Los productos y los impactos de la descomposicin de residuos slidos

urbanos en los sitios de disposicin final

Gbor Kiss Kfalusi* y Guillermo Encarnacin Aguilar*
*Centro Nacional de Investigacin y Capacitacin Ambiental,
Direccin de Investigacin en Residuos y Sitios Contaminados
Correos-e: gkiss@ine.gob.mx y gencarna@ine.gob.mx

RESUMEN
Los procesos de descomposicin de los residuos slidos urbanos depositados
en los sitios de disposicin final se pueden distinguir tres procesos relevantes:
descomposicin aerobia, descomposicin anaerobia y lixiviacin. El factor
principal que rige estos procesos es la percolacin del agua pluvial a travs
de los residuos, tanto en rellenos sanitarios como en tiraderos a cielo abierto,
ya que ambos estn expuestos a absorber buena parte de la precipitacin
que incide sobre su superficie. Los procesos de descomposicin de los
residuos favorecen la emisin de productos contaminantes que pueden ser un
riesgo potencial al ambiente y a la salud, entre los que se encuentran los
lixiviados y el biogs, mismos que requieren de un manejo adecuado acorde a
la normatividad ambiental mexicana y en cumplimiento de los tratados
internacionales firmados por Mxico. Bajo este marco se promueve la
disminucin de la contaminacin atmosfrica as como la produccin de
energa a partir del biogs, aprovechando los bonos de carbono que se
reciben por la reduccin de las emisiones de metano y bixido de carbono,
principales gases de efecto invernadero causantes del calentamiento global
de la Tierra.
Palabras clave: residuos slidos, disposicin final, relleno sanitario,
descomposicin, lixiviado, biogs, efecto invernadero, calentamiento global.

ABSTRACT
Three relevant processes can be distinguished in the decomposition of
municipal solid wastes deposited in final disposal sites: aerobic
decomposition, anaerobic decomposition and leaching. The main factor
governing these processes is the percolation of rainwater through the wastes
disposed in sanitary landfills as well as in uncontrolled garbage dumps,
considering that both are exposed to absorb a good part of the precipitation
falling onto their surface. Waste decomposition processes promote the
emission of polluting matters which can be a potential risk to the environment
and public health. Among them, leachates and biogas are those products
requiring an adequate management in accordance with the Mexican
environmental regulations and related international treaties signed by Mexico.

Within this framework, the reduction of atmospheric pollution as well as

energy production from biogas are both promoted, through the Carbon
Credits that can be obtained for the reduction of methane and carbon-dioxide
emissions, main greenhouse effect gases responsible for the global warming
of the Earth.
Keywords: solid wastes, final disposal, sanitary landfill, decomposition,
leachate, biogas, greenhouse effect, global warming.

Introduccin

La disposicin final de los residuos slidos urbanos, en rellenos sanitarios o en

tiraderos a cielo abierto, conlleva a la generacin de diferentes productos
contaminantes, derivados de los procesos de descomposicin microbiana y
liberacin de componentes contaminantes de los residuos. La contaminacin
puede presentarse en forma slida (polvo y materiales ligeros arrastrados por
el viento), lquida (lixiviado) y gaseosa (biogs), o incluso como partculas
slidas suspendidas en el lixiviado o en el humo de incendios provocados y
autoincendios eventuales en los tiraderos.
En inters de la mitigacin de la contaminacin al ambiente por la disposicin
de los residuos, resulta imprescindible conocer los procesos de
descomposicin y lixiviacin que conllevan a la generacin de biogs y
lixiviado, as como tomar en consideracin las posibles consecuencias de una
disposicin no adecuada.

Riesgos y consecuencias de una disposicin inadecuada de los residuos

Una mala prctica de disposicin final de los residuos slidos urbanos puede
causar efectos nocivos al ambiente y a la salud, como los que se describen a
continuacin:

Como consecuencia directa de un vertido descontrolado o disposicin

inadecuada de los residuos, aunado a las condiciones calurosas en la
mayor parte del territorio mexicano y a las altas precipitaciones en la
poca de lluvias, se expone a un alto riesgo a la poblacin debido
a posibles infecciones y epidemias transmitidas por el aire, aguas y
vectores de fauna nociva.

Por otro lado, la disposicin de residuos en sitios que no cuentan con

un subsuelo impermeable y/u obras de ingeniera para evitar el flujo de
contaminantes hacia el manto acufero, puede incidir en
la contaminacin del suelo y del manto fretico, lo que se traduce en
un riesgo de afectacin al ecosistema, recursos naturales y finalmente,

por va indirecta, a la salud humana.

