Migración y Cambio Social en Antioquia Durante El Siglo XIX

MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA
DURANTE EL SIGLO XIX

ALVARO LPEZ TORO *
Universidad de ios Andes, Bogot
I . INTRODUCCIN
El proceso del cambio socioeconmico experimentado en Antioquia

durante el siglo xix ha sido tema de inters para muchos cientficos
sociales extranjeros y colombianos. La renovada preocupacin por
este problema se explica en buena parte por la curiosidad intelectual
que despierta el contraste entre las hondas transformaciones que se
registraron en las instituciones y en las actitudes del pueblo antioqueo, por una parte, y la continuidad del rgimen latifundista que,
heredado de la Colonia, tendi por lo general a intensificarse despus
de la independencia tanto en otras regiones de Colombia como en
muchos pases de Amrica Latina, con serios efectos negativos sobre
las oportunidades de movilidad social, el aprovechamiento racional
de los recursos humanos y naturales y el desarrollo de una genuina
clase empresarial.
No obstante, el anlisis del caso antioqueo parece haberse resentido de un cierto desdoblamiento en la identificacin de los componentes de cambio social. De un lado, algunos autores como Parsons
y Havens han hecho especial nfasis sobre las caractersticas del
movimiento colonizador que se extendi hacia el suroeste y el sur de la
vieja provincia de Antioquia, en tanto que otros como Hagen y Saf1
* Este trabajo fue concebido y adelantado aprovechando un perodo de permanencia en el Office of Population Research de la Universidad de Princeton. Las
generosas oportunidades brindadas por esa institucin y el constante estmulo de
su Director, el profesor Ansley Coale, hicieron posible la realizacin de este estudio, que result adems muy beneficiado por los valiosos comentarios y sugerencias
de los profesores Arthur Lewis y Mancur Olson, del Departamento de Economa de la misma Universidad.
La redaccin inicial del documento fue motivo de reorganizacin y ampliacin
ulterior, en desarrollo parcial de las labores de investigacin del programa de
Demografa del Centro de Estudios sobre Desarrollo Econmico, CEDE, de la Universidad de los Andes, Bogot, programa que est auspiciado y financiado por
el Population Council de Nueva York. El intercambio de ideas y las discusiones de
trabajo sostenidas con el Director del CEDE, Dr. Francisco J. Ortega, fueron
muy provechosas para depurar algunas fallas de argumentacin. A pesar de todas
estas oportunidades tan favorables, el autor es consciente de defectos significativos que subsisten en el trabajo y cuya responsabilidad a l solo le corresponde.
1 James J. Parsons, La colonizacin antioquea en el occidente de Colombia.
Versin castellana de Emilio Robledo. Medelln, Imprenta Departamental de Antioquia, 1950.
Eugene Havens, Tmesis, estructura y cambio. Bogot, Tercer Mundo, 1966.
3 Everett Hagen, On the Theory of Social Change. Homewood, Illinois, 1962,
The Dorsey Press, Inc. Vanse en particular las pp. 353-384.
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DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

4
f o r d han concentrado sus esfuerzos en la interpretacin y documentacin histricas del proceso de advenimiento del grupo de empresarios mineros, comerciantes e industriales que asumi una posicin
de liderazgo y una actitud innovadora de decisiva influencia sobre el
crecimiento y la transformacin de la economa regional. El anlisis
de la interdependencia entre ambas direcciones del desarrollo econmico antioqueo y de su articulacin al proceso general de cambio
social han merecido mucha menos atencin que el estudio parcial
de cada uno de aquellos dos aspectos y constituye el objetivo principal del presente ensayo, cuyos lincamientos pueden resumirse en los
siguientes trminos:
1) Como punto de partida del anlisis se identifica el significado
de un fenmeno peculiar de la economa colonial antioquea, consistente en la presencia y evolucin de una clase social que, a pesar
de carecer de recursos de capital y de tierra, encontr y aprovech
oportunidades de subsistencia econmica en actividades independientes relacionadas con Ja bsqueda de oro, que llegaron a representar
una proporcin muy elevada de la produccin minera de la provincia
de Antioquia y ofrecieron una alternativa de ocupacin diferente de
la de pen o agregado en la hacienda o en la minera de cuadrillas,
para una fraccin significativa de la poblacin econmicamente activa.
2) La influencia de este grupo social dentro de un sistema econmico cuyos recursos empresariales y laborales mantenan un alto
grado de especializacin en la extraccin aurfera habra inducido la
formacin paulatina de una clase mercantil cuya doble funcin consista en rescatar una produccin metlica dispersa y abastecer un
mercado no cautivo de consumidores de vveres, vestido y otros gneros. El desequilibrio crnico entre el crecimiento de los sectores
minero y agropecuario habra trado consigo la operacin de un mecanismo de desplazamiento del poder econmico y poltico desde la
clase latifundista hacia la clase comerciante, que se consolid al iniciarse la Repblica, pero que previamente encontr su expresin en
una crisis profunda de la economa y del rgimen colonial de tenencia de tierras.
3) Estas circunstancias pareceran haberse conjugado, de un lado,
para presionar un fuerte movimiento de colonizacin, vitalizado considerablemente por una conspicua aceleracin del crecimiento demogrfico; y, de otro lado, para ampliar y robustecer el sector de la
economa mercantil. No obstante el hecho de que hasta muy avanzado el siglo xix la articulacin de los grupos colonizadores al mercado monetario no parece haber sido muy fuerte, hay alguna evidencia de que los intereses de los colonos y de la alta burguesa de
Medelln acusaron un grado significativo de convergencia, de suerte
que la poltica econmica y administrativa impuesta desde el centro
tuvo una irradiacin benfica en la periferia. En la medida que el
lucro capitalista y el bienestar social anduvieron a la par, el control
poltico de la provincia por parte de la clase empresarial habra coadyuvado al notable proceso de mejoramiento del nivel general de
vida de la poblacin antioquea, de ascenso relativo dentro del con4 Frank Safford, Significacin de los antioqueos en el desarrollo econmico
antioqueo. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1967.
LPEZ
T O R O : M I G R A C I N Y CAMBIO SOCIAL E N A N T I O Q U I A
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junto de la economa nacional y de transformacin de los estamentos

sociales.
4) Las caractersticas peculiares del movimiento colonizador y, en
especial, la urdimbre de factores econmicos e institucionales que condicionaron en buena parte su desarrollo, constituyen igualmente puntos
de referencia para evaluar tanto la contribucin que el cambio de rgimen agrario represent en la historia econmica de Antioquia, como las
limitaciones a que estuvo sujeto. En este sentido nuestro anlisis trata
de enfocar especficamente el papel que jugaron las condiciones de la
economa urbana, las modalidades semicolectivistas de la colonizacin, los choques disruptivos de la poltica nacional y las modalidades
de la actividad econmica en la frontera.
5) Este ensayo intenta simplemente ofrecer una interpretacin y
en cierta medida una sistematizacin de materiales histricos contenidos en fuentes secundarias. No debe causar sorpresa que una explotacin ms intensa de archivos y otras fuentes primarias conduzca
a una revaluacin o a una modificacin de las ideas aqu expuestas.
Quiz la utilidad de stas consista en ofrecer hiptesis de trabajo para
orientar futuras investigaciones ms precisas, aunque ellas conduzcan
a conclusiones diferentes.
6) Con estas limitaciones se ofrecen tambin al final del ensayo
algunos comentarios en torno a interpretaciones alternativas del problema, particularmente en cuanto toca a los trabajos de Parsons,
Hagen y Havens.
I I . BASES SOCIALES DE LA MINERA COLONIAL EN ANTIOQUIA
La ocupacin del territorio antioqueo por los espaoles y la organizacin social que sucedi al perodo de la Conquista estuvieron asentadas primordialmente sobre las bases de la actividad minera. Santa Fe
de Antioquia, Santiago de Arma, Cceres, Zaragoza y Remedios fueron
centros urbanos que se desarrollaron en torno a la explotacin de
ricos yacimientos aurferos como los de Buritic y Guamoc y de arenas aluviales en los principales ros de la regin, como el Cauca y
el Nech. Hasta mediados del siglo xvn la bsqueda del oro se localiz en un nmero reducido de minas de alta productividad, con tierras
vecinas propicias a las labores agrcolas y con un claro atractivo para
el establecimiento de las actividades comerciales. Por fuera de estos
centros no hubo hasta entonces ninguna concentracin de poblacin
que estuviese efectivamente articulada al sistema poltico colonial. Las
pocas reservas indgenas que se constituyeron a iniciativa del oidor
Francisco Herrera Campuzano slo alcanzaron a reunir una poblacin
exigua, con pocas posibilidades de desarrollo por la prohibicin legal
de convivencia con ncleos libres.
Esta naturaleza policntrica del poblamiento antioqueo inicial
estuvo acompaada de condiciones sociales que fueron tambin peculiares a la poca. La institucin de la Mita como instrumento inhumano de explotacin de los recursos humanos fruto de la Conquista
puso de manifiesto el carcter colectivo de la disponibilidad de los
factores de produccin para los empresarios coloniales y su muy poca
preocupacin por la conservacin de esos recursos, toda vez que esa
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conservacin implicaba un costo privado que slo alcanzaba a reflejarse en un diluido beneficio social. Fue sta una caracterstica de las
reglas del juego econmico del conquistador o del noble inmigrante
espaol del primer perodo colonial y que no estuvo presente en las
empresas coloniales como la norteamericana, en donde, por ausencia
de posibilidades de explotacin de una masa esclava, el granjero independiente tuvo acceso a los recursos productivos a base casi exclusiva
de su propio esfuerzo. De otro lado, los elevados riesgos de la minera en cuanto a variaciones de la concentracin y calidad del mineral,
epidemias y condiciones de abastecimiento, han debido contribuir a
recortar el horizonte temporal de prospeccin del concesionario minero y, al reforzar su natural avidez de oro, determinar adems una
alta tasa de sustitucin de rendimientos futuros por rendimientos
presentes. De ah, en parte, que el desgaste de los recursos de mano
de obra indgena parezca haber sido ms intenso en las minas que en
las haciendas y que la rebelin de los encomenderos haya podido
corregirse ms rpidamente que las condiciones de la Mita, que en
Antioquia slo lograron eliminarse setenta aos despus de haberse
expedido las Leyes de la Corona contra el uso de los trabajos forzados
de los indios.
La progresiva escasez y el bajo rendimiento de la mano de obra
indgena, antes que la vigencia de una legislacin protectora, fueron
responsables de la introduccin de cuadrillas de esclavos negros para
el laboreo de las minas, que ya figuraban como una nueva dimensin
social del poblamiento antioqueo desde fines del siglo xvi. Aunque
de una productividad ms alta en el trabajo, estas cuadrillas tambin
fueron vctimas de las epidemias, el hambre y el maltrato de los amos,
que posiblemente contribuy a que se presentaran hacia 1600 una serie
de levantamientos, de los cuales qued un residuo de poblacin negra
fugitiva y liberada de la esclavitud.
Negros esclavos y libres, reducidos ncleos indgenas sobrevivientes, un escaso grupo de blancos que dominaban la sociedad, y un
creciente nmero de mestizos y mulatos, componan la poblacin de la
provincia cuando a mediados del siglo xvn esa poblacin no sobrepasaba la cifra de 25 000 habitantes. sta era la poca en que el proceso de mestizaje operaba en la Nueva Granada como el principal
factor dinmico de formacin de la sociedad colonial. Lo que es
quizs ms interesante de subrayar es el hecho de que, mientras
en otras regiones granadinas la diferenciacin patrimonial, las concesiones territoriales y los privilegios burocrticos contrarrestaron
posteriormente los efectos del mestizaje y determinaron una considerable estratificacin de la sociedad, los elementos menos privilegiados
de la sociedad colonial antioquea encontraron con frecuencia alternativas de trabajo y de subsistencia que en cierto grado los independizaron del fenmeno de diferenciacin de castas, de desvalorizacin social
del mestizo, y de segregacin en las instituciones del matrimonio y de
la educacin.
5
5 Parsons, op. cit., pp. 52-53.

* Jaime Jaramillo Uribe, Mestizaje y diferenciacin social en el Nuevo Reino
de Granada en la segunda mitad del siglo diez y ocho. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1967.
LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL E N ANTIOQUIA
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En efecto, desde la segunda mital del siglo xvn comienza a presentarse en Antioquia el fenmeno del pequeo minero, del barequera,
del mazamorrero, del zambullidor, del guaquero. Van formndose poco
a poco ncleos de gente nmada, buscadores de oro autnomos y aventureros, cuyas actividades sustituyen gradualmente el trabajo de las
primeras grandes minas, abandonadas a causa de las dificultades de
una tecnologa inapropiada para la explotacin a largo plazo, de los
psimos climas y del consiguiente costo excesivo de reposicin de las
grandes cuadrillas de esclavos, en comparacin con su rendimiento. A l
lado de estos grupos independientes operan tambin empresarios lavadores de oro que van desplazndose hacia las altiplanicies del centro
y del oriente de la provincia, donde el clima es ms favorable pero se
presenta mayor dispersin y menor riqueza de los depsitos aurferos.
Naturalmente, esta circunstancia estimula la minera independiente
que se desarrolla en los pequeos aluviones y aventaderos, en los organales, en las sepulturas indgenas y en las proximidades de los yacimientos de los ricos empresarios. Las condiciones geogrficas de la
nueva frontera de explotacin minera, cuyo suelo quebrado estaba
cruzado por un sinnmero de filones y de aluviones aurferos, plantean as un reto ecolgico a un grupo considerable de personas, cuyas
oportunidades de empleo estaban antes limitadas al trabajo en la hacienda, o en el gran establecimiento minero, y que ahora encuentran
la disyuntiva de una dura brega de aventura, sin la proteccin del
amo pero con las ilusiones de mayor ganancia. La aceptacin de ese
reto y la consiguiente consolidacin de un nuevo estrato social van a
tener consecuencias decisivas en las modalidades del desarrollo econmico antioqueo.
En primer lugar, la presencia de la clase de mineros autnomos
constituye una vlvula de escape dentro del rgido mecanismo institucional de la Colonia y en cierta medida contribuye a la formacin de
una sociedad relativamente abierta, en marcado contraste con otras
regiones mineras de la Nueva Granada en donde sigue predominando
la mediana o gran explotacin, o con las zonas en donde se arraiga el
sistema agrario latifundista. Caracterstica del rgimen de la hacienda
es la manifestacin de economas externas que desvalorizan la posibilidad, para un campesino desposedo, de explotar por su cuenta una
pequea parcela independiente, y que cimentan su fidelidad al gran
terrateniente. Al presentarse el fenmeno opuesto en Antioquia, es
decir, al ser atractiva la labor del minero libre y al escasear la mano
de obra disponible para la explotacin del latifundio, comienzan a erosionarse las bases materiales de la gran hacienda.
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^ Un ejemplo de estas dificultades era la situacin en las minas de veta, en

donde los trabajos no podan pasar de cierta profundidad, por la ausencia de facilidades de bombeo y el uso de sistemas muy costosos de desage. Ver Vicente
Restrepo, Estudio sobre tas minas de oro y plata de Colombia, Bogot, Banco de
la Repblica, 1952, pp. 30 y 226.
8 Parsons, op. cit., p. 49.
Jos M. Ots Capdequ, Nuevos aspectos del siglo diez y ocho espaol en Amrica. Bogot, Editorial Centro, 1946, p. 125. Tambin Vicente Restrepo, op. cit.,
pp. 55, 74, 234, 241-245.
10 Celso Furtado, "Amrique Latine - devloppement et stagnation", en Annales,
Economies, Societis, Civilisations. Pars, enero-febrero de 1966, pp. 2-8.
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Pero sera una simplificacin excesiva explicar la precaria factibilidad del latifundio en Antioquia nicamente en funcin de la escasez
y la inelasticidad de la oferta de mano de obra. En las regiones ba
jas del norte y el oriente de Colombia, por ejemplo, ha subsistido la
gran hacienda a pesar de prevalecer una mnima densidad demogrfica,
en buena parte por las caractersticas propias de la ganadera exten
siva. Asimismo, en la Argentina del siglo xix, cuando el ganado salvaje
fue desapareciendo y la propiedad rural lleg a ser econmicamente
significativa por primera vez, la tenencia de la tierra se estableci so
bre la base de propiedades hasta de 30 000 hectreas, antes de iniciarse
la inmigracin europea, y cuando los recursos humanos seguan sien
do exiguos. En realidad, para comprender mejor el fenmeno agra
rio de Antioquia conviene examinar el extremo opuesto del espectro
social propio del latifundio, es decir, las condiciones del propietario.
De un lado, en el proceso de concentracin de tierras en unas po
cas manos se manifest en muchas partes de Amrica hispana el poder
financiero de la Iglesia. La acumulacin de diezmos y la consiguiente
influencia sobre el comercio y las finanzas hicieron con frecuencia de
esta institucin un poderoso agente de control de los recursos lqui
dos, que facilitaron la compra o el censo de considerables extensiones
de tierra. En este sentido es pertinente observar que la Iglesia en
Antioquia era dependiente de las dicesis de Popayn y de Cartagena,
a donde fluan hasta el fin del perodo colonial los diezmos percibidos
en la provincia, lo cual dificult el florecimiento de los latifundios
eclesisticos. Por otra parte, fue caracterstica propia del orden social
latifundista la presencia del terrateniente tradicional, personaje que
se distingua por rasgos propios del rentista sedentario y ocioso, del
cacique local o del patriarca benvolo, y una de cuyas principales fun
ciones era velar por el mantenimiento del orden y de la cohesin del
grupo semifeudal bajo su dependencia. Los rasgos psicolgicos de
este personaje se apartaban del carcter inquieto y aventurero del em
presario minero, en busca casi permanente de nuevos depsitos aur
feros para reemplazar la produccin en decadencia de los ya explo
tados. M
De all que el estatuto de concesiones mineras establecido desde
1587 por el gobernador Gaspar de Rodas y que estipulaba ttulos indi
viduales de extensin territorial limitada hubiese ejercido una influen
cia moderadora en el fenmeno de concentracin de tierras, que no
obstante se manifest con mucha intensidad en la mayor parte de los
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n Ver, en este sentido, Luis Ospina Vsquez, Industria y proteccin en Colom

bia. Bogot, Editorial Santa Fe, 1955, pp. 13-14. Tambin Luis Eduardo Nieto
Arteta, Economa y cultura en la historia de Colombia. Bogot, Tercer Mundo,
1962, pp, 12-14, 305-308, 322-326.
!2 Aldo Ferrer, La economa argentina. Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1963, pp. 61-63, 113-115.
13 G. H. Haring, El imperio hispnico en Amrica. Buenos Aires, Ediciones
Peuser, 1958, pp. 22 55. y 310.
14 Ver al respecto Parsons, op. cit., pp. 43 , 200.
15 Sobre este aspecto de la sociologa de la hacienda, vase Jos Medina Eche
varra, "A Sociologist's View", en Social Aspects of Economic Development in
Latn America, volumen 2, Pars, Unesco, 1963, pp. 33-39. Tambin, Celso Furtado,
Formacin econmica del Brasil, Mxico, Fondo de Cultura Econmica 1962, p. 122.
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valles labrantos de Medelln, Rionegro y Santa Fe de Antioquia.

