LA LEGIN DE PANDORA

por
Jos Antonio Gonzlez

PRLOGO
Houston, Texas. 11 de Septiembre de 2001
En la pantalla del televisor, el segundo avin gir como un tiburn lanzando la
embestida final y se incrust en la Torre Sur, atravesando hormign, acero y cristal como si
fuera mantequilla, desatando un infierno rojo anaranjado producto de las casi noventa mil
toneladas de combustible que transportaban sus depsitos. Un infierno que se elev al cielo
de Manhattan, ya ensombrecido por la humareda que desprenda la Torre Norte, convertida
en una pira tras el impacto del primer Boeing, apenas quince minutos antes.
Aunque se encontraba a ms de dos mil kilmetros de Nueva York, Everett Tremain
mir instintivamente hacia el gran ventanal de su despacho, en el ltimo piso del edificio de
GeOil, casi esperando ver un tercer avin precipitndose hacia l. Pero slo divis los
rascacielos del distrito financiero, entre los que destacaban el JP MorganChase, con 305
metros de altura y el de Wells Fargo Plaza, con 296. Ms pequeos eran los de las seis
petroleras que tenan su cuartel general all, desde ExxonMobil a Chevron, pasando por BP
y ConocoPhilips, todos gigantes del petrleo que empequeecan a la modesta GeOil, una
empresa familiar en lucha contra gigantes que movan ms dinero que muchos pases.
El pequeo edificio de GeOil se eriga como un intruso en un jardn de supremaca
y exclusividad. Al mirar por la ventana, Tremain se senta a menudo subestimado y
desdeado. Aunque no lo demostraba, aquel menosprecio le hera y, durante aos, haba
peleado a muerte cada pequeo combate que le permitiera ascender un peldao ms en el
escalafn. Era su forma de demostrar que era mejor que cualquiera de aquellos altos
ejecutivos que ganaban sueldos y bonos de siete cifras, pero que nunca se haban ensuciado
las manos y que dependan de un consejo de administracin. GeOil, en cambio, era suya, la
haba levantado de la nada y, cuando se la entregara a su hija, sera la undcima petrolera
del pas en orden de importancia de una lista muy larga.
Ahora, nada de eso, ni pasado, ni presente, ni futuro, importaban nada, y slo le
quedaba abominar de esa ambicin, la misma que le hizo viajar a Kandahar apenas tres
semanas atrs.
Cuando se gir al interior y trat de volver a enfocar la televisin, Tremain sinti
que la habitacin basculaba y no poda ver con claridad las imgenes de devastacin y
terror desbocado que llegaban del otro extremo del pas. Not que las rodillas le temblaban
y temi desplomarse all mismo. Alarg tentativamente una mano hacia el silln de cuero
rojo y roble y tom asiento cerrando los ojos con fuerza.
Dios Todopoderoso. Esos lunticos lo han hecho.
Esta era la Operacin Aviones de la que haban odo hablar
Cuando abri los ojos, su visin se haba aclarado lo suficiente para distinguir de
nuevo el smbolo del podero norteamericano devorado por las llamas. Miles, decenas de
miles de personas deban haber quedado all atrapadas, condenadas
Pap!
Tremain se volvi a la voz y parpade. Era su hija, corriendo como si huyera de un
monstruo con dientes como cuchillas de afeitar Pero el monstruo era l.
Deanna Su nombre fue lo nico que consigui murmurar mientras sealaba la
pantalla.
Aviones comerciales usados como misiles jade la mujer. No saben cuntos
puede haber en el aire.

Tremain intent humedecerse los labios, pero su boca estaba tan seca como cuando
se haba entrevistado con aquellos dementes en Kandahar.
Nos dijeron lo que estaba a punto de suceder y no advertimos a nadie
No, no lo sabais exclam ella, acercndose a la mesa, haciendo un esfuerzo
supremo para concentrarse en su trastornado padre y evitar la hipntica visin cataclsmica
. Slo oste vaguedades, nada sobre lo que pudieras informar.
T no estabas all musit Tremain volviendo a mirar hacia la televisin. La
humareda oscureca todo el bajo Manhattan. Si son capaces de esto, pueden hacer
cualquier cosa. Lanzar una flota de aviones sobre Washington, estrellarse contra centrales
nucleares
La Fuerza Area ya debe estar tomando medidas trat de tranquilizarle ella.
Me obligaste a viajar a Kandahar con los dems record de pronto, aunque su
tono no era acusatorio. Yo tena dudas. El asunto era demasiado grande para nosotros.
Pap, por favor. Slo fue un viaje de negocios. Esto hubiera ocurrido de todas
formas.
Tenamos indicios, pudimos poner al FBI sobre aviso insisti Tremain sin or
ya a su hija.
Su mano derecha se movi casi con vida propia hasta un cajn del escritorio, que
abri. Con dedos torpes, roz el fro objeto metlico que reposaba all desde haca aos,
casi como un talismn. Le haba salvado la vida en las junglas de Vietnam en otra vida y lo
mantena en perfecto estado, como si pensara que poda volver a necesitarlo algn da De
la forma ms impensable, ese da haba llegado.
Pap, por Dios! grit Deanna Tremain al ver la Remington M1911salir de su
escondite. Se abalanz sobre la mesa, pero fren en seco al advertir que la pistola giraba en
su direccin.
Pandora dijo entonces l, desplazando el can hacia su sien derecha.
Somos una ms de las plagas que salieron de la caja, su ms despiadada legin.
Everett Tremain cerr los ojos, dio las gracias por poder escapar de aquello tan
fcilmente, y dispar.

1
Montaas Blancas, Afganistn. Presente
El capitn Eric Novak hizo un alto, se quit las gafas de sol tcticas y mir en
direccin Este. En un da claro como aquel, en el lmite del horizonte, podan adivinarse las
primeras estribaciones del Karakorum, la cordillera que anticipaba el Himalaya, el coloso
surgido de un choque entre continentes y que segua elevndose a razn de unos pocos
milmetros cada ao, ajeno al ascenso y cada de las civilizaciones que le rodeaban. Dentro
de diez mil aos, el techo del mundo quedara unos metros ms alto que ahora, y para la
civilizacin de la poca, si exista alguna, las convulsiones que estremecieron el planeta a
principios del siglo XXI no seran ms que otro breve captulo en los libros de Historia, y
no de los ms interesantes, en comparacin con las aventuras de Alejandro Magno o Gengis
Khan, que tambin haban probado las excelencias de Afganistn.
El pas ms amistoso del mundo, posiblemente del universo, rezaba el eslogan de
una web local. Al verla por primera vez, Novak se haba preguntado si se trataba de una
consciente broma macabra o, simplemente, haban olvidado por all el significado de la
palabra.
Menuda vista, eh, capitn?
Novak parpade y se gir al soldado de primera Mendoza, que se detuvo a su lado
para contemplar tambin la escena, como si acabaran de dejarla caer all. El uniforme de
camuflaje de diseo digitalizado en tonos verdes, marrn y gris, pareca quedarle un poco
grande al joven californiano, quien no se molest en quitarse las compactas gafas oscuras
para disfrutar del panorama. Aunque le otorgaban un cierto aire de matn, adems de
proteger contra el sol, el viento y el polvo, podan resistir el impacto de una esquirla de
bala.
El Tbet se encuentra apenas a mil kilmetros de distancia. Sabe cmo entierran
los budistas tibetanos a los suyos?
No respondi Novak, aflojndose un poco la cincha del casco.
No lo hacen seal Mendoza. Descuartizan los cuerpos y se los dan de
comer a los buitres. Puesto que creen que la reencarnacin, para ellos es slo una carcasa
transitoria, y as contribuyen al ciclo de la vida. Eso le da a uno qu pensar.
Menuda asquerosidad intervino el sargento de primera Fergus, escupiendo
junto a la bota derecha de Mendoza. Es lo ms repugnante que he odo en mi vida. Y
qu sabe un paleto como t sobre la vida de los budistas?
El Hustler y el Penthouse tambin llevan artculos interesantes.
Fergus volvi a escupir. Era un hombre negro de uno noventa de altura y Mendoza
apenas le llegaba al hombro; la manaza del sargento le golpe suavemente el casco.
Eres un enfermo, Mendoza. Por qu no te limitas a menertela, como todo el
mundo? Dios, pero qu clase de intelectuales admiten hoy en el Ejrcito?
Novak esboz una sonrisa y volvi a colocarse las gafas protectoras SG-1. Los
otros cinco miembros de la patrulla tambin se haban detenido en la grada de la montaa,
aprovechando los segundos de descanso propiciados por la parada del capitn, aunque
ninguno de ellos haba empezado siquiera a sudar.
Slo haca quince minutos que el helicptero Black Hawk les haba dejado en un
altiplano de las Safed Koh, nombre local de las Montaas Blancas, rematadas por el
Sikaram, de 4.761 metros, y situadas a diez kilmetros al norte de la frontera con Pakistn,
aunque ni a la agreste geografa ni a los propios habitantes de la zona, les importaba un

bledo las lneas trazadas por un estirado ingls en el siglo XIX. Y mucho menos a la galaxia
de talibanes, miembros de Al Qaeda, traficantes de droga o simples bandidos que
frecuentaban la zona.
El viaje desde la base de Bagram, a sesenta kilmetros del norte de Kabul, dur
apenas media hora, y mientras el Black Hawk permaneca a la espera, A-10 Thunderbolt
que les escoltaba, sobrevolaba el rea, inspeccionando riscos y fisuras que pudieran
albergar alguna sorpresa para la patrulla.
Paramos a tomar el t, capitn?
Novak se gir hacia la voz. Proceda de un hombre que no vesta uniforme, sino
una variopinta mezcla de ropas. Suter de cuello alto, chaleco paramilitar, pantalones de
caza con los bajos metidos en unas botas de montaa Gore Tex y un pakol, el tpico gorro
afgano, de lana, flexible y redondeado en la cabeza. Llevaba la pistolera en bandolera, de
forma que la funda del arma le quedaba ligeramente por debajo del corazn; el mango de la
Beretta M-9 pareca gastado por aos de uso. Unas Ray Ban completaban su atuendo, con
lo que apenas quedaba a la vista una afilada nariz y una recortada barba castao rojiza que
cercaba completamente sus finos labios. Junto al hombre apareci el gua del ejrcito
afgano con el que se haba adelantado unos metros.
Ha trado usted las galletas? gru Fergus, sin disimular mezcla de recelo y
desdn, casi instintivo, que el hombre haba despertado en el grupo cuando se les uni.
Novak avanz un paso y se interpuso entre ambos.
Creo que deberamos esperar aqu la confirmacin del A-10 antes de meternos
entre esos riscos dijo, sealando un estrecho can donde un par de granadas bastaran
para aniquilarlos a todos.
Est despejado. Khalid y yo hemos recorrido un trecho del paso. Adems, son
ustedes soldados del Dcimo de Montaa o cazamariposas de un museo belga?
Jodido empez a mascullar Fergus.
Recolector, aqu Fumigador! tron una voz por la radio AN/PRC 148 que
Novak llevaba en una de las numerosas petacas de su equipamiento, parando en seco el
amago de disputa.
El capitn extrajo el ligero aparato, de slo 860 gramos, y se lo acerc a la cara
mientras todos se giraban al avin que se hizo visible al elevarse sobre una cresta, a un
kilmetro de distancia.
Fumigador, aqu Recolector, le recibo respondi Novak mirando hacia el A10 como si le hablara directamente.
El terreno est despejado. Se ven algunos cuerpos por la ladera, aunque la zona
es demasiado accidentada para que pueda acercarme mucho.
Distancia?
Doscientos metros. Siga hacia arriba y djese guiar por el olor. No tiene perdida
intent bromear el piloto del A-10, que luego aadi las coordenadas exactas de su
objetivo.
No se aleje mucho, Fumigador.
Vigilar al cruzar la calle. Corto y fuera.
Novak guard la radio con una mueca de desconfianza. Despejado no significaba
gran cosa en aquellas montaas, con ms agujeros que un queso de gruyere, en la que
talibanes y miembros de Al Qaeda se encontraban tan cmodos como un lagarto al sol.
Claro que tambin contaban con eso las bombas que se les haban despachado.
Bien, podemos seguir ahora? volvi a impacientarse el hombre del pakol.

Adelante orden Novak, ignorando de nuevo los malos augurios que le haban
acompaado desde el inicio de aquella misin catalogada de rutinaria. Justo las que tenan
la odiosa propensin a torcerse.

El mal presentimiento empez como un simple fastidio. El teniente que deba

comandar la patrulla haba comenzado a sentirse mal y vomitar el desayuno camino del
retrete cuando el grupo ya se encontraba en la reunin informativa, a slo veinte minutos de
despegar de Bagram. Esa maana, Novak haba tomado un caf con el coronel de su
regimiento, y su rostro fue el primero en acudir a su mente cuando se vio obligado a buscar
un sustituto a toda prisa.
As, en un instante, sus planes de pasar la tarde en el saln recreativo y ver una
pelcula, fueron reemplazados por un paseo por la montaosa frontera entre Afganistn y
Pakistn, uno de los lugares ms peligrosos del planeta.
Le debo una, Eric Le dijo el coronel, palmendole un hombro como si se
hubiera ofrecido voluntario para hacerle un favor.
Ya a bordo del Black Hawk de transporte, lleg a pensar que quiz aquello fuera un
golpe de suerte, despus de todo. Que te deba una un coronel nunca estaba de ms,
especialmente cuando los informes de ese hombre incluan recomendaciones para ascensos.
A sus 34 aos, Novak ya llevaba cuatro como capitn del Dcimo de Montaa y un ascenso
a comandante estaba prximo, pero una palabra de ms o menos por parte de un superior,
poda acelerar o retrasar ese momento. Y l no era tan hipcrita como para negarse la sana
ambicin de llegar a lucir alguna estrella en sus solapas, semejantes a las que llevaba su
padre cuando muri en un accidente de helicptero durante unas maniobras en Arabia
Saud, poco despus de la primera guerra del Golfo. Eso no slo henchira el orgullo del
viejo, sino que supondra la constatacin de que haca bien su trabajo y, en consecuencia,
serva del mismo modo a su pas.
O eso quera creer. Haba visto muchas cosas desde que en 1999 sali de Fort Drum
como un teniente novato haca su primera misin en Bosnia Herzegovina, y vivido
situaciones terribles durante sus turnos de servicio en Afganistn e Irak, pero haba
conseguido cumplir con su deber dentro de los lmites de la honorabilidad, propia y ajena,
sin abusar de su posicin de fuerza ni permitir que ningn soldado a sus rdenes actuara
como un matn de barrio en aquellos rincones tercermundistas, donde era fcil sentirse
como un conquistador aliengena, libre de cualquier atadura moral.
No poda influir en las cada vez ms retorcidas consideraciones polticas que le
llevaban de un lado a otro en aquella histrica espiral desde el 11-S, pero s evitar que la
locura lo embruteciera hasta el extremo de creer que ya no existan reglas de
comportamiento, que los desgraciados que habitaban las casuchas de Bagdad o Kabul
apenas eran seres humanos, que la tortura y la muerte de cualquier barbudo con turbante
ayudaba a la preservacin de la civilizacin occidental. Esa actitud le haba valido el
sobrenombre de Don Sensible, lo que no importaba en absoluto a Novak.
Su padre le haba enseado que un oficial no tena que ganarse la simpata de sus
hombres sino su respeto. Y los soldados que salan en misin con el capitn Novak saban
que no se poda golpear injustificadamente a nadie o violentar a una mujer. El riesgo de una
denuncia que poda devenir en consejo de guerra, no era un vago peligro tratndose de
Don Sensible, como ya haban experimentado en carne propia dos soldados y un teniente

que durante una batida en un barrio sunita, apalearon a un hombre y se disponan a salvar el
mundo violando a su hija adolescente cuando Novak apareci, los encaon con su rifle de
asalto y los devolvi maniatados a la base como a simples pandilleros.
Tras dos turnos de servicio en Irak, los perodos en Afganistn, aunque peligrosos,
le resultaron menos estresantes. All, la insurgencia urbana era casi nula y el ejrcito afgano
se encargaba de interactuar con la poblacin de Kabul mientras el Dcimo de Montaa
permaneca acuartelado en la base de Bagram, situada a sesenta kilmetros al norte de
Kabul, saliendo slo para misiones muy puntuales ahora que el ejrcito afgano se ocupaba
de la mayor parte de las operacin contra los talibanes.
Y hoy era uno de esos das especiales. Algo que no haca ninguna gracia a los
integrantes de la patrulla. Ahora que el contingente norteamericano en Afganistn se haba
reducido considerablemente y todos contaban los das que faltaban para dejar el maldito
pas, nadie tena ganas de dejarse matar por una estupidez.
Uno de los drones que sobrevolaban a todas horas la frontera, haba detectado a un
grupo de hombres armados escabullndose por las estribaciones del monte Torga, en el
centro de la cordillera. La nieve del dursimo invierno ya se haba derretido y, como las
gramneas, los infatigables luchadores por la yihad rebrotaban para la campaa de
primavera-verano. En principio era misin del propio dron aniquilar al grupo con sus
misiles Hellfire, pero el sistema de disparo fall en el peor momento y se decidi enviar
uno de los temibles A-10 que quedaban en Bagram, cargado con misiles Maverick para
ataque terrestre y algo especial: bombas incendiarias MK-77, una evolucin del napalm
que haba sido ampliamente usado en Afganistn e Irak.
Una vez arrasado el sector asignado, el A-10 pasaba el testigo a la infantera para
que peinara grietas y hendiduras y asegurarse de que todos los yihadistas haban sido
aniquilados por los misiles y las M-77; y, de paso, intentar extraer alguna informacin sobre
el nmero exacto, procedencia e intenciones de la partida, como si tal cosa fuera un
misterio. Y puesto que la guerra contra el terrorismo la dirigan en esencia los servicios de
Inteligencia, la presencia de uno de sus integrantes en la patrulla de Novak se daba por
descontada. Pero eso no implicaba que debiera gustar a los soldados, que siempre miraban
con recelo a los espectros que pululaban por las bases del inmenso campo de batalla de
aquella guerra, conscientes de que saban mucho ms que ellos, y que conocan cosas que
podan incluso afectar a sus propias vidas.
Morgan Janeway, el hombre que les acompaaba en su excursin por las Sabed
Koh, saba desde luego muchas cosas. La CIA haba llegado a Afganistn slo un par de
semanas despus del 11-S para preparar el terreno a las Fuerzas Especiales, contactando
con la Alianza del Norte, la resistencia antitalibn. Janeway formaba parte de aquellos
primeros grupos que se lanzaron en paracadas sobre los enclaves dominados por seores
de la guerra opuestos a los estudiantes islmicos, con la boca llena de promesas y los
bolsillos repletos de dlares que fueron repartidos entre jefes tribales que se odiaban entre
s y eran tan poco fiables como los propios talibanes.
Por lo que Novak saba de l, la distraccin de Irak no le haba afectado, y l
sigui en Afganistn de forma casi ininterrumpida. Hablaba pastn y dari con cierta fluidez
y, mientras los focos de la atencin internacional se trasladaban de vuelta al viejo enemigo
del Golfo Prsico, Janeway convirti la escabrosa frontera afgano-pakistan en un campo de
juego que conoca a la perfeccin.
A decir verdad, Janeway era un espectro demasiado experimentado para una
misin de rutina como aquella y, mientras su presencia slo incomodaba a sus hombres, a

Novak le provocaba un inclasificable cosquilleo en la espina dorsal.

2
Por ah! seal Khalid, que se haba encaramado a un peasco y, en cuchillas,
oteaba ms all de una pared grantica, ajeno al peligro de que su cabeza desapareciera en
una neblina rojiza. Luego, baj en tres saltos hasta el abrupto paso donde se encontraba la
patrulla, usando su M16 como barra de equilibrio. El olor ya llega hasta aqu aadi en
su correcto ingls, mirando alternativamente a Novak y a Janeway.
El capitn inspir hondo en un acto reflejo y, entre el aire lmpido y puro de la
montaa, crey detectar la presencia del conocido y desagradable rastro. Despus mir a
sus hombres y observ que todos le imitaban, arrugando la nariz como si olfatearan el
azufre que ambientaba la antesala del infierno. Un par de ellos sacaron un deshmal, un
tradicional pauelo afgano, y se lo anudaron alrededor del rostro, tapando boca y nariz.
Vamos orden a Khalid, cambiando las gafas de sol por las transparentes, que
llevaba sujetas al casco y le cubran prcticamente media cara.
En fila india, treparon por un angosto cauce, todava hmedo tras el reciente
deshielo que alimentaba el ro Vazirutangai, rodeando una enorme roca que se eriga ante
ellos como un ltimo mojn.
Mierda, alguien se ha dejado las chuletas sobre la parrilla demasiado tiempo
exclam un soldado tras Novak.
Cierra el pico, Cooper le recrimin de inmediato Fergus.
Tras la roca, los esperaba el escenario descrito por el piloto del A-10, un panorama
de granito calcinado y cuerpos carbonizados, algunos incluso mutilados por los misiles que
haban precedido a las M-77, diseadas para extender su letal aliento hasta cualquier
recoveco y grieta en la que los chicos malos pudieran haber buscado refugio. Aunque no era
una visin extraa para Novak, se vio obligado a contener la respiracin unos segundos
ante el embate de la mezcla de fuel y gel combinado con la carne achicharrada. En cierto
modo era de agradecer que sus fosas nasales no se acostumbraran al repugnante hedor,
como si pequeos detalles como ese le permitieran mantener a resguardo su humanidad.
Las Montaas Blancas eran una prueba fehaciente de la insignificancia del hombre
ante ciertos hitos de la naturaleza. Sobre ellas haban cado bombas de todos los tamaos y
potencia, excepto atmicas, desde los aos ochenta, lanzadas primero por los soviticos
durante casi una dcada y, luego, tras un corto descanso, por los americanos.
En su vertiente sur, a 4.000 metros de altitud, se encontraba Tora Bora, donde los
muyahidines que en su da expulsaron a los rusos (con la inestimable ayuda de sus entonces
amigos yanquis), haban construido grutas fortificadas y bnkeres que se comunicaban
entre s mediante kilmetros de tneles. El lugar fue considerado cuartel general de Bin
Laden y sometido a un mes de furibundos bombardeos, mientras los poco fiables milicianos
afganos rodeaban el rea sin gran espritu combativo. Cuando, finalmente, en diciembre de
2001, fuerzas especiales americanas y britnicas accedieron a las grutas, el saud y un
considerable nmero de combatientes, ya se haban escabullido entre el supuesto cerco en
direccin a Pakistn.
Pero eso no haba llevado la paz a las torturadas Safed Koh. Al otro lado de la
frontera, se encontraba un extenso territorio de 27.000 kilmetros cuadrados conocido
como FATA, una federacin de reas tribales que estaba totalmente fuera del control del
gobierno central pakistan y actuaba como santuario de bandidos, traficantes de drogas y
armas y, por supuesto, de talibanes y miembros de Al Qaeda. De all partan las incursiones
y acciones terroristas que seguan golpeando Afganistn, especialmente cuando se funda la

nieve que cerraba los puertos de montaa. Inasequibles al desaliento y ansiosos por
alcanzar el Paraso, continuaban acechando a los infieles invasores y muriendo felices por
docenas si antes se llevaban por delante soldados occidentales y colaboradores locales.
Los restos de esa partida en concreto yacan ahora desperdigados en un repecho del
monte Torga, sus cuerpos desmembrados por la fuerza explosiva de los misiles Maverick o
consumidos por el fuego de las M-77, o ambas cosas. Era difcil determinar su nmero
exacto que, segn crean, oscilaba entre quince y veinte. Un cambio en la direccin del
viento aument la intensidad del olor, obligando a algunos a presionar con la mano sobre el
deshmal.
Joder! gru Mendoza entre el pauelo y sus dedos. A qu cojones se
supone que hemos venido aqu? No somos unos putos forenses del CSI.
Si alguien vuelve a quejarse har el camino de vuelta cargando con uno de esos
cerdos chamuscados, entendido? advirti el sargento, aunque su tono sonaba menos
amenazador que la mayora de las veces. Mendoza, Cooper, Vasquez, echad un vistazo
tras ese afloramiento. Algn capullo podra haber encontrado refugio en un agujero lo
bastante profundo o estar slo herido y arreglarnos el da.
Mierda, sargento se lament Mendoza a pesar de la reprimenda. Es que le
he hecho algo en otra vida?
Si hubiera tenido que soportarte en otra vida, ya me habra pegado un tiro. Andad
con ojo.
Sin dejar de gruir por lo bajo, los tres soldados echaron a caminar hacia la zona
indicada, su rifle M4 por delante. Mientras Fergus segua impartiendo rdenes para
desplegar la patrulla, Novak observ a Janeway movindose entre los restos humanos como
si fueran flores silvestres y esperara dar con alguna especie extica. Algo ms que
improbable. Aquellos fanticos no confesaban ni su verdadero nombre en vida, de modo
que se cuidaban de no llevar nada encima que pudiera proporcionar alguna informacin al
enemigo.
Novak inspir hondo para inundar sus fosas nasales del nauseabundo olor e
insensibilizarlas. Luego levant las gafas protectoras hasta sujetarlas al casco y cerr unos
instantes sus ojos azul grisceos, que dominaban un escenario de pmulos altos, rotunda
mandbula y una nariz afilada que se desviaba ligeramente hacia la izquierda desde que
tropez con un gigantn serbio en un bar de Bosnia. Era un rostro agradable que podra
figurar en un cartel de reclutamiento, aunque sus facciones de origen centroeuropeo ya no
coincidan con las mayoritarias en las nuevas generaciones que poblaban las Fuerzas
Armadas de Estados Unidos, rostros negros y latinos que aumentaban en detrimento de los
blancos, para quienes el Ejrcito slo era un trabajo demasiado peligroso y asquerosamente
pagado. Ahora eran hombres como Fergus, Mendoza y Vasquez los que defendan por el
mundo el estilo de vida americano.
Tambin Novak podra haber dejado en manos de esos ciudadanos, considerados
casi de segunda en su patria, la lucha frente a la barbarie que, supuestamente, amenazaba la
civilizacin occidental y, de haber escuchado a su hermana mayor, ahora estara ganando
dinero a manos llenas auxiliando empresas en litigios donde se diriman cientos de millones
de dlares. Pero eso habra decepcionado al hijo de emigrantes checos que haba quitado el
acento original al Novk familiar y empe toda su vida en intentar devolver a su pas de
adopcin todo lo que haban recibido de l sus propios padres, l mismo, y sus hijos. Slo
lo consigui a medias, ya que tena 43 aos al morir y, probablemente, eso fue lo que ms
influy en su hijo a la hora de seguir sus pasos. De alguna forma, sinti que deba recoger

el testigo y completar la tarea en nombre de la familia Novk.

Tonteras sentimentaloides!, haba exclamado su hermana, cinco aos mayor que
l y que acababa de licenciarse en derecho mercantil, cuando le comunic su intencin de
ingresar en West Point aprovechando las facilidades que se ofrecan al hijo de un oficial
cado en acto de servicio. Si le deban algo al pas, ya haban pagado con creces Maldito
idiota, vas a desperdiciar tu vida slo por un ridculo y malentendido sentido del deber,
insista ella, movindose furiosa a su alrededor mientras l haca la maleta. Acogi en
silencio la diatriba, termin de recoger sus cosas, bes a su madre y a su abuela, que
lloraban en silencio con una resignacin fatalista propia de la cultura del Este de Europa, y
sali de la casa familiar de Queens para coger un autobs hasta la no muy lejana academia,
situada a slo ochenta kilmetros de Nueva York.
Considerado framente, era probable que su hermana acertara y su sentido del deber
estuviera tan exagerado como desenfocado, sobre todo a la vista de lo que sucedera poco
despus. El 11 de septiembre de 2001, Novak se encontraba en los Balcanes, y las
inevitables preguntas surgieron entre los vapores de la ira y la impotencia. Qu demonios
estaban haciendo all mientras alguien planeaba y ejecutaba un acto de guerra de semejante
magnitud contra su pas? Y quines eran? De dnde haban salido? Y cmo podan
haber sorprendido as al invencible ejrcito estadounidense y a sus poderosos servicios de
Inteligencia?
Cuestiones que, a pesar del tiempo transcurrido, seguan tan vigentes como el
primer da. Al ver a Janeway inclinarse sobre un cadver, Novak volvi a preguntarse
cunto ms saban los hombres como l sobre los antecedentes y el desarrollo de aquella
difusa guerra.
Capitn, acrquese llam de pronto Janeway, como un cientfico ansioso por
compartir un hallazgo.
Novak alz la vista al cielo, asegurndose de que el A-10 segua cubrindoles;
luego se acerc con renuencia al hombre de la CIA. El objeto de su atencin era un cuerpo
que se haba librado de perecer abrasado pero al que un Maverick haba destrozado. Una
esquirla metlica sobresala de un costado de la vieja chaqueta de camuflaje como una
lanza partida. Aun as, el tipo no haba soltado su amado AK-47.
Algo interesante? pregunt, frunciendo el ceo al observar al hombre
hurgando en la boca del cadver con sus dedos enguantados.
Creo que este to fue reclutado en Europa dijo Janeway, abriendo la mandbula
del muerto en una grotesca invitacin que Novak acept a cierta distancia.
Puede saberlo por su dentadura?
Lleva dos empastes de primera, trabajos tpicos de Europa y Estados Unidos.
Tambin dan clases de odontologa en la CIA?
Ya sabe lo que dicen sobre el diablo y los pequeos detalles se limit a
contestar Janeway, soltando la contorsionada y barbuda cara. Voy a tomarle las huellas.
Probablemente no servir de nada, pero no te puede tocar la lotera si no juegas. Podra
conducirnos hasta alguna clula que se dedica a reclutar yihadistas en Europa.
No consigo entender cmo esos jvenes, educados en nuestra cultura, pueden
dejarse embaucar para venir a morir al fin del mundo.
Porque son unos idealistas, amigo mo le sorprendi Janeway con su respuesta
. En realidad, son los mayores idealistas que ha conocido la humanidad desde los
cristianos que se dejaban devorar por leones antes que abjurar de sus creencias. Y a
nosotros nos ensean en la escuela que aquello fue un glorioso acto de fe. No lo

consideramos una postura fantica ni demencial Y qu me dice de las matanzas

religiosas del siglo XVI, de la Inquisicin? Entonces a quemar a un hereje se le llamaba
auto de fe; ahora, a volar un tren o un autobs lleno de gente se le llama yihad.
Vaya casi silb Novak. Conocen en Langley su modo de pensar?
pregunt, refirindose al cuartel general de la CIA.
Slo me esfuerzo por entenderles contest Janeway, sacando un estuche de
uno de los mltiples bolsillos de su chaleco. Pensar en ellos como simples chiflados es
una simplificacin demasiado burda.
Y lo consigue? Entenderlos, quiero decir.
No admiti abriendo el estuche mientras sus labios se estiraban en una
imitacin de sonrisa. Se haba quitado las Ray Ban, exponiendo unos ojos castaos casi
exentos de matiz, como si le hubieran sido trasplantados de una figura de cera. No es
fcil ponerse en el pellejo de alguien capaz de volarse en pedazos por ninguna causa. Pero
lo cierto es que tampoco puedo pensar como un cristiano ante las fauces de un len, o de un
inquisidor sentenciando a un hereje a morir boca abajo en una hoguera.
Ya fue todo lo que dijo Novak, esquivando el resbaladizo debate.
El estuche de Janeway contena un diminuto bote de tinta en spray y unas tarjetas
blancas.
Pensaba que iba a cortarle las manos y meterlas en una bolsa? volvi a
sonrer el hombre de la CIA, aunque sus ojos seguan impvidos en sus rbitas, como
disociados de la cara a la que pertenecan.
Novak le devolvi la mueca, dando a entender que lo crea capaz y que tampoco
sera lo ms brutal y estrambtico que haba visto.
Sargento!
Se trataba de Vasquez, que se encontraba a unos cincuenta metros, junto a una
enorme roca que pareca haberse desprendido de la montaa.
Creo que debera echar un vistazo a esto dijo antes de volver a desaparecer.
Malditos niatos refunfu Fergus, trotando hacia all con el M4 en ristre.
Curioso, Novak le sigui. La montaa volva a hacerse ms escarpada en esa
direccin, y enseguida detect la presencia de esquirlas de un misil que deba haber
impactado cerca. La enorme roca que ahora ocultaba a Mendoza deba haberse desgajado
de la montaa por efectos del Maverick. Otros 160.000 dlares bien empleados en las Safed
Koh, pens irnicamente Novak, ponindose a la altura de Fergus.
Vasquez? llam el sargento antes de rodear la roca, como si temiera que el
muy idiota los hubiera atrado a una trampa.
Todo despejado, sargento.

Con los M4 apuntando ligeramente hacia el suelo, Novak y Fergus salvaron el

obstculo y se encontraron con el tro enviado por el sargento subido a un peasco,
arrancado tambin por el Maverick, y que haba aplastado a un presunto yihadista. Otro
cadver yaca a un par de metros, ajeno a la estrafalaria escena mientras descubra si exista
o no un Paraso regado con miel y leche al cuidado de un ejrcito de vrgenes.
Qu hacis ah encaramados como cabras? mascull Fergus.
Pero Novak ya haba detectado el motivo de su excitacin. Mendoza, que haba
pasado su M4 y su casco a Cooper, tena medio cuerpo en el interior de una grieta que el

desprendimiento haba dejado al descubierto. El soldado se retir al or al sargento pero,

viendo a Novak, se dirigi directamente a l.
Capitn, no se ve un pimiento, pero es una de esas jodidas cuevas que se
adentran en la montaa revel, recuperando sus cosas de Cooper.
Menuda cosa exclam Fergus. El chico ha descubierto una cueva. Quizs
incluso seras capaz de dar con un perro en una perrera.
Cmo puede ser una cueva si el acceso estaba taponado por esta roca?
pregunt Novak, intrigado.
No deba cerrarlo por completo especul Cooper, un pelirrojo virginiano que
ya llevaba lo suficiente en Afganistn para haber visitado alguna de las famosas cuevas
. Puede que se tratara de un pozo de ventilacin, casi invisible.
O de una entrada en ngulo; una simple manta cubriendo el agujero la ocultara
completamente a cualquier escrutinio areo.
Novak se gir al or a Janeway, que le haba seguido, olvidndose de su yihadista
europeo ante la perspectiva de algo ms interesante.
Seor Janeway, cree que an puedan quedar grutas vrgenes por aqu?
pregunt Mendoza, excitado como un nio a punto de subir a una emocionante atraccin.
Procedente de un barrio de Los ngeles donde el peligro no tena mucho que envidiar a los
riesgos de Afganistn, el chico pareca ansioso por un poco de accin.
Es poco probable dijo Janeway. Esta zona ha sido barrida cientos de veces
desde el 2001, y ese pozo o entrada seguramente pertenecer a una cueva situada a cientos
de metros de aqu, y ya revisada o hundida por los bombardeos. La mayora se conectan
mediante galeras como hormigueros. Pero no se puede descartar nada. Despus de todo,
todava hoy siguen apareciendo tumbas de faraones.
Pero no lleva alguien una especie de registro de las dichosas cuevas?
pregunt Fergus.
Desde luego respondi Janeway, movindose para ver mejor el agujero, en
realidad una hendidura en forma de media luna, como un arquitecto examinando un pilar.
Pero, como he dicho, la gruta a la que conduce esa entrada, podra hallarse a un kilmetro
de distancia, y sepultada por un bombardeo.
Echemos un vistazo propuso de pronto Mendoza. Se supone que hemos
subido hasta aqu para peinar la zona, no?
Hemos venido aqu porque yo te he trado de una oreja record Fergus. A
eso se limita la vida de un soldado.
Qu hace? pregunt Novak con un timbre de alarma al ver a Janeway trepar
hasta el peasco donde se encontraba Mendoza.
Ganarme el sueldo.
Mendoza hizo sitio al hombre de la CIA, feliz por haberse ganado tan poderoso
aliado. Pero Janeway ni siquiera lo mir mientras bajaba su mochila y sacaba una pequea
linterna Surefire Centurion de la misma clase que los rifles M4 llevaban acopladas. Novak
se pregunt al instante si siempre iba preparado para una eventualidad como aquella o
haba algo ms.
Uno nunca sabe con qu puede encontrarse en las Safed Koh dijo entonces
Janeway como si le hubiera ledo el pensamiento.
Luego se incorpor y, sin pensarlo dos veces, meti un brazo y la cabeza en la
grieta.
Ve algo? se impacient Mendoza slo cinco segundos despus.

Janeway retrocedi otros cinco ms tarde.

Es un acceso en pendiente que gira a unos veinte metros inform al expectante
grupo. Es imposible saber adnde conduce o si se interrumpe, pero voy a averiguarlo.
Qu? salt Novak. No puede meterse ah ahora. Pronto anochecer.
Marque el lugar y vuelva maana con apoyo y equipo.
Slo quiero ver qu hay ms all de ese recodo. No se trata de ascender al
Everest.
No tardaremos mucho. Khalid me acompaar. Ustedes pueden seguir con lo
suyo
Seguir con lo nuestro? mascull Novak, entre ofendido e incrdulo. All
estaba, el mal presentimiento manifestndose en todo su esplendor, un montn de humeante
estircol sobre el que estaba a punto de aterrizar. Aqu casi hemos terminado.
Yo no. Vamos, Khalid.
Novak se gir a su derecha y vio al afgano, que se haba materializado junto a ellos,
con un sigilo natural que por alguna razn an irrit ms al capitn.
Khalid es miembro del ejrcito afgano y no est aqu para obedecer sus rdenes
sentenci Novak sujetando del brazo al sorprendido gua.
Janeway se limit a fruncir los labios como si meditara la respuesta ms apropiada.
Ni yo para obedecer las suyas. Haga lo que crea ms conveniente concluy
encogindose de hombros antes de recoger la mochila.
Pero no puede entrar ah solo intervino Mendoza, paseando la mirada de
Janeway a Novak.
El chico tiene razn secund Fergus, en voz lo bastante baja para que slo
Novak pudiera orle. Si ese capullo se mete ah slo y le ocurre algo, ya sabe quin
pagar el pato. Los espas son ahora los prncipes del reino.
Fergus estaba en lo cierto. Peor an. Si Janeway descubra algo interesante sin su
cooperacin (en realidad contra su voluntad), el mismo coronel que le haba palmeado el
hombro haca unas horas, le acusara de tener poca iniciativa y de dejar al Dcimo de
Montaa en mal lugar.
Espere, maldito cabezota! exclam entonces, soltando a Khalid y avanzando
hacia el peasco. Cuando Janeway se gir hacia l con la linterna en la mano, aadi. Le
propongo esto: una hora como mximo y Khalid, yo mismo y otros dos hombres, le
acompaaremos. Para entonces tendremos el tiempo justo de regresar al Black Hawk antes
de que anochezca.
Janeway volvi a fruncir los labios, ms teatralmente ahora.
No necesito escolta, pero acepto asinti. Y dense prisa. No voy a esperar a
que trace un plan como para invadir China.
Sargento, comunquele al Apache nuestras intenciones orden seguidamente
Novak . Usted se quedar aqu con los hombres, a excepcin de Mendoza y Cooper, que
vendrn con nosotros.
S, seor casi suspir aliviado Fergus al no tener que meterse en el agujero.
Con un poco de suerte, el camino estar bloqueado a pocos metros.
Algo me dice que hoy no es precisamente mi da de suerte.
Diez minutos despus, Khalid se introdujo por la estrecha grieta con la facilidad de
una anguila, llevando el M16 al hombro y sosteniendo una linterna. Tras l, Janeway le dijo

algo en pastn y el afgano arrastr una bota por el hmedo suelo, asegurndose de no
resbalar. La altura del pasaje no le permita mantenerse completamente erguido, por lo que
el techo no deba quedar a ms de 1,65 de altura. Tambin era lo bastante estrecho para
tocar las paredes extendiendo los brazos. La pendiente no era muy pronunciada, pero si lo
bastante para romperse la crisma si uno caa por ella. Y l no haba luchado durante veinte
aos, primero contra los rusos, luego en las terribles guerras tribales afganas y, finalmente
contra los talibanes, para acabar sus das de una forma tan estpida. Al menos, los
constructores se haban tomado la molestia de tallar unos rudimentarios peldaos.
Con precaucin, se pas la linterna a la mano izquierda y apret el cuerpo a la
pared antes de iniciar el descenso movindose de lado. Tard tres minutos en recorrer
veinte metros hasta llegar a un recodo. Al asomarse, su secreta esperanza de que el pasadizo
se viera cortado por una tonelada de rocas, se esfum.
Khalid?
El camino continua hasta perderse en la oscuridad inform, sin necesidad de
gritar, su voz amplificada por el hueco grantico.
Janeway sac la cabeza de la hendidura y mir a Novak, que lo contempl con ms
prevencin que expectacin.
El pasaje sigue adelante dijo. Voy a bajar. Insisto en que no es necesario que
nos acompae.
Hemos hecho un trato record Novak, que ech un ostensible vistazo a su
reloj.
Muy bien. Pero tendrn problemas para moverse ah dentro con toda esa
impedimenta.
Quitaos el arns orden el capitn, procediendo a desprenderse del abultado
equipo, repleto de enormes bolsillos para albergar municin y toda clase de utensilios. Sin
el arns, su uniforme de camuflaje, con el largo cierre de velcro, que iba desde el cuello a la
entrepierna, casi pareca un mono de trabajo. Venga, chicos apremi, echndose el M4
al hombro despus de desacoplar la linterna Surefire del can mientras senta la incmoda
premura de Janeway sobre s.
Los dos soldados terminaron de pelearse con el enrevesado equipo y Novak
intercambi una mirada de complicidad con Fergus antes de volver a enfocar al hombre de
la CIA.
Adelante.
Sin esperar ms, Janeway se gir a la grieta, que sorte con aparente facilidad
llevando su ligera mochila en una mano. Novak tom aire y dio una ltima instruccin:
Cooper, cierre la marcha. Y no quiero or comentarios graciosos, risitas o quejas,
entendido?
S, seor respondieron los soldados al unsono.
Novak se volvi de nuevo a la hendidura, que ya se haba tragado a Janeway, y
meti el hombro derecho y la cabeza, bien protegida por el casco, que rebot contra la roca.
Al otro lado le recibi una bofetada de rancia humedad y una oscuridad que sus ojos
calibraron mientras el cuerpo administraba el espacio disponible y se adaptaba a l. Su 1,83
de estatura no slo lo obligaba a mantener la cabeza gacha sino a doblarse hacia delante y
moverse como si esperara una emboscada. Haba sido una estupidez traer el fusil, y pens
en regresar para dejarlo fuera (ya llevaba la Beretta para el improbable supuesto de que
necesitasen un arma en los prximos minutos), pero para entonces Janeway ya se
encontraba en el fondo del pasaje, junto a Khalid.

Si me retrasa tanto, tendremos que renegociar el trato indic sin el menor

atisbo de humor.
Novak se limit a gruir y dio un primer y cauteloso paso, temiendo ms hacer el
ridculo ante Janeway que romperse una pierna. Peg la espalda a la pared y comenz a
bajar de lado.
Vamos, capitn, se supone que somos del Dcimo de Montaa dijo Mendoza
tras l.
Cierra el pico mascull, movindose ms deprisa a cada paso.
Cuando sus ojos volvieron a encontrarse con los de Janeway, un fantasmal halo
pareca envolver al hombre de la CIA. Casi como una intermitente seal de advertencia,
pens Novak volviendo a sentir bullir su mal presentimiento entre los cidos de su
estmago. Enseguida, volvi la cabeza para mirar ms all del recodo.
Otros veinticinco metros y gira de nuevo dijo el afgano, que se hallaba en
cuchillas como un indio examinando huellas de cascos a la luz de la linterna. Esto se
estrecha an ms.
Si esos gusanos podan pasar, nosotros tambin se limit a replicar Janeway,
como si pudiera doblegar a voluntad las leyes fsicas. Por qu no espera aqu hasta ver
adnde conduce esto? pregunt luego a Novak.
Deje de preocuparse por m y acabemos con esta chiquillada. Usted sabe como
yo que, en un punto u otro, el tnel se habr colapsado. Y no vamos a culebrear durante un
kilmetro por la montaa antes de descubrirlo.
Si esto lleva a una gruta intacta, no estar tan lejos asegur Janeway antes de
marchar en pos de Khalid. Aunque era ms alto que el afgano, su cuerpo se dobl en ngulo
recto con facilidad y avanz por el conducto con pasos cortos pero firmes.
Quiere que tome la delantera? se ofreci Mendoza, ansioso porque la
aventura se acelerara.
Manteneos alerta. Esto no es una atraccin de feria advirti Novak antes de
flexionar el torso y seguir a Janeway quien, ante la aparente reticencia a continuar, casi
salt sobre l para continuar hasta el siguiente recodo
Con los hombros rozando las paredes del pasaje y el casco rebotando en el techo,
Novak se acerc a Khalid y lo sobrepas. Por delante, el hombre de la CIA alcanz la
curva, se acuclill y alz la linterna.
Anmese, capitn exclam entonces. El tnel parece acabar cinco o seis
metros ms all.
Qu significa parece acabar? gru Novak. Se ha derrumbado?
No exactamente respondi con vaguedad Janeway antes de desaparecer por la
curva.
Jodidos espectros grazn para s el capitn, apoyando una mano en el hombro
de Khalid, que se haba aproximado movindose como un cangrejo, tanto para mantener el
equilibrio como para empujarle.
Ambos trastabillaron el trecho que les faltaba hasta el ngulo y se detuvieron para
observar. Slo los pies de Janeway sobresalan de un agujero en la pared, casi a la altura del
suelo.
Pero, qu demonios?
Ha encontrado la entrada de la cueva adivin Khalid, en un tono que
redoblaba sus reservas frente a la situacin. A pesar de ello, se zaf de la zarpa de Novak y
avanz rpidamente hacia las cimbreantes botas.

Lo saba dijo Mendoza, con la emocin del ignorante. Hemos dado con una
cueva virgen.
Novak lo ignor y fue tras el afgano. Para entonces, Janeway ya haba retrocedido
de regreso a la galera y deca algo en pastn a Khalid.
Adnde conduce eso? pregunt, colocndose en cuclillas junto a ellos
mientras examinaba el siniestro hueco, de apenas un metro de dimetro y precariamente
apuntalado con tablones.
A una cueva confirm Janeway sin evidenciar la menor euforia. No he
podido calcular sus dimensiones con esta luz.
Meterse ah ha sido una estupidez recrimin Novak. Y si hubiera tropezado
con una bomba trampa? Una mina conectada a un hilo invisible podra pasarse dcadas en
un lugar as esperando su vctima.
No es el primer agujero por el que me arrastro record Janeway. El lugar
est limpio. Yo voy a entrar; usted haga lo que quiera concluy, volviendo a meter la
cabeza por el agujero. Hizo palanca con las botas y, en unos segundos, desapareci por la
madriguera.
Capitn, no iremos a quedarnos aqu como pasmarotes? inquiri Mendoza,
con un timbre de alarma en la voz.
Novak enfoc a Khalid, que tambin pareca cargar con su propio mal
presentimiento.
Qu piensas? Crees de veras que puede tratarse de una cueva intacta?
Si su ejrcito hubiera llegado hasta aqu desde otra direccin, no se habra
marchado sin volarlo todo. Por tanto, me inclino a creer que nadie ha pisado este lugar
desde que los talibanes y Al Qaeda salieron de estampida en diciembre de 2001.
Ni siquiera yihadistas como los que han muerto esta maana tan cerca?
Estas montaas han dejado de ser refugio seguro. Slo se utilizan como zona de
paso. Y es muy improbable que alguno de esos guerrilleros estuviera siquiera en Afganistn
por aquellas fechas. La mayora forma parte de nuevas remesas reclutadas desde
entonces.
Estoy dentro! exclam de pronto Janeway, su voz amortiguada por el estrecho
filtro entre millones de toneladas de roca.
Con un gruido casi fatalista, Novak entreg su fusil a Mendoza, se arrodill e
introdujo el brazo que sostena la Surefire por el agujero. Despus, meti la cabeza y los
hombros y, como Janeway, se impuls con las botas a travs del estrecho conducto que,
como mal menor, tena slo una longitud de metro y medio. Enseguida sac la cabeza por
el otro extremo y se incorpor.
El resplandor de las dos linternas, ofreca la luz mnima suficiente para hacerse una
idea del escenario oculto en las entraas de las Montaas Blancas. La forma ovalada de la
gruta no deba superar los sesenta metros cuadrados, y el espacio pareca haber sido
ahuecado a base de simples golpes de pico. En su parte ms amplia, el techo quedaba a
unos dos metros de altura, y el suelo haba sido nivelado slo lo imprescindible.
Novak haba conocido las cavernas de Tora Bora, y no se diferenciaban mucho de
aquellas. Primitivos refugios que estaban lejos de las fantasiosas descripciones de la prensa,
que los retrataban como suntuosos bnkeres, llegando incluso a incluir una piscina
subterrnea para disfrute del propio Bin Laden. Los nicos signos de comodidad
presentes all eran un puado de alfombras, esterillas, mantas y cojines diseminados por el
lugar. Tambin distingui una gran tetera, todava sobre su hornillo en el centro de la

estancia. Todo estaba cubierto por una espesa capa de polvo. El aire resultaba tan
irrespirable que pareca imposible que ni siquiera los endurecidos yihadistas pudieran pasar
all dos horas seguidas.
El tnel que conectaba esta cueva con otras interiores se ha colapsado inform
entonces Janeway desde el otro extremo de la gruta. Eso explica la escasa ventilacin y
el exceso de polvo acumulado.
Y que nadie haya descubierto este lugar agreg Khalid, pasando junto a Novak
para acuclillarse junto a la tetera, que sacudi. An hay lquido. Probablemente el
bombardeo no les hizo ni pestaear hasta que se hundi el tnel adyacente. Slo entonces
creyeron que era el fin y salieron de estampida por la nica va disponible: el estrecho
acceso que los Mavericks pusieron al descubierto esta maana. Incluso si llegaron a
escapar, debieron pensar que todo el complejo se haba venido abajo.
Y lo mismo creyeron los miembros de las Fuerzas Especiales que siguieron a las
bombas abund Janeway, apartndose de las rocas que haba escupido el tnel. Por su
tamao, esto no pudo servir como bnker para un nmero significativo de combatientes.
Y qu era entonces? Una habitacin para huspedes? inquiri Novak con
sorna.
Quiz admiti sin embargo Janeway. Un anexo para los lderes, una especie
de club de oficiales donde tratar aspectos de la guerra y la yihad con cierta intimidad. Eso
explicara tambin su proximidad a un punto de escape.
Menuda ratonera! exclam Cooper, claramente decepcionado ante el
descubrimiento.
As que esta es una de las famosas cuevas afganas le secund Mendoza con un
tono desilusionado. Por lo que haba odo, esperaba encontrar hasta un jacuzzi.
Duplicada la potencia lumnica con la llegada de ms linternas, Janeway se lanz a
examinar un bulto cubierto con una tela acartonada.
Cuidado insisti Novak, recordando los cientos de historias que se contaban
por all sobre las bombas trampa, y que se remontaban a los tiempos en que los soviticos
lanzaban juguetes rellenos de explosivos sobre los valles y aldeas afganas, y que mataron y
mutilaron a miles de nios. Recuper su fusil de manos de Mendoza y se acerc al hombre
de la CIA, que haba provocado una gran polvareda al retirar la lona. Bajo ella slo se
ocultaba una caja de madera de dos metros de largo por uno de ancho y sin tapa. Por un
momento, Novak tuvo la certeza de que vera un cadver al asomarse al interior.
Slo hay un puado de fusiles AK-47 y granadas antitanque revel Janeway,
inclinndose sobre la caja como un mendigo en busca de algo ms interesante. Unos
segundos despus sac al exterior una caja ms pequea y comenz a remover su contenido
. La basura habitual. Folletos llamando a la yihad, instrucciones para fabricar explosivos
caseros, un manoseado ejemplar del Corn y Mire esto dijo, alargndole una revista.
Novak recogi un ejemplar de Time cuya portada mostraba la razn misma por la
que se encontraban all, el smbolo que marcaba una era de igual modo que el Muro de
Berln haba marcado la Guerra Fra: la foto de las Torres Gemelas en el momento en que el
segundo avin estallaba en llamas dentro de la Torre Sur, una visin que, en otro tiempo,
slo habra parecido posible en una pelcula de catstrofes. La fecha de portada era del 14
de septiembre lo que, considerando lo remoto del lugar, aquel ejemplar debi llegar all con
meses de retraso, supuestamente cuando la zona ya se encontraba sometida a intenso
bombardeo.
Esa revista tuvo que llegar aqu antes que nosotros apunt Janeway, leyndole

el pensamiento. Algn grupo procedente de Pakistn lo trajo a finales de septiembre o

principios de octubre, para mostrar a sus hermanos el alcance del golpe que haban
infringido al Gran Satn y unirse a la lucha. Recuerdo que cuando llegu aqu, la mayora
de los afganos no saban lo que haba ocurrido en Amrica, o visto imgenes de lo
sucedido. Verdad, Khalid?
En mi pueblo, muchos ni siquiera haban odo hablar de Nueva York dijo el
afgano sin darle importancia. Del mismo modo que la mayora de los americanos no
saban, ni saben an hoy, situar Afganistn en un mapa.
No te piques, hombre sonri Janeway sacando una foto de la caja, que ense
a Novak. Presentaba a Bin Laden en una actitud casi mstica, como si fuera El Mahdi, El
Enviado descendiente de Mahoma que, segn la tradicin, regresara para ser luz y gua del
Islam. Saba que entre 1998 y 1999 pudimos liquidar o capturar a ese cabrn hasta en
diez ocasiones gracias a informaciones facilitadas por la CIA? Pero las dudas en las altas
esferas y el temor a que un bombardeo pudiera causar indeseados daos colaterales
cancelaron todas las operaciones. Imagnese lo que nos habramos ahorrado de haberlo
despachado entonces. Luego cargaron a la CIA con la responsabilidad de no haber sido
capaz de evitar el 11-S aadi en un tono de leve fastidio, como si estuviera hablando de
una simple pieza de porcelana astillada. En fin
Maldita sea, Mendoza! tron de pronto Novak al observar que l y Cooper
haban retirado la lona del segundo fardo y hurgaban en la cerradura de lo que pareca un
pequeo arcn. Qu demonios hacis?
Capitn, est cerrado con llave, aunque lo abrir como si fuera el tocador de mi
abuela respondi el californiano, sin volverse siquiera mientras tanteaba en la cerradura
con la punta de una pequea navaja. Ya est!
Es que no os una mierda de lo que digo? se enfureci Novak acercndose a
ellos.
Capitn, crea que habamos venido aqu a investigar se defendi Cooper
mientras su compaero levantaba la tapa del arcn para descubrir si el esfuerzo haba
merecido la pena.
Pero, qu coo os pasa? Apartaos de ah. En cuanto volvamos a Bagram
La gran puta! exclam entonces Mendoza, cuando Novak ya haba puesto una
mano sobre su hombro izquierdo. El soldado se gir hacia l con un objeto en su mano
derecha, los ojos abiertos como platos y una sonrisa, entre incrdula y estpida en el rostro
. Joder, capitn, creo que hemos dado con la jodida cueva de Ali Bab.
De qu hablas? balbuce Novak, aturdido de pronto mientras trataba de
discernir la naturaleza del objeto que sostena Mendoza. Janeway se haba acercado a ellos
como una mosca al rebufo de un tarro de miel.
Bueno, no es que yo entienda mucho, pero a m esto me parece un lingote de oro.

3
Novak lanz un bufido, seguro de que el chico no sabra distinguir el verdadero oro
de una imitacin de caramelo, pero Janeway sujetaba el brazo de Mendoza como si temiera
que pudiera huir y examin el objeto de cerca un par de segundos antes de decidirse a
desprenderlo de la mano del soldado, que no se resisti.
Tranquilos, hay para todos exclam por el contrario, inclinndose de nuevo
sobre el arcn y reapareciendo con dos nuevos lingotes, que alz como trofeos. Es oro o
no, seor Janeway?
Khalid se uni al corrillo mientras el hombre de la CIA aproximaba su linterna a la
pieza. Se trataba, en efecto, de un objeto dorado y en forma de pequeo lingote, de unos
quince centmetros de longitud. Cooper ya se haba hecho con otro y lo sopesaba en su
mano como si fuera una manzana. A simple vista pareca realmente oro pero, por alguna
razn (quiz relacionada con su mal presentimiento), Novak dese de inmediato que no lo
fuera.
Y bien? azuz a Janeway que, usando la navaja de Mendoza, comenz a
rascar la superficie del lingote, provocando un desagradable sonido, semejante a un araazo
sobre una pizarra.
He traficado con oro por este puetero pas; aqu siguen prefirindolo al papel
moneda dijo sin responder directamente ni dejar de rascar.
Novak observ que la navaja dejaba una ligera huella en el lingote, pero Janeway
dej de presionar y lo lanz al capitn, que lo captur en el aire. Nunca haba tocado algo
parecido pero, en cuanto sus dedos lo palparon, algo le dijo que aquello era justamente lo
que aparentaba.
Si tengo que hacer un diagnstico aqu y ahora, mi conclusin es que se trata de
oro corrobor entonces Janeway, volvindose hacia el arcn, donde seguan hurgando
Mendoza y Cooper.
Joder, to! exclam el texano mientras entre ambos sacaban un cofre ms
pequeo, revestido de cuero repujado. Me siento como el puto pirata Barbarroja
desenterrando un tesoro.
En cuanto depositaron la carga en el suelo, todos se arremolinaron a su alrededor. A
la luz de las linternas, Novak apreci que no contena slo oro.
Una docena de lingotes cont Janeway, apartndolos para sacar de un rincn
tres desgastadas bolsitas de terciopelo. El tintineo que se produjo, ofreci pistas acerca de
su contenido antes de que volcara una muestra sobre la palma de su mano izquierda.
La madre que me pari! grazn Cooper al ver los diminutos diamantes
refulgir en la escasa luz. Son autnticos?
Claro que s, idiota se adelant Mendoza a cualquier opinin ms experta.
Todo lo es. Por qu iban a esconder bisutera?
No entiendo que dejaran esto aqu dijo Novak, buscando con la mirada a
Khalid. Por qu no se lo llevaron los lderes talibanes o de Al Qaeda cuando huyeron?
Bin Laden, el mul Omar, y los dems gerifaltes no se encontraban aqu, sino en
Tora Bora respondi Janeway por el afgano mientras comprobaba el contenido de la
segunda bolsita: ms diamantes, mezclados con piedras de color rojo y verdes,
probablemente rubes y esmeraldas, cuyo fulgor intensific la atmsfera de hipntica
incredulidad. No sabemos a quin perteneca esto. Quiz no todos estaban tan
comprometidos con la yihad, y los que acumularon este botn pensaban utilizarlo para su

particular plan de pensiones.

O tal vez, como dicen ustedes, no quisieron poner todos los huevos en el mismo
cesto y decidieron ocultar esto aqu y no en Tora Bora especul Khalid sin apartar la
mirada de las manos de Janeway, que repitieron la operacin con la tercera bolsita. El color
rojo predomin esta vez.
Fuera quien fuese, por qu dejarse el cofre aqu? insisti Novak, sus ojos
igualmente deslumbrados por el brillo de las piedras preciosas. Cabe perfectamente por
el agujero. O pudieron sacar el tesoro en una simple mochila.
Porque los hombres que se encontraban en este lugar cuando fue bombardeado
ignoraban lo que guardaba ese arcn dedujo Janeway. Quiz quienes s lo saban se
hallaban en ese instante al otro lado del tnel derrumbado y murieron. Los que estaban
aqu, salieron a toda prisa, preocupados slo de no perecer aplastados. Luego, dieron por
sentado que esta seccin tambin se hundi y as lo comunicaron a sus jefes, que s estaban
al corriente. Por ese entonces la lluvia de bombas era tal, que el propio Bin Laden y sus
lugartenientes no dudaron que el tesoro se haba perdido.
Qu son esos paquetes? pregunt Mendoza, a quien los antecedentes del
descubrimiento parecan importar poco. Cocana?
Por aqu se trafica a gran escala con opio, base de la herona dijo Janeway,
cogiendo uno de los dos compactos paquetes envueltos en papel de estraza de color rojo, lo
que les daba el aspecto de ladrillos. Lo desenvolvi con cuidado y se encontr con otra
capa protectora, esta de plstico reforzado con cinta adhesiva. A pesar de ello, la efigie de
Benjamn Franklin result claramente visible para todos.
Mi madre! exclam Mendoza. Son billetes de cien dlares.
Janeway abri el segundo paquete y se encontr con el retrato del cientfico y
poltico por ambos lados.
Cunto puede haber ah? pregunt Cooper.
Si todos son de cien, quiz un cuarto de milln calcul Janeway.
Y en total? Contando el oro y los diamantes.
Es difcil de decir. Depende de la cotizacin del oro, y los diamantes tendran
que ser tasados por un experto. Pero, en ningn caso, no creo que el conjunto bajara de los
diez millones de dlares.
Cooper silb entre dientes mientras intercambiaba una sonrisa incrdula con
Mendoza.
Metedlo todo en el cofre salt entonces Novak, notando como la densa
atmsfera de la caverna se cargaba con algo ms: una perturbadora electricidad esttica que
eriz el vello de su nuca. Requis la bolsita que Mendoza sostena y, aunque el soldado no
se resisti, su expresin precipit las ansias de Novak por salir de all y exorcizar su mal
presentimiento, que acababa de adoptar forma. Ya hemos acabado aqu dijo en el tono
ms autoritario que pudo recabar. Nos largamos. Y ya podis quitaos de la mollera lo que
estis pensando decidi aadir como advertencia.
Joder, capitn resping al fin Mendoza con una nerviosa sonrisa. Debera
ser usted misionero en lugar de soldado. No me diga que ni siquiera se le ha pasado por la
cabeza. Todo esto lleva aos aqu enterrado y desperdiciado. Y supongo que no vamos a
poner un anuncio para que Al Qaeda y los talibanes pasen a recogerlo.
Claro que no gru Cooper. Se lo entregaremos al gobierno afgano para que
se lo repartan entre ellos y los caciques locales, algunos de los cuales simpatizan con los
talibanes. O, peor an, al nuestro, que har lo mismo. Quiz esa fortuna termine incluso

comprando armas con las que matarnos.

Novak mir al virginiano, sorprendido por aquel despliegue de cinismo que, en
realidad, no se apartaba mucho de la verdad. Pero eso no era asunto suyo. Si quera hacer
poltica slo tena que colgar el uniforme y presentarse a unas elecciones.
Lo que el gobierno haga con esto no es cosa nuestra. Y no soy ningn bicho raro.
Creis que a m no se me pone dura ante la idea de salir de este agujero convertido en un
hombre rico? Pues os equivocis. No soy el capullo cabeza cuadrada que todos pensis. Es
ms, estoy seguro de que nosotros haramos mejor uso de esta fortuna que cualquier otra
mano a la que vaya a parar. Pero robar es robar, aqu o en un callejn de Brooklyn o
Chicago. Y en el Ejrcito eso se paga con una expulsin deshonrosa y una condena en una
prisin militar.
Slo si se descubre puntualiz lacnico Cooper.
Novak se dispona a cortar en seco el debate cuando, para su sorpresa, Janeway
sali en defensa de su tesis.
Chico, si hay algo seguro en este mundo, es que nos descubriran afirm el
hombre de la CIA, que haba seguido el intercambio con ms curiosidad que preocupacin
. Cualquier secreto compartido por ms de dos personas, est condenado al fracaso. Y
aqu somos cinco. Sin contar con el resto de la patrulla, a la que no podramos ocultar el
descubrimiento. Eso suma diez hombres. Bueno, yo se algo de secretos, y os aseguro que
ninguno aguantara esto mucho tiempo. Siempre hay alguien que termina yndose de la
lengua, sobre todo cuando se trata de jactarse de algo. Adems, habra que sacar el oro y los
diamantes de contrabando para venderlos en Rusia, como muy cerca. Y eso dejara un
rastro que podra seguir un topo.
Repartamos el efectivo propuso Mendoza, sin resignarse a la idea de salir de
all con las manos vacas. Un cuarto de milln es calderilla para el gobierno; en
Washington lo gastan en tinta para impresoras cada maana. No soy ambicioso.
Te jugaras una temporada en Leavenworth por 25.000 pavos? pregunt
Janeway, haciendo referencia a la dursima prisin militar situada en Kansas. Creme, no
vale la pena.
Nadie tiene que convencer a nadie de nada sentenci Novak. Esto es el
Ejrcito, y aqu y ahora yo doy las rdenes. Y, a menos que alguien est pensando en
amotinarse, nos vamos ya. Y con ese cofre tal como lo encontramos.
Novak clav la mirada en Mendoza, que termin apartando la suya y
humedecindose los labios como si le hubieran quitado del plato un jugoso manjar cuando
se dispona a clavar el tenedor.
Menuda mierda mascull despus. Si explico esto en mi barrio, me cortan
las pelotas.
Siempre puedes dejar el ejrcito y dedicarte a buscar tesoros, como el puto
Indiana Jones dijo Cooper, ms conformista.
Murete.
Basta de chchara cort Novak secamente. Nos largamos. Janeway
Pero el hombre de la CIA haba vuelto a concentrar su atencin en aquel maldito
cofre.
Qu es eso? pregunt al ver una caja con una polvorienta cinta de video
Panasonic. En el adhesivo pegado en el borde haba una inscripcin en rabe. A pesar de su
impaciencia por salir de all mir a Janeway para preguntar qu significaba pero las
palabras se atrancaron en su garganta al percibir, incluso en la escasa luminosidad, la

demudada expresin en su rostro, claramente ms impresionado por aquel sencillo hallazgo

que por el tesoro que acababa de manejar. Entonces oy algo en pastn y alz la vista hacia
Khalid, que apuntaba tambin su linterna hacia los trazos rabes y la contemplaba como si
fueran un enorme y fastuoso huevo de Faberg que dejaba en ridculo el oro y las piedras
preciosas con las que compartan el cofre.
Qu dice ah? pregunt al fin.
Operacin Aviones dijo Khalid sin levantar la cabeza.
Janeway se gir bruscamente al afgano, en un automtico gesto recriminatorio que
intent borrar al instante de su rostro.
Qu cojones es esa cinta? inquiri Novak con ms firmeza. Y qu
significa Operacin Aviones?
Mierda, capitn, tengo que dibujrselo? gru Janeway, incorporndose con
la cinta en la mano. Su expresin, habitualmente impvida como la de un tiburn, an
intentaba borrar la agitacin que le haba delatado hacia un minuto.
Operacin Aviones, se repiti Novak, y al instante la evidencia le golpe en la
frente como un mazo.
Estamos hablando del 11-S?
As es como Al Qaeda bautiz la operacin confirm Janeway. Nada ms
original ni novelesco.
Y qu cree que puede haber en la cinta?
Probablemente slo propaganda mezclada con imgenes de los ataques y sus
consecuencias.
La mentira era tan burda y descarada que Novak lo atribuy a la especie de shock
que el hallazgo haba provocado en Janeway. La cinta no poda contener un alegato de la
yihad recrendose en las imgenes de su mayor xito porque deba haber llegado all en
las mismas fechas que el ejemplar de Time, un par de semanas despus de los ataques como
mucho. Adems, por qu editar un video publicitario con tanta premura si no era para
difundirlo con igual rapidez? Y por qu ocultarlo en una cueva de las Montaas Blancas
en lugar de colgarlo en Internet y hacerlo circular por todo el mundo?
Quiz porque, en efecto, tambin era, a su manera, un tesoro en s mismo?, pens
de pronto Novak. Fuera lo que fuese, no poda permitir que la CIA se apropiase de ello.
Despus de todo, si haba accedido a entrar en la cueva era para hacer partcipe al Ejrcito
de cualquier hallazgo relevante que Janeway pudiese realizar. Si le dejaba esfumarse en su
feudo de Bagram con la cinta sin compartirla, tendra suerte si el coronel no le enviaba a
sacar brillo a los blindados con un cepillo de dientes.
Deje la cinta con todo lo dems orden entonces con voz cortante.
Qu? salt Janeway, que ya estaba a punto de guardarla en su mochila.
Volveremos a Bagram con el cofre tal como lo encontramos dijo, alargando la
mano.
Janeway le mir como si le hubiese hablado en algn dialecto indonesio.
Esto es un asunto de Inteligencia advirti despus.
Seguro que los chicos de INSCOM en Bagram no le dejarn fuera respondi
Novak, refirindose al servicio de Inteligencia del Ejrcito. Despus de todo, el hallazgo
es suyo. Me encargar de que sus derechos sean respetados.
Los labios de Janeway se estiraron en una cnica sonrisa, como si acabara de or
una estupidez del tamao de la cordillera en que se encontraban. Pero, finalmente, le tendi
la cinta en su caja. Novak la recogi y se gir para depositarla en el cofre cuando la locura

en estado puro estall en las entraas de las Montaas Blancas.

4
Viena, Austria
Zoran Hamzic alz la pequea cmara Sony e hizo una breve toma de la fachada
principal de la Stephansdom formada por las romnicas Torres de los Paganos, sobre las
que se superponan otras dos torrecillas gticas octogonales de cuatros pisos y coronadas
por cubiertas de forma piramidal. Luego dej la cmara colgando del cuello.
El reloj digital de la pantalla de cristal lquido marcaba la 1:20. El flujo de turistas
haba disminuido ligeramente alrededor del majestuoso edificio, smbolo de una ciudad
henchida de historia desde que los romanos establecieron all una guarnicin para sus
legiones en un campamento celta; pero varios incansables grupos de distintas
nacionalidades, seguan admirando el exterior a travs de sus propias cmaras y mviles
antes de deslumbrarse con el igualmente esplendoroso interior.
La Stephansdom o catedral de San Esteban, se alzaba en la zona del centro de la
ciudad que conservaba su trazado medieval, compuesto por una red de estrechas callejuelas
que combinaba construcciones como un palacio arzobispal, la casa donde Mozart vivi y
escribi algunas de sus obras, y moles como la Haas House, una torre cilndrica de siete
plantas de vidrio y mrmol que, como un espejo, reflejaba la propia catedral desde el otro
lado de la plaza. Lejos de disgustarles la intrusin, los turistas visitaban su centro
comercial, cafs y restaurantes con tanto o mayor entusiasmo que el viejo montn de
piedras que culminaba en un capitel de 137 metros de altura.
La plaza, que Hamzic ya conoca como las arrugas de su cara, segua con su rutina
diaria, y los visitantes se dispersaban para reponer energas en alguno de los muchos
establecimientos de comida rpida que proliferaban por los alrededores. Sac una botella de
agua de la bolsa que colgaba de su hombro izquierdo y bebi un trago, sin apartar la vista
de la comisara situada junto a la cercana estacin de metro. Dos agentes, un hombre y una
mujer, guardaban la entrada enfundados en unos uniformes que les daban una apariencia de
carteros, charlando relajadamente, ajenos a su presencia y, desde luego, a lo que se
avecinaba.
Hamzic devolvi la botella a la bolsa y roz con los dedos la Glock de 9 mm que
guardaba all, torciendo el gesto al hacerlo. No le gustaban las armas cortas ni los tiroteos a
corta distancia solan ser sinnimo de fiasco. Por supuesto, haba matado de cerca en aquel
mundo en descomposicin que, a veces, pareca ms soado que vivido, sin relacin con el
hombre en que se haba convertido. Lo cual no era cierto. Que no pensara en ello no
significaba que hubiera olvidado de dnde vena y lo que era. Simplemente lo haba
asimilado a un nivel tan profundo, que pasado y presente conformaban una naturaleza
puramente instintiva que le protega de remordimientos y pesadumbre, del mismo modo
que un escorpin no se lamentaba de su condicin.
Volvi a levantar la cmara sin dejar de mirar con disimulo hacia la comisara.
Tena cuarenta y tres aos pero su rostro, expuesto a una dura vida en condiciones
extremas, cincelado en torno a una nariz recta, pmulos altos y firme barbilla, le haca
aparentar ms edad. Llevaba el pelo castao ni demasiado largo ni demasiado corto, y
vesta de forma que ningn detalle alterara la uniformidad de una presencia ordinaria a la
que nadie dedicara un segundo vistazo. Fundirse con el entorno y hacerse invisible
tambin constitua parte de su naturaleza, aunque no poda negar que verse entre la
multitud, moverse en espacios abiertos, le resultaba incmodo, incluso le irritaba a un nivel
casi emocional, como si incluirse en el paisaje que estaba acostumbrado a observar como

un campo de batalla le degradara de algn modo, convirtindolo en otro cordero.

Slo sus ojos, ocultos ahora tras unas gafas de sol, traicionaban la aparente y trivial
homogeneidad. Aunque de color azul cobalto, parecan arrebatados de una estatua de un
maniqu que hubiera visto pasar ante l guerras, epidemias y hambrunas sin inmutarse,
ajeno a las emociones y a cualquier rasgo de inspiracin humana. Ojos de expresin
cortocircuitada, como si ya no hubiera nada en el mundo que pudiera dilatar sus pupilas o
hacerlos brillar.
Su BlackBerry vibr entonces en su bolsillo izquierdo. Lo sac y ley el breve
mensaje. Berak informaba de que acababa de cruzar el puente Aspern sobre el canal del
Danubio, lo que le situaba a menos de un kilmetro de distancia. Sin dejar traslucir el
menor signo de satisfaccin, Hamzic volvi a guardar el aparato. Aquella era la parte
difcil, cuando la operacin tena que vencer una especie de ley fsica que tiraba de ella
hacia el fracaso valindose de cualquier nimiedad. El pinchazo de un neumtico, un
despiste en un cruce que llamara la atencin de un polica de trfico que estaba cerca por
casualidad
Con la cmara en las manos fingi rodar unos planos del Prtico de los Gigantes,
cuyas jambas y arcos estaban decorados con grotescos relieves de animales y bustos de los
Apstoles, y se movi unos metros hacia la derecha de la plaza, donde desembocaba la
calle por la que deba aparecer Berak, sin dejar de mirar de reojo hacia la comisara. La
eleccin del lugar no era cosa suya, desde luego. Y aunque entenda la simbologa de la
eleccin, a l se le ocurran otra docena de lugares ms valiosos. Y sin una comisara cerca,
lo que haba dificultado su tarea de inspeccin y alargaba la lista de imponderables que
podan surgir en el ltimo instante.
Pero la pareja de policas segua con su chchara, mirndose ms entre s que a la
plaza. Quizs incluso estuvieran flirteando, pens Hamzic. Y por qu no? Viena era una
ciudad muy refinada y tranquila, a pesar de la agitacin que provocaban algunos partidos
polticos xenfobos sobre la llegada de inmigrantes procedentes de caos de Oriente Medio
y el aumento de la delincuencia.
Idiotas. Qu saban ellos de seguridad viviendo en aquella burbuja casi de
opereta, atestada de majestuosos palacios e iglesias, de magnficos museos e impolutos
parques y jardines, todo digno de una postal de cuento de hadas? Qu saban de vivir
arrastrndose entre cadveres, cascotes y silbidos de piezas de artillera, de la violacin y el
asesinato en masa? Slo lo que haban visto en los informativos mientras coman sus
Frankfurter y su Leberkndelsuppe. Palabras como Srebenica, Gorazde, Grozny y las
imgenes que llevaban asociadas ya haban sido arrancadas haca mucho de su colectiva y
anestesiada capacidad de espanto.
Hoy, sin embargo, seran puestos al da.

