Cara lateral del hemisferio cerebral derecho

1. Cisura (surco) de Rolando, representa el lmite

2.
3.
4.

entre el lbulo frontal (2) y el parietal (3)

Lbulo frontal
Lbulo parietal
Cerebelo

Cara superior del hemiferio cerebral derecho

1.
2.
3.
4.
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6.
7.
8.
9.

Circunvolucin frontal superior

Cisura perpendicular externa
Circunvolucin precentral
Cisura central o de Rolando
Circunvolucin parietal ascendente o postcentral
Surco postcentral
Polo occipital
Cisma interhemisfrica
Polo frontal

5.
6.
7.

Cisura de Silvio
Lbulo occipital
Lbulo temporal

CARA LATERAL DEL HEMISFERIO

En el esquema, se nos presenta la cara lateral (cara externa) del hemisferio cerebral. Ella aparece
como una superficie arrugada donde hay repliegues (giri) separados por hendiduras (sulci).
En esta cara es posible distinguir cuatro grandes regiones o lbulos cuyos nombres se relacionan
con los huesos craneanos que las cubren. Son los lbulos. Frontal, parietal, temporal y occipital.
Los lmites entre estos lbulos los dan cisuras o surcos claramente identificables y/o lneas
imaginarias que son sus prolongaciones.
La cara lateral presenta un lmite inferior representado por su borde inferior. Desde la porcin
anterior nace desde ese borde un surco que se dirige ascendiendo hacia atrs, es el surco lateral
o fisura de Silvio, el cual separa el lbulo frontal del lbulo temporal.

Una prolongacin (lnea imaginaria) de ese surco se dirige hacia atrs y descendiendo hacia el
polo posterior separa el lbulo temporal del parietal (que queda por arriba) del lbulo occipital, que
queda por atrs.

Desde el borde superior desciende la cisura central o de Rolando. Delante de ella se encuentra
la circunvolucin pre-central donde se ubica la corteza motora primaria.
Por detrs del surco central se halla la circunvolucin post-central en la que se ubica la corteza
sensorial somtica primaria.
En la parte ms posterior del lbulo occipital, polo caudal, se encuentra la corteza visual primaria
En la parte inferior del lbulo frontal se ubica el rea de asociacin prefrontal.
En el lbulo parietal, junto a la parte media ascendente de la cisura de Silvio, en el lbulo
temporal, se encuentra la corteza auditiva primaria.

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Crneo
Hueso del crneo
Hoz del cerebro
Cara interna del hemisferio cerebral derecho
Cuerpo calloso
Seno superior sagital
Tienda del cerebelo
Hemisferio cerebeloso derecho
Mesencfalo

10. Protuberancia o puente

11. Cuarto ventrculo
12. Bulbo raqudeo
13. Mdula espinal
14. Columna vertebral
15. Hipfisis

1.- Nervio espinal

2.- Bulboraqudeo
3.- Porcin de vrtebra
4.- Mdula espinal
5.- Races nerviosas
6.- Ganglio de la raz dorsal
7.- Duramadre Aracnoides.