Otro riesgo del manejo inadecuado es la posibilidad de incendios, sea

de modo intencional, derivado de un descuido humano o incluso por el
autoincendio de la basura, provocando por ende el deterioro del suelo
y de la vegetacin, as como la contaminacin del aire con humo,
ceniza y gases txicos, entre otros.

El polvo y residuos ligeros levantados por el viento, as como

los materiales arrastrados por posibles escorrentas superficiales,
pueden llegar a los terrenos de cultivo y caminos cercanos, estorbando
la actividad agrcola y el trnsito vehicular, aunado al efecto
antihiginico e impacto esttico desagradable que ello produce.

La descomposicin de los residuos slidos urbanos que tienen un alto

contenido de materia orgnica (ms de 50% en Mxico), conlleva a
lageneracin de lquidos y gases indeseables, lo cual significa un
riesgo, directo o indirecto a la salud pblica dependiendo del contacto
de la poblacin con dichas emisiones.

El alto porcentaje de la materia orgnica entre los residuos favorece

la proliferacin de roedores e insectos e inclusive aves de carroa,
asociados a la propagacin de enfermedades y epidemias.

Y por ltimo, ocurre un impacto esttico negativo en el

paisaje alrededor de los sitios de disposicin final sin control adecuado,
lo que afecta no slo a la gente que vive en la zona, sino tambin la
plusvala socio-econmica de la regin.

No obstante lo anterior, todos esos impactos negativos pueden y deben ser

evitados con la construccin y operacin de rellenos sanitarios en sitios
adecuados, en donde se mitiguen los impactos causados, minimizando la
contaminacin al ambiente y evitando todo tipo de molestias a la poblacin o
riegos a la salud humana.

Procesos que ocurren durante la descomposicin de los residuos en los sitios

de disposicin final

La calidad de los lixiviados y biogs est asociada a los procesos de

descomposicin de los residuos, mientras que estos procesos dependen de
diferentes factores internos y externos, entre los cuales se encuentran (Kiss
1998):

las condiciones climticas y meteorolgicas en el sitio,

las propiedades fisicoqumicas de los residuos dispuestos,

la tecnologa aplicada en la disposicin final, y

la edad del relleno.

A continuacin se presenta una descripcin de los principales factores que

afectan la descomposicin de los residuos.
Las condiciones climticas y meteorolgicas comprenden todos los factores
ambientales que influyen en los procesos de transformacin, tales como la
precipitacin pluvial, temperatura y vientos, principalmente. La precipitacin
juega un papel determinante en la generacin del lixiviado, favoreciendo la
solubilizacin de los componentes txicos de los residuos, mientras el efecto
de la temperatura y de los vientos prevalece en su influencia sobre las
condiciones del balance hdrico. La temperatura externa ejerce su efecto slo
en las capas superiores del relleno, mientras en el perfil interior sta es
afectada por los procesos bioqumicos de la descomposicin de los residuos.
Las propiedades fisicoqumicas de los residuos dispuestos varan segn el
sitio, y tambin en el tiempo, resultando por ende, lixiviados y biogs con
caractersticas diversas. Por otro lado, el contenido de elementos
contaminantes en estos productos depende de la composicin qumica de los
residuos, su contenido de humedad, la capacidad de descomposicin de los
componentes y el calor de reaccin de los diversos procesos de
transformacin, entre otros.
La tecnologa aplicada en el sitio de disposicin final afecta al desarrollo de
los procesos de descomposicin, influyendo en las condiciones del
prevalecimiento de los factores ambientales, a travs de la altura de las
celdas, o bien, el perfil total del relleno, la tecnologa de compactacin y el
tipo de cubierta. Existen adems algunas prcticas que consisten en
recircular el lixiviado a la superficie del relleno, con el objeto de acelerar los
procesos de degradacin en el cuerpo de los residuos, y con el mayor
aprovechamiento de la evaporacin, la prctica incluso puede ser una opcin
para el tratamiento de este lquido altamente contaminante.
La edad del relleno tambin es un factor importante, ya que la composicin
del lixiviado y biogs depende no slo de las caractersticas de los residuos
dispuestos y de las condiciones ambientales y tecnolgicas, sino tambin de
la capacidad de reaccin de los materiales depositados, la cual a largo plazo
va disminuyendo. Las experiencias demuestran que el contenido de
elementos contaminantes, o bien la agresividad del lixiviado cambia en el
tiempo, manifestando generalmente un rpido incremento inicial y luego una
lenta disminucin (Johannessen 1999).
En cuanto a los procesos de descomposicin de los residuos, su carcter
aerobio o anaerobio es determinado por la presencia o falta de oxgeno
dentro del relleno. En caso de suficiente oxgeno disponible, los
microorganismos presentes en los residuos contribuyen a la descomposicin
aerobia de la materia orgnica. El proceso es fomentado parcialmente por el
aire atrapado en el relleno, mientras las capas superficiales reciben cierta

