos. El tipo flemtico () correspondera al tipo fuerte de animales bien
equilibrados, pero inertes, calmosos y lentos. El fuerte, bien equilibrado, hbil, muy vivo y mvil,
encajara en el de los sanguneos. Finalmente, los melanclicos hipocrticos corresponderan al tipo
dbil (Pavlov, 1934. En Pavlov, 1973, 190).
El tipo es, pues, la forma congnita, inherente a la constitucin y a la actividad nerviosa del animal:
el genotipo. Pero como desde su nacimiento el animal se halla sometido a las ms variadas influencias
del medio ambiente. A las cuales forzosamente ha de responder por actividades determinadas que a
menudo se fijan para toda la vida, sucede que la actividad nerviosa real y definitiva del animal es una
amalgama de las caractersticas del tipo con las modificaciones debidas al medio exterior o, dicho de
otro modo, el fenotipo o carcter (Pavlov, 1934. En Pavlov, 1973, 191).
Intensidad del
proceso de
excitacin
Equilibrio de los
procesos nerviosos
fundamentales
Movilidad de los
procesos nerviosos
fundamentales
Tipologa
Fuerte
Equilibrados
Rpidos
Sanguneos
Fuerte
Equilibrados
Lentos
Flemticos
Fuerte
No equilibrado
--
Colricos
Dbil
--
--
Melanclicos
As, los tipos ms proclives al trastorno seran el melanclico de temperamento dbil, quien
enfermara rpidamente ante situaciones conflictivas y desarrollara fcilmente los sntomas de las
neurosis experimentales, y el tipo colrico de temperamento fuerte y no equilibrado, quien tambin
enfermara fcilmente al poner en marcha la actividad inhibitoria ante situaciones estresantes (de la
Casa, Ruz y Snchez, 1995; Grimsley y Windholz, 2000). Los flemticos y los sanguneos, fuertes
y equilibrados, mostraran pocos trastornos antes situaciones conflictivas.
A partir de estas observaciones, Pavlov generaliz estas caractersticas al ser humano, sealando
cmo, en el terreno de la psicosis, el tipo dbil correspondera a los esquizofrnicos, mientras que el
tipo fuerte no equilibrado correspondera a los ciclotmicos (Gray, 1980). Sin embargo, a pesar de su
intento por medir los parmetros de los distintos sistemas nerviosos mediante mtodos objetivos, no
pudo culminar su programa, y fueron sus discpulos y sucesores, como por ejemplo Eysenck (1980,
1981), quienes desarrollaron sus ideas con una metodologa ms moderna.
17.4. El legado de Pavlov

() las ideas generales sobre los reflejos condicionados () pertenecen a aquella categora de verdades que merced a su propia excelsitud se incorporan al pensamiento universal y circulan de mente
en mente, liberadas hasta del nombre de su autor. Cada cual se sirve de ellas como puntos de partida
del pensamiento; o gracias a ellas interpreta los hechos observados, sin cuidarse de su procedencia.
Este es el privilegio a la vez triste y glorioso de las grandes concepciones de la inteligencia humana
(Maran, 1929, XIX).
Las obras de Pavlov y de sus estudiantes, relacionadas tanto con el reflejo condicional como
con el resto de temas de investigacin ya comentados, comenzaron a ser traducidos muy pronto
al ingls, francs y alemn, ejerciendo influencia sobre el desarrollo de la Fisiologa, Psicologa
y Psiquiatra.
La influencia de Pavlov parece presente en reas como la ciberntica y la electroencefalografa temprana, as como en la Psicologa de la personalidad, la modificacin de conducta, la Psicologa clnica y la
psiquiatra (Ruz, Snchez y de la Casa, 2003). El mismo Pavlov mencion con satisfaccin que algunos cientficos ilustres en la Unin Sovitica y en el extranjero seguan sus investigaciones o estaban
muy cercanos a ella Bekhterev y sus colegas, Thorndike, Yerkes, Watson. Posteriormente el nmero
de autores que emplearon la teora de Pavlov se increment incalculablemente (Ushakova, 1997). Los
laboratorios cientficos emergieron en muchas ciudades de Europa y EE.UU. desarrollando diversos
aspectos de la teora de la actividad nerviosa superior y su trabajo sobre condicionamiento clsico est
incluido en la mayora de los libros de texto de Psicologa, siendo un prototipo de paradigma experimental para el estudio del aprendizaje asociativo tanto en humanos como en animales (Pawlik, 1997).
Aunque inicialmente independientes, la tradicin conductista americana y la Reflexologa muestran

interesantes paralelismos, que ayudaran a explicar el inters posterior del conductismo por el trabajo
de Pavlov. El reconocimiento de la obra de Pavlov no supuso inicialmente ningn cambio importante
en su trabajo, dado que ya llevaban aos estudiando los procesos de aprendizaje y otros aspectos de
la conducta animal usando procedimientos de condicionamiento, bsicamente motrico al estilo de
Bechterev ya que consideraban el salivar ms limitado (Boakes, 2003).
As, aunque su direccin prctica se ajust con facilidad al conductismo, y adoptaron el lenguaje
del reflejo condicional, enfatizando tambin que el reflejo condicional podra ser un sustituto de la
introspeccin; evitaron tratar los aspectos fisiolgicos de la teora pavloviana, rechazaron su mtodo
e ignoraron el contenido terico y emprico de sus programas de investigacin (Ruz, Snchez y De
la Casa, 2003). As, la diferencia fundamental entre Pavlov y los psiclogos conductistas americanos
era la consideracin nervista del primero frente a la orientacin E-R de los segundos, que les permita
prescindir del papel del sistema nervioso en la explicacin del comportamiento (Quintana, 1985; de
la Casa, Ruz y Snchez, 1998).
[Aunque Pavlov] apunt la direccin de la investigacin fundamental en la Fisiologa del cerebro
(...) esta lnea, desafortunadamente, no fue seguida sistemticamente en Amrica y con la ayuda de
este mtodo se ha aadido muy poco al anlisis de las funciones cerebrales. Paradjicamente, muchos
psiclogos, en cuyos trabajos actuales existen vestigios de la influencia de las teoras de Pavlov, han
comenzado a desarrollar un sistema nervioso conceptual para el que las interpretaciones neurolgicas
estn rigurosamente excluidas. Por tanto, la principal influencia de la teora del reflejo condicional
en la Psicologa americana parece ser diametralmente opuesta a la expectativa de Pavlov de usar sus
estudios como base para la explicacin fisiolgica de la conducta (Carta de Lashley a Babkin, 1946.
Citado en Babkin, 1949, 322).
Su impacto en los autores norteamericanos fue diferencial. Influy en Watson, aunque este reconoce mayor deuda con Bechtev (Prez-Garrido, 1996, 1997). Desde los aos 30, en la consideracin
de Tolman de la propuesta del trabajo pavloviano de considerar el estmulo condicional como seal
de la aparicin del incondicional (Boakes, 2003), y los esfuerzos de Hull, quien, pese a admirar el
rigor y la precisin de sus experimentos, neg el papel explicativo de la Fisiologa de los hemisferios
cerebrales (Gondra, 1991). Por su parte, B. F. Skinner lo admir, le cit, incluso le conoci y mantuvo
La Reflexologa 255
un cierto contacto con l y con sus discpulos, y lleg a ser presidente de la Sociedad Pavloviana
Norteamericana en 1966, pero no apreci las implicaciones de su trabajo (Skinner, 1999; Catania
y Laties, 1999). Slo sobrevive Pavlov en los aos 50 y 60 en la distincin entre condicionamiento
clsico e instrumental, distincin que lleva, lo veremos, al desarrollo de teoras bifactoriales o de los
dos procesos (Gray, 1980). Finalmente, desde los aos 70 se produce una re-evaluacin de Pavlov
desde el procesamiento de la informacin (Rescorl, 1972; Rescorla y Wagner, 1972).
En mayo de 1955, Gantt fund la Pavlovian Society of North America (que despus cambi su nombre
por el de Pavlovian Society) () En 1965, Gantt fund la revista Condicional Reflex (1966-1873), cuyo
nombre ha ido cambiando por el de The Pavlovian Journal of Biological Science (1974-1990) () y el
ms reciente Integrative Physiological and Behavioral Science (Ruz, Snchez y de la Casa, 2002).
Pavlov estuvo al corriente de las investigaciones realizadas por los psiclogos contemporneos. Se
mostr como un admirador del trabajo de Thorndike, combativo hacia Guthrie, hostil hacia Lashley,
relativamente crtico hacia Janet y hacia Freud, y ambivalente hacia Khler (Windholz, 1987), ms
bien, diramos nosotros, muy crtico con los gestaltistas, pero tambin, lo decamos ms arriba, con
otros muchos autores como Sherrington, Spengler, Woodworth, Lewin, Thorndike, Janet, Piron,
Koffka, Bergson, Claprde, Krestchmer... Quizs por ello, la teora de Pavlov no tuvo muy buena
acogida entre la mayora de los sabios idealistas de la poca, a los que califica de lacayos diplomados
de la burguesa imperialista () sostuvo una lucha sistemtica, ardiente, intransigente, contra todos
los defensores del animismo y del dualismo (Montserrat-Esteve, 1967, 14).
Pero no slo ha influido sobre autores y teoras, sino tambin sobre reas aplicadas de la Psicologa,
y muy especialmente sobre la terapia de conducta, en la que el condicionamiento pavloviano representa un paradigma de aprendizaje bsico (Fishman, Rotgers y Franks, 1988; Fuller y cols., 1997;
ODonohue, 1998; ODonohue y Kitchener, 1999).
Veamos un par de ejemplos significativos. En 1952, Wolpe, que defini el primer tratamiento conductual significativo para la ansiedad mediante la desensibilizacin sistemtica, se centr en los experimentos de Pavlov sobre la neurosis experimental y el contracondicionamiento. Los resultados de
los experimentos de Wolpe (1952, 1958; Wolpe, Salter y Reyna, 1966) se enmarcaron en una hiptesis
general que estaba en la misma lnea de los parmetros esenciales del condicionamiento pavloviano,
en el sentido de que si se haca ocurrir una respuesta incompatible con la ansiedad en presencia del
estmulo que provoca la ansiedad, se debilitar o eliminar el lazo entre la respuesta de ansiedad y su
estmulo elicitador. Wolpe denomin a este fenmeno como el logro de los efectos teraputicos por
inhibicin recproca, siendo el momento inicial del procedimiento teraputico sistemtico denominado
de sensibilizacin sistemtica (Plaud, 2003; Wolpe y Plaud, 1997). Tambin se puede hablar de la
influencia de las investigaciones de Pavlov, especialmente del nfasis que dio a la base neuronal del
condicionamiento, sobre el estudio de la personalidad, en especial sobre uno de los iniciadores de la
Terapia de conducta, H. J. Eysenck (1980), quien incorpor la hiptesis pavloviana sobre las fuerzas
excitatorias e inhibitorias del sistema nervioso, planteando como hiptesis que las diferencias individuales en los niveles en reposo de la activacin cortical estaban genticamente influidos, de modo que
diferenci entre individuos extrovertidos (con altos niveles de activacin) e individuos introvertidos
(con bajos niveles de activacin) (Eysenck, 1952; 1957, 1960, 1967; 1968, 1976, 1981).
Pero adems, Pavlov contribuy decisivamente a la configuracin de la moderna Psicologa y

Psiquiatra sovitica. Aunque su larga y productiva carrera nunca sufri grandes interrupciones a
pesar de las agitaciones de la Revolucin Rusa, su falta de simpata inicial con ella y la incautacin
de la dotacin econmica del premio Nobel, durante los primeros aos del rgimen sovitico su
obra qued, ya lo comentamos, un tanto al margen de la Psicologa oficial. El centro de referencia lo
constituir, lo veremos en el Captulo 22, la interpretacin histrico-social del desarrollo propuesta
por Vygotski.
En los aos 20, se consider limitado el alcance de los mtodos fisiolgicos pavlovianos, no
permitan acceder al estudio de la conciencia humana y sus aspectos histrico-sociales, por lo que
la Reflexologa perdi protagonismo en el campo ms especfico de la Psicologa. En los aos 50
resurgieron sus conceptos en el contexto de la Psicologa sovitica y fue considerado como uno de
sus pilares fundamentales, as como un hroe de la revolucin. Los conceptos de condicionamiento
clsico, su concepcin del organismo como un sistema de autorregulacin y la interpretacin de la
actividad psicolgica como actividad nerviosa superior, cobraron un gran inters, ya que se pens
que eran una importante aportacin para una explicacin materialista del mundo. A partir de este
momento se considera que todas las ciencias mdicas, incluyendo la Psicologa, la Psiquiatra y la
Fisiologa, deberan construirse en torno a los planteamientos de Pavlov (Wortis, 1950; Popov, 1954;
McLeish, 1975; Brushlinsky, 1997).
Ejemplo de ello, es que en esta poca los psiquiatras estaban obligados a usar trminos y conceptos
fisiolgicos (p.e., irradiacin o concentracin de la excitacin cortical) en sus diagnsticos, en vez de
cualquier otro esquema conductual o conceptual. Eran evitados los trminos como esquizofrenia o depresin, y los conductistas rusos eran sancionados si evitaban el uso de la terminologa y metodologa
pavloviana (Sukhodolsky, Tsytsarev y Kassinove, 1995).
A pesar de altibajos, polticamente impuestos, la teora de Pavlov tuvo gran alcance en Rusia, por
ejemplo en la obra de Teplov y Nebylitsyn sobre el estudio de las propiedades psicofisiolgicas
del sistema nervioso como causa de las formas individuales de conducta, que inici el estudio de
muchas cuestiones psicolgicas desde un punto de vista fisiolgico (p.e., el estudio de la memoria y
habilidades; emociones; habilidades cognitivas; seleccin profesional; bases genticas de las diferencias individuales; actividad y autorregulacin; individualidad integral y capacidad de trabajo);
el concepto de las conexiones temporales dinmicas desarrolladas por Boiko; la investigacin de
los mecanismos que subyacen a la percepcin realizada por Sokolov; o el estudio de las conexiones
temporales (Ushakova, 1997).
Como conclusin, podemos decir que la influencia de la Reflexologa refleja el hecho de que
proporcion una perspectiva radicalmente nueva o abierta a algunos objetos importantes en el mundo
y de esta manera condujo hacia el desarrollo de un paradigma completamente nuevo en la ciencia
(Ushakova, 1997). Adems de elevar el fenmeno de la asociacin ahora llamado condicionamiento a la posicin de centro absoluto de la explicacin psicofisiolgica de las conductas, la someti a
la experimentacin de laboratorio y dio de ella una explicacin radicalmente objetiva, mediante la
sustitucin de las asociaciones de ideas por las ms objetivas conexiones de centros corticales. Tales
innovaciones cautivaron a muchos psiclogos de Occidente (Quintana y Tortosa, 1998).
la relacin nerviosa temporal es un fenmeno fisiolgico universal en el mundo animal y en la vida
humana. Es, al mismo tiempo, un fenmeno psquico llamado por los psiclogos una asociacin,
tanto si se trata de combinaciones de acciones como si lo es de impresiones, de letras, de palabras
o de pensamientos. Porqu razn tendramos que distinguir, separar, lo que el fisilogo llama una
relacin temporal y el psiclogo una asociacin? Estamos aqu en presencia de una fusin completa,
de una absorcin total mutua, de una identidad absoluta. Creo que esta verdad es reconocida por
los mismos psiclogos. Algunos de ellos no han dudado en declarar que los experimentos sobre los
reflejos condicionados haban dado una base slida a la Psicologa asociativa, es decir, a aquella
que considera la asociacin como el elemento fundamental de la actividad psquica. (Pavlov, 1934.
Citado en Pavlov, 1973, 184).
CAPTULO
18
La conducta manifiesta al poder

18.1. Introduccin
C. Civera
En los centros norteamericanos de enseanza superior, all por

1870, la psicologa era virtualmente indistinguible de la filosofa
del alma. Un cuarto de siglo ms tarde, las instituciones acadmicas no slo impartan psicologa, sino que posean psiclogos
L. Mayor
dedicados a la investigacin, que intentaban explicar, bsicamente a travs del anlisis introspectivo de la experiencia consciente,
unas leyes generales de la organizacin mental. La psicologa
mantena una paradjica combinacin de puntos de vista subjetiA. Prez-Garrido
vos y objetivos pero con un progresivo decantamiento hacia los
segundos. De hecho, poco antes de la I Guerra Mundial, muchos
psiclogos justificaban sus actividades en trminos de utilidad
prctica; habindose convertido la psicologa en una ciencia objeF. Tortosa
tiva que pretenda predecir y controlar la conducta humana. Los
psiclogos del siglo XX se orientaron hacia el objetivismo y la
aplicacin prctica de sus conocimientos, debido a la confluencia
de diversos factores intelectuales tanto filosficos como cientficos, institucionales, sociales y culturales, con lo que se fue produciendo un trnsito desde la
experiencia consciente del ser humano hacia el estudio de su conducta (Toulmin y Leary, 1985).
Una de las principales aportaciones del funcionalismo fue la ampliacin y liberalizacin del objeto de
estudio de la Psicologa, hasta llegar a las acciones adaptativas de los seres vivos (cualquier ser vivo)
ante un entorno complejo en un continuo proceso (que mejora gracias al aprendizaje) de solucin de
problemas. Abrieron la Psicologa al estudio del comportamiento infantil, el desarrollo evolutivo, la
conducta animal, los problemas psicopatolgicos y sociales, la educacin, hasta entonces pasados
por alto o evitados.
Fueron surgiendo pronunciamientos de todo tipo que, desde el estudio de la conducta animal,
generalizaran los principios obtenidos en laboratorio para explicar comportamientos humanos: Entre
las mentes de los animales la del hombre sobresale, no como un semidis de otro planeta, sino como
un rey de la misma raza (Thorndike, 1911, 294).
El conductismo segn intent explicarlo en mis conferencias en Columbia (1912) y en mis primeros escritos se propona aplicar al estudio experimental del hombre iguales procedimientos y el
mismo lenguaje descriptivo que muchos investigadores haban empleado con xito durante largos
aos en el examen de animales inferiores al hombre. Creamos entonces, como creemos ahora todava, que el hombre es un animal distinto de los dems nicamente en la forma de comportarse
(Watson, 1930, 16).
Mucho tiempo antes de que Koestler (1967) bautizase el movimiento conductual como la filosofa
del ratomorfismo, diversos comentaristas del movimiento, y sus propios integrantes, haban reconocido ya la obvia conexin entre psicologa animal y conductismo. La experimentacin animal fue la
principal responsable de su nacimiento. El conductismo, de hecho, representa una ampliacin de los
mtodos y puntos de vista de la psicologa animal a la psicologa humana (Heidbreder, 1933).
257
Conforme seguimos el desarrollo de los animales en el tiempo, encontramos que la capacidad de

seleccionar impulsos aumenta. De este modo, descubrimos que las asociaciones que se establecen
entre la situacin y el acto aumentan en nmero, se forman ms rpidamente, duran ms y llegan a ser
ms complejas y delicadas. (...) Este desarrollo en el nmero, velocidad de formacin y permanencia,
delicadeza y complejidad de asociaciones posibles para un animal alcanzan su cima en el caso del
hombre (Thorndike, 1911, 285).
A finales del siglo XIX exista una vigorosa tradicin de estudio del comportamiento animal,
un rea de investigacin en la que los intereses experimentales de bilogos, neurlogos, fisilogos y
psiclogos, confluan. Pronto, las ratas, los primates, los pollos y las aves, sustituiran, en muchos
laboratorios, a las personas, entrenadas o no en las tareas a afrontar. Comenzaba un estudio sistemtico
de patrones conductuales simples y complejos, en especies domsticas y no domsticas, en vertebrados
e invertebrados, en cautividad y en sus medios naturales, en especies de tierra, mar y aire. Prueba
de ello es la gran cantidad de literatura cientfica sobre el tema (Carpintero y cols., 1979, 1980) y la
temprana aparicin de revistas monogrficamente dedicadas al tema (The Journal of Comparative
Neurology & Psychology. The Journal of Animal Behavior, Behavior Monographs), o su peso en
revistas generales (Psychological Bulletin o Psychological Review).
La Psicologa comparada quiere ante todo rastrear la inteleccin humana a travs del filum hasta sus
orgenes, y para alcanzar ese objetivo ayuda poco saber que los perros son ms brillantes que los gatos,
o las ballenas que las focas, o los caballos que las vacas (Thorndike, 1911, 64).
Subyace el debate postdarwinista sobre la evolucin de la mente (Boakes, 1984). La hiptesis

general era que la comprensin y explicacin de la mente humana poda beneficiarse de las comparaciones sistemticas entre las habilidades mentales de las diferentes especies. Esto es lo que otorg
a la Psicologa comparada un lugar, aunque modesto, en el marco de la Psicologa experimental
(Campfield, 1969, 1973; ODonnell, 1985), y ello de la mano de la franca expansin de la Psicologa
gentica en unos EE.UU. en poca progresiva y profesionalizadora (Larson, 1977).
Las pretensiones de objetividad, propias de toda ciencia emprica () se haban acentuado, especialmente en Psicologa animal, donde no cabe obtener informes introspectivos de los sujetos. De las
observaciones naturalistas y anecdticas de Romanes (1882), se haba pasado al control ms riguroso
de Lloyd Morgan (1894, 1900), y a los trabajos estrictos de laboratorio de Thorndike (1898) o Small
(1899-1900), en situaciones experimentales cada vez ms simples y controladas. El psiclogo va limitndose progresivamente a describir los estmulos que constituyen la situacin del animal cajas
experimentales y laberintos, las respuestas motoras del organismo y las asociaciones regulares entre
unos y otros que se observan de hecho en la conducta (Yela, 1980, 152).
18.2. Edward L. Thorndike: La transicin del funcionalismo al conductismo

El fundamento del aprendizaje () lo constituye la asociacin entre las impresiones sensoriales y
los impulsos a la accin. A tal asociacin se le dio el nombre de vnculo o conexin () a dicho
sistema se le ha llamado a veces Psicologa de los vnculos o simplemente conexionismo. Como tal,
es la primera Psicologa del aprendizaje que puede incluirse dentro del esquema estmulo-respuesta
(Hilgard y Bower, 1966, 28).
La lectura de los Principios de James empujo a Thorndike hacia la Psicologa (Thorndike, 1936).
En 1897 lleg a la Universidad de Harvard donde asisti a los cursos de James con quien lleg a
compartir una buena amistad, prueba de lo cual es el hecho de que Thorndike utilizase el stano de la
casa particular de James para realizar sus investigaciones iniciales sobre conducta animal. Utilizando
libros apilados como paredes, Thorndike construa recintos (laberintos) donde los sujetos experimentales, entonces pollos, tenan que encontrar la salida que conduca a otro recinto donde haba comida,
agua u otros animales. Al principio, los animales corran por el recinto mostrando sntomas de fuerte
tensin; pero tras una gran cantidad de ensayos sin xito, los animales encontraban la salida. A partir
de este momento, cada vez que se les colocaba en el recinto, encontraban la salida con mayor rapidez.
Los resultados indicaban que los animales haban aprendido a escapar.
La conducta manifiesta al poder 259

El uso de pollos como sujetos experimentales muestra la influencia que sobre Thorndike haba dejado Morgan, quien en Psicologa Comparada (1891) describa experimentos en los que los pollos
haban aprendido a discriminar granos de trigo de diferentes colores (Hothersall, 2004). No obstante,
se mostr, desde el principio, muy crtico con el trabajo de los comparativistas britnicos. Romanes
(Inteligencia Animal, 1882) haba utilizado evidencia anecdtica y haba antropomorfizado a los animales, atribuyndoles procesos de pensamientos humanos. Morgan haba intentado corregir errores de
Romanes a travs de la aplicacin de su principio de parsimonia [En ningn caso se puede interpretar
una accin como el resultado del ejercicio de una facultad psquica superior, si puede interpretarse
como resultado del ejercicio de una facultad que se sita en un nivel inferior en la escala psicolgica
(1894, 53)], con el que pretenda eliminar explicaciones extraas referentes a la conducta animal; de
hecho, llega a describir el aprendizaje en trminos de ensayo/error, utiliza los conceptos de ocurrencias fortuitas, asociaciones entre acontecimientos, repeticin de experiencias Conceptos, que no
mtodos, seran puntos de partida de la investigacin de Thorndike, quien trasladara la observacin
e investigacin de la conducta animal desde los ambientes naturales no controlados al laboratorio,
donde la conducta podra estudiarse de modo sistemtico y objetivo. Adems en vez de ir desde el ser
humano al animal, partira del estudio experimental del psiquismo animal para explicar algunos rasgos
del psiquismo humano.
A pesar del xito de sus primeras investigaciones con animales y de su admiracin por James,
Thorndike en 1897 deja Harvard y acepta la oferta de Cattell, trasladndose a la Universidad de
Columbia. All, dispondra de un tico para realizar sus investigaciones experimentales (aspecto que
le diferencia mucho de los britnicos) sobre la inteligencia animal.
El propsito principal de este libro es que los estudios experimentales sobre la mente y la conducta de
los animales que he realizado sean accesibles tanto a los estudiantes de Psicologa como a los de biologa () Marcan el cambio desde libros generales, elaborados desde la interpretacin de la experiencia comn en trminos de una Psicologa de las facultades, a monografas que ofrecen experimentos
detallados y frecuentemente muy tcnicos, interpretados en trminos de conexiones entre situacin y
respuesta (Thorndike, 1911, V).
Dice, al iniciar el interesante Captulo II: Inteligencia animal; un estudio experimental de los
procesos asociativos en animales: Esta monografa es un intento de explicar la naturaleza de los
procesos asociativos en la mente animal (Thorndike, 1911, 20). Vincula, desde el principio asociacin e inteligencia, centrando su estudio en las reacciones que resultan de la experiencia,
aprendidas, no instintivas ni reflejas. Subyace una explicacin asociacionista del aprendizaje, y una
identificacin de la inteligencia con la experiencia. Explica las reacciones aprendidas desde procesos
asociativos ordinarios, sin ayuda del pensamiento abstracto, conceptual e inferencial. Esas reacciones,
fruto de asociaciones, forman hbitos y estos son fundamentales para la preservacin de la vida de
los animales mediante la resolucin de problemas. A partir de esos procesos asociativos han surgido
la conciencia humana con sus ciencias, artes y religiones, son su fuente al serlo de los procesos.
Para comprender el origen y desarrollo de la facultad humana se debe investigar los procesos de
asociacin en los animales inferiores (vase Thorndike, 1911, 22).
La literatura cientfica previa se basa en la analoga con el psiquismo humano y no en el estudio
experimental del psiquismo animal, que slo informaba de casos confirmatorios, que no repeta sus
observaciones, que se fundamentaba en el estudio de casos nicos y en la que se desconoca la historia
previa de los sujetos. Frente a esto, lo que Thorndike propuso fue un estudio experimental de los
procesos asociativos animales observando y cuantificando su conducta en situaciones de laboratorio
que permitieran un control de las condiciones y aseguraran la replicabilidad de los resultados (Ruz,
Snchez y de la Casa, 1998, 287). Para remediar esos defectos, la observacin y la recapitulacin de
ancdotas debe ser sustituido por el experimento (Thorndike, 1911, 26).
El procedimiento experimental consista sencillamente en poner animales hambrientos dentro

de un recinto del que podran escapar por un acto muy sencillo, tal como tirar del lazo de una cuerda, presionar una palanca o pisar una plataforma. (...) la comida fue dejada a la vista en el exterior,
observando sus acciones (...) Adems de registrar su comportamiento general, se prestaba especial
atencin al procedimiento mediante el que consegua el xito y realizaba la accin necesaria (...) se
mantena un registro del tiempo que estaba en la caja antes de la ejecucin del tirn, araazo o mordisco
exitoso (Thorndike, 1898, 26). En ese procedimiento jugaba un papel clave ese recinto, su famosa
caja-problema (o mejor cajas-problema, pues utiliz varias), donde observaba el comportamiento de
los animales en diferentes situaciones, o en la misma en sucesivas ocasiones (Thorndike, 1911, 2934). Presentaba como gran ventaja la posibilidad de repetir las experiencias, y replicarlas de manera
independiente, y, adems, permita cuantificar.
Figura 18.1. Caja-problema de Thorndike

En la parte superior se reproduce la caja-problema K o triple que Thorndike utiliz en sus estudios
con gatos y perros. La denominacin de triple se deba a que el animal deba ejecutar tres actos
distintos para poder escapar de la misma y conseguir el alimento (Thorndike, 1911, 30).
Pronto se critic la inadecuacin de la situacin experimental (caja problema) diseada por Thorndike
al repertorio conductual natural de las especies que estudiaba. Haba que seleccionar problemas que
fueran compatibles con las vidas naturales de los animales que se estudiaban (Dewsbury, 1992, 6).
En esta lnea, una propuesta alternativa vendra de Small (1901), quien cambiara de sujeto experimental, propondra las luego famosas ratas, y de aparato, los no menos famosos laberintos (Snchez
y cols., 1995).
Su objetivo era minimizar la influencia de factores personales del tipo que fueran en la observacin y registro: Las curvas que muestran el progreso en la formacin de asociaciones, obtenidas
a partir del registro del tiempo empleado por el animal en los sucesivos ensayos, son hechos que
puede obtener cualquier investigador (Thorndike, 1911, 28). Mediante la asociacin los animales
conectaban un determinado acto con una situacin concreta y el placer contingente (Thondike,
1911, 29). Representaba grficamente, para cada animal, la formacin de una asociacin mediante
una grfica las latencias de escape, que denomin curvas de tiempo: en esas curvas distancias de un
milmetro a lo largo del eje de las abscisas representan sucesivas experiencias en la caja, y alturas
sucesivas de un milmetro por encima representan diez segundos de tiempo (Thorndike, 1911, 38).
La pendiente de la curva representa adecuadamente el progreso de la asociacin, un descenso gradual
de los tiempos significara que la asociacin ha sido difcil, mientras que uno abrupto mostrara
la formacin de una asociacin muy fcil, algo que era vlido en todos los animales con los que
experiment (Thorndike, 1911, 42).
La observacin muestra que, al principio, los animales exhiban distintas conductas de escape que
no tenan resultado; pero, en un momento dado, el animal emite una respuesta de modo accidental
que posibilita la conducta de escape. Tras sucesivas repeticiones, el nmero de ensayos-errores
disminuye hasta que finalmente (tras el ensayo-acierto), el animal comienza a escapar de la caja
con rapidez. A partir de estas observaciones, Thorndike elabor las siguientes conclusiones: a) el
aprendizaje es incremental, no ocurre todo de una sola vez; b) el aprendizaje ocurre automticamente,
no est mediado por el pensamiento; c) los mismos principios del aprendizaje se aplican a todos los
mamferos, como explican las regularidades y semejanzas encontradas respecto del establecimiento
de asociaciones.
Nadie que hubiera visto la conducta de esos animales cuando intentaban escapar hubiera podido
dudar de que quienes dirigan sus acciones eran impulsos instintivos, y no la observacin racional.
Es entonces absolutamente seguro que un perro o un gato puede abrir una puerta cerrada mediante
un lazo, un pestillo o un botn, sencillamente por el xito accidental de sus impulsos naturales ()
podemos, mediante un cuidadoso examen del mtodo de formacin de estas asociaciones, tal y como
se muestran en las curvas de tiempo, obtener positivas evidencias de que ningn poder de inferencia
estuvo presente en el sujeto de los experimentos () si en un acto complejo, una serie de actos, o
en un acto mal definido se encuentra una consumacin sbita del proceso asociativo, se podra muy
bien afirmar que la razn estuvo trabajando. Actualmente, los valores de los casos registrados no
muestran que se d tal fenmeno. El gato no examina la situacin, mucho menos piensa sobre ella
y luego decide lo que ha de hacer () All donde hubiera inferencia, seguramente sera aprendida
(Thorndike, 1911, 73-75).
Los animales, en definitiva, no asocian imgenes, recuerdos o ideas, sino que establecen o fortalecen (gradual o incrementalmente) conexiones nerviosas puntuales, o modifican las congnitas,
entre impresiones sensoriales (situaciones) e impulsos para actuar (previos a la respuesta) gracias al
placer resultante de las acciones resolutoras de problemas (respuestas) del sujeto experimental, en su
caso la conducta que permita accionar los resortes adecuados para salir de la caja-problema: ningn
gato puede formar una asociacin que lleve a un acto a menos que est incluido en la asociacin
un impulso para actuar () La base de la asociacin animal no es la asociacin de ideas, sino la
asociacin de la idea o la impresin sensorial con el impulso (Thorndike, 1911, 100, 106). Concibe la
mente, en su aspecto dinmico, como una mquina para emitir reacciones concretas a situaciones
particulares (Thorndike y Woodworth, 1901, 249). Sus hallazgos le empujaron hacia explicaciones
objetivas: si el pensamiento no est implicado en el aprendizaje, de qu sirve la introspeccin para
estudiar los procesos de aprendizaje? Si animales y humanos aprenden del mismo modo, por qu no
simplificar la situacin y estudiar experimentalmente tan slo a los animales?
Como buen positivista era determinista, y pensaba que la formacin de conexiones nerviosas (aprendizaje) responda a leyes nomotticas, lo que implicaba la posibilidad de prediccin y control sobre el objeto de estudio. La conducta es predecible. La primera ley de la conducta, una parte de la ley general
de la uniformidad de la naturaleza, es que con la vida y la mente, como con la masa y el movimiento,
la misma causa producir el mismo efecto, que la misma situacin producir, en el mismo animal, la
misma respuesta, y que si la misma situacin produce en dos ocasiones dos respuestas diferentes, es
que el animal debe haber cambiado (Thorndike, 1911, 241).
Desarroll una concepcin de la inteligencia animal en trminos de aprendizaje de conexiones

estmulo-respuesta gracias al ejercicio o repeticin de la respuesta y al efecto que ejerca sobre dicha
asociacin el placer resultante (Ruz, Snchez y de la Casa, 1998, 290). Una teora basada en los
resultados de la sistemtica aplicacin del mtodo experimental: asociacionista y hedonista, cimentada
sobre principios o leyes bsicas.
La Ley de la conducta original, o ley del instinto, que

establece que ante cualquier situacin un animal
responder, aparte del aprendizaje, en virtud de la
naturaleza heredada de su recepcin-conexin-y
sistemas de accin () Cada respuesta o cambio
en la respuesta de un animal ser resultado de la
interaccin entre su naturaleza original conocible y
el entorno (Thorndike, 1911, 243, 242).
La ley del ejercicio, con sus dos partes (uso fortalece y desuso debilita), que no dejaba de ser
una reelaboracin de la ley de la frecuencia de toda
la tradicin empirista desde Aristteles: Cualquier respuesta frente a una situacin se conectar, en igualdad de condiciones, con ms fuerza
a la situacin en proporcin al nmero de veces
que haya estado conectado con esa situacin, y a
la fuerza y duracin promedios de las conexiones
(Thorndike, 1911, 244).
La ley de la disposicin, tomada de Jennings (1906),
explicar la ley del efecto desde la hiptesis de la
facilitacin nerviosa: La resolucin de un estado
fisiolgico en otro llega a ser ms fcil y ms rpida despus de que se haya producido un cierto
nmero de veces. Una buen disposicin frente a
la tarea favorece el aprendizaje, porque potencia la
satisfaccin experimentada al actuar.
La ley del efecto que resalta el papel de

las contingencias sobre la conducta, la
satisfaccin (refuerzo) como elemento
fortalecedor de las asociaciones, y la
insatisfaccin (castigo) como elemento
debilitador de las asociaciones. De
las muchas respuestas dadas frente a
la misma situacin, aquellas que vayan
acompaadas o inmediatamente seguidas de satisfaccin para el animal, en
igualdad de condiciones, se conectarn
con mayor fuerza a la situacin, de manera que cuando sta vuelva a presentarse, aquellas volvern a aparecer con
mayor facilidad; aquellas [respuestas]
que vayan acompaadas o inmediatamente seguidas de insatisfaccin para
el animal, en igualdad de condiciones,
vern debilitadas sus conexiones con
la situacin, de modo que, cuando
sta vuelva a presentarse, ser muy
difcil que aquellas vuelvan a aparecer.
Cuanto mayor sea la satisfaccin o la
insatisfaccin, mayor ser la fuerza o la
debilidad de la conexin (Thorndike,
1911, 244).
Por estado de cosas satisfactorio se entiende aqul en que el animal no slo no hace nada por
evitarlo, sino que con frecuencia efecta cosas que mantienen ste o lo renuevan. Por estado
molesto se entiende aqul en que el animal no slo no hace nada por preservarlo, sino que a
menudo realiza actos que le ponen trmino (Thorndike, 1913, 2).
Aunque Thorndike desarroll una concepcin de la inteligencia animal en trminos de aprendizaje de conexiones E-R, basada en un programa de investigacin sobre mecanismos ms bsicos,
no pudo evitar cerrar su libro clsico con un captulo titulado La evolucin del intelecto humano
(Thorndike, 1911, 282). All defiende que las capacidades asociativas funcionan igual a lo largo del
filum, lo que pasa es que a mayor complejidad nerviosa conexiones cada vez numerosas, complicadas
y permanentes.
Si mi anlisis es verdadero, la evolucin de la conducta es un problema bastante sencillo. Formalmente,
el cangrejo, el pez, la tortuga, el perro, el gato, el mono y el nio tienen intelectos y caracteres muy parecidos. Todos son sistemas de conexiones sujetos a modificacin por las leyes del ejercicio y del efecto.
La diferencias estn: primero, en las conexiones particulares concretas, en qu estimula al animal para
responder, en qu respuesta realiza, en qu estmulos y respuestas conecta, y segundo, en el grado de la
capacidad de aprender (Thorndike, 1911, 280-281).
Concibe el proceso de aprendizaje, de formacin de hbitos, como un proceso de seleccin ejercido

por el placer resultante sobre el impulso que produca la accin exitosa, proceso que al mismo tiempo
iba debilitando el resto de impulsos que desembocaban en movimientos ineficaces.
El proceso que posibilita el aprendizaje es evidentemente un proceso de seleccin. El animal afronta
() una situacin. Reacciona con un cierto nmero de acciones segn su naturaleza innata o el entrenamiento previo que ha recibido. Esas acciones incluyen la apropiada, la que tiene xito. En los intentos

posteriores, el impulso a aquella accin es cada vez ms fuerte, esa accin est cada vez ms asociada
con esa situacin, es seleccionada de entre las dems por el placer que produce en el animal. Las acciones
ineficaces van desapareciendo; los impulsos para realizarlas frente a esa situacin se van debilitando
como consecuencia del malestar o de la ausencia de placer resultante de aquellas. As, finalmente, el
animal realiza frente a la situacin tan slo la accin adecuada/No hay razonamiento, no hay proceso de
inferencia o comparacin, no hay pensamiento sobre cosas (...) no hay ideas el animal no piensa sobre
la caja o sobre la comida o sobre la accin que tiene que ejecutar. Simplemente, despus del aprendizaje,
sabe cmo hacer algo bajo ciertas circunstancias, que antes del aprendizaje no saba como realizar () su
habitual mtodo de aprendizaje no es por adquisicin de ideas, sino por la seleccin de impulsos//Encontramos este mismo tipo de aprendizaje en el hombre () Aprendemos mediante la seleccin gradual del
acto o del juicio apropiado, por su asociacin con las circunstancias o la situacin que lo requiere, justo
de la misma forma que lo hacen los animales (Thorndike, 1911, 284).
En septiembre de 1929, Thorndike comenz su discurso en el Congreso Internacional de Psicologa

con la dramtica frase estaba equivocado. Se refera a su primera teora del aprendizaje. La investigacin le haba obligado a abandonar completamente su ley del ejercicio, porque haba encontrado
que la prctica por s sola no fortalece una asociacin y que el paso del tiempo por s slo (desuso)
no la debilita. Junto al abandono de la ley del ejercicio, Thorndike abandon la mitad de la ley del
efecto, concluyendo que un estado de satisfaccin s fortalece una asociacin, pero que un estado
de insatisfaccin no necesariamente la debilita. El refuerzo es efectivo para modificar la conducta,
pero el castigo no.
Algo molesto, ligado a una conexin modificable, puede ser causa de que el animal sienta temor o
dolor, que salte hacia atrs, que escape, que se retuerza, alle o ejecute el mismo acto que antes, pero
ms vigorosamente, o algo que exista en su repertorio en calidad de respuesta a esa cosa molesta y en
esa situacin. Pero no hay pruebas de que reste fuerza a la base fisiolgica de la conexin de manera
comparable a la forma en que un efecto posterior satisfactorio aada fuerza a la misma (Thorndike,
1932, 313).
Como sano positivista (Joncich, 1968) profesaba fe ciega en el valor de la ciencia como motor
del progreso social, no estudiaba experimentalmente el comportamiento animal y humano por el mero
afn de saber, sino con el objetivo de postular, desde datos contrastados, leyes vlidas, por tanto con
alcance predictivo, para favorecer una sociedad cientficamente fundada.
Una ciencia de la Psicologa plena () debera explicarnos la causa de cada uno de los cambios que
ocurren en la naturaleza humana () debera ayudar a los seres humanos a alcanzar el bienestar mundial con las mismas garantas que tenemos cuando utilizamos la gravedad o los elementos qumicos.
En la medida en que seamos capaces de construir una ciencia as, nos convertiremos en maestros de
nuestras propias almas, como ahora lo somos ya del calor y la luz. (Thorndike, 1910, 6).
Para ese progresista objetivo resulta fundamental una accin educativa planteada desde una slida
base emprica. Su fe en una ciencia psicolgica experimental y en la estadstica era total. Un tema
prximo fue la medicin mental. Hereditarista convencido, reconoca la existencia e importancia de
las diferencias individuales y en consecuencia la necesidad de que la psicologa desarrollara tcnicas
para la medicin de las mismas (Thorndike, 1901, 1903, 1904, 1911, 1914, 1919, 1923, 1926). Formul
una teora multifactorial de la inteligencia que defenda una concepcin de sta como combinacin
de una serie de habilidades especficas, contraria por tanto al concepto de inteligencia general de
Spearman. Para evaluarla, dise un test, el C(completamiento frases) A(ritmtica) V(ocabulario)
D(irecciones) (Thorndike y cols., 1926). Piensa que los factores genticos son responsables de las
diferencias individuales (Thorndike, 1911), razn por la cual defiende, como tantos otros!, la eugenesia
como nica esperanza para conseguir mejorar la raza humana.
La perspectiva psicomtrica de la inteligencia tiene una de sus races en la teora de la inteligencia
de Thorndike (1920), quien divida la inteligencia en tres dimensiones: inteligencia abstracta (capacidad para comprender y manejar ideas), inteligencia mecnica (capacidad para comprender y manejar
objetos concretos) e inteligencia social (capacidad para comprender y manejar personas). De manera
interesada, Guilford (1967) presentara su influyente modelo de la estructura de la inteligencia como

una ampliacin de la triada dimensional propuesta originalmente por Thorndike: los dominios simblico y semntico se correspondan con la inteligencia abstracta, el dominio figural a la inteligencia
prctica, y el dominio conductual con la inteligencia social (Kihlstrom y Cantor, 2000).
Sent las reglas del juego de la investigacin psicolgica en aquellos hasta bien entrada la dcada de
1950. Son dos las razones bsicas por las que se considera a Thorndike funcionalista y no conductista:
la utilizacin de trminos mentalistas y su deseo de no abandonar completamente el anlisis introspectivo, til en el estudio de la conciencia humana (Samelson, 1981). Por ello, se le puede considerar como
una figura de transicin entre el funcionalismo y el conductismo.
18.3. John Watson. Desde el animal por el nio hasta el adulto

Dadnos una docena de nios sanos, bien formados y un mundo apropiado para criarlos, y garantizamos convertir a cualquiera de ellos, tomado al azar, en determinado especialista: mdico, abogado,
artista, jefe de comercio, pordiosero o ladrn, no importan los talentos, inclinaciones, tendencias,
habilidades, vocaciones y raza de sus ascendientes. Lo confesamos: rebasamos lo hasta hoy establecido por nuestras experiencias, pero tambin lo han hecho as durante miles de aos los defensores
de la parte contraria. Por supuesto, de efectuarse este experimento, deberamos ser nosotros quienes
habramos de especificar la forma de criarse a los nios y el tipo de mundo en el cual habitaran
(Watson, 1930, 108-109).
John Broadus Watson se doctor (1903) en Chicago bajo la direccin de Donaldson y Angell,
incorporndose a su plantilla acadmica. En 1908 sucedi a Baldwin como director de departamento
en otra de las grandes universidades (Johns Hopkins), encargndose de la influyente Psychological
Review. Se le propuso como secretario del fallido XI Congreso Internacional de Psicologa a celebrar
en EE.UU. en 1913. Slo 10 aos despus de doctorarse daba a conocer su propuesta conductista en
Columbia, y un ao despus, con slo 36 aos, le nominaban para presidente de la APA. Una trayectoria inusualmente rpida para los estndares incluso de nuestros aos. Estos logros reflejan una
indudable situacin de poder. Su control sobre revistas (y secciones editoriales) clave (p.e. Journal of
Comparative Neurology and Psychology, The Journal of Animal Behavior, Behavior Monographs,
Psychological Review, Psychobiology, Journal of Experimental Psychology) le llev a conocer los
desarrollos que se iban produciendo en la Psicologa de su tiempo, y facilit la difusin de sus ideas.
Form parte del Committee on the Clasification of Personnel del Ejrcito. Tras un desagradable
intervalo militar, nada ms regresar a su Universidad, vio bruscamente interrumpido (1920) su trabajo
a causa de un escandaloso divorcio por el que se le oblig a dimitir. Particip en la Scott Company
y en la Psychological Corporation, primeras agencias psicolgicas americanas. Se incorpora a la
Empresa J. Walter Thompson Co. de la que acabara siendo Vicepresidente. En 1936 se convirti en
Vicepresidente de la Williams Esty & Co., en la que se jubilara en 1945. Meses antes de su muerte
recibi el Premio de la APA por su labor en Psicologa.
18.3.1. Nace un Zoopsiclogo

El punto de partida de su programa de investigacin sobre el comportamiento lo constituye su tesis
doctoral: Educacin Animal: Un estudio experimental sobre el desarrollo psquico de la rata blanca,
correlacionado con la maduracin de su sistema nervioso (1903). Presentes en su investigacin el
inters de Angell en el desarrollo gentico de la funcin, los sujetos experimentales de Donaldson, y
el diseo de Small para experimentos psicolgicos con animales (ODonnell, 1985). Adems influy
su fuerte relacin con Loeb, representante de una fisiologa materialista, que propugnaba explicaciones reduccionistas y mecanicistas del comportamiento.
En Chicago, comenc ya a realizar una formulacin tentativa de mi punto de vista posterior. Nunca
quise utilizar sujetos humanos para las investigaciones. Detestaba servir como sujeto experimental.
No me gustaban las rgidas y artificiales instrucciones que se daban a estos sujetos. Siempre me sent

incmodo y actuaba sin naturalidad. Sin embargo, me senta cmodo trabajando con animales. Senta
que, al estudiarles me aproximaba a la biologa manteniendo los pies en el suelo. Una y otra vez me
asaltaba el mismo pensamiento: observando la conducta de los animales no conseguir descubrir
eso que los otros estudiantes afirman descubrir en los sujetos humanos utilizando instrospeccin?
(Watson, 1936, 275).
Defini el desarrollo psquico de manera objetiva, en trminos de la creciente habilidad de las

ratas para aprender a resolver tareas complejas (laberintos). Pensaba que el comportamiento animal
slo se poda estudiar desde el entramado biolgico y cuestionaba, como Thorndike, los argumentos
que proclamaban un estado consciente en los animales. No encontr una correlacin precisa entre
el desarrollo neurolgico y el psquico, pero s entre ste y el conductual. Luego, utilizando procedimientos quirrgicos (destruccin de centros nerviosos de la visin, el olfato, la audicin, etc.) estudi,
uno por uno, el papel de cada modalidad sensorial en el aprendizaje. Confirm que slo cuando se
interferan las sensaciones cinestsicas se deterioraba la conducta; era el sentido bsico que permita
a las ratas orientarse (Watson, 1907).
El marco cientfico inmediato de su programa lo define la reduccin de Thorndike de la inteligencia
animal a un desarrollo de hbitos motores, y la introduccin de la rata y el laberinto en los laboratorios.
Simultane durante aos la investigacin experimental con la de campo. As, desde 1906, estudi,
durante varios veranos, en una estacin biolgica dependiente de la Institucin Carnegie, la gnesis
y el desarrollo de patrones de conducta innatos y adquiridos (p.e. intercambio de seales, hbitos
migratorios, sistema de anidamiento, incubacin de huevos, puesta, crianza, alimentacin, defensa
territorial, miedos, discriminacin visual), a travs de la observacin continua de sucesivas generaciones de aves marinas. En general, sus observaciones parecan apoyar la hiptesis, mantenida por
autores como James, de que los instintos presentes al nacer son imperfectos, pero se van perfeccionando
progresivamente mediante la formacin de hbitos; por medio del aprendizaje por ensayo/error, ya
que el papel de la imitacin es nulo.
Fue relevante su afirmacin de que la madurez psquica no se define slo fisiolgicamente, sino conductualmente, por el criterio funcional de la mente como resolutora de problemas. Pretendi explicar
cmo reacciona frente a su entorno una mente organizada, sin recurrir a la introspeccin, utilizando
slo la observacin del despliegue de la conducta frente a diversas situaciones (Buckley, 1982).
Defendi (Watson, 1909) que la psicologa experimental humana deba utilizar los mtodos de
la comparada, y poco despus (1910) escriba sobre una nueva ciencia experimental del comportamiento animal, vincula la psicologa con las respetadas ciencias biolgicas. Apunt, adems, su valor
prctico, haciendo del aprendizaje el problema central de la psicologa, animal y humana. Defendi
la equipotencialidad de las leyes y procedimientos, en una calculada apelacin a los educadores,
a quienes estaba ofreciendo una promesa de control. En el fondo lata el debatido problema de los
instintos y la educacin. Watson reclamaba mayor control experimental en la investigacin respecto
al tema, abogando por rigurosos estudios longitudinales.
Cmo realizar una investigacin en laboratorio sobre la mente de un animal? Es imposible entrar en
su mente y ver por nosotros mismos el dramtico acontecer de eventos que estn teniendo lugar all, por
consiguiente cmo ser posible conseguir alguna vez conocimientos claros respecto a cmo trabaja
la mente? (...) llevamos a nuestros sujetos experimentales al laboratorio, preferiblemente cuando son
jvenes (muy a menudo al nacer), y observamos cmo se va desarrollando su vida instintiva. Esto nos
ofrece una clave sobre lo que todos los animales de una misma especie hacen natural e instintivamente
por ejemplo los actos que ejecutan sin entrenamiento, enseanza o contacto social con sus congneres. Adems, esto ensea al psiclogo el camino a seguir en la educacin del animal (...) El psiclogo
no planteara a una estrella de mar el mismo problema que a un pjaro, ni a una ameba () el mismo
problema que a un mono. Por ello, antes de iniciar el laborioso trabajo de la educacin de cualquier
animal, resulta deseable conocer algo sobre la forma en la que trabajan (...) mirando lo que hace
(Watson, 1910, 348-349).
En la segunda dcada de nuestro siglo las fuerzas que iban a desplazar la Psicologa desde el
mentalismo hasta el conductismo estaban bien asentadas (Samelson, 1981,1985, 1994; Logue, 1985).
Watson comparta con muchos de sus contemporneos la esperanza de que la psicologa se convirtiera en una ciencia natural, sujeta a comprobacin experimental, y capaz de establecer leyes en
trminos de lo que se puede observar. Se proponan ya explicaciones mecanicistas de la conducta.
En el ambiente se palpaba un fuerte movimiento crtico contra los restrictivos planteamientos de la
psicologa introspectiva.
El pragmatismo, el realismo y el instrumentalismo haban reemplazado al idealismo. La conciencia
haba pasado a ser un mero postulado, adems, la teora ideomotora haba acabado reducindola a un
concepto relacional. El funcionalismo se orientaba hacia la determinacin objetiva de la influencia
de los ambientes sobre unos organismos que se servan de la conducta para resolver sus necesidades,
dentro de un esquema E-O-R. Las relaciones entre Psicologa y biologa se aceptaban prcticamente sin
voces discordantes. La utilidad social de la Psicologa era un activo que ninguna presunta comunidad
de expertos poda despreciar. Cuando Watson ofreci su proclama exista en la Psicologa americana
un amplio debate sobre el estatus cientfico de la Psicologa (Haggerty, 1911; Buchner, 1912, 1913), y
un generalizado cuestionamiento de los viejos dioses de la introspeccin, la conciencia y la sensacin
(Dunlap, 1932), as como un decidido apoyo al modelo naturalista de ciencia, con su oferta de prediccin y control.
La Psicologa estaba totalmente preparada para el conductismo (Boring, 1950, 642). Ideas conductistas flotaban en el ambiente. Estaban dadas las condiciones sociales, cientficas y profesionales
para un giro hacia planteamientos cientficos ms objetivos, que abandonasen definitivamente el lastre
metafsico. Watson, como otros, dio el salto y cort radicalmente con una forma de hacer y entender
la Psicologa que haba quedado obsoleta. Apoyado en su impactante programa de investigacin sobre
el comportamiento animal, plante la psicologa tal y como la vea un psiclogo conductista.
La Psicologa, tal como la ve un conductista, es una rama experimental puramente objetiva de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y el control de la conducta. La introspeccin no constituye
una parte esencial de sus mtodos, ni el valor cientfico de sus datos depende de cun fcilmente sean
interpretables stos en trminos de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por lograr un esquema
unitario de la respuesta animal, no reconoce lnea divisoria alguna entre el ser humano y el animal. La
conducta del ser humano, con toda su sofisticacin y complejidad, tan slo forma parte del esquema
total de investigacin del conductista (Watson, 1913, 158).
Es un grito de protesta contra una psicologa que haba fracasado en su objetivo de conseguir un
estatus entre las ciencias de la naturaleza (Prez y Tortosa, 1993). Atribuye el fracaso a las limitaciones impuestas por su objeto (la conciencia), su mtodo (la introspeccin) y su decantamiento por
una psicologa ms pura que aplicada (Leys y Evans, 1990). Ni la psicologa estructuralista, sumida
en un caos de opiniones contradictorias, ni la funcionalista, haban logrado alcanzar respetabilidad
cientfica: Sus mtodos deben ser los mtodos de la ciencia en general (Watson, 1928, 9).
Ha llegado el momento de que la Psicologa elimine cualquier referencia a la conciencia () La
Psicologa tiene algo de esotrico en sus mtodos. Si no consigues reproducir mis resultados, ello no
puede achacarse a fallos en el aparato o en el control del estmulo, sino a que la persona no ha sido
suficientemente entrenada en cmo realizar la introspeccin (...) en fsica y qumica estos fallos seran
atribuidos a las condiciones experimentales () Creo sinceramente que, dentro de doscientos aos, si
el mtodo introspectivo no se descarta, la Psicologa seguir dividida (Watson, 1913, 163-164).
Ofrece una ciencia de la conducta, cuya meta terica es la prediccin y el control, y cuyos
mtodos son estrictamente experimentales (Watson, 1913, 158). Parte del estudio del estmulo y la
respuesta, y no establece lnea divisoria alguna entre conducta humana y animal. Es una Psicologa
prctica, enraizada en la vida y til para la sociedad. No entra en el problema mente-cuerpo, evitando
la Scilla del paralelismo y el Caribdis de la interaccin. Elude pronunciarse respecto al problema
metafsico de la conciencia, quedndose en un nivel metodolgico. La ltima nota del texto contiene
el germen de una teora motora del pensamiento concebido como movimiento muscular, y, por ello,
accesible al mtodo experimental (Watson, 1913, 174).
Si no estudia la conciencia no necesita de una introspeccin, que slo ha conducido a interminables

debates sobre pseudoproblemas, tales como la naturaleza de la atencin, la imagen y el afecto. Los
psiclogos tienen que estudiar la conducta con el mtodo de la ciencia, que es uno slo: el mundo del
fsico, del bilogo y del psiclogo es el mismo, un mundo consistente de objetos (...) observables con
un mtodo que no es substancialmente diferente en ninguna de las tres ramas de la ciencia (Watson,
1913). Defiende la unificacin epistemolgica entre todas las ciencias en torno a un slo mtodo.
Creo que podemos escribir una Psicologa (...) no haciendo uso en ninguna ocasin de trminos como
los de conciencia, estados mentales, mente, contenido, verificable por introspeccin, imaginera, etc.
(...) Podemos hacerlo recurriendo a trminos como estmulo y respuesta, formacin e integracin de hbitos y otros similares (...) tomara como primer punto de partida el hecho observable de que cualquier
organismo, tanto animal como humano, se adapta al medio gracias a su dotacin hereditaria y a sus
hbitos. Puede tratarse de ajustes adecuados o tan inadecuados que el organismo apenas pueda conservar su vida; y, en segundo lugar, el hecho de que ciertos estmulos empujan a los organismos a emitir
determinadas respuestas () dada la respuesta, pueden predecirse los estmulos, y dados los estmulos,
es posible predecir la respuesta. (...) Mi objetivo ltimo al realizar todo este trabajo es aprender mtodos generales y particulares mediante los cuales podamos controlar la conducta (Watson, 1913, 167).
Un ltimo motivo de insatisfaccin era la escasa preocupacin mostrada hacia la aplicabilidad de

los conocimientos psicolgicos Una de las primeras cosas que me hizo sentirme insatisfecho con
la Psicologa actual fue la carencia de mbitos de aplicacin (Watson, 1913). Erigindose en portavoz de muchos insatisfechos declar que la Psicologa por la que abogaba el nico funcionalismo
consistente y lgico (Watson, 1913) era una Psicologa del uso, una tecnologa: Si la Psicologa
siguiera el plan que estoy proponiendo, nuestros datos podran, una vez obtenidos con el mtodo
experimental, ser utilizados en su actividad cotidiana por educadores, mdicos, juristas, hombres de
negocios (Watson, 1913, 168).
Uno de sus bigrafos caracteriza su Psicologa de la siguiente manera: 1. Era pragmtica porque insista en que el objeto de estudio propio de la Psicologa era la conducta. 2. Era naturalista puesto que
su propuesta proceda de la Psicologa animal. 3. Era positivista porque slo estudiaba lo que pudiera
observarse y verificarse desde la conducta abierta. Es decir, Watson dota a la Psicologa de una teora y una metodologa que satisfacan los requisitos que se exigan por aquel entonces a un cuerpo
de conocimientos para considerarlo una ciencia. Satisfaca tambin los requisitos exigidos para que
fuese una ciencia con aplicaciones: permita predecir y controlar fenmenos naturales (en este caso, la
conducta) en vistas a la eficacia, el orden y el progreso (Buckley, 1989).
Cerr aquella primera dcada de trabajo con su primer manual acadmico (Watson, 1914). En l,
ofrece una Psicologa cuasireflexolgica: analiza la conducta en trminos de conexiones mecnicas
entre estmulos y respuestas; un esquema vlido para conductas reflejas simples, para los instintos, e
incluso para los hbitos, conexiones adquiridas y temporales, explicables como fruto de un aprendizaje
regulado por los principios de frecuencia y recencia. Ha eliminado la conciencia y la introspeccin.
Define la conducta como la actividad de ajuste de un organismo globalmente considerado. Descalifica
el estudio de las imgenes, no existen procesos iniciados centralmente. Reduce la diferencia entre
animales y humanos a la existencia del lenguaje; un lenguaje que reduce a movimientos del aparato
fonador regulados por hbitos. El pensamiento es un habla silenciosa posibilitada por movimientos implcitos de la laringe, que deben ser registrables con instrumentos adecuados. Considera que
provocan emociones estmulos que actan sobre las zonas ergenas... Pero, est ausente lo que ms
tarde ser uno de los ms definitorios aspectos de su conductismo, el radical ambientalismo, y la idea
de que, con un entrenamiento adecuado, se puede llegar a convertir a una persona prcticamente en
cualquier cosa.
La Psicologa, tal como la ve un conductista, es una rama experimental puramente objetiva de la
ciencia natural. Su objetivo terico es la prediccin y el control de la conducta. La introspeccin no
forma parte esencial de sus mtodos, ni el valor cientfico de sus datos depende de la facilidad con que
se prestan a interpretaciones en trminos de conciencia. El conductista intenta ofrecer un esquema uni-
tario de la respuesta animal. No reconoce lnea divisoria alguna entre el hombre y el bruto. La conducta
del hombre, con todo su refinamiento y complejidad, constituye tan slo una parte de su campo total
de investigacin. (Watson, 1914,1).
18.3.2. Llega a los seres humanos

En los siguientes aos conformara un autntico sistema terico y una tecnologa.
En febrero de 1916, Watson comenz, en la Clnica Psiquitrica Phipps, un ambicioso programa
para estudiar la conducta infantil y, poco despus (Watson, 1917), anunci que haba decidido abandonar el trabajo con animales, para comenzar un amplio programa de investigacin sobre la naturaleza
del nio que dio forma definitiva a su sistema (Prez, 1996, 1997).
La Psicologa es aquella divisin de la ciencia natural que toma la actividad humana y la conducta
como su objeto de estudio. Intenta formular a travs de la observacin sistemtica y la experimentacin las leyes y principios que subyacen a las reacciones humanas (...) En vistas a formular tales leyes
debemos estudiar al hombre en accin sus ajustes a las situaciones cotidianas de su vida, y a las inusuales que deba afrontar. Cuando se haya trabajado suficientemente en ello, los principios obtenidos
permitirn dos generalizaciones: (1) Predecir la actividad humana con un nivel razonable de certeza
(...) (2) Un resultado igualmente importante que se desprende de nuestro estudio psicolgico es nuestra
formulacin de leyes y principios por los que las acciones de los hombres pueden ser controladas por
la sociedad organizada (Watson, 1919, 1-2).
El cambio que vena anuncindose (Watson, 1916, 1917) ha ocurrido ya: ha convertido el condicionamiento clsico en la piedra angular de su frmula (Watson, 1919). Con esa metodologa explica la
formacin de hbitos, entendidos stos como respuestas condicionadas. Aunque utilice bsicamente
los mtodos de Bechterev, la terminologa es la de Pavlov.
El conductismo es un producto genuinamente americano. Tom prestados los mtodos del reflejo
condicionado de Pavlov y Bechterev y su coraje para afrontar todos los aspectos humanos de los psicopatlogos, pero ni se trata de una Psicologa objetiva en el sentido de Bechterev, ni de un sistema
modificado del Psicoanlisis. El volumen violenta un poco la clasificacin tradicional de los tpicos
psicolgicos, as como su tratamiento convencional. Por ejemplo, el lector no encontrar discusin alguna sobre la conciencia, ni referencias a trminos tales como sensacin, percepcin, atencin, voluntad,
imagen y cosas similares. Esos trminos gozan de buena reputacin, pero yo he encontrado que soy capaz
de avanzar sin recurrir a ellos tanto en mis investigaciones, como al presentar la Psicologa como un
sistema a mis estudiantes. Francamente no s lo que significan, ni creo que nadie pueda utilizarlos consistentemente. En cambio he retenido trminos tales como pensamiento y memoria, pero redefinindolos
cuidadosamente de acuerdo con la Psicologa conductista (Watson, 1919, vii-viii).
La ltima versin global de su sistema sera conductismo (1924/1930), la presentacin ms radical

de sus planteamientos. Mantiene la propuesta de considerar la psicologa como una ciencia de la
conducta, natural, experimental y aplicada. Acenta, todava ms si cabe, el nfasis positivista sobre
la objetividad, el valor de lo emprico, el rigor y el control, llegando a explicaciones ambientalistas y
periferalistas que, ancladas en el condicionamiento, justifican intervenciones tecnolgicas. Parte de la
conducta no aprendida: se nace con cierto tipo definido de estructura () ya desde el nacimiento
necesariamente se responde a los estmulos de una forma determinada (Watson, 1930, 100). Una
corriente de actividad (Watson, 1930, 138) haba venido a sustituir a la corriente de conciencia
que James propusiera.
por qu no hacer de lo que se puede observar el verdadero campo de la Psicologa? Limitmonos a lo
observable, y formulemos leyes slo relativas a aquello. Ahora bien: qu es lo que podemos observar?
Podemos observar la conducta Lo que el organismo hace o dice. Y apresurmonos a sealar que
hablar es hacer, esto es, comportarse. El hablar explcito o con nosotros mismos (pensar) representa
un tipo de conducta exactamente tan objetivo como jugar al bisbol. (Watson, 1930, 23).
Tras su discurso presidencial ante la APA (Watson, 1916) se fue aproximando cada vez ms a
un formalismo psicolgico del tipo E(stmulo) y R(espuesta) (Bruce, 1986), en el que considera el
reflejo condicionado slo desde un punto de vista metodolgico y sistemtico, sin mostrar inters
alguno por sus bases fisiolgicas. Cae en una psicologa reflexolgica; que analiza la conducta en
trminos de conexiones mecnicas entre Es, o combinaciones de estmulos (situaciones), y Rs, o
combinaciones de ellas (actos). Son los aos en que iniciaba su programa experimental con nios,
programa que cambiara su convencimiento de que el conductismo se poda aplicar con igual xito
a humanos e infrahumanos, dada la equipotencialidad de las leyes del aprendizaje a lo largo de la
escala filogentica (Logue, 1985b, 1994). Al cambiar su perspectiva respecto de la continuidad de
las especies, modific tambin su posicin frente al problema nature-nurture [condicionamiento
nurture no nature (Watson, 1928, 28)].
Como todos los positivistas, Watson est preso de la cosmovisin newtoniana, elementalista y
asociacionista, slo que en vez de contenidos mentales (sensaciones y afectos para los estructuralistas), se asocian eventos antecedentes y consecuentes: Slo entonces al conductista experto le ser
posible inferir, dados los estmulos, cul ser la reaccin; o, dada la reaccin, cul ha sido la situacin
o estmulo que la ha provocado (Watson, 1930, 28).
La regla o cartabn que el conductista jams pierde de vista es: puedo describir la conducta que veo,
en trminos de estmulo y respuesta? Entendemos por estmulo cualquier objeto externo o cualquier
cambio en los tejidos mismos debidos a la condicin fisiolgica del animal; tal como el que observamos
cuando impedimos a un animal su actividad sexual, le privamos de alimento, no le dejamos construir el
nido. Entendemos por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o en direccin opuesta
a la luz, saltar al or un sonido, o las actividades ms altamente organizadas, por ejemplo: edificar un
rascacielos, dibujar planos, tener familia, escribir libros, etctera. (Watson, 1930, 23). No se acoge al
esquema funcionalista E-O-R, no postula ninguna entidad (alma, experiencia, conciencia, yo) entre
el estmulo y la respuesta sobre la que centrar el anlisis psicolgico, ste hay que practicarlo sobre la
conducta de ajuste al medio, una visin ms molar de lo que usualmente se le atribuye.
El ajuste de las personas slo puede describirse objetivamente en trminos de las reacciones
ms o menos adaptativas que un organismo emite frente a factores tambin fsicos provocadores
del ambiente interno o externo: estmulo es todo cambio, se produzca donde se produzca, capaz
de modificar el equilibrio de un organismo, de nuevo el omnipresente principio de constancia que
Cannon denominara homeostasis, por eso puede ser simple o, como casi siempre, compuesto (combinacin de eventos que definen una situacin) Empleemos la abreviacin E para estmulo () (o
la ms compleja situacin) (Watson, 1930, 37). Respuesta es todo cambio (abierto o encubierto,
explcito o implcito, observable directamente o slo registrable mediante aparatos especficos) en
cualquiera de los sistemas de reaccin de la persona, un cambio que puede ser simple o complejo
(accin): Cuando un individuo reacciona frente a un objeto o una situacin, es su cuerpo entero el
que reacciona (Watson, 1930, 237).
El conductismo () es, pues, una ciencia natural que se arroga todo el campo de las adaptaciones
humanas. Su compaera ms ntima es la Fisiologa () podramos llegar a preguntarnos si es posible
diferenciar el conductismo de esa ciencia. En realidad slo difiere de la Fisiologa en el ordenamiento
de sus problemas; no en sus principios fundamentales ni en su punto de vista central. La Fisiologa
se interesa especialmente en el funcionamiento de las partes del animal () En cambio, aunque muy
interesado en el funcionamiento de dichas partes, al conductista le importa intrnsecamente lo que
el animal como un todo hace desde la maana hasta la noche y desde la noche hasta la maana El
inters del conductista en las acciones humanas significa algo ms que el del mero espectador: desea
controlar las reacciones del hombre, del mismo modo como en la fsica los hombres de ciencia desean
examinar y manejar otros fenmenos naturales. Corresponde a la Psicologa conductista poder anticipar y fiscalizar la actividad humana. A fin de conseguirlo, debe reunir datos cientficos mediante
procedimientos experimentales. (...) nadie podr desvirtuar el programa del conductista hasta el punto
de permitirse sostener que es un mero fisilogo del msculo (Watson, 1930, 27-28: 31).
Agrupa los sistemas de reaccin en tres patrones de actividad bsicos (viscerales, manuales y
larngeos) de carcter no aprendido, que irn complicndose por condicionamiento hasta dar lugar
a tres sistemas de hbitos que vertebrern la conducta. (1) El sistema que regula la vida emocional
(visceral) parte de tres tipos bsicos no aprendidos de respuesta emocional ligados a estmulos concretos (el miedo provocado por los ruidos fuertes o la prdida de la base de sustentacin; la ira que surge
cuando se obstaculiza o restringe los movimientos corporales; y el amor que resulta de la caricia y
estimulacin de zonas ergenas). Aunque no est seguro de que sean los nicos de base hereditaria,
s lo est de que constituyen el ncleo del cual proceden toda las futuras reacciones emocionales
(Watson, 1930, 154), constituida por cadenas de hbitos. (2) El segundo sistema es la organizacin
manual, el ser humano posee una enorme capacidad para formar hbitos con los dedos, manos, brazos,
piernas y tronco (Watson, 1930, 190). Como ocurre en los otros sistemas, el organismo comienza con
reacciones congnitas, actividades, que se perfeccionarn hasta conformar hbitos. (3) Por ltimo,
est el campo de los hbitos del lenguaje [larngeos] hbitos a los cuales, cuando se ejercen detrs
de las puertas cerradas de los labios, llamamos pensar. (Watson, 1930, 215). Evoluciona desde los
sonidos vocales no aprendidos hasta llegar, por condicionamiento, al habla (hbito manipulatorio) y
al habla silenciosa (pensamiento).
El producto final de nuestros tres sistemas de hbitos es eso que habitualmente se llama personalidad.
En realidad no poda haber otra interpretacin, la corriente de actividad es personal, y se manifiesta
a los ojos de los dems en lo que podra denominarse las constancias conductuales. La personalidad
no es ni hereditaria ni inmodificable, ni un don divino, es un producto del ambiente, el ser humano
no nace se hace, o mejor lo hacen. (...) la suma de actividades que se puede descubrir mediante la
observacin de su conducta durante un perodo lo suficientemente largo de tiempo para que la informacin sea fiable. En otras palabras, mi personalidad no es sino la totalidad o la suma de mi sistema
de hbitos, mis condicionamientos. Lo que yo soy a una edad es justamente lo que puedo hacer a esa
edad (Watson, 1927, 119-120).
El aprendizaje es, pues, la piedra miliar del edificio conductista. Las personas aprenden a adaptarse,
generan una adecuada organizacin para enfrentar la situacin (Watson, 1930, 192), o mejor para
enfrentar las situaciones. Para lograrlo debe formar hbitos. Ha aprendido () Algn estmulo
en el ambiente externo o en el interno (tngase presente que la llamada ausencia de un estmulo
constituye asimismo un estmulo perfectamente vlido) moviliza al individuo. Puede moverse en
muchas direcciones, hacer centenares de cosas antes de suprimir el estmulo A o alejarse de su esfera
de accin. Si, al encontrarse nuevamente en la misma situacin, logra uno u otro de aquellos resultados
con ms rapidez y menos movimientos, entonces cabe afirmar que ha aprendido y formado un hbito (Watson, 1930, 192-193). Supongamos una rata motivada enfrentada a la resolucin de una caja
problema; la secuencia de movimientos es refleja y aleatoria, pero esa actividad termina cuando se
produce el movimiento crtico, y, a partir de ah, ese movimiento ocurrir ms a menudo que cualquier
otro, con lo que el patrn de movimientos ir evolucionando gradualmente hacia la configuracin
ms econmica y eficaz. Proceso que explica sobre una base que llamamos de frecuencia y novedad,
dado que finalmente perdura slo un movimiento y los dems se eliminan (Watson, 1930, 197). As
pues, para explicar el aprendizaje sita, frente al efecto, la frecuencia y recencia de las respuestas,
con lo que se separaba de las influyentes ideas de Thorndike.
El reflejo condicionado es la unidad constituyente de la totalidad del hbito. En otras palabras,
al practicar un anlisis completo de un hbito complicado se halla que cada una de sus unidades es
un reflejo condicionado (Watson, 1930, 198). El aprendizaje integra reflejos condicionados en unidad
superiores de integracin, hbitos, que, conforme se ejercitan, se van automatizando. En ese proceso
integrador resultan clave las sensaciones cinestsicas, los estmulos musculares toman el lugar de los
estmulos fsicos externos. Una vez slidamente establecido, un hbito no necesita de los estmulos
fsicos (visuales, auditivos, tctiles, y otros) que ayudaron a formarlo/adquirirlo. La respuesta
muscular servir de estmulo para movilizar la respuesta que la sigue en orden, y de la misma manera
esta ltima ser susceptible de despertar la respuesta motriz siguiente.
En el hbito ha tenido lugar una segunda etapa de condicionamiento. En los primeros perodos
del proceso de aprendizaje, toda vez que se da un estmulo visual respondemos a dicho estmulo

muscularmente () En muy breve tiempo, la respuesta muscular misma podr servir de estmulo para
movilizar la respuesta motriz que le sigue en orden, y de la misma manera esta ltima es susceptible
de despertar la respuesta motriz siguiente, de modo que gracias a este proceso resulta factible recorrer
enmaraados laberintos y ejecutarse actos complicados de ndole diversa sin la presencia de estmulos
visuales, auditivos, olfativos y tctiles. Los estmulos musculares provenientes de los movimientos de
los propios msculos es todo lo que necesitamos para que nuestras respuestas () se produzcan en el
debido orden de sucesin (Watson, 1930, 208-209).
Esquema que representa la formacin de los hbitos manuales (Watson, 1930, 241)
S1
S2
S3
S4
S5
RK1
RK2
RK3
RK4
RK5
Serie de Objetos
Serie de respuestas cinestsicas

(organizacin manual)
La Organizacin del Hbito (Watson, 1930, 241)
S1
ti
us
RK 1
tu
ye
do
S2
a
s
ti
us
tu
RK 2
ye
do
S3
su
t
sti
uy
RK 3
en
do
S4
su
tu
sti
ye
nd
RK 4
S5
S6
su
tu
st i
ye
nd
RK 5
Figura 18.2. Esquemas explicativos de los hbitos
Fuente: Watson, 1930, 241
No queda rastro de las ideas de James sobre los instintos. Su extremo ambientalismo les ha
quitado todo protagonismo en la determinacin de la conducta (Watson, 1923, 1924, 1925, 1926,
1927, 1928; Watson y McDougall, 1928). Acepta la herencia de estructuras, pero no de funciones.
Los hbitos adquiridos durante la primera infancia, incluso durante la vida intrauterina, orientan
la conducta posterior, sin que sea necesario invocar ninguna misteriosa transmisin hereditaria
de caracteres mentales. Plantea ahora un radical ambientalismo: no existen capacidades, temperamentos o talentos, del tipo que sean, heredados. Sustituye el instinto por el condicionamiento: El
conductista descubre que el ser humano cuando nace es un sencillo fragmento de protoplasma no
entrenado, preparado para ser moldeado por cualquier familia a cuyo cuidado sea puesto en primer
lugar (Watson, 1928 28).
no existen, pues, instintos ya no necesitamos semejante trmino en Psicologa. Todo cuanto sola
llamarse instinto, es, en nuestro entender, aprendizaje pertenece a la conducta aprendida del hombre.
De lo que antecede derivamos el corolario siguiente: no hay tal herencia de capacidad, talento, temperamento, constitucin mental y rasgo de carcter. Todo ello depende asimismo del entrenamiento que,
en su mayor parte, tiene lugar en la infancia. El conductista no dira: hereda del padre su capacidad o
talento de buen esgrimista. Sino: este nio posee evidentemente la gil contextura fsica de su padre, el
mismo tipo de ojos (...). Y seguira diciendo: su padre lo quiere mucho; cuando frisaba el ao de edad
puso en sus manos una minscula espada, y cuando salen de paseo, continuamente le habla de esgrima,
de ataque y defensa, del cdigo del duelo, etctera. Un determinado tipo de estructura, ms un entrenamiento precoz inclinacin explican las hazaas realizadas en la edad adulta (Watson, 1930, 100).
Niega la transmisin directa de rasgos (p.e. la inteligencia) que defendan quienes propugnaban
opciones eugensicas. Los instintos son un artificio mentalista. Apoyndose en la obra de Kuo (Kuo,
1921, 1922, 1924, 1928, 1929), plante una pura Psicologa del aprendizaje. El conductista no admite
nada que se parezca a rasgos, disposiciones o tendencias mentales, resulta intil plantearle el problema de la herencia del talento en la forma tradicional (...) la formacin del hbito empieza, con toda
probabilidad, en la vida embrionaria, y que incluso en el joven ser humano el ambiente moldea la
conducta con tal rapidez, que la totalidad de las viejas teoras acerca de cules tipos de conducta
son hereditarios y cules aprendidos se desmorona. Admitamos variaciones estructurales congnitas
y pronta formacin de hbitos desde el momento del nacimiento, y dispondremos de una base para
explicar muchos de los as denominados hechos de la herencia de las caractersticas mentales
(Watson, 1920, 103, 105).
Conoci a Freud en la poca en que estuvo en Hopkins, cuando aquel particip en los actos conmemorativos de la fundacin de la Universidad de Clark (1909), evento crucial para muchos no slo para
la definitiva implantacin del Psicoanlisis en EE.UU., sino tambin para el conocimiento de Watson
de las ideas psicoanalticas (p.e., Burnham, 1987, 1988; Evans y Koelsch, 1985; Rosenzweig, 1992).
La llegada de Freud a Amrica se produjo en un momento psicolgico oportuno, ya que sntomas de
crisis y cambio estaban aflorando a la superficie en aquellos aspectos de la vida cultural y profesional
americana que el Psicoanlisis tocaba de forma ms directa, la moralidad, la sexualidad infantil y el
tratamiento de los desordenes mentales (Hale, 1971, 1978). Temas todos ellos que iran cobrando protagonismo en la accin cientfica, profesional y divulgativa de Watson, quien, como l mismo confiesa
(Watson, 1936) inici muy pronto (Watson, 1912, 1913) un serio intento de reformular de un modo
popular en trminos de conducta lo esencial de la teora de Freud (Watson, 1917). Para sus propios
contemporneos Watson haban aceptado ciertas ideas de Freud, y haba conductualizado la psicopatologa freudiana (Jelliffe, 1917; Woodworth, 1917). Un planteamiento que se ha repetido a lo largo de
los aos (p.e. Herma, Kris y Shor, 1943; Hilgard, 1957; Shakow y Rapaport, 1964; Birnbaum, 1964;
Powell, 1979; Green y Rieber, 1980; Leys, 1981, 1984; Gondra, 1985; Rilling, 2000...). La reinterpretacin de las categoras freudianas en terminologa biolgica y conductual, acentuando la importancia de
la formacin de hbitos para explicar los sndromes, ha sido el aspecto ms estudiado.
18.3.3. Implicaciones del conductismo

Watson concibe su sistema, no slo como un cuerpo de conocimientos y mtodos (actividad tericoinvestigadora), sino tambin como una actividad tecnolgico-investigadora dirigida a elaborar y
optimizar instrumentos tcnicos y/o tecnologas sociales.
El conductismo como fundamento para toda futura tica experimental.
El conductismo debera ser una ciencia que prepare a hombres y mujeres para entender los principios
de su propia conducta. Debera facilitarles la tarea de reorganizar sus vidas e infundirles el vivo deseo
de prepararse a fin de criar a sus hijos en forma sana. Quisiramos poder pintar al individuo rico y
maravilloso que haramos de cada nio sano, si slo se nos permitiese formarle convenientemente y
proporcionarle luego un mundo donde pudiese ejercitar esa organizacin un mundo no perturbado por
las leyendas folklricas de hechos acaecidos miles de aos ha; incontaminado por la desgraciada historia poltica; libre de tontas costumbres y de convencionalismos por s mismos carentes de significacin,
pero que no obstante sujetan al individuo como con precintos de acero (Watson, 1930, 280).
a. El condicionamiento de la respuesta emocional como paradigma de control. Dada la simplicidad de los patrones de respuestas emocionales no aprendidos (Watson y Morgan, 1917), la
compleja vida emocional adulta tiene que ser fruto de la educacin. Una educacin no guiada
por principios cientficos, sino de carcter amateur y accidental. Por eso era bsico probar
experimentalmente la condicionabilidad de las respuestas emocionales. Si se puede establecer
cmo se generan los estados emocionales, se podr ofrecer a la sociedad un procedimiento
prctico para moldear la vida de su infancia, de tal forma que no llegue a adquirir emociones
socialmente indeseables.
En otoo de 1919 lleg al laboratorio Alberto, un beb de 9 meses. Con l inici un

programa experimental encaminado a demostrar que los miedos infantiles son aprendidos.
Se puede condicionar diversos tipos de respuesta emocional () algo sobre lo que se haba
especulado pero de lo que no exista evidencia experimental directa (Watson y Rayner, 1920,1).
En su experimento pretenda: (1) Establecer una respuesta emocional condicionada de temor a
algo, en este caso una rata blanca. (2) Verificar la existencia de transferencia a otros animales
u objetos. (3) Determinar el efecto que tiene el tiempo sobre tales respuestas emocionales
condicionadas. (4) Descubrir qu mtodos pueden eliminarlas (Watson y Rayner, 1930, 3).
Procedimiento: (9 meses y 3 das) Se le presenta, sbitamente, y sin preparacin alguna, una
serie de objetos y animales (una rata blanca, un conejo, un perro, un mono, mscaras con y sin
pelo, un paquete de algodn desecho, papel quemado). En ningn caso la reaccin es de miedo
o ansiedad, si no ms bien de manipulacin y juego. Constatan tambin que poda inducirse
una reaccin de miedo natural, incondicionada, presentando sonidos intensos fuera de la vista
del beb. Tras un perodo de dos meses (11 meses y 3 das), con el fin de no provocar reacciones
desadaptativas, el beb regres al laboratorio, sin mostrar reacciones de sobresalto. Una vez
all, le acercaron una rata blanca, cuando el beb la vio pretendi cogerla, momento en el cual
se present un fuerte ruido, el nio retir la mano cayendo hacia delante. Se realizaron varios
ensayos cada vez que iba a tocar la rata, hasta provocar una respuesta intensa de sobresalto y
llanto. Tras una semana (11 meses y 10 das) se hicieron nuevos ensayos experimentales (siete
presentaciones simultneas de rata y ruido), con ensayos de prueba (rata slo) para ver la reaccin, hasta que finalmente la sola presencia del animal provocaba la respuesta condicionada
de temor (llanto y evitacin o huida). Transcurridos otros cinco das (11 meses y 15 das),
comprobaron que la respuesta de temor ante la rata se haba transferido (generalizado) a otras
situaciones u objetos (conejo, perro, abrigo de piel, paquete de algodn abierto, cabellos, careta
de Pap Noel...).
Lograron condicionar una respuesta emocional de temor. Alberto no manifestaba, inicialmente, miedo ante la rata, pero tras la presentacin conjunta de sta con un ruido intenso
(que s provocaba una reaccin natural incondicionada de temor) el nio mostr una respuesta
de temor ante ambos fenmenos. Form una reaccin emocional de temor (sobresalto, llanto
y evitacin) condicionada ante un estmulo que antes no la provocaba. Adems, generaliz la
respuesta de miedo a otros animales y objetos sin mediar aprendizaje alguno, aunque s variase
la intensidad de la reaccin segn los casos. Las respuestas se mantuvieron durante ms de
un mes; es ms, los autores apuntan (Watson y Rayner, 1921, 12) que, de no mediar actuacin
profesional para remediarlo, durar toda la vida: Haban explicado experimentalmente como
se adquiere una fobia!
Es probable que la mayora de las fobias en psicopatologa sean en realidad respuestas emocionales condicionadas bien formadas directamente o bien como resultado de una transferencia
(...) Las alteraciones emocionales de los adultos no pueden retrotraerse exclusivamente al sexo
[como hace Freud]. Deben retrotraerse al menos a tres lneas colaterales hasta el conjunto de
respuestas condicionadas y generalizadas en los tres tipos de emociones humanas fundamentales adquiridas durante la infancia y la primera juventud (Watson y Rayner, 1921, 14).
El nio abandon el laboratorio sin poder completar el experimento, con lo que no pudo
probar mtodo de descondicionamiento alguno. En 1923 cerrara, aunque indirectamente, el
inconcluso proyecto. Propici que Mary Cover Jones obtuviese una beca de la Fundacin Laura
Spellman Rockefeller para continuar, bajo su supervisin, las investigaciones iniciadas en
Hopkins. El resultado ms conocido fue el caso de Pedro, en el que se elimin una respuesta
emocional condicionada de temor a las ratas. Pedro era un nio activo y vehemente de
aproximadamente tres aos de edad. El nio estaba bien ajustado a las situaciones cotidianas
excepto por su organizacin del temor. Tena miedo a las ratas blancas, conejos, abrigos de piel,
plumas, paquetes de algodn, ranas, peces y juguetes mecnicos. A partir de la descripcin de
sus temores, podra pensarse que Pedro era sencillamente Alberto B. (...) ya crecido. Se debe
recordar slo que los temores de Pedro fueron adquiridos en casa, y no fueron experimentalmente producidos como en el caso de Alberto (Watson, 1928, 62).
b. Ofrece una nueva concepcin de la enfermedad mental, ahora enfermedad conductual, y de
la psicoterapia, ahora modificacin de conducta. Defiende (Watson, 1916) que las llamadas
enfermedades mentales resultan en realidad de un conflicto entre distintos sistemas de reaccin
aprendidos y/o innatos. Los sntomas son conductas errneas y/o desajustadas adquiridas
durante el proceso madurativo, especialmente en los primeros aos de vida. Por eso explica
su aprendizaje mediante el condicionamiento de respuestas emocionales, no verbalizadas en
muchos casos Enfermedad de la personalidad o enfermedad de la conducta, trastornos de la
conducta, conflictos de hbitos, son los trminos que preferiramos en reemplazo de trastornos
mentales, enfermedades mentales, etc. (Watson, 1930, 276).
Su decidida apuesta por la aplicacin de los conceptos y procedimientos de condicionamiento y descondicionamiento para explicar y modificar la conducta anormal ayudaran
al desarrollo y configuracin de aspectos centrales de algunos paradigmas de la Terapia
y Modificacin de Conducta (Wolpe, 1958; Eysenck, 1968, 1976; Kazdin, 1978; Fishman,
Rotgers, y Franks, 1988).
c. Ofrece una nueva concepcin de la crianza como instrumento de control social. Fiel al objetivo progresista de facilitar a la sociedad estrategias y recursos que permitiesen un control
cientfico sobre individuos y grupos, desarroll un ambicioso programa gentico, truncado
tempranamente, para separar conducta instintiva de hbito, que acab erradicando el instinto.
La accin social exige un modelado de conductas desde la ms tierna infancia, o una remodelacin de las desadaptativas despus. Su programa tena como objetivo formular las leyes
que regulan el despliegue conductual. Se situ del lado de quienes abogaban por una reforma
cientfica del sistema educativo.
Sus ideas sobre la crianza apareceran en El cuidado psicolgico del beb y del nio,
un autntico bestseller. Su eslogan: No ms nios, sino nios mejor educados; su tesis: la
paternidad es una ciencia y como tal se debe aprender (Watson y Rayner, 1928). No ofrece
un modelo educativo ideal, descarnado socialmente, ya que existen tantas formas de educar
como civilizaciones Su nfasis en el valor de la crianza y la familia, temas importantes en la
sociedad americana (Napoli, 1980), le muestra como una persona preocupada no slo por la
discusin cientfica sino tambin por la popular (p.e. Watson, 1929, 1930).
d. Planificacin y control de la conducta de consumo. Cuando Watson llego a la publicidad, tras
su obligada renuncia a la Universidad, exista una corta tradicin de estudios psicolgicos.
Algunos empresarios comenzaban a recurrir a psiclogos experimentales para que aplicasen
mtodos y teoras psicolgicas al negocio de la publicidad: Los publicistas no podan limitarse a informar al pblico de que sus productos existan, tenan que convencerle de que
los comprase. La consecuencia fue, a nivel gubernamental, un control sobre los productos
y su publicidad y, a nivel empresarial, una apelacin a los motivos, deseos e impulsos ms
irracionales, en detrimento de la llamada a la capacidad de discernimiento racional de los
consumidores (Coon, 1994).
Watson contribuy a ese cambio desde un modelo de consumidor racional a otro emocional/irracional (Kuna, 1976). Convencido de la maleabilidad de la conducta, aplic principios
de su Psicologa para orientar la conducta de consumo en la direccin prevista. Recurri al
condicionamiento de respuestas emocionales: no somos las criaturas de la razn que pensamos que somos. Incluso los ms austeros no son sino criaturas de sus persuasores sistemas
emocionales (Watson, 1928, 49).

Saba muy poco sobre el gran mundo de la publicidad y del consumidor (...) Comenc a aprender que tan interesante era observar el crecimiento de las ventas de un nuevo producto, como
observar la curva de aprendizaje de los animales o los hombres (Watson, 1936, 280).
Cuando se incorpor a la Walter Thompson Co. llevaba consigo una doctrina que haca de
la prediccin y el control del comportamiento su estandarte, y del condicionamiento emocional
su instrumentalidad. Objetivo y procedimiento que adems de encajar con los ms amplios
fines del progresismo, lo haca en los ms concretos objetivos del mundo de los negocios,
y ms todava con los de la industria de la publicidad, que tambin buscaba la prediccin y
el control de la conducta... de compra, en este caso. Su fulgurante carrera profesional (llev
con xito las cuentas de firmas como General Motors, Johnson & Johnson, Pinaud o Ponds.)
pareca una especie de sancin externa a su sistema (Kreshel, 1989, 1990).
Hoy mantengo tan firmemente como siempre el conductismo que plante en 1912. Pienso,
adems, que esta propuesta ha influido en Psicologa () han retrasado su avance los profesores ms viejos que no lo aceptaban con entusiasmo y, por tanto, no lo presentaban de forma
convincente en sus clases. Los ms jvenes no recibieron una presentacin imparcial, por lo
tanto no fueron entusiastas del conductismo; a pesar de ello no aceptarn mucho tiempo ms
las enseanzas de los James, Titchener y Angell. Honestamente, creo que la Psicologa ha sido
estril durante aos. Necesitamos profesores ms jvenes capaces de ensear Psicologa objetiva sin ninguna referencia a la mitologa en la que la mayor parte de nosotros, los psiclogos de
hoy, hemos sido criados. Cuando llegue ese da, la Psicologa experimentar un renacimiento
mayor que el que experiment la ciencia despus de la Edad Media. Creo tan firmemente como
entonces en el futuro del conductismo el conductismo como compaero de la zoologa, la
Fisiologa, la psiquiatra y la qumica-fsica (Watson, 1936, 281).
Al recapitular su vida se reafirm en su propuesta de unificacin epistemolgica de todos

los sistemas de conocimiento con pretensiones de cientificidad en torno al positivismo, y en la
consideracin del conductismo como un instrumento al servicio de la reforma social. Watson
dirigi todos sus esfuerzos a redefinir el objetivo de la Psicologa: No puede reducirse a la
descripcin y la comprensin, debe ampliarse a la explicacin y, con ella, a la prediccin y el
control. Su conductismo surgi de su creencia en la validez de una metodologa objetiva, una
opcin que exiga el abandono de aquellos fenmenos que no eran compatibles con aquella,
y de su compromiso con la utilidad prctica de la ciencia psicolgica.
CAPTULO
19
La Gestalt y escuelas menores en la

Psicologa Acadmica en Alemania
19.1. Introduccin
C. Civera
J. C. Pastor
H. Sprung
Universidad Libre de Berln
L. Sprung
Universidad Humboldt
de Berln
F. Tortosa
La Psicologa de la Gestalt es una corriente de pensamiento

que surgi en Alemania a principios del siglo XX. Pugn con
otras (p.e., Estructuralismos, Funcionalismos, Psicoanlisis,
Factorialismos, Conductismos, Psicologas Dinmicas) por
convertirse en la corriente dominante en la Psicologa moderna.
Vivi su poca de esplendor en la dcada de 1920, hasta la llegada al poder del nacionalsocialismo. Los importantes cambios
ideolgicos, sociales y polticos que vivi Alemania a partir de
1930 llevaran a sus proponentes a EE.UU., donde se diluira.
La palabra Gestalt, un neologismo cuanto menos en nuestra disciplina y otras afines, se podra traducir como forma o figura, tambin como conformacin o configuracin. Gestalten se utiliza como
plural de la palabra Gestalt; no obstante es un verbo, bien transitivo
(que significa formar, dar forma, cuerpo o hechura a, estructurar,
configurar, organizar...), bien reflexivo (formarse, tomar o cambiar
de forma, aspecto, cuerpo o hechura, estructurarse, configurarse,
organizarse). Para no complicar en exceso las cosas se podra decir que Gestalt es: 1) la forma o figura de una cosa, 2) el modo en
que est conformada o configurada en el sentido de colocacin o
distribucin de sus partes, y 3) la estructura o apariencia resultante
de dicha conformacin.
En cualquier caso, independientemente del uso que las palabras

puedan tener hoy en el lenguaje cotidiano, no debiramos olvidar que el concepto de Gestalt se aplica
como nueva categora psicolgica por filsofos y psiclogos germanoparlantes desde finales del siglo
XIX. Centrado originalmente en epistemologa y cuestiones bsicas percepcin, aprendizaje, motivacin, pensamiento..., transcendi sus temticas originales, llegando a desarrollar sus principios
e hiptesis en mbitos aplicados de la Psicologa escolar, social, organizacional (Ash, 1982, 1987,
1992, 1995).
19.2. Influencias y antecedentes histricos

La Psicologa de la Gestalt conecta con la tradicin filosfica alemana de los ltimos siglos, especialmente con el kantismo y neokantismo. Es relevante tambin la Fenomenologa de Husserl.
Fenomenologa que surgi como alternativa al cientismo positivista, y en ciertos aspectos a la teora
del conocimiento kantiana. En la obra y trabajo docente e institucional de Husserl y de otros psiclogos? empricos, entre los que ocupan un lugar destacado Brentano, Meinong y Stumpf, encontramos la va regia por la que las ideas holistas llegan a los propiamente Gestaltistas (Wertheimer,
277
Koffka o Khler). No era muy gruesa la lnea de separacin entre lo psicolgico y lo filosfico en
el siglo XIX.
Tan relevante al menos como aqulla fue la influencia de las ciencias naturales. Recuerden que el
perodo histrico que estamos considerando no fue slo el del nacimiento de la psicologa moderna,
sino tambin el de la fsica moderna. En el contexto ms inmediato, merced a la aportacin de grandes
fsicos alemanes como Ernst Mach, Max Planck o Albert Einstein, junto a otros (en especial el fsico
britnico James Maxwell), se desarroll un nuevo concepto de naturaleza que correga en muchos
aspectos la vieja concepcin newtoniana. La nueva fsica de los campos electromagnticos, de carcter
molar (los campos, y no las partculas materiales individuales y aisladas, eran los responsables del
funcionamiento de los sistemas fsicos) y dinmico (sistemas de fuerzas en interaccin que tienden
al equilibrio), vino a sustituir a la vieja fsica de carcter molecular y esttico.
En el mismo pas, en los mismos aos, y en ocasiones en las mismas universidades en que los psiclogos de la Gestalt cursaban sus estudios, se estaba planteando un cambio en las bases mismas de interpretacin de la realidad fsica, del mismo modo que ellos, como psiclogos, buscaban un cambio en la
interpretacin de la realidad psicolgica. La fsica, consciente o inconscientemente, estaba, otra vez,
suministrando nuevos modelos y planteando interrogantes para la reflexin filosfica y psicolgica.
19.3. Teora y mtodo en la Psicologa de la Gestalt

La Gestalt es cientfica, no filosfica, aunque no por ello deja de ser una psicologa mentalista
que aborda el estudio de la conciencia humana. Para los gestlticos, al igual que para muchos de
los primeros psiclogos modernos, el objeto de estudio de la Psicologa son los procesos mentales,
los sucesos conscientes. Para decirlo en una sola palabra, la experiencia globalmente considerada.
Frente a una realidad que es fsica y objetiva, a la Gestalt le interesa la experiencia o vivencia de
dicha realidad por parte del sujeto, que es psquica y subjetiva. Su peculiaridad estriba en los planteamientos acerca de la naturaleza de esta experiencia consciente y del modo de estudiarla.
19.3.1. Concepcin terica

La psicologa cientfica planteaba la vida mental como algo susceptible de anlisis experimental.
Dicho anlisis tenda al elementalismo, como se haba hecho patente en la tradicin psicolgica
de carcter cientfico en Alemania (Psicofsica, Psicofisiologa, Cronometa). La formulacin
de Wundt, cannica en la nueva Psicologa, consideraba que elementos subjetivos (sentimientos)
y objetivos (sensaciones) componan la experiencia consciente, y abordaba el anlisis cualitativo
y cuantitativo de aquellos en base a su naturaleza e intensidad. El anlisis psicolgico parta de
contenidos sensoriales individuales y aislados, que combinados entre s segn ciertos principios
organizativos (bsicamente asociativos) originaban estados mentales complejos, configurando una
estructura mental concreta (hiptesis del montn o del ladrillo y el cemento).
En aquellos momentos nos aporreaban con la tesis de que todos los hechos psicolgicos (no slo los de
la percepcin) constaban de tomos inertes independientes (...) Nos perturbaba enormemente la ausencia total de sentido que mostraba el cuadro y la implicacin de que la vida humana, aparentemente tan
colorista y dinmica, era en realidad tremendamente aburrida (Khler, 1959, 253-254).
La Gestalt considera la experiencia consciente como fenomnica. Los objetos de la experiencia son
fenmenos que se nos presentan como todos significativos. Estn dotados de una configuracin que
no es posible descomponer sin desvirtuarla, ya que constituye el rasgo o aspecto esencial con que se
muestra. En el contexto psicolgico, Gestalt hace referencia a la estructura inherente u organizacin
inmanente que poseen los fenmenos que integran nuestra experiencia consciente, y que hace de
cada uno de ellos un todo unitario y no una mera combinacin de elementos. Por ello, el anlisis
emprico en psicologa no puede tomar como punto de partida contenidos sensoriales individuales y
aislados, sino fenmenos cuya naturaleza sea unitaria y global. Conciben, pues, la Psicologa como
La Gestalt y escuelas menores en la Psicologa Acadmica en Alemania 279
una ciencia de fenmenos, pero no en el sentido kantiano sino en el husserliano, como lo que aparece
o se muestra. La Psicologa debe considerar las cosas en su configuracin y presencia original, que
es lo que define su sentido preciso, esencial y original y lo que capta y revela la conciencia.
a. Principio de Totalidad. La naturaleza de lo mental exige que se considere cada componente
como parte integrante de un sistema dinmico de relaciones, en funcin del todo en el que se
integra. Reflejan esta idea en su principio terico bsico: el principio de totalidad. El fundamento primario de nuestra experiencia no lo constituyen los elementos individuales, sino al
revs, cada parte individual depende de lo que es la Gestalt.
Una idea que suele condensarse en el lema de que el todo es ms que la mera suma de las
partes, y anterior a ellas, utilizado habitualmente como divisa de la Escuela.
Es una Psicologa construida no desde abajo hasta arriba (bottom up), desde las sensaciones
aisladas o desde los estmulos y respuestas, sino desde arriba hasta abajo (top down), desde
la experiencia tal y como se experimenta.
b. Principio del Isomorfismo Psicofsico. Defiende la existencia de una relacin de correspondencia (presentan los mismos ordenamientos y estn sujetos a las mismas leyes estructurales)
entre experiencia consciente y actividad cerebral, campos tan dinmicos al menos como los
fsicos. La hiptesis del isomorfismo pretende expresar que existe una relacin de correspondencia biunvoca entre procesos psquicos y fisiolgicos: a cada elemento del segundo conjunto
(procesos fisiolgicos) le corresponde uno del primero (procesos psquicos). Existen Gestalten
neuronales anlogas a las Gestalten de nuestra experiencia perceptiva consciente.
La cualidad de isomorfo o isomorfismo hace referencia, en matemticas, a una correspondencia biunvoca entre dos estructuras algebraicas que conservan las operaciones. As, igual que
en Fsica se habla de campos gravitacionales o electromagnticos para explicar fenmenos
fsicos, los gestlticos recurrieron al concepto de campos neurolgicos para explicar fenmenos mentales (campos psicolgicos). La relacin entre lo fsico y lo psquico, entre Gestalten
fsicas y Gestalten fenomnicas, queda mediada por procesos neurofisiolgicos, que actuarn
como correlatos de los fenmenos conscientes. Actividad cerebral y consciente son procesos
dinmicos de campo, fisiolgicos unos y psicolgicos otros, pero con propiedades idnticas.
La propuesta era prematura en el estado del conocimiento existente sobre anatoma y fisiologa
cortical, pero la idea de isormorfismo, en formas mucho ms sofisticadas, sigue vigente en lo
que hoy llamamos neurociencias.
Hacan as explicita su apuesta por la unidad mente-cuerpo frente a cualquier tipo de

dualismo. Metodolgicamente evitaron pronunciarse respecto a la naturaleza del alma, dejando
la cuestin para los filsofos. Era una concepcin del cerebro, prxima a la que se explicitara
poco despus en la metfora del ordenador, y muy alejada de la imagen de central telefnica
que los enfoques asociacionistas manejaban.
Utilizando un ejemplo clsico (Woodworth, 1948, 135), la relacin entre campo psicolgico y
neurolgico es anloga a la relacin entre un mapa y la regin que representa. Del mismo modo
que un mapa fsico refleja un territorio geogrfico, la experiencia consciente sera reflejo de
una especie de mapa cerebral, aunque aqu la correspondencia sera topolgica en lugar de
topogrfica.
A partir de la hiptesis del isomorfismo, Wertheimer y Khler se orientarn ms hacia

los aspectos fsicos y neurolgicos, mientras Koffka y sobre todo Lewin lo harn hacia los
aspectos psicolgicos.
19.3.2. Concepcin metodolgica

Introdujeron tambin innovaciones metodolgicas acordes con sus premisas tericas.
a. El anlisis fenomenolgico experimental posibilita una investigacin emprica en la que el punto
de partida son fenmenos, y no elementos sensoriales aislados. Un procedimiento analtico
que llegue a cualidades sensoriales aisladas desde las que reconstruir una supuesta estructura mental es incorrecto e insuficiente. En su lugar proponen una descripcin precisa de la
experiencia fenomnica y el control de las condiciones objetivas y subjetivas en que aquella
se produce.
nunca podremos resolver el problema de los principios ltimos si no acudimos a las fuentes
de nuestros conceptos, con otras palabras, si no empleamos el mtodo fenomenolgico, el
anlisis cualitativo de la experiencia. Quienes defienden el positivismo apenas si se interesan
por este problema (...) (Khler, 1938, vii).
Los gestlticos no se identifican con la reduccionista mecnica de construccin propuesta

por los asociacionistas para explicar la vida mental. La realidad psquica es unitaria y por
ello slo comprensible si se la enfoca en su estructura. La forma correcta de proceder no es
demostrar cmo se combinan los elementos en el todo, sino cmo se subordinan a l. Esa
oposicin al reduccionismo impona una concepcin descriptiva. La investigacin psicolgica
debe partir del objeto de la experiencia en su configuracin y presencia actual y global. Esa
dimensin descriptiva adquiere carcter cientfico mediante la experimentacin con situaciones
y temas relevantes.
En realidad experimentacin y observacin deben ir de la mano. Una buena descripcin de
un fenmeno puede por s misma regular una cantidad de teoras e indicar los rasgos definidos
que una teora verdadera debe poseer. A esta clase de observacin la denominamos fenomenologa, palabra que tiene otras varias acepciones que no deben ser confundidas con la nuestra.
Para nosotros, fenomenologa significa una descripcin de la experiencia directa tan natural
y plena como sea posible. En los EE.UU, la palabra introspeccin es la nica usada para lo
que queremos significar, pero esta palabra tiene tambin otro sentido muy diferente y que se
refiere a una clase especial de dicha descripcin, esto es, la que analiza la experiencia directa
en sensaciones o atributos, u otras instancias ltimas, sistemticas aunque no experimentales
(Koffka, 1935/1953).
b. Experimento bitico. El sistema humano es mucho ms complejo que cualquier sistema fsico,
por eso plantean experimentos propios de la vida (significado del adjetivo bitico). Frente al
experimento de laboratorio, y sin renunciar a su rigor, abogaron por experimentos que, frente
a situaciones experimentales que partan de un artificial aislamiento de variables, planteasen
situaciones naturales, que se desarrollaran en ambientes y condiciones reales (cotidianas), en
los que fuera posible reproducir con fidelidad lo que sera la experiencia habitual de la persona
ante ellas. Estudiaban situaciones tipo en las que pudiera apreciarse la estructura de fuerzas
y la dinmica de procesos en la bsqueda de soluciones frente a problemas reales. Ms que
grandes muestras y promedios estadsticos (o desviaciones de estos), fundamentan el contraste
de hiptesis en experimentos con sujeto nico (n = 1). Consideran que un caso representativo
contiene en s toda la informacin relevante.
Ya en la dcada de 1930, Lewin identificara esta ltima tendencia como pensamiento
galileano (ejemplo, formulacin de la ley de la cada de los cuerpos), diferencindolo de lo
que llama pensamiento aristotlico, slo preocupado por la clasificacin (caracterstico por
ejemplo, de la psicotecnia y los tests mentales) (Lewin, 1931).
19.4. La escuela alemana de Psicologa de la Gestalt

Hubo una primera escuela de enfoque gestltico vinculada a la Universidad de Graz. No obstante, el
nombre suele reservarse para identificar los trabajos experimentales realizados por investigadores
e investigadoras de las Universidades de Francfurt y Berln. De hecho, frente a Escuela de Graz o
Austriaca, se habla de Escuela de Berln o de Berln-Francfurt. Nombre que identifica un ambicioso programa experimental desarrollado en los laboratorios psicolgicos de aquellas universidades
(Pastor, Sprung y Sprung, 1997).

La Escuela de Berln-Francfurt cont con su propia revista especializada, Psychologische Forschung
(Investigacin Psicolgica). Fundada en 1921 por Wertheimer, Koffka y Khler, adems de Goldstein
y Gruhle (Ash, 1985). El ncleo inicial estuvo en Francfurt hacia 1910, desplazndose luego a Berln.
Aquel grupo de investigadores tuvo a Stumpf como mentor intelectual; aunque con un talante ms experimental y reivindicativo. Nunca le reconocieron explcitamente como maestro, ni tan siquiera como
precursor. Forman un grupo bastante homogneo al que pertenecen psiclogos como Wertheimer,
Khler, Koffka o Lewin. Junto a ellos se puede citar otros que hasta cierto punto tambin estuvieron
vinculados a la tradicin berlinesa, como von Hornbostel o Duncker (Sprung y Sprung, 1993, 1995).
Tambin incluimos alumnos de Khler y Wertheimer que se quedaron en Alemania, Gottschaldt en
Berln y Metzger en Francfurt, que continuaron la tradicin cuando aquellos se exiliaron.
Rechazaban la concepcin fundamental de la Escuela de Graz, segn la cual las gestalten se

basan en procesos de elaboracin sintticos, no sensoriales, implcita en la Teora de la Produccin
que Meinong propusiera. Aquella concepcin sobre el origen de las gestalten planteaba un problema:
el concepto de sensacin segua siendo el punto de partida de la investigacin psicolgica, cuando,
paradjicamente, en la experiencia inmediata el elemento individual aislado no slo no aparece como
tal, sino que ms bien desaparece por completo. La Escuela Berlinesa atac al argumento de Graz
defendiendo el carcter primario de la Gestalt y el carcter secundario de las cualidades sensoriales
aisladas: la Gestalt fenomnica viene dada de forma inmediata, global y unificada; las cualidades
sensoriales aparecen slo despus como resultado de algn tipo de abstraccin o elaboracin analtica
de la experiencia.
19.4.1. La Psicologa de la Gestalt en Francfurt

La Gestalt en Francfurt va unida a la obra de Wertheimer y a sus investigaciones sobre el llamado
fenmeno phi. Los experimentos se realizaron en esta ciudad entre 1910 y 1912, con el instrumental
del laboratorio del Instituto Psicolgico de Francfurt, y con dos colaboradores procedentes del laboratorio de Berln: Khler y Koffka.
Wertheimer era natural de Praga, ciudad donde curs sus estudios, contando entre sus profesores con
von Ehrenfels. Entre 1901 y 1903 trabaj en Berln bajo la direccin de Stumpf y Schumann (directores
de los Institutos de Berln y Francfurt), y en 1904 se doctor en Wurzburgo con Klpe (Sarris, 1987,
1988, 1993).
a. Primer Perodo (1910-1916). Recoge sus estudios experimentales sobre la apariencia de

movimiento (Wertheimer, 1912). Marcan el nacimiento formal de la Escuela. La investigacin revel que determinadas excitaciones continuas y otras discontinuas del sensorio ptico
producen una percepcin de movimiento continuo, demostrando con ello que la percepcin
es cuestin de gestalten y no de sensaciones (Sprung y Sprung, 1993). Aunque hay muchas
variantes, en uno de los experimentos clsicos se proyectaba mediante un estroboscopio o
un taquistoscopio dos estmulos luminosos en sucesin temporal y a un ritmo pautado. Los
estmulos consistan en dos lneas de luz en ngulo recto la una respecto a la otra, varindose el
intervalo de tiempo entre la presentacin sucesiva de uno y otro estmulo. El objetivo consista
en medir las variaciones en el efecto percibido producidas en funcin del tiempo de separacin
entre ambas presentaciones. Encontr tres tipos de resultados:
1. Si el intervalo de tiempo es largo (1/5 sg.), el efecto percibido es el de una impresin de
sucesin: dos lneas luminosas, una primero y luego la otra.
2. Si el intervalo de tiempo es corto (1/50 sg.), el efecto percibido es el de una impresin de
simultaneidad: un ngulo recto luminoso.
3. Si el intervalo de tiempo es ptimo (1/16 sg.), el efecto percibido es el de una impresin de
movimiento: una lnea luminosa en movimiento que se desplaza entre la posicin horizontal
y la vertical.
Este ltimo efecto de movimiento era especialmente relevante, recibi el nombre de movimiento aparente o fenmeno phi. Seal, para explicar su origen, que el efecto era anlogo
al del cinematgrafo, donde se logra la impresin de movimiento mediante el paso rpido
de fotogramas estticos que contienen los pasos sucesivos en que se descompone ese movimiento. Desde un punto de vista psicolgico la apariencia de movimiento constituye una
experiencia fenomnica genuina, distinta de la realidad fsica, que admite una explicacin
slo en trminos gestlticos, ya que no puede explicarse de forma elementalista o mediante
anlisis sensoriales.
Consideren que apenas haca 15 aos (1895) que los hermanos Lumire haban realizado la
primera exhibicin pblica en los stanos del Gran Caf de Pars, y que el tema de la fotografa
en color y en relieve constitua el centro de sus investigaciones.
Los sujetos experimentales no fueron capaces de distinguir entre el movimiento real y el

aparente, lo que le llev a pensar que en ambos casos los procesos centrales eran los mismos
con independencia de la situacin estimular. Esto le condujo a anticipar la hiptesis psicofsica
(isomorfismo) de un campo cerebral correspondiente a la experiencia fenomnica (Herrmann,
1976). Wertheimer postul que la apariencia de un movimiento en el plano psicolgico va
asociada a un proceso nervioso paralelo en el plano fisiolgico, un proceso resultante del
efecto conjunto de dos excitaciones retinales simples sucesivas. La resultante fisiolgica no se
corresponde psicolgicamente con dos sensaciones sucesivas, sino con un movimiento unitario
con carcter de sensacin simple, circunstancia caracterizada como valencia sensorial de la
experiencia de movimiento (Wertheimer, 1912, 136). Tras publicar su trabajo, consigui un
puesto de profesor en Francfurt, que ocup hasta 1916.
b. Segundo Perodo (1916-1929). En Berln continu con el proyecto que iniciara en Francfurt.
Haba quedado claro en su estudio sobre el fenmeno phi, que las leyes de la estructura
determinan las propiedades de las partes y no al revs. El hallazgo delineaba el programa de
investigacin a seguir, orientado hacia el descubrimiento de aquellas leyes. El arranque de la
dcada de 1920 contempl importantes publicaciones en esta lnea (Whertheimer, 1922, 1923).
Tuvo xito en enunciar unas pocas reglas, pero slo unas pocas y, adems, con la constante
apelacin al juicio perceptual de los observadores, lo que distaba de tener la fuerza propia de
las grandes leyes fsicas.
Los estmulos no determinan la percepcin, sino que es ms bien la percepcin la que
configura los estmulos dotndolos de una estructura y una significacin. Nuestra percepcin,
como haba demostrado el psiclogo dans Edgard Rubin (1915), separa el campo perceptivo
en dos partes: una, que ocupa el foco de nuestra atencin, que es dominante y se destaca con
perfiles ntidos del entorno, que llamamos Figura; otra, ms difusa y que parece envolver
aqulla, que llamamos Fondo. Pero, no slo percibimos en trminos de Figura-Fondo, sino
que la figura, a su vez, tiende a estructurarse de acuerdo con leyes definidas, las leyes de la
Gestalt, leyes que deberan ser independientes de los aprendizajes previos. Son factores de
agrupacin u ordenamiento de estmulos en estructuras ms simples y conocidas, para dotar
a aquellos de significacin, y que se repiten establemente. Como otras leyes no hacen sino
expresar regularidades en las organizaciones perceptivas que obedecen a principios generales
como los siguientes:
1. Proximidad: Los estmulos prximos entre s tienden a percibirse agrupados.
2. Semejanza: Los estmulos semejantes entre s tienden a percibirse agrupados.
3. Clausura o Cierre: Figuras abiertas, inacabadas o incompletas tienden a percibirse cerradas, acabadas y completas, para que adquieran significado y as lograr una mayor estabilidad y simplicidad en nuestra experiencia perceptiva.