En el esquema se presenta un corte sagital medio a travs del crneo y de la columna vertebral.
Anatmicamente se distinguen en el sistema nervioso dos grandes divisiones: el sistema nervioso
central y el sistema nervioso perifrico. El primero esta alojado en dos estructuras seas: la caja
craneana o crneo y la columna vertebral. El segundo es el conjunto de estructuras nerviosas
que se ubican fuera del sistema nervioso central.
En el crneo se encuentra el encfalo, formado por el cerebro, el cerebelo y algunos rganos del
tronco cerebral (mdula oblongada o bulbo raqudeo y el puente de Varolio o protuberancia anular).
En la columna vertebral se ubica la mdula espinal.
Entre los huesos del crneo y de la columna verbral y el tejido nervioso se encuentra un sistema
de membranas que envuelven al sistema nervioso central, son las meninges.
Como se observa en el esquema, cada hemisferio cerebral (aqu se muestra el hemisferio cerebral
derecho) aparece envuelto por una membrana. La que aqu se ve es la meninge ms externa o
duramadre. Ella mira a la membrana del hemisferio opuesto y ambas se encuentran ocupando la
cisura interhemisfrica, constituyendo una estructura llamada la hoz del cerebro.
En la regin posterior e inferior y debajo de ambos hemisferios se ubica el cerebelo. Por delante
de l se encuentra la porcin enceflica del tronco.
De la mdula oblongada continua hacia abajo, la mdula espinal en la columna vertebral.
De ella emergen por entre las vrtebras, los nervios raqudeos. Cada nervio esta formado por la
unin de la raz anterior (nace de la cara anterior de la mdula) con la raz posterior de la mdula
(nace de la cara posterior de la mdula).
La raz posterior se distingue de la anterior por presentar un engrosamiento, el ganglio sensitivo
de la raz posterior del nervio raqudeo.
El sistema nervioso perifrico esta formado por ganglios, nervios y plexos nerviosos ubicados fuera
del sistema nervioso central, en las diferentes cavidades del cuerpo. Los ganglios son
agrupaciones de cuerpos neuronales y ellos pueden estar unidos entre s formando cadenas
ganglionares. Los ganglios ms representativos del sistema nervioso perifrico pertenecen al
sistema nervioso autnomo.

La organizacin de la estructura del sistema nervioso refleja una clara funcionalidad.

La informacin entra por los receptores sensoriales y a travs de vas sensoriales especficas es
llevada hasta centros nerviosos donde es procesada. De este procesamiento surgen la sensacin
y la percepcin.
Pero tambin la informacin que llega a los centros nerviosos, al ser procesada en los sistemas
cognitivos, genera conocimiento (aprendizaje) parte del cual puede ser almacenado (memoria).
De esta manera se genera un conocimiento tanto del medio ambiente como del medio interno.
En respuesta al conocimiento generado se producen programas motores que se expresan en
forma de diversas conductas que permiten la adpatacin de los individuos a sus medios.
Todos estos procesos se identifican estructuralmente con sistemas neuronales propios (sistemas
motores, sistemas sensoriales, sistemas cognitivos).
Adems existen sistemas moduladores que son capaces de modificar el flujo de informacin en
los otros tipos de sistemas. Entre estos sistemas se encuentran:

El sistema noradrenrgico del locus ceruleus.

El sistema serotoninrgico del raf.

Los sistemas dopaminrgicos, etc.

1. Axones motores
2. Motoneuronas (extensor) y (flexor)
3. Mdula espinal
4. Substancia gris de la mdula espinal
5. Substancia blanca
6. Raz anterior del nervio raqudeo (lleva axones motores)
7. Raz posterior del nervio raqudeo
8. Ganglio sensitivo de la raz posterior del nervio raqudeo
9. Neurona ubicada en el ganglio sensitivo
10. Va sensorial ascendente que hace un relevo de la informacin y cruza al lado
opuesto
11. Va motora descendente que va desde la corteza cerebral a la mdula espinal.
Tambin cruza al lado opuesto
12. Ejemplo de circuito neuronal en loop. La va se inicia en la corteza cerebral, va la
los ganglios basales. Desde aqu al tlamo y desde este vuelve a la corteza.

