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MINERIA DE COBRE EN CHILE

PROFESOR: Manuel Saavedra

NOMBRE: Cesar Vega
CURSO: Qumica industrial II
CARRERA: Qumica analtica

INDICE

Introduccin.......................................................................................1
Generalidades.............................................................................................2
El cobre en Chile.........................................................................................6
Mtodos de extraccin del cobre en Chile..................................................7
Compaa Minera Zaldivar.........................................................................13
Compaa minera Los Pelambres............................................................. 20
Compaa Minera El Abra .........................................................................28
Compaa minera La escondida ................................................................36
Compaa Minera Doa Ins de Collahuasi............................................. .46
Compaa Minera Los Bronces..................................................................56
Medio Ambiente..........................................................................................64
Conclusin.....................................................................................65
Bibliografa .................................................................................................66

1. INTRODUCCIN

La minera de cobre en Chile es una de las empresas mas desarrolladas, en cuanto a

tecnologa y conocimientos tcnicos de todo el proceso extractivo y de concentracin
del mineral.

Los grandes proyectos mineros de fines de siglo han incrementado la produccin de

cobre en Chile, lo cual ha trado grandes beneficios econmicos al pas otorgando
trabajo, trayendo tecnologas nuevas y abansadas y permitiendo la entrada de grandes
capitales de inversin.

Los objetivos generales del trabajo son conocer en aspectos generales del mineral de
cobre y de su forma de produccin adems de conocer los grandes proyectos mineros,
desarrollados y que se desarrollan en nuestro pas, donde se aprecia el tipo de
inversin que se ha hecho para extraer el mineral el cual presenta leyes variables,
tambin como se han desarrollados nuevas tecnologas con el fin de optimizar el
proceso productivo y de que manera cada una de las compaas mineras ha
enfrentado la complicada geografa y el clima muchas veces adversos.

2. GENERALIDADES

El mineral de cobre se encuentra en las rocas principalmente formando

combinaciones con el oxgeno y el azufre, adems de estar asociado con el fierro,
silicio, y cloro, tambin puede encontrarse como metal puro denominado cobre nativo.

El cobre se encuentra en la naturaleza como hidrocarburo, en la malaquita, y en la

azurita, como xido cuproso en la cuprita, y formando sulfuro de cobre en la calcosita y
en particular en la calcopirita.
2.1 Clasificacin de los minerales de cobre

El cobre se encuentra en la naturaleza en numerosos minerales y en diversas

combinaciones con otros elementos. Se conocen cerca de 165 tipos de minerales de
cobre, sin embargo, solo alrededor de doce son importantes y 6 son la base del 95%
del cobre extrado en el mundo.

Cobre nativo: Es aquel que se encuentra sobre las cortezas terrestres y a niveles
explotables por el hombre.

Minerales oxidados: Son aquellos minerales que se encuentran sobre la corteza

terrestre o muy cerca de ella, son de coloracin variada y son fcilmente atacados
por soluciones cidas. Son formados por la accin del oxigeno atmosfrico y
acciones de tipo qumica. Algunos de ellos son la cuprita Cu2 O, tenorita CuO,
malaquita CuCO3 .

Minerales sulfurados: Estos minerales se encuentran a una mayor profundidad, en

este caso el mineral va combinado con azufre y otros metales. Son denominados
insolubles ya que son resistentes al ataque de cidos pero tienen como
caracterstica su capacidad de flotacin que es ocupada para separarlos en los
procesos de extraccin. Entre estos se encuentra la calcopirita CuFeS2, caocita
Cu2S, y la civelita CuS.

Otra clasificacin es la de minerales mixtos que es una combinacin de los minerales

mencionados anteriormente.
2.2 Tipos de cobre

Segn sea el estado natural en que se encuentren o el uso que se les d, es preciso
distinguir distintos tipos de cobre, los cuales se diferencian por su grado de pureza.

Cobre electroltico: Es aquel obtenido una vez que el blister es refinado, obtenido
por el proceso de electrlisis. Este cobre debe poseer un 99,9% de cobre fino
como mnimo, es usado en general para materiales elctricos.

Cobre refinado: Conocido como cobre refinado a fuego, a aquel que mediante el
proceso de oxidacin y reduccin llega alcanzar una pureza del 99,92%.

Cobre blister: Es aquel que se recupera una vez tratado en el convertidor, llegando
a alcanzar un contenido del 99,45% de cobre fino.

Concentrado de cobre: Son los minerales de cobre que se han separado en la

etapa de chancado y molienda, para luego pasar al proceso de flotacin donde se
consigue una pulpa hmeda que tiene aproximadamente un 55% en peso de
cobre.

2.3 Ley del mineral

Es el parmetro que determina el porcentaje de cobre que se encuentra en una

determinada muestra de mineral.

En las rocas mineralizadas de los grandes yacimientos chilenos la ley de cobre puede
fluctuar en promedio entre un 1 y 2%. Esto significa que por cada tonelada de material
extrado hay entre 10 y 20 kilos de cobre puro.

De aqu surgen dos clasificaciones una denominada mineral de alta ley, el cual no
necesita de concentracin y son de fundicin directa. Mientras que los minerales de
baja ley si requieren un proceso de concentracin, para ir a fundicin.

2.4 Sistemas de explotacin minera

La minera extractiva se encarga de extraer los metales u otros productos con

contenido metlico desde las minas.

Explotacin a rajo abierto: Se entiende por explotacin a rajo abierto, al conjunto

de operaciones necesarias para extraer la roca o el mineral, de inters econmico,
mediante la remisin del material que recubre parcial o totalmente la superficie.
Este tipo de explotacin se ocupa cuando el cuerpo mineralizado aflora o esta cerca
de la superficie.
Este tipo de explotacin posee ciertas ventajas, como por ejemplo un menor costo
de produccin, una mayor selectividad, seguridad en el trabajo, concentracin de
las operaciones, etc. Pero tambin posee sus desventajas ya que depende de las in
clemencias del clima, se necesita de una gran inversin y limitacin en cuanto a su
profundidad.

Explotacin subterrnea: Es aquella explotacin en que para llegar a la zona

mineralizada, hay que construir tneles de acceso. La remisin de las rocas se hace
mediante explosivos. La remocin del mineral se hace aprovechando el propio peso
del mineral.

Esta explotacin puede ser de 3 tipos:

1. Cmaras y pilares: Donde el mineral es removido y en cada remocin del
mineral se van generando cmaras o bvedas dentro del cerro, donde se
dispone un pilar minero. Una vez tratado el mineral de esta bveda esta es
llenada con material estril para as evitar que el cerro ceda.
2. Hundimiento por bloques: Este mtodo consiste en la preparacin de un
bloque a travs de diferentes niveles. El bloque es debilitado en su base
mediante la horadcin de tneles, para que este quede sostenido nicamente
los por pilares que se forman en las diferentes galeras.
3. Sub Level Caving: Es un mtodo de alto costo basado en el mismo principio
del mtodo anterior, en el cual se construyen galeras paralelas de produccin,
cada 11 metros en la horizontal y 11 metros en la vertical, de manera de cubrir el
cuerpo mineralizado a explotar.

3. EL COBRE EN CHILE

Las menas en Chile presentan en general minerales de alta ley, con pocos
problemas secundarios. En el mundo las minas de cobre presentan una ley
promedio del 0,8%, en Chile la ley promedio es de un 1,5%.

Con respecto a nuestra mineralizacin, las minas Chilenas trabajan en zonas de

enriquecimiento secundario, lo cual se traduce en minerales de alta ley, como
sulfuros de una calidad tal, que se obtiene una alta concentracin de cobre al final
del proceso.
3.1 Etapas de concentracin del mineral

Se define como concentracin del mineral al proceso, de mejoramiento de la ley

del mineral, eliminando la ganga del mineral estril. Esto dependiendo del mineral
que se trate ya sea oxidado o sulfurado.
3.1.1 Hidrometalurgia de los minerales oxidados: En este proceso se extraen en
una fase slida por el empleo de una fase liquida. Por lo general el mineral es diluido
con una solucin cida.
El proceso en general consiste en:

Molienda

Lixiviacin

Separacin y purificacin de soluciones

Precipitacin y degeneracin del solvente

Electroobtencin

3.1.2 Pirometalurga de los minerales sulfurados: Basado en la propiedad que

tienen algunos slidos, denominada flotabilidad, unos flotan con mayor facilidad que
otros, como el azufre el grafito y algunos sulfuros metlicos.
El proceso en general consiste en:

Molienda y clasificacin

Flotacin

Concentracin

Filtracin

Electrorefinado
4. MTODOS DE EXTRACCIN MODERNA EN CHILE

4.1 Reduccin de tamao del mineral

Desde la mina el material sale muy disparejo, por esto es necesario, reducirlo y
hacerlo ms uniforme. Esto se realiza en diferentes etapas como chancado, trituracin
y molienda, dependiendo el grado de reduccin de tamao que se necesite.
4.1.1 Chancado: Es la reduccin de tamao de las capas de la mina hasta un tamao
adecuado, segn sea el punto hidrometalrgico a usarse. Generalmente se pasan por
tres etapas de chancado donde el mineral se reduce de 4 a 8 y finalmente de 1/4 a
3/8 para ser enviado a un acopio fino.
4.1.2 Trituracin: Los trituradores reciben el producto de los chancadores, donde
reducen el material a una tamao adecuado para la molienda final.
4.1.3 Molienda: El propsito de sete circuito es de reducir el tamao del mineral que se
alimenta ya sea, para producir finos y dejarlo en condiciones para un nuevo proceso.
Esta operacin se puede hacer en seco o en hmedo.

La operacin de reduccin de tamao es la que ha sufrido una de las mayores

modificaciones en Chile por la incorporacin de la molienda semiautogena la cual se
encarga de abaratar costos y de optimizar la produccin.

4.2 LIXIVIACIN

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Mtodo que consiste en al utilizacin de una solucin por lo general cida, con el
fin de disolver el mineral. La lixiviacin es una tcnica metalrgica que se aplica en
el caso de la extraccin de cobre a minerales oxidados y sulfuros de baja ley.

La lixiviacin de desechos minerales mejora la eficiencia con la cual el cobre es

obtenido en un mineral, por lo cual, este proceso tiene una mayor aceptacin.
Adems el problema de la emisin de SO2 de las fundiciones ha dado un mayor
impulso a las tcnicas hidrometalrgicas para el tratamiento de sulfuros.