4. Destino comn: Los elementos en movimiento que se desvan de un modo similar respecto
de un grupo mayor tienden a percibirse agrupados.
5. Direccin: Los objetos inmviles que se desvan de un modo similar respecto de un grupo
mayor tienden a percibirse agrupados.
6. Buena continuacin: Nuestro sistema perceptual tiende a mantener la forma de la organizacin existente.
7. Concisin. La tendencia a la concisin sirve de ley general, que en cierto modo subsume
todas las dems y constituye en s misma un principio genrico explicativo que no se
limita a nuestra experiencia perceptiva. Se puede expresar diciendo que la organizacin
perceptiva tiende a formar una buena Gestalt, que ser siempre la mejor, la que sea lo ms
sencilla posible dadas las condiciones estimulares. El trmino buena incluye caractersticas como regularidad, simetra, cierre, uniformidad, equilibrio, armona, simplicidad,
sencillez, familiaridad...
Proximidad
Destino Comn
Semejanza
Direcci
n
Direccin
d
a
c
b
Clausura o cierre
Buena continuacin
La figura se percibe como una X
ondulada en vez de como cuatro
curvas que confluyen en un punto
Concisin
Figura-Fondo
Tras mirarlo un largo rato, se
forman ante nuestra percepcin
dos gestalten diferentes: una cruz
blanca sobre fondo negro y una
cruz negra sobre fondo blanco.
Figura 19.1. Leyes de la Gestalt
Wertheimer tambin se interes por la Psicologa del pensamiento. Interpret en trminos

gestlticos cuestiones relacionadas con la cognicin, el pensamiento y la resolucin de problemas, y elabor sus hiptesis sobre lo que llamara el Pensamiento Productivo (Wertheimer,
1920, 1945).
se usa el mismo trmino cuando el pensamiento alcanza un logro, es decir, cuando es productivo. Esto sucede cuando el pensar cambia nuestro entorno mental al resolver los problemas
que este entorno ofrece () tal como la situacin est dada, no puede lograrse () debemos cambiar la situacin para que desaparezcan las dificultades y se resuelva el problema.
(Khler, 1969, 177-178).
En base a los mismos principios genricos con los que se explica la percepcin, defiende
un enfoque estructural frente a otro analtico en la descripcin y explicacin de la actividad
del pensamiento (Gabucio, 1993). As, frente a un tipo de pensamiento mecnico propio del
aprendizaje asociativo explic un tipo de pensamiento intencional y creativo (pensamiento
productivo), que plantea operaciones instrumentales dirigidas de forma intencional a una

meta, en la que los errores son forzados por el empeo y no sin ton ni son. De acuerdo con las
premisas gestlticas, el proceso de solucin de problemas en el pensamiento productivo llega
a travs de la reestructuracin del campo experiencial, se transforma el problema configurndolo de un modo nuevo. El proceso se basa en la consideracin o enfoque global del problema
en su conjunto, la comprensin de la relaciones estructurales y funcionales que lo definen
(como las relaciones partes-todo o medios-fin), y la reestructuracin del campo perceptivo,
reenfocando la situacin-problema desde un nuevo ngulo o desde una nueva perspectiva
(Luchins y Luchins, 1970).
El mismo anlisis gestltico del proceso de pensamiento y resolucin de problemas y de la
cognicin, fue abordado por Karl Duncker, que de este modo tambin queda enmarcado en la
tradicin berlinesa de Psicologa de la Gestalt (Duncker, 1926, 1935).
c. Tercer Perodo: 1929-1933. Wertheimer volvi a Francfurt para ocupar plaza de profesor numerario de Filosofa y el cargo de director del Instituto de Psicologa Experimental. Permaneci
all hasta 1933 en que se vio forzado a abandonar el pas, bajo la amenaza del nazismo, debido
a su condicin juda. De hecho, Wertheimer fue una ms de las vctimas de la llamada Ley de
los funcionarios. All, consolid el anlisis fenomenolgico experimental como metodologa
gestltica de investigacin y acumul resultados experimentales sobre las gestalten de movimiento, contando con un nutrido equipo de colaboradores (Sarris, 1993). Tras su marcha al
exilio, se hara cargo de la direccin del instituto Metzger, un alumno de Khler que acababa
de doctorarse con Wertheimer apenas un ao antes (1932), y que a la postre sera el ltimo exponente de la Escuela Berlinesa de Psicologa de la Gestalt (Pastor, Tortosa y Civera, 1999).
19.4.2. La Psicologa de la Gestalt desde el Instituto de Psicologa Experimental de la

Universidad Federico-Guillermo de Berln
19.4.2.1. Wolfgang Khler
Su aportacin ms personal se encuentra en su intento de extender las interpretaciones gestlticas a
la inteligencia animal.
Khler naci en 1887 en Riga, entonces estado ruso de Estonia. Curs estudios de Filosofa y Ciencias
Naturales en las universidades de Tbingen, Bonn y Berln, contando entre sus profesores con Stumpf
y Planck. Se doctor en 1909 con una tesis sobre Psicologa del Sonido dirigida por Stumpf, iniciando
a continuacin su carrera docente en la universidad de Berln. Entre 1914 y 1920 permaneci en la isla
de Tenerife. Bajo la presin del nazismo, permaneci en Alemania hasta 1935, ao en que tambin
opt por emigrar a EE.UU. Tras la guerra volvi intermitentemente a Berln, impartiendo conferencias
en la Universidad Libre, de la que se llegara a ser profesor honorario. Fue Presidente de la American
Psychological Association en 1958 (Jaeger, 1993).
En conexin con los trabajos de Wertheimer sobre el pensamiento productivo se encuentran las
investigaciones de Khler sobre aprendizaje e inteligencia animal, una alternativa a las interpretaciones mecanicistas propias de los enfoques conductuales (Windholz, 1984). Khler llev a cabo sus
investigaciones con siete chimpancs llegados a Tenerife desde Camern a comienzos de 1913. All,
a instancias de Stumpf, la Academia Prusiana de Ciencias haba fundado una estacin experimental
para la investigacin con antropoides, de la que Khler fue nombrado director. Lleg a Tenerife en
1914, prolongando su estancia hasta 1920 debido a la Guerra Mundial. Durante aquellos aos realiz
numerosas observaciones y acumul evidencia experimental sobre la resolucin de problemas y el
aprendizaje animal.
Khler (1917) defendi un modelo de aprendizaje animal basado en el Einsicht, una palabra que podramos traducir como entendimiento o comprensin, discernimiento, intuicin o perspicacia. Otro
concepto sin fcil traduccin directa, que sera necesario contextualizar en un determinado marco
psicolgico para comprenderlo adecuadamente.
Representa una extensin de las interpretaciones y principios gestlticos al mbito del aprendizaje
y supone la asuncin de algn tipo de raciocinio o conducta inteligente por parte del animal. Para
comprobar si un animal era o no capaz de exhibir una conducta inteligente, haba que ponerlo en una
situacin que reuniese las condiciones y los medios para ello. Una situacin que le obligara a pensar,
que le planteara un problema cuya solucin requiriera de una supuesta capacidad de raciocinio o
comprensin de la situacin. En los experimentos clsicos se planteaba a los primates diferentes tipos
de situaciones-problema: Problemas de rodeos en los que el animal vea bloqueado el camino directo
hacia la meta, lo que le obligaba a plantear caminos diferentes. Superacin de barreras fsicas para
alcanzar la meta. Situaciones instrumentales en las que para alcanzar el alimento se deba utilizar (o
construir) objetos o herramientas de manera no habitual. Situaciones-problema en las que no haba
relacin clara entre acciones, instrumentos y meta, pero s secuencias de ajuste posibles con todo a
la vista del chimpanc...
Sultn empuja como la vez anterior una de las caas con la otra hacia su objetivo y como quiera que
no logra nada con esta pseudosolucin, ceja totalmente en su empeo y ni siquiera se molesta en volver
a tomar las caas cuando se las vuelve a echar a travs de las rejas de la jaula. La prueba ha durado
ms de una hora y al no verse ningn resultado en perspectiva, se la interrumpe provisionalmente.
Pero como se piensa continuarla despus de una pausa utilizando medios auxiliares ms eficaces,
el objetivo sigue en su lugar y Sultn en posesin de sus caas; por lo que pueda ocurrir, queda un
cuidador vigilando.
Informe del cuidador: Sultn empez por ponerse en cuclillas encima de la caja que queda algo
apartada de la reja; despus se levant, tom las dos caas, se puso de nuevo sobre la caja y estuvo un
rato jugando descuidadamente con ellas. En esto, puso por coincidencia delante de la cara una caa
en cada mano, de tal modo que formaban una lnea; entonces encaj un poco la ms delgada en el
agujero de la ms gruesa y se dirigi de un salto hacia la reja, a la que haba estado dando la espalda
hasta aquel momento, y empez a acercar uno de los pltanos con la caa armada. Entonces llam yo
al patrn; entretanto se le solt al animal la caa que haba encajado muy poco en la otra y en seguida
volvi a armarlas.
El informe del vigilante corresponde a un perodo de cinco minutos escasos, transcurridos desde la
interrupcin del experimento. Al llamarme el vigilante, me encargu de la observacin: Sultn est
acurrucado y saca afuera una caa, en cuyo extremo baila floja la otra caa, a punto de caer; termina
por caerse. Sultn la recoge, encaja en seguida con la mayor seguridad el extremo delgado en el agujero
de la otra, de manera que ahora queda relativamente fija, y acerca una fruta con el alargado utensilio.
La caa ms gruesa se haba elegido de modo que resultase algo ms ancha de la cuenta por lo que
se soltaba en seguida, una y otra vez, de la punta de la caa ms delgada. Y Sultn vuelve a encajar
siempre una caa en la otra, sosteniendo la gruesa a la izquierda contra s mismo, y metiendo la delgada
desde la derecha hasta dejarlas armadas. Da la impresin de que le encanta realmente esa operacin;
pone una cara muy expresiva, atrae todas las frutas hacia la reja, una tras otra, sin tomarse tiempo para
comer y, al haber vuelto yo a desarmar el alargado palo, arma las caas de nuevo con toda rapidez y se
pone a acercar con l a la reja toda clase de objetos indiferentes. (Khler, 1917, 150).
Basndose en sus mltiples observaciones, consider que la conducta de solucin de problemas de

los monos indicaba algn tipo de captacin inteligente de la estructura de la situacin-problema, y pona
de manifiesto la capacidad de los animales para percibir y comprender relaciones estructurales.
[consiste en] la percepcin de una relacin objetiva e intrnseca entre dos cosas (o, dicho de forma ms
general: la percepcin de la estructura de una situacin). Por relacin entendemos la existencia de una
conexin basada en las propiedades de las cosas mismas y no una simple contigidad o simultaneidad de aparicin repetida frecuentemente (Khler, 1917, 243).
El modelo representaba una alternativa a los modelos de aprendizaje por ensayo y error, propios
de las concepciones mecanicistas implcitas en los planteamientos conductualistas. Frente a este tipo
de planteamientos, por aquel entonces en boga en EE.UU., el aprendizaje por Einsicht conlleva una
interpretacin gestltica basada en la teora del campo: en una situacin problemtica la solucin al
problema no llega de forma azarosa, tras muchos intentos infructuosos, sino que sobreviene de forma
sbita, a modo de intuicin repentina, pudiendo ir precedida de pensamiento y acompaada de una
experiencia de elacin o sorpresa. Aqu tambin hay una cantidad considerable de ensayo y error pero
el comportamiento del animal presupone inteligencia ya que tiene que captar relaciones instrumentales
medios-fin que implicaran, segn Khler, una cierta capacidad de representacin simblica.
Con independencia de las conductas tentativas previas, la solucin al problema no llega fruto del azar
sino fruto de la comprensin de la situacin problema en su estructura global, y de su posterior reestructuracin. La propia estructura de la situacin-problema es la que permite que los monos lleguen a
la solucin, y sta surge de procesos dinmicos coordinados con la situacin. la situacin problemtica
constituye un sistema dinmico, y la solucin supone una realineacin sbita de fuerzas: la reorganizacin del campo estimular hace que la situacin en su conjunto cambie; el sujeto percibe una nueva situacin en la que sabe, entiende o comprende (Einsicht) qu hacer para alcanzar el fin que persigue. De
hecho, una vez que se ha producido el Einsicht podramos decir que el problema hasta cierto punto ya se
ha solucionado aunque todava no se haya alcanzado el objetivo; el resto de la secuencia conductual se
completa fcilmente, el animal llega rpidamente y sin dudar al alimento, y adems, cuando se vea de
nuevo en esa situacin repetir sin titubear el procedimiento para alcanzarlo. De ah el aprendizaje.
Aunque al no ser judo no fue vctima como sus compaeros de la poltica antisemita del gobierno
alemn, fue un profesor comprometido que se opuso activa y pblicamente a los despidos por motivos
polticos y racistas. Esto, unido a la inestabilidad poltica en los prolegmenos de la II Guerra Mundial
y las constantes presiones a que era sometido su Instituto, hicieron que tambin acabara (1935) por
decidirse a emigrar.
19.4.2.2. Kurt Koffka

Se identifica a Koffka con la Psicologa evolutiva, al haber sido el responsable de la aplicacin de los
principios gestlticos al desarrollo cognitivo y perceptivo, al aprendizaje y a la psicologa infantil
(Koffka, 1921). En lo que respecta a sus aportaciones ms genuinas a la teora de la Gestalt destacan
sus interpretaciones sobre la actividad molar:
Naci en 1886 en Berln, donde curs sus estudios, doctorndose en 1908 con una tesis dirigida por Stumpf. Trabaj como ayudante de Klpe y Marbe en Wurzburgo y de Schumann en el laboratorio de Francfurt, donde se encontraba en 1910 cuando lleg Wertheimer. En 1911 consigui un puesto de profesor
en la Universidad de Gieen. En 1927, tras una amplia estancia de investigacin, renunci a su puesto en
Alemania, para ocupar una posicin de profesor en el Smith College (Massachussets) donde permaneci
hasta su muerte. Fue el evangelizador por excelencia del credo Gestltico (Boring, 1950).
Se orient ms hacia el campo psicolgico que hacia el neurolgico o el fsico. Sin olvidar los
hechos de la anatoma y la fisiologa llam ms la atencin sobre las conductas. stos se contextualizan
en un ambiente o campo psicolgico, que debe entenderse como un sistema de fuerzas y tensiones que
determinan las conductas concretas. Engloba todas las variables que pueden estar afectando un organismo en un momento y situacin dados. Mientras el campo fsico lo define el ambiente fsico, ambiente
objetivo o geogrfico en el que el organismo despliega su actividad; el campo conductual lo define el
ambiente psicolgico, ambiente subjetivo o fenomnico en el que el organismo despliega esa misma
actividad. Aunque relacionados, estos ambientes no tienen necesariamente por qu coincidir.
Koffka trat de explicar la diferencia entre ambos con un ejemplo. En l se relataba la historia de un
viajero que lleg a una posada en pleno invierno, despus de haber estado cabalgando durante varias
horas. Sin saberlo, haba atravesado el lago Constanza cabalgando por su superficie helada (ambiente
fsico), creyendo en cambio que estaba atravesando una llanura de superficie firme y slida (ambiente
psicolgico). Cuando el posadero le hizo darse cuenta de lo que haba hecho, se qued tieso all mismo
de la impresin (Koffka, 1935, 27-28).
19.5. Kurt Lewin y la Teora del campo

Aunque su formacin en el Instituto Psicolgico de Berln, su condicin de alumno de Stumpf, su
trabajo con Wertheimer y Khler y su adhesin a preceptos tericos y metodolgicos gestlticos,
permiten considerarle como un psiclogo de la Gestalt, su obra sobrepasa los lmites de esta Escuela,
adquiriendo entidad propia, con una amplia repercusin histrica en diversos campos aplicados de
la Psicologa (Marrow, 1969): estudios sobre el conflicto infantil, experimentos sobre los estilos de
liderazgo, ideas sobre la motivacin individual y el nivel de aspiracin, la conducta propositiva, las
relaciones interpersonales o los procesos grupales.
Lewin naci (1890) en Mogilno, entonces provincia prusiana de Posen, en el seno de una familia de
comerciantes judos que en 1905 se mud a Berln. Estudi en Friburgo, Munich y Berln. Prepar su
Tesis, bajo la direccin de Stumpf, en el Instituto Psicolgico de la Universidad de Berln. En ella se
habilit (1920) como Profesor de la Facultad de Filosofa. Inici su actividad docente a mediados de
1921, ocupando adems un puesto de ayudante en el Departamento de Psicologa Aplicada del Instituto
Psicolgico, que diriga el prestigioso psicotcnico Rupp. No abandon la Universidad hasta su forzado
exilio hacia EE.UU. En Berln desarroll un amplio programa experimental con un nutrido grupo de
alumnos y colaboradores, en su mayora mujeres, entre los que se encontraban Bluma Zeigarnik (efecto
de las tareas inacabadas sobre la memoria), Maria Ovsiankina (reanudacin espontnea de tareas tras
una interrupcin), Tamara Dembo (frustracin-agresin y nivel de aspiracin), Sarah Sliosberg y Wera
Mahler (sustitucin de tareas tras un bloqueo), Anitra Karsten y Alex Freund (repeticin y aprendizaje). Tambin trabaj con Gita Birenbaum, Kte Lissner, Sara Fajans, Sara Forer, Margarete Jucknat
(Brauns, 1992; Sprung, 1992; Sprung, Sprung y Woodward, 1995; Pastor, Civera y Tortosa, 2000).
19.5.1. Teora del campo

Lewin defendi un enfoque metodolgico experimental y procedimientos de observacin psicolgica, acordes con los principios gestlticos y dinmicos de una teora del campo (Sprung y Linke,
1992; Lck, 1996).
La terminologa vari considerablemente a lo largo de obra. Habl de teora dinmica, psicologa
topolgica, psicologa vectorial y, finalmente, de teora del campo. En sus ltimos trabajos utiliz
preferentemente el concepto de teora del campo. Dos diferencias clave con La Gestalt son su nfasis
en la motivacin frente a la percepcin, y su crtica a lo que consideraba excesiva dependencia de la
fisiologa. Ms que impulsos biolgicos (hambre, sed, sexo), su inters estana en explicar la intencionalidad de la conducta.
Interpreta el comportamiento como la resultante de un campo dinmico de fuerzas en interaccin,

y ste como un sistema de factores que coexisten, concebidos como mutuamente interdependientes
(Lewin, 1951, 240). Los componentes adquieren merced a esa interrelacin, en la que las necesidades
son clave, valencias positivas o negativas. Los elementos aislados en s mismos no tienen poder
explicativo alguno. Actan sobre el individuo fuerzas de signo contrario como fuerzas de atraccin
o repulsin de intensidad variable, que condicionan actuaciones, decisiones y comportamientos.
Considera a la persona como un componente ms en dicho campo, y su conducta como la resultante
de las dinmicas interactivas que en l se generan. En el progresivo desarrollo de su teora, la persona
llega a ser considerada como una unidad, cuyo estado de equilibrio o de tensin depender de las
fuerzas que acten sobre l, y de su nivel de aspiracin (Lewin, 1935, 1936, 1938-39). Cada campo
psicolgico (conductual) define un espacio vital, as las personas participan en diferentes espacios
vitales (entornos familiar, laboral, formativo, ideolgico) (Garrett, 1939; Deutsch, 1968; Cartwright,
1959). En definitiva, considera que la conducta es funcin de la persona globalmente considerada y
el ambiente (fsico y social) total, C(onducta)= f(uncin) [P(ersona), A(mbiente)].
Lewin crea que nuestra conducta es propositiva, vivimos en una realidad psicolgica o espacio vital
que incluye no slo aquellas partes de nuestro entorno fsico y social que son importantes para nosotros, sino tambin estados imaginados que no estn presentes en la situacin que se est viviendo
(Tesser, 1995, 340).
Las principales caractersticas de la teora lewiniana del campo pueden ser resumidas de la siguiente
manera: 1) la conducta es una funcin del campo existente en el momento en que aquella tiene lugar;
2) el anlisis comienza considerando la situacin como un todo a partir del cual se diferencian las
partes componentes, y 2) la persona concreta en una situacin concreta puede ser matemticamente
representada (Hall y Lindzey, 1970, 9).
Cuando una persona siente una necesidad, fisiolgica o psicolgica, sufre un estado de tensin
(desequilibrio). Ese estado empuja (con fuerza variable) a la persona hacia objetos/sujetos de ciertas
caractersticas sobre los que realizar una conducta consumatoria que alivie o ponga fin al desequilibrio/tensin (adquirir valencia positiva). Una visin, como la de otros psiclogos, regulada por el
equivalente psicolgico (homeostasis) del principio de constancia fsica. Ese movimiento (locomocin)
inespecfico puede verse facilitado, o bien dificultado, incluso bloqueado, por un algo/alguien que
adquirirn valencia positiva (atraccin) en el primer caso y negativa (repulsin) en el segundo (ms
elevada cuanto ms facilitadora o resistente sea). Algo/alguien que se convierte en barrera, cuando
hay que aplicar una fuerza para intentar superarlo (rodendolo o derribndolo) y llegar a una meta.
Ofrece una influyente tipologa del conflicto: distingue entre conflicto de aproximacin/aproximacin
cuando una persona debe elegir entre dos alternativas con valencia positiva, por tanto ambas atractivas;
de evitacin/evitacin cuando debe optar entre dos lneas de actuacin, ambas con valencia negativa,
por tanto ambas desagradables. Aade el de aproximacin/evitacin, cuando el algo/alguien tiene cualidades positivas y negativas, y es de doble aproximacin/evitacin cuando la persona tiene que elegir
entre dos opciones cada una de ellas con valencias positivas y negativas.
Sistematizan su concepcin metodolgica en diez principios bsicos:

1. No hay nada tan prctico como una buena teora (Lewin, 1951: 169).
2. Principio del Experimento Bitico: El diseo de investigacin tiene que ser semejante en su estructura y en su proceso a un tipo de situacin real.
3. Principio del Tipo de Sucesos: Una situacin de investigacin tiene que ser prototpica de un determinado tipo de situacin natural.
4. Principio de la Matematizacin: La Psicologa Experimental tiene que complementarse con una
Psicologa Terica basada en las Matemticas.
5. Principio de la Dinmica: El anlisis, la explicacin y el esclarecimiento de los fenmenos psquicos debe hacerse a partir de sus fundamentos dinmicos (necesidades, motivos, emociones,
afectos).
6. Principio de la Fenomenologa: Los fenmenos, y no las condiciones sensoriales o los factores
objetivos, constituyen el punto de partida a la hora de planificar y llevar a cabo cualquier investigacin psicolgica.
7. Principio del Macroanlisis: En la investigacin emprica el anlisis debe plantearse a nivel global
considerando el suceso relevante en su conjunto, y no aplicarse sobre determinadas partes o condiciones del mismo
8. Principio de la Introspeccin: La introspeccin del sujeto experimental debe incorporarse, siempre que sea posible, como mtodo y fuente de informacin adicional en la investigacin experimental.
9. Principio de la Situacin social de Investigacin: El objeto de investigacin tiene que ser la situacin social en su conjunto, incluyendo el experimentador, el sujeto experimental, los mtodos de
anlisis y recogida de datos y las condiciones en que se lleva a cabo el experimento, considerndola
como un todo dinmico.
10. Principio n = 1: Un caso individual representativo contiene en s toda la informacin relevante.
Lewin se interes tambin por el Arte, la Esttica y el Cine. As, desarroll una faceta de cineasta, prcticamente desconocida, que tambin pondra al servicio de la Psicologa, siendo uno de los primeros
psiclogos, junto con Khler, en filmar documentales cientficos (Lck, 1993). Film pelculas desde
1923, utilizndolas como material audiovisual en sus clases y charlas para ejemplificar sus conceptos.
Entre las ms conocidas, las filmaciones sobre nios en situaciones de conflicto, grabadas en sus
ambientes naturales sin que aquellos se dieran cuenta, o las pelculas sobre los efectos de los diferentes
estilos de liderazgo sobre la conducta del grupo.
Con la emigracin de Koffka, Wertheimer y Khler, adems de Lewin y Goldstein, el principal

foco de actividad de la Gestalt se traslad a unos EE.UU. en plena Gran Depresin, donde nunca lleg
a alcanzar la fuerza que tuvo en Europa (Mandler y Mandler, 1969). All, el ambiente acadmico era
objetivo, escptico, cuantitativo y conductista. La explicacin fisicalista, la prediccin y el control
eran aceptados como criterios de ciencia positiva (Katz, 1991). Alimentaba a una nueva generacin
de profesionales, que se interesaba e intentaba dar solucin a problemas generados por una economa
urbana e industrial en declive. La dimensin tecnolgica y profesional de la Psicologa era algo asumido
y compartido por unos jvenes profesionales que luchaban por definir su rol en un ambiente hostil,
laboralmente en recesin y socialmente problemtico.
Las ideas gestlticas despertaron cierto inters (de hecho Koffka y Khler ya haban estado en EE.UU.
como conferenciantes o profesores invitados), pero nunca fueron asimiladas. Sin el respaldo de la
tradicin cientfica y filosfica alemana la Gestalt qued descontextualizada. La complejidad de sus
planteamientos, las dificultades idiomticas y la prematura muerte de muchos de ellos, fueron dificultades aadidas que, en ocasiones, favorecieron interpretaciones superficiales que no siempre eran del
todo correctas (Luchins, 1975; Henle, 1977, 1980; Ash, 1985). Aunque se esforzaron en mantener viva
la tradicin gestltica (Harrower, 1984; Gibson, 1971) no existi el respaldo acadmico ni institucional
del que gozaba en Alemania. Ninguno de los prolficos directores de tesis doctorales Gestaltistas (Ash,
1995) tuvo opcin de dirigir proyectos en Amrica, ya que recalaron en Undergraduate Institutions.
Lewin fue el gestltico con ms influencia directa en el pensamiento psicosocial norteamericano.

Abandon la investigacin sobre procesos y temas cognitivos, para orientarse hacia problemas sociales
y la dinmica de grupos (p.e., Lewin y Lippitt, 1938; Lewin, Lippitt y White, 1939; Barker, Dembo y
Lewin, 1941; Bavelas y Lewin, 1941; Lewin y cols., 1944). Trabaj en un Instituto dependiente de la
Universidad de Cornell (Nueva York) donde se consideraba la Psicologa como disciplina secundaria.
Entre 1935 y 1944 trabaj en la Universidad Estatal de Iowa, centrndose en cuestiones de Psicologa
Evolutiva y de la Educacin, Psicologa Social y del Trabajo, tambin se interes por el judasmo y
la educacin juda.
Aunque ms interesado en motivacin que en percepcin, y en cierta medida apoyado en ideas freudianas que intentaba probar experimentalmente, no goz de la aprobacin de Freud. Este, miembro del
grupo de consejeros de la Universidad de Cornell, se opuso sin xito al nombramiento de Lewin con el
siguiente argumento: no veo ningn motivo para aceptar que el Profesor Kurt Lewin sea la persona
que lleve a cabo la sntesis de Psicoanlisis y Psicologa (citado en Lck, 1993, 92).
A partir de 1945 trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), como Director del
Centro de Investigacin en Dinmica de Grupos (Back, 1992). Aunque no form escuela en un sentido
estricto, lleg a contar con un nutrido grupo de estudiantes, discpulos y colaboradores, algunos de
los cuales continuaran las lneas de investigacin iniciadas con l.
Haba odo que Kurt Lewin haba dejado Iowa y se haba trasladado al MIT para establecer el Centro
de Investigacin para Dinmica de Grupos. No puedo decir que supiese mucho sobre Lewin, pero la
idea de que la Psicologa pudiese ser til para el estudio de los problemas sociales era, a mi edad, despus de dos dcadas de depresin, fascismo, y guerra, totalmente apasionante (...) Lewin haba trado
con l a Dorwin Cartwright, Leon Festinger, Ronald Lippitt, y Marion Radke (Jack French se nos uni
al siguiente ao) (...) Creo que Morton Deutsch, Dave Emery y Gordon fueron los primeros estudiantes
(...) El resto de nosotros lleg despus, conmigo estuvieron Kurt Back, Murria Horwitz, Harold Kelley, Dave Jenkins, Al Pepitone, John Thibaut y Ben Willerman (...) La palabra conceptual fue muy
importante en el MIT aquellos das (...) Todo este esfuerzo investigador cumpli el sueo de Lewin de
convertir el Centro de Investigacin para Dinmica de Grupos en un nexo de aplicacin-investigacinteora para el estudio de la conducta grupal. (Schachter, 1989, 452-454).
No se produjo un proceso de sumisin a las normas discursivas y a las prcticas cientficas y

profesionales prevalentes en la cultura anfitriona, hubo un proceso de aculturacin por oposicin (Ash
y Sllner, 1996). Permanecieron fieles a sus modos habituales de trabajar, culturalmente codificados,
movilizaron y remodelaron sus recursos, muy creativamente, para seguir desempeando su programa.
Se opusieron con frecuencia a las prcticas de investigacin y profesionales compartidas por la mayor
parte de psiclogos americanos. Por ello, en sentido estricto no es correcto hablar de una Escuela de la
Gestalt a partir de 1933. No obstante los principios y mtodos gestlticos siguieron reelaborndose en
la psicologa posterior, fructificando en la obra de otros autores que realizaron valiosas aportaciones
en mbitos diversos. Ciertamente, no cambiaron fundamentalmente la psicologa americana, pero s

la enriquecieron (no hay ms que dirigir la mirada hacia contextualistas y tericos de la organizacin
en psicologa cognitiva, y tericos de la interaccin en psicologa social). Esa influencia (Mandler,
1996; Hochberg, 1998, Wertheimer, 1999) ha sido mayor en unos procesos (p.e. percepcin new
look, o pensamiento y resolucin de problemas variantes del cognitivismo) que en otros (p.e. emociones o lenguaje), aunque en definitiva la ha habido en todos (aprendizaje, memoria, motivacin,
personalidad...). Tambin en algunas reas (psicologa infantil, social y de los grupos...). Incluso su
ayud a reorientar el ms reduccionista y elementalista primer conductismo hacia los crecientemente
cognitivos segundo y tercer conductismo.
Cuando la Psicologa de la Gestalt lleg a EE.UU. fue recibida con inters, a veces con cortesa y a veces con suspicacia; se ha conjeturado que la actitud americana hacia la Psicologa de la Gestalt estuvo
teida de la misma xenofobia que haba caracterizado la recepcin en EE.UU. de Titchener, McDougall
y Mnsterberg (...) Koffka, Wertheimer y Lewin nunca fueron totalmente aceptados por la Psicologa
acadmica norteamericana (...) La Escuela de la Gestalt ha realizado bien su trabajo, dejando una marca
duradera sobre la disciplina en la Psicologa (...) los cientficos cognitivos han vuelto a descubrir el
enfoque de la Gestalt especialmente en los ltimos aos (...). (Wertheimer, 2000, 132).
19.6. Otras propuestas psicolgicas en la Alemania de entreguerras

No slo de Gestalt vivi la ciencia psicolgica alemana en el perodo de entreguerras. Hubo otro
desarrollo conceptual innovador, compuesto por corrientes que, si bien tienen sus propias caractersticas distintivas, comparten rasgos comunes, y que, genricamente, podran llamarse constitucionalistas. Partan del reconocimiento de la estrecha relacin existente entre lo psicolgico y lo orgnico:
el trmino constitucin alude principalmente a una estructura biolgica bsica, de ndole primaria,
pero no totalmente hereditaria, que acta como sistema regulador de la organizacin morfolgica y
funcional, actual y potencial, del individuo (Pinillos, Lpez y Garca, 1966, 255).
Histricamente, el concepto de constitucin ha surgido de la clnica. Por ello () un concepto de
constitucin sin relacin con la Patologa sera vago e intil () lo que primariamente contribuy al
desarrollo del concepto fue la necesidad clnica de tipificar a los enfermos (Pinillos, Lpez y Garca,
1966, 251-252).
Bajo aquel rubro se incluan biotipologas, caracteriologas y teoras fenomenolgicas de la personalidad. Esta heterognea corriente tuvo como meta el desarrollo de modelos globales de personalidad
de orientacin fenomenolgica, y en parte de fundamentacin biolgica, en el mbito psicolgico,
aunque tambin en parte en el mbito psicopatolgico. Algunos de esos modelos estuvieron relacionados con los resultados de las investigaciones sobre el cerebro. Tenan que ver sobre todo con la
localizacin neuronal de las funciones psquicas. Otros estaban relacionados con conocimientos o
supuestos hipotticos de carcter biolgico, psiquitrico o tnico.
19.6.1. Las biotipologas

Las biotipologas enlazan con la tradicin psiquitrica anatomopatolgica, que reduca a lesiones
nerviosas, fundamentalmente en el cerebro, la enfermedad mental o las tendencias criminales.
Diversos psiquiatras (p.e. Kraft-Ebbing) postularon que exista una predisposicin hereditaria hacia
ciertos tipos de trastorno, una lnea en la que tambin incidiran las primeras grandes taxonomas
psiquitricas (p.e., Kraepelin). Pronto surgiran intentos de probar las relaciones que existen entre
aspectos constitucionales, hereditariamente condicionados, y enfermedades mentales.
19.6.1.1. Ernst Kretschmer

Intent demostrar en su biotipologa la relacin existente entre tipo corporal (constitucin hereditaria) y tipo de enfermedad mental. Diferenci tres tipos bsicos de constitucin fsica: en el
leptosomtico o astnico predominan las formas alargadas; en el pcnico las formas redondeadas
(llegando fcilmente a la gordura), en el atltico existe un equilibrio entre desarrollo seo y musculatura. Tambin distingui dos tipos bsicos de carcter, dependiente del sistema neuroendocrino,
el esquizotmico o introvertido y el ciclotmico o extravertido. Por encima del nivel intermedio,
los caracteres esquizoides y cicloides estaban relacionados con la esquizofrenia y la psicosis manaco-depresiva. Como psiquiatra se interes especialmente con los pronsticos psicopatolgicos
relacionados con estas tipologas. Nos referimos en particular a la gnesis y diagnstico de las esquizofrenias y de las psicosis manaco-depresivas.
19.6.1.2. Erich Rudolf Jaensch

Por razones polticas, que descansan sobre todo en su abierta profesin de fe fascista, y su intento
de legitimacin psicolgica de la personalidad de la lite dirigente nacional-socialista, su tipologa
lleg a lograr en Alemania un reconocimiento que no se correspondera con su nivel cientfico. De
hecho, los fundamentos empricos de su tipologa de los Eidticos eran escasos, su base cientfica
endeble, y su incorporacin a las ciencias humanas y del comportamiento posteriores nula. La
tipologa se basa en un rasgo especfico, el de la aptitud o predisposicin eidtica, la capacidad
de algunas personas para formar imgenes eidticas o intuitivas, que se presentan como imgenes
especiales de la memoria o de la percepcin. Las imgenes subjetivas pueden manifestarse en
diferentes modalidades sensoriales (pticas, acsticas, tctiles, etc.). La especificidad de la predisposicin eidtica se manifiesta en diferentes rasgos de conducta y de expresin, en concreto en
rasgos expresivos mmicos, gestuales y pantommicos, as como en el estilo y en la duracin de las
acciones. A partir de estas ideas bsicas construy una tipologa del carcter, una psicologa de la
expresin y un psicodiagnstico.
Segn la teora existen dos tipos bsicos: el tipo eidtico (tipo integrado en el que las funciones mentales interactan armnicamente) y el tipo no eidtico (tipo desintegrado en el que las funciones actan
sin coordinacin), que se relacionan con grupos especficos de rasgos de carcter. Estos tipos psquicos
definen dos tipos bsicos de carcter que se manifiestan en dos tipos bsicos de estilos de comportamiento y de expresiones psicofsicas. El tipo-B (tipo hipertiroideo o enfermo de Basedow) se manifiesta, a modo de ejemplo, en una mirada llena de brillo, en reacciones o acciones generales, en la
capacidad para el entusiasmo que puede llegar hasta la histeria. El tipo-T (tipo paratiroideo que tiende
hacia la Tetania), por el contrario, se caracteriza por la mirada sin brillo, por reacciones o acciones
particulares, por un carcter enrgico que puede llegar hasta la obstinacin. El tipo de interaccin entre
las funciones/procesos dotara de consistencia psicolgica los tipos, tipos que permitiran, segn sus
funciones, seleccionar los dirigentes nacionalsocialistas ms adecuados para ellas.
19.6.2. Caracteriologas y teoras fenomenolgicas de la personalidad

Entre las ms influyentes, la fenotipologa de las Formas de Vida (Spranger, 1914) propuesta por
Eduard Spranger, el ms influyente de los continuadores del enfoque comprensivo de Dilthey.
Diferenci seis tipos bsicos ideales de individuos, cada uno basado en alguno de los valores superiores dominantes de la sociedad occidental, que orientaba y dotaba de sentido el comportamiento
(formas de vida) de las personas. Distingua entre el homo theoreticus (terico), el homo oeconomicus (econmico), el homo aestheticus (esttico), el homo socialis (social), el homo politicus
(poltico), y el homo religiosus (religioso).
Otros representantes de estos enfoques de la personalidad fueron Erich Rothacker con su doctrina sobre
las capas de la personalidad, Philipp Lersch con su teora sobre la construccin del carcter, Kurt Gottschaldt con sus principios ontogenticos sobre la metodologa de investigacin de la personalidad en la
Psicologa de la herencia, o Albert Wellek con su teora sobre la polaridad en la construccin del carcter.
Todas ms o menos relacionadas con el diagnstico cualitativo del comportamiento y de la accin.
El constitucionalismo, as como el diagnstico cualitativo del comportamiento y de la accin

elaborados a partir de ellas, influyeron especialmente en la formacin y desarrollo de la psicologa
militar en los aos 30 y principios de los 40.
19.6.3. Programas de investigacin en Psicologa evolutiva y Diagnstico evolutivo

Se relacionan en parte con los desarrollos en psicologa de la personalidad mencionados arriba. Un
ejemplo de ello es Kurt Gottschaldt, que fue nombrado director del Departamento de Psicologa de
la Herencia en el Instituto Kaiser-Guillermo de Antropologa, Herencia Humana y Eugenesia de la
Universidad Humboldt de Berln. All desarroll, entre 1935 y 1962, un programa de investigacin
ontogentico-longitudinal con escolares sobre el grado en que los rasgos psquicos dependen de la
herencia o del ambiente, utilizando parejas de gemelos monocigticos y bicigticos. Un programa
anlogo al que desarrollaba Burt en Gran Bretaa. Influy considerablemente en toda una generacin de psiclogos que estudiaron con l a finales de los aos 40 y durante los aos 50 (Sprung y
Sprung, 1993). Sus investigaciones empricas que se cuentan hoy entre las investigaciones clsicas
de este tipo en lengua alemana.
Otros representantes de los mencionados programas fueron, a modo de ejemplo, William y Clara Stern
en Breslau y ms tarde en Hamburgo, David y Rosa Katz en Gotinga y luego en Rostock, Hans Volkelt
en Leipzig, Oswald Kroh en Tubinga y ms tarde en Berln, Heinz Werner en Hamburgo, y Martha
Muchow en Hamburgo.
Sin entrar en profundidad en los desarrollos que se produjeron en Austria, pueden nombrarse a
este respecto, no obstante, las extensas investigaciones sobre psicologa evolutiva llevadas a cabo en
Viena por Karl y Charlotte Bhler hasta su marcha a EE.UU. en 1938. De la Escuela Vienesa salieron
muchos conocidos psiclogos infantiles y especialistas en diagnstico evolutivo (p.e. Hildegard Hetzer
y Lotte Schenk-Danzinger) y metodlogos (p.e. Paul Lazarsfeld y Peter Robert Hofsttter). Estos
desarrollos contribuyeron en buena medida a la profesionalizacin de la Psicologa pedaggica, as
como del asesoramiento educativo.
19.6.4. El desarrollo de la Psicologa aplicada

En paralelo estuvieron los problemas propios de la prctica profesional, que tambin contribuyeron
en gran medida al desarrollo de la psicologa germana en la primera mitad del siglo XX. Se apoya
fundamentalmente en la elaboracin de mtodos cuasi-experimentales para la recogida de datos.
Complementaron los mtodos experimentales que haban sido dominantes hasta ese momento, si
bien sus entornos de aplicacin no siempre fueron los mismos. Frente a los laboratorios donde el
experimento era el rey, el desarrollo de procedimientos diagnsticos y diferenciales, tuvo que ver
con reas de intervencin.
La I Guerra Mundial contribuy a su desarrollo acelerado: sirvan de ejemplo las investigaciones sobre
aptitudes psicotcnicas de pilotos militares, de conductores de vehculos del ejrcito o radiotelegrafistas (Gundlach, 1998).
En el primer tercio del siglo XX se pueden sealar otros desarrollos unidos a nombres y reas,
como los de Kraepelin y la FarmacoPsicologa o el Diagnstico Psicopatolgico Diferencial en Munich.
Rorschach y su Test Proyectivo de manchas de tinta, basado sobre la percepcin, para el diagnstico
de la personalidad, sobre todo en el mbito psicopatolgico. Meumann y la Pedagoga Experimental,
primero en Leipzig y ms tarde en Hamburgo. Mnsterberg y la Psicologa Econmica en Berln y
luego en Boston. En el rea del diagnstico de la inteligencia aparecen ejemplos como el Mtodo de
Completacin de Ebbinghaus, o el primer test de Cociente Intelectual desarrollado por Stern. No de
menor inters fue el trabajo en Psicologa Forense de Marbe en Wurzburgo. A otros correspondi la
elaboracin de procedimientos para el anlisis de datos, como la metodologa multivariante de Krueger.
Estos desarrollos propiciaron una profesionalizacin de la psicologa aplicada en las universidades y
escuelas superiores; as como el establecimiento de empresas privadas de servicios psicolgicos.
Los principales representantes de las escuelas dominantes en el primer tercio de siglo se vieron gravemente afectados por la emigracin. Fueron quienes se quedaron los que dibujaron el nuevo panorama
cientfico, toda vez que despus de la Guerra apenas regresaran emigrantes a Alemania.
19.7. La Psicologa en la poca del nacionalsocialismo

El fin de la Repblica de Weimar y el inicio de la dictadura nacionalsocialista en Alemania el 30
de Enero de 1933, propiciara un gran cambio poltico e ideolgico en Alemania. Un cambio ms
cualitativo que cuantitativo en el mbito acadmico y profesional. La recuperacin econmica de los
aos 30, y el posterior rearme militar, facilit un mayor desarrollo para las ciencias sociales, econmicas y de la salud. Pero por motivos polticos tuvo lugar un gran recorte de personal de trgicas
consecuencias. Algunas escuelas y corrientes se vieron ms gravemente afectadas que otras, pero no
tanto por razones cientficas, como por razones tnicas o ideolgicas. En lneas generales, la Historia
de la Psicologa en la poca del Nacionalsocialismo puede formularse sealando que un gran nmero
de psiclogas y psiclogos padecieron el nazismo.
Al principio de la poca nazi, aproximadamente un tercio de los nombres alemanes importantes
perdieron sus ctedras por razones polticas, racistas o religiosas. Cualitativamente el impacto del
nazismo fue muy negativo: hubo despidos, crcel, muerte y emigracin forzosa de profesores y cientficos hasta entonces lderes de diversos movimientos; se desmantelaron muchos institutos (entre
ellos los psicolgicos); retrocedieron las ciencias sociales y del comportamiento, con una generalizada
ausencia de experimentacin.
Un mes despus de las elecciones de Marzo de 1933, el 7 de abril, entr en vigor en la Alemania nazi la
llamada Ley de Reorganizacin del Funcionariado, que decretaba la destitucin de funcionarios judos
y otros polticamente poco dignos de confianza. La ley afect a 5 de los 15 profesores numerarios
[Gelb (Halle); Katz (Rostock); Peters (Jena); Stern (Hamburgo); Wertheimer (Francfurt)] que en aquel
entonces impartan clases de Psicologa en las universidades y escuelas superiores alemanas. Perdieron
sus plazas por razones racistas, al ser de origen judo o estar casados con mujeres judas. Tambin
fueron vctimas diversos profesores no numerarios, como por ejemplo Selz (Mannheim), o Lewin
(Berln). En 1935 Alemania perdi tambin a Khler (Berln), que march a EE.UU. al no poder frenar
las intervenciones polticas en su instituto. Adems, 20 altos cargos de los cuerpos docentes de universidades y escuelas superiores fueron obligados por la fuerza a dejar sus puestos. De los miembros de la
Sociedad Alemana de Psicologa en 1933, el 14% emigr. Un xodo terrible.
La otra cara de la moneda es que, desde el punto de vista temtico, organizacional y tcnico-material, la Psicologa hizo claros progresos, sobre todo en poltica cientfica. Considerando las cifras de los
nuevos puestos de profesor y de ayudantes creados, la financiacin de la investigacin, los programas
de investigacin, las reas profesionales desarrolladas habra que hablar de una profesionalizacin
de la Psicologa durante el nacionalsocialismo (Geuter, 1985, 1992). Sirva de ejemplo, la creacin de
gran nmero de grupos de trabajo psicolgico en la prctica profesional, como en el ferrocarril, en
correos, en la industria, en la asistencia social pblica. Tambin se produjo un desarrollo masivo de la
Psicologa Militar. En cuanto al contenido, hubo un generalizado aprovechamiento del psicodiagnstico
en prcticamente todos los campos de aplicacin.
Con la marcha de Wertheimer en 1933, Metzger se convirti en el principal representante de la Gestalt
en Alemania. Asumi la direccin del Instituto de Psicologa de Francfurt, y se hizo cargo de las tesis
que con las vacantes y destituciones polticas haban quedado sin direccin. Contribuy al desarrollo
de las ideas gestlticas con sus publicaciones, en las que recoga los conocimientos acumulados por los
gestlticos emigrados, los reestructuraba, desarrollaba y defenda frente a otras tendencias que empezaban, ms propicias a las necesidades del partido y de la economa de guerra. Se adaptaba as a los difciles tiempos. Ingres en el partido nazi, trabaj como asistente social, e incluso al final de la guerra
lleg a operar como artillero en una batera antiarea. Su trayectoria acadmica e investigadora, unida
a su afiliacin y compromiso poltico, le permitieron lograr una ctedra de Psicologa y Pedagoga en
la Universidad de Mnster. All, fund y puso en marcha un nuevo Instituto de Psicologa y Pedagoga
que dirigira hasta su jubilacin en 1968 (de Rivera, 1976; Pastor, Tortosa y Civera, 1999).
La Psicologa Militar jug un papel especial en la profesionalizacin de la Psicologa. El 21 de Mayo

de 1935 se promulg en Alemania una nueva ley militar que reestableca el servicio militar obligatorio.
El crecimiento del sector militar increment el nmero de pruebas psicolgicas clasificatorias, y, con
ello, el nmero de psiclogos all empleados, as como el de investigaciones psicolgicas en este

contexto. Pasaron por pruebas psicolgicas todos los funcionarios y aspirantes a oficial de los tres
ejrcitos. Posteriormente llegaron las pruebas para los oficiales de reserva, suboficiales, sargentos,
y para diversos especialistas militares (conductores de vehculos militares y de tanques, radiotelegrafistas, conductores de globos o especialistas en gases txicos). En las pruebas de oficiales se
emplearon ms mtodos de diagnstico del carcter, mientras que en las de las tropas para la seleccin
de especialistas dominaban los procedimientos psicofsicos.
El nmero de psiclogos en el Ejrcito de Tierra y en la Marina creci, entre 1935 y 1938, de 69 a
170. En 1942, slo las Fuerzas Areas daban empleo a 150 psiclogos. Todo creca: el nmero de
pruebas a oficiales y funcionarios o de especialistas del ejrcito de Tierra se multiplic por 20 entre
1936 y 1941.
Sobre este fondo se perfil el reconocimiento legal de quienes practicaban la Psicologa. La Orden
de los Estudios y la Orden del Examen de Licenciatura regularon la formacin y el ejercicio profesional
de los psiclogos, e introdujeron la titulacin de Licenciado en Psicologa. Esta profesionalizacin de
jure de la Psicologa suceda 62 aos despus de la fecha elegida para marcar el nacimiento de ipso,
el ao 1879 con Wundt en Leipzig.
El recrudecimiento de la Guerra condujo a crecientes restricciones en todas las ciencias que no servan
de forma directa al armamento y la estrategia militar. As, en 1942, se disolva la Psicologa militar en
las fuerzas areas y terrestres. Llegaran restricciones despus de que en Febrero de 1943 se proclamara el llamamiento a la Guerra Total, tras la victoria del ejrcito sovitico en Stalingrado. Una nueva
movilizacin se produjo tras el desembarco de las tropas aliadas en Normanda en junio de 1944. Estas
restricciones, la creciente destruccin de ciudades y de institutos y centros de investigacin psicolgicos por los bombardeos aliados, condujeron en la primavera de 1945 a la finalizacin de facto del
avance de la Psicologa en Alemania.
CAPTULO
20
Nuevas frmulas para el conductismo:

Tolman y Hull
20.1. Introduccin
M. J. Pedraja
F. Tortosa
G. Ruiz
Universidad de Sevilla
N. Snchez
G. de la Casa
En su recensin de Behaviorism escriba Terman que, en su opinin se trataba de un libro muy superficial e incompleto, as como
excesivamente dogmtico para tratarse de un libro de texto til.
Incongruentemente, el autor no presenta datos experimentales con
los que apoyar sus asombrosas sentencias dogmticas. Se podra
pensar que tales afirmaciones han sido asentadas para siempre con
la mera marca de su pluma. Sin embargo, hay que admirar la confianza del autor en su particular punto de vista de la Psicologa, y su
capacidad para crear frmulas para convertir rpidamente a todo el
mundo en conductista. Nuestra civilizacin y nuestra cultura daran
un giro radical, en el que millones de analfabetos que apenas saben
leer podran ser convertidos en Aristteles, Shakespeare, Newton,
Rafael, Leonardo da Vinci, Miguel ngel, Goethe, Beethoven, Darwin, Galton, Pasteur o Einstein (...) Behaviorism es una referencia
til para los estudiantes interesados en conocer un punto de vista
de la Psicologa muy distinto al tradicional. No es, sin embargo,
de gran valor como texto de introduccin a la Psicologa debido
precisamente a su estrechez de miras. En vista de la extraordinaria
importancia terica y prctica del trabajo experimental que el Dr.
Watson inaugur en Johns Hopkins, dedico en estas lneas un especial recuerdo a un investigador original que pudiera estar perdido
para siempre para la Psicologa cientfica (Terman, 1927).
El conductismo de Watson constituy una manifestacin ms de la tendencia, hacia la constitucin

de una autentica ciencia de la conducta, que comenz en la psicologa norteamericana ya en la ltima
dcada del siglo pasado: En la dcada de 1930 pareca como si toda Amrica se hubiera vuelto conductista (Boring, 1950, 645). No obstante, muy pocos psiclogos compartan plenamente los postulados
de Watson y, en cambio, muchos la mayoria silenciosa se consideraban, a s mismos, conductistas
sencillamente porque renunciaban al anlisis introspectivo, se concentraban sobre la actuacin de
los seres humanos, e intentaban, en unas ocasiones, predecir su conducta como, por ejemplo, los
defensores de los tests, y, en otras, modificarla como, por ejemplo, los clnicos (Mills, 1998).
El problema fundamental en el conductismo no es, y nunca lo fue, las especulaciones particulares de
ningn conductista de Watson por ejemplo. El conductismo es un punto de vista en Psicologa que
mantiene que puede ofrecerse un esbozo adecuado de los problemas psicolgicos sin ninguna referencia a los trminos conciencia e introspeccin(Hunter, 1952). Como afirmara Woodworth (1924) hace
ms de ochenta aos el conductismo era, en realidad, un programa, una gran empresa inclusiva,
en la que muchos podan reclamar con justicia la patente del trmino conductismo, razn por la cual
el programa no poda reducirse en exclusiva a la neuromecanicista interpretacin de la Psicologa
asociada al nombre de Watson.
Watson fue otro de los hijos de su tiempo, dentro de un ambiente, positivista en lo cientfico
y progresista en lo social, que preconizaba una revolucin en la organizacin social, producto del
295
intelecto y no del corazn. Esta corriente incidi de manera particular en Psicologa, facilitando el
nacimiento de una autntica ciencia de la conducta (experimental, funcional y aplicada) cuyo ltimo
fin era facilitar un cambio social, pero cientficamente fundamentado. La obligada salida de Watson
de la Universidad, la falta de una adecuada justificacin experimental (se trunc su programa experimental) para sus planteamientos ms extremos, la carencia de discpulos que apoyaran y/o continuaran
su programa, coincidi con nuevas frmulas de conductismo (Woodworth, 1924, 1931; Williams,
1931; Roback, 1923, 1937) contemporneas (Smith y Guthrie, 1921; Tolman, 1922, 1925, 1926, 1927;
Lashley, 1923, 1930; Kuo, 1924, 1930; Weiss, 1925; Hunter, 1928; Guthrie, 1930; Hull, 1929, 1930).
El ambientalismo y la Reflexologa, el periferalismo, el rechazo de la explicacin teleolgica y del
mentalismo supuestos fundamentales del watsonianismo fueron modificados, incluso rechazados,
antes de que pasase su poca de esplendor.
Adems de crtica interna, hubo incorporaciones externas, sobre todo en los aos 30 con la llegada de muchos inmigrantes, intelectuales de prestigio, procedentes de diferentes pases europeos,
especialmente del mundo cientfico de habla alemana. Carpintero (2003) seala como acontecimientos relevantes las influyentes traducciones de Pavlov al ingls en 1927 y 1928; la repercusin de la
Psicologa de la Gestalt (Koffka, 1922, 1925; Khler, 1925), as como el inters por la propositividad
y los aspectos motivacionales a partir de los trabajos de McDougall, Freud y Thorndike.
La nueva teorizacin y la reflexin sobre la ciencia que estaba teniendo lugar
haba emergido como seala Stevens
(1939) como el resultado razonable de
las revoluciones en tres campos muy
importantes: la Fsica, la Psicologa y la Filosofa. Estas revoluciones han ocurrido casi
independientemente, pero una comunidad
general de espritu entre ellas ha conducido
a una amplia y mutua fertilizacin. El operacionismo como una revolucin contra los
conceptos absolutos e indefinibles en fsica,
el conductismo como una revolucin contra el mentalismo dualista en Psicologa y
el positivismo lgico como una revolucin
contra la metafsica racional en filosofa....
Se preserva la pretensin de construir un
Psicologa capaz de explicar la conducta de
todos los seres vivos y el objetivismo metodolgico (que no el metafsico).
Recurren para ello a la aplicacin de criterios

de verificabilidad, tomados del neopositivismo
lgico slo lo empricamente verificable tiene
significado cientfico y slo empricamente verificado es cientficamente vlido, definiciones
operacionales () un concepto se define por
las operaciones empricas que hay que realizar
para identificarlo y variables intermedias () si
para dar cuenta de las relaciones entre las variables independientes y dependientes, es decir, los
estmulos y las respuestas, hace falta introducir
otras variables no directamente observables,
el significado de stas se reduce a expresar las
regularidades constatadas entre aqullas, sin que
posean ningn significado adicional ni existencia
propia. (Yela, 1980, 157). Estudiarn [en artefactos especialmente diseados] el comportamiento de animales de unas pocas especies (gatos, perros, ratas, palomas...), que aprenden a resolver
problemas simples en situaciones artificiales.
En el campo de la filosofa de la ciencia fue clave el positivismo lgico. En l confluyeron las

posturas del Crculo de Viena centrado en torno a Schlick, la Escuela de Berln formada en torno a
Reichenbach y el operacionalismo del pragmatista fsico norteamericano Bridgman. Fue la tradicin
epistemolgica dominante hasta la dcada de los 50, una tradicin fuertemente difundida desde los
ltimos aos 30 y los primeros 40 por psiclogos de gran influencia en mbitos universitarios, entre
ellos Stevens, McGeoch, Tolman, Seashore, Boring, Kantor, Waters o Pratt. Se caracteriz por un
estricto empirismo e inductivismo. Pretenda superar cualquier metafsica (incluso la conductista)
definiendo conceptos y principios con un lenguaje cientfico hecho de signos y smbolos nuevos,
neutrales, unvocos, y sin lastres histricos. Exactitud, precisin y formalizacin son los rasgos
exigidos a todo enunciado que tenga pretensiones cientficas. Es vlido todo anlisis de la realidad
que trabaje con relaciones lgico-matemticas y verificacin emprica y/o experimental. El modelo
de buena ciencia es la fsica matemtica (en concreto la mecnica).
Nuevas frmulas para el conductismo: Tolman y Hull 297
As, de un planteamiento objetivista ingenuo y metafsico como el de Watson, se pasar a complejas

formulaciones de la teora psicolgica y a una reflexin sobre los fundamentos tericos que justifican
una psicologa cientfica (era de la teora). Estas conforman lo que se ha llamado Neo-conductismo,
identificndolo con una Escuela de pensamiento, aunque diste mucho de satisfacer los criterios
escolsticos (vase Tortosa, Mayor y Carpintero, 1990).
De entre aquel puado de propuestas, destacan el conductismo propositivo de Tolman (1932, 1933,
1934, 1935, 1936, 1938), molar y gestaltista, muy influido por la filosofa neorrealista; y, el sistema lgico-formal de Hull (1931, 1932, 1933, 1934, 1935, 1936, 1937), enfoque dominante en los aos 40 y 50.
No menos importante fue la propuesta de un irreverente y veinte aos ms joven Skinner (1931, 1932,
1933, 1935, 1937, 1938). El radical empirismo de ste marcar, a mediados de siglo, el contrapunto
frente a la tradicin hulliana, bien representada por un grupo de psiclogos formados en el Instituto de
Relaciones Humanas de Yale Spence, Dollard, Miller, Mowrer, Sears, y frente a la aproximacin
matemtica de Estes, que intentar una simbiosis terica entre el empirismo radical y el deductivo.
20.2. El papel de Tolman para la Psicologa

Tolman tom la experimentacin animal como va regia de aproximacin a las leyes del comportamiento humano (Innis, 1987). Utiliz las ratas como sujetos y los laberintos como situacin estndar
de aprendizaje. Sostuvo una visin molar de la conducta, entendindola como acto significativo
referido a una meta. Para explicarla supuso que el organismo crea estructuras cognitivas para representarse la complejidad del ambiente, y puede reorganizarlas. Esto le sita ms prximo a las
Psicologas de la Gestalt, de Lewin o Brunswik, que a las de sus compaeros conductistas. A travs
de los trabajos de Tolman y sus discpulos, muchas ideas gestaltistas ampliaron su influencia en la
psicologa americana (p.e. el concepto de insight en Tolman y Honzik, 1930).
Edward Chace Tolman naci cerca de Boston. Sus padres les educaron en un espritu puritano y reformista, en valores como el trabajo duro, la igualdad de derechos y el pacifismo. Se form en el Masachussetts Institute of Technology, gradundose en 1911 en electroqumica. Sin embargo, su carcter
reflexivo y tmido, as como la lectura de William James, le llevaron a interesarse por las relaciones
humanas y la filosofa; por eso, ese mismo ao asisti en Harvard a unos cursos de verano, en los que
aprendi filosofa con Perry y Psicologa con Yerkes. Le pareci que la Psicologa era un atractivo
compromiso entre la filosofa y la ciencia (Tolman, 1952, 323). Se incorpor al Departamento de
Filosofa y Psicologa de Harvard para proseguir sus estudios en esta disciplina, doctorndose en 1915,
e incorporndose a la Universidad de Northwestern como instructor, donde se le ces en 1918 por
colaborar en una revista estudiantil de corte pacifista. Aquel mismo ao consigui un puesto en la
Universidad de California en Berkeley, en la que permanecera, salvo breves perodos, el resto de su
vida profesional. Como docente foment la independencia de pensamiento en sus estudiantes: Nada
ha sido nunca autoritario, esttico o acabado, sea en su Psicologa sistemtica o en sus relaciones personales, dijeron de l sus discpulos (Foreword, 1951, xiii). Como investigador, mostr su preferencia
por las explicaciones simples y de amplio alcance, aunque fueran poco precisas vagas pero frtiles,
y quiz frtiles precisamente por lo vagas (Tolman, 1952). Aunque influy profundamente en sus
discpulos, no form una escuela a la manera de Hull.
Emple los mtodos e instrumentos del conductismo para su trabajo; pero incorpor tambin
conceptos, como los de propsito o cognicin, que provenan de corrientes distintas y en ocasiones incluso radicalmente opuestas, como la Gestalt o la Psicologa Hrmica, enfoques claramente
no mecanicistas (Pedraja, 1994). El propio Tolman bautiz su propuesta con nombres tan diferentes
como conductismo propositivo, teora signo-gestltica o teora de campo. La historiografa de la
Psicologa suele encuadrarle (p.e., Carpintero, 2003; Gondra, 1998, Hothersall, 2004) en el neoconductismo; mientras que la propia del campo del aprendizaje (p.e. Bower y Hilgard, 1981; Buxton,
1951; Hilgard, 1948, 1961; Melton, 1950) le sita frente a las teoras E-R, dentro de las teoras de
campo o cognitivas. Nosotros, an conscientes de que el suyo es un conductismo muy peculiar, le
incluimos en el neoconductismo.
Dos de sus profesores, Perry y Holt, que haban sido discpulos de James, le introdujeron a la filosofa
neorrealista y le proporcionaron conceptos bsicos de su teora; Yerkes le ense Psicologa comparada
a travs de un texto de Watson (Watson, 1914); Langfeld le introdujo al estructuralismo, y junto con
Mnsterberg, dirigi su tesis doctoral, que vers sobre el aprendizaje de slabas sin sentido mediante el
mtodo de Ebbinghaus, bajo condiciones de olores agradables y desagradables. Tambin fue Langfeld
quien le aproxim a la Gestalt, pues le sugiri pasar un breve tiempo en Giessen (Alemania), donde
estaba Koffka, que haba sido estudiante de Langfeld. Ese primer contacto, en 1912, hizo a Tolman
receptivo a los conceptos gestaltistas que pocos aos despus empezaran a circular por EE.UU. En
1923 realiz de nuevo una corta visita a Giessen.
El Neorrealismo apareci en el mbito anglosajn en los comienzos del siglo XX. Para el neorrealismo, la mente de los organismos es directamente cognoscible para un observador, porque la mente
no era una experiencia privada, sino algo visible en el comportamiento del organismo. Las cualidades mentales de otro organismo son tan objetivas como sus cualidades corporales y por tanto estn
directamente presentes, ms que ser construidas o inferidas, ante el observador. (...) la mente y el
cuerpo eran vistas como igualmente manifiestas para el observador de la conducta (Smith, 1986,
79). En la forma de actuar de un animal, por ejemplo, se puede notar si percibe o no un estmulo, si
recuerda una experiencia, si teme o desea algo; sus procesos mentales se estn desplegando ante mis
ojos. Incluso la conciencia es visible en el comportamiento: Cuando uno es consciente de una cosa,
los movimientos de uno se ajustan a ella (Holt, 1915; citado en Smith, 1986, 76).
El neorrealismo pretenda ser una alternativa ontolgica y epistemolgica a las soluciones filosficas
tradicionales: idealismo, materialismo, dualismo. Contra el materialismo, conceda a lo mental el mismo grado de realidad que a lo fsico; contra el idealismo y el dualismo, sostena una concepcin naturalista de la mente. Conocer no significa que la mente elabore representaciones o ideas de las cosas,
sino que las cosas se presentan directamente ante la mente; de modo que sta tiene un conocimiento
directo de los objetos. Las ideas o representaciones son innecesarias. Ahora bien, si las cosas son
directamente cognoscibles, y la mente es, ontolgicamente, igual al resto de las cosas, la consecuencia
es que la mente de un organismo es directamente cognoscible por otros; y lo es a travs de la conducta
de ese organismo (Smith, 1986).
Holt y Perry formularon un conductismo en el cual tena cabida lo mental. Resultaban claves
los conceptos mentales de propsito y cognicin, los cuales tenan un estatus objetivo en la medida
en que eran evidentes en la conducta. La cognicin se manifestaba en el hecho de que la conducta
hace referencia a objetos de su entorno; el propsito se ve en la capacidad del organismo de variar
y modificar su conducta para obtener una meta. Si la conducta es cognitiva y propositiva, no puede
reducirse a un conjunto de movimientos musculares discretos, a una serie de reflejos desencadenados
por estmulos concretos. Entienden la conducta como un patrn de respuestas altamente integrado,
sinttico, y modificable (Smith, 1986, 77).
Los conceptos psicolgicos del neorrealismo (la conducta como un conjunto organizado de actos, su
carcter cognitivo y propositivo, etc.) seran el eje central de la Psicologa de Tolman. Inicialmente
incorporara tambin la epistemologa neorrealista, pero ms tarde hubo de sustituirla, debido a las
dificultades que le planteaba.
Mientras el conductismo descompona la conducta en unidades elementales, y explicaba el aprendizaje por el establecimiento de conexiones entre esas unidades, los tericos del campo se centraban en
la estructura, en el conjunto, y sus propiedades constitutivas; aprender significa captar relaciones emergentes entre los elementos que componen la situacin, en particular relaciones medio-fin (Caparrs
y cols., 1989). Resulta evidente la proximidad a Lewin: (sus ideas) me parecen, con mucho, las ms
estimulantes e importantes ideas que han aparecido en Psicologa en la ltima dcada (Tolman, 1938,
163). Lewin haba representado la relacin entre el organismo y su ambiente como un campo donde
hay una dinmica de fuerzas en constante bsqueda de equilibrio. La conducta implica un cambio
de posicin, una variacin en las relaciones funcionales entre el organismo y su entorno. Tolman
incorpor esa nocin de campo a su teora.
La defensa de valores pacifistas,

liberales y humanitarios fue una
constante en su vida, tanto en el
plano personal, como en el acadmico e investigador. El aspecto no
autoritario, incluso antiautoritario,
del carcter de Tolman se revel en
sus puntos de vista polticos, en su
estilo de ensear, en sus puntos de
vista psicolgicos y en su concepcin
de la ciencia. (Smith, 1986, 73). En
1950 le expulsaron de la Universidad
de California, igual que a otros muchos colegas, por negarse a firmar un
juramento de lealtad (Loyalty Oath) de
carcter extraordinario, que la Universidad exigi para la renovacin
de sus contratos. En l se negaba
toda relacin o colaboracin con el
comunismo; un sntoma de la persecucin anticomunista promovida por
el senador McCarthy (caza de brujas).
Tolman, miembro del Consejo Nacional para la Defensa de las Libertades Civiles Americanas, encabez
la batalla legal contra la Universidad
para proteger la libertad acadmica.
Finalmente se consigui la readmisin de los despedidos en 1953, por
decisin de la Corte Suprema de California (Nordby y Hall, 1979).
Tolman se defini a s mismo varias veces como un rat-runner,

es decir, un investigador que haca correr a ratas por laberintos como medio de poner a prueba sus hiptesis. Este fue el
mtodo de trabajo por excelencia para los neoconductistas.
Construan laberintos de formas diversas, introducan en ellos
recompensas o castigos, y se contabilizaba el tiempo que las
ratas tardaban en recorrerlo y los errores que cometan en el
trayecto. Lo justificaba la conviccin de que la experimentacin
animal podra alumbrar las leyes fundamentales de la conducta
humana. Creo que todo lo importante en Psicologa (excepto
quiz asuntos (...) que implican a la sociedad y las palabras) puede ser investigado en esencia mediante el continuado anlisis
experimental y terico de los determinantes de la conducta de
la rata en un punto de eleccin en un laberinto. En esto creo
que concuerdo con el Profesor Hull y tambin con el Profesor
Thorndike (Tolman, 1938, 172). Adems, la rata era un animal
pequeo, econmico, manejable, muy cmodo para el trabajo
en el laboratorio. Por razones tanto tericas como prcticas, este
proceder fue dominando y dejando en segundo plano otros mtodos
psicolgicos. Hasta tal punto que en 1950 Beach denunci que lo
que una vez fue Psicologa comparada se haba convertido, en su
mayora en el estudio de un nico proceso el aprendizaje en
una nica especie la rata noruega. La importancia de las ratas
para el conductismo se evidencia, por ejemplo, en la dedicatoria
de Conducta propositiva en los animales y los hombres a M.N.A;
iniciales de Mus Norvegicus Albinus, la rata de laboratorio. Las
ratas no se van de copas la noche antes de un experimento; no
se matan mutuamente en guerras; no inventan aparatos de destruccin y, si lo hicieran, no seran tan ineptas en controlarlos;
no se meten en conflictos de clase o raza; evitan la poltica, la
economa y los trabajos de Psicologa. (Tolman, 1945, 240).
20.3. Desarrollo y etapas de la Psicologa de Tolman

20.3.1. Una nueva frmula de conductismo
Cuando Tolman comenz su formacin psicolgica en Harvard, le introdujeron a la psicologa mentalista e introspectiva entonces en vigor; lnea en la que estuvo su tesis doctoral y sus primeros trabajos. Sin embargo, la exaltacin de la introspeccin como el mtodo psicolgico por excelencia, se
contradeca en la prctica con una escasa atencin a la informacin introspectiva proporcionada por
las personas. Esta inconsistencia preocupaba a Tolman, y por eso la propuesta de Watson de centrarse en el estudio objetivo de la conducta fue un estmulo y un alivio (Tolman, 1952). Ese estmulo
no di fruto hasta Berkeley, donde Tolman comenz a ensear psicologa comparada, y organiz un
laboratorio con una colonia de ratas Su giro al conductismo no supuso adoptar el watsonianismo,
sino proponer una nueva frmula, perfectamente representada en su obra principal (Tolman, 1932).
Entre 1922 y 1933 Tolman traza las lneas generales de su sistema, define sus conceptos bsicos y se
posiciona respecto a las restantes psicologas del momento.
Su nueva frmula pretenda abarcar toda la Psicologa. En ella tena cabida tanto la investigacin
animal como el estudio de las imgenes mentales o los sentimientos. La psicologa introspectiva se
equivoca cuado cree que tiene acceso a la conciencia, a los sentimientos inmediatos; en realidad slo
sabemos de ellos a travs de lo que la persona hace o dice. Por tanto, la psicologa tiene la conducta
como punto de partida. Supn, por ejemplo, que yo hago introspeccin respecto a mi conciencia de
los colores. Todo lo que puedes aprender realmente de esa introspeccin es si yo me comportar o no
de la misma manera que t respecto a esos colores. Nunca podrs aprender cmo los experimento yo
(Tolman, 1922, 4). Nunca pretendi eliminar la psicologa mentalista, sino integrarla con sus problemas propios en un marco ms general y cientfico.
Entender la conducta en trminos de contracciones musculares y secreciones glandulares reducira

el conductismo a mera Fisiologa. El objeto de la Psicologa es la conducta molar por oposicin a la
concepcin molecular de Watson, tambin denominada por Tolman conducta en tanto que conducta.
Pero, qu caracteriza a la conducta en tanto que conducta? Que siempre se refiere a un objeto, para
obtenerlo o para evitarlo. No importa qu movimientos musculares hacen posibles los actos, lo que
importa es que poseen ciertas propiedades emergentes, no reductibles al nivel fisiolgico: (1) La conducta persiste hasta que alcanza (o evita) su objeto; y esta persistencia es la manifestacin del carcter
propositivo de la conducta. (2) La conducta se adapta dcilmente a las caractersticas del ambiente,
variando conforme ellas varan; lo que evidencia que el organismo tiene un conocimiento de su entorno.
Luego la conducta es tambin cognitiva. Propsito y cognicin son, pues, determinantes inmanentes
de la conducta, se muestran en ella, son parte de su textura descriptiva (Tolman, 1926).
Su esquema general tiene: (1) Unas causas iniciadoras de la conducta, que pueden ser externas (estmulos ambientales), o internas (estados fisiolgicos) al organismo. (2) En el otro extremo est la conducta
molar: persistente, dcil, referida a una meta, y que selecciona los medios ms cortos y fciles para
alcanzar su objetivo. (3) Entre la conducta y sus causas estn los determinantes de la conducta, que
incluyen los determinantes inmanentes propsito y cognicin, adems de otros dos: las capacidades
(aptitudes individuales para ciertas conductas) y los ajustes de conducta (sustitutivos no visibles de la
conducta, que se ponen en juego cuando se vacila entre alternativas).
Formulacin de 1932 (Insuficiencia de los estmulos por s solos para explicar la conducta)
C(onducta)= f[E(stmulos), P(resin fisiolgica), H(erencia), A(prendizajes previos), M(adurez)]
La concrecin del propsito son las demandas, que se manifiestan en la tendencia del organismo a
relacionarse con ciertos objetos-meta o evitar otros. Hay demandas referidas a metas supraordinadas
(p.e. saciar el hambre), y demandas de metas subordinadas que sirven para satisfacer las primeras
(p.e. localizar comida). El efecto de las demandas es visible en la conducta: una rata recorrer antes
un laberinto si se le ofrece al final un alimento muy demandado por ella. Las cogniciones se plasman
en dos conceptos: las disposiciones medio-fin y las expectativas signo-gestlticas. Las primeras son
cogniciones que integran una meta supraordinada con otra subordinada, y tienen la estructura de un
juicio o proposicin: p.e. obtener alimento conduce a la saciedad; a su vez, explorar sirve para hallar
alimento; y as sucesivamente. El organismo cuenta con disposiciones medio-fin congnitas, que se
refinan y completan por la experiencia. A partir de la experiencia acumulada y de las disposiciones
medio-fin que posee, un organismo se enfrenta a cada situacin generando unas expectativas sobre la
misma. Al igual que las disposiciones medio-fin, las expectativas implican una relacin proposicional
entre elementos; indican qu conduce a qu (Hill, 1971). Por ejemplo, en base a su experiencia previa
con un laberinto, una rata tiene la expectativa de que tal o cual pasillo conduce a un callejn sin salida,
de que tal otro llega a la caja-meta, de que en sta hay tal tipo de alimento, etc. Las expectativas
hacen referencia al objeto-meta, a sus caractersticas (naturaleza, posicin, etc.), a los objetos-medio
que lo posibilitan, etc. La relacin entre los elementos que las forman no es una mera asociacin de
estmulos, sino una estructura donde hay un objeto-signo, un objeto-significado, y una relacin
entre ambos, donde el primero es el medio para conseguir el segundo. Se trata, pues, de una unidad
dinmica, aspecto que Tolman resalta al bautizarla como expectativa signo-gestltica.
En la conducta del organismo se evidencian las expectativas que se han formado sobre la situacin, y
esto es ms fcil de apreciar cuando dichas expectativas se ven defraudadas y se produce una ruptura

en la conducta prevista. Un ejemplo es el experimento de Tinklepaugh con chimpancs, en el que
colabor Khler, de visita en Berkeley (Tinklepaugh, 1928). Se meta una fruta apetitosa en una caja
a la vista del chimpanc, y luego se la sustitua por una comida menos apetecible mientras el animal
no miraba. Cuando el chimpanc iba a la caja a buscar la comida, mostraba signos de descontento, y
arrojaba el alimento que en otras circunstancias le hubiera interesado.
Su concepto de aprendizaje diferencia a Tolman de otros conductistas. Tolman, junto con Watson,
critic la ley del efecto de Thorndike. No entiende cmo la satisfaccin producida por la recompensa en
el animal puede afectar retroactivamente a las conexiones cerebrales previas entre estmulo y respuesta.
Pero se apart de Watson por las nociones sobresimplificadas y atomsticas que mantena del E y la R.
Por influencia de la Gestalt, concibe que una rata recorriendo un laberinto debe estar aprendiendo un
trazado o patrn y no slo creando conexiones entre atomsticos estmulos y respuestas estampados
o borrados, sea por el ejercicio o por el efecto (Tolman, 1952, 329). Hizo explcito su rechazo de
las concepciones mecanicistas del aprendizaje (Tolman, 1927, 1928). Parte de una distincin radical
entre aprendizaje y ejecucin de lo aprendido. Se puede producir un aprendizaje latente, inicialmente
no visible en la conducta, pero que luego se manifestar sbitamente al introducir una recompensa
en la situacin. En contra de lo que afirmaba la ley del efecto, el aprendizaje sera independiente del
refuerzo y del castigo; stos afectaran nicamente a la ejecucin. Estos puntos y algunos otros ms
planteaban problemas tericos de gran envergadura para otros conductistas basados en el esquema
E-R, como Watson o Hull, para quienes el aprendizaje consista en la adquisicin de ciertas respuestas
ante ciertos estmulos (teora cinestsica); una definicin que dejaba de ser vlida si el aprendizaje no
poda identificarse con una serie de respuestas musculares concretas. Y es que, la conducta no siempre
refleja fielmente el nivel de aprendizaje (Blodgett, 1929; Elliott, 1928; Tolman y Honzik, 1930).
Macfarlane (1930) ofrece un ejemplo de
que el aprendizaje no se puede identificar con una serie de respuestas musculares concretas. Se present a las ratas
un laberinto que previamente haban
aprendido a recorrer andando, y que
ahora estaba inundado de agua; tras un
desconcierto inicial (ruptura creada por
falta de concordancia con expectativas),
las ratas lo recorrieron correctamente
nadando. Otro grupo de ratas realiz el
experimento a la inversa; primero nadaron y luego tuvieron que caminar. El
aprendizaje se mantuvo intacto, aunque
las respuestas musculares anteriormente implicadas en la tarea haban sido
sustituidas por otras distintas.
En un experimento de Tolman y Honzik (1930), dos

grupos de ratas recorrieron diariamente un laberinto
durante diez das; el grupo que reciba recompensa
tras cada carrera iba mejorando su ejecucin (tardaba menos tiempo y cometa menos errores), mientras
que el grupo no recompensado no lo haca. En el da
dcimoprimero, se recompens a ambos grupos; y en
el ensayo siguiente, el grupo recompensado una sola
vez lo hizo tan bien como el recompensado once veces, lo que prueba que aqul haba estado aprendiendo
durante los diez primeros das, aunque su conducta no
lo manifestara. La distincin entre aprendizaje y ejecucin era ms clara todava en el caso de ratas que
haban sido recompensadas diariamente por recorrer
el laberinto, y de pronto dejaban de serlo: su ejecucin
mostraba inmediatamente un deterioro, que no poda
ser atribuido a un olvido repentino de lo aprendido.
En qu consiste, pues, el aprendizaje? En la formacin, refinamiento, seleccin o invencin de

expectativas signo-gestlticas. Las expectativas o hiptesis que el organismo elabora ante la situacin
se pueden confirmar o refutar por la experiencia. Se modifican, se refinan y se articulan entre s hasta
constituir el campo de la conducta, una representacin del ambiente, que incluye las metas a lograr
y las rutas o medios disponibles para alcanzarlas. Llama aprendizaje a este proceso que no requiere
del refuerzo para producirse.
Contrapone las tres teoras del aprendizaje dominantes: la del Reflejo Condicionado, la del Ensayo
y Error, y la Gestaltista, en la que sita su conductismo propositivo como subvariedad. Critica y
reinterpreta las otras dos. (1) Admite el fenmeno del reflejo condicionado, pero rechaza verlo como una
asociacin de estmulos por efecto de la frecuencia y la recencia; explicacin que no puede dar cuenta
de hechos como la extincin experimental. Interpreta que lo que se adquiere en el condicionamiento
es un signo-gestalt donde el Estmulo Condicionado adquiere valor de seal del Incondicionado, y la
extincin se produce porque el organismo deja de creer en esa relacin. (2) En cuanto al aprendizaje
por ensayo y error, de nuevo acepta los hechos pero discute la teora, segn la cual se establecen
conexiones E-R por las leyes del efecto y del ejercicio. La contradicen el aprendizaje latente, el efecto
del castigo, etc. El aprendizaje por ensayo y error es un asunto de organizacin de campo (Tolman,
1932, 367) y cita a Koffka como inspirador. (3) Su conductismo propositivo explica los dos tipos de
aprendizaje anteriores, y an aporta un tercero: la ideacin inventiva (el insight), que se produce
cuando el organismo capta algn aspecto de la situacin que es enteramente nuevo para l, y es capaz
de ajustar su conducta a ese nuevo aspecto, extrapolando ideacionalmente las experiencias previas
habidas en otras situaciones diferentes.
Tolman tena bien perfilado su sistema, un hbrido entre una metodologa conductista de trabajo
y una inspiracin gestaltista en sus conceptos.
20.3.2. Etapa operacionalista

En su etapa operacionalista, Tolman apoya sus conceptos bsicos en una epistemologa distinta.
Introduce las variables intervinientes, su principal contribucin metodolgica, que no tard en ser
adoptada por otros tericos.
La epistemologa neorrealista que haba sustentado su teora en la primera etapa tena problemas serios. Por ejemplo, su idea de que la mente era visible directamente para un observador externo no
cuadraba con el hecho evidente de que hay aspectos de la mente que son privados, inaccesibles a los
dems, quienes tienen de ellos un conocimiento meramente inferencial. El abandono del neorrealismo
oblig a Tolman a buscar otra fundamentacin filosfica para su teora.
Crucial en ese cambio de orientacin result el ao sabtico (curso 1933-34) que disfrut en Viena.
All contact con Brunswik, quien lo puso en contacto con la Psicologa europea y con la filosofa
del positivismo lgico.
Tolman haba afirmado cosas contradictorias respecto del estatus epistemolgico de propsitos y cogniciones. A veces deca que stos (la mente) eran propiedades de la conducta directamente visibles en la
misma; pero en otros momentos los trataba como determinantes de la conducta, y por tanto distintos de
sta, haba que inferir su existencia a partir de lo observable. La idea neorrealista del conocimiento directo dej paso a una concepcin mediata, basada en representaciones, del conocimiento. En esto no slo
fue determinante el ocaso del neorrealismo; la evidencia experimental del trabajo con ratas mostraba que
stas tenan expectativas e hiptesis respecto a la situacin de aprendizaje, es decir, construan un conocimiento representacional (Tolman y Krechevsky, 1933). Si se atribuye a los organismos la formulacin
de hiptesis y conjeturas respecto al ambiente, coherentemente hay que considerar que quien los estudia
se comporta de igual forma. As que el propsito y la cognicin pasan a tener una realidad hipottica: son
inferencias que el psiclogo hace para explicar la conducta de los organismos. Probabilismo frente a determinismo. El problema que se le planteaba a Tolman era cmo justificar la objetividad de los propsitos
y cogniciones. Tras su viaje a Viena, y merced a las influencias mencionadas, opt por un conductismo
operacional, que expondr en varios artculos (Tolman, 1935, 1936, 1938).
Para objetivar los procesos mentales recurre al operacionalismo, al que dota de doble significado:
(a) Slo se deben usar conceptos que puedan ser verificados mediante operaciones concretas. (b) El
conductismo debe ocuparse de la forma en que el organismo opera en el ambiente (Tolman, 1936).
La forma operacionalista de objetivar los procesos o eventos mentales ser considerarlos como variables intervinientes. La conducta o variable dependiente (VD) es funcin de una serie de variables
independientes (VI) estmulos, herencia, experiencia previa, etc., una funcin que es reflejada por
las curvas de aprendizaje. Las variables intervinientes ayudan a trocear la funcin para encontrar
las leyes que relacionan la VI, la VD y las variables intervinientes entre s. Cada variable interviniente
puede ser definida por un experimento en el cual su VI ambiental correlativa es variada sistemticamente: por ejemplo, podemos estudiar la variable interviniente demanda manipulando las horas de
privacin de comida previas al experimento.
Cules son estas variables intervinientes? Cada teora psicolgica resaltara unas. Si nos ceimos
al campo del aprendizaje, por ejemplo, para Thorndike seran estmulos, tendencias de respuesta
y conexiones; para Hull, estmulos impulso, familias de hbitos, respuestas anticipatorias de
meta, etc.; para Tolman seran demandas, apetitos, diferenciaciones, hiptesis (todas ellas
son concreciones del propsito y la cognicin), adems de otras relativas a capacidades, diferencias
individuales, etc. En cuanto al modo de relacin de las variables intervinientes entre s, Tolman
critica a las teoras asociacionistas por creer que basta una suma algebraica de las variables: Si no
hay apetito por lo que se encuentra al final del laberinto, fuertes demandas ms fuertes hiptesis no
suman nada en absoluto (Tolman, 1938, 161). Propone en cambio una adicin vectorial entre las
mismas, inspirado por la teora topolgica y dinmica de Lewin.
Ahora bien, qu valor damos a estas variables intervinientes? Representan objetos o acontecimientos
del mundo real, o son slo una forma cmoda de organizar leyes de la conducta? La primera postura
corresponde al realismo epistemolgico; la segunda, a un operacionalismo estricto. A propsito de este
problema establecieron MacCorquodale y Meehl (1948) una distincin que se ha hecho clsica: hablamos de variables intervinientes, si se definen nicamente en trminos de relaciones funcionales con las
VI y VD, y de constructos hipotticos si consideramos, adems, que representan estados o procesos
con propiedades constitutivas. MacCorquodale y Meehl juzgaron que para Tolman eran slo variables
intervinientes, como parecen probarlo ciertas afirmaciones suyas de esta etapa, donde las considera una
forma til de trocear la funcin matemtica entre VI y VD. Pero Tolman tambin habla como un realista
cuando se refiere a ellas como sucesos, rasgos o capacidades mentales (Tolman, 1936). Aos ms tarde,
se decantara abiertamente por el realismo, afirmando que todas las teoras usan realmente constructos
hipotticos (Tolman, 1952, 334), y que slo varan en el grado en que hacen esto explcito.
20.3.3. ltimos aos de trabajo

En sus ltimos aos de trabajo, Tolman continu desarrollando su teora del aprendizaje, tanto emprica como tericamente, pero tambin ampli el alcance de su pensamiento psicolgico a los asuntos
humanos. El fenmeno del fascismo y la eclosin de la II Guerra Mundial hicieron que Tolman publicara varios escritos sobre la aportacin que la Psicologa poda hacer para lograr la paz (Tolman,
1941, 1942). En ellos abord temas de motivacin, personalidad y actitudes humanas, proponiendo
medidas educativas y polticas para crear un nuevo orden social.
El contacto con otros centros de investigacin y sociedades tambin ampli sus miras. En 1940 fue
presidente de la Sociedad para el Estudio Psicolgico de los Problemas Sociales; en 194445 colabor
en el Programa de Evaluacin de la Oficina de Servicios Estratgicos; en 1949-50 pas un tiempo en el
Departamento de Relaciones Sociales de Harvard, donde tom contacto con la sociologa, la antropologa, la Psicologa social y de la personalidad. En su autobiografa destaca que estos centros le hicieron
adicto a la Psicologia, no conformndose ya con pensar slo en las ratas y el aprendizaje.
Extiende (Tolman, 1951) su teora a la comprensin de la accin humana. Las variables intervinientes son reformuladas en un lenguaje ms lewiniano. Las demandas son ahora un sistema de
necesidades; las disposiciones medio-fin se han convertido en matrices creencia-valor, que siguen
teniendo la misma estructura proposicional, pero ahora incorporan valores para los objetos implicados;
y las expectativas signo-gestlticas constituyen ahora el espacio de la conducta, concrecin de una
matriz creencia-valor para una situacin dada. Lo que es ms importante, ahora aparece tambin el yo
del actor en el esquema. Tolman cree que las matrices creencia-valor son un concepto potencialmente
til para explicar otros trminos de las ciencias sociales, como actitudes o patrones culturales.
En su influyente Mapas cognitivos en ratas y hombres (Tolman, 1948), revisa la evidencia experimental reunida en Berkeley durante dcadas como base para exponer su propia teora y criticar las insuficiencias de las explicaciones E-R de la conducta. Estas presentan el sistema nervioso como si fuera una
centralita telefnica, con conexiones uno a uno entre estmulos y respuestas (obsoleta y desfasada),
Tolman compara el cerebro con un centro de control de mapas: los estmulos son seleccionados, elaborados e integrados activamente hasta constituir un mapa tentativo del entorno, que dirigir la conducta.
Un concepto, el de mapa cognitivo, que hoy contina siendo de uso habitual.
20.4. Debates en la psicologa del aprendizaje, 1930-1950

La psicologa del aprendizaje entre 1930 y 1950 estuvo presidida por el debate permanente entre
Tolman y Hull, entre tolmanianos y hullianos (en expresin de MacCorquodale y Meehl, 1954).
Hull, junto con Thorndike, Guthrie y Skinner, entre otros, constitua el sector de las teoras E-R del
aprendizaje; Tolman, Koffka, Lewin y otros autores, integraban las teoras de cognicin de campo
(Buxton, 1951; Melton, 1950).
No hubo aspecto del aprendizaje que no fuera disputado por ambos bloques. Se discuti acerca de la
naturaleza del aprendizaje (es decir, en qu consiste y cul es el o los mecanismos bsicos que lo producen), la existencia de uno o varios tipos de aprendizaje, el aprendizaje latente y el papel del refuerzo,
si lo que se aprenden son lugares o respuestas (es decir, representaciones del entorno vs. cadenas de
hbitos), y un sinfn de otras cuestiones. Los tericos E-R partan de la posicin de que el organismo
reaccionaba mecnicamente ante la estimulacin ambiental, aprendiendo a dar respuestas corporales
especficas ante ciertos estmulos. No estaban de acuerdo en cul era el factor decisivo para el aprendizaje (el refuerzo, para Hull y Skinner; para Guthrie, la contigidad entre E y R), pero en general
compartan la idea de que se trataba de un nico factor, y por tanto slo habra un tipo de aprendizaje.
Por contra, las teoras de cognicin de campo crean en un ser vivo dotado de cierta organizacin
innata, que aprenda elaborando cogniciones sobre su entorno, sin necesidad de que interviniera el
refuerzo. Los tericos de campo eran pluralistas: admitan que hubiera ms de un tipo de aprendizaje
(p.e. Tolman 1949).
Las polmicas ms acaloradas fueron, posiblemente, la del aprendizaje latente y la de la dicotoma

aprendizaje de lugar frente a aprendizaje de respuesta. Respecto al primer tema, sealamos que la
evidencia de que exista un aprendizaje latente provena de experimentos en los que se producan
cambios sbitos en la ejecucin de la rata aumentos o disminuciones bruscos del tiempo y los
errores como resultado de la introduccin o desaparicin de la recompensa (p.e. Tolman y Honzik,
1930). Por la importancia del tema, se gener mucha investigacin emprica, tanto de los tolmanianos
como de los hullianos. Los resultados fueron contradictorios, si bien apoyaron de forma mayoritaria
la existencia del fenmeno (vase revisin de MacCorquodale y Meehl, 1954). Ello oblig a Hull a
reelaborar ciertos aspectos de su sistema, para dar cuenta del fenmeno y a la vez seguir manteniendo
que el refuerzo era imprescindible para el aprendizaje (Pedraja, 1995). As, la escuela de Hull salv
su predominio, pero a costa de modificaciones tericas sustanciales.
Igualmente intensa y significativa fue la controversia aprendizaje de lugar frente a aprendizaje
de respuesta, cuyo principal punto de arranque fueron los experimentos de Tolman, Ritchie y Kalish
(1946) sobre la orientacin espacial en ratas. En ellos se trataba de demostrar de nuevos modos una
idea vieja ya en l: que lo que se adquiere en el aprendizaje es un mapa, una representacin amplia
del entorno, y no un conjunto de respuestas discretas.
Entrenaba a las ratas a llegar a la meta mediante un pasillo que cambiaba varias veces de rumbo, y luego se lo sustitua por una serie de caminos rectos dispuestos radialmente; las ratas tendan a elegir un
camino que apuntara no en la direccin del pasillo del entrenamiento, sino directamente hacia la meta,
lo cual indicaba que tenan una expectativa sobre de la localizacin espacial de la misma (aprendizaje
de lugar). En otros experimentos se comparaba la ejecucin de dos grupos de ratas en un laberinto con
doble entrada: el grupo de lugar encontraba comida siempre en el mismo sitio, as que dependiendo
de la entrada que utilizara tena que girar unas veces a la derecha y otras a la izquierda; el grupo
de respuesta encontraba comida siempre haciendo la misma conducta (p.e. girando a la derecha),
independientemente de la entrada por la que acceda. El resultado fue mejor en el grupo de lugar
(Tolman, Ritchie y Kalish, 1946). Como en el caso del aprendizaje latente, hubo mucha investigacin,
pero sin resultados concluyentes (Buxton, 1951; Melton, 1950). Ciertos aspectos de procedimiento,
como la mayor o menor visibilidad del entorno del laberinto, afectaban grandemente a los resultados;
pero no se trataba de simples cuestiones tcnicas, sino que eran expresin de diferencias epistemolgicas insalvables, que hacan irresoluble la cuestin (Amundson, 1985). Kendler (1952) trat de zanjar
el problema en favor de los tericos E-R, afirmando que se trataba de un pseudoproblema puesto que

todo aprendizaje era, por definicin operacional, de respuestas. Esta especie de huda hacia adelante
fue satirizada posteriormente por Ritchie (1953), uno de los colaboradores de Tolman.
Ninguno de los puntos en litigio entre tericos de campo y tericos E-R encontr una solucin
definitiva. Ante la ambigedad de los resultados experimentales, ambos grupos mantuvieron sus
interpretaciones propias. Los tolmanianos tenan la ventaja inicial de plantear problemas al adversario
mediante experimentos novedosos; pero Hull y sus discpulos en especial Spence fueron capaces de
anular esa ventaja, mediante reformulaciones tericas que les permitieron dar cuenta de los fenmenos
expuestos, e incluso hacer nuevas predicciones en algunos casos (Pedraja, 1995, 2001).
Tolman gan muchas batallas, pero Hull gan la guerra inmediata dada su apariencia externa de
rigor, cuantificacin y objetividad () la solucin a la crisis era la construccin de sistemas tericos
con la lgica deductiva ms rigurosa. Tendran que pasar muchos aos hasta que el cognitivismo
de Tolman fuera debidamente apreciado por la comunidad cientfica. Pero al final, como escribi
Ernest Hilgard, la experimentacin resolvi las disputas a favor de Tolman (1987, 208) (Gondra,
2002, 288).
20.5. Balance histrico de la Psicologa de Tolman

En el prefacio a sus Collected Papers (Foreword, 1951) los colegas y discpulos de Tolman subrayan
como notas fundamentales de su pensamiento: (1) El carcter amplio e inclusivo de su Psicologa, que
intent abarcar datos psicolgicos de procedencias tan dispares como el conductismo, el gestaltismo o
incluso el freudismo; (2) que contribuy a modificar el periferalismo propio de su tiempo, afirmando
que entre el estmulo y la respuesta hay procesos centrales dinmicos. Ambas notas se derivan de un
supuesto bsico: el ser vivo no es nicamente un mecanismo reactivo a la estimulacin del entorno,
sino que tiene un dinamismo intrnseco, unas demandas y unas estructuras cognitivas que le permiten
satisfacer esas demandas en el ambiente.
Tolman no cre escuela, en el sentido de tener un grupo compacto de discpulos trabajando

en torno a un sistema terico preciso; pero eso no quiere decir que no influyera profundamente la
Psicologa de su tiempo y de dcadas posteriores. Gener en Berkeley una importante lnea de investigacin y docencia en psicologa animal (Boakes, 1989; Innis, 1987, 1992), y entre sus doctorandos
hay nombres eminentes, como Kuo y Krechevsky. Contribuy a la penetracin de las ideas de la
Gestalt, aunando su teorizacin con los mtodos e instrumentos del conductismo. Actu como rival
para las restantes teoras del aprendizaje en mayor medida de lo que pudieron serlo los gestaltistas,
precisamente por estar ms prximo a ellas (Hilgard, 1961). Enriqueci las teoras de sus contemporneos, a veces proporcionando conceptos nuevos que se incorporaron al caudal conceptual de la
Psicologa (p.e. variables intervinientes, hiptesis, expectativas), plantendoles otras veces desafos
tericos y experimentales; hasta el punto de obligar a sus oponentes a reformular sus teoras (Bower
y Hilgard, 1981).
La huella de Tolman se ha hecho ms profunda con el tiempo. Mientras el conductismo estuvo en vigor,
el grupo de Hull mantuvo el predominio en el terreno acadmico y respondi certera y rpidamente a
los retos que les planteaban los tolmanianos. Pero el giro de la Psicologa hacia el cognitivismo ha trado
la recuperacin de ciertas ideas de Tolman. Se subraya la importancia de las hiptesis y expectativas en
el aprendizaje, tanto animal como humano (p.e. Levine, 1965; Restle, 1962; Trabasso y Bower, 1968),
y en el reciente campo de la cognicin animal se estudian los mapas y representaciones mentales que
el organismo elabora (p.e. Menzel, 1978; Olton y Samuelson, 1976). El aprendizaje (...) es considerado
actualmente en trminos de estructuras internas en las que de alguna forma se representan tanto las
relaciones observadas entre distintos elementos del ambiente, como las caractersticas de los elementos mismos que intervienen en la relacin (...). Estas estructuras internas han sido caracterizadas, en
diversas formulaciones alternativas a los principios tradicionales del reforzamiento y la conexin ER,
como expectativas (...) o unidades situacin-acto-resultado (), conceptos todos ellos que comparten
una semejanza evidente con las ideas de Tolman (Aguado, 1983, 13). Por ello se subraya el carcter
cognitivo de la psicologa de Tolman. Tolman defendi explcitamente la existencia de procesos cognitivos centrales, en un momento en el que el Zeitgeist dominante no era favorable a esas ideas.
20.6. Biografa intelectual de Clark Leonard Hull1

La reconstruccin histrica de la obra cientfica de un personaje como C. L. Hull no debera quedar
reducida al estudio de un nico perfil. Adems de la teora del aprendizaje su obra ms influyente,
aunque tambin la ms tarda encontramos en la evolucin del trabajo de Hull estudios objetivos de
lo que hoy llamaramos procesos cognitivos, trabajos sobre tests de aptitudes, un anlisis experimental
de la hipnosis, la construccin de diferentes mquinas y un inters continuado por el desarrollo de una
verdadera teora cientfica (Gondra, 1989). Nuestra aproximacin intentar respetar la complejidad de
los perfiles mencionados. Para ello se enmarca a C. L. Hull en su contexto intelectual y se muestran
los rasgos ms propios de su obra. En la actualidad, dichos rasgos han pasado de ser caractersticos
de su trabajo a ser patrimonio de la Psicologa, algo que nos da la medida de la influencia ejercida por
este gran terico.
Hull naci en Akron, Nueva York, en 1884 y muri en New Haven, Connecticut, en 1952. Fascinado
desde muy joven por la geometra, comenz su formacin en matemticas, fsica y qumica con la
intencin de ser ingeniero. Sin embargo, los problemas de salud fueron marcando su desarrollo personal e intelectual. As, un dficit de memoria aparecido tras unas fiebres tifoideas le oblig a escribir
unos Libros de Ideas. Algunos aos ms tarde, despus de un dilatado perodo de convalencia tras
un ataque de polio, decidi que la Psicologa era un campo ms acorde con sus aptitudes fsicas,
intelectuales y mecnicas. Se gradu en la Universidad de Michigan y recibi su doctorado en la de
Wisconsin con un estudio experimental sobre el aprendizaje de los conceptos (Hull, 1920).
Los siguientes aos de su carrera cientfica, hasta 1928, transcurrieron en Wisconsin. En estos
aos, fue ganando un prestigio cientfico indiscutible por el rigor metodolgico y matemtico con
el que acometa todas sus investigaciones y por su habilidad en la construccin de mquinas (Hull,
1925). Sus trabajos sobre los tests de aptitudes fueron de especial importancia para su reputacin
acadmica (Hull, 1928; cfr. Gondra, 1995). Durante estos aos, Hull tambin investig sobre otros
temas, por ejemplo sobre los efectos de fumar en pipa en la eficiencia intelectual y motora (Hull,
1924) y sobre la hipnosis (Hull, 1933).
En 1929, Hull se incorpor como investigador a la Universidad de Yale. En el seno de su Instituto
de Relaciones Humanas (IRH) transcurri el resto de su vida cientfica. Durante este perodo, los
intereses de Hull fueron centrndose en los temas caractersticos del conductismo y, al amparo de
la metodologa hipottico-deductiva, fue desarrollando su teora del aprendizaje (Hull y cols. 1940;
Hull, 1943; 1951; 1952). No obstante, en esta poca tambin realiz algunas aproximaciones menos
formales a los problemas clsicos del conocimiento y el propsito (Hull, 1930; 1931; 1932; 1934).
Asimismo, su inters por las mquinas se materializ durante este perodo en la construccin de
diversos aparatos que eran capaces de simular las propiedades ms caractersticas de los reflejos
condicionales (Baerstein y Hull, 1931; Hull y Baerstein, 1929; Krueger y Hull, 1931).
20.7. Rasgos fundamentales del pensamiento de Hull

Con independencia del dominio emprico que estuviera investigando en cada momento, existen en
Hull unas constantes conceptuales, una forma de ver el mundo, que impregna todos sus anlisis
tericos. En fecha tan temprana como 1926, aparecen ya conformados los rasgos ms caractersticos
de nuestro autor (Amsel y Rashotte, 1984, 2-3). En primer lugar, Hull es un autor eminentemente
mecanicista y ello se hace patente en su consideracin del organismo en trminos de una mquina
y en su conceptualizacin mecnica de los procesos de razonamiento abstracto. Adems, ese mecanicismo se observa tambin en el modo en el que va conformando sus teoras: su estrategia es la de
pensar en trminos del diseo de mquinas que simulen los procesos que se quieren explicar. De este
1
Los diversos epgrafes de C. L. Hull han sido realizados por los doctores G. Ruiz, N. Snchez y G. De la Casa
(Universidad de Sevilla).
modo, la construccin de una mquina y la de una teora se convierten en la obra de Hull en hechos
inseparables (Smith, 1990).
Otro aspecto distintivo del pensamiento de Hull es su aproximacin matemtica al proceso de
construccin de su teora-mquina. Como veremos en apartados posteriores, las relaciones que Hull establecer entre los elementos conceptuales de su teora-mquina sern expresadas cuantitativamente.
Finalmente, Hull defendi un nivel de anlisis en trminos de asociaciones estmulo-respuesta
(E-R). Sin embargo y a diferencia de otros anlisis semejantes (Thorndike, 1898; Watson, 1930),
resulta interesante hacer notar que Hull reconoci la necesidad de contemplar alguna forma de organizacin jerrquica en la teora. En este contexto, concedi una especial importancia al mecanismo
de aprendizaje por ensayo y error, descrito por Thorndike en su ley del efecto.
20.8. Cmo vi Hull a la Psicologa de su tiempo?

Segn sus propias palabras, la situacin era la de un profundo desacuerdo entre al menos una docena
de psicologas (Hull, 1935, 491). Aunque Hull reconoca que la existencia misma de conflictos no
era necesariamente algo negativo, s consideraba muy perjudicial el sectarismo cuasirreligioso que
impregnaba a muchas de las disputas entre estas psicologas, un sectarismo ms propio de las discusiones metafsicas o teolgicas que de las prcticas cientficas.
En este contexto, se haca extremadamente importante adoptar un mtodo de trabajo que permitiera clarificar esta situacin, que posibilitara elegir entre las teoras. En esencia, el mtodo que Hull
propuso fue: en primer lugar, evitar la vaguedad y la indefinicin de las hiptesis puestas a prueba,
ello alejara las disputas del terreno metafsico; en segundo lugar, comparar la capacidad predictiva
de las diferentes teoras, sobre todo la prediccin de fenmenos nuevos que todava no han sido
observados empricamente (Hull, 1935).
20.9. Los orgenes funcionalistas de un psiclogo experimental (1920-1929)

En este primer perodo, la obra de Hull se va a caracterizar por la notable variedad de dominios
empricos en los que va a investigar y por un inters continuado en la construccin de diferentes
mquinas que le van reafirmando en sus convicciones mecanicistas.
En su trabajo sobre los conceptos, su aproximacin metodolgica no fue la introspeccionista al
uso, sino una aproximacin ms objetiva y cuantitativa (Gondra, 1989). Dicho trabajo recibi las
influencias directas de los autores ms notables de aquel momento como James (1890), Ebbinghaus
(1913), Thorndike (1911), sin olvidar tambin a Darwin, siempre presente en el marco biolgicoadaptativo que impregna esta investigacin (muy caracterstico por otra parte de la tradicin funcionalista norteamericana). En este primer trabajo aparecen algunos de los problemas que resultaron
ser fundamentales en su poca de terico del aprendizaje. As, el hecho de que los conceptos se
aprendieran gradualmente, la importancia del mecanismo del ensayo y el error (al que caracteriz
como un proceso no consciente y no deliberado muy en la lnea de Thorndike) y la descripcin
grfica y cuantitativa de las curvas de aprendizaje obtenidas fueron cuestiones presentes en sus
trabajos tericos posteriores (vase especialmente Gondra, 1989).
Ya en su investigacin sobre los conceptos se hace patente uno de los rasgos ms sobresalientes
de Hull en esta etapa: su inters por las mquinas y su habilidad para construirlas. De hecho, fabric
un aparato que le permiti presentar automticamente los caracteres chinos utilizados en esta investigacin (Gondra, 1989). Tambin haba diseado y construido una mquina lgica utilizando un
sistema de placas metlicas concntricas que permita resolver silogismos. (Hull, 1952, 146; 1962,
828-829). Sin embargo, fue la mquina de correlaciones que fabric para sus trabajos sobre tests de
aptitudes (Hull, 1925; 1928), la que le produjo una mayor notoriedad y la que le reforz la idea de que
era posible construir mecanismos capaces de reproducir las capacidades humanas ms complejas. Una
anotacin de sus Libros de Ideas de 1927-1928 as lo indica: (...) Me siento completamente seguro de
que todas las clases de accin, incluyendo las formas ms elevadas de accin reflexiva e inteligente
y el pensamiento, pueden ser tratadas desde puntos de vista puramente materialistas y mecnicos
(cit. en Smith, 1990, 4).
Y si era posible una teora mecanicista, por qu no iba a ser posible construir mquinas que
exhibieran los procesos psquicos que se queran explicar?: (...) Si el tipo de explicacin propuesta
anteriormente fuera realmente una deduccin bien fundamentada, no sera un asunto de mayor dificultad construir mecanismos inanimados paralelos, incluso de materiales inorgnicos, que manifestaran
genuinamente las cualidades de inteligencia, insight y propsito, y por tanto sern verdaderamente
psquicos (...) El que tales mecanismos no hayan sido construidos anteriormente se debe sin duda a
la influencia paralizante del idealismo metafsico (...) (Hull, 1930, 256).
En la poca en que Hull estaba defendiendo la simulacin mecnica como una estrategia vlida de
construccin terica ya haba sido llamado al IRH de Yale. Haba culminado una etapa de su carrera
en la que su investigacin haba alcanzado una notable amplitud temtica. Se inaugur entonces un
perodo en el que sus intereses se centraron en el desarrollo de una teora conductista. El rango de los
dominios empricos investigados se reducira considerablemente, aunque los aspectos fundamentales
de su pensamiento no sufriran alteraciones esenciales.
Entre los diferentes tpicos estudiados por Hull en este perodo se encuentra tambin el de la hipnosis
(Hull, 1933). Durante su estancia en Wisconsin, Hull estudi e investig en este rea con motivo de
unas clases de Psicologa mdica que tuvo que impartir. Su investigacin logr poner en duda algunos
de los tpicos extendidos hasta ese momento sobre este fenmeno, especialmente el de que dicho
estado aumentaba las capacidades fsicas e intelectuales de un sujeto. En concordancia con su rigor
metodlogico, Hull introdujo la objetividad y el experimento en un campo en el que hasta ese momento
haba predominado el oscurantismo y la charlatanera (Zangwill, 1995).
20.10. El largo camino hacia los principios de conducta (1929-1943)

Hull lleg al IRH gracias al prestigio obtenido durante su trabajo psicotcnico en Wisconsin. Aunque
Hull no tuvo obligaciones de impartir docencia alguna, logr ir reuniendo a un grupo muy selecto
de jovenes psiclogos en torno a los seminarios que organizaba, entre los que asistieron a dichas
reuniones se encontraban N. E. Miller, J. Dollard, O. H. Mowrer, R. R. Sears, F. Logan, F. Sheffield,
C. I. Hovland y W. S. Verplanck. En el transcurso de dichos seminarios, se fue desarrollando su
sistema terico y se propici un marco de integracin en el que convivieron ideas de Thorndike,
Pavlov, Watson y Freud (Amsel y Rashotte, 1984).
Por esta poca, Hull ya haca tiempo que conoca la obra de Watson, aunque repudiaba la radicalidad de algunas de sus afirmaciones. Sin embargo, consideraba que Watson no haba desarrollado una
teora conductista acorde con los hechos establecidos y que sta era una tarea necesaria, sobre todo
si quera contrarrestarse la influencia que la Gestalt estaba ganando en la Psicologa norteamericana
de aquella poca.
Hull estableci un plan para desarrollar su versin del neoconductismo a principios de los aos treinta.
Se propuso escribir una serie de artculos tericos que sentaran las bases conceptuales de su sistema.
A continuacin, desarrollara su sistema terico a lo largo de tres libros: uno dedicado a presentar el
conjunto de postulados fundamentales para deducir la conducta de los mamferos (Hull, 1943); en un
segundo libro ofrecera deducciones sobre la conducta individual en situaciones no sociales aprendizaje discriminativo, aprendizaje espacial (Hull, 1952); finalmente, en un tercer libro (que no pudo
publicarse) extendera el sistema a situaciones elementales de carcter social.
Durante este perodo se produjo un cambio en los intereses de Hull que es digno de resear.
Si hasta 1929 su objetivo haba sido el estudio de los procesos deductivos y el hbito su mtodo de
estudio, desde 1929 su objetivo va a ser el anlisis del hbito y los procesos deductivos se convertirn
en su metodologa (Smith, 1994).
20.10.1. Interpretaciones mecanicistas del conocimiento y la conducta propositiva (1929-1935)

Entre 1929 y 1935, Hull public una serie de artculos en la revista Psychological Review de un
carcter (...) ms funcionalista y diagramtico y menos formalista que su libro de 1943 (Amsel y
Rashotte 1984, 7).
En sus primeros anlisis del aprendizaje, no distingua el condicionamiento pavloviano del aprendizaje
por ensayo y error descubierto por Thorndike, idea que no va a cambiar esencialmente a lo largo de toda
su obra (Hull, 1929; 1930). De hecho utiliz los conceptos pavlovianos de excitacin e inhibicin para
interpretar el aprendizaje thorndikeano, aunque sin tomar en consideracin las especulaciones fisiolgicas del reflexlogo ruso (Pavlov, 1927). Para Hull, ambos tipos de condicionamiento resultaban en el
establecimiento de una asociacin E-R.
En una serie de artculos publicados entre 1930 y 1935, Hull ir desarrollando una teora del conocimiento en el marco de su Psicologa mecanicista y utilizando la asociacin E-R como unidad de
anlisis. Dicha explicacin ser posible si se toma en consideracin no slo a los estmulos externos,
sino a todos los estmulos internos (cinestsicos, condiciones fisiolgicas persistentes) que acompaan
a nuestras reacciones a las estimulaciones ambientales. De esta forma, interpret el conocimiento en
trminos de secuencias E-R observables y no observables. Adems, introdujo en sus explicaciones
nuevos constructos tericos como el de actos de estmulo puros (respuestas cuya nica funcin es
la de proporcionar estimulacin para otras respuestas), respuesta fraccional anticipatoria de meta
(rG-sG), gradiente de meta y jerarqua de familia de hbitos (Hull, 1930, 1931; 1932; 1934; 1935;
cfr. tambin Gondra, 1990). Estos conceptos le permitieron explicar los rasgos de propositividad y
direccionalidad que Tolman consider como difcilmente explicables desde una perspectiva E-R
(Tolman, 1932; 1938).
20.10.2. Los comienzos de la formalizacin (1935-1937): Los sistemas en miniatura

En este perodo, comienzan a hacerse visibles los primeros intentos de formalizacin de su teora.
Para ello acude al mtodo geomtrico y presenta sus ideas en forma de miniteoras compuestas
de: (1) un conjunto de definiciones y postulados, que provienen de la evidencia emprica acumulada; (2) unos teoremas (deducidos de los postulados) que proporcionan la base de experimentos. La
validez final de la propuesta depende del resultado de los experimentos: si los resultados son disconfirmatorios, los teoremas y los postulados implicados son falsos; si se ajustan a las predicciones,
se aumenta la probabilidad de que dichos teoremas y postulados sean ciertos (Amsel y Rashotte,
1984; Mills, 1988).
Hull presenta y defiende esta forma de hacer teora, de claro sabor newtoniano, en dos trabajos
en los que propone sendos sistemas en miniatura. En el primero de ellos, aborda el problema del
aprendizaje maquinal o de rutinas en humanos (1935b). En el segundo, su discurso como presidente
de la Asociacin Americana de Psicologa, se aproxima al problema de la conducta adaptativa y
analiza el condicionamiento pavloviano y el aprendizaje por ensayo y error como casos particulares
que pueden explicarse desde un mismo conjunto de principios (Hull, 1937).
La expresin sistema en miniatura hace referencia a teoras desarrolladas para explicar dominios empricos especficos (p.e. aprendizaje por ensayo y error). Pero que sean especficas en cuanto a lo que
quieren explicar, no significa necesariamente que como estrategia terica sea limitada o incompleta.
De hecho, esta estrategia an pervive en la actualidad, y con un notable xito explicativo, en lo que se
conoce convencionalmente como aproximacin de modelos.
Por esta poca, su inters por la construccin de mquinas psquicas se ha desvanecido y la mencin explcita de estas cuestiones casi desaparecer de sus publicaciones a partir de este momento
(Smith, 1994).
20.10.3. La formalizacin del sistema (1937-1943): Los "principios de conducta"

Hull va abandonando progresivamente el estilo geomtrico de hacer teora y se vuelve hacia la lgica
y las matemticas intentando aumentar el poder deductivo de su sistema. Un buen ejemplo de ello es
su libro sobre aprendizaje de rutinas, en el que desarrolla un acercamiento matemtico al aprendizaje
verbal humano (Hull y cols. 1940).
Sin embargo, la expresin ms acabada de su sistema es la que presenta en su libro Principios de
Conducta. A partir de un conjunto de diecisis postulados y sus consiguientes corolarios, desarrolla
una teora del aprendizaje sustentada sobre la aproximacin de la variable interviniente defendida por
Tolman (Tolman, 1932). La estrategia es simple: consiste en conectar dos conjuntos de observaciones
empricas (las condiciones ambientales antecedentes variables independientes, VI, y las reacciones
conductuales consecuentes, variables dependientes, VD), a travs de un conjunto de conceptos tericos
(variables intervinientes) que Hull siempre pens que eran de naturaleza fisiolgica (cfr. Fuentes y
Lafuente, 1989). Si las variables intervientes estn bien ancladas a los antecedentes y los consecuentes
(ambos observables) no existe riesgo alguno de subjetivismo. En su conjunto, es una teora molar
porque los segmentos causales ltimos a los que hace referencia son las asociaciones E-R.
En la Figura 20.1 se presenta una versin grfica del sistema de 1943. Como puede observarse,
entre un hecho ambiental (VI) y una reaccin conductual (VD) median seis procesos no observables
p.e. reforzamiento, inhibicin, etc., cada uno de los cuales tiene que ver con distintas variables
intervinientes p.e. fuerza del hbito (SHR), inhibicin reactiva (IR), etc.. A su vez, esta variables
intervinientes estn relacionadas entre s por expresiones matemticas p.e. SER = f(SHR) f(D), es
decir, el potencial de accin excitatorio es igual a la fuerza del hbito por el impulso.
Constructos simblicos
Estmulos
(VI)
Reforzamiento
Generalizacin Motivacin
Inhibicin
Oscilacin
Evocacin
respuesta
Respuesta
(VD)
SHR
G
S
SHR
.
SER
S R
S R
s
CD
W
A
I
lR
S R
S R
Figura 20.1. El sistema de conducta de Hull en 1943

Fuente: Hull, 1943, 411
En la presente figura, la primera (estmulos) y la ltima (respuestas) columna representan los aspectos
observables y las columnas interiores (constructos simblicos) los procesos inferidos. Las flechas
marcan la forma en que se interrelacionan los constructos tericos. La equivalencia de las abreviaturas es la siguiente: S, estmulo; R, respuesta; G, aparicin de un estado reforzador; S, estmulo del
mismo continuo de S; CD, condiciones de impulso; W, trabajo para responder; s, resultado neural de S;
s , interaccin neural de dos o ms S ; r, impulso

eferente; SHR , fuerza del hbito; s, interaccin neural de
_
dos o ms S del mismo continuo de S; SHR, fuerza generalizada del hbito; D, impulso; SER, potencial de
reaccin; IR , inhibicin reactiva; SIR , inhibicin condicionada; SR, potencial de reaccin efectivo; SOR,
oscilacin del potencial de reaccin; SR , potencial de reaccin efectivo momentneo; SLR, umbral de
reaccin; P, probalidad de evocacin de la respuesta; StR , latencia de respuesta; n, nmero de respuestas
no reforzadas en extincin; A, amplitud de respuesta.
En esencia, la idea que hay detrs de un sistema tan aparentemente complicado es relativamente
simple: para que se aprenda una respuesta, es decir, para que se establezca una cierta cantidad de
fuerza del hbito (SHR), dicha respuesta tiene que ser contigua con el estmulo reforzador (G)
reductor de la necesidad o impulso (D). Una vez aprendida, la evocacin de la respuesta (SER)
ser una funcin de SHR y de las condiciones de impulso (D) SER = f(SHR) f(D). Ahora bien,
dicha evocacin depender tambin en un momento dado de que no exista una fuerza inhibitoria
acumulada (IR + SIR) de igual o mayor valor que el valor de SER, es decir, que SER>(IR+SIR).
Todo ello queda recogido en la frmula del potencial efectivo de reaccin:
S_R = SER - (IR + SIR)

Si se compara su teora de 1943 con la etapa anterior se observar un aumento en la formalizacin
y en la matematizacin de sus ideas. Se ha perdido la aproximacin de los sistemas en miniatura
que caracteriz al perodo anterior y, en cierta manera, el inters por analizar fenmenos complejos
en trminos de un conjunto limitado de principios simples. A partir de este momento, los motivos
que impulsarn los anlisis tericos y experimentales de Hull y sus discpulos tendrn que ver principalmente con el contraste de las deducciones presentadas en los Principios.
20.11. Extensiones de los principios (1944-1952): Un sistema

de conducta
Muy poco tiempo despus de la aparicin de los Principios, Hull comenz un extensivo trabajo de
cuantificacin de su sistema y una revisin de algunos de los postulados de 1943 (Hull, 1950; 1951).
Fruto de esta matematizacin es su frmula para calcular el incremento en SHR que se produce en
cada ensayo (N) de condicionamiento (Hull, 1951):
DSHR = F(M - SHR)

Lo que representa dicha frmula es que la cantidad en la que la fuerza del hbito (DSHR) aumenta
en un ensayo dado es el resultado de multiplicar una constante (F) que depende del contexto experimental por la diferencia entre el mximo que se puede aprender (M) que depende del impulso y del
tipo de reforzador utilizado y lo que ya se ha aprendido (SHR). Esta ecuacin simula perfectamente
la forma negativamente acelerada de la curva de aprendizaje y predice que los DSHR sern cada vez
menores (cfr. tambin Malone, 1990).
Como puede observar el lector, existe una notable semejanza entre la frmula de Hull para calcular
la fuerza del hbito (SH R) y la utilizada por Rescorla y Wagner (1972) para calcular la fuerza
asociativa (V): DVn = a (l - Vn-1). De hecho, los autores de este influyente modelo afirmaban
cuando presentaban su propia teora: Se reconocern fcilmente ciertas semejanzas y diferencias
entre estas generalizaciones y los postulados de Hull para el desarrollo de SH R (Rescorla y Wagner,
1972, 73).
La versin final de su sistema aparecer en 1952. El sistema de Hull aparecer ahora como un
conjunto de diecisiete postulados y quince corolarios. En la Figura 20.2 presentamos una representacin del mismo:
Estmulos (VI)
Variables intervinientes
HR
CD
HR
Respuestas
(VD)
S R
HR
S R
lR
l
S R
SR
S lR
OR
S R
Figura 20.2. El sistema de conducta de Hull

Fuente: Hilgard, 1973, 189
En la presente figura, la primera (estmulos) y la ltima (respuestas) columna representan los aspectos
observables y las columnas inferiores (variables intervinientes) los procesos inferidos. Las flechas
marcan la forma en que se interrelacionan los constructos tericos. La equivalencia de las abreviaturas
es la siguiente: N, nmero de reforzamiento; CD, condiciones de impulso; S, intensidad de estmulo; w,
magnitud de reforzamiento; S HR , fuerza generalizada del hbito; W; trabajo para responder; SHR , fuerza
_
del hbito; D, impulso; V, dinamismo de la intensidad del impulso; K, motivacin del incentivo; SHR ,
fuerza generalizada del hbito de hbitos relacionados; IR , inhibicin reactiva; SIR , inhibicin condi_ R , potencial generalizado de reaccin; SR , potencial inhibitorio
cionada; SER , potencial de reaccin; SE
agregado; SR, potencial de reaccin neto; SOR , oscilacin del potencial de reaccin; SLR , umbral de
reaccin; StR , latencia de respuestas; n, nmero de respuestas no reforzadas en extincin; A, amplitud
de respuesta.
Aunque la lgica esencial sigui siendo la misma que la de 1943, Hull introdujo algunos cambios
importantes en su libro de 1952. Aunque no podemos detenernos en todos, comentaremos algunos
de los ms esenciales. El primero de ellos hace referencia al papel que juega la reduccin del impulso
(D) en el refuerzo: lo que se reduce ahora con cada refuerzo no es D, sino los estmulos caractersticos
(SD) de cada condicin de impulso (CD) o los estmulos evocados (sG) por la reaccin de meta (rG).
El segundo cambio ms importante tiene que ver con que algunos de los factores que afectaban a
SHR en 1943 como la demora (t) o la magnitud de la recompensa (w), ahora pasan a determinar
a SER siendo la magnitud K y la demora J. De esta forma, la nueva frmula para calcular el
potencial de reaccin ser la siguiente:
SER = D V K SHR
En esencia, el resto de los postulados permanecen bastante fieles a la propuesta de 1943. Sin embargo, hay un rasgo distintivo en el libro de 1952, una especie de vuelta a los orgenes, a los trabajos
anteriores a 1943, que hace que su ltima obra sea menos formalista que los Principios y se acerque
ms a la aproximacin de los sistemas en miniatura. De nuevo, vuelve a presentar deducciones
relacionadas con situaciones complejas, como las del aprendizaje espacial o la solucin de problemas,
un tipo de estrategia terica que le haba granjeado un notable xito en sus controversias con Tolman
y los Gestaltistas (Amsel y Rashotte, 1984).
20.12. La herencia de Hull

Nuestro anlisis histrico muestra a un autor comprometido esencialmente con el mecanicismo y con la
construccin de una teora de acuerdo con los pasos del mtodo hipottico-deductivo. Aunque la etapa
de su trabajo que ha dejado una huella ms profunda ha sido la que tiene que ver con el desarrollo de
su teora sistemtica del aprendizaje, los orgenes de su obra se caracterizaron por una aproximacin
funcionalista y objetiva. Dicho ideal de objetividad y la cada vez mayor influencia de la Gestalt le hacen comprometerse tardamente con un proyecto de renovacin del conductismo en el que logra hacer
confluir su mecanicismo y su aproximacin matemtica con un desarrollo terico y conceptual desconocido en la Psicologa norteamericana de la poca. Este desarrollo terico tiene dos fases principales:
en la primera, una etapa ms funcionalista, Hull adopta la estrategia de los sistemas en miniatura;
en la segunda, un perodo ms formalista, se centra en la construccin de un sistema, en el desarrollo
de un conjunto de postulados desde los que poder deducir todos los fenmenos relacionados con la
conducta adaptativa. Paradjicamente, en su ltimo libro la presentacin final de su sistema se reduce
al primer captulo y en el resto de la obra hay una vuelta a los constructos y al estilo terico anterior a
1943 (Amsel y Rashotte, 1984).
Hull form escuela y los hullianos llegaron a ser una fuerza dominante hasta la decada de los
60. Entre sus seguidores ms importantes destaca especialmente K. W. Spence. Sus anlisis del
aprendizaje dicriminativo (Spence, 1936; 1937) son todava citados extensivamente en la literatura
especializada, y su propuesta del constructo motivacin de incentivo, as como su idea de que los
aumentos en SHR dependen del nmero de ensayos reforzados (N) y no de la reduccin del impulso
(D) fueron recogidos por Hull en su sistema de 1952 (cfr. Figura 3). Finalmente, su anlisis de la
inhibicin en trminos de respuestas de frustracin primaria, aunque discrepante con las ideas de
Hull sobre dicho tema, ha servido para desarrollar un programa de investigacin todava activo en la
actualidad y que se ha caracterizado por una estrategia terica muy semejante a la de los sistemas en
miniatura (Amsel, 1962; 1994; Wagner, 1963).
La motivacin de incentivo fue incluida por Hull en sus sistema de 1952 y el constructo que la representa fue denominado K por (K)enneth W. Spence.
No podemos dejar de mencionar tambin a otros discpulos ilustres de Hull como N. E. Miller y
O. H. Mowrer. El primero extendi las ideas de Hull a temas relacionados con el anlisis experimental del aprendizaje social (Miller y Dollard, 1941), del conflicto (1944) y del miedo como impulso
adquirido (1948). El segundo, elabor una de las teoras ms influyentes sobre el aprendizaje de
evitacin (Mowrer, 1947).
A pesar de ello, la aproximacin de Hull ha ido perdiendo el favor de la comunidad psicolgica
desde los aos 60. Algunos de los factores que han ido propiciando esta situacin tienen que ver con
problemas de la propia teora sistemtica de Hull: su creencia de que los dos tipos de condicionamiento
eran casos particulares de un mismo conjunto de principios y su confianza, al menos hasta 1943,
en la reduccin del impulso como mecanismo del reforzamiento se fueron encontrando con serios
problemas (Harlow, 1953; Sheffield y Roby, 1950; Sheffield, Wulff y Backer, 1951).
Otros factores tienen que ver con crticas a la forma de teorizar de Hull, bien por su carcter lgicopositivista (Koch, 1954; aunque vase Smith, 1994) o por la naturaleza prematura e incontrastable de
algunos de sus constructos (Skinner, 1944; 1950).
A todo ello debemos unir el hecho del surgimiento en la psicologa norteamericana de los aos 60
de una nueva aproximacin sistemtica de carcter cognoscitivo. Esta nueva aproximacin, al menos
en sus inicios, fue muy poco receptiva a los anlisis E-R de los procesos superiores, muy crtica con el
uso de constructos tericos pavlovianos en la interpretacin de la conducta y de un marcado carcter
estructuralista. Asimismo, dej de lado en sus anlisis los aspectos motivacionales a los que Hull y
sus discpulos haban concedido tanta importancia (Miller, Gallanter y Pribram, 1960).
Sin embargo, en los ltimos aos y en el seno de esta psicologa cognoscitiva, se asiste a nuevos
planteamientos que nos recuerdan el estilo terico de Hull. Efectivamente, el conexionismo ha supuesto la revitalizacin de un neoasociacionismo en el que se han recuperado algunos de los rasgos
caractersticos de la aproximacin de nuestro autor. La significacin histrica de este hecho debe ser
investigada con ms detalle, si se quiere ponderar adecuadamente el alcance de la influencia de Hull
en la psicologa contempornea.
CAPTULO
21
La Psicologa francfona del perodo

de entreguerras
21.1. Introduccin
El final de la I Guerra Mundial se sell en los tratados de Pars,
negociados por los pases vencedores sin la presencia de los vencidos. Pese a terminar poltica y militarmente reforzada, gracias
al destacado papel de su presidente G. Clemenceau, Francia sala de la gran guerra con un balance social, econmico y moral
F. Tortosa
desastroso, y ello a pesar de ser la potencia que menos se vio
afectada por la permanente crisis que llen de problemas las dcadas de 1920 y 1930. A ello se unan unas prdidas humanas
estremecedoras, casi un milln y medio de soldados muertos, y
cientos de miles de invlidos, viudas y hurfanos. Esto, que era generalizable a todos los pases
europeos, hizo que todos ellos vivieran con grandes dificultades el perodo de entreguerras, pese
a lo cual no se vieron socavadas las slidas estructuras democrticas que haban inspirado la III
Repblica francesa.
J. A. Vera
En Francia, la alternancia en el poder entre moderados y socialistas y radicales fue capeando el

temporal econmico que a finales de los aos 30 soplaba con fuerza en todo el mundo, y que acabara
descargando toda su crisis en los primeros aos 30. En esa dcada se producira una fuerte radicalizacin poltica: Agrupaciones de inspiracin fascista y antiparlamentaria como Accin Francesa
o la Cruz de Fuego frente a Radicales, Socialistas y Comunistas, que acabaran creando un Frente
Popular, que triunfara plenamente en las elecciones de 1936. En aquel movido ambiente social y
poltico, la psicologa francesa retomara su camino, convirtindose en nombre clave del perodo,
Janet aparte, Henri Piron.
21.2. Henri Piron