13. Tlamo
14. Ganglios basales
15. Huso muscular. Es un receptor de elongacin que se ubica en el msculo
esqueltico
16. Fibra sensorial. Es una va que lleva informacin (potenciales de accin) desde el
huso muscular a la mdula espinal
17. Interneuronas
La informacin generada en un receptor sensorial, por ejemplo la fibra intrafusal de un msculo
esqueltico, viaja por axones sensoriales hasta los centros nerviosos, a los cuales accede a travs
de la mdula espinal. En este recorrido la va para cada sistema sensorial es especfica, cruzada y
pasa por diferentes neuronas (relevos) ascendiendo hasta alcanzar centros nerviosos, tambin
especficos. Si estos se ubican en la corteza cerebral, la informacin genera el proceso de
percepcin.
En el ejemplo del esquema, la informacin entra al sistema nervioso por la mdula espinal a travs
de la raz posterior de los nervios raqudeos u espinales. Para otros sistemas sensoriales, lo hace
por nervios craneanos (pares craneanos). Las vas que llevan informacin al sistema nervioso son
centrpetas.
En el sistema nervioso tambin se genera informacin. Tal es el caso de los programas motores
que se originan en la corteza cerebral y que descienden por vas neuronales, tambin especficas y
cruzadas hasta la mdula espinal donde alcanzan a las motoneuronas espinales.
Los axones de esas neuronas abandonan el sistema nervioso por la raz anterior de los nervios
raqudeos o por los pares craneanos para hacer llegar la informacin hasta los efectores a los
cuales controlan. Si estos son msculos esquelticos se generan movimientos. Estas vas son
centrfugas.
Como se observa en el esquema la informacin sensorial y la motora fluyen por vas paralelas,
especficas que pueden interactuar en algunos tramos pero que no se mezclan.
Tambin la informacin fluye en el sistema nervioso en circuitos circulares (loops). Al activar la
corteza cerebral, los axones de sus clulas piramidales llevan informacin hasta los ganglios
basales, por ejemplo cuerpo estriado. Desde aqu parte de esa informacin es proyectada al
tlamo y desde all, nuevamente hacia la corteza cerebral.

1. Cara basal o inferior de los hemisferios cerebrales

2. Bulbo olfatorio
3. Cintilla (nervio) olfativa
4. Nervio motor ocular comn
5. Tubrculos mamilares
6. Nervio trigemino
7. Nervio motor ocular externo
8. Arteria vertebral
9. Nervio accesorio espinal
10. Mdula espinal
11. Polo posterior de los hemisferios cerebrales
12. Hemisferio cerebeloso
13. Cara inferior del lbulo temporal
14. Quiasma ptico
15. Borde lateral del hemisferio derecho
16. Cisura interhemisfrica
17. Pendnculo cerebral
18. Nervio facial
19. Puente (protuberancia)
Esta cara descansa sobre los huesos que forman la base de la cavidad craneana.
Los dos hemisferios se presentan unidos y forman, en su conjunto, un circulo algo alargado hacia
el extremo anterior pero que queda interrumpido hacia el extremo posterior por la presencia de
diferentes estructuras y por la insercin del cerebelo, montado sobre el bulbo raqudeo.
En el extremo anterior se aprecia la cisura interhemisfrica separando ambos hemisferios hasta
alcanzar aproximadamente la mitad de su recorrido hacia el centro del crculo mencionado.
La cisura, en ese punto, queda interrumpida por estructuras que ocupan la lnea media: el quiasma
ptico, al cual llegan los dos nervios pticos; luego hacia atrs continua el tallo hipofisiario
(infundbulo), que aparece parcialmente cubierto por la aracnoides; ms atrs aun aparece un vaso
sanguneo (arteria basilar) encajado en la lnea media del cerebelo.
A esta altura y a cada lado de ese vaso se distinguen los hemisferios cerebelosos.
Volviendo al extremo (polo) anterior de esta cara basal se ubican a cada lado de la cisura el bulbo
olfatorio que s continua, hacia atrs, con la cintilla olfatoria.
Normalmente unida al tallo hipofisiario se encuentra la hipfisis (en este caso, hacia el
observador). Tambin en el punto donde se encuentra ese tallo, pero penetrando hacia el interior
del tejido nervioso se llegara a la regin hipotalmica.