De all tambin que en estos sitios se hayan desarrollado simultneamente explotaciones agrcolas destinadas al abastecimiento de las dispersas localidades mineras y centros urbanos con importantes funciones en el comercio y la administracin. En lugar de un esquema administrativo descentralizado en estratos latifundiarios con uno o dos
ncleos en donde se asentaba la base del poder poltico colonial, Antioquia contara al fin de la Colonia con tres ciudades que competiran
en influencia y poder, aparte de no menos de cinco poblaciones de
importancia administrativa y comercial secundaria pero real, es decir,
que trascenda el papel de apndice nominal del latifundio.
Movilidad social, debilitamiento del latifundio, dispersin demogrfica y diversificacin urbana, fueron entonces manifestaciones generales asociadas al florecimiento de la minera independiente, cuando
termin la etapa del poblamiento en un nmero reducido de centros
integrados en torno a los ricos yacimientos de oro. Dentro de este
mismo panorama se manifest asimismo el advenimiento gradual de
una nueva clase social, compuesta por un grupo de comerciantes y
"rescatantes", importadores e intermediarios entre el agricultor o ganadero y el productor minero. Que estos comerciantes se hayan constituido como un grupo particular puede explicarse como contraparte
del acentuado grado de especializacin del empresario minero, tanto
en lo que respecta a sus recursos de capital como a sus energas de
trabajo, solicitados ambos por la continua bsqueda y prospeccin
de nuevos depsitos y por la movilidad geogrfica inherente al desplazamiento de los trabajos de uno a otro sitio. Esta movilidad era a su
turno la consecuencia natural de las limitaciones tecnolgicas de la
extraccin del oro en una zona geogrfica con yacimientos dispersos.
Pero aparte del fenmeno de especializacin de los recursos empresariales en la minera, se hizo presente una vulnerabilidad del estrato
de mineros independientes a las necesidades de suministro de gneros
bsicos como vestido, tabaco, cacao, carne, etc., vulnerabilidad que era
tanto mayor si se consideran las condiciones de vida nmada en que
se desarrollaba su actividad, y que han debido constituir un poderoso estmulo al desarrollo de las funciones de comercializacin o rescate del oro y de abastecimientos a tales grupos productores.
Dentro de este orden de ideas hay que sealar el hecho de que las
condiciones en que se mova el comerciante eran bien diferentes de
las que prevalecan dentro del sistema de la hacienda, en donde la actividad mercantil se presentaba como un apndice natural de las reais Ots Capdequ, Instituciones de gobierno del Nuevo Reino de Granada durante el siglo diez y ocho, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1950, pp. 101109. Tambin Parsons, op. cit., p. 5.
i? Medelln, Santa Fe de Antioquia y Rionegro eran las principales ciudades.
Arma, Marinilla, Santa Rosa, Yarumal y Zaragoza eran comunidades urbanas menores, prximas a los campamentos mineros. Esta situacin slo parece haber
tenido un paralelo en la regin de Santander. Vase Jaime Jaramillo, El pensamiento colombiano en el siglo diez y nueve, Bogot, Editorial Temis, 1964, p. 143.
18 Condiciones semejantes se dieron durante el siglo diez y ocho en las explotaciones de Minas Gerais, en el Brasil. Vase Celso Furtado, Formacin econmica del Brasil, pp. 83-84.
19 Ver Vicente Restrepo, op. cit., pp. 74, 234, 244.
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ciones entre el pen feudatario y el terrateniente. A travs de bien

conocidos mecanismos de venta y de financiacin, tales relaciones ge
neraban un mercado cautivo que contribuy poderosamente a cimen
tar y a perpetuar la organizacin social inherente a la estructura agra
ria tradicional en Amrica Latina. La "tienda de raya", hecha clebre
en la literatura de la revolucin mexicana. se presentaba tambin en
las economas mineras que concentraban la mano de obra en unos
pocos establecimientos. En donde prevaleci ese tipo de institucin,
la fcil explotacin de las actividades mercantiles aletarg el desarrollo
de una mentalidad dinmica y de una especializacin genuina por par
te de los comerciantes.
Pero tampoco se establecieron en Antioquia las relaciones entre
mineros y "rescatantes" de acuerdo con lneas alternativas de adheren
cia entre unos y otros como las que existieron en Brasil en la era de
la colonizacin cauchera del Amazonas. All los productores llegaron
a constituirse en los clientes perpetuos de un comerciante que con
trolaba la tierra pero que se dedicaba ms a las tareas de suministro
de bienes de subsistencia que a la supervisin de las plantaciones.
En la Antioquia colonial minera no se dio con fuerza ni la tienda de
raya, ni la barraco ni la pulpera, ni otra forma de lazo institucional
que sujetase el buscador de oro a su abastecedor y lo constituyese en
su siervo permanente. Si aqul no encontraba ms oro en un deter
minado sitio, tena plena libertad de buscar suerte en otra parte, a
menudo fuera del rea de influencia del rescatante primitivo. La
desaparicin de un cliente implicaba prdidas de capital para el co
merciante, que deba financiarlo en vista del carcter estacional de la
minera, as que han tenido que desarrollarse sistemas de seleccin y
compensacin de riesgos para asegurar la supervivencia en el negocio.
Cuando disminua la produccin de oro y las ropas, que constituan el
grueso de la mercanca importada, no encontraban salida natural en
el mercado de bienes, se presentaba un riesgo de quiebra porque las fa
cilidades financieras eran limitadas e inelsticas. Puede ayudar a for
marse idea del grado de penetracin de las actividades del mercader
colonial el hecho de que en tales circunstancias, se encontraron siste
mas para imponer la ropa no vendida como medio de pago en el mer
cado de trabajo, hasta representar la mitad de lo devengado por ope
rario de las haciendas, jornaleros y arrieros. En esta forma, la ropa
se converta en circulante subsidiario dentro del mercado de bienes,
en el cual rega entonces un sistema dual de precios en oro y precios en
ropa, con obvias primas desfavorables para el pago en ropa.
Las actividades del comerciante estuvieron adems sujetas a una
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20 Nathan L. Whetten, Rural Mexico, Chicago, University of Chicago Press,

1948, pp. 103-107.
Charles Wagley, "The Brazilian Revolution'', en Social Change in Latin Ame
rica Today, Nueva York, Random House, 1960, pp. 184-185.
22 Informe del oidor Mon y Velarde, transcrito por Ots Capdequ, Nuevos
Aspectos..., pp. 124-126. En cambio, con el advenimiento de la gran empresa mi
nera e industrial, surgi en pocas posteriores la tendencia a convertir la provee
dura en un instrumento de servilismo laboral reforzado por la ley. Ver a este
respecto Alejandro Lpez, Problemas colombianos, Pars, Editorial Pars Amrica,
1927, pp. 99-100.
23 Ibid.
2 1
LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA
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complicacin adicional. Hasta poco antes de la Independencia no

existieron en la provincia facilidades de fundicin de oro ni casa de
moneda y las transacciones se estipulaban en oro en polvo, cuya
adulteracin era fcil de hacer y difcil de comprobar. A fin de protegerse contra este riesgo el rescatante impona trminos nominales de
intercambio muy desfavorable para el minero y nara la comunidad en
general. Estos trminos slo mejoraron cuando se inici la acuacin
de moneda.
Tales fragmentos de evidencia histrica tienen implicaciones de importancia para nuestro anlisis. En medio de condiciones primitivas
de mercado, se desarroll una escuela de disciplina y de entrenamiento en las tcticas y maniobras del mercader competente en su oficio,
como tambin un punto de observacin y de control de aspectos crticos del mecanismo social, todo lo cual coloc a los miembros de la
fraternidad de comerciantes en una posicin favorable para acometer
operaciones de amplio alcance cuando se ofrecieron las condiciones
propicias, y para asegurarse el dominio poltico local al producirse el
colapso de la administracin espaola. En efecto, durante el ltimo
perodo colonial los comerciantes antioqueos controlaban prcticamente todo el oro producido en la regin y las autoridades encontraron un medio ms eficaz de recaudar el impuesto del quinto real imponindolo en cabeza del comerciante, segn sus importaciones. Otras
piezas del ubicuo sistema fiscal espaol tambin dependan del comerciante, como la alcabala, la sisa, etc., en tanto que los diezmos
eclesisticos, como se ha visto, fluan a otras provincias. No resulta
as muy aventurada la especulacin de que el comerciante, ms que
el hacendado o el empresario minero, haya adquirido una familiaridad
con los asuntos pblicos que acrecent su influencia y su posicin
social, fenmeno que ha debido reforzarse por la circunstancia de que
algunos cargos de la administracin pblica se otorgaban sobre la
base de compensacin de servicios pecuniarios. Y aunque esos cargos llegaron a ser incompatibles con el ejercicio de la profesin de
comerciante, seguan sin embargo disponibles para amigos y parientes
de quienes, en ningn caso, han debido estar en posicin desfavorable
ante otros ncleos citadinos para asegurarse los beneficios que brindaba el control de la burocracia.
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I I I . DINMICA Y CRISIS DEL SISTEMA ECONMICO COLONIAL
El proceso de desarrollo econmico antioqueo en el perodo que

va desde mediados del siglo xvn (fecha escogida ms o menos arbitrariamente para separar la primera y la segunda etapa de la explotacin minera) hasta fines del XVIII (poca en que la provincia se encuentra sumida en una profunda depresin econmica y social que se
24 Ospina Vsquez, op. cit., p. 27.
25 Vase un agudo comentario al respecto, en Ospina Vsquez, ibid., pp. 127-128.
26 Ots Capdequ, Instituciones del Nuevo Reino de Granada..., pp. 364-377.
27 Una descripcin de las prcticas abusivas derivadas de esta situacin puede
encontrarse en la obra de Luis Latorre Mendoza, Historia e historias de Medelln,
Medelln, Imprenta Departamental, 1934, pp. 46-47.
28 Vicente Restrepo, op. cit., p. 41.
360
trat de remediar a raz de la visita del oidor Antonio Mon y Velarde)

merece estudiarse en algn detalle para comprender mejor los fenmenos sociales y demogrficos propios del siglo xix. En trminos simplificados ese proceso puede analizarse en el contexto de un modelo
de crecimiento desequilibrado entre dos sectores productivos, de los
cuales el minero era el sector lder y el agrcola el atrasado. Las condiciones de rentabilidad y de inversin en ambos sectores dependan,
como se ver en seguida, de la estructura social ya analizada, de las
relaciones de intercambio de los dos sectores, de las limitaciones de la
importacin de bienes de subsistencia y de la fuerte posicin del grupo comerciante dentro del sistema.
Queda dicho que el sector minero tenda a desarrollarse en dos
frentes: el de la minera organizada en los reales de minas y el estrato
de mineros autnomos, sin concesiones territoriales, sin cuadrillas de
esclavos y sin ms recursos que los medios de trabajo de la unidad
familiar. Las condiciones geogrficas, la posibilidad de evadir el impuesto del quinto real, las perspectivas de una pequea empresa independiente, la sencillez de las tareas de lavado del oro y las dbiles
bases de la sociedad latifundista, han debido ser factores de mucha
fuerza para atraer a ese sector una proporcin considerable de la poblacin activa. El gobernador Chvez estimaba a mediados del siglo XVIII que apenas un tercio de la produccin de oro provena del
estrato de minera organizada, apreciacin en la cual concuerda unos
decenios ms tarde el oidor Mon y Velarde. El autor Vicente Restrepo lleg a estimar en cinco sextas partes la proporcin de mazamorreros libres dentro del total ocupado en la minera y aunque algunos
de ellos trabajaban a jornal, la mayora operaba dentro del sector de
minera independiente a juzgar por el informe de Mon y Velarde.^
En estas condiciones habra algunas bases para presumir que los
salarios monetarios en el estrato de la minera organizada tenan un
piso dado por la productividad fsica del trabajador en el estrato de
la minera independiente, en vista de la movilidad de la mano de obra
de uno a otro sector y del hecho de que el oro era al mismo tiempo
el medio circulante. O sea que la minera organizada confrontaba una
situacin de salarios altos y de oferta inelstica de brazos, circunstancia que constitua un primer freno a su crecimiento, tanto ms
poderoso cuanto que la tecnologa era rudimentaria, y no ofreca
posibilidades de inversin en capital fsico que elevasen la productividad del trabajador y que redujesen la proporcin del costo representada por la remuneracin de la mano de obra, ya fuese libre o esclava.
No poda esperarse que aparte de la mayor riqueza de los yacimientos
de mineral controlados por el empresario minero y de su disponibilidad de esclavos, mediasen factores significativos para elevar los rendimientos econmicos muy por encima de los existentes en la minera
autnoma. Existan adems fenmenos de tipo institucional que ope29
30
3 2
33
29 Ots Capdequ, Nuevos aspectos..., p. 125.

3 Restrepo, op. cit., p. 51.
31 Ots Capdequ, ibid.
32 Restrepo, ibid., passim.
33 El salario nominal del mazamorrero antioqueo en la poca colonial lleg
a ser el cuadruplo o ms del jornal en las tierras fras de la cordillera oriental.
Ver Safford, op. cit., p. 63.
361
raron en detrimento de un buen uso del otro factor de produccin

controlado por el empresario, o sea el de las tierras de realengo concedidas por la Corona. En efecto, en un informe de Mutis y Delhuyar
sobre el particular se dejaba constancia de "dos causas esenciales que
impedan el progreso de la minera en este Reino: una el corto terreno
que conceden las leyes a los Descubridores; otra el que con mala observancia de las leyes, se ha incurrido en el vicio contrario de que al
descubridor de un mineral nuevo, por ignorancia de los Jueces y abusos de los poderosos, se le ha amparado en la posesin de enormes
extensiones de terrenos".
Mediante los beneficios indirectos de la
posesin de grandes latifundios inexplorados, algunos empresarios lograban resarcirse de las condiciones econmicas desfavorables para
la explotacin de sus yacimientos. Las grandes concesiones de Quintana en el centro de Antioquia y de Villegas en el sur fueron los ejemplos ms conspicuos de esta situacin.
Comparando la estructura de la minera al comienzo y al fin de la
poca estudiada, no queda duda de los cambios sustanciales que experiment la importancia relativa de cada sector, siendo la tasa secular de crecimiento del estrato autnomo sustancialmente ms elevada
que la del estrato empresarial. En cuanto al aumento de la produccin
total, se deduce de los estimados de Restrepo que, mientras en los
primeros decenios del siglo xvn podra estimarse en un mnimo de
240 000 pesos oro al ao, dos siglos ms tarde era del orden de 1.0
a 1.2 millones. Si se tiene en cuenta que la poblacin total era a mediados del siglo xvn de 25 000 habitantes y en 1808 de ; podra
inferirse que, salvo cambios muy fuertes en la composicin ocupacional de la poblacin total, las posibilidades de crecimiento de la produccin minera estuvieron determinadas por la tasa de incremento
demogrfico, en tanto que la productividad de la mano de obra se
mantuvo estancada o tendi a disminuir.
Pero hubo adems otro serio problema que obr en detrimento de
la minera empresarial. Dentro del sistema econmico, en su conjunto,
predominaba un rgimen de trueque de oro en polvo por medios de
subsistencia controlados por el sector comerciante en condiciones
de semimonopolio que se explicarn ms adelante. Llamando S la disponibilidad conjunta de estos bienes de subsistencia (carne, ropas, licores, sal, cacao, etc., y en algunos casos maz y frijol) en unidades
fsicas y p el nivel medio de precios en oro, el comerciante disfrutaba
de una posicin negociadora muy favorable que le permita intercambiar el valor Sp por una cantidad de oro X igual al total de la produccin del estrato minero autnomo, ms el valor de los salarios reconocidos por los empresarios a sus dependientes, ms la cuota de oro
destinada a la subsistencia del propio empresario y sus esclavos. Si se
recuerda que casi la totalidad de los costos de produccin de la empresa estaba representada por la remuneracin de la mano de obra,
34
35
34 A propsito de la visita de Mon y Velarde en 1787 a las minas de oro de

Antioquia y Choc. Citado en Ots Capdequ, Instituciones..., pp. 107-108.
3> Vicente Restrepo, op. cit., pp. 38-50. La cifra de produccin de oro a comienzos del siglo XVIII corresponde al perodo de recuperacin de la industria posterior a la gran crisis de fines del siglo anterior, pero anterior a la etapa de las
grandes minas de veta.
362
X slo difera de la produccin total de oro en la cuanta de las utilidades retenidas por el empresario, ms el impuesto proporcional del
quinto real. Virtualmente se tena la ecuacin
X = Sp
(1)
diferenciando con respecto a la variable tiempo, t

dx
S
dt
dp
dt +
dS
(2)
dt
Dividiendo ( 2 ) por ( 1 )
dx
xdt
dS
Sdt
dp
+
(3)
pdt
O sea que la tasa de deterioro de los trminos de intercambio del secdp

tor minero,
estaba virtualmente dada por la diferencia de crecipdt
miento de la produccin minera (a su turno ms o menos igual a Ja
tasa de incremento demogrfico) y la tasa de incremento de la disponibilidad de bienes de subsistencia.
Siendo la provincia fundamentalmente minera, X deba ser relativamente alto en comparacin con S,
por lo menos en lo que respecta a la parte de bienes producidos internamente. De all el nivel tan elevado de precios que prevaleca durante la Colonia y que indujo a los intentos de tasacin de precios del
maz por parte del cabildo de Medelln a fines del siglo x v i n . Por
otra parte, el crecimiento de las facilidades de intercambio con otras
provincias encontraba serios frenos. El ingreso a la fraternidad de
los comerciantes importadores era difcil y arriesgado. Los medios
de financiamiento eran limitados. Las condiciones de transporte, psimas, encontraban una complicacin mayor debido al monopolio de
las bodegas de Nare. Era frecuente la prdida de cargamentos transportados en muas y la movilizacin de la mercanca resultaba lenta
y dispendiosa, dada la montaosa topografa y la ausencia de vas naturales navegables. El perodo de rotacin del capital se prolongaba
aun ms por los plazos que deban darse a los mineros. N o deban
ser muchos los que disponan de los recursos, la energa y la voluntad
de mantener lneas estables de intercambio comercial con otras provincias o con Espaa. Siendo entonces el comercio de importacin
una actividad semimonopolstica, los ncleos de trabajadores mineros
se vean forzados a aceptar penosas condiciones de trueque. Lo que
ni el terrateniente ni el concesionario de reales de minas pudieron lo36
37
38
36 Esta frmula es obviamente ms simple en una economa de trueque m o

nopolstico que en una economa evolucionada. Vase Harry Johnson, International Trade and Economic Growth, Cambridge, Harvard University Press, 1958,
pp. 96-110.
37 Ospina Vsquez, op. cit., pp. 53-54.
38 Vase E. Gmez Barrientes, Don Mariano Ospina y su poca, Medelln, 19131918, tomo I, p. 48, en donde apenas se hace mencin de una empresa comercial
destinada al comercio con el Cauca, hacia fines de la Colonia.
363
grar en Antioquia, pudo entonces realizarlo el grupo comerciante, y

ello fue, mediante los instrumentos de la compraventa, reducir el
nivel de vida del minero libre al mnimo de subsistencia, extrayendo
de su produccin de oro un considerable excedente de ganancia bruta
comercial.
Pero una parte considerable de ese excedente deba dedicarse a reponer las prdidas de capital circulante, establecindose un amplio
margen entre el coeficiente bruto y el coeficiente neto de ganancias
que, al conjugarse con un largo perodo de rotacin del capital, impona estrechos lmites a la tasa potencial de crecimiento del sector
comercial. Estos lmites han debido ejercer una restriccin al apetito
natural del hombre rico por el consumo conspicuo y a mantener viva
una tradicin puritana muy propicia para el fortalecimiento del espritu empresarial antioqueo.
En la medida en que el abastecimiento de bienes de subsistencia
creca ms lentamente que la poblacin y la produccin mineras, se
manifestaba una tendencia de alza en los precios que incida en forma
diferencial en desfavor del sector de la minera empresarial, por cuanto la tasa secular de incremento de la produccin de oro en este estrato era inferior a la correspondiente en la minera independiente.
En otros trminos, al subir la produccin total de oro ofrecido en
trueque a los comerciantes por parte de los mineros autnomos, el
precio de los bienes de subsistencia tenda a elevarse. Pero si esa
elevacin no tena su contraparte en una mayor extraccin de oro por
parte de los empresarios, el costo de subsistencia de sus asalariados
y esclavos se haca cada vez ms oneroso. En cambio, el trabajador
libre contaba con el recurso de incorporar a sus modestas actividades
a su esposa y a sus hijos. Las negras zambullidoras trabajaron con
vigor y eficacia en las corrientes de los ros. Familias enteras se dedicaban a la guaquera.
Todas estas circunstancias han debido contribuir a la erosin gradual de la minera esclavista. En efecto, el trnsito de la grande a la
pequea cuadrilla de esclavos ha debido producirse cuando los nuevos
yacimientos fueron menos ricos que los v i e j o s y dejaron de rendir
cuantiosas economas de escala. Despus, al no haber muchas diferencias entre la productividad fsica del esclavo y la del minero autnomo, y al quedar ambas absorbidas por el alto costo de las subsistencias, desaparecera el incentivo de adquisicin de nuevos esclavos
y surgira el incentivo de reasignar buena parte de los existentes a las
labores de agricultura y de servicio domstico. Para los empresarios
de menor capacidad econmica que no contasen con esta alternativa,
llegara el momento en que el alza del nivel de precios colocara los
rendimientos marginales del esclavo por debajo del costo de subsistencia. Fue as como en 1781 un propietario minero de Santa Fe de Antioquia inici el movimiento de liberacin de los negros, en abierto
39
40
41
4 2
39 Safford, op. cit., p. 65.

