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LASCOAQA
Profesor lela Universidad Nacional del Paraguay

LIBRERA V CASA EDITORA

ifc>e y C3-

PARAGUAY

PARAGUAY
CAPTULOS ETRESaCADOS
DE LA HUEVA GEOGRAFA UNIVERSAL
POR

KLISEO RECLUS
PRLOGO, TRADUCCIN Y NOTAS
POR

RAMN DE OLASCOAGA
Profesor de la Universidad Nacional del Paraguay

LIBRERA Y CASA EDITORA

IB

-A

. de Uritoe

y G

ASUNCIN DEI. PARAGUAY

1896

I
cu

sa iuvc'itlud cytuBioza paza<t4iaua,

testimonio de

simpatay zeconoci-

miento, Sedica eo'el'iSzo

El

traductor.

PRLOGO
i

Paraguay es conocido principalmente por las clebres Misiones que en l establecieron

y dirigieron los jesutas,por
las tiranasque le oprimieron
despus de declararse independiente, y por el
heroico comportamiento conque luch hasta los
ltimos momentos contra tres Naciones que se
unieron para abatirle.
El renombre que han dado al Paraguay los
jesutas,los tiranos y la guerra se manifiesta
en una literatura abundante, queofrece un gran
valor desde el punto de vista histrico. Fero
,

VIII

PARAGUAY

como pas
abierto la inmigracin, el Paraguay
necesita hacerse conocer, ms que por su histo-

ria, por su estado presente, por su situacin

polticay econmica y por los bienes naturales
de que est dotado; porque siendo asconocido,
puede, sin gnero de duda, atraerse muchos elementos que contribuyan su rpido progreso.
Y precisamente le es esto tanto ms indispensable y urgente al Paraguay, por cuanto que
siendo un pasen donde existe completa seguridad personal para todos sus habitantes, y en
donde reina perfecta paz y tranquilidad, se le
considera, no obstante, en los pueblos europeos,
harto descuidados en lo que la vida de los
pasessudamericanos se refiere, con la prevencin consiguiente al recuerdo de las tiranas,
las cuales le dieron en Europa una fama nada
envidiable, largamente divulgada, y que por lo
mismo importa todo trance desarraigar por
medio de una propaganda de publicidad que
refleje verdicay fielmente las condiciones actuales de aquella Repblica.
A este efecto, nada nos parece ms oportuno
y eficaz que traducir y editar en este volumen
los breves pero notables captulosque el insigne
gegrafo francs Mr.Eliseo Reclus, hoy profesor

PRLOGO

IX

en la Universidad de Bruselas,

dedica al Paraguay en su monumental obra titulada Nueva

Geografauniversal, porque la celebridad del
autor hace quetodo trabajo suyo sea ledosiempre y en todas partes con grande inters; y
como la obra original completa es de costosa
adquisicin por lo voluminosa, .1 entresacar de
ella los indicados captulosy publicarlos separadamente, los ponemos al alcance de todas -las
personas entre quienes conviene que se vulgarice lo que al Paraguay se refiere.
Pero como algunos de los datos y tambin
algunas de las apreciaciones que hace Reclus no
tienen completa exactitud, ya porque han quedado anticuados ya porque no son el resultado de su propia observacin sobre el terreno,
nos hemos decidido hacer, por medio de notas,
las rectificaciones ms precisas, y completar,
por medio de este prlogo, los informes sobre
aquel pas,del cual tenemos un conocimiento
personal por haber llevado varios aos de residencia en l.
Ante todo indicaremos que la especie, muy
difundida y patrocinada por personas de reconocida ilustracin, de que las Naciones coloca-

PARAGUAY

das entre los trpicos nunca llegarn alcanzar

un alto grado de civilizacin porque el calor
obra como un verdadero obstculo al progreso
social, impidiendo el trabajo al hombre blanco,
no puede en ningncaso aplicarse al Paraguay,
porque este pas,en su parte poblada, se halla
enteramente, como dice Reclus, en la zona templada; y ms, por los motivos que se indican en
otro lugar de este libro, no llega allla temperatura alextremo que pudieran hacer presumir los
grados de latitud en que se encuentra situado.
El europeo trabaja perfectamente bien en el
Paraguay, lo mismo en el cultivo de la tierra
que en las industrias y en el comercio, sin que
tenga que sufrir nadapor aclimatacin y sin que
jams se hayan registrado casos de muerte por
efecto del calor, tan frecuentes en muchas ciudades de los pasestemplados.
La salubridad de su clima y la fertilidad de
sus tierras hacen del Pa*-aguay uno de los pases
excepcionalmente ventajosos para que la poblacin se multiplique, tanto por el natural movimiento vegetativo, cuanto por inmigracin, y
alcanceun alto grado de prosperidad econmica,
indispensable en cierto modo para el desarrollo
de la cultura intelectual

PROLOGO

XI

El Paraguay contemporneo puede decirse

que data de 1870. Terminada en esa fecha la
guerra, que lo dej asolado y devastado por
completo, el Paraguay resurgi de entre escombros, cenizas y restos de una poblacin desperdigada y extenuada. Y en el perododesde entonces transcurrido ha dado pasos de gigante
en el camino de su progreso, juzgando relativamente las condiciones en que la Nacin qued
despus de aquella guerra colosal, casi inconcebible para el espritumoderno, y cuyas consecuencias fueron tan desastrosas que, quien no
las viera, pueden parecer inverosmiles.
Principi el Paraguay por darse una Consti
ticin; pues aunque ya en 184o y 1844, gobernando D. Carios Antonio Lpez, se habareunido un Congreso y dictdose por ste ciertas
declaraciones polticasfundamentales, se prescindi por aquel gobernante y por su hijo Don
Francisco Solano, que le sucedi en el poder,
de toda limitacin legal su autoridad, procediendo como verdaderos dictadores. Por eso,
el art. i.- de la Constitucin, jurada el 25 de
Noviembre de 1870, dice que el Paraguay es

XII

PARAGUAY

independiente, y que se
indivisible,
constituye en
adoptando para su gobierno la forma democrtica representativa-. Y efectivamente, aunque
con mayor menor fondo de sinceridad, como
en todos los pasesamericanos y europeos, y
salvo alguno que otro caso en contrario, se procura siempre observar los preceptos fundamentales de la Constitucin nacional, hacia la cual
sienten todos los paraguayos respeto y cario !.
Lo que sin excepcin de ningn gnero puede afirmarse es la favorable acogida que el Gobierno y las Autoridades todas del pasdispensan siempre al extranjero. En este respecto, el
Paraguay est la cabeza de todos los pases
y ser siempre libre

- Repblica una

Los artculosde la Constitucindel Paraguay que ms inlos extranjeros son los siguientes:
Art. 5.0 En el interior de ia Repblica es libre de todo
derecho la circulacin de los efectos de produccin fabricacin
nacional, ascomo tambin la introduccindelos artculosconcernientes la educacin instruccinpblica,6 la agricultura,
las mquinas vapor y ia imprenta.
Art. 6. El Gobierno fomentar la inmigracinamericana y
europea y no podr restringir, limitar ni gravar con impuesto
alguno la entrada en el territorio paraguayo de los extranjeros
que traigan por objeto mejorar las industrias, labrar la tierra
introducir y ensear las ciencias y las artes.
Arr. 18. Todos os habitantes de la Repblicagozan de los
siguientes derechos, conforme las leyes que reglamentansu
ejercicio: de navegar y comerciar, de trabajar y ejercer toda industria lcita,de reunirse pacficamente,de peticionar d las
autoridades, de entrar, permanecer, transitar v salir del terrii

teresan

PROLOGO

XIII

americanos. En ninguna parte puede tener el

extranjero ms seguridad que en el Paraguay
de ser bien tratado por las Autoridades. Por
parte del pueblo, en honor de la verdad, no
deja de haber excepciones en la consideracin
que el extranjero merece, pues aunque, por lo
general, se muestra basta excesivamente confiado en acoger todo el que llega, cuando en
ms de una ocasin se trata de gente sospechosa, para cuyo trato debiera haber cierta reserva,
se dan otros casos en que se recurre invocar
la nacionalidad como medio de hostilizar al extranjero; pero esto slo se hace por los espritus
mezquinos, que nunca ni en ningn pasdel
mundo faltan, y que, por fortuna, en el Paraguay son muy raros. La masa de la poblacin
es siempre muy deferente y muy respetuosa con
todo el que lo merece.
torio paraguayolibre de pasaporte, de publicar sus ideas por la
;a sin censura previa, de usar, de disponer de su propiedad
y asociarse con fines tiles, de profesar libremente su culto, de
ensear y aprender.
Art. 33. Los extranjeros goian en todo el territorio de la
Nacin de todos los derechos civilesdel ciudadano...
Art. 36. Para naturalizarse en el Paraguay bastar que
cualquier extranjero haya residido dos aos consecutivos en el
pas,poseyendo alguna propiedad,razcapitalen giro, profesando alguna ciencia, arte industria. Este trmino se puede
acortar siendo casado con Paraguaya alegando y probando
servicies en provecho de la Repblica.

XIV

PARAGUAY

III

En el orden intelectual, quiz ms que en

ningn otro, el Paraguay ha realizado rapidsimos progresos. Hasta ahora no ha figurado en
el mapa literario, si vale a frase, y asse ve
omitido su nombre en todas las antologashispano-americanas; pero las causas de tal penuria
de poetas, literatos y hombres de ciencia no son
ciertamente la falta de inteligencia y de aptitudes ni de aplicacin en los paraguayos, sino
puramente histricas, y que han desaparecido
por completo.
Para explicarlas, dejamos la palabra un ilustre personaje, D. Jos Segundo Decoud, cuyo
conocimiento de su propio pasda mayor autoridad sus afirmaciones.
Nuestra evolucin, dice el Sr. Decoud ', ha
sido tarda,pero tiene su explicacin lgica.
Cuesta creer, en verdad, primera vista, que
este bello pas,dotado de una magnficanaturaleza tropical; con un cielo perpetuamente azulado; con sus poticos panoramas y majestuosas
selvas, que convidan dulcemente la meditai En una conferencia
que lleva por ttulo:
La literatura en el
Paraguay

PRLOGO

XV

cin; con esos deliciosos y encantadores valles,

que respiran un eterno y fresco verdor; con sus
soberbias montaas, que se se destacan en los
horizontes en siluetas caprichosas y variadas ostentando las galas de una exuberantsimavegetacin, no haya producido un poeta como Heredia Abigail Lozano, Olmedo, Goncalvez
Echevarra;un historiador como Baralt, Vernahgen, Restrepo, Mitre, Lpez, como Prescott, Baeroft y Motley, y tantas otras constelaciones que adornan el cielo americano. Pareciera
que sus bosques, sus ros,sus ores,impregnadas de perfumes riqusimos,nada dijeran al
corazn y al alma, como si todo se hubiese presentado ante la vista como un gran libro en
blanco en su rgido inflexible mutismo.
-Es preciso que causas muy poderosas hayan influido para producir tan horroroso vaco,
que aterra el espritual slo pensarlo. La tiranahabaherido el pensamiento de la ms absoluta esterilidad, como esos desiertos desolados,
sembrados de sal pramos de espantosa aridez, donde no crece una sola yerba ni se manifiesta el ms leve signo de vida. El reinado de
terror habacontaminado todos con su hlito
venenoso, hasta tal punto, que ia vida se haba

XVI

PARAGUAY

hecho insoportable, y la muerte era la nica aspiracin deseada por todas las clases sociales,
segn nos refiere Robertson, el historiador de
aquel perodonefando de nuestra historia. El
temorhabasellado todos los labios, negros presentimientos oprimanlos corazones, y las
francas expansiones de la alegrase habansucedido la tristeza y el silencio, como si una
atmsfera de muerte pesara sobre cada uno, logrando modificar profundamente hasta las costumbres nacionales para modelarse las condiciones excepcionales de aquellos tiempos.
El pensamiento habaplegado su vuelo ante
la amenaza perpetua de la espada pendiente sobre cada cabeza, porque bajo aquella noche sin
cielo, habahasta necesidad de suprimir el lamento, los suspiros, la compasin y los sentimientos de las afecciones ntimas.-Pues bien;
tres generaciones formadas y educadas en este
sistema, una prolongada y no interrumpida dictadura, el aislamiento ms absoluto con el resto
del mundo, habanextinguido los ltimos grmenes de la ilustracin y del saber, y la falta
de pensar vino hacerse un hbito ordinario
que ha subsistido por el espacio de medio siglo.
rEl mayor crimen deFrancia consisti en ha"

PRLOGO

XVII

ber mantenido y perpetuado este estado de ignorancia en medio de una paz y tranquilidad jams
interrumpidas , propendiendo as al embrutecimiento ms completo. Durante su sombray
funesta tirana,no hallaris un solo documento
por el cualhubiese promovido la enseanza pblica...
Es cierto que no cabe aplicar estas palabras
en todo su rigor al Gobierno de D. Carlos Antonio Lpez, porque algo hizo este dictador por
la instruccin de los ciudadanos paraguayos;
pero los motivos que por ellas se expresan subsistieron durante aquel Gobierno y el siguiente
hasta 1870.
Esta poca seala ei punto inicial de las re
formas.
Por la Constitucin se declar obligatoria la
instruccin primaria y se recomienda al Congreso "que oiga anualmente los informes que
este respecto presenteel Ministro dei ramo para
promover por todos ios medios posibles la instruccin dlos ciudadanos*. Y con este fin prescribe la misma Constitucin: que ser libre de
todo derecho la introduccin de los artculos
concernientes la educacin instruccin pblica y ia imprenta*. As ha llegado en pocos

XVIII

PARAGUAY

distinguido entre los pases hispano-americanos

con respecto la instruccin primaria, pues segn un trabajo estadsticode la Repblica del
Uruguay en i8g3, resulta que slo ste, Costa
Rica y la Argentina, entre todos ellos, aventajan al Paraguay en el nmero de alumnos insaos el Paraguay alcanzar un lugar muy

criptos en las escuelas de primeras letras.

En 1876 se cre con el nombre de Colegio
Nacional un Instituto de segunda enseanza, y
por iniciativa del distinguido hombre pblico
que antes hemos citado, Sr. Decoud, se fundaron en 1889 otros Colegios nacionales en las
cuatro principales poblaciones de la Repblica,
y una Universidad en la capital.
Con estos centros de enseanza y con los materiales de instruccin que principia tener la
juventud paraguaya, pronto conquistar esta. Nacin un grado de cultura que no quedar por
debajo de la de ningn otro pasamericano, sino
que tal vez superar en algnrespecto la de sus
Naciones hermanas. Porque la inteligencia y
aptitudes singulares de los paraguayos, cualidades reconocidaspor todos los escritores que han
visitado aquel pas,hay que agregar una principalsimapara descollar en todos sentidos y lie-

PROLOGO

XIX

gar formar una gran Nacin: la de una voluntad firme y potente que no retrocede por nada
ante lo que se propone realizar.
Ya un escritor espaol l, que residi algn
tiempo en el Paraguay durante el Gobierno de
D. Carlos Antonio Lpez, decaque el paraguayo es firme, constante y tenaz en sus propsitos y en lo que emprende: si es contrariado,
porfa,muere, pero no cede ni desiste-, y concluapor llamarle el ruso de la Amrica. Si
su voluntad inteligencia aplica, pues, la juventud paraguaya al estudio, ahora que cuenta
con los medios indispensables para el trabajo
cientfico,pronto tendremos ocasin de verla
brillar, dando su patria el prestigio de la ilustracin, como ya lo tiene adquirido el del valor heroico en la guerra.
IV
La situacin econmica del Paraguay puede

dar lugar opiniones encontradas, segn el punto de vista desde el cual se la mire. Como pas
nuevo, su produccin est muy especializada,
i J. A.

Bermejo, en un articulosobre el Paraguay y su Pre-

sidente . Carlos Antonio Lpez>>, publicado en lainteresante

revista La Amrica, aode '1804, que aparecaen Madrid bajo
la direccin de D. Eduardo Asquerino.

XX

PARAGUAY

pues se reduce un escaso nmero de artculos,

algunos espontneos, como la yerba mate, y otros

cultivados, como el tabaco. Tambin est muy
localizado el mercado extranjero de consumo,
pues puede decirse que hastala fecha slo cuenta con el de la Repblica Argentina , lo cual le
constituye al Paraguay en una dependencia
econmica, de la que le conviene todo trance
librarse para no sufrir los trastornos consiguirntes la falta de salida de cualquiera de sus
productos ms importantes, en el caso en que
el mercado consumidor tenga por conveniente
cerrarle sus puertas. Esto ha sucedido con respecto al tabaco paraguayo, el cual no puede
exportarse desde hace algunos anos la Repblica Argentina, porque este pasquiere ser
productor de dicho artculoy considera preciso
para ello gravar con elevadsimosderechos aduaneros la introduccin del tabaco extranjero.
Y gracias que la yerba mate es produccin
casi exclusiva del Paraguay y del Brasil, pue.s
en el caso de que la Repblica Argentina tuviera ese producto, correrala yerba paraguaya
un inminente peligro de verse prohibida, poco
menos, en aqul, su nico mercado, lo cual
acarrearaotra complicacin en la economa

PRLOGO

XXI

nacional del Paraguay, ocasionando grandes

quebrantos hasta que la actividad econmica
de ese pastomara la direccin oportuna.
Pero el Paraguay puede emprender otros
varios cultivos que le proporcionen productos
internacionales que tienen siempre segura colocacin en el mercado universal y que se prestan
ser transformados en productos definitivos sin
salir del propio terreno de su produccin. La
caa de azcar y el algodn entran en la categorade productos agrcolas industriales, que
bien merecen ser objeto de preferente atencin,
porque se obtienen en condiciones ventajosas en
el Paraguay.
El caf es otro producto agrcola,cuyo consumo se extiende sin cesar, y por lo cual, en todos los pasesen donde puede cosecharse, se
trabaja activamente para aumentar su produccin. Assucede en el Brasil, cuyo Estado de
San Pablo est recibiendo una constante inmigracin de italianos, que van para dedicarse
all ese cultivo; y en Mjico, y en otros pases
hispano-americanos que tambin seesfuerzanpor
ensanchar la misma produccin. Ya en el Paraguay existen algunas plantaciones considerables de caf, entre otras, la de la sociedad anni-

XXII

PARAGUAY

ma La AgrcolaCafetalera*, que unas seis

leguas de Asuncin tiene un magnficocafetal,

cuyos resultados han de servir de estmulopara
plantaciones sucesivas.
En esta parte de la economanacional, la polticaeconmica que se observe puede tener una
influencia decisiva. Podrn los teorizantes discurrir y discutir cuanto quieran sobre si es mejor el librecambio el sistema protector; pero
ante las exigencias de la vida real, claramente
manifestadas en los pueblos nuevos, no hay
quien no crea indispensable recurrir la proteccin oficial, en mayor menor dosis, segn
los casos. Esto en Amrica casi ni se discute siquiera. Se discutir el tanto cuanto de la
proteccin la oportunidad de ella con respecto
una industria determinada, pero el principio
es casi unnimemente aceptado; lo cual hace
declarar nuestro ilustre colega Mr. Charles
Gide, con motivo de un trabajo que hemos publicado en la Revue d" Economie Politique, que
evidentemente en las jvenes repblicas americanas las ideas y los sistemas proteccionistas se
har desarrollado por modo espontneo , y que
esto constituye un hecho de tal naturaleza que,
mucho mejor que todos los argumentos, sirve

PRLOGO

XXIII

para quebrantar la fe ms arraigada en la verdad absoluta del librecambio.*

Mas con aceptar el principio, no quedan todavaresueltas las graves cuestiones que entraa la polticaeconmica nacional. Y por eso decimos que de ella depende, en gran parte, la
dileccin que tome la actividad econmica del
pas.Los estmulosque sta pueda encontrar en
la empresa de que se trate, agrandados por el
de la proteccin, han de llevar los capitales y el
trabajo en la direccin que se desee, y que, por
lo mismo, importa mucho determinar de antemano despus de maduro estudio. Segn la
naturaleza de las industrias que hayan de ser
protegidas, asha de variar la forma de la proteccin; pues si unas conviene el privilegio
interior, otras les hace falta que se graven con
uertes derechos de importacin sus similares
extranjeras; otras la garantade inters del
capital invertido en ellas, y otras las primas
la exportacin. Un estudio concienzudo sobre
los productos nacionales y las industrias que
con la indicacin
pueden desarrollarse en el pas,
de las formas ms adecuadas para estimular su
implantacin y darlas impulso, serade grandsimo inters prctico para el Paraguay. Y no ha

XXIV

PARAGUAY

de olvidarse que los sacrificios de momento hechos en favor de la produccin nacional, se ven
largamente compensados con los impuestos que
pueda soportar, cuando ha logrado la necesaria
robustez de vida, la industria que se ha desarrollado merced ellos. Si quiere gastar elParaguay, durante algn tiempo, un milln de
pesos para estimular las plantaciones de caf,
ponemos por caso, es seguro que despus de
que exista en grande escala su cultivo , merced
aquel gasto, en cuanto l haya servido de incentivo de apoyo necsario, podr esa produccin devolver con creces al Erario pblico lo
recibido por dicho concepto.
Con la polticaeconmica del comercio internacional se relaciona la colonizacin asunto

nuevo,
tambin interesantsimopara todo pas
pues, nuestro juicio, una acertada proteccin
las industrias nacionales contribuye eficazmente la inmigracin de los capitales, que acuden para nacionalizar los productos cuya importacin resulta muy onerosamente gravada,
y siempre, por supuesto, que haya trminos
hbiles para e!-> por las condiciones del pas;
y con los capitales vienen tambin los brazos
indispensables para sostener las empresas crea-

XXV

PRLOGO

das. Ms acertado nos parece atraer antes los

capitales que los trabajadores, pues ms fcil
es que stos sigan aqullos, que no viceversa.
El sistema de colonizacin practicado por
el Paraguay ha consistido en que el Gobierno facilitara tierras y elementos de trabajo, y,
en algn tiempo, tambin el pasaje los inmigrantes que lo pidieran, sin distincin de nacionalidades, habiendo sido hasta ahora alemanes y suizos los que en mayor nmero han
acudido como colonos, formndose con ellos
casi en su totalidad las coloniasde Villa Hayes,
Nueva Germania y San Bernardino, la ms
importante de todas, esta ltima, pues se halla
compuesta de algunos centenaresde familias. La
colonia llamada primeramente Presidente Gonzlez y luego Colonia Nacional, fundada y dirigida directamente por el Gobierno, se form con
inmigrantes franceses que, en su mayor parte,
disgustados pronto, abandonaron el pas,des-

'

i Se han dictadovarias leyes de carcter general sobre colonizacin;pero cuando algn empresarioparticular se constitu-

ye en iniciador de la colonia, la formacin de esta suele ser

objeto de un convenio entre el empresario y el Gobierno, aunque el convenio ha de sancionarse tambin por las Cmaras
legislativas. Asse hizo en la formacin de la colonia Australiana, para la cual el Gobierno del Paraguay cedi gratuitamente cien leguas cuadradas.