Montaas Blancas
Con un movimiento fluido y tan natural como apartarse una mosca de la cara,
Janeway se llev la mano derecha a la altura del corazn, solt la presilla que sujetaba la
culata de su Beretta 92F, extrajo el arma de su funda y apunt a la nuca de Novak, bajo el
borde de su casco de kevlar, capaz de parar una bala de nueve milmetros. Ya haba
visualizado la secuencia en su mente varias veces y crea poder completarla con xito en
unos segundos. El principal problema era el maldito blindaje con que contaban los

uniformes del ejrcito, dos planchas de kevlar que, aunque ligeras, protegan las zonas
vitales del cuerpo contra las armas cortas. Eso le dejaba slo un punto hacia el que disparar.
En cualquier caso, no dudaba de que Novak, como capitn y hombre ms
experimentado del grupo, deba ser el primero en caer. En ese momento le daba la espalda,
mientras los dems se mantenan dentro de su campo visual. Naturalmente, Janeway haba
ideado y ejecutado los suficientes planes para confiar en que ese (en realidad un impulso
ms que un plan), se desarrollara con la rapidez y limpieza que haba adoptado en su mente.
Pero el esperado imprevisto surgi demasiado pronto, antes incluso de que pudiera
fijar su blanco, que se encontraba a slo dos metros de distancia. Cooper, que pareca
menos afectado que Mendoza por la prdida de aquella gran oportunidad, levant la vista
del cofre un segundo antes de lo conveniente y repar en la Beretta. Eso, por s slo, no
habra supuesto un grave contratiempo si la sorpresa le hubiera paralizado. Pero no fue as.
Eh! exclam.
Eso tampoco habra perturbado la secuencia prevista si Cooper no le hubiera
lanzado su linterna de forma instintiva. Janeway apart de forma maquinal el can, apunt
a la cara del virginiano y dispar. El proyectil penetr en su cabeza por debajo del ojo
izquierdo, matndolo en el acto. Para entonces, Janeway ya haba desplazado la Beretta
unos centmetros a la izquierda. Mendoza le miraba a l y al arma como si su cerebro no
pudiera procesar lo que vean sus ojos, y una bala cercen de raz el proceso sinptico
entrando en su crneo desde el entrecejo.
Novak se gir en ese instante pero, an sin saber qu suceda, lo hizo semi
agachado por mero reflejo, y el siguiente disparo de Janeway pas a un palmo sobre su
cabeza. Cuando volvi a apuntar, el capitn ya se haba zambullido tras el grupo de rocas
escupidas por el tnel hundido.
Sin tiempo para lamentarse, el hombre de la CIA movi su arma un poco ms a la
izquierda y dispar al desprotegido pecho de Khalid que, como Mendoza, haba sucumbido
al desconcierto y la parlisis. Janeway recogi la linterna del afgano y apag las dos,
dejando la cueva a oscuras, iluminada slo el resplandor que despeda desde el suelo la de
Cooper. Se acuclill tras una proteccin y las encendi de nuevo, apuntando hacia las rocas
que protegan a Novak. El capitn haba dejado el fusil apoyado junto al arcn al saltar,
pero an contaba con su pistola, y la usara en cuanto se recuperara del shock.
Janeway hizo rodar una de las linternas hacia las rocas para iluminarlas y apag la
suya. Luego se arrastr hasta el cercano cofre, cerr la tapa y retrocedi sin dejar de apuntar
hacia las rocas con la Beretta. Entonces oy un gemido, procedente del lugar donde haba
cado Mendoza. La bala deba haberle destrozado la cara y parte del crneo, pero sin
alcanzar el cerebro. No importaba. No despus de haber fallado con Novak.
Asegurndose de permanecer en la zona ms oscura de la cueva, y evitando
cualquier sonido que delatara su posicin, sujet la apagada linterna con los dientes para
recoger el fusil del agonizante Mendoza y se dirigi hacia el primer bal que haban
descubierto al entrar. Aun as, la esperada respuesta de Novak perfor el aire a slo un
palmo de su oreja derecha. Janeway se aplast contra el suelo y se impuls ms
rpidamente con las botas hasta alcanzar la proteccin del bal. Desde all, distingui con
claridad el contorno de las rocas y dispar contra ellas slo para obligar a Novak a
mantenerse a resguardo.
Janeway! grit de pronto el capitn. Jodido luntico! Ha matado a tres
hombres por una cinta de video! Voy a ahogarle con ella, puto demente! O se trata de otra
cosa? Ese tesoro, lo quiere para usted, no es eso? Quiz no valga la pena jugrsela por

unos pavos, pero diez millones, probablemente ms, es algo muy diferente. Ha perdido la
cabeza. Entrguese ahora y puede que an salve el pellejo alegando enajenacin mental
transitoria. Recapacite, Janeway. Aunque consiga liquidarme a m tambin, cmo va a
explicar ah fuera lo sucedido?
Janeway no respondi. Mirando de reojo hacia el crculo de luz que iluminaba las
rocas y, sin dejar de apuntar en aquella direccin, ya buscaba casi a tientas en el interior del
cofre, buscando el objeto que haba provocado aquel cegador estallido en su cerebro y que
ya estaba lamentando.
Tendido tras una dentada roca, Novak oa zumbar la sangre en sus odos con tal
fuerza que apenas haba podido escuchar sus propias palabras. Su respiracin era casi un
jadeo convulso y se senta comprimido y torpe a causa de su uniforme blindado, como un
escalador con escasa experiencia tras su primer da de ascensin. Pero saba que no se
trataba del uniforme. Su mente an se retorca en lucha con la demencial secuencia que, en
un delirante relampague, haba transformado la realidad circundante en algo brutal e
irreconocible. Una realidad en la que l segua vivo por pura chiripa mientras Mendoza,
Cooper y Khalid yacan muertos o agonizantes a un par de metros de distancia.
Lo cierto era que, de espaldas al grupo en el momento del primer disparo, l nico
fragmento de aquella secuencia que haba visto al girarse, fue el arma que acababa de
dispararle. Su mecanismo de supervivencia, afilado por aos de convivencia con numerosas
formas de muerte sorpresiva, se activ como un interruptor y le lanz tras las rocas para
buscar refugio an antes de saber qu ocurra exactamente.
Janeway no haba respondido a su primer espasmo de ira, lo que poda significar
varias cosas: El to haba perdido de verdad la chaveta, estaba concentrado en algn plan B,
o su disparo haba sido muy afortunado. Novak dudaba de lo ltimo y, conociendo a
Janeway (hasta donde era posible conocer a un hombre de su clase), tambin de lo primero.
Ahora, sujetando la Beretta como si fuera la barra de sujecin de un tren fuera de
control, Novak parpade varias veces con fuerza, forzando a sus ojos a adaptarse al nuevo
espectro lumnico y volvi a asomarse con cautela sobre el borde de la roca. Janeway se
encontraba a diez o doce metros, detrs del bal donde haban encontrado el ejemplar del
Time. Prcticamente a ciegas, Novak opt por quitarse el casco y aguzar el odo para
intentar captar algn indicio de los delirantes planes que rondaban la cabeza del hombre de
la CIA.
Al principio no oy nada salvo los quejidos semiinconscientes del herido;
Mendoza, pens. Apretando los dientes hasta hacerlos rechinar, se oblig a ignorar al joven
soldado para concentrarse en el leve sonido que llegaba desde el otro lado de la cueva, una
especie de roce de metal contra metal, como el que se produce cuando uno rebusca en una
caja de herramientas.
Pero en aquella caja no haba destornilladores ni llaves inglesas, record Novak.
Joder!
Asom su arma por el borde de la roca y dispar dos veces en direccin al sonido.

Janeway se arrodill instantneamente tras el bal, aunque sin soltar el objeto que
ya haba encontrado, y devolvi los disparos con una rfaga del M4 contra las rocas que

cubran al capitn para mantenerlo a raya. Sin apartar la vista de los puntos de luz que
iluminaban la zona, deposit el fusil junto a su bota, de forma que pudiera recogerla y
apuntar en tres segundos, y se aplic al lanzagranadas RPG-7.
La falta de luz directa impeda un examen concienzudo, pero el arma pareca
hallarse en un estado, como mnimo, apto. El gatillo, situado en el centro del tubo de
noventa centmetros de longitud, responda con suavidad y el polvo que acumulaba el
can no era excesivo. Adems, considerando que aquellos trastos podan soportarlo casi
todo, ese en particular haba pasado sus aos de inactividad en un lugar seco y protegido. Y,
en cualquier caso, ya no tena sentido preocuparse por ello; sera como ponerse a revisar el
paracadas despus del salto.
Janeway! aull de nuevo Novak. S lo que pretende! Pero no soy su
principal problema. Qu va a explicar ah fuera? Qu es el nico superviviente de una
emboscada de talibanes que vivan aqu?
Ignorando las palabras del capitn, pero sin dejar de mirar en su direccin por
encima del borde del bal, Janeway desliz una mano en su interior y sac las cuatro
granadas de 85mm que haban hecho compaa al RPG durante aos. Encaj una en el
can y dej las otras tres alineadas en el suelo.
Quiz no hayan odo el tiroteo en el exterior sigui bramando Novak, pero
tenga por seguro que escucharn el estruendo de una granada antitanque.
Janeway sigui con sus preparativos. Dej el RPG armado a un lado, recuper el
M4 y la linterna y pas a dividir su atencin entre las rocas y el cofre. Lo abri y encendi
la linterna durante apenas un segundo. Un segundo que le bast para advertir que sus
problemas acababan de multiplicarse por varias cifras.
Mierda gru en voz alta.
La cinta de video no se encontraba en el cofre. Novak no deba haberla devuelto
all todava cuando le dispar. Pero si la tena con l, por qu no lo haba mencionado?
Por qu no trataba de negociar con ella?
Mierda volvi a mascullar entre dientes, otorgndose unos segundos para
pensar mientras guardaba en su mochila el dinero y dos de las tres bolsitas de piedras
preciosas (la tercera tambin haba desaparecido), despreciando los lingotes de oro. Eran
demasiado engorrosos de transportar, ocultar y an ms de traducir en efectivo. Y poda
permitirse no ser codicioso. De hecho, ya era un hombre rico antes de entrar en aquella
cueva y lo que acababa de suceder nunca se hubiera producido sin la irrupcin de la cinta
como chispa catalizadora. O, ms concretamente, por el exceso de celo demostrado por
Novak al requisarla. Si contena lo que Janeway sospechaba, era un tesoro en s misma que
reduca a calderilla al que ahora tena entre manos.
Llevaba aos tras la pista de aquella cinta, de cuya existencia ni siquiera estaban
seguros aquellos que, tan generosamente, alimentaban su cuenta bancaria en las Caimn
slo por ayudarles a determinar si haba algo de cierto en los rumores que especulaban
sobre una posibilidad. l tambin lo haba considerado un mito, una especie de moderno
Santo Grial, pero el dinero que reciba por rastrear su existencia era bien tangible y no
afectaba a sus ocupaciones oficiales. En realidad ambas cosas se complementaban, pues
su principal tarea durante aquellos aos en Afganistn consista en peinar una y otra vez la
porosa frontera afgano-pakistan para recolectar informacin que impidiera, o al menos
dificultara, la reorganizacin de los talibanes y Al Qaeda en la zona. Una tarea tan poco
agradecida como limpiar un gallinero.
Y, durante un tiempo, siempre pulsando en segundo plano, como el picor de una

antigua herida, latan las instrucciones que recibi junto a los primeros cinco mil dlares
que le convirtieron en un pluriempleado.
No sabemos si la cinta existe en realidad, pero la mera posibilidad ya resulta
inquietante, le dijo el hombre, un antiguo dirigente de la CIA con el que se reuni en una
habitacin de un hotel de tercera en Washington Y las personas a las que represento y yo
mismo, no soportamos bien esa clase de tensin. Para nosotros no es tan importante
hacernos con ella (en el supuesto de que exista, repito), como evitar que salga a la luz.
Cada trimestre se ingresarn cinco mil dlares en la cuenta que usted disponga a cambio
de que sea nuestros ojos y odos en la regin; y la salvaguardia de que, si un da esa cinta
se hiciera realidad y cayera en sus manos, pasar a las nuestras o, en ltimo extremo, ser
destruida.
De aquello haca ya ms de un lustro, y Janeway probablemente habra terminado
por olvidar el singular encuentro de no ser porque el dinero segua fluyendo puntualmente a
su cuenta, lo que significaba que quienes pagaban no se haban librado de sus temores a
pesar del tiempo transcurrido. Naturalmente, el hombre no entr en detalles sobre el
contenido de la supuesta cinta, ni l pregunt. Pero no era difcil imaginar que algunos
peces gordos aparecan en una situacin, o compaa, ms que comprometedora. Y si dicha
situacin estaba relacionada con la Operacin Aviones, Janeway no poda culparles por
estar asustados y pagar una pequea fortuna por librarse de esa afilada espada de Damocles.
Y, de pronto, cuando la idea, aunque el mito no fuera tal, de que, como el Grial,
estara enterrado en algn lugar inaccesible, cuando los aos ya haban relegado el
encargo muy al pie de su lista de prioridades, se materializaba en sus manos
Y lo perda.
Eso le haba hecho perder los estribos y provocar el desastre en que ahora se vea
inmerso. Debera haber intentado manejar la situacin de otra forma en lugar de ceder al
impulso que, en diez segundos, le haba convertido en un asesino mltiple obligado a borrar
los rastros de su matanza. Un ataque de pnico, s, eso haba sido. No le importaba la cinta
ni cmo poda afectar a sus benefactores; pero, tarde o temprano, su propio nombre, el
alquiler de sus servicios, su cuenta secreta, saldran a relucir y tambin l estara acabado.
Mierda repiti por tercera vez, obligndose a concentrar toda su atencin en
cmo maniobrar durante los prximos minutos, que podran marcar el resto de su vida.
Agarr el M4 y aguz la vista hacia el crculo de luz iluminado por la linterna, tras
el cual se hallaba Novak. Las circunstancias decidieron por l. No tena tiempo ni medios
para recuperar la cinta, de modo que optara por enterrarla, junto a todo lo dems. Si no se
haca pblica, sera como si no existiera. Y eso era lo nico que les importaba a sus
patrocinadores. Volvi a meter la mano libre en el bal, disponindose a acabar con aquello
de una vez.

5
Novak intent humedecerse los labios, pero su lengua pareca impregnada del
polvo que la irrupcin del grupo haba devuelto a la vida. Tena que dejar la proteccin de
aquellas rocas y rpidamente, comprendi, esforzndose por ignorar los horripilantes
quejidos semiinconscientes de Mendoza. Fuera cual fuese la naturaleza de la locura que
haba hecho presa de Janeway, ya no poda eludir la necesidad de eliminar todos los
testigos. Y no era difcil adivinar qu mtodo se dispona a emplear para conseguir ese
objetivo.
Su esperanza de que en el exterior hubieran odo el tiroteo se haba revelado vana,
o el sargento Fergus ya se habra hecho notar. Aunque la distancia fsica era corta, la
relativa era enorme. Se encontraban en una gruta completamente sellada a excepcin del
estrecho agujero por el que accedieron y este, a su vez, conectaba con el angosto pasadizo
que giraba dos veces antes de llegar a la grieta primaria. Los sonidos deban haberse
difuminado a travs de esos potentes filtros. De hallarse Fergus o algn soldado de guardia
junto a la entrada quiz podra haber odo algn amortiguado eco, suficiente para despertar
curiosidad o sospechas, pero probablemente el sargento estaba ocupando el tiempo en
completar la misin original: recabar toda la informacin posible sobre los yihadistas
aniquilados esa maana por los A-10.
Imaginando a Janeway con el RPG al hombro buscando una lnea de tiro contra las
rocas, Novak pens en incorporarse y lanzarse contra el hombre de la CIA. Las granadas
necesitaban unos segundos para armarse y resultar efectivas, y si acortaba la distancia tal
vez pudiera sorprenderle. Se acuclill con la Beretta, dispuesto a sacar provecho de su
cargador casi lleno. Cont hasta tres y sus talones se disponan a impulsarle fuera de su
escondrijo cuando una rfaga de M4 horad la roca.

Con la mochila a la espalda y el RPG sobre el hombro izquierdo, Janeway sujetaba

el M4 con una sola mano mientras rociaba las rocas con una descarga. Sin dejar de disparar,
se plant en dos zancadas junto al agujero, lanz la mochila al interior y slo entonces dej
de oprimir el gatillo. Con movimientos medidos y precisos, dej el RPG junto a la cavidad,
se introdujo en ella boca abajo y hacia atrs, culebreando hasta que su cabeza y brazos
quedaron fuera. Entonces recogi el lanzador, aunque sin soltar todava el fusil.
Va a enterrarme vivo, comprendi Novak un instante despus de preguntarse por
qu Janeway no haba utilizado ya el RPG. La descarga era slo para cubrir su retirada
hacia el agujero. La rfaga ces y Novak imagin qu haca exactamente aquel loco en ese
preciso instante. Impelido por la aterradora perspectiva, se incorpor a medias y dispar
tres veces casi a ciegas, en direccin hacia el orificio.
Segundos desperdiciados, se amonest enseguida. En cuclillas mir a uno y otro
lado como si esperara encontrar la palanca de una trampilla secreta que le sacara de all
como por arte de magia. Slo vio las linternas arrojadas por Janeway y alarg la mano para
recoger una, pensando en lanzarla al otro extremo para iluminarlo, aunque eso no detendra
la granada. Elevaba el brazo para ejecutar el movimiento, cuando el ngulo luminoso
provoc un destello en el suelo que le fren: un rub de la bolsita que haba requisado a

Mendoza y que se dispona devolver al cofre cuando Entonces vio la caja con la cinta de
video a un palmo de la piedra preciosa
Janeway! exclam al momento. Tengo su cinta!

Janeway estaba maniobrando con el tubo dentro de estrecho conducto, lo que no

resultaba nada fcil, cuando oy a Novak. Aguz la vista y distingui una luz por encima de
las rocas. A su lado apareci la cinta. Aunque ya lo daba por supuesto, la visin hizo hervir
la bilis de su estmago.
Por qu no nos tomamos un tiempo muerto para pensar en un trato? sigui
hablando Novak, haciendo desaparecer la cinta.
Janeway no se molest en contestar. Ambos saban que no era posible ningn trato.
No con el sangriento escenario que les separaba. De modo que sigui con su plan,
asentando el RPG sobre su hombro derecho.

Como Novak esperaba, Janeway no respondi. Ms segundos desperdiciados,

gru para s. Pero, en qu otra cosa poda emplearlos? Aquel chiflado cubra la nica
salida de la caverna que, con toda seguridad, pensaba sepultar como nica forma de borrar
cualquier rastro de lo all ocurrido. Cmo explicara lo sucedido era otra historia, una que a
l no deba preocuparle porque ya habra perecido aplastado por toneladas de roca. Una
granada antitanque disparada contra aquel techo, ya debilitado por un colapso anterior, lo
hundira como a un decorado de cartn piedra.
Colapso anterior. Novak se gir en la nica direccin en que no lo haba hecho
todava; hacia atrs y al cmulo de rocas que obturaban el pasaje que, en otro tiempo,
conect aquella galera con otras. Movi el foco de la linterna y observ que, aunque las
paredes se haban desplomado cegando el tnel, el tapn no era hermtico. El principal
tmulo descansaba sobre una roca incrustada entre la pared del pasaje y el suelo, lo que
dejaba un resquicio de apenas 30x40 centmetros. Novak dudaba que sus hombros cupieran
por all, pero antes de que su mente terminara de completar el pensamiento, ya estaba
despejndose de la parte superior del uniforme y librndose del chaleco antibalas que
inclua hombreras.
Ya se encontraba de rodillas ante el resquicio cuando, en un acto reflejo, guard la
cinta y la bolsita de piedras preciosas en los grandes bolsillos de su pantaln. Luego se
tumb y meti la mano izquierda en el agujero, dejando dentro la linterna encendida para
palpar alrededor. Consigui introducir todo el brazo, lo que significaba que, como mnimo,
haba un pequeo hueco al otro lado. Preparndose para or el estruendo que estaba a punto
de desencadenarse, aplast la cabeza contra el hombro y comenz a retorcerse y presionar
contra los lmites del orificio. Casi al instante se qued atascado.

Maniobrar con el lanzador, de casi un metro de longitud y diez kilos de peso en el

estrecho conducto no era fcil. Haba tenido que olvidarse del fusil para sujetar el mango
del RPG con la mano izquierda y dominarlo sobre su hombro derecho para equilibrarlo en

una posicin poco cmoda y heterodoxa. El arma careca de mira ptica, de modo que
Janeway tuvo que conformarse con la mirilla situada sobre el gatillo, que su dedo ndice
rozaba mientras elevaba ligeramente la cabeza cnica de la granada, apuntando hacia el
techo, cerca del tnel ya colapsado. En su primer vistazo de la gruta haba detectado que
aquella zona de la bveda mostraba una red de grietas, producto de los antiguos
bombardeos que hundieron las dems galeras. El capricho que haba salvado esa cueva
sera subsanado ejerciendo presin sobre ellas. Y una granada antitanque hara algo ms
que eso.
Siempre y cuando se disparara, claro. Un sbito acceso de pnico cerr su garganta,
impidindole casi respirar en el momento de apretar el gatillo. Pero el mecanismo explosivo
respondi al instante, impulsando la granada fuera del lanzador a una velocidad de 117
metros por segundo.

La granada, diseada para frenar en seco vehculos blindados y derribar

helicpteros, impact contra la debilitada bveda, que cedi como una pared de camo
ante el embate de un carnero. La montaa se estremeci como una bestia prehistrica
azuzada en su sueo y, tras unos instantes en que pareci capaz de absorber el ataque, el
techo de la cueva se desplom.

El temblor de la montaa son, en efecto, como el quejido de un animal moribundo

a odos de Novak, que se prepar para encajar la ltima embestida de un ser largamente
torturado. Encogi las piernas cuanto pudo para mantener todo su cuerpo en el interior del
tnel ya hundido, rebotando literalmente en su cepo cuando la bveda de la gruta aplast el
ltimo reducto sobreviviente de los bombardeos del ao 2001. Imagin los cuerpos de
Mendoza, Cooper y Khalid, de quienes era responsable, reducidos a pulpa y, durante una
fraccin de segundo, la culpabilidad y la ira reemplazaron cualquier otro sentimiento o
instinto, incluido el de supervivencia.
Haba metido a aquellos chicos en esa ratonera desoyendo su propio instinto, para
dejarlos morir en uno de los lugares ms remotos de la tierra. Y el responsable no era
ningn yihadista representante del ejrcito invisible contra el que luchaban, sino un
monstruo incrustado en sus propias filas que persegua una causa que, fuera cual fuese, le
facultaba para asesinar compatriotas a sangre fra y sin pestaear.
La idea de que el monstruo escapara indemne resultaba ms insoportable que la
perspectiva de compartir el destino de sus soldados y eso redobl la ira de Novak, que ya
no oa los gemidos de la montaa sino un aullido interior que ascendi como un vmito por
su trquea y le hizo gritar hasta dolerle la garganta.
Casi no advirti que haba cambiado ligeramente de posicin. El cepo de roca haba
cedido con la sacudida, alterando la forma de la brecha. Se arrastr rpidamente a travs de
ella, como si temiera que volviera a cerrarse con otro estremecimiento. Sin embargo, en
cuanto recogi la linterna y examin el hueco, se pregunt si no debera retroceder para
buscar otra va de escape. Se encontraba en una cmara de menos de dos metros cuadrados,
que no le dejaba incorporarse por completo y totalmente cegada por el derrumbe anterior.
Movi la Surefire rastreando alguna posible fisura que le permitiera avanzar por el

tnel, pero el bloqueo pareca absoluto. La idea de intentar abrirse paso roca a roca qued
descartada al instante. Quiz pudiera mover alguna, pero probablemente terminara
tropezando con un bloque de granito que slo una excavadora arrancara. Impotente, se
dej caer hasta quedar sentado, sintindose como un antiguo inca enterrado en un nicho
vertical. Mucho ms cuando apag la linterna para ahorrar batera mientras intentaba
apaciguar su mente para pensar con ms claridad, como si escapar de la muerte fuera una
simple cuestin de concentracin.

En cuanto apret el gatillo, Janeway serpente hacia atrs con tal urgencia que se
golpe la cabeza con fuerza contra un afloramiento antes de salir al pasaje. Cuando lleg al
primer recodo la montaa ya haba dejado de protestar y reasentarse lo que, de pronto, le
preocup ms que aliviarle. Y si el acceso a la caverna haba quedo abierto? Y si an se
poda entrar a la cueva y el derrumbe no haba alcanzado la magnitud esperada y deseada?
Se detuvo y gir. Incluso por un loco momento pens en regresar para salir de
dudas. Dirigi el foco de la linterna hacia el trecho que acababa de recorrer, parpadeando
con fuerza para mitigar un punzante escozor en los ojos. Lo que vio entre la nube de polvo
le hizo esbozar una sonrisa y aplac sus temores. A mitad del tramo que conduca al acceso,
el techo del pasadizo se haba desplomado. Si el derrumbamiento haba llegado hasta aquel
punto, la zona ms prxima al impacto de la granada se habra hundido por completo, casi
como un edificio dinamitado de forma controlada.
Satisfecho y ms tranquilo, se pas una mano por la cara para limpiar lo que crea
sudor y, con ms sorpresa que alarma, descubri que era sangre. El golpe en la cabeza haba
provocado una aparatosa herida en el cuero cabelludo; lo que resultaba perfecto para la
puesta en escena que le esperaba.
Gir por el recodo y apret el paso, recorriendo los ltimos veinte metros hasta la
grieta exterior. Cuando la distingui, hizo un alto para asegurarse de que la mochila estaba
bien cerrada, se la coloc en bandolera y se abalanz hacia la abertura. Fergus y dos
soldados le apuntaron al instante con sus armas como si fuera un demonio surgido del
averno; lo que, en cierta forma, as era.

Por Todos los Santos, Janeway! Qu cojones ha ocurrido ah dentro? tron

Fergus, bajando la M4 para sujetarle de un brazo y apartarle de la humareda que escapaba
por la grieta Est empapado en sangre. Y los dems? Qu ha sido ese estruendo?
Unaexplosin comenz el hombre de la CIA con un balbuceo, parpadeando
espasmdicamente a causa del escozor en los ojos sin necesidad de interpretar.
Encontramos una cueva con un depsito de armas y explosivos. Mendoza no advirti la
bomba trampa hasta que fue demasiado tarde. La hija de puta segua activa despus de
tantos aos. Todo salt por los aires y el techo se vino abajo. Yo no pude hacer nada
Estaba junto a la entrada en ese momento y escap por unos centmetros de acabar
aplastado como una cucaracha. Mierda, el capitn y yo mismo les advertimos que no
tocaran nada.
Quiere decir que todos han muerto? mascull Fergus, apretndole el brazo
con tanta fuerza que Janeway tuvo que reprimirse para no apartarlo.

No lo s con certeza, pero el derrumbe los cogi de pleno. Sera un milagro

que
Debemos comprobarlo cort Fergus. Acompeme de vuelta.
El pasadizo que conduca a la cueva tambin se ha hundido seal Janeway,
dejando que las leyes fsicas frenaran en su lugar el mpetu del sargento. Se necesitar un
equipo de ingenieros para abrirse paso. Y todo puede desmoronarse de un momento a otro
como un castillo de arena.
Pero no podemos dejarlos ah dentro!
Ya lo s Janeway us el brazo izquierdo para pasarse la manga por la cara,
aprovechando el gesto para zafarse de la garra de Fergus, que miraba ahora hacia la grieta
con ojos desorbitados.
Me cago en la puta! aull. Saba que era una jodida estupidez meterse ah.
Y ha sido culpa suya, maldito cabrn.
Si sus soldados no se hubieran comportado como nios en una guardera
empez a defenderse Janeway, frenndose al instante cuando Fergus volvi hacia l su
furibunda mirada Lo siento. Pero Mendoza la cag y tres hombres, adems de l mismo,
han perecido con toda seguridad ah dentro.
La Gran Mierda! rugi el sargento, girndose hacia la grieta como si estuviera
pensando en lanzarse sobre ella de cabeza. Sin embargo, ech una mano a su radio.
Qu piensa hacer? pregunt Janeway.
Establecer un enlace para hablar con Bagram y el coronel Hammer. Dios, saba
que el capitn tena un mal presentimiento est maana? record luego antes de contactar
con el A-10. Nunca deb dejarle entrar aadi con un remordimiento casi propio de
una madre negligente.Fumigador, aqu Recolector, me recibe?
Para entonces, slo la mitad de la mente de Janeway atenda a Fergus. Tena que
volver a Bagram cuanto antes. Tambin l deba ponerse en contacto con alguien. Y no
estaba muy seguro de si sus noticias eran buenas o malas.

6
Viena
Adil Berak se oblig a relajar los hombros y la presin de sus manos sobre el
volante mientras cruzaba la plaza Julius Raab. Haba realizado el trayecto tres veces a esa
misma hora en das anteriores y lo conoca a la perfeccin. Tampoco era muy complicado.
El viaje se iniciaba a ocho kilmetros, en el garaje alquilado de Donanstadt, al nordeste de
Viena, donde la furgoneta Mercedes haba sido pintada y adaptada segn el patrn de las
ambulancias austriacas. Luego segua por una recta carretera secundaria que cruzaba el
Danubio por el puente Reichs, continuaba por Lassalle y Prater Strasse hasta el puente
Aspern sobre el canal y acceda al centro histrico por Stuben Ring, el tramo oriental del
bulevar circular que sustituy la muralla que lo rode hasta el siglo XIX.
Berak haba hecho el trayecto en un coche alquilado y no se aventur a entrar en el
casco antiguo, demasiado tortuoso all hasta donde se permita circular. Junto a Hamzic,
complet el resto del camino a pie hasta la Stephansplatz, memorizando cada esquina, cada
seal de trfico, cada riesgo potencial que pudiera salirle al paso durante los apenas
quinientos metros que debera recorrer con la ambulancia desde el Ring. Pero nada poda
prever un imponderable; por eso se llamaban as.
Alz la mirada al retrovisor por ensima vez, temeroso de ver aparecer un coche de
la polizei y de que sus ocupantes pudieran detectar alguna anomala en aquella
ambulancia. La matrcula era falsa, desde luego pero, ms all de eso, Berak tema
despertar inters o sospecha si vean que el vehculo se adentraba por las estrechas calles
sin utilizar la sirena. De hecho, bastara con que un poli se acercara a la ventanilla para
complicarlo todo hasta extremos imprevisibles.
l no hablaba ni una maldita palabra de alemn y aunque ya haca mucho que se
haba deshecho de la cerrada barba que, en otro tiempo, le otorg un aspecto fiero; el tono
ligeramente cetrino de su rostro, unido al color de su pelo y ojos, haca muy difcil que
pudiera pasar por germnico o incluso centroeuropeo por mucho que hubiera nacido apenas
a setecientos kilmetros de all. Si uno de aquellos educados policas vieneses le sala al
paso, tendra que matarlo y la operacin poda acabar en un fiasco. Haba discutido con
Hamzic la posibilidad de intercambiar los papeles, pero lo haban descartado a causa de
Oksana que, por alguna razn, pareca confiar ms en l.
Berak contuvo la respiracin al pasar entre el Palacio de Correos y el
Regierungebude, el antiguo ministerio de guerra que ahora albergaba dependencias
oficiales. Apenas doscientos metros ms para dejar el bulevar. Sin dejar de concentrarse en
la conduccin, dirigi una mirada de reojo a su derecha. La mujer pareca an ms pequea
e insignificante enfundada en el mono naranja y miraba a travs del parabrisas sin
parpadear, con aquella expresin vacua que segua pegada a su cara plida como el molde
de una mscara desde que la viera por primera vez, un mes atrs.
Oksana Alkhamova tena treinta cuatro aos pero aparentaba diez ms, como la
mayora de las mujeres chechenas en particular y de todo el Cucaso en general. Berak
pens en decir algo para intentar animarla, pero comprendi que cualquier cosa que dijera
estara ya de ms e incluso resultara inapropiada.
En otra vida, que ahora se antojaba una alucinacin, aquella mujer haba sido
esposa y madre en la localidad de Urus-Martan, al sur de Grozny. Su marido ya luchaba
contra los rusos cuando se casaron y, durante dos aos, slo le vio en las contadas ocasiones
en que l consideraba seguro bajar de las montaas para visitar a su mujer, que pronto

qued embarazada y le dio un hijo. Tras despedirse de ellos la ltima vez y salir de su casa,
poco ms que una cabaa, una cerrada descarga de fusiles de asalto casi lo parti en dos.
Las armas no pertenecan a soldados federales sino a milicianos chechenos pro
rusos, pero las atrocidades de sus tcticas de guerra corran paralelas, de modo que la
subsiguiente violacin mltiple de Oksana ante su hijo de quince meses no fue nada
extraordinario. Como no lo fue que su propia familia la tratara como si ella misma hubiese
traicionado a su marido, y que uno de sus cuados le quitara el nio para criarlo como era
debido. Repudiada por los suyos y marcada para siempre, Oksana slo encontr una va
hacia la que canalizar su odio, desesperacin y ansias de venganza: las shahidhas. Tambin
conocidas como las Viudas Negras, se haban hecho famosas durante el asalto al teatro
Dubrovka de Mosc, en 2002, donde diecinueve de los secuestradores eran mujeres
vestidas de negro de los pies a la cabeza cargadas de explosivos.
Pero los estragos de las shahidkas haban comenzado un par de aos antes de
aquello, cuando la primera de ellas estrell un camin-bomba contra el edificio de las
Fuerzas Especiales rusas en Grozny y siguieron detonando explosivos entre los pasajeros de
trenes y autobuses, trasladando su terror hasta el mismo Mosc, donde se inmolaron en
estaciones de metro, entre los asistentes a un concierto de rock y a las puertas de los
hoteles. Incluso protagonizaron su propia versin del 11-S americano en 2004 haciendo
explotar dos pequeos aviones comerciales en vuelo de forma casi simultnea, matando a
noventa personas. Al menos dos shahidkas formaban parte del comando que asalt la
escuela de Besln ese mismo ao.
La oleada de Viudas Negras lleg a causar tal psicosis entre los ciudadanos y las
autoridades rusas que se organiz una operacin denominada Ftima contra las mujeres
chechenas meramente sospechosas de integrar el ejrcito de shahidkas, y el fenmeno se
extingui con la misma rapidez con que se inici. Oksana escap por poco de las redadas y
encontr refugio entre los supervivientes del vencido ejrcito de muyahidines que no haba
podido repetir el xito de la primera guerra chechena ni de la gloriosa campaa de
Afganistn.
l mismo hombre que los haba reclutado a ellos, sac a la mujer de su escondite,
ofrecindole una oportunidad para llevar a cabo su frustrada venganza y, muriendo en
nombre de Al, reconciliarse con su familia. Oksana acept a pesar de la frustracin que le
produjo saber que el objetivo no sera, al menos directamente, los odiados rusos.
Preferira ver la cpula de la catedral de San Basilio dijo de pronto, en el mal
rabe que ambos compartan, la vista clavada en la afilada aguja de la Stephansdom.
Te entiendo respondi Berak, reprimindose para no ordenarle que se callara y
no le distrajese. Pero tampoco podramos habernos acercado ni a cien metros de la Plaza
Roja.
Si lo que quieren es un objetivo religioso, Mosc tambin est lleno de iglesias y
catedrales insisti ella en tono monocorde.
No era buen momento para volver a discutir sobre ello, pero Berak no quera
arriesgarse a que la motivacin de la mujer flaqueara justo ahora.
Ya hemos hablado sobre eso dijo, evitando sonar irritado mientras se
preparaba para girar por Schulerstrasse y adentrarse en el casco antiguo. Esta operacin
va ms all de la causa de Ichkeria aadi, usando la denominacin chechena del
torturado pas. Nuestra misin tiene un alcance mucho mayor que la muerte de un
montn de rusos. Apunta a la victoria de la Yihad Mundial y te convertir en la shahidka
ms valiosa que ha dado tu pueblo. Generaciones enteras venerarn tu nombre.

De reojo, Berak vio que Oksana apretaba sus finos y descoloridos labios, en un
gesto que poda pasar como reafirmacin o frustracin. Saba, sin embargo, que su arenga
no significaba gran cosa para ella. Aunque tambin eran conocidas como Novias de Al,
las shahidkas buscaban, esencialmente, venganza contra los rusos por razones personales y
la Yihad Mundial e incluso la liberacin de la propia Chechenia eran un motivo secundario
para ellas. No obstante, tambin saba que la mujer cumplira, aunque slo fuera para no
mancharse con otro deshonor.
Haciendo un ltimo esfuerzo de concentracin, Berak introdujo la falsa ambulancia
por Schulerstrasse, aunque sin poder evitar que su vista se alzara un instante hacia la aguja
de la catedral.
Montaas Blancas
Novak volvi a encender la linterna slo cinco minutos despus. En realidad no
haba mucho en qu pensar o decidir. La infranqueable barrera de rocas no iba a
desaparecer por arte de magia, de modo que slo quedaba una opcin: regresar por donde
haba venido. Se dispona a enroscarse sobre el suelo para encarar la hendidura en sentido
contrario, cuando el foco de la Surefire se demor sobre lo que, a simple vista, pareca slo
otra roca del tamao de una pelota de balonmano. Impelido por una todava vaga sensacin,
acerc la luz y la imprecisa curiosidad se defini al instante.
La roca no era tal, sino un crneo fracturado. O, ms exactamente, una calavera
completa medio sepultada. El bastardo al que perteneca deba estar huyendo por la galera
cuando el techo se le vino encima. El temporal izquierdo del crneo presentaba una severa
fisura pero, a pesar de los aos transcurridos all, en el ambiente casi hermtico de aquel
hueco, algunos jirones de piel apergaminada y pelo seguan adheridos al hueso, otorgando a
la cabeza un aspecto grotesco, casi propia de una barata pelcula de terror.
Pero Novak haba visto los suficientes muertos y esqueletos para no dedicarle
demasiada atencin. Y se habra vuelto a la grieta de no sentirse atrado por una aparente
incongruencia. Algo no encajaba en aquel escenario, algn elemento del cuadro chirriaba
como la pieza de un puzzle ajustada a la fuerza.
Casi sin darse cuenta, se encontr arrodillado junto al crneo y apartando las rocas
ms pequeas que lo rodeaban. Era la posicin, advirti entonces. La cabeza no pareca el
extremo de un cuerpo enterrado bajo una tonelada de escombros, sino plantada como un
baln para ser pateado, como si el resto del armazn no se hallara en una postura horizontal
sino vertical.
Posiblemente el derrumbe le haba partido el espinazo, lo que explicara la
disposicin antinatural, pero mientras pensaba en ello, Novak ya haba dejado la linterna en
el suelo para utilizar las dos manos en el desescombro, movido por una sospecha tan
extravagante como sugerente. Las vrtebras cervicales no estaban seccionadas y la calavera
cay de lado al perder el apoyo de las rocas, adoptando una posicin an ms grotesca.
Pero Novak no se inmut y sigui desplazando rocas. Pronto apareci el esqueltico brazo
izquierdo dentro de una harapienta manga, unido a la clavcula. Cuando hizo rodar una
ltima y pesada roca con las botas, apoyando la espalda contra la pared para hacer palanca,
su hiptesis se vio confirmada.
El cuerpo se hallaba encajado a la altura del esternn en un agujero, lo que
significaba que el muerto intentaba escapar de un nivel inferior cuando el techo le aplast.
Pero Novak no se entretuvo en especulaciones. Lo importante era que exista un camino

que explorar y deba hacerlo deprisa. La batera de litio de la linterna tena una duracin de
sesenta minutos y no le quedaran ms de quince o veinte de vida.
Sin necesidad de meditar sobre cmo abrirse paso, alz la bota derecha y la
descarg con toda su fuerza sobre la clavcula. El armazn de huesos se desintegr al
instante y desapareci por el hueco, arrastrando consigo piedras y tierra. Novak se arrodill,
recogi la linterna y la introdujo en el agujero, del tamao de una boca de alcantarilla. El
fondo quedaba a tres metros y distingui unos rudimentarios peldaos excavados en la roca.
Sin pensarlo dos veces se sent en el borde, sujet la Surefire entre los dientes e inici el
descenso con cautela. Si tena una mala cada y se rompa una pierna, sus ya escasas
posibilidades de salir de all se reduciran a cero, y tambin terminara convertido en una
momia.
Mientras palpaba con las botas cada rugoso peldao se pregunt qu estara
sucediendo en el exterior, cmo habra reaccionado Fergus ante la historia de Janeway
(cuyas variantes no eran difciles de adivinar) y el panorama que se le presentaba. Si les
daba a todos por muertos y el acceso haba quedado bloqueado, el sargento no tendra ms
remedio que comunicar con Bagram y pasarle la patata caliente al coronel Hammer. Ya
deba estar anocheciendo, y lo ms lgico era que regresaran a la base para examinar all las
posibilidades de rescate, aunque fuera de los cadveres. La poltica de la Fuerzas Armadas
de Estados Unidos era no dejar ningn hombre atrs, vivo o muerto, pero si el RPG haba
causado los efectos que Novak supona, llegar a la cueva central poda llevar das o
semanas, siempre y cuando la evaluacin de los expertos considerara la operacin peligrosa
pero viable.
No poda limitarse a esperar sino quera arriesgarse a pasar la eternidad con aquel
esqueleto.
Cuando haba descendido dos metros en el pozo, se afianz en el hueco lo mejor
que pudo y liber una mano para recuperar la linterna y apuntar el foco hacia abajo. Parte
del esqueleto que le haba precedido ya resultaba visible a slo medio metro. Aun as,
complet el descenso con extrema cautela, y luego examin el hueco en sentido contrario
para asegurarse de que podra volver a ascender cuando aquella excursin se revelara
como una prdida de tiempo. Desandar el camino no sera difcil pero, para entonces,
probablemente ya estara a ciegas y no podra escrutar otras posibles vas de escape.
La perspectiva desemboc en una leve coz de pnico. Segua mirando hacia arriba,
lamentando ya los minutos perdidos, cuando su mente ejecut una cabriola y le hizo pensar
en otra direccin. Y si el tipo no sala del agujero sino que se meta en l cuando el
derrumbe le aplast?
Absurdo. La ruta de escape era la que haban revelado los misiles esa maana.
Naturalmente, poda existir otra (el interior de aquellas montaas era como un hormiguero),
pero la ms prxima era la grieta que habra permanecido invisible de no ser por un
caprichoso Maverick. Como demostraba el hecho de que los ocupantes haban conseguido
huir O no?
Movi la linterna a su alrededor. Esta cueva era incluso mayor que la anterior; hasta
una veintena de talibanes podran haberse refugiado all con cierta comodidad. Hombres
que tal vez haban tenido ms suerte que su compaero escapando a travs del nivel
superior y que, en realidad, a juzgar por la distancia y obstculos a salvar desde all, no
poda calificarse de salida de emergencia.
Haba visto muchas grutas en aquellas montaas, y todas contaban con una va de
escape ms directa. A decir verdad, algunas no tenan slo el propsito de servir de refugio,

sino tambin de bastin para rechazar al enemigo desde una posicin ventajosa. Pero si ese
era el caso, el tnel del otro lado deba estar igualmente hundido, o los miembros de las
Fuerzas Especiales americanas y britnicas habran llegado hasta all, descubierto el pozo y
ascendido al nivel superior.
Sus cbalas concluyeron sbitamente cuando la luz de la linterna parpade,
avisando del agotamiento de la batera. Mierda, quedarse a oscuras sera tanto como
Inspir hondo el putrefacto aire para mantener la calma y barri el suelo con los ltimos
vestigios de luz. Entre algunos bultos inidentificables, distingui mantas podridas, bolsas de
provisiones petrificadas, platos y vasos metlicos ya herrumbrosos y algo ms valioso en
aquel momento que cualquier tesoro: una lmpara de gasolina. Se acuclill junto a ella,
sacudi el depsito y comprob la existencia de lquido. Pero no necesit palparse los
bolsillos para saber que no llevaba encendedor ni cerillas encima. Su mechero para
situaciones de emergencia se encontraba en el arns.
La linterna parpade de nuevo y se apag, fundindole en una oscuridad tan densa
como el alquitrn.

7
Viena
La Schulerstrasse se estrechaba en direccin a la zona peatonal que rodeaba la
catedral, ralentizando an ms su ya lenta marcha, lo que daba a entender que la
ambulancia no estaba cumpliendo un servicio. Aun as, la furgoneta inspiraba el suficiente
respeto para que los viandantes y dems vehculos le otorgaran preferencia de paso. Al final
de la calle, los turistas y sus cmaras se congregaban a las puertas del Figarohaus, donde
vivi Mozart, y que haba sido convertido en un pequeo museo. Berak saba que tras el
edificio se hallaba el Blutgasse, donde se deca que haba tenido lugar una matanza de
templarios; de ah su nombre, que significaba Callejn de la Sangre.
De lo ms apropiado, haba pensado el bosnio en su momento. Ahora, sin embargo,
estaba concentrado en lo que le rodeaba y, de nuevo, tensaba los brazos en torno al volante.
La parte trasera izquierda de la catedral, denominada Torre del guila, era una construccin
gtica de 68 metros que ocupaba prcticamente todo su campo visual. Al otro lado, se
encontraba el palacio arzobispal y museo de la catedral y, entre ambos, una callejuela
adoquinada donde haba estacionados unos cuantos fiarehs, coches de caballos, esperando
al turista de turno.
Barek crea haber cruzado el umbral ms problemtico. Si ahora apareca un polica
poda eliminarlo con la Glock que reposaba bajo el salpicadero, al alcance de la mano, y
completar la misin antes de que la voz de alarma bloqueara la plaza.
Vamos a cambiar dijo, frenando al atravesar el Figarohaus.
Con un movimiento ensayado, Oksana se incorpor y Barek se desliz en su
asiento mientras la mujer ocupaba el lado del conductor. Tras un rpido vistazo a su
alrededor y comprobar que no acechaba ninguna presencia indeseada, extrajo del bolsillo
un pequeo objeto cuadrado que enroll al volante con una tira de cinta adhesiva que ya
tena preparada. La luz roja que titilaba en su panel, junto a un botn, pas al verde en
cuanto movi un interruptor.
Arranca orden luego. Haban estado parados menos de diez segundos.
La mujer perdi un par ms observando el botn que haba quedado a cinco
centmetros de su pulgar antes de obedecer.
Con cuidado, ve muy despacio advirti Berak, dividiendo ahora su atencin
entre Oksana y la calle adoquinada mientras se desprenda del mono anaranjado. En este
momento, esos majaderos grabando de espaldas son ms peligrosos que la polica.
S, no sera gracioso que tuviramos que atender a uno de esos idiotas?
coment ella, aunque con el mismo aire de torvo ensimismamiento que la haba
acompaado todo el trayecto.
Berak abri la boca para dirigirle una ltima arenga, pero no lleg a hablar. Qu
poda decirle? Que estaba a punto de vengar a su esposo, de reivindicarse ante su familia,
presa de una tradicin que converta a las vctimas en culpables, de entrar en la eternidad
con la pureza recuperada, de convertirse en reina de vrgenes?
Nada de eso significaba mucho para ella; aunque era musulmn, ni siquiera haba
respetado el salat, las cinco oraciones diarias, durante el tiempo que haban pasado en la
casa de Donanstadt. Algo que s haca l, fiel seguidor del wahabismo, una de las ramas
ms estrictas del Islam, procedente de Arabia Saud, y que se consideraba la nica
intrprete verdadera de las palabras del Profeta. No, era un hirviente caldo de odio, rencor y
desesperacin lo que haba llevado a Oksana hasta aquella ambulancia. Motivaciones tan

poderosas como cualquier promesa extraterrenal. Lo que no significaba que confiara en ella
por completo.
Ah est tu amigo anunci de pronto Oksana con un gesto del mentn.
Berak distingui enseguida a Hamzic. Se encontraba a unos cincuenta metros, al
final de la calle que desembocaba en la Stephansplatz, en una posicin desde la que poda
controlar lo que suceda en la plaza.
Debo apearme aqu dijo, abriendo la portezuela an antes de que el vehculo
se detuviera. Aunque haba anticipado aquel momento muchas veces, lament que ella
pudiera pensar en l como en un cobarde. Que hubiera sido planeado as y que l tuviera
todava cosas por hacer, no importaba.
No fallar afirm entonces ella, mirndole directamente con sus ojos
hundidos, el rostro chupado y ceniciento, mostrando la resolucin no de un fantico suicida,
sino de un ser humano determinado a escapar de la ignominia y la mortificacin que la
estrangulaban lentamente. Recuerda tu promesa.
Berak se limit a asentir. Su promesa. Quiz Oksana no fuera muy religiosa pero,
siguiendo el ritual de los mrtires, haba escrito una larga carta de despedida a su hijo, al
que no vea desde haca aos, y anotado una lista de 70 personas a las que su sacrificio
garantizaba la entrada al Paraso. En ella inclua a toda la familia de su marido, que la haba
estigmatizado. Esa demostracin de perdn los avergonzara ms que cualquier otra cosa.
Por desgracia, el envo de esa carta no era prudente para el posterior desarrollo de su
misin.
Berak cerr la puerta y Oksana se gir al parabrisas como si enfrentara ya el acceso
a otro mundo, fuera cual fuese, mientras desembragaba lentamente con la vista puesta en
Hamzic. Si ocurra algo antes de alcanzar la plaza, l la avisara y adoptaran una de las
variantes del plan original. El bosnio sigui unos metros la ambulancia, sacando del bolsillo
de la camisa un mvil.
A pesar de que su vida haba sido un torbellino de muerte y destruccin, un ligero
escalofro recorri su espina dorsal.
Montaas Blancas
Novak se oblig a permanecer inmvil para conservar su orientacin espacial en la
absoluta negrura. Sin soltar la lmpara, palpando con la mano izquierda, se movi
centmetro a centmetro hacia el punto en que haba visto otra manta. Sus dedos no tardaron
en rozar la apergaminada tela, que cruji como un milenario papiro. La puso baj la
lmpara, sac la Beretta de la cintura, la coloc sobre el borde de la manta y retrocedi de
rodillas un metro. Desde esa distancia se inclin para recoger el arma sin perder la lnea de
tiro, apart la vista y dispar tres veces en rpida sucesin sobre la base.
Los secos chasquidos fueron seguidos de un intenso flash anaranjado al prender el
lquido inflamable, que comenz a devorar el tejido al derramarse. Novak se incorpor,
parpadeando para adaptarse al brusco aumento de luz, y se dirigi al desmadejado
esqueleto. Le arranc los harapos y, sin miramientos, los dos fmures, con los que
improvis sendas antorchas, que reserv para luego.
El ya viciado oxgeno de la caverna se volva irrespirable por momentos debido al
espeso humo que desprenda la pequea hoguera; de no ser por el pozo, que ahora ejerca
de chimenea, no hubiera tardado en perder la consciencia y asfixiarse. Su deshmal se haba
quedado en la guerrera, de modo que slo pudo llevarse una mano a la cara para protegerse

mnimamente, mientras con la otra apartaba la lona que cubra otro pequeo tesoro:
varios kalashnikov, granadas y un lanzador RPG. Eso confirmaba lo que ya supona. Las
Fuerzas Especiales nunca llegaron hasta all o se habran llevado las armas consigo.
Recogi otra rada manta para alimentar el fuego. Al duplicarse la intensidad de la
luz, un resplandor amarillo lami la pared ms alejada, revelando la existencia de otro
tnel. Novak salt hacia l y se arrodill a la entrada; apenas era lo bastante amplio para
admitir su cuerpo en cuclillas y, hasta donde poda ver, estaba despejado. Pareca trazar una
diagonal hacia el nordeste de la montaa, el lado desde donde, presumiblemente, haba
llegado el ataque para desalojar a los talibanes. Eso explicara por qu no haban huido en
esa direccin, aunque no por qu los atacantes no lo usaron para entrar El tnel estaba
colapsado ms all de donde alcanzaba la vista; no haba otra conclusin, excepto que la
salida al exterior fuera una pequea y camuflada grieta que nadie hubiera advertido, un
escape semejante al reventado por el Maverick al otro lado.
Una apuesta muy desesperada. Y, por tanto, en perfecta sintona con la situacin.
Al diablo. Se acerc al montn de armas, carg un RPG con una de las granadas y
se lo ech al hombro. Luego, encendi una de las antorchas y, sin permitirse pensrselo
ms, se meti en el agujero.

8
Viena
De forma casi inconsciente, Hamzic comenz a retroceder despacio hacia la
esquina de Brandststte, una calle a resguardo de la plaza, mientras vea acercarse la
furgoneta y, un poco por delante, a Berak. Mir hacia la derecha; todo segua igual. Los
turistas iban y venan cmaras y mviles en ristre o disfrutaban de la vista sentados a una de
las mesas exteriores de un caf; un grupo de msicos callejeros segua esforzndose en
demostrar que no desentonaran en la Filarmnica de Viena. Y, lo ms importante, ningn
polica patrullaba la plaza a pie.
Cunto ms sencillo habra sido acceder a la catedral por la parte trasera, a salvo
del gran nmero de contingencias que podan surgir por la ruta dispuesta. Aunque era
peatonal, nadie hubiera puesto obstculos a una ambulancia, y su presencia apenas habra
despertado una leve curiosidad.
Pero Jatib fue taxativo al respecto cuando discutieron la operacin sobre un plano
de la Stephansplatz. Hamzic entenda perfectamente sus razones, e incluso estaba
justificado desde un punto de vista militar, pero eso no significaba que tuviera que
gustarle. En cuanto Berak se ape de la furgoneta, los riesgos de que algo saliera mal se
haban multiplicado por tres, de modo que no resultaba prudente dejar el vehculo en manos
de la mujer un segundo ms de lo imprescindible.
No confiaba por completo en ella, no all, en Viena; una ciudad de la que (por
increble que pareciera), ni siquiera haba odo hablar hasta haca unas semanas, rodeada de
familias europeas que tampoco saban dnde quedaba Chechenia. Ciertamente, las
shahkidas haban demostrado ser letales, pero siempre haban actuado dentro de su
repblica o de Rusia, matando militares, policas, chechenos traidores a la causa o civiles
rusos, motivadas por un odio cegador y, en algunos casos, literalmente drogadas por sus
controladores, que tampoco se fiaban de haber inculcado el suficiente fervor en sus
discpulas.
Pero el criterio (y el rango) de Jatib no estaba en cuestin, y si l confiaba en la
mujer para prender la mecha, bueno, era cosa suya.
Oksana ya se encontraba casi en la esquina de la Brandststte cuando Berak adelant
a la furgoneta que, esquivando un coche de caballos, entr en la Stephansplatz, movindose
a la velocidad de un peatn.
Demasiado despacio, pens Hamzic, volviendo a rastrear la presencia de algn
uniforme entre la maraa de turistas que apenas dirigan una mirada casual al vehculo
invasor que reptaba por su territorio.
No me gusta fue lo primero que dijo a Berak en bosnio en cuanto se le acerc.
Siempre tan animoso mascull su compaero. Una vez en la plaza, ya est
hecho.
Demasiado lenta repiti casi para s.
Actuando con la mayor naturalidad posible, Berak se limit a cogerle del brazo y
ponerle a resguardo en la esquina.

Oksana rozaba con el pulgar el dispositivo adosado al volante como si fuera una
especie de amuleto, su mente ya impermeable a cualquier pensamiento que pudiera

distraerla del objetivo que la haba llevado a aquel extrao pero hermoso pas. Durante el
viaje de reconocimiento junto a Berak, haba contemplado boquiabierta la asombrosa
coleccin de monumentos, palacios, parques y museos que jalonaban una ciudad que se le
antojaba casi irreal.
Las calles estaban imposiblemente limpias, los coches de caballos se movan con
asombrosa elegancia, los tranvas parecan relucientes juguetes nuevos. Y los vieneses
actuaban como si cuanto les rodeaba fuera lo ms natural del mundo, y no un extraordinario
regalo que les converta en privilegiados, tocados por la gracia del mismsimo Al Pero,
cmo poda eso ser posible?
Ella no saba nada de Viena ni de su historia, pero Berak le haba hablado de cmo
la ciudad haba rechazado dos veces el asedio turco, el primero de ellos dirigido nada
menos que por Suleiman el Magnfico, de cmo el Islam se habra extendido por Europa de
haber tomado aquella ciudad. En cambio, la derrota supuso el principio del fin del imperio
otomano, el ms poderoso representante de la nica fe verdadera. Incluso, como gran
humillacin, la campana de veinte toneladas de la catedral haba sido originalmente forjada
con el bronce de los caones turcos.
Si Al est de nuestro lado, por qu no les vencimos entonces?, le pregunt con
inocencia Oksana; por qu ellos disfrutan de todo esto y nosotros malvivimos entre
ruinas? Es una prueba, se limit a replicar Berak, una expresin que haba odo miles de
veces como sustitutiva de una respuesta concreta.
Pero nada de eso le importaba en realidad. Ni siquiera le preocupaba si haba un
paraso esperndola o no. En cierto modo, la idea de desvanecerse simplemente resultaba
ms atrayente que aquel edn donde el papel de las mujeres resultaba, como mnimo,
confuso. Acaso muchos jvenes no marchaban a l relamindose ante la perspectiva de las
setenta y dos vrgenes que les aguardaban?
Oksana se mordi el labio inferior al pasar ante la entrada principal de la catedral,
examinando sin parpadear cuanto se mova ms all del parabrisas. Veinticinco metros
hasta la capilla gtica de la esquina derecha que Berak le haba ordenado alcanzar. Los
turistas abran paso mansamente, y se senta tentada a pisar el acelerador. Qu importaba si
ahora atropellaba a alguien?
Ya nada poda detenerla.
Entonces unos golpes en la ventanilla casi la hicieron brincar. Una mujer caminaba
en paralelo a la furgoneta. Era rubia, pero llevaba la parte superior de la cabeza cubierta con
una gorra de plato.

9
Montaas Blancas
En cuclillas, Novak se detuvo para mirar hacia atrs. La hoguera segua ardiendo en
la cueva, iluminando el contorno del agujero, que palpitaba en el resplandor como un ente
vivo que se encoga rpidamente o un faro que adverta del peligro de seguir alejndose.
Haba recorrido unos veinte metros, desplazndose como un cangrejo mutilado en el
angosto espacio, golpendose la cabeza y arandose los hombros a cada centmetro. El
humo de la antorcha le irritaba ojos y pulmones y la satisfaccin por no ver cortado de raz
su lento avance, quedaba contrarrestado por un detalle: la menguante llama no se agitaba al
extremo del fmur, lo que significaba que ninguna corriente de aire circulaba por el tnel.
Seguir avanzando o retroceder?, se pregunt mientras prenda la segunda tea y
lanzaba la primera hacia delante. El hueso rebot a medio metro y las brasas rodaron un
poco ms, revelando un recodo a la derecha.
El descubrimiento aplaz su decisin y se bambole hacia all, extendiendo al
mximo el brazo que sostena la antorcha. Antes de girar se volvi al agujero del tnel, que
pareci lanzarle un ltimo guio de advertencia, pero sin ofrecerle nada a cambio para
regresar. De modo que dobl el recodo, internndose ms en la oscuridad.
Tres minutos y diez laboriosos metros ms tarde, se detuvo. Los ojos le lloraban y
tosa como si estuviera cerca de una pira de neumticos. Incluso la antorcha pareca
consumirse ms rpidamente debido a la falta de oxgeno. No haba el menor rastro de aire
limpio en el tnel, que poda seguir y revolverse sobre s mismo otros cincuenta metros solo
para terminar frenndole ante un obstculo insalvable. Tendra que usar el RPG a ciegas y
probablemente acabara sepultado. Eso si no se desmayaba antes.
Pero, qu sentido tena volver? El fuego tambin se habra apagado en la cueva y
no quedaba ms gasolina
WOOOP-WOOOP-WOOP-WOOP
Novak cay de culo al or el estruendo, convencido de que sus preocupaciones
estaban a punto de concluir. La montaa se le vena encima y Pero las paredes del tnel
no temblaron ni el ruido se repiti. Aquel sonido se pareca a
Se incorpor tan deprisa que se golpe la cabeza, aunque la sbita descarga de
adrenalina anul cualquier trazo de dolor. Medio agachado, medio arrastrndose, recorri
otros diez metros hasta que se le acab el camino. Pero la manifestacin del temido y casi
esperado obstculo final no pareci de pronto tan terrible y definitiva. Segua pensando en
el ruido, que no proceda del interior de la montaa, sino del exterior. Y no llevaba diez
aos en el ejrcito para no saber reconocer el sonido de los rotores de un helicptero. Un
rumor que no habra llegado hasta l de existir toneladas de roca de por medio.
Novak movi la agonizante antorcha ante la pared, observando incrdulo cmo
parte de una roca se chamuscaba y prenda levemente.
Jodidos cabrones! exclam con una carcajada casi luntica. Alarg la mano y
toc el saco terrero incrustado en el hueco de la pared que, ahora estaba seguro, daba al
exterior.
A simple vista era indistinguible del resto de la pared, y los aos lo haban
fusionado literalmente con ella, endureciendo lo que deba haber sido slo arena hasta
convertirla en piedra. Arrancarlo con las manos desnudas quedaba descartado, pero sera
pan comido para el amiguito que haba arrastrado por el tnel.
Palp la pared alrededor del saco hasta encontrar una hendidura en la que incrustar

la antorcha, ya a punto de extinguirse. Luego retrocedi unos metros, se pas la correa del
RPG por la cabeza y se arrodill frente a la luz, adoptando la postura ms cmoda posible.
Se coloc el tubo sobre el hombro derecho, no sin pensar que era ms probable que
explotara y le volara la cabeza que expulsara la granada.
Mierda, no he llegado hasta aqu para diarla ahora, trat de animarse, como si el
artilugio pudiera mostrar alguna simpata por sus desventuras. Si el RPG de Janeway haba
funcionado, no tena por qu fallar este. Adems, no habra algo de justicia potica en
escapar de all valindose del mismo medio con que aquel demente quiso enterrarle vivo?
Al carajo, gru para s apretando el gatillo. Durante una fraccin de segundo
pareci no ocurrir nada, pero enseguida el tubo se agit en su hombro cuando un pistn
activ el impulsor de gas del lanzador y dispar la granada. Novak lo solt al instante y se
ech cuerpo a tierra, protegindose la cabeza con los brazos mientras la granada se
empotraba en el saco terrero fosilizado y detonaba, sacudiendo el tnel. Una lluvia de
pequeas rocas le golpe la espalda pero, lejos de permanecer inmvil esperando una que
pudiera aplastarle, rept lo ms rpido que pudo hacia la pared, intentando distinguir algo a
travs de la pantalla de polvo en suspensin.
Pero no haba pared. La granada haba penetrado hasta su centro, perforando el
punto dbil que supona el saco terrero y explotado, desintegrndola desde dentro. Novak
tropez y vol varios metros antes de advertir que lo haca por el exterior de la montaa.
Viena
Joder! ladr Berak desde la esquina de la Brandststte, a unos cincuenta
metros de distancia. De dnde coo ha salido? Crea que controlabas la comisara?
Es una guardia de seguridad, no una polica observ Hamzic, casi resignado
ante la aparicin del inevitable imponderable. Debe ser su hora de descanso. Estar
preguntndose qu ocurre y ya habr detectado que algo no cuadra.
Eso no importa a estas alturas dijo Berak casi hablando consigo mismo,
pulsando una secuencia de nmeros en el mvil y apoyando el pulgar sobre el botn de
llamada.

Oksana asenta espasmdicamente ante la incomprensible jerga que surga de la

boca de la mujer (su uniforme no era de polica, eso poda distinguirlo), que se irritaba por
momentos y golpeaba con ms fuerza el cristal mientras ella ignoraba las indicaciones
gestuales que acompaaban los sonidos, fciles de descifrar. Detngase y baje la
ventanilla. Algunos turistas observaban ya extraados la incongruente escena.
Diez metros hasta la esquina. La sola idea de sobrevivir a ese da, al prximo
minuto, de fracasar, haca que la invadiera una nauseabunda vergenza. Apret el volante
en sus manos hasta que le dolieron los nudillos, asegurndose de que el detonador quedaba
al alcance de su pulgar derecho, y se dispona a pisar el acelerador cuando la mujer ocup
de pronto su campo visual, situndose por delante del parachoques. Apoy la mano
izquierda en el cap mientras retroceda, segua gritando y se tocaba la sien con el ndice
derecho.
Pero Oksana dej de verla justo en ese instante. Su visin se nubl y entre los
zarcillos de niebla slo distingui unos rasgos animalescos que rugan a pocos centmetros

de su cara, apestndola con su aliento, riendo y gruendo, riendo y gruendo, ajenos a sus
propios gritos, al llanto de su hijo Al Todopoderoso, ni siquiera poda recordar la cara de
su beb.
El gutural alarido surgi de su estmago como una llamarada mientras pisaba el
acelerador y arrollaba a la mujer, que sali despedida varios metros. Oksana no se molest
en mirar dnde y cmo haba aterrizado. En dos segundos, alcanz la esquina de la catedral,
gir y puls el detonador.
No ocurri nada. El pnico le cort la respiracin como si se hubiera cerrado un
grifo. Iba a pulsar de nuevo cuando el mundo se extingui.

En la parte trasera de la falsa ambulancia, ceidos por una abrazadera metlica,

viajaban diez barriles de ANFO, un compuesto de nitrato amnico (bsicamente un
fertilizante), mezclado con combustible y nitrimetano, un fueloil altamente voltil. Los
barriles estaban escoltados por dos cajas de Tovex Blasttrite, un gel explosivo menos txico
y peligroso de manejar que la dinamita, ampliamente usado por las compaas petrolferas
en sus prospecciones. Adems de contribuir a la destruccin por derecho propio, su funcin
esencial era actuar como fulminante del ANFO.
Berak confiaba en el odio que impulsaba a Oksana, pero no hasta el extremo de
cederle el control de aquella valiosa carga. Por ello, el detonador que ella haba pulsado era
tan falso como un billete de dos euros; slo era un placebo para evitarle otra humillacin.
Dos telfonos mviles, adosados a las cajas (una redundancia adoptada para mayor
seguridad), actuaron como detonador. En cuanto registraron la llamada de Berak, los dos
cables conectados al altavoz transmitieron un impulso elctrico al cebo incrustado en el
Tovex un segundo despus de que la furgoneta doblara la esquina de la Eliginshapelle,
llamando al ANFO, un equivalente a una tonelada de TNT, a la devastacin y el horror.
El vehculo se evapor al instante, formando un crter de diecisiete metros de
dimetro por seis de profundo, irradiando muerte y destruccin como una minscula
supernova. Los turistas, vendedores y artistas callejeros que se hallaban en la plaza y en
lnea con la furgoneta, perecieron instantneamente, la mayora engullidos por el parpadeo
cataclsmico sin llegar a ser conscientes de su propia muerte.
El armazn de piedra caliza ofreci escasa resistencia a la brutal acometida. Todo el
vrtice derecho de la fachada se desintegr con el impacto inicial, que volatiliz la
Eliginshapelle, una de las torrecillas octogonales de cuatro pisos, y se adentr en el interior
de la catedral de noventa y dos metros de longitud por la nave derecha, triturando semi
columnas, nichos y baldaquinos que albergaban esculturas del siglo XIX y seccionando uno
de los pilares de tres metros de dimetro. Inmediatamente, una cuarta parte del inclinado
tejado de azulejos se desplom.
Pero el blanco ms apetitoso que Oksana buscaba al doblar la esquina se
encontraba en el exterior: la Steffl, la aguja de tres cuerpos y 137 metros de altura, smbolo
de la catedral y la ciudad. La delicada estructura, erizada de pinculos y ventanales gticos,
result barrenada por la explosin, desde la cabecera de la sacrista inferior (un pequeo
edificio barroco que fue asolado) hasta casi el mirador, a 72 metros del suelo. La torre se
desmoron como un castillo de hielo acribillado. La parte superior, desde el mirador hasta
la esfera de bronce coronada por la bicfala, emblema de los Habsburgo, situada 65 metros
ms arriba, cay sobre la parte del tejado que resista y la torre del guila, al otro lado,

colapsando las bvedas de la nave central a pesar de sus refuerzos de acero. Desde el
mirador, la Steffl se hundi en forma de acorden, arrastrando consigo a los turistas que lo
ocupaban en ese momento, circulaban por la escalera de caracol o compraban en su tienda
de souvenirs.
Enfrente de la catedral, el hotel Am y la Hass House se encontraban apenas a
treinta metros del punto cero. La cuadrada fachada del Am fue arrancada de cuajo, mientras
la moderna, voladiza y ms expuesta estructura de vidrio estall en una apocalptica
concusin que lanz al aire millones de fragmentos de cristal que provocaron heridas
letales a viandantes que se encontraban a gran distancia. Las conducciones de gas de los
edificios, incluida la catedral, reventaron, y el fuego se uni al dantesco escenario.
La Stephansdom, dedicada al primer mrtir cristiano que haba sobrevivido al
asedio turco y a la Segunda Guerra Mundial, que resuma cuatrocientos aos de la historia
de Viena y atesoraba desde los restos mortales de miembros de la familia Hagsburgo hasta
innumerables obras de arte de todos los siglos, sucumbi en segundos a la conjuncin del
embate suicida de una mujer que ignoraba todo eso y las fuerzas que la manejaban. Fuerzas
que, al contrario que ella, conocan el valor de su objetivo hasta el punto de otorgarle el
honor de desencadenar algo llamado Beowulf.

