BIORREMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS POR

DERRAMES DE HIDROCARBUROS DERIVADOS DEL

PETRLEO EN COLOMBIA
Piedad Helena Petro Cardona1, Gabriela Del Carmen Mercado Montero2
Facultad de Ingeniera, Arquitectura, Artes y Diseo. Programa de Ingeniera Qumica. Diplomado en procesos
qumicos. Universidad de San Buenaventura seccional Cartagena. Cartagena de Indias D. T y C., 2014. Colombia.
Correspondencia: pieda_dpc2@hotmail.com gadelmm94@hotmail.com

RESUMEN
En la actualidad, uno de los principales problemas de contaminacin de suelos, aire y agua, es el uso
incorrecto de materiales y residuos peligrosos debido a la extraccin y al manejo del petrleo en todos los
pases productores de hidrocarburos. El impacto ambiental que ha generado este tipo de contaminacin en
Colombia incluye miles de hectreas y recursos hdricos afectados, fauna y flora perturbada y cambios en el
entorno ambiental. Estos daos llegan a considerarse irremediables, sin embargo, en los ltimos tiempos,
debido al avance de los procesos biotecnolgicos, ha surgido la biorremediacin como una tcnica capaz de
disminuir el impacto ambiental que este problema conlleva.
La presente revisin analiza la contaminacin de suelos por derrames de hidrocarburos transportados en
oleoductos en Colombia, donde se encontr que la gran mayora de estos derrames son producidos por
atentados de grupos al margen de la ley contra estas tuberas, a su vez se exponen las tcnicas de
biorremediacin, con las cuales se hace una comparacin tcnico-econmica y se describe el impacto
ambiental que se ha generado. Se mencionan brevemente las tcnicas de remediacin de suelos y se hace
una comparacin de estas con la biorremediacin. Esto con el fin de resaltar que la biorremediacin es una
tcnica econmica y no requiere un tratamiento posterior a su aplicacin.
Palabras claves: contaminacin, suelos, impacto ambiental, hidrocarburos, biorremediacin.

BIOREMEDIATION CONTAMINATED SOIL OIL SPILL IN

COLOMBIA PETROLEUM
ABSTRACT
Currently, one of the main problems of pollution of soil, air and water, is the improper use of materials
and hazardous waste due to the removal and the management of the oil in all the oil-producing countries.
The environmental impact that has generated this type of contamination in Colombia includes thousands
of hectares and water resources affected, fauna and flora disturbed and changes in the environment. These
damages are to be considered hopeless, however, in recent times, due to the advance of biotechnological
processes, there has arisen a bioremediation as a technique capable of reducing the environmental impact
that this problem entails.

This review examines the soil contamination by oil spills transported in pipelines in Colombia, where it
was found that the vast majority of these spills are produced by attacks of groups on the fringes of the law
against these lines, in turn explains the techniques of bioremediation, with which a comparison is made
technical-economic and describes the environmental impact that has been generated. Briefly mentions the
techniques of soil remediation and provides a comparison of these with the bioremediation. This in order
to emphasize that the bioremediation is a technical and economic treatment does not require a postimplementation.
Keywords: pollution, soils, environmental impact, hydrocarbons, bioremediation.

1. INTRODUCCIN
La contaminacin de hidrocarburos en diferentes ecosistemas, se ha incrementado en los ltimos aos,
debido al aumento en la actividad de exploracin y produccin de la industria petrolera. En la actualidad
los suelos contaminados con estos compuestos representan el 70% del total de los ecosistemas impactados
[1].
Los hidrocarburos afectan las propiedades fsicas y qumicas del suelo, como el pH, textura,
permeabilidad, prdida de capacidad de soporte al crecimiento vegetal y causan un impacto paisajstico.
Para este problema, surgen distintos tratamientos tanto fsicos y qumicos, como biolgicos, siendo estos
ltimos sostenibles y econmicos cuando se trata de limpiar las zonas afectadas por hidrocarburos. Este
tipo de tratamientos biolgicos, aprovechan las distintas especies de microorganismos como hongos y
bacterias, los cuales tienen como fin remediar las superficies slidas o lquidas contaminadas por los
derrames de crudos presentados, y recuperar la superficie original [2].
En los suelos, las principales consecuencias ambientales que se presentan despus de un evento de
contaminacin por hidrocarburos son: la reduccin o inhibicin del desarrollo de la cobertura vegetal en
el lugar del derrame, cambios en la dinmica poblacional de la fauna y contaminacin por infiltracin a
cuerpos de agua subterrneos [3]. Adems de un impacto negativo, estos derrames generan impactos
econmico, social y de salud pblica en las zonas ms cercanas al lugar afectado [4].
La biorremediacin surge de la necesidad de disminuir el impacto ambiental negativo de los derrames de
hidrocarburos en los diferentes ambientes (agua y suelos) usando microorganismos, plantas o enzimas, de
manera estratgica con el fin de restaurar la calidad ambiental, de acuerdo con las necesidades y
dimensiones del problema [3]. Este bioproceso est surgiendo como una prometedora tecnologa, se basa
en la premisa de que un gran porcentaje de los componentes del hidrocarburo son biodegradables en la
naturaleza, adems de presentar varias ventajas potenciales sobre las tecnologas convencionales, como
menor costo, son menos intrusivos en el sitio contaminado, ms respetuosas del medio ambiente en
trminos de sus productos finales y requieren de un mnimo o ningn tratamiento posterior [5].
La biorremediacin puede ser aplicada in situ o ex situ. La tecnologas in situ se refieren a las que
se aplican en el rea a tratar, mientras que las ex situ los productos son aplicados al material
contaminado donde pueda ser tratado. Los procesos de biorremediacin se clasifican en tcnicas de
bioestimulacion y bioaumentacin. La tcnica de bioestimulacion se basa en el uso de nutrientes, sustratos
o aditivos con actividad superficial para estimular el crecimiento y desarrollo de organismos capaces de
biodegradar compuestos contaminantes del medio ambiente [6]. La tcnica de bioaumentacin describe la
adicin de organismos o enzimas a un material con el propsito de eliminar sustancias indeseables. La
bioaumentacin asegura que estn presentes los microorganismos especficos capaces de degradar al
compuesto contaminante no deseado hasta sus molculas bsicas, los microorganismos comnmente
utilizados son bacterias [7].
2

Teniendo en cuenta la relevancia de este tema, en el presente artculo se analizara la contaminacin en

suelos por derrames de hidrocarburos y sus respectivas tcnicas de biorremediacin, as como el impacto
ambiental originados por ellos, en Colombia.
2. METODOLOGA
Para la localizacin de los documentos bibliogrficos se consultaron varias fuentes documentales. Se
realiz una bsqueda bibliogrfica en agosto de 2013 sobre la biorremediacin de suelos a partir de
derrames de petrleo, utilizando los siguientes descriptores: biorremediacin, procesos biotecnolgicos,
hidrocarburos, derrame de crudos, impacto ambiental. Los registros obtenidos oscilaron entre 50 y 100
registros tras la combinacin de las diferentes palabras claves, incluyendo recursos como tesis, libros,
artculos y revistas; los ms relevantes correctamente citados en las referencias bibliogrficas de este
artculo.
Tambin, para obtener la informacin recolectada se recurri a documentos contenidos en las bases de
datos aplicadas hacia la Ingeniera qumica, de procesos y ambientales, proporcionadas por la universidad
San Buenaventura Cartagena, tales como: Science Direct, Scopus, Virtual Pro, Chemical Engineering
Por ltimo, para completar la bibliografa del presente artculo tambin se realiz una bsqueda en
internet en el buscador Google acadmico con los mismos trminos. Con cerca de 49100 resultados, se
seleccionaron aquellos documentos que informan de manera ms completa y que generaran mayor
fiabilidad en su contenido y lectura sobre los aspectos formales de la biorremediacin de suelos a partir de
derrames de petrleo, arrojando en total cerca de 37 documentos que ofreciesen veracidad al momento de
ser publicados en pginas de internet.
3. MARCO LEGAL
En la constitucin poltica Nacional de Colombia aprobada en 1991 no se encuentra de forma especfica
una ley o un Decreto de orden nacional sobre contaminacin de suelos, esto se debe principalmente a que
el recurso suelo necesariamente hace parte fundamental de los ecosistemas terrestres, por lo tanto no se
hace referencia exclusiva a la contaminacin del suelo como tal, sino que generaliza a la proteccin de los
recursos naturales. Sin embargo, se tienen normas de mbito nacional y regional como la ley 99 de 1193,
por la cual se crea el Ministerio del Medio Ambiente, se reordena el sector pblico encargado de la
gestin y conservacin del medio ambiente y los recursos naturales renovables, se organiza el Sistema
Nacional Ambiental, SINA, y se dictan otras disposiciones, entre los cuales se encuentra:
Artculo 57. Del estudio del impacto ambiental: contendr informacin sobre la localizacin del proyecto
y los elementos abiticos, biticos y socioeconmicos del medio que puedan sufrir deterioro por la
respectiva obra o actividad, para cuya ejecucin se pide licencia y evaluacin de los impactos que puedan
producirse. Adems incluir el diseo de los planes de prevencin, mitigacin, correccin y
compensacin de impactos y el plan de manejo ambiental de la obra o actividad.
En la Constitucin poltica Nacional de Colombia se presentan 17 artculos especficos, relacionados con
la proteccin, conservacin, control y mejoramiento de los recursos naturales: 49, 67, 79, 80, 81, 82, 88,
95, 277, 313, 317, 330, 331, 334; de forma especfica sobre el uso del suelo se menciona en los siguientes
artculos: 360, 361 y 366, a los cuales se refiere la Corte Constitucional. Y especialmente en los siguientes
artculos se menciona que:
Art.246. Daos en los recursos naturales. El que destruya, inutilice, haga desaparecer o de cualquier otro
modo dae los recursos naturales a que se refiere este captulo, incurrir en prisin de uno a seis aos y
multa de veinte mil a dos millones de pesos, siempre que el hecho no constituya delito.