XXVI

PARAGUAY

pues de dar lugar varios incidentes que determinaron la casacin del exequtur del cnsul
francs en Asuncin, y la misma medida, como

represalia, por parte del Gobierno francs, con

respecto todos los representantes consulares
del Paraguay en Francia.
Este incidente puso una vez ms en claro que
no conviene la inmigracin forzada, por decirlo
as, sugestionada directamente, si se quiere,
porque parece que entonces crecen las exigencias d los inmigrantes, los cuales, alucinados
por la esperanza de una rpida fortuna, que por
agentes interesados poco discretos se les promete con ms cel que verdad, sufren pronto
una amarga decepcin al ver que all,donde
quiera que sea, las fortunas, para ser honradamente adquiridas, tienen queformarse en la inmensa mayorade los casos fuerza de trabajo
y de ahorro y algo tambin de suerte, diferencindose nicamente los pasesnuevos de los
viejos en que son en aqullos ms fciles y seguras las condiciones dei trabajo, porque hay
ms espacio desocupado, menos gente por lo
tanto, y menos trabas la libertad de movimientos; pero al fin y al cabo, tambin allse
requiere el trabajo perseverante para enriquecer-

PRLOGO

XXVII

se de una manera lcitay digna, que es precisamente lo que no entienden muchos de los que
que emigran con ms ilusiones que conciencia

Que haya garantaspara la seguridad personal y para la propiedad, como ahora, sin reserva alguna, las hay en el Paraguay, y que se
concedan alicientes estmulospara la nacionalizacin de las industrias, favoreciendo, dentro siempre de lmitesprudentes, la produccin
que pueda y convenga lograrse en el pas,y lo
dems vendr por ssolo. El espritude especulacin comercial, que cada dase manifiesta
con ms fuerza, y la facilidad de las comunicaciones, las cuales permiten hoy un rpido y
exacto conocimiento de lo que ocurra en todos
los pasespor separados que estn, son factores
muy influyentes para que los capitales del Viejo
Mundo vayan las regiones sudamericanas, casi
desocupadas inexplotadas todava,en busca
de un mayor lucro, siempre que ste se ofrezca
en condiciones positivas y reales de seguridad.

V
Para los que juzgan de la situacin econmica de un paspor el rgimen monetario, la
situacin del Paraguay liene que aparecer como

xxviu

PARAGUAY

poco halagea, porque la moneda nacional es,

desde T890, el papel-moneda, cotizado con una
fuerte depreciacin. La prima del oro con respecto al papel-moneda del Paraguay, fu subiendo gradualmente hasta pasar del 700 por
100; en estos ltimos meses viene fluctuando
entre el 55o y el 600 por 100.
Pero en honor de la verdad, no puede menos
de reconocerse que esa enorme depreciacin es
injustificada.
Confesamos que en esta materia la ciencia
econmica anda todavacompletamente obscuras; porque no se han practicado en nmero
bastante las observaciones que son necesarias
para la induccin de las respectivas generalizaciones cientficas.
Ya en 1881 advertael ilustre profesor francs Mr. Cauws en su magistral Cours d'Economie politique, que mal podaconsiderarse como
el desconocimiento de una verdad adquirida,
cualquiera disidencia que se manifestara con
respecto las enseanzasde la Economapoltica contempornea, en materia de moneda, de
crdito y de comercio internacional. Y en efecto, lo que ensean los economistas sobre estos
asuntos es bien poco, y ms, incierto.

PROLOGO

XXIX

Se ha pretendido fijar por varios modos la

cantidad de moneda que la. circulacin normal
de la riqueza de un pasrequiere; pero reflexionando sobre la naturaleza de los elementos que
integran esa circulacin, se comprende que no
sea posible sealar una regla absoluta.
Con respecto la emisin del papel-moneda
se ha dicho por algunos economistas- y esto
parece razonable que su lmitepuede llegar
se entiende sin despreciarse el papel, al
monto de los impuestos, porque el Estado, que
lo emite, lo recibe tambin en pago de las cargas

fiscales.

Pues bien; en el Paraguay la emisin circulante de papel-moneda no llega en la actualidad

la suma de cinco millones de pesos, y la recaudacin total de los impuestos por el Gobierno pasa de esa cantidad. Y esto no obstante, la
depreciacin del papel-moneda nacional sufre
la alta depreciacin que hemos apuntado antes.
Cules son las causas que pueden determinarla?
Claro est que, en primer lugar, ha de figurar la balanza comercial, porque si el pasfuera acreedor y no deudor, los giros que habran
de ofrecerse sobre el extranjero, cubriendo con

PARAGUAY

XXX

exceso los pagos que hubiera que hacer al mismo, no encontrarancolocacin ms que la

par si no con dao, y sabido es que los cambios

con el extranjero influyen directamente en el
papel moneda. La estadsticade las Aduanas,
pesar de todas sus deficiencias, indica evidentemente esa posicin del pas,pues desde
luego arroja un saldo en favor de la importacin,como puede verse en el siguiente estado,
en que los valores se calculan en moneda de
oro, al tipo medio de su cotizacin oficial,
en la Memoria del Ministerio de Hacienda correspondiente al ao 1894:

1894
$

Importacin
Exportacin

.222.

202,76 $ 2^3.298,82

1.807.914,66

Diferencia en favorde la importacin... 5

1893
1.7O2.O92,08

414.287,90 $ 1.237 .206,74

como en una buena porcinperte-

Y esto,

necen extranjeros residentes fuera del Paraguay los capitales que estn en el giro comercial

havque agreregistrado porla Aduanadel pas,

gar los dividendos intereses que por corresponder esos capitales han de ser remesados

PROLOGO

XXXI

sus dueos. Las principales empresas pertenecen extranjeros que residen fuera del Paraguay. La Deuda externa se halla toda, casi

toda, en poder de ingleses; el ferrocarril central es, en su mayor parte, igualmente de capitales ingleses; las ms importantes compaas
de vapores son tambin de extranjeros, ingleses, argentinos y uruguayos, y aun el territorio
es, en considerable superficie, de propiedad de
extranjeros. Uno slo, D. Carlos Casado del
Alisal, es dueo de tres mil leguas cuadradas,
compradas cuando se pusieron la venta por el
Gobierno las tierras pblicas en el ao i885.
Todo este conjunto de partidas representa una
suma respetable de crditos en contra del pas-,
y que por consiguiente tiene que influir desfavorablemente en los cambios; por ms que desde otro punto de vista, es conveniente la participacin de los extranjeros en los negocios y en
la propiedad territorial, por cuanto ella determina la importacin de capitales que aumentan
la riqueza nacional.
Otra de las causas que influye en la depreciacin del papel, es el uso muy generalizado
de los cheques para el pago de las deudas en el
interior del pas,poique, consecuencia de

XXXII

PARAGUAY

esto, se hace menos necesaria la moneda, y por

consiguiente, viene el sobrante obrar en la baja
de su valor. <-El uso efectivo de la moneda metlica, y aun de los billetes de Banco, va restrin-

gindose cada dams, se dice por el profesor

alemn Wagner ', virtud del sistema de establecer en losBancos cuentas corrientes que facilitan los pagos por cheques. Es conocida de todo
el mundo la economade numerario que se consigue en Inglaterra por la extensin que tiene el
uso de los cheques y el sistema de la compensacin de estos. Y otrotanto acontece en Amrica.
En el Paraguay, uno de los Bancos, el Mercantil, cuyo capital realizado representaba poco
ms de 700.000 pesos en 3i de Diciembre
de 1S94, segn la Memoria que tenemos la
vista, ofrecacomo movimiento de las cuentas
corrientes habido durante dicho ao, una cifra
total de 70.161.539,81 pesos, que se descomponaen 35.160.977,49 pesos, como entradas,
y 35.ooo.52,32 pesos, como salidas; lo cual
demuestra cmo con poco dinero en efectivo,
se saldan cuentas de bastante consideracin;
de suerte que, conforme se extiende el uso del
1 Economa:capituloEl crdito ylos Bancos, traduccin de
La EspaaModerna.

PRLOGO

XXXIII

cheque, se ha de sentir menos la necesidad

del empleo del numerario, y, por lo tanto,
aparece como mayor que la exigida por las necesidades del comercio, la cantidad que de l
exista.
La especulacin no deja tampoco de ser parte en la depreciacin del papel-moneda del Paraguay, pues tienen inters en ella todos los
exportadores de los productos nacionales, que
reciben en pago de sus exportaciones moneda
extranjera, y dan moneda nacional aquellos
de quienes han adquirido dichos productos, ganando ms con la operacinde compra y venta,
cuanto mayor sea la depreciacin del papel en
el momento de la venta con respecto al de la
compra.
Y, por ltimo,el temor de nuevas emisiones es
motivo no menos influyente que los anteriores
en el poqusimovalor que se reconoce al papelmoneda que nos referimos. Como hay interesados llamados inflacionistas , que son todosaquellos que tienen en moneda nacional ms deudas que crditos, en que se deprecie el papel, y
el mismo Gobierno encuentra de una manera fcil y cmoda, por la emisin, los recursos que
pueda necesitar para sus atenciones, se mantie-

xxxrv

PARAGUAY

ne una constante alarma, que no puede menos de

ser un elemento

de la depreciacin del papel-

moneda.
Y tambin, por idntico motivo, la moneda
de esa especie parece ms abundante, porque
no se presta al atesoramiento, por el que suele
quedar retirada de la circulacin una buena
cantidad de moneda metlica.
Pero, pesar de todo, pesar de la balanza
comercial desfavorable y de las deudas que gravitan sobre el paspor la importacin de capitales; pesar de que se requiere muy poca cantidad de numerario en efectivo para el saldo de
los negocios por el empleo tan generalizado de
los cheques; pesar del juego de la especulacin
ms potente para producir la baja del valor del
papel; pesar del peligro de nuevas emisiones;
pesar de todo, repetimos, no encontramos justificacin bastante un quebranto tanenorme en
el valor de la moneda nacional. Segn ese quebranto, habraque reconocer como grandemente
excesiva para las necesidades del pasla suma
de 5.000.000 de pesos, en que consiste la actual circulacin monetaria en l; y eso es precisamente lo chocante. Porque si bien, ante la demostracin que resulta de los hechos, hay que

PROLOGO

XXXV

reconocer que es excesiva esa cantidad, no es fcil

convencerse de ello al consultar los

datos que

generalmente se suelen tener en cuenta para

fijar la circulacin monetaria en una nacin.
La cifrade las transaccionesinternas en el Paraguay debe de ser muy elevada en comparacin
la suma de los billetes en circulacin porque
aunque no la podemos sealar, por carecer de
datos precisos, atendemos al decirlo que, solamente el capital de una sociedad annima, -La
Industrial Paraguaya*, es de 8.000.000 de pesos; que existen tres Bancos, dedicados las
operaciones propias de los Bancos de comercio,
con el movimiento que revelan las cifras antes
apuntadas respecto las cuentas corrientes de
uno de ellos, y que, en fin, hay otras casas
comerciales y empresas variasque manejan tambin algunos millones. El comercio exterior representa en conjunto un movimiento estimable
en una suma cuatro cinco veces mayor que la
del papel-moneda circulante, consistente en
5.000.000 de pesos, segn dejamos dicho. Los
ingresos del Tesoro pblico importan tambin
aproximadamente durante el ao esa ltima
cantidad. Y por ltimo,si atendemos al nmero
de habitantes, el cual se hace ascender 500.000

XXXVI

PARAGUAY

resulta que la proporcin es de diez pesos por

cada habitante, cifra exigua al parecer de algunos economistas, y mucho menor ciertamente
que la de otros pases,exceptuando Inglaterra,
nacin que, segn alguien ha calculado, no dispone de mucha mayor cantidad, proporcionalmente, de moneda en circulacin.
Por todo esto creemos que si el Gobierno
quiere verdaderamente prescindir de nuevas
emisiones y buscar por otra parte los recursos
que le hagan falta, se ir gradualmente aumen-

tando el valor del papel-moneda hasta alcanzar

su plena equivalencia con la moneda metlica,
la que slo nominalmente hasta la fecha est
asimilado en el valor que aqul indica.
Pero conviene esto al pas? Tal pregunta,
que aquen Europa podr parecer impertinente, se formula por muchos all,
y es, ms, por
muchos contestada en sentido negativo. La
cuestin monetaria, que en los paseseuropeos,
y en los americanos productores de metales
preciosos, se presenta bajo la forma del monometalismo y del bimetalismo, en las Repblicas
del Plata, Brasil, Chile y Paraguay, se manifiesta en la forma del metalismo &lpapelismo.
No entraremos en esa cuestin, porque el objeto

PRLOGO

XXXVII

de nuestro presente trabajo se reduce informar

sobre el estado social y econmico del Paraguay; pero si diremos, que lo ms importante
de todo es no introducir en el rgimen monetario rpidas alteraciones, que traigan, en uno
otro sentido, sensibles fluctuaciones en el valor de la moneda nacional, porque con ellas,
siempre el beneficio que obtienen los unos implica el dao de los otros, lo cual supone una
injusticia. Sobre todo, si se trata de emitir, debe
procederse con suma prudencia, lanzando gradualmente el importe de la emisin y procurando que sta corresponda un aumento dela riqueza nacional, lo cual podralograrse emitiendo slo en pago de primas subvenciones las
empresas industriales y agrcolas, para cuya
constitucin se ofreciera como estmulo dicha
proteccin.
No terminaremos este ligero bosquejo de la
situacin econmica del Paraguay sin decir algo
de una institucin oficial que, aunque condenada tericamente por los individualistas enemigos de toda intervencin del Estado, est
prestando y puede prestar muy tiles servicios
al pas,si sigue administrada honrada y rectamente como en

la actualidad.

XXXVIII

PARAGUAY

Nos referimos al Banco Agrcola,el cual est

creado y sostenido con fondos de la Nacin, y
cuyo objeto es conceder prstamos llamados protectores, con un,inters mucho menor que el
corriente y con facilidades para la amortizacia
gradual, mediante el pago de sumas determinadas por ao.
Los agricultores tienen en ese Banco un
amparo contra la usura y la explotacin, pues
en muchos casos les evita el vender las futuras
cosechas vil precio para hacerse de recursos; y
algunas empresas agrcolasque por ser primeras en el pastienen que luchar con. grandes dificultades, y cuya prosperidad interesa todos, por
la solidaridad que produce el vnculopolticoeconmico, tan claramente perceptible en las
pequeas nacionalidades, han encontrado tambin en el Banco Agrcolaun apoyo eficaz que
les ha permitido sostenerse y levantarse '.
i Tambin el Banco Agrcola
se encarga de proporcionar
los agricultores industriales que lo deseen, por el precio decosto, y pagadero ste plazos, las mquinas ytilesque necesiten, bastndole que aqullos ofrezcan una garanta
personal,
aceptada muy fcilmente.
Como creemos que pueden ofrecer inters, reproducimos los
siguientesprrafos de una Memoria que elPresidente delBanco, Dr. D. BenjamnAceval, dirigial ministerio de Hacienda
en 30 de Abril de i&94:
Penetrado el Consejo de la necesidad de mejorar nuestros

PRLOGO

XXXIX

En definitiva, los prstamos que concede el

Banco Agrcola representan una forma ms
del sistema protector la aplicada produccin
nacional, la cual es mirada tan solcitamenteen
los pasesnuevos, que por todos los medios se
desea protegerla, porque se ve en aquellos bien
claro que todas las riquezas naturales que concultivos y ensayar otros nuevos, los que puedan ser propicios
nuestro clima y nuestras tierras, ha pedido varios pasessemillas, que ya comienzan llegar, y las que sern repartidas gra-

tis vendidas al precio de costo. Entre ellas, debo recoidur:

las semillasde tabaco de Cuba y Baha(Brasil); trigos de Argelia, Egipto Indias Orientales que, por ser de pasesclidos, se
;spera sean de fcil aclimitacinen el nuestro; arroz del Piamonte; renuevos de anans de la especie Nervosa Mxima,
consideradacomo una de las mejores del mundo; renuevos de
bananp.s del Brasil, de laclase cuya fruta se exporta al Rodela
Plata; plantas de limoneros de Palermo y Sorrento, para injertar despus con planta de naranja agria; semillas de los mejores algodones blancos de los Estados Unidos, y algodones de
colordelPer: semillas dedtiles deBerberay Persia, etc, etctera.

En el deseo de conseguir peq;eas mquinas porttiles y

movidas mano, que sirvan para romper el coco y extraer la
semilla oleaginosa,para aprovechar la mayor cantidad posible
de tan valioso fruto, que,adems de dar vida algunas fbricas
de aceitey jabn en el pas,comienza ser exportado, se ha
mandado una regular cantidad de cocos nuestros Cnsules
generales en Estados Unidos de Amrica, Inglaterray Alemania
para repartirla entre fabricantes de maquinaria y encarecer la
construccinde una apropiada al objeto,esperando que pronto
podremos ofrecerlas conventajas loshabitantesde la campaa.
Sigue el Banco proporcionando trapiches, herramientas
para agricultura y alambres para cercos los agricultores que
los solicitan, y esperaque, en tiempo no lejano, su uso se har
comn, desapareciendolos viejos instrumentos agrcolas,slo
mantenidospor la rutina.

XL

PARAGUAY

tienen, quedaransin aprovecharse si no se estimulara al capital y ai trabajo para hacerlas

efectivas.
VI
Entrando en consideraciones de otro linaje,
debemos hacer presente que el estado moral de
la sociedad paraguaya ha experimentado tambin la influencia del sistema de gobierno que
imperara en el pashasta su poca, propiamente
constitucional.
Los dictadores procuraron que por parte de
sus sbditos se respetaran los derechos de propiedad, castigando severamente todo atentado
estos derechos, y tenanasimismo dictadas
severas disposiciones para inducir al trabajo.
Desde este punto de vista, pues, de la moralidad pblica, nada hay que reprochar los
dictadores, y todavase recuerda por los hombres viejos del pasla seguridad de que se disfrutaba y la abundancia de productos que se
lograba por aquel sistema de gobierno. Slo que
entonces el peligro, que no existapor parte de
los conciudadanos, venade los gobernantes,
contra quienes era ms difcil,
por no decir imposible, la defensa.

PRLOGO

XLI

En cambio, los dictadores hicieron cuanto

estaba en su poder contra el matrimonio y contra el sentimiento religioso, ocasionando la desmoralizacin de las familias, al quitar de ellas
la santidad del vnculo matrimonal y la materializacin de los restos que quedaban de las
prcticas religiosas del Catolicismo.
Afortunadamente, la mujer paraguaya, aunque de temple viril, reconcentra todas sus afecciones en el hogar, y ha podido, pesar del
grandemente pernicioso influjo del pasado, ir
formando la familia cristiana y digna, que es
la base ms slida de toda nacionalidad.
Al sexo femenino tambin se deben en el Paraguay los ms nobles y desinteresados esfuerzos en pro de la caridad pblica. Dirigidos por
las respectivas Asociaciones de seoras, existen
dos establecimientos benficos, el Hospital de
Caridad y el Asilo de mendigos, que en todos
conceptos honran al pas.
Como sntomasdel renacimiento religioso,
hemos de consignar que se fund en 1894, en
capital, la caritativa Asociacin de las Conferencias de San Vicente de Pal, y que el nuevo
obispo del Paraguay, el limo. Monseor Bogarn,trabaja activamente por restablecer la

XLII

PARAGUAY

pureza de costumbres en el clero, eficazmente

secundado por los RR. PP. Lazaristas, cuyo
cargo se halla el Seminario, en el que se est
formando un clero nacional virtuoso ilustrado.

Tambin hay que declarar que la raza hispano basco-guaranes de suyo, sin que le falten
energas,mansa y suave. En el Paraguay no
se ve el tipo del gaucho, como el argentino el

uruguayo, desfachatado, pendenciero y matn.

La criminalidad es escasa. Segn el Anuario
estadsticode 1886 (no disponemos de otro ms
reciente), por el cual se atribuye al pasuna poblacin total de 263.000 habitantes, la proporcin de los delincuentes fu de 1 por 12.56o.