40 Vicente Restrepo, op. cit., pp. 233 y 244.
41 Evidencia de este cambio en la riqueza de los reales de minas se encuentra
en el citado informe al rey de Espaa presentado por el gobernador de Chvez en
1759, op. cit., p. 30.
364
acto de rebelda contra las autoridades coloniales. No podra, pues, interpretarse la posterior iniciativa del gobierno de Antioquia ante el
Congreso de Ccuta (1821) en favor de la poltica progresiva de libertad de partos, como un simple acto humanitario e idealista. La suerte
de la economa esclavista haba quedado sellada para una sociedad con
un estrato regulador como el de los mineros autnomos y con una excesiva especializacin de sus recursos naturales y humanos en la explotacin del oro. La nica salida que tendra la minera empresarial
de Antioquia estara en la introduccin de tcnicas y de capital fsico
que elevasen sustancialmente la productividad del trabajador. El haber percibido esta oportunidad y aceptado el reto de abandonar los
trajinados caminos del simple rescate de minerales, constituy un paso
fundamental en el proceso histrico del desarrollo antioqueo, y un
testimonio de la capacidad de sus gestores para acomodarse a las nuevas circunstancias de trabajo.
En el anlisis del crecimiento desequilibrado se ha ilustrado esquemticamente el juego de las relaciones entre los dos estratos de la
minera, del estancamiento de la productividad, del monopolio del comercio de importacin y de las limitantes al crecimiento de la disponibilidad de bienes de subsistencia, a travs de ese comercio. Conviene ahora examinar cmo se incorporaba en la dinmica del sistema
el factor de produccin local, especialmente la agrcola. En una primera etapa del perodo parecen haberse dado condiciones favorables
para abastecer, desde unos pocos centros agrcolas, las necesidades
alimenticias de la poblacin minera que fue dispersndose hacia las
laderas y altiplanicies. Las frtiles tierras del valle de Aburra atrajeron a un nmero considerable de ricos residentes de Santa Fe de Antioquia y de emigrantes espaoles hacia Medelln, en cuyas vecindades
se estableci un nmero comparativamente grande de haciendas de
ganado vacuno, muas y cultivos de maz, frijol y hortalizas. Inicialmente la distribucin de la tierra se hizo mediante el mecanismo de
concesiones realengas pero posteriormente parece haberse producido
un cierto grado de fragmentacin de las propiedades a base de ventas,
usurpaciones y herencias. Presumiblemente este proceso aceler la
extensin del sector agrcola hasta cuando quedaron controladas todas
las tierras disponibles del valle, momento en el cual la inmigracin se
orient hacia las tierras de Rionegro y Marinilla.
A comienzos del siglo xvm se marca as un hito importante en el
potencial de crecimiento de la produccin alimenticia. De un lado, en
esas tierras fras de la nueva frontera slo era posible obtener una
cosecha anual de maz y de frijol, en lugar de las dos que se daban en
tierra templada. De otro lado, las vegas del ro Negro, particularmente
adecuadas para la cra de ganado, fueron retenidas como ejidos de
Santa Fe de Antioquia, provocndose un litigio que se prolong durante casi un siglo, durante el cual la explotacin de esas tierras se hizo
mediante contratos limitados de arrendamiento entre los colonos y las
autoridades de Santa Fe de Antioquia.
43
44
45
43 Segn Ospina Vsquez, la produccin artesanal de lienzos, alpargatas y

otras manufacturas fue insignificante durante la colonia; op. cit., pp. 26-27.
44 Parsons, op. cit., pp. 49, 62-63. Restrepo, op. cit., p. 30.
45 Parsons, op. cit., pp. 65-66, 133.
365
No disponemos de bases suficientes para determinar en qu medida estos canales institucionales de renta fueron reforzados por el
clsico mecanismo ricardiano de la fertilidad diferencial entre la frontera y las haciendas de Medelln y Santa Fe, pero sera poco realista
suponer que tal mecanismo haya estado totalmente ausente. Existan
posibilidades de que, al aumentar la presin sobre las nuevas tierras,
se elevasen los costos de produccin y los precios de los alimentos
bsicos y que los hacendados de tierra templada encontrasen un menor incentivo en incrementar su propia produccin al nivel de costo
intramarginal que en disfrutar de los beneficios de la renta diferencial
por la accin de los nuevos colonos. Algunos hechos histricos podran aducirse en apoyo de esta hiptesis, que de ser valedera habra
tenido serias consecuencias en el orden econmico y social. Por una
parte, estn las clebres comunicaciones de Fines trad, Silvestre y Mon
y Velarde sobre la pereza y dejadez que se observaba en muchos crculos de la sociedad antioquea y sobre la seria escasez de granos que
se present en la provincia por la "inaccin y total abandono con
que se ha dejado vivir a cada uno segn ms le ha agradado". Por
otra parte, y lo que quiz fue ms significativo, en la colonizacin de
las tierras de Rionegro y Marinilla se manifestaron importantes fenmenos que bien podran interpretarse como una reaccin enrgica
contra esta situacin tan desfavorable impuesta por las rentas diferenciales.
Primero, se hizo evidente una preferencia por usos ms extensivos
de la tierra, tanto en el predominio de la actividad ganadera como en
el uso de las tcnicas de agricultura de quema. En ambos casos el
mayor coeficiente de tierra por unidad de mano de obra contrarrestaba
las desventajas de la fertilidad diferencial. Habiendo partido de una
base demogrfica insignificante a comienzos del siglo X V I I I , cien aos
ms tarde el distrito de Rionegro y Marinilla concentraba ms o menos
una quinta parte de la poblacin de la provincia y generaba hacia
1780 una suma de diezmos eclesisticos aproximadamente igual a la de
cada uno de los otros dos principales distritos, Medelln y Santa Fe
de Antioquia. En la medida incierta en que la comparacin de diezmos
per oapita revele un ndice de la situacin de productividad agropecuaria, tendramos que a fines del perodo colonial sta sera ms del
doble en la frontera que en las zonas ms frtiles.
Segundo, aunque estos cambios en la asignacin de los recursos
productivos operaron en beneficio de la agricultura y de la ganadera,
el uso intensivo de la tierra tuvo sus lmites naturales que, dentro del
sistema institucional de tenencia, terminaron por crear fuertes presiones agrarias sentidas con peculiar agudeza en la frontera. Fue de Rionegro y de Marinilla de donde se origin el movimiento de colonizacin
hacia Sonsn, Abejorral y el sur de la provincia.
Tercero, dentro de una economa agraria con tendencias latifundistas y orientada hacia el intercambio comercial, un elevado ndice de
46
47
6 Mon y Velarde, citado en Ots Capdequ, op. cit., p. 102.

47 Gabriel Henao Meja, Juan de Dios Aranzazu, Bogot, Biblioteca de Autores
Colombianos, 1953, passim. Tambin Friedrich von Schenck, Viajes por Antioquia
en el ao 1880. Bogot, Banco de la Repblica, 1963, p. 18. Adems, Parsons, op.
cit., p. 133.
366
produccin de alimentos por hombre significaba la existencia de un

correspondiente excedente disponible para el consumo de los terrate
nientes y sus dependientes, o bien para acometer inversiones en el co
mercio y en la minera. Ambas actividades ganaron mucha importan
cia en la frontera del siglo x v m y fue en sus centros urbanos donde
germin la semilla de lo que ms tarde fue el ms poderoso grupo em
presarial. El comercio trajo utilidades de dentro y de fuera de la pro
vincia. Al terminar el siglo x v m el distrito de Rionegro contaba con
el mayor nmero de reales de minas en explotacin y Antioquia volva
a estar a la par con el Cauca en produccin de oro.
Con todo, el abastecimiento de productos agrcolas necesario para
la poblacin del departamento habra estado sometido a restricciones
progresivas que conduciran a la honda crisis de antes de fin de siglo.
La conducta de los rentistas de Santa Fe de Antioquia y Medelln; la
escasez de tierras gradualmente impuesta por las condiciones en los
valles de Rionegro y de La Ceja; el efecto de los menores rendimientos
por unidad de tierra, y las limitaciones impuestas por la especializadon empresarial en los latifundios mineros, han debido confluir en
la gran crisis agrcola que a su turno hizo descender radicalmente la
produccin minera y el comercio organizados. En cuanto al ltimo de
los factores mencionados, conviene aclarar que algunos de los terra
tenientes combinaban la actividad de hacendados y de mineros, pero
es de presumir que la bsqueda ms o menos continua de nuevos
depsitos metlicos y la supervisin de los que estaban en explotacin
drenaban muy buena parte de su capacidad empresarial. Despus de
todo, no se administra una hacienda en la misma forma en que se
acomete una explotacin minera y la clase especial de talento y actitu
des que marcan el xito en la ltima conllevan cierta incompatibilidad
con los hbitos ms sedentarios del granjero eficiente. En este tipo
de inflexibilidad del factor empresarial podra encontrarse buena par
te de las causas de la incapacidad de asignacin eficiente de los re
cursos laborales y naturales entre minera y agricultura, dentro del
conjunto de la economa, con miras a nivelar los rendimientos margi
nales en ambas actividades, o por lo menos a corregir la tendencia
crnica de desequilibrio sectorial.
Teniendo presente esta compleja red de factores sociales, econ
micos y tecnolgicos, es posible entonces obtener una comprensin
razonable de las presiones que se fueron acumulando dentro del siste
ma regional hasta llegar a forzar la sustitucin de los mecanismos ins
titucionales de acceso y de control de la tierra. El enrgico oidor
Mon y Velarde propuso soluciones radicales para restaurar el orden
social, superar la crisis de altos precios y baja ocupacin, estimular y
diversificar la produccin y amparar nuevas colonizaciones. La ms
extraordinaria de estas reformas consisti en conceder acceso libre y
gratuito a extensiones limitadas de tierras para la fundacin de pue
blos y de colonias agrcolas en la vecindad de los centros mineros, sin
respetar los derechos previos de los terratenientes. Esas concesiones
no se hicieron sobre la base de la influencia y de la posicin social de
los solicitantes, sino que buscaron el estmulo a los granjeros inde
pendientes, la movilizacin de recursos humanos ociosos y el aprove-
367
48
chamiento de energas empresariales latentes. Es interesante subrayar el hecho de que la reaccin inicial a estas reformas por parte de
los latifundistas fue muy moderada. Esto sugiere el reducido valor
marginal que para ellos representaba efectivamente una tierra desaprovechada del todo. Slo despus de que se fundaron algunas poblaciones, se abrieron caminos de herradura, afluyeron nuevos colonos, se
valorizaron las propiedades, aument la produccin agrcola, disminuyeron los costos de la explotacin minera y se generaron mltiples
economas externas que beneficiaban a los terratenientes, hubo inters y accin legal establecida por estos ltimos para proteger los
derechos existentes.
Ahora bien, casi todas estas nuevas colonizaciones auspiciadas
oficialmente en las postrimeras del siglo X V I I I se dirigieron a la
jurisdiccin de Santa Rosa de Osos, zona sta de poblamiento relativamente antiguo. Fue menor la atencin prestada al rea de frontera
de Rionegro, La Ceja y Marinilla, en donde exista mayor dinamismo
socioeconmico y en donde las presiones agrarias eran particularmente intensas. Simultneamente a la accin oficial se gener el primer movimiento espontneo en un grupo de aventureros marinillos,
quienes invadieron los feudos de la clebre concesin Villegas, fundaron la poblacin de Sonsn y desarrollaron una colonia en la que
se equilibraron las actividades de minera y agricultura, corrigindose
as la estructura hipertrofiada del sistema econmico tradicional. A
peticin de los interesados, la Corona Espaola cancel la parte correspondiente de los derechos de la antigua concesin. El flujo de migrantes se aceler y en 1808 se demarcaron una nueva colonia y una
nueva poblacin en Abejorral, esta vez con el consentimiento explcito
de los latifundistas. Evidentemente se consolidaban as precedentes
trascendentales de un nuevo rgimen agrario de autntica funcionalidad econmica y se trazaba el modelo de emigracin que conducira
a Arma, Aguadas, Pacora, Salamina, Aranzazu, Manizales, Pereira,
Quindo y Tolima.
49
IV.
CONDICIONES
INSTITUCIONALES
ECONMICAS
DE LA C O L O N I Z A C I N
E N EL SIGLO X I X
a) Tenencia de la tierra
Las zonas ocupadas durante el siglo pasado por la ola de migracin antioquea pueden clasificarse en tres categoras: concesiones
realengas, colonizaciones capitalistas y baldos. Las primeras haban
sido por lo general otorgadas por la Corona a personas influyentes
y, de acuerdo con la tradicin legal, implicaban la obligacin de morada y labor. Aunque esta obligacin no se cumpli en muchos casos,
concedi en ocasiones algn grado de libertad a las autoridades locales para resolver litigios entre invasores y propietarios en favor
de aqullos, si esa solucin se consideraba ventajosa desde el punto de
48 Un recuento y una evaluacin de estas reformas se encuentra en Alejandro
Lpez, op. cit., pp. 2047.
^ Parsons, op. cit., pp. 69^70.
4
368

50
vista social o poltico. Como casi toda la regin de la frontera

de colonizacin, estos territorios estaban cubiertos de selva virgen,
cuya limpieza solicitaba habitualmente una tarea de tala y quema
intensiva en el uso de la mano de obra, antes de iniciar las labores
de cultivo. Al iniciarse la colonizacin se present una variedad de
actitudes por parte de los propietarios, usualmente descendientes
de los primeros concesionarios, hacia los grupos agresores. Tal como
se ilustr al trmino de la seccin anterior, esa actitud lleg a veces
a traducirse en una condescendencia inicial y en la entrega de una
extensin limitada de terrenos a la primera ola de recin llegados,
condicionada a la fundacin de un pueblo y a la apertura de fuentes
de trabajo en agricultura y en obras pblicas. Al intensificarse la
atraccin migratoria en vista de las condiciones favorables, y al recogerse el fruto de las economas externas creadas por los primeros colonos, la posicin del terrateniente comenzaba a hacerse precaria y
los costos de proteccin de sus derechos en cuanto a vigilancia, accin
legal y conflicto abierto, dejaban de ser superiores al valor de la tierra
adicional amenazada. En ese momento la confrontacin entre ambos
grupos se haca ms hostil, se manifestaban actos de violencia y se
establecan prolongados procesos judiciales al nivel provincial y
nacional.
Sin embargo, para entonces el movimiento haba cobrado notorio
impulso y su significado social se expresaba dentro de un nuevo contexto de la poltica local. Al obtenerse la independencia de Espaa, el
consiguiente vaco de poder fue colmado en Antioquia por la clase
comerciante. Muchos de los gobernadores del perodo 1820 a 1850
fueron extrados de la lite de ese grupo, cuya influencia en los
destinos de la provincia era definitiva dadas las tendencias federalistas que prevalecieron durante la primera poca de la Repblica.
Como algunas de esas personas desarrollaron simultneamente un
inters privado y especulativo en empresas de colonizacin de tipo
capitalista, es explicable que el gobierno local antioqueo haya adoptado una actitud de estmulo y de proteccin a la colonizacin en
general, que se vea muy presionada por la sustancial aceleracin
del crecimiento demogrfico. Es cierto que en uno de los casos famosos de conflicto, el de la concesin Aranzazu, se lesionaron los
intereses de un terrateniente aristocrtico, heredero de un concesionario espaol, y quien durante algn tiempo fue gobernador de Antioquia y alto funcionario del gobierno nacional. Aunque este caso fue
sometido a las autoridades judiciales, el arreglo final favoreci los
intereses de los colonos.
Es inconcebible que situaciones como stas se hubiesen presentado
en un pas dominado poltica y socialmente por una clase de terra51
52
53
54
do Ver Albert O. Hirschman, Journeys Towards Progress. Nueva York, The

Twentieth Century Fund, 1963, pp. 98-99.
Ospina Vsquez, op. cit., p. 191, opina que esta clase de tcnicas estuvo
ausente en las operaciones agrcolas normales. Tal punto de vista es quiz correcto
para la etapa posterior a la limpieza, pero no para el perodo inicial. Ver Henao
Meja, op. cit., passim, y von Schenck, op. cit.
52 Gabriel Henao Meja, op. cit., passim, y Parsons, op. cit., captulos V y VI.
53 Ver Latorre Mendoza, op. cit., pp. 143-145 y 156-157.
54 Henao Meja, op. cit., y Parsons, op. cit., pp. 75-78.
5 1
369
tenientes reaccionarios. Lo que sugiere la historia es que el clima

general de confusin ideolgica, de guerras civiles, de desorden administrativo y de polticas econmicas incompatibles que prevaleci
durante ms de medio siglo despus de la independencia, impidi
en una u otra forma la manipulacin de los instrumentos del poder
central de la nacin en favor de los latifundistas. El hecho adicional
de que en la Colombia del siglo xix los intereses de stos hayan
exhibido una variacin considerable segn las circunstancias econmicas y sociales de cada momento o lugar, contribuye a explicar en
primer lugar la ausencia de una clase aristocrtica monoltica con
pleno control del orden institucional, y en segundo lugar la diversidad
de desarrollos regionales en las formas de tenencia de la tierra, siendo
el caso antioqueo un ejemplo de innovacin, democratizacin y consolidacin de una clase media rural.
La segunda categora de territorios colonizados en Antioquia durante el siglo xix, en particular durante los dos o tres primeros decenios de la Repblica, estaba controlada por el grupo capitalista y
especulador antes mencionado, como consecuencia del famoso proceso
de emisin, negociacin y concentracin de los bonos agrarios de la
administracin Santander. Dado el hecho de que estos bonos fueron
emitidos a favor de modestos servidores pblicos que se encontraban
en precaria situacin financiera, su mercadeo ocasion una castastrfica depreciacin, a veces hasta del 90 o 95 %, al ser acaparados
por un minsculo sector que dispona de fondos lquidos. Aunque
es cierto que este proceso represent una redistribucin brutal de
los ahorros privados de la comunidad, resulta difcil estar de acuerdo
con la opinin de que el instrumento de los bonos frustr por s
mismo un genuino movimiento de reforma agraria democrtica. Si se
acepta que los acreedores originales del Estado se encontraban en serios aprietos para satisfacer sus necesidades de consumo y saldar
sus propias obligaciones; si, por lo tanto, era presumible esperar que
el pago directo de tierra a esas personas habra desencadenado una especulacin tambin directa sobre la propiedad raz por parte de las
mismas minoras financistas; y si de otro lado se tiene en cuenta
que muchos de los servidores del Estado no eran cultivadores de
profesin y carecan de los medios de abrir y explotar nuevas tierras,
no parece claro con qu medios, aparte de una expropiacin y redistribucin de los fondos lquidos privados, se habra podido lograr
una democratizacin efectiva de la propiedad rstica y una amplia
reforma de las actividades agropecuarias.
Dentro de los objetivos de este estudio, lo que resulta interesante
es la conducta peculiar de los especuladores antioqueos en bonos,
quienes, en contraste con sus colegas del resto del pas, movilizaron
sus recursos con una mentalidad vida de lucros financieros tangibles
y de pronta recuperacin del propio capital. Esta motivacin capitalista, en armona con el espritu comerciante vernculo de Antioquia,
55
56
55 Orlando Fals Borda, La subversin en Colombia. Bogot, Tercer Mundo,

1967, pp. 127-131.
Para una explicacin del fenmeno, consltese Indalecio Livano Aguirre,
Los grandes conflictos sociales y econmicos de nuestra historia. Bogot, Editorial
Nueva Prensa, Cap. 38.
5
370
predomin sobre otras consideraciones de prestigio social, influencia

poltica y simple acumulacin de propiedad raz. En vista de las condiciones tan favorables para la adquisicin de la tierra, no resulta
ningn misterio que para promover las colonizaciones privadas de
Antioquia se hayan hecho ofertas muy ventajosas de tierra a los agricultores pioneros y que utilizando las propias palancas del poder local, se haya activado una legislacin propicia para la creacin de
nuevos distritos administrativos, para la asignacin de fondos pblicos
a la construccin de obras de infraestructura fsica que requera la
colonizacin, y para el desarrollo agropecuario en general. ' >
Tambin es claro que al terminar la primera mitad del siglo, el sistema social y poltico vigente en Antioquia haba evolucionado hacia
una etapa en que el latifundio, de por s, no era ya el smbolo tradicional de riqueza y de poder. El excedente econmico del ingreso total
generado dentro de la comunidad no flua tanto hacia una clase de
rentistas como hacia una minora de comerciantes que lo reinvertan
en empresas de tipo capitalista, una de las cuales era la compra y
parcelacin de tierras.
La tercera lnea de colonizacin se orient hacia los terrenos baldos, cedidos gradual y libremente por las autoridades. Las caractersticas institucionales ms interesantes en ese sentido, y que tambin
se hicieron patentes en algunos arreglos privados entre propietarios
e invasores en la primera modalidad, consistieron en una serie de
medidas que pretendan organizar el poblamiento de un nmero relativamente grande de centros, en condiciones razonables de ordenamiento social y de control por parte de la administracin central
antio quena. En ausencia del latifundista fuerte que impusiera la
cohesin del grupo, se ensayaron instrumentos sustitutivos de la organizacin comunitaria con marcado acento colectivista en cuanto a la
distribucin de la tierra y a la administracin local.
El primero de estos mecanismos radicaba en el premio social
otorgado a la fundacin de un nuevo pueblo, lo cual, como ha sido
enfatizado en los escritos sobre la colonizacin antioquea, representaba el smbolo del xito en cada nueva aventura migratoria. El nombramiento de junta repartidora, de alcalde y de otros funcionarios
locales entre los fundadores, la llegada del cura prroco, etc., facilitaban la articulacin de la nueva comunidad a las instituciones existentes y la conectaban algo ms directamente al sistema administrativo
de lo que ocurra generalmente en los poblamientos latifundiarios, en
los que las autoridades locales eran un apndice nominal al poder del
57
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5 9
6 0
61
62
63
57 Parsons, op. cit., pp. 88-89, 104-105.