A ambos lados de la lnea media y desde el polo anterior, se encuentran:

la cara inferior del lbulo frontal

la cara inferior del lbulo temporal

El cerebelo tapa con sus dos hemisferios los polos posteriores de los dos hemisferios cerebrales.
Tambin a cada lado de la lnea media se observa la emergencia de los pares craneanos. Desde el
polo anterior: el nervio olfatorio (ya mencionado como cintilla), luego el nervio ptico, el nervio
motor ocular comn, el trigmino, el motor ocular externo, el facial, el coclear.

1.- Cuerpo celular

8.- Axn mielnico

2.- Dendritas
3.- Ncleo
4.- Aparato de Golgi
5.- Cono axnico
6.- Cuerpos de Nissl
7.- Mitocondria

9.- Clula de Schwan

10.- Ndulo de Ranvier
11.- Colateral del axn
12.- Telodendro
13.- Botones terminales

Las caractersticas estructurales de una neurona tpica estn dadas por las que presentan sus tres
componentes bsicos: el soma o pericarion, las dendritas y el axn. Sin embargo, existe una
amplia variedad de formas y tamaos que dependen del soma y de los procesos neuronales
mencionados. As, el tamao del soma vara entre los 6-8 m (clulas granulosas del cerebelo) y
los 60-80 m (clulas de Purkinje tambin en el cerebelo). En general, la morfologa de las
neuronas, igual que la de las clulas gliales, es extendida lo cual refleja una forma de adaptacin
en clulas cuya funcin depende de las mltiples interacciones que puedan establecer.
El cuerpo neuronal se encuentra rodeado de una membrana de alrededor de 7.5 nm de grosor, la
membrana plasmtica. El citoplasma neuronal presenta una serie de sistemas membranosos
(ncleo, retculo endoplasmtico, sistema de Golgi) que constituyen organelos y que, a pesar de
estar conectados entre s, tienen caractersticas enzimticas especficas. En l se encuentran,
adems, otros componentes como los lisosomas, grnulos de lipofucsina, mitocondrias, vesculas y
complejos vesiculares, neurofilamentos, neurotbulos y ribosomas.
Una de las caractersticas importantes de la neurona es organizacin membranosa.

1. Globos oculares
2. Nervio ptico
3. Quiasma ptico
4. Tracto ptico
5. Ganglio geniculado lateral
6. Radiacin ptica
7. Corteza visual primaria
8. Campo visual del ojo derecho
9. Campo visual del ojo izquierdo
10. Campo binocular
El substrato fsico de la visin est en el sistema visual. Este es un conjunto de rganos, vas y
centros nerviosos, que permiten la captacin, procesamiento y aprovechamiento de la informacin
visual, lo cual lleva a alcanzar una percepcin muy precisa del mundo fsico que nos rodea.

La entrada al sistema visual es el globo ocular. En este rgano ocurre el proceso de transduccin
de la informacin derivada del campo visual. Es decir, la energa electromagntica del estmulo
representado por la imagen, se transforma en informacin codificada que se enva a centros
nerviosos donde es procesada.
Visto lateralmente desde el exterior, el globo ocular aparece como una esfera deformada, rodeada
de una membrana blanca, la esclertica, que en la parte anterior del ojo es transparente. Esta
zona transparente tiene la forma de un disco ligeramente curvado, la crnea, a travs del cual los
rayos luminosos son orientados (refraccin) para que caigan exactamente en la retina.