La juventud estudiosa paraguaya, quien,

movidos por sincero y desinteresado afecto, dedicamos estas desaliadas frases, tiene sobre s
graves responsabilidades por los deberes que la
incumben cumplir.
Hllanse en estado embrionario, por decirlo
as,todos los rganos en que se desenvuelve su
nacionalidad, y por lo tanto, en estos primeros
momentos es ms fcil determinar imprimir

PRLOGO

XLIII

la direccin que mejor convenga la prosperidad y engrandecimiento moral y material del

pas.
Para ello han de tenerse presente y aunque
esta cita se repute demasiado personal, nos atrevemos hacerla, porque ella tambin alcanza
la juventud paraguaya las palabras que la importante revista de Pars,L'Association Catholique, dedicaba un modesto trabajo nuestro:
Que la experiencia de nuestra civilizacin y de
los desastres causados por el capitalismo y el
industrialismo sirva los descendientes de Irala. Estn stos todava tiempo para tomar las
medidas preventivas necesarias, pero es indispensable que sepan. a Y para saber, aadimos,
es necesario estudiar mucho, no slo los libros,
sino los elementos del medio natural y social
que nos rodea.

'

Ramn de Olascoaga.
Madrid, Febrero de 1896.
i

En su nmerodel 15 de Noviembrede 1894.

PARAGUAY
i
HISTORIA

FRONTERAS

EXPLORACIONES

'os Estados de la Amrica MeridioTRE

nal, muy desigualmente distribuidos,
Bolivia y el Paraguay quedan separados
del mar. Bajo muchos respectos, entre
estas dos Repblicas hispano'-americanas existe un
marcadsimocontraste: la una ocupa la cumbre de
una meseta de 4.000 metros y las vertientes de montaas abruptas, mientras que la otra, situada entre
dos anchos rios, es una regin de llanuras y de bajas
colinas; pero las dos regiones se asemejan por su
desenvolvimiento histrico. Por una y otra parte, la
nacin se constituyaisladamente: en Bolivia, en las
islas y sobre las riberas del lago Titicaca; en el Paraguay, en los claros del inmenso bosque subtropi-

PARAGUAY

cal; las poblaciones se agruparon como se desarrolla

la carne de un fruto alrededor del hueso. Asse explica por qu Bolivia perdi el pedazo de tierra que
sus vecinos de la costa del Pacifico le habanprimeramente dejado sobre la vertiente ocenica de los
Andes; este territorio no era ms que una especie de

apndice concedido al paspor una pura convencin:

otra convencin se lo quit. Respecto al Paraguay,
queda l rodeado de sus bosques, habiendo gravitado las poblaciones del litoral alrededor de otros
centros

de atraccin.

Despus del carcter general de los indgenas,el

elemento principal en la historia del Paraguay fu
la dominacin de los jesuitas, aunque stos solamente fueron dueos absolutos de la parte meridional del pas.Su sueo de Imperio universal no poda
ser ms que una utopia en el Viejo Mundo, donde se
hallaban en lucha con un espritude renovacin
completamente opuesto su ideal. Sin embargo, no
desesperaron de triunfar y sabido es cun grande influjo ejercieron en los destinos de Europa; ms de
una vez pudieron creer que estaban en vispera de
conquistar el gobierno de las Naciones,y que podran
dirigir la humanidad conforme la disciplina que
habanimaginado. No consiguindolo en los pases
agitados por el fermento del pensamiento libre, quisieron amoldar su antojo, por lo menos, los dciles salvajes de la Amrica Meridional, y constituir
all,lejos de las celosas miradas de una sociedad

POR

pervertida,

ELSEO

REC1.US

obedeciese plcidamente la regla que ellos llevaban. Su plan abarcaba el continente. Colocados primero sobre la raya
de la meseta brasilea en su colegio de Sao Paulo,
hicieron poco poco, por numerosos misioneros reclutados en todas las Naciones, la conquista de las
inmensas regiones del interior hasta el pie de los
Andes y la entrada de las llanuras amazonianas.
Pero ellos no habanvenido solos estas nuevas
tierras, y pronto se sintieron molestados por vecinos
laicos. Los aventurerosportugueses, desembarcados
antes que aqullos, tenanotra ambicinmuy distinta
que la de crear unImperio modelo,y nopensaban ms
que en enriquecerse capturando esclavos recogiendo oro.De ahincesantes conflictos,y los jesuitas fueron gradualmente rechazados la parte del continente cuyo centro ocupa el Paraguay. Allpermanecieron largo tiempo, y hallaron por fin los sujetes
piadosos y dciles, cuya existencia se reglaba al son
de las campanas; el pueblo entero haballegado
ser un rebao de fieles que esgrimael rosario y se
arrodillaba ante el altar; mas el espritumoderno
continuaba persiguindoles, y les fu preciso abandonar estas misiones del Paraguay, como habantenido que huir de las del Guayra. No obstante, su carcter quedimpreso en la poblacinque habasido
dominada, y aun en los habitantes del pasque habanquedado fuera de esa dominacin. Como eran
cerradas estas comunidades, sin relaciones con el
mundo profano, se habapor eso mismo preparado
un mundo nuevo, que

4
un inevitable

PARAGUAY

conflicto. Una fraccin de la humanidad no puede mantenersedistinta de los dems hombres, y cuantoms considerable sea la separacin producida por la educacin y las costumbres,tan tomas se
hace inevitable el choque. A menudo sociedades religiosas han querido fundarse aparte del mundo ambiente y todas han violentamente perecido. Un ejemplo reciente es el de los Mormones de la Amrica del
Norte, que huande desierto en desierto ante la invasin de los colonos del Gran Oeste. Al sin se
establecieron en una cuenca cerrada por altas montaas y defendida por tierras salinas, detrs de desfiladeros y de barrancos sin agua. Los Santos de los
ltimos das haban,ellos tambin, creado este
mundo perfecto de su ideal, modelo de la Jerusaln
celeste, cuando los gentiles1', encarnizados en su
persecucin, vinieron destrozar sus leyes y profanar sus templos.
Aun despus de la expulsin de los jesutas,la
colonia espaola del Paraguay se mantuvo separada
del Gobierno de Buenos Aires, del cual era una dependencia oficial, y cuando las provincias hispanoamericanas se desprendieron de la madre patria, la
ciudad de Asuncin, que se habarebelado aisladamente en 1811, rehuy agruparse con las otras provincias platenses bajo la hegemonade su antigua
capital. Y aun ms, despus de algunos aos de agitacin, durante los cuales la independencia conquistada por la nueva Repblicano se vio amenazada, el
Paraguay se someti la dictadura de un amo, que

POR

ELSEO

RECLUS

lleg cerrar su pa>s tan hermticamente como la

China y el Japn,entonces inaccesibles los diablos
occidentales. Este amo, Gaspar Francia, sali airoso en su empresa, y durante veintisis aos, desde 1814 a 1840, el Paraguay fu un pasinabordable.
Tan extrao personaje, francs por su padre , por
su madre mestizo, telogo y jurista por sus estudios, temando Robespierre por modelo, no se dej
desviar un solo dia de la linea de conducta que se
trazara: patriota ardiente, pero de un patriotismo
exclusivo,hizo del Paraguay un mundo aparte; quiso
que su pueblo viviese en paz y progresase materialmente en la ignorancia absoluta de las revoluciones
extranjeras; pesar de su vivo deseo de ver las comunidades hispano-americanas emanciparse de la
dominacin espaola, no permiti un solo paraguayo ir tomar parte en la guerra de la emancipacin y rehus enviar sus mandatarios los diversos
Congresos que se reunieron durante los quince aos
de luchas. De un desinters absoluto, no se cuid
ms que de acrecentar la fortuna pblica y constituy
un monopolio estricto para la venta de maderas, del
mate y dems productos; aunque tan grande fu su
amor al poder, desde de sacar partido para su orgullo de las relaciones y cambios de cortesanascon
las Potencias extranjeras; le convenapermanecer
ignorado de todos; rompi an con la Santa Sede;
se declar jefe de la iglesia paraguaya; aboli lo que
1

Rcng^er y I.ongchamp, Ensayo histrico sobre la revolucin del

paraguay.

PARAGUAY

quedaba del tribunal de la Inquisicin; suprimi los

modific
cuatro monasterios que todavaexistan;
su capricho la jerarquareligiosa y aun el ritual mismo del culto, y nombr los coadjutores de las parroquias; adversario de los jesutas,pero continuador de la polticade stos, era dictador la vez en lo
temporal y en lo espiritual, y jams soberano fu tan
dcilmente obedecido. Tal era el terror, mezclado de
admiracin y de respeto que inspiraba el viejo solitario, sin amor y sin amistad, cuyo odo estaba en
todas las paredes, que ningnParaguayo se permitapronunciar el nombre de aqul. No se le llamaba
ms que el Supremo, tambin, como si fuese inmortal, el Perpetuo-, despus de su muerte se le design como el Difunto, y durante largo tiempo nadie
se atrevi referirse pblicamente ese personaje
augusto; al mencionrsele, era costumbre volver la
cabeza por miedo que algnagente secretoestuviese
todavaallespiando los planes de que se hablara.
A este dictador sucedieron otros: el primer. Lpez y su hijo Francisco Solano; pero las circunstancias habancambiado. La poblacinhabaaumentado con una rapidez de la que no habaejemplo en
ningn pas;al otro lado del Paran las dos provincias mesopotanienses de la- Argentina, Corrientes y
Entre-Ros,se habanpoblado, y como territorios de
colonizacin, se hallaban en relacin directa con la
civilizacin europea.
Se hacia imposible los Estados limtrofes,Paraguay y Argentina, el no ponerse en contacto, ya por

POR

ELSEO

RECLUS

el comercio pacifico y el cambio de ideas, ya por las

violencias de la guerra.
El Paraguay no podia permanecer en su aislamiento primitivo: le hacia falta una salida hacia el
mar, adquirida ya por un acuerdo libre con la Mesopotamia Argentina, ya por la conquista. Aliado
con el Uruguay que, colocado entre la Repblica platense y el Brasil, tenia intereses idnticos, el presidente del Paraguay se consider bastante fuerte para
entraren lucha contra esos dos poderosos Estados de
la Amrica Meridional. Aqul estaba pronto para
echarse sobre sus adversarios, gracias un ejrcito
bien organizado, los arsenales repletos y al Tesoro
libre de toda deuda; y para ir en socorro del Uruguay
amenazado, invadi los territorios del Brasil y de la
Repblica Argentina. Pero no tuvo tiempo de llegar
hasta el mar y de llevar su ayuda los uruguayos:
estos mismos, consecuencia de una revolucin intestina, cambiaron de alianza, y sus tropas, unidas
los brasileos y argentinos, se dirigieron al encuentro del ejrcito paraguayo de invasin.
El sitio de la pequeaRepblica, la que los rios
Paraguay y Paran defendancomo un foso de circunvalacin,dur ms de cinco aos; durante esta
guerra terrible, el Paraguay sacrific todos sus hombres vlidos: de desmembramiento en desmembramiento, de Humait Aquidaban, el ejrcito, sin cesar reducido en nmero, pero animado de un patriotismo del cual el mundo moderno no ofrece ningn
otro ejemplo, resisti las fuerzas enemigas, superio-

PARAGUAY

res, y luego, batindose en retirada

hacia un nuevo
lugar de defensa, desafiaba todava sus adversarios. Sobre los campos de batalla, los Argentinos
Brasileos vencedores apenas encontraban otra
cosa ms que cadveres. Los sobrevivientes procuraban llevar los restos de los que fueron sus compaeros, y muchos combatientes tenan cuidado de
atarse por medio del cuerpo un lazo, fijando el
otroextremo en el arpn de la silla: si caanmuertos
gravemente heridos, su caballo les conducacerca
de los suyos, aunque fuera en pedazos; precaucin
tremenda, pero no exenta de grandeza i.Los heridos
prisioneros arrancaban sus vendajes; los vencidos
procuraban morir; la Nacin entera quiso caer como
habancadoNumancia y Zaragoza 2.
Al fin, la viril Nacin toda integra habacasi desaparecido por la guerra, el hambre y el clera: no
quedaban ms que invlidos, enfermos, nios y mujeres. Reducidos una simple partida armada, los
Paraguayos, arrinconados en los barrancos de montaas, sucumbieron con el dictador en un ltimo
combate. Desde hace siglos, en los que se han visto
tan espantables carniceras,la humanidad no haba
sufrido una lucha tan encarnizada, una destruccin
tan atroz.El aislamiento en el cual laNacin paraguaya se habamantenido desde sus orgenes,y la educacin colectiva de sumisin absoluta que habarecibido de sus dueos espiritualesy temporales fueron
i

A. d'Escragholle Taunay, La Ttelraitc de Laguna,

W. Gtffcrd Palgrave, Ulysses or Scenes and Studies in Vany Lands.

POR

ELSEO

RCLUS

las causas primeras del aplastamiento de este pueblo,

uno de los mejores y mas dulces que hayan vivido.
Las fronteras actuales del Paraguay han sido dictadas por los vencedores. La parte orienta!, que
constituye el Paraguay propiamente dicho, est estrictamente limitada entre fronteras naturales. El
rio Apa, de aguas claras, que pasan sobre bancos de
blancas rocas, separa la Repblica hispano-guaran
del Estado brasileo de Matto Grosso; es el curso de
agua que los Brasileos habanpretendido constantemente como frontera antes de la guerra. En las
fuentes de este ro,la cadena divisoria entre el Paraguay y el Paran, orientada casi en la direccin
del Norte al Sur, forma la lneade divisin entrelos
dos Estados hasta el eslabn lateral de Maracay,
que va reunirse directamente al Este con el valle
del Paran. Todo el curso inferior de este rio, en su
gran curva hasta el confluente del Paraguay, sirve
de lmite la Repblica sobre sus dos costados del
Este y del Sur. Sobre la orilla occidental del Paraguay, los desiertos del Chaco eran reclamados en
toda su extensin por la Argentina, la cual, habiendo
quitado al Estado vencido todo el territorio de las
misiones cisparanianas, queraquitarle tambin las
extensas cisparaguayas del desierto. Pero el Brasil,
cuyo inters evidente es el de proteger al Paraguay,
mantenindole bajo su dependencia y sirvindose de
l como de un escudo para defenderse contra un invasor vecino, no favoreci la Argentina en sus pre-

10

PARAGUAY

tensiones, y el Gobierno de los Estados Unidos del

Norte, elegido como rbitro, se pronunci en favor

del Paraguay.
El roPilcomayo vino ser la lneade demarcacin y todo el territorio de entre ros,de la derecha del Paraguay la orilla izquierda del Paran,
fu declarado del dominio paraguayo. Este reconocimiento de territorio ha valido al Paraguay el no ser
la ms pequea Repblica de la Amrica Meridional;
le aventaja en extensin al Uruguay, pero es muy
inferior ste en poblacin, asi como en importancia comercial. Por lo dems, uno y otro pasno viven ms que merced la rivalidad celosa del Brasil
y de la Argentina. El Paraguaj'', sobre todo, estara
actualmente merced de los Gobiernos de Rio de
Buenos Aires, si stos se entendiesen para el reparto i.

La regin poblada del Paraguay no forma mt.

que una estrecha faja orillas del rio, entre el desierto y la selva. Considerada como centro, Asuncin
i La observacin que hace el autor es aplicable lodo Estado pequeocuyos vecinos tengan mayor poder, sino se atiende otra consideracin ms que la de la fuerza; pero precisamente por eso nos
parece extraoque el autor la mencione. El derecho la existencia de
las Naciones constituidas, aunque sean peque'.as por la extensin de
su poder, tiende ser cada dia ms i espetado,aunque esto sea debido
no ms que las Naciones poderosas encuentran siempre motivos de
rivalidadentre s.Hoy la Repblica Argentina, no slo tiene por rival
al Brasil,sino tambin Chile, rivalidad motivada por la cuestin de
lmites,y que preocupa grandemente entrambos Estados, los cuales estn preparndose para el caso de una guerra, que en algunos
momentos del ao prximo pasado pareciprxima estallar. Ases
que en tales condiciones, las Naciones vecinas, como el Paraguay y
el Uruguay, lejos de temer por su independencia,puedenobtener algunas ventajas por su neutralidad. {Nota del traductor.)

POR

ELSEO

RECI.US

11

est rodeada de un grupo semiovalado de cultivos,

de una superficie aproximada de 5.000 kilmetros
cuadrados; ese es todo el verdadero Paraguay. Alguna aldea y algunos claros habitados, tales son las
nicas trazas del hombre sobre las orillas del Paran. Y esta estrecha regin no goza ms que de una
independencia ficticia; en caso de conflicto, cmo
podrasostenerse en frente de los vencedores?

Desde los primeros tiempos de la ocupacin espaola, el Paraguay habaatrado los exploradores,
y aun la ciudad de Asuncin fu fundada anteriormente la ocupacin definitiva de Buenos Aires; los
conquistadores se instalaban en el centro mismo del
continente. La colonia paraguaya estaba ya constituida en 1536 por Juan de Ayolas, y casi todo el
espacio ocupado actualmente por la Repblica Argentina, Tucumn, Crdoba y Buenos Aires, estaba
gobernado por Asuncin. Se reconoci primeramente la ramificacin navegable de los roshasta la regin brasilea, llamada Matto Grosso, se remont
el rio hasta los valles de los Andes por itinerarios
abiertos enlas llanuras de Bolivia. Pero aparte de los
nombres de las regiones recorridas y los informes
ms generales sobre el relieve del pas,Espaa no
comunic nada Europa con respecto las posesiones centrales del continente; todo lo que se ha sabido procede de los misioneros franciscanos y jesutas
que vivanen medio de los indios. La naturaleza del
pasno fu revelada hasta fines del siglo xvm, gra-

12

PARAGUAY

cias las exploraciones de Azara, quien, durante

veinte aos, recorri la cuenca del Plata y sus diversos afluentes; l fu para la parte meridional de
la Amrica del Sur lo que Humboldt debaser algunos aos ms tarde para la cuenca del Orenoque:
el iniciador de los estudios cientficos.Hacia T821,
Aim Bonpland, apresado por los soldados del doctor Francia, fu obligado, bien pesar suyo, continuar en el interior durante nueve aos sus investigaciones botnicas, completadas despus de la guerra por Balansa. Rengger y Lomgchamp hicieron
tambin una permanencia forzosa de varios aos en
el Paraguay, y se aprovecharon de ella para estudiar
1 pas.
Ms tarde, algunos marinos y tambin algunos diplomticos, recibieron autorizacin para remontar bajar el curso del Paraguay, y publicaron
el resultado de sus exploraciones.
Leverger, francs que se hizo brasileo, bajo el
nombre de Barn de Melgaco, comenz estudiar
el -rio en 1846 y levant planos de la regin del nacimiento hasta su confluente con el Paran. En 1853,.
el Gobierno de los Estados Unidos obtuvo igual autorizacin cuando el Paraguay se abri para uno de
los buques de aqul, y el Water Vith, mandado por
Thomas Page, penetr en el rio y en sus confluentes del Chaco, el Bermejo, el Pilcomayo y el
Otuquis.
Seis aos ms tarde, Mouchez remontaba tambin
el Paraguay, continuando su gran viaje de circunna-

vegacin alrededor de la

parte

Oriental del conti-

POR ELSEO RECLU

13

Pero el problema capital, el de saber si las

comunicaciones fluviales por el Pilcomayo eran posibles entre Bolivia y ei Paraguay, quedaba todava

nente.

EL RIO PILCOMAYO

por resolver, y no est resuelto ms que medias.

Se sabe que puede hacerse el viaje, pero costa de
grandes dificultades y peligros. Ninguna de las numerosas empresas intentadas para la exploracin
del Pilcomayo ha tenido un resultado plenamente
satisfactorio,perobastan demostrar que este afluente del Paraguay no puede servir, sin trabajos de correccin, para facilitar las comunicaciones entre el
pie delos Andes y el estuariodel Plata. Esto no obstante, las relaciones de pueblo pueblo no dejarn
de ser muy fciles, travs de estas bajas planicies,
gracias los progresos que se hacen la vez por tres
lados: en Bolivia, por la poblacin de los altos va-

14

PARAGUAY

lies; en la Argentina, por el cultivo de las llanuras

del Chaco, y en el Paraguay, por los campamentos
de los obrajeros y el establecimiento de estancias.
Los itinerarios de los exploradores, aunque publicados por fragmentos y diflesde coordinar, son preciosos documentos para el mapa futuro de la Repblica. Actualmente, salvo el trazado del rio mayor,
los del Jejuy y otros rosexplorados por Bourgade,
y los planos de la frontera septentrional, no se posee ms que representaciones aproximadas de la
geografaparaguaya.

i
MONTAAS

ROS

CLIMA

FLORA

FAUNA

repblica del Paraguay, prolona-acin

meridional delEstado brasileo de Matto Grosso, est atravesada en su regin
media por una cadena de colinas que
contina la raya desprendida de la meseta de los Pa-

rexi. En los orgenesdel Apa, estaprominencia entre

los afluentes del Paraguay y los del Paran, lleva
generalmente el nombre de sierra Amambay. Uno de
estos eslabones, aquel cuyas rocas avanzadas, deteniendo las aguas del Paran, las hace sumir en el
salto del Guayra, ha recibido el nombre de sierra
Mbaracay(Maracay). Estas crestas, que sirven de
frontera polticaentre el Brasil y la Repblicahispano-guarani, no son en parte alguna bastante elevadas
para impedir los cazadores y los yerbateros el

16

PARAGl' W

paso de la una la otra vertiente. Sandalio Sosa y

de Bourgade las han franqueado al Este de los orgenes del Jejuy; la designacin de cordillera de los
montes que se le da en el lenguaje corriente prueba
que el grande obstculo que opone la exploracin,
proviene, no de las rocas, sino del ramaje demasiado
espeso. No se han medido todavalas cimas del
Amambay y del Mbaracay, pero no es probable que
ellas alcancen la altura de i.000 metros.
Al Sur de la ramificacin del Mbaracay, la prominencia contina en el interior, no por una cadena
regular, sino por una sucesin de grupos y de ondu1 aciones, que se han calificado con exageracin de
sierras y cordilleras. Algunas lomas colinas y cernios, picos aislados, sealan en determinados parajes
los lmitesdel horizonte, pero el conjunto de la comarca se inclina en pendiente suave en la direccin
del Su:; una ltima prominencia forma travs de
la corriente del Paran los saltos del Apipa. Hacia
el ngulo sudoccidental del pas,las tierras elevadas
descienden bruscamente en despeaderosy promontorios, limitados por las orillas de un mar antiguo,
que ha sido reemplazado por lagunas, pantanos y
tierras herbosas que apenas sobrepasan la superficie
liquida. En su conjunto, el Paraguay es un pas
accidentado, donde pendientes moderadas dan abrigo graciosos valles y donde las grandes selvas alternan con los bosquecillos y los prados. La mayor
parte de las montaas estn formadas de gredas y
las llanuras estn compuestas de capas de arcilla y

POR

17

ELSEO RECLUS

de piedras arenosas pertenecientes la poca terciaria. Algunos conos volcnicos se han mostrado en
determinados parajes del territorio, tales como el
cerro Tacumb, muy prximo Asuncinen la parte Sur '. Ms al Este,hacia las fuentes del Mbucarapey, afluente del Tebicuary, se elevan otras cimas
de origen gneo,la sierrade Acay del Ardiente,
de una altura de 600 metros poco ms menos. Son
de difcilacceso causa de su pendiente, de su vegetacin y de los uidos de avispas que se esconden
en todas las hendiduras; sin embargo, se ha subidd
el flanco principal, terminado, segn se dice, por un
crter no obliterado todava.Algunos estremecimientos han sacudido menudo la comarca y numerosas fuentes minerales brotan en los contornos 2.

