TANQUES CRIOGNICOS SUPERLIGEROS PARA LANZADERAS Y

TRANSBORDADORES ESPACIALES

LADRILLOS Y SARTENES PARA IR AL ESPACIO

Quin podra imaginarse que los materiales con los que se hacen las sartenes o las chimeneas
de nuestras casas sirvan para ir al espacio? Bien, pues segn nuestro trabajo de investigacin, los
materiales usados para crear tan cotidianos objetos pueden usarse para fabricar tanques de
combustible lquido para las lanzaderas espaciales.
Lo que primero tenemos que saber es qu es un tanque de combustible lquido, pues bien, no es
sino un recipiente en el que se almacena el combustible de las lanzaderas espaciales, en el caso
del transbordador espacial americano este tanque contiene hidrgeno y oxgeno lquidos a muy
baja temperatura, y adems es un tanque externo al transbordador en s y se libera cuando ste
ha llegado al lmite de la atmsfera, de modo que precisa de cierto aislante trmico.
Los contenedores del combustible se fabrican con una aleacin de Aluminio-Titanio, esta aleacin
es increblemente ligera y resistente lo que la convierte en un material indispensable para la
industria aeronutica, su nico problema? el elevado coste de esta aleacin, as que no
podemos utilizar otro material ms barato? Es en la respuesta a esta pregunta donde aparece
nuestra amiga la sartn, su compuesto antiadherente, el politetrafluoretileno ms conocido como
tefln, puede ser un gran sustituto; y es que sus propiedades le permiten soportar temperaturas de
hasta -270C y dado el carcter criognico de nuestro combustible, es una cualidad ms que
necesaria. Es menos denso que la aleacin de aluminio-titanio y soporta muy bien los ataques
qumicos, de modo que podemos sustituir parte de la aleacin por una cobertura de tefln,
reduciendo as los costes y el peso del vehculo. Tambin tenemos disponible el Polietileno (PEHD-500) con caractersticas similares al tefln, aunque no tiene una resistencia trmica tan
elevada, con que una sucesin de capas de polietileno y tefln podra funcionar muy bien.
Por otra parte, el recubrimiento trmico del tanque es indispensable puesto que con el rozamiento
con la atmsfera, la temperatura en la superficie del mismo puede superar los 1200C. Este
recubrimiento protector se fabrica a base de losetas cermicas hechas con fibras de silicio en
suspensin, recubiertas por vidrio de borosilicato que puede soportar temperaturas de ms de
1500C durante el periodo de ascensin antes de destruirse.
Un material alternativo a estas losetas bien puede ser los ladrillos refractantes que se usan para
ciertos hornos y chimeneas puesto que su baja conductividad trmica y su relativamente reducida
densidad pueden servir para proteger el preciado combustible.
Bien, de modo que con una carrera de ingeniera, un doctorado en fsica y unos cuantos millones
de euros, puedes usar las viejas sartenes que tienes en casa y destruir tu chimenea para crearte
un cohete que te lleve al espacio Quin no ha soado algo as?