Detrs de la crnea existe una cavidad, la cmara anterior del ojo, llena de un lquido nutritivo
para la crnea, el humor acuoso. Hacia el interior del ojo, esta cmara est limitada por una
membrana circular de tejido muscular, el iris, que deja en su centro una apertura circular, la pupila.
Gracias a su musculatura, el iris puede regular el dimetro de la pupila regulando as el paso de luz
que llega a la retina.
Detrs del iris y de la pupila excite un lente, el cristalino, que permite el enfoque fino de la imagen
en los fotorreceptores de la retina. Pero la luz, despus de atravesar el cristalino debe cruzar una
segunda cavidad o cmara antes de alcanzar a la retina. Esa cmara est llena de un lquido
llamado humor vtreo y su parede esta limitada por una membrana, la retina.
La retina presenta varias capas celulares en una de las cuales se encuentran los fotorreceptores,
los conos y los bastoncitos. En ellos ocurre el proceso de transduccin. En otra de las capas se
encuentra las clulas ganglionares que se comunican con las clulas receptoras a travs de las
clulas bipolares. Son los axones de las clulas ganglionares los que constituyen el nervio
ptico, que sale de cada globo ocular.
Los nervios pticos alcanzan al quiasma ptico, estructura en la que se produce el cruce de parte
de los axones de las clulas ganglionares al lado opuesto. Los axones que salen del quiasma
ptico, forman los llamados los tractos pticos los cuales se dirigen a los tlamos ipsilaterales
correspondientes. Alcanzan a los ganglios geniculados laterales de dichos ncleos. Los axones
que llegan al tlamo hacen relevo de la informacin en neuronas talmicas. Estas, a travs de sus
axones, inician una va que va a termina en la corteza cerebral ipsilateral del polo occipital. Es el
rea visual primaria o corteza estriada o rea V1.

1. Cerebro visto por su cara inferior

2. Globo ocular
3. Nervio ptico
4. Quiasma ptico
5. Ncleo geniculado lateral
6. Radiacin ptica
7. Corteza estriada
8. Cisura interhemisfrica
9. Area visual primaria (V1)
10. Colliculus superior (ncleo relacionado con el movimiento de los ojos y de la
cabeza)
11. Pretectum. Ncleo relacionado con el control reflejo de la pupila y del
cristalino
12. Hipotlamo
13. Tracto ptico

14. Ganglio ciliar

15. Va preganglionar parasimptica
16. Ncleo de Edinger-Westphal
17. Pretectum
18. Colliculo superior

1. Pabelln de la oreja
2. Concha
3. Pina
4. Conducto auditiva externo
5. Hueso
6. Tmpano
7. Conducto de Eustaquio
8. Ventana redonda
9. Ventana oval
10. Coclea
11. Nervio coclear
12. Nervio vestbular
13. Martillo
14. Yunque

15. Estribo
16. Canales semicirculares. Receptores de la aceleracin de rotacin de la
cabeza
17. Vestbulo

Es un conjunto complejo de rganos entre los cuales juega un papel fundamental la cclea, que es
el rgano receptor que se ubica en el odo interno. Su nombre de cclea se debe a que tiene la
forma de un caracol pequeo, formado por un tubito de unos 10 mm de ancho que se enrolla como
un espiral. En su interior ese tubo esta dividido longitudinalmente por dos membranas, la
membrana basilar y la tectoria, en tres cavidades o compartimientos, llenos de lquido. La cavidad
superior es la escala vestibular, la central es la escala media y la inferior es la escala timpnica.
Las ondas sonoras activan a la cclea luego de penetrar al odo externo y estimular a la membrana
del tmpano, la cual esta conectada con una cadena de huesecillos ubicados en el odo medio y a
los cuales transmite sus vibraciones. Los huesecillos transmiten sus movimientos al odo interno
generando ondas que estimulan a las clulas pilosas, que son las clulas sensoriales. Estas
transducen estos efectos mecnicos a los cuales responden elctricamente (potencial receptor) y
secretando un neurotransmisor que excita a los terminales nerviosos que inician la va auditiva. Los
axones del nervio auditivo van desde la cclea al tronco cerebral, donde inervan al ncleo coclear.
Desde este ncleo, la va asciende hasta el ncleo oliva superior, ipsilateral. En este ncleo, parte
de las fibras cruzan al lado opuesto y alcanzan al ncleo homlogo contralateral. Desde estos
ncleos, en ambos lados, las vas respectivas ascienden hasta el tlamo, desde donde alcanzan a
la corteza auditiva primaria ipsilateral.