aireacin incluso desde la atmsfera. Un factor importante que favorece a los

microorganismos aerobios es la humedad, que en esta fase de
descomposicin debe estar alrededor de 60% (A.G.H.T.M. 1977). Ya que
generalmente el contenido de humedad de los residuos slidos municipales
es de 20 a 40% del peso total en el mundo, y alrededor de 37% en Mxico
(SEDESOL 2005), el agua pluvial que se precipita en el relleno juega un papel
importante para alcanzar la humedad necesaria para favorecer los
bioprocesos. La entrada de escorrentas superficiales y aguas subterrneas,
desde luego, queda excluida en un relleno sanitario, con la aplicacin de
canaletas de desvo y un aislamiento de fondo adecuado.
Los productos de la descomposicin aerobia generalmente son: bixido de
carbono, amoniaco (el cual despus se transforma en nitrato) y agua, as
como otros productos de oxidacin, en menor proporcin. Las reacciones de
oxidacin generalmente son exotrmicas, por lo que la temperatura interna
del relleno puede alcanzar en corto tiempo temperaturas de 60 C o ms.
Debido a ello, un porcentaje importante de la humedad se evapora, por tanto
en esta fase, directamente del proceso de la descomposicin aerobia
prcticamente no se genera lixiviado (Kiss y Mendoza 1998).
Por otro lado, la materia orgnica de los residuos tambin se descompone en
ausencia de oxgeno (condiciones anaerobias), pero ms lentamente que en
condiciones aerobias. La descomposicin anaerobia llega a prevalecer,
despus del agotamiento del aire atrapado, en las partes interiores del sitio
de disposicin final, que estn aisladas de la recarga del aire proveniente de
la atmsfera. La influencia del ambiente externo aqu ya no prevalece; por lo
tanto, los procesos bioqumicos de metabolismo microbiano pueden mantener
la temperatura elevada. En estos niveles no hay posibilidad de evaporacin al
ambiente, y adems la temperatura de 35 a 50 C es inferior a la de las
condiciones de oxidacin (A.P.W.A. 1976), y con la descomposicin anaerobia
se produce cierta cantidad de lixiviado. La degradacin da inicio con
macromolculas como protenas y aminocidos, para la generacin posterior
de cidos orgnicos, metano y bixido de carbono, mientras se lleva a cabo
una desnitrificacin y la reduccin de los diversos componentes, sobre todo
de sulfatos.
Cabe mencionar que en un sitio de disposicin final pueden existir
condiciones mixtas o bacterias facultativas que respondan a ambos
ambientes, favoreciendo al mismo tiempo la descomposicin aerobia y
anaerobia tambin.
Aunado a todo lo anterior, el sitio de disposicin final est expuesto
permanentemente a la precipitacin pluvial, por lo que una cantidad
considerable de agua de lluvia llega a infiltrarse en los residuos. Con la
percolacin del agua a travs del relleno, sta disuelve diferentes
componentes de los residuos (lixiviacin) y tambin se lleva los productos de
la descomposicin aerobia y anaerobia. El lquido as generado se llama
lixiviado, y su cantidad es mucho ms considerable que la de los lquidos

generados en los otros procesos. El lixiviado se acumula en el fondo del

relleno, de donde es bombeado o conducido por gravedad a un tanque o vaso
recolector para darle un adecuado tratamiento posterior. En el cuadro 1 se
presenta un resumen de las condiciones y resultados de los procesos de
descomposicin de los residuos en un sitio de disposicin final (Kiss y
Mendoza 1998).

Cuadro 1: Procesos de descomposicin de los residuos en un sitio de

disposicin final
proceSoS

deScompoSicin
aeroBia

Oxgeno disponible,
Requisitos menos

deScompoSicin
anaeroBia

Falta de oxgeno, ms Gran volumen de

humedad
agua pluvial,

humedad
Temperatur
5070 C
a
Reacciones

Oxidacin,
nitrificacin

Consecuenc Mineralizacin,
ias
esponjamiento

Lixiviacin

cubierta permeable
3550 C

_____

Reduccin,
desnitrificacin

Disolucin,
hidrlisis

Consolidacin,
solidificacin

Aumento de
permeabilidad,
acumulacin de
contaminantes

Productos

CO2, H2O, productos cidos orgnicos,

de
CH4, CO2,
oxidacin

Lixiviado

NH3, H2S, lixiviado

Fuente: Kiss y Mendoza 1998.

