SAN FRANCISCO DE SALES (I567-I622)

VIDA
Nacido en Chate au de Thorens, cerca de Annecy, en una poca en que la Saboya, aunque de lengua
frances, era una nacin autnoma, con sus instituciones y tradiciones bajo el gobierno de su Soberano
Senado, Francisco de Sales es saboyardo tanto de carcter como de origen.
Era el mayor de una familia de l3 hijos. Un curso de curiosas coincidencias pareca predestinarlo a ser un
protegido de San Francisco. En efecto, su padre se llamaba Francisco; su madre, Francisca de Boisy; su
padrino, francisco; y el nio naci en una recmara dedicada al Poverello de Asis. Adems, cuando supo
leer, el primer libro que tuvo entre sus manos, y que lo marc profundamente, fue la vida de San
Francisco, por San Buenaventura.
Destinado por su padre a la magistratura, el joven Francisco, por su parte, se senta llamado alestado
eclesistico: Desde que tuve l2 aos me resolv tan fuertemente a ser aclesistico, que yo no hubiese
cambiado por un reino esta resolucin. Con la perspectiva de verlo cuando menos beneficiario
eclesistico, su familia consinti en dejar que se le confiriera la tonsura.
A los l5 aos, Francisco va a Pars en compaia de su preceptor Juan Deage y entra como alumno de los
jesuitas el el Colegio de Clermont. Muy pronto bachiller en artes, luego estudiante en Filosofa, es atrado
por la teologa y sigue los cursos de la Sorbona. En Pars -----deca l----- aprend varias cosas para
complacer a mi padre, y la teologa por gusto personal.
Pero an no tiene sino l9 aos! Y desprovisto de la formacin intelectual y de la maderez de espritu
suficiente, es extraviado por la enseanza de ciertos profesores de tendencias calvinistas, sobre el
problema de la predestinacin. Esta es la tentacin de la desesperanza: Si Dios me ha predestinado para
el infierno, a mi pesar sera separado de El por toda la eternidad, y por lo mismo constreido a odiarlo!.
Sufri una depresin psquica que fue fatal para su salud. En la oracin encuentra sin embargo el secreto
del voto heroico que le ofrece desde aqu abajo una compensacin anticipada a su desdicha aterna: Si por
un decreto de vuestra Providencia que no puedo comprender, Dios mo, debo ser separado de Vos, al
menos no permitis que alguna vez os maldiga y blasfeme contra Vos. Y si no puedo amaros en la otra
vida, puesto que nadie os alaba en el infierno, que al menos aproveche yo, para amaros, todos los
momentos de mi propia existencia aqu abajo.
En l588 Francisco est en Padua, en la Universidad de 20,000 estudiantes, en la durante cuatro aos
dedica cuatro horas al Derecho y cuatro a la Teologa de las ocho de trabajo cotidiano. Es tambin
entonces cuando entra en contacto con sabios y santos autores como San Felipe Neri, San Carlos
Borromeo y el autor del Combate espiritual,el Padre Scupoli.
Doctor en Derecho, de vuelta en Saboya en l592 se hace registrar como abogado en el Senado. Pero
atrayndolo ms y ms la vida eclesistica, no acepta un proyecto de matrimonio elaborado por su padre,
y gracias a la intervencin de Luis de Sales es presentado con Mons. De Granier, Obispo de Ginebra, a
quien la persecucin calvinista haba obligado a refugiarse en Annecy. Inmediatamente el prelado decide
nombrar preboste del captulo de su Catedral a este joven de 25 aos, y en el curso de pocos meses le
confiere las rdenes menores y luego las mayores o sagradas. (l593).
Ese mismo ao Berna y Ginebra se ven obligadas a restituir a la Saboya la provincia del Chablis que
medio siglo antes haban invadido. El Obispo, por su parte, pens al instante en restaurar en esa poblacin
la fe catlica que la ocupacin calvinista haba desterrado.
Dos voluntarios se prestaron inmediatamente para esta peligrosa misin: los dos primeros cannigos,
Francisco y luis de Sales, a los que muy pronto se reunieron religiosos, jesuitass y capuchinos.
Conversiones en masa fueron el fruto del esclarecido celo y de la radiosa santidad de los misioneros: el
propio Teodoro de Beza, el patriarca de la Reforma, por un momento pareci conmovido por la
predicacin de Francisco de Sales.
Delegado en Roma para rendir cuentas del estado de la dicesis, el preboste entr en relaciones con
eminentes personajes, como los Cardenales Coronio y Belarmino. Luego, a peticin de Mons. De Granier,
que se senta envejecer, fue designado Obispo coadjutor de Ginebra por el Papa Clemente Viii (l598).
Durante un examen cannico que el futuro Obispo hubo de sufrir en presencia del Sacro Colegio, el Papa
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en persona le rindi este honor: Ninguno de los que hemos examinado hasta el da de hoy nos ha
satisfecho tan plenamente.