Naci en 1881 en una familia de universitarios parisinos (Piron, 1992). Tras estudiar filosofa, y
como sus condiscpulos Dumas y Binet, Piron frecuent la clnica de la Salptrire y en 1908 fue
uno de los fundadores de la Sociedad Clnica de Medicina Mental. Se introdujo en la investigacin
experimental en el Laboratorio de Psicologa Fisiolgica que diriga Binet en la Sorbona, para continuar luego, desde 1901, en el Laboratorio de Psicologa Experimental que Toulouse creara en el
Manicomio de Villejuif. Piron comienza sus estudios de fisiologa. Sus principales mentores (Le
Dantec, Giard y Rabaul) pertenecan al grupo de bilogos republicanos que, ms o menos conservadores, se resisten a la introduccin del mendelismo, y que son llamados neo-lamarckianos. Cierra este
primer perodo en 1913 con una tesis de ciencias naturales: El problema fisiolgico del sueo. Ese
mismo ao sustituye en la direccin del laboratorio de Psicologa Fisiolgica de la Sorbona a Alfred
Binet, muerto prematuramente a los 53 aos y con el que Piron no mantena buenas relaciones.
Ocho aos despus consegua crear el primer Instituto universitario de Psicologa en Francia dependiente de la Universidad de Pars. All, plantear, y llevar a cabo, una enseanza de la psicologa
315
muy orientada hacia la fisiologa, pero tambin hacia sus campos de aplicacin, que Piron percibe
muy pronto que van a ser decisivos en la evolucin de esta disciplina al poder ofrecer soluciones a
problemas sociales relevantes. Sus preocupaciones encontrarn un destacado medio de expresin en
LAnne Psychologique, en cuya direccin tambin sustituy a Binet a partir de 1912. Piron se va
convirtiendo en un nuevo Ribot, y as, en 1923, ocupaba una ctedra de Fisiologa de las Sensaciones
en el Colegio de Francia, con un laboratorio directamente dependiente de l (Montmollin, 1954).
Convierte esa ctedra en el centro de los trabajos de un laboratorio al que se vincula institucionalmente, en 1926, el laboratorio de la Escuela Prctica de Estudios Superiores.
El Instituto confera tres diplomas. Uno de carcter general que inclua Psicologa Patolgica, la Experimental y Comparada, la Fisiolgica y la Zoolgica o Animal; otro daba una especializacin en
psicologa Pedaggica y otra en Aplicada.
Su enorme poder administrativo, le permite, entre otras cosas, colocar en la Escuela Prctica de
Estudios Superiores a algunos de sus protegidos; entre ellos a Henri Wallon (director del laboratorio
de psicobiologa del nio), amigo de la infancia, y a Jean Lahy (director del laboratorio de psicologa
aplicada), quienes igualmente terminarn convirtindose en nombres destacados del perodo. Pero tambin le permite, y esto fue institucionalmente mucho ms importante, convencer al entonces Director
General de la Enseanza Tcnica para crear un Centro donde formar orientadores profesionales con
un curriculum definido, objetivo que se persegua en Francia desde el final de la I Guerra Mundial,
y que estaba siendo demandado desde la recin creada Asociacin Internacional de Psicotecnia. Con
este objetivo, en 1928, se fundara el Instituto Nacional de Orientacin Profesional. Piron lleg a ser
tambin presidente de la Sociedad Francesa de Psicologa, Sociedad Francesa de Pedagoga y de la
Asociacin Francesa para el Avance de las Ciencias (en la que haba creado una seccin de psicologa).
Incluso, poco antes del estallido de la II Guerra Mundial, se incorporara al Consejo Superior del
Centro Nacional de Investigacin Cientfica (Centre National de la Recherche Scientifique, CNRS).
En 1944 conseguir oficialidad para un Certificado de Psicofisiologa en la Facultad de Ciencias,
certificado que se integrara inmediatamente en la flamante Licenciatura en Psicologa. Aquel mismo
ao promovi la creacin de un Diploma de Estado en Psicotecnia. Se incorpor tambin, como otros
muchos psiclogos de los pases en guerra, al esfuerzo blico. En 1939 le nombraran director de un
servicio de psicofisiologa y de seleccin en la Inspeccin Mdico-Psicolgica del Ejrcito del Aire.
Adems, tambin realiz una relevante aportacin original en el campo de la psicologa animal
y en la psicofisiologa sensorial, as como en el campo de la psicologa aplicada desde un enfoque
ntidamente diferencial. Y lo hizo desde un planteamiento objetivista que le llev a proponer una
psicologa conductual.
Si estas investigaciones no tratan de la conciencia, entonces qu podrn tratar que no est estudiado ya
por la fisiologa? Se referirn a la actividad de los seres y sus relaciones sensoriomotoras con el medio,
a lo que los norteamericanos llaman the behavior, los alemanes das Verhalten, los italianos il comportamento y a lo que tenemos el derecho de llamar le comportement (comportamiento) de los organismos.
Mientras que la fisiologa estudia la determinacin de los mecanismos de las funciones de relacin, consideradas aisladamente, la psicologa debe estudiar el juego complejo de estas funciones, el mecanismo
de su utilizacin, que permite la continuacin y perpetuacin de la vida (Leccin inaugural de la Escuela
Prctica de Estudios Superiores sobre la evolucin del psiquismo, Piron, 1908/1958, I, 4)
Dos caractersticas del pensamiento cientfico de Piron dominarn toda su obra (p.e., Piron,
1923, 1925; 1927; 1934; 1941; 1946; 1949; 1945-1955, 1949-1959): Por una parte, l se esfuerza en
encontrar los mecanismos fisiolgicos que subtienden (sic) la conducta estudiada () Por otra parte,
evita cuidadosamente las explicaciones mecnicas simplistas () Y, sobre todo, Piron ha conservado
en todas las partes de su obra (y ha marcado con ello bastantes dominios de la psicologa francesa) su
absoluta exigencia de una total objetividad en la descripcin de las conductas, de cualquier nivel que
sean, de un racionalismo sin concesiones en las diligencias realizadas para su explicacin (Reuchlin,
1964, 942-943).
La Psicologa francfona del perodo de entreguerras 317
Segn hemos tratado de mostrar, la psicologa francesa encuentra en Piron a uno de sus ms
distinguidos representantes durante el periodo de entreguerras, al psiclogo ms relevante de este pas
al menos desde 1919 (Montmollin, 1954). Pero la psicologa, adems de en Francia, se expresaba en
lengua francesa en ms de un pas. Un ejemplo claro de esto nos lo ofrece Suiza, un pequeo estado
que hoy aparece a los ojos de muchos como una especie de microcosmos europeo, en el que existen
cuatro idiomas nacionales (tres oficiales alemn, francs e italiano, ya que en la zona donde se
habla romanche el idioma oficial es el alemn, el ms hablado) y numerosos dialectos (Burckhardt
y Droz, 1992). Ese carcter plurilinge responde, en buena medida, a sus especiales caractersticas
geogrficas y a sus actitudes polticas de neutralidad poltica y militar, razn por la cual es sede de
muchas organizaciones internacionales. Todo esto propici importantes intercambios con sus pases
vecinos (Francia, Alemania, Austria, Italia). El catolicismo y el protestantismo, prcticamente a partes
iguales, son las religiones con ms adeptos. En este pas, y en todo el mundo, hable francs o no, sin
duda el autor imprescindible para una historia de la psicologa es Jean Piaget. Esta es la razn de que
dediquemos a la evolucin de su pensamiento la prctica totalidad de este captulo.
21.3. Piaget y la Psicologa gentica

Jean Piaget es un suizo francfono, que bien pudo haber terminado ejerciendo de pastor protestante,
psicoanalista, filsofo y epistemlogo, psiclogo, incluso poeta (Vidal, 1994). Piaget, como muchos
otros, hizo suya la misin de procurar una respuesta a los grandes interrogantes de la poca en
que vivi. Y, por cierto, lo hizo bien. Junto con James y Freud, muchos le consideran como uno
de los psiclogos ms sobresalientes de nuestra historia disciplinar (Yela, 1982), y, dada la interdisciplinariedad de su obra (al tiempo, cuanto menos, psicolgica, pedaggica, sociolgica, lgica,
epistemolgica y literaria), igualmente de otras historias disciplinares. Quizs por la mltiples disciplinas sobre las que su obra se proyecta, sea tambin uno de los autores ms discutidos (p.e. Smith,
1992, 1996). No obstante, y por lo que a nosotros respecta, queda fuera de toda duda el significado
de su obra para la Psicologa en general, y especialmente para la Psicologa Evolutiva, Educativa y
de la Inteligencia.
Las fuertes implicaciones pedaggicas de las propuestas de la Escuela de Ginebra en general, y de la
obra de Piaget en particular han propiciado propuestas educativas concretas, de aplicacin especialmente a la enseanza primaria y secundaria, y guiado ambiciosos proyectos de reforma del sistema
educativo, como fue el caso de Espaa con la discutida LOGSE (ver Garca, 1997).
21.3.1. Elementos esenciales de la teora de Piaget

Segn Piaget, la vida de los distintos organismos consiste en un proceso de equilibracin creciente,
de homeostasis, entre ellos y sus correspondientes hbitats. Por un lado, los seres vivos desarrollan
diversas estructuras extremidades, ojos, estmagos, etc. que han de encontrarse armnicamente
articuladas entre s para procurarles la supervivencia. Pero, por otro, para que dichas estructuras
funcionen efectivamente los organismos han de aprovechar todo el material que le ofrece su medio
ambiente objetos, luces, nutrientes, etc. Es decir, la relacin organismo-medio obliga a aqul a desplegar una actividad que ha de encontrarse internamente coordinada y, al mismo tiempo, ser capaz
de orientarse externamente con xito hacia la realidad que constituye su ambiente.
Como se puede apreciar en la Figura 1, todo ser vivo est obligado a luchar por establecer un equilibrio entre l y su entorno. La adaptacin de los organismos al medio y la organizacin interna que
el xito de dicha adaptacin exige no son sino las dos caras de una misma moneda. Si observamos el
proceso de equilibracin desde el exterior, nos encontramos con un esfuerzo adaptativo que se resume
en el equilibrio, siempre inestable pero suficiente para la supervivencia, entre un proceso de asimilacin
de la realidad exterior a las estructuras del organismo y otro proceso de signo contrario, pero siempre
Mantenimiento de Funciones
Asimilacin
Adaptacin
Equilibrio inestable
Acomodacin
EQUILIBRACIN
TENDENCIA DE
TODO SER VIVO
Gnesis continua de nuevas estructuras que

comparten una equivalencia funcional
Partes
Organizacin
Articulacin armnica
Todo
Modificacin de Estructuras
Figura 21.1. Elementos esenciales de la teora de Piaget
correlativo, de acomodacin de las estructuras al medio. Si lo observamos desde el interior, hallamos

una tendencia hacia la articulacin armnica de las partes que constituyen al organismo como un
todo, dando lugar a estructuras de accin coherentemente organizadas entre s.
Los desequilibrios, que puntual y continuamente se producen, mueven al organismo incesantemente, en un movimiento de reaccin circular, hacia nuevos estadios de organizacin que tienden a
reestablecer la articulacin armnica entre las partes y el todo.
Este movimiento hace que el mecanismo de adaptacin y organizacin funcione indefinidamente y
asegura la creacin de nuevas formas asimilatorias cada vez ms ricas, hasta dar lugar a la inteligencia lgica, dispositivo de adaptacin por excelencia, que nos procura a los humanos un conocimiento
profundo de los objetos. La inteligencia es una prolongacin de las estructuras reflejas ms simples
(aunque no puede reducirse a ellas), una afirmacin de la continuidad biolgica, uno de los ms asombrosos aunque no inexplicable inventos de la vida. Es decir, que aunque se sigan manteniendo las
mismas funciones de adaptacin, las estructuras que las procuran se van modificando en una direccin
de complejidad creciente. Para Piaget, en definitiva, la actividad equilibratoria, que es la dialctica
entre asimilacin y acomodacin, o entre partes y todo, es el motor de la evolucin.
Otra de las cuestiones que de un modo esencial es dominante en la composicin terica de Piaget
es que consideraba la relacin entre la mente y las cosas, o entre el sujeto y los objetos, desde una
perspectiva interaccionista. En su opinin, tan errneo es conceder un dominio absoluto a la mente
(apriorismo racionalista) como al mundo (empirismo) en el proceso de conocer, porque ni el sujeto,
ni el objeto, existen al principio como tales entidades diferenciadas. La separacin definitiva entre
el sujeto y el objeto deviene como producto de una construccin histrica, que resulta del encuentro
inicial de un organismo con necesidades (pero sin mente) y de un mundo que puede satisfacerlas
(pero que carece todava de propiedades objetivas, que todava estn por definir). Por tanto, gnesis
y evolucin sern tambin conceptos centrales de su teora.
Claro que Piaget no lleg desde el principio de su actividad intelectual a estas conclusiones tan
claramente expresadas ya en sus libros de la dcada de los aos 30, sino que l mismo tuvo que atravesar
un largo proceso vital e intelectual. Cules fueron los motivos que llevaron a Piaget a elaborar su
teora psicolgica? En el contexto socio-cultural en el que se form el primer Piaget podemos encontrar
algunas respuestas y en l la religin y el psicoanlisis fueron dos ingredientes bsicos.
21.3.2. Los motivos de la bsqueda de Piaget

Piaget siempre estuvo movido por preocupaciones epistemolgicas, en la medida en que existe una
ntima conexin entre conocimiento y adaptacin. Pero la preocupacin epistemolgica de Piaget,
al inicio de su aventura intelectual, tena otros tintes, estaba coloreada de inquietudes morales y
religiosas. Al principio, su tarea estaba ligada al problema moral de cmo establecer un sistema
normativo, desde el punto de vista de la tica, cuya autoridad fuera reconocida por cualquier espritu
objetivo. Por diversas razones, Piaget se sinti en la obligacin (moral) de estimar el valor relativo
del conocimiento que se puede engendrar desde interpretaciones de la realidad tan diversas como
pueden ser las religiosas, las filosficas y las cientficas. Una vez diferenciados en sus funciones,
la intencin de Piaget era la de coordinar entre s dichos conocimientos y obtener una gua moral,
libre de contradicciones, que fuera efectiva en la tarea de legislar racionalmente el comportamiento
del hombre.
Siendo estos motivos razn necesaria, no resultan, sin embargo, suficientes para comprender la
evolucin intelectual del suizo: sus preocupaciones epistemolgicas slo adquieren el mximo sentido
y se muestran tanto ms difanas cuanto son contextualizadas en el marco vital del joven Piaget, en
el que, como ya anuncibamos, la religin era uno de los pilares sobre los que se sostena su vida
social e intelectual.
21.3.2.1. Piaget y la religin

El origen de la teora de Piaget entronca con la fe protestante en que se instruy. Veamos: para la
comunidad de protestantes en la que se haba educado Piaget, el conocimiento de Dios no puede provenir de una revelacin cuyo origen se encuentra en el exterior del propio cristiano (trascendencia),
y que ste ha de aceptar dogmticamente. Muy al contrario, la idea de Dios slo puede construirse
desde el interior del propio individuo (inmanencia). Y este conocimiento ha de alumbrar, al mismo
tiempo, el camino moral que debe seguir el cristiano. Sin embargo, para ese espritu inquieto que era
Piaget, esta interpretacin no puede dejar de ser problemtica, porque cmo se puede asegurar la
unanimidad de criterios a partir de construcciones individuales? O, en el mejor de los casos, cmo
se pueden coordinar de hecho las construcciones de diversos individuos para dar lugar a una moral
organizada, que se imponga a todos como una necesidad indiscutible y cuya fuerza no derive de
cualquier tipo de coaccin artificial y no sentida? Piaget saba que la fe es un fenmeno psicolgico,
subjetivamente vivido, que exige un atento autoanlisis por parte del creyente que pretende llegar
hasta sus ltimas races con el pretexto de descubrir la verdad religiosa. Pero la verdad, objetivamente lograda, es un fenmeno intersubjetivo que exige el acuerdo social. Por tanto, Cmo reconciliar
fe y ciencia?
Ante los ojos de Piaget se presentaban como contradictorios estos dos modos de entendimiento: uno,
el que proporciona el conocimiento teolgico y las implicaciones que de l se deriva para la conducta
moral es decir, referido al mbito de los valores que han de dirigir el comportamiento individual, y,
otro, el que proporciona el conocimiento cientfico, orientado hacia el mundo de las cosas y no al de
los valores.
Adems, Piaget poda ver en la historia de la humanidad el mejor ejemplo de que el hombre no
haba nacido para asumir los correctos dictados de una moral superior, capaz de coordinar debidamente
los intereses de los individuos y las sociedades. Piaget, joven cristiano comprometido, entendi que
una de las misiones prioritarias que se haba de abordar consista en el establecimiento de lmites
precisos respecto de la conducta moral, con el objetivo de poner fin a los conflictos entre los hombres
y los estados. Consideraba que la nica va de resolucin para dicho problema era la que se derivara
de una tica que estuviera fundamentada en la propia razn. En su opinin, la mayor parte de los
conflictos entre los hombres son debidos bien al egosmo del ser humano particular, que slo busca
su propio beneficio, bien a regmenes totalitarios que terminan por ahogar la iniciativa individual,
subordinndola a alguna idea ajena al propio individuo. Coordinar los valores del grupo social con
los del individuo, sin que el dominio recayera por completo ni en la sociedad (todo) ni en los sujetos
que la componen (partes), fue otro de los aspectos de la meta intelectual que motivaba al joven Piaget
en su bsqueda.
A todas estas tribulaciones hay que sumar que a Piaget le toc vivir desde la neutral Suiza la
iniquidad de la Gran Guerra (y despus tambin vivi la que hizo cambiar el nombre de aqulla,
numerndola como I Guerra Mundial). La explosin del conflicto armado de 1914, no pudo sino
agudizar su preocupacin por coordinar los valores morales a partir de unos principios que pudieran
ser instalados firmemente en una racionalidad atemporal, es decir, que no dependieran del capricho
de los hombres, ni que estuvieran subordinados a acontecimientos histrico-geogrficos. En definitiva,
Piaget estuvo movindose, en su afligida adolescencia y primera juventud, por los territorios que
Kant haba delimitado como el de la Razn Pura y el de la Razn Prctica. Dnde podra Piaget
encontrar esa piedra clave sobre la que levantar el edificio de una moral inobjetable? Estos problemas
religiosos y morales son los que definen el espacio de reflexin del Piaget adolescente. Fue en esta
poca de reconstruccin interior, aproximadamente cuando Piaget contaba con 16 aos, que el joven
cristiano ech mano de la filosofa de Henri Bergson (Vidal, 1994).
21.3.2.2. Piaget y la Filosofa

Muchas fueron las asistencias intelectuales con que cont Piaget en este crtico momento de su vida
para enfrentarse a sus problemas existenciales, entre las que hay que resaltar la de su maestro de
filosofa A. Reymond. Pero si hemos de destacar a un autor clave para Piaget durante esta etapa de
formacin ste fue el filsofo francs Bergson.
Bergson era, por entonces, uno de los filsofos ms influyentes de Francia y tambin uno de los
que mayormente simpatizaba con la juventud de entreguerras. Su concepcin vitalista, y su enfrentamiento con las posturas cientificistas que pretenden explicar los fenmenos vitales reducindolos a la
mecnica fsico-qumica, traspasaban las fronteras de su Francia natal. En Bergson encontr Piaget
una metafsica nada alejada del inmanentismo protestante, pero que trasladaba el problema desde la
teologa hacia una teora sobre la propia vida. Para Bergson, como despus para Piaget, los organismos
vivos poseen una caracterstica que los distingue de los objetos inanimados: su tendencia inmanente
hacia una evolucin creadora de formas; al mismo tiempo que una tendencia hacia la organizacin
solidaria entre el organismo en cuanto totalidad y sus partes constituyentes. Es debido a la dinmica
que la equilibracin entre las partes y el todo imprime a los organismos, por lo que stos no cesan
en su metamorfosis, innovando incesantemente estructuras adaptativas cada vez ms poderosas. En
palabras del propio Bergson (1973, 99), la evolucin es fruto de un impulso original, es decir, de
un empuje interno que [conduce] a la vida, pasando por formas cada vez ms complejas, a destinos
cada vez ms altos.
La vida para Bergson, esa potencia creadora de formas cada vez ms evolucionadas, es la que da
lugar a la propia inteligencia como una de sus estructuras mejor elaborada. Es importante destacar en
este punto que Piaget pudo entrever la posibilidad de enfrentarse a sus viejos problemas teolgicos bajo
una nueva perspectiva ms naturalizada, (identificando a Dios con la Naturaleza! segn ha contado
el propio Piaget, 1952, 1965). Con este cambio de ptica, se hace ms fcil comprender el lugar al
que, poco despus, una vez abandonada la vena metafsica, iba a dirigirse la investigacin de Piaget:
la biologa. Piaget, que tena una buena formacin naturalista debido a sus estudios clasificatorios
sobre conchas de moluscos, empezara a concebir, como prcticamente todos los representantes
de la psicologa francfona, la vida desde la propia biologa, como esa maquinaria que de modo
ininterrumpido va construyendo nuevas estructuras adaptativas, de las cuales la inteligencia ser la
ms importante.
Ciertamente, de Bergson abandonar Piaget sus soluciones (Carpintero, 1985), pero nunca sus intuiciones, si podemos permitirnos utilizar un trmino muy querido para aqul: la importancia de la
dimensin gentica, la identificacin en todos los rdenes de la realidad de una misma tendencia a la
organizacin equilibrada en trminos de partes y todos, la aceptacin de una propensin inmanente en
la construccin de las diversas formas de vida y de pensamiento, la asuncin de que existe una ntima
relacin entre vida y conocimiento y, como consecuencia de ello, la posible localizacin del origen de
la inteligencia en las acciones. Pero examinar lo que hacen los organismos, ms que interesarse por lo
que los organismos son, es un cambio notable en el modo de ver las cosas que conduce directamente
hacia la psicologa. De este modo, Piaget descubri que el puente que una la epistemologa (o teora
del conocimiento) y la biologa (o teora de la vida) bien podra ser la psicologa.
21.3.2.3. Piaget y la Psicologa

Tomada la decisin a finales de 1918, y ya doctorado en Ciencias Naturales, Piaget pudo acudir
directamente a Pars o a la misma Ginebra a estudiar psicologa. Sin embargo march a Zurich,
capital protestante del psicoanlisis (Vidal, 1986, 182), donde, como cuenta el propio Piaget (1952,
1965), pudo perfeccionar sus conocimientos psicolgicos bajo el magisterio de Bleuler y Jung y las
lecturas de la revista Imago. La decisin de Piaget de utilizar la psicologa como herramienta de
investigacin epistemolgica se encontraba, por lo visto, completamente decantada hacia el psicoanlisis, teora que obviamente conoca de muy primera mano y terreno en el cual pronto comenz
tambin a destacar.
Piaget entr a formar parte de la Sociedad Suiza de Psicoanlisis el 8 de octubre de 1920 y permaneci
en ella hasta 1936, lo que nos puede dar una idea de la magnitud de su inters por el psicoanlisis. Al
primer congreso de psicologa que asisti Piaget fue, junto con Sabina Spielrein, al Congreso Internacional de Psicoanlisis de Berln celebrado en 1922 en el que Freud lo esperaba como mensajero
de los analistas ginebrinos afines, donde present el trabajo La pense symbolique et la pense de
lenfant, trabajo sobre el cual, dice Piaget (1946), el propio Freud quiso interesarse. Otros datos de
utilidad para calibrar el alcance de las relaciones entre Piaget y el psicoanlisis, podemos encontrarlos
en su dedicacin a la prctica psicoanaltica: Piaget se estuvo analizando anlisis didctico durante
una hora todos los das a lo largo de ocho meses, a las ocho de cada maana, con la citada Spielrein
(Vidal, 1986).
Entre otras importantes consecuencias, la dedicacin al estudio sistemtico del psicoanlisis suizo
reorient los intereses de Piaget hacia el pensamiento infantil, utilizando el trmino bleuleriano de
autismo para definir algunos de los rasgos del modo de pensar de los nios. Igualmente, es de suma
importancia, para apreciar la impronta que el psicoanlisis dej en Piaget, tener presente que el
instrumento a travs del cual consigui sus primeros logros tericos, el mtodo clnico, tiene mucho
que ver con el mtodo utilizado por los propios psicoanalistas, como ya dio a entender en su da el
propio Claparde (1923).
Tal vez sera excesivo afirmar que cuando Piaget en 1919, slo un ao despus de su partida a Zurich,
lleg al laboratorio de Binet en Pars tena la intencin de interrogar psicoanalticamente a los nios,
ms que a realizar la tarea que tena encomendada de estandarizar con poblacin francesa los tests
ingleses de Cyril Burt, pero no es nada asombroso que terminara hacindolo si tenemos en cuenta su
formacin psicoanaltica. Sea como fuere, aprovech su estancia en Pars para seguir profundizando
sus conocimientos en psicologa, asistiendo a las clases de quienes pasaran a ser sus maestros (Janet,
Dumas, Brunschvig) y trabajando con los nios anormales del hospital de la Salptrire. All, Piaget investig los modos de pensamiento infantil; conoci, a travs de Meyerson, las tesis sobre el pensamiento
mtico sostenidas por Levy-Bruhl; y, sobre todo, disfrut con las lecciones de Brunschvicg acerca de la
evolucin del pensamiento lgico y de su mtodo histrico-crtico. Pero adems, bebi directamente de
las fuentes del funcionalismo psicolgico francs, fundamentalmente por intermediacin de Janet. Por
entonces se encontraba tambin en Pars un funcionalista norteamericano que alimentara notablemente el vocabulario psicolgico de Piaget, nos referimos a James Mark Baldwin (Cairns, 1992).
Situmonos cronolgicamente: a finales de la segunda dcada del siglo XX, Piaget tena las
intuiciones filosficas listas, preparada su motivacin para la defensa de una moral inmanente cuyo
fundamento resida en la cooperacin social, el objetivo epistemolgico reforzado y la psicologa como
un posible instrumento cientfico a su disposicin. Libre de especulaciones, y con el psicoanlisis como
trasfondo, se lanz Piaget a investigar la inteligencia, esa estructura tan peculiar de la vida, que no
slo sirve a los organismos que la poseen para adaptarse al medio en el que habitan, sino que tambin
es de vital importancia para depurar de posibles contradicciones el sistema moral que deba iluminar.
Slo demostrando la validez de un sistema tico, que cientficamente se mostrara como superior a los
dems (siempre menos organizados, menos equilibrados) se podran establecer frmulas, de acuerdo
a dicho sistema, que lograra evitar la existencia de conflictos innecesarios entre los hombres.
Equipado con tal trasfondo cognitivo-motivacional, Piaget fue solicitado por Claparde para
incorporarse como director de investigaciones al Instituto Jean Jaques Rousseau, en 1921. El producto de las investigaciones que Piaget realizara en Ginebra nos suministra la imagen del primer
Piaget cientfico, de aqul que se hizo mundialmente famoso por sus estudios sobre el lenguaje y el
pensamiento de los nios.
21.3.2.4. Piaget y ... Piaget

La llegada de Piaget a Ginebra en 1921 no supuso ninguna ruptura abrupta con la lnea de trabajo
iniciada en Pars. En efecto, el significado de este perodo es el de la cristalizacin de las ideas tericas que haba gestado en la etapa Zurich-Pars. Simplemente ocurre que las condiciones laborales
que encontr en el Instituto Instituto Jean Jaques Rousseau vinieron a potenciar sus convicciones,
al brindarle la oportunidad de realizar los estudios sobre el desarrollo del pensamiento y la moral
infantiles por los que empezara a ser mundialmente reconocido.
El Instituto Jean Jaques Rousseau fue concebido por Claparde en 1912 como un centro para el estudio
del nio y la formacin de los educadores, y participaba de una honda preocupacin por las cuestiones
del desarrollo y la educacin moral. El Instituto que, segn cuenta Vidal (1988), estaba intelectualmente comprometido con valores protestantes, liberales y pacifistas, estuvo dirigido por Pierre Bovet hasta
1933, ao en que fue sustituido por el propio Piaget. En 1913 se abri una Maison des Petits (Casa de
los pequeos), que se convertira en pblica en 1922, donde Piaget encontr sobradamente la materia
prima apropiada para sus propsitos intelectuales.
Sus libros El lenguaje y el pensamiento en el nio (1923), El juicio y el razonamiento en el nio

(1924) y El juicio moral en el nio (1932), sern el resultado directo de estas investigaciones. A travs
de ellos la opinin de Piaget llegara a gran parte del mundo. Y, con ellos, llegamos nosotros al punto
histrico en el que Piaget se ha descubierto a s mismo y empieza a caminar seguro hacia la construccin de una teora propia que deba ser capaz de integrar sus objetivos epistemolgicos y ticos.
Durante todo este perodo, que se extiende aproximadamente hasta finales de los aos veinte, sigui
Piaget con su proyecto. Alejndose de los instrumentos al uso para medir la inteligencia, Piaget interrogaba clnicamente a los nios. Les preguntaba acerca de sus creencias respecto de los fenmenos del
mundo fsico y evaluaba tambin el grado de compromiso que manifestaban haber adquirido con los
dictmenes de la lgica. Y lo que invariablemente encontraba eran respuestas que denotaban una gran
dificultad por parte del nio, que se converta en incapacidad extrema conforme la edad iba disminuyendo, para mantenerse dentro de los mrgenes de la objetividad fsica y de la normatividad lgica.
Sus conclusiones son clebres: los nios fracasan en la aplicacin de sus nociones animistas,
extendindolas a los objetos inanimados, cuando slo son atribuibles al comportamiento de los seres
vivos (deseos, intenciones, etc.); tampoco se someten a axiomas lgicos tan elementales como lo
puede ser el principio de no contradiccin (p.e., entender que algo no puede ser al mismo tiempo A
y no A); por otra parte, los nios ms pequeos se cierran sobre su propia perspectiva, haciendo de
su punto de vista un absoluto; consecuentemente, el nio se muestra incapaz de cooperar con los
dems, ignorando la perspectiva de los otros, mostrando as una conducta que Piaget popularizara
con el nombre de egocntrica.
Otra de las conclusiones que extrajo Piaget es puramente gentica: cuanto ms pequeo es un
nio, mayor es el grado de egocentrismo hallado, tanto ms hace el pequeo de su yo el centro del
mundo. Por consiguiente, argumentar este primer Piaget, la lgica es un derivado de la presin social
que se ejerce en los nios, fundamentalmente a travs del lenguaje; la lgica implica la coordinacin
de perspectivas y el esfuerzo del nio por comunicar un pensamiento libre de contradiccin interna
y articulado con el de los dems. Para Piaget, segn vemos, la conquista de la lgica implicaba la
renuncia al narcisismo intelectual y la apertura de las interpretaciones individuales al mundo de la
crtica y la correccin por los dems.
Para este primer Piaget, el desarrollo moral del nio, siempre parejo al intelectual, atraviesa por
distintos estadios cuya direccin es la que va desde una moral asimtrica, basada en la obediencia
acrtica con respecto a los exhortos del adulto (moral heternoma), hasta una moral que se fundamenta
en la participacin activa de cada individuo en la construccin de las normas y su aceptacin racional
(moral autnoma). El otro lado de esta misma moneda lo constituye el desarrollo de la propia inteligencia que, correlativamente al de la moral, evoluciona desde el pensamiento autista, autorreferencial
e incomunicable (dominado por el principio de placer), hacia el pensamiento lgico y socializado
(donde prima el principio de realidad), pasando por una etapa intermedia marcada por el pensamiento
egocntrico, cuya funcin es social, pero su estructura sigue siendo autista.
21.3.3. La evolucin terica de Jean Piaget cientfico

Segn haba destacado Comte en el siglo XIX, la humanidad haba atravesado por diversas etapas
histricas en las que se haba confiado el poder del conocimiento, primero, a los dogmas religiosos,
despus, a los sistemas filosficos y, finalmente, a la investigacin cientfica. As mirado, casi podramos decir que Piaget (comtiano sin saberlo?) pas por cada uno de estos tres estadios teolgico,
metafsico y cientfico en la bsqueda de esa piedra angular que le permitira responder a su interrogante moral.
Con la publicacin de sus primeros libros dedicados a la investigacin del desarrollo del pensamiento
y la moral en el nio, el xito de Piaget fue realmente esplndido. Sin embargo, dicho xito contribuy
con igual fuerza a promover su popularidad y a que su teora fuera constantemente malinterpretada.
Que la teora de Piaget es popular es algo indiscutible; sin embargo, es muy dudoso que esta popularidad vaya pareja con una adecuada comprensin de su teora (Furth, 1980/84).
Consciente de su incomprensin, en cada una de sus obras de sntesis Piaget trat de exponer
claramente los principios tericos y metodolgicos de los que se nutran sus investigaciones. Su ideario
epistemolgico, segn el propio Piaget, se resume en lo siguiente:
(la ma es) una epistemologa que es naturalista sin ser positivista, que muestra la actividad del sujeto
sin ser idealista, que se apoya igualmente sobre el objeto pero considerndolo como un lmite (existiendo por tanto con independencia de nosotros, pero sin ser alcanzado nunca completamente), y sobre todo
que ve en el conocimiento una construccin continua (Piaget, 1970, 40).
En cualquiera de los casos, sus conclusiones en este momento de la historia son claras. Como
habamos visto atrs, tanto desde el punto de vista del pensamiento, como de la moral, para Piaget los
nios pasan por sucesivas etapas evolutivas, respondiendo a una lgica gentica que Piaget trata de
desentraar aprovechndose del concepto, de cosecha propia y que tanto eco tuvo, de egocentrismo
infantil. El pensamiento del nio que es capaz de hablar y este es el nico con el que Piaget haba trabajado hasta ahora, se encuentra a medio camino entre el autismo y el pensamiento lgico. Conforme
los nios se hacen mayores, y se van introduciendo en una dinmica de cooperacin social cada vez
ms pronunciada, sienten una creciente necesidad de comunicar su pensamiento. Por consiguiente, la
pieza clave que explica el trnsito de la estructura psicolgica infantil a la adulta es, como defendan
tanto Baldwin como Janet, el factor social.
Consecuentemente, tanto la lgica, como la moral adulta, son producto de la presin del grupo de
iguales y de los mayores sobre el nio. Y es por eso por lo que Piaget se esfuerza en convencer a los
maestros (Piaget, 1930, 1931) de que la educacin ha de estar dirigida a proporcionarle al nio la ocasin para el dilogo y la cooperacin, que es la nica frmula para ayudarles a superar su egocentrismo
y pensamiento sincrtico (Parrat-Dayan, 1994). Este es el mensaje que encierra su primera triloga, y
que viene a demostrar que Piaget todava careca del lenguaje de las acciones como elemento gentico
esencial con el que explicar la produccin del pensamiento lgico y de la conducta moral.
21.3.3.1. De la lgica a la accin

Si la inteligencia permite al sujeto humano apropiarse de la realidad (conocerla) a una profundidad
distinta de la que lo pudiera hacer cualquier otro animal superior, esto slo puede ocurrir cuando se
conciben los objetos de la realidad como entidades independientes de la actividad del propio sujeto, y
tambin cuando dichos objetos estn simblicamente representados en la mente del sujeto. Siendo el
lenguaje la estructura simblica por excelencia, es comprensible que Piaget estudiara el pensamiento
en nios que ya lo poseen. Sin embargo, las investigaciones que acabamos de exponer, en las que el
objeto de estudio era un nio ya ms o menos consciente, ocasionaba una laguna explicativa difcil
de asumir para un pensador que, sin dejar de admitir las peculiaridades de la conciencia humana,
quiere explicarlas cientficamente. Por eso, si durante la dcada de los veinte Piaget se haba dedicado
a investigar la formacin del pensamiento lgico en los nios que hablan, en la siguiente dirigira su
mirada hacia una etapa mucho ms temprana, aproximndose al momento del nacimiento del nio.
Hasta entonces, Piaget slo haba estudiado a nios mayores de tres aos, que eran justamente los que
le permitan, a partir de su mtodo clnico, introducirse en los mecanismos de la lgica verbalizada.
Pero en 1925 ocurri otro de los acontecimientos existenciales que marcaron profundamente la evolucin posterior de la teora de Piaget: el nacimiento de su primera hija, Jaqueline. A partir de esta
experiencia vamos a empezar a leer a un nuevo Piaget.
Estudiando el comportamiento de sus tres nios, nacidos de su matrimonio con Valentine Chtenay
(con quien se haba casado en 1923), Piaget fue rellenando las lagunas explicativas que se extendan
desde la lgica verbalizada del nio, hasta la herencia biolgica de la especie humana. Recuperando
sus intuiciones biolgicas, Piaget se lanz a estudiar ese crtico momento de transicin en el que el
conjunto programado de reflejos innatos se transforma en inteligencia preverbal. De este modo, garantiz la continuidad de la evolucin, haciendo de la propia inteligencia una estructura que heredaba
la funcin adaptativa que en otros organismos desempea sus respectivos sistemas sensoriales y
motores, si bien adoptando una nueva forma que dependa de la evolucin de las acciones mismas. La
evolucin filogentica de los organismos (entidades materiales en s mismos), da lugar a la aparicin
del hombre en cuanto especie, dotndole de un conjunto de actos reflejos que le van a asegurar la
supervivencia inicial. Despus de un largo proceso de desarrollo, el ser humano maduro deriva en un
sujeto consciente que es capaz de conocer los objetos materiales de su entorno.
Lo que en este momento resultaba obvio para Piaget era que, antes de lograr una independencia
completa del entorno material, distancindose de l en el tiempo y en el espacio, el nio se encuentra
conectado con el mundo inmediatamente presente ante l por intermediacin de su propia actividad
sensorio-motora. La interaccin radical establecida en el origen entre un sujeto, que tiende inconscientemente a apoderarse de los objetos (asimilacin), y de unos objetos que imponen, a su vez,
determinadas resistencias al sujeto (acomodacin), explica la concordancia final entre la estructura
lgica de las operaciones del sujeto y la estructura fsica de las relaciones observables entre los
mismos objetos. Consecuentemente, los procesos de asimilacin y acomodacin siguen direcciones
contrarias (hacia la construccin del sujeto, por un lado, y hacia la construccin del objeto, por otro),
partiendo de un estado de indiferenciacin absoluto (o adualismo en el origen, como ya apuntara el
funcionalista americano Baldwin), y terminando slo al final del desarrollo en dos tipos de realidades
perfectamente diferenciadas.
Este ser el cambio que mejor podemos apreciar en la teora de Piaget en los aos treinta y cuarenta.
Sus trabajos ms representativos de esta poca son El origen de la inteligencia en el nio (1936), La
construccin de lo real en el nio (1937) y la formacin del smbolo en el nio (1946). Con ellos,
Piaget sita definitivamente el origen del pensamiento lgico en la propia accin del recin nacido.
As, la evolucin de la inteligencia puede rastrearse hasta momentos del desarrollo muy anteriores al
de la aparicin del propio lenguaje. Cuando el nio empieza a hablar se da lugar a un nuevo periodo
evolutivo en el que se han de traducir en trminos lingsticos todos los logros obtenidos en el plano
de la accin, pero la lgica ya ha iniciado su andadura en la propia coordinacin de las acciones, en
un estadio anterior al del uso del lenguaje. Piaget finalmente ha dado con la clave que le permite
interpretar el desarrollo cognitivo del nio como un continuo progresar desde s mismo y donde
la importancia del factor social se ha modificado, pasando a depender de la evolucin de la propia
actividad adaptativa del pequeo y, por consiguiente, pasando a ser concebida dicha actividad como
la prolongacin de las funciones adaptativas estudiadas por la biologa.
Otra de las innovaciones que nos resta por destacar tiene que ver con el cambio metodolgico, desde
su mtodo clnico al mtodo crtico-clnico, que sus nuevos descubrimientos le haban impulsado a
realizar. Si la lgica se engendra en la propia accin, mucho antes de que aparezca el lenguaje, es obvio
que la simple entrevista verbal no poda adaptarse a las exigencias de la investigacin. Desde entonces
Piaget, y el grupo de colaboradores que le acompaarn a partir de su segunda triloga mencionemos
slo a Inhelder proponen tareas a sus nios en las que han de manipular activamente un material
concreto por ejemplo, bloques lgicos en funcin de las preguntas que se le formulan.
En el prlogo, escrito ya en la dcada de los cuarenta, a la tercera edicin de su libro El juicio y

el razonamiento en el nio, escribe Piaget: todos los caracteres que habamos considerado como
constitutivos de la prelgica infantil estaban descriptos (sic) en el mero mbito verbal, cuando la
lgica formal ligada al lenguaje es la ltima, cronolgicamente, de las formas de evolucin de la lgica
real [la cual] desborda el plano verbal y se remonta a las fuentes del pensamiento, en la direccin
de la accin (8 de trad. cast.). Con este descubrimiento, que Piaget haba logrado observando a mi
niita durante sus primeros meses (Piaget, 1927/77, 199), finalmente volva Piaget a reconducir los
problemas bergsonianos relativos a la vida y la inteligencia, situando el nacimiento de la ltima en
la primera y logrando argumentos cientficos para defender su inmanentismo caracterstico, en el
que se priva a cualquier agente externo al proceso evolutivo la sociedad, por ejemplo de potencias
rectoras en el desarrollo, por mucho que stas sean de inters para la investigacin.
21.3.3.2. El factor social

Qu pasa entonces con la participacin de lo social en el desarrollo del pensamiento lgico?
Claramente, en este momento de su teora, Piaget ya ha renunciado a concederle a la sociedad el
papel de productora de la lgica. Sin embargo, todava le sigue costando trabajo articular una teora
acabada en la que el desarrollo de la moral no dependa para nada de influencias externas al propio
progreso interior del individuo (en direccin a ese inmanentismo que, como sabemos, puso en marcha la teora de Piaget).
En Psicologa de la Inteligencia, su primer trabajo de sntesis, Piaget (1947), se pregunta hasta
tres veces! si la cooperacin social es causa o efecto de las estructuras lgicas. Y las tres veces sigue
con una especie de razonamiento circular que le conduce del huevo de la lgica a la gallina de la
sociedad, pero sin contestar definitivamente la pregunta. Todo quedar en que la una no se puede
entender sin la otra; y viceversa. Ser en sus modelos posteriores cuando finalmente se decante de
parte de la propia construccin interior tanto de la lgica como de la moral.
En 1955, comenzar a funcionar el Centro Internacional de Epistemologa Gentica, que en sus primeros siete aos estar financiado por al fundacin privada Rockeffeller. Aunque desde sus primeros
trabajos, Piaget estuvo rodeado por un nutrido grupo de colabores, ser a partir de esta fecha cuando
podamos referirnos a las publicaciones de corte piagetiano, como trabajos de la Escuela de Ginebra.
De la actividad de dicha Escuela surgirn los ltimos modelos piagetianos, en torno al concepto de
equilibracin, el cuarto factor del desarrollo. Vemoslo.
21.3.3.3. El cuarto Factor del desarrollo

En 1975 publicar Piaget La equilibracin de las estructuras cognitivas. Problema central del desarrollo, donde por fin su teora lograr una explicacin completamente inmanente del proceso evolutivo de la inteligencia:
Los tres factores clsicos del desarrollo son la maduracin, la experiencia del fsico y la accin
del medio social. Estos dos ltimos no pueden explicar el carcter secuencial del desarrollo, y el
primero solo no basta, dado que el desarrollo de la inteligencia no comporta un factor hereditario de
programacin como los subyacentes a los instintos. Debemos, por tanto, aadir un cuarto factor (que
es en realidad necesario a la coordinacin de los tres primeros): la equilibracin o autorregulacin.
(Piaget, 1970, 35).
Es el propio proceso interno de equilibracin de las estructuras cognitivas el que explica el desarrollo del conocimiento lgico y causal. La inteligencia, que depende en su origen de las acciones, se
hace posible porque la manipulacin de los objetos proporciona al organismo un conjunto de observables sobre los que construir el conocimiento. Estos observables se dividen en los que son relativos
al propio mundo fsico (va exterocepcin) y los que manan de la misma accin (va propiocepcin).
Para Piaget, a partir de los observables (y sin salirnos de ellos) se inicia un proceso de abstraccin
emprica, que nace de la aplicacin de las acciones a los propios objetos y de la observacin de los
resultados as obtenidos; al mismo tiempo tiene lugar un proceso de abstraccin reflexiva, cuyo origen
reside no ya en las transformaciones materiales de los objetos sino en la internalizacin coordinada
de las propias acciones, dando lugar a las inferencias lgicas y causales que siempre van ms all de
los propios observables.
Es en la interaccin que se establece entre las acciones del sujeto y las reacciones del objeto donde encontramos el sitio exacto en el que localizar el germen que propicia el desarrollo de todo conocimiento.
Cualquier tipo de conocimiento, independientemente del grado de complejidad que pueda lograr, tiene
su origen en las acciones del recin nacido. De este modo, las manipulaciones concretas ejercidas
sobre los objetos engendra dos tipos de conocimiento, que apuntan en direccin contraria, aunque
complementaria: la primera hacia la explicacin causal de mundo; la segunda, hacia la construccin
de estructuras implicativas lgico-matemticas propias del sujeto. De este modo, nos topamos con la
fuente de la que brotan dos tipos de conocimiento diferenciado, si bien absolutamente interdependiente
desde el inicio del desarrollo: el fsico y el lgico-matemtico.
21.3.4. Conclusin: Hacia la moral deseada a partir de una pedagoga

fundamentada en la psicologa gentica
Para Piaget, ya en las ltimas versiones de su teora, las operaciones lgico-matemticas encuentran
su origen en la accin; pero tambin todo su desarrollo est explicado por la misma evolucin interna
de las acciones. La sociedad, y el lenguaje, no participan ms que desde el exterior, modulando
algunos aspectos del desarrollo (tal vez, la velocidad y el lmite hasta que puede llegar), pero de
ningn modo causndolo. Cuando, tras un largo y laborioso periodo de conquistas, el nio ha conseguido llegar a un estadio de su desarrollo lgico ms o menos acabado, es cuando se abre ante l la
posibilidad de co-operar con sus congneres, y no a la inversa. La moral basada en la cooperacin social, como posibilidad frente a otras formas de organizacin, es un resultado gentico de la evolucin
inmanente del sistema cognitivo humano, y no su causa. Entindase, finalmente, que aunque puede
darse otro tipo de organizacin social (totalitaria, por ejemplo), la moral de la cooperacin no slo
est preparada por el desarrollo del sistema cognitivo, sino que tambin debe entenderse como su fin
natural. Del mismo modo que Freud encontr perversiones del desarrollo normal de la sexualidad,
determinadas prcticas pedaggicas tambin pueden conducir a perversiones morales.
De ah que la buena pedagoga, para Piaget, sea la que fija unos valores acordes con la moral cooperativa, la ms evolucionada de cuantas puedan darse, y se aproveche de los conocimientos engendrados
por la psicologa para promoverla, actuando cientficamente sobre los mecanismos necesarios.
CAPTULO
22
Los inicios de una Psicologa Sovitica:

El caso de la Teora Socio-Histrica
de L. S. Vygotski
22.1. Introduccin
J. A. Vera
Siguiendo una tendencia lgica, es comn tildar de sovitica a la

psicologa que se gest y evolucion en el territorio que una a Rusia
con el resto de repblicas bajo un mismo sistema poltico despus
de que tuviera lugar la Revolucin de 1917 en aquel lugar del mundo. En otro sitio, hemos llamado la atencin sobre lo curioso de la
F. Tortosa
denominacin Psicologa Sovitica (cf. Vera, 2000). Obviamente,
no deja de resultar llamativo que a una forma de pensar acerca de
la mente y la conducta humana se le adjetive con un trmino que
hace referencia a un tipo concreto de organizacin poltica; sera
como si pudiramos hablar de una Psicologa Republicana o una Psicologa Monrquica. En efecto,
cuando analicemos los condicionamientos histricos y sociales de la psicologa que se produjo en la
U.R.S.S. cobrar mayor sentido dicha denominacin: psicologa sovitica no slo hace referencia a
la psicologa practicada por los pensadores que vivieron bajo el rgimen sovitico, sino que de un
modo muy acusado tambin apunta al hecho de que la psicologa deba en cierto modo ser tambin
sustancialmente sovitica, es decir, deba confeccionarse, obligatoriamente, siguiendo un guin polticamente predeterminado: el que se derivaba de los principios filosficos del marxismo-leninismo.
No es esto balad, pues durante aos, en el mundo occidental, ese que se agrupara tras EE.UU. frente
a la U.R.S.S. pocos aos despus del final de la II Guerra Mundial, exista un autntico prejuicio
antifilosfico (eso s, ms aparente que real), que pretenda construir una psicologa filosficamente
neutral e independiente de sistemas conceptuales determinados (Wortis, 1950; Kozulin, 1984).
En los siguientes apartados trataremos de aproximarnos a la historia de la psicologa sovitica
desde tres pticas diferentes, aunque ntimamente relacionadas. Primero, expondremos muy brevemente los acontecimientos ms sobresalientes de la historia de la U.R.S.S., para poder ofrecer un
marco comprehensivo de las condiciones sociales de la Rusia Sovitica y de sus relaciones con el
conocimiento cientfico; despus, descenderemos hasta poder apreciar con cierto detalle el perfil
general que dibuj la psicologa en s misma en el contexto de dicho escenario ms general; para,
finalmente, detenernos en el anlisis de una teora en concreto: la socio-histrica de L. S. Vygotski.
Con esta estrategia esperamos iluminar una perspectiva integradora que nos permita observar cmo
actuaron las fuerzas histricas en la conformacin de una teora psicolgica en particular que hoy
pasa por ser de las ms influyentes en ciertos mbitos de especializacin.
22.2. Algunos apuntes histricos acerca del escenario en el que deba

actuar la ciencia en la U.R.S.S
Entre 1917 y 1956, periodo que coincide en buena medida con la psicologa que estudiaremos en este
captulo, Rusia vivi una convulsa historia que modific dramticamente el curso de la economa, el
329
gobierno y la mentalidad de sus ciudadanos. Ya en 1905 hubo un primer levantamiento revolucionario por parte de campesinos, obreros y burguesa liberal en contra de la poltica absolutista
del Zar Nicols II. Pero el triunfo de la revolucin bolchevique no lleg hasta octubre de 1917,
poniendo el punto final a la Rusia zarista. Al ao siguiente, en 1918, fusilaron al Zar, a su
esposa Alejandra y a la descendencia de ambos, pero an hubo de transcurrir un largo tiempo,
repleto de penalidades, hasta que se logr un nuevo sistema de gobierno ms o menos estable.
En diciembre de 1922, superada una guerra civil, equilibradas las fuerzas del ejrcito rojo con
las de las potencias extranjeras y completada la dura poltica econmica del comunismo de
guerra, el imperio ruso se convirti en la histrica Unin de Repblicas Socialistas Soviticas,
dirigida por Lenin. No hubo mucho tiempo, sin embargo, para la tranquilidad: el 9 de marzo de
1923 sufri Lenin un tercer y fatal ataque cerebral, que lo dejara sin habla y sin poder trabajar,
muriendo al fin el 21 de enero de 1924.
Con la inactividad y posterior muerte de Lenin se dio el pistoletazo de salida a la cuestin
sucesoria (Carr, 1979): quin iba a liderar la U.R.S.S.? Enseguida se despejaran las dudas: el
que fuera el Secretario de Partido Comunista desde 1922, Jos Stalin, terminara hacindose con
sus riendas. A finales de los aos veinte ya era un hecho que el proceso de sustitucin poltica
abierto con la muerte de Lenin estaba cristalizando en una direccin personalista, en la que Stalin,
jefe espiritual del nuevo imperio, no iba a permitir que nadie se interpusiera en su camino.
En la dcada de los treinta se agrav la feroz poltica de represin stalinista, dando lugar
a los aos conocidos como los del gran Terror. Las purgas de Stalin no slo iban a limitarse
a los rivales polticos, sino que se extenderan tambin a los cientficos, literatos, artistas, etc.
La necesidad de controlar todos los aspectos de la vida y el pensamiento del pueblo sovitico
se hizo patente de un modo notable durante la segunda mitad de esta dcada, cuando hasta los
esperantistas y los filatlicos eran arrestados (Veer y Valsiner, 1991). A partir de entonces Stalin
se entrometera en todo y dejara claro que los intelectuales tenan razones para temer por sus
ideas y por sus vidas si es que aquellas ideas eran contrarias a las del venerado jefe o si estaban
inspiradas en autores burgueses de pases extranjeros. El fin de esta dcada coincidi con el fin
del pensamiento libre.
En los aos cuarenta la tirana de Stalin se exacerb hasta lmites insospechados y en la
consumacin de su fantasa totalitarista tuvo mucho que ver tambin la participacin de Rusia
en la Segunda Guerra Mundial. En ella, la Unin Sovitica tuvo que pagar un precio muy
elevado en trminos de vidas humanas y prdidas materiales, pero la recompensa tampoco fue
escasa. El final de la Segunda Guerra Mundial ciertamente cerrada en falso, con la guerra
fra elev el orgullo sovitico hasta cotas patolgicas en algunos casos. En febrero de 1945
Stalin se fotografiaba en Yalta junto al primer ministro britnico Churchill y el presidente
norteamericano Roosevelt, ratificando la gloriosa participacin de los comunistas en la guerra
y simbolizando el lugar central que la U.R.S.S. habra de ocupar en la reorganizacin del nuevo
orden mundial y en el reparto de influencias entre los vencedores. Los aos que siguieron, hasta
aproximadamente mediados de los cincuenta, estn caracterizados por un ascendente caminar
hacia la autocomplacencia. En esos momentos no haba que mirar hacia Occidente porque slo
la existencia de los Grandes Hombres soviticos (Kozulin, 1984), era responsable de que el
conocimiento de la humanidad avanzara.
La culminacin de esta locura se nos muestra con toda crudeza en 1948, cuando vemos
a Stalin intervenir directamente en discusiones sobre gentica y biologa, para condenar las
teoras forneas de Mendel y Darwin, y defender las aportaciones del agrnomo sovitico T.
D. Lysenko.
Los inicios de una Psicologa Sovitica: El caso de la Teora... 331
[A partir de entonces] Quedaron eliminadas la investigacin y la docencia de la gentica clsica; los cientficos que hicieron su autocrtica fueron reprimidos o tuvieron que cambiar de
campo. Hubo varios suicidios y tres mil bilogos fueron cesados. Las otras ciencias tambin
resultaron afectadas, tanto la mecnica cuntica como la fsica de la relatividad, la ciberntica,
la filosofa, la historia Una vez ms, la poltica haba decidido una cuestin cientfica con
criterios que no tenan nada que ver con la ciencia (Meyer, 2003, 121). Pronto le llegara su
turno a los fisilogos. En 1950 tuvieron lugar unas conferencias perfectamente programadas
para fabricar un dolo de la ciencia sovitica: Ivan Petrovich Pavlov. Las mismas sirvieron para
desenmascarar a los desertores de la verdadera fisiologa, muchos de ellos reflexlogos formados como discpulos directos del propio Pavlov, y para dejar claro tras un cruce orquestado de
acusadores y acusados hasta dnde tenan que arrepentirse los extraviados y los amantes de
las teoras extranjeras (Windholz, 1997). La importancia de estas conferencias para los propios
psiclogos se dej sentir slo dos aos despus, en 1952, cuando tuvieron oportunidad de escenificar sus propios arrepentimientos y su sumisin terica a la doctrina de la actividad nerviosa
superior establecida por el gran Pavlov.
En efecto, la psicologa tambin estuvo muy vigilada por los stalinistas, prohibindose la
utilizacin de test en la escuela, cerrando revistas y controlando sus teoras. La muerte de
Stalin en 1953 se mostraba como una inmejorable oportunidad para recuperar algo del sentido
comn perdido. Un primer paso en esa direccin lo dio Nikita Kruschev en 1956 denunciando
las barbaridades del Stalinismo. Y, aunque todava quedaba mucho por hacer y deshacer en la
historia de la U.R.S.S. y en la de sus relaciones con Occidente, desde ese momento comenz a
vislumbrarse algo de esperanza con respecto a la separacin entre el poder poltico y la prctica
cientfica. En cualquiera de los casos, la historia de la U.R.S.S. explica en buena parte el destino
terico de la psicologa sovitica y de su peculiar evolucin y carcter autctono. Vemos ahora
de qu modo el escenario histrico general condicion a la psicologa en particular.
22.3. La autctona Psicologa sovitica en panormica

El tiempo que separa las dos guerras que tuvieron una mayor relevancia a escala mundial en
el siglo XX, es el tiempo en que la psicologa sovitica evolucion ensimismada y por ello
aludimos a ella como a una forma autctona de concebir la psicologa que puede perfectamente
ser circunscrita a un tiempo y un espacio concretos. Por las razones polticas aducidas en el
apartado anterior es fcil comprender que la psicologa sovitica se construyera prcticamente
al margen de la psicologa occidental. Primero, porque segn los lderes soviticos no se poda
esperar nada de la psicologa idealista tal y como era concebida por los capitalistas extranjeros, y, despus, porque los nicos fundamentos que podan garantizar la consolidacin de una
psicologa cientfica en la U.R.S.S. slo podan proporcionarlos autores como Marx, Engels,
Lenin y Stalin.
Inmediatamente despus de triunfar la Revolucin de Octubre lo ms importante para los
lderes comunistas fue reducir a cero el idealismo burgus en todas las reas de conocimiento,
instando a los psiclogos a trabajar en la direccin de una psicologa abiertamente materialista. En
aquellos aos todo el mundo pareca tener claro tambin en EE.UU. y en parte en Europa que la
nica forma de que la psicologa consiguiera ganarse un hueco entre las ciencias, era siguiendo el
sendero del materialismo. El trabajo de Bechterev y Pavlov haba imprimido un primer impulso,
desde la fisiologa, a este sueo dorado de la psicologa sovitica (y mundial) de conseguir un
puesto entre las ciencias de la naturaleza. Pero frente a ellos, todava exista una figura que representaba formalmente a la psicologa de corte introspectivo e idealista: Georgy Chelpanov.
Hasta 1922 la psicologa rusa estuvo institucionalmente representada por Chelpanov, estudiante
de Wundt y Sumpf en Alemania y firme defensor de una psicologa independiente de la filosofa
y la fisiologa. Su participacin en la configuracin institucional de la psicologa rusa nos recuerda mucho a la desarrollada por Wundt en Alemania. Por un lado, aport a la psicologa Rusa una
teora subjetivista e introspeccionista contra la cual deban definirse los psiclogos posteriores.
Por otro lado, contribuy a que se consolidara en Rusia una psicologa con sus propios rganos
representativos, al tiempo que ejerca de maestro de un nutrido nmero de discpulos. En este
sentido, Chelpanov, promotor del Instituto de Psicologa Experimental de Mosc y su primer
director desde 1912, ha de ser recordado como uno de los mayores impulsores y organizadores
de la psicologa rusa (Kozulin, 1985). La postura del librepensador Chelpanov fue eclctica, lo
que favoreci la multiplicidad de ideas psicolgicas, acogiendo en su seno una amplia pluralidad
de enfoques tericos y metodolgicos. Y su primordial objetivo era salvaguardar la existencia de
una psicologa emprica autnoma, diferenciada tanto de la reflexologa como de la pura especulacin. Chelpanov, por otra parte, mantena a la psicologa recluida en un mbito estrictamente
academicista, hacindola absolutamente ajena a los proyectos aplicados y fundamentalmente
objetivistas que ya eran una realidad en Europa y Amrica (Leontiev, 1982).
Entre 1920 y 1922, en plena Guerra Civil rusa, se dieron los primeros pasos tericos en la
direccin de una psicologa anti-idealista con los trabajos de uno de los discpulos de Chelpanov,
P. Blonski (Joravsky, 1989). Pero en enero de 1923, es decir, aproximadamente un ao antes de
la muerte de Lenin, el proyecto psicolgico de Chelpanov qued terminantemente truncado. En
el I Congreso Panruso de Psiconeurologa, celebrado en Mosc, se asest el golpe definitivo al
idealismo en psicologa, siendo Kornilov, otro de los discpulos de Chelpanov, su ejecutor. En
noviembre de ese mismo ao el consejo cientfico estatal propuso a Kornilov como director del
Instituto de Psicologa de Mosc en sustitucin del idealista Chelpanov, interpretando que la
reactologa de Kornilov poda pasar como la psicologa marxista que buscaban.
Hasta muchos aos despus la psicologa sovitica sigui funcionando como un pluralismo
de escuelas enfrentadas, por mucho que se vistieran de marxistas sus disputas, y Kornilov ejerci
de administrador eclctico de la diversidad (Joravsky, 1989). Los psiclogos de tendencias
ms o menos materialistas pudieron continuar su trabajo sin muchas presiones. Sin embargo,
lo que se obtena de reflexlogos o reactlogos fue una visin mecanicista del hombre que lo
converta en un mero conector interno de experiencias provenientes de su entorno material. Como
seal Bauer (1952, 59), hasta cierto punto toda la psicologa sovitica [durante esos aos] era
psicologa comportamental, en cuanto estaba mucho ms interesada por el estudio de las acciones
observables del hombre que por el estudio de su vida subjetiva. En definitiva, aunque todava
pasaron unos cuantos aos hasta que se pudo ofrecer desde las altas esferas polticas una versin
definida y cerrada de aquello que deba ser interpretado como Psicologa Marxista, el enemigo
ideolgico fundamental el idealismo ya estaba identificado, y el subjetivista Chelpanov, visto
por los idelogos como uno sus principales activos, eliminado.
No obstante, para la Rusia que entraba con Stalin en la dcada de los treinta era imprescindible
que la psicologa demostrara que adems de materialista era tambin dialctica. La dialctica
es una nocin sustancial en la filosofa marxista, segn la cual la materia se encuentra en
un permanente estado de cambio, poseyendo una extrema capacidad de auto-complicacin y
modificacin cualitativa.
El movimiento de la materia no es nicamente tosco movimiento mecnico, mero cambio de
lugar; es calor y luz, tensin elctrica y magntica, combinacin qumica y disociacin, vida y,
finalmente, conciencia (Engels, 1981, 50). Ese movimiento de la materia a lo largo de su historia
va dando saltos, superando contradicciones, hasta alcanzar el ltimo estadio de su evolucin. En
dicho estadio emerge una nueva realidad, no menos material, pero s con propiedades diferentes
a las encontradas en la materia sensible o la inerte: la conciencia humana. De ah que un inters
central para los psiclogos de entonces fuera dar cuenta de los niveles de revolucin cualitativa
de la materia, tratando de romper con la visin simplona del materialismo mecanicista o vulgar
del perodo anterior.
Esta nueva complicacin hizo que la dcada de los treinta fuera una prueba de fuego para los
psiclogos. Despus de 1936 la Psicologa y las ciencias afines sufriran el endurecimiento de la
intervencin de Stalin, el Hombre de Acero, en cuestiones de ndole cientfica. Coincidiendo
con ese ao de 1936 se lanz (curiosamente un 4 de julio) una hoy famosa Resolucin del Comit
Central del Partido Comunista de la Unin Sovitica sobre las distorsiones pedolgicas en los
comisariados de educacin. Se prohiba la paidologa y el uso de test psicolgicos, un hecho que
viene a simbolizar el ejercicio de mayor intrusin de la poltica en la psicologa. Igual destino
que la psicologa pedaggica y la psicotecnia, tuvo poco despus el psicoanlisis y la terapia de
conducta (Kozulin, 1987; Sukhodolsky, Tsytsarev y Kassinove, 1995).
La prctica pedolgica, que se desarrollaba completamente al margen de los maestros y los
estudios escolares, se fundamentaba sobre todo en experimentos pseudos-cientficos y en un
interminable nmero de cuestionarios y tests sin sentido y perjudiciales a alumnos y sus padres.
Estos tests han venido siendo condenados por el Partido () El CC CPSU condena la teora y
la prctica de la contempornea pedologa. El CC CPSU considera que tanto la teora como la
prctica pedolgica representa posiciones pseudo-cientficas y anti-Marxistas () El CC CPSU
resuelve que tal teora ha aparecido exclusivamente como consecuencia de una transferencia acrtica a la pedagoga sovitica de los puntos de vista y principios de la anti-cientfica pedologa
burguesa que tiene como objetivo prioritario preservar la clase dominante () El CC CPSU
considera que el establecimiento de una ciencia marxista del desarrollo y formacin del nio slo
ser posible despus de que los ms arriba mencionados principios anti-cientficos de la pedologa contempornea hayan sido rechazados, y cuando sus idelogos y practicantes hayan sido
severamente censurados (Comit Central, Partido Comunista de la Unin Sovitica, Pravda, 5
de julio, 1936. En Wortis, 1950, 242-245)
Esta situacin hizo que los psiclogos no supieran muy bien a qu atenerse. Unos abandonaran el sendero de la investigacin psicolgica de la conciencia, por muy materialista y dialctica
que se la definiera, para cobijarse en el estudio de cosas tan rotundamente materiales como las
neuronas; otros renaceran en la oficialidad, fijando lo que a partir de entonces vendran a definir
los principios de la psicologa dialctica. Por ejemplo, Rubinstein, quien pasara a ocupar el puesto
de terico oficial de los cuarenta. Rubinstein, que gan el premio Stalin en 1941, haba establecido
con su trabajo el programa que deba coronar la psicologa sovitica a partir de 1936.
Cuarenta aos despus de que Rubinstein formulara los principios de la psicologa sovitica,
encontramos en Lomov (1982) una rplica viva de los mismos (que reproducimos ms o menos
libremente). Segn Lomov, 1) las propiedades de la mente provienen de su naturaleza transicional, histrica, que, en cuanto producto que es de la evolucin de la materia, evoluciona a travs de
cambios cualitativos y no es una entidad esttica o estable. 2) La mente es una cualidad o funcin
de la materia altamente desarrollada, que existe como un reflejo subjetivo de la realidad objetiva.
3) En cualquier caso, la mente no refleja pasivamente la realidad, sino que es un reflejo activo
de la misma, donde la experiencia pasada del hombre consciente, sus necesidades actuales y el
lugar que ocupa en el escenario de las relaciones sociales, deciden cules son las propiedades
de la realidad que finalmente van a ser reflejadas. 4) La necesidad de un reflejo subjetivo de la
realidad objetiva no es vana, ya que una de las funciones principales de la mente es la de poner en
contacto al hombre con su mundo con la intencin de poder transformarlo. 5) De ah que exista
una bidireccionalidad causal entre hombre y mundo o, si se quiere, una interaccin radical: lo
que en un momento pudo ser causa de la conducta, bien puede convertirse en otro momento en
su efecto y viceversa. Por eso, aunque determinista, la psicologa sovitica no considera que la
mente pueda ser descrita o explicada utilizando una concepcin causalista clsica unidireccional.
6) Pero la conciencia no es una entidad ideal que escape a la causalidad o que se encuentre al
margen de las determinaciones vitales, sino que surge promovida por la propia existencia social
del ser humano. As, existe una diferencia cualitativa entre la mente del animal y la humana,
ya que en sta interviene de modo determinante la capacidad de trabajo y de comunicacin del
hombre, haciendo que la conciencia y la actividad humanas constituyan una unidad indisoluble.
Cinco aos despus, en un libro que pretende ser el reflejo de la situacin de la psicologa de todo
el mundo, vuelve Lomov a repetir estos mismos principios, aadiendo el de la unidad de la teora
y la prctica, as como la importancia de incorporar a la investigacin material-estructural y
funcional, un perspectiva sistmica, que integre ambas dimensiones en una concepcin holstica
de la mente (Lomov, 1987).
A los pocos aos de finalizada la II Guerra Mundial empezaron de nuevo a mirarse entre s
con recelo los psiclogos en activo, sucedindose las inculpaciones y denuncias, con muestras
de arrepentimiento incluidas. En 1948 el propio Rubinstein cay tambin en desgracia, siendo
acusado de reaccionario e idealista y de no haber sido capaz de construir una psicologa marxista que incorporara los principios de la ciencia natural materialista, es decir, de Pavlov (cf.
Kolbanovsky, 1947 y Chernakov, 1948).
En efecto, puestos a buscar al hroe intelectual para la psicologa sovitica, la figura de Pavlov
reuna todos los ingredientes y as se decret despus de que se reunieran en sesin conjunta la
Academia de las Ciencias y la Academia de las Ciencias Mdicas de la U.R.S.S. en 1950. Aunque
no slo fue la soberbia sovitica la que inclin la balanza hacia la pavlovizacin de la psicologa:
la Guerra tambin ayud a cambiar las prioridades en las agendas de los investigadores. Los
innumerables casos de lesiones cerebrales que se produjeron demandaban una seria atencin.
Pero lo cierto es que tambin ofrecan la posibilidad de trabajar en una psicologa oficialmente
aceptable, donde la tradicin reflexolgica del pensamiento ruso podra dar sus mejores frutos.
En todo caso, cuando la postura de Pavlov se impuso prcticamente por decreto en 1952, peligr
no slo la independencia de la psicologa con respecto a la fisiologa sino su propia existencia
en cuanto disciplina (Kozulin, 1984).
Para los lderes soviticos de entonces, todo lo dems era cosmopolitismo difcil de defender
y gusto perverso por lo extranjero. Disciplinas como la gentica, la lingstica o la naciente ciberntica, eran proscritas por burguesas, y la psicologa industrial, la psicometra, la psicologa
aplicada o la paidologa prcticamente extinguidas como consecuencia del famoso decreto de
1936 (Rahmani, 1973).
La muerte de Stalin en 1953, afortunadamente, signific un alivio tambin para la psicologa. La segunda mitad de la dcada de los cincuenta y la dcada siguiente fue de paulatina
reconstruccin terica y de recuperacin de figuras como las de Luria, Leontiev, Vygotski o
Rubinstein. Poco a poco, la propia psicologa sovitica fue perdiendo esos rasgos autistas que
durante largo tiempo la haban definido, abrindose a las ideas occidentales. En definitiva, de
la unin entre el pavlovismo indgena y los aires reformadores que llegaban del exterior surgi
una psicologa fisiolgica que no dejaba de ser psicologa, donde el hombre no slo reaccionaba
ante los estmulos ambientales fsicamente descritos, sino que actuaba deliberadamente en un
mundo pleno de significado.
Paralelamente, el desarrollo institucional de la psicologa en estos aos fue notable. En 1955 se
restauraba cierta normalidad editorial con la aparicin de la revista Voprosi Psikhologii (Problemas de Psicologa), y en 1957 se constitua la Soviet Psychological Society; en 1966 y 1967 se
inauguran las Facultades de Psicologa de Mosc y Leningrado; en 1968 se celebr en Mosc el
18 Congreso Internacional de Psicologa; y en diciembre de 1971 este proceso institucionalizador
se vio culminado con la creacin del Instituto de Psicologa de la Academia de las Ciencias de la
U.R.S.S., cuya direccin recaera en Boris F. Lomov (cfr. Brozeck y Mecacci, 1974). Como ya hemos sealado, a partir de la dcada de los sesenta lo soviticos se abrieron al mundo intelectual de
occidente y tambin al mundo de las aplicaciones. Sin renunciar a la gloria de Pavlov, los psiclogos soviticos aprovecharon los conocimientos engendrados en aquellas disciplinas que antes
haban sido negadas por los idelogos y empezaron a tener acceso a los ms importantes trabajos
de Stevens, Wiener, Shannon, Ashby, y otros que haban sido traducidos al ruso, ofrecindoles la
posibilidad de frecuentar los ltimos desarrollos occidentales en modelos matemticos, teora de

la informacin o ciberntica (Razran, 1965). Hasta comenz a publicarse la revista Problemy
Kibernetiki en 1958.
En este contexto intelectual habremos de evaluar las aportaciones de la Escuela SocioHistrica, liderada por Lev Semionovich Vygotski. Es cierto que slo podemos comprender su
proyecto terico si somos capaces de contextualizarlo en los aos veinte y treinta de la Rusia
post-revolucionaria. Pero igualmente sera traicionar el proyecto de Vygotski si se encorsetara su
reflexin en un estrecho espacio intelectual, limitado al mbito geogrfico-poltico de la Unin
Sovitica. Vygotski discuta con las posiciones tericas ms desafiantes de la psicologa universal,
desde que sta se independizara y alcanzara un lugar entre las ciencias. Sus esfuerzos tericos,
entre otras cosas por su tendencia a discutir con autores extranjeros, resultaron absolutamente
infructuosos y su trabajo proscrito casi desde el mismo momento en que muri en 1934. El ao
de 1956, cuando Krushev denunciaba en el XX Congreso del PCUS las atrocidades cometidas
por Stalin, se publicaban de nuevo algunas de las obras de Vygotski, silenciadas durante veinte
aos. Hoy es impensable que un estudiante de psicologa no conozca su obra.
22.4. La Psicologa Socio-Histrica: Ejemplo concreto de un

planteamiento terico nacido dentro de la Psicologa sovitica
Una vez examinada en trminos generales la historia de la psicologa sovitica, en el presente
apartado vamos a concentrar nuestra atencin en la teora Socio-Histrica, una de esas teoras
particulares que fue elaborada antes de la poca del gran Terror y silenciada hasta que los
abusos de Stalin fueron pblicamente denunciados. Hemos elegido para un estudio ms detallado la teora Socio-Histrica, fruto del trabajo de reconocidos autores como Vygotski, Luria y
Leontiev, por tratarse de una de las aproximaciones psicolgicas que mayor impacto ha tenido
en la psicologa universal contempornea, especialmente en el mundo de las psicologas de la
educacin y evolutiva.
Para explicar desde un punto de vista histrico la obra de cualquier pensador hemos de contar
tanto con las propiedades caractersticas del sujeto que produce la obra, como con la circunstancia en y ante la que dicho sujeto acta. En este sentido, podemos afirmar, por un lado, que
Vygotski disfrutaba de una intensa y extensa formacin que le vali el ttulo de ser uno de los
ltimos enciclopedistas de la ciencia psicolgica (Leontiev, 1982/91, 449); pero, por otro lado,
su proyecto terico slo puede entenderse en el marco del estimulante ambiente de la revolucin
de 1917, que sirvi de caldo de cultivo para sus intereses humanistas y cientficos (Wertsch,
1985). Por ello, dedicamos parte de este epgrafe a caracterizar el singular periodo histrico que
a Vygotski le toc vivir; tambin profundizamos en los distintos sistemas de pensamiento que
forjaron su particular concepcin acerca de la naturaleza del hombre y de su forma de estudio;
igualmente, exponemos los elementos fundamentales de la Teora Socio-Histrica creada por
Vygotski, para poder evaluar el importante papel que sus conceptos pueden desempear en el
desarrollo de la psicologa actual.
22.4.1. La biografa de un gigante de la Psicologa

Lev Semionovitch Vygotski naci, segn el antiguo calendario ruso, el 5 de Noviembre de 1896
en Bielorrusia. Perteneciente a una familia juda con recursos tanto econmicos como culturales, la educacin de Vygotski no careci nunca del estmulo y el cuidado necesarios para
su refinamiento intelectual. Su instruccin primaria fue supervisada por Salomon Ashpiz, un
tutor privado que, explotando la tcnica socrtica del dilogo, influy bastante en su desarrollo,
y siempre cont con la asistencia de su madre, maestra sin ejercer, quien le ense alemn y le
introdujo en el mundo de la poesa (Wertsch, 1985). En 1913 se gradu en el gymnasium de su
ciudad con medalla de oro y se matricul en Medicina en la Universidad de Mosc, aunque a los
pocos meses traslad su matrcula a la Facultad de Derecho. Slo la suerte explica su ingreso
en la Universidad, porque entonces nicamente podan acceder a la misma tres judos por cada
cien estudiantes, y la sola lotera era el procedimiento para su seleccin. En 1917, fecha tan
clave para la historia de Rusia, Vygotski se haba graduado en leyes. Durante su estancia en
Mosc tambin asisti a la Universidad Popular de Sanyavskii, donde cont con la oportunidad
de incrementar sus conocimientos en literatura, historia, filosofa y psicologa.
Como anota Wertsch (1985), durante el primer periodo de su carrera ley intensivamente las
obras de autores tan dispares como Aristteles, Bhler, Darwin, Dostoievsky, Freud, Goethe,
Potebnia, Tolstoy y Wundt, adems de a Marx, Engels, Hegel, Spinoza, etc., y se relacion, a
travs de su primo David Vygodski (no hay una errata en el apellido), con las ideas de los Formalistas Rusos: Eikhenbaum, Shklovski, Tomashevskii y Yadubinskii. Fruto de este inters sobre
la literatura y la crtica literaria ser su Psicologa del Arte (Vygotski, 1925/70), trabajo con el
que consigui el ttulo de Doctor en Psicologa en 1925, aunque, por motivos de salud, nunca fue
defendido pblicamente (Veer y Valsiner, 1991), ni publicado hasta 1968. La Psicologa del Arte
de Vygotski rene un conjunto de trabajos que haba escrito en varios momentos. Entre ellos
se incluye su revisin crtica sobre Hamlet, trabajo que comenz siendo estudiante en Gomel y
que termin de redactar en 1916 (Kozulin, 1990/94). De esta poca proviene la preocupacin de
Vygotski por los signos y su funcin psicolgica, que posteriormente introducir en su anlisis
de la estructura significativa de la conciencia.
A su vuelta de Mosc, comenz a impartir clases de literatura y de psicologa, en la ciudad

donde creci y se educ, Gomel. All, Vygotski despleg una amplia actividad docente en
literatura rusa, lenguaje, psicologa y pedagoga. Tambin llev a cabo pequeos experimentos
psicolgicos que le serviran de material emprico para unas conferencias que dictara en 1924,
en el marco del II Congreso Panruso de Psiconeurologa.
Una de las Conferencia en cuestin, que se titulaba El mtodo de investigacin reflexolgico y
psicolgico, gan la admiracin de muchos de los presentes, primero por el tema elegido y despus por la exposicin fluida y sin notas que realiz Vygotski (Luria, 1979). All Vygotski, entre
otras cosas, se enfrentaba a la posicin elementalista y asociacionista de la reflexologa.
Vygotski fue invitado por Kornilov al Instituto de Psicologa de Mosc, establecindose en los
stanos del mismo con su reciente esposa, Roza Smekhova, a finales de 1924. En 1934, a la edad
de 37 aos, mora de un ataque de tuberculosis. Durante esos diez aos luch incansablemente,
tratando de elaborar una teora marxista que explicara los procesos psicolgicos superiores del
ser humano.
Vamos ahora a penetrar en la teora que se origin a partir de la frentica actividad intelectual desplegada por Vygotski, un psiclogo sovitico excepcional cuyo breve, pero brillante
trabajo, determin desde entonces, en gran parte, las lneas de la ciencia psicolgica de la Unin
Sovitica (Leontiev y Luria, 1968, 367); una teora que, realmente, podra haber significado
una revolucin para la psicologa.
22.4.2. Elementos para una Teora Socio-Histrica de la psique

Una de las principales actividades a las que Vygotski dedic sus esfuerzos fue a denunciar el
escandaloso estado en que se encontraba la psicologa del primer cuarto del siglo XX. Siguiendo
el ejemplo de muchos otros psiclogos de finales del siglo XIX y principios del XX, Vygotski se
propuso afrontar la tarea de investigar las razones que conducan a que la psicologa se hubiera
visto sumida en una importante crisis de identidad a lo largo de su historia. En el curso de

su examen, Vygotski va sealando todas aquellas contradicciones conceptuales que parecen
catapultar a la psicologa hacia la incapacidad cientfica, y mostrando lo que, en su opinin,
no debe ser la psicologa. En su opinin todava no exista una psicologa equilibrada conceptualmente, que pudiera conseguir la unidad terica y el consenso entre todos los psiclogos,
porque no se haba culminado un trabajo previo y necesario de crtica filosfica. La filosofa
que poda proporcionar las bases conceptuales para una psicologa cientfica no era otra para
Vygotski que la fundamentada en los principios del marxismo.
En sus reflexiones marxistas acerca de la filosofa de la psicologa, propona Vygotski que el
idealismo actuaba como uno de los factores determinantes de la inestabilidad de la psicologa en
cuanto ciencia. La crisis de la psicologa, hecha manifiesta en su multiplicacin de escuelas, era
la expresin que adoptaba la lucha entre esta tendencia filosfica y su contraria: el materialismo.
Pero tambin el materialismo que, segn Vygotski, alimentaba muchas de las corrientes del
pensamiento psicolgico, caan en la vulgaridad de practicar una ruptura metafsica entre hombre
y mundo social, perdiendo la oportunidad de estudiar cientficamente los procesos psicolgicos
superiores y cayendo en el elementalismo y el asociacionismo.
Vygotski se enfrent con esta problemtica filosfica adoptando tres presupuestos que se encuentran en la literatura marxista: 1) los procesos psicolgicos superiores, aun tomando como
base la fisiologa del Sistema Nervioso Central, tienen su origen en la sociedad; 2) el desarrollo
de los mismos viene contextualizado y condicionado por la produccin y uso de instrumentos
artificiales que mediatizan la relacin entre los hombres, y entre estos y el mundo, recreando as
la propia naturaleza humana; y 3) slo una concepcin materialista de la historia, de la naturaleza
y del ser humano puede conducir hacia una psicologa cientfica capaz de superar los problemas
del idealismo y el mecanicismo.
Como hiciera notar Rivire (1984), no hay nada de original en esta propuesta, que ya estaba
prcticamente desarrollada en los trabajos de Engels La dialctica de la naturaleza y El papel
del trabajo en la transformacin del mono en hombre. Lo propio, lo ms destacable de Vygotski,
reside en que fue capaz de concretar las ideas filosficas de Engels en conceptos psicolgicos.
Esta habilidad manifiesta para combinar de modo original las ideas de diversos pensadores
procur a Vygotski la posibilidad de reunir en una sntesis dialctica, la tradicin naturalista
en biologa evolucionista (Darwin, Lloyd Morgan, Baldwin), con el pensamiento sociolgico
representado por la vertiente francesa (Durkheim, Lvy-Bruhl, Thumwald, Janet), para hacer
compatible el resultado obtenido con las principales tesis marxistas acerca de la posicin del
hombre en la naturaleza y su origen estrictamente social:
Como todo lo natural tiene que nacer, tambin el hombre tiene su acto de nacimiento, la historia,
que, sin embargo, es para l una historia sabida y que, por tanto, como acto de nacimiento con
conciencia, es acto de nacimiento que se supera a s mismo. La historia es la verdadera Historia
Natural del hombre (Marx, 1980, 196. De sus Manuscritos de 1844. Cursivas en el original).
Al igual que en el terreno de la filognesis, en el desarrollo de la experiencia individual

Vygotski busc apoyos tericos ajenos al marxismo, pero nunca contrarios a l. Para convertir, de
esta forma, en teora psicolgica (cientfica) lo que en los pensadores marxistas eran intuiciones
filosficas (ms o menos fundamentadas), Vygotski hubo de recurrir al banco de conocimiento
que le ofreca la fisiologa rusa. En este caso, vendran en su ayuda los trabajos de Pavlov,
cientfico por quien senta un gran respeto.
Aunque la concepcin nervista y reduccionista de la psique mantenida por Pavlov no convenca a Vygotski, ste percibi enseguida la oportunidad que le ofreca la introduccin del
Segundo Sistema de Seales en su estructura terica. Aprovechndose de esta nocin podra

desarrollar una psicologa cientfica (sin alejarse lo ms mnimo de sus pretensiones filosficas),
en la que cabran perfectamente sus intuiciones respecto a la importancia capital que los signos,
en tanto que herramientas psicolgicas, tienen para la formacin de la mente humana. Para
Vygotski (1978/79), en definitiva, la unin de la actividad de los segmentos superiores del Sistema
Nervioso, cuya funcin es la de reflejar la realidad, junto a la funcin planificadora y significativa
del lenguaje, dar fruto a esa estructura especficamente humana que es la conciencia.
En este sentido, la obra de Vygotski podra proponerse como un complemento de la de Pavlov,
que empieza a construirse sobre la nocin de Segundo Sistema de Seales (Bruner, 1985, Wertsch,
1985). Pero tambin significa la elaboracin psicolgica concreta de la filosofa marxista. Tal y
como Marx y Engels postularon en La Ideologa Alemana:
El lenguaje es tan viejo como la conciencia: el lenguaje es la conciencia prctica, la conciencia
real, que existe tambin para los otros hombres y que, por tanto, comienza a existir tambin para
m mismo; y el lenguaje nace, como la conciencia, de la necesidad, de los apremios de relacin
con los dems hombres (... ) Para el animal, sus relaciones con otros no existen como tales relaciones. La conciencia, por tanto, es ya de antemano un producto social, y lo seguir siendo mientras
existan seres humanos (Marx y Engels, 1979, 29).
Conocemos las leyes dinmicas del cerebro humano, ya establecidas por Pavlov, como rgano
material que posee la propiedad de obtener un reflejo generalizado de la realidad. Tambin
conocemos las leyes que, desde Marx, dirigen las relaciones sociales y la naturaleza de su
dinmica. Por lo tanto, el materialismo dialctico, junto a la fisiologa del sistema nervioso, son
los pilares bsicos sobre los que debe levantarse la estructura explicativa de la mente humana,
que ser irreductible tanto a la fisiologa como a la sociologa.
Resumiendo los postulados marxistas de la filosofa psicolgica de Vygotski: Primero, el cerebro, tal y como demostraba Pavlov, posea la capacidad de trabajar con signos que reflejan
la realidad, confirmando as las sugerencias expuestas por Lenin en sus trabajos (Lenin, 1908,
1929). Segundo, una vez reconocida la naturaleza material de la fisiologa cerebral, el edificio
psicolgico debe levantarse, segn Vygotski, sobre el reconocimiento de otra realidad no menos
material y mucho ms importante en la construccin del hombre: la que hace referencia a la sociedad. Finalmente, aunque axioma primero para el marxismo, una y otra realidad forman parte de
la misma unidad en constante desarrollo histrico. Rompindola, para Marx como para Vygotski,
se destruye tambin la posibilidad de conocer su verdadera naturaleza (cayendo en el idealismo o
materialismo vulgar) y la dinmica de sus relaciones (recurriendo al mecanicismo).
Son estas observaciones las que invitaban a Vygotski a investigar no elementos, ni objetos terminados, sino sistemas que poseen la posibilidad intrnseca de desarrollo, conjunto de procesos en
constante evolucin y modificacin estructural, es decir, sistemas consustancialmente dialcticos.
Los psiclogos que estudian los procesos cognitivos desde una perspectiva dinmica y objetiva
(como Vygotski, Bruner, Piaget o Wallon) siguen ms o menos de cerca este postulado.
De un modo muy esquemtico podramos decir que los elementos fundamentales que dominan el
pensamiento terico vygotskiano son los siguientes: a) la psique es un sistema interfuncional que,
b) emerge como consecuencia del encuentro dialctico entre dos procesos materiales: el cerebro
y el mundo incluyendo muy destacadamente el mundo social; c) su naturaleza slo puede
definirse histricamente es decir, la psique es siendo, y d) est genticamente condicionada
por la actividad instrumental. Con ellos Vygotski proyect un interesante modelo del hombre,
donde la historia en cuanto categora interpretativa (y con ella la sociedad y la cultura) pasara
a desempear un papel central (Vera, 1993). Es por esto que Vygotski se detiene en el examen
del desarrollo psicolgico de los nios, en su historia individual, y lo cuenta, ms o menos, de la
forma en que sigue.
22.4.3. La naturaleza social y mediada de la mente humana

En opinin de Vygotski, la nica propiedad objetivamente definible cuando nace un nio es
la de sus actos reflejos. El perfeccionamiento de los movimientos reflejos y las primeras adquisiciones conductuales de un recin nacido pueden explicarse perfectamente apelando a las
leyes del condicionamiento definidas por Pavlov. La asociacin es, en este momento inicial,
el mecanismo por excelencia en la configuracin de la estructura de las acciones del pequeo. Sin embargo, la estructura de su conducta queda inmediatamente contextualizada por las
prcticas que realiza activamente junto con los adultos que se ocupan de su proteccin. Los
adultos regulan la conducta del pequeo, fundamentalmente con la ayuda de medios fabricados
culturalmente, construyendo un espacio que canaliza su desarrollo espontneo. Los mayores
proporcionan al nio una muy peculiar conciencia vicaria (Rivire, 1984), mientras que estos
son incapaces de organizar su propia conducta, haciendo de andamio (Bruner, 1985) de su actividad. Los adultos se convierten as en los depositarios de las funciones psicolgicas superiores
que con el tiempo, y la negociacin social, adquirir el pequeo como individuo diferenciado
del grupo social en que habita.
Pero, antes de que el nio consiga una conciencia propia, su relacin con el mundo y el
dominio de sus propias habilidades cognitivas se va ampliando y perfeccionando en funcin de
las destrezas que adquiere debido a sus interacciones sociales. La actividad prctica del nio
es ya inteligente desde el momento en que es capaz de combinar imaginativamente diversos
medios para conseguir sus objetivos, es decir, es inteligente porque la estructura de su conducta
responde a la estructura objetiva de los problemas que se le presentan. Podramos hablar en este
caso de inteligencia en accin o pensamiento prctico.
Sin embargo, la complicacin del sistema cognitivo del pequeo queda radicalmente modificada, destacar Vygotski, cuando su interaccin con los dems est mediada por la utilizacin
de signos. La relacin que mantiene el pequeo con sus congneres es, desde el principio, un
hecho objetivo, real, que impulsa su desarrollo y estructura sus logros, introducindole en un
mundo significativo, donde la palabra va a desempear una funcin esencial en el control no
slo de los otros, sino tambin de la propia conducta.
Con el lenguaje, el nio accede a un poderoso medio de distanciamiento de la realidad
inmediatamente presente, consiguiendo as una nueva posibilidad de planificacin y autorregulacin. El nio ha entrado, de este modo, en una nueva forma, abstracta, de contextualizacin:
la lingstica (Wertsch, 1985). A partir de este momento entramos en lo que, a grandes rasgos,
podramos denominar la historia de la subjetivizacin del hombre, el relato de su desdoblamiento
(Rivire, 1984), de su nacimiento como individuo separado de la matriz social de la que es fruto
y del nacimiento de su conciencia. En definitiva, y en la mejor vena marxista, cuando la actividad
biolgicamente alimentada tropieza con el lenguaje asistimos al nacimiento del hombre. La actividad prctica del pequeo queda, en el momento de la apropiacin del lenguaje, contextualizada
en una esfera superior que da lugar a las funciones psicolgicas puramente humanas (Vygotski,
1930/85). Junto con el resto de las herramientas sociales que median entre el hombre y su mundo,
el lenguaje ser de un modo especialmente privilegiado el instrumento a travs del cual ingresa
la historia de la sociedad en la historia del sistema cognitivo individual.
La propia evolucin del lenguaje que, como anota Lee (1985), es el nico sistema de signos
capaz de representarse a s mismo, condiciona la estructura global del proceso de desarrollo
(cfr. Ramrez, 1984), en el momento en que las palabras pasan a desempear el papel de regulador semntico y organizador efectivo de la conducta voluntaria, diferenciando radicalmente
la psicologa humana de la de cualquier otro organismo. En definitiva, con el significado de las

palabras, que se ha construido sobre la actividad prctica socialmente condicionada, surge la nueva
conciencia humana y, con ella, el individuo. Hasta aqu lo esencial de la teora Socio-Histrica.
22.5. Las paradojas de la historia: La vigorosa proyeccin de la Teora

Socio-Histrica hacia nuestro presente
En el segundo apartado de este captulo hemos expuesto de qu modo la psicologa sovitica
haba sufrido una notable modificacin que la conduca en la direccin de un cada vez mayor
distanciamiento del idealismo, hacia un materialismo que se pretenda dialctico. El itinerario
que all seguamos, nos llevaba desde las tesis sostenidas por Chelpanov, hasta el pavlovismo
triunfante posterior, pasando por dos intermedios representados por Kornilov y Rubinstein.
En el medio de todas estas disputas acadmicas se encontr Vygotski y sus colaboradores.
La fecha oficial del inicio del trabajo de Vygotski en psicologa desde la psicologa es enero de
1924, cuando fue invitado por Kornilov al Instituto de Psicologa de Mosc. Este fue un ao de
progresiva mejora y seguridad de la economa sovitica (Carr, 1979/84), y los revolucionarios
estaban entregados ms que nunca a la causa de su pronunciamiento. Tambin Vygotski particip
del espritu revolucionario, perteneci al Soviet Regional de obreros de Fruntze y al ejrcito Rojo y
realmente crea en el proyecto socialista. Sin embargo, pronto empez a ser cada vez ms evidente
que, un poco como los grandes de la Revolucin Cientfica en relacin con la Inquisicin, los
psiclogos frente a Stalin no slo iban a jugarse sus ideas, sino tambin sus vidas.
No es necesario, creemos, abundar ms en la suerte que haba de correr el autor de la Teora
Socio-Histrica despus de 1936. A Vygotski no hizo falta exterminarlo porque de eso se encarg
la tuberculosis un par de aos antes, apartndolo de la vida trgicamente a la temprana edad de
37 aos. Pero la obra de un autor tan interesado en asuntos de pedologa, que sin reparo alguno
incorporaba a su sistema a tantos pensadores occidentales y que adems haca de las cabezas
visibles del pensamiento marxista autores con los que se poda discutir, por fuerza tendra que
tenerlo muy difcil en la U.R.S.S. stalinista.
Vygotski se tom a Marx en serio, no como un dolo, sino como un pensador de carne y hueso perteneciente a la tradicin cultural europea. El Marx de Vygotski era una de las voces del
pensamiento europeo, al mismo nivel que Dilthey, Durkeim, los neokantianos y otros. El hecho
de situar a Marx en el contexto del pensamiento europeo no poda sino resultar sorprendente
para sus colegas, que se haban acostumbrado a dividir la cultura en burguesa y socialista, y
para quienes el marxismo supona una ruptura con la tradicin europea, y no su consumacin
(Kozulin, 1990/94, 230)
Tal vez la teora de Vygotski pudiera haber significado una revolucin para la Psicologa,
pero lo que result evidente fue que no era una psicologa para la Revolucin. La teora sociohistrica, como consecuencia lgica de los atrevimientos de su autor, fue observada desde el
poder con verdadero recelo ya desde el inicio de los treinta (Joravsky, 1989). Sin embargo, el
silencio oficial que sufri la obra de Vygotski fue contrarrestado, para beneficio de la historia,
por el posicionamiento institucional que sus discpulos iban logrando. El Laboratorio que fund
en Jarkov, junto con sus discpulos, fue dirigido por A. N. Leontiev, que sera el Decano de la
Facultad de Psicologa de la Universidad de Mosc, y, ms tarde, por Zaporozhets (Director del
Instituto de Educacin Preescolar). Sobre el reconocimiento del trabajo de Luria a nivel mundial
no es necesario abundar, y muchos otros de sus primeros seguidores eran cargos importantes del
Instituto de Deficientes y del Instituto de Psicologa dentro de la Academia Sovitica de Ciencias
Pedaggicas y de las universidades ms importantes del pas (Cole y Scribner, 1978). Por otro
lado, con la eliminacin del nombre de Vygotski de la circulacin cientfica no se consigui una
anulacin completa de sus concepciones. Aunque su presencia literalmente quedaba fuera de juego,
su concepcin de la psique cont con una matriz operativa sobre la que articular sus descubrimientos
e interpretaciones. Sus propuestas permanecieron vivas, en cierta medida, en el modelo de Rubinstein
y continuadas en el perodo posterior que propona la combinacin del materialismo dialctico y la
concepcin de la actividad nerviosa superior de Pavlov.
De todos modos, creemos que no es necesario ser marxista para aceptar con agrado buena parte de
las tesis de Vygotski, y con slo ser un poco sensible a la historia de nuestra disciplina no es necesario
tener ninguna adscripcin ideolgicopoltica para compartir plenamente su anlisis crtico de lo que
la psicologa representaba en el primer tercio del siglo pasado. Es precisamente el penetrante anlisis
de la situacin de su tiempo lo que le concede esa actualidad que Sigun (1987, 19) le otorga de la
manera como sigue: La obra de Vygotski contina interesndonos porque su diagnstico de la crisis
de la Psicologa contina siendo vlido en nuestros das, y porque los problemas bsicos que intenta
contestar continan siendo nuestros problemas. La Teora Socio-Histrica de Vygotski, por lo menos,
parece dar la razn a la tesis de Carpintero (1987) segn la cual la historia de las ideas psicolgicas
no pueden reducirse slo a una historia puramente social o poltica, por mucho que se produzcan en
la Rusia revolucionaria, sino que, al mismo tiempo, las ideas psicolgicas viven su propia aventura
interior, exigiendo a sus valedores razones que tienen que ver ms con el argumento lgico y emprico
que con el poltico e ideolgico.
La paradoja de esta historia queda, por fin, explicada: la potencia intelectual que gozaban las
ideas psicolgicas de Vygotski, sumada a la disposicin estratgica de sus discpulos ms directos,
garantizaron la recuperacin histrica de sus trabajos en la propia U.R.S.S. veinte aos despus de su
muerte. Hoy en da la obra de Vygotski ha sido restituida para la historia de la psicologa internacional
y sus ideas todava continan motivando a los investigadores contemporneos con fuerza inusitada.
CAPTULO
23
Nacimiento y primeros desarrollos de la

Psicologa en Espaa
23.1. Introduccin
C. Civera
La Psicologa espaola se defini buscando metas ms tcnicas

que acadmicas. La manifiesta utilidad prctica que los conocimientos psicolgicos parecan aportar a la sociedad fue el motivo
dominante de su incorporacin a la vida espaola. El inters por
F. Tortosa
sus aplicaciones precedi a la preocupacin por la teora en s
misma, la psicotecnia fue quien trajo la psicologa general y exUniversitat de Valncia
perimental, pero no se trata de algo diferente a lo que aconteci
en otros pases que tambin importaron una psicologa ya conformada en cuanto a sus aspectos definitorios bsicos despus de incorporar su tecnologa.
Esa nueva ciencia, que no tena una ubicacin universitaria precisa, la comenzaron a importar y
practicar personas de formacin diversa, en Centros repartidos por todo el Estado. Aunque algunos
de los que propiciaron su recepcin cultural reflexionaron sobre ella, incluso llevaron a cabo una
cierta investigacin bsica, lo cierto es que su centro de gravedad se halla en la aplicabilidad, en la
respuesta a demandas sociales. La psicometra y el psicodiagnstico, la orientacin vocacional y la
seleccin profesional, los conocimientos que permitan adentrarse en el individuo, sano o enfermo,
fueron convirtiendo en psiclogos a quienes en realidad no haban comenzado siendo tales. Los arquitectos individuales de la tradicin disciplinar concibieron la Psicologa terica tomando como modelo
bsico sus aplicaciones.
La Psicologa, en su concepcin disciplinar moderna eclosion fuera de Espaa, y difcilmente

podra haber sido de otra forma dada la escasa participacin espaola en la creacin de una ciencia
positiva. El proceso de recepcin y su historia moderna se presenta llena de vaivenes, como si su
organizacin en forma de disciplina y profesin cientficamente orientada hubiese representado
un alejamiento respecto de la cultura espaola. La vinculacin de sus valedores a la habitualmente
perdedora Espaa progresista, hizo que los avatares polticos marcaran los contrapuntos del ritmo de
su institucionalizacin. Las actitudes polticas hacia las ideas y organizaciones sociales provocaron
que la discontinuidad y la intermitencia (Yela, 1993) fueran notas dominantes durante su evolucin.
Violentos y poco duraderos espasmos creativos daban paso a largos perodos de quietud, durante los
que se volva a una oficialista consideracin de las ideas psicolgicas.
23.2. Los comienzos de una tradicin psicolgica espaola

La incorporacin formal de la Psicologa se produjo con retraso respecto a lo sucedido en otros
pases europeos. La lentitud que caracteriza el proceso de incorporacin de la ciencia moderna a la
cultura y las instituciones sociales espaolas entierra sus races en el siglo XVI, cuando se respondi
con una Contrarreforma al movimiento reformista que iba a modernizar buena parte de Europa. El
brillo del siglo XVI no debe opacar el singular hecho de que Espaa no quiso, o no pudo, adaptarse
al cambio que experiment el mundo que la rodeaba. En aquellos conflictivos tiempos ha de situarse
el inicio de una tradicin de pensamiento psicolgico.
343
En el Renacimiento se hallan las races de lo que luego ser la Psicologa Moderna. Entonces hubo un
presente preado de promesas, pronto abortado por la Inquisicin. La consideracin de lo psquico
en el proyecto intelectual de Vives y en la obra de algunos mdicos-filsofos como Gmez-Pereira,
Huarte de San Juan o Valls, dej paso a consideraciones cada vez ms esquemticas y alejadas de las
categoras naturales, acomodadas al aparato conceptual del escolasticismo.
El unitarismo religioso y territorial que tan profundas repercusiones econmicas, ideolgicas y

sociales tuvo, alej a Espaa de los fenmenos nacientes del capitalismo y las nacionalidades, aislndola
e incluso enfrentndola a Europa. La concepcin divinal de Imperio, que hizo de la religin el eje de
la vida poltica, lleva a un siglo XVII caracterizado por la decadencia material y poltica. La clausura
profilctica de fronteras decretada por Felipe II, mantenida en los reinados de Felipe III, Felipe IV y
Carlos II, provoca un desmoronamiento imparable en todos los rdenes, que caus una situacin de
crisis generalizada, en la que difcilmente podan triunfar las nuevas ideas cientficas, siempre peligrosas para el mantenimiento del status quo. Seran otros quienes desarrollasen las consecuencias de
la revolucin fraguada en el XVI, en la que tanto haba tenido que ver Espaa. Se iniciaba un proceso
de tibetanizacin, como lo bautizara Ortega, donde el escolasticismo de dominicos y jesuitas abrira
un largo parntesis de marginalidad respecto de la revolucin que estaba teniendo lugar en Europa,
roto slo por algn espasmo creativo (p.e. Bonet, 1620, Surez, 1621, Gracin, 1651-1657).
Que es lastimosa y aun vergonzosa cosa que, como si furamos indios, hayamos de ser los ltimos en
recibir las noticias y las luces pblicas que ya estn esparcidas por Europa (...) Slo mi deseo es que se
adelante el conocimiento de la verdad, que sacudamos el yugo de la servidumbre antigua para poder
ver las amenas y deliciosas provincias, que los escritores modernos, nuevos Colones y Pizarros, han
descubierto por medio de sus experimentos, as en el macro como en el microcosmos (Cabriada, 1687,
cit. en Lpez-Piero, 1982, 41).
Con el siglo XVIII se inicia un resurgimiento propiciado por el despotismo ilustrado de los borbones (Felipe V comenzar a reinar en 1713), casa reinante tambin en Francia. ... Por primera vez
en su historia Espaa se convierte en proyecto de s misma (Marias, 1963, 264), situndose, a finales
de siglo, a las puertas de una Europa regida por un capitalismo burgus en lo socioeconmico, y el
naturalismo y la tcnica en lo cientfico. Pero, segua existiendo un desfase entre las minoras ilustradas
imbuidas por la voluntad de superacin, y la inerte e iletrada masa del pueblo espaol renuente al
cambio. Los avances seran inferiores en el campo de las ciencias, la filosofa y la Psicologa, que en
otros ordenes, aunque de nuevo hubo aportaciones destacadas (p.e., Feijoo, Lossada o Piquer).
23.3. Incorporacin de ideas psicolgicas europeas

Pese al duro esfuerzo renovador de todo un siglo, se pierde de nuevo el tren de la modernidad que representa la Ilustracin, en buena medida debido a la mediocridad y la nefasta poltica de alianzas de
Carlos IV quien, adems de preparar la disociacin del bloque del mundo hispano, deja servida una
guerra (1808-1814), durante la que se inicia el proceso de emancipacin de las colonias (1810), y que
restaurar una monarqua absolutista bajo Fernando VII (1814-1833). El aislamiento frente a las peligrosas ideas que circulan fuera de las fronteras, y el obligado exilio de muchos intelectuales, sera
parte de la solucin salvadora propuesta. El positivismo, la extensin de la cultura y la educacin al
pueblo, la tecnocratizacin, la bsqueda de conocimientos fiables y socialmente tiles, verificables
sin el recurso a instancias trascendentes, tan consonante con los movimientos liberales, la burguesa
y el capitalismo quedan fuera del cinturn protector creado por su poltica intransigente. Nada se
omita para que todo lo antiguo volviese (Alcal-Galiano, 1846, vii, 41), incluso se restableci la
Inquisicin. Pero hasta esta restrictiva poltica parecera liberal a algunos grupos que, constelados en
torno a Carlos, hermano de Fernando, defenderan tendencias integristas de signo fundamentalista,
que propiciaran en el futuro cruentos enfrentamientos internos.
Los liberales intentos secularizadores de la cultura resultaban, una vez ms, aplastados por el absolutista
tradicionalismo catlico. De nuevo la Espaa inmovilista acallaba a la de la esperanza. El proceso de
Nacimiento y primeros desarrollos de la Psicologa en Espaa 345

incorporacin de la modernidad, prcticamente desde su inicio, estuvo condicionado por la profunda
escisin existente entre quienes defendan la libertad, el progreso y el aperturismo, siempre minoritarios,
y quienes, siempre mayoritarios, se aferraban al Antiguo Rgimen, con mentalidad intolerante, conservadora y cerrada, normalmente sostenida por un Estado identificado con la ortodoxia catlica. Esa escisin
ideolgica facilit la aparicin de dos actitudes intelectuales contrapuestas con un indudable correlato
poltico, ya que en el fondo son dos concepciones del mundo y de la sociedad irreconciliables.
Ese desgarramiento interno propicia un siglo conflictivo (Vilar, 1983). Las regencias de Mara
Cristina (1833-1840) y Espartero (1840-1843) convulsionadas por los pronunciamientos y las guerras
carlistas, dejan paso a la proclamacin de Isabel II (1843-1868), que culmina con la revolucin de
1868. Luego, el intento de restauracin monrquica con Amadeo de Saboya (1870-1873), el ensayo
republicano de 1873, que en menos de un ao conoci a varios presidentes, y la disolucin de las
Cortes por el general Pava. Una dictadura militar provisional (1874) preparara la restauracin de un
nuevo Borbn, Alfonso XII, que se producira en 1875.
Bajo la inspiracin de la cultura y ciencia francfona primero, y alemana despus, diversos profesionales coinciden en el intento de regenerar, incluso reconstruir, la sociedad y la cultura, desarrollando una nueva didctica ms activa, buscando estndares ticos y cientficos, promoviendo
marcos legislativos diferentes para las disciplinas y profesiones y cultivndolas desde una perspectiva
emprica y aplicada. En este marco, desempear un papel singular el idealismo krausista, la cara
filosfica del romanticismo y del liberalismo, importado de las universidades alemanas por Sanz del
Ro. Intenta conciliar la especulacin metafsica sobre el hombre, la naturaleza y el espritu, con el
estudio de la realidad emprica y la experiencia cientfica, buscando una alianza entre la Religin y
la Ciencia (Giner, 1969, 172). El nuevo humanismo de este movimiento heterodoxo, pero influyente,
durante el reinado de Isabel II, sera fuente de inspiracin para la I Repblica. En los ltimos aos del
mismo los defensores de un pensamiento teocrtico vinculado a posiciones polticas reaccionarias,
liderados por Ort y Lara, logran expulsar de la Universidad a los representantes ms destacados de
aqul (Sanz del Ro, Salmern, Castro, Giner) por impartir doctrinas errneas o perniciosas en el
orden religioso, moral o poltico (artculo 43 del Decreto de 22-1-1867). Pero la revolucin de 1868 les
repuso, y durante el sexenio democrtico su protagonismo poltico facilit el intento de importantes
reformas educativas, que tendran poco xito por la desconexin entre las minoras intelectuales y
la masa popular, mayoritariamente campesina, analfabeta y conservadora, controlada por fuerzas
contrarias a cualquier innovacin que hiciera peligrar sus privilegios.
23.4. La Psicologa espaola durante la Restauracin

El breve reinado de Alfonso XII (1875-1885) puso fin a la guerra carlista, abriendo un turno poltico
entre conservadores y liberales. La regencia de Mara Cristina (1885-1902) y los primeros aos del
reinado de Alfonso XIII (1902-1918) se caracterizan por al caciquismo (oligarqua agraria), el fracaso de una poltica exterior y colonial que acab de liquidar el Imperio espaol de ultramar (1898) y
caus sangras militares en el Magreb, la conflictividad social (anarquismo), obrera (organizada poltica y sindicalmente), y territorial (los nacionalismos) e incluso la I Guerra Mundial (neutralidad).
Adems, se logra una cierta organizacin burguesa de la sociedad de la mano del incipiente desarrollo industrial, que crea el caldo de cultivo necesario para el desarrollo de las ciencias naturales, lo
que ayuda a incorporar una Psicologa cada vez ms alejada de una mera consideracin especulativa
de la subjetividad y que mostraba su competencia tcnica en mbitos de inters social (Vilar, 1989).
Al socaire de la actividad de minoritarios grupos progresistas se iran dando pasos hacia el establecimiento, o reorientacin, de centros e instituciones, cuya funcin fue apoyar, casi siempre al margen
de la Universidad, la incorporacin de la modernidad europea. Impulsan esos desarrollos representantes de la generacin de los sabios (Rodrguez-Carracido, Vera, Ferrn, Maestre, Galcern, Hinojosa,
Ferrer i Guardia, Menndez-Pelayo, Torres-Quevedo, Cosso, Pardo-Bazn, Clarn, Gaud, Simarro,
Cajal, o Turr), nacidos entre 1849 y 1863. Marcan un giro hacia el positivismo buscando en la razn
positiva, frente a la especulacin de los sistemas idealistas, la seguridad y solidez gnoseolgica del
mtodo experimental (Abelln, 1996).
La implantacin de ideas positivistas, identificadas con el evolucionismo, tuvo influencia decisiva

para la formacin de una mentalidad cientfica, que todava tardara en arraigar salvo en algn mbito
concreto, debido al choque con la mentalidad tradicional dominante apegada a la religin. Reaparece
en la polmica de la ciencia espaola, que incluye la cuestin universitaria, el conflicto entre ciencia y
religin, que si bien era endmico de Espaa, ahora refleja algo que convulsiona la cultura occidental.
La intransigencia de los Pontificados con las ciencias fsico-naturales, y con ciertas posturas ideolgicas, encon y generaliz la polmica, que acab teniendo el positivo fruto de ayudar a delimitar el
estatuto de la ciencia y determinar su lugar dentro del conjunto de saberes humanos, pero actu como
lastre insalvable para el proceso institucionalizador de nuevos conocimientos y disciplinas.
El krausopositivismo busca conciliar ciencia y filosofa, en un proceso de positivizacin de las
categoras bsicas de la ontologa idealista: la idea de devenir se transforma en la de evolucin; el
organicismo krausista de ndole tico-espiritual se sustituye por otro de carcter biolgico natural, y del
monismo idealista se pasa a otro de tipo cientfico-positivo (Abelln, 1996, 440). Una transformacin
que les lleva a abrirse a las nuevas ciencias humanas, entre ellas la Psicologa, convertida en una
ciencia natural que tiene como mbito propio de accin la unin entre lo fsico y lo mental (Lafuente,
1978). Pero, ms que preocuparse por desarrollar la Psicologa como disciplina, se limitan a utilizar
sus resultados experimentales para fundamentar su concepcin metafsica.
La Institucin Libre de Enseanza (ILE) canaliz esas ideas. Firman el documento de bases (10-3-1876)
muchos de los krausopositivistas apartados de la Universidad (Giner, Salmern, Azcrate, Figuerola,
Gonzlez-Linares, Caldern) durante la segunda cuestin universitaria (1876-1881). Su objeto es fundar en Madrid una institucin libre, consagrada al cultivo y propagacin de la ciencia, en sus diversos
rdenes, especialmente por medio de la enseanza completamente ajena a todo espritu e inters de
comunin religiosa, escuela filosfica o partido poltico; proclamando tan slo el principio de libertad
e inviolabilidad de la ciencia y de consiguiente independencia a su indagacin y exposicin... (art. 1).
Orienta su actividad a la primera y segunda enseanza, poniendo en marcha un programa pedaggico
experimental indito y revolucionario, en el sentido de la Escuela nueva.
Sus principales lderes ofrecen una cierta idea de la Psicologa. Giner de los Ros expone los
progresos que en los ltimos aos han realizado la Antropologa, la Fisiologa Psicolgica, y la novsima Psicofsica (merced a los trabajos de Wundt, Fechner, Lotze, Helmholtz, Spencer y tantos otros
como han contribuido a ensanchar los horizontes de la Psicologa propiamente dicha (Giner, 1877,
vii). Articula el ndice en una Psicologa General que realiza el anlisis del alma, espritu unido a un
cuerpo y sujeto a sus determinaciones en su concepto de unidad; una Psicologa Especial que estudia
las tres actividades particulares en que se desenvuelve y cumple su destino: el pensar, el sentir y el
querer; y una Psicologa Orgnica que considera la unin orgnica del alma con sus actividades, lo que
podra considerarse una psicologa de la personalidad. El crculo fsico de interacciones entre espritu
y cuerpo, entendidas como realidades dinmicas, da lugar a diferentes combinaciones anmicas que
integran una individualidad que se concreta a travs del sexo, el carcter, el temperamento, las aptitudes
y la vocacin. Gonzlez-Serrano contrapone a la Psicologa tradicional de largo tiempo influida por
la estrechez del mtodo introspectivo, por las abstracciones escolsticas, por las exageraciones del
espiritualismo cristiano, la nueva Psicologa experimental europea (Gonzlez, 1886, 83). Comparten
una consideracin holista, funcionalista y gentica que armoniza con una visin educativa activista
que convierte la formacin en instrumento para el autoperfeccionamiento y el cambio reformador, y
la pedagoga en un captulo de la Psicologa.
Es clave la accin de los mdicos-filsofos (Carreras, 1952). El ejercicio de su profesin les hace
reflexionar sobre el comportamiento y el origen y teora del conocimiento, cuestiones que reclaman
una cierta concepcin del ser humano. Valoran la nueva psicologa fisiolgica y sus aplicaciones al
mbito educativo e industrial.

En Madrid, influido por las ideas britnicas y francesas (en menor medida las alemanas), Simarro
defiende una perspectiva gentica de la vida mental que parte de las funciones biolgicas para, desde una posicin asociacionista y reflexolgica, en la que el mecanismo de la iteracin (el proceso
fisiolgico de la formacin de vas organizadas en los centros nerviosos, como condicin fisiolgica
de la asociacin psicolgica de los elementos psquicos y de las ideas (y movimientos) en el instinto,
hbito, memoria, etc., 1902, 348) juega un papel clave, explicar el proceso continuo de adaptacin
(Varios, 1987). Se interes por las aplicaciones prcticas de la Psicologa, desarrollando un activo
trabajo de catalogacin, experimentacin y diseo de tests en rea diversas (asociacin, memoria,
inteligencia, destrezas, percepcin, atencin) (Bandrs y cols., 1996). Cajal, catedrtico en Valencia,
Barcelona y Madrid y premio Nobel (con Golgi) en 1906, basa metodolgicamente su investigacin
en un evolucionismo agnstico. Considera el sistema nervioso de los mamferos vertebrados como el
logro ms evolucionado de la materia viva. Su positivismo le lleva a recurrir a la experimentacin y la
verificacin emprica. Aunque conoci la Psicologa (Bechterev, Pavlov, Lotze, Fechner, Helmholtz,
Wundt, Bain, Spencer, Stuart Mill, Binet, James), no enunci ninguna teora sistemtica. Su modelo
vigente en la actualidad acerca de la estructura del sistema nervioso y los mecanismos bsicos de su
funcionamiento (Lpez-Piero, 1993), le aproxim a una concepcin de carcter biolgico-asociacionista de unos procesos psicolgicos vinculados a localizaciones cerebrales. Adems de crear lneas de
influencia propias atrajo discpulos de Simarro (Achcarro, Del Ro-Hortega, Lorente de No, Tello,
Castro), empujndoles ms a la neuroanatoma y la neurohistologa que a la Psicologa, pero sus ideas
objetivas sobre sta no dejaron de tener influencia. Pensaba que la Psicologa tiene una finalidad
educativa y pedaggica (Ibarz, 1996, 207), que le aproxima a la rbita de la ILE.
La burguesa, industrial y urbana Catalua, segundo foco de la Psicologa, muestra caractersticas

diferenciales con el mundo madrileo (Sigun, 1981). El siempre presente regionalismo cristaliza en
un resurgir de ideas nacionalistas. El fracaso del intento republicano federalista de 1873 no puede
opacar la debilidad y falta de arraigo de los rganos perifricos de actuacin del poder central, ni el
renacimiento de la cultura y la lengua. El catalanismo era una fuerza poltica a finales de siglo. A ello
se une el gran tirn de la produccin (creacin de nuevas empresas, establecimiento de las bases en la
produccin de energa elctrica y de la industria qumica, progreso de la industria textil, crecimiento de
la red ferroviaria) que encona los conflictos entre la oligarqua terrateniente que controla buena parte
del poder poltico, y la nueva oligarqua burguesa que pasa a tener un substancial peso econmico.
Fruto de ello es la consecucin, tras aos de conflictividad social y bsqueda de reconocimiento del
hecho diferencial, de un rgano de autonoma parcial, la Mancomunidad (1914) que propicia un fuerte
desarrollo cultural interno y una activa poltica de proteccin social.
El mundo de la educacin, con su crtica al sistema vigente y la constructiva propuesta de innovaciones, jug un papel clave. Sin influencias claras entre ellos, llegan a planteamientos similares
a los de los institucionistas, viendo en la educacin el instrumento regenerador de la sociedad, a un
tiempo que recuperador de la identidad nacional (Saiz y Saiz, 1996). Tambin result fundamental
la labor de los mdicos. La Universidad incorpora personal de mentalidad abierta, se crean nuevas
estructuras (Academia de Ciencias Mdicas, Instituto Mdico de Barcelona), se renen los primeros
Congresos, aparecen revistas generales y especficas, y en general se abren a las nuevas ideas que
vienen del mundo francs, alemn e ingls (Saiz, 1996).
En aquel contexto aparece el biofisilogo Turr, que comienza su vida pblica polemizando con el
vitalismo desde un positivismo radical. Colaborador de la Ctedra de Patologa General, crea y dirige
un Laboratorio de Microbiologa en la Academia de Ciencias Mdicas, y luego el del Ayuntamiento.
Trabaj en fisiologa, microbiologa e inmunologa, mostrando fuerte inters por la epistemologa.
Prximo a la escuela del sentido comn se plantea el conocimiento cientfico (emprico y controlado)
de lo real desde lo biolgico. Antikantiano y, por tanto contrario a las tesis wundtianas, se aproxim a
las ideas de la materialista fisiologa alemana, la reflexologa y el asociacionismo. Influido por Bernard
defiende una concepcin homeosttica del organismo en la que el equilibrio resulta de la satisfaccin
de necesidades. De su labor parten las escuelas barcelonesas de Bacteriologa, Fisiologa y Psicotecnia
(Saiz, 1996).
Una Filosofa de clara orientacin escolstica, practicada bsicamente por miembros de la organizacin religiosa, tampoco favoreci, pese a una cierta modernizacin de sus planteamientos, el
surgimiento disciplinar.
Con el pontificado de Po IX hubo un espritu contrarreformista que se plasm en la encclica Quanta
Cura (1864) y el Syllabus (1865). Negaba la libertad de conciencia y creencia y la separacin IglesiaEstado, condenando a quienes afirmasen que el Romano Pontfice puede y debe reconciliarse y transigir
con el progreso, con el liberalismo y con la moderna civilizacin(proposicin 80). El Concilio Vaticano
I (1869-1870) canoniza el dogma de la infalibilidad pontificia y ratifica la condena de liberalismo y cientificismo, lo que convertira en heterodoxos a numerosos catlicos liberales. Cuarenta aos despus la encclica Pascendi de Po X (1907) ratificar esa condena contra cualquier modernismo. Entre ambas la ms
constructiva encclica Aeterni Patris (Len XIII, 1879) que, para erradicar los avances del liberalismo
con una ciencia crecientemente materialista que haba asimilado los credos evolucionistas y positivistas,
propone la restauracin del tomismo, gran tradicin filosfica del catolicismo. Es el fermento para una
importante renovacin del pensamiento catlico (el Instituto Superior de Filosofa de la Universidad de
Lovaina, el Instituto Catlico de Pars, la Escuela de Miln, la Universidad de Friburgo, la Universidad
Catlica de Washington, la Universidad Angelicum de Roma. Los Neoescolsticos espaoles (Ort, Pidal
y Mon, Arnaiz) intentarn sumarse a la renovacin neoescolstica, pero con poco xito, limitndose a
polemizar y perseguir (Fraile, 1972), y a importar, aspectos de los desarrollos forneos mediante traducciones, por cierto con importantes desarrollos aplicados en el mundo escolar e industrial.
23.5. El fracaso de la institucionalizacin disciplinar

A principios de siglo confluyen las ideas de los representantes de tres generaciones la de 1856 (nacidos entre 1849 y 1863), marcada por el positivismo. La de 1871 (nacidos entre 1864 y 1878), popularmente conocida como Generacin del 98 (p.e. Unamuno, Arnaiz, Manjn, Gmez-Izquierdo, Ugarte,
Santamara, Herrero-Bahillo, Verdes, Besteiro, Maeztu, Navarro, Sanz, Cabrera, Menndez-Pidal,
Azorn, Valle-Incln, Baroja, Blasco-Ibaez, Alcal-Zamora, Primo de Rivera o los Machado) que,
caracterizada por un sentimiento de honda preocupacin por Espaa y todo lo espaol, mostrar su
ambivalencia respecto del cientificismo de la generacin anterior, intentando unos ampliar los logros
cientficos alcanzados, y otros recurrir a la lrica y la tradicin contra el modernismo y la apertura al
exterior en busca de soluciones. Y tambin la de los miembros ms jvenes de la generacin de 1886,
nacidos entre 1879 y 1893), (p.e. Jimnez, Zarageta, Garca Morente, DOrs, Ortega, Barbado,
Achcarro, Maran, Palms, Sacristn, Vallejo-Ngera, Azaa, Picasso, Mir, Gmez de la Serna,
Snchez-Albornoz, Rodrguez-Lafora, Pi i Sunyer, Viqueira, Barns, Sanchis-Bans, Camargo,
Luzuriaga, Novoa, Rodrigo, Barraquer, Tello, Ro-Hortega, Madariaga), nacidos entre 1879 y 1893.
Estos ltimos, siguiendo la estela de los sabios del 56, comparten el intento de llevar a la prctica la
propuesta que Ortega ofreciera a los lectores espaoles de principios de siglo: O se hace literatura,
o se hace precisin, o se calla uno (Ortega, 1966, 111).
Disearn buena parte del primer tercio de siglo, haciendo de la poltica, donde se mostrarn muy
activos, la ciencia y la educacin los instrumentos reformadores. Su intento regenerador identifica la
modernizacin con la introduccin, arraigo y desarrollo de la ciencia, para lo que la poltica es necesaria en cuanto a los desarrollos institucionales y legislativos, pero tambin la educacin para llevar
a una masa inerte la cultura y las nuevas ideas. Ese proyecto de reforma social les llevar a buscar
alternativas a la monarqua decantndose por el republicanismo.
Valoran el papel de la Psicologa, pero no harn esfuerzos por institucionalizarla y continuar

ausente un rol social definido para el psiclogo, y una ubicacin precisa de la disciplina en el panorama
acadmico espaol. Cristalizaran unas condiciones institucionales mnimas para recibir y/o impulsar
ciencias exactas y experimentales, pero no se daran las condiciones sociales necesarias en el caso
de la Psicologa. Aqu no haba alcanzado el elevado prestigio social que tena en Europa. Autores
concretos tenan prestigio, pero el nivel de instalacin y el volumen de la comunidad cientfica era
muy deficitario, el apoyo social y econmico era insuficiente, y no haba voluntad poltica.

