Tratamiento de aire comprimido

El aire atmosfrico contiene impurezas en suspensin y una cierta cantidad de agua, en forma de
vapor, que depende de la temperatura y del grado de humedad. En su recorrido a travs del compresor y
de la red general de distribucin, arrastra cascarillas, xidos, virutas, etc. Y parte de vapor de agua se
condensa.
El agua corroe los elementos de la red y el circuito, elimina el lubricante y por tanto aumenta el
rozamiento entre los elementos mviles, y en invierno puede llegar a congelarse, provocando la
obturacin de tuberas y elementos de la instalacin. Las impurezas obturan los orificios capilares de las
vlvulas y daan las juntas de estanqueidad, lo que da a lugar al desgaste y gripado de los elementos,
as como el aumento de las perdidas por fugas.
Por tanto, para conseguir un buen funcionamiento y duracin de los elementos de una instalacin
neumtica, se hace necesario proceder a la limpieza y secado del aire.
La limpieza del aire comienza en la aspiracin, disponiendo de un filtro grueso a la entrada del
compresor. A veces tambin se dispone en este punto de una unidad de refrigeracin para el secado y
enfriamiento del aire, con lo que se consigue eliminar parte de la humedad y aumentar el rendimiento del
compresor.
La limpieza y refrigeracin contina en el propio compresor, cuando se realiza la compresin en
varias etapas, a la salida del compresor, donde se dispone una unidad de refrigeracin, seguida del
correspondiente depsito de purga y del depsito acumulador. La limpieza y refrigeracin contina a lo
largo de la red realizando un diseo adecuado de la misma.
Con ello el aire lega a la toma del circuito sin ser apto pata si utilizacin, por lo que en circuitos
pequeos se dispone a la entrada de una unidad de mantenimiento y en circuitos de dimensiones
elevadas, se dispone una unidad de mantenimiento para cada una de sus partes. La unidad de
mantenimiento se compone de un filtro, un regulador de presin y un lubricador.

En la figura se muestra lo que podra ser un equipo convencional instalado con el mismo
compresor. Como puede apreciarse, el aire atmosfrico es aspirado a travs del filtro, el cual se encarga
de retener las impurezas que posee el aire en su seno. Los mecanismos del compresor deben ser
engrasados con aceite, que crea los inconvenientes antes mencionados. Lo primero que se hace es
separar dicho aceite residual del aire, en los denominados separadores, y restituirlo al circuito de
lubricacin. Segn la capacidad del compresor, el aceite de lubricacin es bombeado a travs de un
circuito donde es filtrado y despus enfriado en los radiadores correspondientes, por aire o por
intercambiadores de calor. El aire desprovisto ya de la mayor parte de aceite residual, es pasado por un
radiador donde, tambin por aire o por intercambiadores de calor, es enfriado hasta que finalmente un
decantador de humedad se encarga de separar el agua que posee.
Pero el proceso de purificacin del aire no termina ah, sino que lo largo de la instalacin, y hasta
el propio punto de consumo, todava continua.

Preparacin del aire comprimido

Impurezas
En la prctica se presentan muy a menudo los casos en que la calidad del aire comprimido
desempea un papel primordial. Las impurezas en forma de partculas de suciedad u xido, residuos
de aceite lubricante y humedad dan origen muchas veces a averas en las instalaciones neumticas y a
la destruccin de los elementos neumticos Mientras que la mayor separacin del agua de condensacin
tiene lugar en el separador, despus de la refrigeracin, la separacin fina, el filtrado y otros tratamientos
del aire comprimido se efectan en el puesto de aplicacin. Hay que dedicar especial atencin a la
humedad que contiene el aire comprimido. El agua (humedad) llega al interior de la red con el aire que
aspira el compresor. La cantidad de humedad depende en primer lugar de la humedad relativa del aire,
que a su vez depende de la temperatura del aire y de las condiciones climatolgicas La humedad
absoluta es la cantidad de agua contenida en un m3 de aire.
El grado de saturacin es la cantidad de agua que un m3 de aire puede absorber, como mximo,
a la temperatura considerada. La humedad es entonces del 100%, como mximo (temperatura del punto
de roco). Existen varios procedimientos: secado por adsorcin y secado por enfriamiento

