ESTACIN DE FLUJO

Definicin: es una estructura de mediana complejidad, y se refiere al

conjunto de equipos relacionados para recibir, separar, almacenar
temporalmente y bombear los fluidos provenientes de los pozos
ubicados en su vecindad.
El objetivo fundamental de las Estaciones de Flujo consiste en separar a las
presiones ptimas los fluidos del pozo en sus tres componentes bsicos:
petrleo, gas y agua, para el posterior tratamiento de los hidrocarburos,
con el fin de optimizar el procesamiento y comercializacin de ellos
(petrleo y gas).

Diagrama de una estacin de flujo sencilla

Funcionamiento:
El proceso de tratamiento en la estacin se realiza mediante una serie de
sub-procesos; entre stos se tienen separacin, deshidratacin,
almacenamiento, bombeo, etc.
Este sistema se inicia con la recoleccin del crudo a travs del mltiple de
produccin, el cual est formado por uno o varios cabezales de produccin y
otro de prueba. El cabezal de prueba es utilizado para aislar individualmente
la produccin de un pozo con el objeto de evaluarlo.
El lquido sale de los separadores y va a los tanques de recoleccin, desde
donde es succionado y enviado por las bombas a los patios de tanque, a
travs del sistema de recoleccin de crudo (lneas de bombeo)
correspondiente.
Algunas de las estaciones de flujo, escogidas estratgicamente, son usadas
con puntos de inyeccin de qumicas deshidratantes, cuya funcin es
acelerar el proceso de separacin crudo-agua y evitar la formacin de
emulsiones fuertes.
Tambin se utiliza la inyeccin de qumica antiespumante (mezcla
de Silicn ms Gasoil) en el cabezal de produccin o en los
separadores, con el propsito de minimizar la formacin de espuma que

afecta el proceso de separacin y crea problemas de alto nivel en los

tanques de recoleccin e ineficiencia en las bombas de las estaciones.
La ubicacin deseable de los centros de recoleccin y almacenamiento debe
considerar prioritariamente:
El volumen de fluidos que se producen
Las caractersticas de los pozos y las distancias que los separan
Programas de desarrollo
El factor econmico es esencial en la seleccin y ubicacin de las estaciones
de flujo. A medida que un campo se desarrolla, se hace necesario construir
nuevos centros de recoleccin.

Diagrama de una estacin de flujo

Proceso de Manejo del Petrleo dentro de una Estacin de Flujo:
Etapa de Recoleccin:
sta es una de las etapas ms importantes del proceso y consiste en
recolectar la produccin de los diferentes pozos de una determinada rea a
travs de tuberas tendidas desde el pozo hasta la Estacin de Flujo
respectiva, o a travs de tuberas o lneas provenientes de los mltiples de
petrleo, encargados de recibir la produccin de cierto nmero de pozos.

Etapa de Separacin:
Una vez recolectado, el petrleo crudo o mezcla de fases (lquida y gas) se
somete a una separacin lquidogas dentro del separador. La separacin
ocurre a distintos niveles de presin y temperatura establecidas por las
condiciones del pozo de donde provenga el fluido de trabajo. Despus de la
separacin, el gas sale por la parte superior del recipiente y el lquido por la
parte inferior para posteriormente pasar a las siguientes etapas.

Etapa de Depuracin:
Por esta etapa pasa nicamente el gas que viene de la etapa de separacin,
y lo que se busca es recolectar los restos de petrleo en suspensin que no
se lograron atrapar en el separador, adems de eliminar las impurezas que
pueda haber en el gas, como lo son H 2S y CO2. El lquido recuperado en
esta etapa es reinsertado a la lnea de lquido que va hacia el
tanque de lavado o de almacenamiento segn sea el caso, el gas
limpio es enviado por las tuberas de recoleccin a las plantas de
compresin o miniplantas, y otra cantidad va para el consumo interno del
campo cuando se trabaja con motores a gas.