10
Montaas Blancas
Novak intent utilizar los talones para frenar la cada, pero el terreno era demasiado
abrupto y rod quince metros antes de que una roca se interpusiera entre la cada y su
cadera izquierda. Solt un bufido de dolor, pero inmediatamente se incorpor a medias y se
abraz a la piedra para evitar seguir despendose hasta el ro Vazirutangai. Cerr los ojos
con fuerza para absorber el agudo dolor y recuperar su equilibrio espacial, y luego los abri
a un crepsculo digno de una portada del National Geographic. Pero l slo apreci la
proximidad de la noche mientras aspiraba el glido aire de la montaa como si hubiera
pasado una semana atrapado en una mina cuando en realidad
Con un gesto espasmdico se llev la mueca izquierda a la cara, casi
sorprendindose de ver all su reloj Suunto. Diseado para amantes del treaking y otros
deportes extremos, haba sobrevivido a la peripecia con slo un araazo en su compacta
esfera, y los dgitos le revelaron que eran las 18:10. Haba pasado apenas una hora en el
interior de la montaa y slo media desde que Janeway Sus manos golpearon los amplios
bolsillos del pantaln. En el izquierdo segua la bolsita de diamantes y en el derecho la
maldita forma rectangular responsable de todo. Qu demonios poda contener para haber
desatado aquella locura homicida en el hombre de la CIA? El hijo de puta ya deba estar
volando de vuelta a Bagram a bordo del Black Hawk (probablemente era el helicptero que
haba odo desde el tnel), puliendo la historia que ya habra soltado a Fergus para repetirla
ante el coronel Hammer.
Bueno, el bastardo iba a llevarse la sorpresa de su vida cuando le viera vivito y
coleando. El estmago le arda de ira al anticipar el momento y pate la roca contra la que
se haba golpeado. La furia y la adrenalina que fluan en su torrente sanguneo anestesiaban
el dolor, pero saba que eso no durara mucho. Como no durara su inmunidad al fro.
Aunque ya era primavera, se encontraba a dos mil metros de altura en unas montaas que
formaban parte de la cola del Himalaya, y slo llevaba puesta una camiseta de manga corta.
Antes de relamerse con la visin de Janeway asfixindose entre sus manos, tena que, como
mnimo, sobrevivir a la noche.
Bajar de la montaa y buscar refugio en alguno de los villorrios del valle quedaba
descartado. Pronto sera de noche y, aunque haba luna llena, corra el riesgo de caerse por
una sima; adems, en el valle no encontrara precisamente un coro de hospitalarios
aldeanos. El distrito de Khogyni, donde se encontraba, y la provincia de Nangarhar en
general, era zona caliente, como demostraba la incursin de esa maana. Sus pobladores
estaban ms prximos a los talibanes y Al Qaeda que al gobierno de Kabul y, por supuesto,
que a sus amos americanos.
No, lo ms prudente era buscar resguardo all mismo y esperar a la maana
siguiente. Con toda seguridad, Hammer enviara una misin al rea. Haba perdido a tres
de sus hombres en extraas circunstancias y no poda despachar el caso sin ms. Incluso
preparara una operacin para rescatar los cuerpos, por mucho que Janeway describira la
misin como impracticable. Si los cadveres salan a la luz, le sera difcil hacer coincidir
su historia con los impactos de bala que presentaran, pero las Fuerzas Armadas de Estados
Unidos no dejaban a sus hombres atrs, aunque estuvieran muertos.
Decidido, Novak se volvi hacia la ladera por la que haba rodado e inici el
ascenso, cojeando levemente. Durante la cada haba perdido adems la Beretta, que llevaba
metida en la cintura. Aunque no era una perdida muy grave, ya que el simple hecho de que

pudiera necesitarla implicara un problema que no podra solventar con ella, andar
desarmado por una de las zonas ms peligrosas de la tierra le haca sentirse an ms
desnudo.
Cuando lleg a la parte de la montaa por la que sali despedido, an haba luz
suficiente para comprobar de un vistazo que el agujero abierto por el RPG resisti el tiempo
justo para permitirle saltar al exterior. Un montn de rocas desprendidas cegaba ahora
completamente el acceso, de modo que su primera opcin qued descartada. Aunque la idea
de regresar al tnel del que tan laboriosamente haba escapado no resultaba muy atrayente,
no poda pasar la noche a la intemperie. El interior de la montaa no sera mucho ms
acogedor, pero cinco o seis grados de ms podan suponer la diferencia entre la hipotermia
y un fro insoportable.
Se acerc el reloj a la cara y activ el modo GPS, una de las funciones que hacan
del Suuntu un reloj popular entre montaeros y soldados. La pantalla de dos centmetros no
llegaba al extremo de mostrar mapas, pero le proporcion unas coordenadas que establecan
su posicin sobre el planeta con un margen de error de un metro, y que le confirmaron lo
que ya intua.
Recordaba perfectamente las coordenadas que el piloto del A-10 le haba servido
como gua esa tarde, y de sus clculos se desprenda que, ni de lejos, haba atravesado el
monte Torga de parte a parte. El corte transversal desde la grieta de entrada hasta aqu era
de apenas doscientos metros en lnea recta, lo que le situaba cerca del maldito boquete
abierto por el Maverick y descubierto por Mendoza. Aunque las distancias eran algo muy
relativo en una montaa, y ese trecho se multiplicara por tres o cuatro a la hora de transitar
por la encrespada ladera, sera una travesa casi homrica en plena noche. Pens en si el
riesgo mereca realmente la pena y decidi que si se mova con precaucin, al menos le
servira para mantener parte del calor corporal y matar el tiempo.
Hizo una rpida evaluacin del terreno circundante aprovechando los ltimos
trazos de luz y comenz a moverse entre las rocas, gruendo ante el creciente dolor de la
cadera y volviendo a palpar de forma casi inconsciente la cinta de video. Operacin
Aviones. Aquella que, adems de haber cambiado el mundo, era la responsable de todo lo
ocurrido esa tarde y de su misma presencia en ese lugar.
Base de Bagram
Situada a sesenta kilmetros al norte de Kabul, la ciudad de Bagram se encuentra
entre la capital y las montaas Panjshir, un eslabn de la cordillera Hind Kush. Su historia
es tan antigua que se ignora su origen exacto, y las primeras referencias mencionan su
destruccin a manos del emperador persa Ciro, quinientos aos antes de Cristo. La ciudad
fue reconstruida por su sucesor, Daro, y conquistada y fortificada por Alejandro el Grande
270 aos despus, cuando se convirti en uno de los ms importantes enclaves del reino
griego de Bactria. A lo largo de los siglos posteriores haba formado parte de otros imperios
olvidados, hasta quedar abandonada tras la campaa del emperador sasnida Sapor I en
241.
Casi dos milenios despus, slo era conocida por dar nombre a la cercana base
militar construida por los soviticos en 1976, una plataforma que, tres aos ms tarde, se
convertira en su principal centro de operaciones durante la invasin y el conflicto que
desangr a la URSS hasta 1989, precipitando su desintegracin. Tras la retirada rusa, fue
objeto de disputa durante la guerra civil entre la Alianza del Norte y los talibanes, hasta la

victoria de los estudiantes islmicos forjados en Pakistn. En noviembre de 2001, tras ser
aniquiladas sus pobres defensas por la aviacin norteamericana, fuerzas especiales
occidentales ocuparon la base. Desde entonces, el lugar haba sido reconstruido y
modernizado hasta convertirse en una pequea ciudad autosuficiente que lleg a albergar
140.000 soldados, adems de personal civil, y desde la que se diriga la guerra en
Afganistn. Ahora el nmero haba quedado reducido a 13.000, y slo porque los planes de
retirada total se retrasaban debido a la ineptitud de las fuerzas afganas frente a los
obstinados talibanes.
Sus 130.000 metros cuadrados estaban divididos en varias instalaciones que
disponan de sus propias medidas de seguridad interiores. La principal era la concerniente a
la nica pista de aterrizaje de cinco kilmetros de longitud, y de la que dependan los
medios areos de la Fuerza Area y del Ejrcito. Poco quedaba de la antigua base rusa. La
nueva pista, hangares y edificios de apoyo contaban con la ltima tecnologa, y los
barracones que albergaban a pilotos y soldados no tenan nada que envidiar a sus
equivalentes en otros lugares ms civilizados.
Sin embargo, en tiempos no muy lejanos, la instalacin ms secreta era un hangar
apodado Hijo de Guantnamo. Se trataba de un centro de detencin donde eran
conducidos los prisioneros capturados durante las escaramuzas que menudeaban en el pas.
Tras severos interrogatorios, algunos eran transferidos a las autoridades afganas y unos
pocos enviados a Guantnamo; el resto pasaba aos en jaulas de alambre y celdas de
madera, suspendidos en un limbo legal, sin cargos formales ms all de sospechoso de
terrorismo y sin derecho a defensa. Quienes haban conocido en carne propia las
condiciones de vida en Guantnamo y Bagram (y podan contarlo), no dudaban en afirmar
que aqu eran mucho peores. La nueva poltica acerca de la tortura y los planes de la
ansiada retirada, tambin haban hecho que se clausurara aquel emplazamiento.
Pero Morgan Janeway se haba empleado a fondo muchas veces en aquel hangar,
intentando extraer informacin a aquellos fanticos que soaban con la destruccin de
Amrica y no albergaba el menor remordimiento por ello. Para l y los que luchaban en
primera lnea, no eran ms que una plaga que deba erradicarse antes de que carcomiera los
fundamentos de la casa. Y qu derechos humanos tena una termita?
Pero cuando el Black Hawk que le traa se pos en Bagram, la mente de Janeway
estaba concentrada en cuestiones ms urgentes que la salvaguarda de la civilizacin
occidental. Sin tiempo para guardar la mochila en sus dependencias privadas, fue casi
arrastrado en compaa del sargento Fergus hacia una oficina. Desplazndola hacia atrs,
como si intentara hacerla desaparecer, se oblig a no pensar en su contenido para centrarse
en lo inmediato. Y lo inmediato era el coronel Marcus W. Hammer, comandante de la
Tercera Brigada del Dcimo de Montaa.
Cuando el asistente les hizo entrar apresuradamente en un espartano despacho, la
imponente figura vestida con uniforme de faena, plantada ante su mesa, les dirigi una
distrada mirada que descoloc a Janeway, preparado para lo peor. Un televisor atraa en ese
momento la atencin de Hammer y de los dos hombres que le acompaaban.
Qu ocurre? pregunt Janeway enfocando la pantalla. La primera imagen que
capt respondi a su pregunta.
Los putos chiflados han volado la catedral de Viena aclar el jefe de la CIA en
Bagram, un cincuentn de ralo pelo blanco y aire casi profesoral. Axel Gant era, sin
embargo, la menor de sus preocupaciones. Poda manejarlo dormido y eso era, justamente,
lo que llevaba haciendo desde haca aos.

Joder! exclam Fergus a su lado. Una maldita catedral. Esos cabrones han
vuelto a armarla gorda.
Las imgenes de caos y destruccin eran tan potentes que Janeway tuvo que hacer
un sobreesfuerzo para no perder la concentracin sobre su propia situacin. Haban vuelto a
hacerlo, y en el corazn de la ms elegante y estirada ciudad de Europa. Dos guerras, miles
de hombres muertos y aquel puado de lunticos harapientos seguan como si nada. Eran
invencibles, como una duna del desierto, viva e inmutable ante bombas, misiles y ejrcitos,
que creca tras cada tormenta de arena y se mova con el viento, milmetro a milmetro,
conocedora del poder de lo indisoluble. Tiempo y paciencia, esas eran sus nicas y
poderosas armas.
Coo, se supone que estamos aqu para evitar cosas as volvi a hablar Fergus.
se es el problema le replic Gant. Que no estamos donde deberamos. La
clula madre de toda esta locura no se encuentra en Afganistn, sino en Pakistn.
Tendramos que entrar all con todo.
Escrbale una carta al presidente intervino secamente Hammer. Seguro que
est ansioso por iniciar otra guerra, ahora contra una potencia nuclear. Adems, ni
Afganistn ni los talibanes interesan ya un carajo. Estn tan pasados de moda como el
sombrero de copa. Ahora los titulares son para el Estado Islmico que, por cierto, surgi a
raz de nuestro gran trabajo en Irak aadi con amarga irona.
Luego, solt un gruido de frustracin, dio dos pasos al frente y apag la televisin.
Bien, alguien puede explicarme qu cojones ha ocurrido en esas montaas?
bram luego, sus manazas convertidas en dos mazos que chocaron uno contra otro.
Janeway parpade con fuerza para escapar del influjo de las centenarias ruinas y las
manchas de sangre y enfrentarse a Hammer. No era un hombre que se dejara impresionar
fcilmente, pero el coronel era de esa clase de personas que, cuando entraban en una
habitacin todo orbitaba a su alrededor. De rostro ligeramente rubicundo, pelo rubio muy
corto, ojos azules y mandbula cuadrada, era a sus 44 aos la perfecta encarnacin del
oficial curtido en la posguerra fra, cuando los entrenamientos y las batallas virtuales dieron
paso a un mundo que se resquebraj con la cada del muro de Berln. Antiguo oficial de la
82 Divisin Aerotransportada, haba participado en la primera guerra del Golfo y los
despliegues en Bosnia y Kosovo. Entonces, justo cuando el planeta pareca dispuesto a
tomarse un respir lleg Aquel Da, que cambiara para siempre la forma de mirar el
mundo, y que llev a Hammer a las montaas de Afganistn y los desiertos de Irak antes de
regresar all con un nuevo mando y la Estrella de Bronce.
Ahora, aquel maldito hroe americano le miraba como si diera por hecho que deba
desconfiar de lo que saliera por su boca; slo era un civil que, adems, trabajaba para la
denostada CIA. Janeway carraspe, intentando no sonar demasiado intimidado o cauteloso.
Coronel, como ya inform desde el helicptero, el soldado Mendoza activ una
bomba trampa en el interior de la cueva, lo que provoc el derrumbe de la galera. De los
que entramos, slo yo estaba lo bastante cerca del nico acceso para escapar por los pelos
aadi, palpndose el apsito de gasa que le haban aplicado en la nuca, desviando
disimuladamente la mirada hacia el tercer hombre presente.
Vesta tambin de uniforme de faena, aunque en la hombrera luca una insignia en
la que figuraba una antigua llave de doble diente, cruzada por un rayo y una antorcha, el
emblema del Comando de Seguridad del Ejrcito, uno de los rboles del intricado bosque
que constituan las mltiples agencias de espionaje americanas. La misin del INSCOM era
recopilar informacin de naturaleza militar acerca del enemigo y estudiar el mejor modo de

aplicarla sobre el terreno. Tambin manejaban algunos de los juguetes ms en boga, como
los aviones no tripulados, que rastreaban valles y montaas con misiles Hellfire bajo las
alas. De esa forma se haban cobrado las piezas ms importantes de Al Qaeda,
especialmente del lado de Pakistn, como si de un videojuego se tratara.
La tradicional rivalidad y hasta resquemor que exista entre las diferentes agencias
no escapaba a las que se hallaban presentes en Bagram. Janeway, sin embargo, senta
especial antipata por el teniente Lester Ellis, un hombre joven que presentaba una delgadez
casi enfermiza, dotado de una irritante mirada de bho abonada al desdn y la perpetua
sospecha. Slo llevaba un ao en Afganistn y sus mayores mritos (los que ahora contaban
en el escenario) era que hablaba pastn y dari. Aquel sigiloso bastardo era ms peligroso
que el directo Hammer. Janeway sinti latir la herida en su cabeza y cmo le quemaba la
correa de la mochila.
Sargento? inst entonces el coronel.
Fergus, a cuya tribulacin acababa de unirse lo visto en la televisin, adopt una
posicin de semifirmes.
Seor, yo me encontraba en el exterior. O, en efecto, una explosin a la que
sigui un derrumbamiento, pero directamente no fui testigo de lo su sucedido en el interior
de la cueva. Slo puedo dar fe de que el colapso cerr el acceso por completo. Nunca
habra abandonado al capitn Novak y a los chicos all dentro de tener alguna opcin de
llegar hasta ellos.
Para empezar, fue una estupidez entrar en la cueva habl por primera vez
Ellis, en un tono seco y desprovisto de cualquier emocin. Deberan haberla marcado y
esperar la llegada de expertos.
Quiz la tuya, jodido gusano? Janeway tuvo que apretar los labios para evitar que
la frase saliera de su boca. No era momento ni lugar para enfrentarse a aquel petimetre. El
roce de la mochila contra su muslo izquierdo le record que lo prioritario era salir de all
cuanto antes.
Si dependiera de los chupatintas como usted, los talibanes y Al Qaeda an
estaran tomando t en Tora Bora exclam entonces Gant, saliendo por sorpresa en su
defensa. El seor Janeway y yo mismo ya nos rompamos el culo por esta parte del
mundo mientras usted an intentaba sobar su primera teta.
No lo dudo replic Ellis sin inmutarse. Eso explica en parte los grandes
xitos de la CIA en la zona.
Basta! aull Hammer cuando Gant ya daba un paso hacia el agente del
INSCOM. El capitn Novak es era un oficial ms que capacitado para saber cmo
proceder en esa situacin. Muchos de nuestros soldados mueren a causa de estpidos
accidentes sin llegar a ver siquiera fuego enemigo. Ser yo quien tenga que cargar con el
remordimiento de haberle pedido, ms que ordenarle, que comandara esa supuesta misin
rutinaria. Pero que me arranquen los ojos con una cuchara si permito que l y sus hombres
se pudran en un agujero. Los sacaremos de all aunque tengamos que abrir en canal la puta
montaa. Y van a trabajar conjuntamente para estudiar la forma de hacerlo. En cuanto
amanezca quiero un equipo en la entrada de la cueva analizando cmo proceder. Y ustedes
dos estarn all aadi, sealando a Janeway y Ellis. Si alguien me crea un slo
problema de competencia entre agencias, lo enviar de una patada a Pakistn. All sabrn
cmo cuidar de un espa americano, entendido?
S, seor respondi Ellis por todos, como si la advertencia fuera de su agrado.
Ahora lrguense de aqu. Tengo que redactar cuatro cartas de psame explicando

a cuatro familias cmo sus maridos, hijos y hermanos han muerto por la democracia
mundial en esta cloaca del infierno.

11
Montaas Blancas
Novak tard dos horas en salvar el ocano de obstculos rocosos y casi invisibles
que se interponan en su camino de regreso a la cara noroeste del monte Torga. Una enorme
luna llena penda del cielo como el lechoso ojo de un cclope, concedindole un resplandor
azulado que le permita distinguir el escarpado terreno y los afloramientos de granito que
deba esquivar, subiendo y bajando entre colosales peascos. Cada pocos segundos se
detena para echar un vistazo a la brjula del reloj y el GPS, que haba configurado para que
se activara cada minuto con el fin de ahorrar batera. La caminata, como mnimo, le haba
generado el calor corporal suficiente para no sucumbir al fro nocturno.
En realidad haba sufrido entrenamientos ms duros como parte de un cuerpo
militar que se denominaba justamente Dcimo de Montaa, pero si durante un ejercicio te
perdas, slo te ganabas una bronca, y si te rompas una pierna, ganabas unas incmodas
vacaciones. Pero si ahora sufra otra cada de la que no pudiera reponerse, el fro, que ya
morda la parte superior de su cuerpo, no tardara en provocar un descenso de su presin
sangunea y una secuencia de mareos, confusin y escalofros que acabaran matndole. El
palpitante dolor de la cadera le serva de advertencia para extremar la precaucin, y el roce
de la cinta de video contra su muslo derecho de incentivo para sobreponerse a la adversidad
y los vaivenes anmicos. Con slo recordar lo sucedido en la cueva, su estmago volva a
arder, irradiando en energtico furor vengativo que le provocaba ganas de gritar.
Un montn de rocas y algo de fro no iban a impedirle llegar hasta Janeway, no
seor Otra consulta al GPS le mostr unas coordenadas casi idnticas a las que
recordaba, y que le situaban a pocos metros de su destino. Inspir hondo y esboz una
inconsciente sonrisa. S, an poda detectarse un leve rastro de la visita que las bombas
incendiarias haban rendido esa maana. Rode un afilado pen y reconoci el repecho de
montaa y los bultos semi carbonizados que lo ocupaban. Apretando el paso, se acerc al
cadver del yihadista cuya dentadura haba examinado Janeway esa tarde.
Desde all, escudri la zona en busca de la gran roca desprendida de la montaa y
desde la que Mendoza haba llamado la atencin del sargento. Tena la esperanza de que la
grieta por la que entraron continuara accesible, o que se hubiera abierto otra que le
permitiera buscar el relativo abrigo del interior de la montaa. Quizs incluso encontrara
parte del equipo del que se haban desprendido a la entrada. Superado el vigorizante empuje
de la adrenalina, comenzaba a sentir sed y todos los arneses contenan un compartimiento
para la cantimplora. La noche iba a ser larga y un par de barritas energticas tampoco le
vendran mal para recuperar fuerzas.
Claro, unas Mars y una botella de Gatorade te esperan para que organices un
picnic, gru para s, seguro de pronto de que el equipo habra quedado enterrado.
Volvi a mirar al yihadista. Si iba a encontrar algo con que cubrirse o llevarse a la
boca, tendra que salir de l y sus compaeros muertos. Se inclin sobre el cuerpo y
comenz a quitarle la vieja guerrera manchada de sangre seca y repar en la ausencia del
AK-47. Recordaba perfectamente que el hombre segua aferrado a su arma cuando lo
encontraron, como si fuera su pasaporte al paraso Y qu?, se pregunt, intentando
combatir el extrao hormigueo que, sbitamente, le hizo olvidarse de la sed y el fro. Tal
vez Fergus haba ordenado que se recogieran las armas antes de partir.
Desde luego, eso fue lo primero en que debi pensar tras or la historia de Janeway.
Entonces?

rmdal! Tsmdem!
Novak se gir a las voces en pastn con una tranquilidad casi antinatural, como si
las hubiera anticipado una fraccin de segundo antes de orlas. Tres guerrilleros se haban
materializado de la nada, apuntndole con sus fusiles.
Despus de todo, la noche iba a ser menos larga de lo que haba temido.
Bagram
Janeway an tard media hora en librarse de Ellis que, adems de insistir en sus
reproches, le present su plan de accin para la maana siguiente. Un Black Hawk con una
patrulla del Dcimo, un par de ingenieros militares y l mismo, partira de la base al
amanecer, escoltados por un helicptero Apache. Aterrizaran en el mismo sitio y
caminaran hasta la cueva para examinar el modo de abrirse paso hasta el interior. Las
Fuerzas Especiales americanas haban accedido a muchas cuevas despus de que fueran
aplastadas por toneladas de bombas; por tanto, era posible que el secreto que ocultaba
aquella en particular quedara al descubierto.
Y si tal cosa sucede, amigo, ests acabado, se repiti por ensima vez al encerrarse
en su pequea y sombra habitacin de la base. Haba actuado estpidamente en la cueva.
Esa certeza era ahora tan absoluta como la inutilidad de perder tiempo lamentndose por
ello. Estaba en medio de una fuerte corriente que desembocaba en una gigantesca catarata,
y quejarse por no haber vencido el impulso que le lanz al ro no evitara que se precipitara
por ella. Deba concentrarse en sujetarse a algo para frenar el avance y estudiar la forma de
regresar a la orilla.
Dej la mochila sobre el catre que, junto a una mesa, dos sillas y una taquilla,
formaban el nico mobiliario, y se dirigi al armario con combinacin de seguridad. Lo
abri y extrajo otra mochila cerrada con un candado, que tambin liber, para sacar un mini
porttil Dell con una pantalla de doce pulgadas. Lo encendi, introdujo un USB en su
puerto y sigui unas instrucciones que ya se saba de memoria.
Enseguida accedi a una encriptada red privada virtual que operaba en el Internet
Profundo, un lugar desconocido para la mayora de los usuarios adictos a Google y
Facebook. En aquella inaccesible red oscura se encuentra ms del noventa por ciento de
la informacin existente en internet sin indexar por ningn buscador. All podan
encontrarse desde vendedores de armas y drogas online hasta traficantes de rganos,
pederastas y ofertas de asesinos. Mucha gente, sin embargo, slo buscaba una privacidad
ya imposible en la superficie. Ese era su caso.
Tard diez minutos en completar el mensaje para Marquette. Lo reley, hizo
algunos cambios y lo envi.
Sac el USB, bloque el equipo antes de apagarlo y lo meti todo en la mochila. De
la ms pequea sac el dinero y los diamantes, que guard tambin all antes de cerrar el
candado y meter la mochila en la taquilla.
Luego lleg el momento de preocuparse por la excursin del da siguiente.

12
Montaas Blancas
La rapidez con que Novak se puso de rodillas y alz exageradamente los brazos
quiz le salv de la una muerte instantnea. O, ms probablemente, fue lo singular de la
situacin misma lo que refren la presin sobre los gatillos de los kalashnikov que le
apuntaban. Como la mayora de los soldados destinados en Afganistn (o en otras partes del
mundo), slo se haba molestado en aprender algunas frases de la lengua local, pero no
necesit entender las palabras para comprender el significado.
Inmvil, observ sin parpadear al hombre que segua gruendo en pastn mientras
se le acercaba, flanqueado por otros dos. A la luz lunar que iluminaba el repecho de la
montaa resultaba indistinguible de los cientos de yihadistas a los que l mismo haba
detenido o matado. Vesta un shalmaar kameez, la tpica camisa larga y pantalones
bombachos, chaqueta militar y unas gastadas zapatillas Nike poco apropiadas para aquel
terreno. Una chata nariz apenas sobresala entre su pakol y una barba tan espesa que le
ascenda hasta los pmulos. Una caprichosa y extempornea asociacin le ideas le hizo
recordar a Brutus, el rival de Popeye.
Novak oy movimientos a un lado y otro, pero se cuid de girarse para comprobar
su origen. Probablemente ms yihadistas. Su discrecin no le libr, sin embargo, de recibir
un fuerte y seco golpe en el costillar izquierdo; una patada o un culatazo que le envi a
tierra con un dolor tan intenso que le provoc nuseas y le hizo escupir un hilo de bilis.
Instintivamente, se llev una mano al costado, un gesto que provoc otra patada,
sta en la cadera ya lastimada. Novak lanz un aullido, pero el dolor tambin revitaliz su
ira, que se expandi como los restos de una sanda al estrellarse en el suelo. Una furia que
salpicaba a Janeway, a los muyahidines, a la montaa y, sobre todo a s mismo, por haber
cado en aquella emboscada, por haber sobrevivido a sus hombres, por dejar que Janeway le
arrastrara a la cueva desoyendo su corazonada.
Da spi zo! Hijo de puta! gru, incorporndose a medias a pesar del lacerante
dolor, preparndose para otra patada o culatazo.
Darawen! grit otro de los hombres.
Novak reconoci la expresin. Junto a los insultos, era una de las pocas palabras
que los soldados aprendan en pastn. Significaba alto. Conteniendo la respiracin, se
sent sobre los talones y busc al dueo de la voz de mando. Slo se distingua de Brutus
en su afilada nariz, un turbante negro, el color caracterstico de los talibanes, y las botas de
montaa que pocos de sus correligionarios podan permitirse. Casi al instante, otros tres
hombres se materializaron a su alrededor. Dos de ellos usaban pakol, mientras el tercero, su
barba partida por lo que pareca una profunda cicatriz, luca tambin un turbante. Todos le
apuntaban como si no quisieran rezagarse en el caso de recibir la orden de disparar. Cada
uno llevaba a la espalda un segundo AK, recuperado de sus compaeros muertos.
Probablemente los dos grupos formaban una misma partida, dividida en dos. El
dron de reconocimiento slo detect la principal y el segundo grupo se haba pasado todo el
da oculto en la montaa, aguardando la noche y que los americanos se marcharan. Y
mientras comprobaban la suerte de sus hermanos, le oyeron aproximarse y volvieron a
esconderse. Quizs incluso escucharon el eco de la explosin del RPG. Menudo idiota. Se
haba lanzado de cabeza del fuego a las brasas. La ira general comenz a fundirse con una
sensacin de ridculo que le enerv an ms.
El aparente lder dijo algo en pastn y Cicatriz le cache bruscamente. Enseguida

palp el bolsillo que contena la cinta de video, que sac y observ como si fuera un objeto
extraterrestre antes de entregrsela a Turbante Negro; este la extrajo de la caja y la manose
con la misma extraeza. Al leer la inscripcin que figuraba en ella, la perplejidad se
transform primero en sorpresa y luego en incredulidad mientras se acercaba un poco ms a
Novak. Los ojos ratoniles, hundidos bajo un pronunciado arco superciliar, le escrutaron con
una curiosidad que desplazaba cualquier indicio de odio o desprecio hacia el infiel
americano.
Dijo algo en pastn de lo que Novak slo entendi la palabra Amrikaa, pero uno de
sus hombres lo tradujo al instante.
Qu haces aqu? Por qu no te has marchado con tu gente?
Novak gir la mirada hacia el guerrillero que se acuclill a slo metro y medio con
dos AK al hombro mientras sus compaeros lo cubran. Llevaba un cinturn en bandolera
con cargadores para el fusil y un par de granadas RPG.
Que te jodan fue su respuesta al cabo de unos segundos.
A esa distancia pudo distinguir bastante bien al hombre, que le pareci joven,
quizs en la treintena, a pesar de su ensortijada barba. Su rostro chupado, de pmulos
prominentes, estaba menos cuarteado que los dems por los aos de dura intemperie
afgana. Novak saba por experiencia que los ms jvenes tendan a un fanatismo ms
acervado que sus mayores, ya fuera para demostrar que eran de fiar o porque sentan
sobre s el peso de una lista de agravios que creca de generacin en generacin. Pero el
brillo que desprendan los ojos de este pareca proceder menos del odio que de una fra
inteligencia. Como para corroborar que no se trataba de un simple chiflado fcil de
provocar, el hombre no se inmut por el insulto ni lo tradujo.
Estabas con ellos o te buscaban? No sers un desertor? volvi a preguntar en
un ingls correcto pero oxidado, como si lo hubiera aprendido haca mucho y no practicara
a menudo. Novak pens que probablemente fuera natural de Pakistn, donde el idioma de la
antigua colonia estaba muy extendido. Ante su silencio, Turbante Negro dijo algo,
impacientndose por momentos .De dnde ha salido esa cinta? Qu contiene?
tradujo finalmente el Paki.
Una grabacin de tu hermana follando conmigo se oy decir de pronto Novak,
su furia prevaleciendo de nuevo sobre la precaucin o el simple sentido comn.
La bofetada le escoci en la mejilla derecha como un seco latigazo. La mano del
Pak se haba movido tan veloz que ni siquiera la vio venir. En su mirada destell un brillo
de profunda ofensa, como si no hubiera respondido solo a un vulgar insulto. Turbante
Negro volvi a ladrar algo en pastn y su interrogador se incorpor. De su charla, Novak
slo entendi la palabra Samusi. Se trataba de un villorrio en la ribera del ro
Vazirantangai, a unos cinco kilmetros de all y a ocho de la frontera con Pakistn. Era una
zona de cultivo de amapolas, base del opio y la herona, donde se cruzaban los intereses de
talibanes, Al Qaeda, narcos y los pobres campesinos que no tenan ms remedio que
dedicarse a ello para sobrevivir.
Probablemente pensaban llevarle con ellos all. La idea de no morir degollado en
los prximos minutos slo le anim un poco. La perspectiva de quedar prisionero de aquel
grupo no era mucho ms halagea; el resultado sera el mismo y el proceso ms
angustioso. Pero con independencia de su destino inmediato, en ese momento slo pudo
pensar en que no estara all por la maana para recibir a la misin de Hammer y darle a
Janeway la sorpresa de su vida.
La corriente de frustracin que le atraves fue tan intensa que lo nico que se le

ocurri para paliarla fue girarse a Brutus y gritarle:

Sodar bachiya! Hijo de un cerdo!
El hombre le mir como si no le hubiera entendido y, por un momento, Novak
pens que su pronunciacin haba hecho ininteligible el escarnio. Pero fue la incredulidad
lo que retard la reaccin del talibn, que avanz un paso y le pate el costado ya
lesionado. Novak se desplom con un aullido, sintiendo que la montaa basculaba mientras
el dolor arrasaba sus terminales nerviosas.
Boca abajo, temiendo desmayarse, trag bilis y se mordi el labio inferior hasta
saborear sangre; aferrndose al borde de la consciencia, su mano derecha actu casi por
iniciativa propia, agarrando la cadena que llevaba al cuello con dos chapas de
identificacin. La rompi de un tirn y la camufl entre las piedras sobre las que
descansaba su pecho, confiando en que pasaran desapercibidas para los yihadistas pero
resultaran visibles a la luz del da. Inseguro de que la patada hubiera merecido la pena, tosi
con fuerza, lo que redobl el dolor, y se incorpor hasta quedar a cuatro patas, maniobrando
para acabar sentado sobre la cadena.
Turbante Negro grit algo y Brutus pareci exponer el motivo de su reaccin, que
el lder talibn admiti. Luego se acerc a Novak, mirndole como si estuviera valorando
los pros y contras de cargar con l o liquidarlo all mismo.
Tlah! dijo finalmente.
Novak se vio bruscamente incorporado, lo que provoc un gruido de dolor que no
necesit exagerar para distraer la atencin sobre el suelo. Le llevaron los brazos hacia atrs
y not como le quitaban el reloj antes de atarle las muecas con fuerza.
Todos sabemos cmo va a terminar esto, as que, por qu no me ahorris el
paseto? dijo, mirando al Paki. Si tenis pensado grabarme mientras me cortis la
cabeza, he de advertiros de que eso ya no impresiona a nadie. A la gente ha dejado de
importarle lo que ocurre aqu.
Entonces por qu segus aqu? Por qu no es marchis de una vez a casa?
Supongo que los peces gordos no quieren admitir la derrota, qu se yo? El
mundo es demasiado complicado para un pobre soldado.
El supuesto pakistan se limit a asentir levemente. Luego se gir y Novak fue
empujado hacia delante. Hubiera cado de no ser porque Brutus tens el otro extremo de la
cuerda.
Yo cago en Amrica exclam despus de una carcajada.
Claro. Y seguro que despus no te limpias.

13
Hawlett Bay Park, Nueva York
Apenas a unos diez kilmetros al este del aeropuerto JFK se encuentra la ciudad de
Hampstead, que pertenece al gran Nueva York e incorpora veintids pueblos, entre ellos el
de Hawlett Bay Park, una pequea comunidad de slo un kilmetro cuadrado situada en la
orilla sur de Long Island. Se trata de una exclusiva zona residencial que ocupa el nmero
dieciocho en la lista de los lugares de mayor renta de Estados Unidos, habitada por menos
de quinientas personas, de las cuales ms del noventa por ciento eran de raza blanca.
Entre las esplndidas mansiones que bordeaban el canal Marcy, uno de los muchos
formados por las numerosas bahas y lagunas que desembocan en el ocano Atlntico, la
impresionante villa de estilo mediterrneo no destacaba especialmente. Ms extraordinaria
que la propia casa, eran los terrenos que la rodeaban, una hectrea de jardines y arboledas
que la aislaban y hacan casi invisible para sus vecinos, igualmente celosos de su
privacidad. La villa dispona adems de un garaje para cinco coches y una piscina en la
parte trasera, cerca del pequeo embarcadero construido en el canal donde, en otro tiempo,
haban amarrado veleros y lanchas de recreo.
El dueo original de la finca haba muerto haca aos y su nica hija y principal
heredera detestaba el lugar, que ya habra vendido de permitrselo el testamento. Pero el
viejo apreciaba la casa y la haba cedido a su nieto, todava menor de edad. Entretanto, la
madre ejerca de albacea de la villa, en su opinin un monumento al mal gusto digno de un
extravagante narcotraficante. La casa estaba habitaba por un matrimonio que cuidaba de
ella (y que hoy tena su primer da libre en mucho tiempo), hasta que su dueo alcanzara la
mayora de edad, tomara plena posesin de ella y decidiera su futuro. An faltaban dos aos
para eso. Toda una eternidad en una era en que, paradjicamente, el mundo pareca girar
sobre su eje al triple de velocidad y los acontecimientos se cruzaban como un borrn ante la
vista, a menudo salpicado de sangre y gritos.
Pero Deanna Tremain no pensaba ahora en paradojas ni en la aversin que le
provocaba la casa, donde haba pasado la noche para recibir a sus invitados, que llegaran
temprano a la maana siguiente. El matrimonio se haba marchado a las siete, y tena
rdenes de no regresar hasta las cinco de la tarde. Para entonces, el cnclave ya habra
finalizado y los cuatro hombres que esperaba estaran de vuelta en sus lujosos ticos y
despachos, paseando arriba y abajo, compartiendo con ella la desazn que les roa el bajo
vientre por mucho que todos fingieran una calma fuera de lugar.
A sus cuarenta y tres aos, con un divorcio a sus espaldas y un hijo de diecisis
aos, la caprichosa adolescente que se haba criado sin madre y al cuidado de un padre
multimillonario, pareca formar parte de un nebuloso sueo en el que no se reconoca. Los
aos, sin embargo, haban alterado muy poco su particular fsico. Alta y delgada, de
msculos y huesos largos, poda pasar por una atleta escandinava retirada. Su rostro estaba
esculpido en atractivos pero ariscos rasgos, dominado por unos pmulos altos, nariz recta y
firme mentn.
Slo el rescoldo que refulga en sus ojos verdes evitaba que el conjunto transmitiera
una expresin demasiado fra y hosca. Llevaba el cabello castao rojizo muy corto y esa
maana vesta un traje de chaqueta gris marengo, una blusa Etro granate y unas deportivas
Gucci que cuadraban a la perfeccin con la pernera de su pantaln. Como siempre que se
reuna con los cuatro hombres (en realidad slo haban sido tres veces), cuidaba su
apariencia con especial cuidado, buscando una elegancia no llamativa, el equilibrio entre el

refinamiento y la sobriedad que requera la hora y, sobre todo, el momento.

Sin embargo, en ese instante, los cinco podran estar desnudos sin apercibirse o
preocuparse por ello. Uno de aquellos borrones empapados en sangre y alaridos absorba la
atencin del grupo. Todos se hallaban en pie, enfocando el enorme televisor colgado en una
de las paredes de la biblioteca-estudio, buscando un espacio ntimo desde el que
impregnarse del horror desencadenado a ms de 8.000 kilmetros de distancia. Prxima al
escritorio victoriano de roble, con las manos aferradas al florido respaldo de una silla,
Deanna Tremain contemplaba la flota de ambulancias y enfermeros desencajados
naufragando en la arrasada Stephansplatz de Viena. A pesar de que la polica haba cerrado
el rea y de la autocensura de la transmisin, la magnitud de la masacre haca inevitable
que se colara la visin de algn cuerpo tan despedazado como si hubiera pisado una mina,
de rostros en estado de shock empapados en sangre y heridos sostenindose un mun con
expresin catatnica. An era pronto para cifras, pero se hablaba de ms de doscientos
muertos y el doble de heridos.
Deanna se llev una mano a la boca y apret con fuerza. No haba desayunado ms
que un caf y una tostada, pero los notaba bullir en su estmago mientras su sabor se le
pegaba al paladar.
Dios murmur uno de los hombres cuando una toma area mostr el estado
de la catedral, una imagen que pareca proceder de un documental sobre los bombardeos de
la Segunda Guerra Mundial.
Deanna se gir levemente a Lyman Marquette, que se encontraba a cinco metros a
su derecha, en el centro del enrevesado dibujo de una alfombra persa. Marquette ya haba
cumplido los sesenta y sus ojos grises y alerta se acomodaban entre unas abultadas patas de
gallo y unas gafas pasadas de moda. A pesar de la exclamacin, se mantena inmvil, sin
dejar traslucir la profundidad de sus sentimientos ante la horrenda visin. Los dems,
Christensen, Abdulaziz y Rashid, aparecan an ms impvidos, decididos a no permitir que
nadie pudiera valorar su estado de nimo.
Ella intent imitarles durante unos segundos ms pero, finalmente, se gir y camin
hasta el mueble bar para servirse un vaso de agua, del que bebi un largo trago. Cuando se
volvi de nuevo hacia el televisor se encontr con la mirada de Lukas Christensen,
observndola desde su posicin junto a un bur de caoba del siglo XIX, evaluando el
alcance de su debilidad. Su traje de raya diplomtica luca impecable, as como el perfecto
nudo de su corbata; casi pareca haberse escapado del cctel de una embajada para acudir
all.
Has venido a vigilarme, no es eso?, pens Deanna, ignorndole con un esfuerzo
supremo para volver a su anterior posicin. Junto entonces, Christensen, en posesin del
mando a distancia, apag el televisor.
Es suficiente dictamin, dejando el mando sobre el bur. Ya sabamos que
no sera una excursin al campo. No es necesario explayarse en ese espectculo gore.
Marquette resopl casi aliviado y se dej caer en un silln isabelino, otra
antigedad de la eclctica biblioteca, que se completaba con un retrato de Gustav Kliment,
un paisaje acutico de James Renwick y dos pequeas esculturas en bronce de Remington
representando jinetes del antiguo oeste. Deanna observ como Christensen acariciaba
distradamente la foto expuesta sobre el bur y luego contemplaba con melancola el
conjunto que colgaba de la pared, sin que le fuera posible determinar cunto haba de
teatralidad en su accin.
En todas las fotos apareca Everett Tremain estrechando manos de personalidades,

desde presidentes hasta premios Nobel. Pero con ninguna se mostraba ms afectuoso que
con el propio Christensen, que apareca en dos de ellas, tomadas a medio mundo y media
vida de distancia, cuando ambos eran unos jvenes oficiales intentando sustraerse por unos
instantes del infierno de Vietnam.
La sombra de una sonrisa pareci a punto de estirar sus finos labios, como si
aorara unos sueos de juventud que ni siquiera el terrible escenario que les rodeaba poda
empaar. A sus sesenta y dos aos an conservaba gran parte del atractivo que hizo de l un
soltero de oro entre sus dos divorcios. La nariz patricia no se haba ensanchado con la edad
y su mapa de arrugas slo destacaba alrededor de la boca y los ojos, de un azul intenso que,
sin llegar a difuminarse con los aos, haba madurado hacia una vacuidad expresiva; eran
los ojos de un viejo len, que parecan distrados en el recuerdo de su pasada gloria pero
que seguan atentos al entorno que todava consideraba sus dominios.
El tercer hombre pas junto a Deanna camino del mueble bar. A diferencia de ella
y, a pesar de la hora, Ibn bin Abdulaziz no se sirvi un vaso de agua, sino tres dedos de
whisky de malta que engull de un trago a pesar de que an no era medioda. Abdulaziz era
saud, aunque vesta un traje de Armani e iba completamente afeitado. Quien no le
conociera, poda tomarlo por un maduro playboy latino. Como cualquier saud con
influencia, estaba emparentado con la familia real, y en los aos noventa haba sido
embajador de la casa Saud en Washington.
El rabe se sirvi un poco ms de licor y se llev el vaso hasta un silln de cuero
negro sin mirarla siquiera. Su desprecio implcito ni siquiera molest a Deanna. Para ella,
aquel hombre tampoco era ms que un ex camellero de mierda. Haba muchas dinastas
odiosas gobernando el mundo pero, en su opinin, la de Saud estaba en lo ms alto del
podio. Como seguidores del wahabismo, una de las sub sectas ms rgidas en la aplicacin
de la ley islmica que, naturalmente, prohiba el alcohol. Se supona que deban ser
hombres extraordinariamente puros cuando, en realidad, la mayora de los prncipes saudes
y sus allegados eran unos seres depravados y crueles, capaces de hacer asesinar a una
familia entera si alguno se encaprichaba de una mujer, y de condenar despus a esa misma
mujer a crcel y latigazos bajo la acusacin de adulterio.
Deanna sinti la necesidad de volver a refrescarse la boca cuando son un mvil.
Todos se giraron hacia Marquette mientras l sacaba su iPhone con tranquilidad.
Es Hamzic? se precipit a preguntar Mahfuz Rashid, el cuarto hombre, un
afgano con nacionalidad norteamericana que llevaba la cabeza casi rapada, lo que
contrastaba de forma ridcula con unas pobladas cejas y un espeso bigote. Su mayor mrito
consista en ser pariente del presidente de Afganistn.
Deanna comprendi que algo iba mal cuando Marquette parpade varias veces para
vencer cierto aturdimiento. La reciente nusea que la haba acercado brevemente a su
perdida humanidad, fue absorbida de pronto por otra clase de terror que la devolvi a su
estado natural, a ese que la converta en parte del bestiario que la rodeaba, un terror a que
lo sucedido en Viena fuera en vano.
Qu ocurre, Lyman? se oy preguntar con voz hueca.
La nuez de Marquette subi y baj como un gusano atrapado.
Se trata de Janeway respondi con un carraspe. Acaba de enviarme un
correo cifrado a la cuenta que compartimos.
Janeway? mascull Christensen como si nombrara un fantasma del que casi
se haba olvidado.
Entrar en la cuenta y descifrar el mensaje.

Cunto hace que no sabas nada de l? pregunt Rashid.

Casi un ao respondi Marquette mientras manipulaba diestramente la
pantalla un iPad situado sobre una mesita de caf.
En realidad nunca ha contactado con nosotros por iniciativa propia record
Abdulaziz. Siempre hemos tenido que presionarle para que se gane su dinero. Lo que, de
alguna forma, resultaba ms tranquilizador que esto.
Christensen se situ junto a Marquette mientras este completaba el circuito de
magia electrnica que culmin con la aparicin del mensaje compuesto por Morgan
Janeway en la base de Bagram. Las primeras letras les golpearon como una bocanada de
azufre.
Santo Dios
Christensen advirti que estaba conteniendo la respiracin al inclinarse un poco
ms sobre la pantalla.
De qu se trata? inquiri Deanna observando a los dos hombres como si
estuvieran conjurando a algn ser diablico.
Janeway asegura que ha tenido en sus manos una cinta de vdeo con la etiqueta
Operacin Aviones en rabeanunci Marquette levantando la vista hacia los dems con
expresin ms desconcertada que aterrada.
Al Misericordioso! exclam Abdulaziz.
El vdeo de Kandahar? Despus de tantos aos murmur Deanna,
desplomndose en una silla victoriana, su mente basculando hacia el recuerdo de su padre
disparndose en la cabeza. La naturaleza de la angustia que haban despertado las imgenes
de Viena, cambi definitivamente de orientacin. Haba escuchado tantas veces el relato de
lo sucedido en Kandahar por boca de su padre que, cuando pensaba en ello, casi poda verse
a s misma en aquella habitacin, rodeada de dementes con turbante negro.
Pero lo cierto era que, como los dems, nunca haba estado segura de la existencia
de la cinta. Todo lo relacionado con ella proceda de un rumor nacido en Guantnamo,
donde un preso la haba mencionado durante un interrogatorio No, l no la haba visto,
pero conoca hermanos que s, y hablaban de un grupo de influyentes americanos y un saud
de visita en Kandahar a slo tres semanas del 11-S, hombres que fueron advertidos de que
Al Qaeda preparaba algo llamado Operacin Aviones, y que prefirieron ocultarlo por
nefandos intereses No, no conoca los nombres, pero eran peces gordos.
Por fortuna, en el ambiente de paroxismo conspiratorio que viva el pas, donde se
lleg decir que el 11-S fue obra de Israel y que el ataque al Pentgono no procedi de un
avin comercial sino de un misil lanzado por los propios militares, la historia fue
considerada como otra extravagancia ms que culpaba Estados Unidos de auto atacarse o,
como mnimo, de estar al corriente.
Pero ellos no se tomaron el rumor a la ligera. Despus de todo, s haban estado en
Kandahar, s fueron advertidos de algo llamado Operacin Aviones y s acabaron
discutiendo sobre la conveniencia de lanzar o no una alerta, aunque no en presencia de los
propios talibanes. Con los vagos datos de que disponan quiz no hubieran podido evitar el
11-S, pero eso era algo que nunca sabran y, con lo que al menos uno de ellos no fue capaz
de vivir. Los remordimientos del resto pronto se vieron tragados por el descarnado terror a
que la supuesta cinta saliera a la luz, y dedicaron meses, aos, y su dinero para rastrear su
destino sin ningn resultado.
Si realmente exista, por qu sus propietarios no hicieron algn uso de ella, ya
fuera hacindola pblica, para regocijo de los fieles a la teora de la conspiracin o

usndola para chantajear a sus poderosos protagonistas? Slo caba una explicacin
razonable para todo ello: No tena propietario. En el caos imperante en Afganistn, antes,
durante y despus de la ocupacin americana, la cinta se perdi o, mejor an, result
destruida en el transcurso de un bombardeo.
Con todo, siempre haba constituido un tem preferente en la conciencia colectiva
del grupo, sobre el que penda como una voltil espada de Damocles. Morgan Janeway,
reclutado personalmente por Marquette, era el principal beneficiado, aunque nunca les
proporcion la menor informacin acerca de ella, a pesar de los generosos emolumentos
que reciba.
Hoy habran pagado con gusto el doble porque nada hubiera cambiado.
Quin la tiene? pregunt Deanna, rozndose una mejilla como si el tacto
pudiera decirle si su rostro presentaba el mismo sesgo ceniciento que hacia presa en el de
los cuatro hombres.
La ha perdido en el interior de una cueva que se ha desplomado cerca de Tora
Bora respondi Marquette, esforzndose por que su voz no transmitiera la misma
decoloracin.
Perdida otra vez? intervino Abdulaziz con un sbito hlito de esperanza.
No exactamente.
Entonces?
Mientras Marquette explicaba lo ocurrido en las Montaas Blancas, Deanna le
escuch como si las palabras formaran parte del aliento de aquella caja de Pandora que
haba contribuido a abrir, antes y despus de la muerte de su padre. De su propio interior
surgi algo sorprendente, algo que poda pasar por alivio o, tal vez esperanza, justamente lo
nico que, segn el mito, qued en la caja despus de que Pandora propagara todos los
males por el mundo.
Pero, qu clase de esperanza poda rebaar ella, que formaba parte de la mano
negra que la haba descerrajado, que era un mal en s misma?
La esperanza de que todo acabara all, de que no se extendiera ms, pens de
pronto, volvindose hacia la televisin. Aunque apagada, vio claramente las plagas que
atormentaban a la humanidad en plena exhibicin.

14
Sentado en su asiento de clase turstica del Airbus-321, Zoram Hamzic observaba
en su BlackBerry las noticias de la BBC en su sitio de Internet. Naturalmente, se
concentraban en lo sucedido en la Stephansplatz haca poco ms una hora. La polica haba
establecido un permetro de seguridad y las cmaras de televisin quedaban lejos.
Aun as, captaban la riada de cuerpos en camilla y los escombros que inundaban
toda la plaza, sobre la que todava penda una densa nube de humo y polvo. Un helicptero
de una cadena haba conseguido sobrevolar el rea antes de ser expulsado y capt la imagen
cenital que recorra el mundo acompaada de un aullido de espanto e incredulidad: el techo
desplomado de la catedral bajo el peso de la fracturada torre de 136 metros, y que haba
reventado el histrico edificio ms all de toda reparacin. Una multitud de bomberos se
mova entre las ruinas, apagando fuegos y rescatando cuerpos. Otra estampa que se ganaba
un puesto de honor entre las ms dramticas del joven siglo XXI.
En cuanto Berak puls el detonador, l y Hamzic abordaron el vehculo que tenan
preparado para la fuga y que les condujo al aeropuerto internacional de Schwechat, situado
a dieciocho kilmetros al sudeste de la ciudad. En el coche se hallaban las maletas que
contenan dos trajes bien doblados y dos nuevas identidades, que adoptaron en un lavabo de
la terminal. Vistiendo como ejecutivos en un viaje de negocios, guardaron en las maletas la
ropa que traan y los pasaportes que usaron para entrar en Austria y se dirigieron por
separado a la zona de embarque del vuelo que deba partir en al cabo de una hora, y del que
ya tenan reservado pasaje.
No teman porque las autoridades cerraran el aeropuerto y sellaran la ciudad
(despus de todo los perpetradores del ataque eran suicidas) pero, aun as, aquella espera
fue el peor momento de la misin para Hamzic, inmovilizado entre los pasajeros que
hablaban angustiados por sus mviles mientras intentaban recabar ms informacin sobre
lo que suceda en la ciudad que se disponan a abandonar.
Slo cuando el Airbus despeg y enfil hacia Dubi, el bosnio reconoci para s el
alcance de su desasosiego. Su desazn no era producto del miedo a pasarse el resto de su
vida en una celda aislada, sino a defraudar la confianza del hombre que haba recurrido a l
para llevar a cabo una operacin de la cual Viena ni siquiera era la parte ms importante.
Ese hombre se llamaba Abdul-Karim Jatib y haba irrumpido en sus vidas cuando la
yihad se traslad a Bosnia para ayudar a los hermanos musulmanes europeos. Con ayuda de
Arabia Saud hasta 4.000 muyahidines extranjeros se lanzaron a luchar contra los serbios
por una tierra de la que ni tan slo haban odo hablar, formando un feroz batalln cuyas
hazaas (como la de jugar a ftbol con las cabezas de los enemigos decapitados),
estremecieron a los propios bosnios.
Pero hombres como Hamzic y Berak estaban ya inmunizados contra todo tipo de
barbarie tras ser testigos de torturas, asesinatos y violaciones en masa y, junto a muchos
otros, recibieron de buen grado a los muyahidines y abrazaron la nueva religin que traan
consigo: el wahabismo, una rama del islam procedente de Arabia Saud que se distingua
por su rigurosidad y ansias expansionistas. Cuando slo dos semanas despus de la toma de
Kabul estall la guerra en Bosnia, los wahabitas vieron en ello la confirmacin a las
palabras del Profeta, quien dijo que la yihad continuar hasta el da del Juicio.
Jatib, una leyenda que haba luchado en Afganistn desde el principio, primero
contra los rusos y despus para derrocar al rgimen comunista que dejaron atrs, lleg a
Bosnia con el objetivo de hacer arraigar el wahabismo en el corazn de Europa. En Zenica,

la segunda ciudad del pas, y de donde eran Hamzic y Berak, fund la brigada El
Muyahidid, en la que se integraron a pesar de no ser extranjeros. Con ella lucharon hasta
la firma de la paz que dividi Bosnia y consagr la poltica de limpieza tnica de los
serbios.
Frustrados en cierto modo por la resolucin del conflicto e imbuidos por su nuevo
espritu wahabita, los dos bosnios siguieron a Jatib en su nueva aventura: Chechenia, sobre
la que los tanques rusos se lanzaban por segunda vez, lo que confirmaba de nuevo las
palabras del Profeta.
Pero el fracaso all fue an mayor y, tras otros cuatro aos de guerra, Chechenia
perdi la independencia ganada durante la primera. Los xitos de la yihad quedaban cada
vez ms lejanos y sus objetivos menos asumibles, a pesar del destello del 11-S, o quiz por
su culpa. Las tropas americanas se desplegaron por medio mundo en su guerra contra el
terrorismo, convirtiendo en misin imposible las aspiraciones wahabitas. As, la victoria y
el Juicio Final que apenas una dcada antes pareca inminente tras la derrota del coloso
sovitico, debera aplazarse.
Con esa vaga esperanza, Hamzic y Berak regresaron a Bosnia, slo para comprobar
la magnitud del fracaso de la yihad en su propio pas. Las tropas de la OTAN seguan
presentes como garantes de la paz y los jvenes bosnios, hombres y mujeres, frecuentaban
bares y discotecas vistiendo camisetas y vaqueros, pensando slo en emigrar para ganar
dinero con el que comprar todo aquello que anunciaban por televisin. S, la victoria
quedaba aplazada y, probablemente, l ya no la vera.
Pero, para su sorpresa, Jatib volvi a reaparecer en su vida. Le dijo que la yihad
estaba a punto de salir de su modorra y que le necesitaba para formar una clula de toda
confianza con la que materializar una doble misin.
Viendo las imgenes a travs del BlackBerry, Hamzic se pregunt cun importante
poda ser para el triunfo de la Causa la destruccin de la catedral Stephamsdom o la
operacin que ahora les esperaba. No pareca aquello destruir por destruir, matar por
matar? A cunto estaba de convertirse en un simple criminal, tan infame como los serbios
que haban masacrado a ocho mil hombres en Srebenica, que haban cercado Gorazde
durante 34 meses antes de tomarla a sangre y fuego? O de parecerse a los rusos que haban
reducido Grozny, una ciudad de un cuarto de milln de habitantes, a cenizas?
Hamzic apag el BlackBerry y asom la cabeza por el pasillo. Cuatro filas ms
atrs, Berak dorma o finga hacerlo. Por suerte o desgracia para l, su viejo amigo ya haba
dejado de hacerse preguntas, al menos en lo que ataa al mundo terrenal. Se apoy en el
respaldo y cerr los ojos. Pero, acaso el Corn no deca?: Si ellos no aceptan la fe,
matadlos donde quiera que se encuentren
Una neblina rojiza envolva las preguntas, que seguan y seguan

15
Hewlett Bay Park
Christensen haba vuelto a encender la televisin, como si lo que pudiera salir de
ella fuera ya incapaz de competir con la preocupacin que se desprenda del mensaje de
Janeway Probablemente no sea nada, trat de animarse. Haca casi un ao que el hombre
de la CIA no daba seales de vida (aunque continuaba cobrando lo estipulado), y era muy
posible que ahora slo hiciese sonar la campanilla para reclamar un aumento de sueldo
por seguir palpndose el culo en las montaas afganas.
S, se trataba de eso. Cuando uno comienza a pagar a alguien por no hacer nada, el
tipo se aficiona al dinero fcil y siempre termina reclamando ms.
Christensen mir discretamente a su alrededor y comprob que las imgenes
provenientes de Viena captaban de nuevo la atencin colectiva y, especialmente la de
Deanna. Tampoco l era un hombre sin corazn y lamentaba la prdida de tantas vidas. El
sacrificio era doloroso pero necesario para poner en marcha Beowulf.
La Segunda Guerra Mundial haba provocado 55 millones de muertos y nadie
discuta sobre la magnitud del pago para detener a la bestia fascista. Claro que no. La
libertad y la civilizacin se regaban con guerras que producan muertos. Y ahora estaban en
guerra.
Estar ya Hamzic fuera de Viena? pregunt Abdulaziz desde el silln
isabelino en el que casi se haba derrumbado.
Hamzic y Berak saben lo que hacen respondi secamente Christensen. Ellos
son ahora nuestra menor preocupacin aadi, lamentando enseguida la palabra
utilizada.
Pero, no deberamos recibir alguna confirmacin? inquiri Rashid.
Deben estar ya a bordo de un avin. Cuando se consideren completamente a
salvo se comunicarn con Jatib.
Y si los austriacos han sellado la ciudad para que nadie salga?
Es poco probable intervino Marquette. Las autoridades vienesas tienen
demasiado en que ocuparse para crear ms problemas cerrando la ciudad. Adems,
supondrn que los terroristas han perecido en el ataque.
Pero si, por cualquier motivo, la seguridad les obliga a permanecer en Viena, la
segunda fase sufrir un retraso insisti Abdulaziz.
No habr retrasos para Beowulf sentenci Christensen como si su palabra
bastara.

Pensaban en s mismos como en los Afganis, porque era ese pas el que los
vinculaba entre s como las hebras que se enrollan alrededor de la urdimbre de una
alfombra. Quiz sonaba demasiado novelesco, aunque raras veces hablaban en tercera
persona del grupo que conformaban. De hecho, cnclaves como aquel eran inusuales y
Lukas Christensen haba propiciado ste como si hubiera reunido a un equipo de cientficos
para presenciar el lanzamiento de una nave espacial, culminacin de un proyecto al que
haban apostado algo ms que su crdito profesional.
Antiguo embajador en Pakistn y subsecretario de Estado especialista en Asia
Central durante los aos ochenta, Christensen haba terminado pasando a la empresa

privada de mano del Atlas Group, una firma de fondo de inversiones de capital que
gestionaba cien mil millones de dlares en los cinco continentes. AG administraba los
bienes de importantes fortunas del planeta por medio de empresas de armamento,
telecomunicaciones, banca, industria aeroespacial, salud, transporte y, naturalmente,
petrolferas. Sus tentculos se extendan por decenas de pases a travs de oficinas que
empleaban a ms de doscientas mil personas, adems de las quinientas que trabajaban en su
edificio de doce plantas situado en las afueras de Washington. Sus ingresos eran secretos,
aunque se medan en cantidades que superaban las ocho cifras. Entre sus consejeros
figuraban un ex secretario de Defensa, varios ex primeros ministros europeos y asiticos y
hasta un ex presidente de Estados Unidos.
En definitiva, AG tena ms poder e influencia mundial que muchos pases de nivel
medio. Y a mediados de los noventa se fij en Asia Central, una zona donde poda
incrementar ambas cosas. Por desgracia, la regin en cuestin no era un ejemplo de
estabilidad, el primer mandamiento para hacer negocios. El mayor problema no era acceder
a sus riquezas en forma de gas y petrleo, sino transportarlas a Occidente. Y la mejor
opcin era un gaseoducto de 1.500 kilmetros de longitud que deba transcurrir por un pas
especialmente complicado: Afganistn.
Everett Tremain, fundador y presidente de GeOil, una modesta petrolera radicada
en Texas, comparta la visin de su viejo amigo y compaero de armas, y entre ambos y
Douglass Marquette, reciente fichaje de AG, trazaron las reglas maestras de una empresa
tan ambiciosa como peligrosa. A finales de 1997, una delegacin talibn visit Washington
y Houston, donde recibi un tratamiento VIP que incluy una visita a la NASA. Vestidos
con sus ropas tradicionales, los lderes del nuevo Afganistn islmico, llegados de un pas
prximo a la Edad de Bronce, quedaron boquiabiertos por cuanto vean sus ojos y el trato
recibido. Al cabo de cuatro das, ya haban accedido a ceder a GeOil y AG el contrato por la
construccin del Gaseoducto de Asia Central, valorado en 2.000 millones de dlares.
Pero en 1998 el Gran Negocio se convirti en humo, de forma casi literal, cuando
dos camiones-bomba estallaron frente a las embajadas americanas en Kenya y Tanzania,
provocando trescientos muertos y cinco mil heridos. El ataque fue achacado a una
organizacin de la que pocos haban odo hablar: Al Qaeda, La Base. Su lder era un saud
que haba recibido la ayuda de la CIA para luchar contra los rusos y ahora morda la antigua
mano amiga y se refugiaba justamente en Afganistn. Trece das despus, el presidente
Clinton orden una represalia y cien misiles de crucero cayeron sobre los campos de
entrenamiento terroristas. El ataque result un fiasco, pero se llev por delante cualquier
trato que empresas americanas pudieran tener con el pas que amparaba al que pas a ser
enemigo nmero uno de Estados Unidos.
Tres aos despus, con un nuevo inquilino en la Casa Blanca, la situacin pareci
enfriarse lo suficiente como para sacar del cajn el viejo proyecto, que se volva ms
apetitoso con cada da que pasaba. Con la bendicin indirecta de la nueva Administracin,
plagada de petroleros, una delegacin formada por Lukas Christensen, Everett Tremain,
Douglass Marquette e Ibn bin Abdulaziz viaj a Kandahar, la capital poltica y espiritual de
los talibanes.
Era agosto de 2001.

16
Montaas Blancas
El descenso del monte Torga hasta el valle les llev toda la noche, aunque la
realizaron a buen ritmo a pesar de la oscuridad, slo matizada por el reflejo de la enorme
luna llena. Los cinco yihadistas se movan por el escarpado y peligroso terreno con la
misma facilidad que un grupo de adolescentes por unas abarrotadas galeras comerciales.
nicamente la presencia de Novak entorpeca su marcha; aunque haban terminado
por soltarle las manos para agilizar sus movimientos, en modo alguno poda competir con
su casi ciega agilidad entre los serpenteantes y apenas visibles pasos de montaa que
parecan formar parte de la memoria gentica de aquellos hombres, tan pedregosos e
irreductibles como el paisaje que les rodeaba, un paisaje que haba conocido el reinado de
veinticinco dinastas a lo largo de 2.500 aos de sangrientas guerras.
La concentracin para no despearse haba ayudado a Novak a arrinconar el dolor
de su costado hasta reducirlo a un intensa pero soportable punzada, lo que le llev a pensar
que al menos no tena una costilla rota. Un pobre alivio, considerando lo que le esperaba,
fcil de imaginar. Ni Al Qaeda ni los talibanes haban tenido nunca la ocasin de mostrar al
mundo un oficial norteamericano cautivo en Afganistn, y no desaprovecharan la ocasin
de apuntarse ese tanto propagandstico para demostrar su fortaleza despus de tantos aos
de lucha.
Sin olvidar el misterioso contenido de la cinta de video, origen de su situacin.
Turbante Negro debi pensar que se encontraban lo bastante a salvo para hacer un
alto poco antes del amanecer y realizar el subh, la oracin del alba, que cumplieron por
turnos para no desatender su vigilancia. Privado de su reloj, que ahora luca el lder talibn
como un trofeo, Novak calcul que seran casi las cinco de la maana. La supuesta misin
de reconocimiento que deba regresar al Torga estara a punto de partir de Bagram. El viaje
les llevara apenas media hora pero su direccin haca imposible que, durante el trayecto,
pudieran detectar a aquel errante grupo. Tampoco tenan motivos para organizar una
inspeccin area por el valle, ya que lo crean muerto junto a sus hombres en el interior de
la hundida cueva.
As, cuando llegaran a su destino y encontraran las chapas (si tal cosa ocurra), y
decidieran realizar una batida por la zona, l ya estara encerrado en el stano de alguna
inmunda casucha de Samusi. Todo ello en el caso de que la hipottica misin existiera.
Demasiados supuestos para confiar en salir de esta con ayuda ajena.
Concluido el subh, Turbante Negro orden acelerar el paso. El terreno se haba
nivelado y la cinta del ro Varizuntagai brillaba a no mucha distancia. Eso pareci servir de
seal para que Brutus volviera a maniatarle, aunque fue el Paki quien se hizo cargo del
extremo de la cuerda. No le haban interrogado durante el descenso, ms preocupados por
el peligro de verse sorprendidos por la luz del da en terreno abierto, que de extraerle
alguna informacin sobre la cinta y las circunstancias que explicaran su solitaria presencia
en la montaa.
Los primeros trazos de luz arrancaron un destello metlico de un montn de
chatarra que anidaba entre las rocas, un fsil de otra era y otra guerra. Aunque el
helicptero ruso haba quedado reducido a una retorcida y negra carcasa, Novak reconoci
los restos del Mi-24, una formidable mquina artillada que haba causado el terror en
aquellas aldeas y montaas veinticinco aos atrs hasta que, a mediados de los ochenta,
comenzaron a caer como moscas gracias a los misiles porttiles Stinger que la CIA entreg

a los muyahidines, por entonces paladines de la libertad y aliados contra el Imperio del Mal
sovitico.
Casi tres dcadas despus, la loca rueda del destino los haba convertido en
enemigos capaces de lanzar aviones de pasajeros contra las ciudades de sus antiguos
benefactores. Los historiadores iban a necesitar la ayuda de psiclogos para explicar eso a
las generaciones venideras.
Adems de bombas y misiles, los rusos lanzaban juguetes rellenos de explosivos
dijo de ponto el Paki a su espalda al advertir que Novak contemplaba el helicptero.
Provocaron la mutilacin de miles de nios.
Novak ya conoca esa y otras historias que, sin saberlo nadie, estaban conformando
un futuro an ms horrible. Pero, qu le importaba a l todo eso en los ochenta, cuando
comenzaba a descubrir que, lejos de resultar odiosas, las chicas olan de maravilla y el tacto
de su piel le encantaba?
Los rusos se habran quedado en Afganistn de no ser por nuestra ayuda
replic mecnicamente.
Slo nos usasteis. Amrica no tiene aliados, slo socios de conveniencia.
El uso del pronombre capt el inters de Novak por encima de la soflama.
Hablaba como muyahidn o como afgano?
Nos? Eres afgano? pregunt, curioso a su pesar.
El hombre no respondi. Por el contrario, Turbante Negro, que caminaba unos
veinte metros por delante, se gir y les grit algo.
Apresrate orden entonces el Paki, o lo que fuera.
Un minuto despus, ya en el valle, Novak distingui una plantacin de
adormideras. Poda reconocerlas a distancia ya que haba patrullado entre campos de
amapolas, aunque los soldados americanos evitaban su destruccin para no atraerse la
enemistad de los granjeros, que carecan de otro medio de vida. La situacin era ms que
una amarga irona, ya que del trfico de opio se beneficiaban en gran medida los talibanes y
Al Qaeda que, con las ganancias, adquiran armas y explosivos con los que atacar a los
mismos soldados que hacan la vista gorda con los cultivos.
No lejos del campo, a orillas del ro, ya resultaban visibles las primeras
construcciones de adobe de lo que Novak supuso pertenecan al pueblo de Samusi. Ms
all, hacia el suroeste, sobre la frontera con Pakistn, se distingua claramente el pico del
monte Sikaman, el techo de Afganistn con sus 4.761 metros de altitud.
Mi nombre es Ibrahim Khan y nac en Jalalabad revel entonces de forma
sorpresiva el muyahidn. Mi padre emigr con su familia a Peshawar tras la invasin rusa.
Yo tena tres aos.
Novak se detuvo un instante, ms asombrado por el acto de confidencialidad que
por su contenido. Casi se volvi para mirarle, pero el hombre le empuj suavemente para
que siquiera caminando.
Podra ayudarte si esa cinta vale la pena aadi Khan. El apellido, uno de los
ms comunes de la zona, significaba seor, con lo que apenas serva como identificacin.
Novak tropez y hubiera cado de bruces de no tensarse la cuerda que lo sujetaba.
Reprimi el nuevo y urgente impulso de girarse de nuevo para buscar la mirada del tal
Khan, y se concentr en los dems miembros del grupo. Todos estaban lo bastante alejados
para no poder orles. De qu demonios le hablaba? Intentaba negociar una liberacin por
su cuenta o era una simple estrategia para sonsacarle mostrndole una zanahoria? No,
demasiado sutil para aquella gente. Record la bolsita de piedras preciosas escondida en

su bota derecha. En ningn momento haba pensado en utilizarla para conseguir su libertad.
No estaba en condiciones de negociar nada y se la habran quedado sin ms. Pero quiz
tuviera alguna oportunidad tratando con uno de ellos al margen del resto.
Si esa cinta vale la pena. Qu poda importarle a un simple yihadista lo que
hubiera en ella? Quera hacer mritos ante sus jefes? Pero, a costa de qu?
Qu quieres decir con ayudarme pregunt con cautela sin dejar de mirar al
frente.
Hblame de la cinta insisti Khan. No tenemos mucho tiempo.
Novak intent humedecerse los labios, pero not la lengua seca, casi hinchada.
Slo le haban proporcionado un trago de agua en mitad de la noche, tan escaso que
nicamente sirvi para acrecentar su sed.
No la he visto. La encontr ayer tarde en la montaa admiti, ofreciendo una
verdad que no le comprometa.
Dnde exactamente?
En una cueva que descubrimos por casualidad contest Novak, su curiosidad
ganando rpidamente terreno a la cautela. Al principio pens que slo era propaganda
terrorista. Un video del 11 de septiembre mezclado con imgenes de otros ataques y
arengas de Bin Laden.
Las palabras propaganda y terrorista no provocaron la reaccin de ofensa que
sera de esperar en un yihadista que consagraba su vida a luchar contra los infieles. El
corazn de Novak se aceler mientras una descabellada idea comenzaba a perfilarse en su
mente. No, no era posible.
Y por qu piensas ahora que puede ser otra cosa?
Porque para cierta persona vale tanto como para cometer una inconcebible
locura.
Cuntame qu pas exactamente en la montaa.
Antes me gustara saber exactamente a quien se lo cuento dijo Novak,
midiendo cada palabra.
El silencio de Khan se prolong mientras se aproximaban a las primeras casas de
Samusi. Novak distingui un pequeo rebao de esculidas cabras cerca del ro. El silencio
en s mismo ya supona, sin embargo, media respuesta.
Trabajo para el ISI.
La sbita revelacin hizo frenar en seco a Novak. El ISI era el acrnimo del
Servicio de Inteligencia de Pakistn. Un leve empujn le oblig a moverse de nuevo.
Llevo cuatro aos infiltrado en Al Qaeda aadi Khan.

17
Monte Torga
El Black Hawk aterriz en el mismo lugar que la maana anterior. Guiado por
Fergus, un pelotn del Dcimo de Montaa, adems de dos ingenieros del Ejrcito, Ellis y
Janeway, recorri la pedregosa senda que conduca al repecho donde yacan los insurgentes
abrasados por las M-77. El olor ya se haba disipado y los cuerpos rgidos les recibieron
como maniques carbonizados.
La terrible visin no pareci afectar a los ingenieros, que la acogieron como si
formara parte de un escenario familiar, y enseguida pidieron a Fergus que les condujera al
ahora cegado acceso a la cueva. El primer impulso de Janeway fue seguirles, pero
permaneci junto a Ellis, disfrutando del tono ceniciento que haba adquirido su rostro. El
oficial del INSCOM, vestido con un uniforme de combate que le haca sentirse claramente
incmodo, manote en busca de su cantimplora y bebi un largo trago. Aquello era muy
diferente a hacer la guerra sentado a una consola y armado con un joystick.
No es un espectculo agradable, verdad? incordi Janeway.
Pero Ellis le ignor y, tras guardar la cantimplora, avanz hacia el primer cadver.
Al hacerlo, la punta de su bota derecha desplaz una piedra, dejando al descubierto un
objeto que reflej la luz solar, atrayendo la atencin de Janeway.
Dnde est su arma?
Qu? mascull el hombre de la CIA, pisando instintivamente el objeto; an
sin estar seguro de lo que era, su corazn acababa de saltarse un latido.
Su arma. El AK que estos tos llevan siempre encima Ellis se movi hasta el
siguiente cuerpo. Este tampoco va armado. Cargaron ustedes con sus armas al
marcharse?
Claro que no. No era momento para ponerse a recoger cuatro fusiles de mierda.
Pues alguien se los llev.
Eso no tiene sentido. Los soltaran al echar a correr.
Ellis frunci los labios y se gir para inspeccionar los alrededores. Janeway
aprovech para acuclillarse y recoger las piezas metlicas ocultas bajo su pie. La visin se
le nubl y sinti arder el aire de sus pulmones al leer una de las placas: Novak, Eric M.
Ha encontrado algo?
Janeway cerr espasmdicamente el puo con las placas de identificacin y levant
la cabeza hacia el teniente, que le miraba directamente.
No farfull, casi en un murmullo .No repiti aclarndose la garganta.
Algn rastro de armas? pregunt, intentando disimular su estado de semi shock.
No veo ni un puetero cuchillo respondi Ellis. Y, a menos que volaran al
paraso de las armas que matan infieles, alguien ha tenido que llevrselas.
Aj fue la rplica de Janeway, que se gir levemente para guardar las placas en
un bolsillo de su chaleco. Inspir hondo y parpade con fuerza para aclararse la vista y
reducir el ritmo cardaco que palpitaba furiosamente en sus odos. La nica explicacin
posible es que un grupo de insurgentes haya pasado por aqu esta noche, preocupado por la
suerte de sus hermanos.
Si ese supuesto grupo se encontraba en el valle, fue testigo del ataque y conoce
perfectamente la suerte que siguieron contest Ellis. No hubieran subido hasta aqu
slo para recoger un puado de asquerosos AK.
S, parece razonable asinti Janeway, esforzndose en vano por olvidarse un

instante de las chapas. Quiz Puede que formaran parte del mismo grupo y que
viajaran divididos. El ataque les pill en un terreno que ofreca proteccin y permanecieran
ocultos hasta el anochecer. Esta gente es capaz de permanecer bajo una roca sin comer ni
beber durante una semana. Pasado el peligro continuaron hasta aqu y
Tropezaron con Novak?, se pregunt para s, tan incrdulo como aturdido. Y
cmo haba escapado aquel cabrn de la cueva? Si lo haba hecho, significaba que exista
una forma de volver a entrar.
Bueno, no creo que eso importe mucho ahora concluy Ellis. Vamos a
examinar los accesos a la cueva.
Todo lo que poda empeorar, empeoraba. La ley de Murphy en su pleno apogeo.
Janeway mir en torno a la montaa, como si esperara ver a Novak aparecer con la cinta de
video en alto.
Samusi
Despus de unos minutos, Novak dej de forcejear con la cuerda que le ataba las
muecas a la espalda, tras una seccin de tubera atornillada a la pared del polvoriento,
hmedo y oscuro stano. Le haban encerrado all nada ms entrar en la casa,
aparentemente slo habitada por el chico que cuidaba de las cabras y un anciano que
pareca rondar los cien aos. Brutus se haba aplicado bien con los nudos, y la cuerda de
camo le haca ver las estrellas al frotarse con la piel desnuda lo que, de paso, despertaba
el agudo dolor de su costado.
Adems, qu se supona que poda hacer en el caso de liberarse? Arriba seguan
Turbante Negro y los otros dos yihadistas, probablemente recuperando fuerzas tras su
ajetreada excursin por las Montaas Blancas. Y, por supuesto, el tal Ibrahim Khan. Su
revelacin de que llevaba aos infiltrado entre los talibanes, haba sonado ms sorpresiva
que extraa a Novak. Al fin y al cabo, los estudiantes islmicos eran hijastros de los
servicios secretos de Pakistn, que los haban financiado y entrenado para actuar como
fuerza de choque de sus objetivos estratgicos en la regin, los cuales pasaban por el
control subsidiario de Afganistn; una corrupta relacin que lejos de cortarse de raz, slo
se haba podrido ms tras el 11-S y la invasin americana.
No, no era el hecho de que Khan se confesara miembro del ISI lo que ms asombr
a Novak, sino la confesin en s misma. Por qu se haba sincerado con l, por qu le
haba revelado a un oficial del odiado ejrcito norteamericano un secreto de esa magnitud?
O slo era una rebuscada mentira para extraerle informacin, esquivando el siempre
engorroso proceso de un interrogatorio?
Novak descart eso casi al instante. Demasiado refinado para esa gente, que no
reparaba en asesinar a un frutero y su familia slo por suministrar melones a sus enemigos.
As, la posibilidad de que Khan fuera lo que deca ser era muy alta, y nicamente se le
ocurra una razn para semejante confidencia: Khan quera de l algo que, justamente
ahora, no poda proporcionarle: ayuda. Lo que resultaba ms extrao que todo lo anterior.
Calcul que deban ser entre las siete y las ocho de la maana, por lo que caba
esperar que ya hubiera un equipo de rescate en el monte Torga. Si conoca a Hammer y su
forma de proceder, habra ordenado que se hiciera lo imposible para acceder a la cueva
sepultada y recuperar los cuerpos de sus hombres y el gua afgano. Aquello llevara das en
el mejor de los casos, a menos que tropezaran con las placas de identificacin y dedujeran
que deba existir otro acceso.