Secado por absorcin

El secado por absorcin es un procedimiento puramente qumico. El aire comprimido pasa a
travs de un lecho de sustancias secantes. En cuanto el agua o vapor de agua entra en contacto con
dicha sustancia, se combina qumicamente con sta y se desprende como mezcla de agua y sustancia
secante. Esta mezcla tiene que ser eliminada regularmente del contenedor. Ello se puede
realizar manual o automticamente. Con el tiempo se consume la sustancia secante, y debe suplirse en
intervalos regulares (2 a 4 veces al ao).
Al mismo tiempo, en el secador por absorcin se separan vapores y partculas de aceite. No
obstante, las cantidades de aceite, si son grandes, influyen en el funcionamiento del secador. Por esto
conviene montar un filtro fino delante de ste.

Secado por adsorcin

Este principio se basa en un proceso fsico. (Adsorber: Deposito de sustancias sobre la superficie
de cuerpos slidos.) El material de secado es granuloso con cantos vivos o en forma de perlas. Se
compone de casi un 100% de dixido de silicio. En general se le da el nombre de Gel.
La misin del gel consiste en adsorber el agua y el vapor de agua. El aire comprimido hmedo se
hace pasar a travs del lecho de gel, que fija la humedad.
La capacidad adsorbente de un lecho de gel es naturalmente limitada. Si est saturado, se regenera de
forma simple. A travs del secador se sopla aire caliente, que absorbe la humedad del material de
secado. El calor necesario para la regeneracin puede aplicarse por medio de corriente elctrica o
tambin con aire comprimido caliente. Disponiendo en paralelo dos secadores, se puede emplear uno
para el secado del aire, mientras el otro es regenera (soplndolo con aire caliente).

Secado por enfriamiento

Los secadores de aire comprimido por enfriamiento se basan en el principio de una reduccin de
la temperatura del punto de roco.
Se entiende por temperatura del punto de roco aquella a la que hay que enfriar un gas, al objeto
de que se condense el vapor de agua contenido. El aire comprimido a secar entra en el secador pasando
primero por el llamado intercambiador de calor de aire-aire. El aire caliente que entra en el secador se
enfra mediante aire seco y fro proveniente del intercambiador de calor (vaporizador).
El condensado de aceite y agua se evacua del intercambiador de calor, a travs del separador.
Este aire pre enfriado pasa por el grupo frigorfico (vaporizador) y se enfra ms hasta una temperatura
de unos 274,7 K (1,7 C) En este proceso se elimina por segunda vez el agua y aceite condensados.
Seguidamente se puede hacer pasar el aire comprimido por un filtro fino, al objeto de eliminar
nuevamente partculas de suciedad.

Filtro de aire comprimido con regulador de presin

El filtro tiene la misin de extraer del aire comprimido circulante todas las impurezas y el agua
condensada. Para entrar en el recipiente, el aire comprimido tiene que atravesar la chapa deflectora
provista de ranuras directrices. Como consecuencia se somete a un movimiento de rotacin. Los
componentes lquidos y las partculas grandes de suciedad se desprenden por el efecto de
la fuerza centrfuga y se acumulan en la parte inferior del recipiente. En el filtro sintetizado [ancho medio
de poros, 40 mm] sigue la depuracin del aire comprimido. Dicho filtro separa otras partculas de
suciedad. Debe ser sustituido o limpiado de vez en cuando, segn el grado de ensuciamiento del aire
comprimido. El aire comprimido limpio pasa entonces por el regulador de presin y llega a la unidad de
lubricacin y de aqu a los consumidores. La condensacin acumulada en la parte inferior del recipiente
se deber vaciar antes de que alcance la altura mxima admisible, a travs del tornillo de purga. Si la
cantidad que se condensa es grande, conviene montar una purga automtica de agua.
Funcionamiento de la purga automtica de agua.

