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XII CONGRESO NACIONAL DE INVESTIGACIN EDUCATIVA

ESCUELA PBLICA: ORGENES DE UN CONCEPTO, CA.

1770-1838

EUGENIA ROLDN VERA

Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados
del Instituto Politcnico Nacional

RESUMEN: Laponenciaestudialosorgenes
histricos del concepto escuela pblica
en Mxico, en el ltimo tercio del siglo
XVIII, y su evolucin durante el primer
tercio del siglo XIX, en el trnsito de
colonia a repblica. Se argumenta que en
ese periodo la escuela pblica pas de
referirse a un establecimiento de
enseanza abierto a todo tipo de
poblacin independientemente de su
origentnicoysocial,aconvertirseenla

categora opuesta a escuela particular.

Se sostiene que esta transformacin
semnticatuvoqueverconunprogresivo
avance de la escolarizacin, un avance de
laintervencindelgobiernoenelespacio
pblico, y con la diversificacin de las
instituciones educativasy losmecanismos
de certificacin y legitimacin de los
docentes.

PALABRASCLAVE:Escuelapblica,educacin
pblica,historiadelaeducacin,
institucioneseducativas.

1. Introduccin
En nuestros das la palabra escuela evoca el lugar fsico donde tienen lugar tareas de
enseanza de manera colectiva y su carcter pblico sugiere uno o ms de estos
factores: a) que es gratuita; b) que es sostenida por el estado; c) que no es privada; d) que
no es sostenida por alguna congregacin religiosa. Sin embargo, cuando esta expresin
apareci en la Nueva Espaa en el siglo XVIII no estaba asociada a ninguno de esos
significados; propongo que estudiar aquellos sentidos iniciales puede ayudarnos a
entender la conceptualizacin histrica de la dimensin pblica de la educacin.
Empleo el enfoque de la historia de conceptos postulado por Reinhart Koselleck
quien, desde la premisa de que la experiencia de la vida es inseparable del lenguaje
empleado para nombrar esa experiencia, sostiene que el estudio de los usos de las
palabras permite el acceso a una dimensin de la realidad social de los sujetos del pasado
(Koselleck, 1993). En la ponencia identifico los sentidos del concepto escuela pblica y
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su transformacin durante el trnsito de Mxico de colonia a repblica y propongo

hiptesis sobre lo que indican esas transformaciones. Sostengo que la emergencia y
primeros significados de esa expresin estn intrnsecamente relacionados con un
incipiente proceso de escolarizacin en un nuevo espacio pblico que se conform
durante ese periodo. Utilizo fuentes de diversa ndole: artculos de prensa, documentacin
administrativa de las escuelas, leyes, reglamentos y planes de instruccin.

2. Escuela?
Durante la poca colonial exista una pluralidad de sitios donde se imparta la enseanza
elemental. Los pueblos de indios tenan maestros doctrineros que daban clases de
catecismo en los atrios de las iglesias o bajo las arcadas de los conventos. En las
ciudades haba tutores que impartan enseanza individual a los nios espaoles
acomodados, existan las Amigas, especie de guarderas para nios pequeos de
ambos sexos a cargo de una maestra, que tambin imparta clases rudimentarias a nias
de hasta 12 aos, y tambin haba escuelas. En stas, que no necesariamente eran
edificios especiales sino una o dos piezas en la casa de un preceptor examinado por el
gremio de maestros, se imparta enseanza colectivamente a un grupo de nios; otras, las
llamadas escuelas pas, estaban en salones del convento o de la iglesia (Tanck, 1984;
1985; 1999).
En la segunda mitad del siglo XVIII se desarrollaron nuevos espacios de
enseanza: dos cdulas reales de 1753 y 1773 hicieron obligatorio que los pueblos de
indios tuvieran escuelas para ensear lectura en castellano, aritmtica y rudimentos de
escritura: segn Tanck (1999), para principios del siglo XIX cerca de un tercio de los
pueblos de indios tenan escuela de castellano. En las ciudades, a las escuelas de
maestros particulares que ya existan se agregaron a partir de 1786 nuevos
establecimientos: se reforz la obligacin de conventos y parroquias de sostener escuelas
gratuitas de primeras letras, supervisadas por los ayuntamientos (pero fuera de la
jurisdiccin del gremio de maestros), y varios ayuntamientos empezaron a fundar y
sostener escuelas gratuitas de primeras letras para nios y para nias. Ello permite hablar
de un incipiente proceso de escolarizacin en la ltima parte del siglo XVIII, relacionado
con una nueva idea de que la educacin deba servir no slo a la catequizacin sino
tambin a la formacin de ciudadanos tiles y leales al gobierno monrquico.