Despus de la invasin de la Saboya por Enrique lV y el tratado de Lyon (l60l) que ceda a francia ciertas
regiones de la dicesis, Francisco fue a Pars para negociar el estatuto durante siete meses, que le dieron
al joven Obispo la ocasin de revelar su talento de oarador sagrado, en la capilla del Louvre, en NorteDame y en varias iglesias de la capital, y de Director espiritual por su tratado con Madame Acarie y sus
plticas con el futuro Cardenal de Brulle. El propio Enrique lV se jactaba de tratarlo como amigo, y para
intentar retenerlo en Francia le propuso la rica abada de Santa Genoveva, y luego el ttulo de coadjutor de
Arzobispo de Pars.
En el camino de regreso, en Lyon, supo casi simultneamente de la llegada de las Bulas que lo hacan
obispo coadjutor de Ginebra y de la muerte del titular Mons. De Granier, muerte que lo converta en el
sucesor de pleno derecho (l602). Desde entonces, dedicado por entero a la reorganizacin de una dicesis
durante probada, su pobre esposa, como se llamaba, trabaj sin descanso en promover la enseanza, la
prctica de los Sacramentos, la forma de las estructuras y del clero. Su bondad, su paciencia, su dulzura
son proverbiales, no menos que su frugalidad y su amorosa proteccin a los pobres. Lo cual no le impeda
asegurar cada ao las predicaciones del Adviento y de la Cuaresma en diversas poblaciones,
especialmente en Annecy. Durante una Cuaresma en Dijon, en l604 se convirti en el Director espiritual
de la Baronesa Juana Fremiot de Chantal, con la que fund una nueva Congregacin religiosa, la
Visitacin de Santa Mara (Las Visitandinas). Y con tareas tan diversas, trabajaba en firme en la
composicin de sus obras.
Vuelto a Pars en misin oficial, para negociar el matrimonio del Prncipe del Piamonte Vctor-Amadeo
con la Princesa Cristina de Francia, Francisco de Sales se ali esta vez con Vicente de Paul, quien a la
muerte del Obispo de Ginebra debera ser el consejero de Juana de Chantal y de la Visitacin.
Fatigado, San Francisco de Sales pidi y obtuvo como coadjutor a su hermano menor Juan Francisco
(l62l). un viaje a Avignon, acompaando al Duque Carlos Emmanuel, para encontrarse con el Rey Luis
Xlll, acab de arruinar su salud. Y se extingui en el Monasterio de la Visitacin de Bellecour, cerca de
Lyon, a la edad de 55 aos (28 de diciembre de l622). Beatificado en l66l, canonizado en l665, fue
proclamado Doctor de la Iglesia por Po lX en l877.
OBRAS
Al terminar el brillante examen que sostuvo el preboste Francisco de Sales, candidato a Episcopado, el
Papa Clemente Vlll, a quisa de felicitacin, le dirigi estas palabras del libro de los Proverbios: Hijo
mo, bebe el agua de tu cisterna, la que brota de en medio de tu pozo. Que se desborden por fuera tus
arroyos y enven corrientes de agua por las plazas (Proverbios, 5, l5-l6).
Este deseo vena a ser una predicacin. He tocado -----confiesa el Santo Doctor----- muchos puntos de
teologa con cuidadosa simplicidad, pero sin espritu de contienda, proponiendo buenamente no lo que he
aprendido en las disputas sino lo que la atencin en el servicio de las almas y la experiencia de 24 aos de
santa predicacin me han hecho buscar como lo ms conveniente para la gloria del Evangelio y de la
Iglesia (Tratado del Amor de Dios, Prefacio).
Esto equivale a decir con suficiente claridad que la Teologa de San Francisco de Sales no se presentar a
la manera de un estudio ordenado y sistemtico que conviene a un manual o a una Suma, sino ms bien
esparcida a lo largo de tratados inspirados por las circunstancias de tiempos y de personas, o por las
necesidades inmediatas de las almas.
Se ha reunido bajo el ttulo de Controversias toda una serie de Meditaciones,y de edictos, lo que ahora se
llamaran tractos o cartelones, que San Francisco de Sales, verdadero precursor de los mtodos
contemporneos, haca distribuir en las casas o pegar en los muros, durante su misin en el Chablais,
pensando en los protestantes a quienes los prejuicios o el respeto humano les impediran el acudir a or
sus predicaciones.