58 Entre 1820 y 1850 la mayor parte de los caminos de herradura que se
construyeron con recursos particulares en Colombia fueron los de la regin de
Antioquia. Safford, op. cit., p. 55.
59 Alvaro Restrepo Euse, Historia de Antioquia. Medelln, H. D. B., 1903, p. 228.
o Havens, op. cit., pp. 42, 4749.
61 Ospina Vsquez, op. cit., pp. 192-194.
'62 Ibid., p. 241.
63 Sin embargo, estos ensayos no podran con justicia calificarse de socialistas. La propiedad agraria permaneca en cabeza del individuo y no de la
comunidad, como fue el caso del ejido mexicano. Vase Whetten, op. cit., p. 9.
Tambin, del mismo autor, The Role of the Ejido in Mexican Land Reform. Land
Tenure Center, The University of Wisconsin, Discussion paper 3, mayo de 1963.
371
gran hacendado. Un segundo mecanismo lo constitua el tratamiento

preferencial otorgado a la primera ola de colonos establecidos en un
centro, y que inclua la cesin gratuita de lotes de extensin limitada
pero proporcional al nmero de miembros de la familia. Un tercer
mecanismo era la limitacin legal de negociar los lotes cedidos antes
de que transcurrieran cuatro aos, junto con algunos impedimentos
a la acumulacin individual de tierras ms all de ciertos lmites.
Estos arreglos institucionales, que perduraron hasta 1880, reflejaban
modalidades de organizacin comunitaria propias del movimiento
colonizador. Tareas como la bsqueda de tierras adecuadas para el
asentamiento, la preparacin y financiacin de una expedicin, la quema y tala de bosques, etc., se acometan a menudo por grupos de
familias con recursos modestos, que aunaban medios y distribuan
riesgos para dar valor econmico a tierras sin ninguna funcin social
previa. Si las autoridades de Medelln hubiesen ignorado los esfuerzos
colectivos y las expectativas de aquellos pioneros y hubiesen auspiciado la consolidacin del latifundio en las nuevas colonias, es presumible que la vigencia de la ley, la preservacin del orden pblico
y el control de los conflictos sociales se hubieran convertido en
problemas insolubles para una administracin pblica tan inestable
como la de Colombia durante el siglo pasado.
Situacin muy diferente fue la de otros movimientos tpicos de
colonizacin en Amrica Latina. Por ejemplo, la famosa marcha de los
bandeirantes pautistas del Brasil fue organizada, controlada y ejecutada por un grupo de seores que llevaron consigo esclavos y ganado
en pos de nuevas tierras y de esclavos indios. Cada empresario estableca su ncleo independiente de poblamiento, dentro del cual se
demarcaba brutalmente la separacin entre el amo poderoso y los
siervos desposedos. La integracin de estos nuevos ncleos al sistema
poltico central dependa entonces de obtener la fidelidad individual
del jefe local, a cambio de cederle generosos ttulos territoriales o
sesimarias, que constituyeron la espina dorsal de la poltica agraria
de las autoridades portuguesas. Este tipo de migracin perpetu y
ciment el andamiaje social de la colonia. En el caso antioqueo
el movimiento expansionista de la frontera surgi como un escape de
fuerzas sociales que no lograban ser contenidas por ms tiempo dentro del orden tradicional y que reclamaban formas de organizacin
compatibles con una distribucin ms equitativa de esfuerzo y de
beneficios.
En los tres esquemas de tenencia de las tierras colonizadas se
advierte un denominador comn. Se trata de la coalicin de intereses
de colonos pioneros y polticos comerciantes. En muy buena medida la
viabilidad del movimiento agrario antioqueo estuvo cuando menos
facilitada por tal coalicin que, si de un lado no fue necesaria para
ponerlo en marcha, s result muy efectiva para canalizarlo y forti64
65
64 Parsons, op. cit., captulos 5 y 6.

65 Lynn T. Smith, Brazil: People and Institutions. Baton Rouge, Louisiana
University Press, 1963, pp. 320-321. Tambin Celso Furtado, "Amrique Latine:
developpement et stagnation", toe. cit. Ver adems, del mismo autor, Dialctica
del desarrollo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1964, captulo 9.
372
ficarlo. Los colonos aportaron a la empresa su espritu de indepen

dencia, su trabajo y su solidaridad a las nuevas instituciones. La
burguesa suministr algunos recursos financieros y respald el movi
miento con su decisiva influencia desde el gobierno. Ahora bien, el
grupo gobernante poda encontrar en la fundacin de poblaciones y
en la apertura de caminos un puntal bsico de apoyo a la nueva orien
tacin agraria, dados los beneficios sociales que de all se derivaban,
tanto en el orden poltico como en el econmico. Pero obviamente ese
tipo de empresa demandaba un mnimo de esfuerzo y de participa
cin comunitaria que requera una organizacin colectivista, cuya
vigencia se reforz durante largo tiempo, ya que hacia ella convergan
tanto los intereses de colonos como los de la burguesa urbana. Para
los primeros, la organizacin comunal era necesaria con el fin de
acometer una empresa difcil y arriesgada. Para los segundos, esa
misma organizacin era un prerrequisito de la clase de obras a travs
de las cuales se obtenan ganancias econmicas y estabilidad admi
nistrativa.
Naturalmente, la distribucin de los beneficios a los colonos pio
neros asuma en tales circunstancias las caractersticas de un bien
colectivo, es decir, de un bien que era accesible a cada miembro del
grupo, independientemente de su esfuerzo individual previo y de su
aporte personal a la obra colonizadora inicial. Esta circunstancia
tenda por su naturaleza a limitar el nmero de participantes asocia
dos voluntariamente en cada caso especfico, fenmeno que en nuestra
opinin tuvo un considerable efecto sobre la estructura de la tenencia
de tierras derivada de la colonizacin y sobre las condiciones de cam
bio social en Antioquia, y que por lo tanto merece ser analizado. Quiz
fue el filsofo ingls David Hume uno de los primeros pensadores
en destacar los motivos psicolgicos que permiten lograr a un grupo
reducido propsitos comunes que no pueden emprender colectividades
numerosas: Two neighbours may agree to drain a meadow, which they
possess in common; because it is easy for them to know each other's
mind; and each of them must perceive that the immediate conse
quence of his failing in his part, is the abandoning of the whole project.
But it is very difficult, and indeed impossible that a thousand persons
should agree in such an action; it being difficult to concert so com
plicated a design, and still more difficult for them to execute it, while
each seeks a pretext to free himself of the trouble and expense, and
would lay the whole burden on others. En reciente estudio, el eco
nomista norteamericano Mancur Olson ha hecho un anlisis penetrante
sobre las condiciones de accin de grupos dirigido a la obtencin de
un bien colectivo, en el cual se aportan razones adicionales para espe
rar una menor eficacia en empresas de este gnero, cuando son aco
metidas por un nmero grande de personas. La idea central de Olson
consiste en que en un grupo poco numeroso que est creando o pro
duciendo un bien colectivo, la proporcin del beneficio total que
166
61
66 Una discusin de la naturaleza colectiva de la fundacin de poblaciones

caldenses en el siglo xix se encuentra en Antonio Garca, Geografa econmica
de Colombia, Caldas. Bogot, Contralora General de la Repblica, 1937, pp. 30-36.
67 David Hume, A Treatise of Human Nature. Londres, Everyman's Edition,
J. M. Dent, 1952, vol. I I , p. 239.
373
corresponde a cada miembro es relativamente alta; siendo posible

que el beneficio absoluto para algunas de las personas sea mayor que
el costo total, aunque ellas sobrelleven una cuanta desproporcionada
del mismo. De ello infiere Olson dos consecuencias: la primera, que
en los grupos reducidos dentro de los cuales existe desigualdad de
intereses por parte de sus integrantes en la adquisicin del bien
colectivo, las probabilidades de xito son mayores, en igualdad de otras
condiciones; la segunda, que mientras ms se ample el grupo, ms
se apartarn sus resultados de la adquisicin ptima del mismo bien.
Varios ejemplos sugieren que en el perodo de los aos 1800 a 1880,
durante los cuales predomin en Antioquia la organizacin comunitaria de la colonizacin, la poltica de concesiones agrarias tenda a
favorecer a un nmero reducido de familias. Utilizando los datos de
la obra clsica de Parsons, se observa que la concesin tpica de tierras baldas para nuevas poblaciones era del orden de 15 000 fanegadas,
distribuyndose las parcelas en extensiones que fluctuaban entre 60
y 150 fanegadas. Es decir, que apenas unas 150 a 200 familias reciban tierras en cada caso. Sonsn, Abejorral, Pacora y Salamina fueron
fundadas por un nmero reducido de familias; Manizales, por la
clebre expedicin de los veinte. Cuando en 1874 se expidi la ley
nacional que conceda apoyo pleno a la colonizacin individual, las reglas del juego haban cambiado sustancialmente. Tocaba a su trmino
el perodo de orientacin federalista; las posiciones de alto mando
poltico en Antioquia no estaban ya en manos de la lite comerciante
y sta orientaba sus actividades financieras hacia ramos distintos de la
colonizacin; la extensa red de poblaciones en el suroeste y el sur del
estado de Antioquia comenzaba a saturarse y la introduccin del pasto
para estimulaba el establecimiento de haciendas de engorde de ganado
con uso extensivo de la tierra, en condiciones ventajosas para sus propietarios aunque con pocas posibilidades de absorcin de recursos humanos. Para stos, el trnsito de la colonizacin colectiva a la individual
representara un mejoramiento positivo de oportunidades, en especial
al iniciarse en escala considerable la explotacin cafetera. En este
segundo perodo de colonizacin se intensificara sustancialmente la
migracin, se superaran las condiciones de economa cerrada que predominaba antes en los pueblos y se democratizara ms la tenencia
de la tierra, no obstante las aberraciones latifundistas que se presentaron en algunos sitios en donde la guaquera distrajo la atencin
de los pioneros y dio lugar a la especulacin agraria de unos pocos.
68
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71
b) Dinmica econmica de la colonizacin

Las presiones sobre la emigracin que se manifestaron
quia durante el primer perodo colonizador actuaron con
intensidad en aquellos centros de poblamiento colonial en
condiciones fsicas inferiores para el cultivo de la tierra
en Antioparticular
donde las
se combi-
68 Mancur Olson, Jr., The Logic of Cottective Action, Public Goods and the
Theory of Groups. Cambridge, Harvard University Press, 1965, pp. 22-36 y 34-35.
Parsons, op. cit., pp. 102-103.
70 Alejandro Lpez, op. cit., pp. 47-55.
., ?! Antonio Garca, op. cit., pp. 33, 237-238.
6 9
374
naban con una notoria concentracin de la propiedad y en donde el

uso de los recursos empresariales se orientaba hacia actividades no
agrcolas, que, como era el caso del comercio, ofrecan una capacidad
muy reducida de absorcin de brazos. Para los grupos que ejercan
una modesta actividad autnoma, como los mineros, la progresiva
y aguda escasez de alimentos y la dependencia extrema que tal esca
sez les determinaba con respecto al rescatante, esas mismas presiones
contribuyeron a una mejor percepcin de acometer los riesgos de una
expedicin invasora a tierras abandonadas y de ttulo ambiguo y a
orientar su labor hacia una produccin ms equilibrada de vveres
y de oro.
Una caracterstica sobresaliente de las tierras as pobladas fue su
fertilidad superior con respecto a las tradicionales, lo cual indujo
una reversin del anterior proceso de extensin de la frontera a la
Ricardo, que como se ha visto incorporaba con el correr del tiempo
suelos de inferiores condiciones, generando presumiblemente una renta
sobre las propiedades agrarias inframarginales. Aunque no existen fuen
tes disponibles para identificar las consecuencias que el nuevo estado
de cosas represent para los beneficiarios de renta diferencial, se sabe
que poco tiempo despus de iniciada la implementacin de las refor
mas de Mon y Velarde se percibi una rebaja en los precios del maz
en algunos distritos mineros y una contribucin de abastecimientos
provenientes de las nuevas colonias en pocas de mala cosecha.
Para fines de un anlisis econmico del proceso de colonizacin
conviene tener muy claro el hecho de que, no obstante que la exten
sin de la nueva frontera fue ms una empresa de hombres de recur
sos modestos que un negocio de grandes terratenientes, existan tres
factores que frustraban la posibilidad de ampliar la extensin de los
cultivos hasta el punto de anular el producto marginal de la tierra, o
siquiera hasta el punto de eliminacin de ingresos por concepto de ren
ta agraria. En otros trminos, no se trata del modelo clsico de colonos
libres (freeholders) en el que la proporcin de los dos factores bsi
cos de la produccin, hombre y tierra, se adapta idealmente en toda
la periferia fronteriza para lograr un ndice ptimo de densidad demo
grfica que garantiza rendimientos mximos para la mano de obra.
En primer lugar, ya hemos visto que la ndole colectiva de muchas de
las primeras colonizaciones tenda a reducir el nmero de participantes
dentro de una misma expedicin. Adems, el nmero de expediciones
quedaba restringido por cuanto no eran muchos quienes, en medio
de un clima econmico general desfavorable, disponan de recursos
para sobrellevar el perodo inicial de la expedicin, que requera
disponer de muas, herramientas, comestibles para los trabajadores
y sus dependientes, etc. En esta forma el movimiento slo lograba
atraer hacia sus etapas iniciales una proporcin reducida del nmero
72
73

73 Ese modelo terico describe el caso ms simple de una economa de fron
tera, operada por un nmero dado de colonos con eficiencia igual y homogneos
desde el punto de vista de su movilidad y su acceso a los recursos. Constituye
este esquema una interseccin de los que la economista Joan Robinson llama
modelo de colonos (freeholders) y modelo de hombres de frontera (frontier men).
The Accumulation f Capital. Londres, Macmillan & Co., 1958, pp. 287-288 y 297.
375
total de personas para quienes las labores agrcolas o mineras de la

frontera podan reportar niveles superiores de ingreso. Es decir, aquellos emigrantes de mayores recursos o provistos de un espritu ms
aventurero lograban fundar una nueva colonia, reservarse las mejores
tierras y obtener los dems privilegios legislativos para los primeros
en llegar. Despus de ellos se presentaba una segunda ola migratoria, cuyos integrantes encontraban el camino preparado, requeran
poco esfuerzo y recursos para desplazarse a una colonia prspera,
pero en muchos casos ya no encontraban tierras disponibles para la
distribucin y tenan que ofrecer sus servicios a los pioneros en condicin de dependientes.
Algunas pruebas histricas pueden ser aducidas para indicar que
efectivamente en la colonizacin antioquea se manifestaron fenmenos de considerable estratificacin social, aunque en ningn caso comparables a los de la estructura tradicional de poblamiento rural en
Amrica Latina. Por ejemplo, Parsons encontr en un documento censal de comienzo del siglo xix que en la colonia de Abejorral el nmero
de familias agregadas era el triple de aquellas "dueas de posesin".
En pocas posteriores las autoridades de Medelln desplazaron hacia
la frontera un nmero considerable de mendigos, vagos y criminales
que ayudasen en obras de construccin y de preparacin de tierras.
Ejemplos como stos sugieren que el colono pionero lograba extraer
de su tierra una cierta cantidad de renta y que su deseo de incrementar
los ingresos de la parcela por concepto de su trabajo y del excedente
extrado de los frutos de sus dependientes, no era del todo compatible
con una situacin de mxima retribucin al factor mano de obra en
condiciones de oferta ilimitada de tierra.
El segundo factor que afectaba la proporcin entre rea cultivada
y poblacin rural se derivaba de un tipo de asentamiento en el cual,
en torno a los ncleos de colonizacin donde se distribua la tierra de
acuerdo con normas colectivistas, subsistan vastos espacios en poder
de los terratenientes, cuya explotacin renovara las relaciones sociales
entre pen y patrono en detrimento de la posicin de labriego independiente, dando lugar as a lo que el escritor antioqueo Alejandro
Lpez llam "una lucha sorda entre el papel sellado y el hacha".
La conversin de estos espacios en haciendas tuvo que esperar hasta
cuando se hicieron presentes factores favorables como el aumento de
la poblacin, la acumulacin de capitales, la sustitucin de una economa de subsistencia por una economa monetaria, la construccin
de vas de comunicacin ms eficientes que los viejos caminos de
herradura, etc. No siendo ya libre el acceso a la tierra para un nmero
considerable de agricultores, la combinacin de produccin dependa
de los intereses del hacendado por maximizar su cuota de cuasi-renta.
En algunos sitios se establecieron dehesas de ganado con capacidad
total hasta de 60 000 o ms cabezas y con empleo reducido de vaque74
75
76
77
74 La importancia de esta clase de recursos en la mayora de los movimientos

colonizadores ha sido subrayada por W. A. Lewis, "Thoughts on Land Settlement",
Journal of Agricultural Economas, vol. I I , pp. 3-11.
75 Parsons, op. cit., p. 206, nota 11.
76 Alvaro Restrepo Euse, op. cit., p. 172.
77 Alejandro Lpez, op. cit., pp. 46, 55-63.
376
ros. En otros lugares, las plantaciones de caa de azcar y de caf

implicaran, dentro de una proporcin hombre-tierra mayor que en
el caso anterior, condiciones de tenencia bien distantes del modelo del
pegujal y favorables en todo caso a la explotacin de los peones. '
El tercer factor que conspiraba en contra de la obtencin de buenos rendimientos para el labriego y de la optimizacin en el uso de
sus recursos era el de la vigencia de economas embotelladas en los
centros colonizadores, hasta el advenimiento de la industria cafetera.
Parsons seala algunas excepciones a este fenmeno, como los despachos de maz desde Sonsn a Medelln, y los mercados de cerdos
criados en Manizales y El Quindo. En cambio, la caracterstica de
economas cerradas que se desarroll en torno a la mayora d las
poblaciones fundadas en Antioquia y Caldas durante el siglo xix ha sido
un fenmeno muy destacado por escritores colombianos como Alejandro Lpez y Antonio Garca. Este ltimo en particular ha explicado
cmo en el seno de esos grupos de escaso poder de compra surgan
instituciones como las fondas, verdaderos ejes de un mercado de monopsonio, especulacin y usura. Lpez delataba an la prolongacin
de este estado de cosas hasta comienzos del siglo xx con respecto a
las compras de algodn costeo y vallecaucano por parte de las pocas
empresas textiles de Medelln.
En sntesis, resultara superficial y errado describir el desarrollo de
la frontera colonizadora de Antioquia y Caldas como una rplica en menor escala del movimiento de la poblacin norteamericana hacia el
oeste. Diversas causas contribuyeron a que la agricultura no se explotara en nuestro medio siguiendo las lneas de uso intensivo de la tierra,
de elevada productividad del trabajo y de mximo aprovechamiento de
esa productividad por parte del cultivador en general. Entre esas
causas, las ms importantes fueron: 1) la ndole de las normas institucionales que regulaban el acceso a la tierra; 2) la ausencia de una
economa urbana dinmica, o de frentes estables y voluminosos de
obras pblicas, que compitiesen por la oferta disponible de brazos
y generasen suficientes ahorros para mejorar las oportunidades de
adquisicin de tierras a un gran nmero de trabajadores; 3) el demorado desarrollo de una amplia economa monetaria, que fren an ms
las posibilidades de ahorro por parte del agricultor; 4) la ausencia de
un factor que jug un papel fundamental en la colonizacin estadounidense, y que era la disponibilidad de vas navegables (naturales o
78
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8 1
82
83
?s Hacia 1910 haba en la regin antioquea de la hoya del Cauca, unas