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La palabra escuela no era la nica usada para designar a estos nuevos espacios
de enseanza; un trmino comn era casa de educacin, lo que sugiere que la
enseanza empez a ser algo que se imparta en una edificacin especfica. Adems,
durante muchos siglos la educacin se refera ante todo a la crianza y modales que
impartan las familias a sus hijos, por lo que la expresin casa de educacin indicaba
que esta accin se desplazaba de un mbito domstico a uno externo. Estas dos
expresiones se siguieron empleando durante dcadas y slo hasta finales del siglo XIX
predominara escuela. i

3. La emergencia de la escuela pblica en los orgenes de la

escolarizacin
La expresin escuela pblica aparece en la Nueva Espaa hacia la dcada de 1780. En
algunos pueblos de indios, por ejemplo en Michoacn, una escuela pblica era una
escuela sostenida por los fondos de la caja de comunidad (Tanck, 1999: 208). En las
ciudades, una escuela pblica era, en trminos generales, aquella que admita a nios o
a nias de todas las razas y que no era internado (Tanck, 1999: 208). As, las escuelas
para nias externas sostenidas por los Colegios de Guadalupe de Indias, de la Enseanza
y de las Vizcanas en la capital de la Nueva Espaa eran denominadas escuelas
pblicas (Tanck, 2012: 130). Adems, una escuela poda llamarse pblica tanto si
estaba financiada por el ayuntamiento como por la Iglesia: la Gazeta de Mxico informaba
en noviembre de 1792 de la creacin de dos escuelas pblicas de primeras letras en
Guadalajara, una para nias y otra para nios, gracias a las donaciones del obispo
Alcal. ii Algunas escuelas pblicas tenan el apelativo gratuita, como la escuela
pblica gratuita de primeras letras que se abri en la ciudad de Quertaro en 1788
(Carranza, 1788) o la escuela pblica gratuita para nias pobres de Valladolid en 1800. iii
La inclusin de los dos adjetivos en la denominacin indica que pblica no era sinnimo
de gratuita. De hecho, una escuela de maestro particular, donde slo el 10% de los
estudiantes eran admitidos sin pagar (Tanck, 2012: 129), tambin poda ser escuela
pblica, como las escuelas de Rafael Ximeno (una abierta en 1781 y otra en 1800) y de
su hijo Manuel Ximeno, (inaugurada en 1795) en la ciudad de Mxico. iv Las Amigas
tambin empezaron a distinguirse entre Amigas pblicas y Amigas particulares (Tanck,
1984); no he encontrado la expresin escuela pblica asociada a las escuelas pas.
Otros sinnimos de escuela pblica eran casa pblica de educacin o casa de

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educacin pblica, mientras que las escuelas de maestro particular podan llamarse
escuela particular o casa de educacin privada. v
El significado de pblico invocado por estas denominaciones amerita
detenimiento. Segn Lemprire, durante el periodo virreinal el trmino pblico
designaba originalmente a la poblacin de una localidad, no como una masa annima de
vasallos sino como los habitantes muy concretos los vecinos de uno de los muchos
cuerpos que conformaban el reino: un pueblo, una ciudad, una dicesis, una provincia,
etc. (Lemprire, 2004: 65-66). En el ltimo tercio del siglo XVIII, a consecuencia de las
reformas borbnicas tenidentes a fortalecer el tutelaje del monarca por sobre el conjunto
de corporaciones, el reino pas a ser tambin visto como una asociacin de productores y
contribuyentes, lo que dio un carcter abstracto al pblico como pueblo en general
(Lemprire, 2004: 145). En todo caso, durante todo el periodo colonial lo pblico era lo
perteneciente al pueblo (en sentido concreto o abstracto), no al rey o al gobierno. As, los
fondos pblicos no eran los fondos del rey (llamados patrimonio real o finanzas
reales), sino los recursos de que dispona una comunidad. En ese sentido, las escuelas
pblicas en un pueblo de indios eran las financiadas por los fondos pblicos de la
comunidad (en concreto), en tanto que en las ciudades el carcter pblico de las escuelas
se refera a su accesibilidad a todo el pueblo (en abstracto) independientemente de su
pertenencia tica o condicin social.

