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Carbn

Carbn.
El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy
rica en carbono, utilizada como combustible fsil. Suele localizarse bajo una
capa de pizarra y sobre una capa de arena y arcilla. Se cree que la mayor
parte del carbn se form durante el perodo Carbonfero (hace 280 a 345
millones de aos).
El carbn es el combustible fsil ms abundante, seguro y de suministro garantizado en el
mundo. Puede utilizarse en forma limpia y econmicamente.

Abundante: Las reservas de carbn son extensas y estn presentes en muchos

pases; en la actualidad el carbn se explota en ms de 50 pases.

Seguro: El carbn es estable y por tanto es el combustible fsil ms seguro desde

los puntos de vista de su transporte, almacenamiento y utilizacin.

Suministro Garantizado: La abundancia de las reservas significa que a los

usuarios de carbn se les puede garantizar la seguridad de los suministros del recurso
y ello a su vez, a precios competitivos, asegura el suministro de la electricidad
necesaria para los usos industriales y domsticos.

Limpio: Usando tecnologas disponibles, puede ahora quemarse el carbn

limpiamente en todo el mundo.

Econmico: A nivel mundial, el carbn es un combustible competitivo para la

generacin de electricidad, sin la cual la vida en el mundo moderno sera virtualmente
imposible. Es la principal fuente de energa para la generacin elctrica en el mundo
entero.

El carbn ha sido usado como una fuente de energa por cientos de aos; ha sido
comercializado internacionalmente desde la poca del Imperio Romano.
El carbn no slo suministr la energa que impuls la Revolucin Industrial del Siglo XIX,
sino que tambin lanz la era elctrica en el presente siglo. Actualmente casi el 40% de la
electricidad generada mundialmente es producida por carbn. La industria mundial del
hierro y el acero tambin depende del uso del carbn, al ser ste el principal agente
reductor en la industria metalrgica.
Hasta la dcada de los 60, el carbn fue la ms importante fuente primaria de energa en
el mundo. Al final de los 60 fue superada por el petrleo, pero se estima que el carbn,
adems de su importancia en la generacin de electricidad, volver de nuevo a ser la
principal fuente de energa en algn momento durante la primera mitad del prximo siglo.
La importancia de otros combustibles fsiles (petrleo y gas) y de fuentes de
energa alternativas (tales como la nuclear y las renovables) no pueden ser
ignoradas. Hoy, ninguna de estas alternativas ofrece en el largo plazo una
fuente de energa econmica y sin problemas.
Se estima que, a los niveles actuales de produccin, las reservas conocidas de
carbn pueden durar aproximadamente cuatro veces ms que las reservas
combinadas de petrleo y gas. De todas maneras, al ser finitas todas las
reservas de combustible fsil, se necesita hacer un uso eficiente y
comercialmente efectivo de ellas, de manera que se conserven estos valiosos
recursos.
Las fuentes de energa renovables, tales como la hdrica, elica, solar, biomasa
y el mar, constituyen verdaderas alternativas para la generacin de energa.
De todas formas, todas ellas deben atender problemas que incluyen tanto su
viabilidad econmica como su aceptacin ambiental. Con la excepcin de la
hdrica, ninguna ofrece proveer energa de manera significativa durante varias
dcadas.
Como la poblacin mundial crece y los estndares de vida mejoran en el
mundo en desarrollo, la demanda internacional de energa se incrementa, en
algunos casos, en niveles dramticos. El carbn es el combustible fsil ms
abundante, ampliamente distribuido, para enfrentar esta creciente demanda de
energa.
La industria del hierro y del acero tambin depende del uso del carbn, al ser
ste el principal agente reductor en la industria metalrgica. El 75% del carbn
consumido en el mundo es para generacin elctrica y metalrgica.

Contenido

1 Formacin del carbn

2 Tipos de carbn

3 Produccin y reservas

4 Aplicaciones

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Enlaces externos

Formacin del carbn

Artculo principal: Carbonificacin
El carbn se origina por la descomposicin de vegetales terrestres, hojas,
maderas, cortezas, y esporas, que se acumulan en zonas pantanosas,
lagunares o marinas, de poca profundidad. Los vegetales muertos se van
acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua y, por lo
tanto, protegidos del aire que los destruira. Comienza una lenta
transformacin por la accin de bacterias anaerobias, un tipo de
microorganismos que no pueden vivir en presencia de oxgeno. Con el tiempo
se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden
cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuir al mantenimiento del
ambiente anaerobio, adecuado para que contine el proceso de carbonificacin.
Los gelogos estiman que una capa de carbn de un metro de espesor
proviene de la transformacin por el proceso de diagnesis de ms de diez
metros de limos carbonosos.
Los depsitos de carbn estn frecuentemente asociados con el mercurio. Hay
otra teora que explica que el carbn se forma con emanaciones continuas de
gas metano en las profundidades de la tierra.[cita requerida]
En las cuencas carbonferas las capas de carbn estn intercaladas con otras
capas de rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en
algunos casos, rocas metamrficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a
la forma y el lugar donde se genera el carbn.
Si, por ejemplo, un gran bosque est situado cerca del litoral y el mar invade la
costa, el bosque queda progresivamente sumergido, por descenso del
continente o por una transgresin marina, y los vegetales muertos y cados se
acumulan en la plataforma litoral. Si contina el descenso del continente o la
invasin del mar, el bosque queda totalmente inundado. Las zonas emergidas
cercanas comienzan a erosionarse y los productos resultantes, arenas y

