TANATOCRONODIAGNOSTICO

A. CONCEPTO
Es la parte de la Tanatologa que se encarga del estudio de la data de la
muerte.
Es importante sin embargo, sealar que a pesar del avance de la ciencia
forense, al momento an no es posible determinar con exactitud el tiempo
post-mortem transcurrido y mal podra exigirse ello a un patlogo forense.
No obstante ello, se reconoce que el cuerpo de un cadver experimenta
despus de la muerte una serie de cambios y transformaciones que
ultimadamente habrn de concluir con su lisis y desaparicin pero que
evaluados integralmente orienta a la estimacin del tiempo post-mortem.
Esto es responsabilidad del mdico forense y aunque la opinin final la
tiene el mdico necropsiador al terminar la necropsia, la precisin de esta
estimacin final depende a menudo de las observaciones hechas por
quienes llegan primero al lugar de los hechos, de la apreciacin de los
cambios post-mortem iniciales, tardos y de los factores asociados.
B. CAMBIOS POST MORTEM INICIALES
Son aquellos signos cadavricos que se presentan en las primeras 24-36
horas post mortem. Individualmente pueden no tener valor relativo pero
analizados en conjunto s son valiosos para estimar la data de la muerte en
las primeras 24 horas.
1. Rigideces
La rigidez cadavrica consiste en el endurecimiento y retraccin de
msculos estriados y lisos. Denominada tambin rigor mortis es lo
que ms llama la atencin en un cadver en las primeras 24 horas que
suceden

a la muerte. La contraccin muscular ocurre porque an

despus que un individuo ha sido considerado muerto clnica o mdico

legalmente, no ha ocurrido la muerte fisiolgica ni bioqumica, por lo que
se

determina

la

liberacin

acmulo

de

metabolitos

cidos

responsables de la contraccin muscular, los mismos que en vida

habran sido eliminados por va sangunea.

a. La rigidez hace su aparicin internamente, inclusive el corazn es

uno

de

los

primeros

rganos

en

ponerse

rgido. Aparece

externamente entre las 3-4 horas post mortem. Se presenta en la

cara, en los msculos de la expresin facial y en la mandbula, luego
se manifiesta en el cuello, miembros superiores (objetivable en los
codos mostrndose los miembros flexionados sobre el tronco), en el
tronco y en los miembros inferiores (objetivable en rodillas y
observndose los miembros en extensin), hallndose una rigidez
cadavrica generalizada entre las 12-14 horas post mortem, al cabo
de los cuales comienzan espontneamente a ir desapareciendo en el
mismo orden en que aparecieron y ya no reaparecen. Nos ha sido
posible sin embargo, observar rigidez generalizada en la Morgue
Central de Lima, entre 6-12 horas post mortem en cadveres de
procedencia hospitalaria, los que llegaban con nota de fallecimiento
en la que se sealaba la hora del deceso.
Transcurridas 24 horas post mortem, el cadver se halla totalmente
flcido porque las protenas musculares se han desnaturalizado y no
pueden mantener el endurecimiento.
b. La acumulacin post mortem de cido lctico fue considerada
como la causante de la rigidez cadavrica hasta que se demostr
que su ausencia no impeda la rigidez en casos de intoxicacin
experimental con cido
considerado

que

se

mono-yodo-actico. ltimamente se ha
debera

la

degradacin

del

ATP,

adenosintrifosfato, muscular como fenmeno enzimtico en medio

anaerobio que acta destruyendo a los polifosfatos musculares y as
la acumulacin cida (AMP y ADP) dar lugar a la hinchazn de los
coloides albuminoides de las fibrillas musculares provocando su
turgencia y tensin. La desaparicin de la rigidez se ira
condicionando por accin de los bicarbonatos ms la descomposicin
celular y la desintegracin qumica. Aparte de lo expuesto, existira
una accin del sistema nervioso central que an despus de la
muerte al enviar estmulos mnimos a las placas nerviosas terminales
de los msculos aceleraran la destruccin del ATP.

c. Aceleran la presentacin de las rigideces:

