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Fernando Oper
Desde que Juan Manuel de Rosas aparece en la escena poltica hacia 1820, la vida
en Argentina tuvo un color rosista. Su figura se incrust en la vida pblica y privada, y
en el acontecer econmico, cultural y poltico del pas. Como resultado de ese
espectacular protagonismo del caudillo bonaerense, su vida estuvo a expensas de las
corrientes de opinin. Cada aspecto de su personalidad, cada caracterstica familiar y
hogarea, su trayectoria como estanciero y militar, sus decretos y acciones de poltico,
fueron escudriados, medidos, comentados, divulgados, unas veces a la luz de la
experiencia personal de los narradores, otras, tergiversados por motivos ideolgicos y
partidistas. Nada escap al ojo observador del escritor, intelectual, adversario poltico.
Rosas fue el tema de conversaciones y tertulias. Su vida, hazaas, triunfos o fracasos, se
divulgaron cantados, impresos, narrados y pronto adquirieron contornos fabulosos.
Este captulo versa sobre la Argentina histrica que se extiende desde la
independencia en 1810 hasta la derrota del federalismo rosista en 1852. Est propuesto
como encuadre en el que situar los mitos y leyendas a las que el rosismo dio pauta.
Estos tienen siempre su origen en acontecimientos que ocurrieron o que pudieron haber
ocurrido. La personalidad real de Rosas tendr siempre matices diluidos fluctuando en
una escala subjetivamente estimativa. El paso de 150 aos, sin embargo, nos garantiza
cierta objetividad del juicio histrico. Trabajos importantes de historiadores
contemporneos nos ayudan a comprender la poca de Rosas para poder definir, aislar y
analizar su mitologa. Una vez reconocidos los mitos, podremos seguir su evolucin
literaria a lo largo del siglo.
ganadera, dando juego al trfico comercial del puerto de Buenos Aires. Las proclamas
de las juntas gubernamentales definan los derechos de todos los pueblos a la
participacin plena en la construccin institucional del pas. En la prctica sta era una
fingida oferta que esconda el convencimiento del grupo dirigente en la supremaca
directiva de la provincia bonaerense3. La concepcin centralizadora de las lites rectoras
porteas y los polticos capitalinos provocaron un movimiento de reaccin que se
expres en la forma de un localismo a la defensiva, exacerbado en ocasiones, cuando la
intransigencia de Buenos Aires se hizo evidente4. No era tan solo una postura poltica:
las reacciones provinciales tenan bases econmicas y geogrficas.
Los ilustrados porteos crean que slo Buenos Aires poda presentar respuestas
adecuadas a las necesidades del pas. En su irreversible visin del futuro pensaban que
todo el pueblo seguira los predicados de su credo liberal, sin tener en cuenta que la
cada del poder colonial no significaba la adhesin total y espontnea de todas las
provincias del antiguo virreinato al idealismo impreciso de los hombres del gobierno.
Para grandes sectores del interior, esa pretensin era, de entrada, inaceptable,
prefiriendo agruparse en torno al poder local de los caudillos a quienes vean como
representantes directos de un tipo de democracia espontnea5. Para muchos caudillos la
patria se reduca al marco regional6.
Los esfuerzos de organizacin nacional, tras la primera dcada de independencia, se
resentan en varios frentes: por una parte era necesario terminar con la amenaza
espaola tendente a recuperar las colonias; por otra parte, haba que consolidar la unidad
en la independencia. Mientras en el primer frente los esfuerzos del General Jos de San
Martn daban frutos concretos en sus campaas en los Andes eliminando la amenaza
espaola en Chacabuco en 1817 y un ao despus en Maip, en el frente interior, los
peligros de disgregacin provincial no hicieron sino agravarse. Una prueba de la
carencia de atencin que los hombres de Buenos Aires daban a las demandas del interior
es la sancin de la Constitucin portea de 1819. La Constitucin estaba inspirada en la
necesidad de crear un orden legal que garantizase la autoridad de un gobierno central
ubicado ea Buenos Aires7. Los lderes del interior la acusaron de centralista y
monrquica y la sancin produjo un agravamiento de las relaciones que culmin en la
batalla de Cepeda. Los caudillos del litoral, Estanislao Lpez y Francisco Ramrez, se
aproximaron a Buenos Aires y, sin dificultades, derrotaron al ejrcito del Directorio8.