arcillas, cubren los restos de los vegetales que se van transformando en

carbn. Si se retira el mar, puede desarrollarse un nuevo bosque y comenzar
otra vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan, tanto en el carbn como en las rocas
intercaladas, restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a
especies actualmente desaparecidas. El tamao de las plantas y la exuberancia
de la vegetacin permiten deducir que el clima en el que se origin el carbn
era probablemente clima tropical.
Tipos de carbn

Antracita (Ibbenbren, Alemania)

Existen diferentes tipos de carbones minerales en funcin del grado de
carbonificacin que haya experimentado la materia vegetal que origin el
carbn. Estos van desde la turba, que es el menos evolucionado y en que la
materia vegetal muestra poca alteracin, hasta la antracita que es el carbn
mineral con una mayor evolucin. Esta evolucin depende de la edad del
carbn, as como de la profundidad y condiciones de presin, temperatura,
entorno, etc., en las que la materia vegetal evolucion hasta formar el carbn
mineral.
El rango de un carbn mineral se determina en funcin de criterios tales como
su contenido en materia voltil, contenido en carbono fijo, humedad, poder
calorfico, etc. As, a mayor rango, mayor es el contenido en carbono fijo y
mayor el poder calorfico, mientras que disminuyen su humedad natural y la
cantidad de materia voltil. Existen varias clasificaciones de los carbones segn
su rango. Una de las ms utilizadas divide a los carbones de mayor a menor
rango en:[cita requerida]

Antracita

Bituminoso bajo en voltiles

Bituminoso medio en voltiles

Bituminoso alto en voltiles

Sub-bituminoso

Lignito

Turba

La hulla es un carbn mineral de tipo bituminoso medio y alto en voltiles.

Produccin y reservas
La produccin mundial de carbn de 2001 a 2009 ha sido:

Carbn bituminoso y antracita Carbn sub-bituminoso y lignito

2009*

5 990 Mt

913 Mt

2008

5 794 Mt

965 Mt

2007

5 542 Mt

956 Mt

2006

5 205 Mt

937 Mt

2005

4 934 Mt

906 Mt

2004

4 631 Mt

893 Mt

2003

4 231 Mt

893 Mt

2002

3 910 Mt

882 Mt

2001

3 801 Mt

897 Mt

Fuente: World Coal Institute - * Estimaciones

Reparto de la produccin por pases en 2007.

Los 10 pases mayores productores de carbn bituminoso y antracita en el ao
2007 fueron:
Artculo principal: Anexo:Pases por produccin de carbn
Pas

Repblica Popular China

Produccin*

2.549 Mt

Estados Unidos de Amrica

981 Mt

India

452 Mt

Australia

323 Mt

Sudfrica

244 Mt

Rusia

241 Mt

Indonesia

231 Mt

Polonia

90 Mt

Kazajistn

83 Mt

Colombia

72 Mt

Fuente: World Coal Institute - * Estimaciones

Las reservas de carbn se encuentran muy repartidas, con 70 pases con
yacimientos aprovechables. Al ritmo actual de consumo se calcula que existen
reservas seguras para 133 aos, por 42 y 60 del petrleo y el gas,
respectivamente. Adems, el 67% de las reservas de petrleo y el 66% de las
de gas se encuentran en Oriente Medio y Rusia.
El hombre extrae carbn desde la Edad Media. En los yacimientos poco
profundos la explotacin es a cielo abierto. Sin embargo, por lo general las
explotaciones de carbn se hacen con minera subterrnea ya que la mayora
de las capas se encuentran a cientos de metros de profundidad.

Mina de carbn a cielo abierto en Garzweiler, Alemania. Panormica en alta

resolucin.
Aplicaciones

Evolucin del consumo mundial de carbn 1984-2004.

