What Is a Pulmonary Embolism?

A pulmonary embolism is a blood clot that occurs in the lungs. A pulmonary

embolism can damage part of the lung due to restricted blood flow, decrease
oxygen levels in the blood, and damage other organs. Large or multiple blood clots
can be fatal. The blockage can be life-threatening, but immediate emergency
treatment greatly increases your chance of avoiding permanent lung damage.
What Causes a Pulmonary Embolism?
Causes
Blood clots can form for a variety of reasons. Pulmonary embolisms are most often
caused by deep vein thrombosis, a condition in which blood clots form in veins
deep in the body. The blood clots that most often cause pulmonary embolisms
typically begin in the legs or arms.
Factors that increase your risk of developing deep vein thrombosis and pulmonary
embolism include:
cancer
a family history of embolisms
fractures of the leg or hip
genetic blood clotting disorders (hypercoagulable states), including Factor V
Leiden, prothrombin gene mutation, and elevated levels of homocysteine
a history of heart attack or stroke
major surgery
obesity
a sedentary lifestyle

Symptoms of a Pulmonary Embolism

Symptoms
Symptoms of a pulmonary embolism depend on the size of the clot and where it
lodges in the lung. The most common symptom of a pulmonary embolism is
shortness of breath. This may be gradual or sudden. Other symptoms of a
pulmonary embolism include:
anxiety
clammy or bluish skin
chest pain that may extend into your arm, jaw, neck, and shoulder
fainting
irregular heartbeat
lightheadedness
rapid breathing
rapid heartbeat
restlessness
spitting up blood
weak pulse
If you notice one or more of these symptoms, especially shortness of breath, you
should seek medical attention immediately.
How Is a Pulmonary Embolism Diagnosed?
Diagnosis
In some cases, a pulmonary embolism can be difficult to diagnose. This is
especially true if you have an underlying lung or heart condition, such as
emphysema or high blood pressure.

When you visit your doctor for your symptoms, theyll ask about your overall health
and any pre-existing conditions you may have. Your doctor will typically perform
one or more of the following tests to discover the cause of your symptoms:
chest X-ray: This standard, noninvasive test allows doctors to see your heart and
lungs in detail, as well as any problems with the bones around your lungs.
electrocardiography (ECG): This test measures your hearts electrical activity.
magnetic resonance imaging (MRI): This scan uses radio waves and magnetic field
to produce detailed images.
computerized tomography (CT) scan: This scan gives your doctor the ability to see
cross-sectional images of your lungs.
pulmonary angiography: This test involves making a small incision so your doctor
can guide specialized tools through your veins. Your doctor will inject a special dye
so that the blood vessels of the lung can be seen.
duplex venous ultrasound: This test uses radio waves to visualize the flow of blood
and to check for blood clots in your legs.
venography: This is a specialized X-ray of the veins of your legs.
Treating a Pulmonary Embolism
Treatment
Your treatment for a pulmonary embolism depends on the size and location of the
blood clot. If the problem is minor and caught early, your doctor may recommend
medication as treatment. Some drugs can break up small clots.

Drugs your doctor may prescribe you include:

anticoagulants: Also called blood thinners, the drugs heparin and warfarin prevent
new clots from forming in your blood. They can save your life in an emergency
situation.

clot dissolvers (thrombolytics): These drugs speed up the breakdown of a clot.

Theyre typically reserved for emergency situations because side effects may
include dangerous bleeding problems.
Surgery may be necessary to remove problematic clots, especially those that
restrict the blood flow to the lungs or heart. According to the Mayo Clinic, some
surgical procedures your doctor may use in the case of a pulmonary embolism
include:
vein filter: Your doctor will make a small incision, then use a thin wire to install a
small filter in your inferior vena cava (the main vein that leads from your legs to the
right side of your heart). The filter prevents blood clots from traveling from your
legs to your lungs.
clot removal: A thin tube called a catheter will suction large clots out of your artery.
It isnt an entirely effective method because of the difficulty involved, so its not
always a preferred method of treatment.
open surgery: Doctors use open surgery only in emergency situations when a
person is in shock or medications arent working to break up the clot.
Follow-Up Care
After you receive proper treatment for a pulmonary embolism at the hospital, youll
be advised to treat the underlying cause. This is typically deep vein thrombosis.
Youll most likely start taking anticoagulant medications, such as heparin and
warfarin, to prevent blood clots from returning. You may also need to use
compression stockings similar to really tight socks or another device to
prevent clots from forming in your legs.
Regularly exercising your legs is also a key component of therapy after a
pulmonary embolism. Your doctor will give you complete instructions on how to
care for yourself to prevent future blood clots.