En Cepeda se escribi el prlogo de un largo drama que enfrent a dos argentinas
separadas.
Las tropas provinciales obligaron al gobierno de Buenos Aires a la firma del tratado
de Pilar. Las estipulaciones del tratado acababan con la democracia doctrinaria y
sentaban las bases de un rgimen federal, cuya premisa fundamental garantizaba la libre
navegacin de los ros Paran y Uruguay. Esta premisa es fundamental para entender
uno de los mayores desacuerdos entre Buenos Aires y las provincias del litoral. No en
vano la aduana de Buenos Aires haba constituido el fundamento del poder econmico
de la capital del Virreinato del Ro de la Plata. El acuerdo de Pilar recoga muchas de las
aspiraciones provinciales y frenaba, al menos tericamente, el predominio econmico y
poltico de Buenos Aires. Sin embargo, el acuerdo inici un movimiento de
disgregacin con la atomizacin segregada del creciente poder de los caudillos9. Para
Buenos Aires, la derrota militar, de la que procur extraer las mejores consecuencias, no
fue sino el triunfo de un bloque al que imprecisamente comenzaban a denominar la
Argentina brbara10. Desde el punto de vista econmico, las diferencias existentes
entre Buenos Aires y el resto de las provincias no podran borrarse con una constitucin
federal, aun en el supuesto de que la aduana se convirtiese en patrimonio colectivo de
todos los argentinos.
El tratado de Pilar dio paso a la eleccin de gobiernos provinciales con grandes
atribuciones gubernativas. Martn Rodrguez fue elegido gobernador de Buenos Aires
(1821-1825), contando con Bernardino Rivadavia como ministro de gobierno.
Rivadavia, hbil administrador, supo sacar ventaja de las posibilidades que la provincia
ofreca y se embarc en un gran proyecto de modernizacin y desarrollo, que se
pretenda fuese imitado por las otras provincias. Concibi planes de renovacin
institucional, poltica econmica, rgimen de la tierra pblica, enseanza y cultura,
adems de realizar esfuerzos unilaterales para restaurar la anhelada unidad nacional11.
La cada del poder central como ncleo rector nacional produjo en casi todas las
provincias, en mayor o menor grado, desajustes de sucesin poltica, luchas por el poder
entre facciones y un localismo conducente al autonomismo.
En esos aos la mayora de las provincias han asentado su autonoma sobre las bases
de un poder militar, residuos de las guerras por la independencia, y de la liberalizacin
de las milicias locales, tras el abandono del poder central. Sin embargo, no se ha
producido un traspaso de poder a sectores sociales nuevos. Buenos Aires, por su parte,
sigue siendo la provincia ms rica y populosa: se ha convertido en la primera regin
ganadera del pas, mantiene un cierto equilibrio interprovincial que la permite ejercer
una cierta hegemona en el nuevo orden de cosas, sus gastos militares se han reducido al
no tener que concentrarse en los grandes gastos de la guerra, pero fundamentalmente ha
sabido manejar las cosas para conservar en sus manos la proporcin ms importante de
los ingresos de la aduana.
La provincia de Buenos Aires vive unos aos de progreso sin antecedentes desde los
das de la independencia y que tardar muchos aos en recuperar. Sin embargo, esta
relativa euforia portea ser efmera, amenazada su continuidad por numerosos
elementos distorsionantes. Primero, la oposicin de sectores ligados al interior por
intereses econmicos que no han llegado a aceptar la disgregacin provincial surgida
del ao 20, mxime cuando muchas de las provincias operan bajo la influencia de los
caudillos. Segundo, las rivalidades de sectores y clanes dentro de la provincia que
impiden el normal desarrollo de los ambiciosos planes iniciados12.