El carbn suministra el 25% de la energa primaria consumida en el mundo,
slo por detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa
elctrica, con 40% de la produccin mundial (datos de 2006). Las aplicaciones
principales del carbn son:
1. Generacin de energa elctrica. Las centrales trmicas de carbn
pulverizado constituyen la principal fuente mundial de energa elctrica.
En los ltimos aos se han desarrollado otros tipos de centrales que
tratan de aumentar el rendimiento y reducir las emisiones
contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a presin. Otra
tecnologa en auge es la de los ciclos combinados que utilizan como
combustible gas de sntesis obtenido mediante la gasificacin del carbn.
2. Coque. El coque es el producto de la pirlisis del carbn en ausencia de
aire. Es utilizado como combustible y reductor en distintas industrias,
principalmente en los altos hornos (coque siderrgico). Dos tercios del
acero mundial se producen utilizando coque de carbn, consumiendo en
ello 12% de la produccin mundial de carbn (cifras de 2003).
3. Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbn se obtiene una
aleacin en la que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor
resistencia y elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se
obtiene:
1. Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono
2. Acero: entre 0,2% y 1,2% de carbono
3. Fundicin: ms del 1,2% de carbono
4. Industrias varias. Se utiliza en las fbricas que necesitan mucha energa
en sus procesos, como las fbricas de cemento y de ladrillos.
5. Uso domstico. Histricamente el primer uso del carbn fue como
combustible domstico. An hoy sigue siendo usado para calefaccin,

principalmente en los pases en vas de desarrollo, mientras que en los

pases desarrollados ha sido desplazados por otras fuentes ms limpias
de calor (gas natural, propano, butano, energa elctrica) para rebajar el
ndice de contaminacin.
6. Carboqumica. La carboqumica es practicada principalmente en frica
del Sur y China. Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del
carbn un gas llamado gas de sntesis, compuesto principalmente de
hidrgeno y monxido de carbono. El gas de sntesis es una materia
prima bsica que puede transformarse en numerosos productos
qumicos de inters como, por ejemplo:
1. Amoniaco
2. Metanol
3. Gasolina y gasoleo de automocin a travs del proceso FischerTropsch (proceso qumico para la produccin de hidrocarburos
lquidos a partir de gas de sntesis, CO y H2)
7. Petrleo sinttico. Mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn
puede ser transformado en un crudo similar al petrleo. La licuefaccin
directa fue practicada ampliamente en Alemania durante la Segunda
Guerra Mundial pero en la actualidad no existe ninguna planta de escala
industrial en el mundo.
Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren
mucha energa, desperdiciando as un tercio del balance energtico global.
Debido a la crisis del petrleo se han vuelto a utilizar.

2
Los enlaces en color gris lo llevan a pginas en Ingls an no traducidas al Espaol.

Esta imagen muestra el Ciclo de Carbono.

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NCAR.

Ciclo de Carbn
El carbn es un elemento. Forma parte de los oceanos, aire, rocas, suelos y seres vivos. El
carbn no permanece en un mismo lugar, siempre est en movimiento!.

El carbn va de la atmsfera a las plantas .

En la atmsfera, el carbn se combina con el oxgeno en un gas llamado bixido de
carbono (CO2). Con ayuda del Sol, mediante el proceso conocido como fotosntesis,
el bixido de carbono es extrado del aire y se convierte en alimento.

El carbn va de las plantas a los animales.

Mediante las cadenas alimenticias, el carbn de las plantas va hacia los animales
que se alimentan de ellas. Los animales que se alimentan de otros animales tambin
obtienen el carbn a travs de sus alimentos.

El carbn va de plantas y animales al suelo. .

Cuando plantas y animales mueren, sus cuerpos, madera y hojas se descomponen en
el suelo. Parte de la materia descompuesta queda enterrada y tras millones y
millones de aos, se convierte en combustible fsil.

El carbn va de seres vivos a la atmsfera.

Cada vez que exhalas, ests liberando bixido de carbono (CO2) hacia la atmsfera.
Los animales y las plantas se deshacen del gas bixido de carbono mediante el
proceso conocido como respiracin.

El carbn de los combustibles fsiles va a la atmsfera cuando el combustible es

quemado.
Cuando los seres humanos queman combustibles fsiles para dar energa a sus
fbricas, plantas elctricas, automviles y camiones, la mayora del carbn penetra
la atmsfera rapidamente en forma gas bixido de carbono. Cada ao, cinco mil
quinientos millones de toneladas de carbn son liberadas en forma de combustibles
fsiles quemados. Esto equivale al peso de100 millones de elefantes africanos!. De
la gran cantidad de carbn que liberan los combustibles, 3.3 mil millones de
toneladas penetran la atmsfera, y la mayora del resto queda disuelta en el agua de
mar.

El carbn se mueve de la atmsfera a los ocanos.

Los ocanos y otros cuerpos de agua absorben algo del carbn de la atmsfera. El
carbn se disuelve en el agua. Los animales marinos usan al carbn para crear el
material de sus esqueletos y caparazones.