4. Escuelas pblicas despus de 1808: del espacio domstico al

pblico
Los movimientos autonomistas e independentistas desencadenados por la crisis del
imperio espaol en 1808 profundizaron los cambios iniciados en las ltimas dcadas de la
poca colonial tendientes a un aumento progresivo de la escolarizacin. La disolucin del
gremio de maestros por las cortes gaditanas en 1814 contribuy a la diversificacin de los
tipos de establecimientos educativos al facilitar la apertura de nuevas escuelas
particulares sin necesidad de que los maestros fueran examinados. Tras la independencia
esto se mantuvo, y durante la dcada de 1820 se reforz la legislacin que obligaba a
conventos y parroquias a sostener escuelas de primeras letras y a los ayuntamientos a
mantener las suyas propias, as como a supervisar todas las escuelas elementales de su
jurisdiccin.

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La denominacin escuela pblica se fue generalizando a lo largo del siglo XIX vi

en relacin con otros dos conceptos: educacin pblica e instruccin pblica. Baste
decir que en este periodo la instruccin pblica significaba el grado de instruccin que
posea el pueblo en general, mientras que educacin pblica haca referencia a la
enseanza impartida en instituciones formales, independientemente de que fueran del
gobierno o eclesisticas. A finales de la poca colonial y en la primera dcada de vida
independiente se discuta la educacin pblica asociada a la idea de sacar la educacin
del mbito domstico y llevarla al espacio pblico, que en parte estara regulado por el
gobierno. As lo escriba en 1820 el maestro Andrs Gonzlez Milln en su ensayo
Educacin pblica:
Por causa de la ignorancia de los padres, y de la supersticion de las madres, las
preocupaciones, los errores, las falsas mximas de la moral y de la Religion, las ideas
erradas del bien y del mal se comunican y pasan los hijos. Si el imperio del error y
del vicio se extiende y se sostiene con la ayuda de las lecciones perniciosas que se
reciben en la infancia mas que por cualquiera otro medio porqu no podremos fundar
y estender el imperio de la verdad y de la virtud con el socorro de lecciones
instrucciones opuestas aquellos errores y preocupaciones? (Gonzlez Milln, 1820,
4-5).

Para contrarrestar tal perniciosa influencia de las familias y extender el imperio

de la verdad y de la virtud, Gonzlez Milln propona: Una educacin arreglada por el
gobierno ser la sola que podr lograr tan noble fin (1820: 5). Para este maestro,
fundador de una escuela que constantemente requera ayuda financiera del ayuntamiento
(Tanck,

1984,

104),

el

fomento

de

la

educacin

pblica

inclua

subsidios

gubernamentales a las escuelas de maestros particulares.

Durante la primera mitad del siglo XIX el mbito de lo pblico se convirti en un
espacio de legitimacin de las escuelas ante la proliferacin de maestros particulares y la
ausencia de un gremio examinador. Los exmenes pblicos de los estudiantes ms
adelantados se convirtieron en un medio indirecto de certificacin de los maestros ante los
padres de familia, los maestros de la zona y los regidores del ayuntamiento invitados para
la ocasin (Roldn Vera, 2010). Cuando Gonzlez Milln fue despedido de su puesto de
director de la escuela de enseanza mutua El Sol, la Compaa Lancasteriana aclar en
un manifiesto: La escuela es pblica, por lo que ningn ciudadano sea de la clase que

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fuere, se le impedir en lo de adelante la entrada cuando guste; para que se vea el gnero
de instruccin que se d los nios (La Compaa, 1822, 2).
En