Desde los albores de estos aos de progreso y turbulencia, los intereses britnicos y
franceses aparecen en el Ro de la Plata asociados en mayor o menos grado con cada
decisin poltica, y han de tenerse en cuenta como otro de los factores
desestabilizadores del proceso poltico argentino13. Gran Bretaa ha reemplazado a
Espaa como dominadora de las estructuras comerciales, y durante las dcadas
siguientes su poltica en el Ro de la Plata estar subordinada a la defensa de sus
intereses econmicos. Francia no amenaza la preponderancia inglesa, sino que la
complementa14.
Los aos siguientes a la batalla de Cepeda no fueron fciles. La tnica general
estuvo dada por una cierta impotencia poltica, observable en la incapacidad por
conciliar los intereses de las provincias y Buenos Aires. A las facciones implicadas en la
lucha, la historia las ha agrupado bajo las denominaciones de unitarios y federales.
Desde el punto de vista terico, a los primeros se los puede definir como partidarios de
gobern no parecan haber sido suficientes para obtener la paz. Los pocos logros
conseguidos con el uso de las facultades extraordinarias se redujeron a la formulacin
de un estado confederado, sostenido sobre los temporales acuerdos de los caudillos61.
Ante la repetida negativa de Rosas a aceptar la reeleccin, Juan Ramn Balcarce fue
designado nuevo gobernador. En el nterin, Rosas se aprest a llevar a cabo uno de sus
planes ms ambiciosos: la Campaa del Desierto. Este gran plan expedicionario
responda a una lnea econmica iniciada haca aos. El objetivo era extender las tierras
disponibles de la provincia y abrir nuevos terrenos a la demanda creciente de los
estancieros. La expedicin acrecent la popularidad de Rosas, aadiendo a su haber el
ttulo de Conquistador del Desierto62.
consideraban primitivas y brbaras. La defensa rgida del credo liberal propona la tarea
de disciplinar al pas, por la fuerza si fuera preciso.
Florencio Vrela personific el prototipo del intelectual liberal de la primera mitad
del siglo XIX. Con la fe que el nuevo credo imprima, acept la ingente labor de
extender el liberalismo triunfante en Inglaterra y Francia y hacerlo universal. Varela
calificaba de beneficiosa la dependencia americana de Europa94. Comparta el esquema
sarmientista de Civilizacin y Barbarie y lo expres en toda su obra. El anlisis que
Varela hace de la sociedad argentina desde la emancipacin en 1810, es que el pas ha
estado dividido en dos bloques agresivamente opuestos: los representantes de la fuerza
bruta, del atraso colonial, y los sostenedores de los principios de civilizacin y
progreso95. Unitario militante, rivadaviano por filiacin, Varela no poda aceptar una
Argentina gobernada por el arbitrio de los caudillos. Le repela la popularidad fctica de
Rosas en la campaa y entre las clases bajas urbanas. En el pensamiento de Varela,
Rosas materializaba la barbarie, culpable del atraso y la postracin del pas. Mil veces
mejor estbamos bajo el sistema colonial y estaramos bajo el dominio de cualquier
potencia civilizada cristiana96.