Embolia Pulmonar
Una embolia pulmonar es un cogulo de sangre que se produce en los pulmones,
el cual puede daar una parte del pulmn debido a un flujo sanguneo restringido,
disminuir los niveles de oxgeno en la sangre y daar otros rganos.
Grandes o mltiples cogulos de sangre pueden ser fatales. El bloqueo puede ser
potencialmente mortal, pero el tratamiento inmediato de emergencia aumenta
considerablemente las posibilidades de evitar el dao permanente a los pulmones.
Causas de la Embolia Pulmonar
Los cogulos de sangre pueden formarse por una variedad de razones. Las
embolias pulmonares son principalmente causadas por la trombosis venosa
profunda, una condicin en la que se forman cogulos sanguneos en las venas
profundas del cuerpo. Los cogulos de sangre que con ms frecuencia causan
embolias pulmonares generalmente comienzan en las piernas o los brazos.
Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar trombosis venosa profunda y
embolia pulmonar son:
Cncer
Antecedentes familiares de embolias
Fracturas de la pierna o cadera
Los trastornos genticos coagulacin de la sangre (hipercoagulabilidad),
incluyendo el factor V Leiden, la mutacin gentica de protrombina, y los niveles
elevados de homocistena.
Antecedentes de ataques al corazn o un derrame cerebral
Cirugas importantes
Obesidad
Un estilo de vida sedentario
Sntomas

Los sntomas de una embolia pulmonar dependen del tamao del cogulo y donde
se aloja en el pulmn. El sntoma ms comn, es la falta de aire. Este puede ser
gradual o repentino. Otros sntomas de una embolia pulmonar incluyen:
Ansiedad
Piel fra y hmeda o azulada
Dolor en el pecho que puede extenderse en el brazo, la mandbula, el cuello y el
hombro
Desmayo
Latido del corazn irregular
Aturdimiento
Respiracin rpida
Latidos rpidos
Inquietud
Expectoracin con sangre
Pulso dbil
Diagnstico
En algunos casos, una embolia pulmonar puede ser difcil de diagnosticar.
Especialmente si se posee una enfermedad pulmonar o cardiaca subyacente,
como el enfisema o la presin arterial alta.
Es por ello, que al momento de dirigirse al mdico, es pertinente que pregunte
acerca del estado salud en que se encuentra y las condiciones preexistentes que
pueda tener. El mdico normalmente realizara una o ms de las siguientes
pruebas para descubrir la causa de sus sntomas.
Radiografa de trax: Esta es una prueba no invasiva que permite a los mdicos
ver el corazn y los pulmones en detalle, as como problemas con los huesos que
rodean los pulmones.
Electrocardiografa (ECG): Esta prueba mide la actividad elctrica del corazn.
Imgenes por resonancia magntica (IRM): Este anlisis utiliza ondas de radio y
campos magnticos para producir imgenes detalladas.

Tomografa computarizada (TC): Esta exploracin proporciona al mdico la

posibilidad de ver imgenes de cortes transversales de los pulmones.
La angiografa pulmonar: Esta prueba consiste en hacer una pequea incisin
para que su mdico puede guiar herramientas especializadas a travs de sus
venas. Su mdico le inyectar un tinte especial para que los vasos sanguneos del
pulmn se pueden ver.
Ecografa venosa dplex: Esta prueba utiliza ondas de radio para visualizar el flujo
de la sangre y para comprobar si hay cogulos sanguneos en las piernas.
Venografa: Esta es una de rayos X especializado de las venas de las piernas.
Tratamiento
El tratamiento de una embolia pulmonar depende del tamao y la ubicacin del
cogulo de sangre. Si el problema es menor y se detecta a tiempo, el mdico
puede recomendar medicamentos como tratamiento, algunos de ellos, pueden
romper los pequeos cogulos. Los frmacos que el mdico puede prescribir para
este tipo de casos son:
Anticoagulantes: Medicamentos como heparina y warfarina previenen la formacin
de nuevos cogulos en la sangre. Pueden salvar su vida en una situacin de
emergencia.
Disolventes de cogulos (trombolticos): Estos medicamentos aceleran la
descomposicin de un cogulo. Por lo general estn reservados para situaciones
de emergencia debido a los efectos secundarios, los cuales pueden incluir
hemorragias peligrosas.
La ciruga puede ser necesaria para eliminar los cogulos problemticos,
especialmente aquellos que restringen el flujo sanguneo a los pulmones o el
corazn. Segn la Clnica Mayo, algunos procedimientos quirrgicos que utilice su
mdico en el caso de una embolia pulmonar incluyen:
Filtro de vena: El mdico har una pequea incisin, y a continuacin, utilizara un
alambre delgado para instalar un pequeo filtro en su vena cava inferior (la vena

principal que conduce desde las piernas hacia el lado derecho del corazn). El
filtro evita la formacin de cogulos de sangre que viajen desde las piernas a los
pulmones.
La eliminacin de cogulos: Un tubo delgado llamado catter succionar grandes
cogulos de su arteria. No es un mtodo totalmente eficaz debido a la dificultad,
por lo que no siempre es un mtodo preferido de tratamiento.
Ciruga abierta: Los mdicos utilizan la ciruga abierta slo en situaciones de
emergencia cuando una persona est en estado de shock o los medicamentos no
estn trabajando para romper el cogulo.
Atencin de seguimiento
Despus de recibir el tratamiento adecuado para una embolia pulmonar en el
hospital, se le aconseja tratar la causa subyacente. Esta es tpicamente la
trombosis venosa profunda.
Lo ms recomendado, es empezar a tomar medicamentos anticoagulantes como
la heparina y la warfarina, para prevenir que los cogulos de sangre vuelvan a
aparecer. Tambin puede ser necesario utilizar medias de compresin similares
a medias o calcetines muy apretados - u otro dispositivo para evitar la formacin
de cogulos en las piernas.
Hacer regularmente ejercicio en las piernas, es tambin un componente clave en
la terapia despus de haber sufrido una embolia pulmonar. El mdico le dar
instrucciones completas sobre cmo cuidar de s mismo para prevenir futuros
cogulos de sangre.