cien haciendas con una capacidad de engorde variable de entre 200 y 2 400 cabezas, en tanto que existan dentro del departamento, excluyendo a Caldas y las
zonas de colonizacin del Tolima, unos 30 millones de rboles de caf, cuyos
propietarios se quejaban de falta de brazos, aunque forzaban la existencia de una
gran poblacin flotante. Ibid., pp. 246-249. Tambin Alejandro Lpez y Jorge Rodrguez L., Estadstica de Antioquia. Medelln, Gaceta Antioquea, 1914, pp. 133-136.
'79 Ospina Vsquez, op. cit., p. 284, nota 27.
so Parsons, op. cit., pp. 74, 83, 207, nota 23.
r s i Alejandro Lpez, Problemas colombianos, pp. 51, 128-129.
./ .. 82 Antonio Garca, op, cit., p. 34,
83 Un original anlisis econmico de la frontera rural de los Estados Unidos
durante el siglo xix se encuentra en la obra de Habakkuk, H. J., American and
British Technology in the Nineteenth Century. Cambridge, University Press; 1962,
pp. 11-17, 22-24, 3443.
377
artificialmente construidas por las autoridades) o de medios alternativos de transporte que permitiesen mejores condiciones y reforzaran la participacin del labrador ordinario en las ganancias de capital
que generaba el proceso de expansin de la frontera.
De otro lado, no se debe ignorar el hecho de que, no obstante las
limitaciones de orden institucional y econmico que pesaron sobre el
nuevo tipo de asentamiento de la poblacin antioquea, los rendimientos derivados por el cultivador mejoraron considerablemente como
consecuencia de la colonizacin, en abierto contraste con lo que ocurri despus de la independencia en otros lugares de Colombia. Hacia 1880, varios observadores atribuan un nivel de vida ms alto al
campesino antioqueo que al del resto de las zonas rurales del pas,
situacin diametralmente opuesta a la de un siglo atrs. Adems, en
la medida en que el excedente de produccin del campesino fue captado por hacendados y comerciantes de mentalidad capitalista, se
propiciaba un proceso de acumulacin benfico para el conjunto de la
economa regional.
Hasta ahora los objetivos de nuestra discusin han sido dirigidos
a enfocar algunos hilos claves de la compleja trama de factores que
incidieron en las condiciones de asignacin de factores productivos
dentro de la economa de colonizacin y sobre la distribucin de los
ingresos de esos mismos factores. En ntima relacin con estos mecanismos reguladores operaba el proceso mismo de desplazamiento de
la frontera, tanto en lo que respecta a su escalonamiento en el tiempo
como a su orientacin geogrfica y econmica, fenmenos sobre los
cuales converga una pluralidad de fuerzas econmicas y no econmicas. Con respecto a las ltimas, lo ms importante es quizs destacar la influencia del clima poltico que caracteriz la vida colombiana durante el siglo xix. La guerra de independencia, la larga lista
de guerras civiles y de alzamientos de menor importancia, las persecuciones polticas a que se vean sometidos los enemigos del partido que
detentaba el poder, etc., eran todos factores que actuaban en forma
conflictiva sobre la intensidad de los movimientos migratorios, sin
que su resultante neta fuese la misma en todo tiempo y lugar.
Es cierto que los reclutamientos, los temores al desorden y a la
inseguridad en los campos, la interrupcin de las lneas normales del
comercio, la parlisis en las inversiones, etc., produjeron retardos y
otros efectos desalentadores sobre el movimiento colonizador en ciertos perodos. Pero tambin es verdad que el temor a la confiscacin
de bienes, a la represalia poltica y a la participacin en las luchas
fueron en ocasiones fuente de estmulo para iniciar vida nueva en
lugares distantes de los principales centros urbanos. No obstante, hay
que tener en cuenta que la ausencia relativa de actividades polticas
en los frentes de colonizacin no significaba necesariamente una exis84
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8 4
Ibid.
85 Von Schenck, op. cit., pp. 20, 35, 36 ss. Tambin Miguel Samper, Escritos
polticos-econmicos, vol. 2. Bogot, Editorial Cromos, 1925, pp. 419424. Ospina
Vsquez, op. cit., pp. 427-430.
86 Ospina, Vsquez, op. cit., pp. 446-447.
87 As/por ejemplo, Antonio Garca habla de un perodo de aparente quietismo en a colonizacin del noroeste de Caldas entre 1820 y 1840, en parte
como consecuencia del estado catico nacional; op. cit., p. 36.
r
378
tencia pacfica y segura, sobre todo si estaba de por medio un conflicto entre propietarios y colonos. No fueron pocas las veces que estos conflictos dieron lugar a intervenciones a mano armada y a
complicados litigios, que hacan muy azarosas las condiciones de vida
familiar, de tenencia y de usufructo de las mejoras hechas a la tierra.
En algunos de estos casos, el flujo migratorio tenda a contraerse o a
desviarse hacia otros territorios en los que el asentamiento de la poblacin poda avanzar en condiciones ms favorables.
Sin desconocer la importancia de otros factores no econmicos que
contribuyeron a moldear el movimiento agrario antioqueo del siglo
pasado, tales como el nimo de vida independiente que haba forjado
la brega minera, los intereses polticos de la clase gobernante, etc.,
deseamos prestar especial atencin al anlisis de los factores econmicos que gravitaron sobre la movilidad y sobre la asignacin de los
factores de produccin operantes en la economa de colonizacin. Entre estos factores, la bsqueda del oro desempe un papel fundamental como punta de lanza de las migraciones y como determinante
de la localizacin de muchos poblamientos. Pero en muchos casos la
atraccin no provino de la existencia de yacimientos sino de la bsqueda de sepulturas y tesoros indgenas. El caso de la ocupacin de
las tierras del Quindo es un buen ejemplo en este sentido.
En general puede decirse que las actividades mineras no reportaron una fuente permanente y significativa de ingresos para la mayora
de los colonos. Las mismas condiciones geolgicas que determinaban
mayor fertilidad de los suelos volcnicos del sur de Antioquia eran
responsables de una dotacin natural ms pobre de metales preciosos
fcilmente accesibles. Esta diferencia en la constelacin de los recursos se conjug con las favorables innovaciones institucionales para
afirmar un viraje esencial en la historia econmica de la poblacin
antioquea, despus del cual se corrigi el desequilibrio secular entre
minera y agricultura que haba conducido a la crisis de fines de la
Colonia. A pesar de las limitaciones de una economa de semisubsistencia, pudo as aliviarse la escasez crnica de alimentos que antes
estrangulaban no slo el proceso de desarrollo econmico, sino tambin el demogrfico.
Enlazado a estos cambios en la dotacin de recursos naturales,
actuaba un fenmeno de disponibilidad de capital fsico y de tecnologa que, dentro de las limitaciones impuestas por la demanda, contribua a determinar las modalidades de la combinacin de factores
productivos en los territorios de frontera. La escasez de capital de los
centros tradicionales de poblamiento contrastaba con una relativa
abundancia de tierra en las reas de colonizacin. La intensidad de
este contraste no era uniforme, como tampoco lo fue la fuerza del
mecanismo de expulsin y atraccin que activ el flujo migratorio
desde lugares en donde las escasas oportunidades de ocupacin estaban acompaadas por el predominio de actividades con uso intensivo
de capital como el comercio y la minera capitalista, hacia lugares en
donde el trabajo humano poda combinarse con dosis abundantes
en tierras e insignificantes en capital. En pocas en que la tasa de
inters de los rudimentarios mercados financieros marcaba niveles
excesivamente altos, la emigracin tenda a la vez a intensificarse y
379
a orientarse hacia los territorios baldos, en donde la relacin hombretierra poda ampliarse al mximo.
Pero ms all de estas fluctuaciones anmalas en la relacin de
disponibilidad y costo de los factores de la produccin, el movimiento
de colonizacin se resinti en todo momento de una extrema pobreza de capital fsico, en particular en las facilidades de infraestructura como transporte, fuentes de energa, medios de almacenamiento,
calidad de las construcciones, etc. Inclusive el uso del alambre de
pas para los cercos apenas comenz a generalizarse hacia 1870.
Estas circunstancias, agregadas a otros hechos anlogos explicables
como las prcticas de desgaste del suelo, la ausencia de medios de
mecanizacin de algunas labores, la lentitud en la introduccin de variedades de semillas, etc., deben tenerse muy en cuenta para evitar
comparaciones equvocas con las condiciones de la agricultura de los
Estados Unidos durante el mismo perodo.
Por otra parte, hay que reconocer que el uso de mtodos de tala
y quema de los bosques en las labores de preparacin de tierras, si
bien es cierto implica un desgaste de los suelos, conlleva niveles de
productividad ms altos por unidad de trabajo humano, e implicara
en cierta forma un uso racional de los recursos en regiones de baja
densidad demogrfica y reducido nivel de ingresos por habitante.
Asimismo, y como varios autores han destacado, esta tcnica de cultivo no trajo consigo una modalidad de "frontera hueca", en la que
las tierras detrs de las lneas de avanzada entrasen en desuso total
despus de que al cabo de unas pocas cosechas quedase exhausta la
fertilidad de los suelos. A menudo esas tierras se convirtieron en prsperas haciendas de ganado que aunque absorban poca y mal pagada
mano de obra, desempearon un papel de gran importancia en el desarrollo de la industria pecuaria verncula y en el proceso de acumulacin de capital. Entre la poca de la Independencia y 1880 las existencias de ganado vacuno en Antioquia se multiplicaron veinte veces.
La disponibilidad de ganado vacuno local por habitante de esa poca
alcanz niveles mucho ms altos que los de pocas recientes y fue el
fruto de un genuino proceso de acumulacin de riqueza que no estuvo
equiparado por ningn otro rengln de la economa antioquea durante el mismo perodo.
Despus de 1880 cobr fuerza el cultivo del caf, que rest bases
a la economa nmada del maz, el frijol, el pltano y los cerdos y
abri las puertas a una actividad ms sedentaria y articulada al sistema de mercado. Pero ms que una reaccin a las presiones derivadas
de una densidad demogrfica superior, que en la literatura contempornea han sido identificadas como uno de los ms dinmicos agentes
88
89
90
91
92
9?
88 Parsons comenta las quejas contra los prestamistas y. gamonales de Rionegro como factor influyente en la colonizacin del Quindo; op. cit., p. 208,
nota 38.
89 Ospina Vsquez, op. cit., p. 242.
<> Sobre los incentivos de cambio tecnolgico en las granjas de los Estados
Unidos durante el siglo xix, vase Habakkuk, op. cit., pp. 101-102.
91 Una discusin de esta tesis se encuentra en Esther Boserup, The Conditions of Agricultural Growth, Aldine Publishing Co., 1965, pp, 23-27, 28-34, 43-55.
Hirschman, op. cit.; Ospina Vsquez, op. cit., pp. 191-192.
93 Von Schenk, op. cit., p. 36.
9
9 2
380

94
en la sustitucin de unos mtodos de cultivo por otros, la secuencia en las formas de uso de la tierra que se registr durante distintas
etapas de la colonizacin antioquea parece explicarse mejor como
la respuesta natural a los requisitos de una economa de propietarios
ganaderos, por una parte, y de cafeteros orientados hacia los mercados de exportacin, por otra.
No obstante lo anterior, pecara de muy incompleto cualquier anlisis de la colonizacin que no incorporase la influencia recproca que
entre s ejercieron la aceleracin del crecimiento demogrfico y las
nuevas labores agrcolas. Hasta 1778, momento en que se levant el
primer censo del siglo X V I I I en la provincia, la poblacin de Antioquia
no llegaba segn datos oficiales sino a 46 500 habitantes, mientras segn los estimados de Parsons, hacia 1675, fecha de la instalacin formal de Medelln, la poblacin de la provincia apenas exceda de 25 000
personas. Si hacemos fe a esta cifra, a lo menos como un lmite mnimo de la cifra real, tendramos que durante la mayor parte del perodo colonial la poblacin apenas lograba duplicarse en un perodo
de poco ms de cien aos. La cifra de poblacin total correspondiente
al segundo censo del siglo xvm, que fue de 1787, alcanz a 56 000 habitantes, ritmo al cual el perodo de duplicacin se reduca a unos
34 aos. En el censo de 1808 la poblacin alcanz a 110 000 habitantes,
o sea que la poblacin prcticamente se duplic en 23 aos. Igual
cosa ocurri entre los censos de 1828 (120 000 habitantes) y 1851
(244 000). La tasa de crecimiento entre los censos de 1843 (189 000 habitantes, ritmo al cual el perodo de duplicacin se reduca a unos
27 aos.
Lo anterior sugiere a grandes rasgos que la lnea de crecimiento
demogrfico puede dividirse en dos perodos, o sea antes y despus
de 1780-1790, o lo que es lo mismo, antes y despus de abrirse los frentes de colonizacin. Aun descontando la posibilidad de errores significativos en las cifras censales, la consistencia interna de los datos no
permitira en ningn caso una tasa mayor del 1.0 % anual en el prinier perodo, en tanto que las tres comparaciones del segundo perodo
arrojan una tasa que oscila entre 2.5 y 3.0% anual. El contraste
es demasiado brusco y el perodo de cambio de rgimen demasiado
conspicuo para poder atribuirse el fenmeno a simples accidentes de
metodologa censal. Resulta pues muy tentador enmarcar ntidamente
el caso demogrfico antioqueo dentro del clsico modelo malthusiano : hasta fines de la Colonia, la escasez de alimentos y las precarias
condiciones de subsistencia de los grupos mineros estrangulaban el
crecimiento demogrfico por medio de frenos positivos, entre los cuales posiblemente figuraban una intensa mortalidad y una moderada
nupcialidad. Posteriormente, la solucin del problema de abastecimientos y el traslado gradual de la poblacin a climas ms benficos
95
96
$4 Boserup, op. cit. Tambin Colin Clark, Population Growth and Land Use.
Nueva York, Macmillan, 1967, en particular el captulo iv.
95 La importancia excepcional de ambos fenmenos para la comprensin de la
historia econmica de Antioquia fue subrayada por Alejandro Lpez, op. cit.,
pp. 48-50.
$6 Todos estos datos se toman de la obra de Parsons, op. cit., pp. 65 y 109.
Bsicamente, stas.
381
habran amortiguado sustancialmente el primer freno, en tanto que

la consolidacin de los hbitos campesinos, el trnsito del minero al
labriego, la reparticin de tierras en proporcin al nmero de miembros de la familia, etc., podran haber intensificado la frecuencia de
los matrimonios y la fuerza de la fecundidad marital.
Dadas las condiciones de estratificacin social en las colonias es
natural que el incremento de la densidad demogrfica dentro de una
de ellas, tanto por migracin como por aumento vegetativo, indujese
una elevacin de la renta de la tierra, ofreciere oportunidades de
realizar ganancias de capital en operaciones de propiedad raz y generase incentivos para extender la frontera. En la medida en que la
emigracin hacia tierras de nuevas colonias reverta el proceso de incremento de la renta en las ya establecidas, lesionndose con ello los
intereses de sus terratenientes, no resulta difcil comprender la oposicin de stos a la fundacin de nuevos pueblos. Tal fue el caso de los
sonsoneos con respecto a Salamina. El permiso de la fundacin de
Pensilvania tambin fue rehusado durante algn tiempo por las autoridades del Tolima. Estos ejemplos podran interpretarse como evidencias adicionales de la importancia que tuvo el factor de renta de
la tierra en los beneficios de los colonizadores antioqueos. En tanto
que en la frontera de los Estados Unidos el mejoramiento de los rditos del granjero dependa bsicamente de factores como la baja de los
costos del transporte, la bsqueda de mtodos de mecanizacin que
permitiesen elevar la cantidad de tierra por trabajador y el desarrollo
de nuevas variedades agrcolas y pecuarias, la tecnologa rural en Antioquia permaneci esencialmente estancada por lo menos hasta el
tercer cuarto del siglo xix. Este estancamiento, sumado al de la demanda, condicion en buena parte la suerte del pionero colonizador a
las posibilidades de extraer renta de sus parcelas.
Al trmino de esta discusin conviene, aun a riesgo de repeticin,
resumir los logros y limitaciones del movimiento de colonizacin antioqueo hasta 1880. Del lado positivo se destacan: primero, la superacin del estrangulamiento en la produccin agropecuaria que haba
sumido la economa de la vieja provincia en la ms absoluta decadencia; segundo, el alza del nivel de vida y la creacin de nuevas oportunidades de trabajo para una capa social muy necesitada; tercero,
la acumulacin de capital en ganado y en desmonte de fincas; cuarto,
el desarrollo de una poblacin ms numerosa, menos estratificada socialmente y con mejores condiciones de movilidad ocupacional y territorial, ntimamente ligada a todos estos procesos, hay que mencionar
la diversificacin de las actividades del poderoso grupo comerciante,
directa e indirectamente relacionadas con la colonizacin. Las empresas especulativas en concesiones, la ampliacin de los mercados de
artculos de importacin, la experiencia poltica en cuanto al fomento
de una nueva orientacin agraria, etc., fueron todos factores que contribuyeron a ampliar el horizonte de accin de este influyente grupo y
a arraigar en l una tradicin empresarial cuyos frutos se multiplicaran al iniciarse posteriormente la gran corriente de industrializacin.
Del lado negativo es posible anotar las siguientes limitaciones: pri97
? Parsons, op. cit., pp. 75, 91.
382
mera, la desigualdad social de los beneficios otorgados a los emigrantes; segunda, la operacin del movimiento colonizador dentro de un
sistema poltico sometido a recurrentes convulsiones; tercera, el predominio de una economa de semi-subsistencia a la cual hasta 1880
estaban dedicadas las dos terceras partes de la fuerza de trabajo antioquea, lastrada por muy deficientes condiciones de transporte, por
una tecnologa incipiente y por muy desfavorables mecanismos de
mercadeo; cuarta, la destruccin masiva de recursos forestales que,
como consecuencia de las prcticas de cultivo, tendra que descontarse
de la acumulacin de capital en la apertura de parcelas y en el establecimiento de haciendas.
98
V.
E L ASCENSO DE LA CLASE E M P R E S A R I A L
El trnsito de la Colonia a la Repblica modific sustancialmente

el medio econmico dentro del cual habran de moverse los reducidos
grupos neogranadinos que explotaban las actividades comerciales. La
liberacin del monopolio comercial espaol facilit el acceso a la adquisicin de mercancas inglesas, particularmente en el caso de las
manufacturas textiles de algodn, que gradualmente desalojaron la
produccin local de tipo artesanal." Desde el rgimen del general Santander las importaciones colombianas sobrepasaron ampliamente los
niveles del perodo colonial y, al superar por un considerable margen el correspondiente valor de las exportaciones, ejercieron una
fuerte presin sobre la oferta interna de oro y sobre las fuentes externas de fmandamiento. Esta presin se reforzaba por la tendencia de
la hacienda pblica que, operando dentro de un sistema monetario
primitivo e inelstico, ejerca por su parte demanda adicional sobre
las disponibilidades de fondos internos y externos, toda vez que el
fuerte incremento de los gastos pblicos que trajo consigo el establecimiento del gobierno republicano no estuvo acompaado de un correspondiente robustecimiento de los ingresos ordinarios del Estado.
Dficit comercial, dficit fiscal y pagos exclusivos en oro eran entonces tres factores que se conjugaban para fortalecer extraordinariamente la posicin econmica y social de quienes ejercieran la ocupacin
de comerciante, tuviesen experiencia en operaciones financieras y mantuvieran un control sobre las disponibilidades de oro. A primera vista
parecera que este ltimo era al fin de cuentas el elemento decisivo
de supremaca econmica dentro de las circunstancias descritas y as
lo afirmaban observadores de la poca.
Pero quiz la realidad era
ms compleja porque el desarrollo y el control de una oferta de
100
101
102
103
98 Datos del censo de 1883.

99 Ospina Vsquez, op. cit., pp. 131, 171; Mollien, Viaje por la Repblica de Colombia en 1823, Bogot, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1944, p. 92.
100 David Bushnell, El rgimen de Santander en la Gran Colombia. Bogot,
Coediciones de Tercer Mundo y Universidad Nacional, 1966, p. 189. (Traduccin.)
1 0 Ibid. Tambin Nieto Arteta, op. cit., pp. 331-332, 347, 350, en donde se tienen
algunos estimados sobre la exportacin de oro amonedado en 1834-1845.
102 Bushnell, op. cit, captulos vi y vn.
ios Magnus Mrner, "El comercio de Antioquia alrededor de 1830 segn un
observador sueco", Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, Bogot,
1964, Vol. 1, nm. 2, p. 324.
1
383
oro ms abundante y elstica requera una profunda transformacin

de la industria minera, tanto ms cuanto el contexto social y poltico de las guerras de la Independencia haba agudizado el proceso
erosivo de la economa esclavista. En otros trminos, no podra decirse que los grupos o las regiones que haban sido abastecedoras tradicionales de oro, por el solo control de los recursos naturales, tenan
automticamente asegurada la llave maestra del poder financiero, de
la gestin empresarial y de la influencia social. Ms exacto sera afirmar que la disponibilidad de recursos empresariales, junto con la propensin a innovar, a asumir riesgos y a asociar esfuerzos, eran requisitos bsicos para transformar y hacer ms productiva la actividad
minera, cuyos frutos permitiran no slo la colocacin de capitales y
la percepcin de rentas, sino tambin la aplicacin y el desarrollo del
espritu de empresa en nuevas combinaciones de tipo comercial y
financiero.
Es en este sentido en el que contrasta ms fuertemente la conducta
econmica de los grupos caucano y antioqueo despus de la Independencia. La produccin combinada de las minas de Cauca y Choc
haba sido en el siglo xvm de $ 90 millones oro, mientras la de minas
de Antioquia slo haba alcanzado a $ 64 millones. La posicin absoluta y relativa de ambas regiones cambi radicalmente en el siglo xix.
Mientras Antioquia elev su produccin de oro a $ 137 millones en la
centuria, Cauca la redujo a $ 80 millones. Hubo as una respuesta
muy diferente por parte de uno y otro grupo minero ante las oportunidades y el premio econmico que lleg a significar el control del oro
en el rgimen republicano. Parece que la minera caucana fue muy
lesionada por el reclutamiento de esclavos durante la guerra de Independencia, por su liberacin posterior, por los mayores disturbios sociales y polticos que experiment la regin a lo largo del siglo xix
y por la menor eficiencia en el trabajo de los negros libres.
As
que la industria del oro dej de ser la extraordinaria fuente de riquezas que haba sido para un reducido nmero de familias payanesas. Pero tambin Antioquia haba sufrido una crisis definitiva de su
minera esclavista desde fines de la Colonia y un gran deterioro del
poder econmico de los concesionarios tradicionales. Ms que un contraste de situaciones entre ambas regiones hubo una diferencia de
procesos que condujeron a la decadencia de la explotacin convencional y una diferencia de reacciones para salir del impasse.
Fue as como desde los primeros aos de la Repblica se establecan en Antioquia sociedades de minera, se introducan nuevos sistemas de operacin de vetas a base del uso de molinos de pisones, de
energa hidroelctrica y fundicin, de aprovechamiento de los minerales argentferos y de mejor recuperacin de los aurferos, al tiempo
que se buscaba la cooperacin tcnica de personal europeo inmigrante.
A este respecto fue muy importante la vinculacin obtenida a travs
de la casa Goldschmidt en ocasin del famoso emprstito ingls negociado en 1824 para el gobierno colombiano por comerciantes y financistas antioqueos.
En vista de que el servicio de la deuda deba
104
105
106
104 Estimaciones de Vicente Restrepo, op. cit., pp. 71 y 104.

