1| Por qu los aviones vuelan?

Una respuesta sencilla de sera decir que un avin vuela gracias al flujo de aire que pasa por las alas. Por lo que
ya podemos deducir que, para que un avin vuele, se necesita un flujo de aire, o lo que es lo mismo, una
velocidad respecto al aire. Cuando el aire fluye a travs de las alas se genera una fuerza hacia arriba, llamada
sustentacin, que si es suficiente compensa al peso del avin.

Cuanto mayor sea la velocidad del avin respecto al aire, mayor es la fuerza de sustentacin. Por este motivo,
para despegar, los aviones necesitan una pista en donde puedan acelerar hasta alcanzar un determinada
velocidad.

Las alas de los aviones tienen un diseo muy estudiado para lograr una gran eficiencia. Una caracterstica muy
importante en el diseo de las alas es la forma del llamado perfil alar, que consiste en una seccin transversal del
ala vista desde un lateral. La parte delantera (borde de ataque) redondeada y su zona opuesta (borde de salida)
ms afilada.

El flujo de aire se divide tomando dos caminos, uno que pasa por encima del perfil alar y otro por debajo. La
forma y la inclinacin del perfil alar respecto a la corriente de aire (ngulo de ataque) consiguen que los dos
caminos no sean simtricos, que las partculas de aire tomen trayectorias curvas, que varen su velocidad y que
aparezca una distribucin de presiones peculiar. En concreto, debajo del perfil alar la presin aumenta y las
partculas de aire se ven frenadas, y por encima del perfil la presin disminuye y las partculas aceleran. Esta
diferencia de presiones entre los dos lados, ms presin abajo y menor presin arriba, crea un desequilibrio que
da lugar a una fuerza hacia arriba que llamamos sustentacin.

2| Por qu los barcos flotan?

Los barcos flotan porque son menos densos que el agua. Si bien es cierto que la inmensa mayora de los barcos
son de metal (el cual se hunde con gran facilidad), stos ocupan un gran volumen. Una esfera de 1 metro cbico
de hierro sin duda se ir al fondo del mar. Pero si con ese mismo metro cbico de hierro construimos una esfera
hueca, su volumen ser mucho mayor que el de la esfera slida, y con la ayuda del empuje del agua hacia arriba
(Principio de Arqumedes), sta flotar.

Un objeto que est hueca tiene poca densidad, porque en su mayora esta lleno de aire. Con el barco ocurre lo
mismo, aunque sea de hierro flota en el agua a causa del aire que tiene dentro. En el caso de que se le haga un
agujero en el casco, el agua entrar expulsando el aire haca afuera, entonces la densidad del barco ser mayor
que la del agua y el barco se hundir.

Cuando sumergimos un barco en el agua, ste desaloja una parte del volumen que antes ocupaba el fluido,
empujndolo hacia afuera. Como consecuencia, el agua empuja al barco en todas las direcciones y
perpendicular al casco, hacia adentro.

Es decir, existe una fuerza que empuja al barco de abajo hacia arriba hacindolo flotar. Esto lo sabemos gracias
al sabio Arqumedes quien hace dos mil aos, seal el principio de porqu los objetos flotan: Cuando
sumergimos un objeto en el agua ste flota por una fuerza igual al peso del lquido que desplaza. De modo que
es mayor la

presin en el

fondo del

barco que

en las partes

superiores.

1| Por qu los submarinos se sumergen y

emergen?
Los submarinos son vehculos acuticos muy antiguos, que datan del siglo XVII y poseen grandes
espacios en su interior.
Para entender cmo funciona un submarino es imprescindible tener claro el principio de Arqumedes.
El principio de Arqumedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje
vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado. Por lo tanto, un submarino en el dique seco,
tiene un peso determinado.
Si metemos el submarino en el agua con los tanques llenos de aire, se sumergir hasta que el peso se
equilibre con el fluido desalojado. En ese momento dejar de sumergirse.
Pero ahora bien cuando se quiere sumergir, unos compartimientos llamados genricamente tanques
de lastre, se llenan de agua. El agua inunda entonces espacios hasta entonces ocupados por aire.
Como disminuye la cantidad de fluido desalojado, disminuye el empuje vertical y hacia arriba. Pero
como el submarino sigue pesando virtualmente lo mismo que pesaba antes (menos el aire que haba
en los tanques de lastre)... se hunde!
Si no se hiciera nada, el submarino bajara paulatinamente hacia abajo hasta que la estructura del
casco de presin (casco interno donde est el espacio habitable, en los tipos IX-C, por ejemplo, tena
22 mms de grosor.) no soportara la presin del mar, esto es, su punto de implosin.
Sin embargo, como no queremos eso, lo que haremos ser volver a darle flotabilidad al submarino por
lo que inyectaremos en los tanques de lastre aire a alta presin de nuestros tanques de aire
comprimido. (un tipo IX llevaba repartidos en 6 grupos 22 botellones de aire comprimido parecidas a

las botellones de oxigeno de los soldadores capaces de retener aire a alta presin hasta el punto de
licuacin. Cada botelln tena una capacidad de aprox. 460 litros.)

Cuando hayamos conseguido desalojar suficiente agua, el peso del submarino ser equilibrado con el
empuje y el submarino quedar nivelado. A esto se le llama flotabilidad neutra.
Cabe decir que la flotabilidad neutra era terriblemente difcil de conseguir, por lo que normalmente el
submarino quedaba con algo de flotabilidad negativa o positiva. Esto se contrarrestaba con el
movimiento del submarino y el efecto que el agua al pasar por el casco tena en los planos de
profundidad.
Minsculas correcciones en dichos planos eran suficientes para mantener una autntica flotabilidad
neutra. La responsabilidad del movimiento vertical del submarino era del ingeniero jefe. Los ingenieros
jefes habilidosos eran capaces de conseguir flotabilidades neutras casi perfectas con muy poco o
ningn uso de los planos.
Si ahora quisieramos volver a ascender o descender hay dos maneras de hacerlo. Una con los
hidroplanos, la otra (que es la que nos ocupa) volviendo a cambiar el desplazamiento de agua
cambiando el volumen de agua en los tanques de lastre y por lo tanto cambiando la relacin
peso/empuje.