Etapa de medicin de petrleo:

El proceso de medicin de fluidos y posterior procesamiento de datos, se
hace con la finalidad de conocer la produccin general de la estacin y/o
produccin individual de cada pozo.
Etapa de Calentamiento:
Despus de pasar el crudo por el separador, la emulsin agua-petrleo va al
calentador u horno, este proceso de calentamiento de la emulsin tiene
como finalidad ocasionar un choque de molculas acelerando la separacin
de la emulsin. Este proceso es llevado a cabo nicamente en las
estaciones en tierra debido a las limitaciones de espacio que existe en las
estaciones que estn costafuera (mar, lago, etc.).

Etapa de Deshidratacin del petrleo:

Despus de pasar por la etapa de calentamiento,

la emulsin de petrleo y agua es pasada por la etapa de deshidratacin
con la finalidad de separar la emulsin y extraer las arenas que vienen
desde los pozos. Luego el petrleo es enviado a los tanques de
almacenamiento y el agua a los sistemas de tratamiento de efluentes.

Diagrama tpico de deshidratacin local a nivel de estacin de flujo

Etapa de Almacenamiento del petrleo:
Diariamente, en las Estaciones de Flujo es recibido el petrleo crudo
producido por los pozos asociados a las estaciones, ste es almacenado en
los tanques de almacenamiento despus de haber pasado por los procesos
de separacin y deshidratacin y luego, en forma inmediata, es transferido
a los patios de tanques para su tratamiento y/o despacho.

Etapa de Bombeo:

Despus de pasar por las distintas etapas o procesos llevados a cabo dentro
de la Estacin de Flujo, el petrleo ubicado en los tanques de
almacenamiento es bombeado hacia los patios de tanques para su posterior
envo a las refineras o centros de despacho a travs de bombas de
transferencia.

Componentes bsicos en una estacin de flujo:

Todas las Estaciones de Flujo para realizar sus funciones, necesitan la
interrelacin operativa de una serie de componentes bsicos, como son:
-Mltiples o recolectores de entrada
-Lneas de flujo
-Separadores de petrleo, agua y gas
-Calentadores y/o calderas
-Tanques
-Bombas
Generalmente, las estaciones de flujo estn diseadas para cumplir un
mismo fin o propsito, por tal razn, los equipos que la conforman son muy
similares en cuanto a forma, tamao y funcionamiento operacional.
Mltiples o recolectores de entrada:
Son arreglos mecnicos de tuberas y vlvulas que consisten generalmente
en varios tubos colocados en posicin horizontal, paralelos uno con respecto
al otro y conectados a cada una de las lneas de flujo. Su funcin es
recolectar la produccin de los pozos que llegan a las estaciones de flujo y
distribuirla hacia los diferentes procesos del sistema.
Sin embargo, los arreglos de vlvulas, conexiones y tuberas deben
ser de manera tal que, cuando sea requerido, el flujo de cada pozo
individual pueda ser aislado para propsitos de prueba de pozos.
Esto es que el flujo de cada pozo pueda ser llevado a un separador de
prueba, para segregar y medir petrleo o productos de destilacin,
produccin de gas y en algunos casos produccin de agua.
Lneas de flujo:
Se denomina lnea de flujo a la tubera que se conecta desde el cabezal de
un pozo hasta el mltiple de produccin de su correspondiente estacin de
flujo. Las lneas de flujo son aquellos sistemas de manejo que transportan el
flujo en forma bifsica, desde los pozos hasta un punto de convergencia
denominado mltiple. Cada mltiple est conformado por secciones

tubulares, cuya capacidad y tamao dependen del nmero de secciones

tubulares.
Son fabricados en diferentes dimetros, series y rangos de trabajo y se
seleccionan segn el potencial de produccin y presiones de flujo del
sistema.
En el diseo de las lneas de flujo se calculan principalmente lo
siguiente:
La cada de presin a lo largo de la lnea de flujo, la cual se calcula usando
modelos multifsicos
Los espesores ptimos del tipo de material a usar considerando las
presiones de trabajo
Los sistemas de limpieza y de mantenimiento
Los sistemas de proteccin
Los sistemas de anclaje
Separadores:
El trmino "separador de petrleo y gas" en la terminologa del argot
petrolero es designado a un recipiente presurizado que es utilizado para
separar los fluidos producidos de pozos de petrleo y gas en componentes
lquidos y gaseosos. Un recipiente de separacin puede ser llamado de las
siguientes formas:

Separador de petrleo y gas

Separador

Separador por etapas

Trampa

Depurador (depurador de gas), de tipo seco o hmedo

Filtro (filtro de gas), de tipo seco o hmedo

Filtro-Separador

En muchos sistemas de equipos de produccin en superficie, el separador

de gas-petrleo es el primer recipiente hacia donde fluyen los fluidos del
pozo luego de ser levantados a superficie. Sin embargo, otros equipos tales
como calentadores y retenedores de agua, pueden ser instalados aguas
arriba del separador.
SEPARACIN
Separadores: son instrumentos que se utilizan para la separacin fsica de
fases. La funcin fundamental de un separador es separar un componente
deseado del fluido (crudo, gas, agua, contaminantes, etc.). Es un cilindro de
acero que por lo general se usa para disgregar la mezcla de hidrocarburos
en sus componentes bsicos, petrleo y gas (los fluidos de inters).

Adicionalmente, el recipiente permite aislar los hidrocarburos de otros

componentes indeseables como la arena y el agua. Otras veces, cuando se
usa en plantas de tratamientos (deshidratacin y endulzamiento de gas
natural), el separador se emplea para separar por ejemplo al glicol, el cual
se utiliza como deshidratante del gas natural, de las naftas que se
condensan dentro de las torres de absorcin.

Componentes del Separador:

1. Difusor de la entrada (deflectores)
2. Rompeolas (separador horizontal)
3. Platos despumantes
4. Rompe vrtice
5. Eliminador de neblina
6. Controladores de presin
7. Controladores de nivel
8. 8. Vlvulas de alivio de presin y discos de ruptura
9. 9. Tabiques

10.10. Tuberas internas

Funciones de un separador:
1. ste permite una primera separacin entre los hidrocarburos,
esencialmente lquido y gaseoso.
2. Refinar an ms el proceso, mediante la recoleccin de partculas
lquidas atrapadas en la fase gaseosa, siempre y cuando el proceso
de separacin sea realizado entre estas fases.
3. Liberar parte de la fraccin gaseosa que pueda permanecer en la fase
lquida.
4. Descargar, por separado, las fases lquida y gaseosa, para evitar que
se puedan volver a mezclar, parcial o totalmente.
Proceso de Separacin:
Separacin primaria. El cambio en la cantidad de movimiento de las
fases a la entrada del separador genera la separacin gruesa de las fases.
Esta zona incluye las boquillas de entrada y los aditamentos de entrada,
tales como: deflectores y distribuidores.
Separacin secundaria. Durante la separacin secundaria se observan zonas
de fase continua con gotas dispersas (fase discontinua), sobre las cuales
acta la fuerza de gravedad. Esta fuerza se encarga de decantar hasta
cierto tamao las gotas de la fase pesada discontinua en la fase liviana
continua. Tambin produce la flotacin de hasta cierto tamao de gotas de
la fase lquida liviana (fase discontinua), en la fase pesada continua.
Separacin por coalescencia. En ciertas situaciones, no es aceptable que
gotas muy finas de la fase pesada discontinua sean arrastradas en la fase
liviana: por ello es necesario que, por coalescencia, tales gotas finas
alcancen un tamao lo suficientemente grande para separarse por
gravedad. Los dispositivos a usar son los eliminadores de niebla o mallas
(separadores lquido-vapor), o las esponjas o platos coalescedores
(separacin lquido-lquido).
Recoleccin de las fases lquidas. Las fases lquidas ya separadas requieren
de un volumen de control y emergencia para una operacin confiable y
segura de los equipos aguas abajo.