Su objeto es demostrar que se equivocan todos los que permanecen separados de la Iglesia Catlica,
Apostlica y Romana. Apoyndose en la Sagrada Escritura, exclusiva autoridad para los protestantes, el
autor establece primeramente la autoridad de la iglesia, la verdadera Esposa, sociedad visible,
universar, infalible, imperecedera. Luego seala los puntos en los que la regla de fe es violada por la
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Reforma: el libre examen da lugar a interpretaciones tan diversas cuantas cabezas hay en el mundo; la
unidad de la Fe no puede ser salvaguardada sino gracias a la enseanza de la Iglesia proveniente de los
Santos Padres, de los Concilios, y garantizada por el primado del Papa, sucesor de San Pedro: La Iglesia
no puede estar siempre reunida en un Concilio general, y ni un solo Concilio general hubo durante los tres
primeros siglos. Luego, en las dificultades que sobrevienen diariamente, a quin dirigirse, de dnde
tomar la ley ms segura, la regla ms cierta, sino del Jefe General y Vicario de Jesucristo? Ahora bien,
todo esto no se ha verificado solamente en San Pedro, sino en sus sucesores; porque permaneciendo la
causa, permanece el efecto. La Iglesia necesita de un confirmador infalible al que se pueda dirigir, de un
fundamento que las puertas del infierno no puedan trastornar, y que su Pastor no pueda conducir al error a
sus hijos. As es que los sucesores de San pedro tienen estos mismos privilegios que no son de la persona
sino de la dignidad y del cargo pblico. En fin, el apologista opone a las prcticas protestantes que han
alterado hasta la forma de los Sacramentos y abolido los dogmas del puergatorio y de los sufragios por los
muertos, la creencia y los ritos de la Iglesia catlica conformes con la tradicin secular y apostlica.
La defensa del estandarte de la Santa Cruz es una refutacin del libelo del ministro La Faye contra el
culto de la Cruz. Despus de una distincin entre los diferentes grados o formas de culto: latra, dula,
hiperdula, San Francisco de Sales muestra, por el testimonio de las Escrituras y la doctrina de los Padres
(ms de cuatrocientos textos), la legitimidad de los honores rendidos a la Cruz; luego recuerda los
milagros de su conservacin y de su Invencin, los beneficios concedidos a sus devotos contrastando con
las maldiciones que han herido a sus profanadores; subraya el uso del siglo de la Cruz como profesin de
fe y como modo de bendicin; en fin, precisa que aunque la adoracin perfecta y absoluta est reservada a
la Divinidad, conviene una adoracin relativa a las pertenencias de Jesucristo, y especialmente a la
Cruz, instrumento de la Redencin. En cuanto a la crtica insolente que La Faye crey deber hacer de este
Tratado, San Francisco de Sales le hace justicia: Jams han querido mis amigos que yo me tome ni
siquiera la pena de tratar de replicar: a tal grado les parecera indigna cualquier respuesta. Han credo que
mi libro proporcionaba suficiente defensa contra los que lo atacaban, sin que tenga yo que agregarle
absolutamente nada.
La Introduccin a la vida devota no fue en su origen sino un pequeo ramillete de avisos prcticos, o
memoranda, dirigidos por el Santo obispo a una de sus parientas Madame de Charmoisy. Pero ms all
de esta primera Filotea (amiga de Dios), el Santo obispo tena en mente otras almas, igualmente
deseosas de progresar en la vida cristiana: Es un error -----deca l----- y aun una hereja, el querer
desterrar la vida devota de la Compaia de los soldados, del taller de los artesanos, de la corte de los
prncipes, del quehacer de las gentes casadas. Varios arreglos de estas primitivas notas dieron, pues,
nacimiento a la pequea obra maestra cuyo designio es honrar y poner al alcance de todos la devocin:
La verdadera devocin es la facilidad de hacer diligentes y bien las acciones en servicio de Dios. Pero
no son nada ms los actos precisamente culturales los que deben estar animados por la devocin: todas las
acciones, cualesquiera que sean, realizadas por un alma cristiana, pueden estar inspiradas por el amor
divino y valer como un servicio de Dios: La verdadera y viva devocin, oh Filotea, presupone el amor de
Dios; pero en s misma no es sino un verdadero amor de Dios. En cuanto el amor divino embellece
nuestra alma, se llama Gracia, que nos hace agradables a suDivina Majestad; en cuanto nos da la fuerza
para obrar bien, se llama Caridad; pero cuando ha llegado hasta el grado de perfeccin en el cual, no
contento con llevarnos a obrar bien, nos hace obrar cuidadosa, frecuente y prontamente, entonces se llama
devocin.
El libro comprende cinco partes: despus de un prembulo sobre la existencia de la devocin, la
exposocin de las ayudas y de los medios de adquirirla, la oracin y los Sacramentos; luego el cuerpo
de la devocin constituido por la prctica de las virtudes; en seguida el estar en guardia contra las
tentaciones que la obstaculizan; en fin, el retiro para la peridica renovacin de las resoluciones. Todo
est marcado por un conocimiento profundo del corazn humano y lleno de consejos juiciosos y medidos,
en un estilo sencillo y claro, con un dejo de gracia que le quita a la devoci sus aspectos otrorad austeros
si no es que chocantes: cualidades universalmente apreciadas, que explican la prodigiosa difusin del
libro: En el claustro se relegaba la vida interior y espiritual, y era tenida por demasiado incivil para
aparecer en la corte y en el mundo. Francisco de Sales fue escogido para ir a sacarla de su retiro
(Bossuet). Desde su introduccin a la Vida Devota, Francisco de Sales se convirti en el abanderado de
la escuela francesa de espiritualidad catlica (Mons. Calvet). La Introduccin a la vida devota ha sido
tambin la introduccin a la lengua francesa (Vctor Berard). Gran humanista, San Francisco de Sales
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fund en Annecy la Academia florimontana que precedi con treina aos a la Academia francesa, y de la
que form parte Claudio Fabre de Vaugelas, el clebre gramtico francs.