1. Modelo experimental diseado para medir actividad elctrica de neurones de la

2.
3.
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6.
7.
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9.
10.
11.
12.
13.

corteza cerebral que controlan la fuerza que desarrollan los msculos que
determinan movimientos voluntarios de la mueca
Microelectrodo de registro de la actividad de una motoneurona de la corteza del lado
opuesto al de la mueca que realiza los movimientos
Electrodos de estmulo que permiten excitar la va piramidal
Registro del movimiento de la mueca
Electromiograma del msculos flexores cuando no hay carga que mover
Electromiograma de msculos extensores sin carga
Actividad elctrica de la neurona de la corteza motora que controla los msculos
flexores de la mueca cuando no hay carga en el sistema
Electromiograma de los msculos flexores cuando hay carga
Electromiograma de los msculos extensores cuando hay carga contra la flexin
Actividad elctrica de la neurona de la corteza motora que controla los msculos
flexores de la mueca cuando hay carga en el sistema
Electromiograma de los msculos flexores cuando hay carga sobre los extensores
Electromiograma de los msculos extensores cuando se ejerce una carga contra la
extensin
Actividad elctrica de la neurona de la corteza cerebral que controla a los msculos
flexores (hay movimiento de flexin en la mueca)

La corteza cerebral controla a las motoneuronas espinales y a las interneuronas directamente a

travs de la va cortico-espinal e indirectamente a travs de vas que descienden hasta el tronco
cerebral (crtico-retculo-espinal, crtico-rubro-espinal y crtico-bulbar) donde hacen relevo con
neuronas cuyos axones inervan a motoneuronas espinales. Parte importante de estas vas son
cruzadas.

Ya en 1870 (Fritsch y Hitzig) se demostr que diferentes partes de la corteza cerebral, al ser
estimuladas elctricamente, producan contracciones en diferentes msculos contralaterales.
Tambin se descubri que este tipo de efectos se lograba con mayor facilidad al estimular la
corteza motora primaria.
Trabajos en monos y en humanos igualmente demostraron que esta zona contena un mapa motor
del cuerpo (representacin motora) caracterizado por ser: desproporcionado, invertido y
contralateral. Posteriormente tambin se demostr que la llamada rea premotora (ubicada
delante de la porcin inferior de la corteza motora) tambin presenta un mapa somatotpico del
cuerpo. Son las neuronas de proyeccin de estas dos reas las principales componentes de la va
crtico-espinal. Estas dos reas participaran en el inicio, planificacin y realizacin de los
movimientos voluntarios, tareas en las cuales participan, adems, los ganglios basales y el
cerebelo.
Para aprender cmo se inicia y se regula un movimiento voluntario se adiestraron monos que
fueron implantados con electrodos de registro de la actividad elctrica neuronal. As se pudo
observar lo que ocurra en las neuronas durante la ejecucin de movimientos voluntarios. En el
esquema se muestra en la va formada por los axones de esas neuronas, es decir, en el tracto
crtico-espinal que hay un aumento de la frecuencia de los potenciales de accin, al efectuar un
movimiento de flexin y cmo este evento antecede el aumento de la actividad elctrica en el
msculo flexor.
Sin embargo, al hacer un movimiento de extensin no se aprecian estos cambios lo cual se ha
interpretado como debido a que las neuronas involucradas, cuya actividad elctrica fue seguida,
respondan o codificaban para el parmetro fuerza.

El anlisis electrofisiolgico ha sido fundamental para definir y caracterizar diversas etapas

durante el dormir, el soar y la vigilia. Ubicando electrodos en la superficie del cuerpo y en
posiciones bien definidas se puede conocer la actividad elctrica del cerebro, del encfalo
(electroencefalograma o EEG), la de los msculos oculares (electro-oculograma o EOG), la de
los msculos esquelticos del cuerpo o electromiograma (EMG).
La actividad elctrica del encfalo corrientemente se le identifica con la actividad elctrica cerebral.
Se le registra en sujetos adultos en estado relajado, con los ojos cerrados. Se ubica un electrodo
llamado activo, que se puede fijar en diferentes regiones del crneo, y otro de referencia, por
ejemplo en el pabelln de la oreja. Se agrega un tercer electrodo, el electrodo de tierra por estar
conectado a tierra, que se coloca, por ejemplo, en el mentn y que permite eliminar corrientes
expureas y mejorar el registro del electrodo activo. Todos estos electrodos se conectan a un
sistema de preamplificacin y de registro que permiten ver ondas elctricas aisladas o conjuntos
(trenes) de ellas. En reposo se distinguen los siguientes ritmos:

Ondas alfa (): 8-13 Hz de frecuencia y de alrededor de 50 V de amplitud.

Ondas beta (): 14-30 Hz y de amplitud muy baja.
Ondas delta (): 4-8 Hz y de amplitud muy baja.
Ondas gama (): frecuencia menor a 3 Hz y de amplitud muy baja.

La etapa de entrada al estado de sueo o de dormir se le designa tambin etapa I y se le

considera como un lmite entre el estado de vigilia y el dormir. En esta etapa predomina el ritmo
el cual tiende a enlentecerse y a mostrar la presencia de ondas llamadas teta que son de mayor
amplitud. Los movimientos oculares son lentos y el tono muscular desciende. La fase I es de corta
duracin y ocupa alrededor de 3-5% del dormir.
La etapa II es de dormir ligero pero de ondas lentas y el EEG es irregular, 2-7 Hz, presenta espigas
de ondas (grupos de frecuencias de ms o menos 7 Hz) y/o los llamados complejos K, que son
ondas lentas bifsicas. El tonus muscular es bajo y las funciones vegetativas son bajas pero
regulares.
En los estados III y IV, el sueo se hace lento y profundo. Se les considera etapas muy
importantes desde el punto de vista funcional. Las ondas del EEG son muy lentas y predominan las
ondas o .
El estado V, presenta un EEG muy rpido con ondas de alta frecuencia y baja amplitud. Hay
movimientos oculares rpidos pero el tono muscular esta abolido.
El sueo (el dormir) es un estado de conciencia que se presenta siguiendo un ciclo de tipo
circadiano en el cual se pueden distinguir distintas caractersticas en la actividad nerviosa motora
somtica, en la autonmica, en la actividad electroencefalogrfica y en la psicolgica. Durante el
dormir se presenta una etapa de gran actividad elctrica, etapa REM, que coincide con el soar.
En las etapas de sueo no-REM que predominan en el dormir, adems de cambiar el EEG, el
tonus muscular y la actividad refleja se deprimen, la frecuencia cardaca y la presin arterial
disminuyen, las pupilas se contraen.
En cada etapa de sueo-REM, que dura alrededor de 20 min, el EEG se descincronizan y se
asemeja al observado durante la vigilia. El tonus muscular esqueltico desaparece, los reflejos se
inhiben pero hay movimientos oculares muy rpidos y algunas breves sacudidas musculares.

Los estados de sueo REM y no-REM se alternan pero esta alternancia vara segn la edad.
Alteraciones de esas etapas se relacionan con algunos trastornos como los insomnios y la
narcolepsia. La supresin del dormir puede llevar a trastornos psiquitricos. Los mecanismos
relacionados con estos tipos de sueos no estn aclarados aunque hay evidencias de que en ellos
pueden participar neurotransmisores como la noradrenalina, la acetilcolina o la serotonina.
Considerados en su conjunto los correlatos fisiolgicos que se describen en el sueo no-REM, nos
sugieren que esta etapa representa un estado de conservacin de la energa, de reparacin de
daos y de defensa contra la depredacin.
Mediante tcnicas electrofisiolgicas y neuroqumicas ha sido posible caracterizar los cambios
funcionales asociados a los estados del sueo REM y correlacionarlos con el proceso de soar.
El fenmeno del sueo REM depende de la actividad de una red neuronal compleja cuyas clulas
estn distribuidas en diferentes regiones del sistema nervioso: corteza cerebral, tlamo, cerebro
medio, puente, bulbo raqudeo y mdula espinal.
El sueo REM se caractereiza por la desincronizacin del EEG, por la presencia de movimientos
oculares rpidos, por la aparicin de atona y de sacudidas musculares. La desincronizacin
mencionada se ha relacionado con un aumento de los potenciales de accin de las neuronas del
tlamo, de la corteza cerebral y de la formacin reticular (circuito puente-geniculado-corteza
occipital).