1) Actividad fsica intensa previa a la muerte.
2) Enfermedades que determinen gran movimiento muscular pre
mortem, como el ttanos, epilepsia, intoxicacin por estricnina.
3) Fro intenso en el que la rigidez es precoz y prolongada.
d. Retardan su presentacin:
1) El buen estado de nutricin del individuo.
2) Obesidad.
3) Ropaje o vestimenta excesiva.
4) Congelacin del cadver, situacin en el que el cadver retiene
su posicin inicial pero al sacarlo de la nevera el rigor mortis se
inicia rpidamente, termina en menos tiempo, pero es de menos
intensidad que bajo circunstancias ordinarias.
e. El Espasmo Cadavrico Instantneo, es una variante de la rigidez
cadavrica que se presenta inmediatamente de producido el deceso,
en sujetos vctimas de una intensa emocin violenta o strss pre
mortem por la naturaleza propia del mecanismo de la muerte. Pued
ser total o parcial.
1) El espasmo cadavrico instantneo total se aprecia por ejemplo
en un accidente de trnsito tipo colisin en el que el cadver del
piloto mantiene la posicin del cuerpo que tuvo antes de
producido el deceso. En nuestros pueblos en formacin o
asentamientos humanos es muy frecuente observar muertes de
nios o ancianos en casos de incendios; los cadveres suelen
mostrar severa contraccin muscular de sus extremidades
adoptando la llamada actitud pugilstica o boxeril y es que a la
contraccin sea una la coagulacin de las protenas musculares
por el calor intenso, lo que causa una acentuada flexin de los
miembros superiores e inferiores; esta contraccin o espasmo
cadavrico no es posible vencerla por traccin manual tal como
ocurre con la rigidez cadavrica comn.
2) El espasmo cadavrico instantneo parcial

Es una contraccin al mximo

de un grupo muscular,

generalmente de las manos que suelen quedar con los puos

crispados, espasmo que solo se revuelve cuando se inicia la
putrefaccin cadavrica. Es raro, pero cuando se presenta es de
inmenso valor en patologa forense, como cuando hemos tenido
oportunidad de observarlo en un caso de violacin sexual seguida
de muerte en el que se hall cabellos, botones y restos de la
vestimenta del agresor entre los dedos de las manos crispadas de
la vctima, o tambin en el caso de un estrangulado a lazo en el
que hallamos en su puo fibras de la soga que acto como
elemento constrictor de su cuello y que quedaron all cuando
trataba de liberarse del agente agresor. Asimismo, un suicida
puede fallecer con el arma que utiliz, aprisionada en su mano
ejecutora.
2. Livideces
Llamadas tambin HIPOSTASIAS CADAVERICAS, consisten en el
llenado pasivo de sangre en los vasos sanguneos de las zonas de
declive corporal, por la fuerza de la gravedad, mostrndose como
manchas violceas o rojizas.
a. Se instalan aproximadamente a las 3-4 horas post mortem, luego
las manchas se hacen confluentes generalizndose en la zona de
declive en 12 horas, para luego ir desapareciendo cuando la
putrefaccin va descomponiendo la sangre hemolizndola.
b. Objetivamente, veremos en un cadver que se mantuvo en decbito
dorsal, islotes de palidez en un fondo violceo en el dorso corporal;
ello se debe a que las zonas muy presionadas por el peso corporal o
por las ropas gruesas no muestran livideces (regiones escapulares,
nalgas, etc.)
c. Acelera la presentacin de las livideces:
1) Muerte por enfermedad con insuficiencia cardiorrespiratoria.
2) Muerte por intoxicaciones.
3) Muerte por asfixias.
4) Enfriamiento.

d. Retarda la presentacin de livideces:

1) Muerte por estricnina.
2) Muerte con anemia aguda por hemorragia.
e. El color de las manchas hipostticas o livideces puede ser rojo
cereza o brillante en casos de muerte por intoxicacin con cianuro o
con monxido de carbono y en casos de enfriamiento en la nieve.
f.

Las livideces pueden confundirse con

las equimosis. Para

diferenciarlas

las

hay

que

recordar

que

livideces

estn

intravascularmente y las equimosis son extravasaciones que infiltran

los tejidos. Es as, que cuando se hace un corte del teji en la
necropsia y se echa agua se borrar si se trata de lividez y se
mantendr la mancha si es equimosis.
g. Un aspecto muy importante en Patologa Forense es el hecho de
que una vez que se han generalizado las livideces ya no se
desplazan con la variacin de la posicin del cuerpo, antes de ello s
se desplazan hacia la nueva zona de declive corporal cuando se
mueve o traslada el cadver. Es as que al hallar un cadver con
livideces dorsales generalizadas pudimos opinar que el cadver
estuvo en decbito dorsal o boca arriba desde el momento del
deceso o que si muri en decbito ventral debi haber sido volteado
en las primeras 12 horas post mortem. Asimismo, en otro caso, al
hallar un cadver en decbito dorsal pero con las livideces en la
parte ventral corporal, pudimos plantear que la posicin inicial del
cadver fue de decbito ventral y que alguien volte el cuerpo pero
en un tiempo posterior a las 12 horas post deceso.
3. Enfriamiento Corporal
El cadver se comporta como cualquier otra masa inerte y sigue las
leyes fsicas que rigen la prdida de calor. De todas las ayudas para
establecer la data de la muerte, la gradiente de enfriamiento corporal es
de valiosa ayuda en las primeras 24 horas.
a. La temperatura del cadver se controla con un termmetro grande
de laboratorio colocado en el recto o en el hgado. La frmula de
Glaister estima la data post mortem en las primeras 24 horas:

T rectal promedio - T rectal hallada =

constante
= horas post mortem
La temperatura rectal promedio es 37.2C a 37.5C. La constante es
de 0.83 cuando se trabaja con grados centgrados (C)
b. En las primeras 6 horas el enfriamiento corporal es de 1C por hora
y luego ser de 0.5C por hora durante las siguientes 12 horas. La
temperatura similar a la ambiental se alcanza en 12-15 horas.
c. El enfriamiento corporal es ms rpido en:
1) Recin nacidos y en ancianos
2) Estados de caquexia
3) Agona prolongada
4) Hemorragia previa
5) Desnudez y exposicin a la interperie
6) Ambiente muy fro
7) Cuerpo muy hmedo por lluvia.
d. El enfriamiento es ms lento en:
1) Excelente estado de salud previa.
2) Muerte con proceso febril
3) Exceso de ropaje
4) Ambiente muy clido
e. Puede ocurrir que el cadver en lugar de presentar enfriamiento
corporal, mantenga o aumente su temperatura; ello sucede en casos
de:
1) Muerte por coma calrico
2) Muerte por meningitis, ttanos o intoxicacin por estricnina.

4. Deshidratacin
Existen signos de valor en la tanatosemiologa:

a. Signo de STENON LOUIS; presencia de tela glerosa, opacidad

corneal y hundimiento del globo ocular. Puede presentarse en la
primera hora si los ojos estuvieron abiertos y en 24 horas si
estuvieron cerrados.
b. Triada de LOUIS; midriasis, tela glerosa corneal e hipotona ocular.
c. Signo de SOMMER; presencia de un tringulo oscuro en el ngulo
interno del ojo con la base cerca a la crnea; ocurre por
deshidratacin y transparencia de la esclertica que como tringulo
deja ver la coroides. Ocurre 3-5 horas despus de la muerte.
d. Signos de desecamiento en el glande, la vulva, los labios bucales o
en la bolsa escrotal con aspecto apergaminado u oscuro que
remeda una erosin.
5. Signos Qumicos
La Tanatoqumica ha demostrado que los procesos qumicos no se
detienen en los primeros das.
a. La determinacin bioqumica ms importante sera el dosaje de
potasio en el humor vtreo observndose que la disminucin de su
gradiente es de 0.17 mEq/L pudindosele evaluar en las primeras 48
horas post mortem; puede alterarse su determinacin en casos de
ictericia o de hemorragia que contamine el humor vtreo o en casos
de muerte por coma calrico.
b. ltimamente se ha reportado el estudio de la acumulacin post
mortem entre las 6-40 horas de la 3-metoxitiramina en el cerebro,
metabolito de la dopamina que se acumula en el putamen luego de
la muerte; est an en investigacin.
C. CAMBIOS POST -MORTEM TARDIOS
Son aquellos signos cadavricos que se presentan despus de las 24-36
horas post mortem hasta la desaparicin del cuerpo o hasta la
estabilizacin del proceso.
1. Putrefaccin

Es la destruccin de los tejidos blandos del cadver por accin de

bacterias, enzimas o produccin de gases intracorpreos, a lo que
puede agregarse la accin depredadora de insectos o animales del
ambiente.
Las bacterias son esenciales para la putrefaccin pero es el oxgeno el
que va a determinar el mayor ritmo de la putrefaccin observndose la
siguiente secuencia:

Bacilos aerobios actuando consumiendo el oxgeno disponible.

Ejemplo: Bacilo subtilis, Proteus vulgaris, E. coli.