En funcin del tiempo, el proceso de descomposicin de los residuos puede

dividirse en varias etapas. Un ejemplo de ello es la clasificacin segn cinco
fases de descomposicin, como se ilustra en la figura 1 basada en una
publicacin del Banco Mundial (Johannessen 1999), en donde los diagramas
se refieren a la evolucin de las proporciones volumtricas de los principales
componentes del biogs.

Figura 1. Fases de descomposicin reflejadas en la evolucin idealizada de la

composicin del biogs

Fuente: Johannessen 1999.

La fase I es una etapa aerbica promovida por el aire atrapado en las celdas
cubiertas en el relleno o vertedero. El oxgeno del aire, sin embargo, empieza
a consumirse rpidamente, as como el nitrgeno, por los procesos de
nitrificacin. En consecuencia de la degradacin aerobia de la materia
orgnica, empieza a producirse bixido de carbono, que se acompaa de una
elevacin de la temperatura. Esta fase dura hasta el agotamiento del
oxgeno, abarcando por lo general un periodo de un par de semanas.
La Fase II es la llamada fase cida, la cual es una transicin a los procesos
anaerobios, cuando la fermentacin empieza a generar lixiviados con un alto
contenido de cidos orgnicos, lo que da lugar a un descenso significativo en
el pH. Por otro lado, el biogs generado est constituido mayormente de
bixido de carbono y nitrgeno an no consumido, aunado a la produccin de
un porcentaje menor de hidrgeno. En los lixiviados, la demanda qumica de
oxgeno alcanza su concentracin ms alta, as como el amoniaco y los cidos
orgnicos tambin llegan a su mxima concentracin.
La fase III es una etapa metanognica intermedia en donde predominan las
condiciones totalmente anaerobias. La proporcin del metano se incrementa,
mientras el contenido de bixido de carbono decrece. Los cidos grasos
voltiles son transformados a biogs, y su concentracin disminuye en el
lixiviado. Esto conlleva a un aumento en el pH, mientras que la carga
orgnica del lixiviado se reduce considerablemente.
La Fase IV es conocida como la fase metanognica estable. Es un periodo
anaerobio durante el cual se alcanza una mxima produccin del metano,
con una concentracin estable en el biogs de alrededor del 55% en
volumen. El contenido de bixido de carbono es algo menor pero tambin
estable, estando entre 40 y 50%. En el lixiviado se mantiene un pH elevado,

con significativas concentraciones de amoniaco, y una carga orgnica

decreciente medida por la demanda qumica de oxgeno.
La fase V es la etapa final de la estabilizacin de los residuos, con un carcter
aerobio. Estas condiciones ocurren por lo regular en rellenos recin
clausurados. La produccin de metano decrece, y tambin el bixido de
carbono se sustituye por nitrgeno y oxgeno conforme se introduce el aire
atmosfrico a travs de las capas superficiales del relleno.
En todos los procesos principales de transformacin, sea va aerobia,
anaerobia o por lixiviacin, un elemento comn es el agua, que est presente
en los mismos residuos como contenido de humedad, sin embargo, en su
mayor parte proviene de la precipitacin. En la degradacin de los residuos el
agua desempea un papel muy importante, ya que cataliza los procesos de
degradacin a travs de la hidrlisis y disolucin de componentes txicos de
la materia orgnica e inorgnica, y da como resultado finalmente la
produccin del lixiviado. Las transformaciones fisico-qumicas que se derivan
del contacto del agua con los residuos, se presentan de manera resumida
la figura 2 (Kiss y Mendoza 1998).

Figura 2. Esquema general de la descomposicin de los residuos por causa

del contacto con agua

En la figura 2 se observa el papel importante que juega el agua al contacto

con la materia orgnica para la generacin de lixiviados que contienen
agentes txicos derivados de los residuos. Por lo que, si se logra controlar la
cantidad de agua que incide en los residuos (impidiendo la entrada de aguas
pluviales y subterrneas mediante la impermeabilizacin del fondo y de la
cubierta del relleno), el agua disponible se limitara al contenido de humedad
de la basura, y en consecuencia disminuira considerablemente la generacin
de lixiviados y el riesgo de contaminacin al ambiente.