El bixido de carbono es un gas de invernadero que atrapa al calor que hay dentro de la
atmsfera. Sin este y otros gases de invernadero, la Tierra sera un lugar helado. Pero los
seres humanos han quemado tanto combustible que hay aproximadamente 30% ms
bixido de carbono en el aire de hoy que hace 150 aos. De acuerdo a la informacin
obtenida de las capas de hielo, la atmsfera no haba contenido una cantidad tal de carbono
desde hace aproximadamente 420 000 aos. El reciente aumento en los gases de
invernadero en nuestra atmsfera, como el bixido de carbono, est haciendo que nuestro
planeta se caliente ms.
El carbn tambin se mueve por nuestro planeta sobre grandes escalas de tiempo. Por
ejemplo, sobre millones de aos, el desgaste de las rocas en tierra puede aadir carbn al
agua superficial, que puede entonces arrastrarlo hasta el ocano. El carbn puede ser
removido del agua salada sobre grandes escalas de tiempo cuando las conchas y huesos de
los animales marinos y plancton lo colectan en el fondo del mar. Estas conchas y huesos
estn hechos de caliza, que contiene carbn. Cuando se depositan en el fondo marino, el
carbn es almacenado fuera del ciclo del carbn por grandes perodos de tiempo. La
cantidad de caliza depositada en el ocano depende de alguna manera de la cantidad de
ocanos poco profundos, tropicales y clidos del planeta, porque ah es donde proliferan los
organismos que producen calizas, como los corales. El carbn puede ser liberado de regreso
a la atmsfera si la caliza se derrite o si sufre una metamorfosis en una zona de subduccin.

Carbono
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Boro Carbono Nitrgeno

Si

Tabla completa Tabla extendida

Apariencia
Negro (grafito)
Incoloro (diamante)

Informacin general
Nombre, smbolo, nmero
Serie qumica
Grupo, perodo, bloque

Carbono, C, 6
No metal
14, 2, p

Masa atmica

12,0107(8) u

Configuracin electrnica

[He]2s22p2

Dureza Mohs

1-2 (grafito)
10 (diamante)

Electrones por nivel

2, 4

Propiedades atmicas
Radio medio

70 pm

Electronegatividad

2,55 (Pauling)

Radio atmico (calc)

67 pm (Radio de
Bohr)

Radio covalente

77 pm

Radio de van der Waals

170 pm

Estado(s) de oxidacin

4, 2

xido
1. Energa de ionizacin

cido dbil
1086,5 kJ/mol

2. Energa de ionizacin

2352,6 kJ/mol

3. Energa de ionizacin

4620,5 kJ/mol

4. Energa de ionizacin

6222,7 kJ/mol

5. Energa de ionizacin

37 831,1 kJ/mol

6. Energa de ionizacin

47 277,1 kJ/mol

Propiedades fsicas
Estado ordinario

Slido (no magntico)

2267 kg/m3

Densidad
Punto de fusin

Diamante: 3823 K
Grafito: 3800 K

Punto de ebullicin

Entalpa de vaporizacin

Grafito: 5100 K

Grafito; sublima: 711

kJ/mol

Entalpa de fusin

Grafito; sublima: 105

kJ/mol

Varios
Estructura cristalina

hexagonal

N CAS

7440-44-0

N EINECS

231-153-3

Calor especfico

710 J/(Kkg)

Conductividad elctrica

61103 S/m

Conductividad trmica

129 W/(Km)

Velocidad del sonido

Diamante: 18.350 m/s

a 293.15 K (20 C)

Istopos ms estables

iso

AN

Periodo

MD

Ed

PD

MeV
12

98,9 %

Estable con 6 neutrones

13

1,1 %

Estable con 7 neutrones

14

trazas

5730 aos

0,156

14

Nota: unidades segn el SI y en CNPT, salvo indicacin contraria.

El carbono es un elemento qumico de nmero atmico 6 y smbolo C. Es slido a

temperatura ambiente. Dependiendo de las condiciones de formacin, puede encontrarse en
la naturaleza en distintas formas alotrpicas, carbono amorfo y cristalino en forma de
grafito o diamante. Es el pilar bsico de la qumica orgnica; se conocen cerca de 16
millones de compuestos de carbono, aumentando este nmero en unos 500.000 compuestos
por ao, y forma parte de todos los seres vivos conocidos. Forma el 0,2 % de la corteza
terrestre.

Contenido
[ocultar]

1 Caractersticas

2 Estados alotrpicos

3 Aplicaciones

4 Historia

5 Abundancia y obtencin

6 Compuestos inorgnicos

7 Istopos

8 Precauciones

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Enlaces externos

[editar] Caractersticas
El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas incluyen,
sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y la ms dura (el
diamante) y, desde el punto de vista econmico, uno de los materiales ms baratos (carbn)
y uno de los ms caros (diamante). Ms an, presenta una gran afinidad para enlazarse
qumicamente con otros tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que
puede formar largas cadenas, y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces
mltiples. As, con el oxgeno forma el xido de carbono (IV), vital para el crecimiento de
las plantas (ver ciclo del carbono); con el hidrgeno forma numerosos compuestos
denominados genricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el transporte en la
forma de combustibles fsiles; y combinado con oxgeno e hidrgeno forma gran variedad
de compuestos como, por ejemplo, los cidos grasos, esenciales para la vida, y los steres
que dan sabor a las frutas; adems es vector, a travs del ciclo carbono-nitrgeno, de parte
de la energa producida por el Sol.1