ios Ibid., passim. Mollien, op. cit., pp. 263-266, 383.
106 Bushnell, op. cit., pp. 138-141. Livano Aguirre, op. cit., captulo 40.
384
hacerse en oro, la casa prestamista inglesa se interes en asegurar una

asistencia tcnica y una explotacin ms productiva de los yacimientos
mineros, para lo cual obtuvo el envo a Colombia de ingenieros alemanes e ingleses. Fue as como la misma firma tom al gobierno
en arrendamiento varias minas de oro en Supa y Marmato que sus
dueos haban abandonado haca algunos aos.
Al producirse la
quiebra financiera de la firma inglesa, los expertos mineros fueron
absorbidos por los empresarios de Antioquia (no obstante que aquellas minas estaban localizadas en territorio caucano), obtenindose as
recursos humanos especializados de mucho valor para hacer posible
un vuelco de las modalidades de explotacin. De acuerdo con la opinin de Vicente Restrepo, estos hechos apenas lograron un fuerte impacto sobre la minera antioquea a partir de 1850, cuando las innovaciones tecnolgicas se extendieron en un frente suficientemente amplio.
Otros observadores comentaban que hacia 1830 las mejoras
tcnicas introducidas en la minera antioquea por los europeos haban fortalecido en forma asombrosa las explotaciones y hacan sentir
la necesidad de importar mquinas, instrumentos, herramientas y plvora para un mejor xito de los nuevos sistemas de produccin. No
parece haber habido un desarrollo comparable de la minera caucana
y chocoana hasta fines del siglo xix. Segn varios expertos ingleses,
el uso de herramientas elaboradas, de taladros, de bombas, de plvora,
etc., era desconocido hasta 1880 en esas regiones.
Del lado antioqueo, los mismos recursos empresariales que estaban
logrando una combinacin ms eficiente de los factores de la produccin existentes con el objetivo de ampliar las disponibilidades de oro,
comenzaron pronto a aplicar la mayor produccin a lucrativas operaciones de carcter comercial y financiero. Es decir que las tradiciones,
hbitos y actitudes acumuladas y transmitidas a travs de los rudimentarios sistemas de la Colonia entraron a ejercer posteriormente
un papel clave al actuar simultneamente como factores que hacan
posible ensanchar la oferta metlica y como un impulso a la demanda
de ese mismo oro, para desarrollar en ms amplia escala las actividades en que se haba obtenido una ventaja comparativa, basada quiz
en la experiencia, en la lucha por la supervivencia y en el consiguiente
proceso selectivo. Despus de varas generaciones de brega con el
fiado a los mazamorreros, se convirtieron los antioqueos en los financistas del Estado colombiano y de los empresarios capitalinos/Asimismo, de rescatantes pasaron a ser los monopolistas del comercio de
importacin en el occidente colombiano y los grandes intermediarios
de la economa tabacalera.
Hacia 1830 consideraban ya algunos que los antioqueos eran los
principales comerciantes de importacin en el pas. Las mercancas
inglesas se distribuan con amplias ganancias en mercados tan remotos como Popayn y Quito. En buena parte se aprovechaban algunas
facilidades del comercio de depsito de Jamaica, tales como el finan107
108
109
110
111
IOT Latorre Mendoza, op. ext., pp. 301-307.

ios Vicente Restrepo, op. cit., p. 93.
loo Op. cit., p. 55.
no Mrner, op. cit., pp. 329-331.
n i Vicente Restrepo, op. cit., pp. 96-97.
385
ciamiento otorgado por los comerciantes de la Isla, la aceptacin del

pago en oro en polvo y las mayores posibilidades del contrabando,
tanto para la salida del oro como para la introduccin de las mercancas.
Otra ventaja del comercio de depsito con Jamaica eran
sus importantes economas en el transporte.
Algunas casas comerciales antioqueas establecieron sus oficinas en Jamaica y en Inglaterra y durante algn tiempo actuaron como los nicos comisionistas
de otros importadores colombianos en Europa.
El comercio exterior se complementaba mediante un considerable intercambio con
otras regiones del pas, y era as como los textiles de algodn del
Socorro, las ropas de lana de Boyac y las barras de hierro de Cundinamarca procesadas en el Socorro para la fabricacin de herramientas
agrcolas y mineras, encontraron en Antioquia un mercado significativo
al lado de productos agropecuarios como ganado vacuno, cerdos,
muas y cacao, llevados desde el valle del Cauca, la costa Atlntica
y en ocasiones de los llanos orientales.
El nuevo enlace entre la minera y el comercio fortificaba obviamente los ingresos y las potencialidades de acumulacin capitalista,
pero a diferencia de lo que haba ocurrido en la base medieval de las
economas urbanas comerciales de los pases europeos, el nivel de ganancias de los empresarios no era un factor tan determinante de los
ingresos globales de la colectividad ni una pieza tan central y eficiente
del engranaje econmico regional. En la ciudad europea buena parte de los gastos de los comerciantes se localizaba en productos y
servicios de tipo artesanal de procedencia local, cuya remuneracin
su turno estimulaba los mercados de la produccin rural circunvecina.
El factor multiplicador entre ingresos de comerciantes y dueos de minas e ingreso social era sustancialmente menor en Antioquia, como resultado de fuertes filtraciones a travs del consumo de
bienes importados por las clases acaudaladas y de las inversiones
hechas fuera de la regin. Negocios de tabaco, emprstitos, compaas de transporte y emigracin de empresarios hacia Bogot fueron
ejemplos usuales de este ltimo fenmeno, que a veces se vea intensificado por razones de inseguridad poltica. Por ejemplo, hacia 1880
Nez se quejaba de que con dineros antioqueos se hubiese fundado
un banco en Centroamrica, a donde emigraron adems algunas
familias pudientes y emprendedoras.
Lo anterior no significa ni mucho menos que el desarrollo minero
y comercial hubiese carecido de vnculos importantes con el resto de la
economa antioquea. Por una parte, la vigencia de una demanda muy
elstica de oro permita la coexistencia indefinida de la minera capi112
113
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1 1 5
116
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118
112 Morner, op. cit., pp. 320-323. Mollien, op. cit., pp. 423-424.
11 Una explicacin del fenmeno se encuentra en Miguel Samper, op. cit.,
Vol. 1, p. 36.
114 Latorre Mendoza, op. cit., p. 165; Safford, op. cit., pp. 64-68.
lis Frank Safford, Commerce and Enterprise in Central Colombia, 1821-1870.
Disertacin doctoral indita. Microfilm, 1964, p. 102.
lis Ospina Vsquez, op. cit., pp. 22(^221.
117 Celso Furtado, Desarrollo y subdesarrollo, Buenos Aires, Editorial Universitaria, 1964, pp. 124-132.
lis Rafael Nez, La reforma poltica en Colombia. Bogot, Biblioteca Popular
de Cultura Colombiana, 1944, pp. 88-89.
3
386
talista y de los sistemas tradicionales de bsqueda de oro, presentndose as notorias diferencias con respecto a la experiencia tpica de
los pases europeos durante la revolucin industrial, en los cuales la
artesana fue rpidamente desalojada por una produccin ms eficiente y barata. En Antioquia el grupo de los mazamorreros segua representando hacia 1880 las tres cuartas partes del personal minero.
En
segundo lugar, y a pesar de la fuerte incidencia de los consumos importados, fue desarrollndose un modesto sector artesanal, en buena
parte inducido por los estratos sociales medios como los de agricultores y mineros autnomos. En el censo de poblacin de 1869 el nmero de artesanos antioqueos era ya superior al de los mineros y al
de sirvientes, y significaba el segundo rengln de empleo en el estado,
despus de la agricultura. La participacin de ambos sexos en el artesanado era adems muy equilibrada.
En tercer lugar, la orientacin
que dio la lite burguesa desde las posiciones de gobierno a la actividad econmica regional tuvo indudables efectos benficos. N o slo
fue estimulado el movimiento de colonizacin a travs de una nueva
poltica agraria, sino que tambin se crearon en algunos perodos incentivos diversos al desarrollo agrcola. As por ejemplo, entre 1830
y 1840 la iniciativa oficial facilit la explotacin de plantaciones de
cacao en gran escala, la introduccin del cultivo de la papa en las regiones de clima fro y el uso de pastos artificiales y de mejores variedades de caa de azcar.
Aunque algunos de estos logros fueron efmeros, como ocurri en el caso del cultivo del cacao en Santa Fe de
Antioquia, los nuevos incentivos reflejaban una poltica agrcola mucho ms acertada que la de los reformadores espaoles medio siglo
atrs. La principal diferencia entre ambos enfoques consisti en que
mientras las autoridades de la Colonia diluyeron sus esfuerzos en una
amplia gama de productos con minsculos mercados, los empresarios
republicanos comprendieron mejor la ventaja de concentrar el esfuerzo en un nmero reducido de productos con buena base de demanda.
Para una mejor comprensin del desarrollo histrico del movimiento empresarial antioqueo durante el siglo xix conviene tener
presente que, a pesar de la ampliacin de las importaciones que sobrevino a raz de la Independencia, hay alguna evidencia estadstica de
que durante un perodo que se extendi hasta la poca del auge tabacalero, el valor total en pesos oro de las mercancas introducidas al pas
no marc una tendencia notoria de alza a travs del tiempo y estuvo
sujeto a fuertes fluctuaciones peridicas. Este estancamiento de las
importaciones del pas estuvo obviamente ligado, por una parte, a
las limitaciones del desarrollo de las exportaciones y a las necesidades
de atender la demanda interna de oro, tanto por parte del Estado
como de los particulares; y por otra, a la fuerte concentracin de los
ingresos monetarios de la poblacin colombiana en unas pocas personas, lo cual implicaba que una parte muy grande de las rentas derivadas del comercio y de la minera quedase en manos de los propios
119
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122
119 Von Schenck, op. cit., p. 30.

*20 Anuario estadstico de Colombia. Bogot, Imprenta de Medardo Rivas,
1875, p. 22.
121 Alvaro Restrepo Euse, op. cit., p. 228.
122 Nieto Arteta, op. cit.; Ospina Vsquez, op. cit., p. 146.
LOPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA
387
empresarios. Esa constriccin al comercio de importacin frenaba la

reinversin de las ganancias normales en el mismo negocio, y sobrevino as una acumulacin de capitales en manos de los importadores,
quienes buscaban entonces su colocacin en nuevas actividades. De
stas, la ms inmediata fue la financiera, en la cual el comerciante
contaba adems con la experiencia derivada de la arraigada prctica
antioquea de ventas al fiado. Desde los comienzos del rgimen de
Santander, los antioqueos jugaron un papel crucial tanto en el suministro directo de fondos al Estado como en la gestin de emprstitos
externos, de la cual derivaron grandes beneficios econmicos directos
y una influencia poderosa en los medios gubernamentales de Bogot
para lograr futuros privilegios y concesiones. Sin embargo, en algunas ocasiones las relaciones financieras con el gobierno central fueron
muy desfavorables para los capitalistas de Medelln, en particular en el
caso de los emprstitos forzosos exigidos por el general Mosquera.
La gestin financiera de los antioqueos no se limit al radio de
accin oficial. La escasez de fondos privados en Bogot y la vigencia
de una tasa de inters ms alta en la capital que en Medelln atrajeron hacia aquella fondos lquidos antioqueos, hasta el momento en
que se fundaron establecimientos bancarios apoyados por la legislacin. Entre tanto, en las palabras del historiador Safford, Medelln fue
el banquero de Bogot. Cuando el gobierno central autoriz hacia
1870 la creacin de servicios bancarios privados, algunas de las principales casas importadoras de Medelln emitieron circulante fiduciario
que tuvo amplia aceptacin dentro del estado de Antioquia y estimul
poderosamente el comercio regional. Yon Schenck relata un episodio
muy interesante acaecido algunos aos despus de iniciarse este sistema cuando, por motivo de perturbaciones polticas, el papel fiduciario fue devuelto masivamente para su conversin en oro, en momentos en que la casa emisora careca de los recursos necesarios para
atender a la crisis. Conscientes del peligro que tendra una bancarrota para la confianza del pblico y el ritmo de los negocios, la
comunidad comerciante de Medelln se moviliz para respaldar a los
banqueros, aportando el oro de que disponan y salvando as la situacin. Este episodio ilustra no slo el control efectivo de los recursos
financieros de la regin por parte del grupo de comerciantes, sino tambin el grado de interdependencia y de solidaridad que se haba desarrollado entre ellos. De otro lado, no conviene perder de vista que
para esa poca la capacidad importadora del pas haba crecido apreciablemente con respecto a la situacin reinante en los primeros tres
decenios del perodo republicano, y que la utilizacin efectiva de esa
mayor capacidad dependa en buen grado de una suficiente elasticidad
monetaria interna.
Sin embargo, en perodos de estancamiento de las importaciones,
el comerciante poderoso no slo no estaba en capacidad de ampliar la
escala de las actividades mercantiles por medio de la colaboracin
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126
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125
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Bushnell, op. cit., pp, 119, 138-141.

Safford, Significacin de los antioqueos..., p. 67.
Ibid., pp. 55-56; Latorre Mendoza, op. cit., pp. 181-183.
Safford, Commerce and Enterprise in Central Colombia, 1821-1870, p. 391.
Von Schenck, op. cit., pp. 45-46.
388
financiera a sus colegas de menos recursos, sino que adems esa colaboracin podra restarle parte de sus propios mercados. En tales
circunstancias el inters fundamental del comerciante rico apuntaba
ms bien hacia el fortalecimiento de su posicin vendedora en un mercado de dimensin predeterminada, es decir, hacia el logro de ventajas monopolsticas de una u otra especie. Ninguna de esas ventajas era
ms estratgica que la del control de los sistemas de transportes, el
cual fue logrado por unas pocas casas importadoras de origen antioqueo a travs de inversiones en empresas de navegacin en el ro
Magdalena y en uno de sus caminos accesorios. Esas empresas contaron con el apoyo oficial y suscitaron enconadas controversias entre
el gremio de comerciantes. Pero desde el punto de vista de los favorecidos, una poltica financiera de esa clase tenda a integrar el
control de las distintas etapas del complejo mercantil, incrementaba
la eficiencia del sistema, abra nuevos frentes de utilizacin del capital
acumulado y, al diversificar riesgos en varias actividades, propenda
hacia un mejor equilibrio financiero del capitalista.
No obstante, el proceso de diversificacin de actividades durante
un perodo de incipiente experiencia empresarial operaba como peligrosa arma de dos filos. Si desde el punto de vista del inversionista
la fragmentacin del capital resultaba lgica y eficiente, lo contrario
ocurra con respecto a la subdivisin de las escasas capacidades directivas en oficios no slo diferentes sino cada vez ms complejos. En ms
de una ocasin los riesgos generados por la menor eficacia de la gestin empresarial resultaron fatales para la marcha de la empresa. Antes
de dar algunos ejemplos al respecto, conviene situar el problema dentro de un marco de referencia ms general. En las primeras etapas
de una economa capitalista, el empresario innovador ha sido la persona que, disponiendo de medios de control de los factores productivos, percibe y aprovecha la posibilidad de combinarlos de un modo
ms eficiente que los rutinarios, tarea a la cual decide aplicar tanto
su capital como su capacidad de trabajo. Control financiero y manejo
directivo del negocio aparecen inicialmente como manifestaciones inseparables del papel empresarial. De all en adelante, y a medida que
la economa se desarrolla en forma cada vez ms compleja, surgen
las ventajas de las operaciones en gran escala, las tcnicas financieras
elaboradas y la presencia de gerentes profesionales especializados. En
ese momento la disociacin del capitalista y del director de la empresa
resulta ventajosa, cosa que no es cierta en etapas ms primitivas.
Para comprender mejor este ltimo punto, coloqumosnos en el
contexto de una economa mercantil en la que los recursos lquidos
crecen en un perodo ms o menos corto en una proporcin mayor
que la disponibilidad de recursos empresariales, lo cual parece haber
ocurrido en Antioquia como consecuencia de una importacin ms bien
fcil de la tecnologa minera utilizada por los europeos. Si la actividad
bsica de esa economa, en nuestro caso el comercio de importacin,
est limitada en su crecimiento por razones exgenas pero entre tanto
reporta un margen apreciable de ganancias para el empresario, ste
128
129
130
128 Safford, op. cit., pp, 309 ss.

120 Miguel Samper, op. cit., Vol. 1, pp. LV, LVI.
iso Joan Robinson, op. cit., p. 6.
389
se encuentra ante la disyuntiva de acometer nuevos frentes de trabajo

para utilizar el capital sobrante, exponindose as a reducir los rendimientos de la totalidad de su capital, por las limitaciones en los recursos empresariales, o divorciar prematuramente la direccin de la propiedad de la empresa. Ningn ejemplo ms ilustrativo y trgico de
los perjuicios de la primera alternativa que la experiencia de algunas
firmas antioqueas en las exportaciones de tabaco hacia mediados
del siglo. La segunda alternativa, cuyos efectos fueron menos protuberantes pero a la larga no menos deletreos, est ilustrada por la
propia historia de las explotaciones de la minera de veta.
Los cambios institucionales asociados al auge de las exportaciones
de tabaco que se inici a partir de 1845 han sido objeto de viva controversia por parte de apologistas y detractores de la poltica econmica
liberal impuesta por los gobernantes neogranadinos de mediados de
siglo. Para unos, la eliminacin del tradicional monopolio estatal fue
una movida maestra que liber poderosas fuerzas productivas antes
encadenadas por la ineficiencia de sistemas arcaicos. Para otros, el
traslado de la industria tabacalera a manos de la iniciativa privada
no slo cercen la fuente principal de ingresos fiscales, sino que adems desat una fiebre especulativa en la que los intereses de corto
plazo estuvieron contrapuestos a un firme desarrollo de la industria,
que en el lapso de tres decenios desapareci como ramo exportador
significativo. Ms que replantear esta polmica nos interesa aqu
discutir algunos rasgos caractersticos de la conducta empresarial de
los exportadores de tabaco dentro del contexto econmico de la poca, para comprender en mejor forma las desventajas y serios riesgos
a que estuvo expuesto nuestro primer ensayo de participacin en gran
escala en los mercados internacionales.
Las razones para abolir el monopolio no fueron exclusivamente
de orden ideolgico. A pesar de que el Estado perciba importantes
ingresos por la diferencia entre precios de venta y precios de compra
de la hoja, esa diferencia, despus de descontar gastos de compra,
empaques, nmina de factoras y transporte a los centros de consumo,
no dejaba una utilidad neta suficiente para financiar por s misma
las compras de la prxima cosecha. Como adems el fisco afrontaba
con frecuencia una situacin deficitaria, ha debido ocurrir que las
utilidades lquidas del monopolio, al ser incorporadas a los fondos
comunes, fuesen drenadas por un alto volumen de gastos generales,
colocando en situacin aun ms precaria las bases financieras del ciclo
productivo. De all que desde 1835 varios ministros de Hacienda hayan
reiterado en sus memorias la opinin de que la falta de medio circulante estrangulaba las posibilidades de desarrollar los cultivos. Como
simultneamente los comerciantes afrontaban un nivel estacionario
131
132
133
131 El primer punto de vista estuvo representado por algunos escritores liberales de la poca como Miguel Samper (op. cit., Vol. 1, pp. 35-37) y Salvador
Camacho Roldan (Memorias, Tomo I I , Bogot, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946, pp. 28-39), siendo este ltimo ms eclctico en sus apreciaciones.
Ver tambin Nieto Arteta, op. cit., pp. 241-275. Una fuerte crtica a la eliminacin
del estanco del tabaco se encuentra en Indalecio Livano Aguirre, El proceso de
Mosquera ante el Senado. Bogot, Editorial Populibro, 1966, pp. 30-34.
132 Camacho Roldan, op. cit., pp. 22-23.
133 Nieto Arteta, op. cit.
390
en las importaciones, resulta muy lgico que ellos mismos hayan ejercido una fuerte presin para que se trasladase a sus manos el mercadeo de la hoja. En esta forma se encontraba simultneamente un
canal adicional de inversin de capitales, inaprovechable para el gobierno, y se mejoraban las posibilidades de abrir mercados externos
que por ese entonces ya comenzaban a aceptar los tabacos neogranadinos. Esto a su turno redundara sobre la capacidad importadora del
pas, en cuya utilizacin estaban los mismos comerciantes particularmente interesados.
Cuando en 1846 el gobierno reemplaz el tradicional sistema de
cosecheros matriculados por contrato de produccin en las principales
factoras tabacaleras, comerciantes antioqueos obtuvieron las concesiones de Ambalema y Palmira. La primera de ellas alcanz en realidad a dominar por algn tiempo la industria nacional y a concentrar
casi la totalidad de las exportaciones Esta concesin contaba con
ventajas muy importantes como las facilidades de transporte, los
contactos comerciales y financieros ya establecidos por la casa de
Montoya, Senz y Ca. en Europa para sus negocios de importacin,
los grandes recursos de la firma para aprovechar algunos remates de
inventarios y el acceso a las mejores tierras de cultivo en ese entonces. A pesar de esas ventajas, aun firma tan poderosa no alcanz a
desarrollar suficiente organizacin y adecuado control de la produccin
que le permitiese mantener su posicin en el mercado sin graves riesgos. Algunas polticas de precios tendientes a desalentar la produccin
de calidades superiores, grandes inversiones en tierras diferentes a las
dedicadas al cultivo del tabaco, mientras stas eran acaparadas por
unos pocos propietarios, ausentismo temporal del pas por parte de
los socios, etc., son algunos sntomas de que la principal firma exportadora de tabaco en el pas tena an puntos muy dbiles de su gestin
empresarial cuando despus de slo cinco aos de transicin entre el
estanco oficial y la libre iniciativa privada, las fuerzas de la competencia desencadenaron una lucha intensa por el control de la tierra
y de la mano de obra entre las firmas capitalistas que afluyeron
sobre la zona de Ambalema para desarrollar la exportacin.
Este nuevo rgimen de libre competencia por los factores de la
produccin, superpuesto a condiciones inciertas y fluctuantes en el precio de los mercados internacionales, colocaba a la industria tabacalera
en franca desventaja con respecto a un vendedor organizado en forma
monopsonstica en los mercados internos de trabajo y de terrenos de
cultivo, como parece haber sido el caso de las plantaciones holandesas en Java y Sumatra. En primer lugar, no existan entre nosotros
las premisas institucionales indispensables para el cumplimiento de las
reglas del juego de un mercado competitivo, en especial en lo que
se refiere a la fuerza legal de los contratos entre cosecheros y terra134
135
136
137
134 La presin del grupo importador para lograr la eliminacin del estanco
de tabaco se manifestaba ya en la prensa santaferea hacia 1835. Vase Safford,
op. cit., p. 194.
135 John P. Harrison, The Colombian Tobacco Industry: From Government
Monopoy to Free Trade, 1778-1876. Disertacin doctoral indita. Universidad de
California, 1951, microfilm, pp. 265-275.
136 Safford, op. cit., pp. 219 ss.
137 Harrison, op. cit., pp. 281-282.
391
tenientes o entre stos y los exportadores. Esta sola circunstancia jug

un papel decisivo en la quiebra de la firma Montoya y Senz, como ha
sido demostrado recientemente por el historiador Safford. En segundo lugar, en un rgimen de monopsonio de los factores productivos, el
empresario ajusta su escala de operaciones en tal forma que su objetivo de mximas ganancias le reporta un margen que no es vulnerable
a la presin de competidores sobre recursos ms o menos fijos. En el
lenguaje del anlisis econmico moderno, el monopsonista contrata
factores de la produccin hasta el punto en que el costo marginal sea
igual al ingreso marginal esperado, as que para una industria sometida a costos crecientes, como era el caso de las plantaciones de Ambalema,
resultaba una diferencia entre precio de venta anticipado y
costo medio que permita compensar fluctuaciones imprevistas en el
mercado internacional entre el momento de la contratacin de la cosecha y el momento de su venta. Cuando esa diferencia la mermaban
las fuerzas inherentes a una organizacin competitiva de los mercados
internos, el empresario que no alcanzaba a prever tales fluctuaciones
(que segn Safford llegaron a ser del 25 % o ms) estaba en realidad
jugando a la ruleta rusa, en la que perecieron por lo menos otras cuatro casas exportadoras, aparte de terratenientes poderosos que se dieron a la especulacin.
En tercer lugar, una industria competitiva tenda a 'operar a una
escala global tanto mayor que la correspondiente a otra monopsonstica con iguales mercados de venta, cuanto ms se intensificaba la
diferencia entre sus costos marginales y los medios, y cuanto ms
elstica era la demanda. En un mercado internacional que no discrimin inmediata y drsticamente la calidad del producto, como ocurri
en nuestro caso en las plazas de Londres y de Bremen, este fenmeno
contribuy a estimular en una primera etapa la proliferacin de calidades inferiores, tanto ms probables en el rea de Ambalema, en
donde apenas una minora de las tierras eran de ptima condicin
para los cultivos de tabaco. Cuando en una segunda etapa el mercado
internacional registr esas diferencias de calidad, y aun antes, cuando la propia casa de Montoya y Senz estuvo operando en el rgimen de
mercado libre de capitales y quiso conservar los mejores suministros
de la regin el nivel de ganancias del exportador, tendi a reducirse al
insostenible rasero de las calidades inferiores, percibiendo los dueos
de las mejores tierras el obvio e histricamente comprobado usufructo de las rentas diferenciales.
138
139
140
141
142
143
144
138 Safford, op. cit.

