Profeta es una voz griega, y designa al que habla por otro, o sea en

lugar de otro; equivale por ende, en cierto sentido, a la voz "intrprete"

o "vocero". Pero poco importa el significado de la voz griega; debemos
recurrir a las fuentes, a la lengua hebrea misma. En el hebreo se
designa al profeta con dos nombres muy significativos: El primero es
"nab" que significa "exttico", "inspirado", a saber por Dios. El otro
nombre es "roh" o "chosh" que quiere decir "el vidente", el que ve lo
que Dios le muestra en forma de visiones, ensueos, etc., ambos
nombres expresan la idea de que el profeta es instrumento de Dios,
hombre de Dios que no ha de anunciar su propia palabra sino la que el
Espritu de Dios le sopla e inspira.
Segn I Rey. 9, 9, el "vidente" es el precursor de los otros profetas; y
efectivamente, en la poca de los patriarcas, el proceso proftico se
desarrolla en forma de "visin" e iluminacin interna, mientras que ms
tarde, ante todo en las "escuelas de profetas" se cultivaba el xtasis,
seal caracterstica de los profetas posteriores que precisamente por eso
son llamados "nab".
Otras denominaciones, pero metafricas, son: viga, atalaya, centinela,
pastor, siervo de Dios, ngel de Dios (Is. 21, 1; 52, 8; Ez. 3, 17; Jer. 17,
16; IV Rey. 4, 25; 5, 8; Is. 20, 3; Am. 3, 7; Ag. 1, 13).
El concepto de profeta se desprende de esos nombres. El es vidente u
hombre inspirado por Dios. De lo cual no se sigue que el predecir las
cosas futuras haya sido la nica tarea del profeta; ni siquiera la
principal. Haba profetas que no dejaban vaticinios sobre el porvenir,
sino que se ocupaban exclusivamente del tiempo en que les tocaba vivir.
Pero todos -y en esto estriba su valor- eran voceros del Altsimo,
portadores de un mensaje del Seor, predicadores de penitencia,
anunciadores de los secretos de Yahv, como lo expresa Ams: "El
Seor no hace estas cosas sin revelar sus secretos a los profetas siervos
suyos" (3, 7). El Espritu del Seor los arrebataba, irrumpa sobre ellos y

los empujaba a predicar an contra la propia voluntad (Is. cap. 6; Jer. 1,

6). Tomaba a uno que iba detrs del ganado y le deca: "Ve, profetiza a
mi pueblo Israel" (Am. 7, 15); sacaba a otro de detrs del arado (III
Rey. 19, 19 ss.), o le colocaba sus palabras en la boca y tocaba sus
labios (Jer. 1, 9), o le daba sus palabras literalmente a comer (Ez. 3, 3).
El mensaje proftico no es otra cosa que "Palabra de Yahv", "orculo de
Yahv", "carga de Yahv", un "as dijo el Seor". La Ley divina, las
verdades eternas, la revelacin de los designios del Seor, la gloria de
Dios y de su Reino, la venida del Mesas, la misin del pueblo de Dios
entre las naciones, he aqu los temas principales de los profetas de
Israel.
En cuanto al modo en que se producan las profecas, hay que notar que
la luz proftica no resida en el profeta en forma permanente (II Pedro
1, 20 s.), sino a manera de cierta pasin o impresin pasajera (Santo
Toms). Consista, en general, en una iluminacin interna o en visiones,
a veces ocasionadas por algn hecho presentado a los sentidos (por
ejemplo, en Dan. 5, 25 por palabras escritas en la pared); en la mayora
de los casos, empero, solamente puestas ante la vista espiritual del
profeta, por ejemplo, una olla colocada al fuego (Ez. 24, 1 ss.), los
huesos secos que se cubren de piel (Ez. 37, 1 ss.); el gancho que sirve
para recoger fruta (Am. 8, 1), la vara de almendro (Jer. 1, 11), los dos
canastos de higos (Jer. 24, 1 ss.), etc., smbolo todos stos que
manifestaban la voluntad de Dios.
Pero no siempre ilustraba Dios al profeta por medio de actos o smbolos,
sino que a menudo le iluminaba directamente por la luz sobrenatural de
tal manera que poda conocer por su inteligencia lo que Dios quera
decirle (por ejemplo, Is. 7, 14).
A veces el mismo profeta encarnaba una profeca. As, por ejemplo,
Oseas debi por orden de Dios casarse con una mala mujer que
representaba a Israel, simbolizando de este modo la infidelidad que el
pueblo mostraba para con Dios. Y sus tres hijos llevan nombres que