Cuprita soluble
C
Cu2O + H2SO4

CuSO4 + Cu + H2SO4

Tenorita soluble
CuO + H2SO4

CuSO4 + H2O

4.2.1 Lixiviacin bacteriana: Este proceso es ocupado en minerales sulfurados,

donde los sulfuros de cobre, son oxidados bajo la accin cataltica de
microorganismos lixiviantes (Tiobacillus Ferroxidans, Leptospirillum ferroxidans
entre otras). Las aguas de las minas de sulfuros contienen bacterias activas, por
esto el cultivo inicial de las bacterias es proporcionado por esta agua. Las
condiciones optimas para las bacterias son las siguientes.
a) un PH entre 1,5 y 3,5
b) temperatura entre 25 y 40oC
c) evitar la exposicin de las soluciones a la luz solar
d) suministro adecuado de oxigeno

El proceso:
La bacteria se alimenta de la reaccin:
Fe+2

Fe+3

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Los iones ferrosos pasan ala solucin por la accin qumica del cido sulfrico y del
oxigeno sobre los minerales de sulfuro de fierro.

CuFeS2 + 4O2

CuSO4 + Fe

Las bacterias atacan qumicamente a los iones ferrosos para formar iones frricos

2Fe(SO4)3 + H2SO4 + 1/2O2

Fe2(SO4)3 +H2O

Los iones frricos actan como lixiviante para los minerales sulfuros

2Fe(SO4)3 + Cu2S + 2O2

2FeSO4 + 2CuSO4

4.2.3 Lixiviacin amoniacal: El objetivo principal es una disolucin parcial de cobre en

una solucin amoniacal levemente oxidante.
La reaccin:
Cus + 4NH3 + 2O2

(Cu (NH3 )4)+2

Es proceso es tratado ms a fondo, en el desarrollo de la investigacin de la minera

escondida la cual posee la patente de este proceso.
4.3 CEMENTACIN

El proceso consiste en hacer fluir, la solucin de lixiviacin original a travs de una

pila de desperdicio de acero y el cobre precipita sobre la superficie del hierro. El
precipitado se desprende en escamas o en forma de polvo bajo la influencia del flujo de
la solucin, pero invariablemente est contaminado con el fierro sobre el cual precipita.

La ventaja principal de la cementacin es su sencillez. Virtualmente se puede remover

todo el cobre de la solucin, en una serie de estanque o de canales de contacto.

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Contra esta sencillez se debe considerar el hecho de que el producto de cobre se

purificar posteriormente.

El mtodo ms comn de tratamiento de cobre cementado es por fundicin en hornos

o por medio de convertidores a partir de las cuales sigue la ruta estndar hasta la
electrorefinacin.

La reaccin:
CuSO4 + Fe

FeSO4 + Cu

4.4 EXTRACCIN POR SOLVENTES

La funcin principal es limpiar la solucin de material particulado fino.

Transferir el cobre desde la solucin enriquecida a un extractante orgnico

Remover el cobre desde el extractante orgnico al electrolito cido para el posterior

tratamiento en

El circuito de electroobtencin

Cu+2 + 2RH

R2Cu + 2H+

4.5 FLOTACIN

Este proceso esta basado en una propiedad que tienen algunos slidos , esta
propiedad es llamada flotabilidad. Por medio de reactivos y equipos de flotacin los
minerales sulfurados son recolectados y concentrados.
El mineral finamente dividido es enviado a las celdas de flotacin donde se hace
burbujear aire el fondo el cual es repartido homogneamente, el mineral con la ayuda
de colectores y espumantes se adhiere a las burbujas subiendo a la superficie.

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Se obtiene en la superficie un concentrado de cobre de un 20% a un 35% con una gran

cantidad de agua que es eliminada en un estanque cilndrico dotado de aspas
denominado espesador, donde se obtiene un producto de un 55 a 65% de slidos.

Luego esta pulpa es filtrada, eliminando gran parte de la humedad, o bien son secados
a temperatura ambiente, en canchas o cilindros rotatorios, dejando la pulpa con una
humedad promedio del 9,5%.

Las colas son recirculadas y llevadas a los estanques de relaves donde tambin se
obtiene cobre y se recupera el agua al proceso.

4.6 OBTENCIN FINAL DEL COBRE

Esta operacin se realiza mediante dos procesos:
4.6.1 Electroobtencin: En la cual la solucin de cobre denominada electrolito, una
vez purificada, y concentrada previamente en el circuito de extraccin por solventes,
pasa a una serie de celdas dispuestas en forma de cascada, en donde se le aplica una
corriente continua y la solucin de sulfato de cobre se descompone quedando adherido
el cobre sobre los ctodos y el sulfato es transformado en cido. Este proceso es
utilizado en los minerales oxidados obtenindose ctodos con un 99,99% de pureza.
4.6.2 Electrorefinacin: El cobre proveniente de los convertidores donde es sometido
a un proceso de fusin conversin, es sometido a un nuevo proceso que consiste en
disolver electroqumicamente los nodos de cobre en una celda, compuesta por el
nodo de cobre, una lmina de cobre inicial y una solucin cida de sulfato de cobre.
Mediante la aplicacin de una corriente continua se devuelve el cobre al nodo y se
deposita sobre la lmina inicial, la que ser obtenida por el mismo procedimiento, al
cabo de 14 das que dura el proceso, se obtiene como producto un ctodo de cobre
electrorefinado con una pureza del 99,57%. El proceso mencionado es utilizado en la
extraccin de cobre por flotacin.

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5. MINERA ZALDIVAR

5.1 UBICACIN

Ubicada en la II regin y 3000 metros sobre el nivel del mar, a 1400 Km. al norte de
Santiago y a 176 Km. al oriente de Antofagasta. Vecino a tan solo 5 Km. hacia el sur de
la mina La Escondida.
En esta zona los cielos son despejados, y el clima se caracteriza por la falta de
precipitaciones y temperaturas que fluctan desde los menos 7 0 C en invierno hasta los
250 C en la poca estival.

5.2 MINERALIZACIN

El yacimiento tiene mineralizacin tanto de sulfuros como de xidos. La mayor parte

del cobre se presenta en un horizonte de mineral xido y sulfuro secundario, el cual
yace sobre mineralizacin de sulfuros primarios ms profundos y de menor ley.

Aunque la mineralizacin en general es continua, l deposito ha sido dividido en dos

zonas adyacentes a la falla de Portezuelo, que se orienta en direccin norte-sur. Hacia
el este se encuentra la zona principal, donde la roca riolitica se expone
predominantemente en la mineralizacin de sulfuros secundarios; hacia el oeste se
ubica la zona de Pinta Verde, denominada as por su fuerte coloracin verdosa del
cobre expuesto, cuando s cabo la primera trinchera en 1992.

Las reservas probadas y probables contienen unos 2.8 millones de toneladas de

cobre en 315,7 millones de toneladas de mineral de ley de 0.89% de cobre total y
0.34% de cobre soluble en cido.

El cobre total comprende cobre soluble en cido (xidos), adems de sulfuros. Las
reservas pueden desglosarse en 246,4 millones de toneladas para lixiviacin en pilas
de ley 1.02% y de 0,37% de cobre soluble, 69,3 millones de toneladas para lixiviacin

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en botaderos de ley de 0.41% de cobre total y 0.24% de cobre soluble. Para

extenderlas se requiere remover 868.3 millones de toneladas de estril.
5.3 RESEA HISTRICA
La decisin de llevar a cabo el proyecto se adopto en Noviembre de 1993.

Placer Dome Technical Servises asumi la responsabilidad de administrar el diseo,

la ingeniera y la construccin de la mina, mientras que Autokumpo provey la
experiencia tcnica adicional y en caro la comercializacin final del producto.

A fines de 1989 Autokumpu adquiri la propiedad minera Zaldivar; luego en 1990,

inici los trabajos geolgicos, metalrgicos y de explotacin de recursos hdricos los
cuales le permitieron ampliar su reserva minera. A mediados de 1992, el proyecto
alcanz el nivel de confiabilidad requerido, por un comprencivo estudio de factibilidad
que incluyo adems, su respectivo estudio de impacto ambiental. Fue en diciembre de
1992 cuando Autokumpu Copper Resources anunci la formacin de una empresa
conjunto 50/50 con Placer Dome; la que fue denominada compaa minera Zaldivar. En
1993 se comenz la construccin de la mina y en 1995 comenz el periodo de marcha
blanca.

El primer ctodo de fue cobre producido por minera Zaldivar, el 7 de Junio de 1995,
pes 45 kilos y contiene un 99.99% de cobre.

En la fase de construccin trabajaron aproximadamente 1600 personas, y el costo del

proyecto suma US$600 millones, aunque se estima que durante su etapa productiva se
requerir una inversin adicional de US$105 millones en la ampliacin del rea de
lixiviacin pilas y en equipos para la mina.
5.4 EXTRACCIN DEL MINERAL

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Para la extraccin del mineral se utilizarn mtodos convencionales de extraccin a

rajo abierto. La flota de

produccin consiste en palas elctricas, perforadores

rotatorios, camiones de transporte de 218 toneladas. Una flota de equipos auxiliares,

que incluye cargadores frontales, buldozers, motoniveldoras y camiones cisternas que
apoyaran las operaciones.

5.5 EXTRACCIN POR ETPAS

Para lograr una explotacin ms eficiente y efectiva, y disminuir costos, se planifico

una secuencia de 6 etapas en el desarrollo de la mina. La expansin avanzara desde la
etapa 0 hasta la etapa 5, y l raja quedara minado en un lapso de 17 aos, pero la
lixiviacin extender las operaciones hasta los 19 aos.
La etapa 0 corresponde el sector de pinta verde, con mineral oxidado de poca ley y a
ras de suelo, donde la tasa de escarpe es mas baja, para proporcionar material para la
puesta en servicio de la planta de procesos, mientras que la etapa uno, en la zona
principal, esta siendo escarpada.

Al terminarse la etapa 0, se producir material desde la etapa 1 de mayor ley y

comenzara el escarpe de la zona 2. Las secuencias de explotacin para las etapas
siguientes 2, 3, 4 y 5 involucrarn el escarpe de la prxima, mientras se explota la
etapa actual.

El material depositado en los botaderos posee una ley demasiado baja como para
justificar su chancado y lixiviacin en pilas, pero se considera que contiene suficiente
cobre como para s ser lixiviado en el mismo botadero.

5.6 TRATAMIENTO METALRGICO

En los 17 aos de operacin, Zaldivar producir 1.9 millones de toneladas de cobre,

de acuerdo con las estimaciones de los tcnicos.

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El mineral de lixiviacin de sulfuros, lixiviacin de xidos y de botaderos, contribuirn

con 49%, 45%, y 6% respectivamente, a la produccin de cobre.

La planta de tratamiento metalrgico comprende 4 componentes principales: Una

planta de chancado, para reducir el mineral a un tamao relativamente fino; una
operacin de lixiviacin en pilas que acopia el mineral chancado y disuelve el cobre por
medio de un tratamiento qumico biolgico; una planta de extraccin por solventes que
concentra y purifica el cobre disuelto en las soluciones de lixiviacin; y una planta de
electroobtencin que produce cobre catdico de alta calidad.