[editar] Estados alotrpicos

Artculo principal: Altropos del carbono

Cristales de fulerenos
Se conocen cinco formas alotrpicas del carbono, adems del amorfo: grafito, diamante,
fulerenos, nanotubos y carbinos.2
Una de las formas en que se encuentra el carbono es el grafito, que es el material del cual
est hecha la parte interior de los lpices de madera. El grafito tiene exactamente los
mismos tomos del diamante, pero por estar dispuestos en diferente forma, su textura,
fuerza y color son diferentes. Los diamantes naturales se forman en lugares donde el
carbono ha sido sometido a grandes presiones y altas temperaturas. Los diamantes se
pueden crear artificialmente, sometiendo el grafito a temperaturas y presiones muy altas. Su
precio es menor al de los diamantes naturales, pero si se han elaborado adecuadamente
tienen la misma fuerza, color y transparencia.
El 22 de marzo de 2004 se anunci el descubrimiento de una sexta forma alotrpica: las
nanoespumas.3
La forma amorfa es esencialmente grafito, pero no llega a adoptar una estructura cristalina
macroscpica. Esta es la forma presente en la mayora de los carbones y en el holln.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp2.

A presin normal, el carbono adopta la forma del grafito, en la que cada tomo est unido a
otros tres en un plano compuesto de celdas hexagonales; este estado se puede describir
como 3 electrones de valencia en orbitales hbridos planos sp2 y el cuarto en el orbital p.
Las dos formas de grafito conocidas alfa (hexagonal) y beta (rombodrica) tienen
propiedades fsicas idnticas. Los grafitos naturales contienen ms del 30% de la forma
beta, mientras que el grafito sinttico contiene nicamente la forma alfa. La forma alfa
puede transformarse en beta mediante procedimientos mecnicos, y sta recristalizar en
forma alfa al calentarse por encima de 1000 C.
Debido a la deslocalizacin de los electrones del orbital pi, el grafito es conductor de la
electricidad, propiedad que permite su uso en procesos de electroerosin. El material es
blando y las diferentes capas, a menudo separadas por tomos intercalados, se encuentran
unidas por enlaces de Van de Waals, siendo relativamente fcil que unas deslicen respecto
de otras, lo que le da utilidad como lubricante.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp3.

A muy altas presiones, el carbono adopta la forma del diamante, en el cual cada tomo est
unido a otros cuatro tomos de carbono, encontrndose los 4 electrones en orbitales sp3,
como en los hidrocarburos. El diamante presenta la misma estructura cbica que el silicio y
el germanio y, gracias a la resistencia del enlace qumico carbono-carbono, es, junto con el
nitruro de boro, la sustancia ms dura conocida. La transicin a grafito a temperatura
ambiente es tan lenta que es indetectable. Bajo ciertas condiciones, el carbono cristaliza
como lonsdaleta, una forma similar al diamante pero hexagonal.
El orbital hbrido sp1 que forma enlaces covalentes slo es de inters en qumica,
manifestndose en algunos compuestos, como por ejemplo el acetileno.

Fulereno C60.
Los fulerenos tienen una estructura similar al grafito, pero el empaquetamiento hexagonal
se combina con pentgonos (y en ciertos casos, heptgonos), lo que curva los planos y
permite la aparicin de estructuras de forma esfrica, elipsoidal o cilndrica. El constituido
por 60 tomos de carbono, que presenta una estructura tridimensional y geometra similar a
un baln de ftbol, es especialmente estable. Los fulerenos en general, y los derivados del
C60 en particular, son objeto de intensa investigacin en qumica desde su descubrimiento a
mediados de los 1980.
A esta familia pertenecen tambin los nanotubos de carbono, que pueden describirse como
capas de grafito enrolladas en forma cilndrica y rematadas en sus extremos por
hemiesferas (fulerenos), y que constituyen uno de los primeros productos industriales de la
nanotecnologa.

[editar] Aplicaciones
El principal uso industrial del carbono es como componente de hidrocarburos,
especialmente los combustibles fsiles (petrleo y gas natural). Del primero se obtienen,
por destilacin en las refineras, gasolinas, queroseno y aceites, siendo adems la materia
prima empleada en la obtencin de plsticos. El segundo se est imponiendo como fuente
de energa por su combustin ms limpia. Otros usos son:

El istopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se usa en la

datacin radiomtrica.

El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lpices. Adems se
utiliza como aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar utilizadas en el camuflaje
de vehculos y aviones militares estn basadas igualmente en el grafito, intercalando
otros compuestos qumicos entre sus capas. Es negro y blando. Sus tomos estn
distribuidos en capas paralelas muy separadas entre s. Se forma a menos presin
que el diamante. Aunque parezca difcil de creer, un diamante y la mina de un
lapicero tienen la misma composicin qumica: carbono.

El diamante Es transparente y muy duro. En su formacin, cada tomo de carbono

est unido de forma compacta a otros cuatro tomos. Se originan con temperaturas y

presiones altas en el interior de la tierra. Se emplea para la construccin de joyas y

como material de corte aprovechando su dureza.

Como elemento de aleacin principal de los aceros.

