Actitudes

Las personas utilizan constantemente el trmino "actitud" para referirse a cosas como el estado de nimo
que una persona suele manifestar o como su manera de tomarse las cosas. La definicin con la que
trabaja la psicologa social es la siguiente: "Conjunto de creencias y de sentimientos que nos predisponen
a comportarnos de una determinada manera frente a un determinado objeto". A partir de esta definicin
surge la llamada concepcin tridimensional de las actitudes:

La dimensin cognitiva hace referencia al conjunto de creencias del individuo. Es la informacin que
el individuo tiene sobre el objeto, lo que sabe o cree saber sobre l, su manera de representarlo y
las categoras en las que lo incluye. Para influir en esta dimensin es necesario aportar
conocimientos nuevos al individuo. Sin embargo, existe un problema de causalidad circular entre
actitud e informacin. Por un lado, la informacin que recibimos influye en nuestra actitud, pero a
su vez, nuestra actitud influye en la forma en que recibimos informacin, por ejemplo, al ignorar o
tergiversar la informacin que recibimos para que encaje mejor con nuestras creencias ya
establecidas.

La dimensin afectiva hace referencia al conjunto de sentimientos del individuo. Se entiende como
un continuo bipolar equidistante entre sentimientos negativos y positivos. Es decir, los sentimientos
no se clasifican en slo dos categoras (negativos o positivos), sino que se miden en una escala que
es ms negativa en un extremo y ms positiva en el otro, en cuyo centro se halla la neutralidad.
Para influir en esta dimensin hay que intentar aumentar o disminuir la valoracin personal
negativa o positiva que mantiene el individuo hacia un determinado objeto.

La dimensin conductual hace referencia a la predisposicin a desarrollar una determinada

conducta. Para influir en esta dimensin se requiere aplicar un programa de refuerzos y sanciones.
De hecho, los propios refuerzos y sanciones que recibimos en nuestra vida diaria influyen en
nuestra actitud.

Las funciones de las actitudes segn Daniel Katz

Daniel Katz defini varias funciones que las actitudes cumplen en nuestras vidas:

Segn la funcin utilitaria o adaptativa simplemente nos acercamos a las cosas que nos
satisfacen y nos alejamos de las cosas que nos desagradan. Por ello, nuestra actitud se forma de
acuerdo con nuestra experiencia directa en la vida diaria. Adems, tratamos de adoptar la actitud
del grupo al que queremos pertenecer para encajar mejor en l. Sin embargo, esta funcin no
explica nuestra actitud hacia objetos abstractos.

Otra funcin de las actitudes es la cognitiva, segn la cual nuestra actitud sirve para ordenar y
simplificar la realidad en la que nos movemos. Por ejemplo, la creacin de prejuicios y estereotipos,
aunque en parte van en nuestra contra al hacernos creer ideas falsas, son tiles para simplificar la
informacin que nos llega del exterior y poder encajarla.

Por otro lado, la funcin defensiva del yo muestra que las actitudes que adoptamos tambin
estn dirigidas a proteger nuestro auto concepto de la informacin que podra daarlo. Como
muestra la dimensin cognitiva de la actitud, tendemos a tergiversar o ignorar la informacin que

va en contra de nuestras creencias, entre las cuales se encuentra la imagen que tenemos de
nosotros mismos.

Por ltimo, las actitudes cumplen una funcin expresiva de autorrealizacin, segn la cual
adoptamos las actitudes que nos permiten satisfacer la necesidad de expresar nuestros
sentimientos. Adems, puesto que consideramos que nuestras convicciones son las correctas, las
valoramos positivamente y el hecho de expresarlas nos produce satisfaccin. Al expresar nuestras
actitudes construimos positivamente nuestro auto concepto, lo cual se traduce en un aumento de
nuestra autoestima.

La formacin de las actitudes

Existen varias explicaciones sobre cmo se forman las actitudes desde el conductismo, aunque en general
hay bastante consenso en cuanto a que son aprendidas y no innatas.
el condicionamiento clsico, segn la cual aprendemos a partir de la relacin que

establecemos entre los estmulos que recibimos. Un estmulo de valor positivo o negativo
puede modificar el valor de otro estmulo si los relacionamos entre s, por ejemplo,
convirtiendo algo neutro en positivo o negativo.
El condicionamiento operante el individuo ha de llevar a cabo una conducta para as
obtener el refuerzo, el aprendizaje instrumental tiene lugar cuando una conducta deseada
es reforzada, y una conducta no deseada es castigada.
Aprendizaje vicario o la teora del modelado, segn la cual aprendemos observando
modelos y viendo las consecuencias de su comportamiento.

Los procesos de socializacin son una importante fuente de formacin de actitudes:

La familia, o para el caso las personas que nos cuidan de pequeos cumpliendo el rol de

familia, son la primera fuente de informacin que tenemos. Necesitamos esta informacin
para sobrevivir al menos durante los primeros aos de vida, por lo que se arraiga
profundamente en nosotros y al crecer es la ms difcil de modificar.
La escuela, por su parte, nos transmite informacin que est ligada a valores. Nos ensea
diversas maneras de entender el mundo y las personas. A travs de esta influencia
nuestras actitudes van a desarrollarse en un sentido u otro.
Los medios de comunicacin mantienen su influencia a lo largo de nuestro desarrollo.
Aunque los adultos somos ms crticos y tenemos ms resistencia a su influencia, en el
caso de los nios representan una fuente de influencia muy negativa, ya que les inculcan
valores no deseables y desvan el desarrollo de sus actitudes.
Los grupos con los que nos relacionamos son otra fuente influyente en nuestras actitudes.
Al respecto, hay tres autores que han aportado datos importantes:
o

Hyman, en 1942, hizo una distincin entre lo que llam grupo de pertenencia y grupo de
referencia. El primero se refiere al grupo en el que estamos incluidos, al que pertenecemos
nos guste o no. El segundo se refiere al grupo con el que nos identificamos, aunque no
formemos parte de l. Mientras que los grupos de pertenencia no determinan nuestra
actitud, ya que no compartimos sus valores, los grupos de referencia son una fuerte
influencia, ya que nos identificamos con sus valores, los compartimos y los entendemos
como propios.

Al respecto, Newcomb, en 1958, realiz el llamado estudio de Bennington. Para ello sigui el
caso de los estudiantes conservadores que realizaron sus cuatro aos de carrera en una
universidad progresista. Finalizados los cuatro aos, los estudiantes que haban entrado con
una ideologa conservadora slo la conservaron si su grupo de referencia estaba fuera de la

univerdidad, ya que no se identificaron con los valores del grupo de pertenencia, en este
caso los de la universidad.
o

Por ltimo, Festinger, en 1954, propuso la teora de la comparacin social. Esta teora
explica que las personas tienen la necesidad de comparar sus actitudes con las de los
dems, de manera que si no coinciden es una seal de que se pueden estar equivocando.
Basndose en eso, Festinger propuso que las personas buscamos a otras personas para
compararnos que tengan actitudes lo ms parecidas a las nuestras, ya que de esa manera
no tenemos la necesidad de modificarlas y as podemos mantener nuestra propia actitud.