Vastas extensiones estn cubiertas de una tierra roja, que alcanza veces varios metros de espesor y que
se arraiga profundamente en la vecindad de los surcos de agua. Algunas de las tierras tan fecundas que
rodean Asuncin pertenecen este grupo; se observa en la masa profunda una multitud de canales
pequeos ramificados, semejantes los que dejan
las racesy planos de un carbonato de calfinamente
cristalizado; ste es el aspecto que presentan las famosas tierras amarillas de la China Central, estudiadas con tanto esmero por F. de Richthofen; se
hallan en ellas pequeasconchas muy bien conserva1
2

T. de Bourgade la Dardye, Le Paraguay.

W. Gifford Palgrave, oora citada.

18

PARAGUAY

das, que las aguas ponen al descubierto y que quedan esparcidas sobre el suelo. Lo mismo que en el
Sao Paulo, las tierras rojas son en el Paraguay de
una extrema riqueza, y los tabacos prosperan de una
manera notable. Los aluviones negros, depositados
por las inundaciones, son igualmente muy frtiles
en algunos lugares privilegiados, pero en diversos
parajes se componen de capas arcillosas que, al secarse, se hacen muy duras y forman un subsuelo
impenetrable al arado. En fin, algunos distritos se
hallan cubiertos de una arena fina proveniente de 1
descomposicin de rocas cuarzosas; esta arena no
produce ms que matorrales de una yerba rara.
Otras arenas de color rojo fueron anteriormente
gredas, que se derritieron bajo la accin del sol. En

los

montes del

Paraguay, los minerales son raros,

con excepcin del hierro y de la sal.

El roParan no pertenece la Repblica ms

que por una de sus orillas, entre los bancos principales de su lecho, en el salto de las Siete Cadas,
y su confluente con el otro ro.Este, el Paraguay,
atraviesa en su curso inferior el Estado al cual ha
dado su nombre. De una anchura de 350 metros por
trmino medio, se desliza con una marcha lenta, en
largas sinuosidades, pero conservando su direccin
general en el sentido de Norte Sur. La corriente,
alimentada por las aguas abundantes que caen durante la estacin de los calores, aumenta en varios
metros cuando hay crecidas; aun inmediatamente

POR

ELSEO

RECLUS

19

aguas arriba del confluente con el Paran, el rio se

ha elevado ms de seis metros en tiempo de inundacin. Las aguas se desparraman en las llanuras laterales y alcanzan los rosafluentes, pero no forman
lagos comparables los de Matto Grosso si no es en
las tierras bajas que bordan al Norte la regin del
confluente. Se nota que la vertiente oriental tiene
muchas ms aguas corrientes, que descienden al ro,
que la vertiente occidental. Hay que atribuir la causa
de esto la horizontalidad del suelo en el Chaco; las
aguas que vierten las nubes y que, no obstante, son
menos abundantes que las del Paraguay propiamente dicho, no hallan pendiente bastante para su curso
y permanecen sobre la tierra en vas.as placas de eva-

poracin '.
Ai Sur del Apa, que los brasileos han impuesto
como frontera de su vecina, el primer rio caudaloso
es el del Aquidaban, en el pintoresco valle en que
perecieron en 1870 los ltimos defensores de la independencia nacional. En esta parte de su curso, el Paraguay es un roencantador, de bruscas vueltas,
de paisajes imprevistos, aqu bordados de arena,
alia deslizndose bajo el follaje de rboles encorvados,ms lejos baando barrancasde mrmoles, horadadas de grutas y festoneadas de lianas y helchos 2.
El Ipan y despus el Jejuy se unen al Paraguay.
Ese ltimo afluente, de doble embocadura, lleva las
barcas en casi todo su curso, interrumpido por un
1
2

Martnde Moussy, Description de la consederation Argenline.

E. de Bourgade la Dardye, obra citada.

20

PARAGUAY

solo salto y que limita al Este, al salir de las montaas, una soberbia cascada, descubierta en 1879 por
yerbateros buscadores de mate; uno de los tributarios, el Capiguary, recibe igualmente las embarca-

'ENA HERMOSA

ciones chatas de un salto de agua de t>o centmetros '.Otros riachuelos desciendendel interior, entre
ellos el Salado, del cual se desprende una sustancia
salitrosa, tomada en el lago Ipacaray; en Guaran,la
Fuente del Agua Santa, cuenca que ocupa un largo
valle, cuya base meridional es la cordillera de los
Altos: su mayor profundidad no pasa de 7 metros.
En la partemeridional del Paraguay, el afluente ms
considerable, el Tebycuary, describe enormes rodeos
y atraviesa llanuras pantanosas, lacustres en otros
tiempos; queda todavala laguna Ipo, vasta extent

Hugo Tppen, lundtrtTae in Paraguay.

POR

ELSEO

RECLUS

21

sin de agua dulce donde las aves acuticas anidan

por miradasentre las caas.
El gran rode la vertiente occidental es elPilcomayo Pisc-May Rode los Pjaros, cuyo curso tantos viajeros han intentado en vano recorrer l.
Desde el ao 187 1,el misionero jesuita Gabriel Patino, acompaado de setenta personas, sacerdotes y
soldados espaoles y Guarans,habaremontado el
rio hasta una distancia de 364 leguas, sea 1.800 kilmetros () aproximadamente, aguas arriba del confluente: pero atacado por los indios Tobas, tuvo que
retroceder antes de llegar Bolivia. Veinte aos despus, otro sacerdote jesuta,Castaares, navegpor
el rodurante ochenta y tres dias, pero sin conseguir
alcanzar las fronteras de Bolivia, y en un segundo
viaje fu degollado por los Indios. Al menos, estas
vanas tentativas podan
dar esperanzas; y ms de un
siglo despus, el Gobierno boliviano, que posee la

1 Haca ya tiempo dicj el Sr. Snchez Nezen su interesante

obra sobre la Reginhidrogrfica del Rode la Plata (Madrid, 1879),
cjue las autoridades espaolasdel Paraguay tendan mejorar las comunicaciones que desde los principios de la conquista se habanbuscado con el alto Per. Diversas exploraciones,de las cuales slo se
tenaconocimiento casi por tradicin, habandemostrado que varias
bocas que aparecan
en la margen occidental del roParaguay, y en
la cual ocupan ms de cuarenta leguas, lo eran de un solo ro,el Pilcomayo, que procedadel expresado alto Per. Y desemejantes antecedentes dedjose, como era natural, que el expresadorodebaser
muy considerable, y que, por tanto, podraser susceptible de una
navegacin, que estaraexenta de los peligros que ocasionaban en las
expediciciones teirespes las sangrientas acometidas de los Indios bravos del Chaco. Como estas ideas llevaban en si su carcter de lgicas,
que las hacanaceptables, no faltaba sino personal bastante decidido
fin de correr los riesgos de la exploracin,y al fin, sta se organiz.
(N. del T.)

22

PARAGUAY

regin de las fuentes del Pilcomayo y que tiene el

mayor inters en la apertura de esta vanavegable
hacia el mundo exterior, organiz, bajo las rdenes
del general Magarios, una expedicin que, esta vez,
debacomenzar por el viaje de descenso. Esa expedicin parti de las Juntas; esto es, del confluente
donde se renen los dos rosprincipales; pero una
corta distancia, aguas abajo, las barcas se hallaron
detenidas por la falta del agua. Al aosiguiente, una
nueva partida de exploradores, provista de mejores
tiles,lleg ms adelante; pero el agua disminua
medida que se acercaba al trmino; fu necesario
primeramente, abandonar las canoas, despus las piraguas indias y caminar pie lo largo de canales
medio cerrar y por lagunas; en fin, una distancia
desconocida del rio Paraguay, los viajeros debieron
volverse, no teniendo ms vveresque alguna caza,
pescados y raices de plantas de fcula. En 1882, Crevaux, quien en sus peligrosos viajes por los rosde
la Guyana y los de la vertiente amazoniana habaya
hecho tiles descubrimientos, quiso intentar la exploracin del Pilcomayo descendiendo el curso fluvial; pero medio camino fu degollado con casi todos sus compaeros por los Tobas, estos temibles
Indios, que habanya obligado retroceder Patino
y matado Castaares. Ese lamentable suceso hizo
surgir numerosos mulos que deseabancontinuar la
obra emprendida y vengar la muerte del infortunado
Crevaux. Fontana, delegado por el Gobierno argentino, hizo un reconocimiento sobre el Pilcomayo me"

POR

ELSEO

RECLUS

23

dio en el pasde los Tobas; Feilberg remont la corriente en un espacio de 255 kilmetros hasta los
altos, que no pudo pasar. Thouar y Campos refieren
el viaje de Crevaux y rebasaron ei puntoque habaalcanzado su antecesor; despus ganaron el Paraguay,
atravesando la llanura. En 1885 y en 1886, Thouar
emprendi nuevos viajes, pero sin conseguir remontar
el curso fluvial por una navegacin continua. John
Page, hijo del explorador del Paraguay, muri de
fatiga en 1890, despus de nueve meses de viaje por
el Pilcomayo; y en el mismo ao, Olof Storm, franqueando los saltos la subida de la corriente, concluy por extraviarse en medio de un mar de hierbas flotantes. A la salida de Bolivia, el rio lleva bastante
agua para conducir embarcaciones de comercio, y los
navios penetranigualmente en su lecho inferior, pero
hacia el medio de su curso se explana en la llanura
horizontal, impotente cavarse un lecho, cambiando sus corrientes de estacin en estacin.
En 1844, Ia expedicin de Magarios debi detenerse en una campia arenosa, donde la corriente,
contenida por montones de troncos de rboles que
no habapodido barrer, se dividaen unos sesenta
brazos de direccin incierta; siguiendo pie lo largo de uno de estos brazos, aqul la vio an perderse
en el suelo; en tal parte, el rohabadesaparecido.
Otros viajeros que fueron despus de Magarios describen de otra suerte las ramificaciones delPilcomayo; cada crecida, cada traida de troncos de rboles,
modifica la corriente v el nmero de sus ramales.

PARAGUAY

24

Aparte de las crecidas, toda estaregin es un inmenso baado,una tierra inundada, donde flotan islas
de yerbas y de hojas. Aguas abajo, el declive se hace
ms sensible, y de distancia en dittancia ei agua se
desliza enplano inclinado, no sobre bancos de rocas,
sino sobre capas de tosca arcilla blanca de una gran

cohesin probablemente salinas, porque el Pilcomayo vierte al Paraguay aguas salobres.

Se ha credopor largo tiempo que sus bocas habancambiado frecuentemente; pero es posible que
las corrientes laterales, los falsos rosy los estanques hayan sidoconsiderados equivocadamente como
brazos del Pilcomayo. La boca actual se rene al ro
mayor, 5 kilmetros aguas abajo de Asuncin,
frente al promontorio de Lambar; en 1721, cuando
la exploracin del misionero Patino, su brazo principal debi de hallarse distanciade nueve leguas,
sean 45 kilmetros.
El rio Confuso que se une al Paraguay 35 kilmetros aguas arriba de Asuncin es un flujo distinto,
como lo demuestra su agua, mucho ms salina que
la del Pilcomayo; pero es posible que en las grandes
inundaciones se comunique por los baados con el

rio vecino.

Encuanto al Araguay-Guaz,que Fernndez, puessobre el camino por un pasaje del libro de Azara,
explor en 1886 hasta 750 kilmetros de su tributario, afluye probablemente del Pilcomayo hacia la
mitad de su curso ', Estos dos rostienen el mismo
to

Boletndel Instituto Geogrfico Argentino, 1887.

POR

ELSEO

RECLUS

25

aspecto, igual temperatura, el mismo grado de dbil

salitre: el nombre de Araguay Araaguay-Guaz

ha sido igualmente aplicado por los indgenasal Pilcomayo propiamente dicho.
En su curso inferior, aguas abajo del Tebicuary,
el Paraguay recibe todava,en su orilla derecha, al
rio platense Bermejo, cuyas aguas rojas corren en
largo trecho el lado del flujo blanquecino de aqul,
sin mezclarse; despus se despliega en dos grandes
vueltas, de las cuales, una, la de Humait,

ANTIGUAS

costea la

BATERA?DE HUMAIT

barranca de una altura de 6 metros, en la que se

habanlevantado las formidables baterasparaguayas; en 1858, una inundacin,pasando por encima
de los diques, arrojo una parte de los caones al
fondo. Ligeras ondulaciones del suelo fijan en este
paraje la corriente fluvial que va unirse la del

Paran por tres pasos las Tres Bocas, de forma

cambiante y de anchura desigual. En la poca de la
guerra, la principal va,la del medio, de 250 me-

26

PARAGUAY

aproximadamente, no parecaser ms que un

dbil afluente del Paran, verdadero lago que tena
6 kilmetros de orilla orilla. La boca oriental, estrecho brazo, se juntaba al Paran, aguas arriba, cerca del paraje histrico llamado antes Paso del Rey,
y ahora Paso de la Patria. La tercera boca, la del
Oeste, rodea una larga isla, la del Atajo, sealada
de lejos por un cerrito pico de 16 metros de altura,
y que desde antes de la guerra perteneca la Repblica Argentina. Por lo dems, bajo el rgimen colonial, todas las tierras bajas que se extienden al pie
de las colinas del Paraguay, dependande la ciudad
de Corrientes, como regin erial donde los pastores podanintroducir sus ganados durante la estacin seca, pero sin establecer ninguna habitacin
permanente. La zona de ms de 200 kilmetros
de anchura que se prolonga por los dos costados del
Paran, y donde se entreveranlas aguas de pantanos
sin profundidad, fu ciertamente el asiento de un
mar interior donde se unanlos dos grandes ros,
corrindose entonces al Sur por una doble vertiente
el bajo Paran y el Uruguay en el estuario del Plata.
Despus de la desecacin de este mar, los rosvagaron largo tiempo en busca de un cauce definitivo, y
ciertos pantanos de la Mesopotamia inferior del
Paraguay tienen todavala forma serpentina de cotros

rrientes desbordadas.
La lneadel trpico meridional atraviesa la Repblica en la parte casi inhabitada del territorio; el Pa-

POR

ELSEO

reclus

27

raguay poblado se halla enteramente en la zona templada, donde las alternativas de las estaciones se
hacen ya sentir como en la Europa Occidental; sin
embargo, los indgenasapenas conocen ms que el
contraste entre el invierno y el verano. La transicin
es brusca y la primavera no se hace notar sino dbilmente, porque la mayor parte de los rboles conservan su verdor en invierno; la sequa,mucho ms que
el fro,hace caer las hojas; en invierno maduran las
las naranjas, fruto por excelencia de los jardines del
Paraguay. Los extremos de la temperatura van desde
los calores trridos al punto del hielo: se ve veces
la escarcha brillar en las extremidades superiores de
las plantas, sobre todo en las regiones vecinas del
Chaco y en las sabanas meridionales,en que el roco
nocturno se produce con intensidad; en los distritos

forestales, particularmente alrededor de Villa Rica,

las escarchas son ms raras: en todo caso, no hacen
ellas en parte alguna mucho dao, como no sea la
caa de azcar, cuyos tejidos se desorganizan por el
brusco deshielo en cuanto el sol parece por encima
del horizonte.
Los vientos, que soplan generalmente en la direccin del ro,sea de Norte Sur de Sur Norte, se
suceden con brusco contraste: estos cambios repentinos son el principal inconveniente del clima, sobre
todo para los inmigrantes. La corriente atmosfrica
ms comn desciende de las praderas del Norte por
Matto Grosso: es una especie de sirocco, que hace
casi irrespirable el aire, aun durante las noches; este

28

PARAGUAY

viento rrita las gentes nerviosas, mientras que el

viento del Sur, que se confunde veces con el pampero, trae las enfermedades del pecho; su frialdad
detiene bruscamente la vegetaciny destruye veces
las cosechas. Los vientos del Este, muy agradables;
ligeras brisas, que moderan los frosy los calores,
soplan muy raramente. Las lluvias, mucho ms
abundantes en la regin vecina del mar que en las
praderas del Oeste, recorridas por el incierto Pilcomayo, caen de ordinario en el perodode los equinoccios, al principio y al fin del invierno,y van acompaadas frecuentemente de truenos y vientos muy
fuertes ventarrones. Se suele quejar allms menudo de las sequasque de la abundancia de humedad i.
Por su flora, el Paraguay pertenece ms bien la
zona brasilea que la de la Argentina, y aun los
i Condiciones meteorolgicas de Asuncin, segn Mangels (siete
aos de observaciones):

Latitud

Altitud

25,lt/

IOOm.

TEMPERATURA

Mnima Media
Mxima
6,cj
24o,27
38o,1
Daslluviosos
Agua cada
1 ",640
79

El clima del Paraguay esexcelente.Sin embargo, no lo creen aslos

q ue no conocen ese pas.Por eso dice el Dr. Rivas Rodrguezen un
folleto intitulado Contribucin al estudio del clima del Paraguay (Asuncin)las siguientes frase?, que revelanlo generalizada que esta dicha
creencia: tDesde luego debemos advertir informa el Dr. Rivas que
estbamos, como la generalidad de las gentes, preocupadoscon la idea

POR

ELSEO

RECLUS

29

rosestn bordados de bosques espesos, que se asemejan las mafias delBrasil. Los rboles, de especies muy variadas, tienen en su mayor parte la fibra
muy densa y no flotan naturalmente; para hacer jangadas hay que aligerarlos por medio de juncos y de
maderas de mdula espesa. La mayor parte de las
pero suministran un caresencias arden difcilmente,
bnexcelente;enun pasindustrial, esas maderas proporcionaranmateriales excepcionales para la construccin,la ebanisteray la tintura; el caraguat, especie de bromilicea, da un hilo de una finura y de
una resistencia bien superiores las del lino; pero
es todavapoco conocido fuera del Plata. Las palmeras, entre otras el caranday, se entreveran con la
araucaria, de origen extico en ciertas partes del
de que e! clima delParaguay era ardiente y poco propicio para la salud
del europeo, y aun para los habitantes dei granvalle del Plata. Creamos firmemente que slo se podavivir en l durante la estacin del
invierno.- Y despus de citar varias observaciones propias y compararlas con lasque se refieren la temperatura mxima de otros pases,
agrega aquel autor: lEsto demuestra que es muy fcil equivocarse
cuando se toma la latitud como base de las lneasisotrmicas. Hay
que tener en cuenta muchos otros elementos; en el Paraguay, la enorme superficie evaporadorade sus bosques y la presencia en su cielo
de esos hermosos nimbas fantsticos, gigantescos copos de algodn,
que del Norte del Oeste s dirigen casi constantemente al Este
al SE. interceptan menudo los ra}OS directos del sol. Hay que tener en cuenta tambin la direccin y frescura de sus vientos ms reinantes, precisamente en sus dasms clidos, los alisios, quepasan
este continente rozando la tierra despus de haber rozado el Atlntico
en altas latitudes.
Tambin debe consignarse que e! europeo nada tiene que sufrir por
aclimatacinen el Paraguay y que puede trabajar alllo mismo que
en cualquier otro pasdelazona templada;la nica diferencia, en todo
caso, est en lo que respecta las horas del trabajo, pues durante la
estacindel calor se destinan al reposo las horas llamadas de siesta,
que compienden desde el mediodahasta las dos tres de la tarde.
N. del T.)