Clasificacin de los separadores:

En el procesamiento del petrleo y gas existe una amplia variedad de
separadores de mezclas de diferentes fases: gaseosas, lquidas y slidas.
Los separadores se pueden clasificar en base a diferentes criterios tales
como:

El nmero de fases a separar

Los tipos de fases a separar

La forma y posicin del separador

Los procesos de separacin

Segn el nmero de fases a separar:

Separadores bifsicos: separan la fase lquida (mezcla de crudo y agua)
de la fase gaseosa.
Separadores trifsicos: son recipientes capaces de separar el gas y las
dos fases de los lquidos inmiscibles. Por lo general, resultan muy grandes
porque se disean para garantizar que ambas fases (agua y petrleo)
salgan completamente libres una de la otra (agua sin petrleo y petrleo sin
agua).
Los separadores trifsicos son usados para remover cualquier fase de agua
libre que pueda estar presente en la mezcla.
Segn los tipos de fases a separar:
Separadores gas-lquido: en estos equipos se realiza el proceso de
separacin del gas y lquidos presentes en el fluido producido, pueden
trabajar a diferentes presiones, clasificndose segn su presin de
operacin en separadores de baja, media y alta presin.
Separadores lquido-lquido: estos recipientes se utilizan para separar
dos lquidos inmiscibles, los cuales se pueden separar usando los mismos
principios de los separadores gas-lquido.
Un separador lquido-lquido opera de manera similar que un separador gaslquido, sin embargo, los separadores lquido-lquido son diseados para
velocidades mucho ms bajas, debido fundamentalmente a que la
diferencia entre las densidades de dos lquidos es mucho menor que entre
un gas y un lquido.
Segn los procesos de separacin:
Separadores convencionales: un separador convencional es un
separador que se usa para separar una mezcla de componentes en una o
dos corrientes, una lquida y otra gaseosa. Generalmente, las corrientes
lquidas contienen muy poco gas y la corriente gaseosa muy poco lquido.

Depuradores: son separadores que no poseen capacidad para hacer

una separacin gas-lquido, cuando los volmenes del lquido
pueden ser apreciables y no poseen un tamao suficiente para que
el asentamiento por fuerzas gravitacionales sea ptimo. La funcin
bsica de un depurador es remover pequeas cantidades del lquido de una
mezcla con predominio gaseoso.
Tratadores trmicos: es un tipo de separador trifsico (crudo-gas-agua)
que adems posee en su interior facilidades para filtrar y calentar
los fluidos. Normalmente, trabaja a presiones bajas y se usa en el
tratamiento de crudos livianos y medianos.

Tratador trmico vertical

Torres de destilacin: permiten separar un fluido de varios
componentes de composiciones deseadas. Para ello se utilizan
procesos de equilibrio trmico basados en las constantes de equilibrio
lquido-vapor. Las torres de destilacin poseen una serie de platos, en los
cuales se establecen flujos en dos direcciones el gas en ascenso y el lquido
en descenso.
Otras denominaciones:

Separadores tipo filtro

Filtros

Separadores de liberacin instantnea (tanque flash)

Separadores tipo pulmn (simples o mltiples)

Goteo en lnea

Tanques de venteo

Tambor

Trampa

Segn la forma y posicin del separador:

Separadores verticales: en estos equipos la fase pesada decanta en

direccin opuesta al flujo vertical de la fase liviana. Normalmente son
empleados cuando la relacin gas o vapor-lquido es baja (< 500 PC/Bl). Ms
prctico a la hora de remover los slidos acumulados.
Separadores horizontales: en estos equipos, la fase pesada decanta
perpendicularmente a la direccin horizontal de la fase liviana, permitiendo
que la fase liviana pueda viajar a una velocidad superior a la velocidad de
decantacin de la fase pesada discontinua. Normalmente empleados
cuando la relacin gas o vapor-lquido es alta (> 1000 PC/Bl). Requieren
poco espacio vertical para su instalacin.
Separadores esfricos: son compactos, tienen una limitada capacidad
para manejar lquidos. Requieren menos acero para una presin dada. Son
ms difciles de construir, por lo que resultan poco usados en la industria
petrolera.
Crudos espumosos (Problema operativo):
La mayor causa de la espuma son aquellas impurezas y el agua contenida
en el petrleo crudo que ser imprctico remover antes de que la corriente
alcanzase el separador.
De cualquier modo, la formacin de espuma en los separadores genera los
siguientes problemas:

El control mecnico de nivel de lquido se complica porque cualquier

dispositivo de control debe tratar bsicamente con tres fases en vez
de dos.

