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recuperador permite aprovechar la temperatura del fluido que sale de la turbina. Por tanto,
cuando sale de l, el CO2 ha ganado ya cierta entalpa (que de otro modo habra sido
desperdiciada) y se dirige al intercambiador de calor de exhaustacin [3], donde extrae
calor de los gases de salida del motor o turbina principal del buque. Idealmente, los
intercambios de calor se producen a presin constante, aunque en la prctica hay que tener
en cuenta ciertas prdidas de carga. El fluido se expande en la turbina [4], cediendo su
energa al eje que habr de poner en marcha el generador elctrico. El CO2 que sale de la
turbina an se encuentra a alta temperatura, y por eso puede aprovecharse para precalentar
el CO2 de entrada en el recuperador [5]. Tras l, el fluido pasa al condensador [6], donde
el calor residual es finalmente extrado para devolver al CO2 a su estado inicial en la
aspiracin de la bomba [1]. En el condensador puede emplearse agua de mar como fluido
refrigerante.
Es importante sealar que los fluidos supercrticos no atraviesan ninguna fase de
transicin, como la que s aparece en un ciclo con vapor (interfase lquido-gas). En
consecuencia, la complejidad de los sistemas de vapor multi-presin empleados para
evitar los problemas derivados del pinch-point es innecesaria en un sistema de CO2. El
fluido, al permanecer en su estado supercrtico durante el calentamiento, tiene un calor
especfico cp casi constante y permite as una transferencia de calor homognea entre los
gases de escape y el CO2. Adems, a bordo de un buque se dan otras ventajas:
Ciclo cerrado. El CO2 carece de requisitos qumicos como los que s necesita el
agua de un sistema de vapor. Esto simplifica la operacin y elimina la necesidad
de personal tcnico tan especializado.
Ciclos integrados de generacin y refrigeracin. Puesto que el CO2 es
ampliamente usado en muchos otros sistemas del buque, la energa recuperada en
ellos puede ser fcilmente transferida hacia el sistema EHR. Algunos sistemas que
emplean el CO2 como fluido de trabajo termodinmico son: produccin de agua
refrigerada, aire acondicionado, refrigeracin de sistemas elctricos y
enfriamiento del aire de entrada a turbinas de gas para incrementar la potencia de
salida (especialmente en das calurosos).
Flexibilidad operacional. El generador del sistema EHR puede estar
completamente integrado y automatizado con el resto de la planta elctrica del
buque. La estabilidad trmica del fluido de trabajo evita imponer restricciones
operativas en la fuente trmica primaria (el motor o turbina principal) sin importar
si el CO2 est en funcionamiento.
Bajo coste de mantenimiento. Emplear CO2 permite eliminar la necesidad de
equipos relacionados con el vapor, como el sistema de condensado y tratamiento
de agua, y reduce el tiempo entre revisiones peridicas.
El CO2 es trmicamente estable y no inflamable, de modo que no hacen falta
compuertas ni conductos en bypass alrededor del intercambiador de calor residual,
reduciendo as la huella trmica global, la complejidad de la instalacin, el
Figura 3 Comparacin entre balances trmicos de motores lentos, motores semirrpidos y turbinas de gas
Puesto que la turbina de gas expulsa gases a muy altas temperaturas, los sistemas
EHR pueden aprovechar mucha energa, en concreto hasta un 13% de la energa total
liberada por el combustible, o lo que es lo mismo, hasta un 35% de la potencia del eje.
Esto acerca el rendimiento global de la instalacin al 50%, casi empatando con los
motores diesel, replanteando as los datos que el ingeniero debe manejar y abriendo por
tanto el mercado de turbinas de gas a segmentos que tradicionalmente haban estado
anclados en los motores diesel. Las diferencias en el rendimiento neto de motores y
turbinas se limitan prcticamente a la manera en que se desaprovecha energa, y no tanto
a su cantidad.
En definitiva, el uso de sistemas de recuperacin de calor permite a los diseadores
de buques tomar las ventajas de la propulsin con turbinas de gas (menores emisiones,
vibraciones y mantenimiento) sin tener que sacrificar el bajo consumo especfico de
combustible que caracteriza a los motores diesel.
Por otra parte, adems de estas ventajas, el uso de sistemas EHR reduce
considerablemente la temperatura de los gases emitidos a la atmsfera, normalmente por
debajo de los 200 C. Esto conviene en todos los casos para no maltratar los componentes
de los conductos de escape, pero resulta especialmente interesante en aplicaciones
militares, donde no solo es frecuente encontrarse con turbinas de gas, sino que adems
reducir la huella infrarroja del buque es un factor crucial de diseo.
tanto en la propulsin como en otras cargas elctricas del buque. En consecuencia, el cada
vez mayor uso de propulsin elctrica o hbrida crea nuevas oportunidades hacia los
objetivos de eficiencia energtica, y no solo por el hecho de poner los motores en
funcionamiento siempre en su condicin ptima, sino por otros factores como la
flexibilidad en la integracin de los sistemas EHR. Por tanto, y especialmente cuando la
fuente principal es una turbina de gas, el papel de un sistema de recuperacin de calor es
exactamente anlogo al de un diesel-generador equivalente que carece de consumo de
combustible.