Art. 247. Contaminacin ambiental. El que ilcitamente contamine el ambiente, incurrir, sin perjuicio de
las sanciones administrativas a que hubiere lugar y siempre que el hecho no constituya otro delito, en
prisin de uno a seis aos y multa de cincuenta mil a dos millones de pesos.
En la ley 23 de 1973 se encuentran relacionados los aspectos considerados con los recursos naturales
refirindose a la Prevencin y control de la contaminacin del medio ambiente, mejoramiento,
conservacin y restauracin de los recursos naturales renovables donde se define la Contaminacin
como la alteracin del medio ambiente por sustancias o formas de energa puestas all por la actividad
humana o de la naturaleza, en cantidades, concentraciones o niveles capaces de interferir con el bienestar
y la salud de las personas, atentar contra la flora y la fauna, degradar la calidad del medio ambiente o
afectar los recursos de la nacin o de particulares.
Por otra parte, el Decreto N 321 de 1999 adopta el plan de contingencia contra Derrames de
Hidrocarburos, Derivados y Sustancias Nocivas, considerando que:
El Gobierno Nacional mediante el Decreto 2190 de 1995, orden la elaboracin y desarrollo del Plan
Nacional de Contingencia contra Derrames de Hidrocarburos, Derivados y Sustancias Nocivas en Aguas
Marinas, Fluviales y Lacustres, como instrumento rector del diseo y realizacin de actividades dirigidas
a prevenir, mitigar y corregir los daos que estos puedan ocasionar.
Que conforme al Decreto 2190 de 1995, el Plan Nacional de Contingencia, se elabor con la participacin
de las entidades pblicas y privadas, integrantes del Comit Tcnico para la formulacin del Plan, como:
los Ministerios de Defensa Nacional, del Interior, de Desarrollo Econmico, de Minas y Energa, de
Transporte y del Medio Ambiente; la Direccin General para la Prevencin y Atencin de Desastres, la
Empresa Colombiana de Petrleos, la Direccin General Martima, el Consejo Colombiano de Seguridad
y la Asociacin Colombiana del Petrleo.
Responsabilidad de Atencin del Derrame. Se debe fijar la responsabilidad por daos ambientales
provocados por el derrame, la cual ser definida por las autoridades ambientales competentes, de acuerdo
a los procedimientos fijados por las normas vigentes. En casos de derrames de hidrocarburos, derivados o
sustancias nocivas que puedan afectar cuerpos de agua, el responsable de la instalacin, operacin, dueo
de la sustancia o actividad de donde se origin el derrame, lo ser as mismo integralmente de la atencin
del derrame. En su defecto las entidades que conozcan de la ocurrencia del derrame o las personas que
tengan entrenamiento en la atencin de este tipo de emergencias se harn cargo del manejo del evento y
en ningn momento ser responsable por los daos causados por el derrame.
As, la determinacin del dao de suelos y agua ha dispuesto la ley 491/99 Art.6 donde se necesita la
certificacin sobre la ocurrencia y cuanta por parte de la autoridad ambiental correspondiente. En los
eventos en que el valor amparado no cubra la cuanta del dao, quien fuere el causante del hecho deber
responder con su propio patrimonio por todos los daos o perjuicios causados en exceso.
Las voladuras de oleoductos, hurtos y atentados terroristas que ocasionen derrames no son actividad
petrolera, pues en sentido estricto, el Estado no ha creado el riesgo que origino el dao. Por tal motivo,
una responsabilidad ambiental por actos terroristas no es imputable, toda vez que el dao no ha sido
ocasionado por este sino por un tercero, lo que constituir una causa extraa.
La prevencin y atencin de desastres es materia de inters colectivo, y las medidas tomadas para evitar
o mitigar los efectos de su ocurrencia sern de obligatorio cumplimiento.
4. ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA BIORREMEDIACIN
Desde tiempos ancestrales los procesos de biorremediacin han sido utilizados con gran lucidez. Se
atribuye el surgimiento de stas tcnicas de remediacin a los romanos, quienes fueron los primeros en
4

aplicar sta prctica a partir de la manipulacin de microorganismos para el tratamiento de aguas

residuales municipales, con el fin de disear y construir sistemas de alcantarillado para la recoleccin de
aguas residuales para su posterior tratamiento biolgico dentro de tanques de almacenamiento, llegando
por primera vez a evidenciarse la importancia del tiempo de retencin de stas aguas dentro de los
tanques versus la actividad metablica de los microorganismos frente a los contaminantes presentes en el
agua residual [8].
Para comprender la utilizacin de biorremediacin se debe ver como la humanidad fue dando una mirada
hacia el control o mitigacin de la contaminacin, hasta llegar a la utilizacin de esta tcnica como
alternativa ambientalmente limpia [8]. A mediados del siglo XX se desarrollaron las primeras
investigaciones encaminadas a estudiar el potencial de los microorganismos para biodegradar
contaminantes [9]. Este uso intencionado recibi entonces el nombre de biorremediacin. Las primeras
tcnicas que se aplicaron fueron similares al "landfarming" actual y sus actores, lgicamente, compaas
petrolferas. Las primeras patentes, fundamentalmente para remediacin de vertidos de gasolina, aparecen
en los aos 70. En los aos 80 se generaliz el uso del aire y perxidos para suministrar oxgeno a las
zonas contaminadas mejorando la eficiencia de los procesos degradativos.
Durante los aos 90 el desarrollo de las tcnicas de burbujeo de oxgeno hizo posible la biorremediacin
en zonas por debajo del nivel fretico. Al mismo tiempo, la implementacin en la prctica de
aproximaciones experimentales en el laboratorio permiti el tratamiento de hidrocarburos clorados, los
primeros intentos con metales pesados, el trabajo en ambientes anaerobios, etc. Paralelamente, se
desarrollaron mtodos de ingeniera que mejoraron los rendimientos de las tcnicas ms populares para
suelos contaminados ("landfarming", "composting", etc.) [10].
Hoy, el proceso de biorremediacin busca mejorar sus tcnicas con el paso del tiempo, para empezar a
convencer muchas empresas que han ido implementando polticas ambientales y convertir este proceso en
una verdadera industria.
5. GENERALIDADES DE LA BIORREMEDIACIN
El crecimiento poblacional y el desarrollo industrial durante los ltimos tiempos, ha incremento de forma
relevante la presencia de contaminantes slidos y lquidos convencionales, as como el vertimiento de
gases contaminantes a la atmsfera. La consecuencia ha sido la aparicin de graves problemas de
contaminacin sin antecedentes notables y para los cuales la naturaleza no estaba preparada, este grave
problema de contexto ambiental lo representan los residuos peligrosos que, aproximadamente el 54%
corresponde a derivados del petrleo. As que, debido a esto, el tratamiento de suelos contaminados con
hidrocarburos es esencial para mantener la calidad del medio ambiente [11].
La biorremediacin consiste en la aceleracin de los procesos naturales de biodegradacin [12] mediante
bacterias u otros microorganismos como plantas, algas, cianobacterias, actinomicetes y hongos, que
alteran, convierten y metabolizan aerbicamente los hidrocarburos y las molculas orgnicas en otras
sustancias, como CO2, agua, metano [4] y fuentes de alimento para sustentar su crecimiento y
reproduccin, es decir la biodegradacin ocurre naturalmente. Esta atenuacin natural transforma el
contaminante en una forma menos txica [13]. Por tanto, esta biotecnologa es una herramienta efectiva
para mejorar la degradacin de contaminantes en el suelo. A continuacin en la ilustracin 1 se observa
cmo se da el proceso de biorremediacin del petrleo.

Ilustracin 1: Biorremediacin del petrleo

Fuente: Determinacin y anlisis de un proceso de biorremediacin de suelos contaminados por

hidrocarburos, Miguel ngel Cando Rodrguez, 2011
Este proceso por lo general, consiste en la aplicacin de fertilizantes nitrogenados y/o de fsforo, en
ajustar el pH, mantener el contenido de agua necesaria, oxigenar, mantener las condiciones ambientales
apropiadas tales como la temperatura, concentraciones de contaminantes no toxicas para los
microorganismos y adecuadas condiciones de humedad y conductividad del medio, entre las ms
importantes; y se acompaa a menudo con la adicin de bacterias naturales o modificadas genticamente
para neutralizar sustancias txicas, convirtindolas en inocuas para el ambiente y la salud humana [14].
Cuando los contaminantes tienen mala solubilidad del agua, la adicin de emulsionantes y agentes de
superficie activa (surfactantes) aumentan la velocidad de biodegradacin mediante el aumento de la
biodisponibilidad del contaminante [15]. Tambin el xito de estas inoculaciones depende de factores
biticos tales como la competencia microbiana, amensalismo, parasitismo y depredacin, que pueden
limitar el crecimiento y desarrollo de las poblaciones inoculadas [16].
La ausencia de alguna o varias de las anteriores condiciones puede limitar parcial o totalmente la
actividad biolgica y es cuando la mano del hombre juega un papel fundamental en la optimizacin del
proceso, ya sea mejorando estas condiciones para aumentar la poblacin de microorganismos
(bioaumentacin) y/o manipulando genticamente los microorganismos para la degradacin especfica de
algunos compuestos qumicos [17]. El objetivo principal del proceso de biorremediacin es utilizar el
potencial metablico de los microorganismos para transformar contaminantes orgnicos en compuestos
ms simples poco o nada contaminantes, y, por tanto se puede utilizar para limpiar terrenos o aguas
contaminadas [18], con el fin de asegurar la calidad de los suelos para proteger la salud humana y el buen
funcionamiento de los ecosistemas, evitando as la dispersin de la contaminacin de una manera
rentable.
Su mbito de aplicabilidad es muy amplio, pudiendo considerarse como objeto cada uno de los estados de
la materia [19]:
Slido. Con aplicaciones sobre medios contaminados como suelos o sedimentos, o bien
directamente en lodos, residuos, etc.
Lquido. Aguas superficiales y subterrneas, aguas residuales, mares y ocanos.
Gases. Emisiones industriales, as como productos derivados del tratamiento de aguas o suelos.
Tambin se puede realizar una clasificacin en funcin de los contaminantes con los que se puede trabajar
[20] [21]:
6

Hidrocarburos de todo tipo (alifticos, aromticos, BTEX, PAHs).