La espuma tiene una alta relacin volumen a peso. Como resultado

puede ocupar mucho del espacio del separador, que de otro modo,
podra estar disponible para las secciones de asentamiento por
gravedad o recoleccin de lquido.

Puede ser imposible remover el gas separado o el crudo desgasificado

del tanque sin entrampar parte del material espumoso en las salidas
del lquido o el gas.

Burbujas sobre la superficie de un lquido

Definicin de Espuma. Una espuma es, en muchos aspectos anloga a

una emulsin, est constituida por glbulos dispersos de gas en vez de
lquido, en fase lquida. Una espuma es el resultado de la incorporacin
mecnica de gas dentro de una fase lquida. La consecuencia es la
formacin de burbujas en las cuales la pelcula de lquido rodea un volumen
de gas que tiende a ascender en una columna de espuma.

Espumosidad
Como en las emulsiones, tambin en las espumas, una cuestin es la
tendencia a formarse y otra diferente es su estabilidad. Si ambas se forman
o se resuelven en forma instantnea o dentro de los tiempos operativos
disponibles, no son mayor problema.
Los petrleos pueden contener compuestos capaces de estabilizar espumas
que no pueden resolverse en tiempos operativos. En este caso los sistemas
de tratamiento necesitan, para lograrlo, que al fluido que ingrese se
dosifiquen antiespumantes.
La estabilidad de la burbuja es funcin de la presin, la temperatura y la
fsica de la interfase G-L: elasticidad del film, formacin de una capa
gelatinosa y viscosidad de la interfase.
Se est en presencia de un problema de espumas:
1) Cuando no se puede resolver con los recursos disponibles habituales:
instalaciones existentes, tiempos de residencia
2) Cuando "aparecen" temporalmente, por ejemplo, cuando el crudo se
contamina con algn agente externo (fluido de tratamiento)
Tienen mayor tendencia a espumar:
Los crudos que tienen < 40 API
El fluido que tiene < 160 F
El fluido que tiene viscosidad > 53 cPs a la temperatura de operacin.
An cuando los separadores ms usuales en produccin son verticales (se
prefieren por su flexibilidad operativa) los ms eficientes para el tratamiento
de petrleo que espuman son los horizontales, porque proveen mayor
relacin rea-volumen (mayor superficie de liberacin de gas).

Cmo tratar las espumas:

Cuando se deben separar fluidos con espumas se requieren mayores

tiempos de retencin (a veces de tres veces) y/o diseos particulares
de separador:

1. Es muy importante para la ruptura de la espuma: la agitacin, la

temperatura operativa y la necesidad de placas coalescedoras
internas en el separador
2. Puede suceder que el mayor entrampamiento de burbujas de gas se
deba a un importante aumento en la viscosidad del fluido por
enfriamiento
3. La mayor temperatura de separacin favorece la resolucin de espumas
porque reduce la tensin superficial (G-L) y la viscosidad. As como la
temperatura favorece las colisiones entre gotas de agua en la
deshidratacin, tambin lo hace con las burbujas de gas liberado del crudo.
Las Siliconas (antiespumas). Fabricadas a partir de un material natural
(cuarzo/arena) y luego de un complejo proceso de transformaciones, las
siliconas no estuvieron comercialmente disponibles hasta 1943.
Actualmente, tienen una enorme cantidad de usos y es de inters su
propiedad antiespumante.
Una de las siliconas ms comunes es la PDMS o polidimetilsiloxanos, un
polmero orgnico con esqueleto inorgnico.
Siendo solubles en hidrocarburos livianos, son fciles de dosificar a la
entrada del separador.
La mayor aplicacin de las siliconas como antiespumante es en la
separacin gas-petrleo.
Por qu espuman los crudos:
Aunque no se ha encontrado correspondencia directa entre la viscosidad y
la tendencia a espumar, existen cuestiones de composicin vinculadas a la
tendencia a espumar que se conocen desde 60 aos atrs.
Para los crudos, la presencia de cidos especficos y fenoles ha mostrado ser
importante en la formacin y estabilidad de las espumas.
Los materiales estabilizadores de espumas son cidos carboxlicos de
cadenas cortas (actico, propinico, butrico) y fenoles.

Puntos de aplicacin de compuestos qumicos