La descarga de las neuronas de la formacin reticular y del ncleo vestibular provocan los
movimientos oculares rpidos. Por otro lado, neuronas tambin de la formacin reticular bloquean
a la clulas motoras de la mdula espinal provocanndo la atona. Las descargas espordicas
ocurren porque neuronas excitadoras de la formacin reticular y del tracto piramidal
ocasionalmente sobrepasan la inhibicin a que estn sometidas las motoneuronas espinales.
Los cambios indicados se relacionan con una disminucin de la excitacin sensorial que ocurre a
nivel central, producindose una disminucin de la percepcin externa mientras que los estmulos
internos estn aumentados.
No se fija la atencin y la memoria reciente esta disminuida pero la lejana esta aumentada. El
estado emocional esta episodicamente aumentado. Sin embargo, todos estos estados se traducen
en una conducta motora (movimientos) muy pobre. Como baja la entrada de informacin sensorial,
las representaciones internas del medio ambiente y las respuestas que se asocian a ellas (pero
que no se ejecutan) se transforman en estmulos.
Los ciclos circadianos tienen una duracin de 24 horas y se relacionan con otros ciclos biolgicos
como el de actividad-reposo que muestran los organismos cada 24 horas.
Los ciclos dormir-soar, que duran 90-100 minutos cada uno, se dan en las etapas consideradas
de reposo de los ciclos circadianos. Alrededor de 4 de esos ciclos ocurren en las 24 horas.
Aun no se tiene claro cuales son las seales que sincronizan esos ciclos ni cuales son los procesos
y mecanismos celulares y moleculares involucrados
Las principales estructuras nerviosas relacionadas con el dormir son la corteza cerebral, el tlamo,
el hipotlamo y el tronco cerebral, a nivel del puente. Dentro de algunas de ellas, un ncleo, la
formacin reticular parece tener especial importancia.

La formacin reticular del puente contiene grupos especficos de neuronas que, por una parte,
reciben informacin sensorial y, por otra activan a la corteza cerebral por lo que apareceran
involucradas en diferentes formas de conducta. Tambin grupos de neuronas de esa formacin
parecen modular a sistemas moduladores, como el locus ceruleus o el complejo raf, que regulan
la actividad de neuronas de la corteza.
Se ha demostrado que la formacin reticular es necesaria para mantener el estado de vigilia
(alerta). As la destruccin de las neuronas reticulares del cerebro medio produce un estado similar
al del sueo no-REM.
Otra regin que participa en los estados del ciclo dormir-vigilia es el hipotlamo. Patologas o
lesiones especficas en el hipotlamo posterior producen estados de sueos prolongados mientras
que lesiones en el hipotlamo anterior, en la regin preptica, provocan supresin del sueo. Se ha
podido precisar que el rea preptica centrolateral del hipotlamo tiene neuronas, aparentemente
gabargicas que estaran relacionadas con la aparicin del sueo no-REM.
El tlamo, la corteza cerebral y sus respectivas interacciones estn relacionadas con el sueo no
REM. Parece existir un circuito neuronal de interconexin entre ambas estructuras cuya actividad
oscilatoria se puede correlacionar con la aparicin de sueo no-REM. Neuronas del tlamo
muestran actividad oscilatoria que tiende a ser inhibida desde el hipotlamo o desde la formacin
reticular. Cuando ello ocurre, las clulas corticales quedan liberadas a su propio ritmo,
inducindose las etapas de sueo REM.