Hidrocarburos clorados (PCBs, TCE, PCE, pesticidas, herbicidas).
Compuestos nitroaromticos (TNT y otros).
Metales pesados. Estos no se metabolizan por los microorganismos de manera apreciable, pero
pueden ser inmovilizados o precipitados.
Otros contaminantes. Compuestos organofosforados, cianuros, fenoles, etc.

5.1 Remediacin de suelos contaminados con hidrocarburos

Las estrategias para el tratamiento de suelos contaminados con hidrocarburos pueden ser fsicasqumicas-biolgicas [22], entre las ms comunes se encuentran:
Fsico-qumica: Extraccin con disolventes (lavado con agua y disolventes orgnicos, agentes
tensioactivos, ciclodextrinas, aceite vegetal), extraccin con fluidos supercrticos, la extraccin
con fluido subcrtico.
Qumico: Oxidacin qumica con diversos oxidantes (por ejemplo, el reactivo de Fenton, el
ozono, perxido-cido, KMnO4, H2O2, Per sulfato de sodio), la degradacin fotocataltica y la
remediacin electrocintica.
Fsicos-Trmicos: La incineracin, desorcin trmica, el suelo trmicamente mejorado con la
extraccin de vapor.
Biolgico: La biorremediacin in situ como la biolabranza y el compostaje, tratamiento aerbico,
anaerbico y la fitorremediacin.
Las estrategias Fsico-qumicas, se pueden implementar fcilmente ya que el proceso se lleva a cabo a
presin ambiente y temperaturas bajas, Las ciclodextrinas y los aceites vegetales proporcionan
alternativas no txicas, biodegradables y respetuosos con el medio ambiente a los convencionales
disolventes. En comparacin con el lavado convencional del suelo, las extracciones de fluido supercrtico
y subcrtico son opciones "ms verdes", pero stas generan el uso de equipos de alta presin, y no
obstante, la extraccin con disolventes es slo un proceso de separacin que transfiere los hidrocarburos,
por lo tanto se requiere de un el tratamiento secundario y/o adicional de los extractos. La oxidacin
qumica es capaz de degradar hidrocarburos, sin embargo, existe la preocupacin de que se puedan formar
subproductos txicos durante el tratamiento. Tanto la degradacin fotocataltica y la remediacin
electrocintica, han sido aplicados recientemente para el tratamiento de suelos contaminados, pero el
xito en campo, debido a las extensiones requerir una mayor optimizacin y estudios de factibilidad
econmica de estas estrategias. Las estrategias trmicas, por otro lado, pueden destruir eficazmente el
hidrocarburo, pero implican altos costos debido a las altas temperaturas que se requieren y a la necesidad
de un tratamiento de los gases producidos. La biorremediacin y fitorremediacin, por su parte, requieren
un proceso de larga duracin en comparacin con todas las dems estrategias, las principales ventajas de
estos procesos biolgicos son el alto potencial de las estrategias in situ y que no se requiere de ms
tratamientos adicionales, ya que los subproductos que se forman generalmente son dixido de carbono,
agua y biomasa [22].
5.2 Materias primas utilizadas en el proceso
El factor microbiolgico ms importante en la biorremediacin es la transformacin biolgica de
compuestos orgnicos, catalizada por accin de las enzimas [23]. Las enzimas son especficas en trminos
de los compuestos que atacan y las reacciones que catalizan. Ms de una enzima es normalmente
requerida para romper una sustancia orgnica. Frecuentemente, los organismos que tienen las enzimas
para degradar estn presentes en el suelo [17].

5.2.1

Microorganismos en la biorremediacin

La biodegradacin de hidrocarburos en diferentes ecosistemas (suelo y agua) requiere de la presencia de

microorganismos que a travs de la actividad bioqumica, oxiden estos. Algunas especies de
microorganismos pueden metabolizar un nmero limitado de hidrocarburos, de manera que la presencia
de poblaciones mixtas con diferentes capacidades metablicas, es necesaria para degradar mezclas
complejas de hidrocarburos como el crudo [4]. La degradacin de hidrocarburos se lleva acabo
principalmente por bacterias, seguidas por los hongos, levaduras y algas, entre otros [24]. Existen varias
clases de microorganismos: mohos, levaduras, bacterias, actinomicetos, protozoos, algas, virus.
El suelo es un ambiente muy apropiado para el desarrollo de los microorganismos tanto eucariotas (algas,
hongos, protozoos) como procariotas (bacterias y arqueas), adems de encontrar virus y bacterifagos.
Todos estos organismos establecen relaciones entre ellos en formas muy variadas y complejas y tambin
contribuyen a las caractersticas propias del suelo por su papel en la modificacin de las fases slida,
lquida y gaseosa antes mencionadas [25]. Los microorganismos desempean funciones de gran
importancia en relacin con procesos de edafognesis; ciclos biogeoqumicos de elementos como el
carbono, el nitrgeno, oxgeno, el azufre, el fsforo, el hierro y otros metales; fertilidad de las plantas y
proteccin frente a patgenos; degradacin de compuestos xenobiticos, etc [26].
Los microorganismos hacen parte fundamental de los procesos de biorremediacin [23]. En gran parte, las
bacterias desempean el papel de mayor importancia en la biodegradacin de contaminantes orgnicos en
suelos; los hongos tambin metabolizan compuestos orgnicos pero no son tan eficientes como las
bacterias [17].
En ecosistemas en donde las poblaciones microbiolgicas degradadoras no son significativas, se ha
utilizado la bioaumentacin con el propsito de incrementar la tasa de biodegradacin de los
contaminantes. Se prefiere la bioaumentacin empleando microorganismos nativos, ya que otros
microorganismos pueden presentan problemas de adaptacin. Recientemente se ha considerado el uso de
microorganismos genticamente manipulados para la biorremediacin de sitios contaminados [24].
5.2.2

Bacterias

Las bacterias son el grupo de organismos ms abundante en los suelos [27] y la cantidad de especies
presentes en el mismo parece relativamente constante alrededor del mundo [17], estos organismos llegan
a presentarse en poblaciones de miles por gramo del suelo [28]. Dichos organismos son un grupo diverso
con variaciones extensivas en las propiedades morfolgicas, ecolgicas y fisiolgicas y son los
principales degradadores de compuestos orgnicos naturales y xenobiticos encontrados en el suelo [2].
Las ms comunes son Pseudomonasaureginosas, Arthrobacter, Achromobacter, Micrococcus, Vibrio,
Acinetobacter, Brevibacterium, Corynebacterium y Flavabacterium [21].
Por su diversidad, las bacterias se encuentran regularmente en comunidades heterogneas; algunas
especies son degradadores primarios, es decir, ellas inician la degradacin de la materia orgnica en el
suelo; otras crecen en compuestos resultantes de la degradacin parcial de complejos orgnicos o
productos residuales de degradadores [27].
El uso y tolerancia al oxgeno es uno de los mtodos de clasificacin ms generales. Los aerobios
estrictos son bacterias que requieren oxgeno como aceptor final de electrones y crecen solamente en
presencia del mismo. Las aerobias facultativas son bacterias que pueden utilizar aceptores de electrones
terminales alternativos y crecer en presencia o ausencia de oxgeno. Algunas anaerobias son tolerantes al
oxgeno, pero ste es txico a muchas anaerobias estrictas [23].
8

Las bacterias tambin se pueden clasificar como eutrofas, las cuales crecen en presencia de altas
concentraciones de sustratos, y oligotrofas, las cuales crecen con concentraciones trazas [29].
Los actinomicetos son un grupo intermedio entre las bacterias procariotas ms primitivas y los hongos
eucariotas [30]; stos estn presentes en un gran nmero de suelos. Toleran un intervalo amplio de pH y
temperatura, crecen bajo condiciones limitadas de nutrientes y son resistentes a desecacin. Aunque su
tasa de crecimiento es ms baja que la de las bacterias, la habilidad de los actinomicetos para crecer en
condiciones adversas permiten a estos predominar cuando las condiciones del medio son difciles [5].
Algunas bacterias son capaces de formar esporas cuando las condiciones de crecimiento son muy
adversas, como cuando el suelo est seco o cuando los nutrientes estn limitados. Las esporas son muy
resistentes al calor y no son fciles de destruir por radiacin u otros factores qumicos tales como cidos y
desinfectantes [17]. Las bacterias formadas de esporas son muy comunes en suelos donde las
condiciones pueden ser muy variables.
5.2.3

Hongos

Los hongos son altamente protistas, no tienen movimiento y emplean materia orgnica como fuente de
carbono y energa. Algunos de los hongos mejor conocidos son mohos, levaduras y setas [23].
En comparacin con las bacterias, los hongos son menos numerosos y crecen a velocidades
considerablemente bajas; adems, los procesos metablicos de stos son menos diversos. Como grupo,
los hongos tienden a ser ms tolerantes a los cidos que las bacterias (muchas especies crecen a un pH
ptimo de 5 o menos) y son ms sensibles a la variacin en la humedad [17].
La variedad de hongos encontrados en los suelos es muy grande, sin embargo existe un hongo que tiene
un considerable potencial en el tratamiento de compuestos orgnicos peligroso, denominado
Phanerochaetechysosporium, hongo de la podredumbre blanca. Se ha encontrado que este organismo
degrada una gran variedad de compuestos altamente clorados y recalcitrantes, incluyendo dioxinas. El uso
de este hongo est limitado a suelos con carencia de nitrgeno, ya que este elemento en exceso impide la
formacin de peroxidasa [31].
5.2.4

Microorganismos Concretos

Los microorganismos aislados en suelos poseen actividades de peroxidasas y oxigenasas, que permiten la
oxidacin de algunas fracciones del petrleo [32]. Esta oxidacin cambia las propiedades de los
compuestos hacindolos susceptibles a ataques secundarios y facilitando su conversin a bixido de
carbono y agua [33] [34].
Rhodococcus. Es uno de los gneros bacterianos ms explotados en bioprocesos no
convencionales, un grupo nico consistente en microorganismos que presentan una gran
diversidad metablica, capaz de transformar, biodegradar y utilizar como nica fuente de carbono
compuestos hidrfobos [35].
Dentro de las aplicaciones industriales y ambientales, se incluye la produccin de cido acrlico y
acrilamida, conversin de esteroides, biorremediacin de hidrocarburos clorados y fenoles, a lo
que se aade su gran capacidad de degradar hidrocarburos alifticos halogenados y numerosos
compuestos aromticos, como los HAPs (hidrocarburos policclicos aromticos) [36].