Las vas de incorporacin de las ideas psicolgicas llevaron a caminos secundarios. El institucionismo
haba ido definiendo una autntica tradicin psicolgica, pero no pasaba del marco de la enseanza
secundaria, sin utilidad para el desarrollo de la actividad investigadora. Escriben manuales en los que
plantean la transicin de la Psicologa filosfica a la cientfica, e intentan despertar el inters hacia ella
desde sus ctedras. Producen y dan a conocer literatura psicolgica a travs de sus propios manuales,
desde las pginas de un Boletn que comenz a editarse en 1876 (Binet, Baldwin, Claparde, Dewey,
Wallon, James, Romanes, Spencer, Hall, Piaget, Sully...), o en las numerosas y cuidadas traducciones
de las que fueron responsables (Baldwin, Binet, Claparde, James, Mnsterberg, Dewey, Judd, Pillsbury, Piaget, Katz, Paulham, Ribot, Toulouse, Vaschide y Pieron...), al igual que ocurre en Catalua.
Pero la Universidad contina impermeable, Simarro, que pudo ser el primer institucionalizador de
la Psicologa, fracasa en el intento, en buena medida porque la ctedra que obtuvo para la docencia
en Psicologa experimental (1902) estaba en la Facultad de Ciencias sin posibilidades de influir en
estudiantes en cuyo curriculum tuviera la disciplina un peso decisivo, su sucesor Rodrigo Lavn tampoco logr mucho hasta el traslado de aquella a Filosofa y Letras. Viqueira tampoco lo logr cuando,
pese a su moderna y experimental formacin, no pudo obtener la Ctedra de Psicologa Superior de
la Universidad de Madrid, que quedara en manos de Gil-Fagoaga (1923), ajeno a la nueva Psicologa.
Tampoco en Barcelona hubo mejor suerte, un intelectual discreto Parpal obtiene la primera ctedra
de Psicologa creada en la Facultad de Filosofa, sucedindole Font i Puig que se mantendr al margen
de las nuevas orientaciones experimentales (Sigun, 1981, 181-182).
La Psicologa qued al margen del desarrollo institucional de espritu reformista, propiciado por
la separacin (1901) del Ministerio de Fomento de la Direccin General de Instruccin Pblica, que
se convertir en Ministerio. ste crea la Junta para Ampliacin de Estudios y de Investigaciones
Cientficas (1907), que no slo permiti que unos 2000 pensionados ampliarn estudios en el extranjero
(rea lingstica francfona y alemana especialmente), sino que estructuralmente cre importantes
ncleos de investigacin (p.e. Centro de Estudios Histricos, Instituto de las Espaas, Escuela Espaola
en Roma, Instituto Nacional de Ciencias Fsico-Naturales que asociaba laboratorios e instancias
de investigacin) y tutel organismo relevantes como la Residencia de Estudiantes (1910) y sus laboratorios (qumica fisiolgica, anatoma microscpica, histologa normal y patolgica, Fisiologa
general...), la Residencia de Seoritas (1915), o el Instituto-Escuela para Segunda Enseanza (1918).
La Junta era un organismo pblico, presidido por Cajal, prximo a la ILE, que, pese a obstculos
polticos continuos, pareca destinado a proporcionar los reformadores de la ciencia y la universidad
(Snchez-Ron, 1989). Se une el esfuerzo de las distintas Secciones del Instituto de Estudios Catalanes
(1907), y de la Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias (1908), o el ms concreto, pero
relevante, del Museo Social (1907) de Barcelona, de la Escuela Superior de Magisterio (1909) o el
Patronato Nacional de Anormales (1915). Tampoco tuvieron mejor suerte, en Catalua, las iniciativas
de la Mancomunidad.
Falt adems el empuje del capital privado, un sueo imposible dado el muy limitado desarrollo industrial poducido, y la ideologa dominante en los crculos de poder econmico. Pero sin duda falt el
mecenazgo de las fundaciones privadas tan relevante en la configuracin de la ciencia alemana (p.e.
Siemens) o estadounidense (p.e. Rockefeller).
Hubo un desarrollo cierto, pero tangencial. No se di prcticamente ninguno de los rasgos que
configuran la estructura de una profesin cientfica: falt una compleja y competitiva jerarqua
acadmica y profesional, falt financiacin especial y relaciones fluidas con instancias pblicas y
privadas, no hubo laboratorios activos, fracasando incluso el proyecto de Simarro de crear, en Madrid,
una Fundacin, con un gran laboratorio de psicologa experimental y una biblioteca especializada,
para promover la disciplina (Yela, 1987), como tambin fall el intento de Viqueira de constituir
un Instituto de psicologa experimental en la JAE o en la Residencia de Estudiantes (Carpintero,
1989; Blanco, 1993), y, desde luego, falt prestigio social y demanda popular. No se logr crear
una plataforma acadmica universitaria, nico marco posible para el adecuado desarrollo de una
nueva disciplina experimental. A diferencia de lo ocurrido en otros pases, faltaron las condiciones
materiales suficientes para realizar una investigacin sistemtica y consolidar grupos de trabajo con
programas propios que permitiesen el despegue de la filosofa, algo que slo la Universidad poda
proporcionar. No obstante, se crearon las condiciones para importar y aplicar ciertos aspectos de
la Psicologa.
23.6. El perodo de entreguerras. Hacia una definicin

del rol de psicotcnico
La caresta, la corrupcin, la agitacin agraria y el problema industrial, la violencia social, el problema magreb y el militarismo, abriran, en la postguerra, una poca de disturbios y de confusin
social y poltica, que acabara en la dictadura, con rey, del general Primo de Rivera (1923-1930).
Desaparecen las instituciones polticas representativas, los rganos legislativos, el sufragio universal, las libertades pblicas y la posibilidad de exigir responsabilidades al gobierno. Entre los
elementos positivos del nuevo rgimen hay que contar con una poca de paz social y de prosperidad
material (Abelln, 1989, 39). Su fracaso lleva, en el arco de fechas en que la crisis mundial del
29 es ms fuerte al corto intern de la II Repblica (1931-1936). El bienio reformador (1931-1933),
inspirado en las lites intelectuales, intent sin xito democratizar y modernizar Espaa. Fracas
en su enfrentamiento con el Ejercito, la Iglesia y la Burguesa Agraria, y no content tampoco a
ciertas fuerzas de izquierda (Carr, 1966). Los tradicionalistas iniciaron el bienio negro (1934-1936)
que, en febrero del 36, llev a un nuevo triunfo de la izquierda, abortado en julio con el pronunciamiento de ese grupo socioprofesional e ideolgico que conformaban los militares africanos (Tun
de Lara, 1984).
Son los aos en que entran en escena los miembros de la generacin de 1901 (Germain, Mira, Mallart,
Lorente de No, Sarr, Rodrigo, Rof-Carballo, Garma, Jan, Ochoa, Valenciano, Lpez-Ibor, Xirau,
Lan, Zubiri, Lafuente-Ferrari, Gaos, Garca-Bacca, Zambrano, Ayala, de la Cierva, Goicoechea, Jimnez-Daz, y tambin los Alberti, Garca-Lorca, Dmaso, Rodrigo, Gerardo Diego, Buuel, Zambrano,
Dal, Casona, Mihura, Cosso), nacidos entre 1894 y 1908. Muchos dedicaron sus esfuerzos al cultivo
de la ciencia con rigor, profesionalidad y vocacin de especialismo, apareciendo los fundadores de la
psicotecnia y la Psicologa.
El protagonismo corresponde a las Escuelas de Madrid y Barcelona. En la primera, bajo la influencia positivista de Cajal y Simarro, y la inspiracin ideolgica de la Institucin Libre de Enseanza y
de Ortega, hay una preeminencia de un modelo prximo a las neurociencias, focalizado en aspectos
moleculares de los procesos psicolgicos; pero tambin hay una indudable preocupacin por problemas
filosficos y humansticos, y una fuerte atencin hacia la formacin y la rehabilitacin. Ms que un
laboratorio o un departamento universitario, son los centros de formacin, orientacin y rehabilitacin los settings propios de muchos de los integrantes de la misma. La segunda, bajo la dominante
influencia de Turr y la menor de una filosofa de las facultades y una pedagoga progresista, desarroll un modelo de investigacin bio-fisiolgico, centrado en el estudio de los procesos molares,
especialmente la conducta, acentuando mbitos de aplicacin relacionados con los entornos industriales
y escolares. Aqu s hubo un Laboratorio a la base del grupo, el de Turr, que luego se extendi al
fallido Laboratorio de Psicologa (educativa) de la Mancomunidad (1921-1923) y al del Instituto de
Orientacin, y a departamentos universitarios (Fisiologa y Psiquiatra) (Carpintero, 2004). Pese a
las diferencias en los planteamientos de sus miembros se van a mezclar ideas constitucionalistas con
otras procedentes de las psicologas dinmicas, dentro de una visin holista, dinmica, gentica y
funcional de los organismos. Como teln de fondo la psiquiatra y psicotecnia francfona primero,
y alemana despus.
Aunque algunos trabajaron en el mbito de la investigacin bsica, el centro de su atencin lo constituy la psicotecnia (instrumentos de evaluacin de las diferencias individuales, la psicopedagoga, la
orientacin vocacional, la prevencin de accidentes, la rehabilitacin y la seleccin profesional). Las
cuestiones mdicas confluyen con las preocupaciones educativas dando nacimiento a los Institutos
de Psicologa Aplicada y Psicotecnia, donde aparece el rol de psicotcnico, primer embrin de un rol
profesional de psiclogo. Ese proceso, ms que la ampliacin de un ncleo inicial, supuso la reorganizacin de unidades cientficas y sociales preexistentes en una nueva estructura. Algunos profesionales
(educadores, filsofos, ingenieros, juristas, religiosos o mdicos) comienzan a incorporar ms que
aspectos del rol del psiclogo entendido como docente e investigador, rasgos del de psicotcnico,
entendido como el profesional que aplica procedimientos y conocimientos tecnolgicos para dar
satisfaccin a necesidades personales y sociales. La Psicotecnia se ubicaba en el mapa, pero no la
Psicologa, adems, la poltica de neutralidad mantenida no propici una psicotecnia militar fuerte,
no hubo esa aplicacin masiva de instrumentos psicolgicos a sujetos normales que tan relevante
papel jug en otros pases para que germinase el inters social hacia la Psicologa, y adems falt la
necesaria investigacin bsica; incluso entre quienes hacan psicotecnia segua vigente la idea de que
se podan utilizar los tests sin una formacin especfica como psiclogos (Lafora, 1932). Ni social ni
profesionalmente haba una imagen clara del rol del psiclogo, que apareca como independiente de los
instrumentos y las aplicaciones que crea, as como de la construccin terica sobre la que se sustenta
su prctica (Carpintero, 1987, 87), un malentendido que tardara todava aos en aclararse.
El Instituto de Orientacin Profesional de Barcelona (1918), con sus secciones de informacin, mdico-antropomtrica, psicomtrica y de estadstica, convertido en Seccin de Orientacin y Seleccin
Profesional de la Escuela de Trabajo de la Diputacin durante la dictadura, fue el primero. Luego la
Seccin de Orientacin del Instituto de Reeducacin de Invlidos del Trabajo (1923) en Madrid, y
otros centros, privados, municipales o territoriales. La vinculacin de los servicios de Orientacin
profesional con las iniciativas de enseanza tcnica y de Organizacin Cientfica del Trabajo qued
sancionada legislativamente en el Estatuto de Enseanza Industrial (1924) que establece un plan de
organizacin de los servicios de Orientacin, Seleccin y Enseanza existentes, bien aceptada en el
ambiente empresarial (Mallart, 1974). Los principales colaboradores de los Institutos haban tenido
estancias en centros de Inglaterra, Suiza o Alemania, donde se aplicaban mtodos psicotcnicos, a lo
que se aadi una activa tarea de formacin propia y fluidos intercambios que propiciaron continuas
visitas de trabajo. La promulgacin del Estatuto de Formacin Profesional (1928) elev a la categora
de Institutos los servicios de Orientacin existentes en Madrid y Barcelona, encargndoles la tutela
tcnica, coordinacin e inspeccin de las nuevas Oficinas-Laboratorio provinciales creadas, as como
la seleccin y preparacin del personal de dichos centros.
Pese a mantener sus propios rasgos diferenciales, dentro de un ambiente de cordial relacin cientfica y
personal, su programa de actividades era similar: estudios relacionados con cuestiones de Fisiologa y
Psicologa referentes al trabajo profesional; elaboracin y valoracin de pruebas tcnicas; orientacin y
seleccin profesional; seguridad laboral; inspeccin de los servicios de carcter privado que con fines
psicotcnicos organizasen las empresas; y, estudio de las condiciones de trabajo y racionalizacin
y organizacin cientfica del mismo (Calatayud y cols., 1984). A los numerosos cursos internos de
actualizacin acudieron conocidos psiclogos y psicotcnicos forneos (Maning, Lahy, Rpp, Piron,
Piaget, Giesse, Walther), de indntica forma a lo que estaba ocurriendo en otras instituciones (Pavlov,
Khler, Cannon, Michotte, Bhler).
Tambin hubo un importante desarrollo de la psicotecnia pedaggica y la psicopedagoga teraputica. El papel de las enseanzas psicolgicas en la formacin de los docentes crece en importancia,
reconocida cuando las escuelas superiores de magisterio pasan a secciones de Pedagoga en las
Facultades de Filosofa durante la II Repblica.
Pronto aparecen revistas especializadas, con objetivos editoriales abiertos a la Psicologa, bien
porque respondan a intereses de investigacin o aplicados en campos interdisciplinares, bien porque
por su carcter cultural y de reflexin eran proclives a ella. Las aplicaciones psicolgicas al mbito
psiquitrico, industrial y educativo dominan sus pginas. Hubo adems, un conocimiento de obras
e instrumentos extranjeros a travs de la lectura directa o las traducciones y adaptaciones, los viajes
y las becas, de las ideas de Wundt, James, Baldwin, Dewey, Binet, Montessori, Pavlov, Bechterev,
Preyer, Khler, Claparede, Piaget, Freud.
Los estudios neurolgicos y psiquitricos han experimentado en Espaa un reciente progreso, debido
a la actividad cientfica de una juventud estudiosa, formada en su mayor parte al lado de los maestros
Cajal y Simarro y en las clnicas y laboratorios de las naciones ms avanzadas cientficamente. Todo
este movimiento progresivo se ha realizado fuera de la Universidad espaola, que no considera a estas
disciplinas dignas de una ctedra... Queremos recoger tambin en esta revista los trabajos de Psicologa
que se hacen en nuestro pas en las diferentes ramas de esta ciencia (abstracta, experimental, pedaggica, fenomenolgica, funcional) y las contribuciones a la histologa y Fisiologa del sistema nervioso.
Asimismo, se intentar en ella revisar la produccin cientfica extranjera ms importante y se atender
a la solucin de los numerosos problemas de organizacin psiquitrica nacional. La revista que iniciamos se funda para consolidar organizar este movimiento cientfico, para recoger la obra de los maestros y de las nuevas generaciones de investigadores y para dar a conocer en los pases progresivos la
labor de los estudiosos espaoles(La Dreccin, Editorial de Archivos de Neurobiologa, I(1), 1920)
Se produce pues una creciente incorporacin de escuelas y autores psicolgicos. El wundtismo vino
de la mano de los profesores de enseanza media que eligieron su sistema, y el funcionalismo (europeo
y norteamericano), como representativos de la psicologa mundial, con poco peso del conductismo
(Tortosa, 1978). El psicoanlisis comenz a introducirse pronto, de la mano de filsofos, juristas,
educadores y mdicos, instalndose con fuerza en el mundo de las artes expresivas (Bermejo, 1993).
El constitucionalismo, especialmente las ideas centroeuropeas, cobr gran fuerza entre los mdicos;
de igual forma que las ideas ginebrinas (Claparde sobre todo) la alcanzaron entre los educadores. Las
psicologas del acto, fenomenolgicas y existencialistas, incluso la Gestalt, tuvieron ms impacto en el
campo de la filosofa que en el de la Psicologa o la psiquiatra. Pero en especial fueron la psicotecnia,
la Psicologa de las aptitudes y los tests los intereses dominantes.
La guerra civil se produjo en un momento de elevada actividad intelectual. La vinculacin de
los universitarios a la poltica republicana y el inters de aqulla por la cultura y la ciencia presagian
futuros desarrollos. Tras aos de retraso la ciencia alcanza lugar de privilegio, con una importante
infraestructura organizativa, un compromiso poltico de apoyo, medios y materiales, y con cientficos
capaces y con proyeccin internacional. Situacin de la que no es ajena la psicotecnia. Tras haber
organizado la II (1921) y VI (1930) Conferencias Internacionales de Psicotecnia en Barcelona, el
Instituto de Madrid se apresta a ser anfitrin del XI Congreso Internacional de Psicologa, en cuyas
reuniones preparatorias se estudia un curriculum formativo para el grado de psiclogo. Todo pareca
preparado para dar el salto desde la psicotecnia donde se hallaba instalada la Psicologa en Espaa a
un ttulo universitario especfico. Pero todo lo construido para incorporar, a partir de sus aplicaciones,
esa disciplina sera barrido durante tres aos de barbarie; sirviendo de bien poco las muestras de apoyo
y solidaridad de la comunidad cientfica internacional (Pieron, 1955; Finison, 1977).
23.7. La Guerra Civil y los primeros aos de la dictadura franquista

La activa movilizacin de numerosos investigadores e intelectuales en apoyo del gobierno republicano arrastr a muchos de los espaoles ms creativos (p.e. Rosell, Madariaga, Mira, Garma, Ayala,
Pi i Suer, Lorente de No, del Ro-Hortega, Zulueta, Xirau, Gaos, Rodrigo, Luzuriaga) a aos de
exilio, a otros los empuj a la muerte (p.e. Peset, Besteiro, Barns), y conden al silencio, relegados
y marginados de la nueva ciencia oficial, a muchos de los que quedaron o regresaron en los primeros aos (p.e. Ortega, Lafora, Sacristn, Maran, Germain). La represin y la depuracin fueron
duras, especialmente en aquellas zonas que haban desarrollado instituciones de acuerdo con su
idioma, cultura y realidad sociolgica, y en las que la Repblica haba alcanzado ms eco. Es difcil
ofrecer cifras, ya que las resoluciones de las comisiones depuradoras abarcaron una amplia gama de
sanciones, con todo se llega a cifrar en dos tercios el profesorado universitario exiliado o destituido
(Biescas y Tun de Lara, 1980; Abelln, 1976). Estos ltimos constituyeron lo que Bergamin llam
la Espaa peregrina, ejerciendo una significativa influencia en sus pases de adopcin (p.e. Garma,
Pittaluga o Cuatrecasas en Argentina; Pascual del Roncal, Peinado, Lafora o Roura en Mjico; del
Olmo y Prez-Enciso en Venezuela; Rodrigo en Colombia; o Mira en Argentina, Uruguay y, especialmente, Brasil), donde, como Ardila (1971) dijera de Mira, su obra contribuy al florecimiento de
las ciencias y las artes.
En Espaa, desde los primeros bandos de los jefes militares sublevados, comenz a perfilarse un activo
secuestro de las principales libertades reconocidas por la Constitucin republicana de 1931: libertad de
asociacin poltica y sindical, libertad de prensa, censura de libros y depuracin de bibliotecas, libertad religiosa, libertades autonmicas, uso pblico de las lenguas de las nacionalidades minoritarias,
prohibicin de la coeducacin, restablecimiento de la pena de muerte en el cdigo penal Comn, Ley
de Responsabilidades Polticas... El nuevo rgimen totalitario, con una ideologa oficial de exaltacin
nacionalista construida acudiendo a las esencias tradicionales para remachar la obra del exterminio
del liberalismo y el socialismo (Ruz, 1984), ejerci un rgido control dividiendo a los espaoles en
dos grupos, los que tienen derechos y los que slo gozan del derecho de cumplir deberes (Cabanellas,
1975). Se impuso el integrismo, trataban de entronizarse unos criterios de gobierno que, si alguna
analoga tienen en el pasado es la reaccin fernandina. El propsito era, pura y simplemente, restablecer las condiciones de la Espaa de la Contrarreforma, cerrando para ello el pas frente al resto del
mundo (Ayala, 1965). La intolerancia y el revanchismo ocuparan durante aos el lugar de la palabra
y la concordia. Durante los primeros aos de postguerra se mantuvo paralizada practicamente toda
actividad cientfica, lo que tuvo numerosas consecuencias a largo plazo (Germain, 1980).
El inmovilismo presidi la reanudacin de la actividad psicotcnica, la red de centros que dirige

el Instituto Nacional de Psicologa Aplicada y Psicotecnia de Madrid ofrece como servicios bsicos la
formacin de tcnicos, la psicotecnia juvenil, la psicofisiologa profesional, la psicotecnia de adultos,
la social y la profesional. La poca Psicologa que se ensea en la Secundaria (reformada por Ley del
20-9-1938), y la no menos escasa que se imparte en las superiores (Medicina, Magisterio-Pedagoga,
Filosofa) se someten a la Escolstica (Ley de Ordenacin de la Universidad de 29-7-1943). Se mantiene
centralizada (Ley de 24-11-1939) la investigacin en el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
(CSIC), que subordina sus actividades a los intereses culturales del nuevo Estado, y persigue la
restauracin de la clsica y cristiana unidad de las ciencias (Daz-Pins, 1954).
La poltica cientfica (docencia e investigacin) en filosofa, pedagoga y Psicologa la disea el
Padre Barbado, llegado en 1940 desde Roma con el objetivo de mantenerlas dentro de los lmites
del neotomismo. Ocupa la Ctedra de Psicologa Experimental de la Universidad, y dirige, en el
marco del Patronato Raimundo Lulio del CSIC, los Institutos Lus Vives de Filosofa y S. Jos de
Calasanz de Pedagoga que se reparten la escasa atencin hacia la Psicologa, adems dirige el Consejo
Nacional de Educacin. Su Introduccin a la Psicologa Experimental ofrece las claves para explicar
la imagen de la Psicologa que domina el horizonte espaol de los primeros aos de postguerra. La
Psicologa es una ciencia emprica que estudia directamente los fenmenos conscientes accesibles
a la introspeccin, considerndolos en s mismos (Barbado, 1943, 506). Pese a negar la subordinacin de la Psicologa experimental respecto de la filosofa, sobrevalora el componente filosfico en
su historia, considera a Aristteles como fundador de la Psicologa experimental, y a S. Alberto y
Santo Toms como responsables de su estatus disciplinar, critica el conductismo, el Psicoanlisis y
la Reflexologa (Prez y Zann, 1996). Los manuales de secundaria sustituyen a Wundt y James por
Santo Toms y Aristteles. Ocupan las ctedras universitarias de Filosofa pensadores tradicionalistas
de clara orientacin neoescolstica (Milln-Puelles, Snchez de Munian, Todol, Rbade, Palacios,
Gonzlez-Alvarez...). La filosofa oficial del primer franquismo control y atemper el resurgimiento
del espritu cientfico abortado por las armas.
CAPTULO
24
El perodo formativo: La Psicologa en

Amrica Latina durante la primera
mitad del siglo XX1
24.1. Introduccin
R. Ardila
Universidad Nacional
de Colombia
Las ideas psicolgicas en el territorio situado entre el sur del Ro

Grande (o Ro Bravo) y la Patagonia, incluyendo el Caribe, son
de vieja data. Se encontraban ya en los primitivos pobladores
antes de la llegada de los europeos. Grupos culturales especialmente refinados, como los mayas, los aztecas y los incas, haban
reflexionado sobre los asuntos que hoy llamamos psicolgicos. Tenan conceptos sobre el desarrollo
humano, lo normal y lo anormal, las relaciones interpersonales, la familia, la educacin de los nios,
la sexualidad, las motivaciones humanas. Tales psicologas indgenas se han estudiado slo parcialmente, y demuestran que la Psicologa es una parte fundamental de todas las culturas, tanto las
que derivan de la tradicin occidental como aquellas que poseen otros orgenes.
Con la llegada de los europeos, las ideas de la filosofa cristiana ante todo tomista adquirieron
especial relevancia. En los principales centros de conocimiento, Universidades, seminarios, etc., se
ensearon las ideas filosficas y psicolgicas predominantes en la Europa de esa poca, siglo XVI
y siguientes. El perodo de la Colonia fue el ms extenso en toda la historia de Amrica Latina, y
abarca ms de 300 aos, entre 1500 y 1810 aproximadamente.
Despus de la independencia (entre 1810 y 1830 para la mayor parte de los pases hispano-americanos) se present en la vida cultural un gran inters por las ideas de los filsofos franceses e ingleses,
por el empirismo britnico, la ilustracin, el iluminismo, el racionalismo. Los sistemas educativos
de las jvenes naciones se centraron en las nuevas tendencias intelectuales britnicas y francesas, y
autores como Rousseau y Voltaire tuvieron gran acogida. El positivismo y su nfasis en la ciencia y
en el desarrollo social fue una filosofa que influy considerablemente en Chile, Argentina, Mxico y
Brasil, entre otras naciones. Fue un perodo de ebullicin intelectual, de reformas sociales, de guerras
civiles y conflictos tanto nacionales como internacionales. Los nuevos pases estaban organizndose
y tratando de planear su futuro, en un contexto muy inestable y muy cambiante.
24.2. Los pioneros

La primera mitad del siglo XX, que es el tema central de este trabajo, fue la etapa de los pioneros en
la Psicologa latinoamericana. Una serie de intelectuales y pensadores que emigraron de Europa a
Amrica, o que surgieron en los nuevos pases desarrollaron sistemas psicolgicos altamente elaborados, similares en muchos casos a las escuelas psicolgicas postuladas en Europa y los Estados Unidos.
1
Ardila, R. (2004). La psicologa latinoamericana: el primer medio siglo. Revista Interamericana de Psicologa,
38 (2), 317-322. Reproduccin autorizada..
355
Hemos sealado que los principales pioneros de la Psicologa latinoamericana fueron Ezequiel A.
Chvez (1868-1946), de Mxico; Jos Ingenieros (1877-1925) de Argentina; Waclaw Radecki (18771953) de Polonia, que vivi en Brasil, Argentina y Uruguay; Walter Blumenfeld (1882-1967), alemn
que trabaj la mayor parte de su vida en Per; Emilio Mira y Lpez (1896-1964), espaol que se
traslad a Amrica y cuya actividad cientfica se realiz en Argentina, Uruguay y, ante todo, Brasil;
Enrique Mouchet (1886-1977), argentino; Bla Szkely (1892-1955), hngaro que dividi su vida
profesional entre Argentina, Chile y Brasil; Mercedes Rodrigo (1891-1982), espaola, cuya principal
labor se llev a cabo en Colombia y en Puerto Rico. Hubo tambin otros pioneros, menos influyentes
que los anteriormente mencionados.
El concepto de pionero en esta primera mitad del siglo XX en Amrica latina, se refiere a un
hombre o mujer que trabaj en forma aislada, en un contexto cultural y social poco adecuado al desarrollo de conceptos cientficos novedosos, y sin la tradicin cultural apropiada. Fueron personas muy
creativas y originales, que fundaron Laboratorios de Psicologa Experimental, crearon Institutos de
Psicologa (o de psicotecnia), escribieron libros, realizaron investigaciones experimentales y reunieron
a su alrededor una plyade de seguidores y discpulos.
Fueron personas que muchas veces estuvieron en contrava con el contexto social en el cual
actuaban. Su trabajo tuvo impacto en la sociedad, en el mundo cientfico y profesional, pero no tanto
como habra podido tener de haberse movido en ambientes ms propicios.
La mayor parte de estos pioneros estudiaron medicina, filosofa o educacin. Recordemos que
no exista carrera de Psicologa en todos los pases durante la primera mitad del siglo XX. Su trabajo
psicolgico fue altamente original, en campos tales como la medicin y evaluacin, la percepcin,
la Psicologa clnica, el aprendizaje, la Psicologa educativa, la Psicologa social, la rehabilitacin de
delincuentes y muchos otros campos.
Los pases en los cuales vivieron y trabajaron fueron ante todo Mxico, Argentina y Brasil. En
grado menor Per, Colombia, Uruguay y Chile. Varios pioneros fueron emigrantes de Europa por
razones polticas, buscando un mundo ms apropiado para hacer su vida y desarrollar su trabajo. Otros
fueron nativos de los pases latinoamericanos como Chvez, Ingenieros y Mouchet.
Los pioneros crearon instituciones, llevaron a cabo investigaciones cientficas, escribieron libros,
fundaron revistas, trataron de influir en las prcticas sociales (en educacin, rehabilitacin de delincuentes, desarrollo social). Reunieron a su alrededor grupos de seguidores y organizaron centros de
investigacin y de aplicacin.
Hemos indicado previamente (Ardila, 1998) que la etapa de los pioneros de la Psicologa en
Amrica Latina va desde 1880 hasta 1950, aproximadamente.
24.3. Los laboratorios de Psicologa experimental

Formados en las ideas psicolgicas predominantes en Europa, varios de estos pioneros dedicaron sus
esfuerzos a la investigacin experimental. Crearon laboratorios con base en el modelo del Laboratorio
de Psicologa Experimental de Wundt. Como ejemplo podemos citar el Instituto Pedaggico de la
Universidad de Chile, fundado en 1889, para cuyo laboratorio el mismo Wundt colabor directamente en la seleccin de aparatos (vase Tschorne, 1978, 43-33).
Para el caso de Mxico, destaca la fundacin del primer Laboratorio de Psicologa experimental,
en 1916, en la Escuela de Altos Estudios, a cargo de Enrique O. Aragn (1880-1942).
Seala Molina Avils (1997) que las directivas de la institucin afirmaron que... El gabinete de que
trata es perteneciente a la Escuela Nacional de Profesores para la que fue adquirido, pero por no tener
en ella la aplicacin debida, se determin enviarlo a la Escuela Nacional Preparatoria en donde haba
lugar para colocarlo; ms como quiera que tanto en una como en otra de las escuelas normales los
El perodo formativo: La Psicologa en Amrica Latina durante la... 357

estudios de la asignatura psicolgica tambin slo consisten en cursos elementales de Psicologa pedaggica, no experimental ni de investigacin y no son tampoco equivalentes a los que deben hacerse en
la de Altos Estudios, en los cuales se abre el camino para la comprobacin e investigacin cientfica
superior (Molina Avils, 1997, 40).
La evolucin de la psicologa experimental en Mxico ha sido constante y no ha tenido los altibajos que se han observado en algunos pases, ante todo en Argentina (vase Facultad de Psicologa,
1997).
La tradicin argentina en psicologa experimental es ms rica y variada que la de ninguna otra
nacin latinoamericana. El primer laboratorio propiamente psicolgico lo cre Horacio G. Piero (18691919) en el Colegio Nacional de Buenos Aires en 1898. Estuvo presidido por otro que fund Vctor
Mercante en 1891, en San Juan, sobre Psicologa fisiolgica. Piero defina la Psicologa experimental
como Psicologa natural, objetiva, con experiencia, observacin y estudio de la vida y costumbres de
los animales y del hombre, solo y en sociedad (Cortada de Kohan, 1978, 31-32).
Se formaron muchos laboratorios en diversas ciudades argentinas (vase Rossi, 1997, 2001) y
el introspeccionismo experimental se torn hegemnico durante unas dcadas. Jos Ingenieros y
Enrique Mouchet, destacados pioneros de la Psicologa, defendieron el laboratorio como fuente de
datos para la disciplina psicolgica.
Destacamos el aporte de Enrique Mouchet, quien estudi filosofa y medicina y se dedic a la
investigacin psicolgica y en menor grado al activismo poltico. Fue discpulo de Jos Ingenieros
y de Horacio Piero. Sucedi a Ingenieros como profesor de Psicologa experimental en la Facultad
de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, entre 1918 y 1943. En 1931 cre y dirigi el
Instituto de Psicologa de esa Universidad. Mouchet fund la primera revista de Psicologa en lengua
espaola: Anales del Instituto de Psicologa, de la cual aparecieron tres volmenes, en 1935, 1938 y
1941. Reorganiz en 1930 la Sociedad Argentina de Psicologa que haba sido fundada en 1908 por
Jos Ingenieros, Horacio Piero y Rodrguez Etchart.
Mouchet formul un sistema psicolgico que denomin Psicologa Vital y es uno de los logros
intelectuales ms importantes de la psicologa argentina de la poca.
Sealemos que hubo crticas contra el modelo experimental y bsqueda de un enfoque humanista.
Las dos ctedras de Psicologa de esa poca se denominaban Psicologa I (procesos bsicos, sensoriales) y Psicologa II (procesos superiores). Ambas eran experimentales. Las crticas se basaban en
las supuestas limitaciones del mtodo experimental, en su poca relevancia social y en la carencia de
aplicaciones prcticas. Como alternativas se propusieron la tendencia fenomenolgico-existencial y
la Psicologa intencional. Se le dio gran acogida a los trabajos de Kurt Lewin.
Argentina haba contado con la presencia de dos alumnos de Wundt, Felix Krueger (1874-1948) y
Carl Jesinghaus (1886-1948). Ellos haban realizado importantes trabajos en los campos de la Psicologa
experimental y educativa. Sin embargo durante el Congreso de Filosofa que tuvo lugar en Mendoza
en 1949 se incluy a la Psicologa en la filosofa.
Esto significa arrebatar la Psicologa del marco mdico-fisiolgico, cuya expresin contundente es el
Laboratorio. Este apogeo de formato filosfico para la Psicologa se da en un clima de posguerra, que
realza posiciones humanistas, fenomenolgicas y existenciales. Se afirma triunfalmente la pertenencia
de la Psicologa al mbito de las ciencias humanas... (Rossi, 1999, 34).
En Brasil la investigacin de laboratorio tambin tuvo primordial importancia, se fundaron laboratorios en las principales ciudades, se hicieron investigaciones experimentales, programas de trabajo
en senso-percepcin, aprendizaje, cognicin, desarrollo humano, Psicologa animal y otras reas.
Hubo trabajos bsicos y trabajos aplicados de laboratorio.
En su Historia de la Psicologa brasilea, Massimi (1990) se refiere a la influencia de la Fisiologa
mental, de las ideas de Comte, los trabajos en medicina e higiene mental, la influencia de la Psicologa
experimental en la educacin, etc. Describe los primeros laboratorios fundados en Ro de Janeiro, Sao
Paulo, Baha, Recife, Belo Horizonte y otras ciudades. Brasil que es un pas-continente ha tenido
un desarrollo rico y variado en Psicologa, durante el perodo de tiempo que nos ocupa.
24.4. Los Institutos de Psicologa

Las crticas contra los laboratorios de Psicologa experimental, contra el positivismo que supuestamente era su marco de referencia filosfico, y el clamor por las aplicaciones de la Psicologa, llevaron
a la creacin de Institutos de Psicologa, orientados hacia la construccin de tests, la medicin psicolgica y los desarrollo de la psicotecnia como se le denominaba entonces, ante todo en Espaa.
Uno de los primeros fue el Instituto Psicotcnico de Orientacin Profesional, fundado en 1925 por
Carl Jesinghaus (alumno de Wundt). Tuvo numerosos altibajos y finalmente pas a ser parte del Museo
Social Argentino. Otros Institutos de Psicologa se crearon en las fuerzas armadas, en universidades,
en centros asistenciales, en centros dedicados al estudio del trabajo, en Escuelas de Medicina, y en
otros contextos. Tuvieron un enfoque aplicado, en medicin psicolgica, seleccin, orientacin, evaluacin. Llevaron a cabo investigaciones pero ante todo con fines aplicados. Estandarizaron pruebas
psicolgicas procedentes de Europa y de Estados Unidos, y tambin construyeron sus propios tests
para estudiar problemas especficos.
Dichos Institutos de Psicologa ampliaron considerablemente el panorama de la Psicologa de
la poca, y no solo en sentido prctico sino tambin geogrfico. Hubo un Instituto de Psicologa en
Venezuela sumamente activo, otro de Filosofa y Psicologa en Per, un Instituto de Psicologa Aplicada
en Colombia, varios ms en pases del Caribe, en Chile, Brasil, Uruguay, Mxico, Centroamrica.
La Psicologa ya no se limitaba a Argentina, Brasil y Mxico, ni era exclusivamente investigacin
experimental de laboratorio.
Es posible que las necesidades sociales presionaran por estos desarrollos de carcter aplicado.
Los hallazgos de la Psicologa educativa, social, laboral, clnica, de rehabilitacin de delincuentes
ofrecieron soluciones a problemas de gran urgencia y relevancia. Se destacaron en toda Amrica
Latina los trabajos educativos, de Psicologa aplicada a la pedagoga, dentro de los cuales se incluy
la estandarizacin de pruebas, la construccin de nuevos tests, los procesos de desarrollo psicolgico
en los nios, el nfasis en la primera infancia, la preocupacin por los retardos mentales, por los nios
que no aprendan, la bsqueda de directrices eficientes para los estudiantes a nivel primario, secundario
y terciario. La Psicologa aplicada a la educacin en sentido amplio fue una de las primeras reas
que se desarrollaron, dentro del contexto de los Institutos de Psicologa.
La psicotecnia que haba llegado de Espaa con la obra de Mira y Lpez, de Mercedes Rodrigo,
Francisco del Olmo y otros emigrantes, cobr gran importancia. Seguramente los psiclogos pudieron
posicionarse en la sociedad enfatizando las aplicaciones prcticas de su disciplina.
24.5. Psicopatologa, Psiquiatra y Psicoanlisis

Un tercer elemento de gran importancia en la Psicologa latinoamericana de la primera mitad del
siglo XX lo constituyen las influencias provenientes de la medicina, ante todo de la psiquiatra y del
Psicoanlisis. La psicopatologa francesa (Pierre Janet) tuvo especial relevancia. En ese contexto
las ideas de salud mental, higiene mental, lo normal y lo anormal, las clasificaciones psiquitricas,
fueron motivo de debate a lo largo y ancho del continente.
Dentro de esta categora el Psicoanlisis ocupa un lugar destacado. Lleg muy temprano a
Latinoamrica, en vida de Freud, ante todo a Chile, Per, Brasil y Argentina. Los mdicos Germn
Greve y Fernando Allende difundieron las ideas del Psicoanlisis en Chile. Francisco Franco de Rocha
lider el movimiento psicoanaltico en Sao Paulo (Brasil).
El perodo formativo: La Psicologa en Amrica Latina durante la... 359
Especial mencin merece Honorio Delgado (1892-1969), mdico y pensador peruano, amigo
personal de Freud y luego su oponente. Desde 1915 difundi el Psicoanlisis en el Per, en libros,
revistas y en la ctedra universitaria. Destacan sus libros El Psicoanlisis (1919) y Sigmund Freud
(1926). Afirma Alarcn (2000) que el entusiasmo de Honorio Delgado por el Psicoanlisis dura poco
ms o menos una dcada, y luego declina y se convierte en actitud de franca crtica.
Desligado del Psicoanlisis Delgado elabora una Psicologa de trama espiritualista, que tiene por objeto el estudio de la vida mental, dirigindose hacia la captacin de la esencia de los hechos psquicos,
de lo que tienen de individual, de comprensible, de final y total (Alarcn, 2000, 67).
En Argentina hubo un florecimiento del Psicoanlisis cuyo origen puede trazarse a la llegada de
Angel Garma (1904-1993) mdico espaol, a Buenos Aires en 1938. All encontr a un grupo de
estudiosos de Freud, en su mayora mdicos interesados en problemas de psicopatologa. El terreno
fue muy frtil para las ideas freudianas. En 1942 se fund la Asociacin Psicoanaltica Argentina y
en 1943 la Revista de Psicoanlisis , las cuales continan activas en este momento. Los conceptos
psicoanalticos arraigaron en Argentina, Uruguay y parcialmente en Brasil, teniendo siempre como
centro a Buenos Aires y la Asociacin Psicoanaltica Argentina.
Al crearse la carrera de psiclogo, la mayor parte de los profesores fueron mdicos psicoanalistas.
La formacin se orient hacia el Psicoanlisis y la clnica se privilegi como rea de trabajo. Esto
ocurri claramente en Argentina y Uruguay, pero tambin en muchas otras naciones, desde Mxico
hacia la Patagonia.
En su libro sobre orientaciones tericas de la Psicologa latinoamericana seala Alarcn (1977) que Al
establecerse los Departamentos de Psicologa, el Psicoanlisis encontr el espacio ms adecuado para
su difusin. En efecto, las autoridades docentes de esos centros acadmicos buscaban un paradigma
que diera orientacin terica a los estudios. La circunstancia de que muchos de los directivos y profesores de esos Departamentos fueran psiquiatras, con claras simpatas por el Psicoanlisis, determin
que se imprimiera a los curricula de estudios un marcado sesgo psicoanaltico y que se privilegiara a la
Psicologa clnica sobre las dems especialidades psicolgicas (Alarcn, 1997, 47).
Sin embargo, dicho paradigma psicoanaltico, y la orientacin general de carcter sanitario,

curativo, mdico, no tuvo mucha duracin. Pronto se diversificaron los programas de formacin
y dieron cabida a los principales modelos tericos de la Psicologa mundial. En este momento las
Facultades de Psicologa de Amrica latina son muy similares a las de otras naciones, ante todo del
mundo industrializado.
24.6. A manera de conclusin

La primera mitad del siglo XX fue un perodo de formacin en la Psicologa latinoamericana. Fue
el perodo en el cual no haba psiclogos pero s haba Psicologa, el perodo de la Psicologa antes
de la profesin como seal Rossi (1997). Un perodo de gran complejidad a nivel mundial y a
nivel regional.
Fue el perodo de las dos guerras mundiales, de la revolucin sovitica, de la cada de muchas
ideologas y del surgimiento de otras. Fue el perodo de la Guerra Civil Espaola, que tanta influencia
tuvo en la Psicologa latinoamericana por la migracin de destacadas figuras de la intelectualidad
espaola a esta parte del mundo. Fue tambin el inicio a gran nivel de la influencia de los Estados
Unidos en la regin latinoamericana.
En el mundo de la Psicologa, la primera mitad del siglo XX fue el perodo de las escuelas psicolgicas. Estructuralismo, Funcionalismo, Reflexologa, Psicoanlisis, Gestalt, Topologa, Conductismo,
Psicologa existencial, trataban de definir y explicar el complejo campo de la conducta, de la mente,
de las relaciones entre las personas, de la conducta deseable y de la conducta desviada de la norma.
Las figuras que inician el campo de la Psicologa como disciplina, vivieron durante la primera mitad
del siglo XX. Todos ellos co-existieron en una buena parte de ese perodo: Wundt muri en 1920,
Vygotski en 1934, Pavlov en 1936, Freud en 1939, Watson en 1958. Entre los ms longevos, Piaget muri
en 1980 y Skinner en 1990. Sus ideas se estudiaron y se discutieron no solo en los grandes centros
intelectuales de Europa occidental y Estados Unidos, sino tambin en los pases emergentes.
Sin embargo es preciso recordar que el mundo intelectual de Amrica Latina era bastante precario
en esas primeras dcadas del siglo. Los logros intelectuales ms importantes estaban en las artes
plsticas y en las letras, no en las ciencias ni en la tecnologa, Haban excelentes escritores, pintores
e incluso crticos sociales, pero no haba una comunidad cientfica como la que exista en Europa y
en los Estados Unidos. Por otra parte, los centros intelectuales de Amrica Latina eran muy escasos,
y se limitaban a las grandes urbes como Ciudad de Mxico, La Habana, Ro de Janeiro, Sao Paulo,
Lima, Buenos Aires, Santiago de Chile. En esos centros de gran desarrollo intelectual se discutan las
ideas provenientes de Europa y de Norteamrica, pero no se conceba que ideas de esa trascendencia
pudieran llegar a originarse en la Amrica situada al sur del Ro Grande...
La ebullicin intelectual fue notoria, aunque limitada a esos centros y polos de desarrollo. Viajar al
extranjero no era muy frecuente y los viajes eran largos y difciles. Haba poetas, escritores, polticos,
pensadores, que tenan comunicacin intelectual con los grandes centros del saber y que algunas veces
viajaban a compartir sus ideas con los pares de ultramar.
Las universidades latinoamericanas educaban las lites de los pases, dentro de la concepcin
tripartita de medicina, derecho e ingeniera. Las tres carreras que se supona formaban lo ms granado
del saber. Otros campos fungan casi como auxiliares de los mdicos, los abogados y los ingenieros.
La creacin de institutos de economa, de antropologa, de arquitectura, debi esperar en muchos
casos hasta la mitad del siglo XX.
El existencialismo, el marxismo, el catolicismo y el racionalismo se disputaban el campo de las
ideas durante esas primeras dcadas del pasado siglo. Con el triunfo de la revolucin sovitica muchos
intelectuales vieron en el marxismo la explicacin de la historia y de la sociedad humana. Con el
desangre y destruccin de gran parte de la Europa a causa de la Segunda Guerra Mundial, muchos
adoptaron posiciones nihilistas y existencialistas. Las nuevas naciones de Amrica absorbieron todas
esas ideas y esas filosofas y las trataron de adaptar a su contexto social y cultural.
La Psicologa de la poca, muy influida por aquello que ocurra en Europa, fue una disciplina
investigativa que estudiaba procesos bsicos, pero busc ser tambin una forma de solucionar problemas prcticos, comenzando por el rea de la educacin, como sealamos antes. Al promediar el
siglo existan ya suficientes desarrollos y suficiente madurez en la Psicologa latinoamericana, para
que se pensara en estudios profesionales. Comienzan as los programas de formacin en 1947, 1948,
1958, etc.
Se inicia la etapa de la profesionalizacin, que fue lo que caracteriz la segunda mitad del siglo
XX.
CAPTULO
25
Profesionalizacin. La Psicologa se
sita en el mapa
25.1. Introduccin
C. Civera
L. Mayor
A. Prez-Garrido
Las desastrosas consecuencias, especialmente para Europa, de

la Gran Guerra (I Guerra Mundial), con sus enormes prdidas
humanas y materiales y los innumerables daos morales y sociales que provoc, gener un nuevo caldo de cultivo en el que
numerosas disciplinas y tecnologas encontraron condiciones
favorecedoras, y entre ellas la Psicologa. Los pases que se haban enfrentado fueron resolviendo sus problemas, bsicamente
de seleccin (general y especializada), formacin especializada
y rehabilitacin (psicoterapia) al margen de otros muchos problemas especficos, recurriendo a especialistas diversos, entre
ellos los psiclogos.
F. Tortosa
Ms de nueve millones de soldados muertos, casi siete millones de

invlidos, cuatro millones y medio de viudas y ocho millones de
hurfanos entre los pases aliados y los entonces imperios centrales, a lo que habra que unir la drstica cada de la natalidad y el
aumento de la mortalidad entre los civiles como consecuencia de
las penalidades, testifican la magnitud del desastre. No menos desastroso fue el balance econmico:
grandes zonas devastadas, en especial las relevantes industrialmente, una inflacin desbocada y un
endeudamiento terrible de los pases beligerantes. Y no olvidemos lo que podramos llamar dificultades cotidianas, dificultades para encontrar trabajo de muchos excombatientes, un activo movimiento
obrero muy radicalizado, que contaron con un importante esfuerzo poltico en muchos pases por
propiciar actuaciones de avance social y reconocimiento de derechos, algo que, de nuevo, sufrira un
fuerte retroceso con la crisis econmica de 1929.
El trabajo de psiclogos y psicotcnicos durante aquella guerra actu como detonante para el
reconocimiento de la psicologa aplicada. La divulgacin de los resultados obtenidos en EE.UU.
y en Europa, propici que en los diferentes campos sociales se considerase a los psiclogos como
profesionales que, con sus instrumentos, podan ayudar en el proceso de toma de decisiones, y podan resolver problemas personales, sociales y laborales. Los psiclogos lograron vender muy bien
su participacin en el esfuerzo blico, tanto militar como econmico, y se convirtieron en agentes
relevantes del proceso de reconstruccin.
Para afrontar muchas de esas demandas los psicotcnicos desarrollaron una base instrumental y metodolgica, que se apoy mucho en la medida de las capacidades mentales con la metodologa psicometrico-diferencial de enfoque funcionalista, aunque en muchas tareas de seleccin eran los instrumentos
propios de un laboratorio los dominantes (reactimetra, destrezas, umbrales). Sobre todo en el campo
de la entonces Psicologa industrial, del transporte y escolar. En el caso de las enfermedades mentales dominaran las taxonomas de corte fundamentalmente organicista, con terapias orgnicas y medicamentosas, pero irrumpira con fuerza el Psicoanlisis, una autntica psicoterapia que se convertira
en alternativa dominante pese a sus muchos detractores.
361
En definitiva, la experiencia en el esfuerzo blico supuso, sin lugar a dudas, la conquista del
reconocimiento pblico, y la delimitacin de un papel profesional y social. Fue tambin un factor
clave en la reorganizacin interna de la comunidad de psiclogos.
25.2. La Psicotecnia militar durante la I Guerra Mundial

Ciertamente no es necesario ser un observador agudo para darse cuenta de cun marcadamente se
ha desarrollado el inters por los tests mentales durante los ltimos aos. No hace mucho tiempo la
atencin a los tests se restringa a unos pocos psiclogos de laboratorio; ahora los tests atraen la atencin de numerosos trabajadores que tienen como campo de inters primario la educacin, los servicios
sociales, la medicina, las organizaciones industriales, y muchos otros campos en los que la Psicologa
aplicada promete resultados vlidos (Whipple, 1914, v).
Cuando los psiclogos se incorporaron al esfuerzo blico, existan cuatro modalidades bsicas en
su instrumentacin: a) Aparatos de un laboratorio clsico, diseado originalmente para la medida de
funciones psicofsicas. b) Aparatos psicotcnicos a veces muy ingenuos, construidos para representar
diferentes aspectos de la tarea, o la propia tarea (primeros simuladores). c) Tests (individuales o
colectivos) de ejecucin simple y de lpiz y papel. d) Pruebas de personalidad. No slo escalas, tests
proyectivos y tests de expresin, sino tambin el uso observacional/cualitativo de aparatos o tests que
originalmente se haban desarrollado para evaluar la estructura de las capacidades mentales.
Los pases beligerantes, cada uno por s solo, trat de aplicar los conocimientos psicolgicos a
objetivos tan diversos como la seleccin de aviadores, la de conductores de tanques y maquinistas,
o al trabajo industrial (con la creacin, por ejemplo, de un Instituto para el estudio de la fatiga en
Inglaterra), o al Ejrcito en su conjunto (seleccin y clasificacin de personal). No vamos a entrar en
detalle en las caractersticas de la intervencin psicotcnica en todos los pases beligerantes, vamos
sencillamente a contraponer la situacin en las fuerzas armadas alemanas y en las estadounidenses,
como ejemplos ms representativos.
Slo mencionaremos, por su importancia posterior, un caso singular en Gran Bretaa que influy
decisivamente en el posterior desarrollo de la psicologa industrial. La fuerte demanda de produccin
en las factoras britnicas que suministraban materiales blicos, en especial municiones, orient a los
psiclogos hacia los problemas de la productividad, los errores y los accidentes, un campo en el que la
fatiga jugaba un papel clave (Health of Munition Workers Comit; Industrial Fatigue Research Board).
En este contexto, donde fue esencial la labor del profesor de Psicologa experimental de la Universidad de Cambridge B. Muscio, hubo abundantes estudios sobre la fatiga que pusieron de manifiesto la
necesidad de atender, no slo a factores organizativos, sino muy especialmente al factor humano, hay
que tomar en consideracin la influencia que ejercen mltiples factores psicolgicos y psicosociales en
la vida y el rendimiento de cualquier organizacin laboral y en la de sus participantes. Se pas de una
concepcin estrictamente fisiolgica de la fatiga a otra psicofisiolgica (Myers, 1920, 1926).
Las pruebas psicolgicas en el Imperio Alemn se iban a diferenciar considerablemente de las

pruebas colectivas de aptitudes estadounidenses. En Amrica hubo, a la hora de desempear la funcin del psiclogo, una actuacin ms coordinada y ms estructurada. En el Alemania los psiclogos
entraron en escena de forma local y sin coordinacin. En EE.UU. intervinieron en el esfuerzo blico
los ms destacados representantes de la especialidad psicolgica. En Alemania fueron personas jvenes
de segunda fila, los que se encargaron de la aplicacin de la Psicologa. En Amrica se procedi a un
anlisis potencial general de prcticamente todos los soldados mediante un diagnstico general de la
inteligencia. En el Imperio Alemn se desarroll un anlisis potencial especfico para especialistas
definidos, y no se dio importancia al diagnstico general de la inteligencia. Esas masivas, o muy
especializadas, selecciones psicotcnicas a gran escala practicadas por los ejrcitos de los pases
beligerantes; y el propio progreso de la Psicologa que, en sus laboratorios, desarrollaba una importante
investigacin bsica y pona a punto instrumentos, dispositivos y pruebas, propiciara un espectacular
desarrollo de la psicotecnia (Carson, 1993, 1994; Gundlach, 1996, 1998).
Profesionalizacin. La Psicologa se sita en el mapa 363

El paso decisivo no consisti tanto en la aplicacin de mtodos psicolgicos, pues ya lo estaban haciendo mdicos o ingenieros, sino en que se consigui que psiclogos sin formacin mdica se dedicaran
a la seleccin de personal frente a la oposicin de los mdicos militares. Insisitimos, por primera vez,
los psiclogos realizaron sistemticamente un trabajo en un mbito laboral para el que posean los
conocimientos especializados necesarios gracias a su formacin universitaria. La imposicin, frente
a las dudas de los mdicos militares, del diagnstico psicolgico aptitudinal durante la guerra, se
puede considerar como uno de esos sucesos que marcan poca, al menos para la Psicologa en su forma
actual, y esto no slo es vlido para la Europa Continental. Puede (y debe) decirse que, globalmente
considerada, la historia y configuracin de la actual Psicologa Aplicada, sin las aplicaciones militares,
seran otras muy distintas, y ello en el caso de que aquella hubiera sido capaz de sobrevivir fuera de
las Universidades.
En todo caso, un rasgo diferencial clave que explica las diferencias entre el desarrollo de la
psicotecnia americana y europea es el grado de movilizacin de los psiclogos y la organizacin
del apoyo al esfuerzo blico: (...) nuestros conocimientos y mtodos resultan importantes para el
servicio militar de nuestro pas, y es obligacin de todos nosotros colaborar en todo aquello que pueda
aumentar la eficacia de nuestro ejercito y flota. Debemos actuar a un tiempo como grupo profesional
e individualmente (Yerkes, 1917).
Bajo el liderazgo de Yerkes, un eugenista convencido y por aquel entonces presidente de la APA,
la psicologa americana se moviliz. En abril de 1917 el Consejo de la APA decidi crear doce comits
para organizar la contribucin de los psiclogos en la guerra. Poco despus Yerkes consigui que se
creara una divisin de Psicologa en el seno del Consejo Nacional de Investigacin, el organismo al
que el presidente norteamericano Wilson haba confiado la coordinacin del esfuerzo de los cientficos
en la guerra.
Comits: 1. Literatura psicolgica relacionada con temas blicos (presidido por Bentley).2. Examen
psicolgico de los reclutas (presidido por Yerkes). 3. Seleccin de reclutas para tareas que requieren aptitudes especiales artillera, seales, operaciones especiales, inteligencia (presidido por Thorndike).
4. Problemas psicofisiolgicos de los pilotos (presidido por Burtt). 5. Problemas psicolgicos de las incapacidades (presidido por Franz). 6. Asesoramiento vocacional (presidido por Watson). 7. Actividades reacreativas (presidido por Coe). 8. Problemas psicolgicos y pedaggicos de la disciplina y adiestramiento
militar (presidido por Judd). 9.Problemas de motivacin hacia las actividades militares (presidido por
Scott). 10. Problemas emocionales y de autocontrol (presidido por Woodworth). 11. Problemas acsticos
(presidido por Seashore). 12. Problemas visuales (presidido por Dodge).
Si bien todos ayudaron a mejorar la imagen cientfica de la Psicologa, quizs el que andados los
aos tuvo mayor influencia fue el dirigido por Yerkes, el comit dedicado al examen de los reclutas.
La concepcin hereditarista de aquel le llev a considerar que la mejor ayuda de los psiclogos al
ejrcito sera identificar a los individuos con trastornos o deficiencias psicolgicas y/o psicofsicas.
As, propuso a las autoridades militares que los psiclogos examinaran a los reclutas para identificar la
discapacidad intelectual, las tendencias psicopticas, la inestabilidad nerviosa y la falta de autocontrol
(Camfield, 1969). Este plan solapaba la actuacin de psiclogos con la que los psiquiatras, un colectivo
profesional mucho ms poderoso entonces, haban diseado como su aportacin a la guerra. Este
conflicto oblig a redefinir la accin de los psiclogos, que pas ahora a centrarse en la utilizacin
de los tests de inteligencia para la clasificacin del conjunto de los reclutas de acuerdo con su aptitud
mental. La propuesta evitaba un enfrentamiento directo con los psiquiatras, a la vez que prometa a
los militares una utilidad general.
El salto fue importante, pero no definitivo, ya que, los psiclogos no consiguieron ser reconocidos
como parte del Cuerpo Mdico, teniendo que contentarse con su adscripcin al Cuerpo Sanitario, de
rango inferior.
La propuesta de pruebas surgi de un subcomit compuesto por Bingham, Goddard, Haines,

Terman, Wells, Whipple y el propio Yerkes (Reed, 1987). ste se haba mostrado en contra del test
de Binet, y en general en contra de los tests de grupo (Yerkes, 1917). Esta posicin gener cierta
tensin en el seno del comit. Bingham propuso una solucin: la construccin de tests de grupo
que sirvieran para determinar el Cociente Intelectual mnimo compatible con la eficiencia de un
soldado. Bingham justific este objetivo apelando a la interpretacin que Yerkes y Goddard hacan
de la inteligencia general: la determinacin de esta puntuacin mnima servira para establecer en
cada recluta su inteligencia, su estabilidad emocional, su resistencia a la distraccin y al pnico
(von Mayrhauser, 1987, 1989).
Tomando como modelo la Escala de Eleccin Mltiple (Otis Self-Administering Tests of Mental Ability) desarrollada por Otis (Samelson, 1987), confeccionaron los tests Alpha (ocho subtests verbales
que medan la capacidad individual en reas como la cultura general, la aritmtica, el lenguaje, el
juicio prctico...) para reclutas angloparlantes y el Beta (test no verbal que empleaba laberintos, puzzles
geomtricos, complecin de figuras, construcciones geomtricas...) para analfabetos y no angloparlantes (Linden y Linden, 1968; Zeiner y Drucker, 1988). As, los tests del ejrcito fueron colectivos.
Yerkes vea la psicologa como una rama de la biologa, y al psiclogo con intereses prcticos aliado
con el mdico. De este modo, la funcin del psiclogo en el ejrcito (que Yerkes conceba dentro del
cuerpo mdico y no en el sanitario) sera la de detectar a los individuos con caractersticas anormales
(en los extremos superior e inferior de la escala) y someterlos a examen psicolgico individual. El
nfasis de Yerkes en la secuenciacin de exmenes colectivos e individuales estaba en consonancia
con su conviccin de la existencia de una capacidad intelectual general aislable, el factor g identificado
por Spearman mediante anlisis factorial a principios de siglo, y con su inters por la comprensin del
desarrollo evolutivo de la mente. La alianza con el ejrcito y la medicina sera para Yerkes una garanta
de prestigio para la psicologa, que se encontraba entonces ante la tarea de definir su identidad.
Tambin fue muy relevante la actuacin del Comit de Clasificacin liderado por un representante
del darwinismo reformado, Scott, para la seleccin, no de reclutas como el de Yerkes, sino de oficiales.
Este profesor de psicologa aplicada del Instituto Carnegie de Tecnologa era uno de los psiclogos
aplicados, sobre todo en el campo de la publicidad y el marketing, ms afamados (Coon, 1992,
1993). Parti en su planteamiento desde un enfoque de seleccin de personal y su xito facilitara,
posteriormente, el de la psicologa industrial en el mundo civil de la postguerra (Campfield, 1973).
Su enfrentamiento con Yerkes a la hora de definir la orientacin de los Comits, cuando se intentaba
definir el papel y las funciones de la psicologa en la guerra, fue fruto de sus distintos intereses y
formacin, las divergentes orientaciones de sus carreras profesionales, y sus opuestas convicciones
acerca de la aplicacin y el futuro de la Psicologa, y tuvo como consecuencia una divisin entre los
comits liderados por ambos (von Mayrhauser, 1987).
El trabajo de Scott y su comit (civil) de clasificacin actu como una gran agencia de empleo en la que
se clasificaban los reclutas de acuerdo con su experiencia laboral, formacin educativa y experiencia
militar. Las tcnicas utilizadas fueron principalmente de gestin cientfica de recursos humanos. Scott
adapt para su uso militar una sencilla escala para la clasificacin, seleccin y promocin de empleados que se haba desarrollado en la Divisin de Psicologa Aplicada del Instituto Carnegie. Elaboraron
tambin cuestionarios para determinar las habilidades de los reclutas en relacin con las posibles tareas
militares. Y se introdujeron pruebas estandarizadas para medir la capacidad de desempear tareas
especficas: de hecho, al finalizar la contienda, el comit dispona de 112 tests de este tipo relacionados
con 83 tareas militares (Campfield, 1969, 1973).
Ms que a su utilidad prctica para el ejrcito, las importantes implicaciones de la aplicacin de los
tests de inteligencia en la I Guerra Mundial se deben a la reconstruccin triunfal que el propio Yerkes
hizo posteriormente del episodio (Reed, 1987; Campfield, 1992). Independientemente del uso que el
ejrcito realizara del trabajo de los psiclogos, la psicologa americana sali de la guerra reforzada y
preparada para la aplicacin de sus instrumentos de diagnstico y clasificacin a nuevos campos. La
participacin de los psiclogos en la guerra sirvi principalmente para la promocin de la psicologa
aplicada y los tests mentales en los mbitos educativo y laboral. La evaluacin de casi 2.000.000 de
reclutas constituy una fabulosa oportunidad para mostrar el valor de la Psicologa en la gestin de
recursos humanos (Reed, 1987, 76; vase tambin Chapman, 1988, 68).
La guerra marc un contrapunto; de hecho, ayud a perfilar un hasta ahora poco definido papel de
psiclogo como especialista. Los tests de inteligencia haban recibido una enorme publicidad durante
la guerra, pero tambin otras pruebas de seleccin, clasificacin, formacin y rehabilitacin, llamaron
la atencin de industrias, empresas e instituciones de muy diversa condicin, que comenzaron a
solicitar servicios psicolgicos de diversos tipos a esos cada vez menos nuevos profesionales (Baritz,
1960; Samelson, 1977, 1979, 1987). Otra no menos importante secuela, aunque en este caso tardara
bastante ms en provocar resultados apreciables para la profesin de psiclogo (todava tuvieron que
pasar otros 25 aos e incluso haber otra guerra), fue la aparicin de muchos casos de neurosis de
guerra, que pondran en evidencia las muchas limitaciones de la psiquiatra organicista al uso, por
aquel entonces marcadamente biologicista (Pilgrim y Treacher, 1992). Esta situacin abrira de par
en par las puertas a otros marcos de referencia (psicopatolgica y psicoteraputica) alternativos, entre
los que dominara el psicoanlisis, psicoterapia princeps y otros enfoques psicodinmicos.
Tengan en cuenta que se trataba de trastornos que afectaban a jvenes previamente sanos y que en muchos casos haban prestado sus servicios al ejrcito como voluntarios, por lo que poco tenan en comn
con la legin de enfermos mentales que estaban recluidos y eran atendidos en los centros asistenciales
psiquitricos (Belloch, 1997).
El fruto de todo ese trabajo tecnolgico, y del propio desarrollo de una importante investigacin
bsica, fue el espectacular desembarco de la Psicologa en numerosos contextos de la vida econmica
y social, lo que iba a situar la Psicologa y sus aplicaciones, como sealara Cattell (1937/1947, II, 496)
para EE.UU., en el mapa y en primera pgina.
25.3. Psicologa y Psicotecnia industrial en el perodo

de entreguerras en Europa
La situacin de la Psicotecnia tras la Guerra era muchos ms prometedora que la previa a aqulla. Un
nmero creciente de psiclogos profesionales, no acadmicos, en prctica cada vez menos amateur,
se ocupaba de aplicar conocimientos psicolgicos en entornos muy diversos. Comenz a haber centros de psicologa aplicada; incluso en entornos universitarios, hubo tambin formacin sistemtica
en psicotecnia para estudiantes interesados, o profesionales que deban especializarse y/o reciclarse.
Se creaban, fuera de la Universidad, perfiles profesionales cada vez mejor definidos, y una demanda,
muy difusa al principio (respondan titulados diversos), fue obteniendo una respuesta cada vez ms
apropiada y delimitada (orientacin, publicidad, seleccin, formacin, racionalizacin, rehabilitacin), muy alejada de las primeras respuestas por ensayo y error.
Comenzaron a realizarse, de forma cada vez ms profesional e institucional, ensayos tentativos
por aplicar conocimientos psicolgicos especializados a diferentes mbitos: rendimiento escolar,
asesoramiento laboral, orientacin y seleccin profesional, examen (diagnstico) de aptitudes profesionales. Junto a ello se desarrollaron los principios de la Psicologa Jurdica/Forense; adems de
acentuar el deseo de aplicacin a la Economa y la Industria. Pero todava estaba por desarrollar
un autntico diagnstico psicolgico. Tampoco hubo avances hacia una clnica (psico)teraputica
no-mdica. En todo caso, debe reconocerse que el examen y diagnstico aptitudinal en la industria
y en las profesiones del transporte, ms que la psicologa clnica, la escolar o la forense son las que
tuvieron el mayor protagonismo en el proceso de profesionalizacin (Ash, 2002). En todo ello tuvieron
un papel clave las experiencias de la economa dirigida de la post-guerra, que no eran viables sino con
grandes racionalizaciones en la industria. Para facilitarlas, los procedimientos psicotcnicos resultaron
aceptables para un amplio espectro poltico, pasando incluso por los sindicalistas.
Coexistieron, ya plenamente configuradas (Ato, 1998), las tres alternativas metodolgicas predominantes. Quienes utilizaron la metodologa experimental se polarizaron (Cook y Campbell, 1986, 141142) entre la tradicin de control y aislamiento experimental, normalmente en ambientes artificiales
[laboratorio] y con diseos de caso nico con un solo sujeto o un reducido nmero de personas [adoptada originalmente por Fechner o Wundt], y la tradicin del control estadstico muy centrada en la
comparacin de grupos (normalmente muy numerosos) de personas de prcticamente cualquier edad,
iniciada por los Galton, Pearson o Spearman (vase tambin Cook, Campbell y Peracchio, 1990; Drew
y Hardman, 1985). Pero esta metodologa no agotaba, ni mucho menos, todas las opciones metodolgicas. Tambin se puede hablar de metodologa de encuestas y observacional. La primera muestra importantes paralelismos con la metodologa experimental basada en el control estadstico () aunque
su particular esencia metodolgica, que es el empleo del azar (la aleatorizacin en el experimento y
el muestreo probabilstico en la encuesta), sea netamente diferente (Ato, 1998, 374). La metodologa
observacional o cualitativa se aplicaba en aquellos contextos en los que no se puede o no es ticamente
aceptable aplicar cualquiera de los otros dos enfoques.
Los aos 20 comenzaron con una coyuntura favorable para la Psicotecnia. Se establecieron servicios en ferrocarriles y tranvas, oficinas de empleo, correos, policas... Grandes empresas (p.e. Krupp,
Borsig, Zeiss, Osram, MAN, Siemens o AEG) y servicios pblicos, en especial los ferrocarriles,
formaron sus propios departamentos psicotcnicos. Hubo, adems, gran demanda de profesionales
desde el mundo universitario y los poderes pblicos, incluso desde la iniciativa privada. Se impulsaron
o crearon revistas especializadas. Creci la ya amplia gama de aparatos psicotcnicos para pruebas
laborales y de aptitud (los fabricantes de aparatos del ramo, como Zimmermann en Alemania o
Stoelting en EE.UU., ampliaron su muestrario). Proliferaron jornadas y congresos, as como sociedades y grupos profesionales. Pues bien, fue durante esta edad de oro cuando fragu una autntica
psicotecnia socialmente respetada (p.e., Baumgarten, 1928, 1949; Dorsch, 1963; Jaeger y Stauble,
1978, 1981; Gundlach, 1998).
Esta pujante psicotecnia propici en muchos casos la institucionalizacin de la Psicologa, y no al
revs. As ocurri en Europa central, la Pennsula Escandinava, los pases de la URSS y su rbita, el
rea francfona, Gran Bretaa, Holanda, Italia y Espaa (p.e. Agrell, 1951; Dehue, 1995; Regsegger,
1986; Brozek y Hoskovec, 1986; Saari, 1995; Schorr y Saari, 1995; Maharaba, 1981; Tortosa y cols.,
1993; Gundlach, 1996; Petrovsky, 1990).
Fiel reflejo de este estado de cosas fue el mantenimiento de una fuerte actividad en los Congresos
Internacionales de Psicologa, y la organizacin de la Asociacin Internacional de Psicotecnia,
que facilit peridicos encuentros de los psiclogos profesionales de los distintos pases. Esta
ltima Asociacin iba a enfatizar el papel de los exmenes de aptitud, potenciando el enfoque
existente, que acabara combinando las pruebas psicofsicas con exploraciones psicomtricas con
tests (Gundlach, 1998).
Durante aquellos aos, se pretendi paliar la previa desconexin en un compartido intento por impulsar
el proceso de reconstruccin social y econmica de una Europa casi destruida por la barbarie de la
guerra primero, y en su desarrollo despus. Claparde, ciudadano de un pas neutral y hombre de ciencia, logr reunir en Ginebra (Suiza), en el otoo de 1920, a un puado de psicotcnicos de pases poco
antes enfrentados, para ofrecerles, en las Conferencias Internacionales de Psicotecnia, una plataforma
de contraste, conocimiento y avance de la Psicologa aplicada. Este proyecto permiti configurar una
Sociedad Internacional de Psicotecnia, que permitiera y facilitara compartir y aunar esfuerzos, responsable de convocar unas Conferencias Internacionales, que peridicamente reuniera a los psicotcnicos
de todo el mundo.
En todo caso, se puede constatar una generalizada falta de atencin a la exploracin de los procesos
ms globalizadores (temperamento, inclinacin, carcter, actitud), a la disposicin personal
para el trabajo, al conjunto de caractersticas personales y al comportamiento. La aptitud profesional,
grficamente definida, a secas no basta para garantizar un rendimiento eficaz y una voluntad individual
de trabajar adecuadamente. En ese proceso intervienen, no slo aquellos aspectos orgnicos de los
que depende un comportamiento eficaz, sino tambin otros, sociales, psquicos, morales, axiolgicos
y normativos. Un conjunto de factores que acentan justamente las diferencias individuales, y que
slo recientemente se han tomado en consideracin.
25.4. Psicologa y Psicotecnia industrial en el perodo

de entreguerras en Norteamrica
La versin oficial de la intervencin psicolgica (Yerkes, 1921) ayud a que los gestores sociales acabaran de ver en los tests y en los psiclogos, unos instrumentos y unos especialistas, que
propiciaban un proceso de toma de decisiones objetivo sobre personas, algo que en una sociedad
de masas, en la que la oferta superaba con mucho la demanda, encerraba una promesa de xito
difcilmente despreciable.
Un fruto ms de la guerra para la Psicologa fue la creacin por Hall de la primera revista de psicologa aplicada en lengua inglesa. Los ltimos aos dan testimonio de un inters sin precedentes en
la extensin de la aplicacin de la psicologa a diversas reas de la actividad humana. Los profesores
y los administradores de entidades educativas fueron los primeros en darse cuenta de que los descubrimientos de los psiclogos podan resultar de gran valor para la resolucin de problemas prcticos
(...) En la ltima dcada, nos encontramos con la creciente evidencia de que el conocimiento de la
psicologa resulta til en la prctica de la medicina, de la justicia o de cualquiera de las otras reas de
la ciencia (...) En cualquier caso, el esfuerzo ms original en el uso de los mtodos y de los resultados
de la investigacin psicolgica se ha producido en el mbito de la industria. (Prlogo n1 Journal of
Applied Psychology, 1917).
Una primera respuesta organizada a la creciente demanda de intervenciones psicolgicas procedi

de Scott, quien form (1919) una empresa consultora dedicada a la gestin de personal, la Compaa
Scott (Scott Company), en la que se integraron muchos de los miembros del Comit de Clasificacin
de Personal que haba organizado el Departamento de Guerra. Ofreca servicios de asesoramiento
psicolgico a la creciente demanda del mundo de los negocios y la industria. En 1921, miembros
de este grupo, y otros destacados psiclogos, formaron parte tambin de la propuesta de Cattell de
establecer una Corporacin Psicolgica (Psychological Corporation) que, respaldada por la APA,
actu como una empresa de servicios de psicologa aplicada, vendiendo a la comunidad productiva
habilidades tcnicas de la profesin tiles para aquella (Achilles, 1937; Sokal, 1981). La proliferacin
de consultoras fue de tal magnitud que, tambin en 1921, se constituy, dirigida por Bingham, la
Federacin de Investigacin sobre Personal (Personnel Research Federation), que siete aos despus
haba subido de once empresas asociadas a doscientas trece (Sokal, 1981, 1984, 1987). Todo esto tuvo
una crucial importancia en el proceso de profesionalizacin de la Psicologa.
La exacerbacin de las tendencias nacionalistas y xenfobas de la cultura americana de aquellos primeros aos de la postguerra, el malestar laboral, los problemas econmicos... favorecieron los planteamientos de los galtonianos, que tuvieron un gran predicamento entre los gestores econmicos y
polticos. Adems, su enfoque encajaba con las posturas sistemticas dominantes, puesto que el modelo
de persona que se planteaba era tan mecnico y respondiente como el de los conductualismos al uso.
Unos y otros se enfrentaban a organismos vacos en el sentido de que se conoca a aquel al que se
aplicaba el test, bien fuera un escolar o una rata blanca, solamente por su respuesta a estmulos tanto si
el estmulo era un laberinto a recorrer o una pregunta escrita que exiga la seleccin de una entre cinco
posibles respuestas (Reed, 1987, 79).
Yerkes y Terman, a pesar de sus divergencias respecto de la concepcin de los tests, el mismo
ao en el que se desmantel la divisin psicolgica del ejrcito (1919), se pusieron en contacto con
la Fundacin Rockefeller para obtener fondos que hicieran posible la puesta en prctica de un nuevo
diseo curricular de optimizacin de recursos humanos basado en el uso de los tests de inteligencia
(Samelson, 1977, 1985, 1987; Haney, 1984; Chapman, 1988). Mediante los tests los alumnos seran
clasificados en diferentes grupos para los que se disearan itinerarios curriculares distintos. Los
tests mentales deberan convertirse, desde esta perspectiva, en la herramienta bsica para la administracin educativa.
un grupo de cinco competentes expertos en medida mental, que tienen experiencia tambin en el
trabajo escolar cargarn con la responsabilidad de desarrollar y estandarizar una escala de inteligencia
para el examen colectivo de alumnos de escuelas una escala para la medida de la aptitud natural (...)
El asombroso xito prctico de los exmenes psicolgicos de grupo en el ejrcito ha preparado de
repente el camino para la introduccin de mtodos similares en la educacin y la industria (...) Tenemos
mucho en nuestras manos y estamos buscando nuevos problemas slo porque nuestra conciencia no nos
permitir volver a casa hasta que por lo menos alguno de los frutos de nuestra labor en la guerra haya
sido puesto en las asignaturas de nuestras escuelas pblicas (Terman y Yerkes a A. Flexner, 23/1/1919.
En Chapman, 1988, 77-78).
Con aquella financiacin, y el apoyo del Consejo Nacional de Investigacin, un grupo de expsiclogos militares (Yerkes, Thondike, Terman, Whipple y Haggerty) logr la elaboracin de un
Test de Inteligencia Nacional. Durante los aos 20 dicho Test se administrara a unos siete millones
de escolares norteamericanos.
Qu alumnos deben pasar los tests? La respuesta es todos. Si se hiciera una seleccin, quedaran
excluidos muchos de los casos que necesitan ser corregidos. La finalidad de los tests consiste en averiguar lo que an no sabemos, y sera un error pasrselos slo a aquellos alumnos cuya superioridad o
inferioridad respecto a la media ya conocemos. Algunas de las mayores sorpresas se producen cuando
los tests son aplicados a aqullos cuya capacidad se consideraba muy prxima a la media. La aplicacin
universal de los tests est plenamente justificada (Terman, 1923, 22).
En la dcada de los aos treinta la administracin de tests formaba parte esencial de la poltica
educativa. Los tests se empleaban con los siguientes propsitos: (1) facilitar un mejor ajuste del estudiante determinando sus aptitudes y capacidades; (2) identificar a los desviados que requeran las
facilidades de una educacin especial; (3) ayudar a la clasificacin y la promocin; (4) proporcionar
informacin para la gua vocacional y educativa ms informada; y (5) evaluar la efectividad de los
ambientes y las prcticas educativas (Morawski, 1984, 43).
25.5. La Psicotecnia del trabajo y de las organizaciones se psicologiza

Comentamos ya (Captulo 13) que el inters por aumentar la produccin hizo que la especializacin
y capacitacin de los trabajadores para adaptarlos a los puestos de trabajo, junto a la prevencin
de accidentes, cobraran importancia. Para alcanzar esos objetivos hubo propuestas de direccin o
gerencia cientfica, centradas bien en el operario (taylorismo), bien en la propia organizacin administrativa de la empresa (fayolismo). En aquellos momentos, la organizacin econmica recurri
a la Medicina, sobre todo a la Fisiologa, pero fue progresivamente recurriendo a la Psicologa, en
busca de soluciones integradoras. Esos enfoques compartan problemas y limitaciones como partir
de una concepcin mecanicista de la persona, una visin extrnseca de la motivacin (recompensas
pecuniarias), desatencin al clima laboral, a las diferencias psicofisiolgicas individuales (fundamentalmente en los aspectos limitantes), y a las relaciones humanas. De esas limitaciones saldran
propuestas de superacin centradas en el ser humano y sus relaciones.
Con la aplicacin de conocimientos y procedimientos psicolgicos, cientficamente fundamentados, a la problemtica industrial el ser humano con la totalidad de su personalidad es de nuevo
introducido () El trabajador abstracto concebido por los tayloristas, un tosco compuesto de ignorancia
y de deseo de ganancia econmica, es sustituido por un ser complejo, con cuerpo y mente, en el que
un acto completamente importante como el trabajo implica su personalidad global (Friedman, 1955,
84). De hecho, ya durante la I Guerra Mundial, lo veamos ms arriba, muchos expertos, y no slo
psiclogos, van a insistir en la necesidad de tomar en consideracin el factor humano, tanto en sus
aspectos fisiolgicos como psicolgicos (Peir, 1995).
Una vez tomadas en consideracin las dimensiones psicofisiolgicas, vendra la aceptacin del
papel de los factores psicosociales del comportamiento, o lo que es lo mismo, comenzara a reconocerse
el papel central de las relaciones humanas para el funcionamiento de la organizacin industrial. Es ya
un tpico en las revisiones histricas de la Psicologa del trabajo y las organizaciones la identificacin,
con carcter de experiencia crucial, de los experimentos que, desde 1926 y durante casi veinte aos,
se llevaron a cabo en la planta de Hawrhorne de la Western Electric Company bajo la direccin del
australiano Elton Mayo. Su objetivo era examinar las condiciones de trabajo en su relacin con la
produccin. Estos experimentos fueron poniendo de manifiesto la importancia del grupo a la hora
de explicar los comportamientos de los trabajadores. Se incorporaron as los conocimientos y las tcnicas metodolgicas de la Psicologa social al estudio del comportamiento en la organizacin (Peir,
1995, 58). Qu lejos quedaban las explicaciones reductivamente mecanicistas del comportamiento
en cualquier organizacin!
Una descripcin del propio director la pueden encontrar en Mayo (1932, 1945), la ms conocida en
Roethlisberger y Dickson (1939) y en castellano en Peir (1995, 60-66).
Central para el desarrollo de la psicologa de las relaciones humanas en las organizaciones industriales, tanto en temas de grupos como de liderazgo, fue la incorporacin, lo decamos en el Captulo
19, de las ideas lewinianas, siendo nombres clave en el desarrollo de esta influyente orientacin los
psiclogos que giraron, o se formaron, en torno a aqul en el Centro de Investigacin en Dinmica
de Grupos del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT).
25.6. La Psicologa clnica comienza a definirse en Norteamrica

En la clnica europea haban aparecido varias tradiciones, una entroncada en Wundt que encontr
en Kraepelin y su influyente taxonoma su mximo exponente, otra, de signo bien diferente, arranca
de Brentano y lleva hacia la psiquiatra fenomenolgica y existencialista de Jaspers. No obstante,
fueron la clnica apoyada en el uso diagnstico de los tests, y los enfoques psicodinmicos franceses
y austracos los que ms xito tendran. stos ltimos reaccionaban contra la psiquiatra de base
orgnica clsica, anatmica e incluso fisiolgica, y ofrecan explicaciones psicognicas y propuestas
de intervencin psicoteraputicas.
Por ejemplo, para Reisman. la contribucin ms importante de Cattell a la Psicologa clnica fue su
nfasis en las aplicaciones prcticas que tenan los tests para la seleccin de personas y como indicadores de enfermedad (Reisman, 1966, 29).
Sin embargo, lo decamos en el Captulo 11, el nacimiento formal de la psicologa clnica se

produjo en Amrica; probablemente por razones culturales. Su pragmatismo utilitarista les llevaba
a poner la ciencia al servicio de la sociedad: El enfoque funcionalista y pragmtico de la Psicologa
americana, proporcionaba un terreno especialmente receptivo a la clnica y a otras Psicologas aplicadas. El americano tena poca paciencia para una Psicologa que diseccionaba hasta en sus ms
mnimos detalles las estructuras de la mente () as como para una Psicologa que especulaba en
exceso sobre la naturaleza final de la mente humana (Korchin, 1983, 5).
Un discpulo de Wundt y Cattell, L. Witmer, tiene el honor de ser considerado el creador de la
primera clnica psicolgica y de la primera revista clnica (ODonnell, 1979; McReynolds, 1996), siendo
adems el primero en definir el campo: La Psicologa clnica se deriva de los resultados obtenidos
en el examen individualizado de muchos seres humanos (.) la clnica psicolgica es una institucin
pblica abierta al servicio de la sociedad, a la investigacin propia, y a la formacin de los estudiantes
(Witmer, 1897). Aunque si bien Witmer puso en marcha la Psicologa clnica, tuvo muy poco que ver
con su desarrollo (Bernstein y Nietzel, 1980, 44; algo en lo que coincide Watson, 1953).
durante los ltimos diez aos el laboratorio de Psicologa de la Universidad de Pennsylvania ha mantenido activo, bajo mi direccin, lo que yo he llamado una clnica psicolgica. Padres o maestros de
escuelas pblicas de Philadelphia y ciudades prximas han estado trayendo nios al laboratorio ()
Cuando llegan a la clnica psicolgica, a esos nios se les practica un examen fsico y mental () el
resultado de este examen conjunto mdico y psicolgico es un diagnstico de la condicin mental y
fsica del nio y la prescripcin de un tratamiento mdico y pedaggico apropiado (Witmer, 1907, 1-2)
un psiclogo [con formacin adecuada] es capaz, mediante el examen, de determinar las causas de una
deficiencia y de recomendar el tratamiento pedaggico apropiado para su mejora o su cura (Witmer,

1907, 4). Ha llegado ya el momento para un mucho ms amplio desarrollo del campo. Para ayudar
a conseguirlo y para proporcionar un medio de publicacin adecuado de los resultados que se estn
obteniendoen este nuevo campo de la investigacin psicolgica, es para lo que fundamos esta revista,
La Clnica Psicolgica (Wirmer, 1907, 6). Aunque el trmino clnica se ha tomado de la medicina, la
Psicologa clnica no es una Psicologa mdica (Wirmer, 1907, 8).
Probablemente las causas fundamentales del valor casi anecdtico del intento de Witmer se encuentre, primero en el predominio dentro de la APA de psiclogos orientados hacia la investigacin bsica,
preocupados por alcanzar el objetivo programtico de la APA hacer avanzar la Psicologa como una
ciencia, segundo, en la orientacin hacia la infancia del proyecto, un mbito donde los psiclogos
dependan mucho de los mdicos y, tercero, porque seran los psiquiatras y no los psiclogos los que
se apropiaran de la primera psicoterapia autntica, el psicoanlisis (Cushman, 1995).
El significado del trmino psicologa clnica es muy diferente antes y despus de la II Guerra Mundial.
Antes se entenda bsicamente como pasar tests a poblaciones tan diversas como nios (normales y retrasados), trabajadores (especializados o no), estudiantes de secundaria y universitarios, pacientes con
trastornos, soldados, inmigrantes... Y remacha, en cualquier caso, los psiclogos clnicos raramente
realizaban investigacin y frecuentemente eran empleados por instancias no universitarias, trabajando
por cuenta ajena o propia (Leahey, 1994).
Y es que, los planteamientos freudianos llegaron a Amrica bsicamente en dos oleadas

(Burnham, 1978), oleadas que coincidieron con momentos crticos y que, adems se vieron favorecidas
por la llegada a suelo americano de destacados y destacadas psicoanalistas que huan de Europa.
Probablemente entre cien y doscientos psicoanalistas profesionales y entre treinta y cincuenta psiclogos con una orientacin psicoanaltica se vieron implicados en esa migracin (Jahoda, 1969, 428).
De entre todos los colectivos profesionales que llegaron a Amrica para trabajar con seres humanos
fueron, sin duda, los psicoanalistas los que menos problemas tuvieron para incorporarse con normalidad a sus actividades. Alejados como ya estaban de los entornos universitarios no se preocuparon por
acceder a ellos, y en un mundo necesitado de ayuda psicolgica estos profesionales urbanos tuvieron
una gran demanda, por lo que pronto estuvieron muy ocupados en la prctica privada, como enseantes
en los institutos americanos de formacin psicoanaltica, y como supervisores de una generacin de
jvenes psiquiatras americanos.
La primera coincidi con la reforma progresista, la psicoterapia, y las nuevas ideas sobre el lugar
de los nios y la sexualidad en la sociedad americana, y tuvo como punto de inflexin clave (vase
Captulo 11) la conmemoracin del vigsimo aniversario de la fundacin de la Universidad de Clark,
cuna de la moderna psicologa americana, marco en el que Freud recibi un doctorado honorario e
imparti unas influyentes conferencias. Pese a la importante afluencia de destacados psiclogos,
seran los mdicos (psiquiatras) quienes asimilaran y diseminaran las enseanzas y procedimientos
teraputicos freudianos. En consecuencia, los psiclogos fueron desplazados de las clnicas universitarias y stas pasaron a ser dirigidas por los psiquiatras (Gondra, 1998, 318). Aunque comienzan a
tener xito enfoques psicoteraputicos no-mdicos; tanto la prctica privada como la institucionalizada
sigue dominada por los mdicos (Cocks, 1985). Pareca insostenible una psicologa clnica practicada
por psiclogos sin formacin mdica.
Y es que en Amrica, la Psicologa haba crecido, y se haba definido, a la sombra de los laboratorios
universitarios, donde se inventaron nuevas formas de medida, se modificaron y/o adaptaron viejos
instrumentos y utensilios, se inventaron tests y aparatos... En medio de aquel prometedor mundo de
unos autodenominados autnticos cientficos, el psicoanlisis, con su propuesta alternativa de otorgar
un valor crucial a la subjetividad, iba a caer como una bomba. La actitud bsica, por parte de una
comunidad acadmica substancialmente preocupada por defender su estatus cientfico de los ataques
de filsofos y bilogos, fue considerarle como una ms de las propuestas de curas de la mente que
corran por tierras americanas. La respuesta habitual fue o bien ignorarlo por a-cientfico, o bien
criticarle con cierta imparcialidad dentro del ms puro espritu de las rplicas cientficas.
Hubo un intento desde la psicologa experimental, desde el laboratorio, pero el proyecto quedara
abortado nada ms nacer tal y como vimos en el Captulo 18. Recordemos, de todas maneras los rasgos
distintivos de aquella propuesta construida desde el condicionamiento emocional para explicar los
trastornos de ansiedad, un enfoque que volvera con fuerza en los aos cincuenta, esta vez de la mano
de un mucho ms exitoso Skinner.
Decamos en aquel captulo, que Watson pretenda demostrar, experimentalmente, que se poda
construir (hacer adquirir) un trastorno de ansiedad, en este caso una fobia, y luego se poda eliminar.
Pretenda demostrar, de manera replicable, que hay trastornos psicolgicos que se adquieren, que se
aprenden, y que por tanto se pueden desaprender. Y lo hizo dentro de un proyecto ms amplio que
era el de traducir a un lenguaje conductual los conceptos y principios del psicoanlisis freudiano,
convencido como estaba desde el inicio de su carrera (Watson, 1912) de la importancia de la psicologa
para la formacin mdica, especialmente para quienes se ocupaban de la remisin de las enfermedades
mentales, para l enfermedades conductuales (Watson, 1916).
Logr, lo vimos, condicionar una respuesta emocional de temor. Para l, ante un ser vivo (una rata),
un estmulo frente al que antes no mostraba temor, la mayora de las fobias no eran sino respuestas
emocionales condicionadas (Watson y Rayner, 1921, 14). La reaccin de la profesin mdica y de
los psicoanalistas a su propuesta fue muy adversa (Leys, 1985). Tampoco fue para tirar cohetes la
respuesta que obtuvo de la comunidad psicolgica acadmica (Samelson, 1981, 1985, 1994). Las pocas
replicaciones del experimento cannico de Watson (Watson y Rayner, 1920) que se intentaron (p.e.
English, 1929; Valentine, 1930; Bregman, 1934) fracasaron del experimento, y, adems, hubo una
generalizada denuncia de sus limitaciones y serios problemas metodolgicos (Harris, 1979, 1984).
en el caso de las psiconeurosis. Buscara trastornos de los hbitos desadaptaciones e intentara describir mis hallazgos en trminos de
inadecuacin de las respuestas, de respuestas
equivocadas, y de completa ausencia de respuestas a los objetos y situaciones de la vida
cotidiana del paciente. De igual forma intentara
averiguar las condiciones que llevaron al desajuste y las causas que condujeron a su continuacin (Watson, 1916, 591).
Qu debemos hacer para cambiar de

personalidad? Debemos desaprender lo
que hemos aprendido (y este proceso
puede realizarse tanto por medio del
desacondicionamiento activo como sencillamente por el desuso) y aprender cosas
nuevas () As, la nica manera de realizar un cambio integral de la personalidad
consiste en rehacer al individuo (Watson,
1930, 279).
Aunque el programa experimental de Watson qued inconcluso y Alberto se haba marchado con
su fobia a cuestas (triste ejemplo de vulneracin de los principios deontolgicos que deben guiar toda
actuacin profesional), Mary Cover Jones pareci culminarlo bajo su supervisin directa (Jones, 1974).
En el caso de Pedro mostr que puede eliminarse una respuesta emocional condicionada de temor a las
ratas. Los trabajos de Jones (1924) ejercieron, para algunos historiadores, una influencia decisiva en
el desarrollo de la modificacin de conducta. Watson y Jones parecan haber mostrado, experimentalmente, que el condicionamiento no slo es responsable del establecimiento de reflejos condicionados
motores, verbales y viscerales, sino que tambin permite explicar los sntomas emocionales que caracterizan la enfermedad mental, e incluso abre la puerta a un nuevo concepto de teraputica. Mediante
la formacin y la eliminacin de las reacciones de miedo, fomentaron la aplicacin de los conceptos
del condicionamiento a la explicacin de la conducta normal y anormal, y a la generacin de mtodos
directos de cambio de conductual, por ello no resulta extrao que se le considere el gran precursor de
las tcnicas de modificacin de conducta (Eysenck, 1952, 1960, 1968, 1976, 1980, 1981; Kazdin, 1983;
Fishman, Rotgers y Franks, 1988; ODonnohue, 1998; Plaud y Eifert, 1998).
En cualquier caso, insistamos ms arriba, hacia el final de la Guerra del 14 se consolid la

idea de que la Psicologa clnica poda constituir una actividad profesional con entidad propia. En
EE.UU., a diferencia de Europa (vase Captulo 16), cuaj primero no el rol de psiclogo clnico
como psicoterapeuta, sino como experto en el uso e interpretacin de tests, como evaluador. Y esto
fue as, porque el factor ms influyente para la expansin de la prctica de la Psicologa clnica fue
la evaluacin y medida de las capacidades mentales, en especial de la inteligencia. Una dimensin
que se agudiz tras la I Guerra, cuando lleg no ya solamente al mbito de la infancia, sino tambin
al de los adultos no hospitalizados, adems de los pacientes mentales (Bernstein y Nietzel, 1980;
Reisman, 1991). Los psiclogos clnicos no solo utilizaban tests de inteligencia, sino que empezaron
a desarrollar instrumentos para medir la personalidad, los intereses y las emociones.
En este marco, comienzan a plantearse los primeros problemas relacionados con la formacin
del psiclogo clnico. Haba demanda social, aunque difusa, y exista tambin una falta de respuesta
organizativa dada la orientacin academicista dominante en la APA. No exista perfil profesional
que defender, ni requisitos o estndares que cumplir. Como reaccin contra ese estado de cosas, en
1917, un grupo de psiclogos form, al margen de la APA, una sociedad independiente, eso si de
corta vida (volvi al seno de la APA dos aos despus), que fue un primer indicio manifiesto de los
enfrentamientos encubiertos que se estaban produciendo, y que iban a radicalizarse todava ms
coincidiendo con el crtico perodo que inici el crak de 1929, de negativas consecuencias para la
psicologa profesional y para la propia APA (Finison, 1976, 1979; Samelson, 1992).
Mientras tanto, los psicoanalistas planteaban, y ejecutaban, una bien planificada (por E. Jones) campaa por ganar a los americanos para su causa (vase Hornstein, 1992). Sin duda, contribuy decisivamente a aquella causa que, en contra de la Psicologa acadmica, crculos muy importantes de su
psiquiatra (p.e. Putnam, Brill, White, Jellife, Prince o Meyer) lo acogieran muy favorablemente: el
lder de la psiquiatra funcionalista, Adolf Meyer, comentara all por 1910 que Freud haba venido a
demostrar que toda la teraputica de que se dispona no era sino un montn de basura. Tampoco se
debe olvidar que los primeros psicoanalistas fueron ante todo especialistas en trastornos nerviosos y
mentales, y cuando se defini el rol psiquiatra. Adems, las ideas del psicoanlisis se hicieron sentir en
el importante movimiento de la higiene y la salud mental. Los Institutos psicoanalticos proliferaron
con gran facilidad y llegaron a ser muy influyentes a travs de la opinin pblica y social. La proximidad del psicoanlisis a la medicina iba a contribuir, sin duda, a agudizar el aislamiento del psicoanlisis
con respecto a la psicologa acadmica (Tortosa y Mayor, 2002).
La segunda oleada que anuncibamos ms arriba, vino con la sociedad burocrtica que se desarroll
en los aos 30, cuando comenzaron los ms serios intentos de vincular el Psicoanlisis a la Psicologa
acadmica. No obstante, en estos aos continuaran siendo los mdicos quienes avalasen y empujasen
las enseanzas y psicotecnologas freudianas.
Pese a todo, hubo una mayor aproximacin Psicologa-Psicoanlisis. El impulso procedi, bsicamente, de tericos orientados biolgicamente que buscaban caminos que permitiesen comprender
mejor las causas de los desrdenes psicolgicos (emocionales y de personalidad) y desarrollar una
adecuada teraputica. En los aos 40 seran los hullianos del Instituto de Relaciones Humanas de
Yale quienes lo intentaran, en un esfuerzo encaminado, siguiendo las directrices del neopositivismo,
a construir una ciencia social unificada que explicara los comportamientos normales y alterados, y
permitiera modificar los segundos (vase Sears, 1985).
Se pueden destacar diversos factores: (1) la afluencia de destacados psicoanalistas europeos que, huyendo
de los nazismos, arribaron masivamente a EE.UU. trayendo con ellos, en muchos casos, nuevas versiones
del saber psicoanaltico. (2) El reforzamiento de la imagen del psiquiatra, frecuentemente identificado
como un analista, dado el xito de la psicoterapia, la masiva publicidad del papel de los determinantes fisiolgicos sobre la conducta, y los nuevos procedimientos mdicos como el EEG y la terapia de
shock. (3) El xito de los psicoanalistas en la urbana sociedad americana fue tal, que muchas personas,
incluso con un nivel educativo relativamente alto, difcilmente distinguan entre los roles de psiquiatra
y psicoanalista, dejando el de psiclogo clnico para otros menesteres. (4) El auge de la psicologa de la
personalidad, tanto en su dimensin terica, con la aparicin de teoras no psicoanalticas de la personalidad (p.e. Allport, Murray, Rogers, Murphy), como en la dimensin tecnolgica, tanto en la tradicin
psicomtrica donde se consolidan las escalas e inventarios de personalidad (p.e. en 1940 aparece el

Minnesota Multiphasic Personality Inventory, el MMPI), como en la proyectiva (el psicodiagnstico
de Rorschach (1921) llega a EE.UU. en 1942, y Morgan y Murray desarrollan el Test de Apercepcin
Temtica, el famoso T.A.T.) (vase Tortosa y Mayor, 2002).
En ese marco hubo un primer intento serio para verificar las observaciones y los constructos
tericos psicoanalticos utilizando los llamados mtodos objetivos (Sears, 1985, 212). Los resultados
no fueron ni consistentes, ni excesivamente esperanzadores, aunque hubo conclusiones positivas
(vase Murray, 1938; Sears, 1943, 1944; Hunt, 1944).
De este primer intento tenemos una valoracin del propio Freud. En una carta (28/2/1934) enviada a
Rosenzweig, uno de los implicados en ese intento de verificacin experimental de conceptos psicoanalticos (p.e. proyeccin, represin, frustracin, principio de placer y principio de realidad, regresin),
se puede leer: He examinado con inters sus estudios experimentales dirigidos a la verificacin de
proposiciones psicoanalticas. No pienso que tengan mucho valor tales confirmaciones porque la abundancia de observaciones fiables sobre las que esas proposiciones se apoyan las hace independientes de
la verificacin experimental. (Rosenzweig, 1985, 171).
En enero de 1936 Hull haca pblico su inters por intentar una posible integracin de la teora
del aprendizaje y el psicoanlisis: Este es el primero de una serie propuesta de seminarios que se
dedicarn a un intento de integrar los principales conceptos y principios de la reaccin condicionada
con los del Psicoanlisis (Noticia de un Seminario Informal con las iniciales C.L.H., en Sears, 1985,
214), para formular postulados psicoanalticos (p.e. proyeccin, represin, frustracin, lbido, catexias,
fijacin, regresin y represin) desde los que poder deducir teoremas de una forma rigurosamente
lgica (Jahoda, 1969). En el Instituto de Relaciones Humanas de la Universidad de Yale, entre 1936
y 1942, se iba a llevar a cabo un amplio y productivo programa de investigacin. Sus escritos (p.e.
Miller, Dollard, Zinn, Mowrer, Sears, Hovland, Sollenberger, Marquis, Hilgard, Spence, Doobs...)
incorporaron en sus propuestas tericas trminos anlogos a algunos conceptos psicoanalticos, pero
el precio pagado fue que los conceptos freudianos se tornaron vagos, inconexos, e incluso en ocasiones
contradictorios, respecto de las formulaciones freudianas originales (Shakow y Rapaport, 1964).
La gran mayora de los experimentos diseados para probar proposiciones psicoanalticas manifiestan
una sustancial falta de inters respecto del significado, dentro de la teora del Psicoanlisis, de las proposiciones sometidas a prueba. Ciertamente, la mayor parte de los mismos no miden lo que pretendas
medir; y el resto, es incierto si lo hace o no (...) No es que todos estos experimentos sean intiles como
evidencia confirmatoria, sino ms bien que en este estadio de nuestro conocimiento no resulta claro lo
que confirman, si es que confirman algo (Rapaport, 1960).
En definitiva los primeros intentos de integrar, traducir o verificar desde la psicologa acadmica
el saber y el hacer psicoanaltico fallaron. Slo quedaba una salida, la absorcin, tomar la construccin
freudiana como una frtil fuente de ideas, conceptos, principios e hiptesis, pero ignorar el mtodo,
la estructura terica y las operaciones que servan para definir los conceptos (Sears, 1985, 215).
Fue un perodo de incorporacin y catalizacin (Belloch, Ibez y Tortosa, 1983; Belloch, 1997)
de diversas aportaciones procedentes de mbitos tan diversos como la psicofisiologa experimental
rusa (estudios de un Pavlov recientemente traducido al ingls sobre las neurosis experimentales),
junto a las de los psiquiatras constitucionalistas (Krestchmer, Sheldon), o las procedentes del
recin llegado Lewin sobre el conflicto y la dinmica de grupos, sin olvidar la creciente influencia
psicodinmica en todos los mbitos de la psicologa clnica, tanto desde la ortodoxia freudiana como
desde las principales alternativas a su propuesta. Incluso comenzaran a aparecer intentos serios en las
filas de los psiclogos, desde orientaciones que, con el tiempo, seran potentes fuerzas alternativas,
es el caso, por ejemplo, de Carl Rogers, quien en plena guerra (Rogers, 1942), mientras trabajaba en
el Counseling Center (Centro de Consejo Psicolgico) de la Universidad Estatal de Ohio, publicara
su impactante libro Consejo Psicolgico y Psicoterapia. Los conceptos ms nuevos en la Prctica,
donde ya apuntaba los principales rasgos de lo que luego sera su psicoterapia centrada en el cliente,
elemento clave del movimiento humanista (Lakin, 1998).
El centro de atencin del procedimiento es la persona y no su problema. La meta no es solucionar un

problema concreto, sino ayudar a que la persona se desarrolle hasta que pueda afrontar satisfactoriamente su problema actual y los subsiguientes gracias a su mejor integracin. Si alguien es capaz de
alcanzar un nivel suficiente de integracin personal como para afrontar un problema determinado de
una manera ms independiente y responsable, menos difusa y ms organizada, podr entonces afrontar
nuevos problemas de manera anloga. (Rogers, 1942, 28-29).
Frente al psicoanlisis sita el nfasis, no en el pasado, sino en el presente, en la situacin inmediata

(circunstancia vital) que rodea a la persona angustiada. Desde ah esboza lo que sern las caractersticas
centrales de su propuesta psicoteraputica: 1. La persona, ms que el trastorno, es el problema. 2. La
vida afectiva (motivos, emociones, sentimientos) prima sobre la intelectual (inteligencia, razn).
3. El estado presente es ms importante que la historia personal pasada, menos importante cuanto ms
pasada. 4. Plantea la relacin teraputica como una experiencia favorecedora del desarrollo personal
del cliente (Gondra, 1975; Sahakian, 1987).
Soy () un psicoterapeuta profundamente interesado por la dinmica del cambio de personalidad ()
es el cliente quien sabe qu es lo que le hace dao, qu direcciones hay que tomar, qu problemas son
cruciales, qu experiencias se encuentran profundamente enterradas (Rogers, 1967, 343, 359).
En definitiva, con suerte (y protagonismo) diferente, haban ido apareciendo nuevos modelos para
explicar adecuadamente cmo una mente, presuntamente normal, deja de funcionar de una manera
socialmente aceptable, y cae en un patrn de conductas (sntomas) identificable en alguna de las
taxonomas de trastornos y/o enfermedades mentales. Adems, se produjo un importante cuestionamiento, y no slo en Amrica (vase Captulo 23 para el caso de Espaa), respecto de la utilidad
de la organizacin y los recursos asistenciales disponibles institucionalmente (tanto en entornos
privados como pblicos) para atender adecuadamente a las personas con problemas de adaptacin.
Se criticaron las primeras formulaciones de orientacin clsicamente mdico-psiquitrica, asentadas
sobre un modelo mdico de enfermedad, para aproximarse a otras ms dinmicas y funcionales, un
modelo psicolgico de enfermedad (Belloch, Ibez y Tortosa, 1983).
De hecho, los hemos visto, se inicia un modelo de explicacin de las psicopatologas y las psicoterapias basado en la psicologa experimental del aprendizaje, otro de orientacin humanista y
un tercero, muy amplio, de enfoque freudiano o, cuanto menos, psicodinmico. Esta pluralidad va
acompaa de una primera definicin de psiclogo clnico, puro evaluador para los dominantes
sectores acadmicos, con una primera (muy rudimentaria) diversificacin de funciones y competencias, que ya no se limita a ser un pasador de tests, casi siempre al servicio del psiquiatra, sino
que interviene activamente en el tratamiento directo de los pacientes. Este ltimo y trascendental
fenmeno, propiciado por el incremento de personas, como se les llamar tras la II Guerra Mundial
veteranos, con diferentes tipos de problemas mentales aparentemente provocados por la experiencia
militar sufrida. La demanda llegar a desbordar la oferta psiquitrica, y los psiclogos comenzarn
a incorporarse, aunque tmidamente, a la psicoterapia. En menor medida, un fenmeno anlogo se
dara en diferentes pases europeos.
CAPTULO
26
La Psicologa se ha consolidado
como disciplina
C. Civera
26.1. Un mundo entre guerras: Cambio de

hegemona incluso a nivel de
la Psicologa cientfica
La I Guerra Mundial, la revolucin bolchevique de Octubre de

1917 y la subsiguiente paz de Brest-Litovsk (3/2/1918) ofrecida a
A. Prez Garrido
Alemania por el presidente ruso Lenin, la abdicacin del empeUniversitat de Valncia
rador alemn Guillermo II y la proclamacin de una Repblica
que inmediatamente firmara el armisticio con los aliados, y los
posteriores tratados de paz de Pars, propiciaron una profunda
F. Tortosa
transformacin del mapa poltico de Europa y del mundo.
Desaparecan los grandes imperios (ruso, turco y austro hngaro), se creaban naciones nuevas mientras otras alcanzaban la
independencia, se modificaban fronteras, cambiaba la forma de
gobierno de diversos pases, se estabilizaba la nueva republica sovitica.
En definitiva, de la mano de un agresivo nacionalismo, cambi drsticamente el mapa de Europa. El
desmembramiento del Imperio ruso (ahora repblica) dio paso a nuevos pases (Azerbaiyn, Georgia,
Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia), igual que el del imperio austro-hngaro (Austria, Hungra, Checoslovaquia Bohemia, Moravia y Eslovaquia) y Bosnia y Herzegovina, las cuales, unidas a
Serbia, Eslovenia y Croacia conformaran Yugoslavia). Y todo esto en un dramtico ambiente de terribles prdidas humanas, con un balance econmico desastroso para la Europa continental, y numerosos
daos morales, psicolgicos y sociales.
Europa perda y los Estados Unidos de Norteamrica ganaban, el centro del poder cruzaba el
Atlntico, para situarse en el no ya tan nuevo mundo. El presidente norteamericano W. Wilson
hara triunfar sus tesis en Pars. Sus famosos 14 puntos seran fundamentales para la firma de
un armisticio, que tendra como puntos clave el derecho a la autodeterminacin de los pueblos,
un desarme generalizado y la creacin de una Sociedad de Naciones. Un documento que dejara
importantes temas pendientes (excesiva dureza con Alemania, marginacin de la U.R.S.S., odios,
acuerdos secretos, pactos explcitos, reparto de influencias en Oriente prximo, reparto del imperio colonial germano y de las posesiones turcas en Asia y frica, minoras, desequilibrios),
y que, en el fondo, acabara preparando el camino para una nueva guerra.
Curiosamente, EE.UU. que haba impulsado la creacin de la Sociedad de Naciones, organizacin
trasnacional orientada al mantenimiento de la paz y el desarrollo de la cooperacin, se autoexcluira de
la misma. Pese al elevado numero de naciones que la conformaron, la ausencia voluntaria de EE.UU., y
obligada de Alemania y la U.R.S.S., la hizo nacer dbil, y su corta vida mostrara sus flaquezas.
Son aos de avance social y reconocimiento de derechos de los grupos sociales ms desfavorecidos,
y de eso se beneficiar mucho entre otras ciencias la Psicologa. Mejora el sistema de salud y atencin
pblica, aparecen polticas de bienestar social, mejoran las condiciones laborales (se fija la duracin
de la jornada laboral, mejoran las medidas de Seguridad Social), se crean ms escuelas y se amplia
375
la cobertura de enseanza obligatoria Una situacin que cambiar radicalmente con la crisis mundial de 1929 y sus secuelas. Adems, ya desde mediados de los aos 20, y especialmente en los 30,
la inestabilidad gubernamental que caracteriz a muchas naciones, junto a la crisis econmica que
tambin se haba instalado en muchos de ellos, favoreci, tanto desde la extrema derecha como desde
la extrema izquierda, el surgimiento de tendencias antiparlamentarias, antidemocrticas, que fueron
empujando hacia sistemas autoritarios o fascistas de ms o menos duracin (p.e., Espaa, Portugal,
Bulgaria, Grecia, Austria, Hungra, Polonia, Yugoslavia, Estonia, Letonia, Rumana)
En EE.UU., mientras tanto, triunfaban tesis aislacionistas y conservadoras, lo que no fue en
detrimento de un espectacular desarrollo econmico, que la convirti en la primera potencia econmica mundial. Los aos 20 fueron muy contradictorios: el hedonismo ms desaforado convivi,
no exactamente en armona, con un conservadurismo puritano. Fueron los aos de la Ley Seca
(en 1920 una enmienda constitucional proscribi las bebidas alcohlicas) y el gangsterismo. El Ku
Klux Klan, que reapareci con fuerza en 1915, atrajo a millones de seguidores y aterroriz a negros,
catlicos, judos e inmigrantes. Floreci la novela negra y el jazz se convirti en la msica nacional.
La aviacin comercial comenz su salto al futuro (recuerden los primeros vuelos transocenicos o la
aplicacin de los aviones al transporte). La corrupcin, y un violento movimiento contra cualquier
tipo de movimiento social y/o laboral de carcter reivindicativo (movimiento obrero) y la marginacin
(incluso proscripcin) de posturas socialistas, comunistas y anarquistas, contrast con la aparicin
de grandes fortunas. A ello se uni, lo vimos en el Captulo 12, la drstica, y selectiva, reduccin de
la inmigracin.
Un claro ejemplo intelectual de todas aquellas contradicciones lo encarna el clebre juicio del simio,
de 1925, en el cual se encausaba a un profesor por defender y ensear la teora evolucionista de Darwin
(modernismo liberal) frente a las tesis creacionistas (valores tradicionales) en las escuelas pblicas del
Estado de Tennessee.
En definitiva, el desarrollo de la produccin de los nuevos sectores industriales (automovilstico,

aeronutico, siderrgico, petroqumico, elctrico), en detrimento de los clsicos, que se estancaron o retrocedieron, actu de motor para el fuerte crecimiento econmico que en los aos veinte
experimentaron muchos pases del primer mundo, un crecimiento que, favorecido por la aparicin
de la venta a crdito, gener un consumismo desmedido. Una industria que modific su estructura
y funcionamiento, primando objetivos productivos, que abri un importante mercado de trabajo
para los psicotcnicos. Este contraste gener desequilibrios econmicos cada vez mayores, lo que,
unido al descenso de los precios de los productos y las rentas agrarias (lo que suceda tras unos aos
dorados en torno a la guerra que los haban hecho subir hasta las nubes), y una brutal y galopante
inflacin en muchos pases que acabara provocando importantes desequilibrios y desajustes en el
sistema monetario internacional y una casi parlisis del comercio internacional. Se iba a iniciar la
Gran Depresin con el hundimiento de la bolsa en EE.UU. en 1929 (el jueves negro, 24-X-1929).
Se extendi desde all rpidamente a todo el mundo, excepto a la U.R.S.S., debido al aislamiento
econmico al que haba estado sometida a causa de su gobierno comunista.
Las repercusiones fueron terribles: una destruccin masiva y generalizada de puestos de trabajo, con
prolongadsimos paros, quiebra de los sistemas de proteccin social, miseria y mendicidad, terribles
contrastes sociales y, a nivel poltico, en Europa, auge de los movimientos comunistas y fascistas.
Movimientos autoritarios y personalistas defensores de un nacionalismo radical, sistemas totalitarios
en definitiva, se extendieron por toda Europa (Italia, Alemania, U.R.S.S., Hungra, Polonia, Lituania,
Letonia, Estonia, Yugoslavia, Bulgaria, Espaa, Grecia, Rumania, Portugal) con unas consecuencias terribles para la intelectualidad europea, se produjo un fuerte empobrecimienro intelectual en
Europa y un brutal enriquecimiento a EE.UU., principal pas de acogida de estos ilustres inmigrantes (Wyatt, y Teuber, 1944; Wellek, 1968; Fermi, 1971; Fleming, y Bailyn, 1969; Coser, 1983; Ash
y Sllner, 1996). Fsicos, bilogos, cientficos sociales y epistemolgos, psiclogos y psicoanalistas,
psicotcnicos, artistas y escritores Tambin la hegemona cientfica cambiaba de lado en el Ocano
Atlntico para situarse al lado de la econmica..
La Psicologa se ha consolidado como disciplina 377

Adler, Alexander, Ansbacher, Bettelheim, Bibring, H. Deutsch, Eliasberg,
Eirkson, Fenichel, Fromm, Fromm-Reichmann, Hartman, Horney, Kris, Rank,
Rapaport, Redl, Reich, Reik, Sachs, Spitz
Psicoanlisis
Holistas y tericos del Arnheim, Duncker, Goldstein, von Hornsbostel, Koffka, Khler, Lewin,
campo
Wallach, Wertheimer, Wolff, Katona.
Escuelas vienesas
K. y Ch. Bhler, E. Brunswik, Frenkel-Brunswik.
Cientficos sociales
Arendt, K. Deutsch, Hartley, Hartley (Horowitz), Heider, Herzog, Jahoda,

Kahler, Lazarsfeld, Lvi-Strauss, Lowenthal, Polanyi, Rosentock, Speier,
Strauss, Zeisel.
Filsofos y Filsofos de la Adorno, Bergmann, Carnap, Cassirer, Feigl, Frank, Hempel, Horkheimer,
ciencia
Koyr, Reichenbach, Oppenheim, Tarski, Frank, Kaufmann, von Mises, Tillich.
Psiclogos del desarrollo
y de la personalidad y
Gilbert, Scheerer, W. Stern, Werner, Dichter.
aplicados
Fenomenlogos
Allers, Arnold, Gurwitsch, Hahn, Marcuse, Strauss, Wyatt.
Artistas
Bartk, Bayer, Boulanger, Brecht, Breton, Chagall, Clair, Dal, Gropius, Grosz,
Guilln, Hindemith, Kepes, Klemperer, Mann, Maurois, Romains, Salinas,
Schnabel, Schoenberg, Sert, Stravinsky, Toscanini.
Cientficos naturales
Baade, Bethe, Bloch, Busch, Caspari, Dam, Delbrck, de Benedetti, Edinger,

Einstein, Ernst, Fermi, Franck, Gdel, Hamburger, Hess, Lipmann, Loewi,
Lorente de N, Luria, Mayer, Meyerhof, Neurath, Ochoa, Szilard, Teller, von
Neumann, Weisskopf.
Figura 26.1. Algunos inmigrantes ilustres de inters para la Psicologa

Fuentes: Wellek, 1968; Fleming y Bailyn, 1969; Ash y Sllner, 1996
La recuperacin comenzara, en EE.UU., con el aplastante triunfo del demcrata Roosevelt en

las elecciones de 1932, y la implantacin de un sistema proteccionista e intervencionista, un planteamiento al que tambin recurriran otros pases. En todo caso, la recuperacin no se consumara
en EE.UU., como en otros pases, hasta que comenz el esfuerzo blico previo (y preparatorio) a la
II Guerra Mundial.
26.2. Una diversidad de opciones psicolgicas ms aparente que real

El perodo entre-guerras, repasado en los ltimos once captulos, recoge lo que, tpicamente, se ha venido llamando la guerra entre las escuelas, el enfrentamiento entre grandes sistemas psicolgicos
que aspiraban a definir TODO el campo de la Psicologa, prescribiendo qu es y qu no es Psicologa,
y cmo debe estudiarse. Ayudaron, y no poco, a construir el tpico algunas de las ms influyentes historias de la psicologa como las Psicologas de 1925 y 1930 de Murchison (1926, 1930), las Escuelas
contemporneas de Psicologa de Woodworth (1931), o las Siete Psicologas de Heidbreder (1933).
Una vez implantada la Psicologa como disciplina y dominio cientfico especfico, comenzaron a
surgir las divisiones y crisis, los intentos de construir amplias teoras sistemticas suficientes en s
mismas para dar razn de TODO lo psicolgico Estructuralismo, Funcionalismo, Conexionismo,
Conductismo, Psicoanlisis, Gestalt, Psicologas dinmicas, hrmicas, factoriales, marxistas...), comenzando una rivalidad, entre las diversas alternativas a la construccin de Wundt, que termin con
el triunfo sociolgico del conductualismo. La situacin tpica la describe bien Cattell:
No es una casualidad que la investigacin de laboratorio en Psicologa sea de origen alemn, que
la Psicologa patolgica haya sido cultivada en Francia, que el Psicoanlisis se haya extendido desde
Viena, que Darwin y Galton sean ingleses, que la Psicologa objetiva y la medida de las diferencias
individuales haya conocido su principal desarrollo en Amrica. Alemania puede mostrar su Psicologa
de la Gestalt, Francia sus histricos, Austria su lbido, Inglaterra su g, nosotros continuaremos compartiendo nuestro meta-conductismo (...) Es objeto de la Psicologa describir, comprender y controlar
la conducta humana (...) La principal contribucin de Amrica a la Psicologa ha sido la medida objetiva de la respuesta frente a la situacin sin introspeccin y con especial referencia a las diferencias
individuales y a la utilidad prctica () Es objeto de la Psicologa describir, comprender y controlar la
conducta humana (Cattell, 1929, 338, 339, 344).
Escuela
Unidades de
estudio
Reflexologa Estructuralismo Funcionalismo

Reflejos
Conciencia
(elementos)
Conciencia
(funciones)
Contenidos
Funciones de la
elementales de la
conciencia
conciencia
Conductismo
Gestalt
Psicoanlisis
Conducta
o/y conciencia
(operacionalmente
definida)
Experiencias
fenomnicas
conscientes
Conciencia /
inconsciente
Contenidos
elementales y
funciones de la
conducta o/y
conciencia
Contenidos
experienciales
y funciones de
la conducta o/y
conciencia
Contenidos
experienciales y
dinamismos de
la conciencia/
inconsciencia
Objeto de estudio
Conductas
Mtodo/s bsico/s
Experimento/
Observacin
Introspeccin
Introspeccin/
Tests/
Experimento/
Observacin
Tests/ Experimento/
Observacin
Fenomenologa/
Experimento
bitico/
Observacin
Asociacin Libre/
Interpretacin
(sueos, actos
fallidos, chistes)
Objetivismo
Subjetivismo
Objetivismo/
Subjetivismo
Objetivismo
Subjetivismo/
Objetivismo
Subjetivismo
Aplicabilidad
Investigacin
pura
Investigacin
pura
Investigacin
aplicada y pura
Enfoque
nomottico
Nomottico
e ideogrfico
(diferencias
individuales)
Nomottico e
ideogrfico (incluso
diseos n=1)
Nomottico e
ideogrfico
Ideogrfico y en
algunos aspectos
nomottico
Explicacin
relaciones mente/
cuerpo
Monismo
Dualismo
paralelista
Interaccionismo y
oaralelismo
Abstencin
metodolgica y
monismo
Dualismo
isomorfista
Dualismo
Determinismo
Ligero
Ligero
Biologicismo
Ligero
Intenso
Intenso
Ligero
Ligero
Atomismo
Ligero
No, holismo
Escaso
Enfoque Molar
No
No
No (algn intento
molarista)
Cuantificacin
S, leve
No
Laboratorio
No
Empirismo
Asociacionismo
No
Inductivismo
S (algn intento
deductivo)
Inductivo/
Deductivo
Mecanicismo
Mucho
S, leve
S, leve
Naturalismo
Periferalismo
No
Leve
Np
Np
Investigacin aplicada Investigacin

y pura
pura y aplicada
Figura 26.2. Comparacin entre las diferentes escuelas

Fuente: Watson, 1967; Coan, 1968; Fuchs y Kawash, 1974; Wertheimer, 2000
Investigacin
aplicada y pura
Con todo, insistimos, como ya hicimos en el Captulo 2, en que la diversidad/desunin es ms

aparente que real (Figura 26.2). Siguen vivos los tres grandes modelos de ciencia psicolgica que
vertebraron la emergente Psicologa. Uno experimental, apoyado en la neurofisiologa sensorial y
la medida psicofsica; otro descriptivo y emprico apoyado en la observacin y la cuantificacin
con pruebas antropomtricas primero y psicomtricas despus o en el estudio comparativo del
comportamiento animal; un tercero patolgico, descriptivo y emprico tambin, pero apoyado en
lo (psico y neuro)patolgico, en los psico-dinmico y en una psico-terapia, hipntica primero y
psicoanaltica despus. Es un continuo que tiene, en un extremo, el estudio clnico de caso nico
(ideogrfico, empricamente probado) al menos hasta el desarrollo de los tests, y, en el otro, un
enfoque experimental nomottico (leyes generales empricamente probadas), situndose entre ambos
el enfoque comparativo (nico que cambia de sujeto, partiendo de la observacin y/o experimentacin con animales), pero tan naturalista y determinista (aunque en algunos casos fuera en trminos
probabilsticos) como los anteriores.
Hace ya unos aos, Piaget expresaba, eso s con cautela, un deseo que recoga el estado de la Psicologa
en aquellos momentos: Si bien no cabe duda de que hoy existe una tendencia a la unificacin (en las
hiptesis explicativas de la Psicologa) (...) no deja de ser cierto que dicha unificacin es un programa
de cara al futuro, ms que una realidad y que en mltiples sectores de nuestro dominio de estudio
todava se encuentra un amplio surtido de interpretaciones. La razn, ms aparente que real, de ese
estado de cosas est en la diversidad de modelos posibles, ya que la vida mental tiene su origen en la
vida orgnica, se desarrolla en la vida social y se manifiesta por medio de estructuras mltiples (lgica,
psicolingstica, etc.); de ah que exista una gran diversidad de modelos segn dominen los ensayos
reduccionistas de carcter organicista, fisicalista, sociolgico, los intentos de alcanzar la especificidad
psicolgica en las transformaciones del instinto en dialctica con el yo, en las manifestaciones del
comportamiento, o en el desarrollo en general, el todo bajo formas ms o menos concretas u orientadas
hacia modelos abstractos (Piaget, 1973).
Decamos hace ya muchas pginas que el ser humano se construye en el tiempo, y lo hace, a lo
largo de toda su vida, tanto de arriba-abajo como de abajo-arriba. En ese complejo proceso de muchas
veces dialcticas interacciones, hay quien enfatiza el papel de las estructuras biolgicas, o el de las
fisiolgicas, o los contenidos/funciones de la mente consciente, o la dinmica consciente/inconsciente,
o la conducta (molar o molecularmente considerada), o la situaciones, o la cultura, o En definitiva, incluso decantndose, prioritariamente, por el papel de la ontognesis, o la sociognesis o la
filognesis, caben lugares ideolgicos, biopsquicos, psquicos, psicofsicos o psicosociales distintos
donde poner el nfasis, lo que puede marcar ciertas diferencias. Desde otra ptica el nfasis en las
reas de estudio, investigacin o desempeo profesional (que comenzaban a emerger) tambin es otro
factor que ayuda a generar esa percepcin de diversidad/desunin tan tpica, e incluso tan buscada
en el perodo por algunos (vase Pedraja, 1995; Gondra, 2002), ms preocupados por marcar lo que
diferenciaba, que lo que una.
Frente a esto, cabe sealar que, desde el principio, ha habido una razonable (y creciente) conciencia
de pertenencia a una comunidad de expertos social, acadmica y profesionalmente diferenciada, una
comunidad que lucha activamente frente a otras por demarcar ntidamente sus fronteras, tanto respecto de las disciplinas que originalmente ayudaron a su concrecin (filosofa, educacin, Fisiologa,
biologa), como frente a las que han ido (e irn) compitiendo con ella en los contextos universitarios
y profesionales. Esa comunidad siempre ha luchado por definir un ncleo bsico de formacin (uno
de los grandes puntos de desencuentro con el Psicoanlisis que define su propio proceso formativo)
que socialice y capacite como psiclogo con independencia del campo en el que trabaje (p.e., Hebb,
1974; Matarazzo, 1989; Rosenzweig, 1992; Michelle, 2001). Ese esfuerzo permite definir unos puntos
mnimos sobre los que todos estaran de acuerdo (Yela, 1993, 1994): (1) El carcter cientfico de la
Psicologa, que se sirve de una metodologa emprica (ms o menos controlada) para obtener, y probar
con grados de probabilidad (o mrgenes de error, conocimientos, lo que le otorga un cierto poder
predictivo. (2) El carcter emprico de su objeto de estudio, unos fenmenos que constituyen una
experiencia personal (acciones encubiertas) y que se manifiestan en un comportamiento (acciones

abiertas) no reductible, pese a los intentos (Yela, 1974, 1983, 1984, 1993, 1995, 1996), a elementos
como estmulos y respuestas.
La aplicacin (directa o indirecta) de una metodologa cientfica a los fenmenos de la experiencia y el
comportamiento de la persona posibilita una ciencia que estudie (e intervenga sobre) esa zona de realidad
que suele llamarse lo psicolgico, fenmenos como sentir, percibir, emocionarse, desear, querer y pensar
(...) esos fenmenos han sido siempre el objeto de estudio de los psiclogos, incluso de aquellos que
intentan prescindir de esos trminos o denegar sus referentes, como Watson o Skinner (Yela, 1989, 76).
26.3. Algunos indicadores del proceso de institucionalizacin

La Psicologa del perodo de entreguerras la hacen ya, fundamentalmente, psiclogos y psiclogas, si
bien, y quizs sea una constante de una disciplina de clara vocacin multidisciplinar, siguen activas
personas de profesiones muy diversas (desde ingenieras a humanidades) que realizan contribuciones
de gran inters para la psicologa. Cualquier historia de la Psicologa que haga referencia a psiclogos y psiclogas sera incompleta. Y, lo mismo ocurre cuando se dirige la mirada hacia las denominaciones acadmicas, ya que tambin los ttulos de enseanza superior han experimentado grandes
cambios, y, tal y como promete el llamado Espacio de Enseanza Superior Europeo, continuarn
experimentndolos en un futuro bastante inmediato. Si echamos una mirada a las Universidades de
discencia (donde se formaron) de los autores y autoras ms influyentes para la psicologa muertos
antes de 1968, veremos los grandes ncleos de poder acadmico del perodo.
Doctorados otorgados
entre 1804-1893
Universidades Europeas
relevantes (alfabtico)
Universidades
Norteamericanas
relevantes (alfabtico)
Berln (Alemania)
Berln (Alemania)
California
Leipzig (Alemania)
Clark
Harvard (EE.UU.)
Copenhage (Dinamarca)
Columbia
Pars (Francia)
Cornell
Columbia (EE.UU.)
Estrasburgo
Chicago
Viena (Austria)
Gotinga (Alemania)
Harvard
Chicago (EE.UU.)
Heidelberg (Alemania)
Iowa
John Hopkins (EE.UU.)
Leipzig (Alemania)
Johns Hopkins
Gotinga (Alemania)
Michigan
Cornell (EE.UU.)
Munich (Alemania)
Minnesota
Pars (Francia)
Ohio
Pava (Italia)
Pennsylvania
Clark (EE.UU.)
St. Andrews (Gran Bretaa)
Princeton
Otras
Viena (Austria)
Stanford Yale
Figura 26.3. Las Universidades ms destacadas, por nmero de doctorados

conferidos a personas relevantes para la Psicologa, durante el siglo XIX
Fuente: Zusne, 1984
Son universidades en las que hay nombres propios y escuelas de pensamiento destacadas, a modo
de ejemplo podemos mencionar casos tan conocidos como los siguientes: a la Universidad de Londres
se puede vincular la tradicin psicomtrico-diferencial britnica (Galton, Pearson, Spearman, Burt)
o la psicologa hrmica (McDougall), a la de Cambridge el enfoque ms sistemtico y experimental
(Ward, Scout, Rivers, Myers o Bartlett). A Leipzig la nueva psicologa sensorial experimental (Fechner,
Wundt), a Gotinga una tradicin fenomenolgica crecientemente experimental (Herbart, Lotze, G. E.
Mller. Katz, Rubin); a Viena la psicologa del acto (Brentano, Mach, Ehrenfels) o el psicoanlisis (Freud, Adler); a Munich tambin la tradicin de la psicologa del acto (Lipps, Stumpf); en
Berln la psicologa de la Gestalt (Wertheimer, Khler, Koffka, Lewin); en Pars la tradicin clnica
psicodinmica (Charcot, Janet, Binet). En EE.UU. ms de lo mismo: el estructuralismo est ligado
a la Universidad de Cornell (Titchener), el inicio del funcionalismo (James), la psicologa aplicada
(Mnsterberg), la psicofisiologa de las emociones (Cannon), el conductismo radical (Skinner) o la
psicologa clnica (Murray) a la Universidad de Harvard, el funcionalismo de Hall se vincula a las
universidades de Johns Hopkins y Clark, y el de Ladd a Yale, donde tambin se ancla el estudio del
desarrollo infantil de Gessell y la tradicin neoconductista que arranca de Hull; el funcionalismo y
el conductismo se ligan a Chicago (Angell, Carr, Watson); la medida de las diferencias individuales, el funcionalismo, la psicologa dinmica o el conexionismo a Columbia (Cattell, Thorndike,
Woodworth), la teora estadstica del aprendizaje a Minnesota (Estes); el neoconductismo cognitivista
de Tolman a la Universidad de California en Berkeley y la psicologa infantil y la medida mental de
las mentes de los nios tambin a California (Universidad de Stanford) No es azaroso que hallan
aparecido esos nombres de universidades, ciertamente son las protagonistas de buena parte de la
historia disciplinar e incluso de la protodisciplinar.
Otro dato de inters es que en la segunda mitad del siglo XIX, las Universidades norteamericanas
se incorporan tambin de manera clara a esos ncleos de poder, creciendo casi exponencialmente el
nmero de doctorados conferidos. Un dato coincidente con el aumento, lo vimos en el Captulo 11,
del nmero de autores y autoras nacidos en EE.UU., o inmigrados muy jvenes (si incluyramos
los llegados desde Europa en el perodo de entreguerras el nmero subira casi exponencialmente),
que realizaron aportaciones destacadas para la Psicologa (Annin, Boring y Watson, 1968; Watson y
Merrifield, 1973; Zusne, 1975, 1984).
1700
1600
1500
1400
1300
1200
1100
1000
900
800
700
600
500
400
300
200
100
0
1989-1908
1909-1918
1919-1928
1929-1938
1939-1948
Figura 26.4. Distribucin de doctorados en

la Psicologa estadounidense
26.3.2. Revistas
Decamos que el origen de las revistas estaba en la necesidad que sienten los cientficos de dar a
conocer sus descubrimientos. La ciencia, recuerden, es una empresa de carcter eminentemente
social, los conocimientos deben adquirir presencia pblica para existir, para ser consumibles, y las
revistas dotan de mayores dosis de inmediatez que los libros a los hallazgos. Esa mayor inmediatez,
y el brutal crecimiento de hallazgos o ideas que transmitir, fueron los autnticos motores del incesante crecimiento del nmero de revistas que caracteriza a los primeros ciento cincuenta aos de
disciplina. Si en un primer momento domin el proceso la aparicin de revistas en lengua alemana
y francesa, pronto, y especialmente a partir de la Gran Guerra, el mundo de habla inglesa tom la
delantera (Daniel y Louttit, 1953; Osier y Wozniak, 1984; Tortosa, 1985).
Paralelo al proceso de crecimiento discurre el de una continua especializacin, que, lejos de detenerse, ha continuado incrementndose. Adems, el fenmeno, si bien con claras diferencias nacionales,
fue multiterritorial. Las revistas dejaban de nacer para definir la ya no tan nueva Psicologa, y por
el contrario lo hacan con el objetivo de acotar mbitos. Es til la hiptesis de que una disciplina,
a lo largo de su desarrollo, se va configurando como un mosaico de pequeas unidades sociales
e intelectuales (incluso profesionales) especializadas; en muchos casos, poco conectadas entre s,
pero que se apoyan en medios de comunicacin y autores muy especficos, que, en cierta medida,
delimitan su mbito.
30
25
20
15
10
5
18
8
Pr
e18
80
018
18
8
85 4
-1
88
18
9
90
-1
8
9
18
95 4
-1
19 899
00
-1
19 904
05
-1
19 909
10
-1
9
19 14
15
-1
19 919
20
-1
92
19
4
25
-1
19 929
30
-1
19 934
35
-1
19 939
40
-1
19 944
45
-1
95
0
Figura 26.5. Perfil cronolgico del crecimiento de revistas, mostrando

el nmero medio de revistas iniciadas por ao
Fuente: Osier y Wozniak, 1984, xviii

El predominio alemn en el nmero de documentos psicolgicos publicados fue total durante casi
todo el siglo XIX. No obstante, nada oculta que, una vez definida la nueva Psicologa en EE.UU.,
esta disciplina avanz a gran velocidad. Cuando se analiza lo publicado en Psicologa, se aprecia
que Europa lidera ntidamente el siglo XIX y el arranque del XX, mientras EE.UU. hace lo propio a
partir de 1915, y, todava de una forma ms clara desde 1920. En la Europa continental, en conjunto,
la lengua alemana seguir siendo la dominante, seguida a cierta distancia por quienes utilizaban el
francs como lengua propia y los britnicos. Los datos agrupan a quienes utilizan el ingls.
Los devastadores efectos de la Gran Guerra primero, y los de la continua subida de regmenes
totalitarios al poder en muchos pases europeos despus, fue llevando a suelo americano (donde
publicarn en ingls) a numerosos europeos y europeas. Ese escenario poltico de vencedores y
vencidos, como luego ocurrir tras el siguiente gran punto de inflexin (la II Guerra Mundial), se
reflejar en la tasa de publicaciones en las diferentes lenguas. El ingls se acomodaba en el poder
y, desde entonces, ste no ha cesado de crecer (Brozek y Tortosa, 1989). No slo en lo poltico la
hegemona mundial pas a EE.UU, lo mismo ocurri con la cientfica.
7000
6000
5000
4000
Alemn
Francs
Ingls
Otros Idiomas
3000
2000
1000
19
31
-1
93
5
19
36
-1
94
0
19
41
-1
94
5
19
46
-1
95
0
19
51
-1
95
5
619
30
25
19
2
19
21
-1
9
19
16
-1
92
Figura 26.6. Nmero de publicaciones psicolgicas en diferentes idiomas
Fuente: S. W. Fernberger. Nmero de publicaciones psicolgicas en diferentes idiomas.