Imaginarse a aquellos hombres escuchando las mentiras de Janeway (que con

seguridad les acompaara), hizo revolverse de nuevo a Novak en su posicin y tirar de
nuevo de la tubera. No necesitaba romperla, slo soltarla de la pared. Luego ya pensara en
el siguiente paso.
El inconfundible sonido metlico de un cerrojo al abrirse le inmoviliz al instante.
Una silueta ocup el umbral entre el polvo en suspensin y accion el interruptor que
encendi la desnuda bombilla que colgaba del techo. Ibrahim Khan dijo algo en pastn a la
persona que le acompaaba y esta volvi a cerrar desde fuera. Luego, Khan se le aproxim
llevando una bandeja. Novak observ enseguida que no iba armado.
Un poco de comida y t dijo el afgano hablando en ingls. Supongo que
estars hambriento.
Comer no es mi principal prioridad replic Novak.
Entiendo. Pero puedes seguir pensando en cmo escapar mientras comes algo
sonri Khan depositando la bandeja en el suelo antes de proceder a desatar las manos de su
prisionero.Puedo confiar en que no intentars matarme con algn silencioso golpe de
kung-fu?
Cmo s que de verdad eres del ISI? pregunt Novak, yendo directo al grano.
Y por qu iba a mentirte? De hecho, por qu tena que explicarte nada de
nada?
Khan termin de desatarle y dio un paso atrs, observando como el americano se
frotaba las entumecidas y marcadas muecas.
Entonces, la pregunta clave es: Por qu lo has hecho? inquiri Novak,
concentrndose en los ojos de Khan en busca de algn matiz revelador. Pero la expresin
estoica del afgano le devolvi la mirada como un frontn.
Debes probar este palau dijo despus, sealando el plato metlico de arroz
mezclado con carne.
Novak decidi darle un respiro. Estaba seguro de que el tipo no haba venido slo a
traerle comida. Adems, aunque no tena hambre, en el ejrcito le enseaban a uno que
deba comer, dormir e ir al retrete siempre que tuviera ocasin. Ech un vistazo a la bandeja
que, adems del palau, contena un pedazo de nan, pan fermentado, y un bol de qorma,
salsa vegetal. Una jarra de chai verde completaba su banquete. Cort un trozo de nan e,
imitando la costumbre local, lo us de cuchara para recoger una porcin de arroz; luego se
comi el pan, que baj con un trago de t.
Han visionado la cinta? pregunt tras un par de minutos de completo silencio.
No quedan vdeos en Samusi dijo Khan, acuclillado a un par de metros de
distancia. Hay DVD, ordenadores porttiles e incluso cmaras digitales, pero no vdeos.
S, supongo que llevan camino de convertirse en reliquias dignas de un museo
del siglo XX, como el tocadiscos y el telfono con cables Qu piensan hacer entonces
con ella?
Llevarla a Kurram cuando partamos esta noche.
Novak solt el siguiente trozo de nan. Kurram estaba al otro lado de la frontera, y
formaba parte de las FATA, las siete reas tribales que se regan segn sus propias leyes, al
margen del gobierno de Pakistn y que se haban convertido en refugio seguro de talibanes
y miembros de Al Qaeda. El ejrcito americano tena las FATA marcadas en una diana
preferente y all era donde se producan la mayora de sus ataques con drones.
En cualquier caso, Novak saba que si la partida de Turbante Negro cruzaba la
frontera llevndole con l, desaparecera de la faz de la tierra como si le hubieran tragado

unas arenas movedizas.

No puedes dejar que me lleven con ellos dijo al fin. Ni a la cinta.
Y cmo se supone que voy a impedirlo?
Me confiaste que eras del ISI porque queras ayudarme, no es as?
Fue un momento de debilidad. Quiz slo necesitaba desahogarme despus de
cuatro aos.
Yo dira que viste en m una oportunidad.
De qu?
De apuntarte un buen tanto para dejar de vivir como una alimaa, de agujero en
agujero. Aunque puede que tus superiores incluso se hayan olvidado de ti. Cundo fue la
ltima vez que contactaste con ellos?
Unos siete meses.
Joder. Cmo dejaste que te reclutaran para esta mierda?
Como decs vosotros, me hicieron una oferta que no poda rechazar. Una buena
suma de dinero y la posibilidad de instalarme en Inglaterra a cambio de tres aos de mi
vida.
Pues parece que no saben contar. Slo un memo se fiara de las promesas del ISI,
y perdona la franqueza. Tienes familia en Inglaterra?
Una hermana. Es auxiliar de enfermera en Londres. O lo era la ltima vez que
habl con ella, hace ya seis aos.
Nadie ms? sigui preguntando Novak en un intento por reforzar el an dbil
vnculo con aquel hombre del que, literalmente, dependa su vida.
Khan se removi en su posicin, incmoda para cualquiera que no fuera afgano, y
mir hacia la jarra de t como si pudiera leer en ella su propia historia.
Los dems han muerto. Mi padre era un afgano pastn que, como cientos de
miles, huy a Pakistn tras la invasin rusa con su familia de cuatro miembros, y se instal
en Peshawar. Yo slo tena tres aos. Encontr a mi madre un empleo de panadera y a m
me inscribi en una madrasa. Luego, l y mi hermano mayor (tena diecisiete aos), dieron
media vuelta para luchar contra los soviticos primero y la Alianza del Norte, apoyada por
Mosc, despus. Muri durante la batalla de Kabul en 1996. Mi hermano pereci cinco
aos despus, en un bombardeo americano.
Novak se humedeci ligeramente los labios, lamentando ahora haberle provocado
aquellos recuerdos. Khan, sin embargo, esboz una sonrisa.
No te preocupes. No culpo a los americanos. Lucharon contra tantos enemigos y
facciones, que alguno de ellos tena que matarlos. Mi madre falleci poco despus de que
mi hermana consiguiera el apoyo de una ONG para estudiar en Inglaterra y yo me hice
cargo de la panadera. No tena intencin de unirme a ningn grupo para su perpetua yihad,
a pesar del odio hacia Occidente que me haban inculcado en la madrasa. Pero, amigo mo,
uno deja de ser dueo de su destino cuando el ISI, que lo controla todo en Pakistn, llama a
tu puerta. Dijeron que, dados mis antecedentes, los talibanes me aceptaran fcilmente entre
sus filas, y ellos necesitaban de efectivos para controlar los movimientos de sus traviesos
retoos en la frontera.
Por qu no los mandaste al diablo? Sabas que no cumpliran su promesa de
liberarte y, mucho menos, de enviarte a Inglaterra.
Hubiera tenido que abandonarlo todo y salir corriendo. Y dnde podra ir sin
dinero y con la nica documentacin de un refugiado?
A eso me refera antes. Ahora yo soy tu oportunidad y lo sabes. Aydame a

recuperar la cinta y escapar y te garantizo que estars a salvo en Bagram en un abrir y

cerrar de ojos.
Quieres decir en una celda?
Claro que no. Tendrs inmunidad y podrs marcharte adonde se te antoje con el
beneplcito y la proteccin el ejrcito y el gobierno de Estados Unidos. El ISI nunca sabr
qu ha sido de ti.
Slo por salvar a un capitn americano?
Y la cinta precis Novak.
Por qu es tan importante?
No la he visto. Pero cuando la encontramos, un agente de la CIA que nos
acompaaba en el Torga, mat a tres hombres por ella y me enterr en la cueva, dndome
tambin por muerto. Pude salir de ella con un poco de suerte y entonces fue cuando me
tropec contigo y tus amigos.
Un agente de la CIA hizo eso?
Qu crees que haca slo en el Torga en plena noche? Contemplar las estrellas?
Aydame a llegar hasta los mos y te doy mi palabra de que conseguirs una nueva vida.
Khan volvi a mover los pies y se rasc con fuerza la barba.
Es una grave decisin. Tendra que matar a mis compaeros.
No son tus compaeros. Si supieran quin eres en realidad, te cortaran la cabeza
y se la arrojaran a las cabras.
Khan se mordisque los labios y Novak cedi al impulso que, justo en ese
momento, poda decantar la balanza. Comenz a desatarse la bota derecha.
Llevas un arma ah o slo te duelen los pies? pregunt Khan, observndole
con renovada cautela.
Una prueba de buena fe respondi l pescando con dos dedos la bolsita de
piedras preciosas y lanzndola a Khan. Con eso podrs abrir una cadena de panaderas en
cualquier lugar del mundo.
Khan sospes la bolsa sin dejar de mirar al americano y, con prudencia, como si
temiera ver salir una tarntula, la abri y desparram su contenido sobre la palma de su
mano izquierda. Los pequeos diamantes, rubes y esmeraldas destellaron como una
microscpica galaxia.
Por el Seor de los Mundos! exclam, escogiendo un rub y enfocndolo
hacia la bombilla. De dnde ha salido esto?
De la misma cueva que la cinta inform Novak, de pronto menos seguro de su
accin que haca cinco segundos. Ahora que Khan tena en sus manos aquella fortuna,
poda pensar que dispona de los medios para desaparecer por s slo, sin involucrarse en el
rescate de un infiel. Pero, para su sorpresa, el afgano devolvi las piedras a la bolsa y se la
entreg. Novak la guard de nuevo en la bota. Y bien? No es mi oferta mejor que la
del ISI?
Debo regresar con los otros fue todo lo que dijo Khan. Ya he pasado
demasiado tiempo aqu. Tengo que volver a atarte.
Pero comenz a quejarse Novak. Por un instante, estuvo a punto de saltar
sobre l. Si poda hacer presa en su cuello, se lo partira como una ramita sin darle tiempo a
emitir ni un sonido. Pero, antes de darse cuenta, se haba dejado sujetar los brazos y
enrollar las muecas con la cuerda y en torno a la tubera.
Mientras pensaba que, a continuacin, Khan le robara la bolsita, se apercibi de
qu el camo no le presionaba con tanta fuerza como antes. De hecho, el nudo haba

quedado tan flojo que poda soltarse con facilidad. Sin estar seguro de si se trataba de un
descuido o de una primera respuesta de Khan a su oferta, vio cmo el afgano llamaba a la
puerta, que le abrieron al instante, apagaba la luz y le dejaba sumido en la polvorienta
oscuridad.

18
Monte Torga
No haca falta ser ingeniero para concluir que el acceso a la cueva iba a resultar
extremadamente complicado. La entrada haba desaparecido por completo, dejando apenas
un hueco para el cable de fibra ptica que los especialistas utilizaron para ver el interior.
La pequea pantalla que formaba parte del equipo de rastreo, slo mostraba una masa
rocosa tintada de verde por la que el cable apenas consegua avanzar.
El pasadizo original se ha colapsado del todo confirm uno de los hombres, un
joven con gafas reglamentarias al que la etiqueta de su uniforme identificaba como
Marshall.
Quiere decir que no podemos llegar a la grieta? pregunt Janeway,
ligeramente esperanzado.
Nada de eso rechaz Marshall, empujando las gafas sobre la nariz, demasiado
pequea para el horrendo modelo irrompible que el ejrcito le obligaba a llevar. Con
tiempo y medios, lo lograremos. Los B-52 plancharon esta zona a conciencia y no dejamos
de revisar una sola en busca de usted ya sabe quin.
Claro mascull Janeway. Pero, cmo piensan hacerlo? Desescombrando
manualmente piedra a piedra? No puede subir maquinaria pesada aqu.
Desde luego que s casi se jact Marshall. Los helicpteros Chinook pueden
izar ms de doce toneladas. Colocaremos una excavadora multifuncin en esa grada y
vaciaremos ese flanco de la montaa si es necesario. Lo que necesito ahora es que dibuje un
mapa lo ms preciso posible del interior, tal como lo recuerda.
Dibujar un mapa? Janeway apret los puos con fuerza a los costados,
reprimiendo el impulso de hundirle las gafas en la cara a aquel besugo. Luego levant la
vista hacia la colapsada grieta, donde el segundo ingeniero y Ellis jugaban con el cable de
fibra ptica.
Fuera como fuese, estaba bien jodido. Por un lado, Novak haba escapado (la cinta
ya no era tan importante para l como su testimonio), y por otro, el ejrcito sacara tarde o
temprano a la luz los cuerpos de Mendoza, Cooper y Khalid, a los que haba matado algo
muy diferente a una avalancha.
Por muchas vueltas que le diera, slo vea una salida. Haba llegado el momento.
Un momento que saba llegara un da u otro y para el que llevaba aos preparado. Era hora
de que Morgan Janeway se desvaneciera de la faz de la tierra. Para eso haba ahorrado
durante tanto tiempo, despus de todo. Dispona de varios pasaportes sin utilizar y,
especialmente, del fondo de pensiones pagado por Marquette. Tena 300.000 dlares en
efectivo en su cuenta, y otros tantos invertidos en acciones de bajo riesgo que reportaban
moderados beneficios. Seran fciles de vender y obtendra una estimable cantidad extra.
En total, estimaba que poda disponer de, al menos, un milln de dlares. Sin contar, claro,
con las dos bolsas de piedras preciosas Por supuesto, tambin quedaban los 250.000
dlares que haba sacado de la cueva, aunque era arriesgado ir por ah con ese dinero.
Todo ello no bastara para darse una vida de maharaj durante el resto de su vida
pero si le permitira empezar una nueva sin estrecheces, labrarse el futuro de la segunda
mitad de su existencia en algn paradisaco rincn del Sudeste Asitico o Sudamrica.
Nunca haba llegado hasta el punto de decidir eso.
Janeway se palp instintivamente el bolsillo del chaleco donde haba guardado las
placas de identificacin de Novak. l representaba su principal peligro y no las excavadoras

de Marshall, que tardaran das o semanas en poner al descubierto la caverna. De hecho,

por qu no haba aparecido ya? Y qu hacan tiradas en plena montaa las malditas
placas?
Busc con la mirada el cadver del yihadista que haba examinado la maana
anterior. Tal como Ellis haba advertido su AK-47 se haba esfumado, aunque l recordaba
perfectamente que el to lo sujetaba mientras le escrutaba la boca. De faltar slo aquel, sera
fcil deducir que Novak se lo haba llevado, pero, qu haba sido de las dems armas? All
haba ocurrido algo extrao. Algo que no alcanzaba
Las placas eran una seal de aviso, comprendi sbitamente. Aquellos chismes no
se desprendan del cuello accidentalmente, de modo que no caba otra explicacin posible.
Lo que conduca a otra pregunta: Por qu iba Novak a dejar ningn aviso? Por qu no se
limit a pasar la noche en la montaa y esperar a la expedicin que, presumiblemente,
enviara Hammer a la maana siguiente?
Nada de aquello tena sentido. Janeway mir de reojo a Marshall, temiendo que la
vorgine mental se hubiera hecho de alguna forma visible, pero el joven ingeniero segua
observando la pantalla verde. En la otra direccin, el segundo ingeniero y Ellis seguan
aplicados al cable de fibra ptica.
Las placas como aviso Las armas desaparecidas o recolectadas.
La posibilidad se form como un diminuto zarcillo en el lmite de su mente, pero
comenz a crecer y trepar a toda velocidad sobre los incompletos pensamientos y opciones
que la ocupaban.
Habran capturado a Novak? La sola idea hizo que su corazn se saltara un latido.
El to escapa por otro agujero, vuelve aqu para disponerse a pasar la noche y se
tropieza con un segundo grupo de yihadistas que ha acudido a verificar el destino de sus
hermanos.
Demasiado bueno para ser cierto. Janeway slo crea en una clase de suerte, la
mala, de modo que desconfiaba de cualquier golpe de fortuna tanto como de una puta
tailandesa. Y, sin embargo, qu otra explicacin coherente caba? Si eliminamos lo
imposible, lo que queda, por improbable que parezca, tiene que ser la verdad No es eso
lo que proclamaba el puetero Sherlock Holmes?
De acuerdo, supongamos por un momento que un grupo errante o retrasado de
talibanes lo ha capturado. Hacia dnde lo habran llevado?
Considerando el volumen de espacio y tiempo que manejaba, las alternativas eran
bastante limitadas. Al oeste tena el valle del ro Agamtangai, que acoga varias
poblaciones, y al este el valle del Vazirutangai con algunas ms. Pero este quedaba mucho
ms prximo y, si l conoca a los cabezas de toalla, habran evitado quedar al
descubierto al romper el alba. Y descender del Torga con un prisionero que no se mova con
su agilidad (y que poda estar herido), debi llevarles toda la noche. Eso descartaba la ruta
del este y le dejaba con cuatro o cinco villorrios del valle contiguo.
Estaba Novak preso en alguno de ellos? Y de ser as, qu significaba eso para l,
Janeway? Lo degollaran mientras lo grababan en vdeo para colgar luego la imagen en
Internet? O exigiran un rescate? Todo dependera de la faccin que se hubiera apoderado
de l. En algunas ocasiones ya no era fcil distinguir entre terroristas de Al Qaeda,
talibanes, bandidos o una fusin de todo.
Janeway volvi a mirar a Marshall. Lo nico que tena claro era que no poda
seguir all plantado todo el maldito da. Adems, en su mente se estaba formando una idea.
Tena mucho que hacer, preparativos que realizar para acometer su plan de fuga.

Escuche, Marshall dijo de pronto. Ustedes pueden permitirse pasar el da

aqu jugando a las casitas, pero yo debo volver a Bagram.
Tiene sus rdenes comenz a protestar Marshall.
Yo no recibo rdenes del ejrcito cort Janeway, desviando la vista hacia Ellis,
que s poda representar un problema, aunque slo fuera para fastidiarle. Ya no me
necesitan aqu. Por si no se ha enterado, se ha producido un terrible atentado en Viena y
debo recopilar toda la informacin posible. Le dibujar el dichoso mapa y luego pedir al
piloto del helicptero que me devuelva a Bagram. Ya me informar de sus progresos esta
noche.
Usted ver lo que hace concluy Marshall, encogindose de hombres.
Janeway asinti y se dirigi hacia Ellis para comunicarle su decisin.

19
Georgetown, Washington
Debi hablarme de ese Janeway y, sobre todo, de la cinta reproch KarimAbdul Jatib, empleando sin embargo aquel tono moderado, casi de sabio imn, con que
sola hablar.
Janeway y la cinta no tienen nada que ver con usted ni con Beowulf replic
Lukas Christensen con una modulacin ms irritada, no enfocada especficamente hacia el
jordano, sino dirigida al mundo en general y al caprichoso y burln destino en particular.
De pie, en medio del saln de la casa de estilo colonial que tena en la zona
residencial de Georgetown, al oeste de la capital. Se termin el vaso de bourbon y se acerc
al mueble bar de madera de cerezo para servirse dos dedos ms de una botella de Wild
Turkey. Ya era casi medianoche y pronto tendra que pasarse al caf. No crea que pudiera
dormir mucho esa noche. La modesta casa de una planta era una de la media docena de
propiedades que Christensen posea a lo largo y ancho del mundo, y la ms austera. La
utilizaba casi como oficina privada, un lugar donde tratar temas delicados sin temor a
odos extraos.
Ya casi nos habamos olvidado de ello repiti por ensima vez, casi para s
mismo. Despus de tanto tiempo, terminamos por creer que se trataba de un rumor. O
que, en cualquier caso, estara perdida para siempre.
Pero nunca dejaron de pagar a ese hombre seal Jatib.
Calderilla por mantener un par de ojos bien entrenados en la zona. Y habra con
gusto pagado el doble a cambio de que no encontrara nada.
Por lo que me ha contado, no parece que se haya ganado esa calderilla. Ms bien
les ha puesto en un grave aprieto. Y justo en medio de Beowulf. Si es una coincidencia, se
trata de la madre de todas de las coincidencias.
Christensen mir al rabe por encima del borde de su vaso, reprochndole el trazo
de humor. Pero no haba tal cosa en la voz ni en la expresin de Jatib. Sus ojos negros
parecan tener la densidad del alquitrn y transmitan inexpresividad, a caballo de una nariz
recta y bien proporcionada. A pesar de que superaba la cincuentena, no haba ni una cana en
su cabellera negra, que peinaba como un ejecutivo de la vieja escuela. El tono tostado de su
piel y la pequea red de arrugas que jalonaban su rostro, curtido durante aos en los
inhspitos parajes de Oriente Prximo y el Cucaso, le otorgaban un atractivo aire de
aventurero extremo. Perfectamente afeitado y vestido con un traje de Joseph&Fies, aunque
sin corbata, poda pasar antes por un aristcrata hombre de negocios griego o libans que
por lo que era: un jordano con nacionalidad saud que llevaba lustros en las listas rusas de
terroristas ms buscados.
En Afganistn ya es por la maana dijo entonces, echando un vistazo a su reloj
Breitling. Estamos a pocas horas para la siguiente fase agreg paseando la mirada por
la habitacin desde su silln de cuero y teca.
En la estancia se encontraban tambin el ex espa Marquette, el afgano Rashid y
aquella sanguijuela de Ibn bin Abdulaziz. Jatib despreciaba a todos los presentes por
distintas razones, pero le asqueaban especialmente los dos ltimos, cuyo nico mrito en la
vida era el parentesco con hombres poderosos. Hombres que le desdeaban a su vez,
tratndole como a un sirviente, sobre todo Abdulaziz que, en calidad de pariente de la
familia real, le miraba con el mismo aire de superioridad con que sus primos de los
servicios secretos saudes le haban movido a su antojo de un lado a otro durante dcadas.

Y qu decir de Rashid, un pastn nacionalizado norteamericano que haba

emigrado a Estados Unidos el mismo da que los rusos entraron en su pas? Los americanos
le haban empleado como asesor en el Departamento de Estado mientras l, Jatib, que ni
siquiera era afgano, se arrastraba por montaas nevadas con un viejo AK-47 en la mano y
un RPG a la espalda enfrentado al, por entonces, ejrcito ms poderoso de la tierra. Ahora
su cuado era presidente de Afganistn y l directivo del Atlas Group, un consorcio que se
vanagloriaba de poder echarle un pulso a la mitad de los pases del mundo.
Ver en dificultades a Abdulaziz y Rashid debera proporcionar a Jatib una inmensa
satisfaccin, pero eso le hubiera puesto a la altura de su mezquindad e insignificancia.
Adems, haba en juego cosas ms importantes que las cabezas de aquellos asnos.
Se ha movido ya la parte de la clula que se encontraba en Pakistn?
pregunt Marquette, obligndole a concentrarse en lo inmediato.
Ya esperan a Hamzic y Berak en el punto de reunin revel Jatib, aferrado a
los brazos del silln. La cuestin es: Quieren seguir adelante, dadas las circunstancias?
Qu quieres decir? pregunt Rashid.
Bueno, parece que el seor Christensen est ms preocupado por la sbita
aparicin de esa cinta que por el progreso de Beowulf.
Christensen dej su vaso sobre el mostrador con un golpe que atrajo la atencin del
grupo.
Frenar Beowulf no nos ayudara en nada exclam. Son cuestiones distintas
que debemos compartimentalizar.
Entiendo entonces que el tal Janeway no est al corriente.
Claro que no rechaz Christensen como si la mera posibilidad sonara
demencial. Lo tenemos en nmina por la maldita cinta. Un trabajo sencillo por el que
cobra ms de lo que merece, como acaba de demostrar. Lo que adems le ha costado un
suculento bono.
Si lo que ese hombre ha desencadenado en las Montaas Blancas se ajusta a lo
que me ha contado, no creo que el dinero sea ahora su mayor preocupacin. Yo, en su lugar,
estara ms inquieto por lo que pudiera ocurrirle a mi propio pellejo que por el de ustedes.
A qu te refieres? pregunt Marquette, que haba sido el reclutador de
Janeway y, por tanto, le conoca bien; o eso crea.
En una actuacin tan poco profesional como estpida, su hombre ha matado a
tres soldados americanos y un gua afgano. Esos cadveres no se han esfumado de la faz de
la tierra, por muy enterrados que estn en la montaa. Usted conoce a su gente mejor que
yo. Llegarn a ellos como sea. Y cuando lo hagan, el tal Janeway se ver con la soga al
cuello.
Marquette intercambi una mirada con Christensen, quien frunci sus casi
descarnados labios como si acabara de descubrir un siniestro bosque ms all del frondoso
y sombro rbol que se cerna sobre l.
Quiere decir que no es de fiar, que podra intentar vendernos para salvarse l?
Si la cinta continua en el interior de la montaa, podra llegar a pensar que es lo
nico con lo que puede parar el golpe que se le viene encima. As, se producira la paradoja
definitiva: El hombre al que, durante aos han pagado para que recuperara un objeto
potencialmente devastador para ustedes, est ahora mismo sopesando hacerlo pblico para
librarse.
Tonteras! exclam Abdulaziz, aunque sus ojos saltones parecieron
proyectarse hacia delante un poco ms. Janeway es un hombre de recursos. Encontrar

otro modo.
Quiz no puedan llegar nunca hasta los cuerpos ni, por tanto, descubrir como
murieron apunt Rashid.
A menos que su cuado se despierte maana decidido a expulsar definitivamente
a los americanos de Afganistn, cosa que dudo, le aseguro que llegarn hasta ellos.
Lyman? dijo entonces Christensen.
No conozco las condiciones del derrumbe, pero si existe la ms remota
posibilidad de rescatar los cuerpos, lo harn.
Jatib casi tuvo que reprimir una sonrisa al ver a aquel grupo de hombres poderosos
encogidos ante las lgubres perspectivas que se les ofrecan. Que la nueva situacin pudiera
afectar o no al resultado de Beowulf, el ridculo nombre con que Christensen haba
bautizado su plan, no le importaba mucho. l y la clula de Zenica ya haban cumplido
con creces en Viena y nada detendra lo que estaba a punto de suceder en Afganistn.
Esa iba a ser su ltima contribucin a la yihad despus de casi treinta aos de lucha,
aunque el objetivo de sus empleadores era pervertirla en aras de sus propios intereses,
opuestos a los que l mismo haba perseguido en su vida.
A sus cincuenta aos, Jatib vea ya como un recuerdo lejano el momento de mayor
esplendor de la yihad, cuando derrotaron a la URSS. Aquello les hizo creerse capaces de
cualquier cosa y los wahabitas que les dirigan desde Arabia Saud extendan sus tentculos
desde el Cucaso hasta los Balcanes, donde fue enviado a organizar la ayuda a los bosnios
musulmanes. All fund la Brigada El Muyahidid y una organizacin llamada Juventud
Activa Islmica; en aquella poca conoci a Hamzic y los dems integrantes de la clula,
que ya estaban camino de Afganistn. Todo estaba financiado por los saudes, que anhelan
un estado regido por la ley islmica en pleno corazn de Europa.
La JAI vivi unos aos dorados a finales de los noventa, influyendo en jvenes
bosnios que hasta entonces apenas eran conscientes de su condicin musulmana. Arabia
Saud invirti all miles de millones de dlares, llegando a construir ms de ciento
cincuenta mezquitas, persiguiendo una utopa llamada Eurabia.
Un sueo que termin tras el 11 de septiembre de 2001, cuando la JAI se convirti,
como tantas otras, en una institucin sospechosa, lo que culmin con la desaparicin de la
organizacin.
Para entonces, Jatib ya se haba trasladado a Chechenia, que libraba su segunda
guerra contra una Rusia fortalecida. Esta vez, los muyahidines fueron aplastados y los
lderes chechenos y rabes eliminados. Slo l consigui escapar y encontrar refugio en
Siria, un pas estable que, poco despus, de forma impensable, cay en una brutal guerra
civil y se convirti en el nuevo eje de la guerra santa. Y un flamante grupo, llamado Estado
Islmico, surgido del tronco de Al Qaeda, se alzaba como la nueva generacin de la Yihad.
Una generacin que a Jatib ya le coga demasiado viejo y agotado.
Estaba decidido a dar el definitivo paso atrs, cuando Abdulaziz, recurriendo a sus
contactos con los servicios secretos de su pas, contact con l y le pidi un ltimo servicio
en aras de la causa. El proyecto se llamaba Beowulf y contemplaba la ejecucin de dos
importantes atentados. Aunque crea que su tiempo haba pasado, no pudo negarse. No
tanto porque sintiera la necesidad de emitir su canto del cisne como por el hecho de la
imprudencia que significaba darle la espalda a un hombre tan poderoso como Abdulaziz.
La promesa de diez millones de dlares, una villa en Tnez y una nueva identidad, hicieron
ms digerible la propuesta. De modo que acept un ltimo trabajo.
A propsito, por qu nos reuniste en casa de Deanna? pregunt de pronto

Rashid, dirigindose a Christensen.

Este frunci el ceo como si tuviera que hacer un esfuerzo para recordarlo.
Me pareci interesante que ejerciera de anfitriona y observar sus reacciones de
cerca mientras nuestro plan tomaba forma.
No te fas de ella? pareci sorprenderse Marquette.
Nunca me gust que esa mujer heredase el puesto de su padre terci
Abdulaziz. Mucho menos ahora que vuelve al primer plano el video en que ella no
aparece.
Deanna fue la que le convenci de las bondades de nuestro primer y frustrado
proyecto. Tiene ms agallas de las que Everett Tremain tuvo nunca. Y est en su derecho de
participar en Beowulf.
Christensen pareci dudar unos segundos, mientras acariciaba la etiqueta de
bourbon, adornada con un gran pavo.
Digamos que me preocupaba cmo reaccionara cuando el proyecto se cobrara
las primeras e inevitables vctimas dijo finalmente. No es lo mismo trazar planes para
la cena de Nochebuena que cortarle el pescuezo al pavo. Siempre exista la posibilidad de
que se echara atrs a medida que se acercaba el momento de que corriera la sangre. Ese
momento ya ha pasado.
An puede detener lo prximo.
No lo creo. Ya hemos degollado al animal y slo queda despellejarlo. No har
nada excepto apretar los dientes y tragarse cualquier momento de debilidad. La conozco
desde que naci. Es una mujer ms dura que alguno de nosotros. Lo ocurrido en Viena no
fue un divertimento para nadie. Lo contrario nos convertira en monstruos, no es as?
concluy mirando de reojo a Jatib.
El jordano de adopcin saud capt la mirada, pero no dijo nada. En otro tiempo, la
insinuacin le habra irritado, pero su sensibilidad hacia los hipcritas que le rodeaban ya se
haba cauterizado haca mucho. Individuos de ms alta alcurnia que Christensen, prncipes
que vestan ropas hiladas en oro y se consideraban descendientes directos del Profeta, ya le
haban visto como un monstruo slo porque llevaba a cabo lo que ellos ideaban. La nico
que les diferenciaba era que l s saba quin o qu era.
Si Deanna Tremain no es un monstruo, definitivamente no resulta de fiar casi
se le escap mientras paseaba la mirada entre los presentes, cuatro de los hombres ms
brbaros e impos que haba conocido a lo largo de una vida de atrocidades.
Ninguno replic. Quiz s supieran lo que eran, despus de todo. Un punto a su
favor.

20
Asomado a la ventanilla del Airbus al que haba transbordado en Dubi, con el
spero paisaje de Afganistn deslizndose bajo l, Hamzic experiment un sentimiento de
exaltacin que despert un hormigueo en su estmago. All, en aquellas montaas, haba
comenzado todo, casi treinta aos atrs, cuando un puado de desharrapados barbudos
iniciaron la moderna yihad al enfrentarse y vencer al poderoso ejrcito sovitico.
Una victoria que no habra tenido lugar sin el apoyo de Estados Unidos que, en su
afn por golpear el costillar de la URSS, provoc una reaccin en cadena tan imprevisible
como irnica. Ahora eran soldados americanos y sus aliados, quienes ocupaban el pas y
defendan a un gobierno ttere contra los hijos de aquellos muyahidines y, en algunos casos,
contra los mismos hombres que, no haca mucho, llamaron amigos y luchadores por la
libertad.
El avin inici la maniobra de aproximacin sobre la altiplanicie que sostena
Kabul, una mancha entre gris y marrn que combinaba barrios que parecan recin
desenterrados por los arquelogos, con un puado de edificios modernos, ejemplo del
prspero futuro prometido por los nuevos conquistadores a sus tres millones de habitantes.
El contraste con Viena era tan acentuado que bien podran haber cruzado un umbral
dimensional entre una postal de cuento de hadas y un paraje calcinado. El momento de
solemnidad se esfum rpidamente, y Hamzic slo volvi a ver un territorio inhspito por
el que, increblemente, haban luchado dinastas enteras durante tres mil aos.
El Airbus de Emirates Airlines, se cerni sobre el aeropuerto de uso militar y civil,
situado al pie de las montaas. Mientras tomaba tierra y rodaba por la pista, Hamzic vio
discurrir por la ventanilla helicpteros de aviones de combate y transporte, as como los
gigantescos campamentos militares que albergaban una parte de la misin denominada
Apoyo Resuelto, el remanente de 15.000 soldados que quedaban en el pas tras la retirada
de la OTAN.
Cuando el Airbus se detuvo, los pasajeros comenzaron a desabrocharse los
cinturones y salir al pasillo para recoger el pasaje de mano y alinearse hacia la salida.
Ninguno tena aspecto de turista. Afganistn haba abandonado los titulares de prensa en
favor de otros puntos calientes, pero, aun as, quedaba todo un pas por sacar de la Edad de
Piedra. La mayora de los viajeros eran hombres de negocios, trabajadores de la ONU,
ONG y contratistas civiles, el eufemismo que denominaba a los soldados de fortuna del
siglo XXI, perfectamente identificables por su apariencia de ex militares o policas que, tras
la marcha del grueso de fuerzas de la OTAN, cobraban mayor protagonismo. El bosnio
imagin que l mismo y Berak podan pasar fcilmente por dos de ellos. Se gir hacia atrs
y vio a su compaero ocupando ya el pasillo con su bolsa en la mano. Hamzic agarr la
suya y sigui la fila hacia la puerta del Airbus y la escalerilla.
Kabul le recibi con una bofetada del calor que arrancaba ondas del asfalto como si
fuera una duna del desierto. El grupo camin hasta el pequeo edificio de la terminal y
cumplimentaron los trmites de entrada, rellenando un formulario en el control de
pasaportes. Los de Hamzic y Berak, y sus correspondientes visas, pasaron sin problemas el
escrutinio de un barbudo funcionario que, provisto de un aire tan displicente como el de sus
colegas de todo el mundo, sell sus pasaportes tras echar un breve vistazo a los formularios.
Luego pasaron sus bolsas por el aparato de rayos X y salieron al exterior.
All se encontraron con un hombre que les haca seas junto a un Toyota 4X4. En la
cuarentena, de aspecto delgado y fibroso, vesta una camisa blanca, pantalones de chndal y

llevaba un pakol en la cabeza. Luca barba de una semana, justo el tiempo que haba pasado
desde que abandonara Viena tras colaborar en los preparativos de la bomba que destruy la
Stephansplatz.
Eh, bonito sombrero brome en bosnio Hamzic.
Ya me conoces sonri Sabir Mitovir, el tercer miembro de la clula de Zenica,
aplastndose el pakol. Hago lo que sea por encajar y pasar desapercibido. Me alegra
veros. No qued mal lo de Viena, verdad?
Pongmonos en marcha acuci Berak, limitndose a palmear el hombro de su
compaero sin dejar de escrutar los alrededores.
Sin ms, los tres ocuparon el Toyota y Mitovir lo puso en marcha. No condujo, sin
embargo, en direccin al sur y la ciudad, que distaba diecisis kilmetros del aeropuerto,
sino hacia el oeste, hasta alcanzar una buena carretera que discurra hacia el norte. Tenan
una hora de viaje por delante hasta Charikar, una ciudad a 150.000 habitantes prxima al
tnel de Salang, que atravesaba la cordillera y el valle de Panshir, escenario de feroces
batallas durante la invasin sovitica y la posterior guerra civil. Charikar tambin era
conocido por haber masacrado a la guarnicin inglesa que la protega durante la primera
guerra afgano-britnica.
Una sangrienta historia que se acomodaba muy bien a los propsitos de la clula de
Zenica. Su localizacin, apenas a once kilmetros de su prximo objetivo, la haca todava
ms apropiada.
Bagram
Tras aterrizar en la base, Janeway esquiv el edificio de la CIA y las dependencias
de su superior, sin saber dnde podra encontrarse en ese momento, y se dirigi a su
barracn evitando la cafetera y dems espacios comunes. All se encerr y procedi con la
misma rutina del da anterior. Sac el pequeo ordenador Dell de la mochila con candado,
lo encendi, insert el USB y accedi a la Internet Profunda. All escribi su mensaje para
Marquette. Un mensaje que no iba a gustarle nada; ni a l ni a los peces gordos de AG. Pero
suavizar las cosas o mentir no tena sentido. Tambin l estaba con el agua al cuello e iba a
necesitar su ayuda para salir de aquella.
Cuando termin, codific el mensaje y lo envi. Luego devolvi el ordenador a la
mochila, la misma que ahora guardaba el dinero, las piedras preciosas y dos pasaportes
falsos. La cerr con el candado y procedi a cambiarse la ropa paramilitar por unos
vaqueros y una camisa lo bastante holgada para camuflar en la zona lumbar la Beretta en su
funda. Luego se coloc la mochila en bandolera, intercambi el pakol por una gorra de
bisbol y, antes de salir, ech un ltimo vistazo a la diminuta habitacin que haba sido su
hogar durante aos. De nuevo, procur no ser visto por nadie que pudiera retenerle o
demorar sus planes.
Dej el sector civil de la base y, gracias a sus credenciales, se introdujo en el
militar. Slo le llev quince minutos localizar uno de los convoyes que circulaban todo el
da entre Bagram y Kabul y conseguir acomodo en uno de ellos.
Cuarenta minutos despus de su llegada procedente del monte Torga, estaba de
nuevo fuera de la base. Y esta vez no tena intencin de regresar.

21
Georgetown
Los cuatro Afganis ms Jatib seguan en la casa de Christensen cuando el iPhone de
Marquette son.
Janeway fue todo lo que dijo.
Un porttil ya esperaba sobre una mesita de caf lacada en rojo y negro, y el ex
subdirector de la CIA se dirigi rpidamente a l. Tom asiento en el borde de la butaca,
entr en el rincn de la Internet Profunda que comparta con Janeway y decodific el
mensaje. Despus de leerlo para s, Marquette lo recit en voz alta y despacio.
Sentado frente a ellos, Jatib vio como los rostros de los cuatro hombres se
demudaban simultneamente. Por un lado le complaca ver a aquellos sujetos tan poderosos
temblar como colegiales ante su director pero, por desgracia, como miembro invitado del
grupo, no poda expresar demasiado regocijo.
Al nos guarde! exclam Abdulaziz slo cinco segundos despus.
Qu ocurre? inquiri Jatib inclinndose hacia delante.
La situacin no es exactamente como la describi Janeway en su primer correo
respondi Marquette sin apartar la mirada de la pantalla, su voz convertida casi en un
silbido al escapar por los apretados labios. La cinta puede estar fuera de la cueva, y nada
menos que en poder de un capitn del Dcimo de Montaa llamado Novak, que comandaba
la patrulla y que Janeway crea muerto y enterrado.
La cosa mejora por momentos coment Jatib. Dnde est ese capitn
ahora?
Desaparecido. Janeway cree incluso que puede haber sido capturado por
talibanes o miembros de Al Qaeda. Lo que significara que la cinta tambin estara en sus
manos.
Eso no tiene sentido mascull Jatib ponindose en pie, intrigado y curioso a su
pesar por las confusas noticias que llegaban de Afganistn. En qu se basa?
Como dio usted por sentado, est maana una avanzadilla del grupo de rescate
regres al monte Torga. Janeway los acompaaba y encontr las placas de identificacin de
ese capitn, hallazgo que se cuid de compartir. La nica explicacin razonable para que el
hombre no los esperara all, es que se lo hubieran llevado a la fuerza, secuestrado.
Supongo que, al menos, debemos dar gracias porque fuera l y no otro quien
encontrara las placas coment Christensen.
De veras? Si esa cinta ha cado en manos de los talibanes o Al Qaeda, ya
podemos sintonizar Al Jazeera para vernos convertidos en la principal noticia del da
aventur Rashid como una mano en el pecho, como si contara los latidos que le quedaban a
su corazn.
Mientras nos sentamos a esperar la llegada del FBI sentenci Abdulaziz.
Janeway piensa que an tiene una posibilidad de evitar lo peor seal
Marquette.Sospecha que la partida en cuestin se encuentra todava en las inmediaciones
del Torga, refugiada en alguno de los poblados que jalonan el ro Vaziruntangai, esperando
la noche. Menciona pueblos como Sekanda y Samusi. Qu opina usted?
Las variables son infinitas estim Jatib, visualizando en su mente una zona
que, en otro tiempo, le fue familiar. La frontera con Pakistn, refugio natural de talibanes
y simples bandidos, est muy cerca. Es imposible saber si asumieron el riesgo de cruzarla
en pleno da, arriesgndose a que los drones los descubran y liquiden, o prefirieron esperar

tan cerca del Torga, que ser un hervidero de tropas durante varios das. Pero si son la mitad
de listos de lo que ellos se creen, esperarn. Han capturado a un capitn americano, y eso es
una pieza de caza mayor, al margen de la cinta.
Si son talibanes o miembros de Al Qaeda, querrn grabarlo pidiendo perdn por ir
a Afganistn a matar guerreros de Al en nombre de los satnicos Estados Unidos. Y si son
bandidos, priorizarn el rescate sobre la poltica. En cualquier caso, nada de todo eso
importa mucho continu Jatib consultando su reloj. Pasaban quince minutos de la
medianoche. En Afganistn son las nueve y cuarenta y cinco de la maana y anochece
poco antes de las siete. Lo que significa que, si su amigo est en lo cierto, tiene alrededor
de diez horas para montar una operacin y lanzarse sobre ese Novak, quienes le capturaron,
y la cinta. Y todo eso sin saber dnde se encuentra exactamente ni contar con ayuda.
Janeway informa que buscar esa ayuda en Kabul inform Christensen.
Afirma que dispone de dinero suficiente para alquilar hombres y medios para la operacin,
pero solicita nuestra colaboracin para allanarle el camino.
Vaya, no puede decirse que le falten ideas, por estpidas que sean.
Es nuestra mejor posibilidad dictamin Christensen, inspirando hondo para
infundirse nimo. Luego se gir a Rashid. Mahfuz, llame a la oficina de Kabul y localice
a ese McKellan que nombra Janeway. La orden es sencilla y categrica: Debe ponerse a su
disposicin con todos los medios de que disponga. La tajada que l y sus compaeros
saquen de esto nos resulta indiferente.
Lukas, eso me parece muy radical balbuce el afgano. Vamos a iniciar una
guerra privada all para localizar a ese capitn? Ser como intentar matar una mosca a
caonazos.
No nos enfrentamos a una mosca, amigo mo, sino al puto monstruo del lago
Ness.
Kabul
El convoy en que viajaba Janeway tena como destino el aeropuerto, situado a
diecisis kilmetros al norte de la ciudad. De modo que se despidi del conductor del
Humvee blindado que lo haba trado desde Bagram, y sigui su camino. Helicpteros de
vigilancia sobrevolaban el permetro de unas instalaciones que albergaban ms aviones
militares que civiles, adems de una parte del contingente multinacional de la Operacin
Apoyo Resuelto. El aeropuerto era un objetivo prioritario de los talibanes y los suicidas
atacaban a menudo sus puestos de control.
Por detrs de los helicpteros, la cordillera del Hind Kush se cerna sobre el
aeropuerto como un rizado y espumoso tsunami congelado en el espacio y el tiempo; como
la propia ciudad, en cierto modo inmune a las duras vicisitudes que haba vivido en aquel
valle, situado a 1.800 metros de altitud, durante tres mil aos.
A la mayora de los pasajeros ya les esperaba un coche del hotel con su
correspondiente guardaespaldas, ya que el potencial viajero a Kabul sola recibir dos
consejos: el primero era no viajar all; el segundo no salir nunca a la calle sin vehculo ni
proteccin. A pesar del tiempo transcurrido desde la victoria sobre los talibanes, sus
ataques y atrevimiento, lejos de desaparecer, aumentaban, hasta el punto de que los trabajos
de reconstruccin y modernizacin deban hacerse bajo la tutela de hombres armados y
hoteles, ministerios, embajadas y cualquier local que se preciara, estaba bunquerizado
contra la inagotable perseverancia de aquellos fanticos en busca de sangre,

preferentemente occidental, y de treinta segundos en los noticiarios.

Aunque esos peligros no impedan que toda una fauna en busca de oportunidades
afluyera a aquella nueva ltima Frontera. Muy al contrario; cuanto mayor fuera el riesgo,
mayores seran las ganancias para los audaces. Los contratistas civiles que trabajaban
para empresas como Atlas Group, ganaban hasta cinco veces ms que los soldados que se
jugaban la piel por una bandera o una orden estpida.
Pero nada de eso importaba a Janeway, que eligi el primer taxi blanco y amarillo
que le pareci capaz de resistir el trayecto hasta Kabul. El conductor casi le bes los pies
antes de abrirle la puerta trasera y arrancar el viejo Ford Escort. Enseguida se puso a la cola
de un puesto de control en manos del incompetente ejrcito afgano. Pasado el control, en el
centro de una rotonda, se expona un viejo MiG-21 sovitico bien conservado y en posicin
de despegue, un monumento que, en aquel lugar, pareca casi una exhibicin de
masoquismo.
Con la mochila apoyada en el regazo, Janeway consult la hora. Eran las diez de la
maana. Mirando a travs de la ventanilla los caticos barrios de barro que se extendan a
ambos lados de la carretera, volvi a preguntarse si la teora que haba alumbrado en el
monte Torga no sera tan inconsistente como estrafalaria. Y, sobre todo, si no era
completamente demencial lanzarse de cabeza sobre ella.
Por qu no regresar al aeropuerto y coger el primer vuelo que lo sacara de Asia
Central? Dispona de documentacin fiable y dinero suficiente para planificar
cuidadosamente su desaparicin. Los problemas y miedos del ex subdirector Marquette
no le afectaban a l. Si el dichoso video se haca pblico y el viejo espa y sus compinches
daban con sus lustrosos culos en prisin, en qu le perjudicaba eso a l? S, sacaran su
nombre a colacin y ste correra de boca en boca entre sus asombrados colegas y
superiores, que se diran escandalizados y se conjuraran para encontrarle a toda costa y
lavar la imagen de la CIA pero, acaso no se encontraba ya en esa situacin?
Llevaba aos cobrando de AG (hasta un chimpanc habra deducido que Marquette
actuaba como su contacto), de modo que el bueno de Morgan Janeway ya era un
despreciable ser fuera de la ley, segn los cnones de aquel prefabricado cosmos que se
rega por normas y reglas que slo eran humo en la vida real. Al volatilizarse, se pondra en
evidencia y todos, incluido el asno de Gant, comenzaran a fruncir el ceo y arrugar la
nariz. De una u otra forma, se convertira en un hombre perseguido.
Pero Novak no dejaba de ser un comprometedor cabo suelto. l era el nico que le
haba visto cometer el triple asesinato en la cueva. Y Janeway detestaba los cabos sueltos.
Y haba algo ms. Novak era un jodido hroe y l aborreca a los hroes tanto como
a los cabos sueltos. El bastardo se haba ganado el ttulo de Capitn Amrica trastocando
sus planes. Janeway no era tan hipcrita como para no reconocerse como el villano de la
funcin, pero no le gustaba ser sealado por un niato de West Point que desayunaba pastel
de manzana antes de salir a salvar el mundo cada maana.
Un concierto de clxones y la visin de un blindado arrancaron a Janeway de sus
divagaciones. Se encontraba en el cruce de la Plaza Masoud. Los policas de trfico pitaban
y se desgaitaban ante el caos como si temieran que la ametralladora calibre 50 que
coronaba el blindado se girara hacia ellos. Uno incluso abofete a un conductor, algo
habitual por aquellos demenciales lares. Dos raquticos puestos ambulantes de cigarrillos y
hortalizas ocupaban parte de la acera, sus dueos sentados bajo el parasol que tambin
protega sus productos del calor que ya abrasaba.
El Escort consigui pasar el cruce y continu hacia delante, pasando junto a la

embajada americana, la mayor del mundo y desde donde, de facto, se gobernaba el pas. Un
poco ms all transitaron junto a un mercadillo donde se venda ropa nueva y de segunda
mano, alfombras y pelculas piratas, la mayora de Bollywood. Hombres vestidos con ropas
afganas y occidentales, merodeaban junto a fantasmales burkas azules y mujeres que
usaban chaqueta y falda hasta los tobillos y se cubran cabeza y hombros con un shemag.
En la Plaza Aryana encontraron ms embotellamientos, policas furiosos y puestos
callejeros. En un rincn, un viejo barbero trabajaba sobre un cliente rasurndole la cabeza
mientras espantaba a un par de nios mendigos; a unos metros, se haba improvisado un
taller de motos al aire libre. El coche gir all a la derecha y sigui por la calle Jalayi Salh,
adentrndose en el centro de la ciudad.
Estaba a slo quinientos metros de su cita para atar el engorroso cabo suelto.

22
Samusi
Novak esper un tiempo prudencial tras la marcha de Khan para soltarse de las
ataduras que le sujetaban a la caera. Con extremo cuidado de no tropezar con nada y no
provocar ningn sonido que pudiera alertar el presumible guardia del otro lado del portn,
avanz hasta el interruptor de la luz, cuya posicin haba memorizado, y encendi la
desnuda bombilla que colgaba del techo.
Por la forma en que el afgano haba vuelto a atarle, no le caban dudas de que su
oferta de ayudarle a escapar de la vida a que le haba condenado el ISI motivaba a Khan
hasta el punto de que pareca dispuesto a liberarle y huir con l O no? Y si
simplemente le haba maniatado mal?
Imposible. Si existan tres cosas que un talibn saba hacer era recitar el Corn de
memoria, sujetar un fusil y tratar a un prisionero.
Movindose muy despacio, Novak escrut cada rincn del stano, lo que no le
llev mucho. Aparte de las telaraas, slo encontr una podrida rueda de carro y unos
antediluvianos aperos de labranza que, en algn momento de la historia, debieron ser
utilizados en una ya olvidada parcela del valle. Con un odo atento a la puerta, se acerc a
ellos y los examin. Casi todo era de madera, incluido un arado romano, una pala y el
escabuche para quitar malas hierbas.
No saba exactamente qu uso poda hacer de un arma improvisada en su situacin,
pero su instinto le impulsaba a buscarla y planear una forma de fuga al margen de lo que
pudiera hacer Khan. Pero all no haba ni un maldito Entonces vio el collar colgando de
la pared. Mirando de reojo hacia la puerta, retir el collar y agarr el grueso clavo del que
penda.
Estaba tan flojo que slo tuvo que sacudirlo un poco para arrancarlo. Lo sopes en
la mano como si pensara qu hacer con l. Meda diez centmetros de longitud y en una
lucha cuerpo a cuerpo poda servirle bien, aunque no se imaginaba que ninguno de sus
captores le permitiera acercarse sin soltarle una rfaga de sus AK. Observ la pala y, por un
momento, pens en colocarse junto a la puerta, a oscuras, esperando a que alguien entrara.
Pero, y si era Khan quien apareca?
Un ruido de voces decidi por l. Mir hacia la caera, midiendo la distancia de
nuevo, apag la luz y regres all en tres zancadas. Se sent y coloc las manos atrs en el
momento en que el cerrojo traquete y el portn se abri. Alguien encendi la luz y
Turbante Negro, Brutus, Khan y Cicatriz se hicieron visibles. Todos bajaron el corto tramo
de escaleras con los fusiles en ristre, aunque Novak se fij ms en la cmara digital que
sostena Cicatriz, y cuyo propsito no era difcil de adivinar. Con las manos atrs y la
cabeza del clavo sujeta entre sus dedos ndice y anular, su mente comenz a visualizar
distintas variantes de accin cuando Turbante Negro gru algo a Khan.
Debes hacer una confesin ante la cmara dijo el afgano mirndolo
glidamente, como si su conversacin de haca un rato no se hubiera producido.
Claro. Confieso que me parecis una de esas desagradables cosas que, a veces,
uno pisa y que huelen fatal.
Khan carraspe y habl a Turbante Negro. El talibn escupi lo que slo poda ser
un insulto y lo acompa de una larga rplica en pastn.
Si no cooperas, Haji te cortar un testculo tradujo Khan. Te aseguro que se
le da bien y apenas sangrars.

Que consuelo dijo Novak observando a Brutus, ahora Haji, sacando de su

vaina un afilado cuchillo curvo que pareca capaz de cortar limpiamente la gasa. Su ancha
cara peluda se extendi an ms mientras la hoja captaba un amenazador destello de la
bombilla.
Si persistes en tu actitud, te cortar el segundo prosigui Khan. Ah acabar
la parte soportable. Si quieres un consejo, te conviene colaborar saltndote ese castigo.
Todos terminan hacindolo, slo depende del grado de mutilacin.
Novak enfoc a Khan, tratando de discernir algn velado mensaje en su tono de
voz o su mirada, pero no detect nada.
Y qu cojones queris que diga? Qu vine a Afganistn enviado por el
demonio en persona para matar a los pacficos hijos de Al?
Khan esboz una leve sonrisa y tradujo sus palabras. Los dems soltaron una
carcajada.
Ms o menos admiti el afgano.
Y luego qu?
Cuando oscurezca, te llevaremos a Pakistn. No temas por tu vida, es demasiado
valiosa para nosotros.
Necesito mear fue la contestacin de Novak.
Si cooperas, yo mismo te soltar cuando terminemos de grabar.
Era aquella la clave que esperaba? O su esfuerzo por entrever algn indicio en el
comportamiento de Khan le haca percibir falsos reflejos?
De acuerdo cedi, sin embargo. Qu queris que diga exactamente?
Khan alz el can de su AK y dio un paso al frente, colocndole ante los ojos una
hoja con un breve texto escrito en un torpe ingls.
Memorzalo orden, manteniendo la hoja ante su vista un minuto.
Novak slo necesit pasear los ojos ante ella para hacerlo. Se trataba de la tpica
proclama que, con las diferencias locales, se le obligaba a recitar a los soldados americanos
capturados desde la poca de Vietnam. Ms interesante le result descubrir que una palabra
en concreto haba sido subrayada. Otro indicio?
Un bonito y original discurso fue todo lo que dijo, procurando no levantar la
mirada hacia Khan. Estoy listo. Lo siento, colega aadi, volvindose hacia Haj, que
pareca defraudado porque se hubiera rendido tan pronto.
Khan se retir arrugando el papel en su mano y Turbante Negro dio algunas
indicaciones a Cicatriz, que sostena una cmara JVC en su mano derecha. El hombre se
adelant flanqueado por Haji y Turbante Negro con la cmara ya encendida y la pantalla
desplegada, hasta centrar el cuadro sobre Novak, preocupndose slo de que resultara
reconocible a la escasa luz del stano.
Tayaar dijo finalmente.
Puedes empezar orden Khan. No apartes la mirada de la cmara.
Novak carraspe, sujetando el clavo entre sus dedos con tanta fuerza que le
dolieron mientras meda la distancia y disposicin de los cuatro hombres que tena enfrente.
Luego comenz a recitar:
Me llamo Eric Novak y soy capitn del ejrcito de Estados Unidos. Mi impo
gobierno me envi a la sagrada tierra de Afganistn para exterminar a los guerreros de Al
que luchan por liberar su pas de las garras de los infieles y apostatas colaboracionistas.
Pido perdn por las atrocidades que he cometido contra hombres, mujeres y nios que slo
desean la paz y la libertad

El ruido del disparo son casi como un inofensivo pop, pero Turbante Negro cay
desplomado como un fardo. Novak no se distrajo en la contemplacin. Sac las manos de
atrs y se aprest a lanzarse contra Haji. Pero, para su sorpresa, el talibn no reaccion
segn lo esperado y, en lugar de mover el AK hacia Khan, segua apuntndole a pesar del
desconcierto que reflejaba su expresin. Novak apenas tuvo tiempo de rectificar la
direccin de su salto una dcima de segundo antes de que una rfaga perforara el espacio
que haba ocupado un instante antes. Por qu no disparaba Khan a Haji?, se pregunt, ms
furioso que incrdulo.
La pistola se ha encasquillado! exclam entonces el afgano, soltando una
vieja Makarov sovitica para quitarse del hombro su propio AK.
Lo que le llevara una eternidad, comprendi Novak, hundiendo el clavo en el pie
derecho de Haji, atravesndolo de parte a parte. Un aullido lobuno rasg el stano, pero ni
el dolor ni la ira le hizo soltar el arma. Ni siquiera cuando Novak le pate el lateral de la
rodilla y el hombre cay como un rbol talado, pero de tal forma que el maldito AK segua
apuntndole. Novak rod antes de que una nueva salva rociara la zona donde se encontraba,
cerca de la rueda. Un segundo fusil se uni al eco, escupiendo parte de su cargador pero,
increblemente, sus proyectiles de 7,62 mm no parecan dirigidos a Haji, que volva a
orientarse desde el suelo. Esta vez no iba a fallar. Novak se lanz hacia l antes de que
recuperara el equilibrio y apuntara, pero fren en seco cuando vio cmo, con un
movimiento casi malabar, el AK giraba en la mano de Haji y le apuntaba directamente
desde el suelo.
As va a acabar todo?, se pregunt Novak en el mismo momento que la cabeza de
Haji se converta en pulpa roja.
Mierda puta! exclam, sintindose empapado en adrenalina. Pero, qu
coo ha pasado?
Khan no se molest en contestar y ech a correr hacia la puerta, sorteando el
cadver del quinto miembro del grupo, que deba haber acudido al or el tiroteo
desencadenado tras el fracasado plan del afgano de eliminar al tro usando una pistola.
Todava ms irritado que aliviado, respir hondo, notando de nuevo el dolor de su
costado izquierdo, cortesa de aquel hijoputa. Se acerc a Haji, le arranc al AK y se
asegur de que estaba camino del Paraso. Cicatriz tambin haba recibido una racin de
fusil, lo que significaba que la pistola de Khan se haba encasquillado tras matar a Turbante
Negro. La cmara de video yaca a un lado, todava en marcha y grabando parte del cadver
de su dueo. Muy cerca haba cado la pequea Makarov que estuvo a punto de fastidiarlo
todo. Malditas armas rusas.
Nuevas voces en pastn reclamaron su atencin. El chico y el viejo que habitaban
la casa aparecieron en el umbral del stano. Ambos se detuvieron al descubrir la escena all
desplegada. El chico, de doce o trece aos, se gir violentamente y trat de escabullirse,
pero Khan lo agarr por la camisa y casi lo arroj escaleras abajo. El viejo tambin recibi
un empujn con el can del fusil.
Para qu los traes aqu? pregunt Novak, aunque ya se imaginaba la
respuesta.
Tu qu crees?
No vas a matarlos dijo, recogiendo el AK de Turbante Negro y sostenindolo
de forma vagamente amenazadora.
No podemos dejarlos con vida replic Khan, casi sorprendido por la reaccin
del americano. Alertarn a todo el pueblo.

Los encerraremos aqu. Eso nos dar ventaja de sobra.

Pero me conocen advirti el afgano. Qu pasar cuando se corra la voz de
lo que hice?
Para entonces ya estars a salvo en Bagram. Adems, tarde o temprano, se
descubriran los cuerpos y alguien comenzar a preguntarse: Qu ha sido de Ibrahim
Khan? Y comprendern que los traicionaste.
Pero nunca sabrn a ciencia cierta qu ocurri. Y, en todo caso, eso me
proporcionara das o semanas para desaparecer, no horas.
No dejar que
Khan dispar una corta rfaga contra el chico y el viejo, que cayeron como juncos
al paso de un tractor.

23
Kabul
El Gandmack Lodge era un pequeo hotel de slo quince habitaciones y,
naturalmente, estaba fortificado con bloques de cemento, alambre de espino y lo vigilaban
guardias armados. Adems del edificio principal, el complejo ofreca alojamiento en
habitaciones situadas en el jardn. La atmsfera era colonial y proporcionaba gran intimidad
y una sensacin de aislamiento que haca difcil creer lo que ocurra a unos metros de all.
Varios vehculos se hallaban aparcados en el patio interior, entre los que Janeway distingui
un Humvee 998, parecido al que le haba trado desde Bagram. Un largo porche
suministraba sombra y una tranquila vista del jardn y los patos que pululaban por l.
El lugar tomaba su nombre de una localidad donde en, 1842, el ejrcito britnico
haba sufrido una terrible masacre. En el vestbulo de acceso al restaurante, una fila de
antiguos fusiles Lee-Enfield recordaban el nefasto paso de las tropas inglesas por aquellos
pagos. Ms all de los estantes que soportaban los rifles en posicin vertical, como
preparados para ser cogidos con rapidez durante una emergencia, se encontraba el
restaurante cuyo men a base de bistecs y chuletas de cordero contrastaba con la penuria
exterior. Janeway esquiv aquel y baj las escaleras que conducan al stano y a un pub
llamado El Zorro y el Sabueso.
Un cartel adverta que ese era el bar ms duro del mundo, una especie de
homenaje a un saln de Dodge City. Como all, algunos parroquianos llevaban las
pistoleras vacas, como si el ayudante del sheriff les hubiera obligado a dejar fuera sus
armas. Ms rifles antiguos, metralletas y banderas de la mayora de los pases que
conformaban la ISAF eran su principal decoracin. Como todo pas musulmn, el alcohol
estaba prohibido, pero el gobierno afgano se vea obligado a hacer la vista gorda con
quienes le haban convertido precisamente en gobierno.
A esa hora de la maana slo haba una docena de clientes, que Janeway evalu
rpidamente. Un vocinglero grupo multinacional de periodistas vestidos como guas de
safari, varios soldados de permiso, incluidas un par de mujeres, y dos hombres que se
aplicaban sobre sus abultados platos en silencio. En cada faccin y movimiento llevaban
escrito el sello de contratistas civiles. Haba casi tantos en Afganistn como soldados,
formando un ejrcito paralelo que, (como en Irak) actuaban de vigilantes privados,
guardaespaldas, asesores de seguridad, protegan convoyes, edificios y trabajos de
reconstruccin. La lista de cunto deba defenderse de los brbaros era interminable.
Empresas punteras se ocupaban incluso de la proteccin personal del presidente y ministros
del pas. Formaban parte de una porcin ms del gran pastel en disputa. Y, lgicamente, el
Atlas Group no se haba quedado al margen de ello.
Janeway se fue directo al nico hombre solo, sentado en una apartada mesa.
Tambin l era un contratista civil, aunque no se molestaba en aparentar fiereza. Muy al
contrario, su rostro curtido y ligeramente rubicundo, se ensanch en una sonrisa
entorpecida por la presencia de un puro del tamao de un cartucho de dinamita. Vesta una
camiseta marrn por debajo del chaleco paramilitar. Aunque deba haber dejado la pistolera
fuera, no se molest en vaciar los bolsillos de sus cargadores de repuesto. Una gorra negra
con el escudo del Liverpool daba una pista sobre sus aficiones y nacionalidad.
Nuestro amigo y vecino Morgan Janeway fue el saludo de Martin McKellan
alzando una pinta de Guinnes medio vaca.
Qu tal Mac? replic Janeway volviendo a mirar a su alrededor para

comprobar si haba atrado alguna atencin; todos seguan con lo suyo.

Feliz como un nio despus de eructar dijo McKellan soltando una bocanada
del cohba que difumin su rostro. Aunque estoy seguro de que eso est a punto de
cambiar.
Ni hablar sonri Janeway, colocando su mochila sobre la mesa y palmendola
como si fuera un gato de angora.
McKellan se guit el puro de la boca y frunci el ceo en direccin a la mochila
antes de volver a enfocar al hombre de la CIA con sus desconfiados ojos azules. En la mitad
de la cuarentena, el ingls trabajaba para Claw (Garra), la divisin de seguridad de AG,
desde haca cuatro aos. Antes haba servido durante ms de veinte en el Servicio Areo
Especial, la principal fuerza de operaciones especiales del ejrcito britnico. Su bautismo
de fuego se remontaba a la guerra de las Malvinas y su lista de misiones era ms larga que
su brazo: Golfo Prsico, Bosnia, Albania, Kosovo, Sierra Leona, Afganistn, Irak
Janeway lo conoci en noviembre de 2001, cuando los britnicos se empearon en tomar
un almacn de opio defendido por un centenar de talibanes, en la creencia de que all
encontraran informacin vital.
Por esa poca, Estados Unidos slo estaba interesado en cazar a Bin Laden y sus
lugartenientes, y prefera simplemente bombardear la zona, pero cedieron al inters de sus
primos ingleses y les prestaron a Janeway como enlace. Desde entonces, haba coincidido
con el sargento del SAS en un par de misiones, pero no poda decirse que fueran algo ms
que conocidos. Era casi una ley no escrita que los tipos de uniforme mostraran un educado
menosprecio por los espas. El hecho de que McKellan hubiera renunciado a su preciada
insignia en forma de daga con alas por dinero, no le haba hecho perder su aire de
superioridad.
Por qu estoy aqu? mascull ahora. Qu tienes t que ver con Claw?
Ests aqu por pasta, por qu sino? sonri Janeway. Mi gente ha recurrido
a la tuya para que nos eche una mano, y estamos dispuestos a pagar bien. A diferencia de
los viejos tiempos, ahora no tienes que jugarte el culo slo por la Reina y un sueldo de
miseria Volvi a mirar de reojo a su alrededor y abri a medias la mochila. Haba
retirado el papel de estraza rojo, de modo que los dos compactos paquetes de dinero
resultaban claramente visibles. Doscientos cincuenta mil dlares, pavo arriba o abajo, por
una excursin al sur de las Montaas Blancas.
Eso es territorio indio seal McKellan. Su mirada se detuvo esta vez unos
segundos de ms sobre el contenido de la mochila antes de levantarla, haciendo prevalecer
la desconfianza sobre el goloso inters. Por qu la todopoderosa CIA necesita recurrir a
los matones de Claw?
Cosas de espas dijo Janeway, consciente de que el ingls necesitaba alguna
explicacin, ms o menos creble, antes de embarcarse en una operacin que implicaba
riesgos, por muy bien pagada que estuviera. Uno de nuestros agentes fue secuestrado
hace unos das, probablemente por talibanes, ya que no se ha recibido peticin de rescate.
No estamos seguros de si ya han descubierto que no es el empleado de la ONG que finga
ser, pero pensamos que, de momento, slo creen tener entre manos a un simple occidental o
ya habramos visto rodar su cabeza por Internet.
Sigo sin entender por qu soltis esa pasta. Si habis descubierto el paradero de
vuestro hombre, el ejrcito puede montar una operacin de rescate que deje pequeo el
desembarco de Normanda, y gratis.
No queremos acudir al ejrcito. Tendramos que rellenar un formulario

demasiado incmodo.
Cosas de espas repiti McKellan mordisqueando la punta del puro con una
torcida sonrisa. Dnde est ese to?
Creemos que en Sekandara dijo Janeway, inclinndose hacia delante. Por
supuesto, ignoraba si Novak se encontraba ciertamente all, pero si se mostraba ambiguo
sobre el objetivo, no conseguira lo que buscaba. Aquellos tipos podan estar a sueldo de
Claw y AG, pero nadie poda obligarlos a extralimitarse en sus funciones. Muchos
contratistas ya haban sido expulsados de Afganistn e Irak y acusados formalmente por
excesos tales como un tiroteo que miembros de Blackwater protagonizaron en Bagdad,
con un saldo de veinte civiles muertos. S, es territorio indio, pero no pagaramos esa
pequea fortuna por una visita guiada al zoo.
A un escupitajo de la frontera record McKellan mordiendo ms fuerte el
cigarro. Cada vez suena peor. Qu quieres exactamente?
Un 500 MD con su correspondiente piloto y cinco hombres que no se arruguen
ms all de los lmites de Kabul. Unos cuarenta mil pavos por cabeza. Yo dira que no los
ganas todos los das por tres o cuatro horas de trabajo. Aunque no encontremos a mi
hombre, te prometo que abandonaremos la zona antes de que anochezca.
McKellan solt un hilo de humo por la nariz mientras hacia una rpida divisin
entre riesgos y ganancias.
No me gusta dijo luego, pero su mirada volvi a recaer en los paquetes de
dinero.
No tiene que gustarte recalc Janeway, retirando la mochila de la mesa.
Slo decidir si quieres la pasta o busco otro sitio donde repartirla.
Pero ambos ya saban cul era esa decisin.

24
Samusi
Jodido cabrn! exclam Novak, apuntando el fusil hacia Khan en un gesto
automtico.
Vas a matarme por esos dos? pregunt tranquilamente el afgano, ajeno a la
amenaza. El buen americano en accin! aadi en un tono entre divertido y
desdeoso. Bombardeis a cientos de inocentes al ao por errores de clculo y os importa
una mierda. Pero, claro, no es lo mismo provocar una masacre desde el aire o una asptica
sala utilizando un joystick, que ver la cara de la vctima. No sois ms que unos hipcritas.
Qu te jodan! aull Novak, sujetando el AK con tanta fuerza que pareca
querer partirlo en lugar de disparar. Eso slo ha sido un puto asesinato.
Bienvenido a Afganistn. Y, ahora, decdete. Me disparas o salimos de aqu?
Novak hizo un esfuerzo para aflojar la presa sobre el fusil mientras sus dientes an
rechinaban. Saba que no iba a disparar contra Khan a pesar de lo que dijera o deseara.
Siempre se haba cuidado de que ningn soldado a sus rdenes cometiera excesos contra la
poblacin civil o los prisioneros pero, en el fondo, le mova de verdad su sentido de la
justicia y el honor, o una soterrada mala conciencia? Incluso la guerra deba tener sus
reglas, unas normas necesarias que le impidieran a uno hundirse en el fango del caos y la
depravacin absolutas que conducan a escenarios como Abu Ghraib o las celdas de
Bagram, que sirvieran para conservar la cordura.
Pero la cordura que le rodeaba no haba evitado matanzas derivadas de decisiones
tan absurdas como confundir unos simples disparos al aire, muestra de jbilo durante una
boda, con una amenaza que era respondida con un bombardeo, o que los convoyes de
marines dispararan indiscriminadamente para vengar una accin terrorista.
En el purista lenguaje de la guerra, ni siquiera eran vctimas por error merecedoras
de una disculpa, sino daos colaterales o, dicho de otra forma, unos idiotas que estaban en
un mal sitio en el peor momento. Pero Novak no pretenda expandir sus reglas al resto del
mundo. Slo aspiraba a establecer y mantener su propia isla de cordura, un lugar donde
pudiera dormir por las noches sin que el recuerdo de alguna atrocidad le despertara en plena
madrugada con el pecho ardiendo de remordimiento. Don Sensible slo era, a fin de
cuentas, un egosta, otro hipcrita.
Baj el AK con la vista puesta en el shalman kameez del muchacho, que se
empapaba de rojo como si hubiera cado sobre una fuente de ponche.
Estaba ansioso por participar en la yihad dijo entonces Khan, agitando el
can hacia el chico. La semana pasada me pidi que intercediera por l para convertirse
en mrtir. Probablemente hemos salvado la vida de un puado de inocentes de compras en
un mercado de Kabul o Jalalabad.
El viejo tambin tena prisa por partir al encuentro de las vrgenes? gru
Novak.
Toda la adrenalina se haba evaporado, dejndole inmerso en una sensacin de
anticlmax. Se acerc a Turbante Negro y recuper su reloj Suunto. Eran las 10:40. Le
pareca imposible que apenas hubieran transcurrido dieciocho horas desde que entrara en la
cueva del monte Torga. Hay telfono o radio en la casa? pregunt luego.
No neg Khan tras bajar tambin su arma y acercarse al americano. Hace
mucho que no se utiliza ninguno de esos medios para comunicarnos. Es como enviar un
telegrama a las bombas guiadas. Llevan tiempo usando el viejo y fiable sistema del

emisario y el boca-oreja. Adems, esto no es Picadilly Circus. Slo funcionan los mviles
va satlite.
Cmo contactabas con el ISI? inquiri Novak, concentrndose
definitivamente en la tarea que tena por delante. Hacas una excursin a Islamabad?
No, a Peshawar respondi Khan para su sorpresa. Cada dos meses nuestro
grupo se tomaba all un descanso. Entonces, con la mxima discrecin, yo buscaba el
mejor momento para establecer contacto con la persona del ISI en la ciudad para ponerle al
corriente de los planes de mi grupo y de cualquier cosa que hubiera llegado a mis odos.
Peshawar era la capital de la Frontera del Noroeste de Pakistn y centro
administrativo de las FATA, la agencia de reas tribales. Se encontraba cerca del paso
Khyber, que conectaba el pas con las Montaas Blancas y el resto de Afganistn. Persas,
griegos, mongoles y britnicos lo haban usado para sus invasiones. Tras la llegada de los
soviticos, Peshawar haba soportado un flujo de cientos de miles de refugiados afganos
como el propio Khan y su familia, que fueron asentados en los campos donde se fragu el
ejrcito de muyahidines que, alimentado por la CIA, derrot finalmente al coloso ruso.
Ahora era un nido de terroristas, bandidos, talibanes, traficantes y espas de medio mundo.
Muchos en el Pentgono pensaban que lanzar una bomba atmica sobre Peshawar sera una
buena forma de empezar a ganar la guerra contra el terrorismo.
Esta es una zona de trfico de herona dijo entonces Novak. Alguien debe
tener un modo de mantener el contacto con el mundo exterior. Quizs un jefe de clan y
facttum del pueblo.
Aunque sea as. Yo no voy a preguntrselo rechaz Khan. No puedo ir por
ah pidiendo un telfono sin dar explicaciones ni despertar sospechas. Amurzai era un
hombre respetado en todo el valle.
Amurzai?
Khan movi la barbilla hacia Turbante Negro, que yaca enredado en sus ropajes.
El turbante haba cado a un lado, sobre el charco de sangre que an manaba de su cabeza
rapada.
Entonces, habas planeado algo para ese momento o pensabas improvisar?
grazn Novak.
Lo primero es dejar el pueblo de inmediato. Todos saben quin se refugia aqu.
Intentaremos marcharnos sin ser vistos pero, aun as, debes vestirte con ropas afganas. Si
alguien viera salir a un occidental de esta casa, el pueblo entero echara a correr tras
nosotros, y no con las manos vacas. Vistiendo como nosotros dars el pego desde lejos y
nos dejarn en paz con nuestros asuntos.
Novak pase la mirada entre las ropas de los cuatro talibanes muertos.
Curiosamente el de Amirzai era el nico que no presentaba manchas de sangre. La idea de
ponerse aquellos malolientes andrajos le pareci de pronto un obstculo casi insalvable.
Aunque se le ocurrieron otras objeciones.
No es muy sensato andar por las inmediaciones del monte Torga vestido as y
con un fusil en las manos. Sera de chiste que, despus de todo lo que he pasado, nos
detectara un dron y nos despachara un misil Hellfire.
Seguro que quieres regresar al Torga?
Es la mejor, por no decir nica, opcin. Estamos en medio de ninguna parte y sin
modo de comunicarnos. Cualquier otro destino queda ms all de las montaas y nos
llevara das llegar. En el Torga debe haber soldados americanos en estos mismos
momentos.