La capacidad de la planta de chancado es de 15 millones de toneladas por ao, y de

la planta de electroobtencin, de 125 mil toneladas de cobre catdico por ao.
5.7 PLANTA DE CHANCADO

El mineral es transportado por camiones a la tolva de alimentacin del chancador

primario a razn de 41 mil toneladas diarias. Luego pasa al chancador giratorio y a los
2 chancadores de conos adyacentes. Posteriormente, el mineral chancado es
transportado por una cinta hasta un acopio, desde donde se alimenta a 4 chancadores
terciarios que utilizan un sistema de lavado por agua.

La opcin de chancado con lavado involucra agregar grandes cantidades de agua al

mineral que entra al chancador. Esto soluciona el problema de polvos y ayuda a
remover los finos de la cavidad del chancador, minimizando los atascamientos y
maximizando la produccin del chancador. Se eligi esta opcin para producir el
tamao de chancado fino mas adecuado para la lixiviacin en la minera Zaldivar.
5.8 LIXIVIACIN DEL MINERAL

La etapa de lixiviacin en pilas permite la liberacin del cobre del cobre soluble en el
mineral chancado.

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A travs del sistema de cintas transportadoras y stackers se forman pilas de mineral

para lixiviar, sobre una zona plana, espaciosa y de pendiente suave de unos 4
kilmetros de longitud, las que son levantadas sobre cubiertas de plstico
impermeable.

El mineral que se categoriza como xidos y como sulfuros, es apilado y lixiviado por
separado.

En el caso de los xidos, el cobre se recupera por disolucin qumica, utilizando cido
sulfrico con agua. La solucin cida se aplica uniformemente mediante el regado por
goteo para minimizar la evaporacin.

En el caso de los sulfuros, el tratamiento corresponde a lixiviacin bioqumica,

empleando bacterias presentes en forma natural en el mineral. Las bacterias actan
sobre el azufre presente en los sulfuros y generan sulfato de cobre y, cido sulfrico.

5.9 EXTRACCIN POR SOLVENTES

La extraccin por solventes es empleada para la transferencia desde una solucin rica
impura,

una

solucin

purificada

de

caractersticas

adecuadas

para

la

electroobtencin.

Los mezcladores decantadores de extraccin por solventes recuperan el 90% del

cobre de la solucin rica de lixiviacin. El 10% restante es reciclado con cido residual
a la lixiviacin en pilas en lo que se conoce como el refino.

Los trenes de extraccin por solventes transfieren cobre al electrolito que alimenta la
nave de electroobtencin.
5.10 NAVE ELECTROLTICA

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La planta de electroobtencin fue diseada par una mxima flexibilidad de operacin.

Contiene 368 celdas o estanques, hechos de policreto fabricado en Santiago.

Las celdas estn dispuestas en dos reas contiguas, cada una de dos secciones
dispuestas en lnea, par lograr una nave larga, estrecha, y adecuada para el control de
la niebla de cido por medio de ventilacin cruzada.

Cada celda tiene 61 nodos de plomo y 60 ctodos de acero inoxidable que cuelgan
desde ellos.

El electrolito rico en cobre fluye dentro de los estanques, y la corriente elctrica causa
una reaccin electroqumica que hace que el cobre se galvanice en ambos lados del
ctodo durante un periodo de 6 das.

Los ctodos son limpiados con maquinas especiales para esta funcin, y las planchas
de cobre son calificadas con los especificadores de LME grado A, para luego ser
vendidas a los mercados internacionales.

La nave electroltica fue diseada para producir 125 mil toneladas de cobre por ao.

El agua necesaria para el proceso productivo se obtiene de la cuenca subterrnea de

Negrillar, ubicada a 100 kilmetros al este de la mina.

Para el suministro de energa, se construyo un tendido elctrico de doble circuito y

220 kilovoltios, de 230 kilmetros de longitud, que se extiende desde la subestacin de
la Zaldivar y la subestacin del sistema SING, en crucero, en conjunto con minera
escondida.

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DIAGRAMA PLANTA ZALDIVAR

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6. LOS PELAMBRES

6.1 UBICACIN

Luego de casi 3 decenios de prospecciones y estudios, a mediados de 1997 entro en

perodo de marcha blanca el proyecto Los Pelambres. Con una inversin de US$66
millones, Anaconda Chile, Midland Bank, de Inglaterra, y Lucky Goldstar Internacional,
de Corea del sur, pusieron en operacin este yacimiento de la IV regin que producir
20 mil TMF anuales.

El proyecto viene a dar vida a dos ciudades con tradicin minera, Salamanca e Illapel,
desde donde proviene la mayor parte del personal que trabaja en pelambres. La mina
se encuentra ubicada a 3100 metros sobre el nivel del mar, y a 2000 metros de la
misma fue instalada la planta de molienda y chancado. Un mineroducto de 13
kilmetros lleva la pulpa hasta la planta de flotacin ubicada en Chacay a 1600 metros
sobre el nivel del mar. En las cercanas de este lugar se encuentra l tranque de
relaves, en la quebrada El Chinche.
Debido a la altura, en Los Pelambres las temperaturas, oscilan entre los 0o C y los
20oc, esto en verano y entre los 15oC y los 7oC en invierno, con precipitaciones del
tipo nieve de 4 a 5 metros como media anual. Esta situacin ha obligado a la empresa
a considerar el funcionamiento en de todas las instalaciones en altura en forma
independiente de El Chacay, ya que es probable que la zona de la mina quede aislada
algunos das en los aos con altas precipitaciones. Por otra parte, en los diseos
civiles, estructurales y de hormign fue considerado el mximo riesgo ssmico.

En la actualidad, la mina Los Pelambres es propiedad de la Compaa Los Pelambres

Ltda, sociedad conformada por Anaconda Chile S.A. (20%), Midland Bank, de Gran
Bretaa (40%), y Lucky Goldstar Internacinal, de Corea (40%).
6.2 GEOLOGIA

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Los Pelambres est emplazado en la franja nortesur de todos los yacimientos de la

gran minera del cobre y la mina est caracterizada por la presencia de un cuerpo
intrusivo terciario, cuarzo drioltico, tipo stok. El mencionado intrusivo ha sufrido
procesos de enfriamiento y de segregacin de fluidos, lo que se traduce en
fragmentacin y modificacin de las rocas de la caja. Estos fenmenos generan
espacios en donde se deposita la mineralizacin hipgenea til a partir de soluciones
ascendentes.

La mineralizacin primaria hipgenea es ms homognea y con menores leyes en el

sector oeste y ms irregular pero con leyes ms altas asociadas a las brechas
hidrotermales en el sector este. La mineralizacin primaria esta caracterizada por la
presencia de sulfuro de cobre y fierro (calcopirita y bornita), presentndose los mismos
minerales, adems de cantidades moderadas de calcosina, en la zona de
enriquecimiento secundario que subyace una cubierta lixiviada.

En el sector este, actualmente en explotacin, el foco mineralizado se encuentra

actualmente en dos cuerpos, el norte y el sur, con tendencia a conectarse con
detenimiento. En trminos volumtricos, el sector corresponde al 20% del
megayacimiento Los Pelambres.

En estos momentos, en forma paralela a los trabajos de extraccin a la mina este, el

cuerpo oeste y la central estn siendo sometidos a trabajos de prospeccin geolgica.
El cuerpo oeste se encuentra en el nivel de reservas inferidas e indicadas (24,5 MT con
una ley promedio de 1.47% de cobre total). Con un estudio de factibilidad se estima la
posibilidad de explotacin de 3 a 5 aos.

6.3 EL PROCESO DE PRODUCCIN

El plan de produccin de la mina se realizo para los primeros 30 aos de vida del
proyecto. Este la extraccin de 43 millones de lastre durante el perodo de
preproduccin, y una extraccin anual de mineral de 30 millones de toneladas con un

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promedio de 33 millones de estril durante los primeros 10 aos de operacin y slo 15

millones de toneladas de estril como promedio en los 30 aos programados.

Al final de sete lapso, l rajo alcanzara un tamao superior a los 2500 metros de largo
por 1800 metros de ancho y 430 metros de profundidad.

El estril dependiendo de su procedencia se enviar a uno de los tres botaderos que

se dispondrn, y el mineral se descargar directamente al chancador primario ubicado
a un lado de la mina. En el prim3er ao de explotacin se ocuparan 2 perforadoras
elctricas de 279 mm y una perforadora diesel de 270 mm, dos palas elctricas de 42
metros cbicos, dos cargadores frontales de 25 metros cbicos y 16 camiones de 228
toneladas con tolva liviana.
6.4 CHANCADO

Los camiones con mineral provenientes de la mina sern descargados directamente

en un chancador giratorio de 60 por 109, con una capacidad de diseo de 127 mil 500
toneladas por da, ubicada en las cercanas del rajo a 3050 metros sobre el nivel del
mar. El producto del chancador se enviar a un acopio con capacidad de 15 mil
toneladas vivas, localizado en la misma rea de chancado.

6.5 TRANSPORTE DEL MINERAL A LA PLANTA

El transporte del mineral chancado hasta el rea de Piuquenes se realizar mediante

una correa transportadora regenerativa, de un metro ochenta centmetros de ancho y
una longitud de 12 mil 625 metros de largo dividido en tres tramos de correa.

La capacidad inicial de transporte del sistema ser de 5 mil 800 toneladas por hora,
pudiendo incrementar su volumen hasta 8 mil 700 toneladas por hora, en caso de una
futura ampliacin. La descarga del mineral se har en un acopio con capacidad para

25

570 toneladas, en 7 das de operacin. Desde este centro de acopio se alimentaran los
circuitos de molienda.
6.6 MOLIENDA Y FLOTACIN

Se contemplan 2 circuitos de molienda, cada uno con un molino SAG de 11 por 5

metros y motores de anillo de 16 mil caballos de fuerza en serie, con nido de ciclones y
dos molinos de bolas de 6,1 por 10,2 metros, con motores de 500 caballos de fuerza.

La flotacin primaria se efectuara en 4 corridas de 12 celdas de 100 metros cbicos,

para despus realizar la flotacin de limpieza en celdas de columna. El circuito incluye
adicionalmente, celdas scavenger y una remolienda parcial de los concentrados.

El concentrado colectivo de cobre y molibdeno que se obtenga ser enviado a una

flotacin diferencial primaria, que separar al concentrado de molibdeno del
concentrado de cobre.

El concentrado de cobre, con el oro y la plata como subproductos, se enviara por

caera a Punta Chungo, donde ser filtrado y almacenado para luego ser cargado en
el terminal martimo.

El concentrado de molibdeno de la flotacin primaria pasar, por varias etapas de

limpieza, incluyendo una remolienda intermedia, para luego s lixiviado con cloruro
frrico, par extraer el cobre que le pudiera quedar. El concentrado final de molibdenita
con ms de 52% de molibdeno es filtrado, secado y envasado para ser despachado a
los clientes.
6.7 RELAVES

Las colas de la flotacin primaria se enviarn a dos espesadores de 128 metros de

dimetro. Una vez espesado

a 55% de slidos sern llevados, sern llevados

26

gravitacionalmente, mediante un canal de 8 kilmetros hasta l tranque de relaves

ubicado en Quillanes, cerca del valle de Cucumn.