En varillas de proteccin de reactores nucleares.

Las pastillas de carbn se emplean en medicina para absorber las toxinas del
sistema digestivo y como remedio de la flatulencia.

El carbn activado se emplea en sistemas de filtrado y purificacin de agua.

El carbn amorfo ("holln") se aade a la goma para mejorar sus propiedades

mecnicas. Adems se emplea en la formacin de electrodos (p. ej. de las bateras).
Obtenido por sublimacin del grafito, es fuente de los fulerenos que pueden ser
extrados con disolventes orgnicos.

La fibra de carbono (obtenido generalmente por termlisis de fibras de poliacrilato)

se aade a resinas de polister, donde mejoran mucho la resistencia mecnica sin
aumentar el peso, obtenindose los materiales denominados fibras de carbono.

Las propiedades qumicas y estructurales de los fulerenos, en la forma de

nanotubos, prometen usos futuros en el incipiente campo de la nanotecnologa.

[editar] Historia
El carbn (del latn carbo -nis, "carbn") fue descubierto en la prehistoria y ya era
conocido en la antigedad en la que se manufacturaba mediante la combustin incompleta
de materiales orgnicos. Los ltimos altropos conocidos, los fullerenos (C60), fueron
descubiertos como subproducto en experimentos realizados con gases moleculares en la
dcada de los 80.
Newton, en 1704, intuy que el diamante poda ser combustible, pero no se consigui
quemar un diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostr que en la reaccin de
combustin se produca CO2.
Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1797. El istopo ms comn del
carbono es el 12C; en 1961 este istopo se eligi para reemplazar al istopo oxgeno-16
como base de los pesos atmicos, y se le asign un peso atmico de 12.
Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del
siglo XIX, y por ello el estudio de los compuestos de carbono se llam qumica orgnica.

[editar] Abundancia y obtencin

El carbono no se cre durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisin de
partculas alfa (ncleos atmicos de helio) y el Universo se expandi y enfri demasiado
rpido para que la probabilidad de que ello aconteciera fuera significativa. Donde s ocurre
este proceso es en el interior de las estrellas (en la fase RH (Rama horizontal)) donde este
elemento es abundante, encontrndose adems en otros cuerpos celestes como los cometas
y en las atmsferas de los planetas. Algunos meteoritos contiene diamantes microscpicos
que se formaron cuando el Sistema Solar era an un disco protoplanetario.
En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atmsfera terrestre y
disuelto en el agua, y acompaado de menores cantidades de calcio, magnesio y hierro
forma enormes masas rocosas (caliza, dolomita, mrmol, etc).
El grafito se encuentra en grandes cantidades en Estados Unidos, Rusia, Mxico,
Groenlandia y la India.
Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcnicas (kimberlita y
lamproita). Los mayores depsitos de diamantes se encuentran en el frica (Sudfrica,
Namibia, Botsuana, Repblica del Congo y Sierra Leona).[cita requerida] Existen adems
depsitos importantes en Canad, Rusia, Brasil y Australia.[cita requerida]

[editar] Compuestos inorgnicos

El ms importante xido de carbono es el dixido de carbono (CO2), un componente
minoritario de la atmsfera terrestre (del orden del 0,04% en peso) producido y usado por
los seres vivos (ver ciclo del carbono). En el agua forma trazas de cido carbnico (H2CO3)
las burbujas de muchos refrescos pero, al igual que otros compuestos similares, es
inestable, aunque a travs de l pueden producirse iones carbonato estables por resonancia.
Algunos minerales importantes, como la calcita, son carbonatos.
Los otros xidos son el monxido de carbono (CO) y el ms raro subxido de carbono
(C3O2). El monxido se forma durante la combustin incompleta de materias orgnicas y es
incoloro e inodoro. Dado que la molcula de CO contiene un enlace triple, es muy polar,
por lo que manifiesta una acusada tendencia a unirse a la hemoglobina, formando un nuevo
compuesto muy peligroso denominado Carboxihemoglobina, impidindoselo al oxgeno,
por lo que se dice que es un asfixiante de sustitucin. El ion cianuro (CN), tiene una
estructura similar y se comporta como los iones haluro.
Con metales, el carbono forma tanto carburos como acetiluros, ambos muy cidos. A pesar
de tener una electronegatividad alta, el carbono puede formar carburos covalentes como es
el caso de carburo de silicio (SiC) cuyas propiedades se asemejan a las del diamante.
Vase tambin: Qumica orgnica