 Pseudomonas. Las bacterias de este gnero poseen la habilidad para utilizar diversos substratos,
incluyendo aquellos creados por el petrleo. Las Pseudomonas son bacterias Gram negativas,
obicuas, que pertenecen a la subclase gamma de las Proteobacterias.
Las Pseudomonas son bacterias productoras de biosurfactantes. Algunos microorganismos
productores de biosurfactantes extracelulares solubilizan y facilitan la penetracin de los
hidrocarburos a travs de la pared celular hidroflica; contienen adems enzimas degradadoras de
hidrocarburos en la membrana citoplasmtica. La Pseudomonas aeruginosa, es otro de los
microorganismos ms usado y estudiado en biorremediacin. Estudios con relacin al desempeo
metablico de esta Pseudomona ha permitido identificarla como degradadora de gran cantidad de
sustratos como el n-hexadecano, mineralizacin de compuestos alifticos en condiciones
anaerobias, y degradadora de hidrocarburos aromticos y poli aromticos [37].
Burkholderia es otro gnero bacteriano utilizado para biorremediacin de herbicidas y pesticidas
recalcitrantes y tambin es usado para proteger cultivos contra hongos. Debido a su genoma
extremadamente flexible, Burkholderiacepacia, bacilo Gram negativo no fermentador, productora
de pigmento amarillo tiene una gran capacidad mutagnica y adaptativa, ha sido recuperada a
partir de agua y superficies hmedas, es resistente a mltiples antibiticos y sta capacidad es
altamente transmisible entre especies. Por todas estas razones, la seleccin de cepas seguras para
su uso ambiental no es posible por el momento y su uso en la agricultura tambin debe ser
cauteloso [37].
6. SUELOS
Se denomina suelo al sistema estructurado, biolgicamente activo, que tiende a desarrollarse en la
superficie de las tierras emergidas por la influencia de la intemperie y de los seres vivos. Se trata de un
sistema formado por componentes minerales, componentes orgnicos (humus y derivados, biomasa viva y
muerta), gas (aire en el espacio existente en los poros), y agua envolviendo partculas y el espacio capilar.
El suelo constituye la interfaz entre la tierra, el aire y el agua, lo que le confiere la capacidad de
desempear tanto funciones naturales como de uso antropognico. Las propiedades fsicas y qumicas de
los suelos influyen en gran manera sobre la aireacin, la disponibilidad de nutrientes y la retencin de
agua y, por lo tanto, en la actividad biolgica. Las propiedades ms importantes de las que engloban estos
grupos son el tamao de partcula, la porosidad, la humedad, estado de aireacin, composicin qumica,
fraccin de arcilla, capacidad de intercambio de cationes y fraccin orgnica. El tamao de partcula
afecta a la qumica de la superficie de los suelos y al tamao de los poros. La cantidad de poros depende
de la textura, estructura y contenido de materia orgnica del suelo [17].
6.1 Caractersticas del Suelo
El suelo est compuesto principalmente por minerales, aire, agua, materia orgnica y organismos vivos.
La fraccin mineral constituye el principal componente estructural del suelo con un 50% del volumen
total, el agua y aire constituyen el volumen de poros entre el 25 y 50% en volumen, ya que su proporcin
vara con la humedad del suelo. La materia orgnica oscila entre el 3 y 6% de volumen, mientras que los
organismos vivos ocupan menos del 1%.
En la fraccin mineral, predominan el dixido de silicio (SiO2), el aluminio y el hierro principalmente,
mientras que el calcio, magnesio potasio, titanio, manganeso, sodio, nitrgeno, fosforo y azufre estn
presentes en menor cantidad. Por su parte la fraccin orgnica del suelo est constituida principalmente
por residuos de plantas y animales, clulas microbianas y productos resultantes del metabolismo
microbiano, que rara vez supera el 10% en peso de un suelo [21].
10

El proceso natural de formacin del suelo no produce un terreno uniforme y homogneo a lo largo de su
perfil, por lo que es posible diferenciar varios estratos u horizontes, resultado de diversos procesos de
meteorizacin.
En general se reconocen tres horizontes principales: A, B y C. Sobre el horizonte A, se acumulan los
materiales hmicos, derivados de restos vegetales y animales (horizonte orgnico O), se divide en una
capa A1 donde el suelo mineral se mezcla con el humus, la capa A2, con una lixiviacin mxima de
arcillas de silicato, xidos de hierro y xidos de aluminio y una capa A3, de transicin hacia el horizonte
B. El horizonte B es reconocido como la zona iluvial, donde ocurre la mxima acumulacin de materiales
como xidos de hierro, xidos de aluminio y arcillas de silicato. An ms abajo se encuentra el horizonte
C, constituido principalmente por roca madre no erosionada, ya que se ve poco afectado por los procesos
de meteorizacin y la misma actividad biolgica. Finalmente se encuentra la roca madre. El grosor y
caractersticas de cada horizonte dependen en gran parte de la topografa del sitio, su cubierta vegetal, pH
y rgimen de lluvias [38].
6.2 Clasificacin de los suelos
El suelo puede ser clasificado considerando sus tres componentes principales: arcilla, limo y arena, las
cuales difieren entre si principalmente por su tamao.
El rea superficial (rea/volumen) de los diferentes tipos de partculas afectan directamente las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de un suelo. Por su naturaleza principalmente coloidal, de
carga negativa y forma plana, las arcillas constituyen el tipo de partcula que mayor efecto tienen sobre
las propiedades del suelo, ya que son buenos absorbentes de agua, iones y gases. Las arenas no tienen
gran actividad superficial, por lo que son asociadas principalmente con el tamao de los poros del suelo, y
por tanto con el movimiento del aire y del agua a travs del mismo, sin afectar directamente las
propiedades qumicas y biolgicas del suelo.
En general, los suelos con predominios de arenas suelen tener permeabilidad alta y baja capacidad de
retencin de agua. Por el contrario, los suelos con predominio de limos y arcilla suelen ser cohesivos y
tener una capacidad de retencin de agua alta y una baja permeabilidad, lo que supone una velocidad de
infiltracin y aireacin bajas. Los suelos con predominio de limos pueden presentar formacin de costras
[39].
6.3 Suelos contaminados por derrames de tuberas corrodas
Existen campos petroleros con alrededor de cincuenta de 50 aos de antigedad, ubicados en zonas
pantanosas, manglares u otras selvas inndales. Los ductos de estos se instalaron conectando los pozos
individuales a bateras de separacin y desde ah hasta las petroqumicas y refinera, generndose
corrosin anaerobia, debido principalmente a bacterias reductoras de sulfato dando como resultado ductos
corrodos y derramamientos. Los tipos de suelos afectados son de zonas bajas con altos contenidos de
materia orgnica y arcilla y los menos afectados, son por lo general los ms aptos para la agricultura por
poseer texturas menos finas y alta fertilidad. Los sitios que se encuentren en la planicie costera, son los
que ms preocupan en caso de contaminacin por el impacto que puede tener sobre los acuferos, debido a
su alta permeabilidad [40].
6.4 Derrames de Hidrocarburos en suelos
El movimiento de los hidrocarburos depende en gran parte de las caractersticas del contaminante, la tasa
a la que este fluye y las caractersticas del subsuelo. En trminos generales en suelos de tipo granular es