30

PARAGUAY

pas.
Losmisioneros jesuitas llevaronlassemillas con
ellos donde quiera que fundasen una reduccin; de
ahel nombre rbol de las Misiones.
A la flora arborescente espontnea deben los habitantes su principal riqueza de exportacin, la yerba mate. Aparte de ios bosques que recubren la mayor parte del Paraguay, al Este del ro,se extienden
ac y all sabanas ocupadas casi todas por las copas
ondulosas de la gramneamacega, que se eleva la
altura del hombre, y cuya fibra dura y espinas cortantes hacen la marcha muy penosa y aun peligrosa
para los viajeros que tienen cualquier herida.
Por la fauna lo mismo que por la flora, el Paraguay es una provincia brasilea: se conocen alltres
especies de monos; hay vampiros que chupan ia sangre de los animales; tambin el jaguar y la puma, el
tapir, los didelfos, el capyvara, la boa, el cocodrilo, las
hormigas y su enemigo el oso hormiguero. La araa
and vive en los campos, siendo mucho ms rara
que en la Argentina.
El rio es un lmitepara ciertas especies, y despus
que el hombre ha establecido en la orilla izquierda
una hilera casi continua de villas y aldeas, mientras
que apenas se aventura en la ribera opuesta, se ha
formado un gran contraste entre la fauna de una y
otra parte.

Segn Garcilaso de la Vega, la palabra Chaco significa campo de caza, y en efecto, estas llanuras
son recorridas por muchedumbres de animales, perseguidos por los Indios salvajes. Hay que declarar,

CUACO

AL

FRENT

POR

ELSEO

RECLUS

33

no obstante, que esa etimologade la palabra Chaco

es discutida *. Habitado por los Guaranis y no por
los Quichuas, no seraese nombre guaran,y no significaraen tal caso baado pantano? 2
Sobre este punto puede consult-seen la obra del Dr. A. Audibert,
Los (mires de la antigua provincia del Paraguay, el captuloVil, que trata del forige:: y significacin del nombre de Chaco. (N.del T.)
2 Luis Domnguez.Boletndel Instituto Geogr&lico Argentino, 188't>.

III
HABITANTES

INDIOS

REDUCCIONES

DE LOS JESUTAS

nacin paraguaya por excelencia,aquea cua^Pertenece la raza mestiza de

las ciudades y delos distritos poblados,
es la nacin guaran. Su civilizacin
deba,aun antes de la llegada de los jesuitas, haber
conquistado un cierto ascendiente, puesto que su
lengua se hallaba bastante extendida para haber
sido adoptada como un lenguaje comn, lengua general, entre las poblaciones de diverso origen, desde
las orillas del Oyapok las del Paraguay. No es en
el monasterio jesutade Porto Seguro, como dice
Martins, sino en los mercados indios, de tribu en tribu, donde naci el idioma general. En los bosques
orientales del passe mantienen todavaalgunas familias pacificas de Cogu Coyagu, y otros Indios

36

PARAGUAY

que riven separados, no sin tener conciencia de su

parentesco con los otros Guaranis, quienes imitan
groseramenteen sus ceremonias religiosas, legados
de los misioneros jesuitas.Los Apitares gentes del
interior, tribus de olleros y de tejedores , que viven entre las fuentes del Jejuy y el salto del Guayra, pertenecen tambin la misma raza.
Los Guaranis estn en el nmero de los indgenas
americanos, que se aproximan por su tipo los asiticos orientales: casi todos pequeos, de 1,27 metros
por trmino medio, gruesos y rechonchos, anchos de
pecho y espaldas, tienen la figura de un amarillo
moreno, redonda, de una frente baja y estrecha, rodeada de gruesos cabellos lisos y negros, y de pmulos salientes.
Los Payagus cuyo nombre, segn Bonpland,
vena ser bajo una forma ligeramente modificada

el del rio Paraguay habitaban las orillas de los

cursos de agua arriba de Asuncin, y allencontraban pescado para su alimentacin, maderas para sus
ranchos cabaas y forraje para el ganado. Hombres
vigorosos, de estatura ms elevada, de figura menos
ancha, de facciones ms delicadas que los Guaranis,
se defendieron valientemente contra los espaoles y
perecieron casi todos en estas guerras continuas.Los
sobrevivientes tuvieron que soriieterse y fueron conducidos los alrededores de la capital, para desembajos necesarios la alimentacin de

"

SaodaliSosa y de Bourgade, Proceeding osthe 7?. Oeographical So-

ciety, 188S.

POR

ELSEO

37

RECLUS

habitantes de la ciudad, como pescadores, carniceros y pastores.

Bajo el gobierno de Francia, estuvieron los Payagus encargados de la policadel ro,para impedir
la llegada de los extranjeros y prevenir todo comercio de contrabando 1. Antes de la guerra componan
un nmero de 500 aproximadamente, pero casi todos
sucumbieron en las batallas bajo el mando de oficiales Paraguayos; en 1878 no quedaban masque 17 2.
No es posible mirar sin tristeza sus figuras dulces y
melanclicas. Con ellos desaparecieron los indios
ms artistas de la comarca: tejanesteras, cestas,
bolsas de junco cubiertas de dibujos y arabescos,
torneaban vasos elegantes y aun esculpanen la arcilla en la madera estatuitas, que ofrecanuna expresin de vida muy notable 3. Su lengua, muy diferente del guaran,ofrecauna extrema dificultad
para su pronunciacin;ningnParaguayo habapodido aprenderla. Ciertas palabras se asemejaban
profundos gemidos.
Los Lenguas los Mbays Malvados, que antes
pertenecan la nacin de los Guaycurs,no handesaparecido completamente como los Payagus; todavase ven algunos de ellos en el Chaco, frente
Villa Concepcin, no lejos de los Angaits, que en
nmero aproximado de 1.500, viven un poco ms al
Norte, frente al confluente del Apa, cerca de la fronAlfred Demarsay, Historedu Paraguay.
Todavaexisten en el barrio de la playa de Asuncin y en el
Chaco frente esta ciudad, algunas familias de esa tribu. (N. del T.)
3 Luis Jorge Fontana, El gran Chaco.
1

38

PARAGUAY

brasilea l. Son estos los restos de tribus guerreras que, los comienzos de la colonizacin, arrollaron la pequeapartida armada de Ayolas y la degollaron toda entera; pero estas tribus se extinguen
tera

poco apoco.
En la muchedumbre mestiza de los Indios de lengua espaolaque habitan el Paraguay, no se puede
determinar cules son los descendientes de los Guaycurs y los de los famosos Abipones, en mediode 'os
cuales residi veinte aos el misionero Dobrizhoffer.
Acantonados en la parte meridional de la comarca,
cerca del territorio de las Misiones, estuvieron antes
representados por algunas familias cerca de Santa
Fe. Aun en el estado libre, estaban algo hispanificados por la sangre, puesto que en sus incursiones
perdonaban siempre las mujeres, y los nios los
llevaban con ellos y los adoptaban en su nacin.
Todava mediados del ltimo siglo, los Abipones
ocupaban un territorio inmenso al Sur del Paraguay
actual y al otro lado del Paran, ascomo al Oeste,
en las explanadas del Chaco. Eran, sin embargo,
poco numerosos, apenas mil combatientes; pero hacia 1640, cuando aprendieron domar el caballo, que
los Espaoleshabanintroducido en la Pampa, adquirieron la costumbre de recorrer el pas,andando
centenares y aun miles de kilmetros para entregarse ai ataque y la devastacin de las colonias de los
invasores.

Las villas construidas en esta poca fueron des1

Albert Hans, Notes manuscrites.

POR

ELSEO

RECLUS

39

fruidas y no han sido reedificadas. Se estima en ms

de cien mil el nmero de caballos que los Abipones,
aliados los Mocovs,capturaron los espaolesen
cincuenta aos. En vano los misioneros les reprendanpor estos hbitos de pillaje. La tierra es nuestra decan y todo lo que ella produce nos pertenece. Estos terribles guerreros no tenanjefes propiamente dichos. El que les conducaal combate era
uno de sus iguales, cuya fuerza, energay pericia les
inspiraba confianza, pero que no gozaba de ningn
privilegio despus de los combates y era reemplazado en la primera ocasin. Vivanal aire libre, abrigndose apenas con algunas ramas, y se burlaban de
los Espaoles confinados en sus casas como los caracoles en sus conchas. Su virtud primera era el
valor, y cazaban voluntariamente tigres, cuya carne
coman fin de asimilarse su fuerza, pero desdeaban la carne de los animales pacficos,aves, carneros, tortugas. Creanfirmemente en la metempsicosis y decanque las almas de los malvados y de los
cobardes pasan al cuerpo de los animales venenosos
y reptiles. Cuanto ellos, venan ser los compaeros de las sercelas, que veian cernerse bandadas
en el cielo y que por la noche les llamaban con sus
gritos. Los ecos lejanos, el murmullo del follaje en
el bosque, les parecanlas voces de sus mayores. Su

progenitor afirmaban era la constelacin de las

Plyades: se entristecancuando una nube pasaba
,por delante de esas estrellas, y se regocijaban cuando
trillaban stas de nuevo; su fiesta nacional coincida

40

PARAGUAY

con el retorno anual de dichos astros al horizonte.

A pesar de ser tan bravos contra los hombres, los
Abipones teman,sin embargo, mucho los malos
genios y procuraban engaarlos. Cuando habandado muerta un enemigo por sorpresa, no dejaban
jams de abrirle el vientre y de hacer penetrar en l
la mano del cadver para despistar los espritusy
hacerles creer en un suicidio. Arrancaban la lengua
y el corazn los muertos de su nacionalidad y los
daban de comida los perros, fin de hacer perecer
al matador presunto. Tambin, por temor las malas influencias, las mujeres de los Abipones se recataban con horror de amamantar los nios de otras
madres, mientras que no tenanla menor repugnancia en dar el pecho los animalitos. Aun despus de
su conversin, los fieros Abipones guardaban ante
los misioneros jesutassu actitud de hombres libres;
antes de morir se hacanvestir con un traje guerrero
para entrar altivamente en el otro mundo, y los sobrevivientes rehusaban enterrar los difuntos en las
iglesias; les hacafalta el aire libre aun despus de
la muerte. Se dice que la nacin de los Abipones,
convertida mediados del siglo xvm, se acrecent
rpidamente por la supresin de las prcticas del
aborto y del infanticidio, ascomo por la cesacinde
las guerras l; pero sea por los cruzamientos, sea por
las enfermedades por otras causas, la nacin ya na
existe.
Los antiguos aliados de los Abipones y tal vez sus.
i

Dobrizhoffer, Historia de Abiponibus.

POR

ELSEO

RECLUS

41

parientes, los Tobas, subsisten todava,y son an

una nacin potente que, lejos de haber sido arrollada
por los blancos, ha guardado la ofensiva. Muchas veces los Tobas han atacado las colonias paraguayas y
argentinas del Chaco, y se sabe, por el desastre de
las numerosas expediciones, entre otras la de Crevaux, cun peligroso es aventurarse en su territorio.
Recorren en el Chaco las dos orillas del Pilcomayo
hasta una grande distancia al Norte y al Sur de este
rio, y del Este al Oeste se les ha encontrado desde
el pie de los primeros montes andinos hasta el ro
Paraguay. Los Tobas son de elevada estatura, de
1 m 65 1 m 82, segn Fontana. Tienen la piel muy
dura, como la de un toro , y no se ponen sandalias ms que para caminar donde hay espinas, pero
anprescinden de ellas en ocasiones,porque pueden
hacerlo sin molestia por la consistencia crnea que
la planta de sus pies ha llegado adquirir. La naturaleza pantanosa del suelo les ha dado un aire extrao: levantan el pie verticalmente hasta la altura
de la rodilla antes de llevarlo hacia adelante, lo cual
proviene de que han conservado como marcha normal la que se toma al pasar los estanques y los
arroyos. Casi todos los Tobas tienen la boca belfa y
deformada, y esto procede, segnparece, delos frutos espinosos del cactus, que los nios comen con
tal falta de precaucin, que se hieren los labios. En
algunas mujeres se nota la oblicuidad de los prpados, lo que les hace parecerse las japonesas.
1 Corts,

Bolivia.

42

PARAGUAY

Otras ofrecen tambin el fenmeno, bien raro en los

Indios, de una cabellera lisa, tirando castao y ain
amarillo. Tienen la costumbre de tatuarse en azul
y en rojo, con dibujos de lneasy crculos.En las
regiones del Chaco central los Tobas se introducen
todavadiscos de madera en el lbulo de las orejas,
lo que les ha valido por parte de sus vecinos Espaoles el nombre de Orejudos l. Se les llama tambin
Orejones, como ciertas tribus delas altas vertientesamazonianas.Su idioma escompletamente distinto
del de los otros pueblos indios; los Tobas no pertenecen ciertamente la familia tnica de los Guaranis.
Los Tobas son nicamente cazadores y pastores;
en ninguna parte cultivan la tierra.Edifican cabaas
con ramas, veces dispuestas enpolgono,alrededor
de una plaza central. Trasladan fcilmente su residencia temporal y se les encuentra, segn las estaciones, en regiones muy distintas. Pescan en el Pilcomayo por medio de redes hechas con fibra de caraguat. Muy dados la embriaguez, tienen no obstante
el buen sentido de hacerse vigilar en sus orgias por
Uno de los suyos, quien la bebida est prohibida y
que es el que separa los combatientes ebrios. Frecuentemente tambin se embriagan para prepararse
sus expediciones guerreras, y posedosde una locura furiosa, se destrozan las carnes antes de lanzarse sobre el enemigo. Despus de la victoria llevan
para sus mujeres los cadveres de los vencidos, cortados en pedazos, y guardan como trofeos los crneos
x Luis Jorge

Fontana, obra citada.

POR

ELSEO

RECLUS

43

y las cabelleras. La vista de la sangre les importa

tan poco, que menudo, los hijos, por piedad filial,
estrangulan los padres ancianos, pretendiendo as;
evitarles los sufrimientos propios de la vejez. Cuando una mujer muere, su infante es enterrado con
ella i.
La hija de un jefe que alcanza la edad de la pubertad es encerrada durante dos tres das,despus
de los cuales se celebra una gran fiesta de bailes con
acompaamiento de msica. La ceremonia del matrimonio es muy sencilla entre los Tobas. El pretendiente, aceptado por el padre de la novia, marcha
cazar y mata alguna caza mayor, que la pone los
pies de la futura, demostrando asque tienefuerza y
habilidad para alimentarla. Los esposos duermen con
los pies vueltos hacia el oriente fin de que el sol
naciente alumbre la planta y les ensee a marchar
por el recto sendero, pues el astro-Dios comunica por
sus rayos todas las virtudes. Los Tobas no son poligamos; las mujeres, muy celosas, no admiten copartcipes.A la menor seal de rivalidad, las mujeres se
baten en duelo, y frecuentemente en duelo muerte.
Desnudas hasta la cintura,ceidas las caderascon una
piel de jaguar, se arman las muecas con un hueso
de cabra con alguna otra punta cortante, que procuran clavar en el pecho en el cuerpo de la enemiga. Los hombres asisten impasibles este combate,
menudo mortal 2.
i
"z

A, Thjuar, Tour du monde,

Thouar, obra citada.

vol. XLVIII.1887;

20

semestre

44

PARAGUAY

Para reducir los Indios del Paraguay y del Chaco, los sacerdotes han hecho ms que los soldados;
pero estos sacerdotes fueron los jesutas,que llegaban al Nuevo Mundo con el fervor de una joven ambicin, resueltos hacer grandes cosas y consagrarse su idea hasta la muerte. Durante dos siglos trabajaron en el establecimiento de su sociedad
teocrtica con una perseverancia inquebrantable y
una perfecta seguridad de mtodo; los misioneros,
que se sucedieron por centenares en todas las partes
del continente, estaban todos animados de la misma
fe y dela misma voluntad. Sin embargo, los obstculos eran numerosos, y acabaron por ser infranqueables. Las dificultades de la aclimatacin, las enfermedades., las fiebres de los Indios, el peligro de los
viajes en los bosques y en los saltos, la fatiga, el
hambre, la sed. eran poca cosa para hombres totalmente entregados su obra; pero stos tenanquetemer sobre todo las gentes de su propia raza y aun
de su religin, colonos civiles, soldados, frailes de
otras rdenes y sacerdotes seculares llegados de Europa por amor las aventuras, la gloria, la fortuna, por simple obediencia sus jefes. El mvil
mismo de su conducta pona los jesutasen lucha
con todos los dems inmigrantes. Porque los jesuitas
queranconvertir los Indios, fundar con estas poblaciones menospreciadas una sociedadmodelo, que
sirviera de ejemplo las sociedades del viejo mundo.
Y es,tos hombres, quienes los jesuitas intentaban
modelar, no eran considerados por los otros ms que

ASUNCI

POR

ELSEO

recus

47

como objetos de caza. Es cierto que en IS37 el papa

Paulo III habaproclamado oficialmente que los Indios eran hombres verdaderos, capaces de comprender ia fe catlica y de recibir los Sacramentos. No
obstante, se les negaba la comunin en la mayor parte de las iglesias, alegando su estupidez nativa, su
ignorancia y su maldad .
Los tratantes se organizaban en partidas para capturar tribus enteras, matando los viejos y los enfermos, y llevando por delante ios hombres vlidos
con la lanza al costado. Los jesutasque agrupaban
las comunidades indgenaspasaban, pues, por acaparadores de la fortuna pblica y se les incriminaba
por este acaparamiento de ganado humano. Se les
odiaba tambin como extranjeros, ypor su organir
zacin misma se exponan esta acusacin; pues,
ciudadanos de una patria ms vasta que las estrechas
regiones de Europa, pertenecan,ante todo, la
Iglesia catlica, es decir, universal'). Espaoles
Portugueses, Franceses Italianos,Alemanes Slavos, desconocanlas divisiones polticasintroducidas en el Nuevo Mundo, y poco les impoitaba saber
si sus comunidades deIndios estabaninscriptas como
pertenecientes al Rey cristiansimo Su Majestad fidelsima. En varias insurrecciones locales
tuvieron que sufrir tambin por la envidia de otros
religiosos, dominicanos, franciscanos, mercenarios
frailes de la Merced; y en las 'villas se les ech de
sus iglesias y se expuls sus fieles, reducindolos
i

Dobrizhoffer, obra citada.

48

PARAGUAY

pesar de las persecuciones consiguieron los jesutasfundar su teocracia, se imagin que el trabajo de los nefitos les habavalido grandes cantidades de oro, y de todas
partes se elev contra ellos un grito de odio; se miraban mal sus riquezas, entre las cuales se contaban
los mismos indgenas,en cuanto podanser utuios
esclavos al servicio de los pillastres. La fortuna de
los misioneros en cultivos y en ganados era real l;
pero slo tenavalor para la continuidad del trabajo.
Llegados Bahaen 1549 con los fundadores civiles de la colonia, los jesutasse establecieron seguida en la vecindad de la costaentre los Indios ms
cercanos. Sus misiones se propagaron de Norte
Sur, en las orillas del Sao Francisco, en Porto Seguro, en la capitanade EsprituSanto, en Pitatininga y en Sito Paulo.En todas partes sus comunidades prosperaron, y en algunos lugares an la prosperidad material de esa poca no se ha alcanzado
despus. El gran teatro de sus triunfos se extenda
ms al Oeste, en los dos costados del alto Paran,
como caballo sobre los limites presumidos de las
posesiones portuguesas y espaolas. Gracias su
aislamiento pudieron separar de la vida salvaje y
vigilar ms de cien mil indgenas,pero sobre sus
huellas vinieron los cazadores de hombres, y se dice

servidumbre. En fin, cuando

''

en- 1767:

le los jesutasen el Pa

>ites de su expulsin,

Bueyes, 771.840; caballos, 'mulas y asnos, 120.490; ovejas y cabras, 231.000.

POR ELICEO RECLUS

49

que en tres aos, de 1628 1631, los aventureros

paulistas, ellos mismos casi todos Indios por sus
madres y que formaban parte de la clase de los mamelucos, capturaron sesenta mil individuos en el
territorio de las Misiones '. Los tutores de las tribus
del Guayra comprendieron que debanmarchar ms
adelante en el interior y poner entre ellos y los perseguidores vastos bosques y numerosos obstculos.
En el terrible xodo perdieron ms de la mitad de
sus fieles por las fatigas, los accidentes y las epidemias, pero consiguieron por fin hallar un refugio en
tierras desconocidas orillas del Uruguay y del Paran, lejos de los lugares habitados por los colonos
espaolesy portugueses.Fu all,
y ms al Oeste, en

las campiashoy bolivianas 2, donde vivanlos Mojos

y los Chiquitos, donde los misioneros tuvieron al fin
la alegria de poder realizar aquel Reino de Dios entre los hombres, ideal por el que tantohabancombatido y sufrido.
El nombre de reducciones que dieron a estas
agrupaciones de Indios explica el fin que persiguieran. Queranios jesutassometer los indgenas,
sustraerlos a la influencia de la naturaleza libre y
reglar su vida por ritos y preceptos. Para atrarselos
no retrocedanante ningn medio, aun el aliciente
Charlevoix,Histoire du Paraguay.
No es posible todavadeterminar definitivamente,porque no est
zanjada la cuestinde lmitesentre el Paraguay y Bolivia, si las regiones que el autor se refiere son de una otra nacin. En el plano
que acompaa al opsculo titulado Conferencia sobre limites paraguayos,
por E. J. M. Sosa Escalada (Buenos Aires, 1895), se presenta el pas
de los Chiquitos como perteneciente al Paraguay. (N. del T.)
1

50

PARAGUAY

de una amplia alimentacin. Fuuna especie de proverbio entre aquellos sacerdotes, que si la predicacin de San Pablo entren los odos de los Paganos, la de los jesutaspenetraba por la boca '. Tambin los seducanpor la msica y por la pompa de
las ceremonias. Al descender por los rosen sus piraguas, al abrirse camino en el bosque, los misioneros entonaban cnticos. Al oirlos, los salvajes salian
de la espesura donde estaban escondidos, saludaban
los sacerdotes con transportamiento y ellos tambin
aprovechaban la ocasin para recitar sus homilas.
En las procesiones se cubrala tierra de flores multicolores y de yerbas odorferas;pjaros atados por un
hilo revoloteaban en medio del follaje de los arcos
triunfales. Sobre el camino que recorrael Santo
Sacramento, los Indios exponanel producto de sus
cazas y las simientes de sus jardines. Los msicos
acompaaban el cortejo y se daba trmino la jornada. El trabajo mismo tomaba un aire de fiesta 2.
Se iba l en comunidad al son de la flauta y del
tambor, precedidos por la imagen de su santo patrn. Llegados al campo, se hacia un altar con el
follaje, y despus de la media jornada de trabajo se
volva la morada marcando el paso con la cadencia
de ia msica.
En su obra de conversin los misioneros hallaban
la mayor resistencia en las viejas y en los jvenes:
i

Dobrizhoffer, obra citada. Muratori, Relation du ilissions au Pa-

raguay.
i

Dobrizhoffer, Muratori, Charlewoix, Martnde Moussy, Les Mi-

sions Jesuites.