No han faltado espritus escrupulosos que se escandalizan de su manga ancha y de lo atrevido de su
lenguaje, cuando habla, por ejemple, de la legitimidad de las deversiones o de la honestidad del l
numpcial. El autor mismo enjuicia esas crticas: El dicho libro ha recibido en general una benvola
acogida; sin embargo, no le ha faltado una ruda censura de algunos. Me reprechar el decirle a Filotea
que el baile es una accin indiferente en s misma? * Yo quisiera que hicieran ellos el favor de considerar
que esta proposicin est tomada de la comn y verdadera doctrina de los ms sabios y santos telogos,
puesto que he escrito para las gentes que viven en medio del mundo y las cortes y, en fin, que enseguida
subrayo el extremo peligro que trae consigo las danzas (Tratado del Amor de Dios, Prefacio) El mal no
est en hacerlo, sino en aficionarse a l (Vida Devota l, 23). pienso haber dicho todo lo que quera decir,
y hacer entender sin decirlo lo que yo no quera decir (Vida Devota, l, 39)
El Tratado del Amor de Dios fue escrito teniendo en mente a Santa Juana de Chantal y a las primeras
Visitandinas: Cuando puedo tener un rato libre, escribo una vida admirable de una santa de la cual no
habis odo hablar. En el prefacio de la obra el autor mismo expone su designio: Me he propuesto
representar simplemente y sinceramente, sin arte y aun sin retoque, ha historia del nacimiento, del
progreso, de la decadencia, de la operacin de las propiedades, ventajas y excelencias del Amor divino.
El prembulo es un estudio psicolgico de la voluntad humana que ordena a todas las potencias y
pasiones del alma, sin exceptuar el amor. En desquite, el amor se impone a la voluntad como una
tendencia irresistible y exige que le presente ella un objeto a su medida, de cierta manera infinito. Es
entonces cuando, bajo la presin del amor, la voluntad se ve obligada a desdear las obras perecederas
para orientarse hacia Dios.
Los atractivos divinos nos solicitan, y especialmente los amorosos atractivos de Nuestro Seor, que por
su Encarncin y su Redencin nos revela el divino Amor, y luego nos justifica, esto es, nos hace capaces
de corresponderle, de hacer nacer en nosotros la caridad, amor de amistad, amistad de dileccin de
preferencia, pero de preferencia incomparable, soberana y sobrenatural, que es fcil de hacer prograsar
sin cesar puesto que toda buena accin puede contribuir a ello, pero que no ser plenamente acabada sino
en el cielo por la perfecta conjuncin del alma en Dios ( l, ll, lV ).
Las operaciones o ejercicios del amor dvino son la complacencia o condolencia y la
benevolencia, que se practican alternativamente por la conformidad con la avoluntad de Dios. Oracin
y teologa mstica no son sino una mismacosa. Es teologa puesto que habla de Dios; pero, a diferencia de
la teologia especulativa, trata de la amabilidad de Dios ms que de su Ser, tiende menos a conocer a Dios
que a amarlo, y no contento con hacer, de prvulos, doctos sabios, los hace ardientes, apasionados,
verdaderos amadores de Dios, Filoteas o Tefilos. La meditacin es el primer agrado de la oracin o
teologa mstica; de all, por ascensiones sucesivas, el alma llega a la contemplacin, a la quietud, a la
herida de amor, luego a la oracin de unin, al rapto y al xtasis que preparan la muerte de amor ( l, VlVll ).
El amor efectivo de Dios no es sino la sumisin de la voluntad humana a la voluntad divina significa
ora por sus mandamientos, ora por sus consejos o inspiraciones: amor de resignacin y de indiferencia
en los acontecimientos y las aflicciones de la vida: No amar nada sino por el Amor de voluntad de
Dios. . . Hasta la muerte gratsima de la voluntad que, estando muerta a si misma, vive puramente en la
voluntad de Dios ( l, Vlll-lX ).
Las propiedades, ventajas y excelencias del amor divino son tales que debe domonar y regir en el
corazn humano todos los efectos secundarios con relacin a creaturas, al prjimo y a nosotros mismos, y
que de esta suerte ejerce una autoridad soberana sobre todas las acciones, virtudes y perfecciones del alma
( l. X-Xl ).
El Sanro Doctor concluye con algunos consejos prcticos para progresar en el amor divino: la rectitud de
intencin, el ofrecimiento de actos, las aspiraciones piadosas.