1824

encontramos

la

distincin

entre

escuela

pblica

como

un

establecimiento donde se enseaba colectivamente a un grupo numeroso de nios y

educacin privada como la que se imparta en casa a un nio solo o a unos cuantos
nios. As anunciaba un maestro sus servicios en la ciudad de Mxico:
Un profesor de primeras letras examinado y aprobado por la ex-diputacin
provincial, dedicado la educacion privada por conocer las mejoras de esta cuando el
nio es de buen talento ndole, empleando con solo l todo el conato y tiempo que
dedicara entre muchos si ensease en escuela pblica, se propone grandes y fundadas
esperanzas del mayor adelantamiento en el alumno ingenioso: por cuya razon suplica a
las personas que le agrade dicha educacion privada, y quisieren comisionarlo para su
direccin, que ocurran la segunda alacena de libros que est la entrada del portal de
mercaderes por la calle de san Francisco mano izquierda, en la librera de D. Mariano
Ontiveros calle del Espritu Santo. vii
El anuncio sugiere que para ese momento haba aparecido una disyuntiva para los
padres de familia de la capital entre la escuela pblica, colectiva, y la educacin
privada para pocos nios, en casa. Para la siguiente dcada, ante el avance de la
institucin escolar, la disyuntiva para los padres pudientes parece haber cambiado: o
escuela pblica o escuela particular. En 1838 el Ministerio del Interior, con la intencin
de elaborar un diagnstico del estado de la educacin en el pas, solicit informacin a los
Departamentos sobre todas las escuelas primarias pblicas y particulares. viii Los
Departamentos respondieron con informes detallados del nmero de escuelas pblicas y
particulares, los nios y nias que asistan a cada una de ellas, as como problemas de
financiamiento. En uno de ellos, el Departamento de Durango informaba que apenas
reciba las donaciones de los acaudalados y las cuotas de los padres de familia para el
sostenimiento de las escuelas pblicas que marcaba la ley, ya que ni en general los que
tienen proporcion mandan a sus hijos las escuelas pblicas, sino mas bien las
particulares de paga. ix Para entonces, pues, las escuelas pblicas eran mayoritariamente
gratuitas, aunque sostenidas con fondos tanto de los ayuntamientos como de particulares,
y las escuelas particulares eran de paga.

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Estas transformaciones en el concepto de escuela pblica deben ser ledas

tambin en el contexto de un progresivo aumento de la escolarizacin. Tanck estima que
entre 1768 y 1838 hubo un aumento progresivo del nmero de escuelas en todo el pas.
Datos de la ciudad de Mxico indican que para 1838 el 60% de los nios y el 55% de las
nias estaran en la escuela, la mitad de ellos en escuelas gratuitas. El nmero de
escuelas pas disminuy tras la independencia pero aument el nmero de escuelas
municipales (que pasaron de 2 en 1802 a 11 en 1838) y tambin el de escuelas de
maestros particulares (que pasaron de 82 en 1802 incluyendo las Amigas- a 117 en
1838). En las parcialidades de la ciudad s disminuy el nmero de escuelas (pasaron de
5 a 3 en ese periodo) y de nios enrolados en ellas (Tanck, 2012: 135-138). Y aunque
carecemos de datos del nmero de escuelas en los pueblos de indios para la dcada de
1830, investigaciones regionales permiten suponer que para entonces haba ms o menos
el mismo nmero de escuelas que en 1808.

Conclusiones
En esta ponencia argument que la expresin escuela pblica, que apareci en las
ltimas dcadas del siglo XVIII para referirse generalmente a un tipo de escuelas que no
eran internados, que admitan a estudiantes de todo origen tnico y social e impartan
enseanza fuera del mbito domstico, progresivamente fue adquiriendo un significado
ms acotado hasta oponerse al concepto de escuela particular en la dcada de 1830.
Esta progresiva precisin conceptual obedeci a un aumento de la escolarizacin en el
periodo, una diversificacin de los actores participantes y un consecuente aumento de las
necesidades de legitimacin de los docentes. Tambin estuvo relacionada con la nocin
de que la educacin tena que desplazarse de un espacio domstico regido por la familia a
un espacio pblico supervisado por el gobierno. Sin embargo, durante todo el periodo
estudiado el carcter pblico de la educacin sigui estando referido al pueblo (por su
acceso a la escuela) y no al gobierno (como proveedor de las escuelas). La asociacin
de lo pblico como lo gubernamental sera un producto posterior, resultado de otros
procesos histricos.