relativamente ms rpido que en suelos de grano fino (suelos arcillosos o rocosos). All se movern en
sentido descendente bajo la influencia de la gravedad y la capilaridad.
Cabe resaltar que el petrleo nicamente penetra los suelos porosos y permeables. La tasa de penetracin
depende del tipo de petrleo y del tipo de suelo. La combinacin que produce la ms rpida tasa de
penetracin es la de petrleos de baja viscosidad y gravas gruesas (suelos arenosos). En la prctica los
petrleos muy viscosos no penetran significativamente el suelo. En suelos homogneos, la mxima
penetracin ocurre en los lugares donde se forman charcos de petrleo, ya que estos proporcionan una
cabeza hidrosttica que facilita su penetracin.
En la zona no saturada la mayora del agua (principalmente agua de precipitacin) est presente como
pelcula rodeando las partculas del suelo. Un gran porcentaje de los poros contienen aire debajo de esta
zona, el manto de agua (zona saturada) invade totalmente los poros. En la zona de transicin o zona
capilar el agua se encuentra inmovilizada, sometida a fuerzas de capilaridad permaneciendo atrapada en
los canales o columnas capilares, formadas debido a la distribucin y empaquetamiento de los granos del
suelo. Los capilares de menor dimetro permiten que el agua, en algunos puntos, alcance una mayor
altura. El espesor de la zona capilar puede ir desde unas pocas pulgadas hasta 20 o 30 pulgadas en
material fino. En caso de algn derrame de petrleo se puede presentar que ste llegue, o no, a la zona
saturada. Cuando el volumen de crudo vertido no es muy grande o no es continuo, solo penetra la zona no
saturada y se desplaza hasta que eventualmente pierde fuerza y sus gotas quedan atrapadas de manera
discontinua en los poros. Cuando el derrame es lo suficientemente grande o prolongado, es posible que
alcance la zona saturada. Una vez que ha alcanzado esta zona es necesario tener en cuenta que el cambio
de la zona no saturada a la saturada es abrupto. Las condiciones en la zona capilar determinan el producto
una vez que llegue all, se mueve lentamente a travs del suelo en una zona media y superficial, donde
hay ms espacios vacos disponibles y no, como comnmente se cree, directamente sobre el manto de
agua en donde la abundancia de la misma atrapan los hidrocarburos que llegan y no le permiten
desplazamiento lateral o vertical.
Entre los problemas ms graves que conlleva la introduccin de petrleo al suelo est la contaminacin de
aguas superficiales y subterrneas por escorrentas o fuentes de agua potable y la posibilidad que los
vapores, en el caso de componentes livianos, se transporten al aire por volatilizacin o se desplacen a
travs del subsuelo y penetren en casas o edificaciones, causando peligros para la salud y la seguridad de
quienes las habitan [41].
6.5 Efectos adversos de la contaminacin de suelos con hidrocarburos
En el suelo, los hidrocarburos impiden el intercambio gaseoso con la atmosfera, iniciando una serie de
procesos fsico-qumicos simultneos, como evaporacin y penetracin, que dependiendo del tipo de
hidrocarburo, temperatura, humedad, textura del suelo y cantidad vertida pueden ser procesos ms o
menos lentos, lo que ocasiona una mayor toxicidad [42]. Cabe resaltar que la mayora de las veces la
magnitud del dao ocasionado no siempre refleja la cantidad de hidrocarburo derramado; debido a que
una pequea cantidad en un rea susceptible puede ocasionar un dao mayor que una gran cantidad en
una costa rocosa desolada [43].
Los hidrocarburos son capaces de disolver los tejidos vegetales, ocasionando daos importantes en las
membranas celulares que resultan en reduccin de la transpiracin y aumento de la respiracin. La
presencia de hidrocarburos en el suelo puede inhibir el crecimiento de las plantas mediante un fenmeno
de sofocacin atribuida al desplazamiento del aire de los poros del suelo o el aumento de la actividad
microbiana, que hace que las reservas de oxigeno alrededor de las races de las plantas sea insuficiente.
Otro factor importante, resulta ser la capacidad de algunas especies vegetales de metabolizar y cumular
hidrocarburos aromticos policclicos (HAPs), los cuales al ser degradados se transforman en compuestos
12

an ms txicos, carcingenos y mutagnicos que fcilmente ingresan a la cadena trfica por medio de
animales herbvoros [42].
7. PETROLEO
El petrleo es el producto de la degradacin anaerbica de materia orgnica, durante largos perodos de
tiempo y bajo condiciones de alta presin y temperatura, que la convierte en gas natural, crudo y
derivados del petrleo. El petrleo crudo es una mezcla extremadamente compleja y variable de
compuestos orgnicos, donde la mayora de los ellos son hidrocarburos, que varan en peso molecular
desde el gas metano hasta los altos pesos moleculares de alquitranes y bitmenes. Estos hidrocarburos
pueden presentarse en un amplio rango de estructuras moleculares: cadenas lineales y ramificadas, anillos
sencillos, condensados o aromticos. Dentro de los compuestos saturados estn los de cadena lineal nalcanos o n-parafinas, en las ramificadas algunos alcanos con cadenas alqulicas, las cicloparafinas
cicloalcanos o naftenos y los hopanos. Los dos grupos principales de hidrocarburos aromticos son los
monocclicos, el benceno, tolueno y xileno (BTEX) y los hidrocarburos policclicos (HAPs) tales como el
naftaleno, antraceno y fenantreno [17].

El estudio ms detallado de los hidrocarburos de un crudo de petrleo agrupa estos compuestos

en las siguientes familias:

Parafinas voltiles: representan hasta un 30% del crudo de petrleo. Son n alcanos e
isoprenoides (alcanos ramificados) de un tamao C1 a C10 .Es la fraccin ms voltil del crudo y
por lo tanto la ms susceptible de prdidas abiticas por volatilizacin. La fraccin gas natural
contiene, principalmente C1 a C5. Los isoprenoides voltiles, estn representados principalmente
por el isobutano e isopentano. Los isoprenoides voltiles tambin pueden llegar hasta C10 (2,6
dimetil octano) [44].

Parafinas no voltiles: se definen como aquellos n alcanos e isoprenoides entre C11 y C40. Los n
alcanos oscilan entre C11 y C40, aunque se han descrito cadenas ms largas y pueden constituir
entre el 15 y 20% de crudos no degradados; mientras que los isoprenoides varan de C12 a C22 y
constituyen entre 1-2% del crudo, llegando a 15% en crudos degradados. Los componentes entre
C11 y C15 son de volatilidad intermedia [45].

Naftenos: esta familia est compuesta por las cicloparafinas o cicloalcanos. Los compuestos ms
abundantes de esta familia son los ciclopentanos alquilados (fundamentalmente metilados), que
pueden llegar a representar un 31% del crudo. Los compuestos mono y dicclicos corresponden
entre el 50 y 55% de esta fraccin, los tricclicos al 20% y los tetracclicos al 25%. Esta familia
engloba a los hopanos [46].

Oleofinas: son alquenos, los cuales estn poco presentes en el crudo de petrleo, encontrndose
en concentraciones traza. Adquieren importancia en los productos resultantes del refinado, ya que
se generan durante el proceso de cracking, existiendo hasta un 30% en gasolinas y un 1% en
fueles.

Aromticos: el crudo de petrleo contiene una mezcla muy compleja de hidrocarburos

aromticos. Esta fraccin la componen molculas que contienen uno o varios anillos bencnicos
en su estructura. As se encuentran hidrocarburos monoaromticos (un anillo bencnico),
diaromticos (2 anillos bencnicos) y poliaromticos (HAPs, con ms de dos anillos bencnicos).

Hidrocarburos monoaromticos: se encuentran el benceno y sus alquilados (monoalquilados

como el tolueno y dialquilados como los xilenos), formando la familia de los BTEX (benceno,
tolueno, etilbenceno y xileno) de gran importancia ambiental debido a su volatilidad y toxicidad.

Hidrocarburos poliaromticos: entre los hidrocarburos diaromticos, encontramos el naftaleno y

sus alquilados (mono, di, tri y tetrametilnaftalenos). Constituyen la familia mayoritaria de
hidrocarburos aromticos presentes en un crudo.
Entre los hidrocarburos poliaromticos de tres anillos, encontramos el fenantreno, antraceno,
fluoreno, y sus derivados alquilados. El fenantreno y los metilfenantrenos, representan los
componentes mayoritarios de los triaromticos. Entre los hidrocarburos poliaromticos de ms de
tres anillos, encontramos el fluoranteno (3 anillos bencnicos y uno no bencenico), pireno y
criseno (4 anillos aromticos), pireno y benzo(a)pireno (5 anillos aromticos) y coroneno (un
HAP pericondensado con 6 anillos).

Resinas y asfaltenos: se trata de mezclas complejas, integradas por ncleos policclicos o

naftenoaromticos. Contienen cadenas hidrocarbonadas con heterotomos de oxgeno, nitrgeno
y azufre (componentes NOS del petrleo) y a veces estn asociadas con pequeas
concentraciones de metales como el vanadio y el nquel. Constituyen entre un 10% en crudos
poco degradados o ligeros, hasta un 60% en crudos muy degradados. Es la fraccin que presenta
una mayor recalcitrancia de un crudo de petrleo. Se trata de agregados de piridinas, quinolinas,
carbazoles, tiofenos, sulfxidos, amidas, HAP, sulfuros, cidos naftnicos, cidos grasos,
metaloporfirinas y fenoles polihidratados [44].

7.1 Biodegradabilidad de Hidrocarburos

En general los hidrocarburos comprenden una gama de compuestos que van desde los altamente
biodegradables, hasta los difcilmente biodegradables, dada sus variaciones en la longitud de cadena,
ramificaciones, presencia de anillos, combinaciones con otras molculas, estado fsico y toxicidad, entre
otras, siendo ms fcilmente biodegradables aquellos de estructuras moleculares ms simples.
Dado que el petrleo es una mezcla compleja, su degradacin esta favorecida por una variada poblacin
de microorganismos con amplia capacidad enzimtica. La degradacin inicial de estos frecuentemente
requiere la accin de enzimas oxigenasas y esto depende de la presencia de oxigeno molecular. Por
consiguiente, las condiciones aerobias son necesarias para romper inicialmente los hidrocarburos [21].
Aunque los alcanos lineales son los hidrocarburos de petrleo ms biodegradables, altas concentraciones
de stos, especialmente aquellos con nmero de carbono entre C5 y C10, pueden inhibir la degradacin de
otros hidrocarburos, ya que actan como solventes, rompiendo la membrana lipdica de los
microorganismos. Por otra parte, la baja solubilidad de alcanos con nmero de carbono entre C20 y C40,
los cuales son slidos hidrfobos, pueden dificultar su degradacin.
La biodegradacin de alquenos (poco comunes en el crudo) es menos comn que la de los alcanos, debido
a la presencia de dobles enlaces insaturados internos, siendo ms fcilmente degradados los 1-alquenos,
cuyo enlace insaturado se encuentra en el primer carbono. La degradacin de estos compuestos bien
puede darse por la oxidacin del carbono final saturado, dando lugar a la formacin de un cido; o por la
oxidacin del enlace doble insaturado, para formar un diol.
Los cicloalcanos son menos biodegradables que sus ismeros lineales, pero ms que los hidrocarburos
aromticos policclicos (HPA). En ambos casos la complejidad de la degradacin aumenta con el nmero
14