[editar] Istopos

Artculo principal: Istopos del carbono

En 1961 la IUPAC adopt el istopo 12C como la base para la masa atmica de los
elementos qumicos.
El carbono-14 es un radioistopo con un periodo de semidesintegracin de 5730 aos que
se emplea de forma extensiva en la datacin de especmenes orgnicos.
Los istopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89%) y el 13C (1,11%). Las
proporciones de estos istopos en un ser vivo se expresan en variacin () respecto de la
referencia VPDB (Vienna Pee Dee Belemnite, fsiles cretcicos de belemnites, en Carolina
del Sur). El C-13 del CO2 de la atmsfera terrestre es 7. El carbono fijado por
fotosntesis en los tejidos de las plantas es significativamente ms pobre en 13C que el CO2
de la atmsfera.
La mayora de las plantas presentan valores de C-13 entre 24 y 34. Otras plantas
acuticas, de desierto, de marismas saladas y hierbas tropicales, presentan valores de C-13
entre 6 y 19 debido a diferencias en la reaccin de fotosntesis. Un tercer grupo
intermedio constituido por las algas y lquenes presentan valores entre 12 y 23. El
estudio comparativo de los valores de C-13 en plantas y organismos puede proporcionar
informacin valiosa relativa a la cadena alimenticia de los seres vivos.

[editar] Precauciones
Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad. El monxido de carbono,
presente en los gases de escape de los motores de combustin y el cianuro (CN) son
extremadamente txicos para los mamferos, entre ellos las personas. Los gases orgnicos
eteno, etino y metano son explosivos e inflamables en presencia de aire. Por el contrario,
muchos otros compuestos no son txicos sino esenciales para la vida.

4
Introduccin
El carbn es un mineral compacto, cuyo color va del pardo oscuro al negro, est compuesto principalmente
por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Arde fcilmente y es uno de los combustibles para uso
domstico e industriales. (Vase Usos)
Tipos de carbn:

Carbn activado: Carbono amorfo granular y en polvo, caracterizado por su elevada superficie
especfica por su gran porosidad. Se utiliza principalmente como absorbente.

Carbn bituminoso: Variedad de carbn cuya constitucin y propiedades son intermedias entre la
antracita y el lignito.

Carbn del petrleo: Se produce por la destilacin del petrleo, normalmente no se utiliza.

Carbn de origen vegetal: Se obtiene quemando madera. Apilada en montones recubiertos de barro,
para evitar el contacto con el aire y conseguir que la combustin sea parcial.

Carbn de origen mineral: Carbn natural, slido o combustible, de consistencia ptrea o terrosa,
constituido por carbono amorfo acompaado de hidrocarburos compuestos orgnicos complejos y
materiales inorgnicos. Segn el porcinito de carbono se clasifican en cuatro clases. (Vase
Clasificacin)

2. Origen
Es una roca cuyo origen proviene de la acumulacin y alteracin fsico-qumica de materia vegetal. Las
acumulaciones originales de la vegetacin ( primordialmente plantas leosas) dan por resultado la formacin
de turba, sustancia precursora del carbn. La turba se convierte en carbn despus de quedar sepultada y
con un incremento de presin y temperatura, alternando estas de forma progresiva se comprimen y
endurecen hasta alterar la materia y convertirse en grafito.
En eras geolgicas remotas, en el periodo carbonfero, grandes extensiones del planeta estaban cubiertas por
una vegetacin abundante que creca en pantanos. Al morir las plantas, quedaban sumergidas por el agua y
se descomponan poco a poco. A medida que se produca esa descomposicin, la materia vegetal perda
tomos de oxgeno e hidrgeno, con lo que quedaba un depsito con un elevado porcentaje de carbono. As
se formaron las tuberas. Con el paso del tiempo, la arena y el lodo se fueron acumulando sobre alguna de
esas tuberas. La presin de las capas superiores, as como los movimientos de la corteza terrestre, en
ocasiones, el calor volcnico, comprendieron y endurecieron los depsitos hasta formar carbn.
3. Propiedades
El carbn se evala de acuerdo con ciertas propiedades. Las ms importantes son:
Potencia calorfica: Es la ms importante, ya que el calor potencial es la mercanca objeto de
compraventa. Depende de la cantidad de humedad y de cenizas, as como de la composicin dela materia
orgnica.
Humedad: Componente no combustible que aumenta el peso muerto del carbn, consume calor de la
parte combustible y debilita su estructura fsica.
Ceniza: Materia mineral inorgnica que queda como residuo de la combustin. En la mayora de las minas
de carbn funcionan plantas de lavado para la separacin de la materia intil.
Azufre: Impureza inorgnica del carbn. Es perjudicial ya que en la combustin se forman cidos
corrosivos.
Temperatura de fusin de las cenizas: Los carbones pobres producen cenizas fundidas que ocasionan
graves averas al obstruir los pasos de aire de las parrillas.
Tamao: Determinado por el grado de rotura que sufre en la manipulacin, pero regulado por la trituracin
que se realiza durante el proceso.
Triturabilidad: Propiedad de inters principal para la fabricacin de cemento y de las instalaciones que
utilicen carbn en polvo. Los carbones se diferencian en su dureza, pero la pizarra o pirita (minerales duros),
aumenta la dificultad de trituracin.