El agua condensada es separada por el filtro. De vez en cuando hay que vaciar la purga, porque
de lo contrario el agua ser arrastrada por el aire comprimido hasta los elementos de mando. En la purga
de agua mostrada abajo, el vaciado tiene lugar de forma automtica. El condensado del filtro llega, a
travs del tubo de unin, a la cmara del flotador. A medida que aumenta el nivel del condensado, el
flotador sube y a una altura determinada abre, por medio de una palanca, una tobera. Por el taladro pasa
aire comprimido a la otra cmara y empuja la membrana contra la vlvula de purga. Esta abre el paso y
el condensado puede salir por el taladro. El flotador cierra de nuevo la tobera a medida que disminuye el
nivel de condensado. El aire restante escapa a la atmsfera por la tobera. La purga puede realizarse
tambin de forma manual con el perno.

Filtro finsimo de aire comprimido

Este filtro se emplea en aquellos ramos en que se necesita aire filtrado finsimamente (p. ej., en
las industrias alimenticias, qumicas y farmacuticas, en la tcnica de procedimientos y en sistemas que
trabajan con mdulos de baja presin). Elimina del aire comprimido, casi sin restos, las partculas de
agua y aceite. El aire comprimido se filtra hasta un 99,999% (referido a 0,01 micrn).
Este filtro se diferencia del filtro normal en el hecho de que el aire comprimido atraviesa el
cartucho filtrante de dentro hacia afuera. El aire comprimido entra en el filtro por, y atraviesa el elemento
filtrante (fibras de vidrio boro silicato de dentro hacia afuera. El aire comprimido limpio pasa por la salida
a los consumidores.
La separacin de partculas finsimas hasta 0,01 micrn es posible debido a la finura
extraordinaria del tejido filtrante. Las partculas separadas se eliminan del recipiente del filtro, por el
tornillo de purga. Para que las partculas de agua y aceite no puedan ser arrastradas por el aire que
circula, deben observarse los valores de flujo. Al montarlo hay que tener presente lo siguiente: El pre
filtrado aumenta la duracin del cartucho filtrante; el filtro ha de montarse en posicin vertical, prestando
atencin al sentido de flujo (flecha).

Reguladores de presin
Regulador de presin con orificio de escape
El regulador tiene la misin de mantener la presin de trabajo (secundaria) lo ms constante
posible, independientemente de las variaciones que sufra la presin de red (primaria) y del consumo de
aire. La presin primaria siempre ha de ser mayor que la secundaria. Es regulada por la membrana, que
es sometida, por un lado, a la presin de trabajo, y por el otro a la fuerza de un resorte, ajustable por
medio de un tornillo.
A medida que la presin de trabajo aumenta, la membrana acta contra la fuerza del muelle. La
seccin de paso en el asiento de vlvula disminuye hasta que la vlvula cierra el paso por completo. En
otros trminos, la presin es regulada por el caudal que circula.
Al tomar aire, la presin de trabajo disminuye y el muelle abre la vlvula. La regulacin de la
presin de salida ajustada consiste, pues, en la apertura y cierre constantes de la vlvula. Al objeto de
evitar oscilaciones, encima del platillo de vlvula hay dispuesto un amortiguador neumtico o de muelle.
La presin de trabajo se visualiza en un manmetro. Cuando la presin secundaria aumenta demasiado,
la membrana es empujada contra el muelle. Entonces se abre el orificio de escape en la parte central de
la membrana y el aire puede salir a la atmsfera por los orificios de escape existentes en la caja.
En el comercio se encuentran vlvulas de regulacin de presin sin orificio de escape. Con estas
vlvulas no es posible evacuar el aire comprimido que se encuentra en las tuberas.
Por medio del tornillo de ajuste se pretensa el muelle solidario a la membrana. Segn el ajuste
del muelle, se abre ms o menos el paso del lado primario al secundario. El vstago con la membrana
se separa ms o menos del asiento de junta.
Si no se toma aire comprimido del lado secundario, la presin aumenta y empuja la membrana
venciendo la fuerza del muelle. El muelle empuja el vstago hacia abajo, y en el asiento se cierra el paso
de aire. Slo despus de haber tomado aire del lado secundario, puede afluir de nuevo aire comprimido
del lado primario.
En la segunda figura se representa una vlvula reguladora de caudal unidireccional. Son las ms
utilizadas para el control de la velocidad de los actuadores, debido a que en un sentido regulan el caudal
del flujo y en el otro no. El mando (a) permite este control cuando el aire circula desde la entrada (2),
hacia la salida (1). La antirretorno impide el paso por esta va paralela. Cuando el fluido circula desde (1)
a (2) lo hace libremente a travs de la va de la antirretorno. Para ello tiene que vencer la pequea
resistencia que ofrece el resorte incorporado.