de anillos presentes en la estructura y la presencia de grupos alquil, metil y etilo como sustitutos, siendo
los alcanos que presentan el primer grupo los ms fcilmente degradables, incluso por encima de los
sustituidos.
La biodegradacin de las molculas aromticas implica primero la activacin del anillo y segundo la
rotura del mismo. La activacin involucra la deshidroxilacin del ncleo aromtico o incorporacin de
oxigeno molecular dentro del anillo, para lo que se requiere la accin de monoxigenasas (enzimas
caractersticas de los hongos y otras eucariotas) como catalizadores en la incorporacin de un tomo de
oxgeno para formar el grupo epxido que posteriormente es deshidratado dando lugar a el
transdihidrodiol. Las dioxigenasas, caractersticas de las bacterias, catalizan la incorporacin de dos
tomos de oxigeno simultneamente para formar un dihidrodiol. Los dihidrodioles son oxidados a
derivados hidroxilados tales como catecol, precursores finalmente del rompimiento de los enlaces de
carbono del anillo en posiciones orto o meta para formar cido mucnico o acido 6-formil-2-hidroxi-2,4hexadienoico (2-hidriximucnico semialdehido). stos compuestos se degradan a cidos asimilables por
los microorganismos para sntesis celular y de energa.
Los hidrocarburos policclicos aromticos se degradan y transforman a otros compuestos de menor peso
molecular, ms voltiles, mediante un proceso que implica el rompimiento de un anillo a la vez por
mecanismos similares a los de los cicloalcanos [44].
7.2 Causas de derrames por la actividad petrolera
Las causas ms frecuentes de contaminacin en la industria petrolera por transporte por medio de tubera
u oleoducto, son:
Falla operacional: Se da por un desajuste o asincronismo en la actividad normal de la operacin
de un oleoducto, un poliducto o estacin, ya sea en la manipulacin de los instrumentos o en la
parte operativa (por parte de los operadores), que ocasiona una sobrepresin de la lnea de
transporte.
Fatiga de materiales: Ocasionado por el inadecuado mantenimiento de las instalaciones, llmese
tubo, pozo o mltiple abastecimiento, provocando un pittinges, un agujero por el cual se genera
una fuga del lquido.
Cuando un derrame es provocado por la accin dolosa de un tercero, en dicho caso es habitual que el
origen del mismo se pueda dar por:
Hurto: Cuando los terceros que acometen el hecho punible no tienen por motivo nada distinto que
obtener un lucro con el crudo que extraen de la tubera.
Actividad terrorista: Es aquel que se atribuye por lo general a grupos u organizaciones armadas
que enarbolando un carcter poltico acometen el dao con el inters de desestabilizar [17].
8. TCNICAS DE BIORREMEDIACIN
La biorremediacin de suelos se puede dividir en estrategias in situ y ex situ, la biorremediacin in situ se
refiere al tratamiento biolgico de suelos contaminados sin excavar antes del tratamiento y la ex situ a
tratar el suelo contaminado en un lugar dispuesto para esto. Las estrategias in situ presentan mayores
ventajas por su menor costo en traslado y por la poca generacin de residuos en el proceso [12].

8.1 Biorremediacin in situ

Este tipo de tratamiento normalmente es la opcin ms adecuada para la recuperacin de suelos, ya que
no es necesaria la preparacin y excavacin del material contaminado [47].
ste mtodo de biorremediacin de suelos se puede dividir en dos tipos: tratamiento de compuestos
voltiles y tratamiento de compuestos semivoltiles y no voltiles. Las tcnicas ms utilizadas se ven con
detalle a continuacin [17]:
La Biolabranza: Al suelo contaminado se le mezcla con agentes de volumen y se la realiza una la
labranza peridica para favorecer la aireacin. Dentro de las ventajas se puede decir que es un
proceso considerado de bajo nivel tecnolgico que no requiere exigentes consideraciones de
ingeniera, y a la vez permite una fcil manipulacin y control de las variables de diseo y
operacin. Entre sus desventajas est que requiere grandes extensiones de rea, otro
inconveniente es que si los hidrocarburos contaminantes son livianos, estos pueden volatilizarse,
lo cual generara problemas en el aire y cuando la contaminacin es profunda los costos de
excavacin y movimiento de tierras pueden ser muy altos, esta estrategia puede aplicarse ex situ
de igual manera [48].
La Bioaireacin: Consiste en proporcionar oxgeno al subsuelo estimulando la degradacin por
medio de microorganismos nativos, se ha convertido en una de las estrategias ms costo-efectivas
disponibles para hacer frente a derrames de hidrocarburos de petrleo, ya que el aire se suministra
mediante un sistema de inyeccin [45], en cuanto a costos no requiere maquinaria pesada ni
excavaciones grandes, ni reas adicionales para llevar a cabo el tratamiento; sin embargo, la
aplicacin de esta estrategia tiene obstculos considerables debido a la biodisponibilidad de los
diferentes contaminantes y esto influye en la velocidad de degradacin, en particular los
contaminantes de baja solubilidad en el agua, pueden bajar el contenido de humedad en el suelo,
si el suelo a tratar es demasiado hmedo puede presentar dificultad para lograr que el aire penetre
a travs de la zona contaminada [49].
La Bioestimulacin: Se define como la estimulacin de los microorganismos nativos, para activar
y acelerar la degradacin de contaminantes, se puede llevar a cabo con la adicin de agua,
oxigeno, nutrientes, aceptor de electrones, entre otros parmetros que permitan el buen desarrollo
de los microorganismos.
Dentro de los nutrientes se encuentran principalmente el nitrgeno y fsforo, el nitrgeno
proporciona el elemento necesario para la produccin de aminocidos y enzimas, y la fuente de
fsforo interviene en la formacin de compuestos energticos dentro de la clula que se utilizan
en los procesos de reproduccin y degradacin. Estos fertilizantes pueden ser de uso agrcola o de
origen orgnico como estircol, tambin se puede llevar a cabo una estimulacin con adicin de
agua y oxgeno, si el rea contaminada ya cuenta con buena presencia de nutrientes [50].
La Bioaumentacin: consiste en la adicin de cepas microbianas externas (diferentes a las
nativas), al suelo contaminado, estos microorganismos estn adaptados o incluso modificados
genticamente y cuentan con la capacidad de degradar el contaminante. Esta estrategia no
requiere rea adicional, ni maquinaria pesada, como desventaja esta la inoculacin a gran escala,
el que entran a competir con los microorganismos nativos y pueden tener limitaciones con las
condiciones climticas del sitio a tratar. Con un buen estudio de las condiciones del rea a
inocular, esta estrategia puede aumentar las tasas de remocin del contaminante mediante el
aumento de la poblacin bacteriana [51].
Atenuacin natural: aunque no se ha considerado como un mtodo de descontaminacin
propiamente dicho, es una tcnica de remediacin de bajo costo, su caracterstica principal es la
16

utilizacin de los procesos fisicoqumicos de interaccin contaminante suelo y los proceso de

biodegradacin tienen lugar de forma natural. Estos procesos se conocen de biotransformacin
natural, los cuales van a reducir la concentracin de los contaminantes. ste proceso transforma
el contaminante en formas menos toxicas, por procesos fsicos entre los que se encuentran la
dilucin, la dispersin, volatilizacin, adsorcin, biodegradacin y las reacciones qumicas que se
producen en el suelo [52]. La atenuacin natural puede darse en presencia de oxigeno
(condiciones aerbicas) o ausencia de este (condiciones anaerbicas).
Entre los factores que influyen en la eficacia y viabilidad de la degradacin se destacan [53]:
- Condiciones geolgicas y geoqumicas favorables.
- Confirmacin de la existencia de los tipos y nmero de poblaciones de microorganismos
que puedan biodegradar los contaminantes.
- Produccin y conservacin en el medio de subproductos de carcter persistente o ms
txicos que los iniciales, durante y despus.
- La no existencia de producto libre en flotacin sobre el nivel fretico.
- Condiciones ptimas de concentracin de oxgeno disuelto.
- Presencia de compuestos utilizados como aceptores de electrones en condiciones
anaerobias como nitrgeno, fosforo, sulfatos entre otros.
- Existencia de un coeficiente de retardo favorable para que se produzcan los fenmenos de
sorcin con suficiente eficacia.
- Que se produzca una dilucin suficiente para que la concentracin se vea disminuida.
8.2 Biorremediacin ex situ
Dos son los tratamientos que se distinguen cuando el procedimiento se realiza fuera del lugar donde est
la contaminacin: tratamiento por va slida y tratamiento por va en suspensin. La biorrecuperacin va
slida se puede realizar por dos mtodos: tratamiento en lechos y tratamiento por compostaje. La
diferencia fundamental entre ambos es el sistema de aireacin, mientras que en el primero slo se pueden
tratar las capas de suelo menos profundas, en el compostaje se requiere la formacin de grandes
apilamientos de material degradable. En el tratamiento va suspensin se excava el material contaminado
y se traslada a un reactor. La caracterstica de este mtodo es la suspensin en un medio acuoso del suelo
contaminado, es decir, el tratamiento se lleva a cabo bajo condiciones de saturacin de agua. La ventaja
de estos procedimientos frente a los primeros radica en la posibilidad de optimizar los parmetros
microbiolgicos, as como el control del proceso; a cambio, lgicamente, de un mayor costo [17].
Disposicin sobre el suelo: Tambin conocido como Landfarming, tratamiento en lechos o tratamiento
va slida. Esta es la tcnica ms usada para la biorremediacin de los lodos contaminados con
hidrocarburos y de otros desechos de la industria petrolera. Esta tcnica consiste en excavar los suelos
contaminados, extenderlos sobre un rea suficientemente amplia y estimular las variables de incidencia en
el proceso para promover la actividad de los microorganismos encargados de degradar los hidrocarburos.
Antes de extender el suelo contaminado se deben adecuar las condiciones de la superficie para controlar
los lixiviados y las aguas lluvias [54]. La ilustracin 2 muestra a continuacin un esquema de este
tratamiento.