Aun as, como ya sabes, no se trata de un simple paseo y cuando lleguemos, ser
otra vez de noche y tus compaeros se habrn marchado.
O podramos dirigirnos al pueblo de Sekandara, que queda a slo un par de
kilmetros ro arriba propuso Khan. Son tan pro talibanes como aqu, y podra
conseguir un telfono va satlite.
Novak consider la propuesta. Una excursin de regreso al Torga no resultaba una
idea muy atrayente, menos an con sus magulladuras y sin un mnimo descanso; tampoco
lo era la perspectiva de pasar all la noche y semi congelarse. Pero, y si adems se
equivocaba y, por alguna ignota razn, no acuda nadie por la maana? La alternativa de
asomar la nariz por otro de aquellos hostiles poblados no sonaba mucho mejor, pero al
menos requerira menos esfuerzo y tiempo.
De acuerdo acept finalmente, repescando la bolsita de piedras preciosas de la
bota y lanzndola al afgano. Te la has ganado.
Khan agarr la bolsa y la sopes como para calcular hasta dnde le alcanzara su
contenido para iniciar una nueva vida.
Comienza a elegir vestuario dijo luego.
Hewlett Bay Park
Deanna Tremain haba pasado el da en la casa de Nueva York, sola. Sus planes
originales pasaban por regresar a Houston tras la convocatoria de Christensen, pero la
idea pareca remontarse a otra era, enterrada por la conmocin que la mantena all anclada
y la turba de sensaciones que le impeda pensar con claridad. El piloto de su avin
particular, que aguardaba instrucciones en el aeropuerto de La Guardia, haba llamado dos
veces pidiendo instrucciones, pero ella se limit a decirle que ya le avisara. En otras
circunstancias, que un empleado la agobiara pidiendo explicaciones habra sido motivo de
severa reprimenda, pero la desazn que la embargaba desde haca horas tambin afectaba
su abrasivo carcter.
No haba comido en todo el da, a excepcin del caf y la tostada de la maana, y
las dos copas de coac Martell tampoco la ayudaban a centrar su mente, que senta
bambolearse como una boya en la superficie de una baha. Aunque haba apagado la
televisin haca mucho, las imgenes de muerte y destruccin seguan girando en su cabeza
como un bucle apocalptico del que ya no era espectadora sino partcipe.
Durante meses, haba resultado excitante formar parte de los Afganis, compartir
con ellos la sensacin de poder extremo que se desprenda de sus planes para reconfigurar
el mundo a su conveniencia, de anticipar las reacciones de otras personas a sus dictados,
inconscientes intrpretes de su libreto, actores al servicio de semidioses que jugaban a
geoestrategas con fronteras fsicas y debilidades humanas. Sentirse parte de aquel poder
haba sido casi embriagador, participar de sus objetivos, ms apasionante que el fin en s
mismo. Despus de todo, no era ya multimillonaria? No lo eran todos?
No, no se trataba de dinero, sino de alcanzar metas que a otros con menos valor y
determinacin se les habran antojado utpicas. Se trataba de demostrar que no aceptaban
negativas, que podan conseguir cuanto se les antojara Pero los planes haban cobrado
vida sbitamente, cruzando una lnea casi entre dimensiones, convirtiendo la excitacin
ante lo intangible en sangre y mutilacin, en masacre y desolacin.
Naturalmente, todos, incluida ella misma, contaban con eso; era lo previsto y
proyectado pero, de alguna forma, la coraza que haba preparado contra el inminente horror

se haba revelado tan dbil como el papel de arroz.

Tal como deba haberle sucedido a su padre. Dentro del bucle de horror y caos
tambin giraba l o, para ser ms exactos, su imagen transfigurada que, como ella ahora, se
ahogaba con el espanto que podra haber ayudado a evitar.
Pandora, haba dicho con la Remington en su mano, aunque no lo entendi
entonces. Somos una ms de las plagas que salieron de la caja, su ms despiadada legin.
Pero entonces slo contaban con los vagos indicios recolectados en el viaje a
Kandahar, un viaje sobre cuya conveniencia le convenci Deanna. El mundo se haba dado
la vuelta como un calcetn tras la desintegracin de la URSS y GeOil no poda quedarse
fuera del Gran Juego que se iba a disputar en la zona durante las siguientes dcadas.
Todo pasaba por Afganistn, aquel maldito pas marcado por una terrible historia
acorde con sus desquiciados gobernantes de todo signo, convertido por azar geogrfico en
centro neurlgico de una nueva ruta de la seda, plagada de miles de kilmetros de
oleoductos que reportaran billones de dlares en ganancias a quienes llegaran antes y
fueran ms generosos con los sobornos.
Y todo habra marchado perfectamente de no ser por un chiflado visionario y sus
fanticos anfitriones. Entonces el cataclismo se hizo imagen y su padre no pudo soportar la
mera idea de que ellos saban algo y no hicieron nada por impedirlo.
Ahora, los Afganis no slo saban algo, sino que formaban parte del todo, y eran
tan culpables de lo sucedido como el planificador Jatib o la persona que haba detonado la
furgoneta.
Y an habra ms. Y no estaba segura de poder soportarlo.
La excitacin y la sensacin de poder que la obnubilaron hasta haca unas horas, se
traduca rpidamente en otra cosa, en una extraa clase de miedo que tard casi todo el da
en identificar.
Miedo a reconocer en lo que se haba convertido. Miedo a que, de existir un ms
all, su padre estuviera vindola. Miedo de s misma.
Una vez conocido el origen de la infeccin que la acosaba, la idea de cmo tratarla
acudi por s sola. Ella no tena el valor de su padre, de modo que la idea de escapar
como l ni siquiera fue contemplada. Adems, se le ofreca una oportunidad para redimirse,
al menos en parte. Una oportunidad que caducara en apenas doce horas.
Deanna se sorprendi al descubrir en su reloj Cartier que eran las dos y media de la
madrugada, una hora imposible para casi todo. Aun as, hizo unos rpidos clculos en base
a la decisin que acababa de tomar, y utiliz un telfono interior para comunicarse con su
chfer. Luego llam al mvil de su piloto para ordenarle que se preparara para despegar,
aunque no con destino a Houston.

25
Charikar
La casa se encontraba en las afueras de la ciudad y, aunque pareca a punto de
desplomarse, estaba protegida por un muro de tres metros de altura que se sorteaba a travs
de un portn metlico lo bastante ancho para un vehculo. Un pequeo y descuidado patio
preceda a la vivienda de dos habitaciones alquilada por Jatib un mes atrs. Aparte de
algunas malas hierbas, slo pareca haber enraizado un desahuciado motor que poda llevar
all desde la invasin sovitica. A su lado aguardaba un jeep no mucho ms moderno.
El interior careca por completo de mobiliario, y sus inquilinos slo haban trado
consigo sacos de dormir, comida enlatada y un bidn de agua, como si su intencin fuera
simplemente acampar all durante unos das. Lo que se ajustaba a la realidad. Tras saludar
efusivamente al ltimo miembro de la clula de Zenica, al que Hamzic y Berak no vean
desde haca semanas, el cuarteto descendi a un angosto y claustrofbico stano, iluminado
por un potente foco que dejaba ver un banco de trabajo y arrancaba destellos de un barril de
un metro de altura. Un objeto de apariencia vulgar que Hamzic contempl, sin embargo,
con aprensiva fascinacin.
Est listo? pregunt sin levantar la vista, aunque ya conoca la respuesta.
Lleva un mes listo. Ya pensaba que nunca llegara el momento, que Jatib se haba
echado atrs.
Comprendo tus sacrificios e impaciencia, pero no dependa de l respondi
Hamzic, alzando finalmente la mirada. Hoy toda tu dedicacin a la Causa se ver
recompensada.
Al sea loado dijo con expresin arrobada Izudin Damir.
Rondaba la sesentena y vesta un salwar kameez y un topi, un gorro circular
bordado en blanco. Su indumentaria se complementaba a la perfeccin con una poblada
barba entrecana, que casi rozaba la parte inferior de sus grandes gafas. Hamzic apenas
reconoca al antiguo profesor de fsica de la facultad de Zenica, donde Jatib lo haba
reclutado en 1998 para la Juventud Activa Islmica. A pesar de su formacin acadmica,
Izudin haba abrazado el wahabismo con un fervor que desafiaba a los bosnios ms jvenes,
y aunque no empu las armas durante la guerra, fue de gran ayuda para el jordano en la
organizacin de la JAI y el entrenamiento con explosivos que recibi la brigada El
Muyahidid.
Haba pasado los ltimos cuatro meses en la ciudad pakistan de Peshawar,
trabajando en el contenido de aquel barril y esperando la orden de activacin en un
refugio seguro de aquella zona tribal. Slo cuando Mitovir regres de Viena, se trasladaron
ambos a Charikar llevando consigo una preciada carga a travs de la porosa frontera
afgano-pakistan y con la ayuda de lugareos tanto o ms comprometidos que ellos con la
yihad.
De quin dependa entonces? se anim a preguntar Mitovir.
No lo s respondi Hamzic sin faltar a la verdad.
Ciertamente ignoraba quin estaba detrs de Jatib, ni por qu hoy era el da elegido
para actuar. Incluso el atentado de Viena haba sido programado en concordancia con ese
plazo, que el jordano slo le haba transmitido haca una semana. Lgicamente, senta
curiosidad por saber qu poderosos condicionantes intervenan en la toma de aquella
decisin, pero los correos cifrados mediante los que se comunicaban, no eran el mtodo
ms seguro para indagar sobre ello. Adems, l slo era un soldado. Y los soldados no

preguntaban a los generales qu motivaba sus resoluciones.

Hamzic se concentr de nuevo en el barril, del que sobresala un cable negro. La
visin le devolvi a la inminencia de la operacin, y un fro cosquilleo recorri su espina
dorsal.
Se puede mover sin peligro? pregunt.
El interior est slidamente asegurado y sellado respondi Izudin.
Podramos llevarlo rodando hasta el vehculo sin daar sus componentes.
Vamos a cargarlo ahora decidi Hamzic mirando el reloj. Tambin
colocaremos el detonador para asegurarnos su funcionamiento.
Ya lo he hecho inform el antiguo profesor. Lo prob y luego lo retir. No
iba a arriesgarme a que mi beb fallara por culpa de un msero circuito defectuoso.
Sus compaeros le dedicaron una leve sonrisa de admiracin.
Cmo iba Al a permitir semejante cosa en el da de mayor gloria de la Yihad?
pregunt retricamente Mitovir.
Matadles donde deis con ellos y expulsadles de donde os hayan expulsado
recit Izudin entonces como si de dirigiera a los alumnos de una madrasa de Peshawar.

Kabul
McKellan slo tard algo ms de dos horas en reunir el equipo y los hombres a los
que se haba comprometido en un sector reservado del aeropuerto. Antes, Janeway haba
utilizado sus credenciales de la CIA para conseguir autorizacin de los militares para
realizar su vuelo hacia una zona tan sensible como las Montaas Blancas. Naturalmente, los
militares le lancearon con cuestiones que esquiv remitindose al sencillo y contundente
No puedo hablarles de ello, que los servicios de Inteligencia esgriman como las tablas de
la ley de su comunidad, y que tanto irritaba a los chicos de uniforme.
Aunque exista la peligrosa posibilidad de que a alguien se le ocurriera llamar a
Bagram en busca de confirmacin, nadie la materializ. A pesar de todo, se trataba casi de
una cuestin rutinaria. La CIA utilizaba a menudo contratistas civiles, y los militares
agradecan disponer de aquella mano de obra extra para hacer ciertos trabajos sucios. De
modo que cada misin de la CIA en que participaban mercenarios era una cucharada de
aceite de ricino que tragaban con asco pero rpidamente.
As, el MD-500 Defender provisto por Claw, la empresa de seguridad de AG,
despeg de Kabul en direccin al sudeste a la 14:30. Janeway se mordi el labio inferior
con fuerza al ver la hora. A pesar de que haba conseguido poner el plan en marcha con
prontitud, el tiempo corra en su contra y por ensima vez se pregunt si no habra sido ms
sensato olvidarse de Novak y largarse del pas y la regin.
Ya tena reservada plaza en un Airbus A300 que parta hacia Nueva Delhi a las
nueve de la noche aunque, durante unos segundos, dud en comprar un pasaje para subir a
un avin de Pamir Airways que deba estar preparndose para despegar hacia Dubi en esos
mismos momentos.
No slo no estaba seguro de poder encontrar a Novak, sino que ni siquiera saba
con certeza qu se encontrara en esa zona. Todo lo que tena eran las chapas de
identificacin sobre las que haba construido una teora y organizado una compleja
operacin. Y an en el improbable caso de que lo encontrara, tendra que enfrentar el
problema de asegurarse de que el rescate acabara con la desgraciada muerte del capitn.

Un guion no tan sencillo de improvisar con la compaa que llevaba.

Janeway pase la mirada por la cabina del Defender. El helicptero era pequeo, de
slo siete metros de longitud, de modo que los seis pasajeros viajaban bastante apretados.
Dos de los hombres reclutados por McKellan eran norteamericanos, el tercero asitico,
probablemente filipino, y el cuarto hispano. Vestan ropas paramilitares de camuflaje para
montaas, y chalecos antibalas por debajo de sus cinturones repletos de municin para los
fusiles M4 y el lanzagranadas que llevaban acoplado. Todos usaban gafas de sol tcticas,
pero no casco y slo se cubran con la gorra de Claw, que usaba la garra de un felino como
logo. Dos de ellos pendan con medio cuerpo fuera del helicptero, sujetos por sus arneses,
escrutando el terreno por el que discurran y sujetando sus ametralladoras M249, capaces de
disparar 900 proyectiles por minuto, como si fueran plumeros y no trastos de diez kilos de
peso. Pero ni eso ni las lanzaderas de siete cohetes que colgaban a los costados del
Defender, serviran de nada contra un RPG que apareciera por sorpresa tras un risco.
Quiz por ello, porque an no saban hasta qu punto haban picado con el regalo
envenenado de Janeway, ninguno de ellos le haba dirigido ni una palabra. O, tal vez, como
todo el mundo, simplemente odiaban a la CIA. Para compensarle, McKellan le tendi una
barrita energtica, que acept an sin apetecerle. Mientras la desenvolva, el helicptero
cruz el ro Kabul y se intern en el distrito de Bagrami, un mar de casas de barro al pie del
Hind Kush.
Cuando el mar de barro se transform en piedra, Janeway arroj la mochila con su
ordenador porttil, cortando as el penltimo cordn umbilical con la vida que estaba a
punto de abandonar.
Ropa sucia dijo a McKellan, que le observaba con las cejas arqueadas.

26
Samusi
Aunque la casa estaba ligeramente apartada, Khan no consider prudente
abandonarla hasta la hora del Asr, la tercera oracin del da, cuando todos se recogan en la
pequea mezquita o en su hogar para cumplir con el quinto pilar del Islam. Para entonces
eran las tres. Novak vesta la apestosa ropa de Haji (un shalmar kameez y un chaleco), a
excepcin del lungee, el turbante gris propiedad de Cicatriz y que Khan le ayud a
colocarse. Haba tenido que deshacerse de los abultados pantalones de su uniforme y las
botas. La cinta de vdeo estaba de nuevo en su poder y viajaba en la bolsa de piel que
llevaba en bandolera y que tambin contena un cargador extra para el AK-47 que ahora
empuaba.
A buen paso, pero sin correr para evitar despertar sospechas en cualquier par de
inadvertidos ojos, se alejaron de la casa y cruzaron el ro Varizuntangai, poco ms que uno
de los mltiples arroyos que se alimentaban del gran ro Kabul, que discurra al norte, y del
deshielo de las montaas. Al otro lado, Khan le hizo a acuclillarse tras una roca y escrut en
direccin hacia la casa para asegurarse de que nadie se acercaba a curiosear.
No sera ms sensato echar a correr y poner tierra de por medio? gru
Novak. Qu haremos si, de todas formas, sale una partida tras nosotros? Matar a todo
el pueblo?
No respondi Khan sin apartar la vista de su objetivo. Yo te matara a ti y
dira que nos cogiste por sorpresa hacindote con un fusil. Slo yo habra sobrevivido para
darte caza.
Suena muy creble replic Novak, no muy seguro de si el afgano hablaba o no
en serio.
Khan se incorpor un minuto despus y reanud el trote, apartndose del ro para
buscar el amparo de las montaas que lo flanqueaban. Novak le sigui, notando
desperezarse los dolores repartidos por su cuerpo desde que rodara por la ladera del Torga,
especialmente el que acoga su costado izquierdo, que haba recibido la especial atencin de
Brutus-Haji. Al inspirar hondo senta como si le clavaran una aguja entre las costillas, lo
que no ayudaba mucho cuando uno corra por terreno accidentado.
Al cabo de slo quince minutos, Khan se apoy contra un afloramiento rocoso y
asom la cabeza por encima. Novak le imit y distingui las primeras casuchas de
Sekandara a unos trescientos metros de distancia.
Espera aqu mientras yo entro en el pueblo orden entonces el afgano. El
consejo de ancianos y el jefe de polica son pro talibanes y me conocen, pero t no podras
pasar por uno de nosotros ni a cincuenta metros de distancia a pesar del disfraz. La
comisara cuenta con un equipo de radio, pero el jefe guarda un telfono va satlite para
sus comunicaciones oficiosas. Le dir que el aparato que tenamos en Samusi se ha
estropeado y necesitamos hacer una llamada importante.
Y ya est? Te lo prestar como si fueras un vecino pidiendo una tacita de
azcar? No encontrar extrao que te presentes t slo para pedirle el telfono? No te
dir que hagas la llamada y te largues?
Slo soy un mensajero. Sabe que estoy con Amurzai y le teme tanto como
respeta. Me dar el telfono sin preguntar.
Y qu hars si te ofrece una escolta para traerlo de vuelta y ahorrarte el paseo?
Si lo rechazas, sospechar.

Le dir que lo necesitamos durante un par de das. Si se pone pesado, le pedir

que me acompae l mismo para hablar con Amurzai. Te asegur que me regalar el
maldito trasto.
Novak se frot con fuerzas las mejillas, como si tratara de conjurar una frondosa
barba protectora. La idea de sentarse a esperar mientras los acontecimientos volvan a girar
libremente a su alrededor no le gustaba en absoluto, pero tampoco tena opcin. Acompaar
a Khan al pueblo quedaba fuera de toda discusin.
De acuerdo cedi, resignado. Pero procura no tardar mucho.
Estar de vuelta para la cena, cario sonri Khan.
El afgano rode la roca y tom impulso para reanudar su carrera; fren en seco dos
metros ms all.
Qu ocurre? se alarm Novak.
Escucha.
El qu?
Escucha le inst Khan alzando una mano.
Novak aguz el odo pero no Entonces detect un casi imperceptible zumbido.
De inmediato supo de qu se trataba.
A bordo del Defender
Janeway tena los prismticos Steiner 8X30 enfocados hacia el pueblo, a la espera
de que la presencia del helicptero se hiciera evidente para sus habitantes, cuando el
aparato abandon la proteccin del can que ocultaba su aproximacin desde el este. Casi
inmediatamente, McKellan le tir de un brazo.
All! grit sobre el estruendo de los rotores.
Janeway gir los Steiner, orientndolos hacia la izquierda. Tard tres segundos en
localizar la figura que haba alertado a McKellan. El ingls se inclin sobre el piloto y le
toc un hombro.
Dave, despchale un Hydra! orden, refirindose a los cohetes de 70 mm que
transportaban en los lanzadores exteriores.
No! exclam Janeway sin bajar los prismticos, forzando la visin.
El individuo estaba armado, pero no pareca hostil. Muy al contrario, comenz a
mover los brazos, reclamando atencin.
Puede ser una trampa! advirti McKellan, adivinando la intencin del hombre
de la CIA.
Necesito informacin!
Hijo de puta! aull McKellan. No sabes dnde est tu hombre verdad?
Quiero hablar con l dijo Janeway, ignorando la acusacin. Haz bajar este
cacharro.
Es un helicptero! grit Khan, alzando instintivamente los brazos, como un
nufrago llamando a sus rescatadores.
Novak salt al instante a su lado y observ el aparato, todava a cierta distancia.
Aun as, distingui rpidamente que no era un helicptero militar, aunque iba armado con
lanzadores exteriores. En un gesto intuitivo, se cubri la cara con el extremo suelto del
turbante mientras el silbido de una vaga alarma se mezclaba en sus odos con el creciente

zumbido de los rotores. Qu haca tan al sur un helicptero no militar? Slo poda tratarse
de contratistas civiles en alguna misin especial, quizs empleados por la CIA para uno
de sus trabajitos.
Pero, qu clase de? En un acto mecnico agarr el faldn de la camisa de Khan
para evitar que echara a correr hacia los supuestos salvadores.
Y si el trabajito era l? No, imposible. Janeway ni siquiera saba que haba
escapado de la cueva A menos que ya hubieran dado con las chapas de identificacin y el
bastardo tuviera constancia del hallazgo. Pero, cmo poda saber dnde buscar y organizar
una operacin tan deprisa?
Qu pasa? se quej Khan, extraado. Pueden llevarnos con ellos.
La pregunta es: qu demonios hacen aqu?
Respondiendo a un impulso, Novak tir del sorprendido afgano y regresaron a la
proteccin de las rocas seguidos por una rfaga de ametralladora.
Janeway se apret los Steiner contra la cara al ver aparecer al segundo hombre,
menos feliz que su extrao compaero, que incluso haba alzado los brazos para llamar la
atencin. Era la primera vez que vean a un cabeza de toalla alegrarse ante la sorpresiva
presencia de un helicptero, un artefacto que sola acarrearles muerte y destruccin. Lo ms
lgico habra sido que los recibieran con una descarga de sus AK y saltado a buscar refugio.
Lo mnimo que poda decirse era que esos hombres actuaban de modo inslito.
El Defender se encontraba a un centenar de metros de distancia de los tipos y a
cincuenta sobre el suelo, cuando el piloto lo lade y comenz a descender. El bamboleo le
hizo mover los binoculares y, al volver a enfocarlos, el segundo hombre tiraba del primero;
pero Janeway repar en otro detalle que le hizo apretujar los Steiner de forma espasmdica.
El to llevaba unas botas Danner del ejrcito norteamericano.
Ni por un momento pens que poda haberlas conseguido en algn mercado de
Jalalabad o Peshawar, o que se las hubiera robado a un soldado muerto en una escaramuza.
Por alguna razn, tuvo la certeza de que eran las botas de Novak, lo que significaba que el
hombre formaba parte del supuesto grupo que debi secuestrarlo en el monte Torga tras
escapar de la cueva. No se haba equivocado en sus deducciones despus de encontrar las
placas de identificacin. Y si llevaba las botas de Novak, quera decir qu? Qu el
capitn estaba muerto?
Tena que interrogar a aquel individuo.
Sully, cbrenos con la ametralladora gritaba McKellan mientras el
helicptero se acercaba a tierra.Los dems, abajo!
Cuando el Defender se hallaba a un metro del suelo, todos saltaron.
Se largan! advirti Sully, subrayando sus palabras con un escupitajo de la
M249.
Aquello sac a Janeway del leve estupor en que acababa de sumirlo otra repentina y
perturbadora posibilidad.
Quieto, idiota! bram, girndose hacia las rocas tras las que haban
desaparecido los dos hombres.
No, era de locos pensar siquiera que el bastardo pudiera ser el propio Novak,
verdad?

Mierda! Haba olvidado que ya no tienes pinta de soldado americano buf

Khan, agachndose tras las rocas. Qutate el turbante. En cuanto te vean
Algo me dice que esos tos no estn en misin de bsqueda y rescate dijo
Novak, tirando de la corredera de su AK, seguro de que iba a tener que utilizarlo.
Entonces, qu son?
Recuerdas al sujeto del que te habl?
El hombre de la CIA?
Creo que ha enviado a alguien a acabar el trabajo. Quizs l en persona est con
ellos.
Le has visto?
No.
Entonces no puedes estar seguro. Cualquier patrulla americana hubiera recibido
con disparos a dos presuntos talibanes armados.
Ese helicptero no es militar y
Khan se incorpor entonces unos centmetros sobre el borde de la roca.
Cinco hombres se aproximan a pie.
Los disparos procedan de una M249. Uno del grupo se ha quedado en el aparato
para cubrir a los dems. Lo que hace un total de siete, contando al piloto. Aqu somos patos
en una charca. Tenemos que largarnos.
No era esto lo que me habas prometido se lament Khan. Primero tengo
que librarme de los mos y luego escapar de los tuyos.
Esos cabrones no son de nadie. Slo se alquilan. Vmonos antes de que nos
cerquen.
Gruendo por lo bajo, Khan comenz a moverse, manteniendo el cuerpo en ngulo
casi recto. Retrocedi unos metros y se cubri tras un puntiagudo risco que se elevaba en
vertical, un anticipo de la falda del Torga. All pudo incorporarse y disparar una rfaga en
direccin a los hombres que se acercaban, obligndolos a echarse a tierra mientras Novak
se reuna con l. Luego prob suerte apuntando contra el helicptero, que cobraba altura
rpidamente al tiempo que se desplazaba hacia el terreno abierto ms cercano al ro, en una
maniobra destinada a cortarles la retirada.
Por qu no disparan un par de esos cohetes y nos trituran?
Antes de matarnos quieren interrogarnos sobre el paradero del americano que
buscan dedujo Novak, No han podido verme bien. De lo contrario ya nos hubieran
lanzado todo lo que tienen.
Pero no podemos enfrentarnos a ellos con dos mseros fusiles.
Tenemos el terreno a nuestro favor. Y supongo que lo conoces como la palma de
tu mano. El helicptero no podr acecharnos en una zona accidentada. Vamos!
Poco convencido, Khan se desliz entre los peascos y enfil por un cauce seco
que serpenteaba por un cerro. Las paredes amplificaban el sonido de los rotores del
Defender, haciendo que pareciera ms prximo y amenazador.
Novak se acuclill bajo una larga cresta que le cubra como una techumbre, y
aguz el odo, intentando escuchar ms all del sonido de las hlices, que ahora disminuy
un poco, como si el helicptero se hubiera alejado tras perderles la pista. Pero los hombres
que les seguan eran demasiado profesionales para hablar a voz en grito en mitad de una
operacin.
Estaba Janeway entre ellos? Y, de ser as, se encontraba en tierra o en la nave? De

pronto dese que aquella alimaa estuviera all personalmente. Si consegua eliminarle,
quiz tuviera una oportunidad con los dems. Despus de todo, ya habran cobrado por el
trabajo y no tenan nada contra l. Novak ignoraba qu historia les habra contado pero,
con toda seguridad, ninguna que se acercara ni remotamente a la verdad, ni siquiera
referente a la identidad de su presa. Si poda hacerles ver que intentaban asesinar a un
capitn del ejrcito de Estados Unidos, quiz desertaran de la misin.
Se incorpor y continu por el desfiladero, cada vez ms estrecho, hasta que
comprendi que se haba desorientado y no saba dnde se encontraba Khan.
Mier
La explosin sacudi el lecho rocoso como un terremoto, derribando a Novak.
Instintivamente, enrosc el cuerpo, cubrindose la cabeza con los brazos hasta que ces la
lluvia de piedras. Un olor a fsforo invadi sus fosas nasales. La cabeza de combate de
nueve kilos del Hydra haba detonado relativamente cerca, pero no era fcil determinar a
qu distancia. El radio de accin directa del explosivo era de diez metros, pero poda enviar
letales fragmentos a alta velocidad hasta los cincuenta. El disparo era probablemente una
advertencia para que se rindieran y salieran de su escondrijo. Incluso aunque se equivocara
al pensar que Janeway estaba detrs de aquello y se tratara slo de contratistas privados a la
caza de algn ejemplar que vender a la CIA, su valor caera en picado de entregarlos
muertos.
Por aqu! indic Khan.
A su izquierda. El terreno se volva ms accidentado a cada metro a medida que
ascenda. La cornisa que le ocultaba desde el aire desapareca un poco ms adelante. Se
acerc hasta el espacio abierto, apuntando con el fusil hacia arriba, y se asom con cuidado.
Trat de detectar el sonido de los rotores del Defender y capt un rumor alejado. Les haban
perdido de vista, pero no tardaran en localizarles de nuevo.
Deprisa!
Medio cuerpo de Khan penda de una estrecha cavidad ligeramente elevada,
urgindole con una mano. Novak se precipit hacia l, dejndose agarrar por un brazo para
impulsarse hasta una especie de madriguera. No tuvo, sin embargo, tiempo de estudiar la
configuracin del terreno. Antes, Khan le arrebat por sorpresa el AK, le pate su cadera
colorida, y le apunt con su fusil.

27
Los quiero vivos! se enfureci Janeway cuando deton el Hydra. Qu
parte de eso no entra en vuestras molleras?
Quines diablos son? inquiri McKellan sujetndolo de un brazo.
Cmo voy a saberlo? Pero estn en el lugar justo en el momento oportuno.
Dijiste que tu hombre se encontraba en Sekandara recrimin el ingls. No
hablaste de una batida por las montaas.
Si hay un americano secuestrado en Sekandara, esos tos conocern el lugar
exacto gru Janeway librndose de un tirn de la garra de McKellan.
Entonces admites que mentiste
Te dar un bono por ello ofreci cnicamente antes de echar a andar
precavidamente por el cauce seco que culebreaba entre peascos.
Volvi a pensar en las botas del ejrcito que haba visto fugazmente en los pies del
talibn. No slo deba saber dnde estaba Novak, sino que exista la gozosa posibilidad de
que l mismo hubiera liquidado al fastidioso capitn. Slo quera tener una breve charla con
ese hombre, y besarle si se daba el caso.
Qu coo haces? pregunt Novak, aunque se trataba de una cuestin retrica.
Su aturdimiento slo dur lo que tard en girarse en el hmedo y abrupto suelo y
ver el can del AK apuntndole. A la sombra de la oquedad, a la que la erosin haba dado
una caprichosa forma de G, la expresin de Khan pareca casi apesadumbrada.
Lo siento dijo el afgano. Pero no podemos escapar de ellos y, si lo que has
dicho es cierto, slo te buscan a ti. Entregarte es mi nica opcin.
No seas idiota. No van a dejarte marchar.
No quiero que me dejen marchar. Adnde podra ir? Si eres tan importante para
ese hombre, alcanzaremos un acuerdo para que me lleven con ellos a Kabul. Desde all ya
me las arreglar.
Novak forz una incrdula risotada.
La vida en las montaas con los talibanes te ha reblandecido la sesera. Ese to
puede prometerte un harn en Malasia, pero lo nico que recibirs ser una bala en la
cabeza. Te matar incluso antes que a m. Se ha tomado demasiadas molestias para dejar
esa clase de cabos sueltos.
Yo no supongo ningn peligro para l. Slo quiero iniciar una nueva vida lo ms
lejos posible de aqu.
Lo que t quieras le importa una mierda a Janeway. Hace apenas veinticuatro
horas mat sin pestaear a dos soldados americanos y un gua afgano. No va a arriesgar la
cadena perpetua o la inyeccin letal por un piojoso desertor del ISI.
Sin abandonar su expresin afligida, Khan se limit a encogerse de hombros.
Es mi nica opcin y la jugar lo mejor que pueda dijo luego. Dame la
bolsa orden, adelantando unos centmetros el AK.
A travs de la abertura que quedaba ligeramente sobre la cabeza de Khan, Novak
oy los rotores del helicptero, que volva a acercarse. Aunque la disposicin del terreno les
haca invisibles, no haba otra salida, y los hombres que haban bajado del Defender no
podan estar lejos. De una u otra forma, todo pareca haber terminado.
Vas a regalarle la cinta como gesto de buena voluntad?

Nada de eso. No soy estpido del todo. La ocultar y le dir donde se encuentra
cuando est a salvo en Kabul. Vamos, dmela inst Khan, moviendo el can con ms
impaciencia.
Y si yo le digo dnde la has escondido? pregunt Novak, aunque tambin
conoca la respuesta a eso. Qu puedo perder?
Nada. Pero no llegars a hablar con l. Lo siento, amigo
Novak percibi el silbido del segundo Hydra una fraccin de segundo antes de que
impactara contra la grada que los ocultaba del exterior, destrozndola y proyectando sus
fragmentos hacia el hueco mientras Novak rodaba en direccin al agujero por el que haba
entrado. Una vez en el cauce seco, volvi a enroscarse y cubrirse con los brazos, pero la
fuerza de la explosin apenas se traslad a ese extremo de aquel puzle montaoso.
Entonces oy voces acercndose.
Mierda. Pensando que Khan deba haber quedado, como mnimo conmocionado, se
apresur a saltar de nuevo al interior de la cavidad, ahora totalmente expuesta tras ser
triturado el escaln protector.
Khan? llam al ver el cuerpo del afgano, inmvil y sobre el costado
izquierdo.
Varias rocas deban haberle golpeado con fuerza, pero no fue eso lo que le cost la
vida. Su cuello se haba interpuesto en la trayectoria de un fragmento de acero del cohete,
que le degoll como el cuchillo de un carnicero. La letal pieza haba atacado a tal velocidad
que an permaneca clavada en su trquea.
El ruido del helicptero atron de pronto muy cerca del hueco, y su masa bloque
la luz. Sin tiempo para buscar su propio AK, arranc el del afgano de su mano derecha, se
cubri tras una roca, elev el fusil por encima y, sin mirar, descarg una rfaga hacia el
punto donde imaginaba al Defender suspendido. El sordo tintineo que los proyectiles
provocaron al alcanzar el fuselaje, le dijeron lo que necesitaba saber. Se quit el turbante
para ofrecer un blanco menor y arriesg una mirada por encima de la roca.
El helicptero se encontraba apenas a veinte metros de distancia, virando a la
derecha para eludir y evaluar la amenaza proveniente de la gruta. Su maniobra coloc a
Novak frente a frente con el hombre que manejaba la M249. La repentina visin de una
mata de pelo rubio y un rostro occidental materializndose ante l, le sorprendieron e
hicieron dudar lo suficiente para otorgar a Novak una ligera ventaja que no desaprovech.
Saba que slo deba quedarle la mitad del cargador, de treinta balas, de modo que
se incorpor un poco, sujet con fuerza el guardamanos del fusil para apuntar bien y vaci
el peine en direccin al contratista, diecisis proyectiles, la mitad de los cuales encontraron
carne y huesos. El hombre, con medio cuerpo fuera de la cabina, cay al exterior colgando
de su arns y comenz a balancearse violentamente, desequilibrando al Defender, que
bascul hacia la izquierda.
Novak extrajo el cargador de repuesto de la bolsa, lo intercambi por el vaco y
dispar hacia la delgada cola del aparato, buscando las aspas del rotor trasero, que se
partieron y salieron despedidas como cuchillas.
Aquello fue demasiado para el pequeo helicptero, que se inclin hacia abajo y a
la derecha como una jirafa a la que hubieran segado las patas delanteras. Las largas hlices
del rotor principal, de ocho metros de longitud, chocaron contra un risco y se partieron en
miles de fragmentos asesinos. Novak se protegi tras la roca mientras imaginaba al
Defender precipitndose hasta la ladera, donde se convirti en una anaranjada bola de
fuego.

He dicho que los quiero vivos! grit Janeway en el cauce seco. Los
necesito vivos!
Eso no ha sido un Hydra observ McKellan, en cuclillas junto a un risco.
Desprendi de su cinturn una radio Motorola y se la llev a la cara. Dave, hemos odo
una fuerte explosin! Se mordisque los labios esperando una respuesta que no lleg y
repiti la llamada mientras fulminaba a Janeway con la mirada. Nada.
Estn muertos dijo de pronto el filipino a su izquierda, poniendo voz al
pensamiento de su jefe. El helicptero ha cado.
Dios! Dnde cojones nos has metido, Morgan? Esto no es una maldita
operacin de rescate.
Concentrmonos ahora en cazar a esos tos, vale? fue la seca respuesta de
Janeway.
Hijo de puta, dos de mis hombres acaban de morir.
A eso vinieron a Afganistn: A ganar una pequea fortuna o a morir.
Debera volarte la cabeza aqu mismo exclam McKellan moviendo la M4 en
direccin al hombre de la CIA.
Que te jodan replic l sin inmutarse, volviendo a avanzar por el inclinado
lecho de granito.
Pdrete escupi McKellan. Acompaadme orden despus a sus
hombres, alejndose del cauce seco.
Putos mercenarios, mascull Janeway entre dientes mientras su ayuda se alejaba
para comprobar sus sospechas sobre el destino del Defender. Una sbita cadena de
explosiones le hizo encogerse tras la roca. Los cohetes estallando en sus lanzaderas, pens,
comprendiendo de pronto que se haba quedado sin transporte para regresar a Kabul y
emprender sus planes de huida.
Me cago en todo Ya no caba duda de que haba metido la pata a fondo
regresando all para buscar a Novak. Y ahora qu?

28
Novak se asom al borde de la cavidad que, tras el ataque del Hydra, caa a pico
treinta metros hasta un escarpado terrapln de la montaa. El despejado contorno haba
permitido al helicptero acercarse tanto y, al mismo tiempo, acarre su condena. Ahora
yaca a unos cincuenta metros, partido en cientos de fragmentos llameantes que
ennegrecan las rocas del entorno.
Dnde estaban los tipos que haban descendido de l?, se pregunt buscando a la
derecha, el nico camino por el que podan aparecer. La suerte de sus colegas y la prdida
del transporte no les hara muy felices. Ya tenan algo personal contra l, lo que
complicara cualquier intento de hacerles entrar en razn, de convencerles de que Janeway
les haba engaado, metindolos en un gran lo.
Janeway. Estaba el cabrn all o no?, se pregunt, escrutando el exterior. Las
paredes eran casi lisas y descender hasta el terrapln requerira de la habilidad de un
escalador. Poda hacerlo, pero quedara muy expuesto y se arriesgaba a recibir un disparo
en la espalda.
Tres fuertes explosiones le hicieron retroceder ligeramente en el momento que
detect unas figuras apareciendo en su campo visual, lanzndose a tierra para evitar que
algn fragmento metlico les hiriera. Eso le proporcion unos segundos para fijarse mejor y
contarlos. Eran cuatro. Si sus clculos iniciales eran correctos, eso significaba que slo
faltaba un hombre.
Entonces oy una voz, gritando en pastn desde el otro lado del agujero.
Janeway.
La abertura en la pared quedaba ligeramente sobre su cabeza, de modo que no
poda escudriar ms all sin encaramarse y aventurarse demasiado. Pero era la nica salida
de aquel laberinto de granito, as que la pareja deba haberse escabullido por all. Contaba
adems con el indicio de una nube de polvo, producto del ataque del Hydra, que todava
flotaba a su alrededor, mezclado con un rastro de fsforo. Aquellos estpidos vaqueros de
Claw tenan el gatillo fcil, como todos los contratistas civiles. Slo le quedaba el pequeo
consuelo de que su propia idiotez los hubiera matado.
Furioso, aguz el odo, intentando detectar algn sonido procedente del hueco, pero
slo oy el silbido del viento a travs de la abertura. Probablemente el cohete los haba
matado, privndolo de la nica pista para encontrar a Novak, un regalo inesperado que
aquellos majaderos haban arruinado, truncando adems sus planes posteriores. Cmo iba
a regresar a Kabul a tiempo de tomar el vuelo a Nueva Delhi?
Por un momento estuvo a punto de dar por zanjada la persecucin de Novak para
concentrarse en el problema ms serio que ahora enfrentaba, pero su ira bascul de nuevo
hacia los talibanes, culpables ltimos de haberle dejado sin transporte. Si no estaban
muertos, l mismo los despedazara miembro a miembro mientras los interrogaba.
En el hueco segua sin orse nada. Pero de ningn modo iba a meterse all a ciegas.
Se aclar la garganta y lanz una advertencia en pastn.
Novak se descubri conteniendo la respiracin al identificar la voz. Poda entender
la mitad de las palabras, que l mismo haba pronunciado alguna vez durante una misin.

Janeway prometa respetarles la vida si soltaban las armas y salan del agujero. Lo que
significaba que ignoraba que uno de sus objetivos haba muerto y quin era l en realidad.
De lo contrario, habran acribillado la madriguera con los Hydra.
No, tal como haba supuesto, estaba interesado en interrogarle sobre el paradero de
cierto americano Pero no era momento de ponerse a unir las lneas de puntos. Janeway
segua cacareando, temeroso de meter la nariz por el hueco sin saber qu le esperaba al otro
lado. Sin ms cargadores de repuesto para el AK vaco, Novak busc a su alrededor el fusil
que Khan le haba arrebatado, pero no lo vio. Deba haber cado al exterior cuando
Su mirada recay en el charco de sangre que acababa de pisar, producto del gran
corte que abra casi en canal el cuello del afgano. La sangre an manaba de la gran herida.
El dentado fragmento de acero, en forma de tringulo escaleno y unos veinte centmetros de
longitud, tambin haba seccionado casi por completo su trquea, donde se haba quedado
clavado como una punta de lanza.
La voz de Janeway volvi a conminarles a abandonar las armas y salir del refugio.
Por un momento, pens en darse a conocer e intentar sacar algn provecho del shock que
eso le provocara. Pero, cmo? Estaba desarmado y acorralado como un conejo; su nica
ventaja era justamente que aquel psicpata no supiera quin era. En cuanto se identificara,
arrojara una granada por el agujero y acabara con el nico testigo de su matanza en el
monte Torga.
De cualquier forma que lo mirase, slo tena una salida: arriesgarse a descender por
el acantilado. Entonces su mirada volvi a recaer sobre el charco de sangre y una demencial
idea cruz su cerebro como una descarga elctrica. Un desvaro en realidad, una completa
locura
En ese preciso instante oy un fuerte tintine en el suelo y vio rebotar un cartucho
de gas que comenz a despedir un denso humo blanco.
Despus de cinco minutos de advertencias y amenazas sin percibir ningn indicio
de vida desde el otro lado, Janeway decidi que haba llegado el momento de pasar a la
accin. Lo que supona meterse en aquel hueco casi a ciegas. La presuncin de que los
talibanes estaban muertos era slo eso: una suposicin. Pero no poda perder ms tiempo.
Su excursin se haba convertido en un estrepitoso fiasco y tena que encontrar la forma de
salvar el desastre que representaba la prdida del helicptero.
Alz el fusil sobre su cabeza, introduciendo en el agujero el can del
lanzagranadas M-203 que llevaba acoplado, y dispar un cartucho de 40 mm de gas CS.
Cont treinta segundos y trep hasta la abertura. All se agazap durante otros veinte,
aguzando el odo. Segua sin or nada.
De haber alguien vivo en el interior, estara echando los pulmones por la boca. A
menos que el lugar no fuera un sitio tan cerrado como para concentrar los efectos del gas. O
que, despus de todo, no hubiera nadie all, ni vivo ni muerto. Las malditas montaas eran
un autntico coladero. Frustrado pero sin descuidarse, con la M4 por delante, Janeway
cruz en cuclillas hasta el otro extremo, a un metro escaso de distancia.
Lo primero que not fue que los efectos del CS brillaban por su ausencia; la
abertura que se asomaba al exterior era demasiado grande o el cartucho haba rebotado
contra una pared y cado directamente afuera. Algo que podra haber tenido nefastas
consecuencias de no ser porque los dos tipos yacan en el suelo, empapados de sangre y, a
simple vista, ya en trnsito hacia el paraso yihadista.

Se incorpor y acerc al primero de ellos. Su pescuezo apareca rebanado y unas

burbujas rosadas brillaban en el borde de la brutal herida. A menos que aquellos dos se
hubiesen acuchillado el uno al otro, ese tajo slo poda haberlo provocado un fragmento del
Hydra disparado por los asnos de McKellan. El talibn le devolvi una mirada vidriosa y
poco feliz a pesar de la vida llena de placeres que le aguardaba por toda la eternidad.
El segundo hombre se hallaba tumbado boca abajo, su salwar kameez y parte del
turbante teidos de rojo. La mirada de Janeway se desplaz hacia sus pies, enfundados en
las botas Danner. Con renovada ira, deseando que el piloto del Defender la hubiera palmado
tambin, se acerc al cuerpo y le dio la vuelta con la bota derecha. El cadver comenz a
girar cuando, de pronto, el universo estall dentro de su cabeza.

Novak comenz a rodar en cuanto sinti la presin contra el costado, su brazo

derecho alzndose como un resorte y descendiendo como un mazo sobre la cara interior del
muslo izquierdo de Janeway, hundiendo hasta el puo el pedazo del Hydra, cuya parte
superior haba cubierto con un trozo del turbante para no cortarse con el metal. Con el
mismo movimiento, retorci el filo dentado y lo extrajo, cortando msculos y tendones y
seccionando la arteria femoral. Un aullido animal brot de la garganta de Janeway an
antes de identificar el origen del dolor o qu lo haba provocado; se desplom como si le
hubiesen segado las rodillas, soltando el M4 para aferrarse el muslo, del que la sangre
manaba a borbotones, empapando en segundos pantalones, manos y suelo.
Novak se incorpor de un salto, cogi el fusil, golpe la herida con la culata y
pate el pecho de Janeway, hacindole caer hacia atrs. Un chorro de oscura sangre arterial
brot en vertical como de un pequeo geiser, salpicndole unas ropas ya manchadas con la
de Khan. Se quit el turbante del afgano y, tras colocarse el fusil en bandolera, se inclin
sobre el hombre de la CIA para quitarle la pistola. Luego apunt directamente la Beretta a
su cara, sintindose ligeramente mareado por el flujo de adrenalina que inundaba sus venas
tras el xito de su desesperada maniobra.
Bienvenido de vuelta a las montaas Blancas, hijoputa gru, notando temblar
su dedo ndice sobre el gatillo.
Janeway trat de incorporarse, sus manos completamente rojas mientras intentaba
frenar la hemorragia. Haba dejado de gritar y miraba en su direccin como un ciervo
cegado por unos faros, sin poder enfocarle con claridad. Un hilo de bilis chorreaba por su
barba.
T! Rata traicionera!
Novak salt una carcajada casi enloquecida.
Traicin. Un verbo que suena en tu boca como si masticaras mierda Intent
humedecerse los labios pero no encontr ni rastro de saliva en su boca. Un desagradable
sabor a cobre se haba pegado a su paladar. Cmo cojones sabas que escap de la cueva
y dnde encontrarme?
Que te jodan! escupi Janeway, su rostro ya plido por la prdida de sangre.
Haciendo un esfuerzo supremo para no desmayarse, arranc el cinturn de sus pantalones y
lo us para aplicarse un torniquete sobre la letal herida ante la pasividad de Novak. Pero
no has conseguido un carajo, capullo! tron luego. He trado unos amigos que te
convertirn en comida para perros.
Veremos qu opinan cuando sepan lo que han venido a cazar realmente. O vas a

decirme que les has contado la verdad?

An llevas la cinta encima? pregunt, aferrndose en el borde de la
consciencia al reparar en la bolsa de Novak.
Qu contiene? inquiri l, recuperando una curiosidad enterrada bajo el peso
de los acontecimientos.
Ni idea grazn Janeway, convirtiendo una mueca de dolor en una torcida
sonrisa. Quizs a una ta chupndosela a algn pez gordo.
Has matado a tres hombres a sangre fra y ni siquiera sabes qu es?
Slo cumpla un viejo encargo. Y todo habra ido como la seda si no te hubieras
empeado en jugar al chico ejemplar que lleva la bandera en los desfiles. Nada habra
ocurrido si
Un encargo de quin?
Del puto Santa Claus. No voy a contarte una mierda, as que ya puedes usar esa
pistola. Oh, lo olvidaba. Tengo enfrente a Don Sensible, el monaguillo que siempre cumple
las reglas. Ni siquiera tienes huevos para dispararme.
No, ni hablar, cabronazo. No vas a librarte tan fcilmente advirti Novak
apartando un poco la Beretta, notando cmo su ritmo cardaco se apaciguaba y recuperaba
el control de sus emociones. Puede que termines desangrado como un cerdo, pero no voy
a hacerte el favor de volarte la cabeza aadi, incorporndose para arrancarse la parte
superior del salwar kalmeez y quedarse con la camiseta del uniforme, tambin teida de
rojo. No seor. Voy a hacer todo lo posible para que vivas y pases el resto de tu vida
cojeando en una prisin federal.
Que te jodan!
Empiezas a repetirte, muchacho.
Novak recogi el turbante y, sin dejar de apuntar a Janeway, que ya estaba lejos de
representar una amenaza, se apoy contra la pared que daba al exterior, dispar dos veces al
aire y comenz a agitarlo. Desde la distancia, vio como uno de los hombres que haba visto
antes se llevaba unos prismticos a la cara. Sin dejar de sacudir el turbante, dio un paso
lateral y se dej reconocer claramente. Luego retrocedi y se gir de nuevo a Janeway.
De alguna forma, haba conseguido ponerse en pie y avanzaba hacia l arrastrando
la pierna derecha. Volvi a apuntarle, pero Janeway no se detuvo. De hecho ni siquiera
pareci verle. Novak alarg un brazo para detenerlo, pero se detuvo al comprender lo que
pretenda.
A tomar por el culo, pens, mientras, acompandose de un bramido que
condensaba toda su furia y frustracin, Janeway saltaba al vaco.

29
Washington
El Citation V de Deanna Tremain aterriz en el aeropuerto Reagan poco despus de
las cuatro de la madrugada. Ya haba un coche esperndola. Ocup el asiento trasero y, sin
murmurar ni un saludo, el chofer abandon el aeropuerto por una salida VIP; enfil
directamente hacia el norte por la autopista George Washington y cruz el ro Potomac por
el puente de Arlington, adentrndose en la capital. Rode el monumento a Lincoln y
continu por la Calle 23. Las calzadas estaban prcticamente desiertas y el coche avanzaba
con rapidez. El centro del imperio an dorma, preparndose para otra jornada de dura
lucha por mantener las riendas de un poder sometido a las mltiples fuerzas centrfugas que
haban acabado con todos los imperios a lo largo de la historia.
Deanna mir por la ventanilla derecha. Seis manzanas ms all se encontraba la
Casa Blanca. Aunque su inquilino se encontraba de viaje en ese momento, la Presidencia
viajaba con l a bordo del Air Force One, y se habra pasado el da hablando por telfono y
reunido con sus asesores delante de un televisor, contemplando horrorizado como el
espanto golpeaba de nuevo el primer mundo.
Porque Viena no era Bagdad, Islamabad o Damasco, representantes de un mundo
inferior habitado por desgraciados de piel oscura, sino una de las cspides de la civilizacin
occidental, y los muertos eran lustrosos europeos. Austria era adems un aliado en la guerra
contra el terrorismo. Se mereca algo ms que una palmada en la espalda despus de sufrir
un ataque ya calificado como el 11-S europeo.
Un efecto perfectamente buscado por los Afganis. El punto de ebullicin, sin
embargo, an tena que pasar del estado lquido al gaseoso. Y ese trnsito era el que Deanna
haba decidido interrumpir.
El coche lleg al final de la Calle 23 y gir al noroeste por la avenida
Massachusetts, alejndose del centro de la ciudad. A medida que se acercaba a su destino,
sinti cmo su ansiedad y dudas rebrotaban al imaginarse en el lugar de la persona a la que
acuda, escuchando su historia en plena madrugada. Su primera defensa sera una enrgica
incredulidad, seguida de sospechas sobre el equilibrio mental del mensajero.
En el mundo real, las explicaciones eran casi siempre ms simples y prosaicas, muy
alejadas de las rebuscadas conspiraciones que tantos seguidores tenan. Los Afganis?
Hombres como Christensen y Marquette mezclados con terroristas como Jatib para
provocar?
Absurdo, demencial, sera la primera y hasta airada reaccin.
Estamos llegando habl por primera vez el conductor, de forma innecesaria
adems.
Deanna gir la cabeza hacia el parabrisas delantero. Un poco ms all se
encontraban los terrenos del Observatorio Naval de Estados Unidos, una agencia cientfica
que se encargaba de calibrar los cronmetros y las cartas de navegacin por las que se rega
la Armada a travs de la observacin celeste. Desde 1974, la casa de dos plantas situada en
la rotonda de Observatorio nmero uno era la residencia oficial del vicepresidente de
Estados Unidos.
Charikar
Izudin y Mitovir haban fabricado en esta ocasin un detonador diferente, uniendo

el cable que sobresala del barril a otro que se insertaba en un dispositivo iniciador de forma
cilndrica, rematado por un botn que provocara la chispa inicial. El uso de un cable como
cordn umbilical era un mtodo ms rudimentario pero, al mismo tiempo, ms fiable puesto
que era directo y no estaba sujeto a ninguna interferencia, ms parecido al mecanismo de un
simple cinturn bomba. As sortearan adems los inhibidores de frecuencia que, a buen
seguro, deban rodear el objetivo para impedir la activacin de explosivos a distancia y
cuya potencia y alcance ignoraban. Siempre que la situacin lo permita, el mejor
procedimiento era el ms sencillo y, puesto que Berak sera el shahid de la misin, poda
confiarse plenamente en l.
Despus de repasar el plan por ensima vez sobre un mapa y con el barril ya
instalado sobre el suelo de la parte trasera del viejo jeep, los cuatro hombres terminaron
bebiendo t y recordando su pasado comn. La mayora eran recuerdos vinculados a una
poca horrenda, ligada a guerras y matanzas pero, de alguna forma, todos encontraron
alguna ancdota divertida que despert su aoranza por unas ilusiones truncadas primero
por la guerra y volcadas despus sobre un objetivo comn: la victoria del Islam sobre las
falsas religiones.
Despus, Berak se retir a una pequea habitacin para prepararse en la intimidad
para su Viaje. Inmediatamente, una atmsfera sombra se cerni sobre los dems. A pesar
de su confesin wahabita, estaban lejos de apreciar la alegra del martirio como lo habra
hecho una clula de Al Qaeda o del Estado Islmico, de saber celebrar la fortuna de su
hermano en la fe, e incluso de envidiarlo por su pronta marcha al paraso. La cultura del
shahid no era fcil de asimilar para la mentalidad de unos europeos, que slo se entregaron
de pleno a su confesin tras estallar una guerra tnica que les hizo conscientes de quienes
eran y adonde pertenecan. Hamzic en particular no senta ningn deseo de adelantar su
marcha para descubrir si el paraso estaba all o no, y sospechaba que, de no mediar las
circunstancias especiales de su caso, tampoco Berak tendra ninguna prisa. Todos
albergaban dudas que se cuidaban de compartir con los dems.
Mientras aguardaba la hora del Asr, la oracin de media tarde, tras la que tenan
previsto partir, Hamzic sali al exterior para ofrecer mayor cobertura a su BlackBerry y
consultar su cuenta de correo para verificar que Jatib no haba enviado la palabra clave que
abortara la operacin debido a algn insoslayable imprevisto. Para su alivio, no encontr
nada pero, cuando para matar el tiempo, pas por el men de noticias, su corazn se salt
un latido y su visin se desenfoc. Apret los ojos con fuerza mientras la sangre se
agolpaba en sus sienes y volvi a mirar la pantalla.
El titular segua all: El presidente de Estados Unidos visita por sorpresa
Afganistn.
Con dedos torpes, Hamzic busc la ampliacin de la noticia y confirm el dato que
acababa de traspasarle el cerebro como una descarga elctrica.
El presidente William Kincaid visita por sorpresa la base de Bagram, al norte de
Kabul, en el marco de la gira que est realizando por el sur de Asia. Por obvias razones de
seguridad la escala no haba sido anunciada. Kincaid se reunir con los principales
comandantes en la zona para evaluar la situacin sobre el terreno y supervisar los avances
sobre la retirada definitiva, cuyo retraso ha supuesto un revs para su Administracin. Se
desconoce si pasar la noche en la base antes de partir hacia
Qu ocurre? pregunt Mitovir a su lado, tocndole un brazo.
El presidente americano se encuentra en Bagram casi balbuce Hamzic.
Bromeas

Hamzic le plant la pantalla bajo la nariz. Una sonrisa luntica se extendi al

instante por la cara de Mitovir.
Al Todopoderoso; vala la pena esperar.
Demasiado bueno para ser cierto exclam incrdulo Izudin, tendiendo la
mano. Hamzic le pas el mvil y el veterano profesor se tom un largo minuto para leer la
breve informacin, como si sospechara que la forma de las palabras pudiera cambiar si las
observaba detenidamente. El Gran Satn en persona murmur despus.
Menuda sorpresa, eh, viejo? ri Mitovir. Esto multiplica por cien el valor
de nuestra misin. Voy a decrselo a Islan aadi, dirigindose a la habitacin donde se
haba recluido Berak.
Al y su Profeta nos han bendecido con una empresa sagrada dijo Izudin, su
escepticismo ya transformado en una sublimacin religiosa que haca brillar sus ojos tras
las grandes gafas.
Hamzic recuper el BlackBerry sin decir nada, sintiendo ms curiosidad sobre las
fuentes de Jatib que fervor religioso. Slo un puado de personas en el mundo poda saber
que Kincaid visitara Bagram ese da justamente. Y, a buen seguro, ninguna de ellas era
siquiera musulmana. Aquella operacin estaba contaminada por algo que no serva a la
yihad, sino que se serva de ella. Pero, de nuevo, qu era l sino un simple soldado?
InchAllah se limit a decir casi para s. Que se haga Su voluntad.

30
Observatorio Naval N1
La vicepresidenta Kate Blanchard la haba recibido como si se preparara para salir
a correr, vestida con una de las elegantes equipaciones deportivas Tommy Hifiger con las
que, a menudo, apareca en televisin haciendo jogging rodeada de guardaespaldas. Tena
slo cuatro aos ms que Deanna y ella siempre haba considerado que sus vidas bien
podan haber sido intercambiables si el destino hubiera soplado en otra direccin en el
momento oportuno. O si a ella le hubiese interesado lo ms mnimo participar a cara
descubierta en el circo poltico.
El padre de Blanchard tambin era petrolero, dueo de la segunda compaa ms
importante de Lousiana pero, mientras Deanna se instalaba en un despacho de GeOil al
acabar la universidad, Kate iniciaba una brillante carrera pblica que la llev en tiempo
rcord a la alcalda de Shreveport, la tercera ciudad de estado, al cargo de vicegobernadora,
gobernadora y al Senado para, a los cuarenta y ocho aos, convertirse en la mujer ms
poderosa del pas, a slo un escaln de la Presidencia. Nadie dudaba que, cuando Kincaid
concluyera su mandato, ella recogera el testigo y no lo volvera a soltar hasta convertirse
en la presidenta Blanchard.
Era una mujer de mediano atractivo (los hombres no votaran a una que les
repeliera fsicamente, ni sus esposas a una que fuera demasiado guapa), y su rostro de
facciones gentiles podan reflejar una agresividad que ella consegua hacer pasar por
tranquila resolucin cuando convena. No llevaba el cabello castao ni tan largo como para
dar la impresin de que le dedicaba demasiado tiempo, ni tan corto como para hacer pensar
que no le importaba en absoluto.
No podan considerarse amigas, pero sus padres s se conocieron bien dentro de la
fraternidad petrolera norteamericana, y Deanna haba heredado aquella relacin,
bsicamente de negocios que, con el tiempo, deriv en invitaciones a cenas a mil dlares el
cubierto para recaudar fondos de campaa para la ascendente estrella surea. En otras
circunstancias, se habra limitado a extender cheques, pero la curiosidad la anim a conocer
a Kate Blanchard y comprobar en persona si su audaz carisma era real o una leyenda
forjada por la publicidad pagada por su padre.
No qued decepcionada y congeniaron enseguida. Dos mujeres que triunfaban en
un mundo no slo de hombres, sino que perteneca a los ms poderosos. Sin llegar a
intimar, s desarrollaron cierto vnculo de complicidad y confianza desde el primer
momento, un vnculo que se estrech cuando el nico hijo de Blanchard, que haba
aparcado sus estudios en economa internacional para, en un arrebato patritico, alistarse en
el ejrcito, muri en Afganistn en 2009, cuando ella era senadora.
No fue una muerte annima ms, tanto por las circunstancias como por la identidad
de su madre. Unos periodistas neozelandeses que rodaban en las afueras de Kabul,
enfocaba casualmente a un apuesto joven con medio cuerpo asomando por la escotilla de su
blindado, cuando una bomba estall bajo el vehculo, hacindolo explotar y volcar. La
agonizante imagen del hijo de Blanchard, atrapado y en llamas bajo el blindado, fue
captada por las cmaras, as como el asalto de un grupo de insurgentes que se materializ
para patear y vejar el cuerpo antes de que acudiera ayuda. Las imgenes nunca se emitieron
por una televisin norteamericana, pero s por otras muchas y terminaron en YouTube,
donde permanecieron durante semanas hasta que fueron retiradas.
La tragedia proyect a nivel nacional la figura de Blanchard, en la que todos

concentraron su morbosa atencin cuando realiz unas breves y serenas declaraciones y

recogi la bandera que cubra el fretro de su hijo. Deanna estaba tambin en el oficio y,
como para el resto de la nacin, Kate Blanchard se convirti en la slida imagen de la larga
e incierta guerra que llevaban aos librando en tierras remotas. Poco despus era elegida
por el candidato Kincaid para que la acompaara en su candidatura. La corriente de
simpata que su tragedia haba despertado, se convirti en uno de los valores ms firmes del
ticket electoral que, a la postre, result vencedor.
No haba sido fcil conseguir que la persona de servicio que atendi su llamada se
decidiera a despertar a la VP en plena madrugada y Deanna haba tenido que advertirle que,
en cuanto su jefa conociera lo ocurrido, ya no tendra que preocuparse ms por el bienestar
de la vicepresidenta. Entre el riesgo de ganarse una simple bronca o una grave metedura de
pata, opt por lo primero y, cinco minutos despus, Deanna balbuceaba una excusa y
recitaba su ensayado discurso al odo de una aturdida Blanchard.
Ahora, sentada en un incmodo silln chippendale de la pequea biblioteca,
luchaba con sus manos mientras la VP permaneca de pie y casi inmvil ante ella,
mirndola con una expresin de desenfocada incredulidad, como si an basculara entre el
sueo y la realidad. Deanna no se haba reservado nada en su relato lo que,
paradjicamente, en lugar de proporcionar mayor credibilidad a la historia, consegua que
el conjunto sonara ms demencial y fantasioso, un cctel digno de un chiflado fantico de
las conspiraciones.
Al salir de su boca y cobrar vida, sus propias palabras le chirriaban en los odos
como una pieza rota rebotando en el interior de un motor. Una especie de sociedad secreta
denominada los Afganis, dirigida por Lukas Christensen, aliada con los terroristas islmicos
que haban llevado a cabo el atentado de Viena y preparaban algo todava ms terrible en
Afganistn?
Ni siquiera la mente ms abierta y exenta de prejuicios poda asimilar aquello sin
asomarse a un torbellino de irracionalidad y desatino Quiz se haba precipitado, debera
haber meditado ms cmo abordar a Blanchard para evitar parecer justamente lo que
pareca en ese momento: una loca surgida en plena noche con una fbula insensata.
Deanna, querida comenz a balbucear la vicepresidenta, acercndose a ella
para ocupar un silln gemelo. Todo eso, bueno, resulta difcil
De creer? se anticip Deanna. Tienes todo el derecho a pensar que he
perdido la cabeza. De hecho, si yo estuviera en tu lugar, me tomara por una histrica y
llamara de inmediato al Servicio Secreto Intent esbozar una sonrisa para descomprimir
la atmsfera, pero slo consigui una mueca que debi contribuir a acentuar su imagen de
alguien presa de una paranoia.
Blanchard frunci los labios con fuerza, dando a entender que su diagnstico no
andaba muy desencaminado.
Por qu has esperado hasta ahora para denunciar esa horrenda maquinacin?
fue sin embargo lo que dijo.
Viena, supongo respondi Deanna, apartando ligeramente la mirada, como si
tuviera derecho a avergonzarse de s misma a esas alturas. De pronto, la conspiracin de
saln, los simples peones del tablero de juego, se convirtieron en hombres, mujeres y nios
de carne y hueso saltando en pedazos y empapando de sangre el centro histrico de
Europa Esas imgenes Fue como despertar de una pesadilla en una fosa comn. Kate,
ojal pudiera retroceder slo un par de das, pero no puedo. Y ahora soy tan culpable de la
muerte de esas personas como si yo mismo hubiera construido la bomba. Pero s puedo

hacer algo para evitar lo que est por venir.

Kabul?
Es el objetivo ms probable y slo faltan horas advirti, sujetando a Blanchard
de una mano, quiz con demasiada fuerza. No puedo esperar que creas sin ms cuanto he
dicho, pero no dejes que esa incredulidad te inmovilice porque luego lo lamentars, como
yo lamento ahora no haber actuado antes Llama al presidente, haz que movilice todos
nuestros recursos de Inteligencia. Una vez abortada la amenaza, podris concentraros en
Christensen y desentraar los entresijos de lo que, en este momento, slo te parece un
delirio.
Blanchard us su mano libre para acariciarse la frente como si buscara, en efecto,
un indicio de fiebre.
Pero dices no saber exactamente lo que preparan dijo luego. Sobre qu
vamos a advertirles? Todas las fuerzas militares y de Inteligencia all presentes siempre se
encuentran en estado de mxima alerta, y eso no impide que los atentados sean casi diarios.
Ser como prevenir a los canadienses de un invierno fro La VP se incorpor, librndose
de la garra que todava la sujetaba y comenz a moverse nerviosamente por la biblioteca, su
turbacin derivando en pavor a medida que las implicaciones aumentaban hasta hacerse
insoportables.
Deanna tuvo que reprimirse para no incorporarse y abofetearla para acelerar su
reaccin. Justo lo que necesitaba para pasar definitivamente por una demente: golpear a la
vicepresidenta de Estados Unidos.
Kate, por favor implor en cambio, ponindose finalmente en pie. No
conozco los detalles del probable atentado en Kabul, pero s s que Jatib ha preparado algo
especial, algo lo bastante terrible para provocar la reaccin en cadena diseada por los
Afganis. Y eso slo puede significar cientos, quiz miles de muertos. Lo que s s es que
puede suceder de un momento a otro. En el mejor de los casos, tenemos unas pocas horas
para detener una catstrofe y el cataclismo, an mayor, que seguir si provoca la respuesta
prevista.
Blanchard se detuvo en seco y mir a los ojos a Deanna, una vaga clera
abrindose un hueco en el miasma de sensaciones que la invada.
Pero, si todo eso es cierto, t tambin eres una Afgani, una de ellos. Por qu no
ests al corriente de todo lo referente a Beowulf? Por qu no conoces los pormenores de lo
que, supuestamente, est a punto de suceder? No queras saberlo para preservar una
porcin de tu conciencia, o los dems no se fan de ti?
Tal vez ambas cosas admiti Deanna. Pero slo Christensen conoce cada
detalle del engranaje ensamblado por Jatib siguiendo sus indicaciones.
Christensen repiti Blanchard volviendo a pasear nerviosamente por la
estancia. Ese hombre ha sido gur de cuatro presidentes. Incluso el actual le ha pedido
consejo; es casi una institucin nacional. Necesitar pruebas tan slidas como los Alpes
para implicarle en algo as Y Abdulaziz? Es miembro de la familia real saud. Y Rashid
es cuado del presidente del maldito Afganistn, uno de los nuestros Dios, Kabul y todo
el pas es nuestro.
No olvide que el propio presidente afgano form parte del consejo de
administracin del Atlas Group precis Deanna. Todos conforman una gran familia.
S, una familia concebida en torno al dlar suspir Blanchard, en un tono ya
ms temeroso que incrdulo. Los msculos de su mandbula se tensaron y destensaron
varias veces y Deanna crey or rechinar sus dientes en el absoluto silencio que sigui.

De acuerdo exclam al cabo de unos segundos. Llamar enseguida al

presidente. Dnde te hospedas?
En ninguna parte. He venido directamente desde el aeropuerto. Pero puedo coger
una habitacin en LEnfant Plaza. Me suelo alojar all cuando estoy en Washington.
Bien. Dame un nmero de telfono.
Deanna abri la boca para darle el nmero de su iPhone, pero no poda recordarlo.
Notaba la cabeza pesada y la cola de una jaqueca golpeaba su sien izquierda como si llevara
das sin dormir. Sac el mvil de un bolso y consult su propio nmero, que Blanchard
anot en la hoja de un bloc. Luego apret su mano derecha, en un esforzado intento por
infundirle nimo o infundrselo a s misma, robndole la poca energa que le quedaba.
Mucha gente muri ayer con mi consentimiento, Kate dijo de pronto, con voz
temblorosa, sintiendo cmo la culpa se aprestaba a tomar el control de todos sus actos y
emociones ahora que la haba confesado. No soy mejor que ninguno de ellos y merezco
su mismo castigo.
No neg Blanchard, apretndole la mano con ms fuerza. Si todo es cierto,
t al menos tienes una conciencia capaz de rebelarse. Ahora ve al hotel y trata de descansar
un rato. Te llamar en cuanto el presidente decida algo.
Deanna asinti, tragando con dificultad. Descansar? No crea que pudiera volver a
dormir el resto de su vida.
Blanchard la acompa hasta el coche, donde se despidieron con gesto grave y la
reiterada promesa de la VP de llamarla pronto. Deanna se introdujo en el Lincoln
Continental con aire casi sonmbulo, y el vehculo arranc hacia la avenida Massachusetts.
Ignorando al agente del Servicio Secreto que la vigilaba incluso dentro de los
terrenos de su propia casa en plena madrugada, la vicepresidenta de Estados Unidos regres
a la residencia oficial, pero no retom el camino de sus habitaciones, donde su esposo
segua durmiendo a pierna suelta. En cambio, volvi a la biblioteca y cerr desde el interior.
Justo cuando crees que las cosas no pueden empeorar, empeoran dijo Lukas
Christensen.

31
Charikar
Tras la oracin del Asr, Hamzic y Berak ocuparon el jeep y se alejaron en direccin
sudeste, siguiendo al Toyota en el que viajaban Mitovir e Izudin y que, actuando como
vehculo lanzadera durante parte del trayecto, se adelant para reconocer el terreno y
advertir de cualquier posible e imprevisto obstculo. La carretera a Bagram soportaba un
intenso trfico de vehculos civiles, conducidos por afganos que trabajaban en la pequea
ciudad en que se haba convertido la base construida por los rusos haca ms de tres
dcadas.
Varios miles entraban y salan todos los das de sus instalaciones. Todos ellos
deban pasar al menos tres controles de seguridad, ms que justificados desde que en
febrero de 2007 un coche bomba estall all cuando el vicepresidente Cheney se encontraba
en la base. Aunque l nunca corri peligro, un soldado norteamericano, otro norcoreano y
una docena de civiles tuvieron menos suerte. Hamzic mir de reojo a su compaero, que
conduca en silencio, concentrado en la carretera y, probablemente, luchando por no dejar
entrever ningn indicio de duda o angustia interior.
El conocimiento de que el presidente americano era el blanco, haba agudizado
aquella concentracin y recogimiento en s mismo, como si en lugar de alegrarle, la noticia
supusiera un incremento casi insoportable de la responsabilidad que se le confiaba. Hamzic
respet aquel silencio y estado de nimo. Ya se haban abrazado y dicho cuanto tenan que
decirse antes de partir. Ahora el mundo se circunscriba al barril que viajaba bajo una manta
en la parte trasera.
A cinco kilmetros del primer puesto de control, pasaron junto al 4X4 de Mitovir,
aparcado en el arcn. Atento al retrovisor, Berak se hizo tambin a un lado con precaucin
y detuvo el jeep. Hamzic vio un par de helicpteros en la distancia, merodeando por el
permetro de la base. Como era lgico, la visita del presidente haba duplicado las ya
estrictas medidas de seguridad.
Es el momento dijo entonces Berak.
Hamzic sonri a su amigo, sintiendo de pronto un asfixiante nudo en la garganta.
As Salam Alaykum. La paz sea contigo fue todo lo que consigui decir,
apoyando una mano en su hombro.
Waalaykum salam. Y con tu espritu.
Nos veremos pronto.
No tengas prisa, amigo mo replic Berak con una leve sonrisa.
Hamzic presion el hombro con fuerza y se apresur a salir del vehculo, que se
reintegr de inmediato al trfico.
Vamos le inst Mitovir, asomando la cabeza por la ventanilla del Toyota.
Pero Hamzic esper hasta perder de vista el jeep. Luego salt al asiento trasero y el
4X4 reingres en la carretera con intencin de alejarse a buena velocidad de la base en
direccin sudeste y con el pensamiento puesto en la frontera con Pakistn. Estaban
demasiado lejos pero tampoco Mitovir quera arriesgarse a visitar el paraso antes de
tiempo
Observatorio Naval N1
Te advert que no era de fiar dijo Kate Blanchard acercndose a una mesita.
Abri una caja lacada en rojo y sac un cigarrillo y un mechero de platino. Lo encendi con

una profunda inspiracin y expuls el humo en direccin a Christensen, como una dragona
avivando el crescendo de su ira. Nunca debiste incluirla en tu club. Fue un estpido
capricho sentimentaloide. Es tan dbil como su padre. No, peor an. Su debilidad pasa por
un intento de rendicin. Si el sentimiento de culpa la hubiera empujado a pegarse un tiro, al
menos no creara problemas.
Christensen envi el mensaje que acababa de escribir en su mvil; luego se apart
de la puerta que conduca a la salita adyacente desde la que haba escuchado la
conversacin entre Deanna y la vicepresidenta. A pesar de la hora y de no haber dormido,
su rostro de facciones patricias no mostraba ningn indicio de abotargamiento. Se haba
duchado, afeitado y cambiado de traje y apareca tan despierto y alerta como un depredador
midiendo la distancia hasta su presa.
Lo cierto era que no se haba sorprendido mucho cuando Blanchard le envi un
correo codificado, informndole de que Deanna Tremain acababa de pedirle una cita
urgente que no poda eludir. Slo haba tardado quince minutos en trasladarse desde la casa
de Georgetown a la residencia del Observatorio Naval, donde la VP le recibi al borde de
un agresivo pnico. Deanna se haba derrumbado y vena a confesarse con ella y,
presumiblemente, pedirle que frenara Beowulf. Cmo se supona que deba reaccionar
ella? Qu iba a decirle y a hacer para calmarla y mantenerla bajo control?
Has estado muy bien alab ahora Christensen, aunque eso no suaviz la
mirada con que Blanchard segua fulminndole mientras l ocupaba el mismo silln que
Deanna. Percibi un leve rastro de su perfume, que an la acompaaba a pesar de la
eternidad transcurrida desde la maana anterior. Una gran actuacin.
Que te jodan! exclam sorpresivamente ella, apuntndole con el cigarrillo.
Que te jodan! El gran Lukas Christensen, consejero de cuatro presidentes, orculo
internacional, no supo o no quiso ver lo que era evidente para todos. Conocas a su padre
desde que os sali pelusa sobre el labio, la conocas a ella desde que naci. Tremain ya
demostr Aquel Da de qu pasta estaba hecho. Si no pudo soportar el remordimiento y la
angustia que se trajo de Kandahar, cmo iba a participar en algo de la magnitud de
Beowulf? Y su hija tampoco tiene lo que hay que tener. Y te dir algo que quizs an no
sepas: No eres sobrehumano ni puedes caminar sobre las aguas. Te hundirs con todos
nosotros cuando tu querida Deanna vuelque el bote.
Saba que lo sucedido en Viena la impresionara, pero cre que aprendera a vivir
con ello y, desde luego, nunca pens que llegara tan lejos admiti Christensen con
sequedad, conteniendo su propio desencanto y frustracin. Pero la rectificacin ya est
en camino.
Sin apartar la mirada del hombre, Blanchard dio una larga chupada al cigarrillo y
estruj el resto en un cenicero hasta reducirlo a partculas.
Significa eso lo que creo que significa? pregunt luego, cambiando de tono
. Es tu ahijada.
Ahora fue Christensen quien esboz una amarga sonrisa. Sin pretenderlo, la mujer
haba dado en el blanco. Sobrehumano. S, en eso se haban convertido todos ellos, incluida
la propia Blanchard. No en un sentido filosfico que los elevara sobre los comunes
mortales, otorgndoles poderes extraordinarios, sino en el que los haba transmutado en
seres a los que ya no afectaban las mismas cosas que a los dems, como si les hubieran
extirpado la glndula que segregaba valores universales tan bsicos como la compasin y el
afecto.
Lo nico que le alzaba a l por encima del resto de los Afganis era su plena

conciencia de esa transformacin y cmo asuma su nuevo estadio. Ya no se trataba de

negocios, de hinchar la cuenta de resultados de la compaa ni de escalar dos o tres puestos
en la lista de personas ms ricas. Ahora era cuestin de poder y venganza, el verdadero
motor de la batalla entre el bien y el mal, entre ngeles y demonios.
Era realmente necesario lo de Viena? pregunt Blanchard, cambiando la
direccin de su irritacin.
Christensen la mir con un gesto de genuina sorpresa.
Necesario? repiti como si no entendiera la etimologa de la palabra.
A m me parece una accin tan gratuita como peligrosa seal ella sin
amilanarse. Adems de arriesgar a los hombres de Jatib, advertir al presidente y echarme
encima a Deanna, para qu ha servido?
Christensen apret un instante los labios, reprimiendo el disgusto que le provocaba
tener que explicar una vez ms lo evidente.
Para qu? Para volver a espesar la atmsfera de terror que se haba diluido en
los ltimos tiempos seal enfticamente. Para recordar a todo el mundo que la
amenaza puede aletargarse un tiempo, pero no desaparecer por s sola, que no slo
revientan desgraciados de piel oscura en lugares olvidados de Dios; para preparar el terreno
a la decisin final. Toda gran batalla tiene sus escaramuzas y, psicolgicamente, Viena
cumplir ese papel. Cuando llegue Beowulf, la mecha del horror y la venganza ya estar
ardiendo y nadie tendr las agallas de oponerse a l, cualquiera que sea la forma que
adopte. No te parecen suficientes objetivos?
La grandilocuente respuesta no pareci impresionar ni convencer demasiado a
Blanchard, que volvi a moverse por la estancia y cogi otro cigarrillo de la cajita, aunque
no lleg a encenderlo. Christensen la observ detenidamente, casi como un terapeuta a su
agitada paciente en medio de una sesin.
Clmate dijo entonces. Y olvdate de Deanna. Debes concentrarte en ocupar
tu puesto en el escenario que est a punto de materializarse.
Para eso te compramos el puesto, aadi para s Christensen, cuidndose sin
embargo de manifestar con palabras nada que pudiera herir el orgullo de aquella mujer.
No me hables como a una colegiala replic no obstante Blanchard, todava
crispada. S lo que tengo que hacer.
Nadie lo duda, seora vicepresidenta.