Este tranque ser utilizado durante los primeros 8 aos y medio de operacin. Para
luego habilitar los tranque de Quebrada y Las Lajas, en le valle Manque. Toda el agua
recuperada de los tranques ser retornada a la planta sin haber escurrimientos al
exterior de las instalaciones.
6.8 PROCESO

El chancador primario reduce el mineral a un tamao bajo 8, el cual se enva a un

stok pile, para luego pasar a los circuitos de molienda donde el mineral queda reducido
hasta unos 140 micrones, el mineral es clasificado por hidrociclones y el rechazo
vuelve a los molinos de bolas y de ah a los molinos SAG formando as un circuito
cerrado.

La pulpa que rebosa en los hidrociclones, con un 43% de slidos, pasa por gravedad
a un espesador que aumenta este porcentaje hasta un50% y recupera l liquido que es
recirculado al proceso.

El espesador a 2900 m.s.n.m. acta como estanque de cabeza para entregar a la

pulpa al mineroducto de 13 Km de largo. Para controlar la fuerza de la pulpa, que baja
por gravedad dada la diferencia de cota de 1300 metros, se instalaron 4 disipadores de
energa que reducen la presin del mineral, hasta alcanzar la piscina de emergencia
con capacidad para 800 metros cbicos de capacidad.

Mediante las celdas de flotacin se obtiene por separado el cobre y el molibdeno.

6.9 CONCENTRADO Y DUCTO

27

El concentrado de cobre ser enviado desde la concentradora en Piuquenes, hasta la

planta de filtros en Punta de Chungo, en forma de pulpa a travs de un concentraducto
de acero de 194 mm de dimetro exterior y de 120 kilmetros de largo. L a caera de
acero se proteger exteriormente contra la corrosin y ser revestida interiormente con
polietileno de alta densidad.

6.10 FILTRADO Y ALMACENAMIENTO DEL CONCENTRADO

En Punta Chungo se proceder a filtrar l concentrado para que quede con un 8 a 9%

de humedad residual, se descargara a una correa transportadora que lo llevar, a un
edificio de almacenamiento, con presin negativa, con una capacidad de 60 mil
toneladas, desde donde es depositado por medio de cargadores frontales a la correa
del terminal martimo. El agua efluente que se obtenga se procesar en una planta de
tratamiento de agua con capacidad de 100 metros cbicos por hora, y que dejara el
agua en condiciones de ser utilizada en regado de reas a forestar.

6.11 INFRAESTRUCTURA

6.11.1 Agua: El diseo de la planta contempla la recirculacin mxima

del agua

utilizada en el poseso. Es as como el 64 % del agua utilizada es recuperada desde los

tranques de relave y un 7% desde en los clasificadores de la planta. De esta manera se
reduce el consumo de agua fresca a solo 400 litros por segundo.

El abastecimiento se har desde los ros Cucumn y Totoral, en donde la compaa

tiene derechos de agua que superan cmodamente el caudal requerido.

6.11.2 Energa: La energa elctrica es suministrada por Endesa Piuquenes. Para ello
se construyo un a lnea de alta tensin de doble circuito en 220 kV y 174 Km de largo,
desde la subestacin San Isidro en el sistema interconectado central, hasta la planta de
Piuquenes. En esta planta el voltaje es reducido hasta los 23 kV para distribuir en los
diferentes centros de consumo.

28

Los requerimientos de energa para la operacin se han estimado en 640 GWh al ao,
con una demanda mxima de 1120 MW en Piuquenes y 7 MW en Punta Chungo.

29

DIAGRAMA PLANTA LOS PELAMBRES

30

7. EL ABRA

7.1 UBICACIN E INVERSIONES

Est ubicada a 105 kilmetros al norte de Calama y a 4000 m.s.n.m. en la II regin

pertenece en un 51% a la compaa Norteamericana Cyprus Amax y un 49 % a la
corporacin chilena (CODELCO).

La puesta en marcha de El Abra requiri una inversin de US$1050 millones de los

cuales Cyprus aport US$300 millones a travs de un crdito subordinado y se encargo
de conseguir el financiamiento restante por US$ 750 millones por medio de prestamos
bancarios. Por su parte CODELCO que tiene el 49% de la sociedad aporto los
derechos mineros y los de agua.
7.2 PROYECTO Y LEY DEL MINERAL

Este proyecto considera una explotacin a rajo abierto de aproximadamente de 800

millones de toneladas de xidos de cobre, con una ley media de 0.55%, durante una
vida til de 17 aos.

Para preparar y nivelar la mina, se debern excavar 5.900.000 metros cbicos de

tierra y de roca y los rellenos llegaran a 3.960.000, lo que implicara 1.940.000 metros
cbicos de material sobrante, el que ser enviado a los depsitos de ripios.

La planta de procesos s esta construyendo a 15 Km. al sur este del yacimiento, y a

3.300 metros sobre el nivel del mar, en un lugar ms adecuado y plano que el ondulado
sector donde est la mina

El ritmo de produccin durante los primeros aos fue de 33 millones de toneladas

anuales, lo que implico tratar 90.000 toneladas diarias, para llegar a 51 millones de

31

toneladas anuales, es decir, 140 mil toneladas por da desde el dcimo ao de

produccin.

El procesamiento del mineral contempla etapas de chancado, lixiviacin en pilas,

extraccin por solventes, y electroobtencin, para finalmente producir ctodos de
cobre.

A contar del ao 2001, la produccin anual de la planta ser de 225.00 toneladas de

cobre en ctodos, que sern embarcados en el puerto de Antofagasta, lo que
posibilitar una gran actividad para la zona.

7.3 MINERALOGA

El yacimiento est ubicado en una zona geogrfica difcil, y ondulado con cerros de
mediana altura.
El cuerpo del mineral corresponde a un depsito de cobre porfrico, constituido por
cobre en su superficie, una zona intermedia mixta de xidos y sulfuros y en la parte
inferior por sulfuros.

Los minerales predominantes en la zona de xidos son la criscola, y pseudomalaquita,

con cantidades menores de tenorita, brochantita, carbonatos y minerales halogenados.

El depsito tiene una forma aproximadamente elptica, con un dimetro mayor de 1,7
Km. y un dimetro menor de 1 Km.

El espesor del yacimiento de xidos flucta entre los 90 y los 300 metros, y sus
reservas se estiman en 800 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de
0.55% de cobre.
7.4 MINA A RAJO ABIERTO

32

La explotacin, a rajo abierto, comprende las operaciones de perforacin, tronadura,

carguo, y transporte.

Las caractersticas principales del rajo estarn establecidas por ngulos generales de
talud que variarn entre 45o y 48o; las alturas de los bancos tendrn 15, y el ngulo de
talud de los bancos tendrn 50o, con anchos de berma de 9 metros.

Las rampas del rajo estarn diseadas con un ancho de 30 metros y con pendientes
cercanas del 10% como mximo.

En la explotacin del rajo se utilizan equipos convencionales como perforadoras de

gran dimetro, (9a 10). La tronadura se realiza mediante la modalidad, de los
explosivos puestos en perforaciones y es ejecutada por contratistas, bajo supervisin
del personal de la mina.
El carguo del mineral se realiza con palas P&H, cuya capacidad es de 54 yd 3 y con
apoyo de cargadores frontales de 40 yd 3.

Para el transporte del mineral se utilizan camiones de 270 toneladas que alimentan al
chancador primario ubicado en la cercana de la mina.

7.5 OPERACIN DE CHANCADO

El chancador primario est ubicado en a un costado del rajo, y junto al un tambor

giratorio de 60*100, con capacidad de 800 t/h.

Junto con esta etapa de chancado primario estn incorporadas una etapa de
chancado secundario y una etapa de chancado terciario, estos procesos se realizan en
la planta a 15 kilmetros de la mina.

33

La roca extrada de la mina es llevada en camiones hasta la tolva de alimentacin del

chancador primario, a razn de 92 mil a 142 mil toneladas diarias aproximadamente. La
reduccin de tamao al final de las etapas de chancado permitir tener partculas
menores de 19 mm. La capacidad mxima nominal de las instalaciones de chancado
es de 201.600 toneladas diarias aproximadamente.

El mineral chancado es transportado hacia la planta mediante una correa

transportadora de 15 kilmetros de largo, que se divide en tres tramos, para su
almacenamiento en un rea de acopio. La correa tiene una capacidad para transportar
8.400 toneladas por hora, y es una de las ms largas del mundo.

El mineral grueso es recuperado desde el acopio a travs de 3 lneas de

alimentadores-correas transportadoras que alimentarn 3 lneas de harneado y de
chancado secundario de capacidad de 45.700 toneladas diarias cada una. Obteniendo
una reduccin de tamao en el chancado secundario de 32 mm.

Finalmente el mineral entra a la lnea de chancado terciario, para obtener un producto

bajo los 19 mm.

Con el fin de proteger la salud y minimizar el impacto sobre el medio ambiente, para
estos procesos se han instalado elementos supresores y recolectores de polvo en
todas las etapas de chancado y en los lugares de transferencia del mineral.
7.6 TRATAMIENTO DEL MINERAL

La roca ya desmenuzada y molida proveniente de las etapas de chancado es

sometidas a un tratamiento previo de aglomeracin y curado de cido en tambores
rotatorios, mediante la adicin de cido sulfrico y agua, lo que permite mejorar las
caractersticas de percolacin y cintica de la disolucin del cobre desde el mineral.

34

Posteriormente el mineral se deposita mediante correas transportadoras y un apilador

mvil en dos canchas de lixiviacin, en un rea de 1600*400 metros, formando pilas de
8 metros de altura.

El mineral se lixivia con disolucin cida distribuida por una red de tubos de irrigacin
por goteo. El tiempo de lixiviacin es de 45 da. La solucin cida percolara a travs de
la pila perdiendo cido y ganando cobre, obtenindose as una solucin rica en cobre,
con un contenido de 6.1g/L de cobre y 1,5 g/L de cido sulfrico.

Cuando la solucin rica en cobre aya alcanzado el fondo de la pila, esta es

interceptada por una membrana impermeable de polietileno de alta densidad, y fluir en
el sentido de la pendiente hacia una canaleta colectora perimetral. Despus, la solucin
recolectada fluir hacia un estanque de acumulacin y de ah a la planta de extraccin
por solventes.

El mineral, una vez terminado su ciclo de riego y drenaje, se descargara de la pila

mediante rotopala, y por correas se transportar a un apilador para su disposicin final
en el depsito de ripios de lixiviacin.
7.7 DEPOSITOS DE RIPIOS

Los ripios lixiviados resultantes de cada proceso de lixiviacin, son removidos de las
pilas para ser depositados al sur de estas, en una superficie de 8.1 Km. por medio de
una correa transportadora y de un apilador mvil. La altura mxima de estos depsitos
es de 130 metros.