asimismo encierran una profeca: "Jezrael", "No ms misericordia", "No

mi pueblo" (Os. 1).
El profeta autntico subraya el sentido de la profeca mediante su
manera de vivir, llevando una vida austera, un vestido spero, un saco
de pelo con cinturn de cuero (IV Rey. 1, 8; 4, 38 ss.; Is. 20, 2; Zac.
13, 4; Mt. 3, 4), viviendo solo y aun clibe, como Elas, Eliseo y
Jeremas.
No faltaba en Israel la peste de los falsos profetas. El profeta de Dios se
distingue del falso por la veracidad y por la fidelidad con que transmite
la Palabra del Seor. Aunque tiene que anunciar a veces cosas duras:
"cargas"; est lleno del espritu del Seor, de justicia y de constancia,
para decir a Jacob sus maldades y a Israel su pecado (Miq. 3, 8). El
falso, al revs, se acomoda al gusto de su auditorio, habla de "paz", es
decir, anuncia cosas agradables, y adula a la mayora, porque esto se
paga bien. El profeta autntico es universal, predica a todos, hasta a los
sacerdotes; el falso, en cambio, no se atreve a decir la verdad a los
poderosos, es muy nacionalista, por lo cual no profetiza contra su propio
pueblo ni lo exhorta al arrepentimiento.
Por eso los verdaderos profetas tenan adversarios que los perseguan y
martirizaban (vase lo que el mismo Rey Profeta dice a Dios en el salmo
16, 4); los falsos, al contrario, se vean rodeados de amigos, protegidos
por los reyes y obsequiados con enjundiosos regalos. Siempre ser as:
el que predica los juicios de Dios, puede estar seguro de encontrar
resistencia y contradiccin, mientras aquel que predica "lo que gusta a
los odos" (II Tim. 4, 3) puede dormir tranquilo; nadie le molesta; es un
orador famoso. Tal es lo que est tremendamente anunciado para los
ltimos tiempos, los nuestros (I Tim. 4, 1 ss.; II Tim. 3, 1 ss.; II Pedr. 3,
3 s.; Judas 18; Mt. 24, 11).
Jess nos previene amorosamente, como Buen Pastor, para que nos
guardemos de tales falsos profetas y falsos pastores, advirtindonos que

