MAGNESIO

El magnesio es el elemento qumico de smbolo Mg y nmero atmico 12.

Su masa atmica es de 24,305 u. Es el sptimo elemento en abundancia
constituyendo del orden del 2 % de la corteza
terrestre y el tercero ms abundante disuelto en
el agua de mar. El ion magnesio es esencial para
todas las clulas vivas. El metal puro no se
encuentra en la naturaleza. Una vez producido a
partir de las sales de magnesio, este metal
alcalino-trreo es utilizado como un elemento
de aleacin.

PRINCIPALES CARACTERISTICAS
El magnesio no se encuentra en la naturaleza en estado libre (como metal),
sino que forma parte de numerosos compuestos, en su mayora xidos y sales.
El magnesio elemental es un metal liviano, medianamente fuerte, color blanco
plateado. En contacto con el aire se vuelve menos lustroso, aunque a diferencia
de otros metales alcalinos no necesita ser almacenado en ambientes libres
de oxgeno, ya que est protegido por una fina capa de xido, la cual es
bastante impermeable y difcil de sacar.
El magnesio es un metal altamente inflamable, que entra en combustin
fcilmente cuando se encuentra en forma de virutas o
polvo, mientras que en forma de masa slida es menos
inflamable. Una vez encendido es difcil de apagar, ya
que reacciona tanto con nitrgeno presente en el aire
(formando nitruro de magnesio) como con dixido de
carbono (formando xido de magnesio y carbono). Al
arder en aire, el magnesio produce una llama blanca
muy intensa incandescente, la cual fue muy utilizada en
los comienzos de la fotografa. En ese tiempo se usaba
el polvo de magnesio como la fuente de iluminacin (polvo de flash). Ms
tarde, se usaran tiras de magnesio en bulbos de flash elctricos.

Como su vecino inferior de la tabla peridica, el calcio, el magnesio reacciona

con agua a temperatura ambiente, aunque mucho ms lento. Cuando se

sumerge en agua, en la superficie del metal se forman pequeas burbujas

de hidrgeno, pero si es pulverizado reacciona ms rpidamente.

OBTENCION DEL MAGNESIO

Lo obtenemos por dos mtodos:
-por reduccin(sumergido en horno electrico)
-por electrolisis(mezcla con sales fundidas)
El magnesio est presente en el agua de mar (0,13 % en masa) y en diversos
compuestos como La dolomita y La magnesita que se encuentra por lo comn
en masas espticas compactas. Hay importantes depsitos en la antigua Unin
Sovitica, Austria, Grecia y Estados Unidos.

Por reduccin
El magnesio metlico puede obtenerse por reduccin, tanto trmica como
electroltica.
En la reduccin trmica, la dolomita se descompone para dar xido de
magnesio, el cual se reduce en hornos elctricos a 1200 C con reductores

CaC 2
como pueden ser aleaciones de hierro y silicio (ferrosilicio), carbono,
, etc.
A esta temperatura el magnesio se vaporiza a medida que se produce,
desplazando el equilibrio de la reaccin, que en principio era desfavorable a la
reduccin.

Por electrolisis
El otro mtodo y el ms importante es la electrlisis gnea. En ste a su vez

MgO
distinguimos la electrlisis del

MgCl 2
electrlisis del

fundido.

disuelto en un fluoruro y el mtodo de

MgO
La electrlisis del
disuelto en un fluoruro est actualmente en desuso.
Se fundamenta en una transformacin del mtodo clsico empleado para el
aluminio consistente en que la magnesita se disuelve en un bao de fluoruros
ajustando su densidad y su punto de fusin. Uno de los problemas del mtodo
es su tratamiento en la clula electroltica debido a la tendencia a flotar
fundido por encima del electrolito.
Finalmente se estudiar en ms detalle el segundo de los mtodos
electrolticos, tambin llamado proceso Dow con el que se obtiene el 80% del
magnesio mundial.
ste proceso parte del agua de mar o salmueras donde el magnesio se

Mg 2

MgCl 2 (aq )

encuentra disuelto en su forma inica

(que proviene del
concentraciones de alrededor de 1350 mg/l.

) en

Estas aguas marinas, tras ser filtradas y

limpiadas se conducen a una planta donde se les
aade cal apagada ( ), que se diluir generando
iones hidroxilo y dando lugar a la reaccin
Ca(OH )2

Mg 2 (aq) 2(OH ) ( aq) Mg (OH ) 2 ( s)

(*)(1)
en la que se obtendr hidrxido de magnesio que es muy poco soluble en agua
y que por tanto precipitar. Para obtener la mayor cantidad de precipitado el
proceso debe llevarse a cabo en un tanque de sedimentacin.
Despus de la reaccin (1) se procede a filtrar la suspensin lechosa

Mg (OH ) 2
resultante. El

slido que da el filtrado se somete a un proceso de

HCl
lavado y secado, para ms tarde neutralizarlo con

Mg (OH ) 2 ( s ) 2 HCl (aq) MgCl 2 (aq ) 2 H 2 O(l )

(2)
Despus, la disolucin obtenida se conduce primero a unos evaporadores y
ms tarde a unos secadores con el objeto de eliminar el agua.

MgCl 2 (aq) 2 H 2 O(l ) T MgCl 2 ( s) 2 H 2 O(v)

MgCl 2 ( s )
El
700C

que resulta se funde en una cuba electroltica (fig.) a unos

bajo atmsfera inerte (para minimizar las reacciones secundarias no

Mg
deseadas) para producir

Cl 2
fundido y

gaseoso. El magnesio metlico se

forma en el ctodo de acero y sube a la superficie, donde se recoge

peridicamente. El cloro gaseoso se forma entorno al nodo de grafito y se

HCl
extrae. Este cloro gaseoso se convierte en
reaccin (2). La reaccin de reciclaje es

, que se reutilizar en la

2Cl 2 ( g ) 2 H 2 O(v) T 4 HCl ( g ) O2 ( g )

En los ltimos aos China se ha convertido en uno de los grandes

exportadores del metal y ha cambiado las tendencias de obtencin
anteriormente expuestas. Ha apostado sobre todo por un proceso trmico
llamado Pidgeon. Es una tcnica algo ms sofisticada en la que se hace
reaccionar silicio con xido de magnesio a una temperatura muy elevada para
obtener magnesio gaseoso.

2 MgO CaO ( s ) Si T 2 Mg ( g ) Ca 2 SiO4

APLICACIONES

Las aleaciones de magnesio, especialmente magnesio-aluminio, se

emplean en componentes de automviles, como llantas, y en maquinaria
diversa. Adems, el metal se adiciona para eliminar el azufre del acero y
el hierro.
El hidrxido (leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y

el citrato se emplean en medicina.

El polvo de carbonato de magnesio (MgCO3) es utilizado por los atletas

como gimnastas y levantadores de peso para mejorar el agarre de los
objetos.