American Journal of Psychology, 30 (1917), 141-150; 39 (1926), 578-580; 49 (1936),
680-684; 59 (1946), 284-290; 69 (1956), 304-309.
26.3.4. Sociedades y Congresos Internacionales

Actualmente existen miles de sociedades, pero, a nivel mundial, son dos las que vertebran la psicologa acadmica y la profesional, una, la actual IUPsyS, cuyo nacimiento y primeros congresos
comentamos en el Captulo 14, otra, la actual IAAP. Los psiclogos, como otras comunidades de expertos, tomaron pronto conciencia de que slo desde un trabajo colectivo y organizado podran tener
solucin para los problemas que aquejaban a su naciente disciplina: actualizacin, internacionalizacin, defensa del perfil profesional y extensin del mismo a un nmero creciente de mbitos, intercambio de experiencias, homogeneizacin de instrumentos, aparatos y estndares... (Pieron, 1954;
Germain, 1955; Montoro, 1982; Richelle y Carpintero, 1992; Gonzlez-Solaz, 1998; Rosenzwaig,
1992; Rosenzwaig y cols., 1993, 2000).
En aquel trascendental I Congreso Internacional de Psicologa, que tuvo lugar en Pars, se tom la
decisin de crear una instancia organizativa que programara el siguiente congreso, donde se elegira
otro para el siguiente, y as sucesivamente. Ese comit permanente constituira la base organizativa
desde la que se dara continuidad al proyecto internacionalista. Trabajaran prximos a los comits
locales de cada congreso, pero independientemente de ellos. Necesariamente deba ser internacional
en su composicin, renovndose peridicamente mediante co-optacin. Aseguraban as la internacionalidad de los Congresos. Sera el Comit elegido en Edimburgo (1948) el que, despus de la II Guerra
Mundial se transformara (Estocolmo, 1951) en la Unin Internacional de Psicologa Cientfica, que,
agrupando sociedades nacionales de psicologa, es quien actualmente asume la responsabilidad de
mantener y reunir peridicamente los Congresos Internacionales de Psicologa (Nuttin, 1992).
Antes de que aqulla reanudara su andadura, con el VII Congreso (Oxford, Gran Bretaa), y nada
ms acabar la I Guerra Mundial, nacera la Asociacin Internacional de Psicotecnia y sus conferencias. Pretenda paliar la desconexin entre psicotcnicos de distintos pases y crear un cdigo tico
propio, adems de cohesionar lo que haba sobrevivido a la barbarie de la guerra. Fue un proyecto
de Claparde, singular ciudadano de un no menos singular pas (Trombetta, 1989): reuni en su
neutral Suiza (Ginebra, septiembre de 1920), a un puado de psicotcnicos de diversos pases, para
convencerles de la necesidad de convocar Conferencias Internacionales de Psicotecnia.
Claparde (...) es un hombre de congresos, ve claramente los defectos de estas vastas empresas y los
que estn cerca de l saben cuanto refunfua. Pero a pesar de todo va. Y los congresos que ha organizado, y a los que les ha dado, como lo subrayaba finamente Binet, un papel de polica respecto al
pensamiento internacional han resultado excepcionalmente logrados. (Bovet, 1932, 160).
Estuvieron presentes representantes de Francia, Blgica, Italia, Espaa, Holanda, Bulgaria Grecia,
Gran Bretaa y, desde luego, una nutrida representacin suiza con Claparde y Bovet a la cabeza.
Alemania y su rea de influencia, Rusia, EE.UU., Iberoamrica, Asia, frica y Oceana no estaban
representados (Trombetta, 1998). Fueron dos das de discusiones familiares. Cada uno tena la idea
de que los otros saban ms que l. Fue para todos una alegra el descubrir que en todas partes se
planteaban las mismas cuestiones elementales, que estaba todo por hacer para constituir la ciencia
en cuyo nombre nos reunamos. (Bovet, 1932, 108).
Congreso
Conferencia
Sede
Ao
Presidente
I C. Intern. Psic.
Pars (Francia)
1889
J. M. Charcot
II C. Intern. Psic.
Londres (Inglaterra)
1892
H. Sidgwick
III C. Intern. Psic.
Munich (Alemania)
1896
C. Stumpf
IV C. Intern. Psic.
Pars (Francia)
1900
Th. Ribot
V C. Intern. Psic.
Roma (Italia)
1905
G. Sergi
VI C. Intern. Psic.
Ginebra (Suiza)
1909
Th. Flournoy
I C. Intern. Psicot.
Ginebra (Suiza)
1920
E. Claparde
II C. Intern. Psicot.
Barcelona (Espaa)
1921
E. Claparde
III C. Intern. Psicot.
Miln (Italia)
1922
A. Gemelli
VII C. Intern. Psic.
Oxford (Inglaterra)
1923
Ch. S. Myers
VIII C. Intern. Psic.
Groningen (Holanda)
1926
G. Heymans
IV C. Intern. Psicot.
Pars (Francia)
1927
E. Toulouse
V C. Intern. Psicot.
Utrech (Holanda)
1928
F. Roels
New Haven (EE.UU.)
1929
J. Mck. Cattell
VI C. Intern. Psicot.
Barcelona (Espaa)
1930
C. Madariaga
VII C. Intern. Psicot.
Mosc (USRR)
1931
Spielrein
Copenhague (Dinamarca)
1932
E. Rubin
Praga (Chequia)
1934
Seracky
Pars (Francia)
1937
P. Janet
IX C. Intern. Psic.
X C. Intern. Psic.
VIII C. Intern. Psicot.
XI C. Intern. Psic.
Figura 26.7. Psicologa y Psicotecnia se institucionalizan:

Primeros Congresos y Conferencias Internacionales
Asistieron al evento, por parte espaola, Ruz-Castella y Mira. Su exposicin de la tarea del
Instituto de Orientacin Profesional de Barcelona (IOP) impresion a los oyentes. Despus de una visita
personal de Claparde a Barcelona, sta se convirti en sede de la II Conferencia Internacional.
se trataba no de hacer un congreso sino de hablar familiarmente entre colegas sobre cuestiones relativas a la psicotecnia de la orientacin, sus dificultades, los problemas que plantea (...) la impresin
general que se obtiene de las sesiones es que en general, se est en fase de ensayos (...). La cuestin
principal incluida en el orden del da no pudo ser abordada de una manera til ante la falta de tiempo,
pero a propuesta de Mr. Claparde se adopt, como procedimiento de expresin de los resultados de los
tests, el mtodo de los percentiles, que es el nico que permite una comparacin entre los resultados de
diversos tests. (Claparde, 1921, 176-177).
Esta I Conferencia Internacional de Psicotecnia sirvi bsicamente para constituir una Asociacin
Internacional de Psicotecnia, que se estableci con sede en Pars, presidida por H. Pieron, y con J. Lahy
como secretario. En esta reunin ms que temas cientficos se trataron cuestiones de organizacin
y funcionamiento.
Para mantener el nexo que se haba creado entre los psicofisilogos que se ocupaban de Orientacin
Profesional, se design a Francia para que hiciera de centro de conexin. Gracias a la Liga de Higiene
Mental de Pars que encarg a su comisin IV (Organizacin del Trabajo y Orientacin Profesional)
asegurar ese servicio de correspondencias, se mantuvo el contacto entre los miembros de la Primera
Conferencia y fue posible aumentar el nmero de adheridos. As, en marzo de 1921, Albert Thomas,
director de la OIT, se interes por los trabajos de la organizacin efectiva de la conferencia. (Trombetta, 1998, 176).
Para asegurar el xito de la recin aprobada II Conferencia, Mira realiz un viaje por Europa,
visitando las ciudades donde funcionaban los principales centros dedicados a la Orientacin Profesional
Pars, Londres, Berln, Munich, Ginebra y Miln. La Conferencia tuvo lugar a finales de septiembre
de 1921 en Barcelona. Hubo en torno a un centenar de participantes, entre ellos una veintena de extranjeros Claparde, Lahy, Decroly, Myers, Mayenburg, Baumgarten, Piorkowski, Moede, Buysse,
Lipmann, Ferrari, Burt Miles.... Sus ncleos temticos marcaran el futuro: relaciones de la Psicologa
con la administracin y aspectos legales reguladores de la actividad profesional; la conexin de los
Institutos de Orientacin Profesional con las escuelas, las oficinas de empleo y los poderes pblicos;
los instrumentos y materiales empleados en la investigacin de aptitudes y la metodologa. La conclusin principal fue solicitar a los poderes pblicos de los diferentes pases un decidido apoyo a la
Orientacin Profesional, y, por tanto, la promocin de las investigaciones fisiolgicas y psicotcnicas
necesarias para la creacin de centros pblicos de orientacin, centros que deberan estar en conexin
con las bolsas de empleo. En general resultaran primados los exmenes que se circunscriban al
enfoque analtico/psicomtrico.
En la III Conferencia se discutieron temas amplios y generales como aptitudes profesionales,
aptitudes naturales y adquiridas, anlisis psicolgico del trabajo, Orientacin Profesional y taylorismos, unificacin internacional de tests y de fichas individuales, que permitiera la elaboracin
de una ficha internacional para el examen de candidatos a una profesin y los datos principales que
deberan figurar en la hoja de examen. Tras un parntesis de cinco aos, se celebraba en Pars la
cuarta, en la que concurrieron ya psicotcnicos y psiclogos de pases que, a consecuencia de la guerra,
haban estado ausentes de las primeras reuniones. Inmediatamente, la quinta, en la que empezara
a cuestionarse la psicotecnia subjetiva. La sexta se celebr de nuevo en Barcelona coincidiendo con
la Exposicin Universal. El programa cientfico se organiz en torno a tres problemas: (1) Examen
crtico de los tests propuestos para estudiar la fatiga; (2) medidas necesarias mnimas para baremar
un test en psicotecnia; y (3) mtodos para estudiar la personalidad. La sptima reuni en Mosc unos
300 participantes de 18 pases. Tres cuestiones centraron la atencin: (1) los fundamentos tericos
de la psicotecnia; (2) el tratamiento matemtico de los datos psicotcnicos; y (3) la profesiografa. Se
contrapuso lo que muchos consideraban una psicotecnia comunista a otra capitalista, centrndose las
crticas en la profesiografa tradicional, basada en las aptitudes, insistindose en una consideracin

global de la profesin, y en la preocupacin por los trabajos repetitivos y en cadena.
La octava, muy politizada, tuvo lugar en Praga (haba fallado Viena inmersa en una situacin
catica). Los trabajos se centraron en la industria y el comercio, los transportes, la orientacin profesional, la medicina, la psicofisiologa y la psicopatologa de los trabajadores, sin olvidar la organizacin cientfica del trabajo y la metodologa. Dada la situacin, no qued clara, por vez primera
en muchos aos, la sede de la siguiente, barajndose Berln, Viena, Nueva York y Londres. Con la
VIII Conferencia, prcticamente acaba la historia de los Congresos Internacionales de Psicotecnia
centrados en la orientacin profesional. Cuando despus de las Guerras, tras un largo parntesis de
quince aos, volvieran a reunirse, de nuevo en una ciudad de la neutral Suiza (Berna), los psiclogos
aplicados para organizarse a nivel internacional, como poco antes haban hecho los llamados psiclogos cientficos, nuevos vientos empujaran en otras direcciones.
De ao en ao las filas de la Asociacin Internacional de Psicotecnia se haban ido engrosando, al
tiempo que se incrementaba el nmero de pases representados. As, antes de la II Guerra Mundial
la Asociacin contaba con 400 miembros y los informes y actas del Congreso de Praga testimonian
brillantemente este desarrollo. Sin embargo pronto iba a sufrir crueles prdidas.
En 1936 se produjo la proscripcin de la Psicotecnia en Rusia: todos los institutos de Psicotecnia

y los de Ciencias del Trabajo de Mosc, de Charkov, de Kiev, de Kazn se cerraron. Como consecuencia de ello desaparecera la colaboracin de los psicotcnicos rusos, cuyos trabajos haban
venido siendo habituales en los congresos internacionales precedentes (Donajevski, Syrkin, Spielrein,
Gastew y Kolodnaja). Aquel mismo ao, la Guerra Civil espaola pondra fin a la trayectoria
de otra tradicin psicotcnica de especial relieve en Europa, la de los Institutos de Orientacin de
Barcelona y Madrid, presentes desde el inicio de la Asociacin y sus Conferencias. Pero incluso antes
de esos hechos, luctuosos para la ciencia y para las vidas de tantas personas, ya haba surgido para
la psicotecnia cientfica otras dificultades en Alemania, Austria e Italia, con la subida de regmenes
fascistas al poder, un evento que ti de luto la poltica y la ciencia de casi toda Europa.
De todas formas, la psicotecnia y la psicologa saldran fortalecidas de la dura prueba. Si en su nacimiento
se haba apoyado bsicamente en la evaluacin (clasificacin y seleccin) desde cualquiera de sus pticas
(clnica, educativa, industrial, judicial), poco a poco comenzaran a practicar intervenciones y generar
pautas y criterios de modificacin de los comportamientos. Entonces como ahora, los aprendices de psiclogos tropezaron con profesionales de disciplinas ms tiempo asentadas (mdicos, educadores, juristas,
ingenieros, filsofos), que se opusieron y dificultaron una ntida delimitacin de roles y lmites en los
campos de actuacin de los psiclogos. En todo caso, nuestro reconocimiento a los tests mentales y sus
utilidades de seleccin y clasificacin, que fueron las seas de identidad de aquellos primeros psicotcnicos, y que les otorgaron visibilidad social y reconocimiento profesional pblico.
26.3.4.1. Un caso singular: La Asociacin Psicoanaltica Internacional

Dada la importancia terica y profesional del movimiento psicoanaltico hemos optado por ofrecer
un breve esbozo de la Asociacin que Freud fundara, y que parece identificar la ortodoxia freudiana.
Es una corporacin de derecho civil constituida bajo el cdigo civil suizo, que agrupa a miembros o
sociedades que entienden o practican el Psicoanlisis.
Crea asimismo necesario dar al ncleo analtico la forma de una asociacin oficial para evitar los
abusos que saba que haban de cometerse a la sombra del Psicoanlisis en cuanto ste adquiriese
popularidad. Deba existir entonces una organizacin revestida de autoridad suficiente para delimitar
el campo de nuestra disciplina y declarar ajenos a ella tales abusos. En las reuniones de los grupos
locales que compondran la asociacin internacional se enseara la prctica del Psicoanlisis, y los
mdicos que aspirasen a ejercerla podran seguir as una preparacin, quedando garantizada, en cierto
modo, su posterior actividad. Tambin me pareca conveniente que los partidarios del Psicoanlisis
pudieran tratarse y apoyarse mutuamente en el seno de una asociacin, toda vez que la ciencia oficial
haba opuesto su veto a nuestra disciplina, declarando el boicot a los mdicos y a los establecimientos
que la practicasen (...).

Congreso Ao
Sede
Presidente
Eventos de inters
Salzburgo
(Austria)
----
Asisten 42 personas de seis pases diferentes.
Nuremberg
(Alemania)
C. G. Jung
Se reconocen las tres primeras sociedades integrantes de la API: Berln, Viena y Zurich.
1911
Weimar
(Alemania)
C. G. Jung
Se reconocen la Sociedad de Nueva York y la

S. Americana.
IV
1913
Munich
(Alemania)
C. G. Jung (dimite
en 1914, le sustituye
provisionalmente K.
Abraham)
Se reconocen la Sociedad Hngara y la S. de

Londres. Se retira la S. de Zurich.
1918
Budapest
(Hungra)
S.Ferenczi (en la prctica

E. Jones)
VI
1920
La Haya
(Holanda)
E. Jones
Se reconoce la Sociedad Britnica, que sustituye a la de Londres, y la de Suiza, que sustituye

a la de Zurich.
VII
1922
Berln
(Alemania)
E. Jones
Se reconoce la Sociedad Rusa, posteriormente

disuelta.
VIII
1924
Salzburgo
(Austria)
K. Abraham
IX
1925
Bad Homburg
(Alemania)
1927
Innsbruck
(Austria)
M. Eitingon
Se reconoce la Sociedad de Pars, la Sociedad

de Berln se transforma en Sociedad Alemana.
XI
1929
Oxford
(Gran Bretaa)
M. Eitingon
Se reconoce la Sociedad Brasilea de Sao Paulo.
XII
1932
Wiesbaden
(Alemania)
M. Eitingon
La Sociedad Americana se transfoma en Federacin de Sociedades Americanas. Reconocen

la Sociedad Japonesa.
XIII
1934
Lucerna
(Suiza)
E. Jones
Reconocen la Sociedad Finesa-Sueca (luego S.

Sueca) y la Palestina (luego S. de Israel).
XIV
1936
Mariembad
(Checoslovaquia)
E. Jones
Reconocen la Sociedad Italiana. La mitad de los

miembros de la Alemana estn en el exilio.
XV
1938
Pars
(Francia)
E. Jones
Disolucin forzosa de la Soc. de Viena.
I (reunin
informal)
1908
II
1910
(fundacional)
III
Se reconoce la Sociedad Holandesa.
---------
K. Abraham (muerto
Se crea la Comisin Internacional de Formaen 1925, le sustituye
cin, que se reunir en cada Congreso.
interinamente M. Eitingon)
Figura 26.8. Congresos de la Asociacin Psicoanaltica Internacional

Los fines de la asociacin se concretaron en la forma siguiente: Estudio y promocin de la ciencia
psicoanaltica fundada por Freud, tanto en su calidad de Psicologa pura como en su aplicacin a la
medicina y a las ciencias del espritu, y mutuo apoyo de los asociados en cuanto a la adquisicin y
difusin de los conocimientos psicoanalticos. () se constituyeron tres grupos locales: el de Berln
() el de Zurich () y el de Viena () (Freud, 1914, 1917).
Su origen se remonta a 1902, cuando un grupo de jvenes mdicos constituy, en torno a Freud, la
Sociedad Psicolgica de los Mircoles, ncleo de la Sociedad Psicoanaltica de Viena, que reuna, en
1908, en Salzburgo lo que se considera el I Congreso Psicoanaltico Internacional. En aquel Congreso
informal se decidi iniciar un anuario, Jarhrbuch fr Psychoanalytische und Psychopathologische
Forschung, que vio la luz en 1909 [pronto la seguiran el Zentralblatt fr Psychoanalyse (1910), Imago
(1912), Internationale Zeitschrift fr rtzliche Psychoanalyse (1913), Psychoanalytic Review (1913),
Internacional Journal of Psicoanlisis (1920)]. Tambin en 1909, Freud viaj a la Universidad de
Clark (EE.UU.), lo vimos, donde recibi un grado honorfico de doctor y dio a conocer sus ideas (en
1911 se fundaba la Asociacin Psicoanaltica norteamericana y en 1913 la britnica). En el marco
del Segundo Congreso Psicoanaltico Internacional (Nuremberg, 1910), se creaba, formalmente, la
Asociacin Psicoanaltica Internacional, que tuvo como primer presidente al psiquiatra suizo Carl Jung,
eleccin muy desafortunada, como despus se demostr (Freud, 1924/1974, tomo VII, 2786).
Otro momento clave fue la creacin, por Max Eitingon (1920), de la Policlnica Psicoanaltica
de Berln y el Instituto de Enseanza, al que dos aos despus sigui otro en Viena y luego otro en
Londres
En estos establecimientos [Institutos de Enseanza] los candidatos son sometidos, como condicin
previa, al anlisis. Reciben enseanzas tericas () y son auxiliados y vigilados por antiguos analistas
experimentados cuando se les considera ya con capacidad para comenzar a encargarse de algunos
anlisis en casos fciles. La duracin de estos estudios es, aproximadamente, de dos aos () aquel
que ha seguido las enseanzas descritas, ha sido objeto, a su vez, de un anlisis, se ha asimilado todo
lo que hoy puede saberse en Psicologa de lo inconsciente, ha estudiado la ciencia de la vida sexual y
ha aprendido la espinosa tcnica del Psicoanlisis, la interpretacin, la manera de luchar contra la resistencia y el manejo de la transferencia; aquel no es ya ningn profano en el terreno del Psicoanlisis
(Freud, 1926/1974, tomo VIII, 2939). Lo que exijo es que no puede ejercer el anlisis nadie que no
haya conquistado, por medio de una determinada preparacin, el derecho a una tal actividad. Que tales
personas sean o no mdicos me parece secundario (Freud, 1926/1974, tomo VIII, 2943).
La formacin no deba quedar en manos de la iniciativa individual, sino que en los diversos pases
deban establecerse institutos formativos sometidos a regulaciones dictaminadas por la A.P.I. En 1918,
Nnberg haba propuesto en Budapest que todo futuro analista deba haberse analizado previamente;
ahora en 1925 sostena Eitingon esto era considerado como algo obvio. Se resolvi que cada Sociedad componente eligiera un Comit de Formacin () y que estos Comits se combinaran en una
Junta Internacional de Formacin (ms adelante denominada Comisin Internacional de Formacin,
C.I.F.) [IX Congreso] () los Comits de Formacin eran las nicas autoridades para la admisin de
los candidatos y para la formacin misma; que las normas relativas a la seleccin de candidatos profanos [aquellos no mdicos] quedaban al arbitrio de cada Comit de Formacin, pero que en ellas deba
hacerse lugar para las excepciones; que nadie poda autodenominarse psicoanalista hasta haber finalizado su formacin a entera satisfaccin del Comit respectivo; que los candidatos profanos deban
comprometerse a no actuar nunca como si fueran mdicos. Se dispuso adems, que la formacin deba
durar como mnimo tres aos e incluir dos aos de estudios tericos, as como un anlisis didctico por
un analista reconocido y dos anlisis bajo control (o sea supervisados) de un ao de duracin como
mnimo cada uno (Gillespie, 1983, citado en Bermejo, 1993, 438-439).
Hoy componen la asociacin miles de miembros, perteneciendo tres de cada cinco al continente
americano, sobre todo a Estados Unidos, y el nmero de asociaciones se eleva por encima de los
doscientos. Adems, existen otras muchas asociaciones, locales e internacionales, de orientacin
psicoanaltica, pero alejadas de la ortodoxia freudiana representada por la API.

Si, como vimos, las sociedades nacionales de psiclogos tuvieron un destacado papel en el arranque
de la disciplina en los diferentes pases, no fue ste menos destacado en los difciles aos, para muchos de ellos, del perodo de entreguerras. La capacidad de respuesta propiciada por la existencia de
estas organizaciones favoreci la supervivencia, e incluso el avance, de la Psicologa como ciencia y
profesin. An existiendo importantes diferencias nacionales en cuanto al contenido disciplinar, no
las hubo en su labor en defensa de la disciplina.
No pretendemos ofrecer una historia de las sociedades nacionales, pero por la relevancia en
este perodo de la Psicologa norteamericana, s queremos comentar brevemente algunos rasgos de
la historia de la APA, una historia que, por cierto, refleja muy bien las tensiones que empezaban a
plantearse entre psiclogos acadmicos y profesionales (Fernberger, 1932, 1938, 1943; Hilgard, 1978;
Evans, Sexton y Cadwallader, 1992).
20.000
19.000
18.000
17.000
16.000
15.000
14.000
13.000
12.000
11.000
10.000
9.000
8.000
7.000
6.000
5.000
4.000
3.000
2.000
1.000
0
1890
1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
Figura 26.9. Crecimiento del nmero de socios

de la APA, 1892-1960
la Psicologa americana muy probablemente no habra alcanzado la posicin que actualmente ocupa
en el mundo acadmico y profesional sin la accin de la Asociacin definiendo el campo y agrupando
a los psiclogos en una actuacin comn (Fernberger, 1932, 89).
Un primer aspecto a destacar es el crecimiento, casi exponencial, en el nmero de afiliados a

esta organizacin que, presuntamente profesional, se orientaba a hacer avanzar la Psicologa como
ciencia. Ese crecimiento es una seal inequvoca del excelente estado de salud disciplinar, pese a
los duros aos de la depresin. Correlativo fue el crecimiento y diversificacin del trabajo aplicado
(faceta ms profesional), el mantenimiento de criterios cientficos, el fortalecimiento de una red
de revistas representativa no slo de la Psicologa experimental (compran las cinco revistas de la
Psychological Review Company, inician el Psychological Abstracts, y editan el Journal of Abnormal
and Social Psychology), sino de reas emergentes de trabajo, y, aunque aqu acabara fracasando, la
lucha por mantener la unidad frente a las potentes fuerzas centrfugas que amenazaban con romperla
(Samelson, 1992, 121).
La idlica imagen de unidad que se ofreca era ms aparente que real. La respuesta a los primeros
intentos de organizar internamente la APA en mbitos de especializacin, como el proyecto de crear
una seccin de Psicologa Clnica en 1919 (Langfeld, 1920) tambin habra intentos en las reas de
educacin e industria, fue, poco despus de acabar la I Guerra Mundial, crear un comit que formalizara los requisitos que deban cumplirse para la definitiva inclusin como miembros de la sociedad
(Evans, 1992). El resultado, sesgado a favor de quienes practicaban investigacin experimental en
los departamentos universitarios fue que los requisitos eran: (1) una investigacin aceptable de
carcter psicolgico publicada y (2) un grado de Doctor de Filosofa, basado en parte sobre una tesis
psicolgica () (3) el convencimiento del Consejo sobre la implicacin en un trabajo psicolgico del
nominado en el momento de la propuesta (Fernberger, 1932, 12).
En 1924 se iniciaba el proceso de creacin de una nueva categora de vinculacin, la de miembros
asociados, con un carcter secundario. Identificaba a quienes no realizaban investigacin experimental, ni haban obtenido el grado de doctor, dedicndose slo a practicar conocimientos psicolgicos.
De hecho, prcticamente naca para agrupar a los psiclogos aplicados. En poco ms de cinco aos, el
nmero de asociados igualaba el de miembros de la APA, y hacia 1940 lo superara en una proporcin
de tres a uno (Samelson, 1992, 127).
Los psiclogos que se dedicaban a la prctica privada, plenamente conscientes de su alejamiento

de la poltica cientfica dominante en el seno de la APA, y convencidos de la falta de sensibilidad
de aqulla hacia sus problemas, se levantaron contra el dominio de los acadmicos, acusndoles de
desatender por completo la aplicabilidad de la investigacin, y prestar poco (o ningn) apoyo al colectivo profesional. Los profesionales, con independencia de su perfil, se consideraban poco menos que
afiliados de segunda fila en el seno de la APA. Un primer brote, pronto controlado, fue la creacin en
1921 de la Asociacin Estatal de Nueva York de Psiclogos dedicados al Consejo Psicolgico. Con los
aos 30 se agudizaran los enfrentamientos, desembocando esta explosiva situacin en una violenta
ruptura en el seno de la Organizacin, slo a medias solucionada durante el esfuerzo comn de la II
Guerra Mundial (Karl, 1963; Benjamn, 1977; Samelson, 1992).
En los aos 30 se haba incrementado enormemente el nmero de miembros que desempeaban sus trabajos al margen de la universidad. En los ltimos veinte aos se haba multiplicado por seis el nmero
de psiclogos no universitarios, subiendo del 6% (Cattell, 1917) al 36% (Finch, 1938).
Quienes se autoexcluyeron formaron, en 1937, una Asociacin Americana de Psicologa Aplicada

(con las secciones de clnica, consejo psicolgico, educativa/escolar e industrial), una Sociedad para
el Estudio Psicolgico de los Problemas Sociales, y varias otras Asociaciones menores que se enfrentaron al hasta entonces omnmodo poder de la APA. Este abierto enfrentamiento interno durara,
no obstante, poco tiempo. Durante la Guerra, ahora II, se produjo una integracin, de nuevo ms
aparente que real, dado el protagonismo creciente de unos mbitos de aplicacin que mostraban su
podero respondiendo a demandas concretas y relevantes. Hubo cambios de orientacin y estructura
en una APA que abandon definitivamente el modelo generalista, para adoptar (ratificado en 1944)
un modelo estructural de organizaciones territoriales y de divisiones autnomas representativas de
los grupos de intereses ms fuertes de entre los existentes en el seno de la psicologa norteamericana,
si bien el segmento pronto dominante sera el de los psiclogos clnicos (Benjamn, 1997; Dewsbury,
1997). Se creaba, as, un equilibrio inestable que durara poco ms de 40 aos.
Nombre divisin
Ao de
creacin
Nombre divisin
Ao de
creacin
Psicologa clnica
1938
Psicologa general
1945
Psicologa industrial y organizacional
1938
Psicologa fisiolgica y comparada
1945
Psicologa educativa
1938
Psicologa escolar
1945
Asesoramiento
1938
Psicologa experimental
1945
Psicologa militar
1944
Psicologa evolutiva
1945
Psicoterapia
1945
Personalidad y Psicologa social
1945
Consejo
1945
Enseanza de la Psicologa
1945
Estudio de problemas sociales
1945
Psicologa y las artes
1945
Psiclogos en Servicios Pblicos
1945
Desarrollo adulto y envejecimiento
1946
Evaluacin y medida
1945
Figura 26.10. Reestructuracin de la American Psychological Association.

Se crean las primeras Divisiones
Fuente: Hilgard, 1987, 760-761
26.4. Una mirada hacia el futuro, nuestro inmediato pasado

A partir de la II Guerra Mundial la Psicologa sufrir una espectacular expansin, que la llevar a
convertirse en una de las ciencias ms inundatorias de la segunda mitad del siglo XX.
Pasar de ser una pequea ciencia, con una modesta presencia en el mapa de las ciencias,
las disciplinas y las profesiones, a ser una gran ciencia, con una destacada presencia y reconocimiento en todos los contextos. Un fenmeno mltiple que ser visible bajo todas las
luces dada la multiplicacin de centros superiores e institutos, ctedras, departamentos y laboratorios, revistas (cada vez menos generales y s ms especializadas), congresos y reuniones
(nacionales e internaciones) sobre cosas en los aos 50 inverosmiles (p.e. sobre el papel de
los animales de compaa para la salud), de sociedades cientficas (nacionales e internacionales)
tambin sobre dimensiones de la Psicologa impensables hace cincuenta aos, y sobre todo de
psiclogos y psiclogas, hoy millones en el mundo. Una Psicologa, la contempornea, que se
ir definiendo muy claramente hacia metas de intervencin. Una intervencin, por supuesto,
tcnica en campos que no dejan de crecer. Sin duda, la Psicologa contempornea tiene como
uno de sus rasgos ms caractersticos, su conciencia de ser una teora esencialmente abierta a
la aplicacin social (Caparrs, 1984).
CAPTULO
27
Primera fuerza: El Experimentalismo

(ahora centrado sobre la conducta manifiesta)
27.1. Introduccin
R. Sos
Universidad Jaime I
F. Tortosa
El conductismo pas, lo vimos, desde un planteamiento objetivista un tanto ingenuo como el de Watson, a una serie de formulaciones complejas de la teora psicolgica y a una reflexin sobre
los fundamentos tericos de una psicologa cientfica, definiendo
lo que Koch (1954) llam la era de la teora.
Todos ellos hicieron del aprendizaje asociativo el proceso explicativo bsico del comportamiento. Todos rechazan los contenidos o
funciones mentales como objeto de estudio, para centrarse en lo
que los organismos hacen o dicen (conductas abiertas). Todos arrancan, siguiendo la tradicin de los
fisilogos de construir una fisiologa general sobre algunos modelos animales bien elegidos (Richelle, 1998, 337), de un modelo animal: estudian experimentalmente, en ambientes controlados (con
instrumentos propios como la caja-problema o el laberinto), las conductas abiertas de animales (palomas, ratas, gatos, monos). El animal es, metodolgica y deontolgicamente, ms accesible que el ser
humano a la hora de plantear cualquier tipo de estudio emprico. El resto lo hace la conviccin en la
equipotencialidad de las leyes comportamentales inducidas (o deducidas).
Entre aquellos la teora de la contigidad de Guthrie, caracterizada por un empirismo radical; el

conductismo propositivo de Tolman, molar y gestaltista, muy influido por la filosofa neorrealista; la
psicofisiologa conductual de Lashley, que busca los correlatos corticales del aprendizaje; y, el sistema
lgico-formal o hipottico-deductivo de Hull, la teora neoconductista ms elaborada y dominante en
los aos 40 y 50. A esta segunda generacin de psiclogos de la conducta la seguir una tercera, ms
modesta en sus pretensiones. Comprobado el fracaso de las grandes sistematizaciones tericas (la teora
omnicomprensiva y omniexplicativa), estos nuevos psiclogos conductuales, aunque continuistas con
su pasado (sobre todo con Hull), comenzarn a criticarlo (Estes y otros, 1954; Koch, 1959). Elaborarn
miniteoras o sistemas tericos en miniatura que, centrados sobre un proceso, tratarn de representar,
cuanto menos tericamente, reas muy delimitadas de conducta o procesos psicolgicos, adquiriendo
el carcter de modelos cientficos (Caparrs, 1984; Quintana, 1998).
Este a veces llamado neo-neo-conductismo est dirigido, al menos en parte, por un grupo de
psiclogos formados en el seno del Instituto de Relaciones Humanas de la Universidad de Yale (son
los Spence, Dollard, Miller, Mowrer y Sears) dentro, como vimos en el Captulo 20, de una lnea
hulliana. Otro gran foco, radicado en la Universidad de Indiana, fue el formado en torno a Estes quien
intentaba una simbiosis terica entre Guthrie y Hull, perpetuando el positivista intento de ofrecer
una teora totalmente formalizada, en este caso del aprendizaje. Continuaron, decantndose por un
conductismo metodolgico, dando entrada en sus propuestas a conceptos y cuestiones cognitivas,
psicoanalticas y gestaltistas, aunque bsicamente para redefinirlas en un lenguaje conductual y,
en muchos casos, desvirtuarlas. Pero, entre todos ellos, destaca como la elaboracin ms original y
creativa del perodo, la propuesta de conductismo radical que comenzara a ofrecer Skinner a mediados
393
de los 30; pero que alcanz su mayor impacto entre los aos 50 y los 70, aunque su alargada sombra
llega hasta nuestros das.
Se trata de aos complicados para el conductismo, ya que dentro del marco conductual, y desde
luego fuera, comienzan a sealarse insuficiencias, inconsistencias, anomalas empricas en la experimentacin e incluso falsedades, Veamos los principales perfiles de la crtica (Pinillos, 1980, 1983,
1984, 1988; Romero, Pedraja y Marn, 1998):
1. Su incapacidad terica y metodolgica para explicar los procesos psicolgicos y las conductas humanas ms complejas y creativas. Era el caso, especialmente, de los procesos cognitivos, reducidos a meros mecanismos asociativos despojados prcticamente de su dimensin
representacional (p.e. MacCorquordale y Mehel, 1948; Hebb, 1949, 1959; Mehel, 1950;
Melton, 1950; Jeffress, 1951; Miller, 1951, 1953; Chomsky, 1957, 1959; Miller, Galanter y
Pribram, 1960).
muchas habilidades humanas desde el habla espontnea hasta la resolucin de problemas
intelectuales no estn gobernadas por los sucesos del ambiente, sino que dependen de complejos procesos mentales. Del mismo modo, la percepcin (cuyo estudio ha sido evitado por
los conductistas durante mucho tiempo) no da lugar necesariamente a ninguna conducta observable. Si han de explicarse tanto la percepcin como el pensamiento, como la comunicacin,
deben invocarse procesos mentales (Jonson-Laird, 1990, 23).
2. Su incorrecta interpretacin del evolucionismo, que les lleva a afirmar la equipotencialidad de

las leyes del aprendizaje descubiertas con sujetos animales. Consideran las leyes conductuales,
obtenidas en sus laboratorios de conducta animal, como universales, vlidas por tanto para
todos los organismos a lo largo de la escala filogentica. No es prudente, ni legitimo, generalizar las leyes del aprendizaje respecto de las diferentes especies sobre la base de los datos
obtenidos en una o unas pocas especies (Quintana, 1998, 493-494). Algunos slidos resultados
experimentales muestran los lmites biolgicos del aprendizaje (p.e. Beach, 1950; Marler,
1957; Breland y Breland, 1961; Egger y Millar, 1962; Garca y Koelling, 1966; Bitterman,
1969; Bolles, 1970, 1972; Seligman y Hager, 1972; Garca, Hankins y Rusiniak, 1974).
3. La crisis de la concepcin epistemolgica de la ciencia en que se apoyaban los conductualismos
(del signo que fuesen). La teora postpositivista de la ciencia aport una nueva mentalidad
reflexiva sobre la naturaleza y el mtodo de la ciencia, sobre sus condicionantes y progresos.
Esa mentalidad, lo vimos en el primer captulo, propici una profunda crisis de confianza
en las tesis positivistas, pasando sus supuestos epistemolgicos a ser considerados como una
concepcin heredada a superar, al menos en cuanto a sus reduccionismos intratericos
explicativos, inductivistas, confirmatorios y falsacionistas estrictos (Tortosa, 1999).
De hecho, esa tercera generacin, que desarrolla su labor mientras las otras fuerzas de la Psicologa
se posicionan, acabar cognitivizndose: Tolman y Guthrie, por ejemplo, reconoceran, hacia el final
de sus das (1959), que sus constructores hipotticos eran en realidad cognitivos, dimensin que
confera a estmulos y respuestas su pleno significado psicolgico. Lo hacen un ao antes de que
Miller, Galanter y Pribram se auto-declarasen conductistas subjetivos y que Hebb incluyese en la
psicologa de la conducta la mente y la conciencia, as como las sensaciones y las percepciones,
los sentimientos y las emociones. Esta es la razn por la cual muchos autores prefieren hablar para
referirse a la transicin desde el conductismo al cognitivismo, no de ruptura o revolucin sino de
evolucin (Caparrs y Gabucio, 1986; Carpintero, 1989, 2003; Hergenhahn, 1994; Pozo, 2003; Leahey,
1992, 2005), incluso consideran el conductismo como una mera anomala histrica, como un minsculo episodio de ruptura epistemolgica en una larga historia que ha hecho del conocimiento el
tema psicolgico central (Rivire, 1991, 132).
La fuerza experimental: El Conductismo operante de Skinner 395
Slo Skinner se mostrar siempre, desde su radical empirismo, beligerantemente enfrentado a

todos los restantes enfoques [psicoanlisis (Skinner, 1954), humanismo (Skinner, 1967), y sobre todo al
tambin experimental (y por eso una amena a su dominio) cognitivismo (Skinner, 1977, 1985, 1990)].
Incluso cuestionar la necesidad de las teoras (Skinner, 1950). Considerar, lo veremos, que una
ciencia de la conducta lo que debe hacer es estudiar (experimentalmente) relaciones funcionales entre
el comportamiento y variables (observables y por tanto manipulables): quienes recurren para explicar
las conductas a dimensiones mediadoras o intermedias (sean neurolgicas, mentales concientes o
inconscientes, o conceptuales), que exigen ser estudiadas a otros niveles de observacin e incluso
medidas con instrumentos muy especficos, son los que necesitan de teoras. Con ello no exclua la
posibilidad de las teoras, puesto que son las que permiten las generalizaciones, pero estableca que
stas nunca deben mezclar sistemas dimensionales diferentes.
27.2. Burrhus Frederic Skinner, la persona

Skinner recibi su grado de BA del muy selectivo Hamilton College neoyorkino. Decidido a ser escritor, pas un tiempo en el bohemio Greenwich Village, incluso estuvo por Europa buscando una inspiracin que no encontr, pero, en cambio realiz algunas lecturas (Russell, Watson, Thorndike)
que le descubrieron el maravilloso mundo de la Psicologa (Skinner, 1967, 1976). Se incorpor a la
Universidad de Harvard all por 1928, obteniendo su grado de mster en 1930 y el doctorado en
1931 con una tsis terica sobre el concepto del reflejo, tema que marcara (vase bibliografa en
Todd y Morris, 1995; Wiener, 1996) su primer (y bsico) programa de investigacin (Bjork, 1993,
1997, 1998). All permanecera como becario, investigando en el laboratorio de Fisiologa, hasta
1936, ao en el que se trasladara a la Universidad de Minnesota, donde permanecera hasta el final
de la Segunda Guerra Mundial. Otros nombres reconocidos por Skinner son Pavlov, Sherrington,
Bridgman o Mach, y con ellos, a un nivel ms general, el operacionismo, el fisicalismo y lo que dio
en llamarse ciencia de la ciencia, en definitiva todo lo que caa dentro del aparentemente mgico
paraguas del positivismo lgico (Skinner, 1945, 1967, 1976, 1986).
Fueron aos clave, contina su investigacin con animales, desarrolla (ira sofisticndola con el
tiempo), a partir de la caja-problema de Thorndike, un receptculo para estudiar experimentalmente
el proceso de condicionamiento de respuestas animales, hoy conocida como caja de animales de
Skinner, o sencillamente como caja de Skinner. Publica su impactante libro La conducta de los
organismos (1938) y se casa con Yvonne Blue, con quien tendr dos hijas, Julia y la famosa Deborah,
usuaria de otro de los desarrollos tcnicos de Skinner, la periodsticamente llamada caja de nios de
Skinner, por aquello de hacer una analoga con la otra caja, un desafortunado bautizo muy explotado
por sus detractores. Tras sus nueve aos en Minnesota, y otros tres como director del departamento
de psicologa en la Universidad de Indiana, Skinner regresara a Harvard en 1948, coincidiendo con
la publicacin de su primera obra novelada de filosofa social, la utopa Walden dos muy en lnea
con toda una tradicin psicolgica; por ejemplo, Hall, McDougall, Mnsterberg o Watson (Morawski,
1979, 1982). All permanecera el resto de su carrera, y podramos decir que el resto de su prolfica vida
intelectual, all desarroll un fecundo programa experimental, una influyente tecnologa centrada en
la explicacin y el cambio del comportamiento, y una comprometida filosofa social, cientficamente
fundamentada (Vargas, 1990, 1993; Lattal, 1992; ODonohue y Ferguson, 2001).
El hombre, con frecuencia presentado por sus detractores como una personalidad autoritaria e intolerante, era por el contrario afable, sensible, matizado y abierto. Aficionado a la msica y a la literatura,
no tena nada en su vida cotidiana del especialista encerrado en su universo. Su conviccin a la hora
de exponer y defender sus ideas iba a la par de un buen sentido del humor dirigido hacia s mismo.
Sin duda, estuvo cada vez ms preocupado, en los ltimos aos de su carrera, por la incapacidad de
la especie humana para sacar partido de nuestro saber cientfico para apartar las amenazas que pesan
sobre ella. (Richelle, 1998, 336-337).
Figura 27.1. Deborah Skinner en la caja de nios, sola y con sus padres
27.3. Plantamiento sistemtico: El ambiente como agente de control

Lo que hay que cambiar es el ambiente. Un sistema de vida que fomentara el estudio del comportamiento humano en su relacin con ese ambiente nos situara en la mejor posicin posible para solucionar los problemas ms importantes (Skinner, 1974, 225).
Skinner sostiene que la unidad de la conducta es el reflejo, que resulta, como es bien sabido, de
la correlacin funcional entre clases de estmulos y clases de respuestas. Las conductas son cadenas
de reflejos, en los que se asocian los elementos que se refuerzan. Tom como punto de partida el
reflejo y destac el papel de un tipo concreto de estmulos, los reforzadores. Defiende el control del
comportamiento por sus consecuencias (gratificantes o aversivas), una dimensin ya presente en la ley
del efecto de Thorndike (Skinner, 1937), y que otros luego, en especial Hull, haban convertido ya en
principio explicativo rector de la adquisicin, mantenimiento y cambio de la conducta. Considera la
psicologa como una ciencia natural, y como tal tiene por finalidad describir fenmenos observados
e investigar las leyes que los relacionan. Su meta es la prediccin y el control de lo que el organismo
hace o dice (ODonohue y Ferguson, 2001).
El trmino reflejo ser utilizado de forma que incluya tanto a respondientes como a operantes an
cuando en su significado original se aplicaba slo a las respondientes (Skinner, 1938, 35).
Desde el inicio de su programa elabor, pese a algunas crticas iniciales (Konorski y Miller,
1937), una distincin terica fundamental respecto de las respuestas reflejas entre el mecanismo de
condicionamiento clsico o pavloviano, que llam respondiente, en el que una respuesta es desencadenada por un estmulo especfico precedente al que se la ha condicionado, y el del condicionamiento instrumental, que llam operante por su carcter de emisin espontnea, en el que son las
consecuencias o contingencias las que controlan la respuesta. Con todo, no deja de ser cierto que
siempre hay estmulos previos o concurrentes, que pueden (y de hecho lo hacen) adquirir el carcter
de discriminantes (sealan la probabilidad de ocurrencia de un estmulo reforzador o aversivo).
Conductas espontneas al relacionarse funcionalmente, por medio de leyes, con determinado tipo
de estmulos pierden su libertad y quedan condicionadas. En definitiva, la conducta respondiente
es provocada, mientras que la conducta operante es emitida libremente. Las consecuencias de las
respuestas podrn, segn su signo (positivo, negativo o neutro) llegar a controlar su frecuencia (o
tasa) de emisin. Si las consecuencias son positivas (contingente algo agradable o la evitacin de
algo desagradable) habla de reforzamiento, porque la frecuencia de emisin aumenta, al haberse
incrementado la probabilidad de que la citada conducta se repita en el futuro, cuando ocurran
circunstancias similares (Richelle, 1993).
TYPE I
S0
(A) lever
(B) "
TYPE II
R0
S1
R1
"
food
shock
salivation, eating
withdrawal,
emotional change
pressing
S0
(C,D) light
S1
(C) food
(D) shock
R0
r (not important)
R1
salivation, (eating)
flexion, emotional change
Figura 27.2. Condicionamiento Tipo I (operante) y Tipo II (respondiente)

Fuente: Skinner, 1935, 67
S0
S1
R0
R1
S1
Type S
Type R
(R1)
Figura 27.3. Reformulacin del Condicionamiento Tipo I en Condicionamiento

Tipo R y del Condicionamiento Tipo II en Condicionamiento Tipo S
Fuente: Skinner, 1937, 273
Seala como diferencia bsica el papel que juegan en la economa del organismo. La respuesta condicionada del Tipo I no prepara para el estmulo reforzante, lo produce () El Tipo I desempea el papel
ms importante. (Skinner, 1935, 75).
Definimos el condicionamiento como una clase de cambio en la fuerza del reflejo donde la operacin
que se practica sobre el organismo para inducir el cambio es la presentacin de un estmulo reforzador
en una determinada relacin temporal con la conducta. Todos los cambios en fuerza as inducidos caen
bajo el rtulo de condicionamiento y se distinguen entonces de cambios que tienen similares dimensiones pero que son inducidos de otras formas (como en el impulso, la emocin y otros). Pueden surgir
tipos diferentes de reflejos condicionados en funcin de los diferentes tipos de relaciones temporales
bajo los que puede presentarse un estmulo reforzador. Hay dos casos fundamentales: en uno el estmulo reforzador es correlacionado temporalmente con una respuesta y en el otro con un estmulo. En vez
de correlacionado con podramos haber escrito contingente sobre. Hay dos tipos que yo mismo nombr como I y II respectivamente () identificar el condicionamiento que resulta de la contingencia de
un estmulo reforzador sobre un estmulo como uno de Tipo S y al que resulta de una contingencia sobre
una respuesta como del Tipo R. (Skinner, 1937, 272-273).
El tipo de conducta que est correlacionada con estmulos provocadores especficos puede llamarse
conducta respondiente (...) A la conducta que no est bajo esta clase de control, la llamar operante (...)
Una operante es una parte identificable de la conducta de la que puede decirse, no que sea imposible
hallar un estmulo que la provoque, sino que, en las ocasiones en que se observa su ocurrencia, no
puede detectarse ningn estmulo correlacionado (Skinner, 1938, 35).
En La conducta de los organismos (1938), reuni sus primeros experimentos sobre reflejos con
animales (desde Skinner, 1930) y defini los principios bsicos del condicionamiento operante. Con
este libro se inici, en la prctica, el anlisis experimental de conducta.
Skinner, veinte aos ms joven que los otros [se refiere a Tolman, Hull y Guthrie], adopta una postura
metodolgica opuesta a todos ellos. Rechaza, como innecesaria o prematura, toda pretensin teortica,
renuncia al mtodo hipottico-deductivo, se niega a formular hiptesis y a proceder a verificaciones,
y se ocupa, exclusivamente, en comprobar, con el mximo rigor experimental posible y con el mnimo
uso de variables intermedias que, por lo dems, abandonar despus, las relaciones empricas entre
las variables escogidas para representar, en una primera aproximacin, el comportamiento de los seres
vivos (Yela, 1980, 158).
El objetivismo metodolgico y la experimentacin de caso nico son los autnticos pilares que
sustentan su conductismo, por eso se lo califica de radical (monista) y no de metodolgico (dualista). Ni
acepta la distincin entre lo mental y lo conductual, ni es partidario de los datos estadsticos. Siempre
huy de los promedios con grandes muestras, para estudiar sistemticamente el comportamiento
individual, definido en trminos de actividad observable de los organismos (Skinner, 1938, 291), o
lo que es lo mismo, por el movimiento de un organismo o de sus partes (Skinner, 1961, 291) a lo
largo del tiempo, sin aceptar ningn tipo de atribucin causal a estados o procesos mentales, por muy
operacionalmente que estuvieran definidos. El objeto de estudio no son las manifestaciones visibles
de la vida mental en los comportamientos, sino la conducta en s misma, provocada por su relacin
con el mundo exterior (ambiente) del que el organismo obtiene lo necesario para sobrevivir. Plantea
un anlisis funcional, que se apoya en una metodologa de un solo sujeto experimental (diseos intra-sujetos) que revela las regularidades que relacionan las contingencias ambientales y la conducta.
La tasa o frecuencia de respuestas se convierte en la variable dependientes por antonomasia. Este
reenfoque sobre el individuo tendr importantes repercusiones sobre el posterior acercamiento de
Skinner a los problemas de educacin y tratamiento (Richelle, 1998, 338).
() para m, las operaciones observables del condicionamiento, el impulso y la emocin se situaban
fuera del organismo, mientras que Tolman las situaba dentro, como sustitutos, si es que no eran redefiniciones de procesos mentales, y aqu es donde todava estn hoy en la Psicologa cognitiva (Skinner,
1974, 44).
Comnmente se elige una respuesta simple que pueda repetirse con rapidez, registrarse objetiva y
automticamente, ejecutarse durante perodos prolongados sin fatiga y emitirse en rango amplio de
tasas de respuestas (Honig, 1966, 18).
Lo que realmente importa son las variables externas (Blackman y Lejeune, 1990). Slo trabaja
con hechos observables, por tanto siempre situados fuera del organismo; pese a su operacionalismo
ni admite, ni se interesa, por variables intermedias del tipo que sean. El dato bsico, susceptible de
observacin y registro preciso, es la frecuencia o tasa de respuesta, o lo que es lo mismo el nmero
de respuestas en una unidad temporal prefijada (Skinner, 1938, 75). Crtic a la psicologa experimental por el uso sistemtico de la introspeccin, y propuso explicar la conducta por la seleccin
de las consecuencias. El anlisis funcional de conducta analiza las contingencias de reforzamiento,
puesto que reconoce la importancia clave que tienen, para la conducta, las consecuencias (o los
resultados) producidas en el entorno. Pretende llegar a formular relaciones funcionales entre hechos
observables, porque necesitamos establecer leyes en virtud de las cuales podamos predecir la
conducta (Skinner, 1961, 23). La conveniente (y programada) manipulacin de las contingencias
reforzadoras (o aversivas) del medio, podra permitir elaborar, y de hecho as lo plantear, una
autntica ingeniera conductual.
Los acontecimientos privados los analiza como conductas observables. De ello es ejemplo modlico
su anlisis funcional del comportamiento verbal (Skinner, 1957). Skinner, como en el fondo Watson,
no reduce simplistamente la conducta verbal, el lenguaje, a secuencias de actos motores elementales
producidos en el aparato fonador, incluso tiene en cuenta el fundamental papel del entorno social sobre
la adquisicin y evolucin del lenguaje, y el papel de ste en el proceso de convertirse en persona
(Richelle, 1977). Niega, eso s, el dualismo adopte la forma que adopte. No existe un mundo mental
antolgicamente independiente del fsico, autnomo, con propiedades especiales: las cogniciones, las
emociones, la creatividad, los llamados estados y procesos mentales pueden tambin ser estudiados
legtimamente, o lo que es lo mismo cientficamente, pues son conducta o, ms especficamente,
conducta interna (Skinner, 1974, 58). Entiende que las cogniciones no pueden servir como explicacin
de otra conducta, particularmente para las conductas manifiestas, sino que son conductas para ser
explicadas (Leslie, 2002).
El conductismo radical enfatiza los efectos del ambiente sobre la conducta, aunque tambin
considera la influencia de la herencia gentica. La conducta de todos los animales, incluida la de
los seres humanos, es el resultado de la evolucin (las contingencias de supervivencia, el medio han
seleccionado ciertas caractersticas biolgicas) y del aprendizaje (las contingencias de reforzamiento,
el medio, seleccionan ciertas caractersticas conductuales) (Skinner, 1981, 1983). Probablemente

aqu radica el blanco de una de las crticas ms banalmente (Richelle, 1987, 1992) dirigidas hacia el
planteamiento skinneriano, se le acusa de extrapolar, sin base experimental firme, las conclusiones
de unos pocos experimentos en tareas simplificadas de aprendizaje, en situaciones muy artificiales
(caja de Skinner), con pocos refuerzos (sobre todo comida y bebida), con animales de pocas especies
primero perros; luego, casi exclusivamente ratas, y finalmente palomas a los seres humanos.
La conducta operante permite a nuestra especie rpidamente adaptarse a los cambios de las
condiciones ambientales. La conducta innata y adquirida resulta de la seleccin por las consecuencias-filognicas (que corresponden a la historia de la evolucin de las especies) y consecuenciasontognicas (contribuyen a la historia conductual e individual) (Lattal, 1992; Leslie y Blackman,
1999; ODonohue y Ferguson, 2001).
El propio Skinner (1974, 13-14), consciente de las crticas, muchas veces infundadas (Richelle, 1993,
1998), elabor una especie de catlogo de algunas de las cosas que usualmente se dicen del conductismo, que se dicen de la ciencia del comportamiento. Yo creo que estn erradas.
1. Ignora la conciencia, los sentimientos y los estados de la mente.
2. Descuida el bagaje innato y afirma que todo el coomportamiento se adquiere durante la vida del
individuo.
3. Formula el comportamiento simplemente como un conjunto de respuestas ante los estmulos representando as a la persona como un autmata, un robot, un ttere o una mquina.
4. No intenta explicar los procesos cognoscitivos.
5. No da lugar a la intencionalidad o al propsito.
6. No puede explicar la realizacin creadora, por ejemplo en el arte, la msica, la literatura, la ciencia
o las matemticas.
7. No se le asigna un papel al yo o al sentido de s mismo.
8. Es necesariamente superficial y no puede manejar las profundidades de la mente o la personalidad.
9. Se limita a la prediccin y al control del comportamiento y no investiga la naturaleza esencial del
ser humano.
10. Trabaja con animales, particularmente con ratas blancas, pero no con personas y, por lo tanto,
su descripcion del comportamiento humano se reduce a los rasgos que el hombre comparte con los
animales.
11. Sus resultados bajo control de laboratorio no se pueden duplicar en la vida diaria y, consecuentemente, lo que tiene que decir acerca del comportamiento humano en el mundo es metaciencia sin
respaldo.
12. Es extremadamente simple e ingenua y sus hechos son triviales o ya conocidos.
13. Es ms cientificista ms que cientfico. Emula a las ciencias.
14. Sus realizaciones tecnolgicas pueden haber surgido a travs del sentido comn.
15. Si sus argumentos son vlidos deben aplicarse al mismo cientfico de la conducta y entonces lo que
dice es slo lo que se le ha condicionado para decir.
16. Deshumaniza al hombre, es reduccionista y destruye al hombre por hombre.
17. Slo se interesa por principios generales y por lo tanto niega la unicidad del individuo.
18. Es necesariamente anti-democrtico porque la relacin entre el experimentador y el sujeto es manipulativa y sus resultados pueden por lo tanto ser usados por dictadores pero no por hombres de buena
voluntad.
19. Ve las ideas abstractas tales como la moralidad o la justicia como ficciones.
20. Es indiferente al calor y la riqueza de la vida humana y es incompatible con la creacin y deleite del
arte, msica y literatura y con el amor por nuestros semejantes.
27.4. Algunos dispositivos de investigacin e intervencin

Skinner es habitualmente recordado por sus ingeniosos desarrollos tecnolgicos. En concreto, dos de
ellos se han convertido ya en parte del lenguaje comn, y no slo de los psiclogos y psicopedagogos.
27.4.1. La caja de Skinner

Para estudiar la conducta de los animales dise un nuevo dispositivo, la caja de condicionamiento
operante, la famosa Caja de Skinner (Skinner, 1938, Skinner y Heron, 1939; Ferster y Skinner, 1957),
en la que un animal aprende, mediante un programa de refuerzo previamente determinado, a ejecutar
una respuesta motora sencilla, fcilmente registrable (mediante un registrador acumulativo), como
picotear en un circulo o presionar una palanca, mediante la que accede a los refuerzos (por ejemplo,
alimento) programados. Las respuestas emitidas iban siendo automticamente registradas en una
grfica que muestra el nmero de respuestas en el eje de ordenadas y el tiempo en la abscisa, tambin
marca sobre la lnea generada los reforzadores. Permita obtener una gran cantidad de datos sobre
el proceso de adquisicin y mantenimiento de conductas. Ha tenido sin duda, una gran repercusin
en el campo de la psicologa experimental, y se sigue utilizando para realizar experimentos en la
actualidad (Figura 27.4).
Una caja de Skinner tpica contiene uno o ms dispositivos que un animal puede manipular con sus respuestas, uno o ms dispensadores de estmulos sensoriales (p.e., luces o sonidos) y uno o ms lugares
en los que los estmulos reforzadores, como comida o agua, pueden ser administrados. Las manipulaciones del animal (p.e., ratas o palomas) sobre los dispositivos pueden ser detectadas y registradas.
Esta disposicin permite trazar, automticamente, el patrn entre esas manipulaciones, el estado de los
dispensadores de estmulos y la entrega de estmulos reforzadores. Permite tambin dispensar incluso
estmulos indeseables, como un shock elctrico a travs del suelo (rejilla) de la caja. Desde luego,
permite utilizar tambin cualquier tipo de estmulo discriminante.
Figura 27.4. Cmara de condicionamiento caja de Skinner
Los dispositivos vinculados a la caja permiten medir la frecuencia de una respuesta operante
emitida, que pueda oscilar del cero a un nmero alto. La medida de la tasa de respuesta permite
plantear el tema de la probabilidad de ocurrencia: resultan fcilmente observables los cambios de
frecuencia en la emisin de una respuesta en un registro acumulativo, un mtodo grfico de representar los datos que permite una fcil lectura. No olvidemos que pretenda evaluar los cambios en
la probabilidad de ocurrencia de las conductas en funcin de eventos ambientales consecuentes y/o
antecedentes (Skinner, 1950).
27.4.2. La mquina de ensear

Desde mediados de la dcada de los aos 50 (Skinner, 1954, 1958, 1959), un Skinner muy crtico
con el sistema didctico y los programas formativos seguidos en los centros escolares y educativos
norteamericanos, comenzaba una serie de investigaciones y desarrollaba instrumentos orientados a

mejorar la eficiencia de las acciones educativas, algo a lo que dedic mucha atencin (Skinner, 1960,
1961, 1963) y tuvo un xito espectacular en los aos 60 y primeros de los 70. Pronto se desarrollara la enseanza asistida por ordenador y comenzara a explotarse las inmensas posibilidades que
abran las nuevas generaciones de ordenadores.
La palabra pedagoga no goza de mucho prestigio. Lo bajo de la condicin en que est hoy lo que ese
trmino representa se debe, en parte, al hecho de que los psiclogos de la educacin, encalabrinados
por los mtodos estadsticos, que prometan el logro de una nueva exactitud, se pasaron medio siglo
midiendo los resultados de la enseanza mientras descuidaban el ensear. (Skinner, 1968, 106).
El objetivo de la educacin se puede formular en trminos comportamentales: el maestro prepara
las contingencias bajo las cuales el estudiante adquiere el comportamiento que le ser til bajo otras
contingencias ms tarde (Skinner, 1974, 168-169). El aprendizaje ocurre segn la estructura habitual
en toda contingencia de refuerzo: 1) La ocasin en que se produce el comportamiento. 2) El comportamiento mismo y 3) Las consecuencias del comportamiento (Skinner, 1968, 20). Y todo ello acentuando tres aspectos que se deben reconducir segn el anlisis del comportamiento: el aprender actuando,
el aprender de la experiencia, y el aprender por ensayo y error.
Apoyndose en los principios del anlisis experimental de conducta, construy un dispositivo mecnico, que alejado queda de los actuales ordenadores!, que complementara la labor de los docentes.
El aparato estaba programado meticulosamente, siguiendo una pauta instruccional, para usar refuerzo
positivo tras cada respuesta correcta, y para pasar de nivel cuando se hubiera alcanzado un determinado
criterio, de modo que facilitara el aprendizaje (Leslie y Reilly, 1999). Los materiales que presenta son
claros, de modo que al estudiante le resulta fcil el aprender la tarea; tiene que ir superando una serie
de pasos que no le suponen gran dificultad y le conducen a aprender la cuestin, siguiendo un orden
rigurosamente programado. La mquina le permite estar en contacto con los materiales didcticos,
de modo que el estudiante conoce en cada momento en que nivel se encuentra.
Ensear es disponer de cierto modo las condiciones o contingencias de reforzamiento en que los estudiantes aprenden. Ellos aprenden sin enseanza en sus ambientes naturales, pero los maestros disponen
contingencias especiales con fciles y expeditas materias que aprender, apresurando as la aparicin
de un comportamiento que, si no, slo se producira lentamente, o asegurando que se produzca el que
sin esas gestiones nunca ocurra () Una mquina de ensear es un instrumento que sirve para disponer las contingencias de reforzamiento hay tantos tipos de mquinas como clases de contingencias
(Skinner, 1968, 78).
Las mquinas de ensear presentan materiales que son aptos para la capacidad y disposicin
de los alumnos, proporcionan as un intercambio continuo entre el programa instruccional y el
estudiante, insisten en cada uno de los pasos antes de que el estudiante siga adelante hasta que un
tema queda completamente entendido. Ayuda a encontrar la respuesta correcta, mediante el orden
de preparacin del material y recurriendo a sugerencias e indicaciones, adems refuerza al estudiante, no slo para obtener el comportamiento buscado, sino tambin para conservar la intensidad.
La enseanza programada causara furor durante aos, llegando a convertirse en una empresa
comercial emergente muy destacada. Pese a las habituales crticas vertidas sobre casi cualquier
propuesta skinneriana, en este caso de mostrar una clara voluntad de nivelacin, de suprimir las
diferencias, lo bien cierto es que pretenda justamente lo contrario, su principal preocupacin era
preservar y cultivar la diversidad interindividual () se dirigan a facilitar la individualizacin de
los aprendizajes (Richelle, 1998, 341).
27.5. Procedimientos del Anlisis Experimental de Conducta

Los principios del condicionamiento operante describen relaciones entre los eventos conductuales y
ambientales que participan en el comportamiento. Mientras la conducta acta (opera) sobre el medio, recibe estmulos contingentes a esas operaciones, cuando alguno de ellos tiene efecto facilitador
y selectivo para el organismo se convierte en un refuerzo. La naturaleza (positiva o negativa) de la

consecuencia altera la tendencia de los organismos a repetir en el futuro la conducta que la precede:
si la consecuencia es positiva se incrementa la probabilidad de que la conducta precedente ocurra
(se repita) en el futuro; si la consecuencia es negativa, o cuanto menos no es reforzante, el resultado
ser una disminucin en la probabilidad de que la conducta se repita en el futuro. El refuerzo tiene,
pues, una funcin constructiva.
Aunque existen estmulos que, generalizadamente, tienen un valor positivo, para identificar a un
estmulo reforzador hay que probar empricamente el efecto que produce sobre un organismo. Un
estmulo podr caracterizarse como reforzador cuando se demuestre empricamente que su aparicin
consecuente a esa conducta aumenta la probabilidad de aparicin de sta. Los reforzadores pueden
ser de dos clases: positivos y negativos. Los positivos son aquellos que, contingentes a una conducta,
incrementan su frecuencia de aparicin. Cuando lo que es contingente a la respuesta es la retirada de
un estmulo no deseado (p.e., doloroso o amenazante) habla de reforzador negativo (vase Figura 27.5).
Ambos tipos de reforzadores tienen como efecto el fortalecimiento y/o incremento de la conducta
previa (Skinner, 1953).
Lo contrario de un estmulo reforzador es un estmulo aversivo, que es cualquier estmulo contingente a una respuesta que puede resultar desagradable, amenazante, penoso o doloroso. Adquiere
tambin ese valor un evento contingente que elimina un reforzador positivo. Tiene un efecto contrario
al refuerzo; de hecho, si es contingente a una respuesta produce una tendencia a que disminuya la
probabilidad de aparicin, en el futuro, de la conducta que le preceda. Cuando se favorece su aparicin, u ocurre fortuitamente, se habla de castigo. Se utiliza para suprimir o extinguir conductas. No
debe confundirse con el reforzador negativo, aunque lo bien cierto es que en ambos casos el estmulo
aversivo puede ser el mismo. La diferencia radica en que en uno el estmulo aversivo es contingente
a la conducta (castigo), y en el otro, como vimos, lo que es contingente es la retirada del mencionado
estmulo (refuerzo negativo), por eso su efecto en el primer caso es disminuir la futura probabilidad
de aparicin de la conducta, mientras en el segundo la incrementa. El reforzamiento es un principio
ms potente que el castigo, es un mejor modo de controlar la conducta; Skinner desaconseja el uso
del castigo, y no slo por razones ticas, sino porque los estmulos aversivos pueden llegar a provocar
problemas y efectos indeseables sobre la conducta (Nye, 2002).
Si se suprime
Si se presenta
contingente a la contingente a la
respuesta
respuesta
Estmulo Reforzador
(deseable)
Estmulo Aversivo
(indeseable)
Refuerzo
Refuerzo
positivo
positivo
Castigooo
Castigo
Extinci
n
Extincin
incrementa tasa respuesta

disminuye tasa respuesta
Castigo
Castigooo
Extincin
Extinci
n
Refuerzo
Refuerzo
negativo
negativo
Figura 27.5. Tipos de contingencia controladoras de la conducta
Si se PRESENTA
contingentemente un
estmulo reforzador
Condicionamiento
por Recompensa
Condicionamiento
por Castigo
Si se PRESENTA
contingentemente un
estmulo aversivo
Procedimientos
Si se ELIMINA
contingentemente un
estmulo reforzador
Condicionamiento
por Omisin
Condicionamiento
por Escape
o Evitacin
Si se EVITA o ELIMINA
contingentemente un
estmulo aversivo
Figura 27.6. Procedimientos bsicos de condicionamiento operante

Skinner clasifica tambin los reforzadores por su naturaleza, distinguiendo dos categoras de reforzadores positivos: los primarios y los secundarios. Los primarios tienen naturalmente propiedades
reforzadoras, no necesitan aprenderse. Son eventos con importancia biolgica (comida, bebida, relaciones sexuales) para el organismo, por lo que siempre ejercen un efecto facilitador, salvo que el
organismo est saciado. Los reforzadores secundarios, como elogios, alabanzas, dinero... son eventos
que no refuerzan directamente por s mismos, sino que adquieren ese valor como consecuencia del
aprendizaje, por condicionamiento (se asocian a estmulos primarios). Si alguno de esos reforzadores
secundarios adquiere tal carcter por asociacin con varios reforzadores primarios, se convierten en
reforzadores condicionados generalizados. Todo son muy efectivos en cambiar la conducta (Skinner,
1953). Lo mismo vale para los reforzadores negativos, tambin aqu hay primarios (valor directamente
aversivo) y secundarios o condicionados (valor aversivo adquirido por condicionamiento).
27.6. Programas de refuerzo

Insistimos de nuevo, el elemento clave de la propuesta skinneriana para explicar la adquisicin y modificacin de comportamientos, es el refuerzo. ste, no slo moldea la topografa de una conducta,
sino que es el responsable de que aquella mantenga su fuerza mucho tiempo despus de su adquisicin (resistencia a la extincin). Un programa de reforzamiento no es sino una regla que, en funcin
del nmero de respuestas o de intervalos temporales, o de una combinacin de ambos, determina las
condiciones concretas en las que la emisin de una conducta determinada ir seguida (contingencia)
por un estmulo reforzador; o, lo que lo mismo, el programa especifica, para una secuencia de respuestas, las ocasiones en que tras alguna de aquellas se recibir el refuerzo.
Una primera diferencia, relevante, es la que establece entre programas de reforzamiento continuos
e intermitentes. En el primer caso, se refuerza tras la emisin de cada respuesta, todas las veces que
se produce. Se utilizan para facilitar la adquisicin de una nueva conducta. En cambio, los programas
intermitentes se dirigen ms al fortalecimiento; en ellos no todas las respuestas reciben refuerzo, slo
algunas de una secuencia se refuerzan.
Los programas intermitentes pueden dividirse, a su vez, segn atendamos a la tasa o frecuencia
de respuestas, o a las emitidas tras intervalos temporales prefijados, en programas de razn o de
intervalo, y tanto en un caso como en otro pueden ser la razn o el intervalo temporal fijos o variables,
pero vemoslos con algo ms de detenimiento.
Si el organismo recibe un estmulo reforzador (p.e., una porcin de comida) tras la primera respuesta emitida despus de cinco minutos de la ltima conducta reforzada, habla de un programa de
reforzamiento de intervalo fijo. El perfil de la tasa es muy caracterstico: disminuye la frecuencia,
incluso se detiene, inmediatamente despus de la contingencia de refuerzo, para acelerarse cuando se
aproxima el siguiente reforzamiento. Si, por el contrario, se refuerza la primera respuesta tras la emisin
de un nmero fijo de respuestas (p.e. cada diez respuestas), habla de un programa de reforzamiento
de razn fija. Tambin aqu el perfil del registro acumulativo es tpico, el organismo responde ms
rpido cuando el nmero requerido se aproxima, En los programas fijos, el reforzamiento es siempre
dispensado despus de la misma razn o intervalo (p.e., tras diez respuestas, o tras cinco minutos).
CRITERIO DE ADMINISTRACIN DE REFORZADOR
Contingencia de reforzamiento
Fija
Variable
N de respuestas
emitidas
RF
RV
Periodo de tiempo
transcurrido
IF
IV
Figura 27.7. Clasificacin de los programas bsicos de reforzamiento
Si se recurre a valores promedio de tiempo o de tasa de respuesta, habla de programas variables.

Si en una secuencia de respuestas se refuerza una de ellas tras perodos variables, que tienen como
promedio cinco minutos de tardanza entre una y otra contingencia de reforzamiento, lo que torna
impredecible o incierto el patrn de contingencias para el organismo, habla de programa de reforzamiento de intervalo variable. Si el intervalo promedio es corto, el perfil muestra una tasa elevada de
respuestas; si es breve, la frecuencia es baja. Anlogamente, si la contingencia reforzadora se produce
tras un nmero variable de respuestas, que responde a una frecuencia promedio habla de programa
de reforzamiento de razn variable.
27.7. Tradicin skinneriana en el mbito aplicado

El anlisis experimental de conducta ha llevado a una destacada psicotecnologa, el anlisis aplicado
de conducta, hoy una orientacin relevante en numerosos mbitos de aplicacin (escolar/educativo,
trabajo y organizaciones, adicciones, salud, deportivo, jurdico, socio-cultural, clnico). Esta tecnologa psicolgica se orienta al cambio de conductas por la planificacin de modificaciones en las
pautas de sus contingencias.
Los pasos a seguir cuando prolongaba su programa experimental en aplicaciones prcticas siempre era el mismo. En primer lugar, un anlisis crtico de las prcticas habituales, denunciando su
ineficacia, a despecho de los objetivos que se pretende alcanzar. Skinner atribuye la causa de ello a
los presupuestos tericos implcitos subyacentes a estas prcticas, surgidos generalmente del sentido
comn, y cargados del mentalismo que la mayora de las teoras psicolgicas han retomado por su
cuenta. Seguidamente, propone situaciones concebidas, con una descripcin en trminos diferentes
tomados del anlisis experimental del comportamiento, y prcticas alternativas que derivan a su vez
de ste. (Richelle, 1998, 340).
El mbito donde residi el enfrentamiento ms cruento, ya lo hemos mencionado, fue el clnico.
Por un lado exista una creciente demanda social de servicios psicolgicos tras la II Guerra Mundial,
por otro se estaba produciendo la progresiva definicin social y profesional de un rol, hasta entonces
ejercido casi exclusivamente por mdicos y mdicos psicoanalistas, de psiclogo clnico, un profesional que iba a demostrar su capacidad para ejercer una praxis psicoteraputica que fuera ms all
del estrecho rol de evaluador. Pero, adems, y de manera muy relevante, lata el enfrentamiento entre
un modelo mdico y otro psicolgico de explicar, evaluar y tratar el trastorno, mental para unos y
conductual para otros. En ese conflicto los psiclogos de la conducta, especialmente los skinnerianos,
conseguiran desarrollar una propuesta teraputica propia la modificacin de conducta, fundada
en los datos y principios recogidos o derivados del anlisis experimental de la conducta, e incluso de
otros enfoques de la psicologa del aprendizaje. La aparicin, y desarrollo, del anlisis experimental,
funcional y aplicado de la conducta, se enfrentara con dureza tanto a la bien establecida aproximacin
psicoanaltica, como a las psicoterapias de corte humanista, por el control de uno de los dominios
prcticos fundamentales de la actuacin de los profesionales de la salud. Pronto, Skinner (Skinner
y cols., 1953, 1954) hara patente la aplicabilidad de la tradicin experimental a pacientes con comportamientos desviados.
Terapia de conducta
Psicoterapia freudiana
Basada en una teora consistente, formulada

apropiadamente en forma de postulados, que
conduce a deducciones probables
Basada en una teora inconsistente, nunca formulada

de manera apropiada en forma de postulados
Una teora y una teraputica derivadas de estudios

experimentales, diseados especficamente para
intentar probar la eficacia de aquellas
Una teora y una teraputica derivadas de

observaciones clnicas hechas sin el control
experimental necesario
Considera los sntomas como resultado de

aprendizajes (condicionamiento) inadecuados
Considera los sntomas como un resultado de

causas inconscientes (complejos).
Los sntomas (respuestas desadaptativas) evidencian

la existencia de malos aprendizajes
Considera los sntomas como la evidencia

incontestable de la existencia de la represin
Considera que la sintomatologa es determinada

por diferencias individuales en condicionabilidad
y labilidad del SNA, as como por circunstancias
ambientales ms o menos accidentales
Considera que la sintomatologa es determinada

por los llamados mecanismos de defensa, de los
que es clave la represin
El tratamiento de los trastornos neurticos se

relaciona con procedimientos de condicionamiento;
su desarrollo histrico es totalmente irrelevante
Todo el tratamiento de los desrdenes neurticos

debe estar basado histricamente/biogrficamente
Las curas se alcanzan al modificar los sntomas (p.e.

extinguir respuestas condicionadas socialmente
desajustadas y establecer respuestas condicionadas
socialmente aceptadas)
Las curas se alcanzan manejando la (inconsciente)

dinmica subyacente, no tratando los sntomas en
s mismos, que no son sino manifestaciones de un
conflicto intrapsquico inconsciente.
La interpretacin de los sintomas no es un elemento

relevante del tratamiento
La interpretacin de sntomas, actos fallidos,

sueos es un elemento clave del tratamiento
El tratamiento directo de los sntomas lleva a

su eliminacin y/o sustitucin, y con ello a una
recuperacin permanente
El tratamiento directo de los sntomas llevara a la

sustitucin de aquellos por otros nuevos
Las relaciones personales no son esenciales para la

cura del trastorno neurtico, aunque pueden ser
tiles en ciertas circunstancias
Las relaciones transferenciales son esenciales para

la cura de los trastornos neurticos
Figura 27.8. Principales puntos diferenciales entre la terapia de

la conducta y la psicoterapia
Fuente: Eysenck, 1959, 67
El surgimiento de este enfoque es un ejemplo modlico de lo que Merton (1973) llam invento
mltiple; para identificar un descubrimiento al que, en forma independiente y en el mismo perodo,
llegan diversos grupos de investigadores distintos en diversas partes del mundo: En Amrica eran
Skinner y algunos colaboradores quienes proponan, all por 1953, la aplicabilidad de la psicologa
del aprendizaje para explicar y tratar los comportamientos desviados. En Sudfrica, poco despus
(1958), Wolpe, con Lazarus y Rachman, hara lo propio para afrontar los trastornos de ansiedad.
Mientras (1959), en Inglaterra, Eysenck junto a Meyer y Shapiro, envueltos en sus controversias con
el enfoque psicoanaltico, proporcionaron un amplio muestrario de aplicaciones clnicas del modelo
del condicionamiento, como alternativa cientfica al tratamiento de los trastornos neurticos.
El anlisis conductual aplicado es la aplicacin de los principios y mtodos del anlisis experimental
de conducta a situaciones y problemas prcticos (Baen, Wolf y Risley, 1968, 1978). Se fundamenta,
pues, en los principios del condicionamiento operante. Se trata de una corriente de intervencin
tecnolgica derivada de la teora del aprendizaje, elaborada bajo la influencia del conductismo skinneriano, que aplica el anlisis experimental de conducta para conseguir mejoras en las prcticas
sociales y utiliza los instrumentos y procedimientos experimentales derivados de esta ciencia (Sos y
Tortosa, 1992; ODonohue y Kitchener, 1999). As, la tecnologa inicialmente diseada por Skinner
para estudiar los procesos de conducta de ratas o palomas, generara, algunas dcadas despus, un
sistema que poda aplicarse ms all de las paredes del laboratorio... o de la caja de condicionamiento,
hasta alcanzar el mundo social (Todd y Morris, 1995). Actualmente, se le reconoce como una subrea
de la ciencia conductual que ha logrado realizar contribuciones significantes para la compresin de
la conducta humana (Bjork, 1997; ODonohue y Kitchener, 1999; Martin y Pear, 1999; ODonohue
y Fergunson, 2001).
Intervenciones sobre problemas humanos basadas en los principios operantes pueden encontrarse
desde Auckland, Nueva Zelanda, hasta Reykiavik, Islandia (...) as como en cada estado de EE.UU.
(Thompson, 1988, 399). Unas tcnicas que, desde su nacimiento, se han desarrollado y diversificado de
forma extraordinaria, alcanzando un rango de aplicacin muy amplio: psiquiatra, psicologa clnica,
educacin, psicologa de las organizaciones, rehabilitacin y salud mental en general; incluso alcanz
pronto temas socialmente tan relevantes como la polucin, el control y la conservacin de la energa,
el desempeo laboral y el desempleo, la prevencin de accidentes, la integracin racial, el entrenamiento militar Y es que, slo veinte aos despus de su nacimiento ya no resultaba fcil definir esta
orientacin, pues haba superado su dependencia de los modelos pavloviano y skineriano de aprendizaje (Pelechano, 1978), ampliando considerablemente sus fundamentos tericos y metodolgicos. Ha
pasado a apoyarse a nivel terico en los principios del mtodo cientfico y no exclusivamente en los de
la teora del aprendizaje. Es ms, la mayor atencin prestada al papel de los procesos cognitivos en la
explicacin de la conducta, del trastorno y de la terapia, ha supuesto una autntica reestructuracin en
el modo de hacer de los psiclogos clnicos, donde las tendencias ms recientes comenzaban a mostrar
un cambio significativo hacia aproximaciones teraputicas cognitivo-conductuales (Kirsch y Winter,
1983; ODonnoue, 1998; Plaud y Eifert, 1998; ODonnoue y Kitchener, 1999).
CAPTULO
28
Segunda fuerza: El Psicoanlisis

L. Mayor
28.1. El Psicoanlisis ortodoxo y su modificacin por

la prctica clnica
El pequeo grupo de discpulos que rene Freud en 1902, la

Sociedad Psicolgica de los Mircoles, integrado por William
Stekel, Alfred Adler, Karl Abraham y Sandor Ferenczi, pas a
F. Tortosa
convertirse en unos aos en un movimiento internacional amplio
y vigoroso. Sin embargo, la historia del Psicoanlisis iba a estar
marcada desde el comienzo por grandes desencuentros que terminaron muchas veces en escisiones, entre ellas las encabezadas
por Alfred Adler, Carl G. Jung, Otto Rank, Sandor Ferenzci y Wilhelm Reich.
Muchos de los conceptos e intuiciones de estos disidentes pioneros, todos ellos grandes figuras
del movimiento, fueron retomados por el pensamiento psicoanaltico, pero por lo general sin el
debido reconocimiento a sus aportaciones (Mitchell y Black, 2004). Por lo que respecta a Adler, su
nfasis en los motivos de agresin y poder fue retomado por el propio Freud en su elaboracin de la
pulsin agresiva y su insistencia en los factores sociales y polticos anticipaba argumentos que iban
a desarrollar autores del Psicoanlisis cultural, como Karen Horney, Harry Stack Sullivan y Erich
Fromm. En cuanto a Jung, su temprano inters por el self reverdeci despus en las formulaciones
de la Psicologa del yo, de Erik Erikson y Heinz Kohut, y de las relaciones objetales, en la obra de
Melanie Klein, William R. D. Fairbairn y Donald W. Winnicott, y lo mismo pas con su preocupacin
por la espiritualidad, tan denostada, que ha reaparecido en desarrollos como los de R. L. Sorenson
(1994). Un proceso similar aconteci con la recuperacin de la teora de Rank acerca de la voluntad,
revisitada por Roy Schafer, o con los recientes desarrollos clnicos que, a partir de Ferenzci, hacen
despus el psicoanlisis interpersonal y las teoras de las relaciones objetales.
La intransigencia de Freud en la defensa de la ortodoxia psicoanaltica y su tendencia a entender como
deslealtad personal cualquier divergencia de ideas, estimularon sin duda el surgimiento de facciones
rivales. Fue una constante de su vida, la tendencia a convertir en acrrimos enemigos a quienes fueron
antes dilectos amigos, as ocurri con Joseph Breuer, Wilhelm Fliess, Carl G. Jung, Otto Rank y Sandor Ferenczi, entre otros, igualmente prximos al maestro. Contaron tambin como factor disgregador
las rivalidades personales de sus discpulos. El hecho es que las diferencias de pensamiento, pequeas
al principio en muchos casos, dieron origen a una divisin profunda del Psicoanlisis y al surgimiento
de numerosas revisiones analticas ms o menos distantes de la ortodoxia, incluso antes de la muerte
del fundador, ocurrida en 1939.
Fenichel, Jones, Glover, Anna Freud, Federn, Hartmann, Loewenstein, Kris y otros tericos
eminentes continuaron la direccin ms ortodoxa, en tanto que otros, como Rank, Klein, Ferenczi,
Alexander y Reich, se apartaron de la ortodoxia. Por su marcado sesgo sociolgico desentonaban
en exceso las ideas de Kardiner y Linton, que inician una orientacin cada vez ms alejada de la
lnea terica freudiana con la obra de Horney, Fromm y Sullivan. Algunos otros discpulos de Freud
concluye Wolman (1975) introdujeron modificaciones tan numerosas y profundas que slo tienen
en comn sus orgenes.
407
Adler y Jung fueron los adelantados en esta historia, primero de intensa comunin entre Freud y
sus discpulos y luego historia tambin de grandes crisis personales y cismas tericos. Alfred Adler
fue el primero en disentir del maestro y lo hizo a propsito de la agresin que consideraba irreductible
al instinto sexual. Poco despus, el suizo Carl Gustav Jung propona una teora sobre la lbido que la
entenda a diferencia de Freud, como un impulso general de naturaleza no necesariamente sexual. En
ambos casos, sus ideas acabaron dando lugar a sendas escuelas alternativas de psicologa profunda,
en el caso de Adler, la conocida como Psicologa individual o del individuo y en el de Jung como
Psicologa analtica, una teorizacin mstica muy alejada de la visin del fundador.
Las diferencias de cada uno de ellos, Adler y Jung, con la construccin de Freud eran tericas y
ataan a los principios bsicos. Ambos rechazaron el binomio conceptual de eros, instinto de vida,
y tnatos, instinto de muerte, as como la teora del desarrollo evolutivo y de la personalidad basada
en la teora estructural o sistema ello, yo y supery.
Las disensiones que condujeron a la ruptura con Adler, en 1911, y que en el caso de Jung culminan
en 1914, fueron seguidas por un perodo de relativa calma. Como apunta Wolman (1975), el psicoanlisis se convirti en una escuela unida en la aceptacin del mtodo y del conjunto de principios
freudianos. Pero, una vez terminada la primera Guerra Mundial (1914-1918), surgen otra vez las
dificultades internas en el movimiento psicoanaltico.
Los desencuentros ms serios tenan que ver con el campo de la clnica, por ms que afloraran de
inmediato, como es lgico, las diferencias tericas subyacentes. La teora de Freud se desarroll en el
mbito clnico y fueron precisamente las dificultades surgidas en la labor teraputica, entre ellas las
puramente tcnicas (la duracin y final del anlisis, el excesivo peso de la infancia en el desarrollo
personal, la relacin paciente-analista, etc.), las que les llevaron, tanto a l como a sus colaboradores,
a reformular la teora. Cada nuevo caso clnico y cada intervencin infructuosa planteaban nuevos
problemas y obligaban a revisar la construccin terica en su conjunto.
28.2. El Psicoanlisis postfreudiano en Europa y Norteamrica

Tras la muerte de Sigmund Freud el movimiento psicoanaltico se articula en una multitud de escuelas y sensibilidades que siguen girando, si bien con menos dogmatismo, en torno a la obra de esta
gran figura de la Psicologa y la cultura contempornea, enriquecidas en algunos aspectos por la de
figuras ortodoxas de gran inters, como Karl Abraham y Alfred Ernest Jones.
Las orientaciones postfreudianas, comparten con el Psicoanlisis freudiano el considerar los
motivos de la conducta como factores estables a lo largo de la vida del sujeto, pero presentan a cierto
nivel general unas caractersticas comunes ante la teora ortodoxia: (a) Enfatizan la importancia de
la instancia consciente, del yo, frente a la motivacin inconsciente y sus impulsos incontrolables e
incomprensibles. (b) Subrayan, aunque con desigual acento, el papel de los factores sociales y culturales en el desarrollo de la personalidad. (c) Tienen una visin positiva de la naturaleza humana, que
contrasta con el pesimismo antropolgico de Freud. (d) Dan cabida a cuestiones relativas al significado
de la vida, las aspiraciones y los proyectos humanos.
Pese a la definicin terica idiosincrsica de las diferentes orientaciones del Psicoanlisis, puede
verse, sin embargo, que las desarrolladas en el continente europeo y las norteamericanas tienen
perfiles diferenciados.
En Europa, como haca notar Caparrs (1975) en referencia, sobre todo, a los psicoanalistas franceses y a la Asociacin Psicoanaltica Internacional, hay una permanente reivindicacin de Freud, la cual
se asienta en la conviccin de que su no explicitacin u olvido de ciertos factores sociales y culturales
pueden superarse desde la misma obra freudiana, sin necesidad de ningn revisionismo adleriano o
de una asimilacin mimtica de algunos conceptos o presupuestos de la Psicologa conductual.
Segunda fuerza: El Psicoanlisis postfreudiano 409
En el continente europeo la trayectoria del Psicoanlisis fue, en general, diferente a la norteamericana, aunque hay que diferenciar por zonas. En Alemania, tras la debacle nazi se recupera la
versin freudiana del Psicoanlisis. En Gran Bretaa conviven dos grandes polos de atraccin: la
vertiente ortodoxa y la de Melanie Klein, a cuya obra hemos de hacer referencia. En Francia, sobre la
base de una fidelidad bsica a Freud compatible con una interpretacin flexible de su pensamiento,
el Psicoanlisis trasciende el campo de la Psicologa y alcanza el mundo ms amplio de las ciencias
humanas, la filosofa, el arte y la literatura. Sus representaciones ms destacadas son las de Jacques
Lacan, sobre el que volveremos, y el freudomarxismo, una corriente cuyas races estn en Fromm
(estadounidense de ascendencia alemana), Reich, Fenichel y S. Bernfeld en el mbito alemn, y en
Politzer y Neville en Francia, y que renace tras el mayo francs del 68, caracterizada por un eclecticismo que desvirta, como bien apuntaba Caparrs (1975), el sentido del Psicoanlisis.
Los desarrollos psicoanalticos norteamericanos, a diferencia de lo que ocurre en Amrica del
Sur, donde est mucho ms marcada la impronta freudiana, resultan de la confluencia de fuentes
diversas y acusan de manera profunda la influencia de Adler. Aspectos como el nfasis en el yo y
sus dimensiones conscientes, la consideracin preferente de los aspectos sociales, la importancia
concedida a la motivacin individual, competitiva y de logro, y el optimismo psicolgico sintonizan
bien con el fuerte ambientalismo social y el relativismo cultural caractersticos de la sociedad y el
mundo cultural de Amrica del Norte.
Un importante factor para entender el desarrollo del psicoanlisis en este continente fue la afluencia
masiva a Estados Unidos de destacados psicoanalistas europeos que huan del nazismo y que trajeron
con ellos, en muchos casos, nuevas versiones del saber psicoanaltico (Tortosa y Mayor, 2001). Segn
Jahoda (1983), entre cien y doscientos psicoanalistas profesionales y entre treinta y cincuenta psiclogos
de orientacin psicoanaltica protagonizaron esta migracin. Estaban entre ellos cabezas de fila como
Otto Fenichel, Sandor Rad, Paul Federn, Edith Jacobson, Karen Horney, Franz Alexander y muchos
otros que ejercieron a partir de los aos 30 una enorme influencia en el desarrollo del psicoanlisis
en Estados Unidos.
La recepcin psicoanaltica fue ms intensa en el mbito teraputico, donde la realidad clnica y
diagnstica, especfica de una sociedad opulenta y avanzada, se supona que era muy diferente a la
encontrada por Freud en pacientes centroeuropeos, atribulados por la insatisfaccin de las pulsiones
del ello y el dominio de un supery paternal tirnico.
28.3. Principales orientaciones psicoanalticas postfreudianas

Las teoras surgidas a partir de la obra de Sigmund Freud y tras su muerte son tantas, y se plasman
en tan variados mbitos de aplicacin, que necesariamente nos hemos de limitar a exponer los planteamientos principales.
En orden a sistematizarlos distinguimos cuatro principales orientaciones: la Psicologa del yo,
la Teora de las relaciones de objeto, el Psicoanlisis cultural y el Psicoanlisis hermenutico,
citando, al hilo de stas, a diferentes autores cuya obra es esencialmente eclctica o presenta rasgos
muy personales.
28.3.1. La Psicologa del yo

Como se ha indicado, los psiclogos del yo comparten con las otras escuelas psicoanalticas muchos
aspectos, entre ellos el inters por el desarrollo normal, as como por el impacto del entorno y las
relaciones tempranas sobre la personalidad. Lo que quiz mejor distinga a esta orientacin es la
preservacin cuidadosa de la teora pulsional de Freud que le sirve de base.
Freud se consider a s mismo descubridor de la profundidades del inconsciente, la verdadera e
ignota realidad psquica. De tal modo que su pasin por descubrir restos remotos y exticos retuvo
inevitablemente su atencin en la excavacin, impulsndolo hacia lo que, segn senta, eran los nichos
ms profundos y primitivos de la experiencia humana (Mitchell y Black, 2004).
A la objecin de que el ser humano que describa el psicoanlisis era un individuo pasivo sometido
al embate de las pulsiones sexuales y agresivas, Freud responda que su trabajo haba consistido en
poner en orden los stanos del edificio. Esperaba, sin embargo, que tras de l otros exploraran los
pisos superiores y quiz as pudieran constatar una perspectiva ms positiva sobre el ser humano
(Biswanger, 1957).
De hecho, algunos de sus discpulos comenzaron a preguntarse por los niveles ms ordinarios de
la vida psquica y l mismo, en sus ltimos escritos, pona las bases de las teoras psicoanalticas del
yo, al reconocer que esta instancia psquica desempeaba en la actividad mental un papel mucho ms
importante del que antes haba supuesto (Hartmann, 1939).
La tradicin de la Psicologa del yo ha tenido un prolongado recorrido. Se inici en la dcada de
los 30 en Viena, se desplaz a Inglaterra a causa de la guerra y por ltimo se consolid firmemente
en Estados Unidos, hasta el punto de poder afirmarse que ha constituido la base de la Psicologa
psicoanaltica americana desde 1940 hasta los primeros aos 70. En la actualidad, la escuela de del
yo contina, con planteamientos ms prcticos, la tarea de sistematizar la teora del Psicoanlisis y
otorgarle mayor coherencia y rigor cientfico.
Los psiclogos norteamericanos de la Psicologa del yo partieron de la teora estructural del
aparato psquico formulada por Freud en El yo y el ello (1923). Con esta nueva teora, denominada en
ocasiones con cierta imprecisin segunda tpica, Freud abandona el criterio consciente-inconsciente
y comienza a utilizar el trmino yo de un modo sistemtico para referirse a una de las tres instancias
fundamentales de la vida psquica, junto al ello y al supery.
Esta teora estructural es ms comprensiva que la anterior, pues da cuenta de la gnesis y desarrollo
de los sistemas mentales y de sus funciones particulares y es, sobre todo, ms flexible, al contemplar
fronteras permeables entre los tres sistemas.
Como hace observar Nos (1995), a quien seguimos en este punto, aunque el concepto freudiano
de estructura remite a una organizacin estable de los procesos psicolgicos, este hecho no puede
dar pie a considerar el yo, el ello y el supery como localidades espaciales con una existencia fsica
concreta y objetivable. Hablar de estructura es referirse a una construccin terica cuyos referentes
empricos son funciones mentales especficas organizadas en sistemas de nivel u orden organizacional
superior. Cada una de las estructuras representa un aspecto particular del funcionamiento mental: el
polo pulsional se atribuye al ello; el yo se erige como representante de los intereses de la totalidad de
la persona; y el supery critica y ofrece un modelo de conducta derivado de la interiorizacin de las
prohibiciones y exigencias parentales (p. 42).
Si bien el concepto del yo parta de una idea presente ya en los inicios de la teora freudiana, la
transformacin de la teora estructural tuvo varios efectos, entre ellos que el dominio del yo es ahora
ms amplio que el sistema preconsciente-consciente, por lo que aparece como una fuerza de regulacin poderosa, mediadora de la integracin entre las diferentes instancias psquicas y la realidad.
Se inicia de este modo un cambio importante en la teora freudiana en la direccin de conceder al yo
una importancia mayor.
Su nueva teora acerca de las tres instancias constitutivas de la personalidad se completa en varios
otros escritos. En Inhibicin, sntoma y angustia (1926), Freud adjudica al yo la tarea de poner en
accin preventivamente los mecanismos de defensa ante la aparicin de seales de ansiedad. Esta
doble funcin del yo, como instancia de la integracin y control de la conducta y como medio de
adaptacin a la realidad, reaparece en Nuevas aportaciones al Psicoanlisis (1933). Por ltimo, en
Anlisis terminable e interminable (1937), hacia el final de su vida, Freud defina al yo ms autnomo
e independiente de las pulsiones instintivas, con lo que pona los fundamentos de la autonoma del
yo, un concepto que otros autores desarrollaran posteriormente.
Tras la muerte de Freud en 1939 hubo un desarrollo sistemtico de la teora acerca del yo desde la
perspectiva estructural, algunos conceptos psicoanalticos bsicos experimentaron una reformulacin
y las funciones del yo y los mecanismos de defensa pasaron a un primer plano en el estudio del sistema
mental. Un hito importante en esta direccin fue la obra de Anna Freud El yo y los mecanismos de
defensa (1936). Poco despus, la publicacin de La Psicologa del yo y los problemas de adaptacin
(1939), obra de Heinz Hartmann, dio un giro definitivo al foco de inters del trabajo psicoanaltico,
centrado desde ahora en la autonoma del yo y en su capacidad de adaptacin.
Puesto que la actividad adaptativa est directamente relacionada con la adecuacin a las exigencias
exteriores, las ideas de Hartmann supusieron la reaparicin en el pensamiento psicoanaltico de la
importancia de la realidad. En esta direccin, la llamada teora de las relaciones de objeto considera
como factor decisivo en el desarrollo de la personalidad la relacin entre el nio y las figuras significativas de su entorno. Los autores que fundamentaron esta direccin fueron Erik Erikson, Edith
Jacobson y Margaret Mahler. Erik Erikson tom como centro el problema de la adaptacin de la
personalidad y formul un modelo biopsicosocial de desarrollo que trascenda las funciones estrictas
del yo e implicaba contextos sociales y culturales ms amplios.
Hartmann concibi el proyecto de hacer del psicoanlisis el marco de una Psicologa general
que integrara aportaciones de otras disciplinas, como la Psicologa social o la Fisiologa. Su labor
consisti, esencialmente, en revisar algunos conceptos freudianos excesivamente rgidos y elaborar
una visin psicoanaltica menos simplista que partiera de una nocin del yo ms compleja. Se ha de
destacar tambin la distincin que establece entre el yo, la instancia o agencia psquica, y el self, el
aspecto subjetivo o conjunto de representaciones del yo.
De este modo, la obra de Hartmann inspir a toda una generacin de psicoanalistas, entre ellos a
grandes figuras como Loewenstein, Kris y Rapaport, lo cual tuvo consecuencias decisivas en cuanto
a la consolidacin del psicoanlisis, entendido como una Psicologa que poda asimilar y enriquecerse
con otras orientaciones psicolgicas basadas en el estudio experimental de la conducta humana.
28.3.2. La teora de las relaciones de objeto

Una parte considerable de las actuales teoras psicoanalticas centra cada vez ms su atencin en las
experiencias tempranas y en la importancia que los problemas de la primera infancia ligados a las
relaciones de objeto tienen en la gnesis posterior de formas psicopatolgicas.
La expresin relaciones objetales se utiliza en el psicoanlisis, a menudo de una manera imprecisa
y ambigua, para aludir a las relaciones entre el beb o el adulto y el entorno humano, independientemente del nivel de desarrollo psquico en el que estas relaciones tengan lugar. El trmino objeto se
refiere a la persona o personas, o sus representaciones internas, con las que el sujeto mantiene una
relacin emocional intensa.
Una vez ms, las bases de la teora de las relaciones de objeto se pueden encontrar en la obra de
Freud quien, desde sus primeros escritos relativos al desarrollo sexual, incorpor la nocin bsica de
relacin de objeto en ntima conexin con la actividad del inconsciente sexual. Freud hizo referencias
constantes, en todas sus descripciones de las fases del desarrollo libidinal, al significado de la relacin
del nio con las figuras centrales de su entorno. Lleg a afirmar que la eleccin de objeto amoroso
en la vida adulta, la propia relacin amorosa y las relaciones de objeto en otras esferas de inters y
actividad dependan, en gran medida, de la naturaleza y calidad de las relaciones de objeto del nio,
fundamentalmente con la madre, durante los primeros aos de su vida.
Las teoras de las relaciones de objeto tienen en comn este reconocimiento de los vnculos
que unen al nio con el objeto materno. De hecho, investigan la primera infancia con el objetivo de
reconstruir los traumas emocionales tempranos que llevan a cuadros neurticos o psicticos en la
edad adulta (Tortosa, 1998).
La psicoanalista austraca Melanie Klein es una figura importante de esta orientacin. Formada con
Ferenczi y Abraham, discpulos directos de Freud, desarroll su labor prcticamente en su totalidad
en Londres. Su teora se centra en el estudio de las fantasas que aparecen en una etapa temprana del
desarrollo del nio y que se refieren, por tanto, a las relaciones objetales primitivas.
Las innovaciones tericas y tcnicas que introdujo en el Psicoanlisis clsico fueron de tal calado
que se ha acuado la denominacin de Psicoanlisis kleiniano para describirlas. En relacin con
las aportaciones tericas, M. Klein introdujo nuevos conceptos acerca de las primeras formas del
yo, los estadios pre-edpicos y la prevalencia de los mecanismos de proyeccin e introyeccin en la
primera infancia. Su teora incluye una formacin muy precoz del supery, as como una aparicin
del complejo de Edipo adelantada respecto a lo previsto en la teora freudiana tradicional. Asimismo,
la teora kleiniana destaca la importancia de los impulsos destructivos y agresivos en la primera
infancia, ligados a la envidia primitiva. ste es otro concepto original de su aportacin. En cuanto a la
prctica teraputica, concede un gran valor diagnstico y teraputico al juego desarrollado libremente
por los nios, al considerar que constituye una manifestacin del inconsciente mucho ms directa
que el mismo lenguaje, la cual ha de interpretarse como se interpretan en los adultos los sueos, los
sntomas u otras formaciones del inconsciente.
Su influencia, muy extendida, se ha producido especialmente en Inglaterra y en pases latinoamericanos como Argentina. Sus contribuciones, que revitalizaron el movimiento psicoanaltico mundial,
se refieren sobre todo al campo de la Psicologa infantil y al cuidado y tratamiento de los nios.
En el marco terico del psicoanlisis infantil, las formulaciones kleinianas estn estrechamente
relacionadas con las de William Ronald D. Fairbairn, autor de una de las aportaciones ms coherente
y sistemtica en la perspectiva de las relaciones de objeto. Fairbairn cuestiona la premisa freudiana
segn la cual la motivacin humana bsica del ser humano es la obtencin de placer, con la consiguiente
gratificacin y reduccin de tensin, y pone en primer plano la bsqueda del objeto, la conexin con
otros, como fin en s mismo.
Ambos, Klein y Fairbairn, se influyeron en sus ideas tericas y clnicas y conjuntamente son conocidos como la Escuela inglesa de Psicoanlisis, en cuya rea de influencia se incluyen tericos tan
relevantes como Michael Ballint y Donald Winnicott, adems de otros autores que, aunque siguieron
al principio los pasos de Klein, han dado despus primaca al entorno exterior y a la influencia de los
objetos en el proceso de desarrollo del yo.
Aunque influida por M. Klein, la extensa obra de Winnicott es original y creadora. En las condiciones de dependencia que definen la infancia, el yo de la madre sirve como sostn del beb no slo
fsicamente sino como complemento de los procesos que ste vive, fortaleciendo as su yo y dndole
estabilidad. Los fracasos primarios en la funcin materna conllevan la formacin de un falso self
mediante el cual el nio protege su self verdadero y que es fuente de sentimientos de futilidad o
irrealidad. La aportacin ms conocida de este psicoanalista y pediatra britnico es el concepto de
objeto transicional, referido a aquel objeto particular (una toalla, una almohada, un objeto blando)
que el beb hace suyo entre los cuatro y doce meses y reviste para l una gran significacin, en tanto
que representa la primera experiencia de algo que no pertenece a su cuerpo y que no es lo mismo
que su madre. Para Winnicott constituye un fenmeno universal que permite al nio efectuar la
transicin entre la primera relacin oral con la madre y la progresiva capacidad para la separacin y
el reconocimiento de los dems como personas con sentimientos y estados mentales independientes
de los propios (Mayor, 1985).
La Psicologa del yo como la teora de las relaciones de objeto se refieren, en concreto, al desarrollo
y estructura del yo y son en gran parte complementarias. Esto es lgico, porque la teora psicoanaltica
clsica del yo ha conducido a una mejor comprensin de su funciones adaptativas y, en especial,
al conocimiento de la estrecha relacin entre el yo y la realidad, y es evidente que una dimensin
importante del problema de la realidad es la cuestin de las relaciones de objeto. Mientras la primera
pone el nfasis en el funcionamiento normal del adolescente y el adulto, los tericos de las relaciones
de objeto se centran en la primera infancia y su relevancia en el funcionamiento patolgico.
La obra de Heinz Kohut y la de Margaret Mahler son buenos ejemplos de la afinidad y coincidencias del trabajo de los tericos britnicos de las relaciones de objeto y de los seguidores de la teora
psicoanaltica americana del yo, ms all de ciertas diferencias de orientacin obvias. Kohut se centra
en el narcisismo y en las alteraciones del self. Frente al hombre culposo que se debate, segn Freud,
entre la satisfaccin de sus apetitos y el cumplimiento de los cdigos civilizados de conducta, Kohut
describe al hombre trgico, desorientado y aislado, que ha perdido el sentido de la vida. Mahler,
por su parte, aplica el enfoque ideado por Ren Spitz, en su estudio de nios abandonados desde su
nacimiento en un orfanato, a la realidad de las familias y hospitales que albergan nios psicticos y
centra su inters en el proceso de simbiosis-separacin de la madre. Los sujetos que estudian Kohut
y Mahler son distintos, pero la raz bsica de sus respectivas aproximaciones es coincidente.
Una ltima caracterstica fundamental a destacar, comn a la Psicologa del yo y a la teora de las
relaciones de objeto, es la focalizacin en el desarrollo individual y el papel perifrico que asignan a
la sociedad como tal en el desarrollo del psiquismo. Esta ser, en contrapartida, la tarea que asumirn
los representantes del Psicoanlisis cultural, del cual pasamos a ocuparnos.
28.3.3. El Psicoanlisis cultural