Ilustracin 2: Esquema Landfarming

Fuente: Contaminacin y remediacin del suelo, http://www.ingenieroambiental.com/GUIAREMEDIACION-SUELOS-.pdf

Compostaje: Es un proceso biolgico controlado que se diferencia de los sistemas convencionales
de compostaje, porque estos son sistemas cerrados, como las incubadoras de gran tamao,
ofreciendo la oportunidad de asegurar el uso de altas temperaturas (> 70 C), con el fin de
cumplir con requisitos regulatorios para el control de patgenos. Esta estrategia debe ser ms
controlada por los operadores y permite seleccionar los parmetros adecuados de operacin por
ejemplo: temperatura, contenido de humedad, las proporciones de mezcla (agentes de volumen,
paja, aserrn, estircol, desechos agrcolas) para promover la actividad microbiana y la
degradacin de contaminantes. La aplicacin de compostaje como una estrategia de
biorremediacin tiene dos objetivos: (1) maximizar la eliminacin del contaminante y (2)
producir un compuesto maduro que podra ser utilizado en la restauracin de la tierra para uso
industrial. Los sistemas de compostaje incluyen tambores rotatorios, tanques circulares,
recipientes abiertos y Biopilas [55].
Las Biopilas se conforman con el suelo contaminado en ambientes cerrados para aumentar la
temperatura, con agentes de volumen, con microorganismos del suelo contaminado, en donde la
actividad microbiana degrada los contaminantes, para esta tcnica se debe considerar el tipo de
contaminante, porque puede presentar liberacin de gases y requiere mucho espacio [56].
8.3 Fitorremediacin: Otra alternativa de biorremediacin
La fitorremediacin, es una estrategia que se define como el uso de las plantas y sus races, asociadas con
las bacterias para eliminar, transformar, o asimilar los productos contaminantes ubicados en el suelo, en
sedimentos, agua subterrnea, aguas superficiales, e incluso la atmsfera, al mismo tiempo, la
fitorremediacin tiene un enfoque de tratamiento de profundidad, que segn las caractersticas del sitio
contaminado, las siembras de plantas puede ser la nica intervencin a bajo precio y eficiente [57].
Inicialmente, el trmino de fitorremediacin se asoci al uso de plantas capaces de bioconcentrar niveles
inusuales de metales en sus tejidos. La mayor parte de ellas estn constituidas por pequeas plantas
herbceas que se desarrollan en zonas metalrgicas naturales o en depsitos [58].
Hoy en da las investigaciones en fitorremediacin se encaminan no slo al tratamiento de contaminantes
inorgnicos (metales, metaloides, haluros y radionucleidos) [59], sino tambin al tratamiento de
contaminantes orgnicos (50); algunas especies de plantas probadas con xito en la fitorremediacin de
suelos contaminados con hidrocarburos del petrleo son: Zea mays L., PanicummaximunJacq.,
18

Paspalumvirgatum L., Echinochloapolystachya H.B.K., Sorghumvulgare L., Phaseolusvulgaris L.,

Phaseoluscoccineus L., Chamaecristanictitans (L.) Moench., Brachiariabrizantha (Hochst. ex A. Rich)
Stapf., Triticumaestivum L., Hordeumvulgare L., entre otras.
La fitorremediacin comprende tanto los procesos dirigidos a liberar el contaminante de la matriz del
suelo (descontaminacin), como los encargados de secuestrarlos en dicha matriz (estabilizacin) [27].sta
es una tecnologa emergente en el tratamiento de la contaminacin, su aplicacin es cada vez mayor y sus
resultados se estn valorando como muy positivos. La utilizacin de tcnicas, en campo, con plantas
herbceas, gramneas, vegetacin arbrea y algunos mutantes transgnicos, pone de manifiesto que la
tcnica empieza a ser una tecnologa competitiva en la recuperacin de suelos contaminados [60].
Sin embargo, la fitorremediacin est limitada por las condiciones que impiden un crecimiento normal de
las plantas como son: el clima, la topografa, los procesos de erosin, y concentraciones de contaminante
que exceda del nivel de tolerancia de las plantas. Tambin limita la utilizacin de esta tcnica el tiempo
que haya para la descontaminacin (la fitorremediacin es lenta), y la distancia del contaminante a zonas
sensibles: ros, lagos, lagunas y aguas subterrneas [61].
9. ASPECTOS TCNICOS
A continuacin en la tabla 1 se muestran las tecnologas de biorremediacin en Colombia segn las
diferentes regiones del pas.
Tabla 1: Aplicacin de biorremediacin en Colombia
Regin

Orinoqua

Amazona

Pacfico

Ubicacin

Se encuentra
ubicada en la
Megacuenca
sedimentaria
entre el escudo
de la Guayana
el flanco de la
cordillera
Oriental

Hace parte de la
extensa
Megacuenca
sedimentaria
desarrollada
entre el escudo
de la Guayana y
el flanco este de
la cordillera
Oriental.

Comprende una
franja larga y
estrecha entre el
flanco occidental
de la cordillera
Occidental hasta
la lnea de la
costa, desde la
frontera de
Ecuador en el
sur hasta la
frontera con
Panam en el
norte.

T Promedio
(C)

27

28

26,4

Caribe
Comprende el
Golfo de Urab
en el
suroccidente
hasta la
pennsula de la
Guajira hasta el
nororiente.
Incluye el
bloque
tectnico de la
sierra Nevada
de Santa Marta,
la depresin de
la Momposina y
la parte baja de
las cuencas y
valles aluviales
de los ros
Magdalena,
Sin y San
Jorge.
27,6

Andina
La cordillera
Central y la
cordillera
Occidental desde
el Nudo de los
Pastos en
direccin sur
norte pasando por
la Hoz de
Minam en la
cuenca de Pata y
se prolonga hasta
las planicies de la
regin Caribe. En
la cordillera
desde el Valle
Magdalena por el
Occidente y los
llanos Orientales.

28-0 en los
Nevados

Clima

Lluvioso

Clido
Hmedo- Muy
hmedo

ClidoIsotermal

Clido

Montaa tropicalSelva tropical

pH

<5

5,5-3,7

4,5-5,5

>5,6

Bsico cercano a
la neutralidad

Suelos ms
predominantes

Oxisoles

OxisolesUltisoles

InceptisolesEntisoles

Tipo de
biorremediacin

Hidrolavado +
Bioveting o
biopilas o
Bioaumentacin
(in situ)

Hidrolavado +
Bioveting o
Biopilas o
Bioaumentacin
(in situ)

LandFarming +
Bioaumentacin
+
Fitorremediacin

AlfisolesMolisoles

LandFarming +
Bioestimulacin
+ Hidrolabado +
Bioveting o
Biopilas o
Bioaumentacin
(in situ)

Andisoles

Bioelectrocintica

Fuente: Torres Delgado & Zuluaga Montoya, 2009

http://www.bdigital.unal.edu.co/815/1/32242005_2009.pdf

10. ASPECTOS ECONMICOS

Uno de los ms importantes aspectos de la biorremediacin es su bajo coste [62]. Esta tcnica tiene un
coste estimado entre el 30% y 50% ms bajo que otras tcnicas convencionales de limpieza.
Se presentan algunas de las tecnologas de remediacin ms utilizadas para tratar suelos contaminados,
sealando sus principios de operacin y costos estimados. Es importante aclarar que los costos que se
presentan, son promedios obtenidos de la aplicacin de cada tecnologa en los E.U.A. y estn dados en
dlares americanos.
Tecnologa in situ:
- Bioventeo: Es una tecnologa en la que los tiempos de limpieza pueden variar desde algunos
meses hasta varios aos, y sus costos de operacin varan entre 10 y 70 USD/m3. Esta tecnologa
no requiere de equipo caro, pero los costos pueden variar en funcin de la permeabilidad del
suelo, espacio disponible, nmero de pozos y velocidad de bombeo.
- Bioestimulacin: La limpieza de una pluma de contaminacin, puede tomar varios aos. Su costo
oscila entre 30 y 100 USD/m3. La naturaleza y profundidad de los contaminantes y el uso de
bioaumentacin puede aumentar sus costos.
- Bioaumentacin: Es una tecnologa que puede durar varios meses o aos, y su utilizacin no
implica mucho capital ni costos de operacin.
- Biolabranza: Es una tecnologa de mediano a largo plazo. El costo para su aplicacin en desechos
peligrosos oscila entre 30 y 70 USD/ m3
Tecnologa ex situ:
El costo del composteo est en funcin de: la cantidad y fraccin de suelo a tratar; disponibilidad de
agentes de volumen; tipo de contaminantes y proceso; necesidad de tratamientos previos y/o posteriores y