Se utiliza la extraccin por solventes en que la solucin rica en cobre, y las impurezas
obtenidas por lixiviacin son sometidas a un proceso de intercambio inico. El cobre
pasa a una solucin electrolito de alta concentracin de cobre, 47g/L y libre de
impurezas. La solucin pobre o de refino retorna a lixiviacin.

35

La solucin orgnica recircula en un proceso de carga y de descarga de cobre, y el

electrlito de igual forma transporta el cobre desde la extraccin por solventes hasta el
proceso de electroobtencin.

La planta de extraccin por solventes esta constituida por cuatros trenes de extraccin
y cada tren cuenta con dos etapas de extraccin, dos etapas de reextraccin y
finalmente una etapa de lavado orgnico. Las celdas son del tipo mezclador
decantador de 1200 m3 de capacidad cada tren.

Como medida de seguridad, la planta cuenta con un sistema contra incendios

constituido por una red de espuma y de agua.
7.8 ELECTROOBTENCIN

Despus de la etapa de extraccin por solventes se transfiere el electrlito, rico

encobre, a las etapas de filtrado, donde son retenidos los arrastres de orgnico y
slidos contenidos en l. En la etapa de lavado y de filtro estas impurezas son
transferidas, a la solucin de lixiviacin, para posteriormente quedar atrapadas en las
pilas de lixiviacin.

El electrlito rico, y filtrado, es transferido a las celdas de electroobtencin donde se

producen las lminas de cobre o ctodos, con una pureza del 99.99% de cobre, que
constituyen el producto final del proceso.

La nave de electroobtencin esta compuesta por 680 celdas, cada una con 66
ctodos de acero

inoxidable, y 67 nodos in solubles de Pb-Ca-Sn. La nave de

electroobtencin tiene una capacidad de diseo de 225 mil toneladas de ctodos de

cobre al ao.

36

El ciclo de ctodos s a fijado en 7 das. La cosecha se efectuara con gras

automticas y las planchas de cobre se despegarn de las placas de acero inoxidable,
en mquinas automticas que producirn paquetes de cobre listos para la venta.
7.9 INFRAESTRUCTURA

7.9.1 Abastecimiento de agua

El Abra requiere para sus operaciones, un abastecimiento de 260 litros por segundo.
Las fuentes de abastecimiento son subterrneas y estn ubicadas en el salar de
Ascotn y la Quebrada de la Perdiz, a unos 60 Km. Al norte de la planta.

El agua extrada desde los pozos de captacin es impulsada por un sistema de

bombas para vencer una altura topogrfica cercana al salar. Despus, el transporte se
efecta por gravedad hasta la planta. La caera matriz de suministro de agua esta
conectada a un estanque y a una piscina de regulacin, que provee agua para la mina,
la planta y un sistema contra incendios con capacidad para 44mil m3, equivalente a un
da de consumo.

Se est implementando una planta de osmosis inversa para la preparacin de agua

de alta calidad que es ocupada en una planta de cloracin de agua potable, en la
preparacin de electrlito, el lavado de ctodos y otras necesidades.
7.9.2 Energa

La energa elctrica requerida para el proyecto El Abra, equivale a una potencia de

100 MW, que es suministrada desde la estacin Tocopilla, desde la subestacin
crucero, ubicada 70 Km. al oriente de Tocopilla, mediante una lnea de 220 KV.

37

DIAGRAMA PLANTA EL ABRA

38

8. LA ESCONDIDA

8.1 CAPITALES Y UBICACIN

Fue inaugurada el 14 de marzo de 1991. Los dueos de Escondida son hoy BHP, que
posee el 57,5%; la compaa Inglesa Ro Tinto Zinc con un 30%; un consocio japons
encabezado por Mitsubishi con un 10% y la Corporacin Financiera Internacional del
Banco Mundial, con el 2,5 % restante.

La mina Escondida est ubicada en la II regin, a 160 kilmetros al norte de

Antofagasta, a 3600 m.s.n.m.
8.2 GEOLOGA

El yacimiento est relacionado con intrusiones magnticas porfirica (30 a 35 millones

de aos de antigedad) que se ubican a lo largo de grandes fallas geolgicas de
orientacin norte-sur que afectan la corteza terrestre en el borde oeste del continente
sudamericano. Despus de 12 millones de ao, el continuo levantamiento continental y
la erosin expusieron este yacimiento hipognico a la atmsfera.

Durante un periodo posterior a los 4 millones de aos, la porcin superior del cuerpo
mineralizado, fue lixiviada naturalmente por la infiltracin de aguas metericas. El cobre
lixiviado fue transportado hacia sectores ms profundos, precipitando luego en forma
de sulfuros de cobre (calcocina Cu2S y covelina CUS), en la zona inmediatamente
debajo del nivel de las aguas subterrneas existentes en ese momento. Las
condiciones ambientales del clima desrtico, extremadamente favorables, permitieron
la conservacin del cuerpo mineralizado durante los ltimos aos.
8.3 OPERACIONES

39

El yacimiento tiene 4,5 Km. de largo y entre 1,5 y 3 Km. de ancho. Su espesor vario
desde 50 metros hasta ms de 600 metros bajo la capa lixiviada en el sector donde se
encuentra l rajo.

Las actuales reservas y planificacin de la mina permitirn una operacin a rajo

abierto para extraer 656 millones de toneladas de mineral desde un rajo con las
longitudes ya mencionadas.

Se utiliza la explotacin de rajo abierto convencional, con palas elctricas y camiones

tolva de extraccin de lato tonelaje. Un sistema de chancador semi-mvil, y con una
correa transportadora que lleva el mineral chancado desde l rajo hasta un rea de
acopio. El material estril, el mineral oxidado y el mineral marginal se trasladan en
camiones hasta los botaderos y sectores de acopio correspondientes.

El mineral sulfurado marginal se acopia en el botadero de este, a un costado de la

planta concentradora, y el mineral oxidado se traslada hasta un sector de acopio
cercano a las reservas de xido conocidas. Generalmente se planifica el trabajo de
remocin de estriles de manera de mantener un intervalo de mineral expuesto
equivalente a tres meses de produccin.

La mina funciona durante las 24 horas del da, y durante todo el ao en forma
ininterrumpida. Los trabajadores cumplen turnos de trabajo de 12 horas, con 4 das de
trabajo en la mina y 4 das de descanso.
8.4 MOLIENDA

Desde la pila de almacenamiento nacen dos lneas que alimentan al circuito de

molienda. En la actualidad, la molienda primaria se logra mediante

dos molinos

semiautogenos (SAG) de 28*14 pies. La segunda etapa corresponde a 4 molinos de

bolas de 18*24 pies, que operan en circuito cerrado con una batera de hidrociclones.
El sobreflujo de los ciclones se enva a las celdas de flotacin primaria.

40

8.5 FLOTACIN

La seccin de flotacin comprende 90 celdas de flotacin primaria, 30 celdas de

flotacin secundaria y 10 columnas de flotacin de limpieza. El producto de la flotacin
es una pulpa de concentrado de cobre con un contenido aproximado de cobre de 44%
de cobre. Esta pulpa se vaca en los espesadores de concentrado, donde se aumenta
su densidad hasta un 60%, para luego ser enviada al puerto de Coloso por una tubera
de 165 Km. de largo, con un dimetro variable de 6 a 7.

Se dispone de dos bombas de desplazamiento que dan el primer impulso ala pulpa
para enviarla por la tubera hasta un punto ubicado a 3100 m.s.n.m. Desde donde fluye
por gravedad hasta Coloso a razn de 150 toneladas por hora.
8.6 PLANTA DE FILTROS

En la planta de filtros, el concentrado es desaguado a razn de 58 toneladas por hora

por cada uno de los filtros. El concentrado filtrado con aproximadamente 9% de
humedad, es transportado por un sistema de correas cubiertas, hasta un edificio de
almacenamiento de 100.000 toneladas de capacidad, par su posterior embarque.
8.7 TERMINAL MARTIMO

El terminal martimo de Coloso est diseado, para recibir naves con capacidad de
carga de hasta 45 mil toneladas de concentrado hmedo. Este terminal est compuesto
por 4 torres triangulares, ancladas al fondo marino, las que soportan 4 tramos de
galeras por donde corren las correas transportadoras hasta el cabezal. El brazo
cargador se mantiene en posicin fija, de manera que el barco utiliza sus propios
huinches para moverse de proa a popa con el fin de posicionar las bodegas respecto al
buzn de descarga.
8.8 RECEPCIN DEL CONCENTRADO

41

La planta de ctodos procesa aproximadamente el 40% de cobre que se transporta

por tubera hasta el puerto de Coloso.

El concentrado de alimentacin desde la tubera de pulpa por un espesador

convencional de 52 m. De dimetro en el cual la pulpa de alimentacin, nominalmente
con 50% de slidos, es espesado hasta un 70% de slidos.

El flujo de descarga del espesador se bombea ya sea a estanque de alimentacin

para la planta de filtros a estanques de almacenamiento de alimentacin par la
lixiviacin, que miden 13 m. De dimetro por 13 m de lato.

El concentrado de alimentacin de la planta de lixiviacin es bombeado por dos filtros

de correas horizontales de 80 m2 y lavado con agua desmineralizada para desaguar y
remover el cloruro antes de introducirlo al circuito de lixiviacin. El filtrado y el rebalse
del receptor retornan al espesador de concentrado.

El queque de filtro, a una humedad nominal de 14%, es repulpeado con el refinato de

la extraccin por solventes y luego se bombea a lixiviacin con un 20% de slidos.

El rebalse del espesador, de 52 m de dimetro, se bombea a la planta de tratamiento

de aguas, donde se trata por medio de carbn activado par remover los reactivos de
flotacin residuales. Parte del agua tratada es enviada a la planta de osmosis inversa, y
el remanente se descarga al ocano pro medio de una tubera submarina y difusor
existentes.

8.9 LIXIVIACIN AMONIACAL

El mtodo de lixiviacin amoniacal, desarrollado y patentado por Minera Escondida,

constituye un innovador proceso hidrometalrgico par producir cobre refinado.

42

La lixiviacin de sulfuros de cobre con amoniaco, tiene en el caso de La Escondida,

varias ventajas en comparacin con la lixiviacin cida:

Es selectiva, actuando principalmente sobre la calcocina. Este sulfuro

entrega un tomo de cobre que se incorpora a una solucin de amonaco,
dejando un remanente slido con menor contenido de cobre correspondiente
a la covelina. Esto se traduce en un bajo nivel de impurezas en la solucin
requerida.

Reaccin rpida en tres horas.

La reaccin se produce en condiciones normales de temperatura y presin.