Los federales doctrinarios representaban el ala liberal del federalismo. Eran
federales por creencia del tiempo de Dorrego y se escindieron del partido por
desacuerdos de ideologa. No aceptaron el liderazgo sin lmite de Rosas, su sucesor. Los
planes del partido federal eran organizar el pas por medio de una liga diplomtica
interprovincial basada en los siguientes puntos: participacin de las provincias en las
rentas del puerto de Buenos Aires, libre navegacin de los ros y autonoma provincial
absoluta97. La posicin del sector ortodoxo del partido se haba ido alejando del
federalismo fantico de los seguidores de Rosas, cuya accin poltica y conspirativa
haba pavimentado su retorno al poder. Rosista ms que federalista fue la tendencia en
que desemboc la accin poltica de los federales apostlicos seguidores de Juan
Manuel. En 1835 el rosismo extendi su amenaza al sector liberal del partido. Nada
dudoso; nada equvoco; nada sospechoso debe haber en la causa de la federacin
escribi Rosas a los gobernadores98. Ante este estado de cosas, los federales netos
decidieron pasarse a la oposicin y buscar el exilio como medida preventiva,
El otro sector importante que hacia 1838 se uni a la oposicin fue el formado por
ese grupo de hombres de talento excepcional, agrupados primero en torno a la revista La
Moda que publicaba Juan Bautista Alberdi, el Saln Literario y ms tarde, la Asociacin
de Mayo. Se les conoce como la Generacin Romntica del 37. En materia cultural
predicaron la ruptura con el pensamiento y la tutela espaola a la que culpaban de su
atraso99. Su ideas y accin poltica se extendieron ms all de las fronteras del Ro de la
Plata, dando forma al pensamiento de toda una poca en Amrica Latina100. La
importancia del grupo radica en que consiguieron una Coherencia ideolgica al verse
situados en la irremediable coyuntura de definirse frente al poder caudillista de Juan
Manuel de Rosas. La Asociacin de Mayo busc en sus inicios romper con el
tradicional y maniqueo esquema de unitarios y federales que divida a la sociedad
argentina101. Sin embargo, la torpe poltica de Rosas hacia los intelectuales, su marcado
antiliberalismo o quizs su incapacidad para concordar voluntades, forz a la
proscripcin a ese talentoso grupo romntico. Desde entonces, observaron el
enfrentamiento con Rosas como un conflicto entre la civilizacin y la barbarie,
expresado en dos fuerzas histricas irreconciliables que tiran en direccin opuesta, la
una hacia el progreso y la libertad, la otra hacia el atraso y el absolutismo. Con la
simplicidad y el gusto por los contrastes propios del romanticismo, esta generacin
idealiz la cultura europea a la que ambicion transplantada a las tierras de Amrica.
Como contraste, no podan identificar nada vlido en la cultura folklrica y autctona de
la Argentina rural. Quisieron redimir el interior y librarlo de sus propios males. El
programa de salvacin inclua terminar con el poder brbaro de los caudillos y
modernizar Argentina poblndola, hacindola, ms industriosa, civilizada y urbana.
Eran hombres de accin, guerrilleros de la cultura nacional los llama Ral Orgaz102, y
de ah que optasen por el exilio voluntario. Tanto en Alberdi como en Echeverra es
observable la influencia del pensamiento francs: Saint-Simn, Lerminier, Leroux,
Cousin y Mazzini. Ambos ejercieron gran influencia sobre el resto del grupo
bonaerense: Juan Mara Gutirrez, Jos Mrmol, Miguel Ca y Luis Domnguez, y en
hombres del interior como Domingo F. Sarmiento.
Los distintos grupos de proscritos en el exilio aunque diferenciados en sus
programas, se dedicaron a una tarea comn y primordial: conspirar contra el dictador
bonaerense. La prensa oficialista, a travs de su principal rgano de difusin La Gaceta
Mercantil, los llam a todos unitarios o salvajes unitarios, segn el momento. Esta
denominacin es a todas luces insuficiente, dada la diversidad y multiplicidad de
creencias e ideologas.
Los viejos unitarios, militantes del tiempo de Rivadavia, se consideraban a s
mismos llamados a portar la llama de la oposicin. En sus proyectos revolucionarios no
desdeaban ningn medio, y estaban dispuestos a negociar con potencias extranjeras
acuerdos polticos y militares. Contaban con prestigiosos militares de carrera con
dilatada experiencia: Juan Lavalle, Jos Mara Paz y Gregorio Araoz de Lamadrid. Los
jvenes de la generacin romntica ponan particular empeo en distinguirse de los
viejos unitarios, a los que consideraban tericos fracasados y acusaban de hacer uso
indiscriminado de medios conspirativos103.