Riesgos potenciales asociados a la descomposicin de los residuos

Como se desprende de la anterior descripcin, la generacin de lixiviados y

biogs da como resultado una potencial contaminacin del medio ambiente,
por lo que debe tenerse conciencia de los aspectos ambientales, ecolgicos y
sanitarios que esto implica, definiendo los riesgos potenciales que puedan
originarse de los residuos dispuestos en los sitios de disposicin final.
Los componentes txicos derivados de la lixiviacin de los residuos
constituyen un riesgo potencial de contaminacin de cuerpos de agua y suelo
con su afectacin a la salud humana. Con respecto a los lixiviados, estos no
se encuentran listados entre los residuos peligrosos en la norma oficial
mexicana vigente (NOM-052-ECOL-1993), que establece las caractersticas de
los residuos peligrosos, el listado de los mismos y los lmites que hacen a un
residuo peligroso por su toxicidad al ambiente. No obstante, en un proyecto
para modificacin (PROY-NOM-052-ECOL-2001), en fase de discusin pblica,
los lixiviados generados en sitios de disposicin final de residuos slidos
urbanos aparecen clasificados como residuos peligrosos, sin que a la fecha
exista informacin de soporte que avale experimentalmente esta
designacin.
Es importante puntualizar que la peligrosidad se determina a partir de las
caractersticas CRETIB (corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad,
inflamabilidad y carcter biolgico-infeccioso) de los residuos. Todos aquellos
residuos que tienen al menos una de las caractersticas mencionadas son
considerados como peligrosos.
En cuanto a la corrosividad, reactividad, explosividad e inflamabilidad, los
lixiviados de los residuos slidos urbanos en Mxico no presentan
caractersticas peligrosas, segn la comprensin de la norma vigente,
mientras que por su origen de generacin tampoco se consideran biolgicoinfecciosos.
Considerando la toxicidad, los lixiviados de residuos slidos urbanos a veces
podran resultar peligrosos (lo que se debe generalmente a la codisposicin
ilegal de residuos peligrosos en los basureros municipales), no obstante, sera
demasiado severo aplicar tal clasificacin a todo lixiviado en general, cuyo
potencial contaminante, en la mayora de los casos no se deriva de qumicos
y metales pesados contenidos sino de la alta carga orgnica del lquido.
Lo anterior se observa en la composicin tpica de los lixiviados, para la cual
no existen datos representativos a nivel nacional de Mxico, aunque en la
literatura internacional se encuentran los rangos tpicos presentados en
el cuadro 2 (Tchobanoglous et al. 1994). Los datos mostrados ilustran,
adems, cmo disminuye la carga contaminante de los lixiviados en funcin
del tiempo, conforme a la evolucin de las diferentes fases de
descomposicin de los residuos.

Cuadro 2. Composicin tpica de los lixiviados generados en rellenos

sanitarios
Componente

Relleno nuevo

Relleno maduro

(menos de dos aos)

(ms de 10 aos)

Demanda qumica de oxgeno

(DQO)
3,00060,000
Demanda bioqumica de
oxgeno (DBO5)

2,00030,000

100500
100200

Carbono orgnico total (COT) 1,50020,000

80160

Slidos totales en suspensin

2002,000
(STS)

100400

Nitrgeno total

201,600

100160

Fsforo total

5100

510

Alcalinidad como CaCO3

1,00010,000

2001,000

Dureza total como CaCO3

30010,000

200500

Calcio (Ca2+)

2003,000

100400

Magnesio (Mg2+)

501,500

50200

Potasio (K+)

2001,000

50400

Sodio (Na+)

2002,500

100200

Cloro (Cl-)

2003,000

100400

Sulfatos (SO4 2-)

501,000

2050

Fierro total

501,200

20200

pH

4.77.5

6.67.5

Fuente: Johannessen 1999.

Respecto al biogs, su composicin depende de la naturaleza de los residuos

dispuestos en el relleno y del equilibrio fisicoqumico alcanzado entre el
lixiviado y la fase slida. Puesto que la composicin del biogs puede ser muy
variable en los diferentes sitios (e incluso en el mismo sitio en funcin del
tiempo), resulta difcil determinar una composicin general aplicable a todas
las emisiones gaseosas de los tiraderos o rellenos sanitarios. En el cuadro 3se
presenta un resumen de los valores ms frecuentes encontrados en la

literatura nacional e internacional.