los conoceremos por sus frutos (Mt. 7, 16). Para ello los desenmascara
en el almuerzo del fariseo (Lc. 11, 37-54) y en el gran discurso del
Templo (Mt. 23), y seala como su caracterstica la hipocresa (Lc. 12,
1), esto es, que se presentarn no como revolucionarios antirreligiosos,
sino como "lobos con piel de oveja" (Mt. 7, 15). Su sello ser el aplauso
con que sern recibidos (Lc. 6, 26), as como la persecucin ser el sello
de los profetas verdaderos (ibid. 22 ss.).
En general los profetas preferan el lenguaje potica. Los vaticinios
propiamente dichos son, por regla general, poesa elevadsima, y se
puede suponer que, por lo menos algunos profetas los promulgaban
cantando para revestirlos de mayor solemnidad. Se nota en ellos la
forma caracterstica de la poesa hebrea, la coordinacin sintctica
("parallelismus membrorum"), el ritmo, la divisin en estrofas. Slo en
Jeremas, Ezequiel y Daniel se encuentran considerables trozos de
prosa, debido a los temas histricos que tratan. El estilo potico no slo
ha proporcionado a los videntes del Antiguo Testamento la facultad de
expresarse en imgenes rebosantes de esplendor y originalidad, sino
que tambin les ha merecido el lugar privilegiado que disfrutan en la
literatura mundial.
No es, pues, de extraar que su interpretacin tropiece con oscuridades.
Es un hecho histrico que los escribas y doctores de la Sinagoga, a
pesar de conocer de memoria casi toda la Escritura, no supieron
explicarse las profecas mesinicas, ni menos aplicarlas a Jess. Otro
hecho, igualmente relatado por los evangelistas, es la ceguedad de los
mismos discpulos del Seor ante las profecas. Cuntas veces Jess
tuvo que explicrselas! Lo vemos an en los discpulos de Emas, a los
cuales dice El, ya resucitado: "Oh necios y tardos de corazn para creer
todo lo que anunciaron los profetas!" (Lc. 24, 25). "Y empezando por
Moiss, y discurriendo por todos los profetas, El les interpretaba en
todas las Escrituras los lugares que hablaban de El" (Lc. 24, 27). Y aqu
el Evangelista nos agrega que esta leccin de exgesis fue tan ntima y

ardorosa, que los discpulos sentan abrasarse sus corazones (Lc. 24,
32).
Las oscuridades, propias de las profecas, se aumentan por el gran
nmero de alusiones a personas, lugares, acontecimientos, usos y
costumbres desconocidos, y tambin por la falta de precisin de los
tiempos en que han de cumplirse los vaticinios, que Dios quiso dejar en
el arcano hasta el tiempo conveniente (vase Jer. 30, 24; Is. 60, 22;
Dan. 12, 4).
En lo tocante a las alusiones, el exgeta dispone hoy da, como observa
la nueva Encclica bblica "Divino Afflante Spiritu", de un conjunto muy
vasto de conocimientos recin adquiridos por las investigaciones y
excavaciones, respecto del antiguo mundo oriental, de manera que para
nosotros no es ya tan difcil comprender el modo de pensar o de
expresarse que tenan los profetas de Israel.
Con todo, las profecas estn envueltas en el misterio, salvo las que ya
se han cumplido; y aun en stas hay que advertir que a veces abarcan
dos o ms sentidos. As, por ejemplo, el vaticinio de Jesucristo en Mt.
24, tiene dos modos de cumplirse, siendo el primero (la destruccin de
Jerusaln) la figura del segundo (el fin del siglo). Muchas profecas
resultan puros enigmas, si el expositor no se atiene a esta regla
hermenutica que le permite ver en el cumplimiento de una profeca la
figura de un suceso futuro.
Sera, como decamos ms arriba, errneo, considerar a los profetas
slo como portadores de predicciones referentes a lo por venir; fueron
en primer lugar misioneros de su propio pueblo. Si Israel guard su
religin y fe y se mantuvo firme en medio de un mundo idlatra, no fue
el mrito de la sinagoga oficial, sino de los profetas, que a pesar de las
persecuciones que padecieron no desistieron de ser predicadores del
Altsimo.

Nosotros que gozamos de la luz del Evangelio, "edificados en Cristo

sobre el fundamento de los Apstoles y los Profetas" (Ef. 2, 20), no
hemos de menospreciar a los voceros de Dios en el Antiguo Testamento,
ya que muchas profecas han de cumplirse an, y sobre todo porque S.
Pablo nos dice expresamente: "No queris despreciar las profecas (I
Tes. 5, 20). En la primera Carta a los Corintios, da a la profeca un lugar
privilegiado, diciendo: "Codiciad los dones espirituales, mayormente el
de la profeca" (I Cor. 14, 1); pues "el que hace oficio de profeta, habla
con los hombres para edificarlos y para consolarlos" (I Cor. 14, 3).