32
Montaas Blancas
Novak apart la vista de los montes que discurran bajo el Black Hawk y enfoc al
teniente Ellis, sentado frente a l. El joven oficial del INSCOM an le observaba como si
fuera una aparicin o se sintiera objeto de la broma ms pesada de la historia. Ambos
llevaban casco y gafas protectoras y alguien haba prestado una guerrera a Novak, que se
haba desecho de la camiseta empapada de sangre, pero no de los pantalones bombachos.
El ruido del helicptero impeda al teniente proseguir con el interrogatorio que
haba iniciado tras sobreponerse al shock inicial de su encuentro, un parntesis que Novak
agradeca ante la perspectiva de lo que se le vendra encima en cuanto aterrizaran en
Bagram. La presencia del propio Ellis en el Torga slo le supuso una sorpresa a medias.
Como dedujo desde el principio, el coronel Hammer haba enviado un equipo para evaluar
sobre el terreno las explicaciones de Janeway, equipo que se encontraba muy cerca del
punto donde haba concluido su particular batalla contra el hombre de la CIA.
Como era presumible, los contratistas civiles dejaron de representar una amenaza
en cuanto tuvieron constancia de quin era su objetivo y de las verdaderas intenciones del
generoso patrn que alquil sus servicios. De hecho, su lder, un ingls llamado
McKellan, lejos de lamentar la muerte de Janeway, escupi al cuerpo desmadejado que
yaca al pie del acantilado mientras oa las explicaciones de Novak y le tenda su radio
Motorola, que us para lanzar una llamada de socorro.
La radio tena un alcance de apenas diez kilmetros, pero el grupo de rescate se
encontraba a cuatro de distancia y, en unos segundos, se encontr hablando directamente
con un desconcertado y receloso Ellis, que slo tard quince minutos en presentarse con el
Black Hawk y varios soldados en el escenario del combate, donde el Defender segua
humeando.
Mientras Novak comenzaba el relato de su peripecia, McKellan y los dos
supervivientes de su partida fueron desarmados sin resistencia. El ingls se esforz en
aparecer como una vctima ms de la confabulacin de Janeway. Su organizacin, Claw,
haba colaborado a menudo con la CIA y el propio ejrcito, y nunca haban participado en
operaciones ilegales. Incluso se declar dispuesto a devolver la suma de dinero que
haban recibido.
Un cuarto de milln? exclam Ellis al or la cifra, sus grandes ojos
agrandndose an ms en sus cuencas mientras su mirada giraba entre el cadver y Novak
. De dnde sac esa cantidad?
De la cueva le inform, entregndole las bolsitas de piedras preciosas que
haba recuperado de los bolsillos de Janeway. Adems del dinero y los diamantes, haba
una importante cantidad de oro en lingotes.
Joder, capitn, necesitar una semana para explicar esta locura mascull el
teniente, contemplando con pasmo una esmeralda.
Ese cabrn no mat a mis hombres por ese pequeo tesoro, sino por esto
aadi, sacando la cinta de video del zurrn.
Ellis guard las bolsitas y cogi la cinta, como un nio superado por la sucesin de
regalos en el da de Navidad. Enseguida repar en las letras escritas en rabe.
Eso quiere decir
Operacin Aviones murmur el teniente; su puntiaguda nuez de Adn subi
y baj y pareci atascarse en el fondo de su garganta.

De modo que tambin sabe rabe. Es usted toda una lumbrera. Supongo que
tampoco necesita una aclaracin sobre el significado.
Qu contiene? carraspe Ellis como si no le hubiera odo.
Janeway dijo que no lo saba; y, por extrao que resulte, le cre. Asegur que
slo quera recuperarla para alguien. No hay que ser muy malpensado para deducir que ese
alguien le pagaba bien por proteger sus intereses, sean cuales fueren.
Tanto como para inducirle a matar a tres hombres y hundir una montaa para
matar a un cuarto?
No creo que lo planeara. Tropezamos por casualidad con algo que llevaba aos
perdido y, cuando me negu a entregrselo, la cosa se sali de madre, por decirlo
suavemente. Luego, an no s cmo, averigu que yo haba escapado con vida de la cueva
y regres con estos caballeros para atar un cabo suelto.
Esta maana me acompaaba en el Torga cuando, de pronto, me dej plantado
record Ellis.
Para dirigirse a Kabul y contratar la ayuda dedujo Novak. Debi encontrar
algo en el Torga. Y slo pudo ser una cosa: mis chapas de identificacin. Las dej cerca de
la grieta con la esperanza de que alguien las encontrara cuando Khan y los talibanes me
llevaron con ellos. Mi gran da de suerte continu al ser Janeway quien dio con ellas.
No se queje. Al menos sigue con vida, no?
S, claro suspir, sintiendo una repentina punzada de remordimiento. Se
podrn recuperar los cuerpos?
Llevar tiempo, pero el coronel est dispuesto a volar la maldita montaa si es
necesario. Pero usted y yo tenemos otra misin ms urgente. Averiguar qu demonios
contiene esto. Gurdela. Regresamos a Bagram.
Y l?
Enviar un transporte a recogerle. A l y a los dems. No van a ir a ninguna
parte. Adems, hoy no es un buen da para descargar cadveres en la base. Ha llegado una
importante visita por sorpresa.
Quin? pregunt con recelo Novak.
Nuestro Comandante en Jefe: el presidente de Estados Unidos.
Mierda. Kincaid visita justamente hoy Bagram?
Supongo que ha aprovechado su gira por Asia para dejarse caer. Un colega me lo
ha comunicado mientras me encontraba en el Torga. Nadie saba nada hasta que han visto
aterrizar el Air Force One. Imagino que se trata de una visita poco ms que propagandstica,
pero tampoco Kincaid ha elegido un buen da para presentarse.
Por qu lo dice? inquiri Novak frunciendo el ceo, preparndose
instintivamente para otra mala noticia.
Ah, claro, olvidaba que lleva fuera de circulacin casi dos das. Ayer, un suicida
ech abajo una catedral romnica en el centro de Viena con una ambulancia llena de
ANFO, matando de paso a doscientas personas.
Joder! exclam Novak, tan sobrecogido por el suceso como por el hecho de
no haberse enterado hasta ahora. El mundo no esperaba a nadie para seguir deslizndose
cuesta abajo.
El Black Hawk dej atrs las Montaas Blancas en su vuelo hacia el noroeste y
Novak ech un vistazo a su reloj. Tuvo que mirar dos veces los dgitos para cerciorarse de
que no le engaaban los ojos. Eran las cuatro y media de la tarde. Haca apenas veinticuatro
horas que haba hecho aquel mismo viaje en sentido contrario, pero parecan veinticuatro

das. Se ech hacia atrs, notando un pinchazo en el costado.

El soldado situado junto a la puerta abierta y a cargo de una M249 se relaj un poco
al abandonar la zona ms peligrosa. A su lado, otros dos mantenan vigilados a McKellan y
sus camaradas, sentados frente a Novak. Los caones de sus M4 apuntaban ligeramente
hacia abajo pero, en una fraccin de segundo, podan corregir esa posicin y escupir un
proyectil que les atravesara de parte a parte. No les esperaban globos y serpentinas en
Bagram, y los tres lo saban. Como mnimo, iran directos a una sala de interrogatorios,
donde hombres muy parecidos a Janeway les apretaran las tuercas. Luego, probablemente,
pasaran la noche en calabozos frecuentados por los mismos talibanes que les haban
atrado a Afganistn. Toda una irona que no estaba en condiciones de apreciar.
Abajo, las montaas dieron paso al valle donde se situaba el distrito de Kabul. La
ciudad ya resultaba visible hacia el oeste. A su velocidad actual slo tardaran diez minutos
en llegar a la base.
Novak se permiti cerrar los ojos e intentar atraer a la primera lnea de su mente
cosas tan simples como una ducha caliente y una hamburguesa grasienta. Tampoco a l le
esperaban das de vino y rosas.

33
Carretera a Bagram
Aunque Adil Berak haba abrazado el wahabismo haca ya aos, no proceda de las
callejuelas de Gaza, Cisjordania ni de una madrasa pakistan, donde le hubieran inculcado
tanto odio y frustracin como para ansiar volarse en pedazos y convertirse en shahid. Ni su
situacin tena nada en comn con desgraciados como Oksana, la pobre mujer chechena
despreciada por los suyos despus de perder a su marido e hijo y de sufrir lo indecible a
manos de los rusos.
No, la particularidad de Berak era que ya estaba condenado a muerte y eso le haca
preguntarse si, de alguna forma, no estara haciendo trampa, por lo que sera rechazado a
las puertas del paraso.
Haba sobrevivido a una atroz guerra tnica que mat a familiares y amigos con
una brutalidad que la civilizacin occidental crea desterrada, pero un enemigo ms sigiloso
y tan cruel como los serbios haba brotado, no de las montaas balcnicas, sino de su propio
interior.
Una visita al mdico por lo que parecan una simples cefaleas, deriv en algo
llamado gliobastoma multiforme primario, un tipo de tumor cerebral maligno muy agresivo
que ofreca una expectativa de vida de slo seis meses en medio de crisis epilpticas y
trastornos mentales. Slo el quince por ciento de los afectados superaba el primer ao de
tratamiento, y un diez los dos. El plan de choque a base de quimio y radioterapia le pareci
a Berak poco ms que una forma de aplazar lo inevitable y prolongar el sufrimiento.
Entonces surgi Hamzic con el plan de Jatib. En ese instante, la idea de morir en
una cama de hospital o convertir cada da en una simple esperanza, se vio sustituida por una
visin de ms alcance. Morir en aras de la Yihad. Haca dos meses que haba tomado la
decisin y no se arrepenta en absoluto.
Ahora, hizo un esfuerzo para aislar y arrinconar cualquier pensamiento y emocin
que pudiera distraer su concentracin del microcosmos que le rodeaba en ese momento.
Conduca detrs de una camioneta con la parte trasera abierta, en la que viajaban varios
hombres, probablemente trabajadores que se dirigan a la base. De vez en cuando, sus ojos
buscaban los dos pequeos helicpteros AH-6 que sobrevolaban el rea, su misin
acentuada debido a la importancia de la inesperada visita.
La noticia de que el presidente americano se encontraba en Bagram haba
vigorizado el espritu de Berak que, a diferencia de sus hermanos suicidas, no era presa
de ningn fervor impaciente por dejar este mundo. Muy al contrario, era vctima de una
especie de anticlmax que resucitaba cuestiones que crea solventadas haca mucho tiempo.
Cmo poda Al bendecir actos como el que haban perpetrado en Viena o lo que
estaba a punto de suceder all, cuando algunos de sus 99 nombres eran El Clemente, El
Dador de Paz, El Indulgente o El Misericordioso? Cmo poda consagrar la muerte
de inocentes y recompensar con el paraso a los ejecutores?
Berak no tena respuestas para eso. No era telogo ni filsofo, pero s se alegraba
de que su objetivo fuera estrictamente militar. Un legtimo acto de guerra. Acaso los
americanos no dirigan desde all su llamada guerra contra el terrorismo? No enviaban sus
aviones a bombardear blancos como Baghtur, donde, esperando aniquilar insurgentes,
causaron una masacre entre los asistentes a una boda?
S, Bagram era un objetivo por el que mereca la pena sacrificarse sin experimentar
remordimientos. Y mucho ms cuando el jefe mximo de los nuevos Cruzados se

encontraba all.
Berak contuvo la respiracin cuando el vehculo que anteceda a la camioneta se
detuvo ante el primer puesto de control. Varios soldados de aspecto amenazador hicieron
bajar al conductor, que fue cacheado mientras su coche era registrado; incluso los bajos
fueron revisados con un espejo sujeto a una varilla.
Haba llegado el momento. De hecho, podra haber actuado mucho antes. A su
bomba no le importaba si la acercaban cien metros ms o menos al objetivo.
Cogi el detonador, que descansaba en el asiento del copiloto y lo activ; una luz
verde sustituy a la roja mientras la mente de Berak volva a bascular ante la perspectiva de
los segundos que seguiran a la consumacin de su martirio. Pero, para su sorpresa, no
pens en el Jammat, el paraso musulmn, ni en los ros de leche y miel cuyas orillas
estaban formadas por perlas. Ni en las setenta y dos vrgenes puras que le aguardaban, ya
convertido en un shahid con una fuerza viril equivalente a la de setenta hombres.
No, su ltimo pensamiento fue para un lugar y un tiempo en los que no haba
pensado durante aos. Record Zenica, rodeada de verdes montaas y colinas, junto al ro
Bosna. Se vio zambullndose y pescando en l cuando slo era un cro ignorante del
terrible mundo que acechaba, cuando nicamente importaba capturar el pez ms grande y
captar la atencin de una chica guapa. Pens en sus padres, en su hermano mayor, en sus
amigos de la infancia, todos muertos y, por un momento, no estuvo seguro de querer o
merecer viajar al Jammat.
Ajeno ya a cuanto le rodeaba, con excepcin de los soldados ms prximos, puls
el botn del detonador.
Sellado en el interior del barril, viajaba una esfera de acero que, a su vez, albergaba
una masa de uranio 235 dividida en dos partes. La mayor tena forma semiesfrica y
cncava y se acoplaba perfectamente a la ms pequea. La rodeaba un caparazn de
explosivos convencionales dispuestos de forma concntrica a su alrededor, y que
reaccionaron a la orden de Berak detonando con una simetra que se meda en
diezmillonsimas de segundo. La explosin envi una onda de choque que uni las dos
esferas en el centro de la mayor, creando una masa crtica e iniciando la fisin. Los
neutrones liberados comenzaron a chocar unos contra otros, provocando una reaccin en
cadena que culmin con una emisin de energa comparable a la muerte de una estrella.
Durante un milisegundo, un flash lumnico de varios millones de grados, preado
de rayos gamma, desintegr la realidad en torno a Bagram, vaporizando el puesto de
control, los helicpteros de vigilancia y las docenas de vehculos y personas que se hallaban
ms prximos al punto cero. Tras el breve fogonazo, se form una gigantesca bola de fuego
que se expandi desde el epicentro a una velocidad prxima a la del sonido, un tsunami de
plasma capaz de fundir metal y hormign.
En un breve parpade asol los 130.000 metros cuadrados de la base, arrasando
edificios, hangares y la torre de control, licuando barracones, el asfalto de las pistas y el
suelo mismo, desintegrando cazas, helicpteros de combate y aviones de transporte, entre
ellos el Air Force One, e inflamando depsitos de combustible y municin, que aadieron
su aportacin a la devastadora tormenta gnea.
Las brutales diferencias de temperatura y presin en la atmsfera circundante,
generaron una onda de choque supersnica, una pared de aire comprimido en movimiento
que, literalmente, tritur lo que pudiera quedar en pie. Adems de expandirse, el aire

caliente tambin ascendi, creando un vaco que form un reflujo, un viento huracanado en
sentido contrario, que aviv las llamas y desmenuz los restos mientras converga hacia el
epicentro y ascenda en forma de hongo, arrastrando consigo una enorme cantidad de polvo
y escombros. La nube oscureci pronto la zona, que qued slo iluminada por el infierno
desatado a su alrededor y que arrancaba destellos de las montaas del pre Himalaya.
Entre los residuos radiactivos que poblaban el hongo, se encontraban partculas de
los 40.000 hombres y mujeres destinados en Bagram; partculas que no hacan distinciones
entre trabajadores afganos, burcratas, soldados, generales o el mismsimo presidente de
Estados Unidos.
En el lmite de su expansin concntrica, a un par de kilmetros del punto cero, la
onda de choque se encontr con el Black Hawk en su camino. Agotado el grueso de su
poder destructivo, no pulveriz el helicptero de seis toneladas y se limit a revolcarlo en
el aire. El piloto perdi por completo el control y el aparato comenz a girar como un
insecto en una corriente de aire. Las aspas dejaron de girar en seco y el Black Hawk entr
en prdida, deslizndose en diagonal hacia la escarpada tierra.
Actuando instintivamente mientras su cerebro an procesaba el flash que sus ojos le
haban enviado desde la proteccin del visor del casco, forceje con los mandos y pis los
pedales en busca de alguna respuesta hidrulica que, al menos, redujera la magnitud del
inminente desastre. Pero no obtuvo ninguna reaccin, y el helicptero cabriole a merced
de los vientos hasta que golpe una pequea cresta. La cola se parti en dos y las hlices se
despedazaron mientras el cuerpo central rodaba unos metros por una ladera, hasta quedar
boca arriba sobre un cauce seco como una mutilada liblula.
Girando en rbita geosincrnica a 36.000 kilmetros de altura, un satlite DSP del
Programa de Apoyo a la Defensa, destinado a detectar e identificar fuentes de intensa
radiacin infrarroja, hizo sonar la campanilla de su red de sensores, cada uno de los
cuales exploraba varios kilmetros de superficie terrestre. Aunque haban sido inicialmente
diseados y lanzados durante la guerra fra para alertar de un ataque nuclear desde la Unin
Sovitica, a lo largo de su existencia haban proporcionado informacin sobre todas las
pruebas nucleares y de misiles que haban tenido lugar en el planeta. Su sensibilidad era tal
que podan seguir el rastro de un avin a reaccin a travs del calor que emitan sus toberas.
Por ello detect fcilmente el potentsimo destello que se produjo en Bagram y se
apresur a compartir la informacin.
Enterrado bajo quinientos metros de granito en Cheyenne, Colorado, la pequea
ciudad subterrnea conocida como Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamrica o
NORAD, se levantaba sobre un lecho de muelles de acero concebido para absorber un
impacto nuclear. Sus habitantes vivan aislados del exterior, adems de por la montaa en
s, por dos puertas de veinticinco toneladas, y podan resistir varios meses sin recibir
ninguna clase de suministro. Como los DSP, el NORAD era hijo de la guerra fra, y un
objetivo prioritario si el temido intercambio atmico se hubiera producido.
Pero el mundo para el que fue ideado haba girado de forma sorpresiva en una
direccin nunca imaginada. Y, ahora, su comandante y los hombres y mujeres que atendan

sus consolas en la sala de control, observaron en un incrdulo silencio la advertencia de

detonacin nuclear localizada en aquel atrasado y problemtico pas que, casi anclado en la
Edad de Bronce, era testigo de la guerra ms larga de la historia de Estados Unidos.
Sin apartar la mirada de la pantalla que reflejaba la seal del satlite, el general
levant el telfono que le comunicaba con la Casa Blanca para transmitir la terrible noticia.
Jesucristo jade entonces, recordando dnde se encontraba en ese momento
su inquilino.

34
El Black Hawk
Sin llegar a perder el conocimiento, sujeto todava con el cinturn, lo primero que
Novak pens fue que haban recibido el impacto de un cohete tierra-aire. Lo segundo fue
que tal cosa no era posible. Aunque un SAM hubiera sorteado las contramedidas de que
dispona el helicptero, no se haba producido ninguna explosin, de eso estaba seguro
Qu demonios haba sucedido entonces? Haca unos instantes volaban sin contratiempos
hacia Bagram y, de pronto, caan en picado
Sentado como un astronauta a punto de despegar, pero con las piernas colgando, se
llev la mano a la cabeza. El casco segua all; por suerte se lo haba asegurado con la
cincha. El fuselaje del Black Hawk estaba blindado y era capaz de resistir proyectiles de 23
mm. Los asientos tambin podan absorber la energa de un impacto, y los depsitos de
combustible contaban con un sistema de auto sellado preparado para soportar una fuerte
colisin. Si uno tena que estrellarse, aquel aparato era una de las mejores opciones.
Aun as, al recuperar el equilibrio de sus sentidos, Novak olfate en busca del
punzante y revelador aroma del combustible de aviacin. No percibi lo que buscaba, pero
s el de componentes elctricos chamuscndose. En la periferia de su visin detect un baile
de chispas. Si, despus de todo, exista una fuga de gasolina, habra sobrevivido slo para
prender como un fsforo. Tena que salir de all cuanto antes.
Novak
Casi no reaccion al sonido de su propio nombre en medio del chirrido que
golpeaba su cabeza como una pieza suelta. Parpade con fuerza para aclarar la niebla de sus
ojos y busc a su alrededor en aquel universo invertido.
Novak, est bien?
Ellis? prob, comenzando a distinguir el juvenil rostro del teniente a dos
palmos del suyo. Qu coo ha pasado? pregunt, volvindose hacia su izquierda.
Ese lado del helicptero pareca haber sufrido el zarpazo de un monstruo fantstico
que se hubiera llevado una parte. Los dos asientos ms prximos al hueco tambin haban
desaparecido, y con ellos el soldado y el mercenario que los ocupaban. A su lado, McKellan
gema en estado semiinconsciente, sangrando profusamente por alguna herida oculta en su
cuero cabelludo.
Ayuden a ese hombre deca Ellis, hablando con los otros dos soldados. Esto
puede explotar de un momento a otro.
Ha sido un misil? pregunt Novak mientras el teniente forcejeaba con su
cinturn.
No lo creo. Sujtese.
Sintindose casi un invlido, se encontr en brazos de Ellis.
Estoy bien, maldita sea. Sulteme. Qu nos ha derribado?
No lo s.
La grandsima puta! aull entonces alguien desde el exterior.
chenos una mano! grit Ellis. La puerta de este lado se ha trabado!
Pero el hombre del exterior ni siquiera pareci orle. Los dos soldados cargaron con
McKellan y el quinteto se arrastr por la mella del fuselaje, dejando a un mercenario de
rasgos asiticos en su asiento, con el cuello partido y la cabeza colgando en un ngulo
antinatural.
Los muy hijos de puta! clamaba el piloto, arrojando el casco al suelo, ajeno a

los hombres que salan del Black Hawk, presa de alguna clase de furibundo horror.
Qu diablos ? comenz a vocear Novak cuando, todava a cuatro patas,
levant la vista.
La nube en forma de hongo se alzaba sobre el horizonte como la apocalptica
rbrica de un mundo en descomposicin, una imagen casi icnica de una era dominada por
el ingenio destructivo del Hombre, pero que Novak haba confiado en no llegar a ver en
persona alguna vez. Un pulso de bilis inund su garganta mientras la visin taladraba su
cerebro como una aguja oxidada y al rojo.
Olvidando el peligro que representaba el cercano helicptero, todo el grupo
observ petrificado la gigantesca columna gris, que pareca adelgazar por momentos e
inclinarse ligeramente hacia el oeste al tiempo que su cpula se ensanchaba, adelantando el
crepsculo. Novak escupi la amarga secrecin y se incorpor sobre unas temblorosas
piernas.
Eso es lo que parece o podra tratarse de una bomba convencional jodidamente
grande?
Me temo que es lo que parece respondi Ellis en un tono casi narcotizado.
Lo que nos derrib fue el coletazo de la onda de choque de un artefacto pequeo. Entre un
kilotn y kilotn y medio, aproximadamente la dcima parte de la bomba de Hiroshima. De
haber sido ms potente nos habramos desintegrado como una pompa de jabn.
Y dnde han conseguido esos cabrones el material? casi solloz uno de los
soldados sin apartar la mirada de la nube, que reflejaba los fuegos que deban estar
devorando las ruinas de la base.
Adivinen. En cuanto podamos recoger muestras de escombros y analizarlos, la
pista del uranio nos conducir sin duda a nuestros amigables vecinos del este.
Los cerdos pakis grazn otro soldado. Joder. All es donde deberamos estar
machacando cabezas de toalla.
Probablemente ahora tendrs tu oportunidad dijo Novak, recordando de pronto
otro espeluznante detalle. Hostia, Ellis, no dijo que el presidente estaba en Bagram?
El teniente se gir hacia l, sus grandes e inquietos ojos convertidos de repente en
dos inexpresivas cuentas de vidrio.
No puede tratarse de una coincidencia sentenci Novak por l.
Increble! bram el piloto pateando el casco. Esos chiflados han vaporizado
a nuestros compaeros y al puto presidente de Estados Unidos. Espero que alguien
encuentre sus cojones para enviar de una vez a los pakis hasta el centro de la tierra a
bombazos.
Ellis trag con dificultad y apret los dientes con fuerza unos segundos, obligando
a retroceder el paralizante espanto.
Funciona la radio, Hanson? pregunt despus al enfurecido piloto.
Ni en broma.
Sin responder, Ellis sac un mvil de su guerrera.
No da seal. La onda de pulso electromagntico lo ha frito.
Quiere decir que estamos contaminados? pregunt uno de los soldados, su
instinto de supervivencia imponindose rpidamente sobre las dems emociones.
No. Al menos no de forma peligrosa para la salud. La explosin ha sido
pequea y estamos lejos. La EMP slo afecta a sistemas y equipos electrnicos. La
radiactividad que debe preocuparnos est ahora concentrada en la nube y sus
inmediaciones, pero comenzar a dispersarse en unos minutos. Tenemos que alejarnos de

aqu y slo podemos hacerlo a pie. La carretera entre Kabul y Bagram no debe quedar lejos.
Novak hecho un vistazo a su reloj Suunto para activar el modo GPS; pero tampoco
l haba superado aquella ltima prueba. Mir entonces a su alrededor, reconociendo el
terreno.
Hacia el oeste apunt. Un par de kilmetros.
La direccin hacia la que parece inclinarse la nube apreci Ellis, volvindose
de nuevo al hongo, ahora con expresin diferente, la de un concienzudo profesional
valorando un riesgo . Tenemos que apresurarnos.
Llevamos un herido que nos retrasar aadi el soldado que sostena al
conmocionado McKellan.
Lo dejaremos aqu dijo framente Ellis sin dudar.
Qu? salt Novak, asombrado por la brutal reaccin del teniente.
Esta zona estar muy transitada por la maana. Alguien le encontrar. O puede
cargar con l si quiere. Despus de todo, slo intent matarle. Pero no le esperaremos. En
marcha orden; y, sin ms, ech a andar a paso vivo.
El soldado apoy a McKellan contra una roca y, en un gesto magnnimo, dej
junto a l su cantimplora y trot tras Ellis. Al momento se le unieron los otros dos hombres.
Novak se encontr mirando al semiinconsciente ingls, tirado en el accidentado terreno
como un engorroso deshecho. Aquel hombre haba sido contratado para matarle y, sin
embargo, la idea de abandonarlo, le provoc un agudo sentimiento de repulsin. Qu le
diferenciara de l si le abandonaba a una probable muerte?
Un mundo en descomposicin, volvi a pensar, levantando la vista hacia la nube.
Luego se gir y comenz a correr desoyendo las quejas de su magullado cuerpo. Ni siquiera
not el roce del zurrn donde todava llevaba la cinta de video.

35
La Casa Blanca
Kate Blanchard escuchaba a su jefe de staff como si su voz procediera del fondo de
un pozo, lejana y hueca. Vagamente, haba entendido que le esperaba una reunin con el
lder del partido en el Senado y luego deba acudir al aeropuerto para recibir al mandatario
de un pas africano cuyo nombre no haba odo bien.
La Presidencia acompaaba al titular all a donde iba, de modo que sus
responsabilidades no aumentaban por la ausencia de Kincaid. La importancia de su cargo
dependa del valor que el propio presidente quisiera darle, y as como haban existido VP
tan activos e influyentes como Al Gore o Dick Cheney, Kincaid haba reducido el suyo al
de simple figurante. Sin duda como venganza a lo que crea una injerencia de las fuerzas
vivas del partido, que le forzaron a incluirla como candidata en el ticket electoral para
compensar sus presuntas debilidades entre ciertas capas del electorado. Juntos, aducan los
popes del partido, formaran un tndem arrasador, un dream team. Y, en efecto, haban
arrasado, pero Kincaid era demasiado eglatra como para compartir focos con la primera
mujer vicepresidente y pronto comenz a arrinconarla, limitando sus funciones a las
estrictamente constitucionales.
Entre las que figuraba sustituirle en caso de muerte o incapacidad. Aquel cargo era
uno de los ms singulares del planeta. En un segundo podas pasar de ser un cero a la
izquierda a convertirte en la persona ms poderosa del mundo.
Blanchard se encontraba en su despacho del Ala Oeste de la Casa Blanca, un lugar
que no sola frecuentar cuando Kincaid estaba all, intentando aparentar un estado de nimo
que mantuviera a raya los rictus del nerviosismo y la expectacin que endurecan cada
msculo de su cuerpo y recalentaban el oxgeno que circulaba por sus pulmones y venas.
Con el piloto automtico puesto, asenta a su principal consejero o comentaba
alguna menudencia mientras observaba de reojo un televisor sintonizado en la CNN.
Aunque no tena sonido, en ese momento un presentador comentaba imgenes de unos
disturbios en Sri Lanka, lo que al americano medio y a ella misma le sonaba como un parte
meteorolgico de Marte.
Segn el programa de Christensen, ya debera haber sucedido. Pero muchas cosas
podan haber salido mal. A fin de cuentas, en ltima instancia, estaban en manos de unos
chiflados a los que haban lavado el cerebro hacindoles soar con un paraso saturado de
vrgenes. La sola idea de un posible fracaso convirti su agitacin interior en irritacin.
Haba vivido ese da tantas veces en su mente, que renunciar a l ahora sera
insoportable. Pasado, presente y futuro se concentraban en el desenlace de los prximos
minutos; su vida cobrara algn sentido o se despeara finalmente por el acantilado de
angustia y desesperacin por cuyo borde transitaba. Slo el plan de Christensen, o mejor, la
visin que despert en ella, la haba ayudado a mantener el equilibrio y seguir adelante, a
fijarse un propsito al que aferrarse, un fin que justificara el mero hecho de seguir
respirando.
La muerte de Kincaid era algo accesorio. En realidad, no tena nada contra l a
pesar de sus afrentas y desaires. Nada de eso afectaba lo ms mnimo a la Kate Blanchard
que sobreviva tras la fachada de mujer total en la cumbre de su xito. El hombre era
simplemente su ltimo obstculo para acceder a la nica cima que importaba, desde la que
podra desatar el aullido interior que la estrangulaba desde
La imagen de la televisin cambi de pronto, mostrando a un locutor que comenz

a leer de una hoja sin levantar la vista, su expresin desencajndose a medida que
avanzaba. Cuando a su izquierda apareci el mapa de Afganistn, Blanchard se crisp en su
asiento. Ataque nuclear en Bagram, rezaba un rtulo sobre el mapa. Su corazn pareci
ensancharse dolorosamente en su pecho.
Dios mo murmur incorporndose.
La mirada de su consejero se gir hacia la pantalla en el momento que la puerta del
despacho se abra bruscamente y tres agentes del Servicio Secreto entraban en tropel.
Ya estaba. Acababa de convertirse en presidenta de Estados Unidos.
Kabul
Los supervivientes del Black Hawk haban cubierto la distancia hasta la carretera
en apenas veinte minutos. Como esperaban, enseguida encontraron transporte. Un convoy
britnico que se diriga a la base se hallaba detenido en la calzada, sus integrantes tan
pasmados ante la visin de la nube radiactiva como aliviados porque su partida no se
hubiera adelantado. Novak conoca al capitn al mando del grupo y le arranc de su
paralizante estupor para que regresara a Kabul, la nica direccin posible en esos
momentos. As, Novak y Ellis subieron con el britnico en su Humvee blindado, mientras
los tres soldados y el piloto ocupaban un camin.
Ya era noche cerrada cuando el convoy enfil hacia la capital, sorteando un rosario
de vehculos parados, militares y civiles, que no saban qu direccin tomar. Al acercarse a
Kabul, la cacofona del terror en expansin les rode por completo. El aeropuerto estaba
cerrado y todos sus accesos bloqueados mientras el cielo se llenaban de helicpteros,
aunque tampoco supieran qu hacer exactamente.
La columna britnica se desvi sin embargo hacia el aeropuerto pero, a peticin de
Ellis, Novak pidi prestado el Humvee. El teniente condujo con pericia a travs del caos
desatado en la ciudad, que pareca prepararse para un inminente y devastador ataque. Ellis
hizo que el vehculo se detuviera en las cercanas de la masiva y fortificada entrada de la
embajada de Estados Unidos, flanqueada por dos tanquetas y un grupo de soldados
equipados para el combate.
Ellis se ape de un salto, ajeno a las armas que giraron en su direccin a pesar del
uniforme, y habl con un suboficial mientras exhiba sus credenciales Tras atender sus
explicaciones sin mostrar ningn inters, el suboficial utiliz su radio con indisimulada
renuencia y, al cabo de un minuto, dio la orden de permitirles el acceso.
Los cabrones estn cagados de miedo dijo Ellis, ponindose de nuevo al
volante y moviendo el Humvee a travs del control.
Y con razn. Este puede ser el siguiente objetivo.
Si dispusieran de ms artefactos, los habran hecho detonar simultneamente
replic Ellis. Y dudo que hubieran usado aquel en Bagram de no ser porque, de alguna
forma, saban que se llevaran a Kincaid por delante. Hace demasiados aos que andaban
detrs de una bomba atmica como para desperdiciarla en una base militar.
Antes de que Novak pudiera decir algo ms, el teniente fren ante un edificio del
complejo y volvi a brincar fuera. Le esperaba un individuo alto y delgado, en uniforme de
faena con la insignia de capitn y el emblema del INSCOM en el hombro.
Lester, muchacho, me alegra verte sano y salvo salud efusivamente.
Por los pelos, Joel. Este es el capitn Novak, del Dcimo de Montaa. Casi
podra decirse que sigo vivo gracias a l.

Novak se limit a asentir en direccin al hombre, que le escrut desconfiado desde

detrs de unas gafas, detenindose en su aspecto desaliado y los pantalones bombachos
que an vesta. El nombre inscrito en su pecho era Moore.
Habis averiguado algo? inquiri Ellis con la misma familiaridad, ajeno a
cualquier tratamiento militar a pesar de la diferencia de grado.
An estamos valorando los daos respondi Moore echando a andar hacia el
interior del edificio. El grueso de la nube radiactiva se dirige hacia el noroeste, y ya ha
pasado sobre varias aldeas, contaminndolas. Hay toda una mirada de pueblos en su
camino, y es probable que, al menos una parte, llegue hasta Charikar, en la vertiente sur del
Hind Kush.
Novak mir a su alrededor. Hombres y mujeres, militares y civiles, se movan entre
consolas, hablaban por telfono y miraban la televisin, compartiendo datos, desasosiego y
desolacin. Todos conocan a alguien que deba haber perecido en Bagram, y su afliccin se
entreteja con la incredulidad por lo sucedido y el miedo a que volviera a ocurrir. Novak
dedic un pensamiento al coronel Hammer, un buen oficial y mejor tipo que, la maana
anterior, le haba pedido como favor personal que encabezara una misin de rutina a las
montaas Blancas. A pesar de las penalidades que confirmaron su mal presentimiento
inicial, la caprichosa Providencia haba querido que aquella desgraciada misin se
transfigurara en su salvoconducto para escapar de la condenada base.
Esta imagen por satlite tiene slo unos minutos deca Moore, sealando en
una pantalla una forma parecida a unos alargados ptalos de flor. La nube, delineada en
color amarillo, estaba a punto de dividirse en dos. Bajo ella, aparecan nombres tan
complicados como Ghulam ali, Mahigr, Qaleh-ye, Khanka y muchos otros minsculos
pueblos que, en su conjunto, albergaban a miles de personas. Hemos contactado con las
autoridades de las poblaciones que se encuentran en su trayectoria, instndoles a evacuar a
los habitantes en direccin norte o sur. Las aldeas son pequeas, de modo que, si actan
rpidamente, mucha gente se pondr a salvo de la lluvia radiactiva directa. Al tratarse de
una explosin al nivel del suelo, las partculas irradiadas de mayor masa habrn vuelto a
tierra en cuestin de minutos, formando una lluvia muy localizada en torno a Bagram. Pero
la radiactividad remanente viaja en esas nubes que, por la misma razn, su proximidad a
tierra, tardarn ms en disiparse. Estamos hablando de istopos como el estroncio 90, cesio
137 y yodo 131, muy perjudiciales para la salud y el medio ambiente. Advertir a esas
personas es todo lo que podemos hacer por ahora. Tardaremos das en recibir equipos
apropiados para trabajar sobre el terreno.
Y las implicaciones polticas? intervino Novak. Qu est pasando en
Washington?
Imagnese resopl Moore. El presidente y el secretario de Estado han
muerto. El caos y trastorno que deben sufrir all no envidiar en nada lo que se vive aqu.
Quin en Afganistn saba que Kincaid hara escala en Bagram?
El jefe de la misin Apoyo Resuelto viaj esta maana all, probablemente para
reunirse con el presidente. l deba saberlo y quizs el comandante de la base. Dos
generales que no creo que sean sospechosos de filtrar nada. Sobre todo porque ambos han
muerto tambin.
Chicos, estamos hablando de una bomba atmica, no de un disparo de mortero
incidi Novak. El artefacto llevara semanas o meses preparado, esperando el
momento ms propicio. Qu les indujo a mantenerlo en reserva en lugar de volar el centro
de Kabul o, mejor an, trasladarlo a alguna ciudad europea?

Como Viena
Exacto. No tiene sentido. Por qu atentar en Viena con ANFO un da antes del
gran boom?
El mundo est lleno de clulas yihadistas que no tienen conocimiento la una de
la otra apunt Ellis.
Cometen el mayor atentado de la historia de Europa y, al cabo de apenas
veinticuatro horas, vaporizan Bagram con un arma nuclear durante la visita del presidente
de Estados Unidos. Demasiada coincidencia.
A veces, las cosas son simplemente lo que parecen y una casualidad es slo eso.
Cmo pueden estar conectados dos ataques de caractersticas tan diferentes? Y, sobre todo,
por qu molestarse en Viena? Sera como coger un empacho a base de arroz hervido antes
de pasar al faisn.
Puede acept reacio Novak, volviendo a mirar la foto de la pantalla, ahora con
una expresin ms reflexiva que aterrorizada, intentando abstraerse de la visin de miles de
personas huyendo en plena noche entre las montaas y de las que se haban evaporado.
La vicepresidenta est a punto de jurar el cargo anunci entonces Moore.
Novak parpade en direccin a una cercana televisin. Entre el grupo que
comenzaba a congregarse ante ella, distingui la imagen de una periodista enmarcada por la
fachada de la Casa Blanca. Casi sin darse cuenta, se encontr palpando el zurrn que
todava llevaba en bandolera.
Capitn Moore, puede conseguir un reproductor de vdeo?

36
Georgetown
Christensen se encontraba a solas en la casa, sentado en un silln frente al televisor.
En la pantalla, un analista financiero de la FoxNews daba cuenta del penltimo escndalo
en Wall Street, aunque slo una parte muy superficial de su cerebro registraba lo que vea y
oa. Su mente vagaba por las tierras de Har Megido, donde la Bestia se dispona a luchar
contra Dios, pero sera derrotada por Jesucristo y sus ngeles, que arrojaran al anticristo y
su falso profeta al lago de fuego, mientras Satans era atado en lo profundo del abismo.
Vagaba por el palacio de Hrothgar, rey de los daneses que, todas las noches, reciba
la visita de un monstruo de los pantanos llamado Grendel, que atacaba y mataba a sus
hombres. Hasta que un hroe, Beowulf, jur matarlo o morir en el intento. Beowulf luch
contra l, le cort un brazo, e hizo huir a Grendel, herido de muerte, hacia su guarida del
lago, dejando tras de s un rastro de sangre.
Pero la noche siguiente, tras los festejos, apareci Woktja, la madre de Grendel,
para recuperar el brazo de su hijo y raptar a Asher, el amigo ms ntimo del rey. Al alba,
Beowulf parti para matar a Wotkja en su propio refugio. Siguiendo el rastro de sangre del
brazo, lleg hasta un pozo excavado en una colina, en cuyo punto ms alto se hallaba
empalada la cabeza de Asher. Sin miedo, Beowulf se zambull en el pozo y seg la vida de
los numerosos monstruos que le salieron al paso con su espada Ngeling, hasta llegar a
Wotkja, a la que decapit. En el interior de la cueva, se encontr con el propio y agonizante
Grendel, al que tambin cort la cabeza, llevndosela consigo.
De vuelta en el palacio de Rotar, todo fue alegra y el rey colm a Beowulf de
regalos.
Christensen casi poda or la aguda voz de su padre relatando las hazaas del hroe
al calor de la estufa, y el dulce tono de su madre asegurndole mientras le arropaba que no
deba tener miedo de las historias de su padre, pues los monstruos como Grendel y Wotkja
no existan.
No, no existan deformados y horrendos ogros como los que derrot Beowulf, pero
eso no significaba que los monstruos no existieran. De hecho, estaban por todas partes; eran
capaces de mezclarse con la gente normal, pero su corazn era ms negro y duro que el de
cualquier aberracin mitolgica.
De lo que el mundo estaba carente no era de monstruos, sino de hroes como
Beowulf, que se convirti en rey y muri a edad muy avanzada luchando contra un dragn
de fuego.
Desde luego, l no era tan eglatra como para considerarse a s mismo el moderno
paladn contra los nuevos engendros. Pero s se saba capaz de galvanizar a un mundo
adormecido para que empuara la espada Ngeling e hiciera buen uso de ella. Ni siquiera
era tan ambicioso como para desear una victoria total. El enemigo estaba muy extendido y
era demasiado difuso como para pretender vencerlo de un solo tajo.
Se conformara con mutilarlo gravemente, como hizo Beowulf con Grendel. Y no
sera tanto un acto de desprendida valenta como de sencilla venganza.
Armados apenas con un Corn y un viejo AK-47, aquellos barbudos semi
trogloditas que tenan en jaque a la sociedad moderna, no slo haban causado miles de
muertos y arruinado negocios de billones de dlares, sino que le haban humillado a l en
persona. O, al menos, as se haba sentido tras el viaje a Kandahar.
Despus de someterse a su putrefacta hospitalidad, despus de aparentar amistad

con unos seres a los que, en circunstancias normales, ni siquiera tocara con un palo, haba
salido de aquel maldito pas con las manos vacas. Peor que eso. Haban cargado su
conciencia y la de sus compaeros de viaje con un peso tan insoportable que termin
costndole la vida a su amigo Everett Tremain.
Slo por eso, Beowulf ya valdra la pena. Y para rectificar el error de la
Providencia, que haba dejado caer a aquellos brbaros en tan preciada encrucijada de
caminos.
Al recordar a Everett, volvi a pensar en su hija. Los remordimientos de Deanna le
dejaban sin opcin. Era una decisin dolorosa pero ineludible. Haba demasiadas cosas en
juego como para permitir que esa clase de vulgar sentimentalismo se interpusiera. Era, sin
embargo, plenamente consciente de que eso le acercaba ms a la figura de Grendel que a la
de Beowulf. Deanna era su ahijada; la haba sostenido siendo un beb mientras el sacerdote
la bautizaba. Y, en ausencia de su padre, se supona que deba velar por su bienestar, no
enviarle un criminal para asesinarla.
Pero, acaso el mismo Dios no pidi a Abraham que sacrificara a su propio hijo?
Que al final no lo degollara, no cambiaba el hecho de que estaba dispuesto a matarlo,
guiado slo por su fe en la Voz que se lo haba pedido.
Bien, l tena algo ms que fe en lo que haca. Saba con toda certeza que era lo
correcto. Su error de juicio al incluir a Deanna entre los Afganis, le obligaba ahora a
corregirlo de una forma drstica.
La imagen de la televisin cambi y Christensen se crisp ligeramente en su
asiento. Sus dedos se clavaron sobre el cuero del silln, pero su expresin no cambi
cuando vio al locutor mover papeles en su mesa con expresin demudada. Un rtulo se le
adelant por la parte inferior de la pantalla.
ltima hora: Explosin nuclear en Afganistn.
La espada de Beowulf acababa de decapitar a la monstruosa Woktja. Pero a su filo
an le quedaba trabajo.

37
Hotel LEnfant
Deanna tuvo que hacer lo que le pareci un esfuerzo supremo para cerrar el grifo de
la ducha en la que se haba cobijado nada ms ocupar la habitacin. El agua tibia a presin
golpeaba su piel como si necesitara ser descontaminada, aunque la suciedad que imaginaba
impregnando cada centmetro de su cuerpo, no era tan fcil de despegar. No crea que
pudiera volver a sentirse limpia nunca ms.
Su arrepentimiento ya no devolvera la vida a las doscientas personas que haban
perecido en Viena. Ni siquiera si lograba detener la siguiente fase de Beowulf estaba segura
de poder seguir conviviendo con esa angustia.
Sali de la ducha y se sec con rapidez mientras volva a experimentar aquel
hormigueo en la parte posterior de la cabeza que pareca querer advertirla de algo. La
sensacin se haba instalado all desde que abandon la residencia de Blanchard, pero no
consegua fijarla; era como una idea deshilachada y gaseosa que burbujeaba en su cerebro,
negndose a revelar la naturaleza de su composicin.
Se visti con la misma ropa que haba trado de Nueva York y, comenzaba a
peinarse con un pequeo cepillo metlico que encontr en el bao del hotel (ni siquiera se
haba molestado en llevar un neceser con lo ms esencial), cuando el rumor de la televisin,
que segua encendida en la habitacin, adquiri un matiz convulso que tir de ella como
una cadena tractora.
El aire casi robtico de la atractiva presentadora de la MSNBC haba sido
sustituido por una expresin de contenido espanto que la haca mirar a la cmara sin
parpadear, sus ojos dos grandes y brillantes canicas. Pero lo que hizo que Deanna se
deslizara hasta el suelo, fue la imagen de un hongo atmico sobre la palabra Afganistn
que apareca en segundo trmino. Su pecho se agit espasmdicamente mientras intentaba
entender lo que deca la mujer. Alarg la mano y subi el volumen.
en la base de Bagram, al norte de Kabul. La explosin nuclear ha tenido lugar
a las 16:40 hora local, las 7:10 en Washington. Haca apenas dos horas que el presidente
Kincaid y el secretario de Estado haban aterrizado en la base. Por el momento se
desconoce la potencia de la bomba y si el presidente ha podido sobrevivir a la detonacin.
Estamos a la espera de conectar con la Casa Blanca y la oficina de la vicepresidenta
Blanchard.
La visin de Deanna se nubl y el rostro desencajado de la presentadora se
difumin ante ella. Una bomba atmica! Aquellos dementes haban conseguido un
artefacto nuclear y acababan de usarlo para matar al presidente de Estados Unidos! Sinti
una nusea reptando hacia su garganta mientras su mente giraba en un vrtice de horror y
culpabilidad Ella tambin formaba parte de aquello. No importaba que no supiera
exactamente qu se proponan; formaba parte de la locura desde haca aos, desde que
haba animado a su padre a unirse a Christensen en el trato con los talibanes Su acto de
contricin llegaba demasiado tarde, su advertencia a Blanchard no
Blanchard Beowulf
El zarcillo que incordiaba su mente dej de moverse, convirtindose en un tallo
grueso y perfectamente definido.
Por qu no ests al corriente de todo lo referente a Beowulf?, le haba preguntado
la vicepresidenta.
Dios mo. Ella no lleg a mencionar a Beowulf durante su conversacin. Estaba casi

segura de ello. Casi.

Si la VP haba nombrado a Beowulf por su cuenta, eso slo poda significar
Que era uno de ellos. Una Afgani.
No. Imposible. Deba estar equivocada. No se encontraba en condiciones de
recordar si haba citado la palabra o no. Probablemente lo hiciera. Era insensato pensar que
Blanchard
Deanna alz su mueca izquierda, pero el reloj no estaba all. Lo haba dejado en el
bao. Cunto haca de su encuentro? Cuarenta y cinco minutos? Una hora?
Ve al hotel y trata de descansar un rato. Te llamar en cuanto el presidente decida
algo.
Parpade con fuerza para aclararse la vista y subi an ms el volumen. En el
estudio de la MSNBC un hombre maduro se haba deslizado en la mesa junto a la mujer. Su
rostro apareca todava ms tenso y plido que el de su compaera.
En estos momentos nos comunican que la base de Bagram, la principal
instalacin militar de Afganistn, ha quedado completamente arrasada por una explosin
nuclear. En el momento de la detonacin, el presidente Kincaid y el secretario de Estado se
encontraban en una de sus instalaciones. Fuentes extraoficiales les dan por muertos.
Blanchard no haba hecho ninguna llamada. Al menos no a Kincaid.
Cuando recibi la llamada de Deanna, Blanchard, al borde de la histeria, envi un
correo al alma mater de los Afganis. Christensen hizo lo posible por tranquilizarla y
anunci que saldra de inmediato hacia el Observatorio Naval para llegar antes que Deanna
y preparar el encuentro de la VP con su desleal y pusilnime ahijada.
Pero antes de salir, transmiti un mensaje a Jatib. Instrucciones que hubiera
deseado no tener que dar, pero que la reaccin traidora y apstata de Deanna hacan del
todo inevitable. Conocedor de en qu hotel sola hospedarse durante sus visitas a
Washington, envi a Jatib por anticipado al LEnfant. As, mientras Deanna se entrevistaba
con Blanchard en la biblioteca de su residencia, el jordano tom una habitacin en la cuarta
planta, utilizando documentacin falsa. Y en cuanto dej el Observatorio, recibi un
mensaje confirmando su traslado al hotel, lo que no dej de suponer un alivio. Si se le
hubiese ocurrido alojarse en otro lugar, la chapuza a la que ya le forzaban las
circunstancias, hubiera alcanzado proporciones ciclpeas.
Era demasiado temprano para instalarse en el lobby con un peridico, de modo que
Jatib se situ en una cafetera desde la que poda controlar el mostrador de recepcin. Slo
tuvo que esperar quince minutos para ver entrar a Deanna Tremain. No llevaba equipaje y
pareca algo ms que nerviosa.
El jordano observ cmo cumplimentaba los trmites y luego un botones la
acompaaba hacia un ascensor. Forzando una difcil naturalidad, Jatib se movi en
direccin a las escaleras. La mujer estaba demasiado agitada para prestar atencin a su
entorno pero, si le vea, su ya improvisado plan se desintegrara al instante. Slo haban
coincidido en una reunin en la casa de Georgetown, pero no dudaba de que ella le
reconocera.
El edificio slo tena cuatro plantas y Jatib las subi a la carrera para seguir el
progreso del ascensor de una en una. Cuando constat que se detena en la ltima, reprimi
un gesto de complacencia y se mantuvo a cubierto en una esquina mientras comprobaba a
qu habitacin se diriga el botones. En cuanto este desapareci con su propina, Jatib se

dirigi a su propio cuarto, que slo distaba quince metros del ocupado por la mujer.
All esper veinte minutos para dar tiempo a que Tremain, forzada por el
agotamiento bajara la guardia, quizs hasta el extremo de echarse sobre la cama y cerrar los
ojos a la espera de la llamada de Blanchard que nunca se producira.
Los Afganis y, sobre todo Christensen, se tenan bien merecido todo lo que pudiera
ocurrirles por confiar en mujeres, incluida la zorra de Blanchard.
Beowulf, el plan que deba seguir a los ataques sobre Viena y Bagram ya no
importaba a Jatib. l ya se senta sobradamente satisfecho por lo conseguido para la Causa
en su ltimo servicio. Si haba aceptado hacerse cargo de Deanna Tremain era slo
porque despreciaba a aquella arrogante mujer tanto como ella le despreciaba a l. Despus
de eso, Karim-Abdul Jatib desaparecera para sentarse a contemplar como el corrupto
mundo infiel segua su lenta pero segura desintegracin, a la espera de que otra generacin
de yihadistas le diera el golpe de gracia.
Haba tenido conocimiento del mayor xito de la Yihad Mundial en un lugar tan
inapropiado como el bistro de un restaurante americano, donde se vio forzado a contener su
jbilo y limitarse a elevar una silenciosa oracin a Al y una plegaria para los hermanos que
integraban la clula de Zenica, el Profeta derramase sobre ellos Sus bendiciones.
Mientras esperaba en su habitacin, Jatib enrosc un silenciador en el can de la
Beretta de 9 mm, meti una bala en la recmara, le puso el seguro y se la coloc a la
espalda. La llevaba como ltimo recurso y su uso significara el fracaso de la misin. Por
mucho que le asqueara, en el mundo occidental, una mujer como Deanna Tremain no poda
aparecer muerta de un disparo sin provocar una investigacin que Christensen no deseaba.
Jatib se meti una mano en el bolsillo dentro de la chaqueta y sac la bolsa que
contena una jeringuilla de 30 ml con una aguja protegida por un blister. Quit este para
asegurarse de que la aguja segua intacta, la cubri de nuevo, y devolvi la jeringuilla al
bolsillo, ya sin el plstico. Era lo mejor que haba podido improvisar con tanta premura.
Extrajo unos guantes de ltex del bolsillo izquierdo, y se los cal con destreza.
Luego se asom al pasillo. Tuvo que esperar tres minutos ms a que una limpiadora
desapareciera en el interior de una habitacin vaca. Abandon la suya atento a cualquier
irrupcin en el pasillo y se plant ante la puerta de Tremain, armado ya con una tarjeta
electrnica casi idntica a la que entregaban en la recepcin de todos los hoteles. Casi.
Con la atencin dividida en dos direcciones (el entorno del pasillo y los posibles
ruidos procedentes del interior de la habitacin), Jatib se acuclill junto a la cerradura
electrnica e introdujo el utensilio en la ranura. Un fino cable la conectaba con su mvil. El
algoritmo instalado en l slo tard diez segundos en averiguar el cdigo de acceso y la luz
roja fue sustituida por una verde.
Jatib sac la Beretta de su espalda y, an en cuclillas, se adentr en el cuarto con el
silenciador por delante, atento a un rumor que pareca proceder del televisor. Cerr con la
mano izquierda en el momento que el timbre del ascensor se haca or en el pasillo.
Deanna se senta en cada libre. El puente colgante que atravesaba el abismo
acababa de ceder como una madera podrida, negndole cualquier superficie slida en la que
afianzar su cordura.
Blanchard era una de ellos, una Afgani.
Y si, simplemente, no le haba dado tiempo de advertir a Kincaid?, insisti aquella
parte de su cerebro que se resista a estrellarse en el fondo de la garganta.

Llamar enseguida al presidente, haba afirmado la VP Dnde te hospedas?

Visto en retrospectiva, era una pregunta inslita, fuera de lugar, dadas las
circunstancias. Con todo lo que estaba en juego, por qu preguntarle eso en lugar de
pedirle simplemente un nmero de contacto?
Muy sencillo, pedazo de estpida, quera saber dnde localizarte.
Deanna vio aparecer al hombre con el brazo derecho extendido con una naturalidad
onrica, como si procediera de un sueo del que era plenamente consciente y, en cierto
modo, llevara unos minutos esperando que se materializara la visin.
Si gritas, te mato dijo Jatib en un tono casi melifluo, moviendo ligeramente el
silenciador para atraer hacia l la atencin de la mujer.
Deanna reconoci al instante al jordano. El estado de shock a que la haba arrojado
su sbita comprensin del mundo que la rodeaba, la paralizaba ms que el arma que
apuntaba a su cabeza y la certeza de que el hombre estaba all para matarla, gritase o no. A
medida que el enorme cilindro se aproximaba, Deanna se concentr en el agujero de su
centro, esperando de un momento a otro el flash que la enviara a la turbia paz que su padre
haba buscado aos atrs, incapaz de soportar por ms tiempo la percepcin del corrupto
universo que l mismo contribuy a crear.
Lejos de apartarse del agujero, Deanna se encontr observndolo casi con la
esperanza de ver el destello cuanto antes pero, en lugar del resplandor liberador, percibi
una repentina y mareante presin sobre un msculo de la cara lateral del cuello, en su lado
izquierdo.
Cay casi al instante de rodillas, comprendiendo que no llegara a ver el chispazo,
que Jatib tena otros planes para ella. Ahora intent articular algn sonido, pero sinti la
garganta dormida y la lengua de trapo. La presin sobre la arteria cartida la estaba
desmayando y supo que si perda la consciencia ya no despertara.
Aquello, irnicamente, la enfureci ms que la idea de morir de un disparo en plena
cara. Al menos haba algo de dignidad en eso. Pero Christensen quera dedicarle un
tratamiento especial para no dejar cabos sueltos.
Su coraje interior dio un leve coletazo y Deanna hizo lo nico que poda hacer en
ese momento: fingi desvanecerse slo unos segundos antes de desfallecer de verdad.
Hijos de puta
Jatib dej de presionar el msculo esternocleidomastoideo, por donde se haca
sensible la arteria cartida, y la mujer se desplom a sus pies. Despus de haber visto morir
a cientos de hombres, mujeres y nios (y de haber matado tambin sin contemplaciones),
todo aquel teatro para deshacerse de una simple mujer le pareca, como mnimo, una
prdida de tiempo y energa. Pero as eran los ricos y poderosos de este mundo: incluso a la
hora de su muerte deban distinguirse de los dems.
Guard la Beretta a su espalda y luego recogi el flccido cuerpo de Deanna
Tremain en brazos para depositarlo en la cama. Despus sac del bolsillo la jeringuilla,
pero, antes de quitarle el blister a la aguja, acerc su cara a la de ella y escrut los lados del
cuello, buscando algn lunar o antojo sobre la piel y en lnea con la cartida. Detect varios
candidatos y eligi un lunar para enmascarar el pinchazo. A continuacin, retir la vaina de
la aguja y tir del mbolo hasta arriba. La intencin no era inocularle nada, y sera
justamente ese vaco el que la matara. La inyeccin de aire enviara un ejrcito de burbujas
a su organismo que le provocara un embolismo gaseoso, semejante al que sufra un

buceador tras una brusca descompresin.

Jatib volvi a acariciar el lunar elegido como diana. La vena de la mujer lata
desbocada.
Como si flotara sobre un mar embravecido que tiraba de ella hacia las
profundidades, Deanna forcejeaba con su consciencia para no soltar el hilo que la conectaba
con la lquida realidad circundante. En cuanto el hombre solt la pinza de su msculo y
cay, una espesa niebla se abati sobre sus pensamientos y sensaciones, hacindole temer
haber reaccionado unos segundos tarde para evitar que su mente se precipitara hacia la
insensibilidad. Pero, de inmediato, la sangre comenz a fluir de nuevo a su cerebro y,
lentamente, sus sentidos recobraron la percepcin de su propio cuerpo y de los sonidos ms
prximos.
La televisin segua encendida y trat de concentrarse en lo que deca para acelerar
la recuperacin. Entonces, Jatib la levant en vilo como si fuera una nia pequea. Por un
demencial instante, pens que se dispona a lanzarla por el balcn, y su corazn bombe
con tanta fuerza que estuvo segura de que el jordano descubrira que estaba fingiendo
No, el hotel slo tena una altura de cuatro plantas. S, era suficiente para matarse, pero
tambin era posible que nicamente sufriera unas fracturas. Y ni Jatib, ni mucho menos
Christensen, podan arriesgarse a eso.
Al caer sobre la cama, comprendi que el rabe le tena reservado otro tratamiento,
uno que pudieran hacer pasar por un accidente o por una muerte natural.
El pnico al que haba sido ajena al ver irrumpir a Jatib en la habitacin, apareci
ahora convertido en una bola de fuego que le quemaba el pecho y le impeda seguir
simulando. Sinti la mano del hombre en su cuello en una actitud casi acariciadora.
Deanna not que sus piernas estaban libres. Si consegua golpearle con la fuerza
suficiente para apartarle un par de metros y saltaba sobre la cama con rapidez, quiz
pudiera alcanzar el bao, encerrarse en l y armar un escndalo que llamara la atencin de
los huspedes antes de que l reventara la cerradura y
Demasiados, y si?... Entonces, qu?
Jatib volvi a tocarle el lado izquierdo del cuello, como si le tomara el pulso.
En ese momento, Deanna percibi que el hilo al cual se haba sujetado era un
objeto consistente. Su mano derecha an aferraba el mango del pequeo cepillo metlico
con el que haba salido del bao haca una eternidad. Con un movimiento puramente
instintivo, de supervivencia primigenia, le dio la vuelta en su mano, asindolo por las pas,
abri los ojos para verificar la posicin de la cabeza de Jatib, y su brazo se dispar como un
muelle de acero en un arco de cuarenta y cinco grados.
El mango se hundi en la trquea de Jatib, donde qued clavado mientras Deanna
lo apartaba de un rodillazo y se arrojaba fuera de la cama.
Con los ojos desorbitados, tanto por la sorpresa como por el agnico dolor, el
jordano manote el cepillo, que se desprendi, provocando una burbujeante hemorragia que
empap enseguida su pechera y la cama. Boqueando como un pez fuera del agua, se aferr
el cuello con las dos manos. Enloquecido de furia, trat de saltar tras Deanna, pero su
visin ya se haba desenfocado, las piernas no le respondieron y se derrumb boca abajo
como un ttere al que hubieran cortado los hilos. Las manos colgaron sobre el borde de la
cama y la sangre volvi a manar como el lquido de un tubo segado.
Deanna vacilaba a medio camino del bao, como si an no fuera capaz de

orientarse, cuando vio caer a Jatib. Todava mareada, enfil hacia la salida, alarg la mano
hacia la manija y entonces se fren. Adnde se supona que deba ir? No poda presentarse
por las buenas ante el FBI o la prensa para culpar a Blanchard de estar involucrada en una
aberrante conspiracin que implicaba.
Se gir al interior. Jatib yaca degollado como un cordero sobre la piedra sacrificial.
Lo observ detenidamente y detect que su pierna izquierda se agitaba espasmdicamente,
un gesto que no habra ejecutado de estar fingiendo. Aferr un pesado cenicero de mrmol
y se acerc al cuerpo, dividiendo su atencin entre los inermes brazos y la pistola que
segua en la cintura.
La pierna haba dejado de moverse y no percibi el menor indicio de vida en el
hombre, cuya cara quedaba aplastaba contra el borde de la cama. Alzando el cenicero con la
mano izquierda como si se aprestara a aplastar a un bicho en la cocina, extendi la derecha
hacia la pistola y se apoder de ella. Retrocedi dos pasos y la examin.
Como buena texana, las armas no le eran extraas y haba disparado ms de una
vez en una galera de tiro. Se trataba de una Beretta 92, utilizada por ejrcitos de muchos
pases, entre ellos Estados Unidos. Movi el seguro con el pulgar, tir de la corredera y
comprob que la recmara contena uno de los veinte proyectiles que admita el cargador.
Slo meda veintin centmetros de longitud, pero el engorroso silenciador doblaba su
tamao. Volvi a poner el seguro y sopes el arma en su mano.
Por qu haba vuelto a por la pistola?, se pregunt de pronto, aunque en el fondo
de su ser ya conoca la respuesta.
Hijo de la gran puta escupi a Jatib, su clera desplazando cualquier temor
hacia el terrorista.
Se acerc de nuevo a l y rebusc en los bolsillos de su pantaln y chaqueta.
Cuando encontr lo que buscaba, esboz una sonrisa que arrincon cualquier rastro de duda
o cobarda.
No, no pensaba acudir al FBI o la prensa. Antes tena que hacer una visita a la
familia.
La Casa Blanca
En medio de la vorgine que se desat a su alrededor, Kate Blanchard consigui
disociarse de s misma casi hasta el punto de poder observar lo que suceda desde fuera, un
truco que le permita contemplar desde el escenario a los actores, incluida ella, como si se
tratara de una espectadora. Eso la ayud a interpretar cada gesto, cada palabra de forma
sobresaliente, sin descuidar la imprescindible dosis de espontneo horror sobre el que
deba gravitar toda la representacin. Como toque final, llevaba puesto el mismo discreto
traje de chaqueta y pantaln que el da anterior, una precaucin extrema para que nadie
pudiera llegar a pensar que se haba vestido para una ocasin especial.
Con su fachada exterior bajo control, tuvo que concentrar sus mayores esfuerzos en
mantener a raya la euforizante marejada que la invada para que no afectara su concienzuda
puesta en escena. Aunque pronto comprendi que tanta cautela era excesiva. El ambiente de
pnico que la rodeaba y crispaba la expresin de todos aquellos que la movan de un lado a
otro, aniquilaba su capacidad para identificar cualquier sutileza fuera de lugar.
Tras el informe inicial de lo ocurrido en Afganistn, Blanchard convoc el Consejo
de Seguridad Nacional para abordar la situacin. Pero antes deba cumplir un trmite. En su
despacho del Ala Oeste, el casi octogenario presidente del Tribunal Supremo pareca a

punto de desplomarse mientras sostena la Biblia sobre la que ella apoyaba la mano
derecha, manteniendo la izquierda en alto.
Juro solemnemente cumplir fielmente las funciones de presidenta de Estados
Unidos y, en la medida de mis fuerzas, salvaguardar, proteger y defender la Constitucin de
Estados Unidos. Que Dios me ayude.
l le estrech la mano con expresin circunspecta, evitando felicitarla dadas las
circunstancias. Blanchard mir en direccin a su marido, que se limit a asentir con
expresin grave. Ella le devolvi el gesto y enseguida se gir con aplomo a la cmara que
haba retransmitido en directo el histrico momento. Dej que los televidentes
contemplaran su semblante de serena firmeza unos instantes, y luego habl con el mismo
tono de confiada entereza que haba usado para jurar el cargo.
Queridos conciudadanos americanos. Acabis de ser testigos de una trgica
transicin de poder en nuestro pas. Una transicin producto del ms brutal acto terrorista
conocido por la humanidad, y que ha causado decenas de miles de vctimas, entre ellas, el
presidente Kincaid, el secretario de Estado y altos cargos polticos y militares destinados en
Afganistn. Como ya sabis, la naturaleza de ese vil ataque ha sido nuclear, por lo que sus
terribles consecuencias siguen dejndose sentir en estos mismos momentos sobre una
amplia rea en torno a la base de Bagram, objetivo de los criminales sin Dios que lo han
perpetrado. La nueva dimensin de la escalada que la guerra global contra el terrorismo
acaba de adquirir, no escapa a nadie. Los monstruos que amenazan nuestra civilizacin han
conseguido finalmente acceso a las armas de destruccin masiva que durante tanto tiempo
han anhelado, y no han dudado en utilizarlas, cruzando un umbral que nos sita en la
encrucijada de nuestra supervivencia misma.
Y esto ocurre slo unas horas despus del atroz atentado de Viena, mientras
todava no han sido identificados docenas de cuerpos de los inocentes hombres, mujeres y
nios que paseaban o hacan sus compras, ajenas al inminente horror. Eso demuestra que
nadie est seguro ante esta barbarie asesina. Tan peligroso es el frente como la retaguardia
de nuestras casas y plazas.
Como vuestro nuevo Comandante en Jefe, es mi deber poner todos los medios de
que dispone esta gran nacin para evitar que semejantes ataques se repitan. Y os doy mi
palabra de que no dudar en utilizarlos para asegurarnos la victoria en esta guerra justa
entre el bien y el mal.
Ahora os pido entereza para afrontar esta grave situacin y que dediquis una
oracin al presidente Kincaid y a los hombres y mujeres que han muerto por defender
nuestros valores y estilo de vida contra el fanatismo ciego y homicida.
Volver a dirigirme a vosotros en breve. Que Dios os bendiga y bendiga a los
Estados Unidos de Amrica.
Blanchard mantuvo la mirada firme en el objetivo de la cmara hasta que el piloto
se apag, y luego se volvi al grupo que la observaba como a su nueva deidad. Porque eso
era en lo que acababa de convertirse, no? Acept un beso en la mejilla de su marido, que le
susurr algo que no lleg a entender. Su mirada haba recado en la figura del oficial de la
fuerza area que sostena el maletn nuclear de reserva, conocido como baln de ftbol.
En contra de la creencia popular, se pareca menos a un maletn de ejecutivo que a una
bolsa de viaje de dieciocho kilos. Su ritmo cardaco se aceler ligeramente, pero no dej
que afectara su severa expresin mientras buscaba al jefe de gabinete de Kincaid y
cancerbero de la Casa Blanca. Conrad Owen era un miserable hombrecillo con aspecto de
profesor retirado que la despreciaba tanto como el propio presidente. Por ello, su secreta

satisfaccin fue doble al dirigirse a l desde su nueva posicin.

Est ya reunido el CSN? le pregunt secamente.
El sujeto tuvo que humedecerse los labios antes de contestar.
S, seora.
Bien.
Sin ms, Blanchard sali de su despacho flanqueada por el servicio secreto en
direccin a los ascensores, Tuvo que inspirar hondo para salvar un leve vahdo. Los
efluvios del poder. Deba calmarse. Tena una misin que cumplir.
Y no era exactamente lo que aquel puado de idiotas dirigidos por Christensen
haba planeado para su marioneta. La suya era una misin ms sagrada que la de cualquier
shahid.
No tuvo que mirar hacia atrs para comprobar que el oficial con el baln de
ftbol la segua.

38
Kabul
Novak casi se sorprendi al comprobar que la zarandeada cinta no haba sufrido ni
un rasguo y segua tan inclume como cuando fue hallada en las entraas del monte Torga.
Se inclin sobre el antiguo reproductor de vdeo Sony y la introdujo en la ranura. En el
pequeo televisor que Moore les haba cedido tambin, la vicepresidenta Blanchard se
aprestaba a tomar juramento. Un coletazo ms de la trgica experiencia que haba vivido en
persona, pero la curiosidad pudo ms que la trascendencia y puls el play del aparato, ya
que el mando a distancia de la antigualla no haba aparecido.
Ellis, que se encontraba cerca de la puerta del pequeo despacho, tampoco protest
y se adentr en la estancia con los brazos cruzados, cediendo a regaadientes al misterio
que deba encerrar aquel trasto.
La nitidez de la imagen procedente del Ala Oeste se vio sustituida por un plano fijo
en blanco y negro, semejante al que proporcionara la cmara de seguridad de un banco
situada a cierta altura. El plano captaba a ocho hombres sentados en el suelo alrededor de
una mesa baja que sostena dos teteras, vasos y unos boles de frutas. Los cuatro individuos
del lado izquierdo vestan el tradicional salwar kameez y turbantes negros. En el derecho,
otro de los hombres luca una tnica y un ghotra tpico de Arabia Saud. Los tres restantes
eran occidentales.
No hay fecha de referencia de la grabacin observ Novak. Todava en
cuclillas ante el televisor, se inclin hacia delante, intentando reconocer algn rostro
mientras una punzada de decepcin comenzaba a formarse detrs de sus costillas.
Pare la imagen pidi Ellis, acercando una silla para instalarse a un metro de la
pantalla.
Conoce a alguno de estos tos? pregunt Novak, pulsando la tecla de pausa.
Joder, a siete de ellos dijo el teniente, alargando una mano a modo de puntero
. Este cabrn era la mano derecha del mul Omar, lder de los talibanes durante la guerra.
Se llamaba Malani. Si esta cinta es anterior al 11-S, se podra decir que el tipo era una
especie de vicepresidente. Por entonces yo an estaba en la academia, pero despus estudi
cientos de informes sobre el rgimen talibn. Le acompaan el ministro de Planificacin y
el viceministro de Exteriores. El cuarto quiz sea un traductor.
Qu fue de ellos? Escaparon con Omar?
No tuvieron tanta suerte. Murieron en la batalla de Tora Bora.
El rea donde apareci la cinta. Quin es el rabe?
Un saud. Se llama Ibn bin Abdulaziz. Fue embajador de su pas en Estados
Unidos durante buena parte de los aos noventa.
Novak apart la vista de la pantalla para mirar a Ellis.
Le dimos el placet a un amigo de los talibanes?
Amigo? sonri el teniente sin desviar la vista de la imagen congelada
Arabia Saud fue uno de los pocos pases que reconocieron oficialmente al rgimen talibn.
En concreto lo hicieron tres. Los Emiratos rabes y Pakistn fueron los otros dos. Pero
hubo ms pases que no lo vean mal, que crean que aquellos fieros fundamentalistas
podan proporcionar cierta estabilidad a la zona tras la marcha de los rusos y las
interminables guerras civiles. Estabilidad y una oportunidad de hacer grandes negocios.
Deje que me arriesgue: uno de ellos fue Estados Unidos.
Bingo. Durante una temporada tuvimos la esperanza de poder entendernos con

ellos a pesar de las atrocidades que cometan al aplicar su estricta ley islmica. Despus de
todo, nuestra lista de amigos indeseables a lo largo de la historia (incluyendo la propia
Arabia Saud o el Irak de Saddam), es larga. Aplicando las palabras de Churchill a Estados
Unidos, no tenemos amigos ni enemigos, slo intereses; y Afganistn supona un vaco
estratgico que estbamos muy interesados en llenar Ha odo hablar del Atlas Group?
Vagamente. Es una multinacional, no?
Llamar multinacional a AG es como calificar a Coca-Cola de fbrica de
refrescos. Es una de las principales sociedades de inversin del mundo. Sus intereses van
desde la industria aeroespacial hasta la asistencia sanitaria, pasando por armamento,
telecomunicaciones, transporte, bienes inmuebles, alimentacin y, desde luego, materias
primas, especialmente petrleo y gas. Sus tentculos llegan hasta aqu. Claw, la firma de
seguridad a la que pertenecan los hombres que Janeway reclut, es una filial suya.
Supongo que eso convierte cualquier antipata que ya pudieran generarme en
algo personal gru Novak.
Emplea a un cuarto de milln de personas en todo el planeta y su poder es
equivalente o superior al de la mitad de pases continu Ellis. Se codean con reyes,
presidentes y primeros ministros y muchos de ellos terminan en su consejo de
administracin.
En 1996 una delegacin talibn de alto rango, viaj a Texas y a la sede de GeOil,
una petrolera vinculada a AG muy interesada en el proyecto de un oleoducto que llevara el
gas y petrleo del mar Caspio a travs de Afganistn hasta puertos pakistanes. Ese viaje no
habra resultado posible sin el consentimiento de la Casa Blanca, que autoriz a GeOil y
AG a ofrecer a los talibanes una generosa proporcin de los beneficios del proyecto.
Pensaban que podran domesticarlos a travs de los negocios, como haba sucedido con
Arabia Saud.
Pero todo se vino abajo cuando Al Qaeda atac las embajadas americanas de
Kenia y Tanzania, y el presidente Clinton respondi con un ataque de misiles Tomahawk
sobre Afganistn. Quin sabe? Quizs ese fue el verdadero propsito de Bin Laden.
Romper los lazos que empezaban a formarse entre sus anfitriones y Estados Unidos. De ser
as, lo consigui. Al menos durante una larga temporada. El proyecto del oleoducto qued
enterrado durante aos, hasta que, como ocurre siempre, el tiempo cur las heridas y GeOil
y AG volvieron a la carga. Por lo que vemos, el encuentro debi producirse en el propio
Afganistn o, tal vez, en Pakistn. Abdulaziz ejerca seguramente de mediador.
Quines son los occidentales? pregunt Novak.
Peces gordos Ellis movi un dedo hacia el hombre situado en la parte superior
de la pantalla. Everett Tremain, fundador y presidente de GeOil. Se suicid el 11 de
septiembre de 2001.
Qu?
Bueno, aquel da ocurrieron otras cosas que nadie recuerda. Nunca se supo por
qu, pero el to se peg un tiro en su propio despacho. Su hija lleva ahora el negocio.
Lyman Marquette prosigui el teniente, sealando al siguiente hombre. Consejero de
Seguridad Nacional y subdirector de la CIA durante los aos de Reagan y Bush padre, un
experto en asuntos sucios y conocedor de todos los botones y palancas que puede uno
presionar para obtener ventajas. Un candidato ideal para un consejo de administracin
como el de AG. Y, por ltimo, el macho dominante de la manada.
El dedo de Ellis se desliz hacia la figura que, incluso con aquella indumentaria de
explorador dominguero, desprenda un aura de destruccin y superioridad.