Cuadro 3. Composicin tpica del biogs producido en rellenos sanitarios

En principio, y a grandes rasgos, se puede decir que el biogs generado en

los sitios de disposicin final se constituye en su mitad de metano (CH4) y, en
la otra mitad, de bixido de carbono (CO2), siendo la proporcin del primero
ligeramente mayor a la del segundo. Tambin suelen estar presentes trazas
de otros gases como sulfuro de hidrgeno (o cido sulfhdrico, su forma
disuelta en agua), mercaptanos, algunos compuestos orgnicos voltiles,
etctera, los cuales son las principales fuentes de olor en los sitios de
disposicin final, y pueden ser importantes por sus posibles efectos sobre la
salud humana.
Cabe mencionar que, en sitios particulares, los datos arriba presentados
pueden mostrar considerables discrepancias de los rangos indicados, no
obstante se observa una buena coincidencia con la composicin tpica
reportada para los rellenos sanitarios de la repblica mexicana (SEDESOL,
2001).
En cuanto a su peligrosidad, el biogs y otros productos gaseosos, en teora
podran ser explosivos por el metano que contienen, sobre todo si son
emitidos a la atmsfera en forma incontrolada. Es sabido, sin embargo, que el
riesgo de explosin existe si el metano est presente en el aire en ciertas
proporciones (alrededor de 5 a 15% en volumen). Afortunadamente, estas
situaciones son poco probables en los sitios de disposicin final, ya que en el
interior del relleno la concentracin del CH4 normalmente est a un nivel
mayor al lmite indicado, mientras que en el exterior, debido al espacio

abierto el riesgo de explosin se reduce considerablemente.

Se debe destacar que el mayor potencial de contaminacin o impacto
ambiental del biogs se origina de los posibles efectos ambientales de sus
dos principales componentes (metano y bixido de carbono). El CH4 y CO2
adems de ser contaminantes de la atmsfera a nivel local, son adems los
gases de efecto invernadero ms importantes que contribuyen al
calentamiento global del planeta, por lo que la tarea de controlar su emisin
se deriva tambin de diferentes compromisos internacionales.

Tareas y oportunidades resultantes de los compromisos nacionales e

internacionales

Al disponer los residuos en tierra, independientemente del grado del control

que tenga el sitio, se generan emisiones que, a falta de un control y manejo
adecuado pueden contaminar al ambiente. En los sitios de disposicin final, la
formacin de lixiviados y biogs conlleva tambin, en menor o en mayor
grado a la presencia de compuestos txicos, mismos que son regulados por
tratados y convenios internacionales de los cuales Mxico es signatario: el
Acuerdo de Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte (ACAAN) que
promueve el manejo adecuado de las sustancias qumicas por medio de la
aplicacin regional de los convenios y protocolos mundiales; el Convenio de
Estocolmo respecto de los compuestos orgnicos persistentes (COP) y el
Convenio de Basilea sobre el control del movimiento transfronterizo de los
residuos peligrosos y su eliminacin, as como el Protocolo de Kioto que hace
referencia a la lucha del cambio climtico mediante una accin internacional
de reduccin de las emisiones de determinados gases de efecto invernadero
responsables del calentamiento del planeta.
Bajo este marco, resulta necesario realizar proyectos de investigacin que
evalen las caractersticas de calidad y cantidad de los lixiviados y biogs en
sitios representativos de la repblica mexicana, con la finalidad de generar
bases de informacin para la toma de decisiones en cuanto al cumplimiento
de la normatividad ambiental aplicable del pas y de los tratados
mencionados.
Respecto de la normatividad vigente, ya se mencion que los lixiviados no se
encuentran listados como residuos peligrosos en la NOM-052-ECOL-1993,
pero s en su proyecto de actualizacin (hasta el 2005 an no terminado). De
lo anterior, surge la polmica que si bien en algunos casos el lixiviado pudiera
considerarse peligroso por ciertas caractersticas, como por ejemplo la
toxicidad, la generalizacin de tal consideracin a todo lixiviado de residuos
urbanos implicara una enorme responsabilidad y una tarea difcil de cumplir
para el manejo adecuado, a los actores involucrados (autoridades
municipales, principalmente), conforme a las competencias establecidas en la
Ley general de prevencin y gestin integral de los residuos (LGPGIR). Ello,

adems, resultara una contradiccin con la misma ley, ya que sta expresa
claramente que los residuos peligrosos son de competencia federal.
En cuanto al biogs, vale la pena mencionar los esfuerzos internacionales
derivados del Protocolo de Kyoto, con la finalidad de reducir las emisiones de
los gases de efecto invernadero (GEI). Entre los GEI principales se considera
el bixido de carbono (CO2), metano (CH4) y xido nitroso (N2O), as como el
hexafluoro de azufre (SF6), los hidrofluorocarbonos (HFC) y perfluorocarbonos
(PFC), atribuyndole a cada uno su potencial especfico de contribucin al
calentamiento global, vase el cuadro 4.