El concentrado se lixivia en una serie de estanques, de 7,5 m de largo por 7,5 m de

dimetro, cada uno de los cuales est cubierto y ventilado. Los estanques de lixiviacin
se dimensionan para un tiempo para un tiempo de retencin de la pulpa de una hora
por estanque. La lixiviacin amoniacal se realiza bajo condiciones de oxidacin. l
oxigena se provee como aire mediante dos compresores centrfugos, y es introducido a
los estanques de lixiviacin por debajo de los agitadores de turbina. Los estanques de
lixiviacin son ventilados mediante un depurador de amonaco. El gas de ventilacin
contiene aproximadamente 2.3% de amonaco atrapado, el que es recuperado.

La reaccin de lixiviacin es exotrmica y trae como consecuencia un aumento de

temperatura de aproximadamente de 27oC en los estanques de lixiviacin. Este calor
es disipado enfriando al rafinato que vuelve al circuito de lixiviacin, proveniente del
circuito de extraccin por solventes. Un intercambiador de calor din contacto se utiliza
para transferir calor del rafinato, hacia agua de mar, la que es bombeada desde el
ocano a razn de aproximadamente 1.800 m3 /h.
8.9.1 REACCIONES
Cu2s + 2NH3 + 2NH4+ + 1/2O2

CuS + Cu(NH3 )4+2 + H2 O

43

Formacin de complejo tetramincprico

8.10 EXTRACCIN POR SOLVENTES

La solucin de lixiviacin enriquecida es bombeada desde el circuito de lixiviacin
hasta la planta de extraccin por solventes. La solucin enriquecida contiene una alta
concentracin de cobre aproximadamente 30 g/L como tetramincprico y cantidades
despreciables de impurezas.

La funcin principal de la extraccin por solventes es de llevar a cabo un intercambio

de medio bsico a cido entre el complejo de cobreamina y la solucin y la solucin
cida de sulfato de cobre requerida para la electroobtencin.

La planta de extraccin por solventes cuenta con equipos para:

Limpiar la solucin de alimentacin mediante la remocin de materiales

particulados finos.

Transferir el cobre desde la solucin enriquecida a un extractante orgnico en

un proceso de dos etapas, logrando as una recuperacin de cobre del 99,99%.

Lavar el agente orgnico con el fin de remover contaminante, particularmente

cloruros y amonaco, a niveles aceptables para el circuito de electroobtencin.

Remover el cobre desde el extractante orgnico hasta el electrolito cido, para

el posterior tratamiento en el circuito de electroobtencin.

Se espera que la formacin de borra sea un problema menor en la planta. Sin

embargo, el diseo incluye un sistema simple para manipular la borra, que consiste en

44

equipos para remover los slidos desde las unidades de extraccin y retornar las fases
acuosas y orgnicas.
8.10.1 REACCIONES

Cu(NH3)4+2 + 2HR

CuR2 + 2NH3 +2NH4+

Proceso de extraccin por solventes

CuR2 + 2H+

Cu+2 + 2HR

Solucin electroltica

8.11 ELECTROOBTENCIN

Las instalaciones de la electroobtencin consisten en un edificio de estanques con

manejo automatizado de los ctodos, transformador / rectificador, barra elctrica y
sistema de circulacin de electrolito, que se ubica hacia el sur de las reas de
lixiviacin y de extraccin por solventes.

El edificio tiene un total de 260 celdas, con una capacidad de 80 mil tpa. Cada celda,
construida de polihormign premoldeado, contiene 60 ctodos

y 61 nodos. La

instalacin se ha diseado para utilizar ctodos permanentes de acero inoxidable. Los

nodos estn fabricados de aleaciones de calcio, estao y plomo.

El proceso de electroobtencin genera burbujas de oxigeno que a su vez generan

neblina cida. Esto se minimiza mediante el uso de bolas de propileno, las que se
dispersan como una cubierta para supresin de la neblina.

La concentracin de neblina cida dentro del edificio es controlada principalmente

mediante ventilacin forzada la que circula en sentido transversal a la longitud del
edificio mediante 64 ventiladores de 15 HP.

45

La alimentacin al proceso de electroobtencin consiste en un electrolito cargado con

cobre que contiene aproximadamente 45 g/L de cobre, el cual pasa a travs de las
celdas columnares y filtros de antracita para remover la solucin orgnica residual
desde el electrolito.

Luego el electrolito enriquecido se agrega al circulo de celdas de electroobtencin en

los estanques de circulacin. La solucin circulante se enriquece por medio del
electrolito enriquecido entrante para mantener la concentracin de cobre.
La temperatura de operacin de la solucin de elctroobtencin se mantiene a 45oC,
esto se hace normalmente intercambiando calor entre el electrolito de entrada y de
salida, con intercambiadores de calor (placa). Sin embargo, la extraccin por solventes
tambin opera a 45oC, lo que elimina la necesidad de intercambiadores de calor.

Los ctodos individuales se sacan de las celdas utilizando dos gras puente de 7,5
toneladas y son colocadas sobre rieles receptores de la maquina captadora de ctodos.
El sistema de manipulacin recoge los ctodos y los coloca sobre la cinta
transportadora de rieles para ser llevados a la estacin de lavados.

Un dispositivo de transferencia mueve los ctodos individuales a la estacin

removedora, desprendiendo los ctodos y les colocan sobre la cinta transportadora de
descarga donde son apilada, pesadas, ensinchadas y dispuestas para ser retiradas por
una gra horquilla para su carguo en camiones y despacho al puerto. Las hojas
madres son transferidas a otra cinta transportadora, y distribuidas a lo largo de los
rieles de almacenamiento. Desde estos rieles las hojas madres son regresadas a las
celdas por medio de la gra, con previo encerado del extremo inferior.
8.12 CIRCUITO DE FLOTACIN COBRE Y PIRITA

46

La disolucin de la calcosina durante la lixiviacin libera una cantidad considerable de

piritas y arcillas siliceas contenidas en el concentrado lo que permite que puedan ser
eliminadas en un circuito de flotacin. El mejoramiento del residuo de lixiviacin
mediante flotacin se logra en una hilera de 18 celdas de flotacin de 500 pies cbicos.
La flotacin se efecta en tres etapas utilizando una etapa rougher, una scavenger de
tres cleaner.

El circuito de flotacin esta diseado para operar con un contenido nominal de slidos
de 20%, con un tiempo de retencin de 20 minutos tanto en las etapas rougher y
cleaner, y un tiempo de retencin de 10 minutos en la etapa scavenger.

El concentrado de la flotacin es bombeado aun espesador covelitico de 25m. de

dimetro y la descarga es enviada a la planta de filtracin para su desaguado mediante
tres filtros de placas y su posterior almacenamiento para embarque.

47

DIAGRAMA PLANTA LA ESCONDIDA

48

9. DOA INS DE COLLAHUASI

9.1 UBICACIN
La compaa minera Doa Ins de Collahuasi est ubicada en el norte grande de
chile, a 200 kilmetros al sudeste de Iquique, cerca del limite de la segunda regin, y a
4500 metros sobre el nivel del mar, Collahuasi avanza a paso firme en su desarrollo,
iniciando su produccin a fines de 1998.

La compaa sorprendi con una cifra que supera los 300 millones de toneladas de
reserva del mineral, con una ley promedio del 0.82% lo cual confirma su posicin como
uno de los proyectos ms grandes del mundo.
9.2 EXPLOTACIN

La explotacin se realiza a rajo abierto, a razn de 360 mil toneladas diarias de

material, de ellas 60 mil corresponden a minerales sulfurados y 15 mil a minerales
oxidados.

Los estriles y mineral de baja ley representan en promedio el 80% del mineral
removido.
9.3 MINERALES SULFUROS

El procesamiento de minerales sulfurados en el rea cordillerana, contempla las

etapas de chancado, molienda y flotacin.

El mineral extrado es transportado en camiones al chancador primario, este es

chancado para obtener un tamao de un 100% bajo 300 mm. Y enviado va correas
transportadoras cubiertas hasta el acopio de 60 mil toneladas de capacidad.

49

9.4 MOLIENDA
El mineral del acopio es conducido mediante dos correas transportadoras cubiertas a
dos circuitos paralelos de molienda. En el circuito de molienda se contemplan los
siguientes equipos:

Dos molinos semiautgenos SAG que descargan en mallas giratorias, de las cuales
el material sobre un tamao de 10 mm. Es retornado por correa transportadora a los
molinos SAG. El material bajo este tamao es enviado a clasificacin por
hidrociclones.

Dos bateras de hidrociclones que clasifican el material proveniente de los molinos

SAG, en material fino y en material grueso.

Dos molinos de bolas que muelen el material ms grueso proveniente de los

hidrociclones.

La pulpa de material fino obtenida en los hidrociclones, 65 % bajo malla Nro 200 y al
30 % en slido es bombeada al circuito de flotacin.
9.5 FLOTACIN

El material proveniente del circuito de molienda es alimentado alas celdas de

flotacin, para recuperar los sulfuros de cobre.

En la flotacin estn involucradas las siguientes etapas:

1. Flotacin primaria.
2. Reflotacin de las arenas de colas de la flotacin primaria.

50

3. Remolienda del concentrado proveniente de la flotacin primaria, del circuito de

arenas y del circuito de barrido.
4. Flotacin de la primera limpieza del producto de remolienda y de las colas de
limpieza secundaria.
5. Flotacin de segunda limpieza del concentrado proveniente de la primera limpieza.
6. Flotacin del barrido de colas de la primera limpieza.

En la flotacin primaria, a la pulpa proveniente de la molienda se le agrega cal, par

elevar el PH a 10,8y reactivos de flotacin.

Con la ayuda de reactivos y de inyeccin de aire, los sulfuros de cobre se adherirn a

la superficie de las burbujas, flotando y recuperndose la espuma originada por la
inyeccin de aire.

El material remanente de la flotacin es removido desde el fondo de las celdas de

flotacin y clasificado en un hidrociclon.

El material grueso producto de la clasificacin es reflotado, mientras que el material

fino junto a las colas de la reflotacin es enviado a espesadores. En los espesadores el
material se concentra hasta un 50% en peso de slidos, recuperndose agua a razn
de 120 mil metros cbicos por da, la que es recirculada al proceso mientras que los
relaves son enviados al tranque.

E l concentrado de flotacin primaria pasa a una etapa de remolienda y, finalmente a

dos etapas de flotacin de limpieza. El producto que sale del proceso de flotacin del
concentrado de cobre, representa en peso solo el 3% del material alimentado.
9.6 MANEJO DEL CONCENTRADO

51

La pulpa de concentrado de cobre proveniente del circuito de flotacin es alimentada

a un espesador. Para luego ser enviada a dos estanque con capacidad para almacenar
un da de produccin.

Finalmente el concentrado es impulsado por bombas de alta presin, por medio de

una tubera de 203 Km. de extensin hasta la planta de filtros, con una concentracin
de un 56% en peso, donde se extrae el agua hasta quedar con un contenido de
humedad de aproximadamente de un 9%.