Verdadera sntesis de la teologa catlica -----dogma, morar y espiritual-----, puesto que all se tocan los
puntos de doctrina, y con una incomparable seguridad de miras: atributos divinos, Santisma Trinidad,
Providencia, Encarnacin y Redencin, sin exceptuar las prerrogativas de la Santsima Virgen y aun su
Inmaculada Concepcin; luego, el pecado original y la justificacin, las virtudes y los vicios, el pecado
mortal y el pecado venial, la economa de la Gracia; en fin, el ascetismo inspirado por las dos formas de
amor -----afectivo y efectivo----- y orientando hacia las ms altas cimas de la vida mstica.
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Las verdaderas plticas espiritualeas, conjunto de 2l conferencias familiares dirigidas por San Francisco
de Sales a su hijas de la visitacin, redactadas conforme a las notas de ellas mismas. Que stas observen
sus Constituciones, que les inculcarn las virtudes piadosas de su estado: la confianza, la firmeza, la
humildad la cordialidad, la generosidad, la igualdad de humor, el abandono; que sean fieles a los votos de
religin -----la pobreza, la castidad y la modestia, la obediencia-----y se estimulen recprocamente
mediante la correccin fraterna. El espritu de la Congregacin est marcado por una profunda humildad
delante de Dios y de una gran dulzura respecto al prjimo; el renunciamiento al amor propio, la terneza
que se tiene consigo mismo, la simplicidad y la puntualidad deben suplir a las austeridades impuestas
por las otras Ordenes. Las hijas de la Visitacin estn llamadas a una grandsima perfeccin, y su
propsito es el ms alto y el ms elevado que se poda pensar, por cuanto no solamente tiene la pretensin
de unirse a la Voluntad de Dios, sino a sus deseos, aun a sus intenciones, casi desde antes de que stas
queden significadas. Y si fuera posible pensar algo ms perfecto, sin duda trataran ellas de alcanzarlo,
puesto que tienen una vocacin que a ello las obliga (Plticas, V). Algunos detalles prcticos conciernen
a las relaciones de las Visitandinas con los predicadores y confesores, a la frecuentacin de los
Sacramentos y a la celebracin del Oficio Divino, a las condiciones de admisin en la Comunidad. Se
propone como modelo a San Jos, cuya oculta abnegacin recuerda la aspiracin que debemos tener al
entrar en religin.
Estas Plticas se terminan con la suprema exhortacin del Santo obispo al monasterio de la Visitacin de
Lyon, la antevspera de su muerte, sobre este tema: No pedir nada, no negar nada.
San Francisco de Sales mucho predic, por ejemplo, durante sus dos estancias en Pars, tantas veces
cuantos das hay en el ao. Sus Sermones se presentan de tres maneras diferentes: unos, enteramente
escritos de su mano, son generalmente de los primeros aos de su apostolado, y tienen lo que l mismo
llamaba excrecencias o adornos que parecen excesivos. Los otros son esquemas ms o menos
detalladosde textos de la Escritura y de Padres de la Iglesia. En fin, una tercera categora est hecha, como
las plticas espirituales, de notas tomadas por las religiosas de la Visitacin, con las lagunas y las
inexactitudes que este procedimiento supone.
Su elogio ha sido hecho por la ms alta autoridad posible, la del Soberano Pontfice, en el documento
oficial que elev a San Francisco de Sales al rango de los Doctores de la Iglesia: El gran amor que el
santo obispo le tena a la Iglesia, el ardiente celo de que estaba animado por su defensa, le inspiraron ek
mrito de predicacin que adopt, ora para anunciar al pueblo cristiano los elementos de la Fe, ora para
formar las costumbres de los ms instruidos, ora para conducir a las almas de lite hacia las cumbres de la
perfeccin. Reconocindose deudor tanto respeto de los doctos como respeto de los ignorantes, y
hacindose todo para todos, supo ponerse al alcance de los sencillos al mismo tiempo que hablaba la
sabidura entre los perfectos. Dio tambin las enseanzas ms pertinentes sobre la predicacin; y,
haciendo valer los ejemplos de los Padres, contribuy de gran manera a restaurar en su antiguo esplendor
la elocuencia sagrada, que haba sido oscurecida por la desdicha de los tiempos. De esta escuela salieron
los eminentes oradores que han producido frutos tan maravillosos de salud en la Iglesia universal. Por lo
cual San Francisco de Sales merece ser reconocido por todos como restaurador y maestro de la elocuencia
sagrada (Obras, t. l, p. 20).
ser verdad, como lo atestiguan algunos de sus oyentes, que a veces se le vio, en la ctedra,
transfigurado y resplandeciente como un serafn? Ms autorizado es el homenaje que le rinde un eminente
eclesistico:
Qu hombre ste! Tan magistralmente maneja la teologa que hace que las cosas ms difciles y ms
altas las entiendan y comprendan las mujeres y los hombres de la msbaja condicin (Histoire du Bx
Francois de Sales, por Charles-Auguste, l, lX).