En adicin a esto, un sistema EHR basado en CO2 puede desempear las mismas
funciones que su equivalente de vapor, con sus mismos beneficios y deshacindose de
inconvenientes como los arriba apuntados. El hecho de emplear un ciclo Rankine anlogo
permite aprovechar la extensa experiencia que la industria ha ido acumulando sobre l,
especialmente en lo que respecta al diseo de equipos y sistemas y a buenas prcticas
operacionales sobre los riesgos asociados a esta tecnologa. Esto hace del ciclo de CO2
atractivo no solo para el sector martimo, sino tambin para la industria del petrleo y el
gas, para la generacin de energa elctrica y para muchas otras aplicaciones trmicas
industriales.
Tambin es interesante comparar el uso del CO2 con el de compuestos orgnicos,
empleados en los ciclos de Rankine orgnicos (ORC). Estos surgieron en la segunda
mitad del siglo XX para evitar algunos de los problemas que acarrea el agua,
especialmente los relacionados con su actividad qumica. No obstante, tambin conllevan
sacrificios. Los fluidos de trabajo usados en los sistemas ORC incluyen refrigerantes e
hidrocarburos como el pentano o el tolueno, que suelen ofrecer ventajosas propiedades
trmicas, pero cuya su naturaleza voltil e inflamable requiere la instalacin de flujos en
bypass y otras medidas para cerciorarse de un funcionamiento seguro. Esto se aade a
otras cuestiones, como el coste del fluido y sus lmites de temperatura y descomposicin.
En la figura 7 puede verse el aspecto del sistema EPS100: todo el sistema viene
montado de forma compacta en un poln. El conjunto mide 15 m de largo, 4 m de ancho
y 4 m de alto, y vaco pesa 64 toneladas.
Figura 8 Disposicin esquemtica de una planta COGES con dos turbinas de gas
Los sistemas COGES como los desarrollados por General Electric combinan, por
tanto, un ciclo Brayton abierto (turbinas de gas) con un ciclo Rankine cerrado (sistema
EHR). En la actualidad, lo ms frecuente es implementar el ciclo secundario con vapor,
pero en el futuro prximo la compaa pretende introducir una nueva variante del sistema
basada en el CO2 supercrtico como fluido de trabajo.
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Conclusin
En el plano econmico, los combustibles cada vez ms caros y la regulacin cada
vez ms estricta hacen de los sistemas de recuperacin de calor de exhaustacin una
necesidad cada vez ms imperiosa; en el plano tcnico, las ventajas del uso del CO2 como
fluido de trabajo en sustitucin del tradicional vapor de agua ponen sobre la mesa una
solucin muy satisfactoria y por ello cada vez ms comn en la industria.
Se trata, adems, de una aplicacin tcnica que encaja con un amplio abanico de
fuentes de potencia y es compatible con muy diversas condiciones trmicas: todo tipo de
motores diesel y turbinas de gas, por nombrar los ms fciles de encontrar a bordo de un
buque. La recuperacin de energa con un ciclo de CO2 se encuentra en niveles de
eficiencia a la par de los existentes con vapor, pero se logra mediante unos equipos ms
pequeos y con menos exigencias de mantenimiento. Por otra parte, los sistemas de
generacin combinados COGES permitirn acogerse al grueso del sector martimo a la
densidad de potencia, el bajo mantenimiento y otras ventajas de esta nueva arquitectura
hasta ahora exclusiva de la minoritaria flota propulsada con turbinas de gas.
Por ltimo, solo queda dejar claro que todos estos hechos analizados van de la mano
de la involucracin de empresas lderes como General Electric o Echogen, cuyo
compromiso con los sistemas de CO2 es palpable gracias a los sistemas integrados que
han puesto en el mercado, como el destacable EPS100 de 8 MW. Los riesgos que pueda
encontrarse esta tecnologa son mitigados por la prolongada experiencia en sistemas
previos y por el extendido uso del ciclo Rankine en muchos otros segmentos de la
ingeniera. En definitiva: debido a las limitaciones inherentes a la obtencin de energa a
bordo de un buque, los sistemas EHR de CO2 son los que mejor se alinean con las
necesidades de los prximos aos en el sector martimo.
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Bibliografa
El trabajo est basado en el artculo Advanced CO2 Exhaust Heat Recovery for
tomorrows energy efficient ships del nmero IV/2014 de la revista Naval Forces. Las
figuras incluidas en el texto, excepto las figuras 5, 7 y 9, provienen de dicho artculo.
Se obtuvo informacin adicional de las siguiente fuentes:
Artculo Supercritical CO2 Power Cycle Developments and Commercialization:
Why sCO2 can Displace Steam de Michael Persichilli, Alex Kacludis, Edward
Zdankiewicz y Timothy Held, presentado en la conferencia Power-Gen India &
Central Asia de abril de 2012, de donde se obtuvo la figura 5. Enlace:
http://www.echogen.com/documents/why-sco2-can-displace-steam.pdf
Artculo Waste Heat to Power (WH2P) Applications Using a Supercritical CO2Based Power Cycle de Alex Kacludis, Sean Lyons, Dan Nadav y Edward
Zdankiewicz, presentado en la conferencia Power-Gen International de
diciembre de 2012, de donde se obtuvo la figura 9. Enlace:
http://www.echogen.com/documents/waste-heat-to-power-applications.pdf
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