Bibliografa
Carranza, J. M. (1788). Discurso sobre el
establecimiento de una escuela pblica
gratuita de primeras letras, y christiana
educacin de los nios pobres, dedicado al

muy ilustre ayuntamiento de la M.N.Y.L.

ciudad de Quertaro el da 25 de Febrero
del ao de 1788. Mxico: Felipe de Ziga y
Ontiveros.

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(1822).
La
Compaa
Lancasteriana al pueblo mexicano. Mxico:
Benavente y Socios.
Gonzlez Milln, A. (1820). Educacin
pblica, nico y seguro medio de la
prosperidad del Estado. Mxico: Mariano
Ontiveros.
Koselleck, R. (1993). El futuro pasado: para
una semntica de los tiempos histricos.
Barcelona: Paids.
Lemprire, A. (2004). Entre Dieu et le Roi, la
Rpublique. Mexico, XVIe-XIXe sicle. Paris:
Les Belles Letres.
Roldn Vera, E. (2010). Towards a Logic of
Citizenship:
Public
Examinations
in
Elementary Schools in Mexico, 1788-1848:
State and Education before and after
Independence. Paedagogica Historica, 46 (4),
511-524.
Tanck, D. (1984). La educacin ilustrada,
1786-1836. (2. ed.) Mxico: El Colegio de
Mxico.
Tanck, D. (1985). Tensin en la torre de
marfil. La educacin en la segunda mitad del
siglo XVIII mexicano. En Ensayos sobre
historia de la educacin en Mxico. (2 ed.)
(pp. 27-99). Mxico: El Colegio de Mxico.
Tanck, D. (1999). Pueblos de indios y
educacin en el Mxico colonial, 1750-1821.
Mxico: El Colegio de Mxico.
Tanck, D. (2012). La ciudad durante tres
regmenes: 1768-1835. En Gonzalbo Aizpuru,
P. y Staples, A. (coords.) Historia de la
educacin en la Ciudad de Mxico (pp. 117174). Mxico: El Colegio de Mxico.

ii

Gazeta de Mxico, 27 noviembre 1792,

pp. 207-208.
iii
Ibid., 22 febrero 1800, p. 82
iv
Ibid., 30 mayo 1795; Archivo Histrico
de la Ciudad de Mxico (en adelante
AHCM), Fondo Ayuntamiento - Gobierno
del DF, Seccin Instruccin Pblica.
Exmenes y premios, Vol. 2589, Exp. 2,
1806 [sic por 1800].
v
AHCM, Fondo Ayuntamiento Gobierno del DF, Seccin Instruccin
Pblica. Exmenes y Premios, Vol. 2589,
Exp. 4, 1819; Real Orden del 24 abril
1820, publicada en Gaceta del Gobierno
de Mxico, 17 agosto 1820.
vi
En la compilacin de la Hemeroteca
Nacional Digital de Mxico, escuela
pblica aparece 8 veces entre 1785 y
1810; 67 veces entre 1820 y 1869, y 920
veces entre 1870 y 1899. Recuperado el
19
de
mayo
de
2013
de http://hndm.iib.unam.mx.
vii
El Sol, 29 mayo 1824, p. 1400. nfasis
aadido
viii

Circular de 9 de abril de 1838. Prevenciones

dirigidas mejorar los establecimientos de

instruccion pblica. En Legislacin mexicana o
coleccin

completa

de

las

disposiciones

legislativas expedidas desde la independencia de

la repblica, ordenada por los licenciados
Manuel Dubln y Jos Mara Lozano (num. doc.
1929). Versin digital producida por la Direccin
General de Cmputo y Tecnologas de la

Referencias

Informacin. Mxico: El Colegio de Mxico.

Un anlisis de los fondos de la

Hemeroteca Nacional Digital de Mxico
permite hablar de tendencias generales en
el uso del lenguaje. Entre 1820 y 1869 el
trmino casas de educacin predomina
por escuelas: aparece 254 veces frente
a 82 del segundo. Entre 1870 y 1899 la
relacin se invierte a 124/855. Recuperado
de [http://hndm.iib.unam.mx].

Recuperado

de:

[http://www.biblioweb.tic.unam.mx/dublanylozan
o/].
ix

Diario del Gobierno, 12 octubre 1838,

p. 166.

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