Cuadro 4. Potencial de calentamiento global de diferentes gases de efecto

invernadero

Considerando los dos gases principales que constituyen el biogs en

proporciones muy similares, se destaca que el metano posee un efecto de
albedo 23 veces mayor al del bixido de carbono, es decir, su contribucin al
calentamiento global sera mucho ms considerable an si su volumen
proporcional fuese menor al acostumbrado. En los clculos de emisiones
totales de efecto invernadero, por lo tanto, se suele utilizar el valor de CO2
equivalente aplicando los multiplicadores del potencial de calentamiento
global arriba presentadas.
En el marco de los compromisos del Protocolo de Kioto, se promueve la
implementacin de proyectos que aprovechan el instrumento de incentivo
financiero llamado Mecanismo de desarrollo limpio (MDL). Paralelamente, el

Banco Mundial ha puesto en marcha un programa que rene a inversionistas

de pases desarrollados y posibles beneficiarios de pases en desarrollo,
creando un mercado para los certificados de reduccin de emisiones de
carbono, mejor conocidos como bonos de carbono.
El MDL y el mercado de los bonos de carbono son instrumentos que permiten
a los pases desarrollados cumplir con sus metas resultados de compromisos
para la reduccin de emisiones, puedan financiar proyectos de captura o
abatimiento de los gases de efecto invernadero en otras naciones,
principalmente en vas de desarrollo, acreditando tales disminuciones como si
se hubiesen realizado en territorio propio. Esto abarata los costos de
cumplimiento para los pases que financien tales proyectos, y significa un
apoyo importante para los pases beneficiados en el desarrollo tecnolgico y
la conservacin del medio ambiente. Por ejemplo, si en Mxico en este marco
se implementa un proyecto de aprovechamiento del biogs de un relleno
sanitario y con ello se disminuyen las emisiones de bixido de carbono
equivalente a la atmsfera, entonces esta reduccin particular puede ser
vendida a otro pas que est obligado a reducir sus emisiones de GEI,
generando beneficios tanto econmicos como ambientales. La compra y
venta se realiza entre empresas particulares de los pases involucrados, a
travs de la implementacin del proyecto encuadrado en el Mecanismo de
desarrollo limpio.
El MDL empez a operar antes de que el Protocolo de Kioto entrara en vigor
en 2005. Por una parte, en las negociaciones del 2001 los pases firmantes
acordaron que todas las reducciones de emisiones obtenidas a partir de ese
ao seran vlidas para cuando Kioto entrase en vigencia; y por otro lado,
varios pases desarrollados adoptaron normativas a nivel nacional que han
generado una demanda de proyectos MDL. Desde entonces, el mercado de
los bonos de carbono se viene desarrollando a nivel mundial y en los ltimos
aos ha adquirido mayor fuerza, lo que significa que hoy da hay numerosos
pases e instituciones que han creado fondos para la inversin en tales
proyectos.
Como el biogs se constituye principalmente de metano y bixido de
carbono, que son los gases de efecto invernadero ms importantes, resulta
evidente considerar proyectos que contemplen la disminucin de la emisin
descontrolada de estos gases generados de los residuos en sitios de
disposicin final. Desafortunadamente, en Mxico an no se han
implementado proyectos MDL en especfico, aunque el aprovechamiento del
biogs como fuente de energa ya funciona con xito, como lo demuestra el
caso del relleno sanitario operado por la empresa SIMEPRODESO en Salinas
Victoria, Nuevo Len.
Este proyecto, diseado para la generacin de energa a partir del
aprovechamiento de biogs, tiene una capacidad instalada de 7.4 megawatts,
y se encuentra operando desde el mes de abril de 2003. La energa generada
se aprovecha en alumbrado pblico y bombeo de agua potable en la Zona

Metropolitana de Monterrey y para las mismas instalaciones. Adems, los

beneficios en materia ambiental son significativos, ya que se estima una
reduccin de emisiones contaminantes equivalentes a un milln de toneladas
de CO2 (SEDESOL, 2005).
Debido a la importante cantidad de biogs generado en los sitios de
disposicin final de los residuos slidos urbanos, es necesario considerar no
slo la reduccin de su emisin a la atmsfera sino tambin su
aprovechamiento. El biogs es una fuente de combustible que es fcil de
capturar y utilizar. Es una fuente renovable de energa que tiene que ser
explotada con el objetivo de no desperdiciarla y evitar emisiones de gases de
efecto invernadero a la atmsfera.
Por su composicin, el biogs es un combustible con un importante poder
calorfico, potencialmente aprovechable para diversos usos. Considerando la
significativa proporcin de metano que lo constituye, el biogs puede ser
aprovechado de manera factible en Mxico, tanto en la generacin de energa
elctrica como en la produccin de metanol y de ter dimetlico.
De acuerdo con clculos tericos, una tonelada de residuos slidos urbanos
puede generar hasta 223 m3 de biogs (SEDESOL, 2005). El poder calorfico
del biogs est determinado por la concentracin de metano, y se encuentra
alrededor de 20 a 25 MJ/m3, comparado con 33 a 38 MJ/m3 para el gas
natural. Cabe mencionar que un metro cbico de biogs concebido en su
totalidad mediante combustin es suficiente para generar seis horas de luz
equivalente a un bombillo de 60 watts (SEDESOL, 2005).
Derivado de todo lo anterior y considerando los compromisos y retos
mencionados, ser necesario realizar en Mxico un inventario de emisiones
de biogs en sitios de disposicin final de residuos slidos urbanos, sitios
controlados y/o rellenos sanitarios y sitios sin control, con el objetivo de
establecer programas en el marco del Mecanismo de desarrollo limpio, y
aprovechar los beneficios de la venta de los bonos de carbono poniendo en
marcha proyectos de captacin y aprovechamiento de biogs para la
reduccin del efecto invernadero y la generacin de energa elctrica en el
pas.