Bacilos aerobios facultativos actuando cuando hay muy escaso

oxgeno. Ejemplo: Bacilo putrificus coli, Vibrion colrico, Liquefaciens
magnus. Bacilos anaerobios que actan produciendo gases.
Ejemplo: Clostridum welchii, Bacilo putridus gracilis, Bacilo putridus
magnus. El Cl. welchii normalmente se encuentra en el colon y
producida la muerte se propaga rpidamente al ser la temperatura
mayor que la ambiental.
Los fermentos o enzimas liberadas digieren los tejidos siendo una de
ellas la lecitinasa, que destruye la pared de los eritrocitos
explicndose as la hemlisis post mortem. Por debajo de 21C las
bacterias ya no se dividen pero las enzimas continan la lisis tisular
a baja temperatura incluso cerca al punto de congelacin por lo que
se explica as que la putrefaccin aunque lenta contine an en las
cmaras de refrigeracin.
a. Mancha Verdosa Abdominal
Es el primer singo externo de la putrefaccin. Aparece 24-36
horas

post

mortem

en

el

abdomen

sobre

los

flancos

generalizndose hacia el 4 da al resto de la pared abdominal. El

cido sulfdrico formado en el intestino por accin bacteriana
acta sobre derivados de la hemoglobina constituyndose la
sulfametahemoglobina y sulfuro de hierro que da la mancha
verdosa.

b. Marmorizaciones

Aparecen al 3-4 da post mortem. Consisten en el dibujo del

trayecto venoso como finos trazos azules y prpuras en la
superficie de las extremidades y del resto corporal, es similar a
las vetas del mrmol. Ocurre por accin enzimtica sobre la
pared vascular y extravasacin del pigmento derivado de la
hemoglobina tiendo los vasos.
c. Flictenas
Aparecen despus de los 5-7 das como ampollas en la piel del
abdomen y otras regiones corporales. Cuando estas flictenas
coalescen se forman grandes ampollas que al romperse emiten
un fluido maloliente dejndose en la superficie denudada una
placa amarillenta o blanquecina luego de la desepitelizacin o
prdida de piel.
d. Distensin Corporal.
Progresivamente el cuerpo se va distendiendo por gases, a los 7
das el abdomen est muy valonado, la cara se halla abotagada y
oscura con los globos oculares protrudos, la lengua hinchada
aparece aprisionada entre los labios engrosados estando la boca
semiocluda; esto puede condicionar que el observador no perito
pienso acaso que se trata de una muerte por asfixia. Un fludo
espumoso exuda de la boca y fosas nasales provenientes de
pulmones y estmago teido de sangre hemolizada, lo que
puede hacer pensar errneamente que un hecho de sangre ha
ocurrido, sobre todo cuando este lquido ha manchado la
vestimenta o la ropa de cama. Tal puede ser la presin de los
gases que el recto podra evacuarse solo, un tero gestante
puede condicionar un parto espontneo expulsando el feto o en
otros casos se llega a la ruptura o eclosin de la pared
abdominal.
e. Fauna Cadavrica
Aparece a la semana post mortem como larvas de las moscas
que depositaron sus huevos en los orificios naturales del cuerpo
del cadver, ojos, odos, nariz, vulva y recto. Posteriormente irn

apareciendo una tras otra, cuadrillas de insectos que se hacen

presentes segn cada etapa especial de la transformacin
cadavrica que las va atrayendo pues no intervienen una nueva
cuadrilla si la anterior no cumpli su cometido. Ellas son, de
moscas, colepteros, dpteros, acarinos, dermestes, lepidpteros
y tenebrius que desaparecen los restos dejados por los dems
insectos.
f. Licuefaccin de Tejidos Blandos.
Ocurre en semanas o meses.
g. Esqueletizacin
La reduccin del cuerpo del cadver a una osamenta ocurre
hacia los 3-5 aos.
h. Pulverizacin
El esqueleto del cadver llega a convertirse en polvo en un lapso
de 5-20 aos.
i. Accin Depredadora de Animales
Con anterioridad al proceso de putrefaccin y a veces cuando
sta se ha detenido para dar lugar a variantes como la
momificacin, hemos visto casos de serias alteraciones del
cuerpo del cadver por accin de hormigas, roedores y perros
que destruyen parcialmente los tejidos al margen de la accin
propia de la fauna cadavrica ya descrita.
6. Variantes de la Putrefaccin
a. Corificacin
Es la transformacin del tegumento o piel del cadver en un tejido
indurado pardo amarillento por coagulacin irreversible de la piel en
cuerpos inhumados en cajas metlicas hermticamente cerradas.
Aparece entre el primer y segundo aos post mortem.
b. Momificacin.

Es el estado de deshidratacin mxima de los tejidos corporales

cuando un cadver ha permanecido 6-12 meses en un ambiente
clido y seco o arenoso con mucha corriente de aire, lo que no es
difcil encontrar en nuestro pas.

Se inicia en la cara, manos y pies y luego se extiende al resto del

cuerpo y vsceras. La rpida momificacin es sinnimo de rpida
preservacin de los tejidos blandos. Es ms probable de ocurrir en
cadveres de sujetos muy delgados o en aquellos casos de muerte
por

hemorragia

severa.