20

necesidad de equipos para el control de COV. Es una tecnologa que puede llevar desde algunas semanas
hasta varios meses. Los costos tpicos se encuentran entre 130 y 260 USD/m3
Biorremediacin en fase de lodos (biorreactores):
Los biorreactores de lodos pueden clasificarse como una tecnologa de corto a mediano plazo. El uso de
biorreactores de lodos oscila entre 130 y 200 USD/m3
11. IMPACTO AMBIENTAL
En Colombia, el transporte de crudo y sus derivados se ha visto afectado considerablemente por una
permanente actividad terrorista contra los oleoductos e instalaciones petroleras, ms que por derrames
accidentales. Entre los aos 1986 y 1998 las incursiones violentas de los grupos al margen de la ley
ocasionaron el derramamiento de cerca de dos millones de barriles de petrleo [40]. Hasta noviembre de
1998 se presentaron 920 ataques contra la infraestructura petrolera, 575 de ellos en el oleoducto cao
limn-Coveas, que mediante roturas y abolladuras han perjudicado no solo a los ecosistemas, fuentes de
produccin y abastecimiento de las comunidades aledaas al oleoducto, si no a regiones por donde se
transita. La ilustracin 3 presenta el estado del suelo luego de uno de los tantos derrames. Las reas
perjudicadas por los derrames se ubican principalmente en la zona de la alta llanura Araucana, en la
regin de la cuenca del Rio Catatumbo, en la llanura del valle medio y medio bajo del rio Magdalena;
departamento de Santander, Cesar y Sucre principalmente, y en los departamentos del Putumayo y Nario
[63]. Es importante tener en cuenta que aunque en Colombia se conoce poco acerca de las consecuencias
que estos derrames tienen para la vida del hombre, la fauna y la flora destruidas son incalculables.
Entre los aos 2000 y 2003 los ataques terroristas disminuyeron considerablemente con respecto a los
aos anteriores. En el ao 2001, los grupos al margen de la ley realizaron 263 ataques, para el ao 2002 la
cifra lleg a 74 incursiones y para el primer semestre del 2003 la cantidad lleg a 60 [40]. Cabe resaltar
que aunque los ataques disminuyeron el impacto ambiental causado permanece en los diferentes lugares
afectados y se ven representados en las consecuencias ambientales.
Segn Ecopetrol en la noche del 31 de diciembre del 2005 y madrugada del 1 de enero del 2006 se
present un derrame de petrleo en los ros Sucio, Guamuz y Putumayo, afectados como consecuencia
de los ataques terroristas; los cuales perturbaron ocho pozos de la operacin directa de Ecopetrol y tres
oleoductos que operan en la zona. Para este hecho la empresa activ el Plan de Contingencia con el fin de
controlar el derrame de petrleo y mitigar los efectos al medio ambiente.
En el departamento de Putumayo, donde se producen aproximadamente 70.000 barriles de petrleo
diarios, operan tres clulas de las Farc, y el frente 48 de estas, el 22 de noviembre del ao 2013 realizo su
ltima accin adjudicada, la cual involucro el derrame de 2000 barriles de petrleo en uno de los
humedales cerca de puerto de Ass, lo que equivale aproximadamente a 8800 galones de crudo. Cuando el
ejrcito pudo acceder a esta zona el derrame haba afectado no solo la fauna, tambin la flora de este
ecosistema.
Este derrame se sum al ataque que sufri el oleoducto transandino, que cuenta con aproximadamente
306 kilmetros y transporta petrleo desde Ecuador hasta el puerto de Tumaco, sobre el ocano pacfico.
El ataque se dio en un ro que atraviesa la vereda La Silvania, en el municipio de Orito, donde tras el
derrame y la contaminacin de esta fuente hdrica, se produjo un incendio que afecto varias casas de la
zona, adems de rboles y animales, que estaban a menos de 200 metros de la escuela de la vereda [64].
Otro derrame encontrando en el cao limn Coveas en el segundo semestre del 2013 fue el dinamitado
en dos tramos del oleoducto en las veredas de Santa Ins, donde se notific que el crudo empez a caer y
contaminar los ros Colorado, Margua y nacientes que surten el sistema de agua potable del corregimiento

de San Bernardo de Bata. A continuacin la ilustracin 4 presenta una muestra de la rotura de la tubera y
del derramamiento de crudo.
Lo que complica la problemtica de los sitios contaminados con hidrocarburos, es que hasta hace pocos
aos, prcticamente no exista una conciencia del grado de dificultad y del enorme costo de la
remediacin de suelos, cuerpos de agua y atmsfera contaminados, lo que representa hoy para la sociedad
un gran costo econmico. Dicha contaminacin est ocasionando el deterioro progresivo de la calidad del
medio ambiente y genera una amenaza real a la salud pblica, as como la extincin de gran cantidad de
especies vegetales y animales.
Ilustracin 2: Atentado contra el oleoducto Cao-Limn Coveas

Fuente: http://www.yachana.org/reports/colombia/photos/P3170114.JPG
Ilustracin 4: Otro Atentado contra el oleoducto Cao-Limn Coveas

Fuente: http://www.eluniversal.com.co/colombia/dinamitado-en-dos-tramos-oleoducto-cano-limoncovenas-137111
Los suelos contaminados contienen gran cantidad de microorganismos que pueden incluir un nmero de
bacterias y hongos capaces de utilizar hidrocarburos. Tambin se han encontrado cianobacterias y algas
capaces de degradar hidrocarburos. Los suelos contaminados con hidrocarburos contienen ms
microorganismos que los suelos no contaminados, pero su diversidad microbiana es ms reducida [65].
Como ya se ha mencionado, la biorremediacin es el proceso utilizado por el hombre para detoxificar
variados contaminantes en los diferentes suelos, usando de forma estratgica microorganismos, plantas o
22

enzimas de estos. Esta tcnica surge de la necesidad de disminuir el impacto ambiental negativo de los
derrames de hidrocarburos en los diferentes ambientes, es utilizada para contrarrestar la contaminacin
por el petrleo y sus derivados, metales pesados e insecticidas. Afortunadamente, la biotecnologa ha
permitido el desarrollo de diversas estrategias que pueden ser utilizadas con el fin de restaurar el suelo y
la calidad ambiental, de acuerdo con las necesidades y dimensiones del problema a solucionar. Adems,
es una tcnica efectiva de descontaminacin, de bajo costo, que permite tratar grandes volmenes de
contaminantes y que, a diferencia de otros procedimientos de descontaminacin, presenta un impacto
ambiental mnimo [66].
El impacto ambiental de las tcnicas de biorremediacin es muy reducido, ya que no se introducen
productos que puedan resultar potencialmente contaminantes ni suelen conllevar costosos trabajos de
ingeniera, al contrario que ocurre en otras tcnicas de descontaminacin de suelos. Las tcnicas de como
la bioaumentacin y la bioestimulacin son aplicables en zonas amplias de terreno y no requieren que el
suelo presente unas caractersticas especiales como en otros tratamientos de descontaminacin [67].
12. DISCUSIN
En los ltimos aos, la mayor parte de los estudios publicados se han referido al tratamiento de espacios
contaminados por compuestos derivados del petrleo, utilizando con xito la biorremediacin. Esta se
basa en la accin de microorganismos sobre los agentes contaminantes. Estos procesos tienen las ventajas
de requerir inversiones de capital moderado, bajo consumo de energa y ambientalmente seguros.
En la actualidad, la biorremediacin enfrenta un nuevo reto: el de convencer a las compaas y a los
organismos oficiales de su alto potencial. En algunos pases, la biorremediacin fue una tcnica poco
reconocida y marginada, hoy en da se ha convertido en una verdadera industria. Esta industria busca
seguir mejorando en sus lneas interdisciplinares, que se pueden resumir en los siguientes puntos:

Integracin en el proceso de tcnicas innovadoras que ayuden a comprender y controlar los

fenmenos de transporte de nutrientes y otros posibles aditivos
Desarrollo de tcnicas rpidas de biologa molecular que permitan caracterizar las poblaciones
indgenas de los emplazamientos contaminados as como su potencial enzimtico [68]
Exploracin de las implicaciones del concepto de biodisponibilidad definido por las propiedades
fsico-qumicas de los contaminantes. Se trata de un factor que en muchos casos est limitando la
biodegradacin y en otros reduciendo la toxicidad de los contaminantes
Desarrollo definitivo de tcnicas de bioaumentacin realmente tiles

A continuacin se plantean las ventajas y desventajas de la aplicacin de esta biotecnologa frente a

tratamientos qumicos y fsicos:

Ventajas: mientras que los tratamientos fsicos y buena parte de los qumicos estn basados en
transferir la comunicacin entre medios gaseoso, lquido y slido, en la biorremediacin se
transfiere poca contaminacin de un medio a otro. Es una tecnologa poco invasiva y
generalmente no requiere componentes estructurales o mecnicos que signifiquen una amenaza
para el medio. Comparativamente es econmica, viable y al tratarse de un proceso natural, suele
tener la aceptacin por parte de la opinin pblica.

Desventajas: la biodegradacin incompleta puede generar intermediarios metablicos

inaceptables, con un poder contaminante similar o incluso superior al producto de partida y
algunos compuestos contaminantes son tan resistentes que pueden incluso inhibir la

biorremediacin. Es difcil predecir el tiempo requerido para un proceso adecuado y el

seguimiento y control de la velocidad y extensin del proceso es valioso.
13. CONCLUSIONES
Los derrames de hidrocarburos en oleoductos en Colombia, son presentados en casi su totalidad por
atentados de grupos al margen de la ley, lo cual ocasiona un importante impacto ambiental. La deteccin
temprana en los derrames de hidrocarburos, conlleva a una disminucin en la penetracin del producto y
un menor grado de contaminacin. El derrame de petrleo afecta la flora y la fauna de los ecosistemas,
inhibe el crecimiento vegetal, contamina las aguas superficiales y subterrneas por escorrentas, en el
caso de componentes livianos, permite que se transporten al aire por volatilizacin o se desplacen a
travs del subsuelo y penetren en casas o edificaciones, causando peligros para la salud y la seguridad de
quienes las habitan.
El petrleo solo penetra los suelos porosos y permeables. Por lo general, la tasa ms rpida de
penetracin se presenta con petrleos de baja viscosidad y suelos arenosos. De acuerdo a esto, cabe
resaltar que un pequeo derrame en suelos como estos susceptibles, tendr un mayor impacto que un gran
derrame en suelos rocosos.
La biorremediacin es la tcnica usada para disminuir esta contaminacin o impacto ambiental negativo
generado por hidrocarburos, mediante el empleo de microorganismos que son capaces de biodegradar
estos. Tiene un gran potencial en la recuperacin de suelos y en cuanto a otros mtodos de remediacin, a
pesar de su larga duracin suele ser la tcnica ms adecuada, debido principalmente a que es un proceso
biolgico que no requiere de tratamientos adicionales, ya que los subproductos que se forman
generalmente son dixido de carbono, agua y biomasa.
De las tcnicas de biorremediacin mencionadas, la in situ en comparacin a la ex situ, es ms apropiada,
ya que no es necesaria la preparacin y excavacin del material contaminado, presenta mejores
resultados y es ms econmica. Aunque cabe resaltar que no siempre lo econmico es lo eficaz, porque
en este caso la eleccin de la tcnica depende de las condiciones del sitio o del contaminante a tratar, sin
embargo segn estudios realizados, en el caso de los tipos de suelos colombianos este mtodo es la
estrategia ajustada.
La fitorremediacin a pesar de sus buenos resultados en la actualidad, su uso se encuentra limitado por las
condiciones que impiden un crecimiento normal de las plantas como son: el clima, la topografa, los
procesos de erosin, y concentraciones de contaminante que exceda del nivel de tolerancia de las plantas.
Tambin limita la utilizacin de esta tcnica el tiempo que haya para la descontaminacin (la
fitorremediacin es lenta), y la distancia del contaminante a zonas sensibles: ros, lagos, lagunas y aguas
subterrneas.
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