Conclusiones

Los residuos slidos urbanos que terminan en un sitio de disposicin final

descomponer, en principio va aerobia y luego, en la mayor parte del proceso,
va anaerobia, generando como productos principales el lixiviado y el biogs.
El factor principal que promueve la generacin de estos productos es el agua
pluvial que atraviesa la materia depositada, estableciendo as las condiciones
favorables para los procesos fisicoqumicos y bioqumicos de la
descomposicin. Con la descomposicin de los residuos y la lixiviacin de sus

componentes se producen diferentes materias contaminantes que podran ser

peligrosas, lo que hace importante darle un manejo adecuado, tanto al
lixiviado como al biogs.
Bajo el marco de los tratados internacionales en materia de residuos,
sustancias txicas y gases de efecto invernadero, se debe promover la
disminucin de la contaminacin al ambiente derivada de la disposicin final
de los residuos, lo que implica no slo el manejo adecuado de los lixiviados y
la reduccin de las emisiones de metano y bixido de carbono, sino tambin
el posible aprovechamiento del biogs para la produccin de energa
elctrica. Para ello, se podr aprovechar adems el llamado Mecanismo de
desarrollo limpio, establecido para la implementacin de tales proyectos a
nivel nacional e internacional.

BIBLIOGRAFIA

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urbanos. Instituto de Administracin Local, Madrid, Espaa.
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caractersticas de los residuos peligrosos, el listado de los mismos y los

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Perifrico 5000, Col. Insurgentes Cuicuilco, C.P. 04530, Delegacin Coyoacn,

Mxico D.F.
ltima Actualizacin: 27/08/2007

Informacin para Cartagena

Balance hdrico: El resumen histrico de 27 aos (Estacin del aeropuerto
Rafael Nez) de precipitacin y evapotranspiracin contra tiempo en meses,
indica el dficit hdrico durante los meses de Enero hasta Agosto
Humedad: La presencia del mar produce un rgimen de alta humedad casi
constante, del orden de 77 a 82%.

Tipo de
lminas

Materiales

Factores de seleccin

P.V.C.
Polietileno de alta
densidad (HDPE)
Polietileno clorosulfurado
(Butilo)
Monmero dietilenpropileno (EPDM)
Membrana industrial
Chevron (CIM)
Resina sinttica
(Hypalon)
Tipo material (espesor, resistencia,
Asfalto u hormign
duracin)
asfltico
Geomembran
Material de apoyo y cobertura
as
Mtodo de colocacin y un

2.21.3 Aguas residuales Los lixiviados de las celdas 1, 2 , 3 y ZEM estn siendo
recolectados y transportados de manera artesanal a travs de mangueras de
polietileno de diferentes dimetros que son introducidas a las celdas con
perforaciones laterales realizadas para liberar la presin de poro, evidenciando
que el sistema de drenaje de lixiviados est funcionando deficientemente y
aparentemente esta colmatado, incumpliendo el numeral 2 literal F6.4.4.2
LIXIVIADOS, del titulo F del Ras 2000, en donde se establece que el sistema de
recoleccin de lixiviado debe asegurar que se acumule menos del 0,30m de
lixiviado sobre el estrato compuesto de impermeabilizacin, nivel que
actualmente aflora por las caras del talud de las celda 2 hasta con alturas de
20m referenciado con la cota ms baja del relleno como se pudo constatar en
la visita de evaluacin y control.
3.1 Lixiviados Los lixiviados son lquidos que se forman dentro del relleno
sanitario, producto de la filtracin del agua de lluvia, de la descomposicin de
la materia orgnica y el agua que poseen los desechos. Los lquidos circulan
dentro del relleno, por lo que arrastran materiales suspendidos y disueltos, lo
que hace que los lixiviados sean aguas residuales de alto valor contaminante
(Campos, 2000