Generalmente persuadido De que vale ms exponer que discutir, no retroceda sin embargo ante la
controversia cuando a ello lo obligaban las circunstancias, particularmente durante su misin en el
Chablais. Pero entonces ninguna de las objeciones de los herejes resista a su cerrada argumentacin.
Su Carta sobre la Predicacin, dirigida a Andrs Fremyot, Arzobispo de Bourges y hermano de la
baronesa de Chantal, nos entrega, mejor que cualquier anlisis, la concepcin del Santo Doctor sobre esta
materia: Quin debe predicar? Aquel que ha recibido tal misin y que sabe hacerse capaz de ella por la
doctrina y la virtud. Con qu fin se debe predicar? Para hacer lo que hace Nuestro Seor mismo, para
que los pecadores recobren la vida sobrenatural que han perdido y los justos la tengan en mayor
abundancia. Qu se debe predicar? La Biblia, los Padres, las vidas de los santos, y excepcionalmente el
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gran libro de la naturaleza, como si se tratara de hongos, citas y ejemplos profanos. Cmo predicar? De
manera de hacerse entender claramente al menos por los oyentes de mediana cultura, en un lenguaje con
imgenes que ayude a hacerse comprender, y adems simplemente y cndidamente, con amor y con
devocin, de manera de inspirar confianza.
Ms de dos mil cartas, al mismo tiempo que revelan el corazn del hombre y el alma del santo, le
proporciona al telogo otras tantas ocasiones de precisar su doctrina, explicndola a casos particulares, y
manifiestan la extensin de la cultura y de la influencia del gran Doctor. Porque si la mayor parte de esas
cartas son cartas de direccin, estn dirigidas a personas de condiciones muy diversas, desde las humildes
religiosas de la Visitacin hasta prncipes y obispos. Sus consejos son propios para todas las situaciones y
para todas las necesidades; trata todas las materias con la misma seriedad y a todas las almas con la
misma solicitud. Alternativamente es el amigo efectuoso, el consejero juicioso, el poltico agudo, el
socilogo ponderado, el predicador de la Fe, el defensor de la justicfia, el moralista ntegro, el jefe
autoritario, el asceta y el mstico, y siempre el gua de las conciencias que con gusto se hace cargo de
una alma deseosa de virtud y de perfeccin y que la lleva en sus brazos como lo hace una madre con sus
hijito, sin quejarse del amado peso (Vida Devota, Prefacio).
Para el uso particular de sus religiosas, San Francisco de Sales escribi La Regla de San Agustn y las
Constituciones para las Hermanas de la Visitacin, legislacin que desde Clemente Xl hasta San Po X
han alabado a porfa los Papas por su sabidura, discrecin y suavidad.
Se le agrega para la misma Congregacin un Orinario y Directorio que se ha llamado el molde de la
Visitandina, especie de cuadro, o mtodo prctico, para unirse a Dios da a da, esforzndose por hacer
cada acto tan perfectamente cuando sea posible, para agradarle a imitacin de Jesucristo.
Alrededor de ochenta opsculos completan la obra literaria y teolgica de San Fancisco de Sales:
Pastoral, estatutos sinodales de la dicesis de Ginebra o de sociedades sacerdotales; consejos a los
confesores y directores; mtodos catequsticos. En teologa, un pequeo tratado de la Fe catlica en la
Santsima Trinidad, otro de Demonomana, y algunos escritos polmicos sobre la Sagrada Eucarista y
la Virginidad de Mara. En espiritualidad, primeramente sus reglamentos personales para las diversas
etapas de su vida: durante sus estudios en Padua, para la conversacin con toda clase de
personas;cuando fue clrigo y sacerdote, las piadosas consideraciones y oraciones que l se haba
prescrito antes y despus de la Sagrada Comunin y de la Santa Misa; luego su regla de vida episcopal.
En seguida toda una serie de pequeos tratados y consejos: el Ejercicio de la maana, la Preparacin del
da, el Recogimiento y el retiro espiritual, el Desasimiento y el perfecto abandono de s mismo en las
manos de Dios, etc., etc. . . Pero,, sobre todo, la Declaracin mstica sobre el Cantar de los Cantares, que
estudia los diferentes obstculos y los diversos grados de la oracin, de la que se ha podido decir qu
inundndolo Dios con las aguas celestiales de su gracia, abri el espritu del Santo obispo para hacerle
comprender las Escrituras y permitirle el hacerlas accesibless tanto a los ignorantes como a los sabios
(Breve de Doctorado).
Tradicionalista en su conjunto, la teologa de San Francisco de Sales hunde sus races en la Sagrada
Escritura y en los Padres de la Iglesia, particularmente en San Agustn. Discpulo iguaalemte de Santo
Toms de Aquino, se separa de l sin embargo en algunos puntos: por ejemplo: con Duns Scoto admite
que el Verbo de Dios se habra encarnado aun cuando el hombre no hubiese pecado; luego, con Molina,
que la predestinacin de los elegidos es decretada por Dios en razn de la previsin de sus mritos.