 Desmenuzamiento: Propiedad parecida a la triturabilidad, pero perjudicial para los carbones destinados a
usos domsticos.
Caractersticas de coquificacin: Es muy significativa en la clasificacin del carbn destinado a los hornos
de coque y a la prediccin de la eficacia en las parrillas.
Tendencia a formar escorias: Funcin derivada de la composicin de las cenizas y de las condiciones de
manipulacin. Para la fcil extraccin de las cenizas, stas deben ser granuladas.
Grado de Ignicin: Depende de las propiedades del carbn e influye en la velocidad de combustin.
Uniformidad de calidad: Un carbn de calidad pobre pero uniforme puede ser preferible a otro de calidad
ms elevada pero variable.
4.Preparacin del carbn
En las plantas preparadoras se tamiza el mineral en bruto procedente de la mina en varios tamaos para
satisfaces las necesidades de los consumidores industriales y domsticos. Antiguamente, los tamaos
inferiores a 25 mm se destinaban principalmente al consumo industrial, pero la introduccin de la cocina
econmica desvi el consumo de grandes cantidades de este material ms fino hacia el mercado domstico,
que es el ms remunerativo. En muchos volcaderos es frecuente la recogida a mano de las piedras minerales
y terrones del carbn desde la masa que desciende por la correa transportadora. En las instalaciones
equipadas con lavaderos se pueden triturar los terrones muy impuros extrados de esta forma, para facilitar la
separacin de las pizarras y materias similares en la operacin de lavado subsiguiente.
Clasificacin
En este trabajo nos centraremos en el carbn de origen mineral. Este carbn se clasifica segn su contenido
de carbono, por el grado de transformacin que han experimentado en su proceso y por el uso al que se
adaptan. La escala ms recomendada establece cuatro clases: antracita, hulla, turba y lignito.
Antracita
Carbn duro que tiene el mayor contenido de carbono fijo y el menor en materia voltil de los cuatro tipos.
Contiene aproximadamente un 87,1 % de carbono, un 9,3 % de cenizas y un 3,6 % de material voltil. Tiene
un color negro brillante de estructura cristalina.
Se utiliza sobre todo como combustible y como fuente de carbono industrial. Aunque se inflama con ms
diferencia que otros carbones, libera una gran cantidad de energa al quemarse y desprende poco humo y
holln.
Hulla
Combustible fsil con una riqueza entre 75 y 90 % y un contenido en voltiles que oscila entre 20 y 35 % y un
contenido en voltiles entre 20 y 35%. Es negra, mate y arde con dificultad con una llama amarillenta. Se
diferencia del lignito, por su mayor poder calorfico (entre 30 y 36 MJ/Kg).
En la revolucin industrial se le llamo carbn de piedra, se empleaba como combustible y en la siderurgia. Se
usaba para obtener gas ciudad y una gran cantidad de productos qumicos, dando lugar a la carboqumica. Ha
sido sustituida por el petrleo y el gas natural. Todava persisten dos aplicaciones:

Combustible en centrales trmicas

- Obtencin de coque mediante calcinacin en hornos cerrados: En Espaa, la mayor parte de la hulla no es
coquizable
ALQUITRN DE HULLA
Liquido negro y viscoso, producido en la destilacin del carbn para fabricar coque y gas. Es una mezcla
compleja de compuestos orgnicos, sobre todo hidrocarburos. Su composicin vara segn el tipo de carbn,
la temperatura a la que se forma y el proceso utilizado. Esta variacin indica que la mayora de los
componentes se forman durante el proceso de coque faccin y no existen en le carbn original. Se han
identificado 300 compuestos diferentes de los que unos 50 se separan y tienen uso comercial.
La separacin de los componentes, se realiza mediante extraccin y destilacin y s produce benceno,
naftaleno xileno entre otros. Antes se desechaba sin darle ningn uso. Hoy sus componentes son
indispensables para productos como: colorantes, frmacos, explosivos, perfumes...
Turba
Material orgnico compacto, de color pardo amarillento a negro. Se produce as una carbonificacin lenta, en
la que la turba es la primera etapa de la transformacin del tejido vegetal en carbn. El contenido en carbono
aumenta del 40% en el material vegetal original, al 60% en la turba. Tiene un poder calorfico inferior a 8.4
MJ/Kg.
Lignito
Variedad del carbn de calidad intermedia entre el carbn de turba y el bituminoso. Suele tener color negro
pardo y estructura fibrosa o leosa. Tiene capacidad calorfica inferior (17200 KJ/Kg) a la del carbn comn
debido al contenido en agua (43,4%) y bajo de carbono (37,8%). El alto contenido de materia voltil (18,8%)
provoca la desintegracin del lignito expuesto al aire.
El trmino grado se refiere al estado de carbonizacin a que a llegado el proceso de metamorfismo. En otro
tipo de clasificacin del carbn se tendra en cuenta el aumento de grado acompaado de:
Disminucin de la humedad natural del carbn
Disminucin de la cantidad de materias voltiles que se desprenden por calentamiento
Aumento de carbono fijo, es decir, la cantidad de residuos de carbn o coque que quedan despus de
calentar el carbn
Aumento de potencia calorfica