Miembros del partido unitario formaron el grupo inicial y rector de la resistencia en
el exilio, la Comisin Argentina en Montevideo, que estuvo compuesta bsicamente
por militantes unitarios y fue la clula ms activa. Llev a cabo gestiones diplomticas
de diversa ndole con el fin de obtener ayuda de potencias extranjeras y desprestigiar en
el exterior al gobierno de Buenos Aires. En Santiago de Chile existi otra Comisin
Argentina, que no tuvo el protagonismo poltico de la de Montevideo, aunque su accin
se hizo sentir debido a la influencia de un romntico del interior, Domingo F.
Sarmiento. Desde los aos de sus disputas en su provincia natal de San Juan con el
caudillo Facundo Quiroga, Sarmiento haba declarado la guerra a muerte al caudillismo
y al partido federal y todo lo que se opusiese a la causa del progreso104.
Educados dentro de una tradicin iluminista, los proscriptos hallaron en el
periodismo un medio propicio para combatir. Desde 1829 -primera gobernacin de
Rosas- hasta su cada en 1852, publicaron en Montevideo 140 peridicos, y una
cantidad incalculable de panfletos, octavillas, hojas impresas y grabados de carcter
poltico que difundieron en las calles de las ciudades, villas, pueblos, cuarteles y
campamentos105.
Al inicio de los aos cuarenta, Rosas se vio forzado a reajustar todo el sistema de
control poltico que pareca demandar la continuidad del rgimen. El pas viva una
guerra civil dentro y fuera de la provincia. De hecho, si la conspiracin de los Maza y la
del Sur de Buenos Aires venan del lado federal, se haca necesario diferenciar a
enemigos y aliados. Es decir, era imperativo conocer la filiacin de los partidarios del
gobierno. Llevar a cabo esta tarea era algo que encuadraba perfectamente con el sentido
del orden y uniformidad de Rosas.
Rosas haba demostrado ya sus habilidades como estratega y demagogo. As,
decret una parafernalia partidista en la que una serie de distintivos externos permitiran
comprobar la afiliacin poltica de cada ciudadano. El rojo fue adoptado por el
federalismo como color oficial117. Haba que vestir en este color o mostrar algn tipo de
distintivo punz: cintas, pauelos, ponchos, brazaletes, etc.118 Si los unitarios se
denominaban a s mismos gente decente y gustaban vestir frac, el poncho pronto fue
el atuendo del rosismo. Si los unitarios iban en calesa, los federales montaban a caballo.
Si el unitarismo era europeizante y se enorgulleca de ello, el federalismo se proclamara
vernculo reivindicando los aspectos genuinamente argentinos. La reestructuracin del
rgimen aglutin a los adictos y paraliz a los disidentes. Los aos de entusiasmo
federal generalizado dieron paso a una divisin an ms acusada de la sociedad.
Fundamental en la instrumentacin del aparato represor rosista fue la organizacin
conocida como la Mazorca. Brazo parapolicial de la Sociedad Popular Restauradora, la
Mazorca, motejada por sus enemigos como la ms-horca fue el smbolo del terror.
Los mazorqueros, los activos miembros de la organizacin, estaban reclutados entre los
ms exaltados miembros del federalismo rosista, por lo general extrados de los sectores
bajos de la sociedad. Durante la invasin de Lavalle mucha gente intent afiliarse a la
organizacin, aunque su carcter parapolicial requera un cuidadoso escrutinio de sus
miembros. Limpiar la Argentina de salvajes unitarios, enemigos del Restaurador, era
su fin.
La accin de la Mazorca se hizo sentir especialmente en los llamados aos del terror
rojo: 1840 y 1842. Entonces, la Mazorca perpetr actos delictivos de todo orden:
violacin de domicilios, intimidacin, manifestaciones pblicas de fuerza, arrestos,
torturas y asesinatos. El degello fue una prctica en uso. Ms de una maana del
terrible mes de octubre de 1840 se hallaron cabezas decapitadas en lugares pblicos119.