ASUNCI

DE

CATEDRL

LA

POR ELSEO RECLUS

53

las primeras, que echaban las suertes y curaban las

enfermedades, perdansu influencia al aceptar los
nuevos dioses, y los segundos tenanque renunciar
las aventuras de la guerra y la vida libre en las
sabanas y los grandes bosques. Los Indios domadores de caballos fueron los ms refractarios; sin embargo, casi todos acabaron por entrar, de grado
por fuerza, en el seno de la Iglesia. En el lmitede
las colonias habacentinelas que velaban para impedir las evasiones.
Desde 1610 1768 los Padres bautizaronms de
setecientos mil Indios. En 1730 se contaba entre las
reducciones, en nmero de una veintena, ms de
ciento setenta y tres mil Indios convertidos, y algunas de las aldeas tenancinco seis mil habitantes.
La estadsticade los fieles era llevada cuidadosamente, porque los misioneros debanpagar al Rey
un peso por cabeza de Indio, y en cambio de este
impuesto se les dejaba gobernar las comunidades
su antojo, y hasta se les prohiba los blancos la residencia en la vecindad de las Misiones.
En los primeros tiempos, el poder real estaba representado cerca de las sociedades de los nefitos
por un Corregidor espaol; pero los sacerdotes consiguieron reemplazarle por un Indio, hacindose as
dueos completamente de sus Repblicas cristianas: la ms preciosa porcin del rebao de Jesucristo, deca Charlevoix. A veces tambin los misioneros prestaron sus Indios al Gobierno para ciertos trabajos pblicos: en 1726 enviaron Montevideo

PARAGUAY

54

dos mil hombres trabajar gratuitamente en las fortificaciones de la ciudad. Los sacerdotes que los vigilaban se alojaban en cabaas de pieles, mientras
que los obreros Guaranis se acostaban al airelibre >.
Una vez sometidos al rgimen establecido por los
jesutas,los catecmenos seguanestrictamente la
regla. Porla maana, antes de salir el sol, los nios
iban la iglesia para los ejercicios de canto y de rezos, y toda la poblacin asista la misa. Por la
tarde, los nios volvanal catecismo, luego tomaban
todos parte en las oraciones y terminaba la jornada
con el rezo del rosario. El domingo, las ceremonias
eran ms numerosas ylos fieles tenananquerepetir
la tabla de los nmeros. Los que tenanuna buena
memoria debianrecitar los sermones alpie de la letra.
El trabajo estaba estrictamente reglamentado. Cada
familia recibasu lote de tierra y la cantidad de semilla necesaria para la siembra, ascomo un par de
bueyes para labrar su campo, pero tambin respondadel buen estado de los animales y de los cultivos, de cuyo usufructo solamente gozaba ella.La parte del territorio cultivado en comnquedaba bajo la
inspeccin de los sacerdotes: era el Tupamba la
Propiedad de Dios, cuya produccin se reservaba
en previsin de las malas cosechas y para el sostn
de los enfermos, hurfanos y artesanos.El excedente
era transportado Buenos Aires por la vafluvial, y
se le cambiaba por objetos de lujo fabricados en Europa y que se destinabanal ornato de las iglesias. En
i

Muratori, Paraguay.

POR ELSEO

REG

UB

55

los costados de la plaza central se alineaban los talleres de los artesanos, carpinteros, albailes,cerrajeros, tejedores, fundidores, fabricantes de violones
y flautas, escultores, arquitectos, doradores, grabadores y aun pintores, que debanconsiderar su trabajo como un acto de fe y poner su amor en el embellecimiento de las iglesias. Toda falta probada- por
los vigilantes, referida por los fieles revelada por
la confesin pblica privada, entraaba penitencia.
El culpable tenaque comparecer en la iglesia, ante
los fieles congregados, y recibir aigunos golpes aplicados con una caa de junco, debiendo l penitente
agradecer Dios y los buenos Padres el castigo
que le era infligido.
Los misioneros velaban sobre todo por la separacin de los sexos..Los hombres estaban obligados
cortarse el cabello, fin de que desde lejos pudieran
ser distinguidos de las mujeres; ellos solos tenanel
derecho de bailar, pero aun esto no les era permitido
ms que en las ceremonias religiosas, mientras que
Jas cristianas debanquedar siempre modestamente
apartadas. Los matrimonios se hacanpor orden, inmediatamente despus de la pubertad, desde la edad
de diez aos para las jvenesy de trece para los varones '. Los pozos, las fuentes, los lavaderos, t^dos
los lugarespblicos dondehombres y mujeres tuvieran acceso, estaban colocados en un paraje descubierto, fcil de observar desde lejos, y habaancianos,
armados de un junquillo, que castigaban incontii

A. d'Orbigny, obra citada.

'

56

PARAGUAY

nenti el menor atentado la decencia. Los celadores

encargados de dar cuenta de todo acto censurable se
hallaban en los grupos, en elpaseo, en la comida, en
el trabajo. Tales eran las costumbres de esta Repblica modelo, donde la obediencia los misioneros
era absoluta y donde toda iniciativa estaba prohibida.
A pesar de esta disciplicina rgida,las familias
repugnaban confiar las armas sus catecmenos,
aun para la defensa de las Misiones. Sin embargo, la
necesidad, que veces tuvo carcter urgente, les habaobligado la resistencia activa contra los Mamelucos ', es decir, contra los Paulistas, en su
mayoramamelucos mestizos. Desde 1638 1664
obtuvieron cuatro victorias contra los agresores, pero
despus de cada triunfo les sacaban las espingardas
los vencedores, temiendo la influencia de los jefes
que se habanhecho populares en ios combates. Decididos por fin no proveer de armas sus fieles, no
qued stos ms recurso que someterse, y cuando
los jesuitas recibieron la orden de abandonar el pas,
ni una sola gota de sangre fu derramada.
Como las reducciones no tenan ninguna vida
propia, perecieron rpidamente desde que no fueron
sostenidas por la mano que las habadirigido. Se
intent, no obstante, salvarlas; aqulos misioneros
de otras rdenes, all las autoridades civiles, trataron de mantener las comunidades; pero la mayor
parte de los IJflios huyeron, prefiriendo la libertad
en los bosques. En 1801 no se contaba ms de 14.000
Charlevoix, obra citada.

POR

ELSEO

RECLUS

57

Indios en el territorio de las Misiones. Las aldeas

fueron invadidas por bandidos del Uruguay, que despojaban las iglesias, llevndose el ganado: luego los
blancos se introdujeron como tratantes colonos; en
1814, cerca de 1.000 extranjeros, Argentinos Orientales, se habanmezclado 8,000 Indios en el territorio de las Misiones. En fin, en 1848, un decreto
presidencial declar los ltimos indgenasde las
reducciones ciudadanos de la Repblica, y les someti ai derecho comn 1. Actualmente no queda
nada de la organizacin establecida por los jesuitas,
y los descendientes de las antiguas villas que subsisten no difieren de las otras aglomeraciones paraguayas,ni por las institucionesni por las costumbres. Sin
embargo,la educacin que han recibido los Guaranis,
y la que ms tarde impuso un medio siglo de dictadura, han influido ciertamente en ellos. Los Guaranis
tienen ciertas cualidades exteriores, como la dulzura,
lacortesiaylas buenas maneras; pero les falta el gran
resorte de la voluntad. Aunque no poseen, segn
se dice, ningn trmino en su lengua para pedir
cortsmente para dar las gracias, acogen al extranjero con una deferencia perfecta; al acercarse una
casa cuya puerta est cerrada, el visitante se anuncia desde fuera con el saludo Ave Mara, y luego
espera la respuesta sin pecado concebida, antes de
entrar en ahabitacin, donde jams se deja de invitarle tomar asiento. Pero que un amo penetre
1

Alfred Demarsay, Hstoire phisique, economi'lue et politique da Pa

raguay.

58

PARAC' AY

brutalmente en una casa dando rdenes, y obedecern sin protestar siquiera. Los casos de improbidad respecto al Estado, eran antes desconocidos.
Ningn pueblo ha tomado parte en una guerra sin
cuartel ms dcilmente que el pueblo guaran,y ahora se deja arrebatar las tierras sin protestar !. La
alimentacin de los Paraguayos, tan diferente de la
de los Argentinos, debe contribuir tambin darles
un carcter de mansedumbre; muchos, entre ellos,
no comen carne; la mandioca y la naranja constituyen su principal alimentacin. La mujer, que trabaja la tierra, dirige tambin el menaje y la familia.
Es ella quien manda, y cuando las uniones, en su
mayor parte desprovistas de sancin legal, llegan
romperse, los hijos siguen siempre la madre.
Los Paraguayos de lasvillas se hallan fuertemente
hispanificados, y, en su aspecto, no difieren de los
Correntinos, descendientes como ellos de Espaoles
y de Guaranis; hablanlas dos lenguas, y algunos peridicos suyos contienen artculosy poesasen el
idioma indgena.El elemento basco parece haber
i No sabemos qu tierras se refiere el autor, pues la cuestin de
lmitescon el Brasil y la Repblica Argentina fu planteada y resuelta
inmediatamente despus de la guerra, que con tan exacto colorido,
aunque en breves frases, describe el mismo Reclus. El Paraguay tuvo
que sufrir, como consecuencia de su aniquilamientopor la guerra,las
imposiciones de sus devastadores.
Pero no es exacto que el pueblo paraguayo en los actuales tiempos
carezca de eneigias viriles, como el autor da entender. Ni lo es tampoco el que se deje dominarese pueblopor cualquier amo sin protestar siquiera.Cierto que los Paraguayos son de suyo pacficos
y bondadosos, pero lo mismo hoy que hace veintitantos aos, saben luchar
con las armas en la mano para repelerlo que ellos estimen una agresin,digna de ser por tal modo repelida, (N. del T,)

POR

ELSEO

reclus

59

sido muy fuerte en el Paraguay desde los primeros

tiempos de la colonizacin: Irala, que fu el gobernador del pasantes y despus de Alvard Nez,
fu un euskaro. Palgrave lda la sangre basca una
tan principal parte en la nacin paraguaya, que hasta
la denomina basco-guaran,y segn l, las gentes
de rubios cabellos que se encuentran frecuentemente
en.el Paraguay, deben de ser descendientes de los
bascos de cabellos claros, como los que se ven menudo en los Pirineos Occidentales2. Martn de
Moussy cree, por el contrario, que los Hispano-guaranis, altos y rubios, que constituyen una proporcin
notable de los Paraguayos, recuerdan el tipo de los
soldados alemanes que, con Schemidel, fueron cuando la conquista. Las Paraguayas rubias tienen, ciertamente, la fisonomagermnica, y su cabellera es
sin duda blonda como los cabellos de las mujeres
del Norte, no de ese rubio ardiente que se aproxima
al rojo y que se halla en todo el resto de las comarcas platenses 3.
i Ulysses

or Scenes and Studies inMany Lands.

corroboracin de lo que se afirma en el texto, podemos citar
un gran nmero de apellidos bascos que llevan familias paraguayas,
alguno de antiguo abolengo indgena;entre ellos estn Egusquiza,
Urdapilleta, Iturburu, Recalde, Caray, Isasi, Zaldvar,Gondra, Irala,
Zabala, Machan,Ibarra, etc, etc. (S. del T.)
En

3 Descripcin geogrfica y estadsticade la ConfederacinArgentina.

IV
PUEBLOS Y ALDEAS

Pe(uer'arepblica

del Paraguay tiene

pueblos dignos del nombre
de villas; las localidades que se honran
muy pocos

con este titulo no son, en su mayor parte, casi ms que un conjunto de chozas

bajas de madera y de tierra cocida, pero siempre

de una limpieza perfecta, cubiertas de palmas de
rastrojo, y presentando una ancha empalizada con
fachada la calle. La iglesia, maciza y baja, construida con arreglo al estilo importado por los jesutas, ocupa uno de los lados de la plaza pblica, con
un andamiaje de madera que contiene la campana.
Todas las casas tienen su jardn,su corral y su lagar, encerrados por la empalizada continua de los
jardines, interrumpida solamente en el paso de las
calles. La plaza, herbola y basta, sirve de pasto los
asnos y los caballos.

62

PARAGUAY

La orilla derecha del Paran est casi inhabitada.

Algunos ranchos, en los cuales se ven ciudades futuras, aparecen en medio de los rboles del monte, y
sirven de punto de reunin los buscadores de
mate: tal es la aldea de los Goicoechea, donde se detienen los vapores la subida del ro,y de donde se
hacen las grandes expediciones de aquella yerba.
Ms abajo aparece Tacurupuc, depsito de otros
yerbales y futuro trmino de un ferrocarril que alcanza ebrio 30 kilmetros y hacia abajo de la embocadura del Iguaz brasileo. Despus viene Guyanos, la antigua Villa Azara, asllamada por el
naturalista que en ella residi algunos meses, en
1788, para estudiar la fauna y la flora del pas.Los
campamentos se hacen ms numerosos de alle
adelante, frente las Misiones argentinas, y aun se
presenta una villa importante en la orilla, en el paraje en que el rio, baando la provincia de Corrientes, comienza correr directamente en la direccin
del Este al Oeste. Esta villa, Itapu, ms conocida
por el nombre que la dieron los jesutas.Encarnacin, sirve de punto de trnsito entre el Paraguay y
Corrientes. Los jesuitas habanhecho de ella el centro de sus misiones meridionales, y ms tarde, bajo
la dictadura de Francia, Itapu se entreabri al trfico del Paraguay con el extranjero. Los Guaranis
conducanallsus convoyes de mulas, y llevaban su
tabaco y su mate, mientras que los brasileas de Ro
Grande vendansu caf y sus azcares, asi como las
mercancas europeas. Todos los cambios se hacian

POR

directamente por

ELSEO

RECI.US

63

el Supremo haba
prohibido la exportacin de las monedas de oro y
de plata *. Actualmente, el comercio se ha separado
en gran parte de Itapu por los vapores que van y
vienen por el Paraguay y el Paran; pero los proyectos de ferrocarriles que atraviesan una parte del
territorio de los yerbales llegan ese puerto; en
frente, en la ribera de Corrientes, aparece la villa de
Posadas, que debe tambin ella unirse al curso del
bajo Uruguay por Monte Cereros.
Encarnacin se halla ya fuera de, la zona donde
crece la yerba mate; pero en las antiguas Misiones
situadas un poco ms al Norte, en los territorios
accidentados que recorren pequeos afluentes del
Paran, existen todavavastos yerbales. La poblacin india, que constituaen otro tiempo las parroquias de los misioneros, se ha mantenido en el pas,
aunque en nmero muy reducido. Las villas subsisten: Trinidad, Jess, San Pedro, Santiago, Santa
Rosa, SantaMaray San Ignacio Guaz, componindose de ranchos bajos dominados por los restos de
construcciones macizas y de slidas iglesias. La ms
rica de estas Misiones, consagrada la patrona de
los Guaranis, Santa Rosa, era visitada todos los aos
por millares de peregrinos, que no iban nunca con
las manos vacas;as,la iglesia, que existe todava,
era muy rica en objetos de oro y de plata: un foso la
defendaantiguamente contra los bandidos 2. Entre
permuta, pues

r Francis de Castelnau.
A. Baguet, Rio Grande do Sul et le Paraguay.

64

PARAGUAY

Santa Maray Santa Rosa, la plantacin de Cerrito

recuerda la residencia de Aim Bonpland, que fu
internado durante nueve aos por ordendel dictador
Francia. Hacia abajo de Encarnacin se encuentra
una Misin antigua, San Juan, y las villas del Carmen y de San Cosme; luego, despus de haber franqueado el ltimo salto del Paran, el Apip, no hay
ms que dejarse llevar hacia las bajas campias de
las dos orillas hasta el confluente de los ros,hacia
arriba de la ciudad de Corrientes.
A su entrada en elterritorio paraguayo, el curso de
agua que ha dado su nombre la pequea Repblica baa primeramente una ruina, el antiguo fuerte
de Confluencia. Igualmente de lamayor parte de las
villas que se sucedanaguas arriba sobre las costas
del Paraguay, al pie de barrancas montuosas, no
han quedado ms que montones de escombros; sin
embargo, el pascomienza repoblarse y se establecen cafetales la salida de los valles. Despus de San
Salvador elDivino Salvador, primer grupo de habitaciones, viene Concepcin, que fu antiguamente
uno de los grandes depsitosde mate l. San Pedro,
una cierta distancia del rio, en la orilla del Jejuy,
es una linda villita, cuya calle principal est bordada de arcadias la moda espaola 2; los valles, los
cuales ella sirve de mercado, son ricos en bosques y
en prados, y al decir dlos indgenas,ha de hallarse
1 Y lo es tambin en la rctualidad, dibiendo eslo suimportancia
creciente. A\ del T.
2 Alb1.1t Har s, Notes mamiscres.

65

POR ELISF.O RECLUS

oro en la regin del nacimiento de dicho rio. Ms al

Sur, aparecen ruinas de la guerra, pero al acercarse
Asuncin se ven algunos principios de cultivo en
las dos riberas. Al Oeste, en las bajas campias que
atraviesa el rio Confuso, de ondas saladas, y otros
diversos riachuelos vecinos del Pilcomayo, aparecela
colonia de Villa Hayes, asllamada en honor del
Presidente de la Repblica norteamericana , que
en 1879 decidi en favor del Paraguay la cuestin debatida con la Argentina, propsito del Chaco Septentrional. Esta colonia, llamada tambin Villa Occidental, era conocida antes por el nombre de Nueva
Burdeos, pues habatenido por habitantes, bajo el
gobierno del primer Lpez, emigrantes deBurdeos.
Aislados en esta llanura pantanosa, fueron sus habitantes diezmados por las fiebres, y sufrieron todavams por la nostalgia; hubo que repatriar casi
todos esos desgraciados. Despus de la paz, la colonia ha recibido numerosos huspedes, en su mayor
parte italianos,que se ocupan poco en la agricultura,
o que'poseen grandes rebaos y cortan maderas
pe
de construccin y de ebanisterapara los mercados
de Asunciny de Buenos Aires. La colonia Crevaux,
fundada en 1883 sobre el alto Pilcomayo, no lejos de
Llhantipuc,lugar donde pereci el viajero, nunca
tuvo ms que una existencia ficticia.
Asuncin, la capital del Paraguay, se presenta soberbiamente sobre una terraza que domina como en
unos 15 metros la orilla izquierda del ro.
Como casi

todas las ciudades americanas de origen espaol,

5

66

PARAGUAY

Asuncin ha sido construida en damero y sus calles

arenosas se prolongan lo lejos en las campias.
Aunque repoblndose bastante rpidamente, queda

AERBALES

DE ASUNCIO!

inferior

esa ciudad lo que fu en otro tiempo ": las

yerbas y los arbustos han invadido las calles alejadas del centro y algunas plazas son fragmentos de
sabanas donde serpentean estrechos senderos. Los
i No nos parece que sea cierto lo que afirma el autor, pues
en estos
ltimos aosse ha multiplicado extraordinariamente la poblacin en
la capital del Paraguay, y se ha embellecido esta ciudad con el empe-

drado de lascalles principales, el arreglo de las plazas pblicas, la restauracin y construccin de algunos edificios pblicos, ascomo de un
gran nmero de casas particulares^ alcanzando ahora Asuncin, juicio de personas que la han conocido en otras pocas, un grado de
prosperidad que nunca haballegado. Y cuando con el transcurso
del tiempo, la riqueza pblica y privada llegue ser de bastante
consideacinpara que pueda ejercitarse el arte del hombre en obras
de adorno y de embellecimiento, la capital del Paraguay ser , sin
duda, una de las ciudades ms lindas y agradables del mundo, porque todas sus condiciones naturales la favorecen. (N. del T.)