Establecida

la

momificacin,

ella

permanecer estable por muchos aos.

La importancia en Patologa Forense de hallar un cadver en
estado de momificacin est en saber aprovechar los tejidos
preservados con

fines de determinar los signos de lesiones

evidentes o confines de identificacin de un cadver NN, como

ocurri con el cadver NN de una nia hallado en 1974 semisentado
en unos maizales en Chorrillos con adipocera y momificacin parcial
que preservaba las extremidades superiores, por lo que con
autorizacin judicial seccionamos ambas manos para mediante la
tcnica de rehabilitacin de crestas papilares y diafanizacin hacer
factible la obtencin de impresiones digitales, las mismas que
fotografiadas y cotejadas por el Departamento de Identificacin PIP
resultaron ser las de una menor de 14 aos desaparecida dos aos
antes; la tcnica se realiz en el Laboratorio de Criminalstica
Policial PIP utilizando una solucin a base de cido actico-formolglicerina.
c. Adipocera
Es la saponificacin o hidrogenizacin de las grasas corporales no
saturadas, observndose como la presencia de material jabonoso
blanco amarillento de olor penetrante y rancio. Ocurre cuando el
cadver permaneci varios meses en un ambiente clido y hmedo
sin corriente de aire y en la presencia de Clostridium welchii.
El proceso de saponificacin consiste en la transformacin de la
glicerina y cidos grasos del tejido adiposo en jabones por accin
del calcio, potasio y magnesio del ambiente. Se inicia en las mejillas
y nalgas para extenderse a todo el cuerpo en 3-6 meses. En un
recin nacido ocurre slo en mes y medio o dos meses. No se
presenta en fetos del primer y segundo trimestre gestacional.

En la prctica mdico forense se aprecia que cuando se est

instalando, el cadver emite olor amoniacal y al ser plenamente
establecida el olor rancio y dulzano presistente sirve para detectar
a distancia el cadver; el permanecer unos minutos junto al cuerpo
determina el llevarse consigo el olor porque se impregna en las
ropas del observador.
La importancia en Patologa Forense se halla en que por la
adipocera o adipocira generalmente hay preservacin del paquete
visceral ms an en mujeres cuya cubierta de tejido celular
subcutneo se convierte en capa protectora conservndose por
ejemplo el tero por un tiempo mayor al usual.

D. FACTORES ASOCIADOS A LOS CAMBIOS POST MORTEM

Para estimar la data de la muerte es valiosa la apreciacin de los signos
cadavricos, pero muy importante resulta el considerar la presencia de
factores que alteran la velocidad de instalacin de la putrefaccin y de
otros que sin influir en los cambios post mortem pueden aportar
importantes datos.
1. Factores que Aceleran la Putrefaccin
La obesidad; edad en la primera infancia; presencia de traumatismos
extensos; causal infecciosa febril de la muerte; agona prolongada;
muerte a la interperie; muerte en sumersin; muerte por asfixia y
clima de verano clido.
2. Factores que Retardan la Putrefaccin
Estado de caquexia; edad senil; muerte por hemorragia severa;
muerte por intoxicacin a monxido de carbono, cianuro o arsnico;
deshidratacin; conservacin del cadver por congelacin o por
inhumacin en tierra seca y clima seco.
3. Factores Biolgicos
a. El estudio de las larvas, pupas e insectos diferentes que van
apareciendo, hecho por un entomlogo puede orientar a saber el
lugar inicial donde estuvo el cadver y estimar el tiempo post
mortem.

b. El observar el estado y color de las plantas verdes o del csped

sobre el que asienta un cadver que permaneci all puede ser de
valor. En climas templados el csped pierde su clorofila y se torna
amarillo en una semana. Puede consultarse a un botnico para
mejor informacin.
c. Troncos y races de rbol pueden emerger por orificios seos en
un

esqueleto;

su

estudio

puede

ser

de

valor

en

el

tanatocronodiagnstico.
4. Plenitud Gstrica y Vesical
El estmago quedar vaco luego de 2-4 horas despus de una
comida completa; ello debe ser considerado, as como el tipo de
alimento hallado para orientarse a estimar el tiempo y contenido de la
ltima comida, aunque el vaciamiento gstrico puede prolongarse por
un gran stress emocional, un trauma ceflico o por gran ingesta
alcohlica.
Como muchas personas acostumbran miccionar antes de acostarse,
si en un cadver que fue hallado en su cama, observamos a la
necropsia que tiene el estmago lleno y la vejiga vaca puede
sugerirse que la muerte ocurri poco despus de acostarse y si
observamos el estmago vaco y la vejiga llena, quizs la muerte
ocurri al amanecer.