De tal suerte expone la doctrina que en los pasajes ms difciles de sus disertaciones reina una verdadera
y grata claridad. Cuidado tuvo siempre de darle a su enseanza un carcter afectivo: no se dirige
solamente a la inteligencia, sino al corazn, como si quisiera hacer de todo estudio una verdadera oracin.
De una notable perspicacia para escrutar los repliegues de la conciencia humana, estudia el drama de la
voluntad en lucha con el pecado, pero descubre al instante las perspectivas de la Gracia y los atractivos de
la perfeccin en el amor de Dios.
Su espirualidad es tan sencilla como elevada: Sumisin y fidelidad amorosa, delicada, generosa,
confiada en la Voluntad de Dios, la cual se expresa prcticamente por el deber de estado en el momento
presente (Tratado de Amor de Dios, Xll, 6). Si es necesario, para llegar a este objeto, combatir la
naturaleza viciada, la mortificacin necesaria es menos la de los sentidos que la del espritu, de la
voluntad y del corazn, siempre posible aun sin las austeridades corporales, y tanto ms eficaz para
predisponer al Amor divino. El modelo acabado y el poderoso sostn de esta unin con Dios es Jesucristo,
que resume su vida en esta frase: Yo hago siempre lo que le agrada a mi Padre. Por lo tanto: Conoced
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sus comportamientos y conformaris vuestras acciones a la imagen de la suyas. . . Todo por El, todo para
El, todo con El (Vida Devota, ll, l). Y las prcticas usuales para conservar e intensificar esta unin son: la
oracin sencilla y eficaz, el hbito de la presencia de Dios, la renovacin frecuente de la intencin, las
invocaciones verbales, y las aspiraciones del corazon. La meditacin que l preconiza es un
pensamiento atento, reiterado o mantenido voluntariamente en la mente, a fin de ejercitar la voluntad de
santas y saludables resoluciones. Nada de largos discursos: donde baste una sola consideracin, no hay
por qu poner muchas. Soltad la rienda a los afectos; en los efectos nuestros espritu se debe derramar y
expansionar lo ms posible.
Se ha dicho que San Francisco de Sales hizo ms fcil la virtud? Sera calumniarlo el interpretarlo en el
sentido de una atenuacin de las exigencias de la moral o de una dulcificacin del Evangelio. Es es santo
ms amante de la mortificacin, deca M. Olier. Pero aunque es inexorable con los defectors de la
naturaleza humana, jams se detiene en los renunciamientos y castigos como si stos tuviesen un valor en
s mismos: entrev inmediatamente y acenta las virtudes y los beneficios que se desprenden de esas
operaciones previas; la penitencia deja de ser repelente, de tan atractivos que son sus efectos. La
continuidad del esfurzo requerido y la totalidad del don de s mismo perpetuamente consentido no deja de
constituir un autntico herosmo.
Otro rasgo caracterstico de San Francisco de Sales, siempre sin embargo en la misma lnea general de la
unin con Dios y de los medios de ayudarla, es su campaa a favor de la comunin frecuente. El Concilio
de Trento haba condenado el hbito muchas veces secular de comulgar muy raramente; pero la reaccin
era lenta tanto entre el clero como entre los fieles. Siendo todava estudiante, Francisco se fij la regla de
la comunin semanal. Ya sacerdote y obispo, se hizo intrpido apstol de ella en sus predicaciones, en sus
libros, en sus cartas. Cosa inaudita para la poca, Santa Juana de Chantal fue invitada a comulgar
diariamente. Facilidad, por otra parte, tan alejada cuanto es imaginable de todo relajamiento, puesto que
las disposiciones previas no dejaban de ser la ausencia de toda afeccin al pecado venial. Y los motivos
que dictaban los consejos del Santo Doctor en este punto fueron repetidos tales cuales tres siglos ms
tarde por el Santo Papa Po X en sus decretos sobre la comunin frecuente: Dos clases de personas
deben comulgar frecuentemente: los perfectos, perque esndo bien dispuestos, sufriran perjuicio con no
acercarse a la fuente y origen de la perfeccin; y los imperfectos a fin de poder precisamente aspirar a la
perfeccin; los fuertes a fin de que no se vuevan dbiles, y los dbiles a fin de que se vuelvan fuertes; los
enfermos a fin de ser curados, y los sanos a fin de que no caigan enfermos (Vida Devota, ll, 2l ).
Autor y Doctor de teologa mstica tanto como Dogma y Moral, San Francisco de Sales tiene en estas
materias las mismas cualidades bsicas: seguridad de la doctrina, claridad en la exposicin, giro afectivo.