La corriente del Psicoanlisis cultural, denominada tambin con frecuencia neopsicoanlisis, es una
creacin eminentemente americana, con independencia del origen de sus autores. En plena coherencia con el florecimiento de la psicologa conductista en los aos 20 y de las ciencias sociales a lo
largo de la dcada de los 30, diversas escuelas de pensamiento psicolgico o del campo psiquitrico,
sin aparente relacin entre s, venan a coincidir en su inters comn por el componente social del
desarrollo del psiquismo (Tortosa, 1998).
Las consideraciones sociolgicas y antropolgicas conforman la base comn de los neopsicoanalistas. Todos ellos, evolucionaron desde la perspectiva hereditaria a los factores ambientales de la
personalidad, desde los factores genticos a los situacionales, y desde el enfoque de una cultura al de
la pluralidad y relatividad cultural. Como apunta Wolman (1975), no es casual que el psicoanlisis se
orientara sociolgicamente en los Estados Unidos, pues all coincidieron en el tiempo un nmero sin
precedentes de importantes estudios sociolgicos, antropolgicos y psico-sociales.
La preocupacin por la antropologa cultural estuvo muy presente en los primeros psicoanalistas.
Karl Abraham, probablemente el ms ortodoxo de los discpulos de Freud, escribi una monografa
sobre el sueo y los mitos y el propio Freud plasma la tendencia a proyectar el psicoanlisis sobre las
ciencias sociales en un amplio conjunto de escritos sobre los orgenes de la cultura. Aborda inicialmente
estos temas en Totem y tab (1913), donde reflexiona sobre las instancias represoras que luchan con
los instintos, y contina su anlisis de la cultura en dos ensayos famosos: El porvenir de una ilusin
(1927) y El malestar en la cultura (1930).
Su inters por los factores sociales fue en aumento a lo largo de su vida, debido a la dramtica
situacin poltica creada en Europa central tras la catstrofe de la I Gran Guerra y, especialmente, a
causa del auge del nazismo. Tras abandonar Viena, concluye en Londres Moiss y la religin monotesta (1939), trabajo con el que culmina su anlisis de dos intereses contrapuestos, los individuales
y los del grupo social.
Pero los neopsicoanalistas, aunque partan de la teora freudiana, se fueron alejando de ella y
terminaron por dar una respuesta contraria a la que Freud dara a la cuestin de si es la personalidad
un producto de la cultura o sta, por el contrario, un producto de determinados tipos de personalidad. Segn Wolman (1975), en un dilogo imaginario Freud hubiera respondido que la naturaleza
humana era la base de la cultura y la Psicologa del individuo la puerta para el estudio de la cultura,
en tanto que neopsiconalistas como Fromm, Horney o Sullivan, habran respondido que la naturaleza
humana es un producto de la cultura y que las relaciones interpersonales son la clave para interpretar
la naturaleza humana.
Ellenberger (1976) ha rastreado la influencia, muchas veces no reconocida de forma explcita por
los receptores, que ha ejercido la teora de Adler en un amplio grupo de neopsicoanalistas, entre ellos
Edward Kempf, Harry Stack Sullivan, Karen Horney, Erich Fromm y Clara Thompson en los Estados
Unidos, y, en Alemania, prcticamente en solitario en toda Europa, Harald Schultz-Hencke.
Estos autores no mantienen una teora nica ni constituyen en realidad una escuela auto-disciplinada, sin embargo coinciden en reemplazar determinados conceptos bsicos de la teora freudiana
por otros procedentes de fuentes heterodoxas, en particular de la obra de Adler. Segn Ellenberger
(1976), las coincidencias entre ellos pueden resumirse en los puntos siguientes:
1. Niegan el concepto y las fases de desarrollo de la lbido.
2. Si mantienen el complejo de Edipo, lo interpretan desde la perspectiva de la relatividad cultural.
3. Restan importancia al papel de los instintos y prestan ms atencin a los factores ambientales
y, particularmente, a las relaciones interpersonales.
4. No conciben al hombre como un ser naturalmente ansioso y destructivo.
5. Describen la conducta neurtica en relacin con el despliegue de unos estilos neurticos, en
lugar de referirla a conflictos entre el yo, el ello y el supery.
6. Reducen notablemente la importancia atribuida a la sexualidad y acentan, por el contrario,
el papel de los impulsos competitivos y la autoafirmacin.
7. Aminoran la relevancia del anlisis de los sueos y los smbolos.
8. Su prctica teraputica, aunque todava se denomina psicoanaltica, difiere sensiblemente de la
freudiana, al incidir en el presente ms que en el pasado y en las relaciones interpersonales ms
que en asuntos intrapersonales. Finalmente, no consideran primordial la asociacin libre.
Comentaremos a continuacin las aportaciones de Sullivan, Horney y Fromm, los cuales si bien
no fueron figuras capitales del Psicoanlisis han tenido, en cambio, una considerable influencia en
el mbito ms amplio de la cultura.
Harry Stack Sullivan naci en Norwich (Nueva York) y se form en la orientacin biolgica de
Adolph Meyer y en la teora psicoanaltica. Tambin recibi una influencia importante de la teora
del campo de K. Lewin, as como de cientficos sociales como R. Benedict, Ch. Cooley, E. Sapir y
M. Mead.
Centr su atencin en las relaciones interpersonales y elabor una teora de la personalidad
original que es una sntesis de conceptos de procedencias muy diversas. Para l, la personalidad es
el patrn relativamente persistente de situaciones interpersonales recurrentes que caracterizan una
vida humana y considera que su anlisis es inseparable de la vinculacin del individuo con los dems.
En cuanto a los propsitos humanos, seala dos tendencias motivacionales bsicas relacionadas con
la satisfaccin y la seguridad.
De la teora de Freud tom algunos aspectos de naturaleza dinmica, como la motivacin inconsciente y los mecanismos de defensa, as como la interpretacin de los sueos. Pero, como apunta
Wolman (1975), difcilmente puede considerrsele seguidor de Freud, pues descart la mayora de
los conceptos y no utiliz ni siquiera la terminologa freudiana.
Sullivan ya haba formulado la mayor parte de sus ideas fundamentales durante la dcada de 1920
y principios de la de 1930, es decir, aos antes de que aparecieran en la escena americana K. Horney,
F. Alexander, E. Erikson y E. Fromm. Ejerci una notable influencia sobre todos ellos y sobre la
psiquiatra interpersonal y cultural (Tortosa, 1998).
Karen Horney naci en Hamburgo. Tras graduarse en medicina ingres en el Instituto Psicoanaltico
de Berln en 1920. All entr en contacto con la primera generacin de psicoanalistas pero ya en aquella
poca, y bajo la influencia de Adler, se mostraba decepcionada de algunos de los principios freudianos.
En 1933 F. Alexander la invit a colaborar con l en el Instituto Psicoanaltico de Chicago en calidad
de directora asociada. Dos aos despus se traslad a Nueva Cork, pas a ser miembro de la Sociedad
Psicoanaltica de esta ciudad y fund con Clara Thompson el Instituto Americano de Psicoanlisis.
En 1939 publicaba su primer libro Nuevos caminos del Psicoanlisis (Tortosa, 1998).
Horney se consideraba discpula de Freud. En realidad aceptaba ciertos principios fundamentales
de la teora freudiana de naturaleza ms bien metodolgica, como el principio de determinacin, segn
el cual en la vida psquica nada es casual, todos los procesos psquicos estn determinados de forma
estricta, y el principio de la dinmica inconsciente. Sin embargo, desafi a Freud al negar puntos
centrales de su teora, entre ellos que la personalidad dependa de fuerzas instintivas, la importancia
excesiva de la sexualidad y la validez general del complejo de Edipo.
Segn su teora, la conducta humana se gua por dos principios fundamentales: la satisfaccin y
la seguridad. Lo que dice de la satisfaccin se halla en la lnea de las teoras de Freud y representa
una nueva versin del principio freudiano del placer, pero el factor que considera ms importante es
la seguridad, una necesidad creada socialmente, ya que el hombre no puede gozar de la satisfaccin
de las necesidades a menos que se sienta libre de temores. En este punto de la seguridad, Horney,
como Sullivan, se sita en la lnea de la autorrealizacin y compensacin contempladas en la teora
de Adler.
Horney elabora un concepto general de neurosis que adopta varias modalidades o tendencias
neurticas. Una primera, se dirige hacia las personas, es la tendencia a la docilidad excesiva. Una
segunda, se dirige contra las personas, es la tendencia a la hostilidad y la agresividad. Una tercera,
se desarrolla al margen de las personas, es la tendencia a la soledad y el aislamiento. El rasgo
comn a las tres tendencias es la desadaptacin social, la cual viene facilitada por determinados
rasgos de personalidad.
La neurosis es un resultado de la inseguridad y puede instalarse en la infancia cuando el nio o
la nia se hallan privados de aceptacin, lo que les produce una ansiedad bsica. La neurosis consiste, bsicamente, en una rigidez en las reacciones y una discrepancia entre las potencialidades y
las realizaciones personales. El neurtico, para tratar de acallar sus conflictos internos, se crea una
imagen de s mismo artificial e irreal, lo que agota sus energas, que de otro modo iran dirigidas a
la autorrealizacin personal.
Erich Fromm naci tambin en Alemania. Durante los aos 30, ense en el Instituto de
Psicoanlisis de Frankfurt, su lugar de nacimiento, y colabor en las investigaciones de la Escuela
de Frankfurt donde tom contacto con Marcuse, Adorno, Horkheimer y Walter Benjamin.
Se plantea en su obra el objetivo de ayudar a los seres humanos a ser ellos mismos y a realizarse
en una sociedad ms justa. Desarroll una actividad muy intensa y public ms de veinte libros,
algunos de ellos de gran impacto social, como El miedo a la libertad, Psicoanlisis de la sociedad
contempornea, tica y Psicoanlisis, entre otros, y numerosos artculos sobre los asuntos ms
diversos, desde el budismo al feminismo, desde la burocracia a los problemas de desarme. Como dice
el historiador Roland Jaccard, pocos psicoanalistas han sido tan curiosos y tan sensibles al mundo
exterior como l.
Su teora se enmarca en un tipo de neopsicoanlisis fuertemente influido por la sociologa y la
filosofa marxistas, que estimaba indispensables para un buen conocimiento del hombre como ser
social. Progresivamente se fue alejando de la ortodoxia freudiana a la que reproch, principalmente,
no tener en cuenta los factores socioeconmicos como generadores de neurosis. En 1933, a partir del
ascenso de Hitler al poder, emigr a los Estados Unidos donde prosigui sus trabajos con Horney,
Sullivan y Thomson, lo que le valdra ser considerado como un representante de la escuela culturalista
o neofreudiana. Pero Fromm rehus esta etiqueta, siempre prefiri considerarse a s mismo como un
humanista dialctico (Tortosa, 1998).
Critic tambin la teora de los impulsos de Freud sobre la base de las diferencias existentes
entre el instinto de los seres humanos y el de los animales. Slo los segundos despliegan una
conducta totalmente instintiva. El desarrollo del ser humano tiene lugar de forma muy distinta:
aprende, razona y su conducta resulta flexible y adaptable, con la libertad como mximo fin. Esta
es la razn del optimismo sobre la naturaleza humana que caracteriza su orientacin de raz tica
y filosfica.
Fromm considera la neurosis como un mal uso o una huida de ese proyecto de libertad y distingue
varios tipos de mecanismos neurticos a partir de una serie de impulsos malsanos: el sadismo, el
masoquismo, la destructividad y la conformidad automtica. En su opinin, cuando una persona se
aparta del objetivo de la libertad se encamina hacia estos tipos de ajuste existencial improductivo y
se aleja del carcter productivo dirigido hacia el amor a los otros, la solidaridad y la creatividad.
Wolman (1975) resume sus aportaciones a la teora psicolgica en cuatro puntos principales: (1)la utilizacin de la historia como rea de investigacin psicolgica, (2) su teora del carcter, (3) la interpretacin tica de los hechos psicolgicos, y (4) la orientacin sociolgica de los estudios psicolgicos.
28.3.4. El Psicoanlisis hermenutico

El llamado Psicoanlisis hermenutico pretende el retorno a Freud, por entender que es en el ncleo
de la doctrina y de la tcnica freudianas donde se halla el sentido de la hermenutica o interpretacin
(Tortosa, 1998). De este modo, como apuntan entre otros Laplanche y Pontalis, el Psicoanlisis podra caracterizarse como una herramienta para la interpretacin, es decir, para la puesta en evidencia
del sentido latente de un material o mensaje.
Los partidarios del enfoque hermenutico vuelven a Freud para explicarlo y desarrollarlo, y
dejan de lado la consideracin del problemtico estatus cientfico del Psicoanlisis, una cuestin
que haba interesado mucho a los psiclogos del yo. Hacindose eco de las crticas de los cientficos,
asumen que el Psicoanlisis no es una ciencia sino un mtodo de interpretacin. Hasta crticos como
Habermas y Radnitzky han reconocido que el trabajo de Freud podra suministrar un paradigma para
la hermenutica (Tortosa, 1998).
Esta versin hermenutica del anlisis sostiene que la actividad psicoanaltica se asemeja ms a
la que desarrolla el crtico literario que a la del cientfico. Un crtico lee un texto exclusivamente con
miras a discernir su significado, que puede permanecer oculto incluso para el autor que lo cre. De
forma similar, un psicoanalista trabaja con el nico propsito de leer el texto de la vida de su paciente
y busca, o construye, el sentido oculto que sta encierra. Segn esta versin del Psicoanlisis, el
objetivo de la terapia es alcanzar una interpretacin con la que el paciente est de acuerdo y pueda
servirle de fundamento para una vida ms plena. Se trata de descifrar significados, no de buscar
causas (Leahey, 2005).
Jacques Lacan es una de las figuras principales del psicoanlisis hermenutico. Impuls la renovacin terica del Psicoanlisis y postul la interpretacin del inconsciente y sus manifestaciones
como un lenguaje a partir de la nocin de significante. Si el descubrimiento freudiano esencial fue el

inconsciente y el mtodo apropiado para su estudio el anlisis de los sueos y la asociacin libre, Lacan
viene a recordarnos que, para el analista, todo el material asequible es verbal. Lo que se analiza, por
tanto, en la sesin psicoanaltica no son los sueos del paciente sino el relato que el paciente hace de
sus sueos. Lacan encuentra en la lingstica el mejor modelo para explicar las estructuras y las leyes
por las que se rige ese material. La correspondencia entre los trminos freudianos y las estructuras
descubiertas por la lingustica moderna lo llevaron a concluir que el inconsciente est estructurado
como un lenguaje (Tortosa, 1998).
Lacan comparte con otros intrpretes de Freud la conviccin de la inconveniencia y escasa rentabilidad de los esfuerzos de ste por fundamentar el Psicoanlisis en la biologa e insertar su concepcin
de la mente en la corriente de la ciencia. Para Lacan, la dimensin fundamental de lo humano no se
halla en el self, donde la ve la Psicologa del yo, ni en las relaciones con otros, donde la sita la teora
de las relaciones objetales, sino en el lenguaje (Mitchell y Black, 2004).
En 1926 se funda la Sociedad psicoanaltica de Pars que fue reconocida por la IPA (Asociacin
Internacional de Psicoanlisis), a la que Lacan se incorpor como miembro en 1934. En 1964 fue
expulsado de la IPA y fund la Escuela Freudiana de Pars (EFP), que disolvi en 1980. Su primer
seminario ya supuso un notable revulsivo en el mbito psicoanaltico y en la Psicologa norteamericana del yo, a la que atac siempre por haber contribuido a la instalacin de un Psicoanlisis,
acorde con la Psicologa de la adaptacin, que habra perdido todo su sentido. Frente a la prepotencia
de la Psicologa del yo, Lacan contrapone la afirmacin freudiana de que el yo no es amo ni en su
propia casa.
Sus ideas y su peculiar puesta en escena suscitan el encendido entusiasmo de sus seguidores, que
llegan a considerarle el pensador francs ms importante desde Descartes, y la crtica acerada de sus
numerosos detractores, que lo consideran deliberadamente oscurantista, un showman extravagante
y estilista insustancial.
28.4. Conclusin
Como se apunta en Tortosa (1998), la unidad del Psicoanlisis concluy en 1939 con la muerte de
Freud, pero sus descubrimientos fueron tan ricos que florecieron en variadas formas de pensamiento. Las cuatro orientaciones sealadas: la Psicologa del yo, la Teora de las relaciones objetales, el
Psicoanlisis cultural y el Psicoanlisis hermenutico, han sido los ejes principales por los que ha
discurrido el despliegue de la diversidad y riqueza de este movimiento intelectual.
La integracin de dos de estos enfoques, la Psicologa del yo y la Teora de las relaciones de objeto,
sigue siendo un problema y un horizonte de enorme inters terico. Los partidarios de las otras dos
orientaciones, han ampliado las diferencias entre ellos y, por supuesto, con la Psicologa de base no
psicoanaltica. El Congreso de la Asociacin Psicoanaltica Internacional, celebrado en Roma en
1990, que tena como asunto genrico la base comn del Psicoanlisis, evidenci la enorme distancia
existente entre los diferentes sectores del pensamiento psicoanaltico.
Pese a tantas dificultades, el psicoanlisis sigue vivo hoy en el amplio y diverso campo de las
ideas psicolgicas. Goethe, uno de los preciados hroes de Freud, escribi que slo lo que es fecundo
es verdadero y el saber psicoanaltico, en sus diferentes versiones actuales, debe contener parte de la
verdad, puesto que ese ha mostrado en los ltimos cien aos su valor en un triple plano: como tecnologa psicolgica, como mtodo para investigar el inconsciente y como cuerpo doctrinal. Contina, sin
duda, presente y vivo en una comunidad psicolgica, que sigue dispuesta, ms o menos abiertamente,
a integrar muchos de los conocimientos psicoanalticos en las concepciones psicolgicas acadmicas
(Tortosa y Mayor, 2001).
CAPTULO
29
Tercera fuerza:
La Psicologa humanista
29.1. Introduccin
L. Mayor
En la segunda mitad de los aos 50 y principios de la dcada de

los 60 se gesta una reaccin frente al mecanicismo dominante entonces en la psicologa que plasmaban el conductismo y el psicoanlisis. El primero contemplaba al individuo como un sujeto paF. Tortosa
sivo, una especie de mquina respondiente a la estimulacin y las
provocaciones ambientales. El segundo lo haba definido como
un ser indefenso, esclavo de las motivaciones inconscientes.
Tal estado de cosas hizo que surgiesen en ese momento dos
nuevas tendencias en nuestro campo: la Psicologa humanista y la Psicologa cognoscitiva o, segn
el anglicismo ya extendido, cognitiva. Ambas representan al ser humano, cuya actividad constituye
su objeto de estudio, como un individuo sensible al medio y sometido a ciertos condicionantes
pero, sobre todo, como alguien que participa de forma activa en la construccin del conocimiento
y la experiencia.
En el presente captulo abordamos el estudio de la Psicologa humanista. Esta corriente, nacida
en los Estados Unidos como un tercer camino o una tercera fuerza, junto al conductismo y el
psicoanlisis, expresa en particular una orientacin holstica, un acusado inters por la consideracin
global de la persona, al tiempo que instrumenta una fuerte desafeccin por el modelo naturalista en
el mbito de la psicologa.
Su constitucin formal se produca en 1961 y fue fundada por A. H. Maslow, Ch. Buhler y R. May.
Un ao ms tarde, celebraba su primera reunin nacional la American Association for Humanistic
Psychology (AAHP, nombre que cambi en 1969 por el de Association for Humanistic Psychology) y
apareca tambin el primer nmero del Journal of Humanistic Psychology. El Comit organizador de
la nueva revista estaba integrado por Clark Movstakas, Anthony Sutich, Joe Adams, Dorothy Lee y el
propio Abraham Maslow (para precisar la cronologa de los momentos iniciales de la nueva sociedad,
vase el trabajo de Greening, 1985).
El movimiento que se aglutina en torno a la AAHP y su revista concede prioridad a la validez de
la experiencia humana, a los valores, intenciones y significado de la vida. La psicologa humanista
persegua en sus orgenes plasmar una nueva actitud que, sobre la base del reconocimiento de la
libertad y dignidad humanas, renovara la psicologa e integrara las diferentes direcciones que sta
haba tomado a lo largo de la historia.
La llamada tercera fuerza procede de la confluencia de diversos grupos psicolgicos que coinciden
en su base filosfica. Incluye, en efecto, a personajes que participan de las ideas de Adler, Rank y Jung,
as como a neo-freudianos (o neo-adlerianos) y post-freudianos en la lnea de la psicologa analtica del
yo. Tambin a figuras singulares de la cultura como Marcuse, Wheelis, Marmor, Szasz, Brown, Lynd
y Schachtel y otros que toman el relevo de la corriente psicolgica organsmica.
419
Desde una perspectiva ms amplia, Maslow sita en la base de este movimiento a representantes
de la orientacin teraputica gestltica, cultivadores de la semntica general y psiclogos relevantes
en el estudio de la personalidad como G. Allport, G. Murphy, J. Moreno y H. A. Murray, en sintona,
a la vez, con corrientes psicolgicas y psiquitricas existenciales y otras que pueden considerarse
fenomenolgicas y humanistas en general.
De este hecho procede la dificultad para definir la psicologa humanista de forma ntida y en
trminos positivos, ms all de la descripcin de su posicionamiento ante otras teoras, sobre todo a
la hora de precisar los propsitos que la guan y las tcnicas para su implementacin. En este sentido,
deca Wertheimer (1978) que, en la prctica, la denominacin de psicologa humanista ha llegado a
ser polismica, por lo que resulta improbable que una definicin explcita de ella satisfaga siquiera
a una pequea fraccin de las personas que se llaman a s mismas psiclogos humanistas. Maslow
vea que la conjuncin de todas estas aportaciones era:
Una revolucin, en el sentido prstino y ms verdadero de la palabra, en el sentido en que Galileo,
Darwin, Einstein, Freud y Marx llevaron a cabo las suyas: es decir, una corriente que aporta nuevas
formas de percibir y pensar, nuevas representaciones del hombre y la sociedad, nuevos enfoques de la
tica y los valores, nuevas direcciones que seguir. Es en la prctica aada un aspecto de una Weltanschauung global, de una nueva filosofa de la vida, de una nueva concepcin del hombre, los inicios
de otros 100 aos de trabajo (Maslow, 1968).
La aparicin y desarrollo de la Psicologa humanista estn ntimamente vinculados a la caracterizacin social y a factores culturales idiosincrsicos de las sociedades occidentales y, ms en
concreto, a las coordenadas histrico-polticas de la sociedad norteamericana de la dcada de los
sesenta. Los valores que representa eclosionan ahora tras haber madurado de forma paulatina en los
aos precedentes.
La Psicologa humanista no slo se interesa por lo que la persona es en el presente, sino por lo
que puede llegar a ser en el curso de su vida. No por casualidad, surge en un momento en que franjas
importantes de la poblacin se cuestionan valores tradicionales como el xito a cualquier precio, el
dominio de unos pases sobre otros incluso por la guerra, y la ganancia econmica a costa del equilibrio
ecolgico del planeta. El cuestionamiento de tales valores y la bsqueda de nuevos horizontes polticos
y ticos coadyuvaron de manera decisiva a configurar las condiciones de su nacimiento.
En oposicin al materialismo y la mecanizacin de la cultura occidental y en particular, ya queda
dicho, la americana, se plantea la defensa de las personas como seres humanos, y no como mquinas,
as como la necesidad de una redefinicin de la ciencia y de la Psicologa, por considerar que se han
deshumanizado.
El conductismo explicaba el comportamiento en funcin de la estimulacin y al margen de las
experiencias y valores humanos, de ah que los humanistas vieran en su mecanicismo y determinismo la plasmacin, en el campo de la psicologa, de la despersonalizacin propia de una sociedad
burocratizada y tecnocrtica que ahogaba la creatividad y restaba a los individuos espontaneidad y
libertad. El ttulo del libro de Skinner Beyond freedom and dignity, con la contundente rplica del
prestigioso intelectual Noam Chomsky, es un eco de este ambiente social que ya poda vislumbrarse
en One-dimensional man (1954), el famoso ensayo del filsofo alemn Herbert Marcuse.
Esta nueva corriente psicolgica presentaba adems, como rasgo singular, el hecho de constituir
un movimiento filosfico y socio-cultural ms que ser estrictamente una escuela cientfica. De ah
la sintona de los psiclogos humanistas, en el contexto de la movilizacin contracultural y contra
la guerra de Vietnam desarrollada en ese tiempo en los EE.UU., con grupos importantes de jvenes,
intelectuales y estudiantes que demandaban a la Psicologa y a la sociedad en general una mayor
sensibilidad hacia la libertad y la dignidad humanas.
La Psicologa humanista 421
La psicologa humanista surge as como una respuesta filosfico-cientfica ante una sociedad
determinada y en una poca de crisis social, cultural e ideolgica, y lo hace con un ideario que cuenta
con amplios antecedentes en la filosofa y en la historia de la psicologa.
La nueva orientacin recoge el legado de cuantos a lo largo de la historia se han resistido de diferentes
formas a considerar la Psicologa como una simple ciencia natural, aunque su influencia sobre los psiclogos humanistas no haya sido directa. Sera el caso de autores como Franz Brentano, que propona
estudiar la conciencia como acto intencional y no como elemento molecular pasivo, Oscar Klpe, para
quien no toda experiencia consciente poda ser reducida a formas elementales o explicada en trminos
de contenido, o Wilhelm Dilthey y William James quienes, desde perspectivas muy diferentes, coinciden en criticar el mecanicismo y reduccionismo dentro de la Psicologa.
Entre las influencias ms inmediatas que operan sobre la Psicologa humanista, Hillner (1984)
distingue unas de signo negativo y otras positivas. Las primeras, ante las cuales se reacciona, son el
conductismo de Skinner y el Psicoanlisis freudiano; las segundas, aquellas aproximaciones cuyos
presupuestos asimila la Psicologa humanista, son la Psicologa de la Gestalt, la fenomenologa y la
Psicologa existencial. Conviene sin embargo no exagerar, como se hace en ocasiones, la influencia
de la fenomenologa y el existencialismo europeos sobre la Psicologa humanista, pues sta es en gran
parte un fenmeno genuinamente americano.
La psicologa humanista tiene tambin antecedentes en las filas psicoanalticas, por ejemplo en la
obra de Adler, Horney y Erikson, que disienten de la ortodoxia freudiana en cuanto a que la personalidad est determinada por las fuerzas biolgicas, los eventos pasados y las reglas del inconsciente.
Tambin merece destacarse a Otto Rank, sobre todo por su insistencia en la no directividad de la
psicoterapia y el reconocimiento del potencial creativo de toda persona.
Tras el agobiante dominio conductista en la escena americana en las dcadas de 1920 y 1930,
aparecen dos importantes obras en las cuales incuba, por su nueva manera de enfocar la personalidad, la motivacin y las necesidades humanas, lo que ser la Psicologa humanista. Se trata de
Personality: A psychological interpretation (1937), de Gordon Allport, y Explorations in personality
(1938), de Henry Murray. Tras la II Guerra Mundial hay que resear, en la misma direccin, otras
dos publicaciones importantes: Personality: A biosocial aproach to origins and structure (1947), de
Gardner Murphy, y Psychology of personal constructs (1955), de George Kelly. Aparecen, asimismo,
los primeros trabajos de Maslow sobre la motivacin humana, que prefiguran sus planteamientos
humanistas posteriores.
29.2. La Psicologa humanista como alternativa a

los modelos hegemnicos
La idea fundacional del humanismo era integrar diferentes aportaciones para construir una
Psicologa comprensiva y sistemtica, de base emprica, que pudiera dar cuenta a la vez de las
cimas y las profundidades de la naturaleza humana. La denominacin de la Psicologa humanista
como tercera fuerza no pretenda excluir a otras psicologas sino que, al contrario, buscaba estructurarlas en un nivel superior, en una larger superordinate structure. De este modo, Maslow
poda afirmar de s mismo sin ninguna aparente contradiccin: Soy freudiano, soy conductista, soy
humanista (Maslow, 1969).
Por su parte, James Bugental, primer presidente de la AAHP, escribi que la psicologa humanista
se caracterizaba ms por lo que era que por aquello a lo que se opona (Bugental, 1967). Pero, como
ocurre con los movimientos nuevos, la psicologa humanista se situaba, para afirmarse, frente a los
idearios y prcticas establecidas, el conductismo y el psicoanlisis freudiano, destacando en cada caso
sus debilidades. As lo reflejan las primeras formulaciones de los promotores de este movimiento:
La psicologa humanista puede ser definida como la tercera rama principal del campo general de la
psicologa (las otras dos son la psicoanaltica y la conductista), y en cuanto tal, se ocupa primariamente
de aquellas capacidades y potencialidades humanas que tienen poco o ningn sitio sistemtico, ya sea
en la teora positivista o conductista, ya sea en la teora psicoanaltica clsica: tales, por ejemplo, como
el amor, la creatividad, el s-mismo, el crecimiento, el organismo, la gratificacin bsica de la necesidad, la auto-actualizacin, los valores superiores, el ser, el llegar a ser, la espontaneidad; el juego, el
humor, la afectividad, la naturalidad, el calor, la trascendencia del yo, la objetividad, la autonoma, la
responsabilidad, la significacin, el juego limpio, la experiencia trascendental, la salud psicolgica y
conceptos afines (Sutich, 1962).
El conductismo, segn Maslow (1966), era una ciencia mecnica que, ms que incorrecta,
resultaba demasiado limitada como filosofa general. La psicologa humanista, que abogaba por una
concepcin ms activa del ser humano, criticaba su estrechez de miras, su artificialidad y, principalmente, su incapacidad para suministrar una comprensin de los aspectos psicolgicos y humanos ms
genuinos. Rechazaba as la imagen de un organismo robotizado que responde de manera mecnica
a los estmulos y consideraba deshumanizante, en consecuencia, equiparar los seres humanos a una
rata blanca de gran tamao o a un computador ms lento.
HUMANISTA
Subjetividad
Holista (hombre como todo)
Observacin natural
Individual (idiogrfica) )
Descripcin cualitativa
Comprensin
Autodeterminacin, libertad
Originalidad, creatividad
Crecimiento personal
Valores en la ciencia
Aplicada a los problemas humanos
Propsitos, metas, causas futuras
Insight y conciencia
Explicacin biolgica de la conducta humana
CONDUCTISTA (ELEMENTAL)
Objetividad
Atomista (elementos)
Observacin en el laboratorio
General (nomottica)
Precisin y medida
Prediccin y control
Determinismo cientfico
Pasivo
Respondente Pasivo
Condicionamiento, modificacin conducta
Falta de valores en la ciencia
Bsica, pura
Causas anteriores y presentes
Condicionamiento
Ambientalismo
Figura 29.1. Diferencias entre la aproximacin humanista y conductista

al estudio del hombre
Fuente: Staats, 1983
La crtica humanista al elementalismo y al reduccionismo mecanicista la expresaba Bugental

(1967) en una serie de puntos que se hicieron famosos:
1. Una adecuada comprensin de la naturaleza humana no puede basarse, ni exclusiva ni ampliamente, en los hallazgos de la investigacin animal.
2. Los problemas a investigar deben ser significativos en trminos de la existencia humana, por
tanto no pueden elegirse solamente, como ocurre con frecuencia, por su idoneidad para la
investigacin de laboratorio y la cuantificacin.
3. No hay que descartar el estudio de la conducta manifiesta, pero el inters no se ha de centrar
en ella, sino en las experiencias subjetivas internas.
4. Ha de reconocerse la influencia mutua y continua de la psicologa pura y la aplicada, ambas
han de complementarse.
5. La psicologa ha de interesarse por el caso individual en lugar de enfatizar los promedios

grupales.
6. La psicologa ha de buscar, en suma, el enriquecimiento de la experiencia humana.
Los psiclogos humanistas se sitan tambin frente al psicoanlisis de Freud el cual, al dejar
a un lado las aspiraciones y cualidades superiores del ser humano, ofreca una imagen del hombre
igualmente inapropiada: Nos proporciona dice Maslow (1962) la mitad enferma de la Psicologa:
ahora nosotros debemos contribuir con la mitad saludable.
La crtica principal que hacen al psicoanlisis freudiano es que es irracionalista y determinista,
pues infravalora el papel de la conciencia en la comprensin de la conducta y convierte a la persona
en un sujeto sometido a oscuras e inevitables motivaciones inconscientes. Este reduccionismo, que se
estima tan negativo como el que realiza la psicologa conductista, se haca derivar del hecho de que
las observaciones sobre las que se asentaba el edificio terico del psicoanlisis procedan en su mayor
parte del campo de la psicopatologa, de personas con problemas neurticos y psicticos. De este modo,
la imagen que presentaba del ser humano no poda ser sino parcial y distorsionada. Prcticamente
todas las actividades que dan sentido y valor a la vida, como el trabajo, el amor, la creatividad, el arte,
la bondad, haban sido omitidas o patologizadas por Freud (Maslow, 1972).
La insatisfaccin del humanismo tanto frente al psicoanlisis como al conductismo se da en una
doble perspectiva. En un primer plano, terico-conceptual, la psicologa humanista critica, junto al
mecanicismo y reduccionismo que caracteriza a ambas corrientes, su insistencia en referir la explicacin de la conducta o el psiquismo a eventos pasados. El nuevo movimiento resita los fenmenos
en el presente y supone una renovacin del inters por la conciencia, negada o minusvalorada por
las corrientes psicolgicas dominantes. En este sentido, como observa Hillner (1984), el humanismo
adopta la orientacin fenomenolgica de la Gestalt sobre la conciencia perceptiva y la extiende a
toda la personalidad.
En un segundo plano, metodolgico, el humanismo se alza contra las limitaciones del mtodo
cientfico impuesto a la psicologa por decreto, en la conocida expresin de S. Koch, y reclama una
pluralidad de enfoques y una humanizacin de la ciencia, necesaria para que sta pudiera convertirse
en un instrumento til en el estudio y mejora de los seres humanos.
Allport, en particular, que se inclinaba por un mtodo idiogrfico que diera cuenta de cada persona
en concreto pero sin despreciar los enfoques nomotticos, insisti en que no exista un nico mtodo
para la comprensin y el diagnstico de la personalidad humana. Descartaba algunos modos de
estudio de la personalidad poco rigurosos, como la averiguacin del carcter a travs de la astrologa
o la quiromancia, pero admita cuantos procedimientos se basaran en una observacin sistemtica y
objetiva de los hechos. De un modo explcito, reconoca la utilidad de observar la conducta expresiva
o estilo de comportamiento de la persona, el mtodo de las preguntas directas, la grafologa y el
estudio de los diarios, autobiografas y dems documentos personales.
Realmente, tras las tres grandes fuerzas de la Psicologa contempornea, el conductismo, el
psicoanlisis y la psicologa humanista, subyace una diferente concepcin no slo de la ciencia sino
del propio ser humano. Los psiclogos humanistas conectan con la tradicin del buen salvaje que
se hace arrancar del siglo XVIII pero que est presente en obras anteriores. Jean Jacques Rousseau
(1712-1778) sealaba en 1755 unas ideas que iba a desarrollar en su Emile ou de leducation (1762):
Algunos se han apresurado a concluir que el hombre es naturalmente cruel y que hay necesidad de
organizacin para dulcificarlo, cuando nada hay tan dulce como l en su estado primitivo, cuando [la
naturaleza lo ha colocado] a igual distancia de la estupidez de los brutos y de las luces funestas del
hombre civilizado (...) (Rousseau, 1755).
Segn esta doctrina del buen salvaje, inspirada en los descubrimientos europeos de las poblaciones indgenas de Amrica, frica y, despus, Oceana, los seres humanos son buenos por
naturaleza, generosos, pacficos y bondadosos. Males como la codicia y la violencia no son sino
resultado de las perniciosas influencias de la civilizacin, en definitiva la cultura, sobre estos
pueblos primitivos.
Pero ya en 1670, John Dryden haba escrito en The Conquest of Granada:
Soy tan libre como la naturaleza hizo al hombre al principio,
antes de que surgieran las abyectas leyes de la servidumbre,
cuando el buen salvaje corra montaraz por los bosques.
En su obra Toward a psychology of being, traducida al castellano como El hombre autorrealizado,

Maslow defina la psicologa humanista, frente a otros idearios psicolgicos, como una Psicologa
nacida de la compasin y el amor a la naturaleza humana, ms bien que del sentimiento de aversin
y el derrotismo. En la misma direccin, se sita la concepcin optimista y benevolente que Rogers
tiene del ser humano, frente al pesimismo caracterstico de la teora de Freud.
29.3. Principales representantes del movimiento humanista

Con el amplio abanico de antecedentes sealados, la psicologa humanista se fue abriendo en mltiples direcciones que han venido a enriquecer el proyecto inicial de construir, frente a las psicologas
entonces hegemnicas, un nuevo marco terico, ms comprensivo, centrado en la persona.
La amplia nmina y la diferente aportacin de los autores humanistas refleja la condicin de movimiento plural caracterstico de esta psicologa. Sera injusto, sin embargo, no destacar de la numerosa
relacin de grandes psiclogos humanistas a algunos de ellos en particular, como Goldstein, Horney,
Fromm, Allport, Maslow y Rogers. Los tres ltimos, y sobre todo Maslow y Rogers, son a juicio de
los historiadores las figuras principales, pues en su obra se formulan algunos de los conceptos e ideas
ms importantes de la psicologa humanista, razn por la cual se hace a continuacin un estudio ms
detallado y amplio de sus contribuciones.
29.3.1. Abraham H. Maslow: La necesidad de autorrealizacin humana

Maslow estudi con los gestaltistas Wertheimer y Kofka y con los antroplogos M. Mead, R.
Benedict, R. Linton y G. Bateson. Se siente deudor tambin de las enseanzas psicoanalticas de
Fromm, Horney y Adler y acusa la influencia que ejercen sobre su obra Allport, Murray, Rogers y
Goldstein, entre otros.
Considerado por muchos el fundador de la psicologa humanista, no cabe duda que es, en cualquier caso, uno de los psiclogos ms influyentes de la segunda mitad del siglo XX (Zalbidea y
Mayor, 1989).
A diferencia de Carl Rogers, Abraham Maslow no formul una teora de la personalidad en sentido
estricto, se interes ms bien por el funcionamiento psicolgico de las personas y por las fuerzas que
las mueven y, en tal sentido, la suya es una teora bsicamente motivacional.
Desde una perspectiva muy positiva acerca de la naturaleza humana, Maslow estima que las
personas tienen que satisfacer necesidades de dos tipos: deficitarias y de crecimiento. Las necesidades
deficitarias son las fisiolgicas, las de proteccin y seguridad, las de pertenencia y amor, las de la
autoestima y la estima por los dems. Las necesidades de crecimiento son las propias de la autorrealizacin y definen la vida en plenitud.
Las necesidades fisiolgicas, como beber, comer o dormir, son las ms bsicas y poderosas de
las deficitarias, de modo que el individuo que las experimenta no se compromete generalmente en
actividades distintas a las que llevan a su satisfaccin.
Las necesidades de seguridad tienden a dominar la conducta en situaciones percibidas como

peligrosas, fsica o psquicamente.
Las necesidades de pertenencia y amor estn relacionadas con la aceptacin social y la interaccin
personal.
Las necesidades de autoestima y estima por los dems son necesidades de valoracin y de bsqueda de un autoconcepto positivo. La elevacin de la autoestima comporta unas relaciones ms
satisfactorias con los dems.
Todas las necesidades humanas surgen de un modo ordenado y estn jerarquizadas dinmicamente,
de tal modo que las personas no se detienen tras satisfacer una necesidad sino que, de inmediato, se
movilizan para satisfacer otra y sucesivamente las siguientes.
Una vez satisfechas las necesidades de deficiencia, el individuo se motiva para comenzar a
desarrollar las necesidades de autorrealizacin, que suponen realizar sus posibilidades, capacidades
y talento personal, con el consiguiente crecimiento psicolgico y el resultado de un sentimiento de
auto-actualizacin. Este ltimo concepto, esencial en su teora, lo toma Maslow del neuropsiquiatra
alemn Kurt Goldstein, calificado por algunos como padre de la Psicologa humanista, por su visin
global y unitaria del organismo y de la conducta, as como por sus presupuestos existenciales y
fenomenolgicos.
Maslow defiende, frente a las teoras homeostticas de la motivacin, una teora del desarrollo
personal segn la cual la motivacin ms genuina del ser humano es la bsqueda de autorrealizacin,
un proceso marcado por las necesidades de crecimiento, las cuales son personales y no presentan
lmites (Mayor y Tortosa, 1998; Mayor, 2003; 2004).
Entre las caractersticas de las personas autorrealizadas, un tema que tambin trataron Allport, en
su Psicologa de la personalidad, y Rogers, en El proceso de convertirse en persona, se encuentran,
segn Abraham Maslow (1970), las siguientes:
1. Tienen una percepcin eficiente de la realidad.
2. Muestran respeto por s mismas, por los dems y por la naturaleza.
3. Son personas espontneas, sencillas y naturales.
4. Se plantean problemas que van ms all de sus necesidades inmediatas.
5. Tienen capacidad para vivir la soledad y la intimidad.
6. Son personas autnomas e independientes.
7. Pueden vivir experiencias cumbre de naturaleza ms o menos mstica.
8. Mantienen relaciones profundas con los dems.
9. Son creativas.
10. Se resisten al conformismo social.
11. No confunden los medios con los fines.
12. Mantienen actitudes y valores democrticos.
29.3.2. Carl R. Rogers: El proceso de convertirse en persona

Durante el perodo inicial de su formacin, Rogers recibe las influencias de Dewey, de Freud e
incluso de Watson, pero de las tres, la ms patente es la de Dewey, con su nfasis en la naturaleza
libre y activa del aprendizaje. Rogers, al desarrollar su concepcin de la psicoterapia como un
aprendizaje libre y activo de nuevas formas de adaptacin, convertir esta idea en la central de su
pensamiento. A estas influencias hay que aadir las de Rank, Horney, Sullivan, Alexander, French,
Lewin, los psiclogos de la Gestalt (Wertheimer, Kohler y Koffka), Fromm, y los autores de inspiracin existencial (Binswanger, May, Maslow y otros).
Aunque la obra rogersiana puede inscribirse en la direccin fenomenolgico-existencial, no se ha
de perder de vista que la Psicologa y la psicoterapia de Rogers parten, en lo esencial, de la experiencia
clnica concreta, aunque despus puedan enriquecerse con las construcciones tericas y la investigacin
experimental. As pues, su metodologa difiere de la que se practica habitualmente, esto es, desarrollar
hiptesis y teoras que luego se verifican en la prctica. Rogers, por el contrario, parte de la prctica
clnica y a partir de ella lleva a cabo una elaboracin conceptual que culmina, siempre con un carcter
provisional, en una teora sobre la personalidad (Lerner, 1974).
Su relevancia se sustenta en varias e importantes razones. En el terreno terico, una de sus obras
ms famosas es El proceso de convertirse en persona. Se trata de una seleccin de trabajos escritos
entre 1931 y 1961 que contienen sus ideas e investigaciones sobre el desarrollo de una personalidad
libre y slida. De hecho no dirige su libro a los profesionales sino al lego inteligente que trata de
convertirse en una persona ms segura y autnoma.
En este libro expone su pensamiento acerca de la psicologa y aborda la pregunta de cules son
los objetivos de la vida. Su respuesta, en lnea con la del filsofo Kierkegaard, es que la meta vital
de alguien consiste en ser la persona que realmente es. Este proceso, difcil y sin final, en cierto
modo asimilable a la autorrealizacin de Maslow, pasa por dejar de utilizar mscaras y refugiarse en
las apariencias, por dejar de satisfacer expectativas impuestas y ajenas, por dejar de esforzarse para
agradar a los otros en lugar de perseguir y hacer aquello que de verdad se quiere, y por comenzar a
abrirse a la propia experiencia, a aceptarse y aceptar a los dems y a desarrollar autoconfianza.
Otra de las razones de la relevancia de Rogers, para muchos quiz la principal, es haber creado
una modalidad teraputica original, de orientacin no directiva, conocida como terapia centrada en
la persona o centrada en el cliente. Rogers prefera esta ltima denominacin para no sentar una
relacin desigual y autoritaria entre el terapeuta y quien demanda su ayuda (Rogers, 1951, 1959).
A diferencia del psicoanlisis y otras terapias directivas, su terapia se basa en las fuerzas autocurativas de la persona. En su libro Psicoterapia centrada en el cliente Rogers expone ampliamente
los fundamentos y aplicaciones de su caracterstico enfoque no directivo, que iba a tener un gran
impacto en el campo de la psicoterapia y en el ms general de las relaciones humanas.
All examina con detalle la dinmica del proceso teraputico y presenta asimismo, como corolario,
una teora de la personalidad y la conducta expuesta a lo largo de diecinueve proposiciones, entre
ellas las siguientes:
1. El organismo reacciona ante el campo tal como lo experimenta y lo percibe. Este campo
perceptual es, para el individuo, la realidad (proposicin 2).
2. El organismo tiene una tendencia o impulso bsico a actualizar, mantener y desarrollar al
organismo experienciante (proposicin 4).
3. El mejor punto de vista para comprender la conducta es desde el propio marco de referencia
del individuo (proposicin 7).
4. La inadaptacin psicolgica se produce cuando el organismo rechaza de la conciencia experiencias sensoriales y viscerales significativas, que en consecuencia no son simbolizadas y
organizadas en la totalidad de la estructura de su s-mismo (proposicin 14).
5. Cuando el individuo percibe y acepta en un sistema compatible e integrado todas sus experiencias sensoriales y viscerales, necesariamente comprende ms a los dems y los acepta
como personas diferenciadas (proposicin 18).
Posteriormente, en su libro Psicoterapia y relaciones humanas. Teora y prctica de la terapia no

directiva, escrito en colaboracin con la psicoterapeuta belga Marian Kinget, precisa la naturaleza de
su enfoque prctico y de su teora de la personalidad, cuyos principios trascienden el marco estricto
de la psicoterapia por ser aplicables a cualquier interaccin interpersonal.
El punto de partida del encuentro teraputico es que el cliente se presenta a s mismo en un estado
de incongruencia entre el self y el organismo, es decir, de discrepancia entre la manera de percibirse
a s mismo y lo que realmente experimenta, la insatisfaccin de sus necesidades orgnicas.
Para que el proceso teraputico evolucione debidamente, Rogers considera que hay una serie de
condiciones necesarias y suficientes:
1. Que las dos personas, terapeuta y paciente, estn en contacto.
2. Que el paciente se encuentre en un estado de desacuerdo interno, de vulnerabilidad o de
angustia.
3. Que el terapeuta se encuentre en un estado de acuerdo interno, al menos durante las entrevistas
y en relacin con el paciente.
4. Que el terapeuta sienta consideracin positiva incondicional hacia el paciente.
5. Que el terapeuta experimente una comprensin emptica del marco de referencia interno del
paciente.
6. Que el paciente perciba mnimamente la disposicin positiva y emptica del terapeuta hacia l.
29.3.3. Gordon W. Allport: Del organismo biolgico a la individualidad biogrfica

Gordon Willard Allport, nacido en Montezuma (Indiana), fue hijo de un mdico y hermano del tambin eminente psiclogo Floyd H. Allport. De su amplia obra, en gran parte traducida al castellano,
destacan algunos ttulos, como su Psicologa de la personalidad, La personalidad, su configuracin
y desarrrollo, La naturaleza del prejuicio, Desarrollo y cambio y La estructura del ego, todos ellos
indicativos del principal inters que guiaba sus estudios.
Se trata de uno de los autores ms influyentes en la Psicologa norteamericana, en especial por sus
contribuciones en el campo de la personalidad. En el estudio de sta parta, como hemos dicho, de la
distincin entre un planteamiento idiogrfico, atento a la variabilidad y singularidad individual, y un
planteamiento nomottico, dirigido a las normas colectivas y generales. Alineado con la primera de
las direcciones pero sin menospreciar la utilidad de una primera aproximacin nomottica, Allport
se centr en el proceso de desarrollo que haca consistir en llegar a ser (becoming), un proceso a
travs del cual el organismo biolgico se transforma en una persona adulta, inserta en un determinado
contexto social y cultural. En ese curso, el individuo adquiere una estructura de personalidad, un
sistema que, aunque configurado, se encuentra en desarrollo.
Allport, que haba estudiado con un discpulo de W. James y se form en la tradicin eclctica
del funcionalismo americano, describi la personalidad en trminos de rasgos o predisposiciones a
responder. A partir de la herencia gentica y con el concurso del aprendizaje adquirido, los rasgos
acaban siendo, segn Allport, estructuraciones mentales que explican la consistencia o congruencia
del comportamiento individual.
Ni las grandes figuras ni los grandes temas de la Psicologa humanista se agotan en lo mencionado. Junto a las figuras humanistas de primer nivel, y a los citados, como James F. T. Bugental,
Anthony J. Sutich, Clark Movstakas y Rollo May, otros muchos psiclogos humanistas han hecho
aportaciones que han enriquecido ya no el estricto campo de la Psicologa humanista, sino la misma
cultura occidental contempornea.
Las aportaciones humanistas se plasman, adems, en una pluralidad de orientaciones prcticas

que coinciden en hacer de la interaccin personal el ncleo de la realidad clnica y teraputica. Ah
estn los grupos de encuentro, la logoterapia de Vctor Frankl, la Psicologa gestltica de Fritz Perls,
la terapia racional-emotiva de Albert Ellis y el anlisis transaccional de Erich Berne, entre otras
numerosas orientaciones de marcada urdimbre humanista (Dreyfus, 1977).
29.4. Logros e insuficiencias de la explicacin humanista

La referencia al humanismo como tercera fuerza, si bien fue til en los momentos iniciales de
su desarrollo, pierde su sentido en la Psicologa actual por tantos cambios acontecidos. Entre ellos
destacan como ms significativos el desvanecimiento del conductismo y la consolidacin de la
Psicologa cognitiva. Desde una perspectiva histrica, sin embargo, no hay que olvidar su considerable influencia en el devenir de la Psicologa y en la ampliacin de su objeto.
Realmente la Psicologa humanista buscaba una filosofa del mundo y una concepcin del ser
humano nuevas. Impulsaba de manera vigorosa, en palabras de Maslow, una imagen indita de la
sociedad y de todas sus instituciones, lo cual supona para l, como hemos dicho anteriormente, slo
un aspecto de una Weltranschaung global, de una nueva filosofa de la vida y del hombre. Otra cosa
es que esas aspiraciones pudieran plasmarse en unos programas de investigacin inspirados por una
metodologa rigurosa y definida. El propio Carl Rogers se preguntaba premonitoriamente, en 1964,
acerca de la viabilidad de la Psicologa humanista como proyecto cientfico:
Seremos capaces de desarrollar una filosofa y una metodologa de la ciencia capaces de darnos
conocimientos bien verificados y, al mismo tiempo, reconocer el lugar de la subjetividad humana? No
nos gusta el empirismo mecanicista, pero qu pondremos en su lugar? Un misticismo existencial, en
mi opinin, no ser suficiente (Rogers, 1965).
Las crticas dirigidas a la Psicologa humanista son de muy variada ndole y amplitud. Algunos
crticos le reprochan haber equiparado el conductismo con la obra de Watson o Skinner y desconocer
el inters por los eventos mentales y su finalidad en el anlisis de la conducta, que est presente en
los trabajos de autores tan significativos como McDougall, Tolman y otros.
Muchos tildan el conocimiento humanista de poco cientfico y sealan su inadecuacin metodolgica con el propsito de la ciencia. De otro modo, se aduce que de tan ambicioso proyecto quedaron
tan slo bellas pginas de literatura potica e idealista acerca de la bondad y las potencialidades
humanas y unos grandes principios apriorsticos, tan difciles de verificar experimentalmente en
situaciones especficas como la jerarquizacin dinmica de las necesidades, el valor teraputico de
las experiencias cumbre o la existencia de una tendencia natural y espontnea de los seres humanos
hacia su desarrollo y autorrealizacin.
La Psicologa humanista, ciertamente, encaja mejor en el modelo de las ciencias del espritu,
de un saber comprensivo e interpretativo de la conducta y la condicin humanas, que en un modelo
naturalista de ciencia, de base emprica y experimental y con pretensiones explicativas.
Tambin es un hecho que los humanistas no aportaron nuevos mtodos, lo que unido a su rechazo
del lenguaje cientfico de los psiclogos, que sustituyeron con un lenguaje filosfico o literario, impidi
que penetraran en el mbito acadmico.
No obstante, la Psicologa humanista tiene un indudable valor formativo y una probada eficacia
hermenutica, como indagacin del sentido de la experiencia humana y de los problemas vivenciales
propios de la condicin de seres conscientes y libres. Tampoco hay que olvidar que sus contribuciones
tericas han sido fuente de inspiracin para la intervencin en reas aplicadas, particularmente en
la Psicologa clnica y en el mbito de la Psicologa de las organizaciones. Entre sus aportaciones
prcticas hay que destacar el desarrollo de las tcnicas grupales y de una metodologa educativa, los
programas de intervencin en ambientes organizacionales y numerosos procedimientos y tcnicas,
diagnsticas y teraputicas, de considerable inters y penetracin social.
En cualquier caso, ha de reconocerse que la perspectiva humanista ha contribuido de manera
decisiva a ensanchar el marco de nuestra disciplina y a revitalizarla. Con la renovacin del inters
por las dimensiones ms personales y subjetivas de los seres humanos, el humanismo ha consagrado
la exigencia de estudiar la personalidad como sistema global y ha aportado a la Psicologa una savia
nueva que sin duda necesitaba.
CAPTULO
30
Primera fuerza: Siempre el Experimentalismo

(ahora centrado de nuevo sobre la mente)
30.1. Introduccin
V. Mestre
La Historia de la psicologa cientfica nos muestra que la psicologa actual en su paradigma ltimo es Psicologa cognitiva.
En efecto, la psicologa cognitiva, mucho ms que un estudio de ciertos procesos referidos a la cognicin, aspira a dar una
M. J. Ncher
perspectiva general sobre todos los procesos psquicos desde su
perspectiva cognitiva, incluyendo tambin dimensiones prcticas
y aplicadas.
En la Enciclopedia de Psicologa publicada por el APA Solso
P. Samper
y MacLin dicen respecto a la Psicologa cognitiva lo siguiente
al comienzo del siglo XXI, la Psicologa cognitiva es un amplio
campo preocupado por la memoria, la percepcin, la atencin, el reconocimiento, la conciencia, la neurociencia, la representacin del
A. Tur
conocimiento, el desarrollo cognitivo, el lenguaje, el pensamiento
y la inteligencia artificial y humana (Solso & MacLin, 2000, vol.
2, 150), aunque sealan que el estudio del conocimiento, de cmo
la gente piensa, soluciona problemas y percibe su mundo es tan
antiguo como la historia humana. Estas cuestiones han constituido un tema de estudio desde finales
del siglo XIX y se conocen en la historia de la ciencia como psicologa cognitiva.
La transformacin que se ha producido en el campo de la psicologa en las ltimas dcadas ha
supuesto una sustitucin, ms o menos amplia, del conductismo por la nueva Psicologa cognitiva o
cognitivismo. La utilizacin creciente de trminos como cognitivo, cognicin o cognitivismo,
que se ha extendido en toda la literatura psicolgica norteamericana actual y en la que depende de
ella; las referencias a autores y trabajos que antes no merecan ninguna atencin o que haban quedado relegados a un segundo plano y los cambios importantes que se han producido en las tcnicas
experimentales confirman la existencia de un gran cambio conceptual en Psicologa (Carpintero,
1996). Empieza a desarrollarse la nueva ciencia de la mente (Gardner, 1988).
Con el nacimiento de la psicologa cognitiva se ha recuperado el inters por el estudio de la mente,
inters que haba estado presente a lo largo de la Historia de la Psicologa, excepto en el conductismo.
Incluso durante las dcadas de auge del conductismo, se desarrollan en Europa trabajos como los
de Bartlett, Piaget o Vygotski que se centran precisamente en el estudio de los procesos superiores
(Hergenhahn, 1992; 1994).
30.2. Fases en el desarrollo del cognitivismo

Una visin global del desarrollo de la psicologa cognitiva nos permite establecer tres fases:
Primera: Institucionalizacin de la psicologa cognitiva que abarca desde su iniciacin hasta la
dcada de los ochenta. Domina la metfora del ordenador.
431
Segunda: Conexionismo, que surge en la dcada de los ochenta.

Tercera: Cognitivismo emocional, en el marco de la dcada del cerebro, que se desarrolla en
los aos 90.
30.2.1. Primera fase: La institucionalizacin de la Psicologa cognitiva. La analoga del

ordenador y el sujeto racional
Si bien hay que esperar a la dcada siguiente para que aparezcan las primeras publicaciones perodicas sobre la nueva disciplina (que constituyen otro indicador de su institucionalizacin), en la dcada
de los 60 aparecen publicaciones e investigaciones que dan fuerza al nuevo movimiento.
Empezamos la nueva dcada (1960) con dos hechos importantes: la fundacin del Centro de
Estudios Cognitivos en la Universidad de Harvard y la publicacin de Miller, Galanter y Pribram,
Planes y Estructura de la conducta.
Dos figuras destacadas en el nuevo enfoque cognitivo para estudiar los procesos psicolgicos:
Jerome Bruner y George Miller, fundaron en Harvard el Centro para estudios cognitivos. All dieron
conferencias autores como John von Neumann, Claude Shannon, Norbert Wiener, Noam Chomsky,
al mismo tiempo que se formaron investigadores de la talla de Donald A. Norman, George Sperling o
Ulric Neisser (Romero, Pedraja y Marn, 1998). Tal fue la importancia que tuvo este Centro para los
nuevos avances en cognicin que Michael Posner y Gordon Shulman (1979) afirmaron despus de dos
dcadas que el Centro de Harvard fue realmente el lugar de nacimiento de las ciencias cognitivas.
Al inicio de la dcada George Miller, Eugene Galanter y Karl Pribram, los dos primeros psiclogos
y el tercero neurlogo, publicaron Plans and the structure of behavior (1960), un autntico manifiesto
de la psicologa cognitiva (Martnez Freire, 1995).
Aparecen aqu trminos claves en su planteamiento que dan el ttulo al libro: planes, estructura,
expectativa. Para abordar el estudio de estos conceptos los autores rechazan el reflejo como unidad
bsica de conducta e introducen los procesos de autorregulacin y retroalimentacin procedentes de
la ciberntica para explicar la conducta:
Fue una obra decisiva, con gran repercusin posterior. Con ella la computadora tornaba tericamente legtimo describir a los seres humanos en funcin de planes (procesos jerrquicamente organizados), imgenes (todo el conocimiento disponible acerca del mundo), objetivos y otras concepciones
mentalistas; y al brindar a dichas concepciones su resonante aval, estos tres destacados cientficos
justificaban en la prctica que se abandonase el limitado mbito del estmulo y la respuesta a favor
de modelos ms abiertos y flexibles, interactivos e intencionales (Gardner, 1988, 49).
Esta obra elaboraba la analoga mente-ordenador e introduca sin reparo conceptos mentalistas
como imagen mental, planes, estrategias, etc.
Obviamente, el reflejo no es la unidad que tendramos que usar como unidad elemental de
conducta: esta tendra que ser el mismo bucle de retroaccin . Si pensamos en la unidad Evaluacin
(Test) Operacin-Evaluacin (Test) Salida (Exit) la llamaremos, para una mayor facilidad, unidad
TOTE como lo hacemos en el caso del arco reflejo, es decir, en trminos puramente anatmicos,
podemos describir reflejos, pero poco ms. O sea, que deberamos considerar el reflejo slo como
una de entre muchas actualizaciones posibles de un patrn TOTE (Miller, Galanter y Pribram,
1983, 37) (Figura 30.1).
El objetivo de Miller, Galanter y Pribram es generalizar la utilidad de la unidad TOTE en todas
las descripciones conductuales.
Lo que pasa por las flechas de un lugar a otro, tal como queda representado en la figura, es
informacin y control. La existencia de una unidad TOTE indicara, pues, que se ha establecido una
La Psicologa acadmica de hoy es cognitiva 433
unidad de coordinacin y organizacin, es decir, que se dispone de un plan. Distintas unidades TOTE
podran enlazarse entre s, formando parte de un plan ms amplio, en una estructura jerrquica que
estara definida por una unidad TOTE de mayor alcance (Miller, Galanter y Pribram, 1983).
Evaluacin
(Convergencia)
(Desviacin)
Operacin
Figura 30.1. La unidad TOTE
Fuente: Miller, Galanter y Pribram, 1960-1983
Pocos aos despus, a finales de la dcada de los 60, Ulric Neisser (1967) public el primer libro
de texto sobre Psicologa cognitiva: Cognitive Psychology, traducida al castellano en 1976 bajo el ttulo
Psicologa cognoscitiva. Algunos autores han resaltado su papel en la solidificacin de la Psicologa
cognitiva (Solso & MacLin, 2000).
Neisser define en esta obra el trmino cognicin como todos los procesos mediante los cuales
el ingreso sensorial es transformado, reducido, elaborado, almacenado, recobrado o utilizado. Se
ocupa de estos procesos, an cuando operen en ausencia de la estimulacin relevante, como en la
imaginacin y las alucinaciones. Tales trminos, como sensacin, percepcin, imaginacin, recuerdo,
solucin de problemas y pensamiento entre otros, se refieren a etapas o aspectos hipotticos de la
cognicin (Neisser, 1976, 14).
30.2.1.1. La dcada de los setenta: Consolidacin de la Psicologa cognitiva y superacin del

formalismo anterior
La dcada de los setenta supone la consolidacin acadmica e institucional de la Psicologa cognitiva.
Aparecen las primeras revistas especficas: en 1970 se publica Cognitive Psychology, en 1972 aparece Cognition y al ao siguiente Memory & Cognition (1973), unos aos ms tarde, en 1977 ve la luz
la revista Cognitive Science que lleva como subttulo A multidisciplinay Journal of Anthropology,
Artificial Intelligence, Education, Linguistics, Neuroscience, Philosophy, Psychology, lo que indica
su carcter interdisciplinar. En 1972 A. Newell y H. Simon publicaron su monumental Human
Problem Solving, en la que describan los programas del Solucionador General de Problemas a travs del cual simulaban conductas humanas de solucin de problemas. Planteaban que la conducta de
solucin de problemas era producida por un pequeo conjunto de procesos de informacin elementales, organizados en estrategias y programas. Un sistema capaz de ejecutar estos procesos poda
resolver problemas y producir una conducta que se pareca estrictamente a la conducta humana en
las mismas situaciones de solucin de problemas. Esta obra representa uno de los pilares sobre los
que se asienta la revolucin cognitiva (Mayor, 1993, 582).
En el mismo ao Peter H. Lindsay y Donald A. Norman publican su obra Human Information
Processing. An Introduction to Psychology, que es traducida muy pronto al castellano (Lindsay y
Norman, 1975-77). En esta obra se dedica un volumen a percepcin y reconocimiento de formas,
un segundo volumen a memoria y lenguaje y el tercero trata los temas de aprendizaje, conocimiento
y decisin.
En esta dcada y en la siguiente empiezan a construirse laboratorios cognitivos, se incluyen simposios y conferencias en congresos regionales y nacionales, se impartan cursos en Psicologa cognitiva y
tpicos relacionados, se concedan becas para premiar las investigaciones en memoria, procesamiento
del lenguaje, atencin y tpicos similares, se escriban nuevos libros de texto sobre la cognicin y las
Universidades reclutaban profesores de Psicologa cognitiva para reemplazar a los seguidores de la
Psicologa experimental tradicional (Baars, 1986; Solso, 1998; Solso & MacLin, 2000).
El desarrollo de la psicologa cognitiva acentu la tendencia a recurrir a nociones ms molares
o macroestructurales para explicar las funciones cognitivas y una demanda creciente de validez
ecolgica de las investigaciones. Conceptos como esquema, marco, guin son ejemplos de
macro-estructuras para explicar el hecho de que las funciones superiores no se guan nicamente
por las reglas formales de la sintaxis, sino por los conocimientos acerca del mundo, organizados
conceptualmente de forma compleja (Algarabel y Soler, 1993; Ruz Vargas, 1995). De esta forma
se recuperan caractersticas del sistema cognitivo como la capacidad de integrar conocimientos, de
anticiparse a informaciones nuevas, de aadir contenidos no explcitos. Las teoras de los esquemas
(Rumelhart, 1980; 1984) proponen modelos en que el razonamiento no se gua por un sistema
general de reglas de inferencia, sino por mecanismos dependientes de los contenidos. El ser humano
no aborda una tarea como una hoja en blanco, sino que posee esquemas muy estructurados, como ya
Bartlett (1932) haba planteado, con los que enfoca los diversos materiales; la organizacin de los
contenidos y la integracin de la informacin nueva son aspectos centrales en esta nocin ms molar.
La definicin actual de los esquemas est inspirada en las definiciones de Bartlett y Piaget, pero es
mucho ms precisa y operativa (Carretero y Asensio, 2004; Rumelhart, 1984).
El sujeto utiliza su conocimiento del mundo en la construccin del modelo.
30.2.2. Segunda fase: El cognitivismo conexionista

A lo largo de las dos ltimas dcadas se han puesto de manifiesto las limitaciones de los modelos
que conciben la mente como un procesador serial. Las personas nos enfrentamos frecuentemente a
situaciones en las que hay que considerar a la vez varias restricciones simultneas (por ejemplo, leer
un prrafo de un libro al que se le ha deteriorado parte de una pgina por haberse pegado otra), o se
nos presenta una situacin en la que tenemos que reconstruir una informacin a partir de unos datos
que pueden no ser del todo correctos o resultar incompletos.
El medio externo e incluso el propio sujeto pueden facilitar ciertas condiciones que degraden
la informacin con la que trabaja el sistema cognitivo (cambios de atencin, cansancio, problemas
cerebrales). Pero a la vez este sistema cognitivo es muy hbil para captar con agilidad significados
globales de las situaciones, de manera que sus esquemas y conceptos son flexibles a diferencia de los
smbolos que se representan en los ordenadores seriales y que funcionan segn reglas formales.
Se trata de ajustar el funcionamiento de la mente en situaciones naturales de la vida real y cotidiana
del sujeto y sacarla de las situaciones altamente estructuradas que son situaciones especficas, pero
no las habituales en el sistema cognitivo humano.
Los modelos conexionistas de procesamiento distribuido en paralelo son un intento de respetar
estas exigencias psicolgicas y de ajustarse con aspectos esenciales del funcionamiento y la estructura del sistema nervioso (MacClelland y Rumelhart, 1986). A finales de los ochenta, Fernndez
Trespalacios afirmaba que en psicologa bsica, la ltima novedad lo constituye un slo tema y
este tema es el conexionismo (Fernndez Trespalacios, 1988, 25); con un impacto importante en
el pensamiento, la percepcin, el aprendizaje o la lingstica (Algarabel y Soler, 1993; Carretero
y Asensio, 2004).
La caracterstica esencial de esta resurreccin de la tradicin conexionista es el trabajar sobre

redes.
Las redes neuronales asumen como principio fundamental que el cerebro es un computador,
son por tanto, modelos de computacin construidos expresamente para reflejar los principios de
organizacin y funcionamiento del cerebro humano (Hinton, 1992). Una red neuronal o modelo
conexionista trata de reflejar la estructura de las clulas nerviosas. Existen una serie de unidades
simples de computacin, con distintos valores de activacin y con papeles de excitacin o inhibicin,
que estn masivamente conexionadas y operan en paralelo. El conexionismo, por tanto, quiere alejarse
del modelo computacional clsico y de lenguajes racionalistas, para acercarse al modelo del cerebro
animal y humano y al lenguaje de la neurofisiologa.
30.2.3. Tercera fase: Cognitivismo emocional. La dcada del cerebro

La dcada de los 90 ha sido denominada la dcada del cerebro (Pinker, 1997). El estatus especial que
se le da al cerebro es por las funciones especiales que el cerebro realiza: ver, pensar, sentir, elegir
y actuar. Estas actividades especiales son procesamiento de informacin o computacin (Pinker,
1997). Se va avanzando en la investigacin que incluye las bases neurolgicas de los procesos psicolgicos y en esto las nuevas tecnologas en neurociencia tienen mucho que decir.
Incluso desde planteamientos ms genetistas el comportamiento animal y humano se considera
controlado por los genes slo de una manera indirecta, pero en un sentido muy poderoso, y es finalmente el cerebro el responsable de la conducta y las decisiones que se llevan a cabo.
En los ltimos aos la investigacin se ha visto fortalecida por los tremendos desarrollos tcnicos
de las neurociencias y en particular de las tcnicas de neuroimagen, que permiten contrastar en vivo en
el cerebro las representaciones internas, es decir, posibilitan estudiar el cerebro en accin. Con estas
tcnicas se puede visualizar cmo est funcionando el cerebro cuando un sujeto est memorizando
un texto, resolviendo un problema complejo, percibiendo una palabra con significado o sonidos
musicales. La tomografa por emisin de positrones (PET) y la imagen por resonancia magntica
Funcional (RMF) son tcnicas sofisticadas que nos muestran un cerebro dinmico y se basan en un
estricto acoplamiento entre actividad neuronal, consumo energtico y flujo sanguneo cerebral y los
procesos mentales. Las tcnicas para estudiar el cerebro en accin son las que ms interesan a los
neurocientficos cognitivos (Len Carrin, 1995). En definitiva, el futuro de la neurociencia cognitiva
depende de nuestra capacidad para estudiar el cerebro vivo (Fischbach, 1992).
Los avances en el estudio de las bases neurolgicas cerebrales implicadas en los procesos psicolgicos y la conducta acentan las diferencias entre los planteamientos procedentes de la metfora
del ordenador y las aproximaciones desde la neurociencia y la neuroPsicologa. Los circuitos hechos
de neuronas no pueden hacer exactamente las mismas cosas que los circuitos hechos de silicio, y a la
inversa; los ordenadores hacen un procesamiento serial, el cerebro hace un procesamiento paralelo,
haciendo millones de cosas a la vez; los ordenadores son rpidos, el cerebro es lento; los ordenadores
tienen un nmero limitado de conexiones, los cerebros tienen trillones; los ordenadores estn programados segn un anteproyecto, los cerebros deben organizarse ellos mismos; estas son algunas de
las diferencias que Pinker (1997) seala cuando describe cmo trabaja la mente. El desarrollo de la
Ciencia cognitiva nos ayuda a comprender cmo es la mente y que clase de mente tenemos. La Biologa
evolucionista nos ayuda a comprender por qu tenemos la clase de mente que tenemos.
En los mismos aos en que se desarrollaba el conexionismo, Jerrold A. Fodor propona concebir
la mente como un complejo sistema operativo en que se integran diferentes mdulos: la modularidad
de la mente (Fodor, 1983). Los mdulos son innatos y funcionan de manera mecnica, es decir,
independientemente del control voluntario. Son unidades con propiedades y funciones especficas
que operan de manera relativamente independiente y que se integran en procesos complejos donde
interaccionan con otras unidades o subsistemas equivalentes. Es decir, la mente no forma un todo
indivisible, sino que est compuesta por una serie de sistemas (o subsistemas) cada uno de ellos
especializados en determinados procesos con un cierto grado de independencia y autonoma respecto
a los dems (Valle, 1992, 23).
La hiptesis de modularidad que propone Fodor apunta a ciertas correlaciones entre los mdulos y
el funcionamiento cerebral. La correspondencia neurofisiolgica de las diferentes unidades o mdulos
es en la presente dcada un tema central de investigacin.
La mente estara constituida por un conjunto de mdulos especializados, mltiples subsistemas,
inteligencias mltiples (Gardner 1983; 1995a), diferentes memorias. Cada mdulo es especfico y
especializado en un tipo de proceso o actividad, relativamente independiente y actuando en paralelo.
La abundante informacin que llega al cerebro es procesada en partes y muchos subsistemas la
descomponen y tratan al mismo tiempo. Por lo tanto, el cerebro deja de ser un procesador de propsito general y pasa a ser un sistema integrado y organizado en mdulos. As tendramos modulos o
sistemas diferentes para el lenguaje, para orientarnos en el espacio, para realizar obras de arte, para
las relaciones sociales, etc.
Si bien desde la teora tradicional de la mente como un procesador de propsito general que lleva
a cabo un procesamiento serial, se considera que la mente tiene una utilidad general que opera en
cualquier tipo de problema, desde la concepcin modular, la mente est compuesta de componentes y
recursos especializados en tareas especficas. Esta organizacin modular de la mente sera el resultado
del largo proceso filogentico, en el que han ido apareciendo sucesivos mecanismos y estructuras
para enfrentarse y adaptarse a diferentes problemas y conseguir la supervivencia.
Diferentes ciencias aportan datos de inters a las teoras modulares de la mente (Figura 30.2).
Fil. de la mente
Psicopatologa
Paleontologa
Ps. Evolutiva
MODULARIDAD
DE LA
MENTE
Primatologa
Neurolingstica
Ps. Evolucionista
Neurociencia
Figura 30.2. Ciencias que apoyan la modularidad de la mente

Fuente: Garca Garca, 2000
Se ha descrito en los apartados anteriores la dificultad que desde los modelos ms computacionales tena el estudio de la conciencia, la subjetividad, la intencionalidad, todos ellos aspectos ms
especficos de la mente humana y ms difciles de encajar en el lenguaje formal de los ordenadores
(en la metfora computacional). Desde la concepcin modular de la mente, si partimos de mdulos
relativamente especializados en una actividad o proceso concreto, tambin cabe preguntarse cmo
explicar las funciones superiores de la mente humana como la conciencia, el pensamiento, la creatividad que parecen tener un carcter ms molar.
El modelo de Damasio puede resultar muy til en este campo para integrar los datos disponibles
y avanzar en la investigacin. Segn este modelo (Damasio y Damasio, 1992), en el cerebro se
diferencian tres tipos de estructuras que actan influyndose recprocamente:
1. En primer lugar un amplio conjunto de sistemas neurales o mdulos de procesamiento, que
hay en los dos hemisferios, representa las interacciones no lingsticas entre el organismo y
el entorno, mediadas por los sistemas sensoriales y motores, es decir, lo que la persona hace,
percibe, piensa o siente mientras acta en el mundo. El cerebro adems de clasificar estas
representaciones no lingsticas (por aspectos como la forma, el color, la secuencia o el estado
emocional) crea otros niveles de representacin para organizar los objetos, sucesos y relaciones.
Estos niveles de categoras y de representaciones simblicas son la base de la abstraccin y la
metfora.
2. La segunda estructura est formada por un nmero menor de sistemas neurales que representan
los fonemas, las combinaciones fonticas y las reglas sintcticas para combinar las palabras.
Estos sistemas estn generalmente localizados en el hemisferio cerebral izquierdo. Si se les
estimula desde el interior del cerebro, estos sistemas renen las formas verbales y generan
las frases que se pronuncian o se escriben. Si el estmulo procede del exterior (por el habla o
un texto), efectan el procesamiento inicial de las seales del lenguaje auditivo o visual.
3. Un tercer conjunto de estructuras sirve de intermediario entre los dos primeros. Estn tambin
localizadas en el hemisferio izquierdo. Estas estructuras pueden tomar un concepto y estimular
la produccin de formas verbales, o pueden recibir palabras y hacer que el cerebro evoque los
conceptos correspondientes.
Un ejemplo que dan los autores de esta organizacin tripartita se basa en los conceptos y palabras
que sirven para referirse a los colores. Hasta quienes padecen ceguera congnita respecto al color
saben que hay ciertas gamas de coloridos (chroma) que se agrupan en banda y difieren de otras gamas,
independientemente de su brillo y saturacin. Consideran que estos conceptos de color son bastante
universales y se desarrollan tanto si una determinada cultura tiene nombre para denotarlos como si
no lo tiene (Damasio y Damasio, 1992).
30.2.3.1. Las Inteligencias Mltiples

El enfoque modular de la mente tambin ha tenido su impacto en el estudio de la Inteligencia. Una
muestra de ello es la Teora de las Inteligencias Mltiples de Howard Gardner (1995a; 1995b).
Esta teora considera la mente humana como un conjunto de capacidades necesarias para resolver
problemas o para elaborar productos que son importantes en un contexto cultural o en una comunidad determinada. Los problemas a resolver y los productos son muy variados, desde crear el final
de una historia hasta anticipar un movimiento de jaque mate en ajedrez, pasando por remendar un
edredn. Los productos van desde teoras cientficas hasta composiciones musicales, pasando por
campaas polticas exitosas (Gardner, 1995 a, 33).
Las personas, segn las exigencias del ambiente, desarrollan unas capacidades u otras, se plantean
determinados problemas y consiguen unos resultados. La teora de las Inteligencias Mltiples tiene en
cuenta los orgenes biolgicos de cada capacidad para resolver problemas, pero la tendencia biolgica
a participar de una forma concreta de resolver problemas tiene que asociarse al entorno cultural. Por
lo tanto, desde esta perspectiva las inteligencias son las capacidades para resolver problemas, o para
elaborar productos que son de gran valor en un determinado contexto cultural.
La Teora de las Inteligencias Mltiples diverge de los puntos de vista tradicionales sobre la
inteligencia. Las teoras tradicionales definan operacionalmente la inteligencia como la habilidad
para responder a las cuestiones planteadas en un test de inteligencia (Yela, 1991). A partir de las
puntuaciones en el test se infiere, utilizando tcnicas estadsticas, una habilidad subyacente. La
correlacin aparente de las puntuaciones de estos tests a travs de las edades afianza la idea de que
la facultad general de la inteligencia factor g no cambia mucho con la edad o con el aprendizaje y la
experiencia. Se tratara por tanto de un atributo innato, de una facultad del individuo (Corral, 2002;
Sternberg, 1981; Sternberg, 1986; Sternberg y Detterman, 1986).
La Teora de las Inteligencias Mltiples que propone Gardner cuestiona la concepcin tradicional
basndose en aportaciones procedentes de la Neurociencia, la Psicologa y la Antropologa. La teora
se estructura a partir de los orgenes biolgicos de cada capacidad para resolver problemas. Slo se
tratan las capacidades que son universales a la especie humana. La tendencia biolgica a participar
en una forma concreta de resolver problemas tiene que ir asociada al entorno cultural. Por ejemplo, el
lenguaje como capacidad universal puede manifestarse particularmente en forma de escritura en una
cultura, como oratoria en otra cultura, y como el lenguaje secreto de los anagramas en una tercera.
A partir de los criterios establecidos Gardner describe siete inteligencias. Ahora bien, aunque cada
una de ellas reune unas caractersticas concretas no actan de forma aislada. Al contrario, excepto en
el caso de individuos anormales, las inteligencias trabajan siempre en concierto, coordinadamente,
y cualquier tarea adulta mnimamente compleja implica la presencia de varias inteligencias. En las
actividades humanas lo normal es que las inteligencias funcionen conjuntamente, de forma armnica
e integrada para realizar las tareas con distinto nivel de complejidad en contextos diferentes en los que
el individuo tiene que vivir y adaptarse. En este sentido un buen indicador de inteligencia superior
parece ser la capacidad para crear conexiones transversales entre las diversas inteligencias (Martnez
Arias, 1991). El concepto de metacognicin hace referencia a este aspecto, ya que este concepto
guarda relacin con los procesos cognitivos en general y particularmente con el conocimiento que
el sujeto tiene de su propio sistema cognitivo (contenidos, procesos, capacidades y limitaciones) y,
ademas incluye los efectos reguladores que tal conocimiento puede ejercer en su actividad (Carretero y
Asensio, 2004; Mayor, Suengas y Gonzlez, 1993; Garca Garca, 1996; Garca Garca, 1997).
Las siete inteligencias que propone Gardner son (Gardner, 1995 a):
1. La inteligencia lingstica: coherente con las teoras tradicionales basadas en los tests de inteligencia que incluan en la evaluacin de este constructo un factor verbal, tambin la capacidad
lingstica ha estado muy presente en los tests para medir inteligencia general (Yela, 1987).
Adems esta capacidad es un componente nuclear en el curriculum escolar.
2. La inteligencia lgico-matemtica: constituye junto con la lingstica la base principal para
los tests de inteligencia. Esta forma de inteligencia ha sido investigada en profundidad por los
psiclogos tradicionales y constituye el arquetipo de la inteligencia en bruto o de la habilidad
para resolver problemas que supuestamente pertenece a todos los terrenos. Se ha considerado,
por tanto, central en la inteligencia general.
En los individuos dotados de esta capacidad, el proceso de resolucin de problemas es, a
menudo, extraordinariamente rpido, el sujeto competente maneja simultneamente muchas
variables y crea varias hiptesis que evala sucesivamente para posteriormente aceptarlas
o rechazarlas.
3. La inteligencia espacial: la resolucin de problemas espaciales se aplica al uso de mapas, a la

visualizacin de un objeto visto desde un ngulo diferente, en el juego del ajedrez, para realizar
transformaciones y modificaciones a las percepciones iniciales, y para recrear aspectos de la
experiencia visual propia, aunque no estn presentes los estmulos fsicos (Yela, 1967).
En las personas normales la inteligencia espacial est estrechamente relacionada con la capacidad visual. De hecho tambin se denomina capacidad viso-espacial. Pero de la misma manera
que la inteligencia lingstica no depende exclusivamente de los canales auditivo-orales, y se
puede desarrollar en una persona privada de los mismos, tambin la inteligencia espacial se
puede desarrollar en personas ciegas. Por lo tanto no es adecuado relacionar la inteligencia
espacial con una modalidad sensorial particular.
4. La inteligencia musical: la evidencia procedente de los nios prodigio en el campo musical
confirma, segn Gardner, que existe un vnculo biolgico con cada tipo de inteligencia. La
habilidad para tocar un instrumento concreto sin haber recibido una instruccin musical
especfica es una muestra de ello. Hay tambin personas especiales como nios autistas o
con sndrome de Down que pueden tocar muy bien un instrumento musical y que son muy
deficientes en otras competencias. Estas evidencias constatan una disociacin entre las capacidades musicales y otras capacidades mentales.
5. La inteligencia cintico-corporal: es cierto que la habilidad para utilizar el propio cuerpo
para expresar una emocin (como en la danza) o para una competicin (como en un partido
de tenis) requiere unas capacidades cognitivas especiales.
El control del movimiento corporal se localiza en la corteza motora, siendo cada hemisferio
responsable de los movimientos del lado opuesto del cuerpo. En las personas diestras, el
dominio de estos movimientos se sita en el hemisferio izquierdo. La habilidad para realizar
movimientos voluntarios puede resultar afectada por lesiones en determinadas reas cerebrales,
y sin embargo esas personas pueden realizar los mismos movimientos de forma refleja. La
existencia de las apraxias especficas constituyen una evidencia a favor de una inteligencia
cintico-corporal.
6. La inteligencia interpersonal: La capacidad de las personas para percatarse del estado de nimo
de los dems, las motivaciones, sentimientos y deseos desempean un papel clave en todas
las interacciones sociales, y es especialmente importante en las profesiones y actividades que
implican una relacin con las otras personas (maestro, mdico, poltico, psiclogo, padres).
La empata entendida como la capacidad para ponerse en el lugar del otro, percibir el estado
del otro y compartirlo con l sera una dimensin importante dentro de esta inteligencia interpersonal (Davis, 1983; Eisenberg y Strayer, 1992; Mestre, Fras y Samper, 2004; Mestre,
Samper y Fras, 2002).
La inteligencia interpersonal se construye a partir de una capacidad bsica del nio para
discriminar entre las personas que le rodean y descubrir sus diferentes estados mentales. En
formas ms avanzadas, el conocimiento interpersonal permite al adulto leer las intenciones
y deseos de los dems, y actuar en consecuencia (Eisenberg, Fabes, Murphy et al., 1994;
Davies, Stankov y Roberts, 1998; Eisenberg, Fabes, Guthrie, et al., 1999).
7. La inteligencia intrapersonal: la capacidad para conocerse a s mismo y a los dems es un
requisito indispensable para el ser humano. La inteligencia intrapersonal se centra en el conocimiento de los aspectos internos de una persona: el conocimiento de la identidad personal,
los sentimientos y emociones propios, las competencias y defectos, y en utilizar estos conocimientos para interpretar y orientar la propia conducta (Burns, 1990; Campbell, Trapnell
y Heine, 1996; Mestre, Samper y Prez-Delgado, 2001).
Mientras que la inteligencia interpersonal orienta el conocimiento hacia los dems, comportamientos, pensamientos, emociones y expectativas de otros, la inteligencia intrapersonal se
orienta al conocimiento de uno mismo. Los estudios sobre el autoconcepto y la autoestima
permiten avanzar en el desarrollo de esta capacidad intelectual (Ross, 1992). La capacidad
para identificar y discriminar nuestras emociones, nuestros pensamientos, motivos o deseos
es una condicin necesaria para realizar un comportamiento adaptado a las circunstancias
ambientales con que nos enfrentamos (Marsh y Shavelson, 1985).
30.2.3.2. Cerebro y emociones

En la ltima dcada se constata un inters por recuperar las emociones en el mbito de la cognicin
y la conducta humana. Este inters se ubica en la denominada dcada del cerebro y es un resultado
ms, podramos decir, del Zeitgeist que abarca la investigacin en neurociencia, neuropsicologa,
Psicologa cognitiva, y la preocupacin por conocer las estructuras biolgicas y los procesos psicolgicos que dirigen la conducta y posibilitan una adaptacin eficaz del individuo a su contexto
y situacin.
LeDoux en 1996 comenzaba su libro sobre El cerebro emocional hablando de la importancia de
las emociones. Despus de todo, las emociones son los hilos que mantienen unida la vida mental.
Ellas definen quienes somos tanto desde el punto de vista de nuestra propia mente como desde el
punto de vista de otros. Puede haber algo ms importante en el estudio del cerebro que entender lo
que nos pone felices o enfadados, nos entristece, nos da miedo o nos deleita?
Sin embargo, ya hace algn tiempo que la emocin no es un tema muy popular en neurologa.
Las emociones, dicen los escpticos, son demasiado complejas para localizarlas en alguna zona del
cerebro. Pero algunos estudiosos del cerebro, entre los que me incluyo, prefieren aprender un poco
sobre las emociones que mucho sobre cosas menos interesantes (LeDoux, 1999, 13).
LeDoux para estudiar las emociones y sus bases cerebrales recurre a la memoria de trabajo como
un mecanismo fundamental en la consciencia, para entender qu es una emocin y cmo surgen
los sentimientos emocionales particulares, tenemos que entender cmo funcionan los mecanismos
especializados de la emocin y cmo determinan el modo en que su actividad est representada en la
memoria de trabajo (LeDoux, 1999, 317). As pues, los sentimientos aparecen cuando la actividad
de los mecanismos especializados de la emocin llega a representarse en la consciencia (Molt, 1995)
y LeDoux se refiere a la memoria de trabajo como la forma en que una experiencia puede hacerse
consciente. Por ejemplo, ante un estmulo peligroso el sujeto hace una evaluacin cognitiva en la
memoria de trabajo, para convertir esta representacin en experiencias emocionales es necesaria la
activacin del ncleo amigdalino.
La investigacin est en marcha, el futuro permitir avanzar en el conocimiento de las conexiones entre las diferentes estructuras cerebrales y tambin de la relacin entre cognicin y emocin
(LeDoux, 1999, 341-42).
Damasio, tambin preocupado por incorporar los procesos emocionales en el estudio del cerebro
y de la conducta humana, se pregunta en 1994 por El error de Descartes (Damasio, 1996).
En la introduccin a su libro propone una relacin entre razn y emociones basndose en el
funcionamiento cerebral.
El error de Descartes, segn Damasio, fue el considerar la mente separada del cuerpo, idea que
pudo dar origen a la metfora de la mente como un programa informtico, pero que no se puede
mantener en la actualidad, por el contrario, la comprensin global de la mente humana requiere una
perspectiva organsmica; que la mente no slo debe moverse desde un cogitum no fsico al mbito
del tejido biolgico, sino que tambin debe relacionarse con un organismo completo, formado por la
integracin del cuerpo propiamente dicho y el cerebro, y completamente interactivo con un ambiente
fsico y social (Damasio, 1996, 231).
El concepto de Inteligencia Emocional propuesto por Salovey y Mayer (1990) para poner de relieve
la importancia del control emocional en los procesos cognitivos (pensamiento, toma de decisiones)
y la conducta, es un indicador ms de la preocupacin por introducir los procesos emocionales y
especialmente la regulacin o control de los mismos en un estudio global de la mente. El bestseller
de Daniel Goleman (1995) impuls este concepto, con el que el control emocional aparece como un
modulador de los procesos psicolgicos, de la conducta y de la capacidad de adaptacin a contextos
y situaciones (Goleman, 1996; Davies, Stankov y Roberts, 1998).
En sntesis podramos destacar que:
1. Aparece una nueva aproximacin funcional entre estructuras localicistas, funciones cognitivas
y afectivas, con tcnicas nuevas de exploracin.
2. Se constata una visin, segn Luria, estructural del cerebro, con un nuevo modelo surgido del
Procesamiento de la Informacin y de la concepcin modular.
En Psicologa se desarrolla una aproximacin creciente a los aspectos positivos, no patolgicos,
en la linea de la Psicologa positiva de Seligman (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000), tal como ha
puesto de relieve el nmero 1 del 2000 de American Psychologist. Es necesario estudiar las cuestiones
relacionadas con la felicidad, los efectos de la autonoma y la autoregulacin, optimismo y esperanza,
porque son aspectos de la vida del sujeto que afectan su salud (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000).
Se trata de profundizar ms en el funcionamiento positivo humano (Diener, 2000; Peterson, 2000).
30.3. El objeto de la Psicologa en el paradigma actual

Una definicin eclctica de la Psicologa podra ser el estudio cientfico de la conducta y de los
procesos mentales (Atkinson, Atkinson, Smith, et al., 2000). Es una definicin que mantienen los
autores de la ltima edicin del Manual de Introduccin a la Psicologa de Hilgard, que a lo largo de
los aos, ha intentado dar una visin objetiva y equilibrada de la Psicologa del momento en sus sucesivas ediciones. La conducta, los procesos mentales y su estudio cientfico definen la Psicologa.
La conducta implica una accin real y tiene componentes psicofisiolgicos, es decir, depende de
un organismo. El sujeto de la conducta est dotado de mente y como dice Yela, lleva a cabo acciones
significativas: una de las propiedades caractersticas de la accin inteligente es que en ella, adems
de otros posibles componentes y procesos automticos e inconscientes, acontece una relacin mental
entre un objeto y situacin que significa algo para un sujeto y un sujeto para el que ese algo es significado. Esa relacin significativa, aunque se incluya en una imprescindible actividad fsica y abarque
aspectos interpretativos automticos, es de carcter intencional; es decir, manifiesta la presencia de
un objeto, no en su realidad fsica, sino en tanto que ob-jectum; es decir, en tanto que sale al encuentro
del sujeto, como trmino de un conocimiento en el acto mental de percibirlo, recordarlo, concebirlo
o entenderlo. Esa relacin intencional es lo que llamamos conciencia, la cual incluye la existencia de
smbolos semnticos o significativos en el procesamiento mental (Yela, 1994, 10).
Cules son las funciones psicolgicas ejecutadas? El organismo realiza procesos de input (percepcin) y procesos de output (ejecuta acciones), pero no podemos olvidar que transforma y procesa la
informacin (aprendizaje, memoria, representaciones, lenguaje), y que realiza funciones psicolgicas
afectivas (motivacin y emocin). Todos estos procesos estn modulados por las diferencias individuales que definen la personalidad. Adems, el sujeto vive en un mundo social, recibe informacin de
ese mundo, acta y se adapta en l (Ramrez et al., 1988). Tenemos pues una actividad que interpreta
y es intencional, que es por tanto, significativa. Hablamos de la actividad de entidades adaptadas,
sistemas de adaptacin que procesan informacin y ejecutan respuestas; son por tanto, organismos
con mente.
FUN CI ON ES
P SI COLGI CAS
COGN I TI VAS
P
E
O
A
D
Percepcin
Aprendizaje
Memoria
Representacin
Lenguaje
A
C
O
C
I
Motivacin
Emocin
FUN CI ON ES
P SI COLGI CAS
AFECTI VAS
MENTE
Figura 30.3. Modelo descriptivo del organismo activo

Fuente: basado en Lafora, 1937 y modificado
Al buscar un modelo que represente todos estos procesos que los organismos con mente realizan en su medio social, recordamos el modelo de Lafora, que ya analizamos en un estudio anterior
(Carpintero, Mestre, y Del Barrio, 1988) (vase Figura 30.3).
Indudablemente se trata de actualizar dicho modelo, incluso con la terminologa actual, pero
siguen siendo vlidos los niveles de interaccin organismo-personalidad-entorno que Lafora plante
en su momento.
Cmo leer este modelo? Los seres humanos manipulan el ambiente y crean normas sociales y
roles. Estos productos forman parte de la cultura. Las representaciones simblicas del mundo externo y los propios individuos estn en funcin de descripciones y reglas almacenadas en el sistema
nervioso central (nivel intrasomtico) y recursos materiales, sociales, artsticos y religiosos (nivel
extrasomtico). La transmisin de la informacin cultural por medio del lenguaje y del aprendizaje
social contribuye al desarrollo de los sistemas culturales. As, la supervivencia se vuelve cada vez ms
dependiente de la adquisicin de informacin cultural y la vida se convierte en un incesante proceso
de aprendizaje (Tomasello, Kruger y Ratner, 1993; Massimini y Fave, 2000).
Desde esta perspectiva la aproximacin al objeto de la Psicologa es el estudio de la mente que
procesa la informacin y realiza acciones. Esta mente tiene por tanto unas bases biolgicas, es al
tiempo de origen social y se desarrolla en un marco socio cultural, en la convivencia organizada.
CAPTULO
31
Psicologa latinoamericana:
El perodo contemporneo
31.1. Introduccin
R. Ardila
Universidad Nacional
de Colombia
Se presentan los principales desarrollos de la Psicologa en

Amrica Latina, desde mediados del siglo XX hasta nuestros
das. La Sociedad Interamericana de Psicologa (SIP) fue fundada el 17 de diciembre de 1951 en Ciudad de Mxico. El primer
Congreso Interamericano de Psicologa se llev a cabo en Santo
Domingo (Repblica Dominicana) entre el 10 y el 20 de diciembre de 1953. Este medio siglo ha
marcado un acelerado proceso de desarrollo en la Psicologa en Amrica Latina, en todo el continente americano, y en el mundo en general. Se han creado programas de formacin profesional a lo
largo y ancho del continente, y podemos afirmar que hoy existen psiclogos profesionales en todos
los pases de las Amricas. El papel del psiclogo en la sociedad ha logrado tener importancia y
relevancia habiendo partido de comienzos muy modestos. Se est llevando a cabo investigacin
cientfica de alto nivel, especialmente en algunos pases lderes, como son Mxico y Brasil, pero
tambin en Per, Venezuela, Argentina, Cuba, Chile, Colombia, y en general en Amrica Latina.
La falta de originalidad que sealaba Alarcn en su libro Orientaciones tericas de la Psicologa
en Amrica Latina (1997) ha comenzado a dar paso a trabajos originales y a investigaciones pioneras. Los siguientes 50 aos de la Psicologa en este contexto cultural probablemente van a continuar con estos desarrollos, y seguramente llevarn a integrar la Psicologa latinoamericana al
contexto internacional.
31.2. Medio siglo de actividad cientfica y profesional

La psicologa en Amrica Latina tuvo un importante punto de desarrollo en la mitad del siglo pasado. Los primeros programas de entrenamiento profesional se crearon en 1947 y 1948. La Sociedad
Interamericana de Psicologa se fund en 1951. Por estas razones posee gran relevancia histrica
analizar estos 50 aos de actividad cientfica y profesional, describir sus logros, aportes, sealar sus
limitaciones y tratar de reflexionar sobre las perspectivas futuras de la Psicologa como ciencia y
como profesin.
Presentaremos los comienzos de la SIP, los desarrollos de los principales enfoques o escuelas
psicolgicas que arraigaron en Amrica Latina, las principales reas de investigacin y aplicacin:
psicometra y evaluacin, Psicoanlisis, anlisis experimental del comportamiento, Psicologa cognitiva, Psicologa social y transcultural, Psicologa poltica, etc. Daremos importancia a la organizacin
profesional de la Psicologa, lo que se denomina Psicologa organizada.
443
31.3. Caractersticas esenciales de la Psicologa en Amrica Latina

De acuerdo con Alarcn (1997) la Psicologa en Amrica Latina posee las siguientes caractersticas:
1. La orientacin cientfica. Inters en hacer una Psicologa emprica, liberada de la filosofa.
Los pioneros de la Psicologa fundaron laboratorios experimentales, divulgaron el mtodo
cientfico, utilizaron estadsticas. La Psicologa latinoamericana actual es predominante emprica, objetiva y cuantitativa.
2. El carcter dependiente. La Psicologa latinoamericana ha utilizado doctrinas importadas: el
racionalismo de Descartes, el empirismo de Locke, el sensualismo de Condillac. El vitalismo
de Bergson fue recibido con entusiasmo y devocin en pocas ms recientes. El positivismo
lgico, y luego la Psicologa angloamericana, tuvieron gran acogida en decenios posteriores
del siglo XX.
3. Escasa originalidad. En su primera etapa la Psicologa en Amrica Latina se limit a adaptar
tests y slo produjo unos pocos originales de la regin. En otros campos esto tambin se
observ. Sin embargo se han propuesto teoras originales: Daz-Guerrero postul la teora
histrico-bio-psico-socio-cultural del comportamiento humano (1972) y Ardila la sntesis
experimental del comportamiento (1993). Signos de que la ausencia de originalidad est en
vas de quedar atrs (Alarcn, 1997, 139).
4. Entre la relevancia social y la permeabilidad poltica. A los psiclogos les interes orientar la
investigacin psicolgica hacia problemas ligados al desarrollo social. El objetivo fue hacer una
Psicologa socialmente relevante. Esto llev al compromiso poltico, a la investigacin-accin,
al desarrollo de la Psicologa social comunitaria y finalmente a la Psicologa poltica. Ignacio
Martn-Bar es probablemente el ms distinguido representante de este punto de vista.
5. La preferencia por la psicologa aplicada. La Psicologa latinoamericana enfatiza trabajos
prcticos, solucin de problemas de aplicacin inmediata. Utiliza tcnicas ms correlacionales
que experimentales.
6. El ser humano como problema central. Se trabaja ms con participantes humanos que con animales. Los psiclogos latinoamericanos buscan entender al hombre, describirlo, comprenderlo
y explicarlo. Aunque existen importantes trabajos en Psicologa comparada y psicobiologa,
el nfasis se centra en el trabajo con participantes humanos.
Es posible que estas caractersticas de la Psicologa en Amrica Latina tengan diferentes nfasis
en distintos pases y en distintas pocas. Por ejemplo el activismo poltico y la Psicologa comunitaria
predominaron en el decenio de 1980. El carcter dependiente fue caracterstico de la etapa formativa
de la Psicologa latinoamericana, y era algo inevitable dado que las principales ideas psicolgicas
se haban propuesto en Europa y en EE.UU.; slo cuando existi una masa crtica de investigadores y profesionales, se pudieron hacer contribuciones originales a la Psicologa, procedentes de
Latinoamrica.
La preferencia por la Psicologa aplicada es una constante a nivel internacional a comienzos del
presente siglo XXI y no algo especfico de Amrica Latina.
31.4. Organizacin profesional

Durante los ltimos 50 aos la Psicologa latinoamericana se ha organizado como profesin.
Sealemos sus principales caractersticas.
Formacin de psiclogos. Existe en casi todos los pases. Se lleva a cabo en Facultades de
Psicologa, en su mayor parte. Tambin en Departamentos, Escuelas Profesionales e Institutos.
Psicologa Latinoamericana: El perodo contemporneo 445
El modelo de formacin es de cinco aos, con Tesis de Grado y Prcticas Profesionales. Se

obtiene el ttulo de Psiclogo y en algunos casos de Licenciado en Psicologa. Existen
programas de Maestra y Doctorado en varios pases.
Asociaciones profesionales. La ms importante es la Sociedad Interamericana de Psicologa
(SIP) creada en 1951. Existen asociaciones nacionales (p.e. Sociedad Mexicana de Psicologa),
asociaciones de reas especficas (p.e. Asociacin Latinoamericana de Anlisis y Modificacin
del Comportamiento, ALAMOC), etc.
31.5. Nmero de psiclogos

Un estimativo realista de cuntos psiclogos hay en Amrica Latina, indica que existen 178.000
personas que han recibido este ttulo profesional (segn Alonso y Nicenboim, 1999, p. 384).
90000
80000
70000
60000
50000
40000
30000
20000
10000
0
Pases con mayor nmero

de psiclogos
Brasil
Argentina
Colombia
Mxico
120
9000
8000
7000
6000
5000
4000
3000
2000
1000
0
Nmero de habitantes
por psiclogo
Brasil
Argentina
Colombia
Mxico
Nmero de psiclogos
por 100.000
habitantes
100
80
60
40
20
0
Brasil
Argentina
Colombia
Mxico
Figura 31.1. Pases con mayor nmero de psiclogos
Unos datos similares se encuentran en Jing (2000, p. 576). Estos estimativos son siempre aproximados y slo indican tendencias generales, no informacin exacta.
Estatus legal. Ha sido asunto de gran inters en pases como Argentina y Uruguay. El reconocimiento legal vara de pas en pas, pero existe en la mayor parte de ellos. Incluye registro
profesional, reas de actividad laboral, relaciones con otras profesiones, y dems temas similares.
Cdigos de tica. Varios pases tienen Cdigo de tica especialmente elaborados. Se destacan
los de Mxico, Chile y Colombia.
reas de investigacin. Son muy variadas y amplias, y cambian en varios pases. Podemos
afirmar que la Psicologa social, la Psicologa del desarrollo, el anlisis experimental del
comportamiento, la Psicologa cognitiva, la Psicologa clnica, la neuroPsicologa, la Psicologa

comparada, el aprendizaje y la Psicologa transcultural, son reas de especial inters.

Los nfasis varan en diferentes pases y han cambiado en distintas pocas. Revisando los trabajos presentados a los diferentes Congresos Interamericanos de Psicologa se pueden encontrar
las principales reas de inters investigativo por parte de los psiclogos latinoamericanos.
reas de aplicacin. Varan tambin en distintas naciones. Los campos tradicionales siguen
teniendo prioridad: Psicologa clnica, Psicologa educacional, industrial/organizacional,
Psicologa social aplicada. Pero reas menos tradicionales como Psicologa jurdica, Psicologa
de la salud, Psicologa deportiva, Psicologa ecolgica y ambiental, tambin poseen importancia
creciente.
Vamos a presentar a continuacin las reas de la Psicologa tanto bsica como aplicada que
han tenido especial relevancia en Amrica Latina, iniciando con la psicometra que comenz a desarrollarse hace varios decenios en este continente. Seguiremos con Psicoanlisis, Psicologa social y
transcultural, Psicologa evolutiva del ciclo vital, anlisis experimental del comportamiento, Psicologa
cognitiva, y Psicologa poltica. No se trata de un orden de importancia sino de un orden cronolgico,
en sentido amplio.
31.6. Psicometra
En los primeros decenios del siglo XX gran parte de la investigacin psicolgica en Amrica Latina,
y de su aplicacin profesional, estaban centradas en la psicometra.
Se tradujeron tests psicolgicos, se estandarizaron, se desarrollaron nuevas pruebas originales
de autores latinoamericanos.
En la Psicologa educativa, clnica, industrial/organizacional, el papel de la medicin psicolgica
fue fundamental. Muchos de los primeros Institutos de Psicologa se dedicaron a la psicometra.
Esto ocurri en Mxico, Guatemala, Colombia, Venezuela, Chile, Brasil, Argentina, Uruguay y
otros pases.
Entre las pruebas psicolgicas de autores latinoamericanos se encuentran las siguientes:
- Test ABC (de Lourenco Filho). Mide madurez para la lectura y la escritura.
- Test de Intereses Profesionales (de Arrigo L. Agelini). Mide intereses.
- Test Rpido Barranquilla (de Francisco del Olmo). Mide inteligencia.
- Diagnstico Miokintico (de Emilio Mira y Lpez). Personalidad, funcionamiento psicolgico.
El Centro Interdisciplinario de Investigaciones en Psicologa Matemtica y Experimental (Buenos
Aires) dirigido por Horacio J. A. Rimoldi y fundado en 1971, ha llevado a cabo importantes trabajos
originales en medicin y evaluacin psicolgica.
El Instituto de Selecao e Orientacao Proffisional (ISOP) de Ro de Janeiro, fundado en 1947 fue
tambin un importante centro de investigacin y aplicacin en este campo.
31.7. Psicoanlisis
Se puede afirmar que el Psicoanlisis tuvo su primer centro de actividad en Viena, luego en Nueva
York y despus en Buenos Aires.
El Psicoanlisis comienza siendo parte de la medicina, luego de la psiquiatra, despus de la
Psicologa, y finalmente se convierte en un espacio especfico de actividad (diferente de la Psicologa,
la psiquiatra y la medicina).
El Psicoanlisis lleg muy temprano a Amrica Latina:

Chile. Germn Greve es un mdico chileno que present en el Congreso Interamericano
de Medicina e Higiene (Buenos Aires, 1910) un trabajo sobre Psicologa y psicoterapia de
ciertos estados agustiosos. Freud se refiri muy favorablemente a Greve en su Historia del
movimiento psicoanaltico (1948, vol. II, 1909). Fernando Allende regres a Chile en 1925 tras
cursar estudios sobre Psicoanlisis en Europa, y se dedic a difundir las doctrinas de Freud
en su pas.
Brasil. Francisco Franco de Rocha lider un grupo de estudios psicoanalticos en Sao Paulo,
dict cursos formales sobre Psicoanlisis en la Facultad de Medicina. Public en 1919 el libro
A doutrina de Freud.
Per. Honorio Delgado difunde el Psicoanlisis en Per desde 1915, con un artculo en el
diario El Comercio de Lima, titulado El Psicoanlisis. Su libro El Psicoanlisis aparece
en 1919, que es ampliacin de su tesis de bachiller en medicina de 1917. Honorio Delgado
escribe sobre el tema en la Revista de Psiquiatra y Disciplinas Conexas entre 1917 y 1924.
Freud se refiere a esta revista como rgano del movimiento psicoanaltico y valora el trabajo
de Honorio Delgado. ste conoce a Freud en 1922 y mantiene correspondencia con l hasta
1924; se vincula tambin con importantes figuras del Psicoanlisis en Europa. Su otro libro
sobre el tema se denomina Sigmund Freud (1926) y fue traducido al portugus. Ms tarde
Honorio Delgado se aparta del Psicoanlisis y se convierte en uno de sus ms duros crticos.
Argentina. Angel Garma es un psicoanalista espaol que lleg a Buenos Aires en 1938. All
se vincul con Enrique Pichn Rivire, Arnaldo Raskovsky, Arminda Aberastury, Teodoro
Schlossberg y otros argentinos interesados en el Psicoanlisis. El desarrollo del Psicoanlisis,
fue acelerado en Argentina. En 1942 se fund la Asociacin Psicoanaltica Argentina y en 1943
la Revista de Psicoanlisis. El enfoque fue freudiano ortodoxo. Hacia 1956 Pichon Rivire
introdujo aspectos sociales, de familia, etc. Ms adelante el enfoque de Lacan adquiere importancia primordial. Al crearse la carrera de psiclogo en Argentina comenzando en 1958
en la Universidad del Litoral en Rosario la mayor parte de los profesores fueron mdicos
psiquiatras orientados hacia el Psicoanlisis, y el enfoque de la carrera de psiclogo en el pas
fue definitivamente psicoanaltico.
Durante muchos aos en Argentina Psicologa fue igual a Psicoanlisis. En Argentina se lleg
al extremo de confundir Psicoanlisis y Psicologa. Se dejaron de lado otros enfoques de la
clnica que no parten del modelo freudiano y se ignoraron aquellas ramas de la Psicologa no
pertenecientes a la clnica... Para muchos argentinos, Psicologa y Psicoanlisis configuraban
la misma disciplina que solamente podan ejercer personas con entrenamiento mdico. Los
conflictos profesionales resultantes fueron muy profundos y de amplio alcance. A esto se sum
la politizacin del Psicoanlisis y la Psicologa que intent integrar estas dos disciplinas con el
marxismo. Es posible que tal confusin conceptual no beneficiara en nada a la Psicologa, ni al
Psicoanlisis, ni tampoco al marxismo (Ardila, 1986, 172).
Mxico. El Psicoanlisis en Mxico, no tuvo la importancia que haba tenido en el cono sur
de Amrica. Hubo trabajos freudianos durante las dcadas de 1950 y 1960. En 1965 llega a
Mxico Erich Fromm quien permaneci durante gran parte de su vida productiva en ese pas;
en 1971 se traslad a Suiza. El Psicoanlisis culturalista y humanista de Fromm tuvo gran
impacto en Mxico.
31.8. Psicologa social y transcultural

Ha sido uno de los campos de trabajo ms importantes y en los cuales la contribucin y el aporte de
los psiclogos latinoamericanos ha tenido mayor reconocimiento internacional.
Comienza en la dcada de 1960, bajo el liderazgo de Rogelio Daz-Guerrero. Investigaron entre

otros temas los siguientes:
- Desarrollo de la personalidad en Mxico y en EE.UU.
- Dicotoma actividad-pasividad.
- Filosofa de la vida.
- Significado afectivo de los conceptos.
- Diferencial semntico.
Segn Daz-Guerrero y sus colaboradores, la sociocultura establece normas o premisas histricosocioculturales (PHSC) que definen la interaccin entre los individuos, los roles sociales, las ideas
y los sentimientos.
El sistema definitivo de Daz-Guerrero se concreta en su libro titulado: Hacia una teora histricobio-psico-socio-cultural del comportamiento humano (1972).
Los ltimos desarrollos se presentan en la etnopsicologa.
Muchos otros investigadores han trabajado en este campo, en Mxico, Chile, Puerto Rico,
Venezuela, Repblica Dominicana, Ecuador, Per, Brasil, Bolivia, etc.
Una lista parcial de psiclogos latinoamericanos que han logrado reconocimiento en Psicologa
social incluyen a Abelardo Brenes (Costa Rica), Julio Eduardo Cruz (Colombia), Rolando Daz-Loving
(Mxico), Luis A. Escovar (Panam), Fernando Gonzlez Rey (Cuba), Jorge La Rosa (Brasil), Gerardo
Marn (Colombia), Ignacio Martn-Bar (Salvador), Maritza Montero (Venezuela), ngel Pacheco
(Puerto Rico), ngel Rodrguez Kauth (Argentina), Aroldo Rodrgues (Brasil), Jos Miguel Salazar
(Venezuela), Jacobo Varela (Uruguay), Julio F. Villegas (Chile).
31.9. Psicologa evolutiva del ciclo vital

Los psiclogos latinoamericanos han realizado aportes al desarrollo del nio, desde las perspectivas
de Piaget, de Vygotski y de Bijou.
Los trabajos sobre adolescentes y sobre adultos son menos numerosos que los trabajos sobre
nios o ancianos.
Un rea de inters contemporneo es el desarrollo del juicio moral, utilizando el marco de referencia
de Kohlberg y sus colaboradores.
Los trabajos sobre envejecimiento, vejez y muerte, han cobrado importancia. El aporte de Elisa
Dulcey-Ruz (Colombia) y el Centro de Psicologa Gerontolgica, merece especial mencin.
31.10. Anlisis experimental del comportamiento

Tiene sus races en:
Desarrollos cientficos en la investigacin experimental, ante todo en el rea del aprendizaje,
con sujetos animales y con participantes humanos.
Inters de los psiclogos latinoamericanos en desarrollar tecnologas cientficamente validadas
y socialmente tiles (en clnica, educacin, desarrollo comunitario, organizaciones, deportes,
rehabilitacin de delincuentes, etc.).
Avances realizados en Estados Unidos y otras naciones.
Visita de varios psiclogos estadounidenses, a Brasil y Mxico.
Fred S. Keller estuvo en la Universidad de Sao Paulo en 1961.
Fred S. Keller fue invitado a la nueva Universidad de Brasilia en 1964. All desarroll el Plan
Brasilia, con la participacin de Carolina M. Bori y otros destacados psiclogos brasileos.
Sidney W. Bijou particip en varias actividades en Mxico en la dcada de 1960.
Ms adelante se realizaron trabajos originales en muchos pases, ante todo en Mxico, Brasil,
Colombia, Venezuela, Per y Chile.
El lder del anlisis experimental del comportamiento (AEC) fue Emilio Ribes Iesta. Su trabajo
se realiz sucesivamente en la Universidad de Veracruz (Xalapa, Mxico), en la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), en UNAM-Iztacala y actualmente en la Universidad de
Guadalajara.
Entre los psiclogos que ms han trabajado sobre AEC en algunos pases representativos, se
encuentran los siguientes:
- Argentina: Ricardo Musso, Mirta Granero, J. Guillermo Blanck.
- Bolivia: Erick Roth, Ren Caldern.
- Brasil: Carolina M. Bori, Joao Claudio Todorov, Raquel R. Kerbauy.
- Chile: Sergio Yulis, Jorge Luzoro.
- Colombia: Rubn Ardila, Luis Flrez Alarcn, Telmo E. Pea.
- Mxico: Emilio Ribes Iesta, Florente Lpez, Benjamn Domnguez-Trejo.
- Panam: Pablo A. Thalassins, Alejandro Cantn-Dutari.
- Per: Jos Anicama, Rafael Navarro Cueva.
- Venezuela: Roberto Ruz, Miriam Dembo.
Principales campos
- Aspectos conceptuales y metodolgicos del AEC.
- Investigaciones de laboratorio con animales y humanos.
- Aplicaciones: en terapia de la conducta, anlisis comportamental aplicado a la educacin,
modificacin de conducta en las organizaciones, Psicologa social comportamental, rehabilitacin de delincuentes, Psicologa deportiva, psicofarmacologa, etc.
Principales revistas
- Revista Mexicana de Anlisis de la Conducta (fundada en 1975).
- Revista Peruana de Anlisis de la Conducta (fundada en 1992).
- Acta Comportamentalia (fundada en 1993).
- Analise e Modificao de Comportamento (fundada en 1976).
- Aprendizaje y Comportamiento (fundada en 1976).
31.11. Psicologa cognitiva

Es un desarrollo de las dcadas de 1980 y 1990. Es la revolucin ms reciente en la Psicologa
latinoamericana.
Antecedentes: las investigaciones sobre Piaget y la epistemologa gentica son de vieja data en el
continente. Brasil, Argentina, Mxico, Colombia, han hecho aportes al enfoque piagetiano.
Ms recientemente la obra de Vygotski cobra especial importancia, ante todo a finales del siglo XX.
Merecen citarse las investigaciones llevadas a cabo en Puerto Rico, Venezuela, Guatemala, etc.
Los trabajos sobre inteligencia artificial (IA) y sobre modelamiento de procesos psicolgicos
por computadoras, tienen lugar en grupos interdisciplinarios en los cuales participan psiclogos e
ingenieros. El estudio de la conciencia es uno de los tpicos de mayor inters en este campo.
La Psicologa cognitiva ha tenido aplicaciones en la instruccin, el aprendizaje y el desarrollo
psicolgico. Un cierto nmero de psiclogos latinoamericanos han contribuido a estos campos aplicados, en distintos pases.
Las relaciones entre Psicologa cognitiva y ciencia cognitiva necesitan definirse en
Latinoamrica.
31.12. Psicologa poltica

Es uno de los campos de trabajo ms recientes y mejor valorados en la Psicologa de Amrica
Latina.
La Psicologa poltica es un descendiente directo de la Psicologa comprometida del decenio de
1970, de la Psicologa comunitaria de los ochenta, de la investigacin-accin, y adems ha realizado
importantes aportes originales.
La Psicologa de la paz puede enmarcarse dentro de la Psicologa poltica en sentido contemporneo.
Seguramente las figuras ms distinguidas de la Psicologa poltica latinoamericana son: Maritza
Montero (Venezuela), Ignacio Martn-Bar (Espaa-Salvador), Angel Rodrguez Kauth (Argentina),
Alexander Dorna (Chile-Francia) y Len Guzmn (Chile). Este ltimo compil Exploraciones en
Psicologa Poltica (1997).
31.13. Conclusiones
Esta panormica de la Psicologa latinoamericana se ha centrado ante todo en los aportes y contribuciones de la disciplina psicolgica desde mediados del siglo XX hasta nuestros das. Hemos colocado
el nfasis en las caractersticas esenciales de la Psicologa latinoamericana, la organizacin profesional y los principales campos de trabajo: psicometra, Psicoanlisis, Psicologa social y transcultural,
Psicologa evolutiva del ciclo vital, anlisis experimental del comportamiento, Psicologa cognitiva
y Psicologa poltica.
Es claro que quedan por fuera aspectos importantes. Remitimos al lector a los libros de Alarcn
(ante todo los de 1997 y 2002), de Alonso y Eagly (1999), de Ardila (1986, 1993, 2002), de Di Domnico
y Vilanova (1999), de Daz-Guerrero (1972), de Daz-Guerrero y Pacheco (1994), de Holtzman et al.
(1975), de Montero (1987), de Toro y Villegas (1999), de Villanova y Di Domnico (1999). Tambin
a artculos publicados en la Revista Interamericana de Psicologa, la Revista Latinoamericana de
Psicologa, Avances en Psicologa clnica Latinoamericana y otras revistas, tanto en espaol como
en ingls.
CAPTULO
32
Psicologa y profesin en la
Espaa contempornea
C. Civera
32.1. Introduccin: Un vistazo global a la

intrahistoria disciplinar
El final de la II Guerra Mundial, pese a numerosos anacronismos

y condicionantes, marc los primeros atisbos de recuperacin de
una tradicin ms cientfica en Espaa. El sucesor de Barbado
F. Santolaya
como director del proyecto institucional de psicologa, el Padre
Zarageta, defenda un escolasticismo ms abierto a la ciencia,
Colegio Oficial de Psiclogos
construido al amparo de la tradicin de Lovaina. Su peculiar
preocupacin filosfica, antropolgica, teolgica y humanista se
F. Tortosa
una con una preocupacin por la investigacin experimental y
la aplicabilidad del conocimiento, unas caractersticas que acabaran siendo propias de quienes apadrinaran (p.e. Germain) la
psicologa actual, abandonando los excesos neotomistas de los
primeros momentos del nacionalcatolicismo.
Y ello, a pesar de que el centralismo segua plenamente vigente. Durante aos la situacin en Madrid
fue cualitativamente distinta: la Universidad Central controlaba la presentacin y defensa de tesis doctorales y el proceso de oposiciones; el Instituto Nacional de Psicologa Aplicada y Psicotecnia hace lo
propio con la Psicotecnia; y el CSIC, mediante sus institutos y departamentos, con la investigacin. La
oferta oficial de formacin psicolgica se reduca a asignaturas sueltas en las licenciaturas de Filosofa, Pedagoga y Medicina, o en Diplomaturas relacionadas con la educacin y la salud, adems de la
formacin especfica que impartan los integrantes de los institutos. Junto a la Neoescoltica quedaban
un ncleo formado por las ideas clsicas de Cajal, Lafora y Maran, las grandes contribuciones filosficas de Unamuno y Ortega, y una ambivalente actitud hacia el Psicoanlisis.
Pero el talante de una persona no basta para iniciar un cambio, aunque ocupe un puesto destacado.
Otros cambios ayudaron tambin a propiciar una mayor libertad de pensamiento y accin. La va nacionalista del capitalismo espaol, que no haba gozado, por el talante autocrtico del nuevo rgimen,
de la ventaja de incluirse en el Plan Marshall que tanto ayud a la reconstruccin del resto de Europa
occidental entre 1948 y 1952, comenz su recuperacin en los aos 50 de la mano de la reorganizacin
industrial y de la red de transportes, de la ruptura del aislamiento internacional y, finalmente tambin,
del apoyo econmico norteamericano, eso s, a cambio de bases militares. Una tmida poltica de
reconciliacin nacional que, el democristiano Ruz-Gimnez en el Ministerio de Educacin y algunos
Rectores (p.e. Lan, Tovar) propiciaron, abri camino a un proceso reconstructivo y regenerador.
No pocos catedrticos depurados fueron readmitidos, el sistema de oposiciones a ctedras gan algo
en automatismo en cuanto a designacin de tribunales (...) los planes de enseanza se modernizaron,
el dogmatismo cedi, instituciones como las aulas de cultura y la extensin escolar abrieron nuevos
horizontes, y el SEU empez a perder su monopolio en la relacin alumnos-profesores dentro de la
Universidad (Tamames, 1974).
451
El nombre clave del perodo, en lo que a la Psicologa hace referencia, fue el de Jos Germain.
Entre 1946 y 1956 particip decididamente en una serie de acontecimientos que cambiaron la faz de
la Psicologa espaola: En 1946, concretaba un ambicioso proyecto editorial, la Revista de Psicologa
General y Aplicada, que acogera en sus pginas a los pocos que hacian una psicologa o una psicotecnia cientfica. Poco despus, en 1948, culminaba el inconcluso proyecto de Barbado de crear en
el CSIC, un Instituto de Psicologa para la formacin de futuros investigadores ...all es [recuerda
Germain, 1983, 46] donde nace prcticamente la escuela de Madrid de Psiclogos, que son los que
hoy son catedrticos, ayudantes y dems. En 1950 iniciaba los trmites para la constitucin de
una Sociedad Espaola de Psicologa, cuyos estatutos se aprobaron el 9 de mayo de 1952, y propici
inmediatamente su incorporacin a la hoy Unin Internacional de Psicologa Cientfica que acoge a las
sociedades nacionales. Tambin se producira la incorporacin a otras asociaciones supranacionales
como la Sociedad Internacional de Psicologa Aplicada o la Sociedad Interamericana de Psicologa.
Cada nuevo logro favoreca su lucha en favor de la creacin de unos estudios psicolgicos de rango
universitario. Contando con una ayuda progresivamente mayor de sus discpulos particip, en la
creacin, en 1953, de la Escuela de Psicologa y Psicotecnia dentro de la Universidad de Madrid (luego
Barcelona en 1964). En 1956, se le repona, casi veinte aos despus, en la direccin del ahora Instituto
Nacional de Psicologa Aplicada y Psicotecnia. l y sus discpulos llegaron a controlar buena parte de
los centros donde se haca psicologa en Espaa, orientndola en una direccin en la que la formacin
acadmica, el rigor y la profesionalidad eran el Norte de actuacin (Tortosa y Mart, 1996).
De su grupo, unido por una comunidad de entusiasmo pero no de escuela, salieron quienes editaron y
contribuyeron ms activamente en la RPGA, formaron e impulsaron la Sociedad Espaola de Psicologa,
crearon y mantuvieron las Escuelas de Psicologa, abrieron la psicologa espaola al resto del mundo,
establecieron las primeras conexiones estables con numerosas instituciones pblicas y empresas privadas, facilitaron el surgimiento de empresas de servicios psicolgicos, y ocuparon los primeros puestos
docentes en la enseanza de la Psicologa en la Universidad.
Germain y sus colaboradores (Yela, Pinillos, Sigun, Secadas, Pertejo, Garca-Yage, Ubeda)
estudian, sometido a comprobacin emprica y experimental, el ser humano concreto. Germain
entiende la conducta como un fenmeno molar, del organismo entero, en el que desempea un papel
bsico la personalidad. Su visin global, integrada y activa del ser humano considera parcial el
estudio de las capacidades y las aptitudes, hace falta una visin unitaria del individuo como persona
que se desarrolla en etapas sucesivas. Defiende la necesidad de delimitar el rol de psiclogo y del
psicotcnico, el primero puede perder de vista la realidad concreta, el segundo llegar a una mecanizacin en su labor y a una falta de elaboracin cientfica de los resultados. La existencia de un rol de
psicotcnico slo poda sustentarse con una adecuada formacin cientfica y el establecimiento de un
estatuto profesional. Resulta necesario establecer, primero, el rol de psiclogo, desde unos estudios
universitarios reglamentados. La especializacin posterior capacitara el ejercicio profesional. En este
grupo, los instrumentos psicomtricos primaron sobre los proyectivos, y los enfoques conductuales
sobre los psicodinmicos, pero en buena concordia.
La Escuela Superior de Psicologa y Psicotecnia de la Universidad de Madrid (BOE de 14/6/1953) es
lo que hoy llamaramos un Centro de postgrado, que intenta preparar a psiclogos investigadores
y a psicotcnicos expertos [aunando] la ciencia y la experiencia (...) Queremos dar al alumnado una
formacin rigurosa en la ciencia psicolgica y en sus fundamentos filosficos, biolgicos y matemticos. Queremos tambin que aprenda por experiencia propia, en los Servicios clnicos, pedaggicos e
industriales de la Escuela, el arte difcil de sus aplicaciones: el diagnstico de problemas, la comprensin de personas, el tratamiento de dificultades... (Yela, 1954). Otorgaba un Certificado de Psicologa
(accedan alumnos de Escuelas Universitarias) un ao de escolaridad, y un Diploma (accedan
alumnos de cualquier Facultad o Ingenieros) dos aos.
El uso sistemtico de las matemticas, y ms concretamente de la estadstica, fue uno de los aspectos que mejor mostr el error de incardinar la Psicologa en el campo de las Letras y las Humanidades.
Psicologa y profesin en la Espaa contempornea 453
Y es que de aqullas se beneficia la psicotecnia y la metodologa experimental, tambin la formacin,

pero, adems, se enriquece la propia teora psicolgica, ya que la estadstica permite ofrecer modelos
cientficos de la personalidad y la inteligencia, y, por aadidura, del comportamiento humano. Se
tom como interlocutores al factorialismo y al conductismo, puesto que parecan encarnar los modelos
cientficos dominantes en Europa y Amrica. Haba que dialogar con ellos, pero tomando en consideracin sus insuficiencias, se entendi el sujeto activamente, elaborando propositiva y significativamente
estmulos, no como un mecanismo que reacciona pasivamente, o con patrones innatos, ante ellos. Su
anclaje en las psicologas europeas, poco basadas en la investigacin animal, les llev a mantener
una actitud crtica y abierta frente a ambientalismos y situacionismos extremos. Pero, ms que una
psicologa apoyada en la tradicin del control y aislamiento experimental, lo que se hizo fue recurrir
a la tradicin del control estadstico (Cook y Campbell, 1986; Ato, 1998).
La psicologa espaola, desde aquellos aos ha crecido y se ha diversificado, pero nunca ha
perdido sus seas de identidad. Desde sus orgenes en la psicotecnia se ha inspirado, de fondo, en un
funcionalismo mental centrado sobre el estudio de las aptitudes y los factores o dimensiones mentales.
En las dcadas de 1950 y 1960 las funciones mentales se factorizaron dentro de un enfoque general
psicomtrico que, primero, sirvi para no levantar suspicacias entre el dominante neo-escolasticismo
y, luego, permiti generar modelos cientficos, especialmente de la inteligencia y la personalidad.
Tras excesos filosficos y pedaggicos primero, tras un nico nfasis en las aplicaciones y las
psicotecnologas despus, lleg, desde mediados de los aos 70, un decantamiento hacia planteamientos
situacionistas y conductuales [canon de la ciencia en la psicologa inmediatamente posterior a la II
Guerra Mundial], que, paulatinamente, como en el resto de Europa e incluso en EE.UU., iran dejando
paso a un modelo psicolgico anclado ms en el ser humano que en el animal, que recibi el rubro
general de perspectiva cognitivista. De hecho, Espaa vendra a reproducir, aunque con cierto retraso,
la evolucin de modelos que domin el escenario psicolgico en EE.UU., punto de referencia durante
aos de buena parte de las psicologas del viejo continente, y entre ellas de la espaola.
Los nuevos aires tericos recuperaban de forma generalizada la nocin de sujeto psicolgico, si
bien conservando un importante legado de la posicin heredada, la psicologa experimental y aplicada
de la conducta, en su cara cognitivo-conductual en los principales mbitos de intervencin. La nocin
de persona, como un sujeto complejo con mente, historia, deseos y valores, e incluso inconsciente, que
realiza, como ha dicho tantas veces Yela (p.e., 1995) acciones significativas en diferentes contextos,
siempre lati en nuestra Psicologa.
Las influencias dominantes fueron en un primer y lejano comienzo la francfona y la alemana para, en
los ltimos aos, serlo la anglosajona especialmente estadounidense de una manera casi absoluta.
En el orden terico ha habido un predominio muy marcado de una actitud bsicamente funcionalista;
el sujeto de trabajo bsico ha sido el ser humano, en distintas etapas de su desarrollo y en distintos
contextos, y slo en aos recientes ha habido una cierta atencin hacia el comportamiento animal.
La Psicologa vinculada a entornos acadmicos ha venido estando orientada, intelectualmente,

hacia un pluralismo conceptual y metodolgico; aunque siempre (pese al rechazo explcito en ocasiones
para posicionarse socialmente) ha buscado un fundamento en, y una compatibilidad con, alguno de
los sistemas filosficos en vigor. Ha habido un fuerte compromiso ideolgico con el progreso y la
preocupacin por la problemtica social. En general, ha sido dominante la bsqueda de su aplicabilidad.
Los temas relacionados con la personalidad, las aptitudes y las diferencias individuales han mantenido
una gran relevancia. Durante muchos aos domin la tradicin del control estadstico, que convivi
con un enfoque clnico, a veces ideogrfico y cualitativo, fuertemente impregnadas de consideraciones
culturales. Slo en los ltimos veinticinco aos del siglo pasado cobr autntico protagonismo el
laboratorio y la experimentacin, casi siempre prximo a un departamento universitario.
Notas de identidad de la Psicologa espaola han sido su empirismo, preocupacin diferencialista, funcionalismo, humanocentrismo, eclecticismo, europeismo, receptividad, nfasis en las aplicaciones, y
espiritualismo. Una Psicologa que muestra dimensiones de orientacin clnica, cultural y humanstica,
pero tambin otras de tipo experimental, cuantitativo y cientfico-natural, manifestndose en la mayor
parte de la investigacin y la teorizacin ambas perspectivas, pero recurriendo usualmente a la verificacin emprica como prueba final de cuanto se realiza y afirma.
32.2. Respuesta universitaria