El filtrado de la pulpa se elimina por evaporacin en lagunas revestidas. Parte del

filtrado es tratado con filtros de arena para satisfacer las necesidades de la planta.
9.7 MINERALES OXIDOS

El proceso de mineral oxidado contempla las siguientes operaciones:

1. Chancado
2. Aglomeracin
3. Lixiviacin en pilas
4. Extraccin por solventes
5. Electroobtencin
9.8 ETAPAS

52

9.8.1 Chancado: El sistema de chancado del mineral oxidado consta de chancado

primario, secundario y terciario, en estas tres etapas el mineral es reducido 100% bajo
3/8.

Toda esta operacin se realiza en recintos cerrados que disponen adems de sistemas
de suspencin, para retener emisiones de polvo.
9.8.2 Aglomeracin: Los objetivos de la aglomeracin y curado de cido son:
1. Lograr que las partculas finas se adhieran alas gruesas, minimizando el movimiento
y arrastre de ellas.
2. Aumentar la cintica de la lixiviacin al favorecer una distribucin uniforme en el
aporte de cido. Para aglomerar el mineral se agregan 120 metros cbicos por hora
de agua y 40 toneladas por hora de cido sulfrico al 93%. Esta operacin es
continua de 12 horas diarias, el material queda con una humedad entre 10% y 11%.
9.8.3 Lixiviacin en pilas: Cada pila tiene una altura de 5 metros. Se construirn 8
pilas en altura, alcanzando una altura final de 40 metros.

La construccin de las pilas es hecha sobre un terreno preparado e impermeabilizado

por una membrana de cloruro de polivinilo de 1 mm. De espesor.

Como solucin lixiviante se utiliza una solucin pobre en cobre (refino), proveniente de
la etapa de extraccin por solventes. La solucin contiene 0,6 g/L de cobre y 12 g/L de
cido sulfrico.
9.8.4 Irrigacin por goteo: Esta solucin es distribuida sobre la superficie de la pila
mediante un sistema de irrigacin por goteo, con goteros espaciados cada 0,4 metros
cubiertos con mineral para minimizar la evaporacin y evitar el congelamiento de la
solucin. Se usa riego por aspersin cuando las condiciones de temperatura y
ambiente lo permitan.

53

El refino se infiltra en la pila, disminuyendo su contenido de cido a 0,8 g/L, pero

aumentando su contenido de cobre disuelto entre 7 y 8 g/L.

Cuando la solucin rica alcance el fondo de la pila, es interceptada por la membrana

impermeable y escurre por sobre ella en el sentido de la pendiente, hacia sistemas
recolectores (piscina de acumulacin de solucin rica).
9.8.5 Extraccin por solventes: La solucin rica en cobre, proveniente de la
lixiviacin, es enviada a las instalaciones de extraccin por solventes, donde esta en
contacto con una solucin orgnica que contiene entre un 18% a 23% de un reactivo
orgnico (lix 984 N. Acorga PT 5050 disuelto en kerosene.

El orgnico permite la extraccin selectiva de los iones de cobre presentes en la fase

acuosa, rica en cobre.

En la operacin, el orgnico y la solucin rica entran en contacto en tanques

mezcladores decantadores.

Los dos lquidos inamisibles pasan a travs de tres estanques con agitacin, los
cuales producen la dispersin de un lquido respecto del otro, esta dispersin es
necesaria para transferir el cobre desde la solucin rica al orgnico.

Despus de la dispersin, ambas soluciones pasan a un estanque decantador, donde

por diferencia de densidad se produce su separacin.

A continuacin el orgnico cargado con cobre pasa a una etapa de lavado con agua,
para remover las impurezas que arrastre el orgnico.

La solucin con bajo contenido de cobre (refino) es enviada a una piscina, para luego
retornar al proceso de lixiviacin.

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El orgnico libre de impurezas pasa a una etapa de restriccin, es en esta etapa,

donde el orgnico entra en contacto con una solucin acuosa con un alto nivel de cido
(electrolito) que proviene de la etapa de electroobtencin. Donde ocurre el proceso
inverso al de la extraccin por solventes y los iones de cobre son transferidos desde el
orgnico al electrolito, en un mezclador agitador.

Esta operacin se realiza en equipos serrados para evitar la volatilizacin del orgnico
y de su contaminacin con polvo.

El orgnico libre de cobre que abandona la etapa de restriccin, retorna a la etapa de

extraccin, mientras que el electrolito cargado con una concentracin de 45 g/L cobre y
de 150 g/L de cido, pasa ala etapa de electroobtencin.
9.8.6 Electroobtencin: La solucin electroltica producida en la planta de extraccin
por solventes pasa por una etapa de limpieza donde se remueven los arrastres de
material orgnico y particulado. La operacin de limpieza consiste en flotacin en
columna del orgnico y filtracin del material particulado, que es transferido ala
solucin de lixiviacin.
9.9 PUREZA DEL 99,99%

La solucin electroltica sin impurezas pasa a travs de una batera de 188 celdas de
electroobtencin, donde se producen las lminas de cobre con pureza del 99,99%.

Las celdas estn compuestas principalmente por electrodos consistentes en una placa
compuesta de plomo (nodo) y una placa de acero inoxidable (ctodo). Estas placas se
encuentran en la solucin electroltica a una temperatura aproximada de 45 C.
Mediante la aplicacin de 2,2 volts en cada celda, el cobre del electrolito se depositara
sobre las placas de acero inoxidable.

55

El electrolito con bajo contenido de cobre 30 g/L y 175 g/L de cido sulfrico, es
devuelto a las instalaciones de extraccin por solventes para reextraer el cobre desde
la solucin orgnica.

Una vez que los ctodos de acero tengan una cantidad de cobre de 45 kilos adheridos
en su superficie son retirados de las celdas y lavados con agua caliente para remover
las impurezas (H2SO4 , CuSO4), posteriormente el cobre adherido al ctodo es
desprendido mecnicamente y preparado para su transporte y comercializacin.

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PLANTA DE SULFUROS DOA INS DE COLLAHUASI

57

PLANTA DE OXIDOS MINERA DOA INS DE COLLAHUASI

58

10. LOS BRONCES

10.1 RESEA HISTRICA

El yacimiento Los Bronces dio origen a la compaa minera Disputada De Las Condes
S.A., propietaria en principio, de una pequea parte de aqul, la cual creci por una
operacin de fusin de sociedades, compra y constitucin de pertenencias que
inicialmente explotaban minas con leyes del 10 y 25%de Cu. Los trabajos de arranque
no estaban

mecanizados y el transporte del mineral s hacia por medios

rudimentarios. Cuando la ley media bajo hasta el 4,5% de Cu, fue necesario
racionalizar y mecanizar la mina e instalar una planta de concentracin. As entre 1920
y 1925, se construyeron: el nivel Pommerantz, que sirvi de nivel de transporte, la
planta concentradora de Prez Caldera, y dos andariveles de 7 y 27 Km., de largo
respectivamente. El primero con capacidad de con una capacidad de 500 t/d para
transportar el mineral de la mina Los Bronces hasta la planta concentradora de Prez
Caldera, y el segundo con capacidad de 168 t/d para trasladar el concentrado desde
Prez Caldera hasta Las Condes.

La fuerza motriz necesaria se obtiene en 4 centrales hidroelctricas (3200 kw), que

despus se complementaron con una central diesel (1200 kW).

Cuando la ley bajo hasta el 2-3% de Cu se reforzaron estas instalaciones y en 1958

se construyo una planta de concentracin subterrnea que poda tratar 350 t/d. El
agotamiento de este mineral y la presencia de grandes reservas de leyes inferiores,
decidieron a la sociedad el estudio de un proyecto que hiciera posible el beneficio
econmico del yacimiento. Es as como se renovaron totalmente las antiguas
instalaciones y de una produccin de 700 toneladas diarias en 1959 se llega en 1970 a
una produccin de 7 mil t/d.

59

10.2 YACIMIENTO LOS BRONCES

Los depsitos cuprferos explotados por disputada estn situados en el cordn andino
de la regin central del pas, en la zona San Francisco Ro Blanco, donde hay un
dique de gran extensin orientado en direccin norte-sur. Estas zonas dbiles
permitieron la subida y formacin de masa cpriferas preparadas por una
mineralizacin turmalnica. A lo largo de dicha regin existe un rosario de yacimientos
de mayor y de menor importancia que son independientes de la roca de caja. El
principal yacimiento explotado por La Compaa Minera Disputa de las Condes es el de
Los Bronces.

10.3 GEOLOGIA DEL YACIMIENTO

Situado al borde oeste del dique prfico riodacitico, aflora en el valle del Ro San
Francisco a una altura de 3460 m.s.n.m. El paso de los glaciares cuaternarios erosion
el fondo del valle, que debera estar oculto por las andesitas pertenecientes a la serie
de Farellones. Estas andesitas estn a ambos lados del yacimiento pero en general
estn poco afectadas por la mineralizacin. El fondo del valle est formado por una
brecha granodiortica de cemento turmalnico cuyos elementos varan desde unos
centmetros hasta varios metros. En su vertiente norte aparece una zona no
erosionada, que se extiende hasta el contacto con los Farellones, a 3800 metros de
altura. Hacia el este del yacimiento se termina bruscamente contra la granodiorita
formando un contacto regula, en tanto que hacia el este la fragmentacin disminuye
progresivamente hasta dar paso a la granodiorita sana.

La anchura del yacimiento determinada en la direccin este-oeste es de 400 metros.

La zona actualmente en explotacin abarca 1000 metros en direccin norte-sur. La
prolongacin hacia la

zona sur (zona infiernillo) es objeto de un reconocimiento

sistemtico que permitir determinar las dimensiones longitudinales del yacimiento. La

mineralizacin formada exclusivamente por calcopirita es muy irregular, ms intensa en
los niveles superiores. El estudio de la forma del yacimiento y de la distribucin d de las

60

leyes en su interior, se ha llevado a efecto por muestreo sistemtico de los 25

kilmetros de galeras existentes en el polgono conocido hasta ahora, y
complementados por sondajes.