Las amenazas alcanzaron a todos los estratos de la sociedad, puesto que el terrorismo
rosista no fue un terrorismo de clase. Fue dirigido a eliminar por todos los medios a la
oposicin del rgimen. La benevolencia del dictador en el control del terrorismo era una
forma de hacer verosmil que la seleccin de la vctima haba sido el resultado de la
clera popular. No era as: el sistema policial estaba bien organizado y la represin
instrumentada en la mayora de los casos120. Se organiza un fichero con los nombres de
los empleados pblicos, y luego con los de todo el mundo, en que se clasifican las
personas con arreglo a sus opiniones pblicas121. Cuando fue menester un escarmiento
ejemplificador, Rosas no titube en ordenar un castigo. A veces, ste lleg como
resultado de fuertes presiones, como ocurri en el malventurado caso de la ejecucin de
Camila O'Gorman.
Sin embargo, la suerte ltima se decidi a favor de las fuerzas aliadas en la batalla
de Caseros (3 de febrero de 1852), y el rgimen se desplom sin excesivos estruendos.
Segn testigos presenciales, Rosas se comport durante la batalla como si hubiera
perdido el inters por el desarrollo final130. Tras la derrota, Rosas se asil en casa del
Encargado de Negocios Britnico, Mr. Core, y desde all se embarc en un buque ingls
camino de Southampton, en donde inici un largo exilio131.
Desaparecido el dictador, el ejrcito aliado entr en Buenos Aires. Entre la zozobra
y dudas para unos y el entusiasmo para otros, la casa del ex-gobernador, Palermo, los
cuarteles de Santos Lugares y de la ciudad, se transformaron en lugares de
peregrinacin y focos de leyendas y chismes132.
En la cada del rosismo, como en su ascensin, se combinaron una serie de fuerzas,
de las que no es la menor el agotamiento del mismo rgimen. El rol econmico que
Rosas represent ya no era tan necesario para la defensa de determinados intereses. Las
debilidades del modelo econmico eran ms visibles en un tiempo en que se retornaba a
la tranquilidad poltica. Es ms, su gobernacin poda ser incluso contraproducente en la
evolucin hacia nuevas etapas. El agotamiento tambin era poltico. La disputa entre
federales y unitarios, la guerra civil extenuante, la incapacidad para unificar
polticamente al pas y las continuas amenazas exteriores haban rendido las resistencias
de Rosas y su modelo poltico.
En los aos previos a la batalla de Caseros, Rosas haba presentado su dimisin
varias veces. En 1849, el dictador pareca ms determinado que nunca a dejar el mando.
El partido rosista, interesado en su permanencia, se encarg de levantar el entusiasmo
popular demandando su continuidad. Rosas continu sin entusiasmo. Este hecho es
palpable en la forma en que la dictadura se enfrent al ejrcito invasor: impericia, nimo
de derrota y desinters parecieron ser la tnica133. La suerte de la batalla de Caseros dej
sueltos multitud de hilos que se hallaban engarzados a la figura del gobernador.
Entonces, se revel la sbita traicin de unos, la impotente lealtad de otros, y la
nerviosa expectativa de los ms. As lo narra un testigo de excepcin, el periodista
espaol Benito Hortelano:
Cuando cay Rosas no dio esta poblacin muestras de
alegra, al menos tantas como se deban esperar de un pueblo
que ha estado 22 aos sufriendo una espantosa tirana y que
le viene la libertad cuando menos lo esperaba y sin contribuir
en nada para obtenerla; antes al contrario, ya el tirano estaba
derrotado y se haba refugiado en la ciudad para, desde ella,
embarcarse, y la Guardia Nacional segua en los cantones
esperando la orden para defender al tirano que estaba
impotente para tiranizar. El pueblo que quiere ser libre lo es:
Buenos Aires si sufri tirana, la sufri con gusto, pues o no
hubo tirana o, si la hubo, esta Repblica se conformaba con
aquel sistema, de gobierno cuando no lo derrot134.
falta en un pas que cont con un inusitado grupo de escritores e intelectuales que
brillaron con luz propia entre las sombras del siglo.
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