Un buen indicador de cmo se ha definido el cuerpo de respuestas que ha caracterizado nuestra disciplina hacia fuera y hacia adentro, lo constituye el anlisis temtico de las contribuciones presentadas
a los Congresos celebrados bajo el auspicio de la Sociedad Espaola de Psicologa. Desde 1963 hasta
1982, se fueron reuniendo con cierta periodicidad (Madrid 1963, 1967, 1970, Barcelona 1973,
1990, Valladolid 1976, Pamplona 1979, y Santiago 1982), aprecindose una continua lnea de
crecimiento tanto en el nmero de asistentes, como en el de participantes y de contribuciones originales. Mientras los cuatro primeros permiten una aproximacin a los temas dominantes durante el
tardofranquismo, los otros cuatro hacen lo propio con el crecimiento de una psicologa experimental
en los entornos universitarios, y de la psicologa profesional en los ms variados mbitos.
El primer Congreso reparti su inters, prcticamente a partes iguales, entre las reas clsicas de
la psicologa aplicada Clnica, Educativa e Industrial. Problemas como la Seguridad e Higiene en
el Trabajo, Orientacin y Seleccin Profesional y Tests ocuparon un destacado lugar. Los siguientes
giran sobre un tpico dominante: el segundo sobre Psicologa de la inteligencia. El tercero en torno
a los problemas de la personalidad, tanto en contextos normales como clnicos. El cuarto, ya con dos
promociones de titulados superiores en la calle, contempl una explosiva irrupcin de la psicologa
experimental y la psicobiologa. Los recin creados estudios universitarios fueron los grandes responsables del cambio, los grupos que trabajaban en los nuevos departamentos tuvieron su primera
oportunidad para presentar ante sus colegas diversos resultados de investigacin. Esta tendencia
pareci consolidarse en las ltimas reuniones; de hecho, ya en los ltimos Congresos, la psicologa
experimental se destac claramente del resto de categoras temticas, y la aproximacin cognitiva a
los procesos psicolgicos apareci dominante.
Coincide, plenamente con el anlisis de contenido de los artculos de las principales revistas psicolgicas. El espectro temtico bsico abarca, en aquellos primeros aos, la introduccin de tcnicas
de exploracin y medida, la aplicacin a distintos campos (fundamentalmente industrial, clnico
y educativo) de tcnicas de orientacin psicomtrica (aunque existe cierta atencin hacia algunas
pruebas proyectivas), y los estudios terico y metodolgico. Con la transicin democrtica y la titulacin independiente irrumpen, con fuerza creciente, el estudio experimental, bio-fisiolgico y
computacional de los procesos psicolgicos, destacando el aprendizaje y la motivacin primero, y los
procesos cognitivos despus. Unas revistas que, en los primeros aos de democracia, experimentaron
una rpida eclosin abrindose a las nuevas reas de conocimiento que vertebraban el profesorado
universitario, y a diferentes perfiles profesionales. La investigacin se iba diversificando en revistas
cada vez ms numerosas y especializadas, siguiendo la tnica munidal, pese a que no pocos trabajos
continuaban publicndose en revistas multidisciplinares o, incluso, de otros mbitos (pedaggicas,
fisiolgicas, mdicas o puramente culturales). Adems, comienzan las revistas profesionales, vinculadas al Colegio Oficial de Psiclogos.
Una psicologa educativa centrada en la orientacin, el rendimiento escolar, el retraso mental y las
dificultades del aprendizaje. Una psicologa clnica que fue desplazando su inters desde la depresin a
los trastornos de ansiedad, desde el psicoanlisis y la farmacoterapia hasta la modificacin de conducta
y desde el clsico enfoque del psicodiagnstico hasta el de la evaluacin de conductas y ambientes. Una
psicologa del trabajo que muestra un lento trnsito desde la psicotecnia subjetiva (seleccin, formacin
y rendimiento), a la objetiva y la psicologa de las organizaciones, con nfasis en la problemtica de la
formacin de directivos y mandos intermedios, clima laboral, paro, nuevas tecnologas, absentismo y el

siempre presente de la seguridad e higiene en el trabajo. Tambin comienza un rpido desplazamiento
del inters desde el enfoque del control estadstico, la metodologa de encuesta y la observacional,
hacia la tradicin del control y aislamiento experimental anclado en el laboratorio, con un creciente
despliegue de puntos de vista cognitivos y psicofisiolgicos en el estudio de los procesos psicolgicos.
Se aprecia tambin una creciente atencin a la psicologa social.
Hoy existe una ciencia psicolgica muy acadmica, que se hace en y desde la Universidad, y que
ha perdido un poco de vista su dimensin aplicada. Esa ciencia psicolgica ha venido acentuando el
siempre presente inters por el estudio de procesos no directamente observables, que sitan en primer
plano la idea de sujeto o la de mente, en una palabra la idea de persona.
32.3. Respuesta profesional

En la dcada de 1980, un Colegio Profesional se sum tambin al proceso de definicin y delimitacin de la Psicologa. No era ni mucho menos balad el problema de los lmites. En apenas seis
aos organiz dos grandes Congresos, que acogieron profesionales y acadmicos (colegiados o no),
convirtindose en medios privilegiados de interfaz entre el mundo laboral y el de la investigacin.
Ofrecen un muestrario, complementario al ya comentado, de materias, pero, en definitiva, consonante con l.
Materias
I Congreso
II Congreso
Psicologa y Profesin
29 (10,8 %)
19 (3.1 %)
Psicologa educativa
78 (29.1 %)
Psicologa y Educacin
43 (7.1 %)
Psicologa del Trabajo
41 (15.2 %)
Psicologa del Trabajo y las Organizaciones

Psicologa y Salud
42 (6.0 %)
83 (30.9 %)
Psicologa clnica
72 (12.0 %)
91 (15.1 %)
Psicologa, Sociedad y Calidad de Vida
37 (13,0%)
Psicologa y Servicios Sociales
37 (6.0 %)
Psicologa terica
75 (12.4%)
Diagnstico y Evaluacin psicolgica
98 (16.2%)
Psicologa y Seguridad Vial
27 (4.2 %)
Psicologa jurdica
36 (5.9 %)
Psicologa de la Actividad Fsica y el Deporte
31 (5.1 %)
Psicologa en las Fuerzas Armadas
37 (6.0%)
TOTAL
268 (100.0%)
608 (100.0%)
Figura 32.1. reas temticas del I y II Congreso del COP
El primero, Psicologa, desarrollo humano y calidad de Vida, se celebr en Madrid (1984) slo
cuatro aos despus de la creacin del Colegio Oficial de Psiclogos (COP), con neto predominio de
los temas profesionales y aplicados. Los problemas clnicos, de psicologa de la salud y educativos
explicaban por s solos casi dos tercios del total de trabajos presentados. El segundo, Psicologa
espaola en la Europa de los 90. Ciencia y Profesin, tuvo lugar en Valencia (1990). Mantuvo las
secciones aplicadas comnmente aceptadas, pero aadi reas que daban cabida a una investigacin
ms bsica y terica (psicologa bsica y evaluacin llegaban a explicar casi un tercio del total de
trabajos presentados), y contempl reas tan especficas como Seguridad Vial, Deporte, Jurdica y
Militar, que aparecan como roles emergentes. La psicologa cognitiva domin la mayor parte de los
simposia tericos, pero los puntos de vista orientados conductualmente mantuvieron toda su fuerza
en psicoterapia y en otros tipos de intervenciones psicosociales.
El Colegio ha intentado ordenar la profesin. Una de sus acciones prioritarias ha sido delimitar
y definir los perfiles de las diversas especializaciones profesionales (roles). Ha explicitado un posicionamiento oficial, consensuado con la universidad, respecto de aquellos mbitos de actuacin del
psiclogo profesional que ya considera consolidados, trabajando tambin en la definicin de nuevos
roles emergentes. Pretenda, con ello, que quienes practicaban la profesin tuviesen un referente nico
que sirviese de gua, que permitiese afrontar con seguridad la actividad diaria como profesionales, y
que ofreciera una identidad social y profesional ms cohesionada. Subyace a sus definiciones de roles
una concepcin genrica de psiclogo, la recogida en la clasificacin internacional uniforme de
ocupaciones (CIUO-88) de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT): los psiclogos investigan
y estudian los procesos mentales y el comportamiento de los seres humanos, individualmente o como
miembros de grupos o sociedades, y asesoran sobre estos conocimientos o los aplican a fin de promover
la adaptacin y desarrollo tanto individual como social, educativo o profesional de las personas.
Actualmente, los perfiles profesionales definidos por el Colegio (www.cop.es/perfiles/index.
html) son:
1. Psicologa de la Actividad Fsica y del Deporte. Tiene como objeto el estudio del comportamiento
en el mbito de la Actividad Fsica y el Deporte. El papel profesional del psiclogo del deporte se
desarrolla en relacin con el Deporte de Rendimiento y/o Profesional, Deporte para Todos (comunitario), de Base e Iniciacin (por ejemplo, actividad fsica y deporte escolar y universitario),
para Poblaciones con Necesidades Especiales (por ejemplo, personas con discapacidad, mayores,
marginados), y deporte de Ocio, Salud y Tiempo Libre (juego y recreacin). El profesional realiza
funciones de planificacin y asesoramiento, educacin y/o formacin, evaluacin y diagnstico,
intervencin e investigacin. Su trabajo se hace con deportistas, tcnicos deportivos (base elemental y superior), jueces y rbitros, directivos, espectadores, familiares, medios de comunicacin,
asociaciones, organizaciones e instituciones, y otros profesionales de las ciencias de la actividad
fsica y del deporte.
2. Psicologa clnica y de la Salud. El psiclogo clnico es el profesional de la Psicologa, que estudia,
investiga y resuelve aquellos problemas relacionados con la salud mental y fsica del individuo.
Aplica el conocimiento y las habilidades, las tcnicas y los instrumentos proporcionados por la
Psicologa a las anomalas, los trastornos y cualquier otro comportamiento humano relevantes
para la salud y la enfermedad, con la finalidad de evaluar, diagnosticar, explicar, tratar, modificar o prevenir estos en los distintos contextos en que los mismos pueden manifestarse. Atiende
problemas de pareja, trastornos sexuales, depresin, ansiedad y trastornos psicticos; as mismo,
ayuda a los enfermos de cncer, trata la ludopata y los trastornos alimentarios (anorexia, bulimia,
obesidad), ayuda a las personas mayores (gerontologa) e, igualmente, atiende problemas de conducta infantil y adolescente. Se incluyen, dentro de los organismos pblicos, en equipos de salud
mental, atencin primaria, unidades de dolor crnico y de cuidados paliativos, hospitales, centros
de planificacin familiar..., mientras en el mbito privado actan en consultas y gabinetes psicolgicos. El profesional realiza funciones de evaluacin; diagnstico; tratamiento e intervencin;
consejo, asesora, consulta y enlace; prevencin y promocin de la salud; investigacin; enseanza
y supervisin; direccin, administracin y gestin.
3. Psicologa de las Drogodependencias. El psiclogo que interviene en drogodependencias, al estar inmerso en un marco comunitario, debe conocer bien el medio donde ejerce y qu es lo que
est haciendo. No debe ser ajeno a las corrientes de opinin que existen en su entorno sobre la
problemtica que aborda, observando un necesario equilibrio en sus pronunciamientos pblicos

sobre la problemtica del consumo de drogas. Igualmente, el encuadre teraputico debe estar libre
fsicamente del consumo de drogas, as como de opiniones o juicios de valor que se aparten de la
finalidad del tratamiento. Sus principales reas de intervencin son la Gestin y Planificacin de
Programas, atencin directa a usuarios, prevencin e intervencin en la Comunidad, formacin
e investigacin. Entre sus principales funciones aparecen la Identificacin de necesidades y demandas; formulacin de metas objetivos; determinacin de acciones; implantacin de actividades
y evaluacin.
4. Psicologa Educativa. El psiclogo educativo es el profesional que interviene en la atencin y
seguimiento del individuo a lo largo de todo su ciclo vital (desde el nacimiento, en su etapa escolar
y formativa...) con el objetivo de detectar y prevenir posibles necesidades y carencias. Reflexiona
e interviene sobre el comportamiento humano, en situaciones educativas, mediante el desarrollo
de las capacidades de las personas, grupos e instituciones. Desarrolla su actividad profesional
principalmente en el marco de los sistema sociales dedicados a la educacin, en todos sus diversos
niveles y modalidades, tanto en los sistemas reglados como no reglados, formales e informales y
durante todo el ciclo vital de cada persona. Intervienen tambin en todos los procesos psicolgicos
que afectan al aprendizaje, o que de ste se derivan. Interviene ante las necesidades educativas
de los alumnos. Trata problemas de aprendizaje y trastornos del lenguaje. Orienta en la toma de
decisiones vocacionales (eleccin de estudio, profesin). Asesora en la mejora de la educacin
y la escuela. Forma y asesora a las familias (escuelas de padres). Investiga y ofrece docencia.
En organismos pblicos trabaja fundamentalmente en gabinetes psicopedaggicos municipales
(Ayuntamientos) y servicios psicopedaggicos escolares (consejeras). En forma privada en centros privados o concertados (colegios, guarderas...) y consultas y gabinetes. El profesional realiza
funciones de evaluacin; diagnstico; tratamiento e intervencin; consejo, asesora, consulta y
enlace; prevencin y promocin de la salud; investigacin; enseanza y supervisin; direccin,
administracin y gestin.
5. Psicologa de la Intervencin Social. El psiclogo debe afrontar problemas que tienen que ver con
los mltiples niveles y con los procesos complejos que encierran las interacciones personales en
sus diversos contextos sociales, especialmente con los procesos que tienen que ver con la forma
en que las necesidades individuales y colectivas son satisfechas en esos entornos. Pretende, con
su actuacin, prevenir o reducir situaciones de riesgo personal y/o social, ya sea mediante la intervencin en la solucin de problemas concretos que afectan a individuos, grupos o comunidades, o
mediante la promocin de una mayor calidad de vida. Estas situaciones de riesgo estn referidas
a la falta de cobertura de necesidades humanas muy bsicas que se encuentran directamente condicionadas por el entorno social: necesidades de subsistencia, convivencia e integracin social,
participacin, acceso a la informacin y a los recursos sociales, igualdad de oportunidades, no
discriminacin, no exclusin social, etc. Su mbito de trabajo son: comunidad, familia y grupos
sociales. Infancia, juventud, mujeres, ancianos/as, personas con discapacidad, minorias sociales,
drogodependientes, atencin a enfermos de SIDA. Cooperacin para el desarrollo (ONGs), medios
de comunicacin social, turismo y ocio. En los organismos pblicos se integran en Equipos de Servicios Sociales Generales (Equipos Base de Servicios Sociales en los Ayuntamientos) y Equipos de
Servicios Sociales Especializados (dependientes principalmente de las Consejeras). En el mbito
no pblico existen empresas privadas que prestan servicios en esta rea (en general con cargo a los
presupuestos pblicos, adems de como profesionales libres).
6. Psicologa Jurdica. Especialidad que desenvuelve un amplio y especfico mbito entre las relaciones del mundo del Derecho y la Psicologa tanto en su vertiente terica, explicativa y de
investigacin, como en la aplicacin, evaluacin y tratamiento. Comprende el estudio, explicacin,
promocin, evaluacin, prevencin y en su caso, asesoramiento y/o tratamiento de aquellos fenmenos psicolgicos, conductuales y relacionales que inciden en el comportamiento legal de las
personas mediante la utilizacin de mtodos propios de la Psicologa. Cubre distintos mbitos y
niveles de estudio e intervencin: 1. Psicologa aplicada a los Tribunales (jurdica y el menor, aplicaciones al derecho de familia, derecho civil, derecho laboral, derecho penal, derecho contencioso
administrativo). 2. Psicologa Penitenciaria. 3. Psicologa de la Delincuencia. Psicologa Judicial
(testimonio, jurado). 4. Psicologa Policial y de las Fuerzas Armadas. 5. Victimologa. 6. Mediacin. Las principales funciones que ejerce en el desempeo de su rol profesional son: evaluacin y
diagnstico, asesoramiento, intervencin, formacin y educacin, campaas de prevencin social
ante la criminalidad, investigacin, victimologa y mediacin.
7. Psicologa del Trabajo y de las Organizaciones. Trabajan en el mbito de los Recursos Humanos;
relaciones humanas (aspectos organizativos como organigramas, anlisis del flujo de comunicacin, de carga de trabajo, dimensionamiento de plantillas, valoracin de puestos..., y mejora cualitativa de los recursos humanos a travs de formacin, adiestramiento, seleccin, incorporacin);
asesoramiento a la direccin y a las gerencias; asesoramiento en temas de gestin; investigacin
comercial y marketing; investigacin social; salud, higiene y prevencin de riesgos laborales
(Psicologa de la salud laboral); ergonoma; formacin profesional ocupacional, consultora, etc.
Se integran, en el sector pblico, principalmente en el I.N.E.M. (Instituto Nacional de Empleo),
Consejeras de Trabajo y Empresas dependientes de organismo pblicos. En el mbito privado en
empresas de consultora y asesoramiento, tcnicos en empresas, asociaciones, sindicatos, patronales, etc., as como la prctica como profesional liberal. Sus principales funciones son: 1. Seleccin,
evaluacin y orientacin de personal. 2. Formacin y desarrollo del personal. 3. Marketing y comportamiento del consumidor. 4. Condiciones de trabajo y salud. 5. Organizacin y desarrollo de
Recursos Humanos; Direccin y Management.
8. Psicologa del Trfico y de la Seguridad. La actividad del psiclogo en el mbito del trfico, el
transporte y la seguridad vial, viene enmarcada dentro del contexto de la creciente importancia
concedida en este campo al, genricamente, llamado factor humano, reconocido por los investigadores, las administraciones y la propia sociedad como el elemento ms relevante, sobre todo
para la prevencin de la accidentalidad. Por lo que se refiere a las otras dos grandes dimensiones
sobre las que se asienta la Seguridad Vial (vehculo-va-enforcement, y todas sus muchas variaciones, tambin las referencias al operador humano en el que est especializado el psiclogo/a)
han de estar necesariamente presentes a la hora de disear cualquier estrategia en relacin con
la mquina, la creacin del entorno o el diseo de estrategias relativas a las normas y leyes reguladoras del trfico. As como la relacin comn con otros profesionales, para, por ejemplo, la
educacin vial infantil, tcnicas de enforcement, campaas de prevencin, unificacin de criterios. Sus principales mbitos de actuacin a nivel pblico son la Direccin General de Trfico, las
Universidades, los Centros de Salud, los Centros Pblicos de enseanza, Centros de las Fuerzas
Armadas y de los Cuerpos de Seguridad del Estado, Institutos de Trfico como el INTRAS. A
nivel privado, encuentran los Centros de Reconocimiento (conductores, cazadores, deportistas
y seguridad...), las compaas privadas dedicadas a la rehabilitacin, Escuelas de formacin en
seguridad vial; Centro de formacin de conductores; Centros privados de enseanza; compaas
de Seguros del Automvil.
La perspectiva profesional mayoritaria en Espaa es la que definen los modelos de orientacin

conductual (modificacin de conducta), hibridados, en muchos casos, con la perspectiva dominante en
entornos universitarios (cognitivismo), y por tanto dominante en la socializacin de quienes aspiran a
convertirse en psiclogos (cognitivo-conductuales). Les siguen en importancia los modelos eclcticos
y los inspirados en el psicoanlisis, para cerrar el bloque de orientaciones con peso los modelos de
orientacin sistmica y los de inspiracin humanista. Muy minoritarios los modelos inspirados en el
Anlisis Transaccional, la Terapia Gestalt y las aproximaciones fenomenolgicas y existenciales.
En todas las especialidades predominan con claridad (sobre todo en Deporte, Militar, Educativa,
Seguridad Vial y Clnica) los modelos de orientacin conductual (Cognitivos-conductuales y modificacin de conducta). Tambin hay en todas las especialidades un porcentaje significativo de
psiclogos/as que se autoproclaman eclcticos, especialmente en las reas de Seguridad Vial,
Militar, Trabajo y Organizaciones, Jurdica. Los modelos psicodinmicos (Orientacin Psicoanaltica
Ortodoxa y Psicoterapias de Inspiracin Psicoanaltica) se encuentran especialmente representados
prcticamente slo entre los psiclogos/as clnicos. Las restantes orientaciones tambin prcticamente
slo tienen incidencia entre los clnicos, si bien pueden destacarse, siempre en trminos relativos
intramodelo, el peso del anlisis transaccional en el mbito de la psicologa militar; de la orientacin
sistmica en el de la psicologa social y comunitaria, y el de las psicologas de inspiracin humanista
en psicologa del trabajo y de las organizaciones. Muy en sntesis podramos decir que los modelos
ms prximos a las psicologas experimentales, ancladas acadmicamente, son dominantes en los
mbitos de intervencin, teniendo los enfoques nacidos en contextos teraputicos o psico-sociales,
algo ms blandos, menos impacto o presencia, y an sta de manera diferenciada.

Orientacin Terica
Especialidad
AT
MCC
MIFE
MC
OPO
OS
PIH
PIP
TG
14,29%
Clnica
0,58%
9,69% 48,00% 0,19%
5,15%
5,34%
4,35%
12,17%
0,24%
Educativa
0,51%
20,63% 53,92% 0,25% 12,66% 0,89%
4,05%
3,92%
3,54%
0,13%
Trabajo y
Organizaciones
1,44%
25,00% 48,28%
14,37% 0,29%
4,60%
4,89%
2,59%
29,17% 50,00%
13,89%
2,78%
1,39%
2,78%
Seguridad Vial
Social y
Comunitaria
0,39%
16,14% 51,18%
0,39%
9,84%
1,18%
16,14%
2,36%
2,76%
1,64%
6,56%
3,28%
6,56%
Jurdica
24,59% 44,26%
13,11%
Deporte
11,76% 70,59%
17,65%
26,67% 60,00%
6,67%
Militar
6,67%
Distribucin global colegiados por orientacin terica
6,67%
Identificacin siglas orientacin terica
MCC
49,08%
MCC = Modelos cognitivos-conductuales.
MC
14,12%
MC = Modificacin de conducta.
12,80%
E = Eclctico.
PIP
9,48%
PIP = Psicologas de inspiracin psicoanaltica.
OS
5,45%
OS = Orientacin Sistmica.
PIH
4,16%
PIH = Psicologas de inspiracin humanista.
OPO
3,88%
OPO = Orientacin psicoanaltico ortodoxa.
AT
0,57%
AT = Anlisis Transaccional.
TG
0,20%
TG = Terapia Gestalt.
MFE
0,20%
MFE = Modelos fenomenolgicos-existenciales.
OTRAS ORIENTACIONES
0,07%
Figura 32.2 . Distribucin por especialidad y orientacin terica

Fuente: Hermida, Termes, Santolaya y Muiz, 2000, 2002
32.4. Universidad y disciplina psicolgica

El presente de la psicologa acadmica espaola tuvo su arranque definitivo con los aos 80, cuando,
de la mano de un rgimen democrtico ya plenamente asentado, empezara un rpido proceso de
extensin de Facultades independientes a distintos distritos universitarios y mbitos geogrficos. Y
es que, psicologa y regmenes democrticos siempre se llevaron bien.
La Licenciatura supona el reconocimiento legal, a travs de una formacin universitaria reglada,
de un cuerpo homogneo de conocimientos, necesario para un ejercicio profesional diferenciado. Por
primera vez exista un grado de licenciado que habilitaba para la docencia y la investigacin, pero que
tambin capacitaba para un ejercicio profesional. Un objetivo central de la nueva titulacin, Licenciatura
en Psicologa, era sustituir una enseanza muy condicionada por la filosofa, por otra de orientacin
cientfica y experimental, y ello sin renunciar a la vertiente aplicada (perfiles profesionales).
Universidad
N crditos
Aos
Tipo Univ.
Ao aprobacin
Universidad Rovira i Virgili de Tarragona
300
3+2
Pblica
2003
Universidad Ramn LLull
328
2+2
Privada
1995
Universidad Pontificia de Salamanca
320
3+2
Privada
2000
Universidad Pontificia Comillas

(Madrid)
327
3+2
Privada
2000
Universidad Miguel Hernndez

(Alicante)
307
3+2
Pblica
1999, 2002
Universidad Jaume I de Castelln
310
2+2
Pblica
2001
Universidad del Pais Vasco
343
3+2
Pblica
1999
302
3+2
Pblica
2000
340
3+2
Pblica
2001
Universidad de Santiago de
Compostela
300
3+2
Pblica
2001
Universidad de Salamanca
307
3+2
Pblica
2001
Universidad de Oviedo
300
3+2
Pblica
1997
308,5
3+2
Pblica
2000, 2003
Universidad de Mlaga
300
3+2
Pblica
2000
Universidad de las Islas Baleares
300
2+2
Pblica
1998, 2000, 2002
Universidad de La Laguna
300
3+2
Pblica
2002
303,5
2+2
Pblica
1999
Universidad de Huelva
324
3+2
Pblica
2003
Universidad de Granada
312
3+2
Pblica
2000
Universidad de Gerona
300
3+2
Pblica
1999
Universidad de Deusto
300
3+2
Privada
1999, 2003
Universidad de Barcelona
300
2+2
Pblica
1999
Universidad de Almera
321
3+2
Pblica
1999
Universidad Complutense de Madrid
322,5
3+2
Pblica
2003
Universidad Ceu-San Pablo (Madrid)
319
3+2
Privada
2003
Universidad Catlica de Valencia
300
3+2
Privada
2003
300,5
2+2
Privada
2001
Universidad Autnoma de Madrid
300
3+2
Pblica
1999
Universidad Autnoma de Barcelona
300
2+2
Pblica
2000
U.O.C.
300
2+2
Privada
2001, 2002
U.N.E.D.
300
3+2
Pblica
2000, 2003
SEK. Segovia
301
2+2
Privada
1998
Universidad de Jaen
Universidad Camilo Jos Cela

(Madrid)
Figura 32.3. Universidades con estudios oficiales de Psicologa

Quienes quieran utilizar la etiqueta psiclogo tendrn necesariamente que superar (socializarse y
formarse) las materias distribuidas entre los, ahora, cinco cursos de los Planes de Estudios vigentes. El
currculo distribuye las materias entre un primer ciclo de formacin bsica y comn (tres cursos), y un
segundo ciclo (dos cursos) de iniciacin a la especializacin (itinerarios), con asignaturas de carcter
obligatorio y optativas. El ttulo de licenciado habilita para la prctica profesional por un lado, y, por
otro, facilita el acceso a un tercer ciclo (opcional) de dos cursos, Diploma de Estudios Avanzados y al
doctorado, as como a cursos de postgrado y mster. La Licenciatura, en Espaa, protege la etiqueta
psiclogo, y penaliza seriamente a quienes la utilizan sin tener derecho a hacerlo.
En 1983 se publicaba la Ley Orgnica de Reforma Universitaria, que reorganizaba la Educacin

Superior y desencadenaba una serie de modificaciones de la estructura curricular de toda la Universidad
espaola. A su amparo comenzaba, con el R.D. 1888/1984, una inacabable reestructuracin del Ttulo
de Psicologa. La disciplina se divida en seis reas de conocimiento: Metodologa de las Ciencias del
Comportamiento; Personalidad, Evaluacin y Tratamientos Psicolgicos; Psicobiologa; Psicologa
Bsica; Psicologa Evolutiva y de la Educacin y Psicologa Social, que serviran como soporte para
la adscripcin de los contenidos docentes (materias o asignaturas de carcter terico-prctico) y del
sistema de promocin (concursos-oposicin por reas).
Materias troncales por reas de conocimiento
Crditos (137)
Metodologa de las Ciencias del Comportamiento

- Mtodos, diseos y tcnicas de investigacin.
(16)
16
Personalidad, Evaluacin y Tratamientos Psicolgicos

- Evaluacin Psicolgica
- Psicologa de la Personalidad
- Psicopatologa y Tcnicas Intervencin y Tratamiento Psicolgico
(25)
8
8
9
Psicobiologa
(16)
Psicologa Bsica
- Historia de la Psicologa
- Procesos psicolgicos bsicos (Aprendizaje, Atencin, Percepcin,
Memoria, Motivacin, Emocin)
- Psicologa del Pensamiento y del Lenguaje
(33)
5
19
Psicologa Evolutiva y de la Educacin

- Psicologa del Desarrollo
- Psicologa de la Educacin
(20)
11
9
Psicologa Social
- Psicologa Social
- Psicologa de los Grupos y de las Organizaciones
(18)
9
9
Todas las reas de conocimiento (Practicum)
(9)
Figura 32.4. Relacin de materias troncales y su distribucin en crditos y reas

de conocimiento apareci en el B.O.E. de 20/XI/1990
El Grupo 11, encargado de las directrices generales propias de los estudios de Psicologa adopt el siguiente perfil de psiclogo: El licenciado en Psicologa dispondr de la formacin cientfica y de las capacidades tcnicas necesarias para la resolucin de los problemas psicolgicos de relevancia social tanto en
los mbitos de la salud, de los servicios sociales, de la educacin, del trabajo y de las organizaciones como
en cualquier otro que, generado por la dinmica social en interaccin con los avances de las ciencias del
comportamiento, exija de su intervencin. Las enseanzas de Psicologa habrn de refrendar la adquisicin
terica, experimental y prctica de los conocimientos cientficos y tcnicos sobre los comportamientos individuales y sociales; sobre sus dimensiones personales y sus procesos bsicos, en s mismos y en relacin
con sus fundamentos biolgicos; sobre su gnesis, sus desarrollos y sus diferencias; as como el dominio
de los mtodos y tcnicas de investigacin, de anlisis de datos, de evaluacin y de intervencin que sean
relevantes en el campo psicolgico () Los nuevos estudios de Psicologa se ordenarn en planes de
estudios conducentes a la obtencin de un nico ttulo universitario oficial: Licenciado en Psicologa.
VIZCAYA GUIPZCOA
CANTABRIA
ASTURIAS
LUGO
LEN
PONTEVEDRA
LAVA
PALENCIA
A CORUA
OURENSE
ZAMORA
BURGOS
NAVARRA
HUESCA
LA RIOJA
SORIA
VALLADOLID
BARCELONA
ZARAGOZA
SEGOVIA
TARRAGONA
SALAMANCA
GUADALAJARA
AVILA
MADRID
TOLEDO
CCERES
TERUEL
CASTELLN
CUENCA
VALENCIA
CIUDAD REAL
BADAJOZ
SEVILLA
CDIZ
SANTA CRUZ DE TENERIFE
GRANADA
BALEARES
ALBACETE
ALICANTE
JAN
CRDOBA
HUELVA
GIRONA
LLEIDA
MURCIA
ALMERA
Est. Psicologa Presencial y a Distancia

Est. Psicologa slo Presencial
MLAGA
Est. Psicologa slo a Distancia

Sin estudios de Psicologa
CEUTA
MELILLA
LAS PALMAS
Figura 32.5. Distribucin provincial de los estudios de Psicologa

Fuente: Hernndez-Gordillo, 2003
Dentro del marco legislativo propiciado por la LRU, en un intento por adecuar la obsoleta organizacin docente a una posible incorporacin a la Comunidad Europea, el R.D. 1497/1987 estableca
las Directrices Generales Comunes de los Planes de Estudio de los Ttulos Universitarios de carcter
oficial y validez en todo el territorio nacional. El intento llegaba a la Psicologa de la letra de las
Directrices Generales Propias de la Licenciatura Psicologa (26/X/1990), el mismo ao que arrancaba
la Conferencia de Decanos de Centros donde se imparten estudios de Psicologa (Santiago, 1990), una
Conferencia que incorporaba tambin el Decano del Colegio Oficial de Psiclogos.
Se produjo, adems, una reorientacin, desde el cognitivismo, del diseo curricular. Recuperaban
una tradicin, ya que la nocin de persona experiencial, consciente, integradora, propositiva, intrprete
de las situaciones, creativa, locuente y simbolizadora, que acta segn normas y valores, siempre
lati en nuestra Psicologa.
Toda esta nueva situacin se plasma en una ampliacin del espectro terico de la disciplina, adems
de una progresiva diversificacin de los campos de investigacin y aplicacin (Varios, 2002). Ello
vino propiciado por la penetracin de nuevos y contradictorios conceptos, mtodos y tcnicas para el
diagnstico y tratamiento clnico, la aparicin de variados modelos de interpretacin e investigacin de
la realidad social, el surgimiento de propuestas tericas originales, nuevos (y poderosos) instrumentos
de registro e investigacin e innovadores patrones epistemolgicos.
La persona titulada en Psicologa por la Universidad ha de estar capacitada para el ejercicio profesional y, en su caso, para participar en la investigacin y la docencia con criterios autnomos
(...) el proceso formativo se ha de llevar a cabo con mtodos que estimulen el sentido crtico de los
estudiantes mediante el trabajo intelectual, facilitando situaciones de aprendizaje tutelado y participativo. El licenciado en Psicologa dispondr de la formacin cientfica y tcnica necesarias para
intervenir como profesional en la solucin de los problemas psicolgicos individuales y sociales, en
su prevencin y en el mejor aprovechamiento de recursos personales y ambientales. (BOE n 198,
de 18/VIII/2000).
Psicologa Social
Psicologa Evolutiva Personalidad, Evaluacin y

y de la Educacin Tratamientos Psicolgicos
Psicologa Bsica
Metodologa Ciencias
del Comportamiento
- Psicofsica sensorial y cognitiva.

- Teora Psicomtrica y Aplicaciones (modelos de la teora de respuesta al tem, funcionamiento de
los mtodos de estimacin de parmetros, pruebas adaptativas y auto-adaptadas, funcionamiento
diferencial de los tems).
- Mtodos cuantitativos y estadsticos (anlisis de varianza, anlisis secuencial, meta-anlisis, series
temporales, escalamiento, anlisis factorial, modelos estructurales).
- Software y algoritmos.
- Instrumentacin y tcnicas.
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
Aprendizaje.
Atencin.
Emocin.
Historia de la psicologa.
Memoria.
Motivacin.
Percepcin.
Psicolingstica.
Pensamiento y razonamiento.
Temas miscelneos (cognicin e inteligencia, trastornos cognitivos, conciencia, creatividad, cultura y
psicologa, psicologa terica).
- Otros temas (Evaluacin psicolgica, metodologa, neuropsicologa, personalidad y diferencias
individuales, psicofisiologa, psicologa animal, clnica y de la salud, del deporte, de la educacin,
evolutiva, del gnero, social, trfico y seguridad vial, aeronutica, jurdica, del arte).
- Psicologa de la personalidad.
- Psicologa diferencial.
- Psicopatologa (Epidemiologa, etiologa y modelos explicativos).
- Psicologa clnica (Evaluacin y diagnstico, tratamiento psicolgico e intervencin).
- Psicologa de la Salud (etiologa y modelos explicativos, evaluacin y diagnstico, intervencin en
salud: promocin de la salud, prevencin de enfermedades, intervencin en enfermedades).
- Gerontopsicologa clnica.
- Desarrollo personal y social (intervencin educativa, estudios sobre desarrollo).

- Desarrollo cognitivo y lingstico (desarrollo cognitivo, desarrollo lingstico: desarrollo e interaccin
comunicativa, bilingismo, desarrollo morfosintctico).
- Contextos desarrollo y educacin.
- Cognicin e instruccin (tratamiento de contenidos curriculares, rendimiento acadmico, procesos
de construccin del aprendiz, anlisis de la prctica educativa: aprender a aprender, estrategias de
comprensin, lectura y escritura, desarrollo e instruccin en las matemticas).
- Dificultades del desarrollo y del aprendizaje (retraso, dficits, servicios educativos, dificultades: en el
dominio acadmico, en el dominio personal y social).
- Psicologa del trabajo y de las organizaciones.
- Psicologa social de la salud.
- Psicologa comunitaria y de los servicio sociales.
- Psicologa ambiental.
- Historia de la psicologa social.
- Psicologa jurdica.
- Psicologa poltica.
- Procesos de influencia social.
- Teora y mtodo en psicologa social.
- Procesos psicosociales y gnero.
Psicologa Social
- Psicologa social del lenguaje.

- Bases sociales de la emocin.
- Estereotipos, prejuicios y discriminacin social.
- Procesos grupales y colectivos.
- Conflicto y negociacin.
- Violencia, agresin y maltrato.
- Relaciones familiares y de pareja.
- Cognicin social, atribucin y representaciones sociales.
- Identidad social.
- Calidad de vida.
- Psicologa transcultural.
- Medios de comunicacin de masas.
- Otros.
- Ambitos de aplicacin afines (psicologa vial; del deporte, el ocio y el tiempo libre; gerontologa
social; diseo y evaluacin de programas; del consumo, ergonoma).
Psicobiologa
- Aprendizaje y memoria.
- Desarrollo y plasticidad del Sistema Nervioso.
- Emocin y estrs.
- Etologa.
- Neuropsicologa.
- Procesamiento sensorial.
- Psicofarmacologa.
Figura 32.6. Principales lneas de investigacin por reas de Conocimiento

Fuente: Fernndez, 2002
32.5. Colegio Profesional y disciplina

En la constituyente dcada de los aos 70 durante la que cuajaron los estudios de Psicologa en
la universidad espaola, comenzaron a aparecer Secciones Profesionales de Psiclogos dentro del
marco del Colegio Oficial de Doctores y Licenciados en Filosofa (Licenciatura que acogi los primeros desarrollos curriculares en Psicologa, primero como Departamento y luego como Seccin).
Diversas Agrupaciones Sindicales de Psiclogos se orientaron hacia una activa defensa del rol profesional. La Sociedad Espaola de Psicologa, que haba visto abortada su pretensin de definir una
seccin profesional, defenda abiertamente ante el gobierno espaol la necesidad de crear un Colegio
Profesional. La accin combinada de todas estas iniciativas acab dando nacimiento al Colegio
Oficial de Psiclogos de Espaa.
Igual que haba ocurrido con la Licenciatura independiente, y tambin en 1979, el Parlamento creaba, a
instancias de los grupos socialista y comunista, el Colegio Oficial de Psiclogos de Espaa por la Ley
43/1979 de 31/XII; un Colegio que vera aprobarse sus Estatutos provisionales por Orden del Ministerio
de Universidades e Investigacin de 24/III/1980. Definir los perfiles profesionales e instrumentar los
medios necesarios para el adecuado desarrollo de la profesin, defender activamente la profesin (tambin frente al intrusismo), mejorar la situacin laboral de psiclogos y psiclogas en diversos mbitos
de intervencin y velar por el ejercicio idneo de la profesin, seran objetivos prioritarios del nuevo
Colegio Profesional. Los titulados en ejercicio deben estar colegiados y adherirse al cdigo deontolgico aprobado por los miembros de la organizacin; de hecho, las normas del COP son de obligado
cumplimiento para los psiclogos, en su ejercicio profesional.
La creacin del COP implicaba el pleno reconocimiento legal de la Psicologa como una profesin
diferente de otras, dotada de un organismo que la articulaba y representaba. ste, en definitiva,
pretende que los profesionales de la psicologa tengan un referente nico que sirva de gua y que
permita afrontar con seguridad la actividad diaria como profesionales, y tener una identidad social
y profesional bien cohesionada.
El colectivo representado no ha cesado de crecer: en su primer ao de vida el nmero de colegiados

dados de alta se situaba en torno a los 2.500. A finales de aquellos mismos aos 80 se aproximaba
ya a los 20.000. Al comenzar el siglo XXI supera de largo los 30.000. La actual estructura colegial
aparece como la segunda asociacin mundial de psiclogos, despus de la American Psychological
Association (APA), y con un crecimiento promedio anual de unos 1.200 colegiados durante los ltimos
siete aos.
Un colectivo que ha ido sufriendo variaciones:

Un ncleo de profesionales integrado, en 1982, fundamentalmente por mujeres (59% frente a 41%)
y jvenes (un 40% tena menos de 25 aos y un 70% menos de 30; slo un 3% tena ms de 45 aos
(Hernndez-Gordillo, 1982, 1984). En la poblacin encuestada slo entre el 45 y el 50% ejercan
la Psicologa como actividad principal. Entre un 20 y un 25% se encontraban en paro, y el resto de
colegiados encuestados practicaban la Psicologa a tiempo parcial, o se dedicaban a una actividad
no psicolgica.
Diez aos ms tarde (Das y Quintanilla, 1992; Quintanilla y Das, 1994) la profesin segua siendo
joven, pero muchos profesionales haban envejecido diez aos. Un 30% se situaba por debajo de los
30 aos, y un 18% superaba los 45. Las mujeres seguan siendo el gnero dominante entre quienes
estaban colegiados (66%). El paro haba descendido a un 10%, porcentaje muy por debajo del que
mostraba la poblacin general. Los psiclogos espaoles mostraban, en su mayora, un elevado
grado de satisfaccin con su contexto profesional.
Veinte aos despus (Santolaya, 2001; Berdullas y cols., 2002) quienes practican profesionalmente
la Psicologa siguen siendo mayoritariamente mujeres (73% frente a 27%), y jvenes (el 23% est
por debajo de los 30 aos aunque el 30% tiene ya ms de 45. El paro sigue situndose muy por
debajo del mostrado por la poblacin general, y el colectivo psicolgico contina mostrando un
elevado grado de satisfaccin con su contexto profesional
El COP a fin de cumplir con sus fines bsicos ha desarrollado desde su creacin una serie de lneas
de trabajo destinadas a potenciar la promocin y el desarrollo tcnico y cientfico de la profesin.
Dichas lneas de trabajo se han consolidado a tres niveles: la realizacin de cursos de formacin y
actualizacin profesional, desarrollados bsicamente en las delegaciones (hoy Colegios Autonmicos),
la creacin de publicaciones y la celebracin de eventos de carcter cientfico como son jornadas
y Congresos (p.e. los congresos Iberoamericanos de Psicologa 1992 y 1998 en Madrid, 2002 en
Bogot, Colombia, 2004 Santiago de Chile, Chile, y 2006 en Mxico, que sucedieron a los dos primeros Congresos del Colegio Oficial de Psiclogos 1980 en Madrid y 1984 en Valencia, la activa
participacin en los congresos de la Asociacin Internacional de Psicologa Aplicada p.e., organiz
en Madrid el 23 Congreso Internacional de Psicologa Aplicada, o en los Europeos de la Federacin
Europea de Colegios Profesionales organiza, en Granada, el 9 2005...). No menos importante ha
sido su intensa poltica institucional; actualmente, esta presente en las ms importantes asociaciones
mundiales de Psicologa, como son la International Test Comisin (ITC), International Union of
Psychological Science (IUPsyS), la European Federation of Psychological Associations (EFPA), o la
Internacional Association of Applied Psychology (IAAP)
El Colegio de Psiclogos de Espaa ha mantenido una inversin creciente en revistas desde su fundacin. As en 1982 invirti ms de nueve millones de las antiguas pesetas, cinco aos despus ya
triplicaba la inversin; diez aos ms tarde multiplicaba su inversin por diez. Actualmente, acabado
ya el proceso de actualizacin y adaptacin de su estructura a la realidad autonmica del Estado espaol, una vez aprobados sus Estatutos definitivos, los integrantes del Consejo General de Colegios
Oficiales de Psiclogos mantienen en activo numerosas revistas (www.cop.es). Tambin se publican
diversos boletines informativos y de documentacin, actas y otros materiales impresos de periodicidad
variable. Completa su oferta con una Base de Datos, Psicodoc, que con Psedisoc (ISOC, CSIC) define
la principal fuente de informacin de la psicologa en lengua castellana (Gallardo, 2002).
La organizacin colegial, dada la ampliacin de la implantacin de titulaciones de Psicologa, y

el modelo de Estado establecido por la Constitucin espaola, inici un activo proceso de descentralizacin y representacin territorial, que propici una rpida extensin de Delegaciones territoriales
(hoy Colegios Oficiales Autonmicos) a distintos mbitos geogrficos. Estos Colegios actan en sus
respectivos territorios con total independencia, desarrollan sus propias polticas de mbito autonmico,
constituyen sus propias Comisiones Deontolgicas y se encargan de la promocin de la psicologa
en todas sus facetas.
El Consejo de Ministros del 5 de noviembre de 2004 aprob el proyecto de Ley para la constitucin
del Consejo General de Colegios de Psiclogos de Espaa lo que hace inminente la aprobacin de
sus Estatutos y la posterior eleccin de su Junta de Gobierno. En tanto culmina este proceso legal,
la Comisin Promotora de dicho Consejo decidi efectuar un proceso electoral preliminar segn las
normas contempladas en los Estatutos provisionales para as elegir una Junta de Gobierno electa democrticamente. En este contexto el pasado 12 de febrero se celebr dicha eleccin a la que nicamente se
present la candidatura de D. Francisco Santolaya Ochando () (Consejo, 2005).
En un sentido institucional el desarrollo del COP, como corporacin de Derecho Pblico, amparado
por la Ley y reconocido por el Estado, ha permanecido ntimamente ligado a los cambios socio-polticos
y econmicos que han ocurrido en la sociedad espaola en los ltimos 25 aos. De hecho, uno de los
motivos, entre otros, que ha llevado a la transformacin del COP en el presente Consejo General de
Colegios de Psiclogos de Espaa es la adaptacin y actualizacin de la mencionada corporacin a
la realidad del estado espaol por autonomas.
Desde esta vertiente institucional el Colegio ha seguido cumpliendo con sus fines bsicos: la
ordenacin del ejercicio profesional del psiclogo, en todas sus formas y especialidades, la representacin exclusiva de la profesin y la promocin y desarrollo tcnico cientfico de la profesin,
velando por una actuacin profesional conforme con las normas ticas contenidas en el Cdigo
Deontolgico del Psiclogo.
COP Bizcaia
COP lava
Creado por Decreto

Creado por Decreto
de 247/2001 de 23/10/2001 de 247/2001 de 23/10/2001
COP Guipuzkoa
Creado por Decreto

de 247/2001 de 23/10/2001
COP Cantabria
Creado por Decreto

de 44/2003 de 18/5/2003
COP Navarra
Creado por Decreto Foral

30/2001 de 19/2/2001
COP Asturias
COP Galicia
Creado por Decreto

de 66/2001 de 12/7/2001
Creado por Decreto

de 110/2000 de 1/5/2000
COP La Rioja
COP Castilla-Len
COP Catalunya
Creado por Decreto

de 65/2002 de 20/12/2002
Creado por Acuerdo de 20/6/2002
Creado por Orden de 26/6/1985
COP Aragn
Creado por Ley de

19/2002 de 18/9/2002
COP Madrid
Creado por Decreto de

1/2001 de 11/1/2001
COP Castilla-La Mancha

COP Extremadura

165/2004 de 3/11/2004
COP C.Valenciana
Creado por Ley de
13/2002 de 10/4/2003

130/2001 de 2/5/2001
COP Illes Balears

134/2001 de 14/12/2001
COP Andaluca
Occidental

164/2001 de 3/7/2001
COP Andaluca
Oriental

164/2001 de 3/7/2001
COP Regin Murcia

3/2001 de 19/1/2001
COP Tenerife
Creado por Resolucin 2/4/2001
COP Ceuta
Creado por Real Decreto de

82/2001 de 2/6/2001
COP Melilla
Creado por Real Decreto de

83/2001 de 2/6/2001
COP Las Palmas
Creado por Resolucin 290 de 19/2/2001
Figura 32.7 Colegios Oficiales de Psiclogos que integran el Consejo General

La profesin del Psiclogo puede ejercitarse en forma liberal, bien individualmente o asociativamente, as como mediante relacin laboral con cualquier empresa, pblica o privada, o mediante
relacin funcionarial. En todo caso, la actuacin profesional habr de ser conforme con las normas
deontolgicas contenidas en el Cdigo Deontolgico del Psiclogo aprobado por el Colegio. Ttulo
IV (De los principios bsicos reguladores del ejercicio profesional) art. 14 de los Estatutos del Colegio
Oficial de Psiclogos).
Cada Delegacin, primero, y Colegio Autonmico, ahora, se estructura en vocalas o reas de

especializacin profesional, que se articulan entre s a travs de las Coordinadoras Estatales. La importancia de estas coordinadoras radica en que, a travs de las mismas, un campo profesional concreto,
puede tener representacin tanto nacional como internacional, a nivel de asesoramiento institucional
y defender los intereses que le son propios. Las coordinadoras estn compuestas por especialistas de
cada una de las Delegaciones del COP, ms una serie de expertos elegidos por la Junta de Gobierno,
su misin es asesorar, definir y estructurar el perfil profesional especfico del psiclogo en cada rea
de intervencin. Existen, adems, diversos Grupos de Trabajo que de modo ms puntual mantienen
reuniones para analizar, debatir y potenciar temas especficos de inters a reas emergentes (por
ejemplo, psicologa militar y/o policial, intervencin en crisis y catstrofes, psicologa para adopciones,
marketing, psicologa de la auditora ambiental, de la intervencin con refugiados, etc.).
Un cambio muy relevante ha sido el producido por la ORDEN PRE. 1107/2002, de 10 de mayo, por la
que se regulan las vas transitorias de acceso al ttulo de Psiclogo Especialista en la especialidad de
Psicologa clnica en desarrollo de lo dispuesto en el Real Decreto 2490/1998, de 20 de noviembre.
32.6. Una conclusin relevante

No ha cambiado mucho el perfil de la imagen de la profesin en sus 25 aos de vida.
Sigue el boom: (1) Aumento en el nmero de profesionales y en la variedad de mbitos de intervencin, por tanto diversificacin. (2) Creciente feminizacin y urbanizacin. (3) Predominio de la
psicologa clnica, hoy ya regulada legalmente con el ttulo de especialista. (4) Relevancia de los roles
clsicos, psicologa del trabajo y las organizaciones y de la educacin. (5) Emergen con fuerza nuevos
roles (vial, jurdica, deporte, intervencin psicosocial...), con la consiguiente demanda de formacin
y profesionales especficos. (6) Preocupacin por la calidad y la deontologa. (7) Proximidad a los
mbitos universitarios.
Pero tambin hay amenazas. Una y muy grave, derivada del extraordinario desarrollo y diversificacin,
es la apertura de espacios profesionales sin que exista una percepcin clara sobre lo que la Psicologa
puede aportar en esas nuevas reas de trabajo. Otra no menos grave, el elevado intrusismo profesional; tanto por extensin, invasin de funciones especficas por parte de profesionales con titulaciones
diferentes, como por intensin, fruto de conflictos entre las diversas especialidades de la propia Psicologa. Cierta inadecuacin de buena parte de la formacin de postgrado a las emergentes necesidades
profesionales de los psiclogos. Y todo ello, sin olvidar la acreditacin de la formacin especializada, o
el excesivo clientelismo, la limitada presencia en la administracin y el limitado coeficiente evaluador
de su nivel como tcnico.
Si se entra en nmeros, los indicadores usuales de actividad cientfica son excelentes. Todo ha
venido creciendo de manera extraordinaria: la interrelacin internacional, con especial atencin al
espacio europeo y al mundo de habla hispana, el nmero de publicaciones en revistas forneas, el
de centros de investigacin y departamentos universitarios, el de profesores funcionarios (de unos
veinte a mediados de los cincuenta a 2000 a inicios del siglo XXI) y sociedades cientficas, el de tesis
doctorales, el de estudiantes, el de colegiados, el de publicaciones peridicas en las lenguas oficiales
del estado, etc. Pero tampoco sta es una situacin exenta de problemas.
Existe un sobredimensionamiento en el mbito acadmico producto de la particularizacin en reas
de conocimiento, animada cada una de ellas por su propia dinmica, en buena medida independientes
unas de las otras. La divisin de la ya derogada Ley de Reforma Universitaria en seis reas ha fragmentado la psicologa acadmica en seis frentes, que se encuentran poco y carecen de horizontes comunes,
situacin de la que es buena prueba la cada en desuso de los grandes congresos o las revistas generales
y la proliferacin de reuniones y revistas muy especializadas. Otro problema es el de la formacin
del psiclogo, que debe ser potenciada tanto en su dimensin tcnica como prctica, contenidos pero
tambin competencias y recursos, de ah los nfasis en el practicum y las unidades de aplicaciones
psicolgicas, vinculadas administrativa y operativamente a los Centros. Tambin resulta necesario,
y urgente, crear un ncleo fuerte de especialidades con algn tipo de reconocimiento institucional,
como ha ocurrido con la especialidad clnica. Y muy prximo a todo ello parece necesario reordenar
los planes de estudio con visiones amplias, tarea en la que nos hallamos inmersos.
La publicacin de la vigente Ley Orgnica de Universidades y la creacin de un espacio europeo de
convergencia universitaria antes del 2010, como establece la declaracin de Bolonia, abre un nuevo
perodo de implicaciones y expectativas enormes en el que la definicin precisa de roles y el diseo curricular son asignaturas cruciales. El COP anda en lo primero, y hace pocos aos defina los principales
perfiles profesionales (COP, 1998) y analizaba sus caractersticas y nivel de implantacin. La Universidad en lo segundo. Incluso han colaborado ambas organizaciones, as ya se han ofrecido resultados del
estudio Delphi llevado a cabo en el marco del programa ALFA para la armonizacin de los curricula
de Psicologa en las Universidades latinoamericanas (Blanco 2001), y del proyecto EuroPsi patrocinada por la EFPA (Peir, 2002). La Conferencia de Decanos de Psicologa ha propuesto, conocidas las
iniciativas mencionadas y otras, una estructura de plan que ha sustentado la definicin de directrices
ministerial, recientemente enviada a los centros como propuesta (vase Figura 32.7).
Conferencia Decanos
Crditos Propuesta Directrices Generales 120 ECTS
Materias instrumentales
26
Bases Biolgicas de la Conducta
18
Bases Biolgicas de la Conducta
13
Mtodos, Diseos y Tcnicas de

Investigacin en Psicologa
18
Mtodos, Diseos y Tcnicas de

Investigacin en Psicologa
13
Bases Sociales de la Conducta
16
Bases Sociales de la Conducta
11
Procesos Psicolgicos
30
Procesos Psicolgicos
20
Psicologa: Historia, Ciencia y

Profesin
Psicologa: Historia, Ciencia y

Profesin
Psicologa del Ciclo Vital y de la

Educacin
16
Psicologa del Ciclo Vital y de la

Educacin
11
Diversidad Humana, Personalidad

y Psicopatologa
16
Personalidad y Psicopatologa
Evaluacin Psicolgica
19
Evaluacin y Diagnstico Psicolgico
14
Intervencin Psicolgica
19
Intervencin y Tratamiento
Psicolgico
14
Materias propias
Materias afines
84
10
Figura 32.8. Propuesta de la Secretaria de Estado de Universidades de las

Directrices Generales del nuevo ttulo de grado en Psicologa, comparado con la
propuesta planteada por la Conferencia de Decanos
La Psicologa espaola se proyecta hacia el futuro, y para ello necesita consolidar una formacin
que le habilite para trabajar en distintos escenarios nacionales con una pluralidad de especializaciones
bien conocidas y definidas, y una imagen profesional como experto formado en conocimientos y
destrezas tcnicas, y todo ello sin renunciar a una viva conciencia humanista y solidaria.
Recapitulemos, para acabar, las notas que definen esa situacin:
1. Un conjunto de conocimientos y destrezas (tericos, prcticos e instrumentales) estructurados,
impartidos en un espacio propio, en entornos bien definidos (aulas, laboratorios, centros
de aplicaciones...), con un profesorado especfico. Conocimientos que socializan en una
comunidad y dotan de homogeneidad y sentido de pertenencia a un colectivo inicialmente
muy heterogneo.
2. Conocimientos que se estructuran en un currculo que, articulado en un grado oficial en
Psicologa, cualificar para un desempeo docente, investigador y profesional.
3. La conexin de esos conocimientos con determinados quehaceres que slo los psiclogos y las
psiclogas podemos o sabemos realizar (perfiles profesionales), junto con la conciencia de que
estos conocimientos y tecnologas no son inmutables, ni atemporales, debe hacer que aceptemos
que la formacin slo se cerrara con la muerte (formacin a lo largo de toda la vida).
4. El proceso comienza con el perodo ms ritualizado y reglado (el grado), aquel en el que se
debe demostrar ante una comunidad que se ha interiorizado los aspectos definitorios y bsicos
de su dominio de accin tcnica. Contina, tambin de manera reglada, con la formacin
de postgrado, y/o estudios de doctorado. Sigue el proceso formativo de los egresados en los
distintos niveles, ahora ya como miembros de un colectivo, cohesionado tanto por los Centros
de Formacin e Investigacin (Facultades, Departamentos, Institutos Universitarios), como
por los Colegios Profesionales.
5. Tanto los Centros Universitarios como los Colegios Profesionales luchan por preservar, y
tambin potenciar y ampliar, unos espacios de formacin y accin profesional bien perfilados
y adecuadamente regulados.
6. En slo 50 aos se ha pasado de un proyecto empujado por no-psiclogos, a otro, con una
representacin y un reconocimiento social y legal plenos, dirigido por psiclogos y psiclogas,
que define y delimita un espacio propio tanto en los mercados de bienes simblicos, como en
los profesionales.
7. La situacin ofrece similitudes importantes con la de las psicologas de otros entornos (pases,
continentes...), pero tambin mantiene importantes diferencias con ellos. Unas diferencias que
no son tanto de fondo, en cuanto a cuerpo de respuestas definitorio, como de forma, a nivel
organizativo y/o de definicin de perfiles profesionales, o en cuanto a influencia y demanda
social, nivel de implantacin o nivel de representacin social...
8. El sentido y la explicacin de esas semejanzas y diferencias slo en la historia se puede
dilucidar. Recuerden, de nuevo, que las reglas de interpretacin bsicas de cualquier realidad
(siempre cambiante) son histricas.
CAPTULO
33
Principios y conceptos bsicos de la

tica y la deontologa del psiclogo
profesional
33.1. Introduccin
V. Bermejo Frgola
Presidente de la Comisin
Deontolgica Estatal, Consejo
General de Colegios Oficiales
de Psiclogos
Este captulo intenta introducir a la tica y la deontologa de los

psiclogos en su prctica cotidiana. Trata de mostrar que sin tica ni deontologa no puede haber, ni hay, Psicologa, ni como
profesin ni como ciencia. Tradicionalmente estas materias no se
aprendan en el currculo habitual de los estudios universitarios
de Psicologa. Sin embargo la reforma propiciada por el intento
de convergencia europea, y as lo hace explcito la propuesta de
la Conferencia de Decanos de Estudios de Psicologa espaoles,
recomienda el aprendizaje de la tica profesional desde los comienzos de la formacin. Este cambio
es debido fundamentalmente a que el ejercicio de una profesin regulada, tal como es la de psiclogo, requiere sujecin a numerosas reglas y hay que cuidar el no sobrepasar unos lmites. Por todo ello
interesa familiarizarse con la Psicologa como ciencia, desde la libertad acadmica, pero tambin
aplicada al ejercicio profesional, donde la libertad est mucho ms limitada.
Una psicloga o un psiclogo en el ejercicio de la profesin tiene que trabajar, en la gran mayora
de los casos, con personas y lo que hace es aplicar sus conocimientos de Psicologa en la situacin
que se enfrenta y se le plantea. Ahora bien, alguna pregunta nos pueden ayudar a introducirnos y para
entender la cuestin fundamental. Puede un estudiante de Psicologa experimentar en esa ciencia
sin tomar en consideracin principio o regla tica alguna o con absoluta libertad y sin cortapisas
para aprender el ejercicio de la profesin? O, tambin, puede un profesional de la Psicologa poner
a prueba una nueva tcnica en experimentacin para atender o tratar una alteracin psicopatolgica
sin tomar en consideracin principio o regla tica alguna o con absoluta libertad? Puede, para probar
una tcnica de reduccin de la ansiedad en una fobia especfica, comenzar por hacer que la persona
aprenda la mencionada fobia? Estas preguntas no son balades, aunque en algunas circunstancias
puedan parecerlo y no se repare en la trascendencia de tales cuestiones: as, por ejemplo, quien se
encuentre lejos de las responsabilidades profesionales, como es el caso de quien comienza el proceso
formativo en Psicologa, puede no alcanzar a ver las consecuencias que se derivan de todo ello.
En el campo de la tica las respuestas no siempre son ni evidentes ni tajantes si bien en algunos
casos (sobre todo los extremos) pueden parecerlo. Tambin, en muchas ocasiones, caben respuestas
varias o diferentes pudiendo ocurrir que todas ellas sean conductas correctas desde la tica profesional. Es muy comn en este campo tener que razonar la respuesta, llegando a ella mediante el uso
de la lgica deductiva, y aplicando unos principios a la cuestin y situacin que se plantea, lo que
desde una fundamentada argumentacin puede dar lugar a la diversidad de opciones mencionada.
Con tales presupuestos, cualquier estudiante necesita formarse en el razonamiento a las respuestas
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de estas preguntas o, de lo contrario, cuando tenga que pasar a ejercer la Psicologa puede incurrir en
conductas no ticas y, de este modo, verse envuelto en una situacin de riesgo que afecte a su cliente
o a su currculo profesional.
Por tanto, es necesario conocer los principios ticos que rigen el ejercicio profesional para poder
responder a preguntas como las anteriores. Dichos principios se hallan recogidos en los cdigos de
conducta de la profesin ya que son su fundamento. En Espaa es el Cdigo Deontolgico del Psiclogo.
El actual fue aprobado primero en 1987 (en la Junta de Gobierno del Colegio Oficial de Psiclogos)
y definitivamente en 1993 (en Asamblea General). Aunque este Cdigo contiene los principios y
reglas de conducta, para alcanzar una comprensin ms amplia y completa de sus contenidos, es de
inters conocer otras fuentes complementarias de conocimiento y otros conceptos, comparando este
Cdigo con otros Cdigos.
Debido a la pertenencia de Espaa a la Comunidad Europea y a la EFPA (Federacin Europea de
Asociaciones de Psiclogos) junto al Cdigo Deontolgico del Psiclogo hay que tomar en consideracin al Metacdigo europeo el cual vincula a sus Asociaciones o Colegios componentes y es norma
orientadora en sus principios ticos muy sintticamente desarrollados.
La EFPA es la Federation of National Psychology Associations y agrupa a unos 180.000 psiclogos
docentes, profesionales ejercientes o investigadores y representa asociaciones de treinta y dos pases
europeos. Fue fundada en 1981 y se rene cada dos aos en una ciudad europea en Asamblea General y
Congreso. El ltimo encuentro ha tenido lugar en Granada en julio de 2005. Esta Federacin promueve
distintos estndares comunes para todos los psiclogos de las Asociaciones o Colegios componentes
y, entre otros, tambin en la tica profesional. Estos estndares comunes en el plano de la tica estn
recogidos en el Metacdigo. Para ms amplia documentacin ver la web www.efpa.be.
Volvamos, sin embargo, a la pregunta inicial: Puede un estudiante en Psicologa experimentar

en esa ciencia sin tomar en consideracin principio o regla tica alguna o con absoluta libertad y sin
cortapisas para aprender el ejercicio de la profesin? A esta pregunta se le pueden aplicar los siguientes
criterios y principios.
Primero: Un estudiante de Psicologa debe regirse por las reglas de relacin y de colaboracin
entre alumno y profesor que rijan la Universidad en la que se encuentra incorporado debindose atener
a sus propios lmites. Debe conocer que la legislacin le otorga el derecho de cursar una formacin
universitaria y, en consecuencia, al igual que sucede con cualquier otro derecho comporta numerosas
deberes y obligaciones por su parte y por parte de los profesionales que tienen encomendada dicha
formacin. Por otro lado, cualquier actividad experimental o de investigacin requiere un investigador
principal o profesor director que tutorice y dirija las actividades del alumno. Por lo tanto, debe conocer
esas reglas elementales y conducirse conforme a ellas abstenindose de actuar fuera de norma como
si poseyera (en realidad una falsa) autonoma o independencia.
Como ilustracin del conjunto de derechos y deberes que tiene un estudiante universitario puede verse
la Carta de Drets i Deures de la Universitat de Valncia, carta a la que se puede acceder a travs de
la direccin en internet http://www.uv.es. Esta carta ha sido confeccionada tomando en consideracin
y desarrollando los principales derechos y deberes que se formulan en la legislacin vigente o en las
normativas que son de aplicacin (europea, espaola o autonmica). Tambin esta carta es una buena
ilustracin para comprobar que todo derecho conlleva a su vez unos deberes, en fin, que el derecho
y la libertad contienen sus propios lmites y estos lmites no se pueden ni se deben sobrepasar en
ningn caso.
Segundo: Un estudiante de Psicologa no es todava un profesional de la Psicologa y, por tanto, no

posee aquella autonoma e independencia que rige la profesin. El artculo 4 del Cdigo Deontolgico
del Psiclogo dice que un profesional rechazar toda clase de impedimentos o trabas a su independencia profesional y al legtimo ejercicio de su profesin, dentro del marco de derechos y deberes
que traza el presente Cdigo. Tambin el artculo 16 del Cdigo dice que Los deberes y derechos
Principios y conceptos bsicos de la tica y la deontologa... 473
de la profesin de Psiclogo se constituyen a partir de un principio de independencia y autonoma

profesional, cualquiera que sea la posicin jerrquica que en una determinada organizacin ocupe
respecto a otros profesionales y autoridades superiores. De modo paralelo al profesional, tambin
el estudiante goza de la libertad que le otorga su estatus acadmico. Esta libertad le otorga derechos y
a su vez deberes, es decir, normas y lmites. Quiere ello decir que, para desenvolverse posteriormente
como profesional psiclogo, es fundamental aprender a conocer muy bien las reglas de conducta propias
de las personas que son estudiantes. Incorporar esta dimensin es actuar con conocimiento de causa
y dotarse de una mejor preparacin o de un mejor entrenamiento para el ejercicio profesional. Si un
estudiante (de Psicologa o de cualquier otra materia) ha aprendido a regirse mediante reglas, el da que
tenga que abordar la aplicacin profesional habr entendido y asumido que todas las lneas de actuacin
(al igual que cualquier actuacin humana) tienen unos lmites que hay que conocer y de los que no se
debe prescindir en ejercicio de su autonoma e independencia, sea estudiante o profesional.
Tercero: Tal como vienen indicando distintos organismos internacionales a travs de los convenios,
normas o documentos que emanan, cualquier forma de experimentacin debe someterse a criterios
ticos y a revisin de un Comit de tica. Por lo tanto, deber valorarse el procedimiento a seguir
segn los acuerdos internacionales que sean de aplicacin. As la ONU, la UNESCO o la OMS, entre
otros muchos, acuerdan principios que los Estados suscriben en su respectivo Parlamento o que marcan
las reglas de conducta de la profesin.
Cuarto: Como criterio ms especfico puede tomarse en consideracin lo que dice el artculo 37 del
Cdigo Deontolgico del Psiclogo el cual seala especficamente que La investigacin psicolgica,
ya experimental, ya observacional en situaciones naturales, se har siempre con respeto a la dignidad
de las personas, a sus creencias, su intimidad, su pudor, con especial delicadeza en reas, como el
comportamiento sexual, que la mayora de los individuos reserva para su privacidad, y tambin en
situaciones de ancianos, accidentados, enfermos, presos, etc. que, adems de cierta impotencia
social entraan un serio drama humano que es preciso respetar tanto como investigar. Como vemos,
pues, conforme a nuestro Cdigo de conducta, para investigar en Psicologa es indispensable conocer
y saber aplicar de forma adecuada y proporcional los principios ticos que corresponden conforme
a la tarea que se tenga que efectuar.
Quinto: En cuanto a las otras peguntas formuladas anteriormente (puede un profesional de la
Psicologa poner a prueba una nueva tcnica en experimentacin para atender o tratar una alteracin
psicopatolgica sin tomar en consideracin principio o regla tica alguna o con absoluta libertad?
Puede para probar una tcnica de reduccin de la ansiedad en una fobia especfica comenzar por
hacer que la persona aprenda la mencionada fobia?) resulta de inters, al menos, tener en cuenta lo que
dice la segunda parte del artculo 34 que reza de la siguiente forma La participacin en cualquier
investigacin deber ser autorizada explcitamente por la/s persona/s con la/s que sta se realiza, o
bien por sus padres o tutores en el caso de menores o incapacitados. Por lo tanto, un profesional de
la Psicologa no puede hacer experimentos sin ms prembulos. En realidad est autorizado a aplicar
sus conocimientos de la ciencia y la investigacin de la Psicologa a la situacin profesional a la que
se enfrenta dentro de las reglas y normas que rigen la relacin profesional. Hay que decir aqu que
el consentimiento informado es un concepto muy bsico y elemental dentro del desarrollo tico de
muchas profesiones, en particular de las profesiones sanitarias.
Todo ello nos hace ver que la tica profesional nos es indispensable y es inseparable de la
Psicologa. De modo general se puede afirmar que mediante la tica conocemos las reglas del juego
de la vida: normas de conducta, reglas, valores y de este modo aprendemos a comportarnos
con correccin y a no sobrepasarnos respecto de unos lmites. Lo mismo hay que decir tambin
respecto la Psicologa, la tica nos permite una ptima adaptacin a las normas por las que se rige
la comunidad profesional a la que pertenecemos. Hay que subrayar aqu que entre normas ticas,
de un lado, y leyes, de otro, hay una continuidad ya que suelen retroalimentarse las unas a las otras.
Por lo tanto, si conocemos bien ambos extremos de lo que son el conjunto normativo, podremos
asegurar mejor y ms fcilmente el cumplimiento de todos nuestros deberes ticos y legales, esto
es, un comportamiento que no deber dar lugar a quejas y puede evitar cualquier forma de reproche,
en fin, un comportamiento irreprochable.
Para concluir este apartado de introduccin debe destacarse que tambin en el desarrollo histrico
de la Psicologa se puede comprobar que tica y Psicologa profesional han ido juntas a pesar de que
esta ligazn haya estado ms visible o patente o, contrariamente, hay sido ms discreta.
33.2. Unidad de la tica en la docencia de la Psicologa, en la investigacin

psicolgica y en la Psicologa profesional
Una idea bsica de este captulo es que sin tica no hay Psicologa. A esta idea bsica hay que aadir
que no hay diferentes ticas segn las Psicologas ya que la tica es comn a todos los espacios y
modos de desenvolverse de la Psicologa. Su objeto de estudio es el ser humano, esto es, la conducta y
la psique de la persona, y el ser humano es un ser tico. Olvidarse o dejar a un lado estas ideas bsicas
es desconocer igualmente el objeto de estudio de la Psicologa y no estar en disposicin de entender
nada de todo este amplio campo. tica y Psicologa han ido juntas a pesar de que esta ligazn haya
estado ms visible o patente o, contrariamente, hay sido ms discreta y no tan visible. Ciertamente
otras cuestiones han revestido de alguna tensin o de cierta polmica esa idea bsica, pero por encima de todo ello dicha idea de base ha permanecido y permanece, no se puede prescindir.
Las aparentes, o ciertas, tensiones y polmicas han podido venir ms bien fruto de la autonoma e
independencia que deben gozar y gozan tanto la Psicologa acadmica como la Psicologa profesional,
las cuales deben mantenerse dentro de una cierta comunidad o, si se prefiere, dentro de un fluido
dilogo y de una desinteresada colaboracin. En un mundo tan especializado como el contemporneo
no se puede pretender que una misma persona sea investigador, docente y profesional de la Psicologa
a la vez con plenitud de funciones en todos ellos. Por el contrario, el intercambio fcil y la mutua
ayuda no slo son muy buenos, sino que son indispensables para el bien comn de la Psicologa. La
ignorancia recproca es fuente de esterilidad para todos. Con todo, es natural que al tratarse de espacios
diversos (investigacin, docencia y ejercicio profesional) dentro de un campo comn es natural que
se generen tiranteces hasta poder encontrar un punto de equilibrio sin perder de vista que no hay
Psicologa sin tica. Un simple ejemplo prctico puede ilustrar la obviedad de lo que decimos: un
investigador o un docente de la Psicologa no puede saltarse el valor tico del respeto a la persona en
sus investigaciones o en sus actividades como profesor, del mismo modo que tampoco puede hacerlo
un profesional psiclogo con sus clientes o pacientes, la tica en sus principios es la misma. Lo que
puede variar, de hecho vara, es la aplicacin ya que cada campo requiere atender a sus especificidades
dentro de esta continuidad.
En el desarrollo histrico de la Psicologa tambin queda evidente esta unidad de tica y Psicologa
respecto de la comunidad de espacios de la Psicologa. Es muy ilustrativo en este sentido conocer
sus antecedentes histricos espaoles al constituirse la Sociedad Espaola de Psicologa (SEP). En
el proceso de organizacin de esta Sociedad, al aprobarse en la Sociedad sus estatutos el 9 de mayo
de 1952, se prevea entre sus fines d) Velar por la dignidad de la Psicologa como ciencia y como
profesin y salvaguardar los intereses profesionales en los diversos campos de actividad en que se
desenvuelve el psiclogo. Es decir, segn esta finalidad, adems de ser una asociacin de agrupamiento y colaboracin en el campo de la ciencia psicolgica, pretenda constituirse en el equivalente
o en el ncleo constituyente y promotor de un Colegio profesional de psiclogos. Consecuentemente
con ello, era natural la bsqueda de un Cdigo Deontolgico para el ejercicio profesional. De hecho,
las referencias a esa necesidad se pueden encontrar en la Revista de Psicologa General y Aplicada,
rgano de intercambio y difusin de esta Sociedad a lo largo de sus respectivas historias. El desarrollo
mismo de la Psicologa llevaba consigo esa conjuncin continuada de los sucesivos desarrollos a su
vez en sus distintos espacios.
En Carpintero y Tortosa (1996) se ofrece una revisin histrica de la Psicologa espaola a travs
de esta revista. En dicho trabajo se relata que, a pesar de haberlo intentado sus promotores desde
1952, los avatares de la aprobacin de los Estatutos en 1966 por la Superioridad, tal como se deca
en aquellos momentos del rgimen de Franco, se circunscribi la finalidad del apartado antes citado
a d) Velar por la dignidad de la Psicologa como ciencia, eliminado el resto de aquella finalidad.
Es decir, la Superioridad () abort de los Estatutos la SEP, los cuales todava no haba decidido
si aceptaba o no hasta 1966, que esta Sociedad se constituyera como salvaguarda de los intereses
profesionales de los psiclogos. Pese a ello, las iniciativas a favor de la Psicologa profesional y de un
cdigo deontolgico comn para todos se pueden constatar segn recogen estos autores. No cabe la
menor duda que el Cdigo Deontolgico del Psiclogo (1987-1993), actualmente vigente, es continuador
con los debates y estudios que se produjeron en el seno de las actividades de la Sociedad Espaola
de Psicologa durante aquellos aos.
33.3. Delimitaciones conceptuales

33.3.1. Qu es deontologa
El trmino deontologa fue introducido por Jeremy Bentham en su obra Deontology or Science of
morality (Deontologa o Ciencia de la Moral) publicada pstumamente en 1834.
Etimolgicamente deontologa proviene del griego (debido) y (tratado), por lo que literalmente significa tratado del deber. Desde que este trmino fue introducido por Bentham designa la rama
de la tica que tiene por objeto de estudio los fundamentos del deber y las normas morales. Tambin se
conoce la deontologa bajo la denominacin de Teora del deber.
El trmino deontologa subraya el deber profesional de obligado cumplimiento. Por el contrario el

trmino tica no contiene en su etimologa este contenido de coercin que no se puede, adems que
no se debe, vulnerar. Debido al uso y preferencia en el mundo anglosajn por el trmino tica sobre el
de deontologa, con frecuencia se usa la expresin tica profesional como sinnimo de la deontologa.
Con todo, la opcin terminolgica de tica profesional subraya ms la referencia a unos principios
ticos como conductores del ejercicio profesional y al necesario compromiso individual de mantener
una conducta respetuosamente tica. Por el contrario, la opcin terminolgica de deontologa subraya
la obligacin institucional regulada por una asociacin profesional o un por un Colegio como es el
caso del Colegio Oficial de Psiclogos.
Las normas o los cdigos de conducta profesional han estado presentes en las actividades profesionales reguladas desde hace muchos siglos. Algunas profesiones clsicas tenan cdigos normativos
o deontolgicos, lo que ha sido particularmente evidente en la profesin mdica y, por extensin,
en las profesiones sanitarias. A lo largo del siglo XX desde muchas organizaciones profesionales
internacionales se han promovido normas comunes para todas las asociaciones nacionales y en la
actualidad hay un gran nmero de acuerdos y documentos que vinculan internacionalmente el ejercicio
de estas profesiones como sucede con el Cdigo de la EFPA o Metacdigo. Junto con estos vnculos
de obligado cumplimiento, adems, se ha desarrollado una amplia legislacin que hay que tener en
cuenta en este campo.
En este sentido hay que destacar que un psiclogo necesita tener conocimientos bsicos sobre legislacin ya que existen muchas leyes que le afectan directamente en su ejercicio profesional. Por ejemplo,
es indispensable que tenga conocimientos bsicos sobre la Ley Orgnica 15/1999, de 13 de diciembre,
de Proteccin de Datos de Carcter Personal (BOE nm. 298, de 14-12-1999, pp. 43088-43099) ya
que el psiclogo profesional maneja datos personales de carcter absolutamente confidencial o que
pertenecen a la intimidad psquica.
El ejercicio de la profesin de psiclogo ha estado vinculado de siempre a unas normas ticas

y deontolgicas. Una visita internacional a los distintos sitios webs nacionales de la profesin de
psiclogo, en diferentes pases, confirmar la presencia de un cdigo de conducta profesional que
desde los puntos de vista de tica profesional o de la deontologa marcar la propia regulacin del
ejercicio profesional. En la prctica totalidad de asociaciones nacionales de psiclogos profesionales
se exhibe un cdigo deontolgico o un cdigo de conducta tica.
En la web www.efpa.be en el indicador links nos ofrece la opcin de contactar entre otros con webs de
organizaciones internacionales y tambin con asociaciones nacionales. Tambin la web www.cop.es
ofrece informacin sobre asociaciones internacionales y sobre Colegios oficiales de Psiclogos.
33.3.2. Cdigo
Un cdigo es un conjunto de preceptos y normas dispuestos segn un plan metdico y sistemtico
para reglamentar diversas instituciones constitutivas de la organizacin social legal. As se habla de
cdigo civil, cdigo penal, cdigo de comercio o cdigo de derecho cannico, segn la institucin
social que rija. Un cdigo tiene rango de ley y puede ser una ley de cierta amplitud, pero tambin
puede ser un conjunto de normas ms reducido como es el cdigo de circulacin. Un cdigo no es
una recopilacin de leyes pues requiere un ordenamiento interno. Ahora bien, un cdigo deontolgico, an cuando pueda contener una visin muy pragmtica, de aplicacin o de prctica, es ante todo
una compilacin de deberes con carcter prescriptivo o de obligado cumplimiento anclada en unas
fuentes o principios ticos o morales.
33.4. El Cdigo Deontolgico del psiclogo

Como su mismo nombre lo indica es un cdigo, valga la redundancia, de contenido deontolgico o
normativo que es de obligacin cumplir por el profesional psiclogo, por los docentes de la Psicologa
o por los investigadores. Su carcter normativo y de obligado cumplimiento en Espaa se basa en
el ordenamiento jurdico constitucional ya que la misma Constitucin habla de la libre eleccin de
profesin (artculo 35.1) y de la regulacin jurdica del ejercicio de las profesiones las profesiones
tituladas y de los Colegios Profesionales (artculo 36).
Es en este marco constitucional en el que se cre, mediante la Ley 43/1979, de 31 de Diciembre, el
Colegio Oficial de Psiclogos, el cual se erige como corporacin de Derecho Pblico, personalidad
jurdica y plena capacidad para el cumplimiento de sus fines con sujecin a la ley (artculo primero).
Esta ley establece tambin que la integracin al Colegio ser obligatoria para el ejercicio de la
profesin de psiclogo (artculo segundo). Desde la creacin del Colegio, la profesin de psiclogo
pasa a ser una profesin titulada explcita y especficamente protegida por la ley en su denominacin
como psiclogo.
33.4.1. Principios ticos

Los filsofos han intentado precisar el principio o los principios ticos que rigen y deben regir la
conducta humana. La explicacin y desarrollo de estos principios ha dado lugar a los modelos tericos de la conducta moral.
En el caso de los psiclogos, el Cdigo Deontolgico del Psiclogo se decanta abiertamente por los
principios comunes a toda deontologa (La profesin de Psiclogo se rige por principios comunes a
toda deontologa profesional). En el artculo sexto de este Cdigo, donde se sealan estos principios,
se enumeran un total de ocho; de estos principios comunes, los dos primeros son: respeto a la persona
y proteccin de los derechos humanos. Por tanto este Cdigo pone en los fundamentos ticos de
la actividad del profesional la dignidad de la persona (respeto a la persona) y no slo respeto (que
tambin respeto) sino adems proteccin de los derechos universales.
Veamos a continuacin los principios comunes a toda deontologa que anteriormente hemos
mencionado. El artculo sexto del Cdigo Deontolgico del Psiclogo dice as: La profesin de
Psiclogo se rige por principios comunes a toda deontologa profesional: respeto a la persona,
proteccin de los derechos humanos, sentido de responsabilidad, honestidad, sinceridad para con
los clientes, prudencia en la aplicacin de instrumentos y tcnicas, competencia profesional, solidez
de la fundamentacin objetiva y cientfica de sus intervenciones profesionales. Si descomponemos
este texto nos encontramos que este artculo sexto contiene los siguientes principios comunes a toda
deontologa: a) Respeto a la persona. b) Proteccin de los derechos humanos. c) Sentido de responsabilidad. d) Honestidad. e) Sinceridad para con clientes. f) Prudencia en la aplicacin de instrumentos
y tcnicas. g) Competencia profesional. h) Solidez de la fundamentacin objetiva y cientfica de sus
intervenciones profesionales.
Veamos una aproximacin al contenido de cada uno de estos principios.
a. Respeto a la persona. Aunque los trminos del artculo sexto del Cdigo Deontolgico del
Psiclogo no contengan referencia literal al concepto de dignidad humana, evidentemente la
idea est contenida en esta expresin ya que la motivacin en la que se sustenta el principio de
respeto a la persona es por su dignidad. Ahora bien, qu motiva o fundamenta que debamos
tener respeto a la persona? Adela Cortina, tomando como referencia el anlisis que de la conciencia moral humana hace Kant concluye con este autor que toda persona es absolutamente
valiosa, es decir, valiosa en s misma y no para utilizarla para fines cualesquiera. Lo cual
significa que quien desee comportarse racionalmente ha de tratar a cualquier persona como
un fin en s misma y no instrumentalizarla como un simple medio. Por eso las personas no
pueden intercambiarse por un precio, sino que son nicas, insustituibles: tienen dignidad, y
no precio. Es, pues, este valor de la persona debido a su capacidad (de ser autnoma, libre, de
desarrollarse) lo que le otorga el estado de dignidad que nos obliga al sentido del respeto.
b. Proteccin de los derechos humanos. Cuando se habla de derechos humanos se hace mencin
a un conjunto de principios y normas que los organismos internacionales tales como la ONU
y sus estados miembros han adoptado como referencia bsica a la que referirse al adoptar una
Constitucin, dictar leyes o desarrollar normas. Pues ha sido el respeto por las personas y por
sus derechos el fundamento de todo el desarrollo de la civilizacin humana.
Un psiclogo no puede sustraerse a esta obviedad tan bsica y elemental y debe referirse
a ella como fundamento de sus normas de conducta. Consecuentemente con ello el Cdigo lo
recoge como principio inmediato al de respeto por la persona humana.
En la actualidad es la Declaracin Universal de Derechos Humanos el fundamento tico sobre el que se apoya y se escribe el cdigo de conducta profesional de los psiclogos en la prctica
totalidad de Asociaciones profesionales de psiclogos. Es un paulatino y significativo cambio
que se viene observando en los ltimos aos en todo el mundo profesional de la Psicologa.
La Declaracin Universal de Derechos Humanos fue aprobada por la Asamblea General de las
Naciones Unidas celebrada en el Palais Chaillot de Pars el viernes 10 de diciembre de 1948 por
Resolucin 217 A (iii) adoptndose tambin el acuerdo de su publicacin y difusin. El texto
completo e informaciones complementarias en espaol sobre el mismo puede encontrarse en
http://www.un.org/spanish/hr.
A diferencia del Cdigo Deontolgico del Psiclogo que toma como punto central los
principios comunes a toda deontologa, el Metacdigo de la EFPA se articula en torno a cuatro
principios ticos que son los siguientes:
2. Principios ticos:
2.1 Respeto a los derechos y dignidad de las personas:
Los psiclogos respetarn y promovern el desarrollo de los derechos, la dignidad
y los valores fundamentales de todas las personas. Respetarn los derechos de los
individuos a la privacidad, la confidencialidad, la autodeterminacin y la autonoma

de acuerdo a las dems obligaciones profesionales de los psiclogos y con la ley.
2.2 Competencia
Los psiclogos se esforzarn en asegurar y mantener niveles altos de competencia en
su trabajo. Reconocern los lmites de su competencia particular y de su especializacin. Proporcionarn slo aquellos servicios y utilizarn slo aquellas tcnicas para
las que estn debidamente cualificados por su formacin o experiencia.
2.3 Responsabilidad
Los psiclogos sern conscientes de las responsabilidades profesionales y cientficas
de cara a sus clientes, a la comunidad y a la sociedad en la que trabajan y viven. Evitarn producir daos, sern responsables de sus propias acciones y se asegurarn, en la
medida de lo posible, de que sus servicios no sean mal utilizados.
2.4 Integridad
Los psiclogos promovern la integridad en la ciencia, en la docencia y en la prctica
de la Psicologa. En estas actividades sern honestos, justos y respetuosos con los
dems. Intentarn clarificar sus roles como profesionales y actuarn apropiadamente
de acuerdo con ellos.
Es evidente que el primer principio coincide completamente con los dos primeros principios
comunes a toda deontologa que estn recogidos en el artculo sexto del Cdigo Deontolgico
del Psiclogo. Tambin es de subrayar que los principios ticos del Metacdigo se acercan ms
a la tradicin de las profesiones sanitarias y a los principios ticos que promueve la biotica.
Para conocer los principios ticos comunes de las profesiones sanitarias puede ser de utilidad conocer el Cdigo de tica y Deontologa Mdica que incluye el famoso y conocido
Juramento de Hipcrates y que puede consultarse en la web del Consejo General de Colegios
Mdicos (www.cgcom.org). Para iniciarse en los principios de la biotica puede ser de utilidad consultar el Informe Belmont (1978) que, en traduccin castellana, est colgado en la
web del Instituto de Salud Carlos III del Ministerio de Sanidad y Consumo (http://iier.isciii.
es/er/pdf/er_belmo.pdf).
c. Sentido de responsabilidad. El ejercicio de la responsabilidad est en relacin con el ejercicio

de las funciones que una situacin determinada de fragilidad, debilidad o solicitud de ayuda
demanda.
Tomemos un ejemplo de carcter general. Si nos fijamos en un nio pequeo nos damos
cuenta de las consecuencias que van a suceder si el adulto que se tiene que hacer cargo del
menor, no se ocupa proporcionada y adecuadamente; es decir, fcilmente se deduce que el
no ocuparse proporcionadamente del nio pequeo es una accin de abandono o de dejacin
de funciones y, siguiendo este smil, no actuar como madre o como padre responsablemente
es el abandono del ejercicio de funciones que tales formas de relacin con el nio pequeo
conllevan. Para casos como ste es necesario tener cierto sentido prctico de lo que se debe
hacer y de lo que hay que evitar.
Si aplicamos este smil a los psiclogos, ante la demanda de atencin de clientes, pacientes,
adultos o menores, es necesario saber con sentido prctico atender a la peticin formulada y
hacerlo de modo proporcionado y adecuado. El abandono de los deberes profesionales por parte
de un psiclogo ejerciente es una conducta de una absoluta irresponsabilidad. Es evidente,
dicho lo anterior, que conductas tales como atender la consulta habiendo ingerido sustancias
estimulantes que alteran el estado emocional y que no permiten mantener un estado psicolgico
personal equilibrado, o no acudir al lugar de trabajo sin motivo o, tambin, no cumplir con otros
deberes que van alterar la relacin profesional son conductas de total irresponsabilidad.
d. Honestidad. Este principio tico indica que un psiclogo en su intervencin debe ser franco
y honrado, no falaz ni mendaz o tampoco fantasioso. Frente a la solicitud profesional que
recibe debe cuidar que no exista engao, estafa o fraude, mantenindose en una conducta
moderada y razonable. Una conducta honesta es recta y correcta, no se deja corromper,

mantiene aquella modestia y decencia apropiada para el trato o respuesta que debe dar en
cada actuacin profesional.
Tomemos un supuesto: en el despacho de un psiclogo se recibe el encargo de elaborar
un informe psicolgico de un cliente. A este cliente se le requiri la provisin de fondos
previamente. En este caso, el psiclogo le solicit una provisin que resultaba ser mucho ms
voluminosa de lo que indican el cuadro de honorarios mnimos profesionales, era superior en
ms de diez veces dichas tarifas mnimas; tampoco inform u orient acerca de la cuanta
de los honorarios o de los criterios de su composicin final en la liquidacin al trmino de la
prestacin de servicios. El psiclogo realiz algunas entrevistas y practic otros exmenes
psicolgicos y algunos tests. Al finalizar todo ello comunic que avisara a su cliente de la
conclusin de su informe y de su entrega o exposicin en el momento que se convenga. Sin
embargo, transcurridas ms de seis semanas, el cliente no recibi ningn aviso. El cliente
preocupado se puso en contacto con el despacho del psiclogo donde la secretaria le dijo que
no tena el informe y que le haba dicho su psiclogo que llamara ms adelante al cabo de
unas semanas ms. Transcurrido cierto tiempo y, visto que cada vez que llamaba se le daban
largas, se evidenciaba una conducta manifiestamente de abuso, por lo que el cliente inici
la defensa de sus derechos comenzando por interponer una queja al Colegio profesional que
le corresponde.
Ciertamente este psiclogo estaba demostrando una conducta muy poco honesta, coloquialmente podra decirse que se estaba comportando como un sinvergenza. Haba incumplido
un contrato o compromiso al que se haba comprometido percibiendo anticipadamente unos
ingresos sobre los servicios finales que haba pactado. Adems de este incumplimiento su
comportamiento era una conducta de fraude, lo que en los tribunales de justicia poda ser
penado. Por ltimo su proceder, adems de ser un acto deshonesto, era un acto de competencia
desleal. Es decir, con su actuacin vulneraba el principio tico deontolgico de honestidad que
est recogido en el artculo sexto del Cdigo Deontolgico del Psiclogo; y adems no haba
tomado en consideracin el artculo 55 del mismo Cdigo al establecer que un psiclogo se
abstendr de aceptar condiciones de retribucin econmica que signifiquen desvalorizacin
de la profesin o competencia desleal. Por ltimo, tambin se haba ignorado el artculo 57
del Cdigo Deontolgico que dice que el psiclogo informar previamente al cliente sobre
la cuanta de los honorarios por sus actos profesionales.
Por su parte, la Ley 3/1991, de 10 de enero, sobre Competencia Desleal establece en su
artculo 5 que es considerada desleal todo comportamiento que es objetivamente contrario
a las exigencias de la buena fe. El artculo 15, apartado 2, dice que Tendr tambin la
consideracin de desleal la simple infraccin de normas jurdicas que tengan por objeto la
regulacin de la actividad concurrencial. Por ltimo el artculo 16, apartado 3a dice que
Tendr asimismo la consideracin de desleal (...) La ruptura, aunque sea de forma parcial,
de una relacin comercial establecida sin que haya existido preaviso escrito y preciso con
una antelacin mnima de seis meses, salvo que se deba a incumplimientos graves de las
condiciones pactadas o en caso de fuerza mayor.
Nos encontramos, pues, con un supuesto psiclogo que mantiene una conducta descarada
y desfachatadamente deshonesta y muestra una ausencia o carencia de principios ticos. Un
psiclogo as, adems de recoger la condena que proceda por la justicia penal, no debe estar en
ejercicio ni se le puede denominar psiclogo, por lo que la institucin que ostenta la representacin de la profesin, que en este caso es el Colegio Oficial de Psiclogos, debe sancionarlo
y, si el procedimiento sancionador as lo concluye, separarlo del ejercicio profesional.
Este es un supuesto extremo que intenta ilustrar lo que no se puede permitir en el ejercicio
de la profesin. La ausencia de principios ticos de una conducta deshonesta no cabe en un
comportamiento del psiclogo que debe ser tico y respetuoso con las normas deontolgicas.
No se pueden ni se deben admitir conductas as ya que causan un grave dao a la profesin.
Adems de ser una grosera vulneracin de la tica y la deontologa, puede ser objeto de severa
sancin disciplinaria sin perjuicio de acciones ante la justicia por incumplimiento de contrato,
apropiacin indebida, fraude y vulneracin de la legislacin sobre competencia desleal, lo que
le puede llevar a una condena judicial de acuerdo al cdigo penal.
e. Sinceridad para con clientes. La sinceridad es una cualidad mediante la que se es veraz. En
el campo de la tica profesional la sinceridad est relacionada directamente con la verdad y
se manifiesta en la comunicacin de datos, hechos, juicios o valoraciones ciertas, bien que
est basada en la ciencia, en la experiencia o en la aplicacin de las tcnicas apropiadas a la
situacin profesional en la que se enfrenta.
Es conocido que en los perodos de educacin obligatoria escolar, los padres suelen estar
preocupados por la educacin y desarrollo de sus hijos. Es frecuente que durante estos perodos
el psiclogo escolar encargado del grupo correspondiente administre pruebas psicolgicas o
efecte una evaluacin intelectual. Es posible que se obtenga un resultado que previsiblemente
pueda causar preocupacin a alguno de los padres. Y es razonable anticipar que un psiclogo
conocedor de su poblacin prevea dificultades con dichos padres. Pues bien, ante tales dificultades interesa que la comunicacin de resultados a dichos padres se formule con respeto,
con sentido de la prudencia, exponiendo el alcance y los lmites de los datos obtenidos, pero
ante todo esta comunicacin debe contener datos ciertos, datos veraces y el intercambio debe
producirse con sinceridad desde el profesional. No hacerlo, adems del riesgo de causar un
gran dao a dichos padres y generar problemas y conflictos aadidos, es ir en contra del
principio de sinceridad.
f. Prudencia en la aplicacin de instrumentos y tcnicas. La prudencia es la virtud que permite
discernir lo que es bueno y lo que es malo o nocivo. Es aquella cualidad personal que visualiza
la buena accin o el contenido de hacer bien. Si es posible ver y discernir lo bueno respecto
de lo malo se puede hacer bien y se puede evitar hacer dao.
Uno de los ms importantes principios de la tica de las profesiones sanitarias ha sido
el principio de beneficencia junto con el principio de no maleficencia. Segn el principio
de beneficencia, el profesional sanitario deba dirigir su accin a hacer o causar bien, proporcionar algo bueno, aportar una mejora en el bienestar de la persona sujeto de la atencin
o intervencin. El principio de no maleficencia sostiene que hay que evitar el mal o causar
dao. ste est contenido en el adagio latino primum non nocere, lo que significa primero
no causar dao.
La prudencia como virtud o cualidad tica no es precisamente el principio tico de beneficencia o de no maleficencia, pero ciertamente su presencia en el profesional que debe
conducirse por estos principios asegura la capacidad suficiente para discernir la conveniencia
de una actuacin o intervencin sobre una persona conforme a estos principios de hacer el
bien o evitar el mal.
g. Competencia profesional. Competencia significa aptitud e idoneidad. Competencia profesional
indica aptitud o capacidad en la preparacin, en el conocimiento y en las tcnicas respecto
de la actividad profesional; e indica adems que, fruto de aquella aptitud o capacidad, se est
en posesin de la idoneidad que otorga una titulacin en este caso universitaria. En un grado
superior se habla de profesionalidad. Se dice de la calidad de lo profesional o de su ejercicio y
se utiliza para sealar a la persona que ejerce su profesin con relevante capacidad y destacada
aplicacin. Cuando una persona ejerce una profesin con inters y motivacin personal busca
lograr cierto grado de profesionalizacin.
El psiclogo profesional generalmente tiene que relacionarse con numerosas personas lo
que le obliga a poseer una gran habilidad de saber desenvolverse en las mltiples situaciones
que debe afrontar. Por ello, adems de poseer idoneidad en la titulacin debe estar en posesin
de la suficiente pericia para abordar con correccin el asunto sobre el que debe ocuparse. Por
ello cuanto ms prxima est a la prctica profesional la formacin que reciba un psiclogo en
mejores condiciones estar de poder abordar la intervencin que se le encomienda.
h. Solidez de la fundamentacin objetiva y cientfica de sus intervenciones profesionales. Desde
este principio se sostiene que el fundamento objetivo y cientfico de una intervencin profesional de un psiclogo debe ser slido. Esto es, al igual que el fundamento de cualquier otro
edificio intelectual o del mismo modo a como sucede con un edificio material, este fundamento
necesita ser slido o con capacidad suficiente de soportar las inclemencias o las discrepancias
que puedan producirse. De lo contrario, ms tarde o ms temprano, se derrumbar y con su
cada puede arrastrar los distintos elementos constituyentes y puede causar distintos daos.
Si un diagnstico, una evaluacin, o un informe no estn suficientemente fundamentados,
pronto quedarn en entredicho y sus conclusiones sern dejadas de lado. Un supuesto as es
daino para el profesional ya que es un desprestigio, es un perjuicio econmico y personal
para el usuario, y genera una mala imagen de la profesin. No conviene ni beneficia a nadie.
Por ello, cuanto ms y mejor se prevenga un extremo as, ms se va a evitar.
Tomemos como ilustracin el caso 20, de la publicacin del Colegio Oficial de Psiclogos
tica y Deontologa para Psiclogos. Este caso versa sobre publicidad engaosa o inapropiada
y refiere la denuncia motivada en la publicidad realizada por un centro de Psicologa que
ofertaba cursos de una terapia psicolgica (una terapia tipo A) mediante un folleto en cuyo
interior apareca un grfico que pretenda reflejar el resultado de un estudio comparativo sobre
la eficacia y eficiencia de diversas terapias frente a un trastorno psicolgico muy comn. Este
grfico mostraba que, en el tratamiento de dicho trastorno, la terapia A, en comparacin a
otras dos terapias psicolgicas muy utilizadas en la prctica profesional (otras terapias como
la B y la C), necesitara un nmero de sesiones notablemente menor y mostrara una eficacia
considerablemente mayor. Segn la denuncia que se present, la publicidad del centro era
engaosa y falsa, lesiva para los profesionales que trabajan con las otras terapias, y confusa
para los nuevos profesionales que quisieran formarse en psicoterapia.
Se estudi deontolgicamente la denuncia y el folleto, objeto o testimonio de la denuncia,
y se valor que segn el artculo 4 de Ley General de Publicidad 324/1988 de 11 de noviembre
el folleto podra considerarse publicidad engaosa. Adems, segn el artculo 6 de esta citada
Ley y tambin segn los artculos 7 y 10 de la Ley de Regulacin de la Competencia Desleal
3/1991 de 10 de Enero, podra ser publicidad desleal (ya que el folleto de la publicidad denunciado poda inducir a error a sus destinatarios lo que, en consecuencia, poda ser publicidad
desleal conforme a la delimitacin que establece esta ley). Todo lo cual hizo valorar que se
poda estar infringiendo el artculo 2 del Cdigo Deontolgico del Psiclogo que exige que la
actividad profesional del Psiclogo se adece a la legislacin existente.
Para poder llegar a esta conclusin y argumentarla con suficiente fundamento, se revis
la bibliografa y, de acuerdo a esta documentacin, se revisaron los conocimientos cientficos
disponibles en el ao 2002, ao en que se distribuy el folleto y en el que se present la
denuncia. Entonces se comprob que las afirmaciones contenidas en dicho folleto carecan
de suficiente fundamento y, adems, eran errneas de acuerdo a la revisin bibliogrfica, por

los motivos siguientes:
Segn las revisiones y las listas de tratamientos (de acuerdo a las conclusiones que avalaba la American Psychological Association), los datos obtenidos coincidan en sealar
que la terapia C era la terapia psicolgica ms eficaz para el trastorno en cuestin y, en
consecuencia, era considerada la terapia de eleccin para el mismo.
Hay que destacar que la American Psychological Association, como ya saben la Asociacin profesional ms antigua, amplia y poderosa del mundo, es una organizacin que
agrupa y representa a los psiclogos de los EE.UU. y cuenta con unos 150.000 miembros.
Considerando el nmero de miembros, es la asociacin nacional ms numerosa del mundo.
Esta organizacin es conocida por sus exigencias respecto la actualizacin en la formacin
de todos sus miembros y por la promocin de estudios e investigaciones, a travs de sus
Comisiones (o Task Force) que muestren la eficacia o la bondad de los tratamientos y las
intervenciones de sus profesionales. De ah la referencia en este caso a dicha asociacin en
relacin la denuncia formulada.
En esas mismas fuentes no se inclua la terapia A entre las terapias aconsejadas para el
trastorno en cuestin.
No se pudo encontrar ningn estudio en las bases de datos cientficas al uso en Psicologa
clnica (tras consultar las referencias que proporcionan las bases de datos PsycInfo, Medline,
Psicodoc o Cindoc) que hubiera establecido una comparacin que, de forma adecuada
(por ejemplo, mediante un estudio experimental de comparacin de grupos), estableciera
la mayor o menor eficiencia (en trmino de nmero de sesiones) de la terapia A frente a
la terapia B o la terapia C.
Las menciones a PsycInfo, Medline, Psicodoc o Cindoc estn hechas por cuanto que son
buscadores de referencias bibliogrficas o de publicaciones cientficas acerca del asunto
que interesa documentarse.
Con todo, durante los aos 90 se haban publicado mltiples estudios que demostraban
que la terapia C era eficaz para el trastorno en cuestin con un nmero de sesiones menor
que el que apareca en el folleto para la terapia A.
Por tanto, aunque la afirmacin ms correcta a tenor de los datos disponibles en aquellos
aos era que la terapia C era ms eficiente que la terapia A en este sentido, hay que recordar que el estudio que fundamenta el grfico del folleto fue publicado en 1971, lo ms
prudente teniendo en cuenta la falta de estudios experimentales directos de comparacin
entre ambas terapias hubiera sido afirmar que actualmente no se saba con certeza si la
terapia C era ms eficiente que la terapia A. En consecuencia, sugerir lo contrario, tal y
como haca el folleto, careca tambin de fundamento.
En consecuencia, era una conclusin falsa y contraria a los fundamentos cientficos asequibles en el momento de la denuncia afirmar en la publicidad que la terapia A necesitara
un nmero de sesiones notablemente menor y mostrara una eficacia considerablemente
mayor.
As pues, teniendo en cuenta los hechos denunciados y las alegaciones presentadas, y en funcin
de las consideraciones y argumentos presentados en la valoracin deontolgica sobre la legislacin que
puede ser aplicacin, la Comisin consider que el psiclogo responsable del centro denunciado haba
cometido una falta grave por incumplimiento del artculo 2 del Cdigo Deontolgico del Psiclogo
el cual afirma que La actividad del Psiclogo se rige, ante todo, por los principios de convivencia
y de legalidad democrticamente establecidos en el Estado Espaol. Este es un principio de gran
alcance que obliga al psiclogo a tener en cuenta las mltiples facetas y repercusiones que puede tener
sus muy variados mbitos de actuacin (por ejemplo, la docencia, y la publicidad de esa docencia)
y que, adems, sugiere la conveniencia de conocer, al menos de forma general, la legislacin bsica
que rige dichos mbitos.
La valoracin deontolgica que hizo la Comisin tambin ilustra la importancia de otros dos principios
bsicos que deberan presidir la actuacin del psiclogo.
En primer lugar, la necesidad de que el psiclogo est al da de los conocimientos cientficos y

profesionales vigentes en cada momento. La publicidad denunciada utiliz para elaborar el folleto
datos sobre el tratamiento del trastorno en cuestin que haban sido publicados haca 22 aos, y los
conocimientos cientficos pueden cambiar mucho con el tiempo, tal y como efectivamente haba ocurrido en el rea del tratamiento psicolgico de dicho trastorno. La actualizacin de los conocimientos
profesionales se muestra, pues, como una exigencia consustancial al trabajo del psiclogo y que el
propio Cdigo Deontolgico recoge en su artculo 17: (...) Forma parte de su trabajo el esfuerzo
continuado de actualizacin de su competencia profesional.
Segundo, las valoraciones profesionales realizadas por los psiclogos, incluso si son vertidas en
un folleto publicitario, deben ser precisas y estar fundamentadas cientficamente. En cambio, las
afirmaciones de la publicidad denunciada contenan conclusiones sin fundamento segn el conocimiento cientfico vigente.
33.5. Conclusin
Al comienzo de este captulo hemos dejado abiertas algunos interrogantes con el fin de poder estudiar y reflexionar sobre la aplicacin de la tica y la deontologa de los psiclogos a algunas
situaciones concretas. [Puede un estudiante en Psicologa experimentar en esa ciencia sin tomar en
consideracin principio o regla tica alguna o con absoluta libertad y sin cortapisas para aprender
el ejercicio de la profesin? O, tambin, puede un profesional de la Psicologa poner a prueba una
nueva tcnica en experimentacin para atender o tratar una alteracin psicopatolgica sin tomar en
consideracin principio o regla tica alguna o con absoluta libertad? Puede para probar una tcnica
de reduccin de la ansiedad en una fobia especfica comenzar por hacer que la persona aprenda la
mencionada fobia?] La primera de stas se contest expresamente. En cambio, respecto a las dos
siguientes se contestaron parcialmente. Advertimos que, en el campo de la tica, las respuestas no
siempre son ni evidentes ni tajantes, tambin que caban distintas respuestas que pueden ser todas
adecuadas y correctas, y que haba que razonar con la lgica deductiva y aplicando unos principios
al problema planteado o resolviendo el dilema, segn se plantee la cuestin. Si al lector le quedan
de estos interrogantes cuestiones abiertas quizs hemos conseguido generar en su mente aquella
inquietud tica que hay que conservar al estudiar la Psicologa acadmica y tambin aplicarla posteriormente al campo profesional.
En cualquier caso ha quedado obvio que no se puede actuar profesionalmente saltndose algunos
principios ticos. El respeto a la dignidad de las personas y sus derechos fundamentales nos obliga
tambin a ser muy considerados con el grado de colaboracin que estn dispuestos dar los usuarios de
los servicios de un psiclogo profesional. Si una persona no nos da su consentimiento suficientemente
informado no podemos disponer de su voluntad ni mucho menos podemos emitir un juicio sobre l, va
contra los mismos fundamentos ticos de la deontologa profesional. En fin, un psiclogo profesional
tiene que serlo de forma autnoma e independiente sabiendo guardar muy bien los propios lmites y
conociendo tambin de que modo no hay que sobrepasarlos.
El concepto de consentimiento informado ha penetrado hondamente en el campo de la biotica y
el de las profesiones sanitarias en los ltimos aos y, en realidad, hoy lo trasciende. Hay significativos
antecedentes anteriores, pero ante todo fue a raz del juicio de Nuremberg (juicio que sigui al final
de la Segunda Guerra Mundial en el que se juzg, entre otros, a los responsables de los abusos en
experimentacin mdica efectuados durante el rgimen nazi) el momento que supuso una toma de
conciencia diferente y a partir del cual este concepto ha ganado gradual y progresivamente un ms
fuerte implante respecto de la prctica profesional sanitaria y de los servicios de salud. El Cdigo
de Nuremberg, que proporcion base de principios ticos a las decisiones judiciales de este juicio
histrico, estableci por primera vez de forma clara que para la experimentacin con humanos era
indispensable que la persona sujeto del experimento diera su consentimiento, acompaando este
consentimiento de la informacin suficiente y, adems, que es este consentimiento se formulara en
condiciones de libertad, sin coaccin alguna, para considerarlo vlido. El derecho a la informacin y
el derecho a otorgar consentimiento a las prestaciones y servicios de salud figura con claridad en los
principios de la Ley 14/1986, de 25 de abril, General de Sanidad pero su desarrollo mayor se ha dado
con la Ley 41/2002, de 14 noviembre, bsica reguladora de la autonoma del paciente y de derechos
y obligaciones en materia de informacin y documentacin clnica.
En resumen, en este captulo se han dado a conocer principios y conceptos bsicos de la tica y la
deontologa profesional de los psiclogos ofreciendo algunos ejemplos e ilustraciones de aplicacin
de dichos principios y conceptos a situaciones concretas. Esto ha sido una introduccin que hay que
complementar. Pues, si se quiere ser un buen profesional (bien formado y competente) y, al mismo
tiempo un profesional bueno (es decir, que posee sentido tico) hay que tener presente el conjunto de
todo este punto de vista (tico y deontolgico) sabindolo aplicar tambin sobre el conjunto de conocimientos y de situaciones en las que la investigacin o las tareas profesionales nos enfrente con ello.
CAPTULO
34
A modo de conclusin
C. Civera
34.1. Hacia el nuevo milenio: De un mundo de

bloques a otro globalizado
La finalizacin de la II Guerra Mundial puso fin a lo que algunos estadistas europeos, parangonando otras poca histricas,
llamaron la nueva guerra de los treinta aos, nombre con el
F. Tortosa
que reflejaban ese oscuro y destructivo perodo que tiene como
extremos dos conflagraciones mundiales, separadas por unos
agitados aos de aparente paz, bien denominada como paz
armada y una gran recesin econmica en su mitad. La nueva
situacin contemplaba un mundo destruido, en el que las prdidas humanas (ms de 50 millones
de personas!), morales y materiales eran ingentes. Entre los vencedores emergieron, amenazadoras,
dos grandes potencias, muy diferentes entre si respecto del modelo poltico, econmico y social dominante: En la destruida Europa, la URSS y sus pases satlites aparecan como bloque dominante,
y, frente a ella, en Europa y en el resto del mundo, un no menos dominador EE.UU., que, bajo el
disfraz de amigo desinteresado, ocultaba un afn colonizador. Casi 13.000 millones de dlares en
crditos contemplara el programa de recuperacin europea conocido como Plan Marshall, del que
entre 1947 y 1952 se beneficiaran, en orden decreciente: Gran Bretaa, Francia, Italia, Alemania
Federal, Holanda, Grecia, Austria, Blgica y Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Turqua, Irlanda,
Yugoslavia, Suecia, Portugal e Islandia. Una poltica proteccionista que se vio complementada con
la creacin de una Alianza Militar (la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte) claramente
orientada contra el bloque sovitico.
La verdad es que las necesidades de Europa en productos alimenticios y otros productos esenciales
-principalmente de Amrica- en el curso de los tres o cuatro aos prximos excedern en este punto su
capacidad de pago, teniendo necesidad de una ayuda suplementaria importante, si se quiere evitar que
tenga graves problemas econmicos, sociales y polticos. Para encontrar remedio a ello es preciso romper
el crculo vicioso y restaurar la confianza de los pueblos europeos en el futuro econmico de su propio
pas y de Europa en general. El industrial y el granjero deben poder cambiar sus productos por el dinero
cuyo valor intrnseco no sea puesto en duda. Adems de los efectos desmoralizadores sobre el mundo
en general y de los peligros de desrdenes resultantes de la desaparicin de los pueblos en cuestin, las
consecuencias sobre la economa americana estarn claras para todos. Es lgico que los Estados Unidos
hagan todo lo que les sea posible para favorecer la vuelta del mundo a una salud econmica normal, sin
la cual no puede haber ni estabilidad poltica ni paz asegurada. Nuestra poltica no est dirigida contra
ningn pas ni doctrina, sino contra el hambre, la pobreza, la desesperacin y el caos. Su fin deber ser el
restablecimiento de una economa mundial sana, de manera que permita la vuelta a las condiciones polticas y sociales en las cuales puedan existir instituciones libres. Tal asistencia, yo estoy convencido, no
puede ser establecida sobre una base fragmentaria a medida que aparece tal o cual crisis. Toda asistencia
por parte de nuestro Gobierno debe ser, no un paliativo, sino un remedio. Todo Gobierno que consienta
en colaborar con nosotros en la tarea de reconstruccin encontrar, yo estoy seguro, una cooperacin
completa por parte del Gobierno americano. Todo Gobierno que maniobre para detener la reconstruccin
de otros pases no puede esperar ayuda de nuestra parte. Adems, los Gobiernos, partidos polticos o
grupos que intenten perpetuar la miseria humana para su provecho poltico o de otra clase, encontrarn la
oposicin de Estados Unidos (Discurso de George Marshall, Secretario de Estado de los EE.UU., en la
Universidad de Harvard, el 5 de junio de 1947. En Duroselle, 1995, 389).
485
El golpe de Praga, en febrero de 1948, no dej ni la menor sombra de duda sobre la abismal
divisin que separaba el bloque Occidental de la Europa Oriental. Es ms, poco despus, el bloque
sovitico contestaba al Plan Marshall con la constitucin del Consejo de Asistencia Econmica Mutua
(COMECON) orientado a favorecer la integracin econmica de los pases comunistas. Como en el
bloque occidental, cerraran filas en torno a su propia Alianza Militar, el Pacto de Varsovia (1955),
orientada contra la OTAN.
Tal y como grficamente sealara el primer ministro britnico Churchill, un teln de acero divida
el mundo desarrollado en dos grandes bloques antagnicos, que mantenan una poltica global de control mundial: El imperio americano y el sovitico, que iniciaran una abierta hostilidad habitualmente
llamada Guerra Fra. Lo mismo que ocurra a nivel poltico, se producira tambin en el cientfico y
tecnolgico. Mejoraran algo las cosas en los aos 60, en los que disminuy la tensin internacional
gracias al acuerdo de coexistencia pacifica y respeto mutuo que establecieron el presidente americano
Kennedy y el sovitico Kruschev.
De Stettin, en el Bltico, a Trieste, en el Adritico, ha cado un teln de acero a travs del continente.
Detrs de esta lnea se encuentran todas las capitales de los antiguos Estados de la Europa central y
oriental, Varsovia, Berln, Praga, Viena, Budapest, Belgrado, Bucarest y Sofia. Todas estas ciudades
famosas y sus poblaciones en torno a ellas permanecen en lo que yo debo llamar el rea de influencia
sovitica y todas estn sujetas, de una y otra forma, no slo a la influencia sovitica, sino a una elevada
y, en muchos casos, creciente medida de control desde Mosc. Slo Atenas -Grecia, con sus glorias
inmortales- es libre de decidir su futuro en unas elecciones bajo la supervisin britnica, americana
y francesa. El gobierno polaco, dominado por los rusos, ha sido alentado a hacer enormes y errneas
usurpaciones a costa de Alemania, y ahora se estn produciendo expulsiones en masa de millones de
alemanes, que alcanzan dimensiones dolorosas e impensables. Los partidos comunistas, que eran muy
pequeos en estos pases de la Europa oriental, han sido elevados a la preeminencia y al poder muy por
encima del nmero (de sus afiliados) y estn pretendiendo en todas partes obtener el control absoluto.
En casi todos los casos, estn prevaleciendo los gobiernos-polica y hasta ahora, excepto en Checoeslovaquia, no existe verdadera democracia (Discurso de Winston Churchill, ex-premier britnico, en la
Universidad de Fulton (EE.UU.) el 5 de marzo de 1946. En Tucker, 1979, 29).
En aquel tenso ambiente, se iba a iniciar, por un lado una brutal modificacin de fronteras, y, por
otro, un lento proceso de construccin de nuevas nacionalidades, especialmente en el ahora llamado
tercer mundo, y de reconstruccin de identidades nacionales en el viejo continente. Incluso, pese a la
fragmentacin europea, se recuperara con fuerza la idea de una Europa unida.
En el verano de 1945 representantes de 50 naciones (hoy casi 200) firmaban en San Francisco (California, EE.UU.), la Carta de Constitucin de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), que vena a
sustituir a la Sociedad de las Naciones que se creara en 1919 en unas condiciones anlogas, y que tena
su mismo objetivo: promover la cooperacin internacional y preservar la paz internacional mediante
decisiones y acciones conjuntas (aqu SI estaban EE.UU. y la URSS, y con ellas China, Francia, Gran
Bretaa, Arabia, Cuba, India, Argentina, Etiopa, Australia).
En poco menos de 20 aos el mapa mundial cambiara substancialmente con el desmantelamiento

de los grandes imperios coloniales: Para 1955 la descolonizacin de Asia prcticamente haba concluido, y comenzaba la de Africa. La causa, aparte los resultados directos de la II Guerra Mundial,
fue la diferente concepcin de colonialismo de las dos nuevas grandes potencias, ms interesados
en el dominio econmico y cultural, que territorial. Una importante fuente de conflictos futura
sera el arbitrario establecimiento, en muchos casos, de fronteras y territorios. Fueron apareciendo
nuevos pases por todas partes. Con ellos, apareceran problemticas nuevas de todo tipo (cultural,
socio-sanitaria, mdica, pobreza y hambrunas, exceso de poblacin, genocidios tnicos, atentados
al medio ambiente).
Europa, mientras, comenzaba un largo camino hacia la unidad. La cuna de la Psicologa
Experimental, Alemania, dividida tras la guerra en cuatro zonas bajo el control de los grandes vencedores (EE.UU., URSS, Gran Bretaa y Francia), pas, en 1949, a dos estados: la Republica Federal,
A modo de conclusin 487
que agrupaba los territorios que haban quedado bajo el control de EE.UU., Gran Bretaa y Francia, y
la Republica Democrtica, bajo dominio sovitico. Precisamente en aquel ao se creaba el Consejo de
Europa. Los aos 50 veran firmarse los tratados de Pars (se crea la Comunidad Europea del Carbn y
del Acero) y Roma (dio origen a un proyecto de Comunidad Econmica Europea). La inicial Europa de
los Seis (Pases Bajos, Republica Federal de Alemania, Blgica, Luxemburgo, Francia e Italia) abrig
las primeras construcciones supranacionales. De aquella Europa de los Seis se pas, en los aos 70,
a una Europa de los Nueve (1973) con Irlanda, Dinamarca y Reino Unido-, luego a una Europa de
los Diez (1981) Grecia-, y una Europa de los Doce (1986) con Espaa y Portugal-, dentro de un
claro proyecto de Europa Comunitaria (en 1986 se firma el Acta nica Europea, y en 1992 el Tratado
de la Unin Europea en Maastricht) como una realidad (econmica, cultural, cientfica, ideolgica,
poltica...) autnoma. Hoy estamos en una Europa de los 15, con una Alemania ya unificada (1990),
ms Austria, Suecia y Finlandia, y otros once pases que han solicitado la incorporacin, muchos de
ellos fruto de la desmembracin de la URSS (1991) a partir de la actuacin del presidente Gorbachov.
Coincidiendo con ese proceso se produjo la recuperacin de las psicologas nacionales, que si bien
durante aos estuvieron muy condicionadas por ideas norteamericanas, fueron recuperando sus
propias tradiciones.
La cada del tristemente famoso muro de Berln a finales de 1989 (y la posterior comercializacin como
recuerdo de sus fragmentos en todos los mercados) simboliza el final de una poca (40 aos!) marcada
por la guerra fra
Al igual que ocurri a nivel poltico, la psicologa mundial se dividi, tambin hasta los aos 90,
en dos grandes bloques entre los que exista una profunda zanja de separacin. Pese a los intentos
aglutinadores de organismos cientficos supranacionales como la Unin Internacional de Psicologa
Cientfica, o la Asociacin Internacional de Psicologa Aplicada, no puede ocultarse que existi un
imperio conceptual-ideolgico orientado hacia EE.UU., y otro, de caractersticas un tanto distintas,
que se orient hacia la URSS. Una escisin ya superada.
Por de pronto, habra una nota distintiva muy notoria entre ambas orientaciones: en el mundo de influencia sovitica (Kozulin, 1984) domin una psicologa fundada en una concepcin filosfica determinada,
el marxismo, mientras que en el mundo occidental, muy influido (casi colonizado en algunos casos) por
los planteamientos de la psicologa norteamericana, dominaba un autntico prejuicio antifilosfico, que
pretenda una psicologa filosficamente neutral e independiente de sistemas conceptuales determinados.
El paulatino dominio americano en el mundo occidental se vio claramente favorecido por la emigracin
(antes, durante y despus de la guerra) y asimilacin de cientficos europeos. Puede decirse que la psicologa americana no hubiera sido la misma sin el eco que en ella encontr la psicologa europea. Todo ello,
y su potencial econmico, convirti a EE.UU. en el principal escenario de la psicologa mundial. Una
psicologa que tras centrarse durante aos en un dominante modelo animal, pas a realizar importantes
esfuerzos por reincorporar el problema de la subjetividad en la investigacin psicolgica, un planteamiento que luego se reexport en muchos casos a sus pases de origen.
La psicologa se caracteriza hoy por el fuerte peso de las aplicaciones tcnicas, la incorporacin
de lo profesional en las organizaciones acadmicas, una insuficiente delimitacin del rol profesional
en alguno de los nuevos mbitos surgidos recientemente (o discutidos con otras profesiones, como la
terapia psicofarmacolgica), el asentamiento de EE.UU. como centro de gravedad de la psicologa,
o el cuestionamiento (y sustitucin despus) de la epistemologa positivista, que en pocos aos dio
paso a un pluralismo metodolgico y tecnolgico, dominado, ahora, como casi siempre, por un
enfoque neurocognitivo.
Se ha conformado una sociedad plenamente urbana (ms de la mitad de la poblacin mundial vive en
ciudades) en la que la psicologa, como otras profesiones socio-sanitarias, se mueve como pez en el
agua. Adems, ha ido incorporando a sus planteamientos y tecnologas de evaluacin e intervencin
los productos de la brutal revolucin tecnolgica iniciada a mediados del siglo XX. Tambin han contribuido a su desarrollo los notables cambios en la situacin de la mujer y los nuevos movimientos
sociales. Ha pasado de ser una pequea ciencia, con una modesta presencia en el mapa de disciplinas
y profesiones, a gran ciencia, con reconocimiento en todos los contextos.
34.2. Algunos indicadores del proceso de institucionalizacin de la

ciencia en el cambio de siglo
La psicologa de los ltimos cincuenta aos del siglo pasado la han hecho ya, fundamentalmente,
psiclogos y psiclogas, con ttulos de grado reconocidos (siempre teniendo en cuenta que las denominaciones acadmicas oficiales los contenidos curriculares, y las exigencias profesionales, que
habilitan para ejercer como psiclogos han ido experimentado cambios).
En este aspecto, ms en el terreno acadmico que en el profesional, las Tesis Doctorales, fruto
de programas universitarios de formacin especializada, han tenido un papel clave. De hecho, las
Universidades, lo vimos ya, con mayor nmero de tesis acaban definiendo los grandes ncleos de
poder acadmico de un perodo cronolgico. Por eso lo vamos a tomar ese dato como ejemplo, y lo
vamos a hacer aplicado, en este caso, a Espaa.
La tradicin indica que con frecuencia aquellas universidades que a lo largo del tiempo evidenciaron
un crecimiento paulatino, as como el fortalecimiento acadmico a travs de la presencia de altas personalidades intelectuales y cientficas, suelen mantener su posicin (Buela, 2005, 88).
El perfil, como se ha mostrado para otras culturas como la americana (p.e., Harmon, 1978), es
creciente. Tengan en cuenta, por ejemplo, que en Espaa (p.e., Mestre y Prez, 1991; Civera y Tortosa,
2001; Agudelo y cols., 2003; Buela, 2005) para realizar un concurso-oposicin a Profesor Titular de
Universidad o Catedrtico es necesario ser doctor, o que, en la APA, para ser miembro se ha de haber
obtenido el grado de doctor (PhD o, ahora tambin, PsyD).
La productividad diferencial de las Universidades ofrece datos relevantes sobre el prestigio de
las instituciones, de la misma forma que la productividad diferencial de los directores identifica
nombres propios relevantes, e incluso escuelas de pensamiento destacadas. En definitiva hablamos
de ncleos de poder representativos del estado de una disciplina en un perodo determinado, en este
caso la psicologa espaola para el perodo 1975-2005.
2000
1800
1600
n-Tesis
Exponencial (n-Tesis)
1400
1200
1000
800
600
400
200
0
1975-80
1981-85
1986-90
1991-95
1996-2000 2001-2005
Figura 34.1. Evolucin (con ajuste exponencial) de la productividad de tesis

doctorales en la Psicologa espaola (1975-2005)
Fuente: Base de Datos TESEO, administrada por la Direccin General de Universidades
En la Figura 34.2 se aprecia que las 15 Universidades ms productivas (en las que se ha defendido
con xito ms de cien tesis) explican el 80% del total de las defendidas en la materia Psicologa,
mientras que otras 28 explican el 20% restante An ms, un tercio de las mismas son grados de
doctor conferidos por tan slo tres Universidades: Complutense, Valencia y Autnoma de Barcelona;
si se aaden los datos de otras tres (Barcelona, Autnoma de Madrid y Granada) se llega al 50%. Las
diferencias son grandes: Dos universidades son responsables del mismo nmero de tesis que otras
veinte. Diferencias que, como venimos insistiendo identifican ncleos de poder.
Universidad
Tesis defendidas
Universidad Complutense de Madrid
722
601
Universidad Autnoma de Barcelona
333
Universidad de Barcelona
329
Universidad Autnoma de Madrid
321
Universidad de Granada
290
Universidad del Pas Vasco
248
220
U.N.E.D.
187
Universidad de Santiago de Compostela
186
Universidad de La Laguna
180
166
Universidad de Salamanca
161
Universidad de Oviedo
146
Universidad de Mlaga
126
TOTAL PARCIAL
4.216 (80,20%)
Figura 34.2. Universidades en las que se han defendido con xito ms tesis
doctorales en Psicologa
Fuente: Base de Datos TESEO, administrada por la Direccin General de Universidades
Si se atiende al contenido temtico de las tesis doctorales (p.e., Mestre y Prez, 1991; Civera y Tortosa,
2001) se puede obtener una cierta imagen de las reas de investigacin y, por que no, de actuacin
profesional que mayor inters despiertan entre los y las psiclogas espaolas. Se ha realizado la categorizacin temtica a partir de las reas de conocimiento existentes en los estudios de psicologa y la
clasificacin propuesta por la Base de Datos PsycINFO de la Asociacin de Psiclogos Norteamericanos, asumida por las Bases de Datos especializadas en Espaa (Psicodoc y Psedisoc) editadas bajo los
auspicios del Colegio Oficial de Psiclogos y el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.
El rea de conocimientos y actuacin profesional ms representada es la de Personalidad,

Evaluacin y Tratamientos Psicolgicos, seguida por las de Psicologa del Desarrollo y de la
Educacin, Psicologa Social y de las Organizaciones, Psicologa Bsica, Metodologa de las Ciencias
del Comportamiento y Psicobiologa. No hay sorpresas, las reas ms antiguas de desempeo profesional, en las que por cierto hay ms psiclogos en activo, y lo que podramos considerar el ncleo de
la tradicional psicologa experimental centrada en la conducta y los procesos psicolgicos, estudiados,
muchas veces desde el enfoque de las neurociencias, emprica y (cuando es posible) experimentalmente,
son dominantes. Una imagen consonante con el ncleo definitorio de la ciencia psicolgica desde su
nacimiento hasta nuestros das.
En general, la enseanza psicolgica en Espaa se basa en la concepcin de la psicologa como la

ciencia emprica y experimental de la conducta, con amplios fundamentos biolgicos y sociales y una
creciente atencin a los componentes cognitivos, a la metodologa matemtica multivariada y al anlisis funcional del comportamiento, sin excluir los aspectos histricos, filosficos y epistemolgicos
(Yela, 1994, 46).
Los datos coinciden con la distribucin por especialidades de los y las colegiadas, ya que la mayora (de
acuerdo con su formacin, actividad y/o ubicacin laboral y no con ninguna acreditacin privada o pblica para el ejercicio como especialista) afirma dedicarse a la Psicologa Clnica, por encima del resto
de las especialidades. Tras esta las reas de educacin, trabajo y organizaciones, social y comunitaria,
seguridad vial (Santolaya, Berdullas y Fernndez-Hermida, 2002). Tambin coindicen los datos con
el nmero de profesores por reas de conocimiento en la psicologa universitaria espaola (Consejo de
Coordinacin Interuniversitaria, www.mec.es)
Y, como tambin resulta fcil hipotetizar, nombres diferentes en las distintas reas y en las diferentes universidades (Civera y Tortosa, 2001; Buela, 2005). Lgicamente, no es casual que hayan
aparecido diferencias tan notables entre universidades, o en el nivel de actividad en las reas de
conocimiento, o entre las y los directores ms productivos. Ciertamente la historia de la psicologa,
como cualquier historia disciplinar, muestra la existencia de notables diferencias entre sus actores, y
los actores estn incardinados en instituciones.
34.2.2. Revistas
El protagonismo de los artculos de revista en la ciencia contempornea es absoluto. Los revisores
y revisoras de las revistas, desde polticas editoriales bien fundadas, llegan a definir los frentes
de investigacin de cualquier disciplina. La literatura historiogrfica resalta el singular papel de
las revistas en el proceso institucionalizador: Su existencia o inexistencia ayuda a explicar grados
de institucionalizacin, y su diversificacin es un fiel reflejo de la creciente superespecializacin
que acompaa al desarrollo disciplinar. Departamentos universitarios, Editoriales, Sociedades y
Colegios profesionales, a veces con perdidas econmicas, promueven y mantienen holdings de revistas que intentan ubicar en Bases de Datos (nacionales e internacionales) de prestigio.
Las revistas dotan de mayores dosis de inmediatez que los libros a los hallazgos. Esa mayor inmediatez,
y el brutal crecimiento de cosas que transmitir, fueron los autnticos motores del incesante crecimiento
en el nmero de revistas que caracteriza a los primeros doscientos aos de disciplina psicolgica.
Decamos en el captulo 26 que, si en las primeras dcadas domin la aparicin de revistas en lengua
alemana y francesa, muy especialmente a partir de la I Guerra Mundial, el mundo de habla inglesa
tomara la delantera para no perderla, e incluso incrementarla.
Ese fenmeno de crecimiento y diversificacin se aceler tras el final de la II Guerra Mundial.