Para el minero, la mina Los Bronces, se presenta como una de brecha mineralizada,
limitada al este y al oeste, con granodorita no brechizada, al norte por el contacto con
una serie de Farellones y cuya extensin hacia el sur todava se desconoce. El metal
est presente en toda la masa, pero su distribucin es muy irregular variando las leyes
desde 0.005 hasta 6%. Segn algunos estudios antiguos en estas zonas existieron
zonas muy ricas, indudablemente de pequeas dimensiones, con leyes desde el 25 %
de cobre solo en la parte central, explotada desde 1916 por la Compaa Minera
Disputada de las Condes S.A. y mucho antes por compaas de menor importancia.
Las reservas actuales estn constituidas por una 28 millones de toneladas con una ley
promedio de alrededor del 1,38%, las zonas de ms alta ley, que fueron muy
numerosas, estaban repartidas al azar en zonas altas del yacimiento; la mineralizacn
disminuye

paulatinamente

hacia

abajo,

hasta

la

cota

de

3200

metros

aproximadamente.
10.4 LA EXPLOTACIN MINERA

La mina se explota de dos maneras principales: 1) En forma subterrnea, segn el

mtodo de sub level stoping que se usa durante todo el ao. 2) En cantera a cielo
abierto, durante los meses de estiaje.
10.4.1 Explotacin subterrnea: Los caserones son de 50 metros de ancho por
100 de largo y de 150 metros de alto, la perforacin se realiza por medio de
martillos de 80 kilos desde subniveles, cada 30 metros verticales. Los tiros
alcanzan hasta 35 metros de distancia en 2,5 de dimetro. Se usa Anfo
como explosivo y para el carguo se utilizan cargadores neumticos tipo BluRox. El carguo y transporte secundario del material se realiza con

61

cargadores subterrneos tipo scoop, que vacan a chimeneas que

comunican al nivel de transporte principal.
10.4.2 Explotacin en cantera: Est trabaja durante estaciones secas, a un ritmo
de 12 mil toneladas diarias de mineral estril. Parte del mineral es enviado
directamente al nivel de transporte principal a travs de chimeneas de hasta
400 metros de altura y de 8 metros de dimetro y el resto se almacena en
antiguos caserones que rompieron hasta la superficie, para su recuperacin
durante los meses de invierno. La perforacin en canteras se realiza
mediante perforadoras Gardner Denverde 4 de dimetro, alimentadas con
compresores diesel rotatorios porttil. El carguo de mineral se hace con
cargadores frontales Caterpillar 998 y Michigan 275 de 6 yd 3. Adems se
emplean en el carguo 2 palas Cucyrus de 2,1 a 2,5 yd 3. El transporte a las
chimeneas y caserones y botaderos de estril se hace en camiones Dart de
35 toneladas. Actualmente se contempla el reemplazo de todos los equipos
por otros de mayor capacidad.
10.5 INFRAESTRUCTURA DE LA MINA

La infraestructura de la mina comprende esencialmente:

10.5.1 Instalaciones subterrneas

La galera del nivel Pommeranntz, antigua galera de transporte general que se ha

convertido en el nivel de base de las explotaciones y de las comunicaciones
generales, que est pavimentada.

La galera de transporte general con tendidos de va de un metro de trocha, de ms

de 5 kilmetros de largo, en la que se emplean locomotoras elctricas de 120 HP y
vagones de 10 toneladas.

Una sala subterrnea de trituracin del mineral con capacidad de 500 t/h.

62

La galera de salida del mineral triturado, con cable belt de 700metros y capacidad
de 400 t/h. Que termina en la estacin de carga del tranva areo.

El pique que comunica la superficie con los niveles ya citados

Otro pique que pone en comunicacin al nivel Pommerantz con las labores de los
niveles superiores.

Hay instaladas 2 estaciones de ventilacin y de calefaccin: una en el nivel general de

transporte y la otra en el nivel Pommerantz, equipadas respectivamente con un
termobloc que suministra 425 mil Kcal/h y un ventilado de 120 HP. Tiene por objeto
generar una contrapresin que anule la tendencia del aire fro de bajar de los piques,
para evitar tanto la congelacin del mineral en la base de los embudos as como el
desplazamiento de los humos haca los lugares de trabajo. La ventilacin es
ascendente y la temperatura al pe de las tolvas es de 0 oC an en pleno invierno.

10.5.2 Instalaciones de superficie

Los servicios tcnicos: sala de compresores, bodega, talleres, garajes, pulperas,

enfermeras, oficinas, etc.

Las viviendas para el personal: Los ingenieros, empleados y obreros ocupan varios
edificios, que cuentan con calefaccin central, casinos, sala de reunin, etc. Y
todos ellos comunicados entre s por piques y galeras subterrneas, como tambin
con las oficinas y con la mina.

10.6 TRATAMIENTO DEL MINERAL

10.6.1 La concentracin

El mineral almacenado bajo las cmaras de extraccin, por medio de parrilleos,

scoops, o los camiones de la cantera, se cargan en convoyes de 12 vagones de 10
toneladas, por medio de tolvas mecnicas. Los trenes arrastrados por locomotoras

63

Aistom de 120 HP, llegan a una estacin de volteo, equipada con un mecanismo
hidrulico. El mineral almacenado en una tolva de 400 toneladas se vaca por medio de
un alimentador de cinta articulada en un chancador de mandbulas Dragn de 500 t/h
de capacidad. Las instalaciones de chancado estn provistas de mecanismos
automticos para evitar cualquier falsa maniobra que pudiera producir estancamientos.
Bajo la tolva del mineral chancado, una serie de extractores alimentan el cable Belt
que por medio de un motor Aishom de 43 HP, transporta 400 t/h a una velocidad de 1,5
m/s. El mineral cae a un distribuidor con 4 tolvas giratorias que cargan las vagonetas
del andarivel, de un metro cbico de capacidad cada una. El proceso por las mismas
razones ya expuestas, est controlado automticamente.

El andarivel Applevage est dividido en 2 tramos para facilitar el cambio de direccin

que exige la configuracin del valle. El primero de ellos, en 3 Km, salva un desnivel de
458 metros, mientras el segundo en 2,5 Km, desciende los 241 metros restantes. La
capacidad actual con 220 vagonetas, cargada cada una con 1700 kilos, es de 400 t/h.
El frenaje se lleva a efecto en la estacin de ngulo por un sistema de control elctrico,
que regenera energa elctrica. El acoplamiento y desacoplamiento se realiza por
rampa y el arrastre por cadena de traccin en las estaciones de carga y descarga; la
carga y la descarga son automticas.
10.7 DESCRIPCIN DE EQUIPOS Y PROCESOS

El mineral que sale de la mina con una ley aproximada del de 1.30% de Cu se
concentra por flotacin hasta una ley del 27%, con recuperacin del 88% del metal; a la
llegada del tranva areo, el mineral se almacena en dos tolvas con capacidad de 800
TM, de donde pasa a dos conos Symons Stantard de 5,5 pies de 200 t/h de capacidad,
que trituran el material hasta tamaos de 200 a 25 mm. El chancado terciario se realiza
en tres chancadores giratorios Symons, de 51/2, con una capacidad de 160 t/h. Entre
el chancado terciario y la sala de molinos hay 2 tolvas subterrneas de finos con una
capacidad de 5.500 t cada una, con sus respectivos alimentadores y correas
transportadoras.

64

El mineral chancado se enva a la seccin de molienda equipada con 2 molinos de

barras Allis-Chalmers de 8*12 y 4 molinos de bolas de 9,5*12, con sus respectivas
bombas de hidrociclones de clasificacin. Estas instalaciones permiten reducir el
material hasta un 80 % bajo malla.

La flotacin se lleva a efecto en 392 celdas Minemet H. Provistas de agitadores de

barras, la flotacin se realiza en un circuito cerrado con un ciclo de repaso y aireacin
de cada celda. El concentrado de cobre se enva a un espesador Eimco de 20 metros
de dimetro y dos filtros de discos de 80 m2 de superficie. El concentrado de cobre ya
seco se carga en camiones que lo transportan al puerto de embarque o la fundicin de
Chagres.

Los relaves, que corresponden aun 95% del volumen tratado, se envan por gravedad
a un tranque situado en el valle, donde se clasifican por medio de ciclones; la fraccin
gruesa se usa para construir el muro del tranque y los finos, junto con el agua, son
acumulados por l tranque que ocupa todo el valle del ro San Francisco. Aguas arriba
se ha construido un tnel para desviar el ro y el agua de los relaves se devuelve a su
cause natural despus de ser purificada por decantacin.

65

DIAGRAMA DE FLUJO PLANTA LOS BRONCES

66

11. MEDIO AMBIENTE

El desarrollo de las faenas mineras trae consigo el desprendimientos de una serie de

contaminantes, como gases, lquidos y slidos. La preocupacin medio ambiental en
las faenas mineras este ltimo tiempo ha tenido un gran auge desarrollando una serie
de tecnologas con el fin de evitar el dao al medio ambiente.

La contaminacin en forma gaseosa es debida principalmente a la expulsin de SO2 a

la atmsfera, el cual provine del proceso de fundicin del concentrado de cobre. Este
proceso ha sido minimizado con la incorporacin de nuevos convertidores que
reemplazan a los hornos de reverbero, y ocupan el SO2 en la fabricacin de cido
sulfrico.

La contaminacin de lquidos se debe principalmente al vertimiento a causes de

reactivos, y de aguas que modifican los ecosistemas debido a su temperatura elevada
y a un alto PH. Para evitar esto cada proceso productivo cuenta ahora con plantas de
tratamiento de aguas, las cuales retornan el agua a la produccin y la que es vertida a
los causes tiene un tratamiento extricto para evitar los daos a los ecosistemas.

En cuanto a slidos la acumulacin de escoria es otro problema ya que los lugares de

acopio son cada vez mas reducidos con su eventual impacto a los suelos el cual
tambin esta siendo invadido por la incorporacin de grandes tranque de relave que
impiden las posibles faenas agrcolas o ganaderas.

El cuidado del medio ambiente tiene gran importancia debido a la conciencia mundial
que se ha tomado sobre el tema, infringiendo una serie de normas que si no son
cumplidas merman tanto el precio como la calidad de los productos en este caso el
cobre que son comercializados en el exterior.

67

12. CONCLUSIN

La cantidad de mineral existente en nuestro pas, es bastante grande presentando

leyes de buena calidad, pero la desventaja principal de la explotacin es la complicada
geografa y los lugares alejados en que se encuentra el mineral. Debido a esto para la
explotacin del mineral se necesita una gran inversin y un gran despliegue humano y
tecnolgico, el cual ha sido asumido por empresas y firmas extranjeras, las cuales han
invertido grandes capitales en el proceso productivo del cobre Chileno.

Evidentemente esta inversin es recuperada largamente pues la explotacin de un

mineral puede llegar en promedio a 20 aos de explotacin con los consiguientes
beneficios para los que invierten. El principal beneficio para nuestro pas es la gran
cantidad de empleos que estas empresas generan adems de las nuevas tecnologas
que son dispuestas para los diferentes procesos productivos.

Es de esperar que la corporacin del cobre de Chile (CODELCO) siga desarrollando

nuevas divisiones, ya que ha demostrado ser una de las empresas ms eficientes en el
mundo a pesar de las diversas fluctuaciones que presenta el precio del cobre.
Aplicando y empleando sus propias tecnologas en el desarrollo minero de nuestro
pas, par as evitar el exceso de inversin extranjera de tal manera que los beneficios
del mineral que se extrae queden en un 100% a disposicin de nuestro pas.

68

13. BIBLIOGRAFA
-REVISTAS MINERA CHILENA
0

N 167 , 168, 169, 173, 178, 190, 1997.

- RIEGEL
"QUIMICA INDUSTRIAL"
Ediciones Grijalbo, D.A., Mxico D.F. 1964

-REVISTAS HORIZONTES DE CODELCO

Abril y julio del 97
Octubre noviembre del 97