Lukas Christensen. Director Gerente de AG, aunque supongo que, por entonces,
estara algn peldao por debajo de ese puesto. Magna cum laude por Yale, graduado en la
Escuela de Gobierno John Kennedy y oficial condecorado en Vietnam. El to fue nada
menos que embajador en Pakistn durante los aos ms duros de la yihad contra los rusos.
Su gran trabajo (despus de todo, ganamos aquella guerra), le llev a la subsecretara de
Estado con Bush padre. Conoce la zona y las races del problema como las arrugas de su
cara. Varios presidentes, incluido Kincaid, acudieron a l en alguna ocasin en busca de
consejo.
Menuda pandilla resopl Novak, admirado. Cmo aceptaron esos hombres
venir hasta Afganistn para reunirse con los talibanes?
Marquette y Christensen no son hombres a los que asuste pisar un poco de barro
en busca de un objetivo, como demuestran sus biografas. El proyecto del oleoducto estaba
valorado en 2.500 millones de dlares. Se trataba de un fabuloso negocio y ellos eran los
hombres perfectos para acompaar al jefazo de GeOil. Christensen era adems amigo
personal de Tremain. Creo que incluso es padrino de su hija.
Mierda, Ellis, no se le escapa a usted nada.
Siempre se escapa algo. Cosillas como que unos terroristas estaban a punto de
hacer estallar una bomba atmica en Bagram con el presidente dentro. Pulse el play.

39
Kandahar. Agosto de 2001
La habitacin de la casa de adobe en el centro de la ciudad apestaba a una mezcla
de comida rancia y olores corporales, cocinados en el insoportable calor reinante. Los
cuatro talibanes estaban acuclillados al otro lado de la mesa de patas cortas que sostena
una fuente de frutas variadas y nueces peladas junto a una tetera de chai, t verde. De vez
en cuando, uno de ellos agitaba un matamoscas sobre la fuente, que nadie haba tocado.
Aunque ni Christensen, antiguo embajador en Pakistn, ni Marquette, ex
subdirector de la CIA, necesitaban lecciones sobre lo que se encontraran, Abdulaziz les
haba aleccionado, especialmente a Tremain, sobre los modos y maneras que deban exhibir
ante los talibanes. Ahora no estaban en Houston, sino en su terreno o, para ser ms exactos,
casi en un mundo y una poca diferentes.
El tro de occidentales vesta sus camisas, pantalones y botas Panam Jack con
incomodidad, como unos urbanitas que no hubieran salido de su casa sin corbata desde
haca dcadas. La fastidiosa postura que haban adoptado sobre los cojines dispuestos en el
suelo incrementaba su sensacin de embarazo. nicamente Abdulaziz, que luca una tnica
tradicional thobe y el ghotra en la cabeza, pareca saber cmo colocar las piernas.
Slo uno de los talibanes presentes perteneca al grupo que visit Texas cuatro aos
atrs. Los otros, probablemente cados en desgracia, habran sido destituidos o algo peor,
por el mul Omar, el tuerto lder que ahora gobernaba Afganistn en nombre de Al con el
ttulo de prncipe de los creyentes.
Los cuatro parecan una fotocopia de los hombres con los que Christensen haba
tratado indirectamente durante aos en Pakistn, cuando la CIA canalizaba millones de
dlares en material a travs del ISI hacia los muyahidines que luchaban contra los rusos.
Compartan con aquellos su apariencia encallecida e irreductible, pero la determinacin que
se vislumbraba en su mirada, inclua una expresin de fanatismo que reinaba sobre unos
rostros chupados, curtidos como el cuero viejo y punteados por unas barbas ms largas que
la reglamentaria longitud de un puo. Todos vestan el tradicional salwar khameez y los
turbantes negros que les caracterizaban.
Aunque los visitantes estaban impacientes por ir al grano tras el largo viaje a bordo
de un avin de AG, y el trayecto de 175 kilmetros por la infame carretera entre Quetta, en
Pakistn, y Kandahar, se sometieron a la costumbre local de los prolegmenos, y
compartieron con ellos un refresco de limn que a Christensen le supo a agua sucia,
mientras hablaban de nimiedades durante casi veinte minutos. Cuando alarg la mano
derecha para coger una nuez de la fuente (saba que la izquierda no se usaba para comer,
reservndose para la higiene), el talibn de ms edad forz una ttrica sonrisa y dijo algo al
hombre que les haban presentado como ayudante del viceministro de Exteriores, que
ejercera de traductor. Los cuatro prorrumpieron entonces en una carcajada colectiva que
incomod a sus huspedes.
El mul Madani dice que sus botas son muy bonitas tradujo el hombre,
sealando las Panam de Christensen, estrenadas para la ocasin.
Gracias se limit a responder l, preguntndose si debera ofrecerlas como
presente aunque eran demasiado grandes para cualquiera de sus anfitriones. Pero me
estn abrasando los pies. Si lo desean, har que les enven una docena de pares, aunque
ustedes no parecen necesitarlas agreg, refirindose a las sandalias que todos calzaban.
Najibullah Sherzai, como se haba presentado el traductor, transmiti el mensaje

pero no obtuvo una respuesta directa. El mul Madani, que estaba all como representante
de su lder supremo, el mul Omar, cogi tambin una nuez y se la pas de una mano a otra
mientras volva a hablar en pastn.
Conoce el gobierno americano su visita? tradujo Sherzai.
Digamos que no ignoran que estamos aqu contesto Christensen, sacando a
relucir su lenguaje ms diplomtico.
Y que responda a la verdad. A pesar de que Afganistn segua en el punto de mira
de la nueva Administracin de Bush hijo, que consideraba el pas un nido de terroristas que
acoga al principal enemigo de Estados Unidos, los negocios eran los negocios, y se haban
producido otros intentos de acercamiento, que siempre tropezaban con la misma piedra:
Osama Bin Laden.
Marquette se removi en su cojn, atrayendo hacia si la atencin del grupo.
Creo que el seor Christensen y yo mismo hemos demostrado en el pasado ser
amigos de los talibanes seal el antiguo subdirector de la CIA Y el seor Tremain
firm en persona un suculento cheque para la apertura de escuelas en esta misma ciudad.
Tremain se limit a asentir tmidamente, como si no estuviera muy seguro de que
sacar a relucir eso fuera buena idea. El milln de dlares que haba entregado para
supuestos fines sociales en 1996 era slo un soborno, y todos lo saban. Pero a diferencia
del resto de los mortales, aquella gentuza consideraba los sobornos una ddiva que no les
comprometa a nada.
Y les estamos agradecidos por ello contest el mul Madani por boca de su
traductor. Siempre hemos dicho que deseamos las mejores relaciones con Estados
Unidos, aunque ellos hayan lanzado sus diablicos misiles contra nuestras casas y
amenacen con volver a hacerlo.
Christensen busc la mirada del ministro de Planificacin, un tipo llamado Tayeb,
que poda pasar por mendigo en Calcuta y que era el nico de los presentes que haba
viajado a Texas.
Hablo en nombre propio y en el del nuevo presidente al decir que estamos
ansiosos por poner en marcha un proyecto que llevar la prosperidad al castigado pueblo
afgano. Juntos podemos hacer que su sufrido pas se convierta en poco tiempo en uno de
los ms prsperos de Asia Central.
Y tienen ustedes las manos libres para iniciar ese proyecto? inquiri el
viceministro de Exteriores en un vacilantes ingls.
Christensen saba exactamente a qu se refera, y su presentimiento de que el largo
viaje no iba a rendir ningn beneficio, se redobl en ese instante. Bebi un poco de la
asquerosa limonada y dijo:
Ustedes son perfectamente conscientes de lo que supone la presencia de sheik
Bin Laden en este pas. Es un gran lastre para sus relaciones con Amrica y su propio
progreso. No es necesario que lo entreguen. Estoy seguro de que bastara con que le
obligaran a exiliarse, como hicieron los sudaneses en 1996.
El mul Madani atendi la traduccin con los labios fruncidos mientras sus dedos
reducan la nuez a migajas. Aunque Christensen esper algn gesto de irritacin, lo que
crey vislumbrar en sus ojos, casi ocultos tras los abultados y arrugados prpados, fue un
brillo de resignacin. Cuando volvi a hablar, pase la mirada entre los occidentales y el
saud.
Tal cosa no es posible tradujo Sherzai mientras Madani an hablaba. Al
Qaeda ya es demasiado poderosa dentro de Afganistn. De hecho, ellos lo gobiernan en

gran parte con su ejrcito de 5.000 combatientes procedentes de decenas de pases. Hasta el
mul Omar se ha casado con una hija de Bin Laden, aunque ambos desconfan el uno del
otro. Omar sabe que si lo manda al exilio, sera aniquilado. Las conexiones del sheik con el
ISI son tan fluidas como las nuestras, ya que colabora con los pakistanes en su lucha por
Cachemira con la India a travs del grupo, que ustedes denominan terrorista, llamado
Ejrcito de los Puros.
Vivimos para servir a Al y su Profeta, y no tememos a la muerte, pero no somos
estpidos aadi Madani. Y estamos preocupados por lo que pueda suceder en breve.
Suceder en breve? repiti Marquette, desplegando sus antenas de alerta.
Quiere decir que Al Qaeda tiene algo en marcha?
Madani se sacudi las migajas de la mano y se mes la barba entrecana como un
gato tras su comida mientras mascullaba algo entre dientes. Luego mir a los ministros uno
a uno y termin concentrndose en Sherzai como si los extranjeros ni siquiera estuvieran
presentes.
Sabemos que Bin Laden prepara una accin y que es inminente tradujo el
hombre. Pero ni el mul Omar conoce los detalles. Slo hemos captado algunos
rumores, rumores en torno a algo llamado Operacin Aviones.
Operacin Aviones salt ahora Tremain. Se refiere a secuestros?
Quiz admiti Sherzai tras el ronroneo de Madani. Pero ignoramos qu se
proponen exactamente. Slo sabemos que algunos hombres han sido seleccionados para
tomar incluso lecciones de pilotaje. Pero repito que son rumores. Al Qaeda no confa en
nosotros y viceversa, a pesar de que en Occidente nos consideren ua y carne.
Tienen ustedes un ejrcito intervino Christensen. Expulsen a Al Qaeda de
Afganistn. La mayora de sus integrantes son extranjeros despus de todo.
Madani rechaz la sugerencia con un gesto, como si acabaran de or una idiotez
propia de un nio sin una percepcin real de cuanto le rodeaba.
La mayora de los talibanes contempla a los combatientes de Al Qaeda como
hermanos en la Yihad. Nunca lucharan contra ellos.
Entonces saben a lo que se exponen advirti Christensen sin que sonara a
amenaza. Si esa Operacin Aviones provoca muertes de ciudadanos americanos, el
presidente Bush lanzar sobre este pas un ataque masivo y les borrarn de la Historia.
InnshAllah recit Madari. Si esa es la voluntad de Dios.
El saud se incorpor de pronto y sus acompaantes le imitaron al instante. Cuando
los talibanes comenzaron a hacer lo mismo, Haqqani tradujo otro murmullo.
Esperen treinta minutos antes de salir. No sera conveniente para nadie que nos
vieran juntos.
Madani inclin levemente la cabeza en seal de despedida, coment algo en rabe a
Abdulaziz y se retir sin ms. Un minuto despus se oyeron los motores de los 4X4
abandonando la zona.
Qu le ha dicho? pregunt Marquette al saud.
Que se avecinan malos tiempos.
Quiere decir an peores? No me imagino cmo
Parece que l s.
Christensen consult su reloj, impaciente por salir de aquel inmundo agujero e
iniciar el largo camino de vuelta a la civilizacin. El viaje haba resultado una maldita
prdida de tiempo. Aquellos fanticos no podan o no queran entregar a Bin Laden y, sin
esa medida previa, las posibilidades de negocio volvan a esfumarse; los talibanes no

podan aspirar a nada ms que sanciones internacionales y alguna lluvia de Tomahawks.

Operacin Aviones? record mirando a Marquette. Qu crees que
puede ser?
El ex subdirector de la CIA se frot con fuerza la mandbula, sintiendo sobre s la
atencin de todo el grupo, temiendo el horror que pudiera salir de su boca.
Secuestro de aviones, probablemente. Quizs una variante de la Operacin
Bojinka, que significa explosin. En enero de 1995, la polica de Manila registr un
apartamento que acababa de incendiarse. Encontraron explosivos y un ordenador en el que
se detallaba un complot para hacer estallar en el aire once aviones comerciales con destino
a Estados Unidos y destruir la sede de la CIA con un Cessna cargado de explosivos.
El plan estaba ya bastante avanzado y slo fue desmantelado por casualidad. Pero
nadie se lo tom muy en serio por entonces, aunque estaba financiado por el propio Bin
Laden y su cuado. Estbamos en 1995, cuando an no se haban atacado las embajadas de
Kenia y Tanzania que pusieron a Bin Laden y Al Qaeda en el mapa. El presunto plan
inclua el uso de nitroglicerina y otros elementos qumicos que burlaban los controles de los
aeropuertos, ocultos en envases de lentillas, y relojes de pulsera usados como detonadores.
Todo sonaba a ciencia-ficcin, aunque llegaron a realizar una prueba con relativo xito al
hacer explotar una pequea bomba en un avin filipino que, milagrosamente, slo cost la
vida de un pasajero.
Pues a m me suena como un maldito amago de infarto del que debemos advertir
resoll Tremain.
Advertir de qu exactamente? exclam Christensen. Slo son cbalas. No
tenemos nada concreto y esos tos suean todos los das con cometer algn disparate. Una
operacin de esa o semejante magnitud sigue pareciendo una simple fantasa. Si de vuelta
en casa soltamos lo que slo son elucubraciones, al da siguiente estarn en los peridicos y
se desatar el pnico. Las compaas areas perdern millones y la Bolsa se desplomar por
un rumor.
Pero, y si ocurriera? insisti Tremain.
El pensamiento se form en algn rincn de su cerebro, pero atraves la mente de
Christensen como una descarga elctrica que le hizo casi oler el ozono y le oblig a
parpadear con fuerza.
Quiz no fuera tan malo, despus de todo se oy decir con voz hueca, como si
expusiera la idea a medida que tomaba forma. Adems de la siempre lamentable prdida
de vidas humanas, tambin habra pnico y prdidas a corto plazo, s, pero, qu sucedera
luego?
Que esta vez caera algo ms que un centenar de Tomahawks sobre Afganistn
apunt Marquette, intercambiando una cautelosa mirada con Tremain.
Exacto afirm Christensen. Convertiramos esta montaosa cloaca en un
aparcamiento y nos liberaramos de estos neandertales en dos semanas. Afganistn sera
liberado y se convertira en un lugar tan paradisaco para los negocios como Dubi.
Podra traducirse en una oportunidad nica para implementar nuestro viejo sueo aadi
girndose hacia Marquette, fascinado por el alcance de sus propias reflexiones.
Beowulf adivin el ex subdirector de la CIA.
Beowulf repiti Christensen. Lo que no conseguimos tras la tmida
respuesta de Clinton a los atentados a las embajadas, podramos lograrlo ahora.
Vosotros y vuestros jodidos delirios conspiratorios continu quejndose
Tremain. Insinas que debemos retener esta informacin para conseguir la destruccin

de los talibanes?
No tenemos ninguna informacin recalc Christensen. Slo un rumor que
podra resultar daino, como ya ha quedado expuesto. Y, en cualquier caso, es una
oportunidad que sera estpido ignorar. Todo gran objetivo requiere un sacrificio a su
altura, y la posibilidad de librar al mundo de estos lunticos significara
Varios miles de personas volando en pedazos? interrumpi Tremain. Y
para qu estn aprendiendo a pilotar?
Marquette apoy una mano en el hombro del presidente de GeOil.
Clmate. No estamos en los aos setenta, cuando cualquier chiflado era capaz de
introducir dinamita en un avin, o en los ochenta, cuando se poda meter una maleta-bomba
en una bodega. No despus de Lockerbie agreg, refirindose al 747 que dos agentes
libios hicieron explotar sobre aquella localidad escocesa en 1988, provocando la muerte de
270 personas. No s qu puede ser esa Operacin Aviones, pero dudo que este
inspirada en Bojinka o Lockerbie.
Pero acabas de decir que consiguieron explotar una bomba en un avin filipino
refut Tremain. Habrn aprendido de sus errores y afinado sus tcnicas. Adems, los
talibanes no nos lo habran contado si no quisieran que, en cierto modo, les ayudemos a
librarse de la influencia de Al Qaeda. Confan en que les detengamos por ellos.
En estos tiempos los controles de seguridad en los aeropuertos son mucho ms
estrictos que en el 95 sentenci Christensen. Ahora no podran llevar a cabo algo tan
complejo como Bojinka. Y nadie puede saber lo que pasa por la cabeza de esta gente. Si
quisieran pararlo, sea lo que sea, hubieran contactado con el ISI pakistan o la CIA.
Nosotros no somos ms que hombres de negocios. Slo tratan de aparecer como vctimas
de Bin Laden cuando son sus aliados. Pudieron librarse de l tras los atentados a las
embajadas, pero entonces declararon al bastardo hombre sin pecado y aceptaron sin
inmutarse la melindrosa represalia de Clinton.
No har nada que pueda ayudar a mejorar la imagen de estos cerdos. Y si alguien
me pregunta en Washington, abogar por sacarles a patadas de aqu cuanto antes. Y si algn
suceso acelera eso, tanto mejor. No hay de qu escandalizarse, amigos. Acaso no
recurrimos en el pasado a excusas parecidas para consolidar nuestra posicin en el mundo?
Excusas como el falso ataque espaol al Maine en Cuba o de los norvietnamitas en el golfo
de Tonkin, que nos metieron en dos guerras. Por no mencionar el ataque a Pearl Harbor,
que algunos historiadores dan por sentado que conocamos de antemano.
Furioso, Christensen golpe su reloj. No habra forma de hacer negocios en aquella
regin del mundo, encrucijada de caminos, hasta que se libraran de aquellos manacos.
Dios, era como detener una carrera de Frmula 1 por culpa de una maldita ardilla.
Pero ahora, quiz, slo quiz, pudieran convertir las dificultades en una
oportunidad histrica que no se malograra como en 1996. La inmensidad de la perspectiva
le mare ligeramente, uno de los pocos detalles que no pudo captar la cmara de video que,
situada tras el agujero de un ladrillo de adobe, cerca del techo, haba grabado su encuentro
con los talibanes y, lo que era mucho peor, la charla que sigui despus entre sus invitados.

40
Kabul
No puedo creerlo! exclam Novak en cuanto la cinta dej de girar. Esos
cabrones fueron advertidos del 11-S!
Yo no dira eso replic Ellis, ms comedido. Retrospectivamente, es fcil
deducir de qu estaban hablando pero, con los datos que proporcion ese mul, nadie poda
imaginar qu era exactamente la Operacin Aviones. Incluso el detalle sobre el grupo que
estaba aprendiendo a pilotar no daba pie a sospechar lo que sucedi.
Y el precedente de Bojinka?
Estamos hablando de 1995. Todo sonaba a quimera, a pesar de la prueba que
llevaron a cabo con el avin filipino.
Tan quimrico como el 11-S si lo hubisemos descubierto una semana antes.
Debieron informar a su regreso. Ahora sabemos por qu se suicid Tremain. El bastardo no
pudo soportar el sentimiento de culpa. Hijos de puta Novak se frot la barba de dos das,
que comenzaba a picarle, y se acerc al ventanal de la pared. Al otro lado, los hombres y
mujeres de la seccin de Inteligencia de la embajada haban reanudado su frentica
actividad. La alocucin de la nueva presidenta haba terminado y todos buscaban su sitio en
aquella danza de caos. Algo parecido deba estar sucediendo en la Casa Blanca ahora que
Blanchard, a la que nunca nadie haba tomado en serio, tena que hacerse cargo del carruaje
tirado por caballos desbocados. No me extraa que estuvieran dispuestos a todo por
recuperar la cinta aadi, girndose de nuevo al interior. Cuando esto se haga pblico,
ser el fin de todos ellos. No slo no advirtieron de lo que poda suceder, sino que
decidieron usarlo para sus juegos de estrategia, como si fuera el maldito monopolio. A
propsito, Qu significa esa palabreja que utilizaron? Beo
Beowulf complet Ellis. Si no recuerdo mal mis clases de literatura, es el
nombre del protagonista de un poema pico ambientado en la Dinamarca medieval.
Beowulf era un hroe que, espada en mano, libraba al reino de los terribles monstruos que
lo amenazaban.
Quiere decir que esos dementes tenan un plan basado en el condenado hroe de
un poema?
Quizs una visin, pero dudo que un plan. El poema representa la eterna lucha
entre el bien y el mal.
Y, naturalmente, ellos seran las fuerzas del bien en esa batalla.
Como nosotros ahora, supongo Pero sus previsiones fallaron. Primero tras la
tmida respuesta de Clinton al ataque a las embajadas africanas y luego con la guerra contra
el terrorismo que sigui al 11-S, que puede considerarse un enfrentamiento entre el bien y
el mal. Una guerra que est alargndose ms de la cuenta y no va precisamente por buen
camino. Debieron suponer que tendra lugar algo ms radical. Tal vez pensaban en Odn
montando su caballo de ocho cascos, y en Thor, dios del trueno, y su poderoso martillo.
Una rpida venganza en forma de ataque nuclear? apunt Novak.
No conocan el alcance de la Operacin Aviones, pero s creeran que la
cohorte guerrera que rodeaba a Bush emprendera una accin ms decidida y terminante
que limpiara el pas de talibanes y terroristas rpidamente. Y as pudo ser. Durante la
primera fase de la guerra, el grueso de ese ejrcito, incluidos sus lderes, estaban
localizados. Pero nos limitamos a actuar desde el aire, dejando para los aliados locales el
decisivo trabajo sobre el terreno, gente de poco fiar que no estaba dispuesta a jugarse el

pellejo por los americanos a pesar de las fortunas que les pagamos. No tengo que explicarle
a usted cmo se impidi a nuestros marines avanzar hacia Tora Bora y la frontera con
Pakistn y cmo miles de combatientes, entre ellos Bin Laden, escaparon tranquilamente
tras un mes de bombardeos, ante la inaccin de los milicianos afganos.
No, no necesita recordrmelo. Pensaron que podran repetir el xito de Bosnia y
Kosovo sin exponer ni un soldado regular. El sueo de Beowulf se convirti as en esta
empantanada guerra que recuerda ms a Vietnam que a los Balcanes. Debi resultar muy
frustrante para unos hombres acostumbrados a conseguir todos los objetivos que se
proponen. Puede que hayan ganado billones en otros campos, pero a esa gente no les mueve
slo el dinero. Cuando quieren algo ya creen que les pertenece. Est en su naturaleza; y an
debe dolerles la espina de su fracaso aqu. No llorar por ellos cuando sean sacrificados en
pblico. Lo que no entiendo es cmo poda Abdulaziz estar de acuerdo con su postura. Los
talibanes son sunitas y wahabitas, sus hermanos en la fe.
La nica religin de Abdulaziz es el poder y los placeres que pueda
proporcionarle en la tierra antes que en el paraso. Aunque en la cinta aparece vestido con
una tnica tradicional, es ms adicto a los trajes de Hugo Boss y Armani. Es asiduo a los
ccteles de Washington, donde bebe algo ms que t, ni pierde ocasin de cortejar a una
mujer atractiva. Hay muchos como l en los palacios saudes. Se presentan ante el mundo
como custodios de los lugares santos musulmanes y llevan vidas dignas del dueo de
Playboy.
Y no est tan seguro de que esa crucifixin llegue a producirse. Como he dicho, se
trata de hombres poderosos. Mucha gente les debe favores inconfesables y ellos los tendrn
todos bien catalogados para esgrimirlos en caso de necesidad. De cualquier forma, esto es
ahora secundario. Una bomba nuclear combinada con un magnicidio puede sepultarlo casi
todo. En este momento, Blanchard se encontrar en la Sala de Situacin preparando alguna
clase de respuesta.
Novak frunci el ceo como si acabara de ser golpeado por un sorpresivo
pensamiento.
Una respuesta que, tal vez, podra parecerse mucho a Beowulf.
Ellis lo mir con una expresin de indefinido recelo.
Qu quiere decir?
Nada dijo Novak en un tono casi defensivo. Pero, no sera irnico que
Christensen y AG consiguieran ahora lo que no lograron entonces? La respuesta de
Blanchard no podr ser muy diferente a Beowulf. Piense en ello. Qu pueden hacer ella y
el Pentgono aparte de llevar a cabo esa accin decidida y terminante a que se refera
antes?
El teniente apret con fuerza los labios, como si quisiera asegurarse de no decir
nada que no fuera cribado por su analtica mente. Se frot el mentn casi barbilampio y
apart la mirada hacia el mundo en ebullicin que comenzaba al otro lado del cristal.
Sera algo ms que irnico murmur finalmente.
Quiz sospechoso? sugiri Novak.
Vamos, capitn exclam Ellis, mirndolo de nuevo al or la palabra tab.
No insinuar en serio que AG puede estar detrs de esto?
No Bueno, no lo s. Ya cualquier cosa parece posible en este mundo de locos.
Esa gente puede ser ambiciosa, despiadada y vengativa, pero slo son tiburones
de saln.

De veras? Para m, esos gusanos comparten el mismo fango que los terroristas
desde el momento que se reservaron informacin que pudo salvar miles de vidas. Que no
supieran de qu se trataba exactamente, no los exime. Aunque slo hubieran muerto cien
personas el 11-S, o diez, son cmplices de asesinato. Y estoy seguro de que Tremain pens
igual. Por qu sino se peg un tiro?
Tal vez s, pero ese suceso se produjo hace aos. No tenemos nada que les
vincule a lo que acaba de ocurrir puntualiz Ellis. Escuche, el material de esa bomba
proceda con toda seguridad de Pakistn. Sus fuerzas armadas y sus servicios secretos estn
penetrados hasta la mdula por simpatizantes de los talibanes, cuando no actan
directamente como sus promotores. Y cuando han podido sustraer la suficiente cantidad
suficiente de uranio o plutonio para fabricar una bomba atmica, la han cedido a la causa de
la Yihad. Jams se la habran vendido a unos kafirs, unos infieles.
No es usted tan ingenuo, teniente, o no tendra su trabajo. Sabe perfectamente
que es en esos salones con olor a cuero y cigarros puros desde donde los Christensen de
este mundo dirigen a sus Janeways. Con sus contactos y recursos, pudieron crear una red de
intermediaros tan larga como el Himalaya, al extremo de la cual, alguien que ni siquiera
haya odo hablar de AG y GeOil, pudo adquirir el uranio necesario para sus fines, fines que
casualmente coincidiran con los de la yihad mundial. No se trata de estafadores de guante
blanco de Wall Street. Hombres como Christensen, Marquette y Abdulaziz conocen de
primera mano el terreno y las puertas secretas a las que hay que llamar.
Por Dios, Novak, empieza a desvariar! se exasper Ellis. Aceptemos por un
demencial segundo que esto forme parte de una reedicin de Beowulf. Por qu incluir en
ello al presidente?
Responda usted a lo siguiente contraatac Novak: Quin tendra ms
posibilidades de acceder a una informacin tan restringida como la escala de Kincaid en
Bagram? Unos potentados con contactos en la Casa Blanca, o unos terroristas que no
pueden usar sus mviles por miedo a que intercepten la seal y les despachen un misil?
Perfecto! Ahora la conspiracin se extiende al crculo ntimo del presidente. Si
quiere seguir jugando a Hrcules Poirot cavilando sobre una huella de pintalabios en una
taza de t, all usted concluy Ellis girndose hacia la puerta.
No me diga que tiene algo mejor que hacer que sentarse a observar como los
monstruos de su poema se extienden por el mundo. Esa huella es lo nico que tenemos,
amigo. Podemos concentrarnos en ella o cruzarnos de brazos a esperar que el cielo se llene
de nubes en forma de coliflor.
Ellis se detuvo con una mano en el tirador de la puerta y, tras unos instantes de
duda, se volvi de nuevo al interior, pasndose la misma mano por la frente como si
buscara indicios de fiebre.
Muy bien se rindi finalmente. De acuerdo, juguemos. Sabe por lo menos
qu quiere hacer con su huella?
Novak sac la cinta del reproductor y la agit con energa.
Lancmosla al estanque y veamos qu clase de ondas provoca. Llevan aos
buscndola. Bien, ahora se la enviaremos con una dedicatoria especial.
Y cmo piensa hacrsela llegar a Christensen? A travs de un servicio de
mensajera?
Ahora me sorprende, Ellis dijo Novak, esbozando una leve sonrisa. Se
supone que la lumbrera es usted. Slo hay que pasar la cinta a formato digital y enviarla por
correo electrnico.

Hace un rato no saba quin era Lukas Christensen y ahora tiene su direccin de
correo electrnico?
Sigue empeado en poner pegas, eh? Esos genios de ah fuera son capaces de
interceptar el pedo de un burro transitando por las montaas y decirle el color de su pelaje.
Estoy seguro de que pueden averiguar alguna de las direcciones electrnicas de Christensen
y su nmero de telfono particular mientras se comen unas Oreos.
Ellis asinti brevemente mientras volva a palparse la frente.
Hablar con Moore.

41
La Casa Blanca
Todos los presentes se pusieron en pie como un resorte cuando Kate Blanchard
entr en la Sala de Situacin, el centro de conferencias y de control de crisis de 1.500
metros cuadrados situado en el stano del Ala Oeste. La sala en s misma no era tan grande
y fantasiosa como apareca en las pelculas y apenas haba espacio para la alargada mesa de
caoba y los asientos de cuero que la rodeaban. Los paneles de madera que durante aos
haban dado a la habitacin un aspecto de despacho de abogados, haban desaparecido tras
la ltima renovacin en favor de materiales que absorban la acstica y permitan a los
participantes comunicarse de un extremo a otro de la mesa sin tener que alzar la voz.
Cuatro grandes pantallas de plasma flanqueaban las paredes, dos de ellas frente al
asiento presidencial, hacia el que tambin apuntaba una cmara para transmitir la imagen de
su ocupante durante las videoconferencias. Al otro lado de las paredes, el equipo de treinta
personas que trabajaba all abajo da y noche, monitorizando los acontecimientos
internacionales, recopilaban la ingente informacin que reciban de sus mltiples fuentes y
la clarificaban antes de filtrarla al interior.
En ese momento las pantallas mostraban una serie de fotografas va satlite, y
partes meteorolgicos a los que Blanchard dedic un segundo antes de concentrarse en las
personas que la contemplaban a su vez entre expectantes y temerosos. Slo cinco, de la
docena presente, ocupaban un puesto en la mesa: los dems eran ayudantes y asesores de
rango inferior situados tras su superior directo.
Blanchard slo haba estado all un par de veces como vicepresidenta, y casi en
calidad de turista. Ahora pudo apreciar en los rostros de hombres y mujeres que la rodeaban
(que deban haber asistido a su juramento y discurso desde all), cmo se esforzaban por
completar la sbita y brutal transicin mental hacia el nuevo universo.
Seora presidenta El secretario de Defensa Parker Sterling fue el primero en
hablar, acompandose de un gesto con la cabeza que pareca ms de psame que de
reconocimiento. Sterling era un viejo lobo de la poltica que haba ocupado cargos con tres
presidentes y ya pisaba la Casa Blanca cuando ella iba al instituto. El poco pelo canoso que
le quedaba lo llevaba aplastado contra el crneo, y sus ojos azules parecan desteir tras
unas gafas demasiado grandes. A pesar de ser el ms veterano, o quiz por ello, Blanchard
lo haba catalogado como posible aliado en el debate que pronto se desencadenara.
Estos son momentos trgicos para la nacin y el mundo replic ella paseando
la mirada por toda la sala. Tambin lo son para nosotros, ya que debemos adaptarnos
rpidamente a una situacin que ni siquiera sospechbamos hace una hora. Al tiempo que
les pido un esfuerzo para que den lo mejor de s mismos en nombre de un pas
traumatizado, les ruego con humildad que me ayuden a desempear el cargo al que me ha
elevado la terrible prdida que hemos sufrido. La historia nos contempla y est pendiente
de nuestras decisiones, as que les suplico que hagan a un lado sus sentimientos personales
para concentrarse en la trascendente tarea que nos aguarda.
Blanchard hizo una pausa para calibrar la reaccin a sus rimbombantes palabras.
Por supuesto, no era una improvisacin. Como no lo fueron las que dirigi a la nacin,
secretamente ensayadas y preparadas para transmitir una potente primera impresin que
dejase claro que todos se haban equivocado con ella, que no heredaban una figura
ceremonial expulsada del escaparate por las circunstancias.
Tomemos asiento orden despus, dirigiendo su atencin a la nica otra mujer

sentada a la mesa, la subsecretaria de Estado Helen Zavala.

Tambin ella haba ascendido debido a la defuncin de su superior directo, pero
el tono ceniciento de su piel y la expresin tensa ponan de manifiesto que hubiera
preferido no estar all, al menos no en primera lnea. Experta en el arte del fingimiento y la
doblez, Blanchard supo que la mujer no estaba actuando. Un recordatorio de que an
quedaban personas que posean aquella misteriosa glndula que segregaba sentimientos y
emociones desinteresados. Qu es lo ltimo que sabemos? pregunt, cambiando el
objetivo de su mirada hacia el hombre de mediana edad sentado junto a Zavala.
Tobin Halston, consejero de Seguridad Nacional, tambin era amigo de Kincaid
desde la universidad, pero su rostro de aristocrticas facciones exhiba un aire ptreo. Mir
la pantalla de su iPad slo para ganar unos segundos.
La bomba tena alrededor de un kilotn de potencia, el equivalente a mil
toneladas de TNT dijo con voz grave. Lo que, en la jerga de los servicios secretos, se
llama un maletn nuclear, un artefacto que durante aos hemos temido que cayera en
manos terroristas. Dentro de su sofisticacin, es fcil de construir y an ms de explotar. El
suicida ni siquiera necesita acercarse a su objetivo.
Fcil de construir si se dispone del uranio o plutonio necesario intervino el
hombre sentado frente a Halston. Algo extremadamente complicado, a pesar de la
literatura al respecto, o ya habramos probado esa medicina hace mucho.
Blanchard se gir al Director Nacional de Inteligencia. A sus cincuenta aos, Irving
Clark pareca en ese momento diez aos ms viejo. No era de extraar. El DNI tena a su
cargo nada menos que diecisis agencias de vigilancia y ninguna de ellas haba olfateado el
ms leve indicio de la mayor accin terrorista de la historia. Accin que, adems, haba
matado al hombre que le nombr zar del espionaje norteamericano. El mando naci a raz
del 11-S para evitar que algo semejante volviera a suceder. Blanchard se pregunt con sorna
qu deberan inventar ahora.
Alguna idea de dnde proceda el material? inquiri. Por supuesto, se trataba
de una pregunta retrica. Todos los saban y ella, adems, con absoluta certeza.
Clark se pellizc con fuerza la papada mientras sus salientes ojos de zarigeya se
fijaban en la nueva presidenta sin mostrar ningn rastro de condescendencia.
An no tenemos pruebas, pero no cabe la menor duda de que sali de las
instalaciones nucleares de Pakistn.
Su presidente se ha apresurado a llamar intervino Zavala, esforzndose porque
su voz no sonara trmula. Era una mujer joven, menuda y de aspecto frgil. De sus orgenes
latinos apenas quedaba la herencia de unos grandes ojos negros que, en otras
circunstancias, deban resultar hipnticos. Naturalmente, para negar tal posibilidad.
Y cmo puede saberlo tan pronto? desde Clark.
Lgicamente, slo intenta cubrirse continu Zavala. Estoy segura de que
ignora que el material sali de sus instalaciones, pero tambin sabe que la probabilidad de
que fuera as es casi del cien por cien.
Y los millones de dlares que les entregamos para que incrementaran la
seguridad de su armamento nuclear y los laboratorios que lo producen? pregunt
Blanchard. Se supona que era para evitar que una cosa as pudiera ocurrir.
Como era de esperar, ese dinero probablemente termin en un profundo pozo
que desemboc en unos cuantos bolsillos apunt Halston, disimulando apenas su
sorpresa porque la nueva presidenta estuviera al corriente de semejantes cosas. Fue un
error de la anterior Administracin no apretar las clavijas a Pakistn hasta conseguir acceso

a sus instalaciones nucleares y va libre para actuar en su frontera con Afganistn. Despus
de todo, es un estado en bancarrota que no habra sobrevivido ni una semana sin nuestra
ayuda. La terrible irona es que, posiblemente, parte de esa ayuda termin en manos de los
mismos islamistas que combatimos y que pudren todas las instituciones de Pakistn desde
dentro. Con amigos como ese, no necesitamos enemigos. Era cuestin de tiempo.
Por no hablar de cmo acogieron a Bin Laden en su propio territorio durante
aos, fingiendo ignorancia remat Blanchard.
Cambi su atencin hacia un hombre de rostro ancho y rubicundo, que luca un
impecable uniforme azul marino. El lado izquierdo de su pecho presentaba un
impresionante collage de cintas y condecoraciones y le pregunt:
Cul es la situacin en el plano militar?
El almirante Judd Robbins, presidente de la junta de jefes de estado mayor,
carraspe ligeramente mientras se inclinaba hacia delante.
Hemos decretado Defcon Uno, nuestro mximo nivel de alerta dijo,
conectando sus acuosos ojos grises en los de su nueva Comandante en Jefe. Bsicamente
implica que todas nuestras armas, incluidas las nucleares, estn amartilladas en todo el
mundo.
Algn plan de respuesta inmediata?
El Pentgono est evaluando todas las posibilidades, seora. An es demasiado
pronto.
Cmo no, pens Blanchard. Los modernos ejrcitos del siglo XXI no estaban
preparados para aquella guerra, como haba quedado ampliamente demostrado. Las bombas
guiadas por satlite y lser haban sucumbido frente a una mentalidad del medievo armada
con fusiles y lanzagranadas. Robbins era un ejemplo en s mismo. Qu saba un almirante
de una guerra que se libraba en un pas sin mar y entre montaas? No, a aquella destructiva
marabunta no se la poda destruir con fina ciruga, sino siendo ms destructiva que ella.
Blanchard observ que un ayudante se inclinaba sobre Zavala para susurrarle algo.
El presidente de Afganistn quiere hablar con usted transmiti la subsecretaria
de Estado.
Ahora no respondi Blanchard. Organicen para dentro de media hora una
videoconferencia con l y los presidentes y primeros ministros con efectivos en Bagram.
Para entonces ya tendremos alguna idea de los pasos a dar.
Las personas sentadas a la mesa intercambiaron una cauta mirada ante el sorpresivo
carcter y la claridad de ideas que emanaban de aquella mujer, a la que casi no reconocan
como la irrelevante figura poltica que haba sido hasta haca slo unos minutos Deba
tener cuidado, se previno Blanchard, de que el asombro no se convirtiera en sospecha.
Entrelaz los dedos sobre la mesa y levant la vista hacia la pantalla que retransmita las
imgenes de confusin y terror desde las inmediaciones de la embajada americana en
Kabul, con tanta nitidez como si estuvieran producindose a las puertas de la Casa Blanca.
Seoras y caballeros dijo al cabo de unos segundos, dirigindose no slo a los
presentes sino a las grabadoras que registraban sus palabras para la posteridad. No tengo
intencin de permitir que el error que cometieron mis predecesores al enfocar la guerra
global contra el terrorismo desde una perspectiva convencional. Nuestro formidable
ejrcito, concebido para la guerra directa, se ha revelado ineficaz contra este nuevo
enemigo. Eso era algo que el presidente Bush y sus asesores no podan saber el 12 de
septiembre de 2001, pero si entonces hubieran optado por una respuesta ms directa y
contundente habran eliminado al grueso de las fuerzas talibanes y militantes de Al Qaeda,

incluidos sus lderes mximos, de un solo golpe. En lugar de eso, planearon una tpica
campaa de bombardeos que se prolong durante semanas, confiando la lucha terrestre a un
puado de seores de la guerra locales tan fiables como el enemigo. Bien, hoy sabemos que
fue una tctica errnea. Y no vamos a repetirla.
Seora presidenta intervino Sterling, erigindose en portavoz del grupo.
Qu debemos entender con respuesta directa y contundente? pregunt, midiendo cada
palabra.
Justamente lo que est pensando, Parker. Defcon Uno ha amartillado nuestras
armas nucleares. Y vamos a apretar el gatillo.

42
Georgetown
Magnifica, haba pensado Christensen tras or el discurso de Blanchard que sigui
al juramento. La pequea Kate haba sobrepasado con mucho sus mejores expectativas,
mostrndose firme, decidida y segura mientras recitaba el discurso que l mismo escribi y
que ambos ensayaron numerosas veces. Pero fueron ms el porte y el tono de las palabras
lo que haba impresionado a la audiencia, como despus seal la plyade de comentaristas
que desfilaron ante las cmaras para diseccionar la terrible encrucijada en que se
encontraba el pas. Una interpretacin que haba rayado la perfeccin y que casi consigui
convencer al propio Christensen. Marquette incluso haba enviado un mensaje entusiasta al
que l respondi ms framente. An no era momento de triunfalismos.
Adems, una preocupacin comenzaba a ganarle el terreno a la contenida
satisfaccin. An no tena noticias de Jatib, que ya debera haber cumplimentado su ltima
y trascendente misin. De nuevo estuvo tentado a llamarle a su mvil, pero la prudencia se
impuso una vez ms. Aquellos malditos chismes tenan la costumbre de sonar en el
momento ms inoportuno, y no poda arriesgarse a distraer la atencin del jordano durante
algn instante crtico de la operacin.
Se cuid de mencionar a Marquette y a los otros el obstculo en que se haba
convertido Deanna, atrevindose (en su ignorancia) nada menos que a acudir directamente
a Blanchard. Eso le hara perder su posicin de lder natural del grupo que,
mayoritariamente, haba considerado un error de juicio, casi una concesin sentimental,
incluir a la hija de Tremain entre los Afganis.
Por desgracia, los hechos les daban la razn, demostrando que su proverbial
clarividencia haba fracasado estrepitosamente en el caso de Deanna. Su desazn, su
aprensin, sus escrpulos siempre haban estado all, al alcance de cualquier percepcin
mnimamente afilada, pero l haba decidido ignorarla, darle otra oportunidad, como un
padre que todava confa en encauzar el discordante comportamiento de su hijo. Pero en su
interior, l mismo dudaba de que tal cosa llegara a producirse.
Por qu sino la haba mantenido al margen del alcance de su objetivo en
Afganistn? Por qu no le confi que Blanchard estaba de su lado? Por qu crey
necesario vigilarla de cerca mientras asistan casi en directo a la masacre de la
Stephansplatz?
Paradjicamente, el comportamiento de Deanna despertaba una chispa de orgullo
en Christensen. Su rebelda ante Beowulf, el carcter demostrado al decidirse a frenarlo, la
converta en una persona ms digna y noble que cualquiera de los Afganis. La idea de que
su ahijada no era un monstruo, como l mismo, avivaba en l una pequea llama de
complacencia. Sensaciones contradictorias con el fondo de sus conclusiones: el mundo de
los hroes ntegros y honorables perteneca a un pasado que se perda en la bruma de los
eones, como el mito del propio Beowulf.
Esta era una poca donde reinaban engendros como Grendel y Woktja, y slo
quienes demostraran ser ms brutales y despiadados que ellos, prevaleceran. No, no eran
tiempos para penitentes y timoratos. Y si haba cometido un error con Deanna, lo
solucionara.
Pero Jatib segua sin llamar.
Christensen salt del asiento cuando su iPhone emiti un leve sonido. Lo sac del
bolsillo y mir la pantalla, esperando que fuera un mensaje del jordano. Pero se trataba de

una llamada, y de procedencia desconocida. Una nueva capa de ansiedad se sum a la

inquietud general. Apenas existan una docena de personas que tenan aquel nmero en
concreto y, por supuesto, todas eran identificables Una estpida equivocacin? Quiz
Jatib llamaba desde un telfono que no era el suyo.
Sujetando el aparato con demasiada fuerza, Christensen puls en la pantalla tctil
para recibir la llamada.
S? empez con cautela.
Seor Christensen? pregunt una desconocida voz de hombre.
No respondi al instante. Su sexto sentido comenz a emitir un zumbido de alarma.
Quin es? inquiri a su vez.
Mi nombre es Eric Novak, y soy capitn de la Tercera Brigada del Dcimo de
Montaa, destinado en Bagram.
Un capitn del Dcimo de Montaa llamado Novak, deca el ltimo correo de
Janeway. Christensen sinti flaquear sus rodillas, pero se oblig a permanecer en pie
mientras un sbito calor pareca expandir su caja torcica.
Novak? repiti en un tono demasiado alto. No s quin es usted. Cmo ha
conseguido este nmero?
Eso no importa. Digamos que somos hombres de recursos.
Somos?
Seor Christensen, le informo de que ya puede borrar a Morgan Janeway de su
nmina. Yo en persona tuve la satisfaccin de verle partir hacia el infierno. Ese cabrn mat
a dos soldados americanos y uno afgano por hacerse con cierto objeto que, segn tengo
entendido, usted y sus amigos buscaban con mucho inters desde haca aos.
No s de qu me habla.
He visto la cinta, de modo que tendr que ser ms original para escabullirse. Le
estoy hablando de un triple asesinato cometido por un individuo a sus rdenes.
Est loco mascull Christensen, su voz casi un agudo chirrido.
Qu demonios estaba sucediendo? Era como si, de pronto, el podio de mrmol
sobre el que se encontraba haca un minuto estuviese siendo barrido por un corrimiento de
tierras que le haba arrojado al barro. Alarg la mano izquierda hacia el respaldo del silln y
clav los dedos con fuerza.
Por qu no echa un vistazo a su correo electrnico continu el tal Novak en el
mismo tono, extraamente neutro y punzante a la vez.
Christensen se volvi de forma automtica hacia la mesa sobre la que segua el
ordenador porttil. Su aturdimiento inicial comenz a soltar los primeros coletazos de
pnico.
Tengo varias cuentas de correo fue lo nico que se le ocurri para ganar
tiempo.
Acceda a la ms personal.
Christensen trat de humedecerse los labios, pero sinti la lengua como una tira de
cuero viejo. Se solt con absurdo cuidado del respaldo y camino hasta el porttil, que
continuaba encendido. En la televisin haban conectado con un reportero en Kabul que
hablaba agitadamente a la cmara. Christensen no entendi nada de lo que deca mientras
acceda a una de sus cuentas: LCRingkobing1945@AOL.com. Del mismo modo que su
nmero de mvil, pocas personas la conocan. Ringkobing era el pueblecito de la costa
oeste de Dinamarca desde el que sus padres emigraron a Estados Unidos tras la guerra.
Cmo poda un simple capitn?

Como haba dicho, no estaba solo en esto. Alguien con acceso a medios de
Inteligencia colaboraba con l.
Ha entrado ya? le inst Novak.
Slo haba un mensaje en la bandeja de entrada de aquella cuenta. Cuando ley el
enunciado del remitente y el asunto, Christensen comenz a hiperventilar. Beowulf
Operacin Aviones.
Hemos digitalizado la cinta de video, de forma que pueda verla en su ordenador
prosigui la irritante voz.
Quin est con usted? balbuce Christensen.
Oh, claro, no le he hablado del teniente Lester Ellis, del servicio de Inteligencia
del ejrcito. Es un joven muy persuasivo, capaz de movilizar importantes recursos. Su
trabajo en Bagram consista en rastrear indicios que pudieran conducir a la eliminacin de
fanticos que suean cada da con aniquilar Estados Unidos. Nunca se imagin que, un da,
tendra que cambiar el foco de su atencin desde las montaas y cuevas que nos rodean
hasta las lujosas mansiones de un puado de avariciosos ricachones.
No s de qu me habla.
Comienza a repetirse. Pensaba que un hombre de su nivel sera ms creativo.
Voy a colgar exclam de pronto Christensen, todava mirando sin parpadear la
bandeja de su correo.
Si lo hace, mi prxima llamada ser al FBI o, mejor an, a la oficina del fiscal
general. Naturalmente, acompaar la llamada con una copia de la cinta.
Por si no se ha enterado, el pas vive una emergencia nacional. Nadie prestar
atencin a sus ridculas paranoias.
Quizs hoy no; y maana tampoco. Pero el mundo no deja de girar. Antes o
despus, los reflectores se centraran en usted y el Atlas Group.
Esa cinta no contiene nada punible se oy excusarse con voz hueca.
Cmo podan aquellos hombres saber nada de Beowulf desde Afganistn?, se
pregunt, su curiosidad en lucha con el difuso horror que crispaba sus terminales nerviosas.
Janeway nunca haba llegado a conocer sus planes. Ni era de fiar ni necesitaba conocerlos
para cumplir con su trato.
Christensen activ el altavoz del mvil y lo dej sobre la mesa. Luego, sus dedos se
movieron torpemente sobre la almohadilla del ordenador para poner en pantalla la
condenada filmacin que haba torturado a los Afganis durante aos. Cuando apareci la
imagen en blanco y negro de la habitacin en Kandahar se ech hacia atrs, como si
despidiera un insoportable hedor.
All estaba, despus de tanto tiempo, el odioso rumor convertido en un palpable
cartucho de dinamita con la mecha encendida No era justo! No ahora, cuando estaba tan
cerca. Por un momento, sus convicciones religiosas casi le inclinaron a pensar que se
trataba de una seal divina. Pero no, cmo poda Dios querer detener su brazo cuando lo
alzaba contra sus enemigos?
Debera usted revisar la grabacin para recordar lo que se dijo exactamente en
esa reunin. Yo la he visto hace slo unos minutos y he sacado otra impresin. Una tan
asquerosa como que no pensaban advertir de nada, por vago que fuese; que esa poda ser su
oportunidad para rescatar algo llamado Beowulf. Quiz debiera haber llamado al seor
Marquette; puede que l tenga mejor memoria.
Christensen guard silencio mientras se observaba a s mismo sentado en aquella
inmunda choza, frente a los piojosos que representaban al gobierno de Afganistn.

Recordaba perfectamente cada olor, cada gesto, cada palabra de lo que all se haba dicho,
tanto en presencia de los talibanes como despus, cuando se quedaron a solas.
No recibimos ninguna informacin directa seal, indignado por la
intromisin de aquel insignificante hombrecillo en su misin. Slo indicios imposibles de
situar en ningn contexto concreto. El FBI y la CIA tenan por entonces ms pistas ante sus
ojos y nunca supieron conectarlas.
Lentamente, su instinto de supervivencia comenz a abrirse paso entre la irritacin
y el pnico que se enmaraaban a su alrededor como una planta trepadora. En alguna parte,
exista una salida. Si la intencin de Novak slo fuera hacer justicia, no le hubiera
llamado sin acudir antes a las autoridades. Intentaban sonsacarle con la vieja tctica de
aparentar saber ms de lo que, en realidad, saban.
No tenan ni idea de Beowulf, ms all del nombre, de eso estaba seguro. Pero s
sospechaban que los hombres que haban participado en la cita de Kandahar pudieran estar
implicados. O tal vez ni siquiera eso. Quiz slo vieron la cinta en el momento oportuno y
eso haba estimulado su imaginacin.
En cualquier caso, no importaba mucho ahora. Si Novak poda relacionar a los
Afganis con las acciones de Janeway, supondra su fin. Y la difusin de aquella pelcula les
enterrara definitivamente. An en el supuesto de que l mismo consiguiera escapar
indemne de lo primero, el consejo de administracin del Atlas Group le apartara como a un
apestado para desligar su imagen de la de alguien capaz de anteponer sus intereses al
patriotismo, como si ese no fuera el habitual proceder de la compaa. No importara que
los hombres que viajaron a Kandahar no lo hicieran en nombre propio, sino para engordar
an ms la cuenta de resultados de AG. Siempre haba que presentar alguna cabeza de
turco. Era casi el undcimo mandamiento de las corporaciones en apuros.
Fuera como fuese, estaba acabado.
A menos
Exista un duodcimo mandamiento no escrito: El primero del grupo sometido a
presin que consegua hacer un trato, era quien salvaba el pellejo. Pero, poda aceptar sin
ms que todo acabara de aquella forma tan indecorosa y obscena?
No era justo, volvi a pensar. No lo era en absoluto ahora que estaban a unas horas
de completar Beowulf.
La mareante clera se congel un instante ante la irrupcin de una sbita reflexin.
Ya era tarde para detener el plan. Blanchard ya deba estar dando rdenes en la Sala de
Situacin para castigar a Pakistn como se mereca. Ellos eran los creadores del monstruo
de Frankenstein que haban resultado los talibanes y los culpables, en definitiva, de todo lo
sucedido despus.
S, poda hacer un trato y obtener la deseada venganza al mismo tiempo. Cmo iba
un capitn como Novak a frenar a la presidenta de Estados Unidos desde Kabul?
Christensen se mordi con fuerza el labio inferior, la ira en disputa con el instinto
de supervivencia.
Capitn empez a decir, detenindose al captar un movimiento al su
izquierda.
Hola, padrino salud Deanna Tremain desde detrs de la Beretta.

43
Sala de Situacin
Las palabras de Blanchard actuaron como una leve descarga elctrica entre los
presentes, que se removieron en sus asientos mirndose unos a otros con expresin de tensa
prevencin, como si compartieran un sendero en la selva, preado de trampas que deban
sortear, conducidos por un gua al que, de pronto, no reconocan. La presidenta, de reojo,
pudo ver como los asistentes sentados junto a las paredes murmuraban entre s o la
observaban fijamente.
Cobardes, pens, apretando con fuerza sus dedos entrelazados. Poda percibir en su
piel cmo el ambiente, antes dominado por el horror de lo que les reuna all se impregnaba
de aprensin y alarma. Al diablo con todos; no poda distraerse con menudencias. Deba
concentrarse en mantener la firme pero fra compostura que tanto les haba sorprendido,
evitar que el grito que pulsaba en la boca de su estmago se liberara, resquebrajando la
fachada tan concienzudamente elaborada. Dese poder beber un poco de agua para enfriar
aquel ardor que poda traicionarla, pero tena que evitar cualquier gesto o accin que
pudiera interpretarse como flaqueza.
Halston, el consejero de seguridad nacional, fue el primero en reaccionar.
Seora presidenta dijo, apoyndose en un carraspeo. Afganistn ya es
nuestro; no veo donde podemos apuntar esas armas.
Nuestro? repiti Blanchard arqueando las cejas. Ni siquiera hemos podido
completar la retirada de nuestros soldados. Es tan nuestro como lo fue de los rusos en los
aos ochenta. O peor, considerando lo que acaba de ocurrir. Y, seor Halston, si no ve eso,
tendr que dudar de su aptitud para desempear el cargo que ocupa subray, controlando
la inflexin de su voz para pronunciar el duro comentario con una suavidad que lo hizo an
ms hiriente.
Ms aturdido que ofendido, Halston abri la boca para protestar, pero ningn
sonido brot de su garganta. Blanchard mantuvo la mirada fija en l, casi desafindole a
replicar. El hombre se humedeci los labios, pero no pareci encontrar nada prudente que
decir y se ech hacia atrs en su asiento.
Pakistn dijo entonces Sterling, llenando el incmodo silencio. Quiere que
ataquemos Pakistn?
Yo no quiero nada, Parker objet Blanchard. Son los pakistanes los que
llevan aos jugando con dos barajas, usando nuestro propio dinero para burlarse de
nosotros, aceptando que las zonas tribales se conviertan en santuario para talibanes y
terroristas. Por Dios, incluso disparan a nuestros soldados cuando cruzan la frontera
persiguiendo objetivos. No es as, almirante?
No puedo negarlo admiti Robbins. No es un secreto que la victoria
definitiva en Afganistn pasa por Pakistn. Para ser nuestro mejor aliado en la zona, no ceja
en poner obstculos. Ni actan con decisin en las zonas tribales ni nos dejan hacerlo a
nosotros. Y los vnculos de sus militarizados servicios secretos, el ISI, con los talibanes y
grupos terroristas estn ms que demostrados.
No es justo culpar al gobierno de eso intervino Zavala. Ellos tambin estn
sufriendo el azote terrorista. Asaltos armados en hoteles, coches bomba, atentados suicidas
en mezquitas
Seor Clark?
Ambas cosas son ciertas dijo el DNI. El gobierno formal de Pakistn es

nuestro aliado y sufre el azote terrorista, pero es el ISI quien gobierna el pas desde la
sombra, y sus siniestros intereses no suelen coincidir con quienes se supone que les
mandan. Con una mano, capturan o matan de vez en cuando a unos cuantos terroristas
como prueba de su compromiso, y con la otra protegen a grupos que atentan en India,
Afganistn y el propio Pakistn. La desestabilizacin nacional y regional parece ser su
principal y demencial negocio.
La desestabilizacin y el trfico del opio que se cultiva en Afganistn
puntualiz Robbins.
Y vamos a lanzar un ataque nuclear sobre Islamabad para castigar al ISI?
inquiri Zavala, mirando directamente a la presidenta.
Una operacin de represalia, aunque fuera de esa magnitud, no solucionara nada
respondi Blanchard, juntando las manos casi en actitud oratoria, haciendo una breve
pausa para reevaluar a los supuestos expertos que la rodeaban . Debemos aprovechar la
ocasin (y perdonen la expresin), para ser ms ambiciosos, para dar un golpe definitivo
que acabe con esta larga guerra, no slo en Afganistn, sino en todo el mundo. No slo
nosotros hemos resultado afectados. En Bagram haba soldados de varios pases. Eso, y el
reciente atentado de Viena, han llevado a la opinin pblica internacional al lmite de su
resistencia. Tenemos que capitalizar esa simpata que desperdiciamos tras el 11-S.
Esos lunticos ya han conseguido acceso a armas de destruccin masiva. Quin
sabe si no disponen de ms artefactos nucleares, si no estn incluso a punto de hacerse con
el control de Pakistn y su arsenal atmico. Podemos asegurar que, ahora mismo, no hay
una de esas bombas ejecutando una cuenta atrs a una manzana de aqu? Cul es el lmite
que estamos dispuestos a tolerar, dnde vamos a trazar la raya que no les permitiremos
cruzar antes de decidirnos a amputar ese miembro gangrenado de la historia de la
Humanidad? pregunt retricamente Blanchard, fijando su atencin en Sterling, quien la
observaba sin parpadear, con una expresin difcil de descifrar. Una buena seal, pens,
sintiendo cmo su corazn lata con una fuerza espasmdica. Era importante que el viejo se
pusiera de su lado para llevar adelante su misin. El da que los fanticos borren a
Israel del mapa? Bastar eso para sacarnos de nuestro sopor?
No estamos durmiendo, sino luchando replic Halston, hacindose el
ofendido.
Y perdiendo sentenci Blanchard, sealando la pantalla de plasma. Si no los
detenemos ya, la prxima vez, una de esas bombas puede estallar en Nueva York, Los
ngeles, Paris o Londres.
El electrificado silencio se repiti, punteado por el crujir del cuero contra los
traseros incmodos y algn sonido gutural. Tras unos largos segundos, Sterling volvi a
tomar la iniciativa.
Seora, est sugiriendo un ataque nuclear a gran escala en la regin?
No lo sugiero. Afirmo que ha llegado el momento de dejarse de medias tintas y
remilgos. Los brbaros estn a las puertas de nuestras murallas y se preparan para tomarlas
al asalto y pasarnos a degello. Quiero examinar y ejecutar un Plan de Contingencia
Operativo que comprenda blancos en aquellos pases que han fomentado, financiado y
amparado la llamada Yihad Mundial contra la civilizacin judeocristiana, ya sea de forma
directa o indirecta Eso significa Pakistn, Irn y Arabia Saud, para empezar.
Esta vez no se produjo ningn silencio. Tobin Halston se incorpor como un
resorte, atrayndose todas las miradas como un jugador de tenis al recibir una pelota difcil.
Pero eso es una completa locura! exclam. Est hablando de declararle la

guerra a todo el Islam. Cualquier musulmn que se precie, en cualquier rincn del planeta,
se convertir en un potencial terrorista. El mundo islmico no se reduce a esos pases.
Tenemos aliados e inters desde Marruecos a Indonesia, pasando por las monarquas del
Golfo. Por Dios, Bahrin es la sede de la V Flota. Nos echarn de all a patadas.
Ya estamos en guerra con el Islam, seor Halston! respondi Blanchard con
medida vehemencia. Cada uno de esos pases que se dice aliado, tiene algn grupo
extremista que se ha juramentado contra nosotros y cuyos gobiernos hacen la vista gorda
ante el aumento del radicalismo en sus mezquitas y calles. El Islamosfascismo se extiende
como una marea negra que ya nos llega al cuello. Y nuestra ineficacia y ansias de pactar los
alienta an ms. Austria fue el primer pas occidental en reconocer el Islam como una de
sus religiones oficiales, y cmo ha sido recompensada esa actitud conciliadora? Con el
mayor atentado de la historia de Europa. No quieren reconocimiento, ni que los tratemos en
pie de igualdad, sino aplastarnos. Ellos mismos lo han expresado claramente: nuestro modo
de vida es su principal enemigo. Nuestra civilizacin se enfrenta a su mayor amenaza desde
el nazismo y, como entonces, estamos esperando demasiado para enfrentarla de forma
contundente y sin complejos.
Pero, Arabia Saud? Son nuestros principales aliados en la regin
Y tambin dnde naci el wahabismo, la ideologa de los terroristas islmicos
ms radicales. Dnde empez todo: Bin Laden, los talibanes, Al Qaeda, Estado Islmico.
Incrdulo, Halston balbuce algo inaudible y Sterling le tom el relevo.
Pero un ataque regional de gran envergadura, que incluya adems instalaciones
nucleares, expondra a cientos de miles de soldados, nuestros y aliados, a la lluvia
radiactiva que barrera toda la zona. Tenemos tropas en Afganistn, Irak, Kuwait, Qatar.
Portaaviones y otros buques de guerra patrullan el Golfo Prsico.
No utilizaremos los Minuteman dijo Blanchard, ignorando a Halston para
refirindose a los grandes misiles intercontinentales. Su mirada recay de nuevo en
Robbins, que haba retrocedido hasta un vigilante segundo plano. Estaba pensando en un
ataque con armas tcticas utilizando los bombarderos invisibles. Tengo entendido que esas
pequeas bombas B61 reducen considerablemente los efectos secundarios de la clsica
detonacin nuclear.
Robbins se inclin con renuencia hacia delante, mordisquendose el labio inferior,
consciente del alcance de cada una de sus siguientes palabras.
Las B61 tienen una nica cabeza nuclear de potencia regulable; eso significa
que, con ajustar un simple botn, la misma bomba puede detonar con una fuerza que va
desde los 0,3 kilotones hasta los 340. Algunos modelos estn adems diseados como
revienta bnkeres para penetrar en la tierra antes de explotar. Eso reduce el rea afectada
directamente por el ataque y la posterior lluvia radiactiva. Desde luego, nada comparable a
la que provocara la explosin de un Minuteman. Slo miden algo ms de tres metros,
pesan unos trescientos kilos y pueden ser lanzadas por varios tipos de aviones.
Entonces, sera factible una operacin basada en esas condiciones? Un ataque
nuclear de baja intensidad?
Por supuesto. Pero, con todo, un ataque mltiple nunca ser de baja intensidad.
Un centenar de bombas atmicas, por pequeas que sean, sobre Oriente Medio
(que incluyan, repito, instalaciones nucleares), provocarn una autntica catstrofe sigui
protestando Halston.
Blanchard guard silencio, esperando que los dems se decantaran en uno u otro
sentido. Pero todos parecan concentrar ms esfuerzos en alcanzar la invisibilidad, incluido

Sterling, presa de una especie de letargo culpable. Estaban atrapados entre la urgencia de
adoptar una grave decisin y la premisa de que cuando no se sabe qu hacer, es mejor no
hacer nada.
Hagan pasar al comandante Richter orden entonces, refirindose al oficial a
cargo del baln de ftbol

44
Kabul
Novak se inclin hacia el telfono Globalstar SAT-550 que reposaba sobre la mesa
del despacho que el capitn Moore les haba cedido. Tena conectado el altavoz, de modo
que escuch perfectamente la irrupcin de aquella voz femenina en su conversacin con
Christensen. En un gesto automtico, alarg la mano hacia el telfono y cubri el
micrfono con la mano.
Padrino? pregunt, mirando perplejo a Ellis, que haba seguido la
conversacin movindose por la estancia con expresin hosca.
Si lo ha dicho en sentido literal, slo puede tratarse de Deanna Tremain indic
el teniente del INSCOM.
Bonito momento para una reunin familiar gru Novak. Ya tena a ese
cabrn.
De veras? Qu le hace pensar eso?
Que llevaba demasiado rato en silencio, pensando en cmo salvar el culo.
Yo no le he odo confesar nada salvo que Beowulf es una fantasa, un viejo
sueo, lo cual ya sabamos. Todo lo dems lo ha dicho usted.
Por qu no me ha colgado entonces?
Porque la visin de esa filmacin le ha helado la sangre. Hay suficiente material
en ella para preocuparle, al margen de Beowulf. Si la cinta se hace pblica, su imagen
quedar ms que tocada. Y la imagen lo es todo en los negocios.
Hay algo ms insisti Novak. Lo not cuando mencion a Marquette.
Estaba a punto de proponer un trato cuando entr esa mujer.
Otra vez su sexto sentido? mascull Ellis.
Me ha salvado el pellejo varias veces en las ltimas horas.
Si hubiramos despegado de las Montaas Blancas un minuto antes, su sexto
sentido viajara ahora en esa nube radiactiva Ellis seal el telfono. Djelo sobre la
mesa y escuchemos qu pasa.
Georgetown
Christensen se incorpor del sof de un salto, mirando a Deanna como si fuera una
visn procedente de la antesala del Hades. Slo de forma vaga era consciente del arma que
le apuntaba, pero la ignor como a algo secundario, insignificante frente a la presencia
misma de la mujer cuya muerte haba ordenado a Jatib. Las emociones que le haban
sacudido hasta haca veinte segundos, sufrieron un vuelco y se atropellaron en otra
direccin.
Deanna fue lo nico que consigui decir con un hilo de voz.
Vuelve a sentarte orden ella secamente, moviendo la Beretta mientras
avanzaba hacia el interior del saln.
Cmo has entrado?
Deanna le lanz las llaves que haba encontrado en un bolsillo del jordano.
Christensen intent cogerlas al vuelo en un gesto mecnico, pero cayeron al suelo.
Confiabas mucho en ese asesino. Claro que darle una copia de tus llaves al
hombre a quien has encargado la muerte de decenas de miles de personas, tampoco parece
gran cosa, verdad? Sintate! repiti, adelantando la pistola.

Christensen obedeci lentamente, sintiendo crujir sus rodillas.

Deberas verte la cara continu, esbozando una trastornada sonrisa. El
poderoso Lukas Christensen pillado con los pantalones bajados por la ingenua mujercita a
la que haba que apartar como a una molesta avispa.
Deanna, escucha
Cllate! tron ella, acercndose hasta el borde de la mesa, su mano derecha
temblando en torno a la empuadura del arma. Dios, menuda estpida. De todas las
personas a las que pude acudir en busca de ayuda, acud al Afgani situado en lo ms alto.
Supongo que a Blanchard casi le explotan los ojos en las rbitas cuando la llam. Ella te
avis en cuanto me colg, no es as? Fuiste al Observatorio o escuchaste nuestra
conversacin por algn telfono? Que gran actriz es esa puta. Aun as, la puse lo bastante
nerviosa como para que te exigiera que me quitaras enseguida de en medio, cierto? Y t no
vacilaste. El gran amigo, casi hermano, de Everett Tremain, no dud ni un segundo en
enviar un asesino a eliminar a su hija. Durante aos, me sent afortunada, orgullosa, de que
fueras mi segundo padre; un padre que ha resultado ser Saturno comindose a sus hijos
Lo que cuadra perfectamente con tus ambiciones casi divinas. Lo que no podas esperar es
que este insignificante entrems, se te atragantara.
El papel de inocente virgen no te pega nada dijo por fin Christensen con voz
ronca. Fuiste t la que aceptaste ocupar su puesto entre nosotros sabiendo lo que se
avecinaba.
No todo. Aun as, entono el mea culpa. Me arrepentir de ello cada minuto que
viva hasta el fin de mis das. Especialmente por la masacre de Viena. No era
imprescindible; slo la usaste como un efecto especial para crear una atmsfera ms
propicia.
Peones tan sacrificables y necesarios como los soldados de la primera guerra
mundial, que moran a millares nada ms saltar de sus trincheras.
Y luego les toc el turno a las tropas de Bagram continu Deanna como si no
le hubiese odo. Has convertido en humo a los mismos hombres que se supone luchan all
por nosotros. Qu clase de patriotismo es ese?
De la clase que t no entiendes recalc Christensen. Por eso, a pesar de que
confiaba en equivocarme con respecto a tu capacidad de resistencia, me reserv los
pormenores de la operacin en Afganistn. Slo podamos alcanzar a Kincaid de esa forma.
Tambin lloras a ese majadero?
No pienso en Kincaid. Los presidentes van y vienen y nunca cambian mucho las
cosas a pesar de las esperanzas que despierten. Pero esos hombres y mujeres Cristo,
usaste una jodida bomba atmica.
Mralo de esta forma interrumpi l, recobrando lentamente el aplomo. Esos
soldados sirvieron mejor a la causa que dejndose matar en una cuneta por un explosivo
casero. En cuanto Pakistn sea aniquilado, el apoyo a los talibanes desaparecer y la
estabilidad reinar por fin en Afganistn.
Y el proyecto del oleoducto renacer.
No era esa la idea original? pregunt Christensen retricamente.
Y Blanchard? Supongo que su parte del negocio es convertirse en presidenta.
La presionaste hasta convencerla de que tu atajo a la Casa Blanca era ms seductor que
esperar su turno en unas elecciones, donde nunca se sabe por dnde va a tomar el
caprichoso populacho.
Christensen la hizo respingar con una seca carcajada.