POR

palacios,

ELSEO

RECLUS

que debian hacer de Asuncin la

67

ciudad

ms suntuosa de la Amrica Meridional, cayeren en

ruinas; restaurados ahora, contribuyen dar la
ciudad un aspecto grandioso, al menos si se la compara las villas deMattoGrosso. El arsenal, fundado
antes de la guerra y entonces tan animado, posee
talleres de construccin, de donde se han lanzado
varios buques vapor. El puerto, en comunicacin
directa con ei estuario del Plata y con el Ocano,
recibe los grandes vapores de Montevideo y de Buenos Airts, mientras que aguas arriba no pasan ms
que los navios de un pequeo calado. Como a mayor parte de las ciudades del Nuevo Mundo, Asuncin cuenta en casi todas sus calles con lneasde
rails, donde tiene lugar un movimiento de viajeros
muy activo. Esta capital no es ms casi que un depsito de comercio, y no posee otra industria ms
que la de la fabricacin de sortijas y otras bagatelas
de oro >. Las mujeres abastecen muy ampliamente
el mercado de frutos y de legumbres.
Un ferrocarril, actualmente (1893) el nico del Paraguay, se dirige al sudeste travs de bosques de
naranjos y bananos, en los que hay diseminadas casas de recreo. Ms all de la encantadora villa de

Luque que fu la capital de un dia, hacia el final

de la guerra, cuando Lpez hubo dado la orden de
evacuar Asuncin, el camino recorre la orilla occidental del gracioso lago de Ipacaray y pasa al pie de

Ms adelante harn. os algunas indicaciones este respecto.

(A'ofa dei Traductor.)
1

68

PARAGUAY

la colina de Cerro Len, donde se hallaba el Cuartel

general los comienzos de la gran guerra. Aregu,
Itagu y Piraly son las principales estaciones de
este valle lacustre.

CERRO

DE

PAB.-UVLAR1

Ms lejos la villa de Paraguari, conocida por sus

tabacos, que los exporta los mercados europeos,
se eleva al costado de la via, bajo de un cerro imponente rodeado de grutas: Santo Temas evangeliz
alli los Guaranis ', dice una leyenda, probablemente de origen jesuta,porque Paraguari fu una
de las misiones fundadas por la Compaade Jess,
la cual poseaalli inmensos rebaos. Ahora esta regin, donde abundan las aldeas y pueblecitos, es,
i Alfred

Paraguay.

Demarsay, obra citada. Ivan Bruyssel, Repxiblique du

POR

ELSEO

RECLUS

69

sobretodo, un pasagrcola:sus habitantes se dedican tambin algunas industrias, como la fabricacin de aceites, preparacin de cigarros y extraccin del almidn. Las mujeres de algunos pueblos
son muy hbiles encajeras: las gentes de It moldean objetos de barro, que envan Buenos Aires, y
las de Yaguarn extraen la esencia de las flores del

naranjo.
La colonia ms importante fundada por el Gobierno, San Benardino, ha sido establecida al norte
del lago sobre las pendientes y en los valles de la

LAGO

IPACAKAY

cordillera de Altos. La mayor parte de los colonos,

de origen alemn, se dedican la ganadera,fabrican manteca y queso venden la leche para el mercado de Asuncin en la estacin del ferrocarril ms
prxima i.Sin embargo, un gran nmero de los
primeros colonos de San Bernardino ha abandonado sus lotes causa de la falta de comunicaciones
i I.de

Bourgrade, obra citada.

70

PARAGUAY

fciles. Pero han sido reemplazados, y el centro de

la colonia se transforma gradualmente en pueblecito
rural.

Villa Rica, otra fundacin de los jesuitas, el lugar principal de la regin interior, est situada sobre las colinas que circundan la cordillera central,
en una reginde las ms frtiles, regada por el grande y el pequeo Tebicuary. Los campos de mandioca y de tabaco bordan las riberas, contrastando
con los bosques espesos que cubren las pendientes
de las colinas. Lanchitas vapor remontan el sinuoso rio hasta Villa Rica, la cual est destinada
ser un centro de convergencia para los ferrocarriles
del Paraguay. Por la linea de Asuncin vendanen
breve entrelazarse dos vaspara llegar al Paran:
la una al Este por el valle de Monday, la otra al Sur,
hacia Itapu Encarnacin.
Entre los inmigrantes que se preparan colonizar
las tierras del Paraguay, se cita los Australianos,
quienes el Gobierno ha hecho la concesin de una
superficie de 576 kilmetros cuadrados sobre las
orillas del roTebicuary. La sociedad cesionaria
quedaba obligada establecer allen 1893 y 1804
varios centenares de familias australianas, que se
haban organizado para repartirse anualmente el
producto del trabajo de la colectividad y administrarse, nombrando por la mayorade votos de los
adultos, tanto hombres como mujeres, los directores
de la asociacin. El recuerdo de las antiguas Misiones paraguayas, en las que cada familia estaba ase-

POR

ELSEO

RECLUS

71

gurada de tener lo necesario, habasido parte en

este plan de organizacin, cuyos comienzos no parecen haber sido felices

i.

AM1N0

VILLA MORRA

Al salir de Asuncin,los viajeros que descienden

el Paraguay pierden pronto de vista la ciudad, tapada por la alta colina de Lambar, que se levanta
un centenar de metros sobre la orilla derecha; la
tradicin dice que ese cerro ha recibido su nombre
en honor de un jefe Indio, que allse defendi con valor contra los primeros invasores espaoles en 1528.
Sebastin Gaboto aunque vencedor de los Indios,no
debi de atreverse, segn esa tradicin, pasar ade1 Efectivamente, al poco tiempo de haber llegado al Paraguay las
primeras familias de esta asociacin, ocurri una excisin entre ellas
y se separaron algunas del lugar donde se habainstaiado la colonia.
Y tampoco han seguido ms expediciones la primer,!, como se haba
prometido, (N. del T.)

72

PARAGUAY

lante. En todo caso, Schmidel, relatando la conquista del Paraguay Parabol, como l le llama,
habla ya de la montaade Lamban.
Algunas colinas, que contienen capas de sal, como
Lambar, se suceden lo largo de la orilla izquierda
y forman un pequeo macizo sobre la graciosa Villeta, . la que rodean palmares y bosques de naranjos; la llegada de los vapores, las mujeres, vestidas
de blanco, acuden al puerto., llevando sobre sus cabezas cestas de naranjas.
El grupo de las colinas terminaal Sur por un promontorio que estrecha el rio; es el famoso Estrecho, Angostura, en que el cauceno tiene ms de 8o
metros de ancho. Los Indios intentaron defenderle
contra losinvasores Espaoles,y tres siglos ms tarde
los Paraguayos trataron de detener alli la marcha de
los aliados con potentes fortificaciones que haba
levantado el ingeniero ingls Thompson; pero el ejrcito brasileo, riesgo de verse sorprendido y ahogado por una brusca inundacin del Paraguay, dio
vuelta esa posicin, pasando al Oeste, travs de
los desiertos del Chaco, y reapareci al borde delrio

arriba de Angostura '.

Hacia abajo de este desfiladero, en el que los Paraguayos habanconfiado vanamente conjurar su
destino, no hay pueblos importantes orillas del
ro;Oliva y Villa Franca son las ltimas villas que
se hallan sobre los promontorios de las colinas unidas las tierras occidentales del interior. Al Sur, el
i De

Taunay, Memorias, tomo VIII.

POR

ELSEO

RECLUS

73

Tebicuary se extiende sobre pantanos, antiguas

bahasdel mar, que cubraen otro tiempo todo el
Sur de la comarca.
Villa del Pilar, que se llama de ordinario eembuc, y que es otro grupo pequeo de ranchos pajizos, ocupa una situacin excelente en apariencia entre los dos confluentes del Tebicuary y del Bermejo,
en el punto de cruzamiento de las dos grandes vas
naturales; pero en pasdesierto, estas ventajas son
quimricas. La corriente del roeembuc, vertindose al Paraguay y Villa del Pilar, es uno de los
riachuelos que manan de los pantanos del interior:
ste fu evidentemente uno de los antiguos cauces
del Paran, y cuando se quiera desecar el pas,ser
necesario cavar un canal segnla direccin del curso
primitivo Bajo la dictadura de Francia, Villa del
Pilar estuvo durante algntiempo abierta al comercio
extranjero; lostraficantes llevabanallsusmercancas,
pero les estaba prohibido pasar adelante. Un gran nmero de emigrantes de Corrientes se halla establecido en esta villa de porvenir, que est casi en frente
del pueblo argentino llamado Puerto Bermejo; todos
los progresos que realice una cualquiera de estas villas aprovecharn seguramente la otra.
Algunos trozos de muros, ruinas de murallas y
cabaas, sobre las riberas que dominan la barranca
de Humait, mitad de distancia desde la boca del
Bermejo la del Paran, recuerdan la Troya paraguaya que resisti durante dos aos, 1866 1868,
los ejrcitos y la marina de las potencias aliadas.

74

PARAGUAY

Todo el espacio que separa la antigua fortaleza dela

embocadura del Paran est teido de sangre. Sobre el ro,el fuerte de ltapir no pudo ser adquirido
por los Brasileos sino al precio de una terrible batalla; hacia arriba, sobre la orilla izquierda del Paraguay, Curuz estaba armado de baterasque detuvieron largo tiempo la flota brasilea; ms all se
elevaban los fuertes de Curupaity, que las fuerzas
aliadas intentaron en vano tomar por asalto, y que
ms tarde la flota consigui traspasar medio deshecha. En el interior, los campos de Tuyuti y de
Tuyucu, asllamados por la razTuy, que significa lodo; !os pasos del gran pantano estero Bellaco; y sobre las orillas del Paran, los ribazos del
paso de la Patria, fueron tambin el teatro de combates encarnizados; luego la invr.sin del clera hizo
de esta comarca un inmenso cementerio. Cuanto
la fortaleza de Humait, no fu ella tomada viva
fuerza; las aguas del rio, hinchadas por las lluvias
estivales, se elevaron una altura desacostumbrada;
la potente cadena que cerraba el paso se hall sumergida ms de 5 metros, y en una noche brumosa y sin estrellas, cuatro de los siete navios acoraza-

dos que componanla flota brasilea franquearon

el paso.
Los defensores de Humait, puestos entre dos
fuegos, de un lado por los navios, y del otro por las
tropas escalonadas en una lneade circunvalacin
de 40 kilmetros, construida desde ltapir sobre el
Paran, hasta Taya sobre el Paraguay, tuvieron que

POR

ELSEO

75

RECLUS

evacuar la plaza para ir al Norte buscar otropunto

de resistencia.
Puestos militares, erigidos sobr pilotes montculosartificiales, guardaban en otro tiempo el confluente entre ei Paran, dematiz verde y salino, y el
Paraguay, de agua parda amarillenta; pero ninguna
villa, ninguna aldea se ha levantado sobre el terreno
fanganoso. Segn Flix de Azara, el Paraguay no
llevara,durantela estacin de las aguas bajas, ms
que 200 220 metros cbicos '.
1 Villas principales histricas del Paraguay, con su poblacin
aproximativa:

Asuncin

Luque

Villa Rica
San Pedro
Paraguari
Concepcin
Villeta
Villa del Pilar
It
Encarnacin

35.000 habrtantes.
g.000

7.500
3.500
3.000
2.000
2.000

t.ooo
2.000

1.500

V
POBLACIN

PRODUCCIONES

COMERCIO

P"mer censo del Paraguay data de fines

4JIiil^ del siglo ltimo; segn Azara, la poblac^n total de la provincia, comprendiendo en ella los Indios de las Misiones,
tes
debade ser de 97.480 individuos. Desde esta poca hasta el comienzo de la guerra, el passe mantuvo en una paz perfecta, aun cuando el cambio
poltico,producido por el movimiento de independencia, y el aumento de los Paraguayos, cuyas familias son muy fecundas, fu ciertamente muy considerable. Si se ha de dar crdito un documento
publicado en 1867 por orden del dictador Solano Lpez, el nmero de los Paraguayos debaser entonces
de 1.337.439; desgraciadamente las cifras de detalle

m^^^m

relativas este censo no han sido jams publicadas;

asi varios escritores han puesto en duda la posibilidad de un aumento tan considerable sin el concurso

78

PARAGUAY

de una inmigracin semejante la de los Estados

Unidos. En efecto, desde el fin del siglo xvm, el periodo en que se duplicara la poblacin, segn aquel
censo, resultaramenor de doce aos, fenmeno del
que slo en ciertos lugares privilegiados se han visto
ejemplos, pero que parece extraordinario en un pas
de grande extensin como el Paraguay. Pero tambin, por otro lado, es cierto que si el nmero de los
residentes hubiera sido realmente menos crecido, no
se sabraexplicar cmoun pueblo tan pequeo hubiera podido, durante su guerra de cinco aos contra tres potencias, realizar semejantes prodigios. No
solamente las fuerzas organizadas comprendan,desde el principio dela guerra, ms de 50.000 hombres,
sino que,por hallarseel pascompletamente bloqueado y sin tener comunicacin posible con el exterior,
era forzoso todavaque miles de Paraguayos tuvieran
que, adems de formar la reserva guerrera, construir las baterasflotantes y los vapores, reparar los
barcos averiados, fundir los caones, fabricar armas, municiones de guerra y uniformes, y, en fin,

por sobrios que fueran los descendientes de los Guaranis, tenian que vivir, y los que no habansido reclutados empleados directamente en los trabajos
militares, estaban obligados cultivar la tierra y
transportar los productos. Mientras que los aliados
disponan,por sus emprstitos, de capitales de Europa y de todos los recursos que da el comercio, el
Paraguay tenia que encontrar en smismo todos sus
medios de defensa.

POR

ELSEO

RECLUS

79

En 1887, dieciocho aos despus de la guerra, se

procedi un nuevo censo, y esta vez no se hall
ms que 239.774 habitantes; segn estas cifras, la
guerra debi de haber costado ms de un milln de
hombres, las cuatro quintas partes de la poblacin!
Pero en la poca en que se hizo este censo, el rgimen del pashabacambiado, y los habitantes respondanmenos voluntariamente los funcionarios.
Las evaluaciones oficiales fijaron la cifra propable
en 330.000 individuos. Segnotras autoridades ', el
crecimiento normal de 3 por 100 por aodespus de
la guerra permite estimar en 500.000 el nmero de
Paraguayos civilizados que en 1890 poblaban el territorio de la Repblica 2. A esta cifra hayque agregar la de los Indios, que se presume sea de 30.000
habitantes ec las llanuras del Chaco, entre el Pilcoma3ro y el Paraguay. La inmigracin contribuye actualmente en alguna proporcin poblar el pas.Ya
el incompleto censo de 1887 contaba 7.896 extranjeros, y despus, las entradas han sido poco ms
menos de un millar por ao, y aun llegaron 2.395
en 1890. Los Argentinos son, por mucho, los ms
numerosos entre estos inmigrantes, merced la facilidad de los viajes: y por otra parte, algunos Brasi1
2

E. de Bourgiade, obra citada.

En la Geografade la Repblica del Paraguaj ,por el Sr. D. Hc-

tor Decond (Buenos Aires ^95), se consigna, si no estamos mal informados, la cifra de 400.000 como total de los habitantes de ese pas.
Lo positivo es que la poblacin del Paraguay aumenta rpidamente,
siendo notable la elevadaproporcin en que se halla la gente menuda,

la que no pasa de quince aos, virtud sin duda de la mayor prosperidad alcanzada por e' pas-enestos ltimos aos. (iV del T.)

80

PARAGUAY

leos han bajado de los altos por el Iguaz; entre los

extranjeros se hallan tambin representantes de todas las Naciones del Nuevo Mundo y de Europa, especialmente Italianos. Resulta de los censos parciales, asi como de los registros del estado civil y de
las partidas de bautismo, que las nias nacen "en nmero mayor que los nios. Este fenmeno que se
observa en la demografadel Japn es muy raro en
todos los pasesdonde se hacen estadsticasserias.
Sin embargo, Azara habaya sealado este hecho
fines del siglo ltimo, y fijaba tambin la proporcin de los sexos, segn la que cada 13 hombres
correspondan14 mujeres. Porla mayor parte de los
viajeros que han recorrido el Paraguay se hacen observaciones anlogas.
Muy en retraso con respecto los otros pueblos
civilizados, los Paraguayos se hallan en un perodo
econmico,comparable al de los Mamelucos delAmazonas al de los Indios en el interior del Brasil (1)

1 En

esta parte nuestro ilustre autor revela no estar muy bien in-

formado.Sin que dejemos de comprender que, no slo en las industrias manufactureras, sino aun en la agricultura, no ha adelantado el
Paraguay lo que debiera, aunque creemos firmemente que sus progresos tambin en este respecto sern rpidos, es muy exageradocomparar la situacineconmica del pas la de los pueblos salvajes brasileos. Es sabido que los pasesnuevos que cuentan con grandes superficies de terreno y escasa poblacin tienen que dedicarsepreferentemente al aprovechamiento de los medios econmicos naturales, y
mucho ms si esos medios ofrecen unsubido valor, como en el Paraguay acontece con sus maderas y principalmente con la yerba mate;
asque por ahora, y en mucho tiempo todava,no llegarn adquirir
un gran desarrollo las dems industrias. Pero no faltan stas en absoluto en el Paraguay, como Reclus supone. En prueba de ello,pueden
ser mencionadas las fbricas de extracto de quebracho tanino, harinas, cerveza, ginger-ale, licores, velas estearinas, fsforos, jabn, acei-

81

POR F5LISE0 RECLUS

Su trabajo ms lucrativo no es el cultivo de la tierra, ni menos todavael aprovechamiento industrial

de las materias primeras, sino la cosecha natural; en
el Chaco, al Oeste del rio, la nica industria es la de
los obrajes corte de maderas; los montes de cautchouc que existen, segn se dice, en las fronteras del
Brasil, no son todavaexplotados. El Paraguay es
considerado de ordinario como el pasque tiene el
monopolio de la yerba mate (ilex paraguariensis), aunque los Estados meridionales del Brasil poseen igualmente esa planta y hacen una exportacin considerable de los productos de ella; pero ha}1- que decir
que la yerba del Matto Grosso brasileo pasa por el
Paraguay, y que en el comercio se vende como proveniente de este ltimo pas, fin de darle mayor
valor de cambio. En el territorio de las Misiones fu
donde los jesuitas aprendieron de los Indios el uso
de la bebida del mate, y gracias sus relatos, la
aficin ella se propag en la parte meridional del
continente. El ca de los Guaranis, la planta por
excelencia, palabra que los Espaoles han traducido por el trmino de yerba, no es una yerba propiamente dicha, sino un arbusto, an rbol, dla altura
tes, molienda de la yerba mate,luz elctrica, aserraderos vapor, y

otras vanas, algunas de las cuales han merecido ser premiadas en las
Exposiciones Universales de estos ltimos aos, y aunque se hallan
todavapoco desarrolladas, son signos de que est iniciada ya en
aquelpasla era industrial, y le dan ste una superioridad marca-

dsimasobre los Estados limtrofesdel Brasil. El comercio tambin

cuenta con instituciones bancarias pen.ctamente atendidas, como el
Banco Mercantil y el Banco Territorial, que inspiran plena confianza
al pblico, ms de otias casas de banca y de comercio en general
muy respetables. (N. del T.)
G

82

PARAGUAY

de un naranjo, aunque de ramaje ms delicado; sobre

las orillas dellgatimi, afluente del Paran, se hallan
cas de un metro de circunferencia por una ahura de
ocho metros '. Segn Bonpland, hay tres clases de
ella en el Paraguay, diferencindose poco las unas de
las otras y asemejndose los congonhasde las mesetas brasileas. La zona de esa planta comprende todo
el espacio que se extiende desdelas Minas meridionales las fronteras del RoGrande do Sul, y del mar
al rioParaguay. Debi de descubrrselaasi,all por el
Chaco, en las partes septentrionales de la Argentina,
pero estas comarcas no hicieron con ella trfico alguno. La mejor yerba es la del Paraguay, sobre todo
la que se recoge en los bosques de Maracay.
Bajo la direccinde los jesuitas,los Guaraniscultivaban la yerba mate; cada una de las Misiones tenia
el ca mini,cosecha de mejor
su yerbal que produca
calidad que el ca nana. Sin duda se ha retrocedido
pues el Paraguay no posee acen las artes agrcolas,
tualmente ms que yerbales silvestres espontneos,
diseminados agrupados en los bosques, y lejos de
establecerse ahora plantaciones de yerba, se abaten
an los rboles para recoger ms fcilmente las hojas 2. Las explotaciones principales se hallan lejos de
i
2

Albert Hans, Nofes manuscriles.

De Bourgade, Albert Hans. A'oesmanuscriles.

Lo que dice el autor pudo ser cierto hace algunos aos, pero ya no
lo es. El aumento del consumo de esa hoja en la Repblica Argentina
ha dado por natural resultado el que sea ms buscada y aprovechada,
por lo cual no se emplea ya aquel procedimiento primitivo, justificable solamente en los tiempos en que la existencia de dicho producto

83

POR ELSEO RECLUS

las villas, y los yerbateros tienen que hacer largos viajes travs delos desiertos antes dehaber recolectado
su cosecha de hojas y ramillas 1, lascuales primeramente se someten un fuego suave para desecarlas y
crisparlas, y en seguida se reducen polvo para
entregarlas al comercio. La bebida que da la decoccinde esa hoja parece ser la vez un estimulante y
un alimento de ahorro que retarda la desnutricin.
La produccin del mate paraguayo se reparte por
mitad entre el consumo local y la exportacin -.
La segunda cosecha del Paraguay, por orden de
importancia, es la de las naranjas. El viajero Bourgade atribuye un origen americano la especie del
naranjo date, apep, que produce un fruto de un sabor agrillo muy particular. Se le encuentra en el centro de los bosques, lejos de todas las habitaciones humanas, razn seria en favor de la procedencia local
de ese vegetal. Porlo dems, el nombre que lleva es
de puro lenguaje guaran,mientras que los rboles,
legumbres y animales importados de Europa tienen
designaciones ligeramente modificadas del espaol.
Sea lo que quiera, las diversas variedades introducisuperaba la demanda que de l se hiciera. Todava,sin embargo,
en los yerbales arrendados por el Estado no se emplea en la explotacin en la zafra todo el esmero que se pone tratndose de los que
son de propiedadparticular, pesar de los Inspectores que al efecto
tiene el Gobierno. (N delT.)
1 J. P.ar.d "W. P- Robertson, Letters duParaguay.
Exportacin de mateen 1887 6.41 3 toneladas.
2

Consumo local
5.030
Total

"-443

Valor de la produccin total. 11.000 000 de francos.