Lubricador de aire comprimido

El lubricador tiene la misin de lubricar los elementos neumticos en medida suficiente. El
lubricante previene un desgaste prematuro de las piezas mviles, reduce el rozamiento y protege los
elementos contra la corrosin. Los lubricadores trabajan generalmente segn el principio "Venturi". La
diferencia de presin Ap (cada de presin) entre la presin reinante antes de la tobera y la presin en el
lugar ms estrecho de sta se emplea para aspirar lquido (aceite) de un depsito y mezclarlo con el aire.
El lubricador no trabaja hasta que la velocidad del flujo es suficientemente grande. Si se consume poco
aire, la velocidad de flujo en la tobera no alcanza para producir una depresin suficiente y aspirar el
aceite del depsito. Por eso, hay que observar los valores de flujo que indique el fabricante.
El aire comprimido atraviesa el aceitador desde la entrada hasta la salida. Por el estrechamiento
de seccin en la vlvula, se produce una cada de presin. En el canal y en la cmara de goteo se
produce una depresin (efecto de succin). A travs del canal y del tubo elevador se aspiran gotas de
aceite. Estas llegan, a travs de la cmara de goteo y del canal hasta el aire comprimido, que fluye hacia
la salida. Las gotas de aceite son pulverizadas por el aire comprimido y llegan en este estado hasta
el consumidor. La seccin de flujo vara segn la cantidad de aire que pasa y vara la cada de presin, o
sea, vara la cantidad de aceite. En la parte superior del tubo elevador se puede realizar otro ajuste de la
cantidad de aceite, por medio de un tornillo. Una determinada cantidad de aceite ejerce presin sobre el
aceite que le encuentra en el depsito, a travs de la vlvula de retencin.

Unidad de mantenimiento
La unidad de mantenimiento representa una combinacin de los siguientes elementos:

Filtro de aire comprimido

Regulador de presin
Lubricador de aire comprimido

Deben tenerse en cuenta los siguientes puntos:

1. El caudal total de aire en m 3/h es decisivo para la eleccin del tamao de unidad. Si el caudal es
demasiado grande, se produce en las unidades una cada de presin demasiado grande. Por eso, es
imprescindible respetar los valores indicados por el fabricante.
2. La presin de trabajo no debe sobrepasar el valor estipulado en la unidad, y la temperatura no deber
ser tampoco superior a 50C (valores mximos para recipiente de plstico).

Conservacin de las unidades de mantenimiento

Es necesario efectuar en intervalos regulares los trabajos siguientes de conservacin
a) Filtro de aire comprimido: Debe examinarse peridicamente el nivel de agua condensada, porque no
debe sobrepasar la altura indicada en la mirilla de control. De lo contrario, el agua podra ser arrastrada
hasta la tubera por el aire comprimido. Para purgar el agua condensada hay que abrir el tornillo
existente en la mirilla. Asimismo debe limpiarse el cartucho filtrante.
b) Regulador de presin: Cuando est precedido de un filtro, no requiere ningn mantenimiento.
c) Lubricador de aire comprimido: Verificar el nivel de aceite en la mirilla y, si es necesario, suplirlo hasta
el nivel permitido. Los filtros de plstico y los recipientes de los lubricadores no deben limpiarse con
tricloroetileno. Para los lubricadores, utilizar nicamente aceites minerales.