139 Estos costos crecientes con respecto a la escala de produccin provenan
de la disponibilidad limitada de tierras de buena calidad y de mano de obra.
Sobre los efectos de la expansin de la industria en el nivel de los jornales y de
los precios de la tierra a partir de 1850, vase Camacho Roldan, op. cit., pp. 33-34.
Tambin tomo I, p. 167.
140 TJn anlisis tcnico de la conducta empresarial en condiciones de mercado
incierto se encuentra en Fritz Machlup, The Economics of Setters' Competition.
Baltimore, Johns Hopkins Press, 1952, pp. 228-236.
141 Camacho Roldan, op. cit., pp. 32-33.
Joan Robinson, The Economics of Imperfect Competition. Londres, Macmillan, 1954, pp. 218-228.
1 Harrison, op. cit., pp. 274-277.
144 Safford, op. cit., pp. 227-228.
4 3
392
Muchos otros factores contribuyeron a dar por terminado este episodio, que Nieto Arteta llam la mascarada econmica de nuestro siglo xix. La guerra civil de 1860, las sequas, las enfermedades de
la planta, el desgaste final de las mejores tierras, los cambios de la
poltica aduanera alemana, etc., remataron una situacin fatal por
s misma. En sntesis, la dbil experiencia de aventurados empresarios
antioqueos como los Montoya, los Senz, los Posada, los. Muoz, los
Vlez, los Uribe, etc., haba tenido minscula probabilidad de sobrevivir dentro de un rgimen politicoeconmico que quiso dar en cinco aos el trnsito de economa feudal a economa de libre competencia. El perodo intermedio, que en Europa lo represent el
mercantilismo durante no menos de dos siglos de proteccin y vitalizacin empresarial, se vio brutalmente atrofiado por las veleidades
de una ideologa de dudosa autenticidad histrica. En marcado contraste con nuestra temprana orientacin manchesteriana, los empresarios brasileos del hacia afuera, comenzaban por la misma poca a
organizar su economa de exportaciones cafeteras en un amplio frente
que comprenda el pleno control de las tierras, el reclutamiento de
mano de obra dentro y fuera del pas, la organizacin de la produccin, las etapas de mercadeo y la abierta interferencia en la poltica
econmica del gobierno.
El desenvolvimiento de la minera de veta en Antioquia durante el
siglo xix qued histricamente documentado desde la clsica obra de
Restrepo. De su relato queda claro el hecho de que, a pesar de que
la iniciativa de capitalizacin y tecnificacin de la industria fue puesta
en movimiento por un grupo empresarial con amplios objetivos econmicos, la gestin administrativa de las nuevas empresas fue dejada
en manos con frecuencia poco competentes. As fue como slo unas
pocas minas fueron explotadas de acuerdo con la nueva tecnologa y
en algunas el personal tcnico era escaso y aun de dudosa calidad. En
efecto, se dieron casos notorios de escogencia inadecuada de los equipos u otras formas de desaprovechamiento de capital y de inercia
frente a cambios minerolgicos dentro de un determinado yacimiento,
que exigan radicales sustituciones tecnolgicas. Al no ser stas implementadas oportunamente se produjeron prdidas operativas y aun el
abandono temporal de la explotacin y la quiebra de los propietarios.
Las demandas excesivas de stos sobre la capacidad financiera de la
empresa crearon tambin graves problemas. En una palabra, en tanto
que los empresarios fueron audaces y demostraron gran visin en la
concepcin de la nueva minera, los administradores fueron descuidados e ineficientes, independientemente de su origen nacional o extranjero.
Este fenmeno provoc sucesivos traslados de la propiedad minera
hacia grupos inversionistas de precaria habilidad empresarial y de
mentalidad decididamente rentista, dentro de los cuales llegaron a
desarrollarse pautas extravagantes de consumo en las pocas de bonan145
146
147
145 Samper, op. cit., vol. I, p. 37.

146 Sobre este ltimo factor enfatizado por Camacho Roldan, op. cit., el historiador Harrison lleg a formular una interesante crtica (op. cit.).
147 Vicente Restrepo, op. cit., passim, en especial el captulo I I I y el apndice A.
393
za adems de reducida capacidad de explotacin en circunstancias adversas. La historia de la famosa mina del Zancudo fue el caso ms
conspicuo de este estado de cosas, pero algo parecido lleg a ocurrir
con la del Silencio y la de Bolivia, a juzgar por el relato de Restrepo.
De tal manera que esta disociacin de los frentes administrativo y
empresarial abri fuerte brecha al circuito econmico de la minera
capitalista y rest mucho impulso al proceso de acumulacin de capitales por ese canal. No es, pues, de extraar que la burguesa moderna
de Antioquia se haya formado ms en el comercio tanto cafetero
como de importacin, que en las actividades propiamente mineras.
La crisis de la minera colonial haba deprimido, en efecto, el valor
de la propiedad minera desde comienzos de la Repblica y dio lugar
a compras de ocasin por parte de los inversionistas que alcanzaron a
percibir las posibilidades de una empresa basada en el capital y en la
tcnica. En esta forma se manifestaba la primera condicin de acumulacin de riqueza en manos de una burguesa en ascenso. Adems, las
condiciones tcnicas hacan en un principio posible la realizacin de
ganancias de capital, que vinieron a frustrarse por la deficiente organizacin de aquel capitalismo primitivo, que impidi que la minera
de veta se convirtiese en un genuino motor de la economa antioquea, al tiempo que la hizo vulnerable a la penetracin de capitales
extranjeros. El golpe de gracia a la iniciativa local fue dado posiblemente cuando, a fines del siglo, la legislacin monetaria impuso la
paridad retroactiva de un superabundante papel fiduciario, con respecto al pago de los prstamos hechos en oro por los capitalistas mineros
a los inversionistas en otras actividades. Este episodio, que merece
en realidad una detenida investigacin econmica y social, hubiera
podido contribuir a impulsar otras actividades como la cafetera y la
industrial, al tiempo que habra facilitado el predominio del capital
extranjero (en parte inmune a este fenmeno de la devaluacin del metal) en las nuevas actividades de la minera de aluvin que se iniciaron en Antioquia hacia esos aos.
As, entre 1880 y 1900 convergen varios hilos de la historia econmica de Antioquia hacia fenmenos de conspicua transicin del desarrollo regional, cuyo anlisis elaborado parece ser requisito indispensable de un estudio de los procesos sociales del siglo xx. La trama
subyacente a esos cambios estuvo radicada naturalmente en los fenmenos sociopolticos del movimiento de regeneracin de Nez y
en la consiguiente tendencia a formas ms centralistas y nacionalistas de gobierno. Pero en torno a ella se manifest toda una constelacin de fenmenos econmicos. En primer lugar, las formas individualistas de colonizacin reemplazaron definitivamente las modalidades
de tipo colectivista, al tiempo que el advenimiento del cultivo cafetero
arraig a la tierra a los grupos campesinos emigrantes, que antes haban mostrado rasgos de definido nomadismo. En segundo lugar, la
misma industria cafetera desplaz el centro de gravedad de la agricultura antes localizado en las actividades de subsistencia, hacia una
economa de mercado que, al ser vitalizada por mejores vas de co148
149
148 Antonio Jos Restrepo, "Toms Carrasquilla", en Toms Carrasquilla,

Obras completas. Medelln, Editorial Bedout, 1958, vol. 1, p. xviii.
,149 Parsons, op. cit., p. 59.
394
D E M O G R A F A Y E C O N O M A I I :3, 1968
municacin, ofreci buenas oportunidades al desarrollo manufacturero. En tercer lugar, el control de la distribucin de las mercancas
importadas con destino al valle del Cauca y al Cauca, que antes estaba
en manos de los comerciantes antioqueos, desapareci cuando en
Cali surgieron firmas mercantiles estimuladas por las mejores facilidades de comunicacin con el Pacfico. En cuarto lugar, se registraron
radicales cambios en la industria minera, ya comentados. Y finalmente,
al terminar la guerra de los Mil Das, se sentaron bases de estabilidad
poltica que permitieron el desarrollo de la actividad econmica en una
forma ms ordenada y menos interrumpida por los recurrentes traumas que trajeron consigo los conflictos polticos del siglo anterior.
Todas esas fuerzas parecen haber contribuido a configurar, en una u
otra forma, la coyuntura histrica a partir de la cual se inici el movimiento de industrializacin en Antioquia. La dinmica misma de esa
configuracin y de su posterior desarrollo est ms all del alcance
del presente ensayo.
VI.
C O M E N T A R I O SOBRE ALGUNAS INTERPRETACIONES ALTERNATIVAS DEL CASO

ANTIOQUEO
a)
Introduccin
Los temas de la colonizacin y de la evolucin empresarial en Antioquia han sido objeto de estudio sistemtico por parte de varios cientficos sociales norteamericanos, quienes se han sentido atrados por
la naturaleza atpica de este caso de desarrollo. En las distintas maneras como ellos han interpretado los materiales histricos disponibles,
se observa un rasgo comn a los enfoques del economista, del socilogo y del gegrafo, rasgo que por lo dems no est ausente en las
creencias y en el folklore mismo del pueblo antioqueo. En una u otra
forma el grupo social llega a ser descrito como una minora dentro
de la nacionalidad colombiana, caracterizada por sus condiciones de
igualdad social, de confianza en s misma y de nimo por el trabajo.
Las modalidades psicolgicas del antioqueo han llegado a tomarse
con frecuencia como dato fundamental que, agregado a las tradiciones
de independencia personal y de propensin al riesgo alimentadas por
la prolongada experiencia de la minera, se considera suficiente para
explicar el comportamiento socioeconmico revelado en distintas etapas histricas.
Menos atencin se ha concedido a la naturaleza peculiar de aquellas fuerzas externas que condicionaron sucesivas decisiones crticas
con respecto a las combinaciones de los recursos econmicos y a los
sistemas de control social. Asimismo podra decirse que no se han
analizado suficientemente aquellos procesos de aprendizaje y de acumulacin de experiencias que se conformaron gradualmente en renovadas respuestas a las condiciones mutables de la constelacin de
recursos productivos.
El gran economista antillano Arthur Lewis ha dejado implcita en
varios de sus estudios la idea de que el desarrollo econmico es fundamentalmente un proceso creativo y que, como tal, es tan poco susceptible de ser reducido a explicaciones racionales como podra serlo
395
un fenmeno de expresin artstica. Segn este pensamiento, todo

intento de hacer inteligible la dinmica del cambio econmico est sujeto a desembocar tarde o temprano en actos y situaciones inescrutables, en los cuales el intelectual no alcanza a ver sino manifestaciones
primarias de energa social. De ser esto cierto, los modelos psicolgicos
deterministas del desarrollo socioeconmico tendran los mismos riesgos de abstraccin y de simplificacin que las conocidas y enrarecidas construcciones conceptuales que giran en torno a los atributos
ideales del hamo oeaonomicus.
No parece factible concebir las reacciones eficaces de un grupo
social a los retos ambientales como actos predeterminados por leyes
inmutables, a menos que esos actos sean referidos a un marco mental
tan amplio como para abarcar la infinidad de reacciones que pueden
ser suscitadas por condiciones externas esencialmente cambiantes. La
tarea del historiador econmico se vuelve ms prometedora cuando
se intentan reconstruir los ingredientes esenciales de aquellos episodios
que se juzgan haber tenido particular influencia sobre los grandes
trazos del proceso de desarrollo, para luego esclarecer el alcance y el
significado de las reacciones especficas que manifestaron los agentes
econmicos, dentro del marco de escogencia que les determin cada
uno de aquellos episodios concretos.
Este ltimo ha sido el enfoque adoptado en nuestro ensayo, y con
referencia a l nos permitiremos hacer algunos comentarios sobre
tres conocidos estudios acerca del mismo tema.
b) La visin del gegrafo Parsons
El tratado de Parsons es la obra clsica sobre la colonizacin antioquena, y contiene adems una visin general de la historia econmica
de Antioquia desde los tiempos de la Conquista espaola hasta la mitad
del siglo xx. Es indudable que ese trabajo constituye un marco insustituible de referencia para cualquier estudio posterior y que ofrece
la mejor seleccin de fuentes histricas de que hoy disponemos. A pesar de que Parsons es fundamentalmente un gegrafo, debemos a l
algunas claves tan interesantes como discutibles sobre el anlisis econmico del movimiento colonizador. El siguiente es un resumen de sus
opiniones sobre las causas que motivaron el temprano quebrantamiento del latifundio en Antioquia:
Para resumir: la extrema parcelacin de las tierras de la colonizacin
antioquea reciente debe interpretarse a la luz de los orgenes de su ocupacin, nicamente el antiguo macizo mediterrneo Rionegro-Medelln-Santa
Rosa estaba efectivamente incorporado en la estructura colonial; y aun
aqu mismo, la extrema insistencia en la minera y la naturaleza esparcida
de los depsitos no favorecan el desarrollo de las tradiciones profundamente arraigadas, que provenan de las haciendas agrcolas y de ganado
de levante en otras partes de la Nueva Granada. En Antioquia, los derechos
mineros tuvieron siempre precedencia sobre los derechos agrcolas; de tal
manera que, en efecto, todas las tierras que no eran cultivadas inmediatamente han sido abiertas a la explotacin por los poseedores de derechos
de minas. Y esta explotacin, adems, ha sido siempre en funcin de trabajo libre porque en los tiempos coloniales el suministro de indios y de
396
negros esclavos era insuficiente. El concepto de riqueza, entonces, no estaba

vinculado a determinados pueblos y al suelo, sino ms bien al trabajo duro
y a la iniciativa. En las nuevas tierras volcnicas al sur y al oeste, la naturaleza profundamente quebrantada de la regin, junto con el orgullo de los
cultivadores de caf y con el espritu de autonoma libre e independiente,
se combinaron para producir este caso rarsimo de una sociedad democrtica de pequeos propietarios, en un continente dominado por un latifundismo latino tradicional.^ '
5 0
Algunos puntos de esta interpretacin merecen comentario. En primer lugar, el origen reciente del poblamiento de las regiones del sur
y del suroeste de Antioquia, es decir, la ocupacin de las mismas
cuando ya haba terminado el rgimen colonial, no parece tener un
peso suficiente como factor explicativo del hecho de que los colonizadores antioqueos se hayan liberado tan eficazmente de las viejas tradiciones hispnicas. En realidad la historia demostr que las condiciones institucionales para la consolidacin de los latifundios en Amrica
Latina fueron por lo menos tan favorables despus de la independencia
como bajo el imperio espaol. Este punto ha sido ampliamente documentado en muchos estudios de la historia social latinoamericana y,
como lo ha destacado el profesor Albert Hirschman, lo que es particularmente interesante en torno al caso de la colonizacin del
occidente colombiano es que durante aquellos aos en que las nuevas
tierras de cultivo fueron abiertas al cultivo del caf por un gran nmero de campesinos independientes, las regiones rurales de Mxico
experimentaban simultneamente un extraordinario proceso de concentracin de la propiedad agraria en unos pocos latifundios amparados por la autoritaria administracin de Porfirio Daz.
Debe agregarse adems que, como el propio Parsons lo reconoci
e ilustr muy lcidamente en su obra, hubo muchas tierras con ttulos
de propiedad derivados de la poca colonial, que fueron ocupadas por
olas de colonos en distintos perodos del siglo xix. stas fueron las
tierras clasificadas en la primera categora de tenencia agraria en
nuestro cuarto captulo, que por lo dems constituyen el caso ms interesante de anlisis de conflicto social y de investigacin de las fuerzas
econmicas que contribuyeron a configurar el compromiso final entre
propietarios y colonos.
La evidencia histrica suscita tambin algunas dudas en torno al
segundo punto de la interpretacin de Parsons. La naturaleza dispersa
de los depsitos aurferos en las zonas de poblamiento ms antiguo no
parece haber impedido el desarrollo de los grandes latifundios y, por
el contrario, hay algunas pruebas de que hubiese operado en la direccin opuesta. En el informe de Mutis y Delhuyar (citado en la p. 361)
quedaba constancia de que la concesin de enormes extensiones de
tierra haba contribuido al atraso de la minera en Antioquia. Las concesiones de Quintana y de Villegas, mencionadas tambin por Parsons,
fueron quiz los ejemplos ms extremos de esta situacin.
A este respecto parece que en la argumentacin de Parsons no
haya quedado suficientemente destacado el hecho de que a travs de los
151
150 ibid., p p . 105-106.