84

PARAGUAY

das por los colonos han prosperado maravillosamente; en ningn pasla naranja tiene mejor sabor que
en el Paraguay.

Todo pueblo se rodea de bosques de naranjos, as

como cada casa tiene los suyos. Basta que una hoja
sea arrastrada por el viento un terrenoligeramente
hmedo para que las raicillas adventicias se separen del pnduculo y den nacimiento un arbolillo.
Durante las crecidas se han visto los rosarrastrar
esos frutos de oro por millones. El comercio de exportacin de las naranjas, que se hace casi en absoluto por los puertos de Asuncin y Villeta, no representa sino una dbil parte de la produccin, pues la
falta de comunicaciones fciles no permite llevar
hasta el muelle los frutos de los bosques lejanos '.
Casi todas las naranjas se pierden, y la industria comienza apenas utilizarlas sobre el terreno para la
fabricacin de vinos y alcoholes. Se preparan tambin esencias con la hoja y la flor.
Se ha calculado que la superficie de los terrenos
cultivados era solamente de 65.000 hectreas, sea,
cerca de la 40o.1parte de la superficie del Paraguay;
apenas si se ha escarbado el suelo. Las mujeres,
quienes incumbe casi todo este trabajo, se ocupan
tambin en el cultivo del maz;el consumo de mandioca disminuye medida que se extiendenlos campos de cereales. Son raros los campos de trigo que
se ven en las plantaciones, y aunque hay numerosas
1 Exportacinde naranjas del Paraguay en 1S86: 50.000.000.
En 1894 la exportacin fu de 1.179.464 almudes.

POR

ELSEO

RECIUS

85

arroceras alrededor de Asuncin y al Este hacia Al-

llegan del extranjero cargamentos de arroz, lo

mismo que de trigo. Los cercos de las casas suelen
estar adornados con parrales, pero no se ven viedos propiamente dichos en elParaguay. Todo labrador tiene su campo de caa, pero no utiliza el jugo
ms que para extraer un cogucho grosero para destilar un ron impuro; el caseto da buenas cosechas, lo
mismo que las arachides: pero los especuladores llevan su preferencia los tabacos, que se miran como
de calidad superior y de un aroma anlogo los de
la Habana 2. En ninguna parte tal vez el consumo de
cigarros es ms fuerte por habitante: pasa esta cantidad de 11 kilos, mientras que en Francia slo altos 1,

canza

758 gramos 3. Tal vez esteenorme consumo

de tabaco no ser
de los Guaranis?

parte en la

paciencia bien probada

Se estimaba antes de la guerra en dos millones de

cabezas el ganado que los Paraguayos posean.Despus de la devastacin general del territorio no quedaron ms que 15.000. El nmero de los animales
importados, de Corrientes y de Matto Grosso aumenta rpidamente, pero sin ser comparable al de
los tiempos prsperos. Los animales pastan en el
estado libre, y excepto en la colonia alemana de San
Bernardino, no se suele emplear la leche ni para la
Albert Hans, Notes manuscrites.
Produccin del tabaco en el Paraguay: ao 1886, 10.497 toneladas.
Exportacin: 4.784 toneladas.
3 T. de Bourgade la-Dardye, obra citada.
1

86

PARAGUAY

alimentacin directa, ni para la preparacin de manteca y quesos *.

En 1889, el Paraguay no poseatodavafbricas

de conservas de carnes como las Repblicas vecinas.
Se crian algunos caballos, muy pocos carneros, cabras y cerdos 2; una planta venenosa, el mio-mio, haraimposible, segnse dice, la cria en grande escala
dei ganado vacuno 3. En el Chaco paraguayo, caballos, mulos y asnos mueren rpidamente bajo la influencia de una enfermedad infecciosa, llamada mal
de cadera 4.
Las antiguas prcticas del trabajo en comn han
sido abandonadas; perola propiedad del suelo no ha
sido adjudicada quien la cultiva. Bajo el gobierno
de los jesuitas, la tierra figuraba como perteneciente
todos, y los productos se distribuanparcialmente
entre los asociados; ms tarde, los dictadores vinieron ser, nombre del Estado, los verdaderos propietarios del territorio; pero cada labrador tenaun
rancho y sus heredades.
x Las noticias que da el autor, auque se refieren tiempos no lejas, no son, sin embargo, exactas actualmente. No debe nunca perderse de vista, al tratar de los pases
nuevos, que los datos y apreciaciones
sobre su comercio industrias envejecen muy pronto virtud de a

n<

constante, rpida y progresiva transformacin que experimentan por

las condiciones naturales que les son propicias y porlacontinuainmigracin de gentes de todas procedenciasque ellos reciben y con la cu ti
van nuevos elementos de progreso. (N. dei T.)
2 Ganado del Paraguay en 1891
Vacuno.
f 61.050
Caballar
104.220
Lanar
76.000
3 TJ. Gifford Palgrave, obra citada.
4 Albert Hans. Vofes manuscrites.

POR

ELSEO

rf.clus

.-

Despujs de la guerra, casi toda la superficie del

Paraguay, que dej de ser ocupada, entr en el dominio pblico. Dueo de esta inmensa propiedad
nacional, el Gobierno la puso en venta tanto la
"legua cuadrada, segn el valor de las tierras y la
proximidad de los mercados. Los especuladores Argentinos, Ingleses y Norteamericanos se echaron
sobre la presa, sin respetar siquiera las pequeas
porciones donde las familias guaranis cultivaban el
suelo de generacin en generacin, sin que hubieran
tenido jams necesidad de hacer constar sus ttulos
de propiedad; se formaron sindicatos de compradores, que adquirieron los terrenos por decenas y por
centenas de miles de hectreas, sin de revenderlos
por el dcuplo y vintuplo de su valor; un solo concesionario acapar varios miles de kilmetros cuadrados. En pocos aos los vastos desiertos fueron
adjudicados propietarios ausentes, y en adelante,
ningn campesino Paraguayo podr cavar el suelo
en la patria sin pagar renta los banqueros de New
York, Londres Amsterdam. Tal vez los descendientes de los Guaranis, despus de haber estado sometidos al rgimen de los jesuitas y al de los dictadores, el cual termin al menos con un periodo de
herosmo,tendrn que sufrir una tercera esclavitud,
ms dura todava,porque har de ellos proletarios
degradados '.
iConocidas son las ideas socialistas del clebre gegrafo francs, y
con el criterio que ellas imponen, juzga tan duramente nuestro autor

la posicin en que quedan los campesinos Paraguayos. Sin embargo,

el Gobierno del Paraguay no precedi tan descuidadamente como Re-

88

PARAGUAY

Salvo en los lmitesjurisdiccionales de Asuncin,

no hay industria propiamente dicha en el Paraguay:
algunas destileras,tieras,lbricas de jabn y d
harinas: he ah,poco ms menos, todo lo que jjosee la nacin alrededor de la capital y de sus pueblos. Pero el Guaranes de una singular habilidad,
y los jesuitas supieron ensearle diversos oficios; las
mujeres tejen puntillas de todas clases, entre otras,
andutis telas ae araa, que son de una finura
extrema. Cuando comience la era industrial, el Paraguay no dejar de tener obreros hbiles para todos
los trabajos. Las fbricas se distribuirn al pie de
las cascadas, lo largo de los ferrocarriles que tarde
temprano recorrern el territorio. Los recursos
mineros dei pas, excepcin del hierro, representan poco; ninguno de sus rosse ha hecho famoso

por sus arrastres de oro.

Antes de que los Estados platenses hubieran comenzado su trazado de ferrocarriles, el Paraguay
clus supone; pues por la ley y su reglamentacin(1885) de venta de
tierras pblicas, fueron exceptuadasde la venta las tierras que estuviesen ocupadaspor agricultores pobladores, que se dice all;de suerte
que no fueron desalojados ni sujetos impuestos canon alguno los
ocupantes Paraguayos de las tierras que venanlabrando, sino que se
les reconoci, por el hecho de la ocupacin, el derecho la propiedad.
aunque, en honor de la verdad, no est l tan explcitamenteconsignado con.o debiera; pues por un artculose dice que se exceptande
la venta las tierras que tuvieren pobladoresagricultores, quienesconservarn el derecho la compra de la extensin que ocupan; y por
otro se prescribe,que ser devuelta sin ms trmite y con la providencia de no ha lugar por tener ocupante, toda solicitud de compra de
tierras ocupadas por agricultores, con lo cual parece significarse que se
habia de dejar en quinta posesin, convirtiendo asel hecho en derecho, los pobladores con respecto las tierras por ellos ocupadas.
(iVota del traductor.)

FEROCAIL

DEL

ESTACIN

POR

ELSEO

RECLUS

91

poseaya una vafrrea, de Asuncin Paraguari.

Y ms, el pasestaba atravesado por caminos viables para los carros, y que reunanlos dos ros.Un
camino abierto travs de los bosques recorrala
orilla izquierda del Paraguay hasta enfrente del territorio argentino; otra vaprincipal alcanzaba al
Paran en el Puerto de Encarnacin,y otros caminos partantambin de Villa Rica. Despus de la
guerra, todos estos caminos desaparecieron bajo la
vegetacin; pero se les ha limpiado de nuevo, y queda libre la comunicacin entre los yerbales de los
bosques y los puertos fluviales. Por otra parte, varios riachuelos, sin contar los dos rosprincipales,
llevan embarcaciones durante la recoleccin de la
yerba, y aun navegan vapores en el bajo Jejuy y en
el Tebicuary.
Los grandes buques de Buenos Aires remontanel
Paran hasta Encarnacin,y ms arriba las embarcaciones menores tienen que luchar con los saltos
y remolinos hasta Tacur-puc y Goicoechea. Mucho ms activa es la navegacin en el roParaguay,
sobre todo en las proximidades de Asuncin, que
concentra ante sus muelles casi todo ei comercio de
la Repblica . Actualmente (1893) no tiene para
su movimiento de cambios con el mundo exterior ms
que una sola puerta de salida, designada de ordinario con la expresin agitas abajo. El ferrocarril de
1 Movimiento comercial del Paraguay en 1891: 20.825.000 francos.
Movimiento de la navegacinen los puertos del Paraguay: 2.354 na"

vosy embarcaciones,emplazando 306.995 toneladas.

PARAGUAY

92

Villa Rica Encarnacin le dar una segunda salida, y, tarde temprano, cuando una nueva lnease
dirija hacia el Este para ganar alguno de los puertos ms cercanos sobre la costa ocenica, Paianagu, por ejemplo, una tercera salida, y la ms directa, facilitar el trfico con la pequeaRepblica,
encerrada hasta entonces entre sus dos ros.Esta
va,brasilea en las dos terceras partes de su trayecto, evitar los pasajeros y las mercancasun
rodeo de 2.500 kilmetros por el estuario del Plata J. En el interior y lo largo del ro,los ferrocarriles estn precedidos de las lneastelegrficas
Los despachos y paquetes postales 2 han aumentado notablemente desde que el Paraguay forma
parte de la Unin postal y que llegan l inmigrantes. Las escuelas se han reabierto despus de
la tempestad que cerrlas iglesias, suprimi las ceremonias del matrimonio y las uniones legales, y

barri todas las instituciones pblicas 3.

Antes del perodode la independencia, la enseanza estaba dirigida completamente por los sacerdotes,
y la mayor parte de los nios saban,si no leer, lo
menos recitar sus oraciones; gustaban "tambin mu1

Ferrocarril del Paraguay, de Asuncin Villa Rica, 150 kil(Nota del autor.)

metros.

Este ferrocarril ha sido prolongado hasta Caazap,

punto mu) prxi-

mo Villa Lncarnacin. (A', del T.)

Nmero de cartas expedidaspor el correoen elParaguay: en j8qi
32.475.
3 Nmero de escuelas en 1801, 292. Nmero de alumnos en tSii.

i.i24.000; telegramas,

18.950.

POR

ELSEO

reclls

93

cho del canto, porque los Guaranis tienen el genio

de la msica '. Habiendo sido destituidos expulsados casi todos los eclesisticos por el dictador
Francia, el rgimen de las escuelas fu modificado
y se transform en educacin casi militar; en todas
las aldeas los nios eran convocados al toque de
tambor, y bajo pena de reprimenda de castigo, el
alcalde estaba obligado hacer seguir los cursos por
todos los muchachos. Antes de la guerra, casi todos
los Paraguayos habanaprendido, por deber, leer
y escribir 2. Solamente que, pesar de esto, raros
eran los que leanni escriban.Las imprentas eran
tambin raras. Los jesuitas las habantenido, pero
despus de ellos la primera prensa no fu importada
hasta 1844. Ei jefe del poder enviaba verbalmente
sus rdenes, siempre obedecidas. Ms tarde, cuando
apareci el diario oficial, el representante de la autoridad reuna los habitantes de cada pueblo y les
leasolemnemente los decretos del Gobierno, escuhados con un religioso silencio.
t

E. de Bourgade, obra citada.

Rengger y Longchamp, Robertson, obras citadas.

VI
GOB I ERNO

A Constitucin actual data del dasiSu^ente terminacin de la guerra y

fu copiada de las vigentes en las Repblicas vecinas. En este pequeoEstado, como en las otras comunidades americanas, la
ficcin polticasupone tres poderes en equilibrio perfecto: legislativo, ejecutivo y judicial.
El agrupamiento comunal constituye los partidos,
centros administrativos y judiciales, primeras circunscripciones polticas,unidas directamente al poder centralpor el intermedio de magistradoselegidos
por sufragio popular. Los extranjeros, lo mismo que
los nacionales, tienen el derecho de voto en las elecciones municipales; son tambin elegibles y la ley
les obliga someterse al voto del pueblo. Un jefepoltico,espeeie de prefecto, representa al poder ejecu-

96

PARAGUAY

tivo en cada municipio, y el ministro de justicia delega su representacin en un juez de paz. Dos
Cmaras, nombradas directamente por sufragio
universal, discuten con igual titulo todas las leyes,
excepcin de los presupuestos que la Cmara de
diputados vota sola y de una manera definitiva !.
Una corte suprema de tres miembros, asistidos de
varios jueces, constituye el poder judicial; un presidente, nombrado por cuatro aos como los diputados, ejerce el poder ejecutivo y elige cinco ministros
responsables ante las Cmaras. El catolicismo queda
como religin del Estado, lo mismo que en tiempo
de los jesuitas y de los Lpez;pero est reconocida
la libertad de cultos. Cuanto la navegacin de los
rios, una de las causas de la guerra, la nacin vencida no podrarehusarla sus poderosos vecinos; el
Paraguay y el Paran estn abiertos los navios del
Brasil y de la Repblica Argentina; los extranjeros
entran sin pasaporte por todoslos puntos de la frontera.

Los recursos eran nulos al fin de la guerra y nulo

ei crdito. Era necesario contratar algnemprstito
para reconstituir la administracin con toda su jerarquade funcionarios, y slo Inglaterra consinti en
adelantar dinero crditos crecidos. Los capitalistas de Londres prestaron en dos veces una suma
i Est equivocado el autor, pues la Cmara de diputados corresponde exclusivamente segn la Constitucin, la iniciativa de las leyes

sobre contribuciones y reclutamiento de tropas, pero no la decisin

definitiva, puesto que el Seuado tiene tambin que dar su voto sobre
dichas leyes. (N. del T.)

ASUNCI

DE

PUERTO

POR ELSEO

RfcLUS

99

de 1.438.500 libras esterlinas, pero por uno de esos

misterios financieros, de los que ofrece tantos ejemplos la historia de Amrica, las cajas del Estado no
recibieron ni la sptima parte de la suma tomada en
prstamo, lo sumo 200.000 libras. Se negocipara
disminuir el capital de esta enorme deuda, y los banqueros se dejaron persuadir, cambio de un regalo de quinientas leguas cuadradas, sea ms
de 30.-000 hectreas '. En seguida el Gobierno veni En la bien escrita y documentada Memoria presentada por el ministro de Hacienda las Cmaras legislativas sobre el ejercicio econmico de 894, se hace la siguiente relacinde! estado de la Deuda pblica:
El capital de los emprstitos contradosen 1871 y 1872 alcanzaba
en 1885 1.505.400, que con los intereses atrasados ( 1.505.000;
desde la fecha de la suspensin de pagos, llegaba 3.005.400,
sean 15.027.000 pesos oro.
El P. E., haciendo uso de !a facultad concedida por ley de 7 de Di
ciemlre de 1876, expidi un decreto en ir de Marzo de 1885, nombrando al entonces ministro de Re'aciones Exteriores, D. .los Segundo
Decoud, comisionado especial de la Repblica, para el arreglo de ambas deudas, encomendndole celebrara un contrato ad referendum, que
habade ser sometido la consideracin del honorable Congreso. El
Sr. Decoud cumpli su misin satisfactoriamente, firmando el convenio de 4 de Diciembre de 1885, que redujo la deuda primitiva
850.000, retirndose de la circulacin los bonos restantes y entregando el Gobierno paraguayo, ttulode compensacin de todos los
cupones vencidos y no pagados, 500 leguas de campos. Sobre la deuda
rebajada se estipul un inters gradual, contado desde el 30 de Junio
de 1886, y queser.tde 2 por 100 en los primeros cinco aos,3 por 100
en los cinco siguientes y 4 por 100 desde ei undcimo hasta su total
extincin, y una amortizacinde */j por 100 anual desde la ltima
poca, es decir, desde el 30 de Junio de 1896.
No cabadesconocer las ventajas de esta transaccin, y las honorables Cmaras la aprobaron por ley de 20 de Marzo de 1886. El Gobierno procur ejecutarla fielmente y satisfizo con puntualidad los
once primeros cupones; pero no sucedi lo mismo con el duodcimo,
vencido el i." de Julio de 1892, poca desde la cual se ha abandonado
el servicio de la Deuda.
Su estado actual es el siguiente:
PESOS

Capital en oro,conforme alconveniode 4 de Diciembre 4.250.000

Noventa bonos de 100 libras esterlinas, comprados con
el sobrante de las remesas y que deben descontarse..
45.000
Deuda exigible
4.205.000
intereses,
Agregando esa cantidad el importe de los
representabatoda la deuda el 30 de Junio de 1895. " 4--53- 147,871
{N.del T.)

100

PARAGUAY

dio, siempre especuladores Ingleses, el ferrocarril

de Asuncin Villa Rica, y gracias al desarrollo de
la colonizacin y al aumento consiguiente del valor
de la tierra, fu posible lanzar al mercado los ttulos
de los terrenos cultivables en muy grandes extensiones. Los progresos anuales del comerciohanalimentado las Aduanas, que suministran las cinco sextas
partes delos recursos financieros, pero en cantidades
muy insuficientes; ha sido necesario recurrir la
emisin de papel y depreciar asi de ms en ms el
valor de la moneda: el premio del oro se ha elevado
hasta el 600 por 100. Cuanto la partida de la deuda
contradahacia elBrasil y la Argentina bajo la planta del vencedor, est convenido que el Paraguay esperar para pagarla la poca en que pueda hacerlo

sin peligro de ruina inmediata

1

'. Pero esta longani-

Presupuesto del Paraguay en i8qi:

Entradas
665.000 francos.
Gastos

3.287.000
Dficit
2.622.000

Deuda

30.000.000
Estos datos son del autor, que los ha tomado no sabemos de dnde.
Ms autnticos y verdaderos son los siguientes, que se consignan en
el informe y balance de la Contadurageneral de la Nacin en 22 de
Abril de 1895.
Ingresos del ac I894.
Derechos aduaneros
$ 3.799.208.1",^
Deuda y arrendamiento de tierras y
yerbales(efectivo y vales)
535.22 '7,41
Varias rentas
575 .950,23

$ 5.775.899,29

Toia

Gastos durante el mismo ao.

Presupuestogeneral de gastos, leyes

especialesy amortizacin
$ 4.264.272,79

..

Devoluciones indemnizaciones.
Egresos extraordinarios
soM

Supervit

35 -500,90
057. 02-,77
$ 5-3 57 -497,4b
/

418.401,83

(TV. del T.)

POR

ELSEO

RECLUS

101

midad de las dos grandes potencias vecinas se paga

forzosamente con la sujecinpoltica'. El ejrcito,
puramente nacional, se compone de 600 650 hombres.

El Paraguay se divide en 23 distritos electorales,

de los que tres corresponden la capital: stos nombran cuatro diputados y dos senadores; los distritos
rurales envan32 diputados y 16 senadores al Congreso. El Chaco constituye una divisin especial.
1 La Repblica oriental del Uruguay realiz un acto de verdadera
polticafraternal devolviendo al Paraguay los trofeos de la guerra; y
las Repblicas Argentina y del Brasil dan, seguramente, por pagada la
deuda impuesta por aquel concepto, por lo menos no cuentan con
ella, sin que esto implique la subordinacin sujecin polticade que
habla Reclus. N. del T.

FIN

NDICE
Pgs.

Dedicatoria
Prlogo
PARAGUAY.. I. Historia, fronteras, exploraciones

II. Montaas, ros,clima, flora, fauna

III. Habitantes, Indios, reducciones de los jesutas
IV. Pueblos y aldeas
V. Poblacin,producciones, comercio

VI. Gobierno

v
vu

1
15
35
61

77
95