No! exclam. Claro que no! Jess, Deanna. Crea que ya lo habras
imaginado a estas alturas. Que tu instinto maternal habra encendido la bombilla de tu
cabecita.
Instinto? Deanna dio un paso atrs para mantener un equilibrio que pareci
tambalearse de pronto. Dios mo, lo hace por su hijo. Lo suyo es un simple y brutal acto
de venganza.
Ahora suena evidente, verdad? Blanchard no es una mujer, cmo decirlo?, tan
resignada y estoica como aparenta. Al menos no en su interior, donde bulle un volcn con el
crter taponado, cuya lava podra sepultar una nueva Pompeya. Pero tan poderoso como ese
calor que la consume por dentro, es esa capa protectora de la que sabido rodearse y que le
proporciona ese halo de madre heroica que lleva aos exhibiendo y que tanto rdito poltico
le ha aportado.
Conseguir que se pusiera de nuestro lado fue ms sencillo que contratar a Jatib, y
muchsimo ms que obtener lo necesario para construir la bomba. Slo tuve que ofrecerle la
oportunidad de expulsar todo ese magma en la direccin correcta y se convirti en la
Afgani ms ferviente del grupo.
Deanna slo escuchaba a medias. Su percepcin de Kate Blanchard acababa de
volverse del revs. La mujer con la que todo el pas se haba solidarizado, no era ms que
un personaje interpretando un papel de madre coraje que arrastraba el fantasma de su hijo
para llegar al corazn de los americanos y los votantes. En s misma, era una actitud
indigna y despreciable, pero tena un propsito que trascenda la ambicin poltica. En
realidad no era una de ellos, sus motivaciones eran muy distintas y, al mismo tiempo, ms
poderosas. Poda existir un lmite para la ambicin y el ansia de riquezas, pero no para el
odio primordial de una madre en busca de venganza por el asesinato de su nico hijo.
Y, liberada de cualquier escrpulo moral, Blanchard tena ahora la ocasin de dar
rienda suelta a esa aversin y rencor que pulsaban tan ocultas dentro de su ser.
Si era erupcin puede ser tan destructiva, cmo sabes que podrs contenerla?
pregunt de pronto.
Christensen parpade como si la cuestin ni siquiera le hubiese merecido un
pensamiento.
Controlarla? Qu quieres decir?
Ya no es vuestra protegida en la sombra. Ahora es la presidenta de Estados
Unidos. Puede hacer lo que se le antoje.
Ni siquiera el presidente puede hacer lo que se le antoje. Se ajustar al plan. Sabe
que su hijo muri por culpa de Pakistn.
No puedes culpar a Pakistn de todo. Es el fanatismo extremo lo que nos meti
en esta guerra. Y se proyecta en varias direcciones.
Insinas que podra ms all de Beowulf?
Nadie sabe en realidad lo que pasa por esa mente abrasada por el odio, pero al
castigo en el que puede estar pensando no le importan fronteras ni lneas geoestratgicas.
Sugieres que puede sentirse tentada a lanzar un ataque nuclear contra todo el
mundo islmico? apunt Christensen con una mueca desdeosa. Tonteras.
Esa mujer ya est libre de las ataduras de Beowulf y los Afganis. Dentro de
ciertos lmites, la situacin le permite plantearse una gran variedad de escenarios
apocalpticos. Por qu no castigar tambin a pases como Arabia Saud, por ejemplo,
fuente del wahabismo? Eso ya no sera tan bueno para los negocios, verdad?
Bobadas insisti Christensen. Nunca la dejaran llegar tan lejos.

Seguro? Por qu no aprovechar el momento para hacer limpieza, para dar

una leccin que el mundo islmico no olvide jams? Japn es el nico pas que ha sufrido
un ataque atmico y eso lo vacun para siempre. Ahora son amigos del alma y pacifistas
hasta la mdula.
Desvaras.
Esta vez fue Deanna quien solt una descarnada carcajada.
Curiosa palabra viniendo de ti.
Christensen fij entonces su atencin en la Beretta como si acabara de reparar en
ella. La combinacin de un arma de fuego con la expresin inflamada de Deanna le
resultaron por primera vez una alianza peligrosa.
Vamos, baja la pistola. Ambos sabemos que no vas a dispararme a sangre fra.
Otra expresin inapropiada. Te aseguro que, despus de escapar del asesino que
me enviaste, mi sangre hierve.
Por qu no me la entregas? murmur Christensen, incorporndose y
tendiendo la mano como un padre dispuesto a mostrarse transigente con su dscolo hijo.
Deanna le dispar una vez al corazn.

45
La Casa Blanca
Acostumbrado a ser casi invisible, el comandante de la fuerza area Thomas
Richter pareca ligeramente incmodo al convertirse en el centro de atencin cuando se
adentr en la Sala de Situacin con su bolsa. En contra de la creencia popular, no la llevaba
esposada a la mueca, pero s estaba unido a ella mediante un cable plastificado, no tanto
para impedir que se la robaran como para evitar olvidarla en algn sitio, como ya haba
sucedido con alguno de sus predecesores.
La presidenta Blanchard observ la rgida expresin del hombre, preguntndose si
conocera al oficial que acompaaba a Kincaid con una rplica de aquella bolsa, y que
tambin se haba vaporizado en Bagram. Y si eso hara ahora ms sencilla su labor.
Ignorando las miradas que le taladraban, Richter extrajo un maletn metlico de la bolsa, lo
coloc ante Blanchard y lo abri. No protega ningn botn rojo para desencadenar un
holocausto, sino un sistema de comunicaciones por satlite, varias carpetas de protocolo de
actuacin y una tarjeta de identificacin de reserva por si el presidente no llevaba la suya
encima en un momento crtico.
Este es el llamado libro negro. Contiene las opciones de ataque explic el
almirante Robbins, que se haba situado junto a ella para actuar de gua. Un detalle que
Blanchard interpret como muy favorable para sus intereses.
El almirante cogi el cuaderno de tapas negras. Un catlogo de guerra nuclear,
pens la presidenta mientras Robbins hojeaba el libro, de unas setenta y cinco pginas, que
refera mltiples modelos de ataque. Total, limitado, regional; contra Rusia, contra China,
contra ambos; contra India, contra Corea del Norte, contra Irn. Respuestas apropiadas
contra ataques qumicos o nucleares a pequea escala, a mediana escala, a gran escala. Si
an fuera capaz de estremecerse por algo, lo habra hecho en ese instante.
Lo que le record que no deba parecer demasiado fra e insensible. Mostrarse
decidida era una cosa; que la tomaran por una impasible roca, otra muy distinta. Se
humedeci los labios, consciente de que las miradas se repartan entre ella y el libro
negro.
Esto es lo ms prximo a la idea que ha propuesto dijo Robbins tras
seleccionar una pgina.
Blanchard parpade y ley:
Plan Operacional OPLAN 8044-05C
Media Luna Roja
En qu consiste? inquiri, casi en un murmullo.
Se trata de un ataque diseado como represalia para un caso similar al que nos
ocupa explic Robbins, enfundado en su coraza de profesionalidad. Comprende un
centenar de objetivos, situados principalmente en Pakistn e Irn. Apunta a infraestructuras
nucleares, bases areas y de misiles, pero tambin castiga sus sistemas poltico-religiosos.
En el caso de Irn, Tehern y la ciudad sagrada de Qom sern blancos. En el de Pakistn, el
plan prev la destruccin de numerosas villas y pueblos fronterizos con Afganistn que son
santuarios de talibanes y militantes de Al Qaeda. Ciudades como Quetta, Peshawar e
Islamabad tambin recibirn su parte. Pero Media Luna Roja no se detiene ah. Las zonas

controladas por el Estado Islmico en Siria e Irak sern atacadas, as como los bastiones de
Al Qaeda en Yemen. Arabia Saud pagar con Riad, Jidda y Medina.
Medina? salt Halston, sobreponindose a la hipntica atmsfera que
paralizaba la sala. No podemos atacar la segunda ciudad ms sagrada del Islam.
Por qu Medina y no La Meca? pregunt Blanchard, ignorndole.
Justamente porque es la segunda ciudad ms sagrada. La Meca ser retenida
como ciudad rehn, y su supervivencia depender del desarrollo de los acontecimientos y la
actitud de las autoridades polticas y religiosas no slo de los pases atacados sino de todo
el mundo musulmn. A pesar de su magnitud, la operacin est concebida como un
puetazo en la nariz contra un matn. Si el gamberro no se redime y sigue causando
problemas, entonces se pasara al siguiente OPLAN, que lo enviara a una cama de hospital
por mucho tiempo.
Atacar Medina es una locura insisti Halston. All se encuentra la tumba de
Mahoma. Los no musulmanes ni siquiera pueden entrar en la ciudad.
Esta vez dejaremos claro que vamos con todo replic Blanchard, fulminndole
con la mirada. Ante la contencin de los dems, ya resultaba evidente que aquel hombre se
haba erigido en su nico contrincante de peso. Un obstculo insignificante.
Desprecindole, la presidenta volvi a centrar su atencin en Robbins. Cunto tardara
en implementarse este plan?
Unas quince horas desde el momento en que d la orden y se realicen las
verificaciones de ataque nuclear.
Quince horas? repiti Blanchard, torciendo el gesto ante lo que sonaba como
una eternidad.
Apenas lo imprescindible para armar nuestra flota de bombarderos B-2 y que
lleguen a la zona de operaciones desde su base en Whiteman, Missouri.
Blanchard frunci los labios, fingiendo reflexionar sobre la grave decisin que
tena ante s. Lo cierto era que ni la demora ni el plan mismo la satisfacan por completo. Si
nicamente dependiera de ella, dentro una hora llovera una cascada de misiles
intercontinentales sobre aquellos pases, y algunos ms, reduciendo ciudades y lugares
sagrados a mero polvo radiactivo, sin preocuparse por ninguna consecuencia poltica, social
o medioambiental.
Pero no poda actuar como si hubiera perdido un tornillo. Eso pondra a todo el
consejo en su contra y, por mucho poder que tuviera como presidenta, necesitaba un
mnimo de consenso para lanzar un ataque nuclear. Era la gloria y la miseria de la
democracia, de la que ella abjuraba ahora como haba abjurado de todo lo dems. Por otro
lado, aquel plan superaba con mucho las previsiones de Christiansen y sus adlteres, cuyo
objetivo era ms limitado y modesto.
Blanchard casi sonri al pensar en la cara que pondra aquel gusano de Abdulaziz
cuando supiera que su propio pas se converta en blanco de la mujer que haban credo
poder manipular para llevar a trmino Beowulf, ignorantes de que a su alma casi muerta no
le importaban ni Beowulf ni sus promotores. Su nico objetivo en la vida era convertir en
destruccin el odio que la consuma en secreto desde haca aos. Y ya estaba muy cerca.
De acuerdo dijo al fin. Implemente Media Luna Roja.
Robbins no se inmut tras su mscara marcial.
Tiene su tarjeta? pregunt.
Blanchard se incorpor, oyendo su propia respiracin y el leve rumor del aire
acondicionado en el absoluto silencio que haba cado sobre la sala como un sudario. De un

bolsillo de su chaqueta extrajo una pequea cartera, de la que sac una tarjeta de plstico,
parecida a las de crdito y que era conocida como la galleta en la jerga nuclear.
Desprendi la cinta adhesiva que cubra una banda y ley un cdigo numrico.
Nueve-cuatro-cuatro-seis-cero-ocho-uno-cinco recit, procurando que su voz
sonara firme y, hasta cierto punto, impersonal.
Robbins repiti el cdigo por un telfono al Centro de Mando Militar Nacional. A
los pocos segundos, la voz de un general tron en la sala.
Seora, su cdigo para el uso de armas nucleares ha sido verificado. Ahora
necesito una confirmacin de la orden.
El silencio de la sala volvi a espesarse. Segn el procedimiento, se requera que
una segunda persona autorizara el uso del arsenal atmico. El primero de la lista era el
secretario de Defensa, por lo que todas las miradas se concentraron en Sterling.
Parker? dijo Blanchard. Tiene su tarjeta?
No sea partcipe de esto casi le rog Halston. Sabe que es un error.
Encontraremos otro modo de responder apropiadamente.
Blanchard ignor al consejero de Seguridad Nacional y mantuvo la vista fija en
Sterling. Si el viejo se negaba, pasara al siguiente de la lista. Tena decenas de candidatos
y, sin duda, alguno de ellos compartira una mnima porcin de su ira y ansia de venganza,
aunque no respondiera a los mismos motivos. Tras unos segundos, la mano derecha de
Sterling se movi mecnicamente dentro de su chaqueta.
La presidenta apret los dientes. Despus de todo, iba a ser ms fcil de lo
esperado.
Kabul
Hostia! exclam Ellis, saliendo del trance que comparta con Novak. Eso
ha sido un disparo con silenciador.
Durante el intercambio entre Christensen y Deanna Tremain, ambos haban
entrelazado una expresin de pasmo casi exttico. Era como or a los comandantes de una
raza aliengena planear la invasin de la Tierra. El torrente de informacin procedente de
Georgetown colmaba ya cualquier cauce y amenazaba con sumergirles.
Seora Tremain? Christensen? llam Novak abalanzndose sobre el telfono
satelital.
Creo que hemos sobrepasado nuestro lmite. Tenemos que contactar con alguna
autoridad Mierda, no podan hablar en serio. Blanchard implicaba en el ataque a Bagram
que ha matado a Kincaid.
A m no me ha sonado a broma. Adems, hablaban entre dos de los implicados,
no con nosotros apunt Novak, acercndose an ms al telfono. Me oye alguien?
Georgetown
Deanna se qued mirando el cuerpo de Christensen como si no entendiera qu
acababa de pasar y cmo haba terminado desplomado en el sof. Solt el arma y se acerc
a l, pero se fren en cuanto vio la gran mancha roja extendindose sobre la impoluta
camisa blanca.
En ese momento oy las voces. Al principio pens que procedan de la televisin,
pero eso era imposible; haba odo su propio nombre Repar en el iPhone que reposaba

en la mesita, junto al ordenador.

Me oye alguien? oy de nuevo.
Quin quin habla? tartamude, inclinndose sobre el mvil.
Entonces observ la pantalla del ordenador. Por un instante no supo qu estaba
viendo; luego, el sbito reconocimiento la golpe como un mazo. All estaban, algo ms
jvenes, pero perfectamente identificables. Abdulaziz, Marquette, Christensen y su
padre. Deanna sinti una punzada en el pecho al tiempo que se preguntaba cmo haba
llegado hasta all la maligna grabacin del encuentro en Kandahar.
Seora Tremain? repiti la voz del telfono. Y Christensen? Ha
disparado contra l?
Ha muerto se limit a decir sin apartar la vista de la imagen de su padre. No se
suicid, pens. Yo le mat. Con tanta certeza como que he matado a Lukas
Por qu ha hecho eso? pregunt el desconocido.
Por qu? Deanna se sorprendi sonriendo. Porque se lo mereca. As de
simple. Quin es usted? pregunt de reojo el iPhone. Trabajaba para l?
En realidad, mi jefe era el presidente de Estados Unidos. Y mi primera pregunta
es muy directa: Ha tomado usted parte en eso?
No respondi Deanna demasiado pronto. O s No lo s rectific, y su
mirada se desliz hacia Christensen.
No, ella no se mereca una escapatoria tan fcil, pens de pronto. No emulara a su
padre. Muy al contrario, pensara asegurarse de que los dems, incluida ella misma, pagaran
como realmente merecan.

46
Base area de Whiteman, Missouri
Aunque sus lneas futuristas lo hacan parecer una nave aliengena, un cruce entre
un boomerang y un murcilago, la tecnologa del bombardero B-2 Spirit se remontaba a los
aos ochenta y haba sido concebido para penetrar hasta el corazn de la Unin Sovitica
durante una guerra nuclear. Sus orgullosos diseadores habran sonredo desdeosos si
alguien les hubiera dicho que el bautismo de fuego de su maravilla tendra lugar para atacar
Serbia, un pas que ni siquiera exista cuando comenz a fabricarse y, aos ms tarde,
Afganistn e Irak, escenarios nunca previstos por los expertos en geopoltica.
La idea original de la Fuerza Area era adquirir 132 aparatos a su contratista,
Northrop Grumman, pero su coste, de 1.200 millones de dlares por unidad, haba reducido
la flota a un total de 21 aviones.
La actividad de la base se hallaba en ebullicin desde la recepcin de la orden del
Pentgono y las pertinentes verificaciones, y el primer B-2 comenz poco despus a rodar
sobre sus diez neumticos hacia la rampa de despegue como un ave prehistrica de color
negro, cinco metros de altura y cincuenta y dos de envergadura. A pesar de sus dimensiones
se trataba, en esencia, de un ala volante con un perfil minsculo lo que, unido a tcnicas de
invisibilidad tales como materiales radar-absorbentes y pintura especial, le permita
presentar una muy reducida firma infrarroja que lo converta en un blanco muy difcil de
detectar por el enemigo.
En su bodega de armamento viajaban diez bombas B61-11, instaladas en su
lanzador rotatorio, semejante al tambor de un revlver. Los cuatro motores General Electric
impulsaron lentamente la masa de 150 toneladas hacia la pista de despegue, pilotada
nicamente por dos hombres, el comandante y piloto, y el oficial de sistemas electrnicos.
Ambos se hallaban en sus asientos inclinados, ante un complejo instrumental de nueve
pantallas que informaban de la situacin de cada elemento vital de la nave. El parabrisas
actuaba casi como un mirador del espacio que les rodeaba y tres cmaras de televisin
cubran los puntos ciegos.
Cuando el piloto recibi el permiso oportuno, su mano empuj la palanca de
aceleracin de la planta motriz y el gigantesco bombardero cobr velocidad sobre el asfalto,
elevndose con una suavidad que se antojaba imposible antes de llegar al final de la pista.
Enseguida recogi el tren de aterrizaje y el avin casi desapareci, una silueta inapreciable
en el cielo de Missouri mientras iniciaba el ascenso hasta los 15.000 metros. Tena por
delante un vuelo de 11.700 kilmetros que le llevara a travs de los Grandes Lagos y la
pennsula del Labrador, donde repostara en vuelo antes de adentrarse en el Atlntico Norte.
Para entonces ya se le habran unido otros doce B-2 que, en conjunto, transportaran mayor
poder destructivo que todas las armas usadas durante la historia de la guerra.
La Casa Blanca
El Despacho Oval se encontraba en el otro extremo de su antigua oficina en el Ala
Oeste. Blanchard haba estado en l varias veces, aunque no tantas como otros
vicepresidentes. Al asno de Kincaid no le gustaba verla all, compartir con ella ninguna
migaja de aquel centro neurlgico de poder mundial. Ahora el rey idiota estaba muerto y su
saln del trono le perteneca.
La habitacin elptica de 76 metros cuadrados era bastante austera: empotradas

estanteras de madera con conchas talladas, la chimenea del lado norte, las sillas coloniales,
el doble sof tapizado situado en el centro y la alfombra dominada por el sello presidencial
que cubra todo el suelo, ocultando su superficie de roble y nogal. Nada tan impresionante
como los salones del Elseo o el Kremlin pero, era lo que representaba, ms que su
apariencia, lo que erizaba el vello de los visitantes y electrizaba a quienes la frecuentaban.
Llevaba diez minutos all, sola, sentada al escritorio Resolute, regalo de la reina
Victoria y que tomaba su nombre de una barco britnico encallado en el hielo del rtico. El
silln, hecho a medida de Kincaid, le resultaba incmodo, pero eso cambiara en pocos
das. Estaba revestido de kevlar, en previsin de que alguna bala mgica pudiera alcanzarlo
a travs de una de las tres altas ventanas, tambin reforzadas, que daban a la Rosaleda.
Haba encendido uno de los televisores de la consola, pero miraba sin ver las repetitivas
imgenes que transmitan fragmentos de su propio discurso intercaladas con la situacin en
Bagram, Kabul y sus alrededores.
Despus de sus cortantes conversaciones con la marioneta que gobernaba
Afganistn en nombre de Estados Unidos y con algunos lderes de la coalicin que tenan
tropas all, haba visitado a la viuda de Kincaid, una mujer tan odiosa como su marido, que
siempre la haba considerado como una competidora que le robaba protagonismo a su papel
de Primera Dama.
Tras unos minutos intercambiando expresiones de pesar con las manos entrelazadas
y de promesas sobre justicia universal, Blanchard la dej con su sereno dolor para
recogerse en el Despacho Oval, no tanto para recrearse en su triunfo como para recalibrar
sus emociones pasadas y la barahnda inicial que las haba sacudido. Una vez tomada la
decisin de implementar Media Luna Roja, su presencia en la Sala de Situacin no sera
imprescindible en las prximas horas. Los dems tambin se haban dirigido a sus
despachos para recabar informacin o participar en intiles reuniones interdepartamentales.
Quince horas antes de que comenzaran a caer las bombas. Un lapso de tiempo casi
insufrible.
Blanchard se haba molestado en averiguar que aquellos bombarderos volaban a
una velocidad media de 850 kilmetros por hora y que la distancia a los objetivos era de
entre 11.000 y 12.000 kilmetros. Una sencilla multiplicacin arrojaba aquella enojosa
cantidad de horas de espera, aun cuando los aparatos despegaran en unos minutos. Un
enorme sacrificio que deba soportar por atenerse a ese plan de ataque tan conservador y
alejado de su afn destructor y sin cortapisas.
Un submarino lanzamisiles situado en el mar Arbigo podra haber colmado esa
ansia en apenas quince minutos. En su mente poda ver las principales capitales islmicas
asoladas por el mazo nuclear, sus mezquitas y ciudades sagradas consumidas por el fuego
radiactivo. El fantico odio que haban sembrado arrancado de raz de un solo y demoledor
golpe que obligara al mundo musulmn a reconstruirse desde cero, con una ayuda
occidental que se cuidara de erradicar del proceso los perniciosos efectos de la intolerancia
y el sectarismo.
Pero esa visin a largo plazo no importaba en absoluto a Blanchard. Su nico plan
pasaba por llevar la mayor devastacin posible a aquella purulenta regin que tanto
sufrimiento haba exportado al resto del mundo, al origen de su propio dolor. O del que
haba sentido una vez y ahora permaneca aletargado bajo capas y capas de apariencia y
encubrimiento. Haca tiempo que la cruda tristeza y desolacin por la muerte de Andrew se
haba transformado en otra cosa, en algo infectado y siniestro pero que la haba salvado de
caer en una amargura que se deslizaba hacia el tormento y la locura.

El sueo de venganza haba sido la nica medicina que la mantuvo a flote. Un

sueo insensato pues nunca se materializara, al menos no en la forma en que ella lo
imaginaba, pero al que se haba aferrado para sobrevivir.
Pero cada paso, cada clculo, cada sutil presin que haba ejercido para prosperar
en poltica desde el martirio de Andrew, tena como objetivo avanzar en una posicin de
influencia desde la que encauzar aquella secreta ira. Por ello no tuvo el menor reparo en
aceptar la ayuda de los Afganis para llegar a la vicepresidencia. En poco tiempo, se siti a
un paso del poder casi absoluto y, con tacto y paciencia, ocupara el puesto de Kincaid a
cabo de sus dos mandatos. Ocho aos era mucho tiempo, s, y podan pasar muchas cosas
que le hicieran perder el favor del pueblo, seducido en ese momento por la figura de su
vicepresidenta. La opinin pblica era tan voluble como estpida.
Pero entonces lleg Beowulf. Un regalo de los dioses de la justicia, que acort
plazos y lo aceler todo en la direccin correcta.
Blanchard pas una mano por el lustroso borde del escritorio, la mirada perdida en
un punto del espacio a medio camino de la televisin, esforzndose por ignorar el
hormigueo que amenazaba con convertirse en abierto temor, el temor de una corredora de
maratn a desfallecer a medio kilmetro de la meta. La mano se cerr en un puo y golpe
rtmicamente la madera al volver a pensar en aquel cabo suelto que era Deanna Tremain.
Supuestamente, Christensen ya deba haberse ocupado de ella, pero no poda arriesgarse a
comunicarse con l para obtener una confirmacin. Sin embargo, y por su propio inters, el
viejo no poda fallar ahora. Aquella necia mujer era el perfecto ejemplo de cmo lo
impensable poda suceder en el momento ms inesperado e inoportuno.
La puerta del noroeste, que daba a la secretara, se abri de pronto y apareci la
cabeza de su jefe de staff.
S, Devon?
Seora presidenta, todos los bombarderos estn en el aire. Pens que le gustara
saberlo.
Gracias.
La puerta volvi a cerrarse y la mano de Blanchard acarici de nuevo la madera del
Resolute.
Ya estn en camino, Andrew.

47
Washington DC
El agente especial Scott Monaghan reconoci enseguida a la mujer desde unos
cincuenta metros de distancia, cuando se encontraba entre la Galera de Arte Nacional y el
Museo del Aire y el Espacio. La zona se encontraba inusualmente vaca de turistas y grupos
escolares. El Nacional Mall, el parque del centro de Washington salpicado de jardines,
monumentos y museos, era uno de los lugares ms frecuentados de la ciudad, por lo que
encontrarlo casi desierto provoc un leve escalofro en Monaghan, que pens en una de
esas pelculas fantsticas donde la gente se esfumaba de las calles tras alguna catstrofe. Lo
que no se alejaba de la realidad.
Se ajust un poco el nudo de la corbata. El edificio del FBI se hallaba a slo tres
manzanas y l estaba en buena forma, pero la caminata le haba hecho sudar y notaba la
camisa ligeramente hmeda. Se pas una mano por el pelo castao, pero lo llevaba
demasiado corto para haberse despeinado.
En realidad, los sudores fros no tenan nada que ver con la caminata. Se los haba
provocado su viejo amigo Lester Ellis y su historia de locos. Su antiguo compaero de
estudios haba surgido de la nada como una momia escondida en el pasaje del terror. Su
relato casi haba cortocircuitado su capacidad sinptica mientras le obligaba a llevarse una
mano al lado izquierdo del pecho, que tambin pareca haberse olvidado de latir.
Conoca a Ellis desde Yale, donde ambos estudiaban Derecho. Pero tras el 11 de
septiembre, cuando se acercaba el tercer curso, su tmido y apocado amigo le dio una
patada a los libros de leyes y se matricul en la ctedra de Estudios Islmicos. Cuando se
gradu, hablaba rabe y se defenda en farsi y pastn, un bagaje con el que, ante la
estupefaccin de Monaghan, present una solicitud para ingresar en el servicio de
Inteligencia del Ejrcito. As, el supuestamente tmido y apocado Lester Ellis se convirti
en agente del INSCOM y se lanz al mundo a salvar l solo el estilo de vida americano.
Monaghan sigui con su carrera y acab siendo abogado del FBI. No era una opcin tan
aventurera y glamorosa pero, al menos, crea aportar su granito de arena a la seguridad
nacional.
O eso es lo que haba querido pensar. Ahora, y desde su charla con Ellis, el mundo
del que formaba parte fluctuaba como un chapucero holograma.
Kate Blanchard podra estar implicada en el ataque a Bagram y la consiguiente
muerte del presidente Kincaid, le haba soltado Ellis en un momento de la conversacin.
El impulso inicial de Monaghan haba sido cortar la comunicacin, pensando por
una demencial fraccin de segundo que era vctima de una no menos disparatada broma. Se
encontraba en el exterior del edificio Hoover, sede central del FBI, siguiendo las
instrucciones de Ellis que, tras el breve saludo inicial (aunque haca un ao que no saban el
uno del otro), le pidi que buscara un lugar discreto para hablar.
Su segundo impulso fue volver al interior y proveerse de un testigo de aquella
charla con un teniente del INSCOM que le llamaba desde Afganistn, amigo o no. Pero
Monaghan no estaba seguro de haber podido moverse mientras escuchaba el relato que
Ellis hacia desde Kabul de sucesos ocurridos en Washington, de hecho a poca distancia de
la central del FBI, como el hotel LEnfant y una casa de Georgetown. Luego le pidi que
enviara agentes a esos lugares, donde encontraran dos cadveres: el del consejero delegado
del Atlas Group, Lukas Christensen, y de un terrorista jordano llamado Abdul-Karim Jatib.
Su ltima peticin, casi instruccin, fue que acudiera al memorial Ulysses S. Grant,

en la Calle 3, para reunirse con Deanna Tremain, propietaria de la petrolera GeOil. Ella
refrendara de primera mano todo lo que acababa de or y respondera a todas sus preguntas.
Aturdido por la avalancha de letal informacin que Ellis le haba arrojado encima
como un contenedor de grava, Monaghan envi dos coches a las direcciones indicadas y
march hacia el punto de encuentro fijado, preguntndose por qu la mujer no se
presentaba simplemente en la central si su intencin era colaborar de forma incondicional,
como aseguraba Ellis.
Aquellos malditos espas y sus juegos de capa y espada.
Monaghan se concedi unos segundos para observar a la mujer. Se mova entre la
Calle 3 y el estanque que anteceda a la estatua del general Grant, frotndose los brazos de
la chaqueta de su elegante traje como si llevara horas a la intemperie, mirando a su
alrededor como una gacela que teme la aparicin de un depredador mientras bebe en la
charca, sus nervios en tensin para saltar al menor indicio de peligro. Cruz la calle y se
aproxim con cuidado, alzando una mano desde cierta distancia para anunciar que era el
amigo que esperaba y no una leona famlica. Ella dej de moverse, pero se abraz con
ms fuerza en una actitud defensiva.
Seora Tremain? empez, esgrimiendo su insignia del FBI mientras los dos
se escrutaban con cautela. Soy el agente especial Scott Monaghan.
La mujer cogi la identificacin y cotej la cara de rasgos amables y confiables que
tena enfrente con la horrenda foto de su carnet. Tambin l compar aquel rostro ojeroso,
sin rastro de maquillaje y con el pelo descuidado con la imagen de Deanna Tremain que
recordaba haber visto en la televisin y las revistas.
Gracias por venir fue lo primero que dijo, devolvindole la cartera. El
teniente Ellis le tiene en muy alta consideracin.
Somos buenos amigos se sorprendi replicando Monaghan, perdiendo el
tiempo con otro cumplido. Pero debo dejar claro que estoy aqu en calidad de agente del
FBI. Y voy a grabar esta conversacin aadi, sacando una diminuta grabadora del
bolsillo de su chaqueta y activndola. Aun as, si este asunto es slo la mitad de grave de
lo que Ellis asegura, ni siquiera debera haber venido. Si est dispuesta a declarar
voluntariamente, por qu estamos aqu? Si lo que busca es un trato, yo no puedo
Un trato? le interrumpi ella con una mueca que poda pasar por una torcida
sonrisa. No, nada de eso. Aceptar mi destino, sea cual sea. En realidad, este encuentro
fue idea del teniente Ellis. Pens que sera ms fcil convencer a una sola persona de que
no soy una chiflada adicta a las conspiraciones, que a un grupo de federales mirndome
como si afirmara venir de la galaxia de Andrmeda.
Muy bien acept Monaghan, sealando hacia el Mall. Cuntemelo mientras
caminamos. Por dnde quiere empezar?
Qu tal por discutir el modo ms rpido de destituir a nuestra nueva presidenta?
Kabul
Novak haba abandonado la habitacin donde Ellis segua en contacto con su amigo
del FBI y sus superiores en Fort Belvoir, Virginia, sede del INSCOM. Casi se haba
tambaleado al exterior en busca de un caf y un poco de oxgeno que no estuviera
impregnado de la dosis de insensatez que pareca haber penetrado todos los poros de su
piel.
Fuera de aquella burbuja, el mundo giraba a su propio y demencial ritmo, y los

hombres y mujeres de la embajada se movan con expresiones rgidas entre sus terminales.
La incredulidad del principio haba dado paso a una ira apenas contenida que sustitua las
miradas acuosas por un fulgor fcilmente identificable con la urgencia por un rpido
desquite.
Con un vaso de plstico en la mano, Novak localiz a Moore ante una pantalla y se
aproxim a l. El hombre se morda con fuerza el labio inferior mientras observaba una
imagen infrarroja de lo que deba ser la evolucin de la nube radiactiva. Los delgados
ptalos se dispersaban y ya haban sobrepasado Charikar para expandirse sobre la cordillera
del Hind Kush.
Debera darse una ducha dijo, sin mirarle siquiera.
Entre otras cosas mascull Novak, sealando la pantalla. Parece que se
debilita.
Se fragmenta rpidamente, aunque el dao ya est hecho. Miles de refugiados
bloquean la carretera a Kabul. Hemos empezado a enviar all todo lo que tiene ruedas
Moore parpade y se gir a Novak. Cmo va all dentro? Han conseguido contactar
con quien queran?
Ms o menos respondi l, esquivando la cuestin. Cree que ha sido un
ataque suicida? Que todos los implicados han muerto?
S y no. Con toda seguridad uno o dos bastardos viajaban en el vehculo con la
bomba, pero quien la mont y el organizador de la misin son demasiado valiosos para
inmolarse, por mucho que ansen retirarse al paraso para hacer recuento de sus vrgenes.
Moore se humedeci los labios como para aliviar la presin anterior y sujet a
Novak de un brazo para apartarlo ligeramente de los tcnicos que se aplicaban sobre la
consola.
Alguna otra buena noticia? mascull al detectar que la expresin del capitn
se ensombreca an ms.
Los rumores y las noticias incompletas estn abrasando las lneas seguras. El
Pentgono ha puesto algo en marcha, pero no s qu exactamente.
Un ataque? sugiri al instante Novak.
Moore se encogi de hombros.
Lo nico que sabemos a ciencia cierta es que unidades americanas y de la misin
Apoyo Resuelto, que se encontraban prximas a la frontera, han recibido rdenes urgentes
de acuartelarse y, en algunos casos, de dirigirse incluso a Kabul, Kandahar, Ghazni y
Jalalabad.
Eso slo puede significar un ataque areo masivo y en profundidad contra las
zonas tribales. Probablemente a cargo de los B-52 o los B-2.
S, pero, por qu hacer retroceder a cientos de hombres decenas de kilmetros
hacia el interior? Por qu no advertir simplemente a sus mandos de lo que se avecina y
poner las tropas en alerta para dar caza a los yihadistas que puedan intentar huir a este lado?
Novak mir al capitn, seguro de que estaba pensando lo mismo que l pero se
resista a emplear las palabras tab.
Un ataque nuclear? apunt con un hilo de voz.
Poltica y militarmente estara justificado admiti Moore, aliviado por el
impulso recibido. Nadie se atrevera a criticarnos tras lo ocurrido. Y todo el mundo sabe
que esta guerra se est alargando por la mezcla de incapacidad y complacencia de Pakistn
para imponer su autoridad en las zonas tribales.
Novak se pas una mano por la cara, donde la barba de dos das le despert una

comezn algo ms que fsica.

Yo no lo encuentro tan sensato. Un ataque nuclear podra resultar letal para el
propio Afganistn. Segn la direccin de los vientos, las nubes radiactivas barreran por
completo el pas. Dios, nosotros mismos estamos apenas a cien kilmetros de la frontera.
No, si las bombas no son atmosfricas. Estaba pensando en
Las revienta bnkeres se adelant Novak. Pero estn diseadas para
destruir instalaciones subterrneas, no para planchar un territorio.
Un territorio de pesadilla, erizado de montaas y tan agujereado como un queso
de gruyere. Quiz Blanchard haya decidido que ha llegado la hora de convertirlo en un gran
aparcamiento donde nadie pueda volver a ocultarse.
Blanchard. Si lo que Deanna Tremain haba contado era cierto (y a juzgar por su
conversacin previa con Christensen no caba duda), uno de los responsables de la
catstrofe a la que se enfrentaban, tena ahora en su poder la llave maestra del arsenal
nuclear de Estados Unidos. Y probablemente ya la habra hecho girar. En realidad ese haba
sido el objetivo desde el principio, no?
Esa mujer parece tenerlos bien puestos coment entonces Moore.
Pero Novak ya estaba girando para volver junto a Ellis.

48
Sala de Situacin
Una de las pantallas mostraba la progresin de los B-2 sobre un mapamundi.
Acababan de repostar entre la pennsula del Labrador y Groenlandia, restituyendo el
combustible consumido desde el despegue para poder continuar hacia sus objetivos sin
escalas ni ms distracciones. Cada aparato estaba identificado con una clave y sus rumbos
totalmente este divergan entre s slo unos grados, dependiendo de sus blancos. Aunque la
ruta ideal era casi polar, eso les hubiera obligado a sobrevolar espacio areo ruso, algo que
polticos y militares estaban de acuerdo en evitar. Un reloj digital marcaba una cuenta atrs
en el lmite de la pantalla.
An faltaban diez horas para que Azrael, el ngel de la Muerte que haba invocado,
se abatiera sobre la escoria de la Tierra.
Blanchard se removi ligeramente en su asiento, evitando dejar traslucir su
impaciencia e irritacin consigo misma por no haber explorado otras opciones ms rpidas
y expeditivas. Por la forma en que haba controlado el Consejo de Seguridad, quizs
hubiera conseguido activar otra pgina del libro negro, una que contemplara, por
ejemplo, el lanzamiento de algunos misiles Tomahawk con cabeza nuclear. De ser as, todo
habra acabado, su venganza, casi un sueo febril hasta no haca mucho, estara ya
consumada.
Pero, por otro lado, por qu no saborear el momento, disfrutar de cada segundo
previo, degustar cada kilmetro que aquellos aviones avanzaban hacia su objetivo? S,
deba aprender a deleitarse con la espera, con la anticipacin de las imgenes cataclsmicas
que cabalgaban a lomos de su castigo, su idea de la expiacin que mereca el vil asesinato
de Andrew.
Ya nada poda detener a los bombarderos, mensajeros de su furibundo odio.
Relaj los hombros y desvi la mirada hacia el almirante Robbins, que se la
devolvi desde otra pantalla conectada por videoconferencia. A diferencia del resto de los
miembros del Consejo de Seguridad Nacional, no haba regresado a la sala tras el receso, y
se encontraba en el Pentgono. Los dems haban vuelto a ocupar los mismos asientos antes
de ponerla al corriente de las ltimas informaciones recogidas por sus departamentos.
El presidente de Pakistn insiste en hablar con usted empez Zavala tras un
tmido carraspeo.
Lo nico que tengo que decirle a ese hombre viaja a bordo de los B-2
respondi Blanchard, en aquel tono de medida severidad que haba adoptado para
mantenerse equidistante entre la rabia y el equilibrio que estaba obligada a exhibir. Estoy
segura de que ni el presidente ni su primer ministro estn directamente implicados en lo
ocurrido pero, en ltima instancia, son tan responsables como los terroristas que
construyeron la bomba. Ya hemos discutido eso.
Si no habla con l puede sospechar que tenemos algo en marcha contra su pas. Y
Pakistn es una potencia nuclear. Si se ven perdidos, pueden intentar alguna locura, como
lanzar sus misiles contra Kabul, Bahrin, sede de la V Flota y Qatar, donde tenemos una
base area.
Quiere que le mienta? Qu le asegure que puede irse tranquilamente a la
cama?
Zavala volvi a carraspear y se tir suavemente del cuello de la blusa.
Muy bien, lo har dentro de unos minutos concedi Blanchard, reprimiendo

una sonrisa. Mentir a aquel paki de mierda supondra una satisfaccin extra.
No ser fcil ocultar a nadie con ojos y odos en la regin que algo est en
marcha intervino Robbins desde el Pentgono. Se han impartido rdenes a las tropas
desplegadas en la proximidad de las zonas tribales de Pakistn que se retiren hacia el
interior, as como a nuestras fuerzas navales en el Golfo Prsico que le alejen de la costa
iran. Busher, una de sus instalaciones nucleares, se encuentra en la costa.
Tambin ha sido advertido el personal de las embajadas en Riad e Islamabad, as
como al consulado de Jedda para que abandonen el pas discretamente, lo que es mucho
esperar tratndose de diplomticos le secund el secretario de Estado, Sterling.
Blanchard tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener la ola de clera que su
fragua interior gener al instante. Qu le importaban a ella unas mseras bajas por fuego
amigo si implicaban un riesgo para el completo xito de su ataque?
Inspir hondo, dejando que la acometida pasara.
Qu sabemos de la situacin en Kabul? pregunt luego, slo para cambiar de
tema. Estn a salvo de la lluvia radiactiva?
La nube se ha desplazado desde un principio hacia el este respondi el
Director Nacional de Inteligencia. Ya comienza a disolverse sobre el Hind Kush, a una
distancia relativamente segura de Kabul. Pero un sbito cambio del viento podra hacerles
llegar algn rastro. Despus de todo, Bagram se encuentra, o encontraba, a slo sesenta
kilmetros de la capital.
Blanchard dirigi una mirada a Halston. El consejero de Seguridad Nacional
pareca recluido en sus pensamientos tras el agrio intercambio de pareceres sobre la
conveniencia del ataque, como si, en cierto modo, pretendiera desentenderse de sus
consecuencias. La presidenta se plante por un segundo cesarlo en aquel mismo instante
pero, de nuevo, se contuvo. No era momento para distracciones ni convertirse a ojos de los
dems en una bruja intolerante que no admita opiniones adversas.
Un movimiento a su izquierda reclam entonces su atencin. Era Devon, su jefe de
staff. Aunque trataba de disimularlo, Blanchard detect enseguida un brillo de alarma en
sus ojos. Instantneamente sinti un hormigueo en la nuca. Sin mediar palabra con el
grupo, el hombre se inclin sobre su odo.
Qu? exclam al cabo de diez segundos, sin importarle que su voz sonara
como un punzante chirrido.
Al abrirse la puerta del ascensor, Blanchard sali como una exhalacin al Ala
Oeste, obligando a los agentes del Servicio Secreto a apretar el paso. Mientras recorra el
pasillo, su corazn bombeaba sangre con tanta fuerza que su visin se nubl a lo largo del
corredor decorado con histricos leos. En la neblina casi poda imaginar las paredes
inclinarse sobre ella, amenazando con aplastarla; y lo que era peor, con amenazar la razn
misma de su vida.
Christensen. Aquel idiota con aires aristocrticos la haba jodido de algn modo,
metiendo su noble pata en algn sorpresivo agujero Tremain. Aquella mujer. S, sin duda
se trataba de ella.
Pero deba calmarse. No poda andar por la Casa Blanca como un pollo sin cabeza.
Inspir hondo y cerr los ojos un instante, caminando dos pasos a ciegas. Ya nada poda
detener a los B-2, se repiti, ninguna fuerza en la tierra, salvo ella misma, poda frenarlos.
Ninguna otra cosa importaba.

Cuando alcanz la oficina de la secretaria personal de la Presidencia, anexa al

Despacho Oval, el momento de debilitante pnico ya haba sido doblegado. Las voces
callaron cuando los presentes la vieron aparecer y fulminar con la mirada a los cuatro
hombres all reunidos. Blanchard se detuvo un par de segundos en el nico al que no
conoca y que tena todo el aspecto de un agente del FBI. Aunque se trataba de un hombre
joven, con un atractivo rostro que infunda ms tranquilidad que desasosiego, la presidenta
sinti que su anterior temor se remova en su jaula.
Qu est ocurriendo aqu? inquiri secamente.
Seora presidenta salt una mujer de mediana edad. Se trataba de la secretaria
de Kincaid, una de las pocas personas que se encontraba en su puesto a pesar de caos
reinante. Se han presentado por sorpresa y me han obligado
No se preocupe, Susan la tranquiliz Blanchard sin mirarla siquiera, centrando
su atencin en los tres hombres a los que conoca: el fiscal general, el director del FBI y el
odioso Conrad Owen, jefe de gabinete de Kincaid.
La sensacin de que algo iba terriblemente mal se convirti en una lacerante
certeza. Hizo un esfuerzo para reforzar el blindaje de su expresin y se asegur de que su
voz no la traicionara antes de volver a hablar.
Caballeros, espero que sus motivos para interrumpirme sean tan slidas como la
maldita muralla china.
Evan Kross, director del FBI, un cincuentn de mirada inquisitiva que llevaba la
cabeza rapada, fue quien tom la iniciativa.
Seora, este es el agente especial Scott Monaghan. Podemos pasar dentro?
pregunt, sealando hacia el Despacho Oval.
Qu haces t aqu, Conrad? mascull Blanchard como si no hubiera odo la
peticin.
El director Kross me llam se limit a decir Owen con expresin ptrea.
Bien. Ya me has dado el recado. Ahora puedes retirarte.
Seora, preferiramos que se quedara intervino Peter Ransom, el fiscal
general, un hombre de delgadez casi enfermiza al que el traje le quedaba algo holgado.
Se trata de un asunto que afecta a todos los niveles de la Administracin, y el seor Owen
era una de las personas ms prximas al presidente Kincaid.
Esto tiene todo el aspecto de una celada, Evan acus Blanchard. Tienen
cinco segundos para decirme qu quieren.
Kross dirigi entonces un gesto casi imperceptible a Monaghan, que extrajo un
papel del bolsillo. El agente se aclar la garganta y tendi la hoja, aunque Blanchard se
cuid de cogerla.
Seora presidenta, esto es la copia de una orden de arresto contra Deanna
Tremain, la cual se halla bajo custodia despus de confesar, entre otras cosas, haber matado
a un terrorista conocido como Abdul-Karim Jatib. El otro es un hombre de negocios
llamado Lukas Christensen. Ya lo hemos comprobado y es cierto.
Blanchard mir la hoja como si fuera un sapo destripado por unos alumnos de
ciencias. Su visin volvi a desenfocarse, pero esta vez no pudo cerrar los ojos para intentar
aclararla.
Christensen y Jatib muertos? Y a manos de Tremain? Eso era ridculo, absurdo
Una trampa, de eso se trataba. De una retorcida y sibilina trampa para Comprendi que
no poda pensar con claridad. Para ganar tiempo se dirigi al Despacho Oval y los cuatro
hombres la siguieron al interior. El fiscal general cerr la puerta.

Conozco a Deanna Tremain se apresur a decir luego; no tena sentido negar

aquello. Y, por supuesto, a Lukas Christensen. De qu clase de locura me estn
hablando?
Tras la declaracin de la seora Tremain se han expedido rdenes de arresto
contra otras tres personas: Lyman Marquette, Ibn bin Abdulaziz y Mahfuz Rashid. Conoce
tambin a esos hombres que, junto a Christensen, formaban un grupo autodenominado los
Afganis?
Blanchard parpade a su pesar para aclarar la vista y enfoc al agente del FBI, cuyo
nombre no recordaba.
Ganaramos tiempo si accediera a recibir a la seora Tremain propuso
Monaghan. Podra hacerla llegar en unos minutos.
Est usted interrogndome, joven? salt entonces Blanchard entre
sorprendida y desafiante. Quiere forzarme a un careo con esa mujer?
Claro que no! se adelant a responder el director Kross, acercndose a la
presidenta.
Ella no apart la mirada del agente, que pareca contrariado por la intervencin de
su jefe y nada impresionado por el lugar donde se encontraba o la figura que tena enfrente.
Emanaba de l una especie de displicencia que endureci los msculos de su estmago y
volvi a desatar sus temores.
Lo saben, pens de pronto.
Pero la declaracin de Deanna Tremain supera todo lo imaginable continu
Kross. El agente Monaghan me llam para que estuviera presente y, a pesar de lo que
hemos vivido en las ltimas horas, bueno, debo confesar que si todo lo que cuenta es
cierto
Corte el rollo le ataj Blanchard. No debera revelar esto, pero diez
bombarderos se dirigen en estos precisos instantes hacia Oriente Medio y Asia Central para
lanzar un ataque nuclear. Creen que tengo tiempo para jugar a la gallinita ciega?
La noticia, lejos de impactarles y paralizarles durante los segundos que necesitaba
para reorganizar sus pensamientos, hizo que los cuatro hombres intercambiaran una rpida
mirada que pareca ms de confirmacin que de sorpresa. Acaso estaban tambin al
corriente de Media Luna Roja? Cmo era eso posible?
Seora, es por eso que debemos aclarar esto lo antes posible intervino
Ransom.
Aclarar? repiti ella como si la palabra sonara a blasfemia. Aclarar qu?
Kross y el fiscal general volvieron a mirarse entre s, ahora intentando ceder el paso
al otro.
Seora, Ha odo hablar de algo llamado Beowulf? se les adelant Monaghan
con el mismo aire insolente.
Blanchard sostuvo la frrea mirada unos instantes. Luego se gir a Kross.
Veo que tu chico insiste en interrogar a la presidenta de Estados Unidos como si
fuera un sospechoso al volante de un coche robado dijo, enfatizando su irritacin.
Kross carraspe pero, en lugar de amonestar a su subordinado, seal:
En su declaracin jurada, Tremain la implica a usted directamente en una trama
denominada Beowulf. Esa trama tena como fin ltimo el ataque a la base de Bagram y el
consiguiente asesinato del presidente de Estados Unidos.
El tiempo pareci congelarse en el Despacho Oval mientras la atmsfera se
espesaba como en una mina derrumbada. El silencio se convirti en un zumbido en los

odos de Blanchard, que poda or batir su corazn con toda claridad. Como en tantos otros
momentos de sbita debilidad, la ira acudi en su auxilio. La ira y, de nuevo, la conviccin
de que ya nada importaba excepto el progreso de los B-2 hacia sus objetivos. Deba
concentrarse en eso. Todo lo dems era secundario, una molestia tan banal como la arena
que se mete entre los dedos de los pies al pasear por la playa. Cerr y abri los puos a los
costados y, por un momento, pens simplemente en echar a aquellos hombres del despacho.
Saba que el Servicio Secreto los estaba observando a travs de una mirilla y que, al
mnimo gesto, unos agentes entraran para sacarlos sin contemplaciones a pesar de sus altos
cargos.
Han perdido el juicio fue, sin embargo, lo que dijo. Dan ms valor a la
demencial declaracin de una asesina confesa que a su presidenta?
Sabemos que Deanna Tremain y Christensen la visitaron la pasada madrugada
replic Monaghan.
Se han atrevido a investigar los registros de mi residencia? Tienen orden para
eso?
An no, pero s hemos interrogado a miembros de su personal que confirman esa
presencia. Tambin tenemos el ordenador porttil y el telfono mvil de Christensen
prosigui el agente del FBI con seguridad.
Blanchard no respondi. Por mucho que no importara lo que pudiera suceder tras
Media Luna Roja, no tena la menor intencin de colaborar con aquellos insignificantes
gusanos.
Alguna de esas rdenes de arresto ha sido expedida a mi nombre? pregunt
luego, alzando la barbilla en un claro gesto retador.
An es pronto pero yo, en su lugar, no hara planes para una larga Presidencia.
Monaghan! salt Kross, sujetando al agente de un brazo. Se ha vuelto
loco?
Salgan de aqu o har que el Servicio Secreto les saque como a unos borrachos
que se han colado en una fiesta.
Ser mejor que se marche intervino por primera vez Owen, que haba asistido
al choque desde un segundo plano. Los dems nos quedamos No era una peticin sino
una afirmacin.
Blanchard y Monaghan mantuvieron entrelazadas sus miradas unos segundos. Esta
vez fue el hombre quien le concedi la victoria al apartar primero la vista. Owen le
acompa hasta la puerta y el agente se encontr enseguida en la secretara. Dos miembros
del Servicio Secreto le miraron como si dudaran en lanzarse sobre l o dispararle
directamente.
Quin va a llevarme fuera de esta barraca?
Otros dos agentes le acompaaron hasta una de las verjas de acceso a la Casa
Blanca, guardada por la polica metropolitana. Monaghan cruz a paso vivo la parte de la
Avenida Pennsylvania cerrada al trfico y se dirigi a un coche aparcado junto al parque
Lafayette. Dos hombres ocupaban la parte delantera. Uno de ellos se limit a saludarle
arqueando una ceja y Monaghan se desliz detrs.
Ha conseguido colarme? Deanna Tremain, arrebujada en un extremo del
asiento, como una nia presa de un escalofro, se incorpor tmidamente.
No resopl l, tocando el hombro del conductor, que arranc el vehculo. Su

compaero le devolvi el arma que le haba dejado antes de dirigirse a la Casa Blanca y se
la enfund bajo la chaqueta.
Se lo dije. Esa mujer puede haber perdido el juicio, pero no es estpida; ni bajar
los brazos fcilmente.
Deanna se arrepinti al instante de la expresin utilizada. Perder el juicio. Si Kate
Blanchard se haba vuelto loca, cmo se poda calificar su propio estado? Despus de
todo, comprenda que los motivos de la presidenta contaban con una justificacin primaria,
con un motivo que poda resultar admisible a un nivel muy primigenio. No la haban
enloquecido la avidez y la ambicin, sino una clase de dolor que resultaba ms
comprensible. Como mnimo, era una excusa ms aceptable que la suya. Una con la que
ella habra sido capaz de identificarse sin experimentar vergenza y asco hacia s misma.
Apenas pestae cuando mencion a Beowulf y le dije que los Afganis haban
sido detenidos. Ni siquiera se inmut cuando supo que usted haba matado a Christensen y
a Jatib. Transmita esa clase de seguridad en s misma que slo he visto en algunos
psicpatas. No es fcil razonar con ella. En realidad no le importa lo que vaya a sucederle.
Slo quiere ganar tiempo para cumplir su objetivo. Y le dir una cosa: es muy posible que
lo consiga. Para frenarla se necesita un proceso poltico, no policial. No podemos tocarla
mientras sea presidenta. Y el reloj corre deprisa hacia la catstrofe final.
Sabe en qu consiste la fase final de Beowulf? pregunt Deanna, dejando de
respirar mientras esperaba la respuesta.
Monaghan se tom unos segundos antes de contestar.
Blanchard revel que, en estos momentos, diez bombardeos vuelan hacia Oriente
Medio y Asia Central para realizar un ataque nuclear. No especific ms detalles pero si son
los aviones que yo creo, no hace falta ser un experto militar para concluir que est a slo
unas horas de lograr su propsito.
Dios mo jade Deanna. Eso va ms all de lo planeado por Christensen. Se
lo advert. Le dije que, una vez en la Presidencia, ella no se sentira ligada a ningn
acuerdo.
Por suerte para l y gracias a usted, ya es un hombre sin preocupaciones
pareci lamentarse Monaghan.
Deanna se ech hacia atrs en el asiento, sus ltimos residuos de energa
consumidos en la combustin del horror final que las palabras del agente conjuraban en su
mente.
Un holocausto atmico. Blanchard no se conformaba con menos para modelar su
venganza. Millones de muertos y un mundo sumido en el caos total iban a ser la
contribucin de los Afganis y de ella misma al futuro. Pens en su propio hijo, en el
estigma que el apellido Tremain significara para l, en la insoportable repugnancia que le
despertara saberse hijo de su madre. Por ensima vez en las ltimas horas, vio a su padre
volndose la cabeza, y lament haber soltado la Beretta despus de matar a Christensen
antes de volver a usarla contra ella misma.
No se martirice dijo de pronto Monaghan como si le leyera el pensamiento.
Es usted culpable de muchas cosas, y le aseguro que pagara por ellas, pero no de esto.
Estara ocurriendo con o sin su colaboracin. De hecho, si existe alguna posibilidad de
pararlo, es gracias a usted.
Debe existir algn procedimiento para destituir al presidente por va de urgencia
subray ella sin saber si deba agradecer o no las palabras del agente.
Los Padres de la Patria no podan prever una situacin as cuando las guerras se

libraban con mosquetes de metro y medio y tan precisos como una honda. Pero nuestros
polticos no son estpidos del todo. Confiemos en ellos por una vez.
Y nosotros? Adnde vamos?
A la sede del FBI. Pase lo que pase, tenemos pendientes tantos interrogatorios,
declaraciones y vistas que ser mejor que anule sus citas por lo que resta de siglo.
Deanna volvi a encogerse en el asiento, mirando el bulto que la pistola haca en la
chaqueta de Monaghan, soando despierta con poder empuarla durante dos segundos.

49
El Despacho Oval
El Articulo Dos de la Constitucin de los Estados Unidos, seccin cuatro, indica
que El Presidente, el Vicepresidente, y cualquier servidor pblico ser destituido y
condenado por traicin, soborno u otros crmenes e infracciones. El informe que se
enviar al Congreso har que esos delitos parezcan un escupitajo en el parque comparados
con los suyos, y lo elevar al Comit Judicial.
Blanchard escuchaba a Owen, su nmesis en la Casa Blanca, sin inmutarse,
conteniendo el gesto de desprecio que pulsaba en sus labios. El shock inicial de saberse al
descubierto, se haba deslizado hacia una especie de iracunda indignacin por la falta de
inteligencia de Christensen al incluir a su ahijada entre los Afganis. Al menos, el muy idiota
se haba llevado su merecido y a manos de la propia Deanna. Toda una ridcula
tragicomedia que la habra hecho rer de no estar en juego su ajuste de cuentas con aquel
mundo abyecto y abominable que haba asesinado y denigrado a Andrew.
La chchara de Owen y lo que implicaba le importaba entre poco y nada. La
destitucin, el juicio, la condena, el execrable puesto que ocupara en la Historia, eran un
precio nfimo si poda dar rienda suelta al odio y el ansia de venganza que la carcoman
desde haca aos. Eso era lo nico que contaba ahora. Y ya no estaban a tiempo de pararla,
verdad?
Los indicios son abrumadores, seora intervino el director del FBI. Y
Marquette, Abdulaziz y Rashid slo los confirmarn. Conozco a esa clase de hombres.
Hablarn por los codos con la esperanza de mejorar su situacin procesal. Con Christensen
muerto, le culparn a l de todo y dirn que eran meros espectadores de una conspiracin
orquestada entre l y usted. Evite el desastre que est a punto de consumarse, y al pas el
trauma de ver a su nueva presidenta acusada de asesinar a su predecesor y de crmenes
contra la humanidad Sabemos cmo lleg a esto, que est llevando a cabo una represalia
personal que nada tiene que ver con los intereses de la nacin, que la muerte de su hijo la
trastorn hasta el punto de
Lo saben? cort Blanchard, dejando escapar una leve sonrisa. Creen que
estoy loca, es eso? Lo piensa usted tambin, Ransom?
El hombre pareca haber encogido an ms dentro de su traje ante la pesadilla que
se desplegaba ante l. Como fiscal general era el jefe del Departamento de Justicia, el
principal funcionario para los temas relativos a la aplicacin del Derecho y el abogado del
gobierno de Estados Unidos. De tener una granada en la mano, Ransom dudara entre
arrojarla o acercarla a su pecho.
Seora presidenta, creo que lo mejor sera que anulara el ataque y renunciara
despus dijo con voz un poco ms alta que un susurro.
Lo mejor? exclam Blanchard, fingiendo extraeza. En qu ayudara al
pas renunciar a la victoria final sobre el terrorismo? Lo que est en marcha trasciende con
mucho una represalia personal, como ustedes la llaman.
Owen, el ms poltico de los tres, respondi enrgicamente.
Si esos bombarderos arrasan ciudades musulmanas como desagravio a un ataque
manufacturado por nosotros mismos, no slo el Islam, sino el mundo entero, nos dar la
espalda y tratar como a apestados, dejndonos solos ante la guerra contra el terrorismo
que, lejos de finalizar, se recrudecer. Y, en cierto modo, habremos legitimado a los
terroristas proporcionndoles la Causa Justa de la que ahora carecen.

Blanchard alz la barbilla en un gesto sereno destinado a mostrar que los golpes
argumentales no le hacan el menor efecto. La sensacin de debilidad e inseguridad se
estaba evaporando, elevndola de nuevo sobre la frrea certeza que la alimentaba como una
dinamo.
Por tanto, como grandes patriotas que son, no revelarn nada de esto al sufrido
pueblo dijo con una tranquilidad casi antinatural. La verdad es tan terrible que se
convertira en insoportable. Esta es mi oferta, caballeros: No renunciar ni har regresar a
los bombarderos. Tampoco habr proceso de destitucin. Terminar el primer mandato de
Kincaid y no me presentar a las prximas elecciones. Nadie oir hablar de los Afganis, de
su trama, ni ver en el banquillo a su breve ex presidenta mientras el mundo se desintegra a
su alrededor. El escenario descrito por el seor Owen nos debilitara tanto que, estoy
segura, no permitirn que se produzca.
Por el contrario, cuando el ataque tenga lugar segn las actuales premisas,
estaremos ms cerca de la victoria contra el terrorismo global y contaremos con el decidido
apoyo de nuestros aliados, que tambin han perdido tropas en Bagram. Si sopesan los pros
y los contras framente, concluirn que es la opcin ms conveniente. De hecho, la nica
salida, a menos que, en aras a una verdad que nadie quiere escuchar, deseen hundir al pas
en un lodazal.
Los tres hombres intercambiaron estupefactas miradas.
Cree que podramos tapar esto aunque quisiramos? se adelant Kross
El volcn ya ha entrado en erupcin. Demasiadas personas conocen ya los antecedentes.
Estoy segura de que el agente Monaghan es tambin un patriota replic
Blanchard, inmutable. Su integridad no se ver mermada por salvar a su pas de un
desastre poltico y social que tardara generaciones en cicatrizar. Cualquier otra persona que
est al tanto, guardar el secreto si es un verdadero americano, o se le convencer de que
lo es. En cuanto a los Afganis, bueno, no dudo que ser sencillo llegar a un acuerdo con
ellos. Tampoco habr problemas para inventar una causa plausible que explique las muertes
de Christensen y Jatib sin que nadie les preste mucha atencin. Mucho menos tras lo que se
avecina.
Owen sacudi incrdulo la cabeza.
Verdaderamente, s est loca.
La decisin es suya dijo Blanchard como si no le hubiera odo. Estoy segura
de que el Senado me destituira si se inicia el proceso. Pero, creen que podrn hacerlo
antes de nueve horas? aadi echando un superficial vistazo a su reloj. Ahora debo
dejarles. Me encontrarn en la Sala de Situacin.
La presidenta dedic una breve mirada a cada uno de los hombres, que la
contemplaban como si tuvieran delante a un ser de una especie sin catalogar, y abandon el
Despacho Oval a paso vivo.
Owen, Kross y Ransom se quedaron all en silencio, atrapados en la viscosa malla
que el ser haba tejido alrededor de ellos y la nacin entera.

50
Despus de repostar, los bombarderos B-2 Spirit ascendieron hasta su techo de
servicio, situado a 15.000 metros y aceleraron hasta los 850 kilmetros por hora,
separndose entre s a medida que avanzaban hacia el este y la oscuridad del hemisferio
oriental. Su capacidad furtiva, combinada con la altura, la ausencia de luces y el completo
silencio de radio, los haca completamente invisibles a los radares de los vuelos comerciales
que frecuentaban el rea. Tardaron apenas dos horas en cruzar el Atlntico Norte y situarse
sobre las islas Shetland, al nordeste de Escocia. All, viraron al sudeste, atravesaron el mar
del Norte, cruzaron Dinamarca y parte del mar Bltico y volvieron a entrar en el continente
por Polonia.
Los ordenadores de a bordo, programados para aquella ruta, se ocupaban
prcticamente del vuelo, reduciendo el papel de los pilotos casi al de meros observadores.
Los hombres y mujeres a cargo de aquellos carsimos aparatos saban que, lenta pero
irremisiblemente, la tecnologa estaba reemplazando al factor humano y que, como ya
ocurra en Afganistn e Irak, donde los drones tenan el mximo protagonismo, llegara el
da que incluso aquellas bestias podran ser dirigidas con un joystick desde una asptica
sala del Pentgono. Hasta ahora, no haban hecho mucho ms que maniobrar bajo los
Boeing KC-135 que los haba aprovisionado.
Tras atravesar Polonia, pasaron sobre el oeste de Ucrania, Rumania y el este del
mar Negro, la zona ms peliaguda del viaje, pues la sede de la Flota rusa se hallaba Crimea.
Pero si los russkies detectaron algo, no lo hicieron saber. En cuanto alcanzaron la costa
turca, la escuadrilla comenz a desplegarse hacia el sur y el este. A menos de una hora de
vuelo de Al Raqa, la ciudad capital del Estado Islmico, situada en la frontera entre Siria e
Irak, el lder estableci su primer y nico contacto con el Pentgono.
Sala de Situacin
Seora presidenta empez el almirante Judd desde la pantalla. Estamos a
cuarenta minutos de iniciar el ataque. Necesito que confirme Media Luna Roja.
El silencio en la sala era total. Aferrada a los brazos del silln, Blanchard se
removi lentamente, aprovechando para pasear la mirada alrededor de la mesa. Ya era casi
medianoche y los rostros vueltos hacia ella reflejaban una ttrica amalgama de tenso
agotamiento y expectacin, pero nadie murmur ni una palabra.
Corderos, pens desdeosamente, sin dejar traslucir ms que una expresin de
firme responsabilidad. Contrariamente a lo esperado, todo haba ido como la seda all abajo
y los problemas llegaron de donde menos los esperaba: de sus propias filas.
Deba reconocer que, a pesar de la seguridad exhibida, haba llegado a temer que
los poderes que conspiraban contra ella encontraran la forma de abortar la misin de sus
ngeles negros. Pero luego comprendi que la propia magnitud del hecho que enfrentaban,
anulaba la capacidad de reaccin de las fuerzas contrarias y la haca intocable. As haban
terminado por entenderlo ellos tambin. No podan combatir un cataclismo con una
hecatombe an mayor. Forzados a elegir entre dos males, haban optado por el que menos
dao hara al pas. El patriotismo era un narctico que nunca fallaba.
Incluso Owen, que la aborreca personalmente y la hubiera echado con gran placer
del Despacho Oval, se haba plegado, encogido ante el temor de provocar un desastre de
proporciones bblicas si la intriga incubada en el corazn mismo de la nacin se haca

pblica.
El que no ama a su patria no puede amar nada, haba dicho Lord Byron. Bien,
una cosa si deba concederles a Owen, Kross y Ransom. Estaban tan henchidos de amor
que podan explotar de un momento a otro.
Haba vuelto a reunirse con el fiscal general tres horas despus de su primer
encuentro para sellar el acuerdo que protegera al pas y a los sufridos e indefensos
ciudadanos de una fatal conmocin. Una mentira piadosa era mejor que una verdad
destructiva. Todos los que haban odo hablar de los Afganis y Beowulf seran conminados a
guardar silencio en aras de un bien mayor. A excepcin de Deanna Tremain y los perros
falderos de Christensen, los dems eran servidores pblicos: el agente Monaghan y los dos
hombres que le pusieron sobre la pista desde Afganistn, un capitn del Dcimo de
Montaa y un teniente del INSCOM. Y nadie haba ms patriota que el Ejrcito y el FBI.
No sera difcil imbuirles del perjuicio que aquellas revelaciones causaran.
Naturalmente, Blanchard se comprometi a cumplir su parte. Concluira el primer
mandato de Kincaid y no se presentara a las siguientes elecciones. Lo cierto era que los
tena tan agarrados por las pelotas que, llegado el momento, podra hacer lo que se le
antojara, pero tampoco estaba interesada en mantener el puesto. De hecho, lo abandonara
de buen grado maana mismo.
Pero no lo hara. No poda dejar al pas hurfano tras lo que estaba a punto de
suceder. Y eso no la converta tambin a ella en una patriota?
Blanchard se humedeci levemente los labios y enfoc a Judd.
Confirmo Media Luna Roja.
Peshawar, Pakistn
En cuanto not el temblor, Zoran Hamzic supo lo que ocurra. Ya estn aqu.
Se precipit hacia una de las ventanas de la modesta casa de Izudin, donde se
refugiaba lo que quedaba de la clula de Zenica, pero dio un paso atrs ante la magnitud de
la nube que se alzaba sobre el distrito gubernamental de la capital de la Frontera del
Noroeste, devolviendo la oscuridad que el amanecer acababa de romper. Un rugido
semejante al de una bestia encadenada alcanz sus odos, seguido de una fuerte rfaga de
aire caliente que le hizo acuclillarse.
Comprendi, sin embargo, que ya estara muerto si la onda de choque hubiera sido
lo suficientemente potente para llegar a las afueras de la ciudad. Se incorpor y contempl
de nuevo con ojos desorbitados el achatado hongo que penda sobre el centro.
Que Al nos proteja murmur el viejo profesor a su lado.
Por supuesto, no era una sorpresa. Desde haca unos minutos la radio y la televisin
(que ahora no funcionaban), hablaban de bombardeos masivos en el resto de Pakistn, y
llegaban noticias sobre Irn, Siria, Irak y Arabia Saud. Un locutor al borde de la historia
hablaba incluso de un ataque sobre la ciudad sagrada de Medina y la madrasa Haqqani,
situada en las reas tribales y que era una importante escuela cornica acusada por
occidente de ser una academia de la guerra santa.
Ya sabamos que la respuesta americana sera devastadora apunt Mitovir,
apoyando una mano en el hombro de Izudin. Aunque ahora no lo parezca, esto har ms
fuerte a la Yihad. Todo el mundo musulmn se unir por fin contra el Gran Satn.
Hamzic lo dudaba, pero no dijo nada. Un milln de sirenas inund sus odos
mientras la nube se ensanchaba sobre la zona cero de Peshawar. No eran bombas

atmosfricas, comprendi el bosnio. Revienta bnkeres, probablemente, de las que estaran

haciendo buen uso en las zonas tribales. Penetraban treinta metros en el suelo antes de
detonar y los daos colaterales eran menores.
A pesar de su rabia, los americanos refrenaban de alguna forma el alcance de su
reaccin, pensando en el da de maana. Aun as, si la lista de blancos era cierta, ese da se
presentaba como el inicio de una nueva era marcada por lo que sera conocido como el
Holocausto Musulmn. Un holocausto que, por mucho que dijera Mitovir, supondra el fin
de la Yihad y no un revulsivo.
Y la clula de Zenica era la responsable directa de ese desastre.
Eso le llev a pensar de nuevo en su papel en aquella misin, y en el de Jatib, cuyo
pas de origen tambin estaba siendo atacado. Su impresin de que la operacin estaba,
desde el principio, contaminada por algo que no serva precisamente a la Causa, se
increment hasta convertirse en una dolorosa certeza. Y esta vez no poda buscar consuelo
dicindose que era un simple soldado, un muyahidn que reciba rdenes de personas ms
sabias y entregadas que l.
Qu clase de sabidura provocaba una lluvia de bombas atmicas sobre Pakistn e
Irn, incluida la ciudad santa de Qom, Riad, Jedda y Medina, donde haba nacido Mahoma.
Los americanos estaban lanzando un mensaje definitivo e inequvoco a sus
enemigos. Casi podra pensarse que la muerte de su presidente se haba convertido en una
oportunidad que no iban a desaprovechar.
Y que l les haba proporcionado.
Pens en Berak y se alegr de que no pudiera ver el resultado de su martirio. Por
primera vez, Hamzic dese haber ocupado su lugar, existiera o no el Paraso.

EPLOGO
Kabul. Veinticuatro horas despus.
El capitn Eric Novak vesta de civil por primera vez desde haca meses. Una
camisa blanca, cazadora beige y unos vaqueros sustituan el uniforme de dibujo digitalizado
del que se haba ido desprendiendo en las Montaas Blancas.
La ropa se le haca extraa, especialmente a bordo del Hrcules C-130 de
transporte que esperaba su turno para despegar del aeropuerto Khawaja Rawash, situado en
las faldas del Hind Kush, tan inmutables al devenir de la civilizacin dominante como lo
estaban el da de su visita al monte Torga. Notaba el cuerpo dolorido y entumecido, como si
hubiera pasado semanas en la cama despus de un accidente de trfico. Aunque no tena
nada serio, esa maana el espejo le haba devuelto la imagen de una figura que mostraba las
marcas de cada golpe y contusin que haba sufrido durante su periplo, el mapa de un viaje
que ahora se antojaba tan disparatado como irreal.
Novak se gir a su izquierda y vio a su guardin concentrado en su iPhone,
conectado a Internet y a un informativo. Naturalmente, versaba sobre las consecuencias
polticas del Da Despus, que an estaban por concretarse, pero que ya apuntaban ciertas
premisas. Mientras se iniciaba la ingente tarea de intentar contabilizar el nmero de
vctimas y las lluvias radiactivas recorran Oriente Medio y Asia Central, turbas clamando
venganza ya se haban lanzado sobre cualquier cosa relacionada con Estados Unidos en
aquellos pases que an se mantenan en pie. Desde Marruecos a Omn, desde Turqua a
Indonesia, las muchedumbres linchaban a turistas americanos, atacaban negocios de toda
clase e incendiaban embajadas y consulados ante la impotencia de las fuerzas del orden,
arrolladas por una marea imparable.
Ignorando la pantalla, Novak forz un poco el cuello y vio a Lester Ellis unas filas
ms atrs, con su propio guardaespaldas. Tambin l vesta de civil. La chaqueta y el suter
oscuros resaltaban an ms su palidez natural. El teniente capt su mirada y la sostuvo con
gesto inexpresivo durante unos segundos. La inquisitiva curiosidad de sus ojos saltones
pareca haber desaparecido, como si alguien la hubiera desenchufado. No era difcil
adivinar las razones de su desencanto y hasto. El hombre que le acompaaba tambin le
vio y le dirigi una mirada admonitoria. Novak le salud con el dedo corazn.
Los dos tipos se haban presentado en la embajada slo doce horas despus de que
Estados Unidos hiciera uso de su arsenal atmico, y mientras el infierno nuclear desatado
por los B-2 segua rugiendo desde el mar Rojo hasta la frontera hind pakistan. Aunque
tampoco vestan uniforme, eran oficiales del USACIDC, una sopa de letras que significaba
Comando de Investigacin Criminal del Ejrcito de Estados Unidos. Tambin eran
abogados y llevaban encima documentacin suficiente como para arrestar a quien se les
antojara, Sus rdenes eran aislar al capitn del Dcimo de Montaa Eric Novak y al
teniente del INSCOM Lester Ellis y conducirles sin demora a Fort Belvoir, Virginia, sede
del USACIDC.
No, no estaban detenidos, sino en custodia, se apresuraron a sealar. No, ellos no
saban exactamente de qu se les acusaba o si se les acusaba de algo. Su misin se limitaba
a recogerles en Kabul y entregarles en Fort Belvoir. Las rdenes incluan, sin embargo,
requisar una cinta de video etiquetada en rabe como Operacin Aviones. El tipo
encargado de custodiar a Novak les entreg una carta con el sello oficial del Departamento

de Justicia, firmada de puo y letra por Evan Ransom, el propio fiscal general.
La carta era corta pero tajante. Sin renunciar a ciertas veladas amenazas, intentaba
tranquilizar a sus receptores sobre su situacin. Todo ello aderezado con un exacerbado
llamamiento a su sentido patritico.
Sentido patritico.
Aquello casi provoc una carcajada histrica en Novak. El poeta Samuel Johnson
haba dicho que el patriotismo era el ltimo refugio de los canallas. Si alguna vez una
pomposa cita poda aplicarse a la realidad era esa. La cpula del gobierno de Estados
Unidos se haba convertido en una madriguera de canallas que, irnicamente, crean estar
sacrificndose para salvaguardar la inocencia de los indefensos ciudadanos de su pas,
intelectualmente incapaces, a su juicio, de soportar la Verdad.
Esa era la nica explicacin posible al desarrollo de los acontecimientos tal como
se haban producido. Y a la existencia misma de la carta. Todo iba a ser tapado, enterrado
en el agujero ms profundo que pudieran encontrar para proteger la sacrosanta Patria, sin
que nadie comprendiera, o le importara, que ya yaciera moribunda, violada por sus propios
guardianes.
Un aviso por los altavoces urgi al pasaje del enorme transporte, lleno de gente que
hua de Afganistn, a abrocharse el cinturn y, al poco, el C-130 comenz a rodar por la
pista.
A la mierda con todos, se dijo Novak por ensima vez mientras el avin se elevaba
sobre el caos en que se hallaba sumido el aeropuerto, saturado de unidades que haban
buscado refugio all, huyendo de Bagram y de la nube radiactiva.
Muchas ms nubes como aquella, y mayores, acechaban a millones de personas,
llevadas por vientos que no entendan de lneas artificiales ni de patriotismo. Algunas ya
haban cruzado desde Pakistn tras el ataque de las B-61 en las adyacentes zonas tribales,
extendiendo el pnico y los desplazamientos de refugiados en el este de Afganistn.
Novak se ech hacia atrs en el asiento. Saba lo que le esperaba en casa. Ms
amenazas mezcladas con apelaciones a su lealtad. No deban temer por l. Aceptara sus
condiciones y abandonara el Ejrcito. Don Sensible haba muerto. Era la hora del nuevo
patriotismo, pens, palpando la hebilla del cinturn con cremallera interior donde guardaba
las piedras preciosas que haba recuperado de Khan.

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