151 Albert O. Hirschman, Journeys Toward Progress, op. cit., pp. 93 ss.
397
intersticios de esas grandes concesiones pudo filtrarse una masa de

mineros independientes, que por su movilidad ejerci una peculiar
presin contra las tradiciones de la propiedad agraria. Puede aadirse
que cuando sobrevino el cambio tecnolgico de la industria minera
en Antioquia hacia 1830, la orientacin de los empresarios sustituy el
nfasis tradicional sobre el uso extensivo de la tierra por uno nuevo
de explotacin intensiva del capital, deponiendo as una de las principales funciones de la gran propiedad agraria dentro del sistema econmico regional. En otros trminos, no fue la continuidad en los
sistemas de combinacin de recursos propios de la minera colonial,
sino el fundamental cambio en los mismos, lo que vino a facilitar el
nuevo tipo de agricultura caracterstico del siglo xix.
Un punto final de la interpretacin de Parsons se presta a comentario. N o parece muy adecuado decir que la minera de Antioquia
haba estado siempre explotada en funcin de trabajo libre, puesto
que hasta un perodo avanzado de la dominacin colonial espaola
existieron cuadrillas de esclavos en muchas explotaciones. Por otra
parte, parece necesario profundizar en las razones de la insuficiencia de los suministros de negros esclavos, por cuanto la industria
minera del Cauca y del Choc siguieron dependiendo de estos suministros hasta la poca de la independencia. Parecera que este tipo
de argumento contribuye ms bien a oscurecer el proceso econmico
que tuvo lugar en el contexto de la minera colonial antioquea. Como
lo hemos sugerido en secciones previas de este ensayo, ese proceso
parece haber estado caracterizado por un crecimiento desequilibrado
entre minera y agricultura, afrontndose adems serias limitaciones
al comercio de vveres llevados desde otras regiones productoras que,
junto con la tecnologa rudimentaria y estacionaria dentro de la actividad minera, condujeron a una situacin en la que el costo de subsistencia del esclavo lleg a ser ms alto que sus rendimientos marginales
en el trabajo. Este fenmeno habra inducido as la decadencia definitiva de la minera esclavista.
152
c) El enfoque psicolgico
de Hagen
Otro investigador que ha prestado mucha atencin al estudio del

problema del cambio social en Antioquia es el economista Everett
E. Hagen. Su anlisis est enmarcado en un cuadro terico general
cuya tesis esencial parece ser la de que "la causa bsica del cambio
es la percepcin, por parte de los miembros de algn grupo social, de
que sus propsitos y sus valores vitales no son respetados por otros
grupos de la sociedad a quienes los primeros estiman y reconocen
153
! 5 En un trabajo indito (Property and Inequality in Precapitalist Societies,

1965) el profesor Mancur Olson ha desarrollado algunas ideas muy interesantes
sobre la fundamentacin econmica de distintas formas de la propiedad en el
seno de sociedades precapitalistas, con ayuda de algunos comentarios formulados
por el profesor Evsey Domar sobre las causas de la esclavitud en Rusia y Estados
Unidos antes de 1860. Estas ideas fueron de mucha utilidad para el autor, en su
propsito de esclarecer algunos fenmenos sociales registrados en Antioquia en la
segunda mitad del siglo xvni.
5 Hagen, op. cit. Las citas que siguen se han tomado de las pp. 185, 190, 206,
214, 217, 219, 220, 224, 233 y 235.
: i
398
positivamente". En el caso particular del grupo antioqueo, se habra

desarrollado segn Hagen una actitud de desprecio hacia tal grupo
por parte de la lite terrateniente de Bogot y Popayn que "miraba
con condescendencia a los antioqueos, porque para explotar las minas
de su regin encontraron necesario tener que trabajar con sus propias
manos". La percepcin de este estado de cosas habra puesto en marcha una cadena de reacciones psicolgicas en las gentes de Antioquia,
que habra encontrado su expresin de una generacin a otra en el
contexto de un proceso dinmico que condujo finalmente al surgimiento del espritu de empresa. As habra aparecido inicialmente una
actitud retrada, con rasgos de ansiedad y de rabia en contra de quienes "tenan tierra plana y rica" y "se burlan de nosotros porque sus
propiedades les permiten disfrutar de la ociosidad".
Sobrevendra luego una erosin gradual de los valores sociales, a
medida que "el hijo percibira en alguna forma an no verbalizada,
que para su padre tena gran importancia creer en la bondad de su
ocupacin y de su clase, como tambin en la bondad de las actitudes
de los grupos sociales superiores, dndose cuenta adems de que la
ansiedad de su padre resultaba de la incompatibilidad de estas situaciones, lo cual le imposibilitaba seguir creyendo simultneamente en
ambas... El hijo probablemente internalizara esa misma identidad
social... pero junto con su penosa expectativa ver tambin un aspecto de la personalidad de su padre que estaba ausente en su abuelo, y
que le sugerir que el camino hacia la seguridad consiste en la represin de sus valores ntimos". La apata, la inhibicin y el conflicto
interno reemplazaran la rabia y el orgullo, despus de haber sido
identificados stos como sentimientos peligrosos. "Los antioqueos
son ahora innovadores vigorosos, imaginativos y eficientes en toda
Colombia, pero existen evidencias de que durante el siglo X V I I I eran
tenidos por inestables e irresponsables."
Pero "el retraimiento no es un callejn sin salida. A medida que
se arraiga en generaciones sucesivas, va creando circunstancias de
vida hogarea y de ambiente social propicias al desarrollo de una personalidad innovadora. La sucesin histrica parece ser: autoritarismo, deposicin de la estima social, retraimiento y creatividad". Segn
Flagen, el trnsito del retraimiento a la creatividad sobreviene como
resultado de cambios en la actitudes recprocas entre los miembros
de la familia, de una a otra generacin. El hijo que observa la ansiedad de su padre comunicar ms tarde a su propio hijo un sentimiento de compasin y de solidaridad, pero simultneamente le insistir
sobre la necesidad de "realizar metas suficientemente elevadas como
para lograr el grado de aceptacin social que no pudo alcanzar su
padre".
Entretanto, "la esposa ser probablemente ms clida y acogedora
que el marido porque... la conducta en su hogar por parte de un
padre privado de estima social, es apta para intensificar la necesidad
de que las hijas sean atractivas y serviciales hacia los hombres". Los
hijos de las nuevas generaciones experimentarn "un tipo de atencin
en el hogar propicio a la temprana germinacin de sentimientos de
autonoma y de superacin". "La deposicin del respeto social crea
fuerzas que, por decirlo as, mueven inexorablemente a las personali-
399
dades de un grupo por la pendiente del retraimiento. Pero este movimiento genera fuerzas contrarias que, al ganar impulso con el curso
de la corriente, pueden perturbarla, interrumpirla y aun desviarla,
hasta que finalmente surge un impulso de creatividad suficiente para
canalizar el flujo social en nueva direccin/'
Esta creatividad se manifestar en la bsqueda de una nueva identidad, al tiempo que desarrollar nuevos valores. El joven de las
siguientes generaciones "podr identificar individuos o grupos que
no lo amenazan y que sin embargo tienen un poder o una posicin
reconocida por el grupo hostil, como tambin un papel social que a
l mismo no le est vedado. Si este joven percibe la posibilidad de
demostrar sus mritos asumiendo los valores y la forma de vida de esos
grupos, estar abordando una solucin muy prometedora". "En Colombia, las proezas tecnolgicas de los grupos innovadores de pases
extranjeros cumplieron este fin. Esas proezas constituan una extensin de las ocupaciones manuales de los antioqueos, quienes al apropiarse de ellas, ostentaban precisamente los mismos valores de los
grupos colombianos superiores, lo que haca posible llegar a tener
mejor posicin econmica que la de estos ltimos." En esta forma
quedaba abierta la va propicia para la adopcin de actitudes, hbitos
y valores conducentes al desarrollo econmico.
Despus de haber trazado este marco terico general, Hagen examin varios casos de transicin socioeconmica, tales como los de
Inglaterra, con su grupo minoritario de inconformistas religiosos; o
el del Japn, con su dinmica de clases entre samurais, ricos mercaderes y campesinos; o el de los ncleos urbanos de Indonesia, con
la revolucin de las castas superiores; o el de Antioquia, con sus desposedos campesinos y sucios mineros escarnecidos por la leyenda
de su ancestro judo y de su miserable desempeo en las contiendas
militares.
La visin terica de Hagen fue criticada muy severamente por eminentes socilogos norteamericanos. A este respecto el profesor Hoselitz expres su opinin de que la confirmacin definitiva de la verdad
o de la falsedad de la teora de Hagen tendra que encontrarse en el
examen de la evidencia histrica y de su interpretacin. En este
sentido, el reciente artculo de Safford es muy pertinente y arroja serias dudas sobre el valor explicativo de la teora de Hagen con respecto al cambio social en Antioquia. A las anotaciones de Safford podran agregarse algunos comentarios adicionales.
En primer lugar, deberamos preguntarnos qu tan intensa ha
podido ser la percepcin de una supuesta negacin del status social
antioqueo por parte de los ncleos bogotanos y payaneses en los
tiempos coloniales. Si es cierto que exista un grado extraordinario
de analfabetismo e incultura; si las comunicaciones entre distintas
provincias de la Nueva Granada eran tan limitadas; si en particular
los mineros y campesinos vivan en condiciones de excepcional aislamiento, y, si apenas unos pocos comerciantes mantenan contactos con
154
155
154 Vase Bert F. Hoselitz, en The American Journal of Sociology, marzo

de 1963. Tambin Wilbert E. Moore, en American Sociologicat Review, abril de
1963.
155 Frank Safford, Significacin de los antioqueos..., passim.
400
la gente de otras provincias, a travs de qu canales pudieron haber

invadido las actitudes y los valores del grupo antioqueo aquellos
supuestos sentimientos de subordinacin social con respecto a otras
provincias? Es cierto que los diezmos pagados por los agricultores y
hacendados se remitan a Popayn o a Cartagena, pero no se dispone
de ninguna evidencia de que tal estado de cosas haya creado una
situacin de conflicto abierto, en tanto que los documentos histricos
ilustran abundantemente diversos tipos de tensiones internas en la
sociedad antioquea. Ejemplos de estas tensiones fueron los levantamientos de los esclavos negros contra sus amos; algunos actos revolucionarios contra las autoridades espaolas, el pronunciamiento de los
comuneros, que en Antioquia se manifest y articul sobre todo en
las regiones donde la tierra labranta era de condiciones de fertilidad
desfavorables; el resentimiento de las comunidades urbanas contra
una burocracia colonial abusiva, ineficiente y codiciosa, etc.
No resulta inconcebible que algunos rescatantes o arrieros hayan
podido informar sobre las condiciones y actitudes prevalecientes en
otras provincias, pero no se dispone de evidencia de que aqullas
hubiesen sido relacionadas directa o indirectamente con fenmenos
como el alto costo de los vveres o la marcada incidencia del desempleo. En un documento tan importante como el memorial de los
Comuneros de Antioquia, los habitantes de tierra fra se quejaban
de su desventaja con respecto a los agricultores de tierra templada en
Medelln y de las maniobras explotadoras que sufran a manos de sus
abastecedores. En cambio no se hace ninguna referencia a la situacin
comparativa frente a Bogot o Popayn.
En las ltimas dcadas de la Colonia, la situacin social de Antioquia era caracterizada por los observadores como quiz la ms atrasada dentro del conjunto de provincias de la Nueva Granada, pero
sera demasiado simplista dibujar la estructura de la sociedad en trminos de un grupo homogneo unificado por el sentimiento de negacin de su status social frente a otras regiones. Comparaciones con la
opresin que sufrieron los mercaderes, campesinos y samurais japoneses bajo la hegemona Tokugawa; o con la percepcin mental de la
baja nobleza y del comn de las gentes britnicas en el sentido de que
la conducta de los monarcas Plantagenet, del Papa, de los Arzobispos,
de la alta nobleza y de los clrigos poderosos indicaba muy poca
preocupacin por el bienestar pblico y por ios patrones establecidos
de moralidad y de decencia
no parecen llevarnos muy lejos en la
comprensin del cambio social antioqueo. Repetimos nuestra opinin
de que esta descripcin de una estructura social en la Antioquia colonial no deja campo para el estudio de las tensiones internas que se
generaron dentro del mismo grupo y que finalmente abrieron campo
a un nuevo orden econmico y social. Las invasiones de tierras por los
colonos, el estado de desvirtual abandono de las grandes concesiones
latifundistas, la estratgica posicin adquirida por los rescatantes, la
liberacin espontnea de los negros esclavos, las caractersticas locales del levantamiento contra los espaoles, etc., son todos aconteci156
157
156 Francisco Duque Betancur, Historia del Departamento de Antioquia. Medelln, Imprenta Departamental, 1967, pp. 361-362.
157 Hagen, op. cit., p. 271.
401
mientos histricos de mucha influencia que quedan forzosamente por

fuera del esquema analtico de Hagen.
Un ltimo punto de esta discusin merece ser por lo menos enunciado, con respecto al significado histrico de la teora de Hagen.
Cundo se hicieron manifiestos en Antioquia los nuevos valores sociales propicios al crecimiento econmico? Fue hacia 1850, fecha a
partir de la cual el propio Hagen traza los comienzos del cambio social? Si ello es as, cmo se calificaran las manifestaciones de espritu de empresa que se registraron tan claramente en los aos veinte y
treinta por parte de la burguesa local? Y qu se dira de los primeros movimientos espontneos de colonizacin que aparecieron desde
los ltimos aos del siglo X V I I I ? Qu significado tendran las habilidades y prcticas que los rescatantes coloniales desarrollaron con el
propsito de derivar los mayores beneficios posibles de los arriesgados
trueques y fiados a su clientela? Por qu las zonas de frontera del
siglo X V I I I mostraron ser ms dinmicas que las dems en cuanto al
ejercicio del comercio, la minera y el laboreo agrcola? Resulta prcticamente imposible considerar estas preguntas dentro del marco terico de Hagen, puesto que l ignor completamente el movimiento
colonizador, sostuvo que la minera mantuvo su estructura colonial
hasta 1900 y no prest atencin suficiente a las condiciones de la clase
comerciante.
d) El examen sociolgico de Havens
Hace pocos aos el socilogo A. Eugene Havens public una monografa sobre la estructura y la dinmica social de Tmesis, comunidad
rural situada en el suroeste de Antioquia y colonizada durante la segunda mitad del siglo xix. Esta monografa aport una informacin
emprica y un anlisis de mucho valor para la comprensin de la
dinmica de la tenencia de tierras y de su impacto sobre la estructura y el cambio social de aquella localidad. De particular inters son
las comparaciones entre formas alternativas de organizacin de la
agricultura y el examen del significado que las asociaciones voluntarias han tenido sobre los programas de accin comunal.
Por otra parte, Havens sugiere una interpretacin histrica del movimiento colonizador antioqueo durante el siglo xix que no qued
suficientemente elaborada en su anlisis. El autor atribuye la forma
peculiar de poblamiento rural a cuatro factores interdependientes.
El primero era la disponibilidad de tierras frtiles accesibles libremente o a bajo costo. El segundo, la elevada tasa de crecimiento
demogrfico. El tercero, la alta valoracin social que tenan la propiedad agraria y el trabajo independiente. El cuarto, el espritu de
independencia, la capacidad de trabajo y en general el ethos aventurero, diligente y astuto de los antioqueos.
Pero despus de haber seleccionado los elementos de su modelo
y de bosquejar las caractersticas de cada uno de ellos, Havens dice
muy poco sobre las relaciones que ligaron entre s aquellos elementos,
158
159
158 Eugene Havens, op. cit., passim.

159 Ibid., pp. 38-43.
402
o sobre el marco institucional y la estructura socioeconmica que

concedieron significado dinmico a cada uno de los factores explicativos. Por esta razn no parece muy adecuada la estructura analtica
de Havens para clarificar el intrigante caso de desarrollo econmico
antioqueo. Abstrado de un contexto bsico que los relacionara unos
con otros, ninguno de esos cuatro factores, ni siquiera su suma, nos
coloca en posicin de penetrar suficientemente en el problema. En
particular, la introduccin del tercer factor resulta casi un intento
tautolgico de llenar el vaco dejado por los otros tres elementos.
Para apreciar mejor el significado de este vaco, examinemos, por
ejemplo, el primer factor que aparece en la interpretacin de Havens.
La tierra frtil haba existido en Antioquia mucho antes del perodo
de colonizacin y, en trminos fsicos, era mucho ms abundante y de
fcil cultivo que la de otras partes de Colombia. Como lo dijo alguna
vez Arthur Lewis, "todo pas del mundo ha tenido tierras de frontera
a lo largo de sus milenios de historia, pero han sido extremadamente
pocos aquellos cuyas fronteras han jugado un papel significativo en el
proceso de crecimiento econmico".
Ni tampoco la abundancia de tierra en combinacin con un robusto
crecimiento demogrfico han sido suficientes en otras circunstancias
para romper las instituciones latifundistas. Si en Antioquia la estructura de poder de la sociedad hubiese estado centrada en unos pocos
terratenientes de tipo tradicional; si el concesionario territorial hubiese sido una personalidad sedentaria en vez de un minero inquieto;
si no se hubiesen interpuesto ncleos humanos independientes cuyos
rendimientos en la minera se vean afectados por el alto costo de las
subsistencias; y si, por ltimo, no hubiese pasado el control poltico
local a manos de una lite burguesa, muy posiblemente la presin demogrfica sobre los recursos naturales hubiese sido resuelta por medio
de la expansin horizontal del sistema agrario tradicional, tal como ha
ocurrido por ejemplo durante este siglo en el nordeste del Brasil.
Otro aspecto del anlisis de Havens que no es posible pasar por
alto es el del desarrollo demogrfico en la frontera antioquea durante
el siglo xix. El autor sostiene que la inmigracin proveniente de otras
provincias representaba una gran parte del crecimiento de la poblacin antioquea durante aquel perodo, y que esa inmigracin constituy un factor condicionante de la fuerza propia de la corriente colonizadora. Es sta en realidad una hiptesis novedosa que merece una
exploracin a fondo, pues en realidad algunas fuentes histricas comentan el caso de comerciantes y hacendados que llegaron a Antioquia en esa poca. Pero ningn historiador ni observador de los fenmenos sociales diferente del propio Havens ha llegado a sugerir que
estos movimientos hayan alcanzado proporciones demogrficas de significacin, por lo menos en lo que respecta al territorio que se conoci
con el nombre de estado de Antioquia durante casi todo el siglo xix.
Un anlisis muy preliminar de la hiptesis de Havens nos hace pensar que su evidencia es poco convincente. Por una parte, parece estar
basada implcitamente en la creencia de que el ritmo de crecimiento
160
160 Arthur W. Lewis, The Theory of Economic Growth, Londres, Unwin University Books, 1955, p. 152.
403
de la poblacin antioquea fue en esa poca demasiado fuerte como

para poder ser explicado exclusivamente en trminos de un incremento
vegetativo. Pero no es difcil demostrar, mediante el anlisis demogrfico, que una poblacin cerrada con caractersticas de nupcialidad
precoz, de fecundidad marital biolgica y aun de un nivel de mortalidad muy alto, puede fcilmente duplicarse en un perodo de veinticinco aos. En cuanto al perodo de fines del siglo x v m , en el cual
se observ por primera vez este tipo de crecimiento de la poblacin,
debe agregarse que correspondi a la apertura de la corriente colonizadora, cuya documentacin histrica fue elaborada con gran cuidado
por Parsons. En su obra fueron trazados muy detenidamente los orgenes de los primeros grupos humanos que fundaron y colonizaron a
Sonsn, Abejorral, Aguadas y Pacora, sin que se haya hecho referencia
a inmigrantes provenientes de otras provincias.
De otro lado, Havens apoya su hiptesis en una crnica histrica
sobre la colonizacin y fundacin de El Lbano, poblacin tolimense
a donde llegaron las primeras olas de inmigrantes antioqueos hacia
1860, a las cuales se uni luego un contingente adicional de personas
de otras partes del pas.
Leyendo esa crnica de Eduardo Santa, se
tiene la impresin de que la segunda ola de inmigrantes a El Lbano
no tuvo mucha significacin antes de pasados treinta aos despus de
la primera, as que no afecta las cifras estimadas sobre la poblacin
de origen antioqueo, de las cuales se dedujo la ya mencionada tasa de
crecimiento. Adems, la localizacin de El Lbano, en la vertiente
oriental de la cordillera central, debe tenerse en cuenta antes de generalizar las condiciones de su colonizacin a las del resto de las regiones hacia donde se desplaz la poblacin antioquea. Esto, porque
El Lbano estaba ms cerca y tena ms contactos con gentes de otras
provincias diferentes de Antioquia, particularmente en lo que se refiere a aquellos grupos que fueron tan afectados en el Tolima despus
del colapso de las economas del tabaco y del ail.
161
1 6 1
Eduardo Santa, Arrieros y fundadores, Bogot, Editorial Cosmos, 1961,

pp. 131-132.

Migración y Cambio Social en Antioquia Durante El Siglo XIX

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Migración y Cambio Social en Antioquia Durante El Siglo XIX

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MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

DURANTE EL SIGLO XIX

Universidad de ios Andes, Bogot

El proceso del cambio socioeconmico experimentado en Antioquia

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

junto de la economa nacional y de transformacin de los estamentos

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

5 Parsons, op. cit., pp. 52-53.

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL E N ANTIOQUIA

^ Un ejemplo de estas dificultades era la situacin en las minas de veta, en

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

n Ver, en este sentido, Luis Ospina Vsquez, Industria y proteccin en Colom

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL E N ANTIOQUIA

valles labrantos de Medelln, Rionegro y Santa Fe de Antioquia.

DEMOGRAFA Y ECONOMA 11:3, 1968

ciones entre el pen feudatario y el terrateniente. A travs de bien

20 Nathan L. Whetten, Rural Mexico, Chicago, University of Chicago Press,

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

complicacin adicional. Hasta poco antes de la Independencia no

I I I . DINMICA Y CRISIS DEL SISTEMA ECONMICO COLONIAL

El proceso de desarrollo econmico antioqueo en el perodo que

DEMOGRAFA Y ECONOMA 11:3, 1968

trat de remediar a raz de la visita del oidor Antonio Mon y Velarde)

29 Ots Capdequ, Nuevos aspectos..., p. 125.

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

raron en detrimento de un buen uso del otro factor de produccin

34 A propsito de la visita de Mon y Velarde en 1787 a las minas de oro de

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

diferenciando con respecto a la variable tiempo, t

O sea que la tasa de deterioro de los trminos de intercambio del secdp

36 Esta frmula es obviamente ms simple en una economa de trueque m o

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

grar en Antioquia, pudo entonces realizarlo el grupo comerciante, y

39 Safford, op. cit., p. 65.

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

43 Segn Ospina Vsquez, la produccin artesanal de lienzos, alpargatas y

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

6 Mon y Velarde, citado en Ots Capdequ, op. cit., p. 102.

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

produccin de alimentos por hombre significaba la existencia de un

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

vista social o poltico. Como casi toda la regin de la frontera

do Ver Albert O. Hirschman, Journeys Towards Progress. Nueva York, The

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

tenientes reaccionarios. Lo que sugiere la historia es que el clima

55 Orlando Fals Borda, La subversin en Colombia. Bogot, Tercer Mundo,

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

predomin sobre otras consideraciones de prestigio social, influencia

57 Parsons, op. cit., pp. 88-89, 104-105.

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

gran hacendado. Un segundo mecanismo lo constitua el tratamiento

64 Parsons, op. cit., captulos 5 y 6.

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

ficarlo. Los colonos aportaron a la empresa su espritu de indepen

66 Una discusin de la naturaleza colectiva de la fundacin de poblaciones

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA

corresponde a cada miembro es relativamente alta; siendo posible

b) Dinmica econmica de la colonizacin

DEMOGRAFA Y ECONOMA I I :3, 1968

naban con una notoria concentracin de la propiedad y en donde el

72 Parsons, op. cit., pp. 70-74.

LPEZ TORO: MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL EN ANTIOQUIA