Aunque abrev su enseanza en autores conocidos, en particular en Santa Teresa, su obra es original al
entegar su experiencia personal y descubrir los estados de que ha sido testigo especialmente en sus hijas
de la Visitacin. Este bienaventurado enseo, no tanto lo que l saba, sino lo que l senta (Proceso de
Canonizacin). No escriba nada que no hubiese recibido del Espritu Santo, y mil veces gustado y
experimentado (P. de Coex). La inmensa bondad de Dios distingua a estas queridas almas con favores
completamente sobrenaturales. Por la divina gracia, muchas tuvieron en poco tiempo oracin de quietud,
de amoroso sueo, de unin altsima; otras; luces extrordinarias sobre los diversos misterios en los que
estaban santamente absortas; otras, frecuentes raaptos y sanas salidas de s mismas para ser felizmente
tomadas por Dios, para recibir grandes dones y gracias de su divina liberalidad (Madre de Changy,
Memorias, ll, 2 ).
Enemigo sin embargo de toda excentricidad y de cuanto se prestara a equvoco, no trata l de fenmenos
msticos, visiones, revelaciones, etc., y se mantiene en la oracin propiamente dicha, pero llevndola
hasta su supremo efecto, el amor efectivo que se perfecciona con la muerte de amor.- Por lo dems, no
hay que pretender tales gracias, puesto que de ninguna manera son necesarias para servir bien y emar a
Dios (Vida Devota, lll, 2 ).
Si los xtasis del entendimiento y los xtasis del efecto son demasiado altos para nuestra pequeez, no
quedan los stasis raptos de la accin, en los que podemos encarrerarnos libremente, cuando ya no
vivimos conforme a las razones e inclinaciones humanas, sino por encima de ellas, de acuerdo con las
aspiraciones e instintos del Divino Salvador de nuestras almas. . . Y aunque no podemos aspirar a un
estado prolongado de semejante unin, al menos podemos practicarla en cortas y pasajeras, pero
frecuentes elevaciones a nuestro corazn a Dios, mediante jaculatorias hechas con esta intencin (Amor
de Dios, Vll, 3, 8 ).
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Hay quienes disputan sobre San Francisco de Sales. Durante la querella del Quietismo, a fines del siglo
XVll, los antagonistas alternativamente pretendieron o acaparlo o dicutirlo. Feneln crea poder fundar
sobre la Santa indiferencia preconizada por el Obispo de Ginebra, y sobre la mxima de nada pedir,
nada rehusar, su teora del puro amor en virtud de la cual el alma humana, considerando a Dios como
infinitamente amable en S, puede volverse indiferente a todo, aun en la virtud y a la salvacin. Bossuet
trat inmediatamente de restablecer la ortodoxia y de vengar al Santo Doctor, demostrando que la santa
indiferencia de la que ste habla no concierne sino a las cosas temporales y contingentes, y no se propone
sino renovar todas las potencias del alma para conocer y cumplir la voluntad de Dios. Pero, llevado por la
polmica, el guila de Meaux, a fin de refutar los argumentos de su adversario, lleg a poner en duda la
autoridad de San Francisco de Sales en materia de dogma hasta creerlo sospechoso de semi-pelagianismo:
Jams se ver su doctrina ni tan slida ni tan exacta como sera de desear. . . As, la inclinacin natural
del hombre a Dios por encima de todas las cosas no es para l un comienzo de amor y en s un
movimiento sobrenatural? En realidad, el Santo Doctor no ve en ese sentimiento natural sino una
predisposicin que le permite a la gracia gratuita apoderarse del alma y justificarla.
La integridad doctrinal y el prestigio de San Francisco de Sales son corroborados por el juicio de los
Papas: Benedicto XlV, que lo califica como el ms sabio director de almas; Po lX, que lo califica
entre los principales maestros con que ha dotado Cristo a su Iglesia; y Po Xll, que subraya su
equilibrio en el ejercicio de las virtudes apostlicas , y descubre el secreto de la armona superior en la
serenidad de un alma que sin cesar vive en la contemplacin y el amor de la voluntad divina.
La influencia pstuma de San Francisco de Sales sigue siendo grande, primeramente por sus escritos,
siempre tan actuales que han penetrado los secretos inmutables del alma humana. No lo declar Po Xl
patrn de los escritores catlicos? (l923). En seguida, por accin de las familias religiosas que viven bajo
su patrono y se alimentan de su espritu. Aparte de la Visitacin, por la que se ha extendido la devocin al
Sagrado Corazn, ahora tan popular, los misioneros de Annecy, luego los salecianos de San Juan Bosco,
diversas congregaciones de oblatos y de oblatas, la sociedad de sacerdotes fundada por M. Chaumont, etc.
. . , constituyen su posteridad espiritual, quez la ms numerosa de cuantas han dejado los fundadores de
Ordenes en el curso de los siglos y continan guiando a las almas por los caminos de la simplicidad
confiada en la Providencia, de la oracin mental, de la devocin autntica y de la perfeccin por un
sincero Amor de Dios.