El nmero de revistas, el espectro de temas y reas de inters, y la distribucin geogrfica de las
mismas creci y creci. A inicios de los aos 50 ms de 300 revistas de psicologa se distribuan,
muy diferencialmente, entre pases de diferentes continentes (Daniel y Louttit, 1953). Es ms, ya se
las comenzaba a considerar recurso estratgico clave en el despliegue disciplinar.
A finales de los aos 50, el Consejo de Asuntos Cientficos de la APA consideraba que el problema de
una eficiente y eficaz comunicacin de la informacin cientfica era con toda probabilidad el problema
ms crtico al que deba hacer frente la psicologa cientfica (Cartwright y Welton, 1959, 270).
Veinte aos despus, se calculaba que el nmero de revistas se haba multiplicado por ciento diez,
y se estimaba que hacia el ao 2000 se superaran las 300.000 revistas diferentes (Nelson y Pollock,
1970; Menard, 1971; Garfield, 1979; Garvey, 1979). Estimaciones vlidas tambin para la psicologa
(Tortosa, 1985). Hoy (www.isinet.com), por ejemplo, en el master journal list (listado maestro de
revistas), que incluye todas las revistas cubiertas por productos del Institute for Scientific Information
(Instituto para la Informacin Cientfica) de Filadelfia (EE.UU.), aparecen 13.877 revistas. En el caso
del Psychological Abstracts (Resmenes Psicolgicos), editado por la APA (www.apa.org/psycinfo/
about/covlist.html), se recogen (hoy) 2016 revistas de psicologa, procedentes de ms de 50 pases y
escritas en casi 30 idiomas distintos.

Vandenbos, al analizar los 100 aos de vida del programa de diseminacin del conocimiento de la
APA, enfatizaba que el intercambio de informacin cientfica fue uno de los objetivos centrales que
llevaron al establecimiento de la American Psychological Association (APA) (Vandenbos, 1992, 348),
y conclua que el programa de revistas, el programa de resmenes PsycINFO, el programa de libros,
y la convencin anual, habn contribuido, todos ellos, a producir uno de los ms exitosos programas de
diseminacin del conocimiento en la comunidad cientfica y profesional (Vandenbos, 1992, 376).

El crecimiento del nmero de documentos psicolgicos publicados ha sido explosivo, como explosivo
ha sido el crecimiento del nmero de estudiantes y de psiclogos en todo el mundo, el de revistas, el
de editoriales que ofrecen proyectos formalmente psicolgicos, el de proyectos de investigacin
En ese volumen, imposible de abarcar, ni siquiera juntando todas las bases de datos existentes, el
dominio del ingls como lengua vehicular para la transmisin de esos conocimientos y tecnologas ha
sido (y es) espectacular, hasta el punto de que mucho pases editan revistas completamente en ingls,
o versiones en idioma propio e ingls para tener mayor impacto en la comunidad cientfica internacional. El ingls se ha convertido en la lingua franca de la psicologa mundial. A ello ha ayudado, sin
duda, los criterios de seleccin de las grandes bases de datos, claramente sesgadas hacia el imperio
lingstico ingls, y la adopcin de las mismas para identificar las revistas que son consideradas como
referentes de excelencia investigadora en actividades de evaluacin institucional. La victoria aliada
situ el ingls en el trono de las lenguas cientficas, y all se mantiene como monarca absoluto.
Tomemos como ejemplo de crecimiento el experimentado en el nmero de abstracts recogidos en
la Base de Datos bibliogrfica referencial creada en 1967 por los PsycINFO (Psychological Abstracts
Information Services) de la APA, sin duda la ms consultada por los psiclogos. Se trata de un conjunto de servicios de informacin interrelacionados, que proveen de acceso a la literatura mundial en
psicologa, clasificada en diferentes categoras, y a estudios sobre aspectos psicolgicos tratados en
ciencias afines como medicina, psiquiatra, sociologa, educacin, farmacologa, fisiologa, biologa,
lingstica antropologa y derecho. PsycINFO recoge informacin desde 1887 publicada en varios
miles de revistas, que se expresan en decenas de idiomas diferentes. Tiene millones de registros, y
su crecimiento anual supera con mucho los 100.000 registros.
800000
700000
Ps. Ab/PsycINFO
Exponencial (Ps. Ab/PsycINFO)
600000
500000
400000
300000
200000
100000
19
00
-1
91
0
19
11
-1
92
0
19
21
-1
93
0
19
31
-1
94
0
19
41
-1
95
0
19
51
-1
96
0
19
61
-1
97
0
19
71
-1
98
0
19
81
-1
99
0
19
91
-2
00
0
Figura 34.3. Crecimiento del nmero de resmenes en el Psychological Abstracts

en el perodo 1900-2000
34.2.4. Sociedades y Congresos Internacionales

Actualmente existen miles de Sociedades, pero, a nivel mundial, son dos las que continan vertebrando la psicologa acadmica y la profesional, una, la actual IUPsyS, cuyo nacimiento como I
Congreso de Psicologa Fisiolgica (Pars, 1889) y primeros congresos comentamos en el captulo
14, otra, la actual IAAP, cuyo nacimiento como Primera Conferencia Internacional de Psicotecnia
(Ginebra, 1920) y primeras reuniones comentamos en el Captulo 26.
Los psiclogos, como otras comunidades de expertos, tomaron pronto conciencia de que slo desde un
trabajo colectivo y organizado podran tener solucin para los problemas que aquejaban a su naciente
disciplina: actualizacin, internacionalizacin, defensa del perfil profesional y extensin del mismo
a un nmero creciente de mbitos, intercambio de experiencias, homogeneizacin de instrumentos,
aparatos y estndares...
La proscripcin de la psicotecnia en Rusia, la subida de regimenes fascistas al poder en varios

pases y, finalmente, la II Guerra Mundial, pusieron fin a la trayectoria de una tradicin psicotcnica
que, muy centrada en la orientacin y seleccin profesional, haba logrado que culminara con xito
una primera profesionalizacin de los psiclogos. Esa primera imagen se apoyaba bsicamente en la
evaluacin (clasificacin y seleccin) desde cualquiera de sus pticas (clnica, educativa, industrial,
judicial). Nuestro reconocimiento a los tests mentales y las pruebas de reactimetra por sus utilidades
de seleccin y clasificacin, que las piezas claves que caracterizaron a aquellos primeros psicotcnicos,
y que les otorgaron valor social y reconocimiento profesional pblico.
De los horrores que asolaron y empobrecieron Europa, y buena parte del mundo, salieron muy beneficiados algunos pases, y muy especialmente EE.UU., pero tambin indudablemente Latinoamrica.
Muchos psicotcnicos expulsados de Europa, continuaron el ejercicio de sus actividades en pases
donde la psicotecnia cientfica apenas estaba extendida. Ellos hicieron all obra de fundadores. Tal es el
caso de la fructfera actividad de Mira y Katzenstein en Brasil; o de Mercedes Rodrigo y sus ayudantes
en Colombia; o, el trabajo de Blumenfeld en Per
Cuando despus de la Guerra, tras un largo parntesis, volvieran a reunirse los psiclogos, los
acadmicos y los aplicados, para re-organizarse a nivel internacional, nuevos vientos empujaran en
otras direcciones.
El Comit Internacional, elegido en Edimburgo (1948), se transformara (Estocolmo, 1951) en la
Unin Internacional de Psicologa Cientfica, que, agrupando sociedades nacionales de psicologa,
es quien actualmente asume la responsabilidad de mantener y reunir peridicamente los Congresos
Internacionales de Psicologa (www. am.org/iupsys/). Buena prueba de su xito es, por un lado la
continuidad de los Congresos, que han ido ampliando sus sedes hasta haberse celebrado ya en cuatro
de los cinco continentes, y por otro el incremento constante del nmero de trabajos presentados en
esos congresos y el de sociedades nacionales integrantes: de las 11 fundadoras en Estocolmo se ha
pasado a 70 (www.am.org/iupsys/members.html a 28/2/2006) (Montoro, 1982; Gonzlez-Solaz, 1998;
Rosenzwaig y cols., 2000).
El Artculo primero de los Estatutos en vigor (aprobados en la Asamblea de la IUPsyS del ao 2000)
dice: La Unin Internacional de Ciencia Psicolgica es una organizacin que se compone de Miembros [que son Sociedades] Nacionales () cuyo objetivo es el desarrollo de la ciencia psicolgica,
biolgica o social, normal o anormal, pura o aplicada.
Miembros en la IUPsyS: Albania, Alemania, Argentina, Australia, Austria, Bangla Desh, Blgica,
Bulgaria, Canad, Chile, China, Colombia, Corea, Croacia, Cuba, Dinamarca, Egipto, Eslovaquia,
Eslovenia, Espaa, Estados Unidos, Estonia, Filipinas, Finlandia, Francia, Georgia, Gran Bretaa,
Grecia, Repblica Checa, Republica Dominicana, Holanda, Hong Kong, Hungra, India, Indonesia,
Irn, Irlanda, Israel, Italia, Japn, Jordn, Lituania, Malta, Marruecos, Mjico, Mongolia, Nueva Zelanda, Nicaragua, Nigeria, Noruega, Pakistn, Panam, Per, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia,
Singapur, Sudfrica, Sudn, Suecia, Suiza, Turqua, Uganda, Ucrania, Uruguay, Venezuela, Vietnam,
Yemen, Zimbabwe.

Congreso
Conferencia
XII C. Intern. Psic.

IX C. Intern. Psicot.
XIII C. Intern. Psic.
Sede
Ao
1948
Berna (Suiza)
1949
Estocolmo (Suecia)
1951
X C. Intern. Psicot
Goteborg (Suecia)
1951
XI C. Intern. Psicot
Pars (Francia)
1953
Montreal (Canada)
1954
XII C. Intern. Psicot
1955
XIV C. Intern. Psic.
XV C. Intern. Psic.
Bruselas (Blgica)
1957
XIII C. Intern. Psicot
Roma (Italia)
1958
Bonn (Alemania)
1960
XIV C. Intern. Psicot
Copenhague (Dinamarca)
1961
Washington (EE.UU.)
1963
XV C. Intern. Psicot
Ljubljana (Yugoslavia)
1964
Moscu (URSS)
1966
Amsterdan (Holanda)
1968
1969
Lieja (Blgica)
1971
Tokyo (Japn)
1972
Montreal (Canada)
1974
Pars (Francia)
1976
Munich (Alemania)
1978
Leipzig (Alemania)
1980
1982
Acapulco (Mjico)
1984
Jerusaln (Israel)
1986
XVI C. Intern. Psic.
XVII C. Intern. Psic.
XVIII C. Intern. Psic.

XVI C. Intern. Psicot
XIX C. Intern. Psic
XVII C. Intern. Psicot
XX C. Intern. Psic.
XVIII C. Intern. Psicot
XXI C. Intern. Psic.
XIX C. Intern. Psicot
XXII C. Intern. Psic.
XX C. Intern. Psicot
XXIII C. Intern. Psic.
XXI C. Intern. Psicot
XXIV C. Intern. Psic.
Sydney (Australia)
1988
XXII C. Intern. Psicot
Kyoto (Japn)
1990
Bruselas (Blgica)
1992
XXIII C. Intern. Psicot
Madrid (Espaa)
1994
Montreal (Canada)
1996
XXIV C. Intern. Psicot
San Francisco (EE.UU.)
1998
Estocolmo (Suecia)
2000
XXV C. Intern. Psicot
Singapur (Singapur)
2002
Beijing (China)
2004
XXVI C. Intern. Psicot
Atenas (Grecia)
2006
Berln (Alemania)
2008
Melbourne (Austrlia)
2010
XXV C. Intern. Psic.
XXVI C. Intern. Psic.
XXVII C. Intern. Psic.
XXVIII C. Intern. Psic.
XXIX C. Intern. Psic.

XXVII C. Intern. Psicot
Figura 34.4. Institucionalizacin de los congresos de Psicologa Cientfica

y de Psicologa Aplicada
La colonizacin intelectual ejercida por EE.UU. sobre Europa en los aos posteriores a la II gran
Guerra se aprecia tambin en la transformacin sufrida por la Asociacin Internacional de Psicotecnia
y sus Conferencias. Muy pronto comenzara a plantearse la sustitucin del europeo nombre de psicotecnia por el de psicologa aplicada. La propia Asociacin modificaba sus siglas tras las presiones
sufridas para ello en los Congresos de Berna (1949), Gteborg (1951) y Pars (1953), convirtindose
en Londres (1955), en el primer congreso celebrado en un pas anglfono, en Asociacin Internacional
de Psicologa Aplicada (IAPP, www.iaapsy.org) y sus Conferencias Internacionales en Congresos
Internacionales de Psicologa Aplicada.
Hoy tiene varios miles de asociados, pertenecientes a casi un centenar de pases. El Artculo primero de los Estatutos en vigor (aprobados en la Asamblea de la IAAP del ao 2005) dice: La misin
de la Asociacin Internacional de Psicologa Aplicada (IAAP) ser promover la ciencia y la prctica de
la psicologa aplicada y facilitar la interaccin y la comunicacin entre psiclogos aplicados de todo el
mundo. Quizs el rasgo ms sobresaliente, lo vimos ms arriba, fue que los psiclogos comenzaran
a practicar intervenciones y generar pautas y criterios de modificacin de los comportamientos.
La Asociacin ha tendido a la definicin de perfiles profesionales, desde los que vertebrar tanto
las presentaciones en los congresos, como la propia membreca. En 2002 haba reconocido 16 Divisiones: 1. Psicologa de las Organizaciones. 2. Evaluacin Psicolgica y Evaluacin. 3. Desarrollos
Nacionales en Psicologa. 4. Psicologa Ambiental. 5. Psicologa Educativa, Instruccional y Escolar.
6. Psicologa clnica y Comunitaria. 7. Gerontologa Aplicada. 8. Psicologa de la Salud. 9. Psicologa
Econmica. 10. Psicologa Jurdica. 11. Psicologa Poltica. 12. Psicologa del deporte. 13. Psicologa
del Trfico y del Transporte. 14. Psicologa cognitiva aplicada. 15. Divisin de Estudiantes. 16. Psicologa del counseling.
34.2.5. Un caso singular. La Asociacin Psicoanaltica Internacional

Decamos en el Captulo 26 que, sin entrar detenidamente en ninguna sociedad singular, elegamos
como ejemplo la Asociacin Psicoanaltica Internacional, que Freud fundara all por 1910. Agrupa
a miembros o sociedades que entienden o practican el psicoanlisis. Desde su origen, con una nica
persona, hasta hoy, con ms de 11.000 miembros repartidos en 60 Organizaciones distribuidas entre
34 pases (presentacin en pgina oficial de la IPA), y con 44 Congresos a sus espaldas, la Asociacin
Psicoanaltica Internacional ha ido, tras unos difciles inicios, creciendo desaforadamente.
En el primer Congreso celebrado tras la II Guerra Mundial (tambin el primero tras la muerte de
Freud en 1939) Leo Bartemeier sustitua, tras 15 aos como presidente, a E. Jones (que se converta
en Presidente Honorario Permanente). Desde entonces ha habido un predominio de psicoanalistas
americanos, sin duda el principal centro de poder, en la presidencia de la Asociacin, y han tenido
lugar Congresos en numerosos pases de prcticamente todos los continentes, si bien especialmente
en Europa y Amrica.
Congreso
Ao
Sede
Presidente
Eventos de Inters
XVI
1949
Zurich
(Suiza)
XVII
1951
Amsterdam
(Holanda)
XVIII
1953
ZIX
1955
Ginebra
(Suiza)
Heinz Hartmann
Se reconoce la Sociedad de Ro de Janeiro (Brasil)
XX
1957
Pars
(Francia)
W. H. Gillespie
Se reconoce la Sociedad Canadiense, la Danesa y la

Mejicana. Se reconoce el Grupo de Estudios LusoEspaol bajo el patrocinio de la Sociedad Suiza
L Bartemeier (EE.UU.), Aprueban los Estatutos de la Asociacin Americana en

primer presidente no
tanto que Federacin. Reconocimiento oficial de las
europeo
Asociaciones Argentina, Chilena y Belga
Heinz Hartmann
Se reconoce las Asociaciones Alemana y de Sao Paulo

(Brasil)
Londres (Gran
Heinz Hartmann
Bretaa)

Congreso
Ao
Sede
XXI
1959
Copenhague
(Dinamarca)
XXII
1961
XXIII
XXIV
Presidente
Eventos de Inters
W. H. Gillespie
Reconocimiento oficial de la Sociedad Luso-Espaola
Edimburgo
(Escocia)
M. Gitelson
Reconocimiento oficial de la Sociedad Colombiana y de

la uruguaya. Fundacin de la Federacin de Sociedades
de Latinoamrica (COPAL, luego, en 1980, FEPAL)
1963
Estocolmo
(Suecia)
M. Gitelson (le suceden

Reconocimiento oficial de la Sociedad de Porto Alegre
interinamente W.
(Brasil).
Gillespie y P. Greenacre
1965
Amsterdam
(Holanda)
P.J. Van der Leeuw
I Conferencia pre-congreso sobre la Formacin
1967
Copenhague
(Dinamarca)
P.J. Van der Leeuw
Reconocimiento oficial de la Asociacin Psicoanaltica

de Francia. La Sociedad Luso-Espaola se escinde,
reconocindose oficialmente la Espaola y como Grupo
de Estudios la Lusa. II Conferencia pre-congreso sobre
la Formacin
XXVI
1969
Roma
(Italia)
L. Rangell

Finesa. Las Sociedades europeas se constituyen en
Federacin Psicoanaltica Europea. III Conferencia precongreso sobre la Formacin
XXVII
1971
Viena
(Austria)
L. Rangell

Venezolana. IV Conferencia pre-congreso sobre la
Formacin
XXVIII
1973
Pars
(Francia)
S. Lebovici

Australiana. V Conferencia pre-congreso sobre la
Formacin
XXIX
1975
Londres (Gran
S. Lebovici
Bretaa)

Noruega. VI Conferencia pre-congreso sobre la
Formacin
XXX
1977
Jerusaln
(Israel)
E. D. Joseph
VII Conferencia pre-congreso sobre la Formacin
XXXI
1979
Nueva York
(EE.UU.)
E. D. Joseph
Reconocimiento oficial, tras la escisin de la Asociacin

argentina, de la Asociacin de Buenos Aires. VIII
Conferencia pre-congreso sobre la Formacin
XXXII
1981
Helsinki
(Finlandia)
A. Limentani

de Madrid y de la Sociedad Portuguesa. IX Conferencia
pre-congreso sobre la Formacin
A. Limentani

de Mendoza (Argentina). El grupo de trabajo sobre
formacin presenta las Normas y criterios para la
habilitacin y admisin de miembros de la A.P.I.,
remitidas a todas las Sociedades e Institutos. I
Conferencia de analistas didcticos
R.S.Wallerstein
El grupo de trabajo sobre la funcin del anlisis

didctico presenta los Requisitos mnimos de la A.P.I.
para la obtencin y el ejercicio de la funcin de analista
didctico, remitidas a todas las Sociedades e Institutos.
Se anuncia la creacin de una sede permanente en
Londres. II Conferencia de analistas didcticos
XXV
XXXIII
XXXIV
1983
1985
Madrid
(Espaa)
Hamburgo
(Alemania)
Y as, de dos en dos aos, hasta el ltimo celebrado, el 44 Congreso en Ro de Janeiro (Basil 2005), y ya anunciado
el 45 (Berln, 2007).
Figura 34.5. Congresos de la Asociacin Psicoanaltica Internacional

posteriores a la II Guerra Mundial
Fuente: Bermejo, 1993
El tema central de la Asociacin ha sido, probablemente, la definicin del proceso formativo,

nunca compartido con ninguna enseanza reglada universitaria. Este es, quizs, como en el caso de
muchas opciones que caen bajo el paraguas del humanismo, la razn principal del enfrentamiento
con los pronunciamiento y psicoterapias de los psiclogos (acadmicos y profesionales) titulados,
siempre la primera fuerza frente a las otras.
Despus de ver el modo en que la ciencia oficial haba excomulgado y boicoteado solemne y sistemticamente a los mdicos que aplicaban el psicoanlisis, l tena que trabajar con vistas al da en
que hubiera institutos de formacin para asegurar la autenticidad de la enseanza y la competencia del
educando (Gay, 1989, 256).
La existencia de instituciones oficiales de psicoanlisis (locales, nacionales e internacionales)

asegura, a los y las aspirantes a psicoanalistas, un proceso formativo bien definido y unos lazos e
intercambios que fortalecen y singularizan su identidad. As, ver figura 9, entre 1965 y 1981, los
delegados y delegadas nombrados por los Institutos de Formacin reconocidos, bien por la IPA bien
por la Asociacin Norteamericana, junto a invitados concretos, celebraron las llamadas Conferencias
Pre-Congreso de la API, que desembocaron en unas Normas y criterios para la habilitacin y admisin de miembros de la A.P.I. (1983) y en unos Requisitos mnimos de la A.P.I. para la obtencin y el
ejercicio de la funcin de analista didctico (1985). Y es que, no se puede practicar el psicoanlisis
sino se posee una formacin muy concreta: Esta educacin nica debera preparar al psicoanalista
a utilizar el mtodo y la teora psicoanaltica, a la conduccin del tratamiento psicoanaltico clnico
y a la relacin de ciertas formas de investigacin (Solnit, 1982, 46). Ese nfasis en el control de la
formacin, y la proximidad del psicoanlisis a la medicina iba a contribuir, sin duda, a agudizar el
aislamiento del psicoanlisis con respecto a la psicologa acadmica en general, y la psicologa clnica
y la psicoterapia en particular. De hecho, hemos insistido en ello, acabaron en situacin de franco (y
borrascoso) divorcio (Tortosa y Mayor, 2001).

Acabamos de ver en el Captulo 32 (para el caso espaol), como antes vimos en otros (p.e., los captulos 31, 26 14), que las sociedades nacionales de psiclogos han ido teniendo un papel cada vez
ms destacado en el asentamiento primero, y definicin despus de la disciplina en todos los pases.
Algo que fue especialmente palmario tras la II Guerra Mundial, cuando comenz el salto cualitativo
de la Psicologa tanto en los mercados (Bourdieu, 1991) de bienes acadmicos como en los profesionales. An existiendo importantes diferencias nacionales en cuanto a la realidad disciplinar, no hubo
diferencias sustanciales en su labor en defensa de la disciplina.
La primera reorganizacin de la estructura de la APA tuvo lugar en 1945, cuando la Asociacin
Americana de Psicologa Aplicada y la propia Asociacin Americana de Psiclogos, con la orientacin del Consejo Nacional de Investigacin, constituyeron un Comit que planific una nueva
APA, una especie refundacin ms orientada ahora hacia los problemas profesionales. Entonces
culmin un proceso iniciado tres aos antes. Existan por aquel entonces una docena de organizaciones que tenan relevancia para aquella psicologa, de ellas sin duda la APA, por historia, nivel
de implantacin y vocacin inclusiva, era la ms representativa del conjunto de la ciencia (e incluso
la profesin) psicolgica.
El propsito (ver Appendix VIII: History of Creation of Divisions as Structural Units of the APA, www.
apa.org) de la reorganizacin fue doble. Por un lado, prestar una mayor atencin, y reconocimiento, a
las diferencias, tanto cientficas como profesionales, de unos subgrupos de psiclogos cada vez ms
especializados. Por otro, prestar una mayor atencin, y reconocimiento, a los problemas profesionales
de sus miembros. Desde entonces, el nmero de divisiones no ha cesado de crecer (y diversificarse),
producindose al tiempo una adecuacin de sus nombres a los intereses de sus integrantes. Es ms, se
cre una Divisin, la 31 (Asuntos de las Sociedades Psicolgicas Estatales), para representar todas las
asociaciones territoriales en el Consejo Directivo (para una historia pormenorizada de las divisiones
ver Dewsbury, 1996-2000).

250000
n miembros APA
Exponencial (n miembros APA)
200000
150000
100000
50000
0
19
10
19
20
19
30
19
40
19
50
19
60
19
70
19
80
19
90
20
00
19
0
18
9
Figura 34.6. Crecimiento del nmero de miembros (incluyendo asociados

y fellows) de la APA, 1892-2004
Fuente: Fernberger, 1943; Directorios de la APA de 1950, 1960, 1970, 1980, 1990, 2000
Un primer aspecto a destacar, desde entonces, es el brutal crecimiento en el nmero de miembros

de esta organizacin (Clark, 1957; Evans, Sexton y Cadwallader, 1992; Benjamn, 2005). La diversificacin de divisiones, hoy ms que miembros iniciales hubo en la Sociedad, muestra que los perfiles
profesionales y reas de especializacin crecen y crecen, indicador indudable del excelente estado
de salud de la disciplina. Muchos ms miembros en las divisiones aplicadas que en las ms tericas
y bsicas: Se han invertido las tornas: de 2/3 de acadmicos frente a 1/3 de profesionales en los aos
30 (Finch, 1938), se ha pasado no llega a 1/3 de acadmicos y 2/3 de profesionales.
Edita una cincuentena de revistas, que ejercen un papel prescriptor en muchas reas. De hecho, la
pgina oficial de la Asociacin lista hasta 8 campos en los que aquellas pueden clasificarse: aplicadas,
investigacin bsica, de carcter general, salud y salud mental, desarrollo, educacin, personalidad y
psicologa social, problemas profesionales, de carcter terico, de revisin y metodolgicas.
Slo 11 Divisiones, una quinta parte del total, explican algo ms del 50% de la membreca (sin incluir
asociados y fellows). Estas divisiones ms destacadas son prcticamente todas aplicadas, y entre ellas
destacan las reas de intervencin clnica y salud. Enumeradas en orden decreciente de miembros
encontramos: Psiclogos en Prctica Independiente (Divisin 42), Psicologa Clnica (Divisin 12),
Neuropsicologa Clnica (Divisin 40), Psicoterapia (Divisin 29), Psicoanlisis (Divisin 39), Psicologa Industrial y Organizacional (Divisin 14), Psicologa de la Salud (Divisin 38), Personalidad y Psicologa Social (Divisin 8), Asesoramiento Psicolgico (Divisin 17), Psicologa de la Mujer (Divisin
35), Psicologa Jurdica (Divisin 41). En el otro extremo, otra quinta parte de las divisiones explica un
exiguo 5% de las elecciones de los miembros (es normal que un miembro de la Asociacin pertenezca
a ms de una Divisin). Dimensiones ms tericas, incluso especulativas, definen este polo.
Otro de los elementos que ms claramente muestra el crecimiento, y a la vez el cambio, es el incremento de mujeres. La APA fue la primera sociedad americana en aceptar como miembros de pleno
derecho a las mujeres (Rossiter, 1982), y ya all por 1894, slo dos aos despus de la creacin de la
APA, cuando Hall perda el poder a manos de Cattell y James, Cattell nominaba (y seran elegidas) a
Christine-Ladd Franklin y Mary Whiton Calkins para miembros (Sokal, 1992, 115; Furumoto, 1979,
1980, 1991, 1994). Hoy, los grandes nmeros estn muy prximos 56% frente a 44% a favor todava
de los hombres, pero con bastantes reas de especializacin (especialmente las relacionadas con el
mundo del nio y de la adolescencia) donde predominan las psiclogas sobre los psiclogos: Psicologa
de la Mujer (97.6%), Psicologa Evolutiva (66.7%), Psicologa Peditrica (65.8%), Psicologa Clnica
de la Infancia y la Adolescencia (60.6%), Psicoanlisis (59.1%), Estudio Psicolgico de Problemas

de las Minoras Etnicas (59.1%), Servicios para el Nio, la Juventud y la Familia (56.8%), Psicologa
de los Medios de Comunicacin (55.4%), Desarrollo Adulto y Envejecimiento (53.0%), Psicologa
Escolar (52.2%)
Divisiones
Total
Hombres
Mujeres
1. Psicologa General
1.236
835 (67.6%)
401 (32.4%)
2. Enseanza de la Psicologa
1.522
770 (50.6%)
751 (49.3%)
3. Psicologa Experimental
386
265 (68.7%)
119 (30.8%)
5. Evaluacin, Medida y Estadstica
922
627 (68.0%)
293 (31.8%)
6. Neurociencia Conductual y Psicologa Comparada
232
168 (72.4%)
64 (27.6%)
7. Psicologa Evolutiva
812
267 (32.9%)
542 (66.7%)
8. Personalidad y Psicologa Social
2.077
1.252 (60.3%)
817 (39.3%)
9. Estudio Psicolgico de los Problemas Sociales
1.402
729 (52.0%)
672 (47.9%)
376
184 (48.9%)
191 (50.8%)
3.997
2.478 (62.0%)
1.518 (38.0%)
916
609 (66.5%)
304 (33.2%)
14. Psicologa Industrial y Organizacional
2.250
1.422 (63.2%)
819 (36.4%)
15. Psicologa Educativa
1.084
606 (55.9%)
475 (43.8%)
16. Psicologa Escolar
1.390
663 (47.7%)
726 (52.2%)
17. Asesoramiento Psicolgico
2.045
1.108 (54.2%)
934 (45.7%)
18. Psiclogos en Servicios Pblicos
780
524 (67.2%)
256 (32.8%)
19. Psicologa Militar
271
206 (76.0%)
62 (22.9%)
1.042
489 (46.9%)
552 (53.0%)
152
118 (77.6%)
34 (22.4%)
1.152
671 (58.2%)
481 (41.8%)
23. Psicologa del Consumidor
145
118 (81.4%)
27 (18.6%)
24. Psicologa Terica y Filosfica
379
301 (79.4%)
78 (20.6%)
25. Anlisis de la Conducta
355
268 (75.5%)
87 (24.5%)
26. Historia de la Psicologa
327
246 (75.2%)
80 (24.5%)
27. Investigacin y Accin Comunitaria
399
225 (56.4%)
174 (43.6%)
28. Psicofarmacologa y Abuso de Sustancias
450
327 (72.7%)
123 (27.3%)
3.033
1.887 (62.2%)
1.146 (37.8%)
30. Hipnosis Psicolgica
896
660 (73.7%)
236 (26.3%)
31.Asuntos de las Sociedades Psicolgicas Estatales, Provinciales y

Territoriales
287
170 (59.2%)
117 (40.8%)
32. Psicologa Humanista
480
317 (66.0%)
162 (33.8%)
10. Psicologa de la Esttica, la Creatividad y las Artes

12. Psicologa Clnica
13. Consulta Psicolgica
20. Desarrollo Adulto y Envejecimiento

21. Psicologa Aplicada Experimental y de la Ingeniera
22. Psicologa de la Rehabilitacin
29. Psicoterapia
Divisiones
Total
Hombres
Mujeres
33. Retraso Mental y Trastornos en el Desarrollo
448
278 (62.1%)
170 (37.9%)
34. Psicologa de la Superpoblacin y Ecolgica
188
104 (55.3%)
83 (44.1%)
1.966
48 (2.4%)
1.918 (97.6%)
36. Psicologa de la Religin
917
636 (69.4%)
280 (30.5%)
37. Servicios para el Nio, la Juventud y la Familia
703
302 (43.0%)
399 (56.8%)
38. Psicologa de la Salud
2.145
1.066 (49.7%)
1.073 (50.0%)
39. Psicoanlisis
2.927
1.197 (40.9%)
1.739 (59.1%)
40. Neuropsicologa Clnica
3.652
2.116 (57.9%)
1.535 (42.0%)
41. Psicologa Jurdica
1.966
1.281 (65.2%)
685 (34.8%)
42. Psiclogos en Prctica Independiente
5.049
3.002 (59.5%)
2.047 (40.5%)
43. Psicologa de la Familia
35. Psicologa de la Mujer
1.226
725 (59.1%)
500 (40.8%)
44. Estudio Psicolgico de los Problemas de Lesbianas, Gays y

Bisexuales
752
416 (55.3%)
336 (44.7%)
45. Estudio Psicolgico de Problemas de las Minoras Etnicas
805
329 (40.9%)
476 (59.1%)
46. Psicologa de los Medios de Comunicacin
361
161 (44.6%)
200 (55.4%)
47. Psicologa del Ejercicio y del Deporte
773
529 (68.4%)
243 (31.4%)
48. Estudio de la Paz, el Conflicto y la Violencia
426
221 (51.9%)
204 (47.9%)
49. Psicologa y Psicoterapia del Grupo
506
320 (63.2%)
185 (36.6%)
50. Adicciones
902
580 (64.3%)
322 (35.7%)
51. Estudio Psicolgico de los Hombres y la Masculinidad
388
321 (82.7%)
67 (17.3%)
52. Psicologa Internacional
469
223 (47.5%)
244 (52.0%)
1.631
641 (39.3%)
988 (60.6%)
54. Psicologa Peditrica
869
295 (33.9%)
572 (65.8%)
55. Avance de la Terapia Farmacolgica
837
517 (61.8%)
320 (38.2%)
53. Psicologa Clnica de la Infancia y la Adolescencia
Figura 34.7. Nmero de miembros (no se incluyen asociados ni fellows) en cada

divisin, atendiendo al gnero
Fuente: 2004 APA Directory, www.apa.org. Existe un valor porcentual mnimo de no especificados
Se ha mantenido latente el enfrentamiento entre quienes daban prioridad a la psicologa pura y los
que hacan lo propio con la aplicada. Si bien es cierto que, tras la II Guerra Mundial, la APA pas del
restrictivo objetivo prioritario de la Sociedad, establecido por la primera APA (promover la psicologa
como una ciencia) para distinguirse de la otra APA [American Philosophical Association (Sociedad
Americana de Filsofos)], que primaba la investigacin experimental bsica, a otro ms amplio (proponer la psicologa como una ciencia, como una profesin, y como medio para promocionar el bienestar
humano). Con todo, no deja de ser cierto que, pese al reconocimiento formal de la importancia de las
aplicaciones, los profesionales han sentido siempre un cierto sentimiento de menosprecio por parte de
los universitarios. Quizs por ello, cuando han dominado en nmero en el seno de la APA han empujado
en la direccin contraria: La respuesta de los, ahora minoritarios, psiclogos acadmicos, descontentos
con la re-orientacin de la APA fue fundar sociedades cientficas. As naceran, en 1988, la American
Psychological Society (hoy Association for Psychological Science), orientada al avance de la psicologa
cientfica, promoviendo y protegiendo los intereses de los psiclogos cientficamente orientados hacia
la investigacin, la formacin y la mejora de la salud humana (www.psychologicalscience.org); y la
Psychonomic Society (www.psychonomic.org) que, creada en 1959, se orient hacia una psicologa
experimental cognitivamente orientada, que pretenda llegar a descubrir las leyes que gobiernan el
funcionamiento de la mente (Dewsbury y Bolles, 1995; Dewsbury, 1996).
Cuando la APA celebra su centenario en 1992, la psicologa estadounidense se halla de nuevo dividida. Los deseos y necesidades de los profesionales de la psicologa, tendentes a una asociacin profesional, y los de los psiclogos acadmicos, tendentes a una sociedad cultural y erudita, se han demostrado
incompatibles una vez ms (Leahey, 1992, 615).
34.3. Qu ha pasado con la Psicologa aplicada?

La psicologa, que surgi como un saber terico (al menos en Europa, porque en EE.UU. no fue
ese el caso), fue poniendo de manifiesto, casi inmediatamente, que los psiclogos posean conocimientos y metodologas suficientes para resolver problemas de muy variada ndole, tanto personales
como sociales. Prcticamente desde su nacimiento disciplinar mostr que poda ayudar a resolver
cuestiones prcticas en las que tuviera algn grado de implicacin la conducta humana.
Todas las ciencias naturales buscan la prediccin y el control prctico, y en ninguna esto es tan evidente como en la Psicologa actual. Vivimos rodeados de multitud de personas muy interesadas por el
control de los estados mentales que incesantemente recurren a la ciencia psicolgica para que les diga
como actuar. Lo que todo educador, todo director de hospital pide a la psicologa son reglas prcticas.
Tales personas se preocupan muy poco, o nada, por las razones filosficas ltimas de los fenmenos
mentales, pero en cambio estn interesadsimas por mejorar las ideas, disposiciones y conductas de los
individuos particulares que tienen a su cargo (James, 1892, 149).
No poda ser de otra forma, ya que el objetivo de la psicologa cientfica es intentar explicar las
interacciones dinmicas y significativas entre personas y circunstancias en diferentes contextos. Son
vidas, pese a las muchas comunalidades, siempre individuales, son omnipresentes las diferencias
(fsicas, psicofsicas, psquicas, conductuales), y se manifiestan ante cualquier situacin. El indudable
hecho de la variabilidad interindividual, de las diferencias entre personas, constituye el ncleo que
justifica todas las aplicaciones de la psicologa.
Hasta la I Guerra Mundial el protagonismo lo tuvieron los psiclogos acadmicos experimentalmente orientados. Entendan la tecnologa como un producto secundario de los desarrollos tericos
fruto de la investigacin bsica; incluso para numerosos aplicadores de tecnologas psicolgicas no
era necesario ni ser psiclogo. Muchos de aquellos investigadores reducan la actividad cientfica
a un nico producto, las teoras, dejando muy desatendidos tanto los aspectos profesionales, como
los tecnolgicos. Frente a la ciencia-como-prctica se estudiaba la ciencia-como-conocimiento,
frente a la actuacin profesional se antepona y destacaba la preocupacin terica (Middleton y
Edwards, 1985).
Desde entonces en adelante, fue cobrando protagonismo una autntica investigacin tecnolgica,
con un estatus epistemolgico independiente. Cmo ha cambiado todo desde que slo tres reas
(psicopatolgica/clnica, escolar/educativa y trabajo/organizacional) explicaban todo el campo de
aplicacin de los conocimientos y las competencias de psiclogos y psiclogas! Qu lejos queda la
consideracin de las psicotecnologas como meros epifenmenos de las teoras o los sistemas psicolgicos, o como prcticas cientficas de segunda! La ciencia ha pasado a considerarse como recurso
estratgico y, dentro de ella estn juntas, pero no revueltas, las llamadas investigacin cientfica y
tecnolgica (Ruivo, 1994). Hoy no resulta difcil mostrar que el horizonte tecnolgico se ha convertido
en un tirn de la investigacin cientfica (van Lente 1993; Serra y Tortosa, 2002), y en un factor clave
para la institucionalizacin en todos los continentes (p.e., Ardila, 1971; Larson, 1977; Geuter, 1984;
Schnpflug, 1992; Tortosa y cols., 1993; Fagan y Vandenbos, 1993; Gundlach, 1996; Costall, 1998;
Saiz y Saiz, 1998; Capshew, 1999; Ash, 2002).
No debe olvidarse que lo tecnolgico puede ser tambin una va regia por la que lo social puede influir
sobre la generacin y desarrollo del conocimiento cientfico. Hoy ya nadie parece dudar de que las
tcnicas para construir tests mentales (p.e. tests de C.I., de personalidad, de masculinidad-feminidad)
y escalas (p.e. escalas de deseabilidad social, de postmodernidad), la interpretacin de los sueos o la
asociacin libre, las tcnicas de simulacin y los ordenadores, las de condicionamiento clsico u operante, o los procedimientos de anlisis factorial, por poner slo ejemplos bien conocidos, han jugado un
papel crucial en la constitucin de comunidades cientficas, y en la propia definicin de lo psquico.
La II Guerra Mundial fue el pistoletazo de salida para un despegue triunfal de las aplicaciones,
de la mano del crecimiento y la diversificacin de los perfiles profesionales, del aumento desmedido
de la demanda, as como del nmero de subvenciones, contratos y convenios, o del incremento de
la presencia de psiclogos en servicios pblicos y privados. El anlisis de la evolucin (cuantitativa
y cualitativa) de la psicologa a partir del estudio de los sistemas de clasificacin del Psychological
Abstracts (iniciado en 1927 por la APA), sin duda la fuente secundaria ms utilizada por los psiclogos
de todo el mundo, muestra que en la psicologa contempornea aparece con claridad el carcter cada
vez ms aplicado y profesionalizado () uno de sus motores impulsores (Tortosa, 1980, 88; ver
tambin, Tortosa, 1981, 105, 2001, 7; Carpintero y Tortosa, 1991, 109).
El crecimiento del nmero de resmenes (abstracts) de artculos es exponencial, siendo las grandes
responsables de este fenmeno las materias que hacen referencia a reas aplicadas. Tras la Guerra las
categoras aplicadas comienzan a crecer y algunas a diversificarse (Tortosa, 1980, 82). Las guerras
tuvieron un potente efecto catalizador para la psicologa profesional. A la conclusin de la II Guerra
Mundial, momento en el que la APA comenzaba su marcha hacia el dominio de los psiclogos orientados hacia la prctica, adopt una estructura de divisiones que iba a proporcionar espacios mejor
definidos para la interaccin entre profesionales dentro de una estructura de la APA cada vez ms
amplia y diversa. (Dewsbury, 1993, 33).
La verdad es que hay una general coincidencia en los datos. Si se toma como ejemplo los casos de
EE.UU. y Espaa existen analogas claras, que reflejan adecuadamente la realidad. En primer lugar,
existen ms profesionales en activo en las reas aplicadas, que en las bsicas, y, en consonancia, las
principales fuentes de empleo tienen que ver con actuaciones profesionales en clnica, o educativa,
trabajo y organizaciones (p.e., Hergenhahn; 1992; Santolaya, Berdullas y Fernndez, 2002). En
segundo lugar, publican ms artculos en esas reas, y eso es as porque hay muchos psiclogos que se
ocupan de estos temas y muchas las revistas que pueden utilizar [ver revistas fuente en Social Sciences
Citation Index por ejemplo, o las revistas espaolas de psicologa mencionadas como relevantes por
los profesores funcionarios del rea (Alcan, 2002)]. Tambin se trata de mbitos que reciben gran
cantidad de recursos econmicos tanto de convocatorias pblicas como privadas. Y lo mismo ocurre
en los congresos Internacionales y Nacionales (p.e. Puente, 1993; Gonzlez-Solaz, 1998).
La psicologa se define claramente hacia metas de intervencin (Benjamn, 2004). Una intervencin,
por supuesto, tcnica en campos, lo acabamos de mencionar, que no cesan de crecer (echen una mirada
a los postgrados y doctorados de su universidad). Sin duda, la psicologa contempornea tiene como
uno de sus rasgos ms caractersticos, su clara conciencia de ser una teora esencialmente abierta a la
aplicacin social: una caracterstica esencial de esta gran ciencia es su compromiso con los problemas
prcticos a travs de la mediacin tecnolgica (Caparrs, 1984, 254).
34.3.1. La Psicologa clnica gran responsable del tirn

En los aos 30, 40 y 50 del pasado siglo XX, hubo un ntido dominio del psicoanlisis, hasta entonces
la alternativa psicolgica ms importante frente a la psiquiatra biologicista en la psicopatologa y
la psicoterapia. Incluso se produce una irrupcin del modelo psicodinmico en el mbito de enfermedades y trastornos no mentales, a travs de la pronto denominada Medicina Psicosomtica,
que haba iniciado su andadura en Alemania y en Inglaterra al final de la I Guerra Mundial, y que
Alexander (1950), entre otros, se encargara de desarrollar en EE.UU. En ese proceso de ampliacin
los psiclogos comenzaran a desarrollar propuestas teraputicas propias, fundadas en los datos y
principios recogidos o derivados de su investigacin. As, adems del modelo psicoanaltico y otros
en l inspirados, y del modelo mdico-psiquitrico del que muchos consideraban formaban parte los
anteriores, empiezan a surgir enfoques psicoterapeticos, como el counseling y la terapia centrada
en el cliente de Rogers (1942, 1951), la terapia gestalt (Perls, Hefferline y Goodman, 1951), la terapia racional emotiva de Ellis (1959, 1962) o las terapias fundadas en las teoras del aprendizaje -la
modificacin de conducta (Skinner, Solomon y Lindsley, 1954; Lindsley y Skinner, 1954).). La
lucha estaba servida.
Cuando la clsica y academicista psicologa experimental, conductista o cognitiva, fue haciendo posible tecnologas psicolgicas para la solucin de problemas clnicos, el psicoanlisis y las psicoterapias
de corte humanista pasaron a convertirse en enemigos a batir en la lucha por el mercado, y comenzaron
a recibir ms y ms crticas en la batalla entre alternativas psicotecnolgicas por alcanzar el control de
uno de los dominios prcticos clave de la actuacin de los profesionales de la salud. Es ms, los nuevos
psiclogos clnicos se permitieron el lujo de atacar al modelo mdico de los psiquiatras, que haban
hecho propio el psicoanaltico, bien directamente (Szasz, 1960, 1961), bien a travs del ataque al psicoanlisis, cuya psicoterapia haba sido considerada como un procedimiento mdico por la Asociacin
Mdica Norteamericana (Pilgrim y Treacher, 1992, 14), por acientfico o, en el mejor de los casos, por
pseudocientfico y, sobre todo, por ineficaz [p.e., Eysenck (1952, 1960, 1964) en Europa, y Astin (1961),
Yates (1958) o Wolpe y Rachman (1960) en EE.UU]. Todo esto ayudara a consolidar la posicin de la
Psicologa Clnica como especialidad (Tortosa y Mayor, 2001).
Hoy coexisten modelos tan diferentes como los psicodinmicos, humanistas, conductuales, cognitivo-conductuales Pero siempre con un neto dominio de los experimentalmente anclados, punto de
coincidencia con la propia psicologa acadmica. En Espaa, por ejemplo, tres de cada cinco profesionales que trabajan en psicologa clnica lo hacen desde modelos cognitivo-conductuales y conductistas,
los enfoques psicodinmicos algo ms de uno de cada cinco y otras orientaciones (humanista, sistmica,
transaccional, gestalt, fenomenolgicas, existenciales) se reparten el 20% restante.
El punto de partida del rol de psiclogo clnico, y del desarrollo de psicoterapias ancladas en modelos
propiamente psicolgicos, est en el esfuerzo blico: la guerra cre las condiciones necesarias para
la total institucionalizacin de la psicologa clnica (Capshew, 1999, 172). En los aos de la guerra y
en los inmediatamente posteriores, hubo una fuerte demanda de especialistas para atender a personas
ingresadas en instituciones y hospitales con problemas mentales relacionados directamente con los
efectos de la contienda, y para orientar a quienes tenan dificultades para integrarse en la vida civil.
La respuesta especializada, para la que no bastaban psiquiatras y psicoanalistas, oblig a favorecer un
proceso de diversificacin de funciones en un perfil de psiclogo clnico, que ya no le limitaba a mero
aplicador de tests o diagnosticador, casi siempre al servicio del psiquiatra, y a atender a la formacin
de psiclogos especialistas (Raimy, 1950) capaces de intervenir activamente en el tratamiento directo
de los pacientes (Watson, 1953; Routh, 1994; Benjamn, 2005). De hecho, el final de la Guerra abri un
proceso de continuo incremento, que ya no se ha detenido, de la demanda de servicios psicolgicos.
La situacin de post-guerra llev a la APA a crear un sistema de acreditacin, a revisar los programas
formativos de los departamentos universitarios, y a sugerir reformas que les hicieran ms adecuados
a las nuevas exigencias. Los programas de la Administracin de Veteranos (1946) y del Servicio de
Salud Pblica (1947) favorecieron la definitiva profesionalizacin del psiclogo clnico, ofreciendo
plazas de internado en hospitales para prcticas de psicologa clnica, y dotando econmicamente en
muchas universidades programas de doctorado especializados (Capshew, 1999, 171-172: Benjamn,
2005, 17). En ese marco tuvo lugar, organizada por la Universidad de Colorado, en Boulder, all por
1949, una famosa Conferencia, que estableci las pautas que en adelante iban a marcar las lneas
directrices de la formacin profesional de los psiclogos clnicos -norteamericanos primero y, por
extensin, en los pases de su rbita de influencia despus. Se opt, siguiendo el modelo dominante en
la APA, por organizar la formacin desde un enfoque cientfico (doctorado universitario)-profesional
(residencia en un centro hospitalario).

Temas/
Modelos
Concepto
bsico
Mdico
Enfermedad
Psicoanaltico
Conflicto
Intrapsquico
Conductual
Humanista
Cognitiva
Distorsiones cognitivas y
Hbito (aprendido)
cognitivo-afectivas. Los feActualizacin
desadaptativo
nmenos cognitivos son el
centro de la sintomatologa
Reflejo, Estmulo,
Respuesta,
Refuerzo
Experiencia,
Autoconciencia,
mismidad
Esquemas cognitivos o supuestos personales, creencias

disfuncionales y significados
subjetivos inadecuados o
errneos, pensamientos automticos, emociones negativas
Orgnicas,
Causas desenBioqumicas,
cadenantes
genticas
Esfuerzos
desadaptativos
para minimizar
la ansiedad
generada por
conflictos
intrapsiquicos
Aprendizaje por
Condicionamiento
(Clsico,
Operante, Vicario)
o Modelado de
hbitos desadaptativos
Dificultades
en autorealizarse y en
relacionarse
con el medio
y los dems;
necesidades
no satisfechas
Situaciones desencadenantes,
a veces cotidianas, facilitan la
aparicin de distorsiones y
errores del procesamiento,
que a su vez se relacionan recprocamente con determinados estados emocionales,
lo que provoca problemas
decisionales..
Descripcin
conductual
Sntomas,
Desorden
Mecanismos
de defensa,
angustia
Conductas no
adaptativas
Coducta
defensiva
Conductas inapropiadas y/o

no-adaptativas
Terapia
Asociacin
Psicofrmacos, Libre,
neurociruga
Interpretacin
sueos/actos
fallidos,
Modificacin de
Conducta
Constructivistas, racionales
(emotivas o no), detencin
Entrenamiento, de pensamiento, semnticas;
Gestalt
resolucin de problemas,
auto-instrucciones, autocontrol, coping
Niveles de
Anlisis
Biolgico
Individual,
interpersonal
Individual,
Individual, interpersonal
interpersonal
Etiologa,
Conceptos
Nosologa,
subordinados Evaluacin
Diagnstico
Ello-YoSuoeryo,
defensa,
represin,
ansiedad
Individual
Figura 34.8. Diferencias fundamentales entre las aproximaciones ms importantes

en Psicologa clnica
Fuente: adaptado a partir de Colby, 1978, Weiner, 1983
El modelo de Boulder, refrendado en la Conferencia de Chicago de 1965 (o ms recientemente

en la de Gainesville, Florida, en 1990), pareci insuficiente para muchos psiclogos que defendan
una formacin slo prctica y profesional. Estos ltimos, en un claro enfrentamiento al modelo APA,
crearan Escuelas de Psicologa Profesional que, una vez reconocidas, formaran muchos psiclogos
desde esta ptica. La Conferencia de Vail sobre Niveles y Patrones de la Formacin Profesional en
Psicologa (1973), lgicamente celebrada en Colorado, dio soporte a la opcin y, adems, estableci
un nuevo doctorado de Psicologa (Psy.D), que podan impartir las Escuelas de Psicologa Profesional,
ms centrado en la prctica que el doctorado en Filosofa (Ph.D), ms centrado en investigacin. Se
confirm el doctorado en Psicologa en la Conferencia celebrada en Salt Lake City (Utah) en 1987;
en ella se pretendi aproximar, con poco xito, los sistemas formativos de Departamentos universitarios y Escuelas profesionales, y mejorar las relaciones entre ellas (Belar y Perry, 1992; OSullivan
y Quevillon, 1992; Shapiro y Wiggins, 1994; Beutler y cols., 1995).
La primera edicin, promovido por la American Psychiatric Association (Asociacin Psiquitrica
Americana), del manual de diagnstico por antonomasia, el Diagnostic and Statistical Manual of
Mental Disorders DSM-I (El Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales), se publicaba en 1952 y recoga unos 60 trastornos diferentes. El DSM-II apareca en 1968. La estructura
de la clasificacin en estas dos primeras ediciones, muy influidas por el psicoanlisis, encierra sus
races en una distincin bipolar que tiene en un extremo la psicosis y en el otro la neurosis. El modelo
biomdico sustitua al psicodinmico como fuente de inspiracin en el DSM-III, que sera revisado en
1987 (DSM-III-R). En 1994 aparece el DSM-IV, revisado en 2000 (DSM-IV-R). Se prev una primera
versin del DSM-V para 2007.
En 1950, se clasificaba en materias de psicologa clnica un tercio de los artculos del Psychological
Abstracts (Tortosa, 1981, 103). Ya no se habla de trastorno (mental o funcional, como en pocas anteriores), sino de conducta desviada (y pronto, de conducta anormal), un nombre que representaba un
importantsimo cambio conceptual, que iba a marcar la trayectoria de la Psicologa Clnica (Belloch,
Ibaez y Tortosa, 1983; Belloch, 1997): Introduce el concepto de conducta con todo su significado, y
pasa de un modelo de explicacin causal a otro socio-estadstico, que entiende el trastorno como una
desviacin significativa respecto a lo socialmente considerado como normal. Convertir la conducta
observable en criterio de normalidad o anormalidad, segn se desviara ms o menos de los estndares,
tiene que ver con el auge de los enfoques experimentales, siempre, aunque con distintos ropajes, la
primera fuerza en la psicologa acadmica.
Ciertamente, un punto fuerte de los intentos de los psiclogos por comprender y explicar la
naturaleza de los trastornos mentales (psicopatologa), por diagnosticarlos (evaluacin psicolgica)
y por tratarlos (psicoterapia), es una fundamentacin (experimental) prioritariamente psicolgica de
los dos primeros. Una fundamentacin, que ha experimentado notables avances en los ltimos 15
aos del pasado milenio, debido en gran parte (aunque no exclusivamente) a la adopcin del modelo
cognitivo en la investigacin psicopatolgica (Belloch, 1997). La Psicopatologa ha generado un
nmero importante de modelos explicativos de trastornos mentales complejos, como esquizofrenia,
depresin, ansiedad, hipocondra, o trastornos alimentarios. Modelos muy ligados a programas de
investigacin psicolgica de carcter experimental, incluida la neurolgica, sobre procesos psicolgicos
complejos como atencin, percepcin, memoria, lenguaje, pensamiento (Belloch, 1997).
En 1980 Matarazzo, primer presidente de la divisin 38 de Psicologa de la Salud creada por la APA,
defina esta nueva especialidad psicolgica aplicada, surgida en gran parte de la Psicologa Clnica,
como el agregado de las contribuciones educativa, cientfica y profesional de la disciplina de la psicologa para la promocin y el mantenimiento de la salud, la prevencin y tratamiento de la enfermedad,
y la identificacin de los correlatos etiolgicos y diagnsticos de la salud, la enfermedad y disfunciones
relacionadas (Matarazzzo, 1980. 815). Pocos aos despus se fundaba el American Board of Health
Psychology (Consejo Americano de Psicologa de la Salud) para acreditar a los psiclogos de la salud;
desde entonces ese campo ha venido creciendo y muestra hoy unas destacables perspectivas de futuro
(Smith y Suls, 2004).
Desde inicios de los 90 se agudiz el enfrentamiento con los psiquiatras referente a la clase de
servicios que los psiclogos podan ofrecer, centrndose el ltimo acto en la autorizacin a los psiclogos clnicos para prescribir medicamentos psicoactivos (p.e., Wiggins, 1992; de Leon y Wiggins,
1996; Wiggins y Cummings, 1998). Un enfrentamiento en vas de resolverse satisfactoriamente, ya
que, el 6 de marzo de 2002, el Gobernador del Estado de Nuevo Mjico, Gary Jonson, fue el primero
en legislar autorizando a psiclogos (con formacin en psicofarmacologa, prctica clnica autorizada
por mdicos y psiquiatras, y un examen nacional de acreditacin) a prescribir medicacin psicotrpica
a sus pacientes, algo que, desde 1995, se haba alcanzado ya en programas experimentales dentro del
ejrcito norteamericano.
34.4. Unidad en la diversidad

El desbordante, abarcador, aplicado y acelerado crecimiento de la psicologa a partir de 1945 no
viene de la nada, sino que hunde sus races, y encuentra su explicacin, en su corta, pero intensa,
historia disciplinar, esa que hemos ido repasando en las pginas de este libro. Tiene luces y sombras,
todo crece y todo obtiene un importante reconocimiento social, pero existe excesiva compartimentalizacin de conocimientos en modelos explicativos ms y ms especializados, de sus aplicaciones
en perfiles profesionales cada vez ms concretos y numerosos, y del proceso formativo en decenas
y decenas de materias miniatura, que pretenden iniciar la especializacin ya prcticamente desde el
primer curso. Quizs por ello la ciencia psicolgica, para algunos, parece ms un rompecabezas que
una figura definida, parece ms un racimo de mbitos con poca o ninguna comunicacin entre s que
un conjunto homogneo en torno a un ncleo conceptual y metodolgico. La brutal sper especializacin que caracteriza nuestro presente conlleva un grave peligro, para el que Ortega encontr un
nombre hermoso, la barbarie del espacialismo, con ello haca referencia a la tendencia del cientfico
en ocuparse de parcelas que de tan especializadas, le hacen olvidar el conjunto definitorio de cuestiones que da sentido y justificacin a su quehacer a su misma existencia como cientfico. Quienes
hacen psicologa no deben olvidar las especiales caractersticas de su sujeto/objeto de estudio, la
persona en sus contextos.
El pluralismo es para algunos signo de falta de unidad o falta de cohesin de la psicologa (Koch,
1992, 93): Hoy en da nadie puede conocer toda la psicologa (Cronbach, 1957, 671). La psicologa
contempornea ya no es una nica disciplina. Es una serie de sistemas cientficos relativamente independientes que tratan con seres humanos y animales, organismos e ideas, bioqumica de la gentica
y creencias religiosas, desarrollo infantil y tcnicas publicitarias, etc. (Wolman, 1973, ix) la mayor
frustracin proviene de que la psicologa [de hoy] se muestra como una ciencia dividida en una multiplicidad de reas y enfoques inconexos (Yela, 1989, 72).
No obstante, la diversidad o desunin es ms aparente que real: La psicologa no es psicologa

clnica; no es psicologa fisiolgica; no es psicologa social, ni comparativa, ni del desarrollo, ni
psicologa experimental humana. Es algo ms (...) (Hebb, 1974, 71, cursivas nuestras). Existe, y se
puede seguir en la historia, un ncleo bsico de identidad (que intentan identificar los ahora tan famosos crditos troncales) presente ya en el propio proceso de formacin (uno de los grandes puntos de
desencuentro con el psicoanlisis, y con otros enfoques humanistas o gestalt por ejemplo. que definen
su propio proceso formativo independientemente del grado oficial), el que socializa y capacita como
psiclogo y permite el ejercicio profesional (p.e., Matarazzo, 1989; Yela, 1987; Rosenzweig, 1992;
Tortosa y Vera, 1998; Richelle, 2001; Carpintero, 2002).
Desde sus mismos orgenes, ha existido un sentimiento de pertenencia a una comunidad de expertos
social, acadmica y profesionalmente diferenciada. Una comunidad en lucha constante con otras disciplinas y especializaciones por incrementar su cuota de presencia distintiva en mercados acadmicos
y profesionales.
Comparte unas notas sobre los que todos estaran de acuerdo, al menos en entornos universitarios: (1) El carcter cientfico de la psicologa, que se sirve de una metodologa emprica y plural
(ms o menos control) para obtener, y probar, con grados de probabilidad (o mrgenes de error),
conocimientos y tecnologas, lo que le otorga cierto poder predictivo y la dota de una heurstica
positiva . (2) El carcter emprico de su objeto de estudio, unos fenmenos que constituyen una
experiencia personal (acciones encubiertas) y que se manifiestan en un comportamiento no reductible, pese a serios intentos (Yela, 1974, 1983, 1984, 1993, 1994, 1995, 1996), a elementos como
estmulos y respuestas.
La aplicacin (directa o indirecta) de una metodologa cientfica a los fenmenos de la experiencia y
el comportamiento de las personas posibilita una ciencia que estudie (e intervenga sobre) esa zona de
realidad que suele llamarse lo psicolgico, fenmenos como sentir, percibir, emocionarse, desear,
querer y pensar (...) esos fenmenos han sido siempre el objeto de estudio de los psiclogos, incluso de
aquellos que intentan prescindir de esos trminos o denegar sus referentes, como Watson o Skinner
(Yela, 1989, 76).
Conductismo
Atencin a procesos observables
comportamentales
Desatencin a procesos cognitivos
Desatencin a conciencia e
subjetividad
Desatencin a procesos evolutivos
Desatencin a estructura de la
personalidad
Tendencia elementalista S-R
Tendencias recientes
Inters por dimensiones no = Mente
Sujeto. Personalidad
Atencin a procesos cognitivos
(percepcin-pensamiento)
Atencin a la conciencia y subjetividad
Atencin a procesos evolutivos y de
desarrollo
Contraposicin entre teoras de
personalidad/Teoras situacionales
Explicaciones mediante estructuras
cibernticas. Reelaboracin de anlisis
de arriba abajo
Tendencia tecnolgica interventiva
Desarrollos de la modificacin de
conducta y tendencias alternativas
Extremo naturalismo y positivismo

epistemolgico
Liberalizacin epistemolgica
alternativas marxistas, fenomenolgica,
dialctica existencial y psicologas
humanistas
Figura 34.9. Rasgos del conductismo animalista comparado con los

de tendencias recientes (cognitivismo...)
Fuente: Carpintero, 1989
Pese al pluralismo, lo bien cierto es que el eje de nuestro tiempo pasa, sin duda, por la psicologa
cognitiva y las neurociencias, por la recuperacin de una mente cerebralmente fundamentada y experimentalmente investigada. Un auge que suele presentarse emparejado a una prdida de influencia del
conductismo y del psicoanlisis en sus varias formas (Robbins, Gosling y Craik, 1999). Algo, por lo
dems, lgico si se contempla las propuestas desde una perspectiva gentica. Y es que las distintas
posiciones tienden a reconstruir la experiencia comn de la vida mental del hombre, al hacerlo, van
surgiendo una doctrinas en funcin de las precedentes, de las que se distancian en razn de las insuficiencias o limitaciones que hallan en ellas. Se advierte as la existencia de una comn referencia a
la experiencia vital mental, a las posibilidades de explicacin y de prediccin, y a la comprensin de
sus manifestaciones y expresiones (Carpintero, 2002, 204).
18
16
% de Artculos
14
12
Ps. Cognitiva
Conductismo
Psicoanlisis
Neurociencia
10
8
6
4
2
19
50
19
53
19
56
19
59
19
62
19
65
19
68
19
71
19
74
19
77
19
80
19
83
19
86
19
89
19
92
19
95
Figura 34.10. Evolucin del nmero de documentos en varias fuentes,

clasificados en funcin de las escuelas dominantes
Fuente: Robbins, Gosling y Crack, 1999
La psicologa cientfica naci con el objetivo explcito de descubrir y formular leyes empricas
(naturalismo) que explicaran, o cuanto menos describieran, la multitud de fenmenos que conforman la
experiencia subjetiva (no siempre consciente, con grados o niveles de conciencia y estados especiales)
y sus manifestaciones (acciones), que son (o pretenden ser) adaptativas en los diferentes contextos
y situaciones en que se producen. Son interacciones dinmicas y significativas entre personas (con
disposiciones y hbitos) y circunstancias (sus circunstancias), que definen una vida personal, individual
y diferente de otras pero con comunalidades. Unas interacciones no exentas de problemas y errores,
que pueden tener su raz en cualquiera de los polos de la interaccin (sujeto o circunstancias), razn
del carcter eminentemente prctico y aplicado de la psicologa. Ese objetivo, y ese carcter aplicado,
se han mantenido a lo largo de los aos, con breves periodos reduccionistas, que enfatizaban slo
lo intersubjetivamente observable y manipulable. Teora y prctica psicolgica, psicologa pura y
aplicada, son caras distintas de una realidad nica, esa persona concreta que juega, re, ama, odia,
crea, se equivoca, habla, enferma, cambia
La psicologa cognitiva no ha nacido nunca, se ha ido condensando gradualmente! (Kendler, 1987,
364). Ni los temas cognitivos estaban antes tan abandonados, ni las aplicaciones del conductismo lo
estn ahora. Hay una gran continuidad de fondo (Carpintero, 1989, 303). La psicologa, despus de
pasar por un periodo de mentalismo prematuro () y un periodo de provechoso, pero limitado, conductismo (), entra ahora () en un periodo de mentalismo maduro caracterizado por procedimientos
fiables para el estudio del funcionamiento total (conductual y mental) del organismo (Gilgen, 1970,
5). Se puede decir que la psicologa volvi a ser cognitiva en la segunda mitad de nuestro siglo, y de
ninguna manera que empez a ser cognitiva en los aos cincuenta y sesenta. El enfoque cognitivo ha
supuesto la recuperacin explcita de la viejsima tradicin epistemolgica de la psicologa natural de
sentido comn, de la reflexin filosfica sobre el alma, la mente y la conciencia, y de la primera psicologa cientfica. Se enraza en lo ms hondo y viejo de la historia de nuestra disciplina, pero lo hace de
un modo peculiar (Rivire, 1991, 132).
ndice analtico
Ablacin, 55, 68, 247
Accin ideo-motora, 166-168
Accin refleja, 53, 144, 167, 249
Acomodacin, 170, 215, 318, 324-325
Actividad nerviosa superior, 139, 149, 238-239, 245247, 249, 254, 256, 331, 341
Acto voluntario, 111-112
Adaptacin, 31, 58, 63-66, 79, 108, 118, 134, 148, 158,
160, 164, 167, 170-171, 181, 194-195, 210, 215-216,
223, 227, 229, 233-235, 237, 240, 249, 317-319, 347,
374, 411, 417, 425, 440-441, 456, 465-466
Alma, 4, 8, 27-28, 33-41, 43, 45, 49-50, 53-54, 61, 69,
71-73, 109, 112, 115-116, 130, 133, 141, 143, 152, 155,
158, 160, 243, 257, 269, 279, 346, 507
Ambiente psicolgico o conductual, 286
Ambientalismo radical, 149, 267, 271, 296, 409, 422,
453
Anlisis:
experimental de la conducta, 405
experimental de la estructura de la mente (Wundt),
206
Anatomoclnico, mtodo o enfoque, 55, 127
Ansiedad, 224, 251, 255, 273, 371, 406, 411, 415, 454,
456, 471, 473, 483, 503-504
Apercepcin, 50, 86, 88
Aplicabilidad de los conocimientos psicolgicos, 165,
188, 267
Aprendizaje:
animal, 107, 113, 161, 251, 284
aprendizaje basado en el Einsicht, 284-286
discriminativo, 308
latente, 301, 304
por ensayo y error, 112, 285, 302, 307, 309
por imitacin, 56
verbal, 93-94, 312
Asimilacin, 67, 77, 317-318, 324, 325
Asociacin mental: 66
asociacin, leyes, 42-43, 48, 95-96, 107, 110-111,
113, 115, 132, 141, 240
por contigidad, 42, 47, 181, 241
por semejanza, 42, 47
Atencin:
cognitivismo, 431, 434
en James, 166, 168
en Wundt, 81, 86, 88, 92
Auto-observacin experimental, 97
Caja
de condicionamiento (caja de Skinner), 399400, 406

Cajas-problema, 196, 217, 260
Clculo de probabilidades, 396, 400, 402
Campo, concepto de, 279

cerebral, 282
de la conducta: en Tolman, 301-302
principios metodolgicos de la teora del campo, 288
psicolgico o conductual, 279, 286-287
teora del, 104, 285-287, 414
Catarsis, 8, 222-223, 230
Causalidad psquica, 83, 88
Ciberntica, 196, 254, 331, 334, 335, 432, 506
Ciencia:
aspectos constitutivos de la, 2
e historia de la psicologa, 7-9, 15
historia de la, 1, 3, 5-7, 9-15
modelos de, 192, 374
niveles de anlisis de la, 11
relacin ciencia-tecnologa, 1-3, 5
Cognicin:
como concrecin en disposiciones y expectativas,
320
como determinante de la conducta en Tolman, 320
Collge de France, 81, 130
Complejo de Edipo, 227, 412, 414-415
Comportamiento animal, 102, 118, 161, 192, 215, 226,
258, 263, 265, 379, 435, 453
Compulsin a la repeticin, 227
Computacin, teora de la, 435
Concepcin homeosttica, 138, 347
Conciencia:
crtica a la conciencia en Watson, 266-269
en Angell, 4, 210-212
en Carr, 212
en James, 162, 164-165, 168-169, 212
en Pavlov, 248, 255
en Titchener, 205-208, 210
en Vygotski, 336-339
en Wundt, 83, 85, 88, 90, 99
Conciencia moral, 225, 447
Concepcin vitalista (Bergson en Piaget), 320
Condicionamiento, 11, 30, 176
de respuestas emocionales, 272, 274, 371
en Bechterev, 238-239
en Hull, 302, 309, 311, 313
en Pavlov, 245, 248, 251-252, 254-256
en Watson, 268-275
respondiente o desencadenado vs. operante o emitido, 396, 397, 419
Conducta:
animal, 27, 113, 214, 254, 257-259, 394
espacio de la, 303
infantil, 268, 456
molar, 300
moral, 319-320, 324, 476
509
no aprendidas, 268
propositiva, 118, 287, 299, 309
Conductismo/Conductualismo, 29, 119, 121, 132, 169,
171, 209, 215, 254, 257-258, 264, 266-269, 272, 275,
290, 295-299, 305, 306, 313, 352, 359, 377
de Watson, 257-272
educacin y enseanza, 265, 272
experimentacin animal, 257, 297, 299
filosofa social, 395
instinto vs. aprendizaje, 262, 265
propositivo, 301-302
radical (Skinner), 381, 393, 398
y lenguaje, 267, 270
y relaciones con el cognitivismo, 293
Conexiones Estmulo-Respuesta, 261, 262, 267, 269,
301-303
Conexionismo, 258, 314, 377, 381, 432, 434-435
Conferencias Internacionales de Psicotecnia, 352,
366, 384
Congreso Internacional de Psicologa Cientfica, 186
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
(CSIC), 353, 451-452, 465, 489
Constitucionalismo, 291, 352
Constructivismo, 30, 82
Constructos hipotticos, 303
Correlatos, 279, 293, 504
fisiolgicos de los fenmenos conscientes, 85, 279,
353
neurolgicos de la experiencia fenomnica, 280, 282
Corriente de pensamiento, 165-166, 215, 277
Cronometra mental, 70, 73, 83, 136, 172, 206
Cuerpo terico del psicoanlisis, 222-229
Curva del Olvido, 95, 187
Curvas de tiempo, pendiente de las, 260-261
Definicin de Psicologa, 4, 91, 160

en Carr, 212
en Hull, 306-307
en J.R. Angell, 210-211
en James, 164-165
en Janet, 131
en Titchener, 207
en Tolman, 300
en Watson, 266
en Wundt, 84-86
Demandas (en Tolman), 303, 305
Determinantes de la conducta en Tolman, 299, 300,
302
Determinismo biolgico de la inteligencia, 183
Diagnstico psicopatolgico diferencial (Kraepelin),
104, 292
Dialctica (concepcin), 246, 332-333, 337, 339, 506
Diferencias individuales, 61, 103, 114, 122, 124, 134,
169-170, 172, 178-179, 184, 187-188, 208, 219, 230,
240, 255-256, 263, 303, 350, 366, 378, 381, 405, 441,
453, 462
medida psicofsica (Galton), 124
medida psicolgica (Binet), 135-136

medida psicolgica con tests de C.I. en EE.UU.,
118, 136, 175, 179, 292
propuesta antropomtrica Americana, 161, 192, 379
Dinmica de grupos, 289, 369, 373
Diseo experimental, 195, 214
Disgregacin de la vida mental, 131
Disposiciones medio-fin, 300, 303
Distincin nervios sensitivos-nervios motores, 53
Duda metdica, 38-39
Ecole Pratique des Hautes Etudes, 4

Ecuacin personal, 70
Edad mental, 135, 175, 179
Efecto Zeigarnik, 287
Ejecucin, distincin respecto al aprendizaje, 301
Emigracin, de intelectuales y cientficos, 177, 288,
293, 487
Emociones:
crticas a la teora de James, 167-168
en James, 167-168
en Watson, 269-270
en Wundt, 84, 86, 88
Empiriocriticismo, 97, 208
Empirismo, 20, 30, 36, 40, 44, 47-48, 66-67, 153-154,
164, 191, 205, 220, 243, 296-297, 355, 378, 393, 395,
428, 444
Epistemologa gentica, 170, 317, 326, 449
Equilibracin, 317-318, 320, 326
Equivalencia funcional, 318
Error del Estmulo, 207-208
Escolasticismo, 344, 451, 453
neoescolasticismo, 348, 353
Escuela austriaca o Escuela de Graz, 100, 101, 280281
Escuela de Berln o Escuela de Berln-Frankfurt, 84,
100, 280-281,296
Escuela de Ginebra, 317, 326
Escuela de la Gestalt, 9, 92, 95, 100-103, 277-293,
296-298, 301, 305, 308, 313, 352, 378, 421, 423, 425
ambigedad de Gestalt, 101
apariencia de movimiento, 281, 282
cualidad gestalt, 100-101
experiencia de movimiento, 281-282
experiencia fenomnica, 280, 282
fenmeno phi, 281-282
figura-fondo, 282-283
hiptesis de Isomorfismo, 279, 282
ilusiones ptico-geomtricas, 101
impresin de movimiento, 281-282
impresin de simultaneidad, 281
impresin de sucesin, 281
Leyes de la, 282-283
movimiento aparente, 282
principio del isomorfismo psicofsico, 279
reestructuracin del campo, 284
ndice analtico 511

Escuela de la Salptriere, 127
Escuela de Madrid, 452
Escuela de Nancy, 127-128, 185-186
Escuela de Wurzburgo, 96-98, 100
Escuela escocesa del sentido comn, 36, 43, 47, 155,
347
Escuela Estructuralista o Estructuralismo, 20, 74,
169, 205-216, 286, 298, 359, 377-378, 381
Escuela Vienesa de Psicologa Evolutiva, 292
Escuelas de psicologa dinmica, 131, 381
Espacio y tiempo como formas a priori de la
sensibilidad (Kant), 45
Espritus animales, 34, 40, 43, 53, 69
Esquema, 116, 122, 141, 143, 145, 146, 148, 161, 434,
503
Esquema E-O-R, 148, 165, 169, 195, 213, 266, 269
Estacin de antropoides de Tenerife, 284
Estadio, 4, 51-52, 73, 90-91, 127, 138, 141, 160-161,
170-171, 226-227, 229-230, 318, 323, 325-326, 332,
373, 412
Estimulacin elctrica del cerebro, 67
Estructura (en Piaget), 315-326
Estudio comparativo, 192, 379, 481
Estudio de casos, 259
Estudio Experimental de la Memoria:
en Ebbinghaus, 93-94
en G.E. Mller, 95-96
Estudio Experimental del Pensamiento:
en Wurzburgo, 97
Etnopsicologa, 51, 448
Etologa, 463
Eugenesia, 66, 114-115, 184, 263, 292
Evolucin creadora (Bergson en Piaget), 320
Evolucin de la mente, 112, 258
Evolucionismo, 58-59, 62, 64, 79, 82, 108, 110-111,
113, 115, 148, 155, 157, 159-160, 175, 178, 214, 216,
346-347, 394
Expectativas signo-gestlticas, 300-301, 303
Experiencia:
en James, 164-170
en Wundt, 83-89
Experimentacin animal, 257, 297, 299
en Watson, 264-275
Experimentacin con los procesos psquicos superiores, 91, 145
Experimentacin, tradiciones, 45, 49, 51
control estadstico, 366, 453, 455
control experimental, 21, 64, 70, 91, 141, 246-247,
265, 405
Experimento/Experimental, 8-9, 38, 45, 49, 51-54, 63,
68, 70-71, 75, 77, 82, 89, 93-94, 100-101, 120, 125,
129, 131, 133, 146, 157, 160-161, 165, 170, 172, 173,
176, 179, 186, 189, 205, 206, 208, 209, 214-215, 221222, 238, 240, 244-246, 250-251, 254-256, 259, 261,
264, 273, 275, 280-281, 285, 287-288, 292, 299-302,
304-305, 308-309, 333, 336, 343-344, 366, 369, 371,
373, 378, 397, 399-400, 473, 484
Experimento bitico, 8, 280, 288, 378
Factor social (en Piaget), 324, 325

Factorialismo, 107, 113, 277, 453
Falacia del psiclogo, 165
Fascismos, 289, 303
Fenomenologa, 73, 100, 102, 104, 222, 277, 280, 288,
378, 421
Fisiologa psicolgica, 66, 74, 145, 346
Formacin de Hbitos, 167
en Hull, 303-304, 309-312
en James, 168-169
en Thorndike, 262
en Watson, 265, 268, 272
Formalizacin, 296, 309
Frenologa, 54-55, 110, 115, 154-155, 184, 198, 212
Funcionalismo, 205-216, 257-258, 264, 266-267, 277,
322, 352, 359, 377-378, 381, 427, 453
caractersticas generales, 216
consolidacin en EE.UU., 211-216
crtica al anlisis experimental estructuralista,
210-212
propuesta sistemtica, 209-216
Generaciones, 55, 59, 63, 105-106, 136, 151, 265, 348,
352, 401
generacin de los sabios, 345
generacin del 98, 348
Gnesis disciplinar de la psicologa, 73
Gradiente de meta, 309
Hans el listo, 102

Hiptesis (en Tolman), 301-303, 305
Hipnosis, 55, 57, 82, 126-129, 131, 133, 154, 162, 178,
184-187, 193, 198-199, 201, 221, 230, 242, 246, 306,
308, 498
hipnsis y psicoterapia en Francia, 126-132
Hipnoterapia, 125
Hipnotismo, 56, 57, 77, 126-129, 133, 159, 185-186,
201, 223
Histeria, 9, 127-128, 131, 136, 162, 185-186, 188, 223,
229, 234, 252, 291
Historia de la Psicologa, 17-32
objeto, 23-24
Historia general, 23, 25-26
Historias regionales, 25
Homeostasis, 68, 137
en Cannon, 269
en Lewin, 288
en Piaget, 317
Idealismo,
29-30, 45, 50-51, 60, 72, 82, 102, 139,

143-144, 155, 158, 266, 298, 308, 331-332, 337-338,
340, 345
Krausista, 345-346
Ideas:
en Herbart, 49-50
Iluminismo, 153, 355

Impulso, 7, 44, 61, 69-70, 118-119, 143-144, 168, 214,
226, 261-263, 311-313, 320, 397-398, 426
Impulso vital (Bergson en Piaget), 320
refuerzo como reduccin del impulso, 312-313
Inconsciente, 8, 20, 22, 27-28, 50, 67, 85, 93, 114, 131,
134, 149, 160, 219-220, 224, 228, 232, 234-235, 278279, 388, 405, 408, 410-412, 415, 417-418, 421
en Watson, 265
Influencia del evolucionismo sobre la psicologa
cientfica, 111-121
Influencias en el pensamiento de Freud, 220
Informacin, teora de la, 335
procesamiento de la, 255, 441
teora de la informacin en psicologa, 434-435
Inhibicin, 144-148, 166, 235, 240-241, 245, 249-251,
253, 255, 309-313, 410, 435
Innatismo, 30, 46, 66-67, 238
Inquisicin, 340, 344
Insight, 422
en Tolman, 297, 302, 308
Instintos, 17, 65
en James, 167, 169
en McDougall, 118
en Watson, 265, 267, 271-272, 274
Institucin Libre de Enseanza (ILE), 346-347, 349350
Institucionalizacin de la Psicologa, 79, 104, 121, 126,
238, 266, 431-432, 502
en Alemania, 191-202
en EE.UU., 205-216
Institutos:
de Psicologa Aplicada y Psicotecnia (Espaa),
351, 353, 451-452
de Psicologa de la Universidad de Berln, 100-102
de Psicologa Experimental de Mosc, 322
de Relaciones Humanas de Yale (EE.UU.), 297, 372
Instituto de Orientacin Profesional de Barcelona,
187, 351, 385
Instituto Nacional de Orientacin Profesional
(Francia), 316
Kaiser-Guillermo de Antropologa Herencia
humana y Eugenesia de Berln, 292
Tecnolgico de Massachussetts, 289, 369
Instrumentalidad(es), 30, 193, 275
Instrumentos (y aparatos) en psicologa experimental:
aparato esterotxico, 196
aparatos psicotcnicos, 188, 362, 366
balanza a presin, 195
caja de Skinner, 399, 400
cajas problema, 196, 217, 260
crongrafo, 82, 196
cronoscopio, 82, 195-196
diapasn, 82, 195
Electrodos, 67, 196
electroencefalgrafo, 196
erggrafo, 196
esfigmomanmetro, 196
estereoscopio, 194-195
estesimetro, 195
estroboscopio, 195, 281
galvanmetro, 196
giroscopio de colores, 195
gustmetro, 195
jaula de sonido, 195
laberintos, 196, 217, 258, 260, 265, 271, 297, 299,
364
migrafo, 69, 196
neumgrafo, 196
pletismgrafo, 196
polgrafo, 196
quimgrafo, 82, 194, 196
reloj de parada, 196
situaciones problema, 171, 196, 285
tambor de memoria, 195
taquistoscopio, 195, 281
tarjetero de Ach, 195
ventana de Hering, 195
Inteligencia:
animal, 112-113, 259, 261-262, 265, 284
Cociente intelectual, 104, 135-136, 175, 179, 187,
292, 364
como desarrollo de hbitos motores, 265
en Binet, 132, 134
en Piaget, 317-321
factor g, 124, 364, 435
inteligencia prctica, 264
solucin de problemas con monos, 284-286
Interpretacin relacional de lo psquico, 215
Introspeccin/Introspectivo, 34, 64, 85-86, 90, 97-98,
119-120, ,123, 140, 143, 154, 158, 165, 175, 176 , 191,
205-208, 212-214, 217, 237, 239, 243, 254, 261, 265267, 280, 288, 295, 299-300, 353, 378, 398
Intuicin, 40, 49, 100,171, 284-285
Investigacin:
aplicada, 121
psquica, 129, 136-137, 154, 158, 201-202
social, 458
tecnolgica, 500
Irracionalismo, 20, 82
Jerarqua de familias de hbitos, 303

Junta para Ampliacin de Estudios y de Investigaciones Cientficas, 349
Laberintos, 196, 217, 258, 260, 265, 271, 297, 299, 364
Laboratorios europeos, 156-157, 195
influencia en EE.UU., 157
de Gotinga, 97, 123-124
de Leipzig, 82-83, 97, 104, 123-124, 140, 151, 172,
191, 199, 203
de Hamburgo, 206, 221, 238
de Graz, 100-101, 203, 280-281
ndice analtico 513

Laboratorios en EE.UU., 80-81, 83, 157, 182, 191-192,
194-196, 199-200, 356-358
de Harvard, 191, 200
Lenguaje:
en Wundt, 79, 86, 90
en Pavlov, 252
en Vygotski, 338-339
en Watson, 267, 270
como comportamiento verbal en Skinner, 398
Lamarkismo, 59, 129
Ley de disolucin (Ley de Ribot), 129
Ley de la frecuencia y la recencia, 241,262, 267, 302
Ley de las energas especficas de las fibras, 54
Leyes psicolgicas, en Wundt, 88-89
Lbido, 162, 226, 234-235, 278, 408, 414
Lgica:
formal o analtica, 325
clculo proposicional, 300
Magnetismo animal, 55-59, 127, 154, 198

Mapas cognitivos, 303
Mquina:
de correlaciones, 307
para ensear (enseanza programada), 400-401
Matemticas:
Matemticos, 201, 212, 452
Funciones, 303
Marxismo, 329, 337-338, 340, 360, 447, 487
Materialismo, 27-30, 71,129-130, 139-140, 149, 298,
331-332, 337-338,340-341, 420
Matriz creencia-valor, 303
Mecanicismo, 20-21, 35-37, 48, 52-53, 59, 64, 74, 117,
130, 144, 167, 306, 313, 337-338, 378
interpretacin mecanicista del conocimiento y la
conducta propositiva (Hull), 309
Mecanismo de la iteracin, 347
Mecanismos de defensa, 223, 225, 229, 232, 235, 405,
411, 415, 503
Medicin de la inteligencia, 132
Medicin de los tiempos de reaccin nerviosa, 69-70,
196
Memoria y significado (Bartlett), 119-121
Memoria (cognitivismo), 431-441
Mentalismo, 20, 143, 241, 243, 266, 296, 404, 507
Mente:
de la psicologa de la mente a la de la conciencia,
29-30
Metapsicologa (psicologa psicoanaltica), 223-234
Mtodo(s):
comparado, 160, 165
del Ahorro, 95
hipottico-deductivo, 313, 393, 397
longitudinal, 170
psicofsicos, 72, 96, 172, 222
Mtodo Clnico, 221, 223, 321, 324-325
Mtodo patolgico, 129, 222-223
Mtodo teraputico psicoanaltico (Psicoanlisis),

221-233
Metodologa:
comparacin de grupos, 366, 482
cuasiexperimental, 82, 90
de caso nico, 192, 366, 379, 397
encuesta, 17, 180, 366, 455, 465
experimental, 84, 365, 366, 453
observacional, 188, 362, 366, 455, 473
Mnima diferencia perceptible, 54
Modelos matemticos del aprendizaje, 285, 292-313
Modularidad, 435-436
Motivacin de incentivo, 313
Motivologa, 213
Movimiento humanista (Tercera Fuerza), 373, 419-428
Nacionalsocialismo, 277, 293

Naturaleza elctrica del impulso nervioso, 69
Neoconductismo, 295-313, 381, 393-404
Neorrealismo, 298-302
Neurosis (experimental), 251-252, 255
Nivel de aspiracin, 287
Objetivismo, 20, 21, 119, 142, 143, 148, 185, 215, 237,
239, 257, 296, 378, 397
Objetos psicolgicos, 12-13
Observacin, 1, 21, 34, 35, 36, 37, 38, 40, 41, 43, 45,
48, 49, 51, 52, 53, 54, 56, 57, 58, 68, 69, 70, 75, 82,
84, 85, 89, 90, 91, 97, 100, 101, 102, 105, 113, 114,
123, 126, 127, 128, 129, 133, 134, 135, 146, 154, 155,
160, 161, 165, 170, 180, 188, 192, 193, 194, 208, 212,
214, 215, 219, 222, 223, 215, 228, 231, 252, 253, 258,
259, 260, 261, 265, 268, 270, 280, 284, 285, 287, 310,
326, 338, 357, 362, 366, 373, 378, 379, 395, 398, 405,
422, 423, 455, 473
Operacionalismo, 296, 302, 303, 398
Ordenador(es), 11, 401, 437, 501
analoga funcional (metfora) mente (sujeto racional)-ordenador, 196, 279, 431, 432, 435
enseanza asistida por, 401
seriales, 434, 435
Organizacin(es):
productoras de bienes y sevicios, 1, 6, 10, 19, 20,
24, 27, 79, 121, 152, 156, 163, 192, 202, 217, 277,
317, 329, 352, 362, 368, 369, 390, 404, 406, 429
social, 2, 295, 327, 343, 234, 443, 444, 448, 449,
450, 451, 455, 458, 459, 461, 463, 464, 465, 468,
475, 482, 487, 490, 492, 494, 486, 497
religiosa, 348
psicobiolgica (mental), 21, 129, 133, 207, 224,
229, 257, 290, 293, 317, 410, 435, 436, 437
biolgica, 52, 59, 64, 131, 167, 177, 180, 181, 230
de hbitos (en Watson) , 270-271
cientfica del trabajo, 182, 351, 386
en Piaget , 317-321
perceptiva, 101, 278, 282-283, 286, 302, 304
Pedagoga, 132, 136, 138, 159, 178, 292-293, 316, 326327, 333, 336, 346, 350-351, 353, 358, 401, 451
Pedologa, 333, 334, 340
Pensamiento, 5, 9, 37, 38, 39, 40, 42, 44, 86, 90, 91, 92,
93, 96, 120, 132, 143, 145, 147, 148, 149, 159, 170, 171,
172, 210, 216, 229, 241, 244, 256, 261, 339, 394, 431,
433, 434, 437, 440, 441, 462, 464, 503, 504, 506
como hbito larngeo (conducta verbal), 271-272
en la Gestalt, 277, 290
en Piaget, egocntrico (egocentrismo), 321-325
intencional y creativo vs. mecnico, 283
mtico, 193
pensamiento productivo, 283-284
pensamiento sin imgenes, 91, 97-98, 100, 134, 213
Percepcin, 9, 13, 19, 29, 38, 44, 46, 54-55, 66-67, 72,
81, 93, 95-96, 100-101, 121, 134, 141-142, 159, 167,
195, 201, 216, 222, 224, 256, 268, 278, 281-283, 285,
287, 289, 290-292, 356-357, 379, 394, 425, 431, 433434, 441-442, 462, 464, 467, 506
Periferialismo, 20, 296, 305, 378
Personalidad:
(Yo) en James, 166
en Watson, 270
en Freud, desarrollo de la, 229
teora de la, 229, 414, 424-427
Posicin Hull-Spence, 305, 313
Positivismo, 8, 12, 51, 79, 97, 125, 158, 172, 191, 202,
206, 231, 275, 280, 296, 302, 344-345, 347-348, 355,
358, 395, 444, 506
lgico en relacin con el conductismo, 296, 302,
395, 444
en la psicologa de Tolman, 302
en Comte, 51-52
Prctica historiogrfica, 7-8
Pragmatismo, 113, 137, 157, 159, 165, 178, 205, 266,
369
Primera tpica, 224
Principales escritos y trabajos de Freud, 219-233
Principio de placer-displacer, 227, 323, 373
Principio de realidad, 226-228, 323, 373
Problema de la degeneracin de la poblacin (Gran
Bretaa), 161, 173
Procedimiento sustractivo, 70
Procesamiento de informacin, 435
etapas, 431-440
la mente como procesador, 432
Progresismo, 169, 177, 184, 192, 234, 263, 274, 275,
295, 370
Propsito:
como determinante de la conducta en Tolman,
297-306
en el neorrealismo, 302
Propuesta de Psicologa (James), 164-165
Psicoanlisis, 219-233, 407-417
definicin, 221-222
psicoanlisis cultural, 413-416
psicoanlisis hemenutico, 416
Psicofsica, 70-74, 80, 82, 85, 89, 93, 95-96, 99, 110,
115-116, 118, 120, 172, 178-182, 193, 211, 213, 278,
282, 291, 346, 363, 379, 462, 500
Psicofisiologa funcionalista (Cannon), 168
Psicologa asociacionista, 98
Psicologa cientfica (Wundt), 79-91
Psicologa cientfica (Ribot), 128-130
Psicologa cognitiva, 431-441
Psicologa colectiva (etnolgica o de los pueblos), 84,
91
Psicologa como disciplina, 23-24, 64, 75, 158, 160,
191-192, 197, 200, 289, 346, 359, 377
Psicologa como profesin, 126, 292-294, 361-369,
371, 481, 492, 502
Psicologa comparada, 112, 299, 446
psiquismo animal, 81, 259
Psicologa del acto, 73, 99, 100, 117, 205, 207, 222, 381
Psicologa de la percepcin: en G.E. Mller, 95
Psicologa de los tonos, 101
Psicologa dinmica (Janet), 131, 381
Psicologa emprica, 45, 49, 52, 73, 98, 101, 137, 193,
332, 444
Psicologas existencialistas, 92, 352, 360
Psicologa evolucionista, 436
Psicologa individual:
en Wundt, 83-89
en Binet, 134
Psicologa marxista, 332, 334
Psicologa militar, 91, 293-294, 390, 458, 467, 498
Psicologa Patolgica (Psicopatologa), 128, 136, 196,
316, 377
Psicologa Topolgica, 287
Psicotecnia/Psicologa aplicada, 25, 66, 94, 104, 136137, 177-192, 280, 316, 343, 347, 350-353, 356, 358,
361-369, 393
Psicoterapia/psicoteraputico, 17, 57, 62, 75, 82, 126128, 131, 153, 174, 185-190, 192, 201, 230, 232, 234,
274, 361, 365, 370, 372-374, 390, 405, 421, 425-427,
456, 458, 481, 496-499, 501-502, 504
Pulsiones, 17, 224-229, 409, 410, 411
Racionalismo, 20, 30, 36, 82, 316, 355, 360, 444

Reaccin circular, 318
Respuestas emocionales condicionadas: 273, 371
Reactologa, 332
Recapitulacin, teora de la: 160-161, 215
Recondicionamiento (y descondicionamiento), 238,
251, 273-274
Reduccin del impulso, 312-313
Reduccionismo, 27, 99, 141, 148, 149, 221, 280, 394,
421, 422, 423
Reflejo(s), 40, 53, 118, 186, 238, 378
en Sechenov, 143-149
superiores (psquicos, asociativos), 238
en Bechterev, 239-241
en Pavlov, 244-256
ndice analtico 515

en Watson, 270, 371
en Tolman, 298
en Hull, 306
en Piaget, 324
en Vygotski, 339
en Skinner, 396-397
en unidad TOTE, 432
Reflexologa, 62, 142, 144, 296, 332, 336, 347, 353,
359, 378
primera, 144-149
segunda, 237-256
Refuerzo, 262, 263, 301, 304, 312, 399, 400, 401, 402,
503
programas de, 400, 403-404
Regresin, estadstica, 114
psicolgica, 226, 228, 229, 230, 232, 373
Relacin de contingencia, 212, 262, 396, 397, 398,
401, 402, 403, 404
Relacin mente cuerpo:
paralelismo, 29, 43, 85, 208, 213, 239, 266
monismo, 20, 28, 29, 97, 149, 164, 238, 279, 346,
398, 378
dualismo, 20, 28, 29, 34, 39, 43, 84, 85, 143, 148,
171, 217, 223, 238, 243, 255, 279, 298, 378, 398
animismo, 29, 130, 255
epifenomenismo (epifenomenalismo), 29, 30, 113,
129, 217
materialismo, 27, 28, 29, 30, 71, 129, 130, 139, 140,
149, 298, 331, 332, 337, 338, 340, 231, 420
interaccionismo, 29, 213, 378
Religin, 90, 115, 155, 159, 160, 178, 200, 219, 259,
317, 344, 345, 346, 414, 499
en Piaget, 319-320
Representaciones:
mentales, 44, 49, 50, 84, 88, 99, 100, 219, 233, 248,
252, 298, 302, 304, 305, 411, 435, 437, 441
simblicas, 442
y memoria, 226
sociales, 463
Represin (Freud), 162, 223, 224, 225, 227, 229, 230,
253, 373, 405, 503
Resistencia (Freud), 232, 388
Respuesta fraccional anticipatoria de meta, 309
Respuesta(s) [(conducta(s)] operante(s), 11, 393-406,
501, 503
Retroalimentacin o feedback, 432
Revistas, 198-200, 381, 490-491
Revolucin industrial, 82, 108, 142, 152, 191
Rol (perfil) de:
psicotcnico, 350-352, 452
de psiclogo clnico, 371, 502
psiclogo, 452
profesional, 3, 156, 179, 180, 351, 372, 383, 457,
464, 467, 487, 492
Segunda tpica, 224, 410

Seleccin:
artificial, 58, 114
de alumnos mediante tests, 124, 183, 184
de personal, 121, 172, 181, 189, 294, 361, 362, 363,
364, 388, 458
en Mnsterberg, 180
natural y condicionamiento instrumental (Thorndike), 258, 262-263
profesional, 181, 182, 184, 189, 256, 343, 350, 351,
365, 369, 454, 492
seleccin natural por las consecuencias (Skinner),
398-399
Semejanza:
ley gestaltista, 282, 283
asociacin por, 41, 42, 47, 48, 241
Sensaciones cinestsicas (sentido muscular):
en Bain, 111-112
en Flournoy, 137
en James, 166
en Watson, 265, 270
Seales, sistema de:
en Pavlov, primero, 249-250
segundo, 252
en Vygotski, 338
Sexualidad, 162, 219, 223, 226, 230, 234, 235, 272,
327, 355, 370, 414, 415
Slabas sin sentido, 94, 95, 96, 120, 195, 298
Simulacin, 4, 11, 308, 501
Sntesis mental:
creadora en Wundt, 83, 88
en Wurzburgo, 98
en Janet, 131
en Baldwin, 171
Sistemas neoconductistas:
Tolman, 297-305
Hull, 306-314
caractersticas generales, 393
perfiles crticos, 394
Skinner, 395-404
Sistema de necesidades, 303
Sistemas de hbitos, personalidad (Watson), 270
Sistemas en miniatura, 309, 311, 312, 313
Sociedades:
Asociacin Americana de Psicologa Aplicada,
390
Asociacin Americana para el Estudio del Dbil
Mental, 183
Asociacin Francesa para el Avance de las
Ciencias, 316
Asociacin Internacional de Psicotecnia (luego
Asociacin Internacional de Psicologa aplicada,
IAAP), 366, 383, 452, 493-494
Asociacin Latinoamericana de Anlisis y
Modificacin del Comportamiento, 445
Asociacin Nacional de Educacin, 183
Asociacin Psicoanaltica Internacional, 386-388,

417, 494-496
de la Armona Universal, 56
Organizacin de Naciones Unidas, 486
Sociedad (Asociacin) Americana de Psiclogos,
158, 202-293, 388-390, 496-500
Sociedad (Asociacin) de Psicologa Humanista,
419
Sociedad Alemana de Psicologa Experimental,
95, 203
Sociedad Alemana de Psicologa, 199, 293
Sociedad Americana para la Investigacin Psquica, 158
Sociedad Argentina de Psicologa, 357
Sociedad Britnica de Psicologa, 203
Sociedad de Medicina de San Petersburgo, 243
Sociedad de Naciones, 375, 486
Sociedad de Psicologa Econmica, 187
Sociedad de Psiclogos Experimentales, 209
Sociedad Espaola de Psicologa, 452, 454, 464,
474, 475
Sociedad Fsica de Berln, 67
Sociedad Francesa de Pedagoga, 316
Sociedad Francesa de Psicologa Fisiolgica, 126,
129, 131, 203
Sociedad Francesa de Psicologa, 203, 316
Sociedad Interamericana de Psicologa, 443, 445,
452
Sociedad Libre para el Estudio Psicolgico del
Nio (luego Sociedad Alfred Binet), 184
Sociedad Lineana, 62
Sociedad Mexicana de Psicologa, 445
Sociedad Nacional para el Estudio de la Educacin, 183
Sociedad para el Estudio Psicolgico de los
Problemas Sociales, 303, 390
Sociedad Clnica de Medicina Mental, 315
Sociedad Pavloviana Norteamericana, 244, 245
Sociedad Psicoanaltica de Chicago, 415
Sociedad Psicoanaltica de Pars, 417
Sociedad Psicolgica de los Miercoles, 407
Sociedad Psicolgica de Mosc, 140
Sociedad Rusa de Psicologa Normal y Patolgica,
238
Sociedad Suiza de Psicoanlisis, 321
Unin Internacional de Psicologa Cientfica
(IUPsyS), 397, 452, 492-493
Asociacin Psicoanaltica Internacional, 386-388,
417, 494-496
Solucin de problemas:
como parte de la definicin de cognicin, 433
en Baldwin, 170
en Dewey, 171
en Duncker, 284
en Khler, 284-285
en Ladd, 158
en las inteligencias de Gardner, 438-439
en modelo cognitivo clnico, 503

en Newell y Simon, 433
en Stern, 103
en Thorndike, 259
en Wertheimer, 283-284
influencia de la gestalt en, 290
Sonambulismo, 127, 128, 133, 186
provocado (artificial), 56, 57
Substancia, 5, 130
Substancialismo, 34, 40, 87
Sueos, 8, 11, 35, 162, 187, 222, 223, 224, 227, 228229, 231, 378, 405, 412, 414, 415, 417, 501, 503
Sugestin, 98, 127, 153, 198, 230
en Bernheim, 185-186
en Binet, 133, 134
en Charcot, 127
en Faria, 56-57
en la Escuela de Nancy, 128
en Mesmer, 56
en Mnsterberg, 180
en Wundt, 185
papel en la publicidad, 174, 187
post. hipntica, 56
Super yo en Psicoanlisis, 224-225, 229, 408, 409,
410, 412, 414
Tabula rasa, mente como, 40, 48

Tarea, 97, 98, 124, 188, 214, 216, 225, 245, 262, 265,
287, 325, 399
Taylorismo, 181, 368, 385
Tecnologa psicolgica (psicotecnologa), 5, 7, 177190, 220, 235, 362-373, 404, 418, 453, 500
Temperamento, 35, 185, 271, 346, 380
en Pavlov, 253
Tendencia(s) psicolgicas, 50, 97, 120, 134, 161, 165,
168, 226, 228, 233, 264, 272, 290, 303, 318, 320, 336,
415, 426, 428, 438, 506
Tensin psicolgica:
en Bechterv, 241
en Fairbairn, 412
en Freud, 226, 228, 233
en Janet, 131-132
en la Gestalt, 286-288
Teora bifactorial del aprendizaje, 255
en Mowrer, 313
Teora del aprendizaje de Tolman, 320-321
Teora del campo en Lewin, 104, 285, 286-289, 414
Teora de la interferencia en el olvido, 96
Teora de la neurosis, 127, 219
Teora de la seleccin natural (Darwin), 59, 62-65,
110, 114
Teora estadstica del aprendizaje de Estes, 381
Teora pulsional (pulsiones) en Freud, 224-226, 228,
229
en post freudismo, 234, 235, 409, 410-411
Teora signo-gestalt del aprendizaje o teora del
campo en Tolman, 297, 300-302
ndice analtico 517

Teora tridimensional de los sentimientos (Wundt), 87
Terapia de Conducta, 255, 333
anlisis transaccional, 428, 458, 459
caractersticas, 405
centrada en el cliente, 373, 426
condiciones, 427, 502
farmacolgica, 499
Gestalt, 428, 458, 459, 502
hipntica, 192, 201, 379
logoterapia, 428
modificacin de conducta, 14, 254, 274, 371, 405,
449, 454, 458, 459, 502, 503, 506
no directiva, 426
psicoanaltica, 230-233, 379
terapia racional emotiva, 428, 502
Test mental, 11, 114, 123, 124, 169, 174, 176, 178, 180,
181, 182, 183, 184, 187, 188, 193, 209, 216, 217, 280,
295, 306, 333, 347, 351, 352, 358, 367, 378, 438, 444,
446, 501
CAVD de Thorndike, 263
en Asociacin Internacional de Psicotecnia, 366,
385, 386, 492
en Binet, 134-136
en Cattell, 172
en Goddard, 172-173
en psicologa clnica, 369-372
MMPI, 373
TAT, 373
Terman y el Stanford-Binet, 175
Test Nacional de Inteligencia en EE.UU., 367-368
Test proyectivo de Rorschach, 73, 104, 292, 373
Tiempo de Reaccin, 69-70; 169-170, 196
Tipologas (tipos psicolgicos):
de Jaensch, 291
de Spranger, 291
del conflicto en Lewin, 288
en Pavlov, 253
tipologa de Kretschmer, 290-291
tipos psicolgicos en los tiempos de reaccin, 169170
Topologa (topolgico), 279, 287, 359
Transferencia:
en Freud, 131, 230-232, 388, 405
de aprendizajes en la adquisicin de fobias, 273
de entrenamiento, 214
Trastorno conductual, 405
Trastorno mental, 405
Trauma, 252, 412
Umbral(es):
aparatos, 195
aplicacin para asignar grados de dificultad a
tems de tests en Binet, 135
en Beneke, 50
en Ebbinghaus, 93
en Fechner, 71-72
en Herbart, 50
en Hull, 311-312
en la psicotecnia, 183
en Weber, 54
Unidad TOTE, 432-433
Universidad:
Autnoma de Barcelona, 489
Autnoma de Madrid, 489
Barcelona, 489
Berln, 81, 94, 95, 100, 101, 102, 180, 197, 280,
284, 287, 380
Bonn, 93, 98, 284
Brasilia, 449
Buenos Aires, 357
California en Berkeley, 297, 299, 380, 381
Cambridge, 115, 117, 119, 123, 197, 203, 244, 362, 380
Chicago, 197, 380
Chile, 356
Clark, 157, 159, 162, 197, 202, 209, 272, 370, 380, 388
Colorado, 502
Columbia, 172, 197, 202, 259, 380
Complutense de Madrid, 489
Copenhage, 197, 380
Cornell, 169, 197, 289, 380, 381
del Litoral de Rosario, 447
Derpat, 97
Edimburgo, 197, 380
Estrasburgo, 197, 380
Frankfurt, 280
Friburgo, 179, 348
Fulton, 486
Giessen, 286
Ginebra, 137
Gotinga, 95, 197, 380
Granada, 489
Graz, 100, 280
Guadalajara, 449
Halle, 101
Harvard, 157, 159, 163, 179, 191, 197, 202, 258,
380, 381, 395, 432, 485
Heidelberg, 81, 197, 380
Indiana, 393, 395
Iowa, 380
Johns Hopkins, 159, 171, 197, 380
Kazn, 238
Kiev, 141
Knisberg, 44
La Laguna, 489
Leipzig, 70, 82, 92, 95, 103, 191, 197, 380
Libre de Berln, 284
Londres, 113, 115, 121, 123, 197, 244, 380, 381
Lovaina, 68, 348
Madrid, 349, 452
Mlaga, 489
Michigan, 306, 380
Minnesota, 380, 395

Mosc, 141, 144, 336, 340
Munich, 101, 197, 380
Mnster, 307
Murcia, 489
Nacional Autnoma de Mxico, 449
Nacional de Educacin a Distancia, 489
Northwestern, 297
Odessa, 141, 142, 144
Ohio, 380
Oviedo, 489
Padua, 101
Pas Vasco, 489
Pars, 58, 197, 315, 380
Pava, 197, 380
Pensilvania, 162, 174, 202, 360, 380
Petrogrado, 238
Praga, 101
Princeton, 380
Saint Andrews, 197, 380
Salamanca, 489
San Petersburgo, 144, 242
Santiago de Compostela, 489
Sao Paulo, 448
Sevilla, 306, 489
Stanford, 175, 380, 381
Toronto, 202
Tbingen, 284
Utrech, 70
Veracruz, 449
Viena, 63, 100, 197, 222, 380
Wisconsin, 202
Wurzburgo, 100, 101
Yale, 157, 158, 202, 210, 306, 373, 380, 393
Zurich, 82
Utilitarismo, 20, 48, 157
Valencias, 287-288
Variables intervinientes:
en Tolman, 302-303, 305
diferencias con constructos hipotticos, 303
en Hull, 310, 312
Verdad pragmtica, 157, 165
Vitalismo, 20, 53, 143, 222, 347, 444
Voluntad, 28, 34, 35, 46, 49, 83-86, 100, 102, 103, 119,
129, 134, 145-147, 163, 165, 166, 168, 170, 211, 219,
248, 268, 366
Voluntarismo, 21, 34, 84, 86
Walter Thompson Co., 264, 275

Watsonianismo, 296, 299
Weber, Ley de, 71
Wundtismo, 82, 205, 209, 352
Wurzburg, escuela de, 96-99
Yo, mecanismos de defensa, 229, 232, 234

Yo:
aproximacin clnica psicoanaltica, 503
en Baldwin, 171
en Descartes, 39
en Freud, 220, 224-226, 227, 228, 229, 232, 233
en James, 166, 169
en Kant, 45
en Klein, 412
en Lacan, 417
en Skinner, 399
en Stern, 103
en Watson, 269, 270
en Woodworth, 213
orientaciones postfreudianas, 408, 409, 413, 414
Psicologa del, 409-411
Z eigarnik, efecto, 287

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El planteamiento de lo Psicolgico en la segunda mitad del siglo XIX

Formulacin cannica de la Psicologa en Europa.

Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920)...............................................................................................

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7.1.1. Hermann Ebbinghaus.....................................................................................................................

Nacimiento y primeros desarrollos de la Psicologa cientfica

para la Psicologa contempornea...........................................................................................................

Inicios de la Psicologa en Francia

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Inicios de la Psicologa en Rusia

La Psicologa en Norteamrica. Los inicios de la tradicin disciplinar.

Nacimiento y desarrollo de una cultura psicolgica...........................................................................

El despegue de la Psicologa en EE.UU.

La formulacin cannica de William James...........................................................................................

La respuesta (psico)tecnolgica. Psicotecnia y Psicologa clnica

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Primera fuerza: El Experimentalismo

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Tercera fuerza: La Psicologa humanista

Primera fuerza: Siempre el Experimentalismo

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Cualquier reflexin completa sobre esa prctica social compleja

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