I.

CONCEPTO
El trmino integracin econmica hace referencia al proceso mediante el cual dos o ms
pases van eliminado entre ellos pero no frente al resto de pases las distintas barreras
econmicas que pudieran tener, de tal forma que las transacciones econmicas nacionales y
las internacionales tienen cada vez menos diferencias a medida que avanza el proceso de
integracin.
Aunque tericamente podra darse un proceso de integracin econmica mundial que
condujera a una economa mundial integrada, los procesos de integracin por razones
polticas y econmicas implican a un nmero ms o menos reducido de pases, de ah que
hablemos de procesos de integracin econmica regional.
II. MODALIDADES DE PROCESOS DE INTEGRACIN ECONMICA
En un sentido coloquial la palabra integracin significa unir partes en un todo. Sin embargo,
el trmino de integracin econmica no es tan claro y exige alguna matizacin. En concreto,
vamos a detenernos en las distintas modalidades de integracin econmica existentes hasta
culminar en la plena integracin:
1. rea de libre comercio
Un rea de libre comercio es la modalidad menos avanzada de integracin econmica,
mediante la cual dos o ms pases eliminan entre ellos obstculos de todo tipo al comercio
de bienes, incluidas las barreras arancelarias, pero frente al resto del mundo continan
manteniendo cada uno sus propios aranceles.
Cuando se establece un rea de libre comercio, por supuesto, cada pas firmante del
acuerdo comercial sigue manteniendo sus propias barreras nacionales respecto a los flujos
de trabajo y capital, as como su autonoma monetaria y fiscal.
La eliminacin de los aranceles entre los pases firmantes de un rea de libre comercio va a
producir un aumento de los flujos comerciales entre los pases firmantes del acuerdo. Esta
intensificacin en el comercio interindustrial permitir un mejor aprovechamiento de las
ventajas comparativas y, por tanto, unas pautas de especializacin ms eficientes.
Al no existir un arancel comn frente al exterior, se va a plantear en la prctica un problema y
es que existe el incentivo que los pases excluidos del rea introduzcan sus productos en ella
a travs del pas que mantiene aranceles ms bajos; una vez el producto se encuentre
dentro del rea, podr pasar al pas cuyo arancel es ms elevado sin tener que pagar arancel
alguno.
Para evitar el anterior tipo de situaciones es necesario que los pases firmantes de un rea
de libre comercio diseen lo que se denomina unas reglas de origen que distinguen entre
origen y procedencia de las mercancas y que permiten a las autoridades aduaneras saber
exactamente a qu bienes les pueden conceder las ventajas que supone la supresin de los
aranceles.
La Asociacin Europea de Libre Comercio (AELC o EFTA, por sus siglas en ingls), el
Mercado Comn del Sur o Mercosur, el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte

(TLCAN o NAFTA en sus siglas en ingls) o la Comunidad Andina (CAN) son ejemplos de
reas de libre comercio.
2. Unin Aduanera
La unin aduanera constituye una frmula ms avanzada de integracin econmica que el
rea de libre comercio, y viene a resolver las complejidades tcnicas y burocrticas
asociadas al problema del pas de origen presente en el rea de libre comercio.
Una unin aduanera aade al rea de libre comercio el hecho de que los pases que la
forman no se limitan a eliminar las barreras arancelarias que obstaculizan el comercio entre
ellos, sino que adems establecen un arancel comn frente al exterior. Por lo tanto, desde el
punto de vista arancelario la unin aduanera acta como una unidad frente al resto del
mundo.
Los efectos de un proceso de este tipo se pueden dividir en dos apartados: efectos estticos
y efectos dinmicos. Los primeros suponen cambios en un momento dado del tiempo, en la
produccin, el consumo, el volumen de comercio y las relaciones de precios. Los segundos
se refieren a las variaciones que a lo largo del tiempo se van a producir en el crecimiento y el
desarrollo.
Los efectos estticos han sido objeto de minuciosa atencin por parte de los economistas,
distinguindose dos grandes tipos de efectos: efecto de creacin y efecto desviacin de
comercio.
Los efectos dinmicos que se derivan de la creacin de una unin aduanera suponen una
serie de ventajas para los pases participantes, que fundamentalmente van a surgir de la
aparicin de economas a escala, de la mayor competencia o del incentivo a realizar mayores
gastos en investigacin. Todo lo anterior puede acelerar la tasa de crecimiento econmico y
al crecimiento del comercio entre los pases que integran la unin aduanera.
La Comunidad Econmica Europea (en su formulacin del Tratado de Roma de 1957) y el
Mercosur constituyen ejemplos de una unin aduanera.
3. Mercado Comn
Un mercado comn es una forma de integracin econmica en la que dos o ms pases
adems de formar una unin aduanera, adicionalmente, permiten el libre movimiento de los
factores productivos entre ellos, es decir establecen libertad de circulacin del capital y del
trabajo.
Aunque la Comunidad Econmica Europea (CEE) habitualmente se denomin Mercado
Comn Europeo, en realidad, constituy exclusivamente una unin aduanera, ya que se
eliminaron las trabas comerciales discriminatorias entre los Estados miembros, a la vez que
se fij un arancel comn frente al resto del mundo. Pero, sin embargo, habra que esperar
hasta 1993, cuando entr en vigor el Tratado de la Unin Aduanera, para que realmente se
constituyera un verdadero mercado comn.
4. Unin Econmica

La unin econmica es una forma de integracin superior a la del mercado comn, que
aade a ste un cierto grado de armonizacin de las polticas econmicas nacionales en un
intento de eliminar la discriminacin que puede producirse, precisamente, por disparidades
en dichas polticas.
Una unin econmica plena se alcanza cuando los pases miembros unifican sus polticas
econmicas, incluidas la monetaria y fiscal, as como las polticas comerciales y de
circulacin de factores productivos.
Los pases de la Unin Econmica y Monetaria no slo han apostado por constituirse como
una unin econmica, sino que para explotar plenamente los beneficios de sta han
considerado conveniente que vaya acompaado de una unin monetaria, o lo que es lo
mismo del establecimiento de una moneda nica.