Cuatro dcadas despus de que en Estados Unidos se declarara la "guerra al cncer" (en expresin

del presidente Nixon) e investigadores de todo el mundo se hayan dejado los sesos tratando de
encontrar una solucin a este grupo de enfermedades, lo cierto es que sigue siendo uno de los
problemas mdicos y sanitarios ms graves a los que se enfrenta nuestra sociedad.
Se han logrado importantes avances, muchos de ellos en materia de prevencin, pero las cifras de
mortalidad no se han reducido drsticamente, al contrario de lo que ha ocurrido con otras
muchas enfermedades en los ltimos tiempos.
Llegados a este punto, muchos expertos piensan que es el momento de buscar nuevos enfoques al
problema. Con este espritu, el Instituto Nacional del Cncer, el organismo pblico estadounidense
ms importante dedicado a este problema, ha decidido atraer a especialistas de otras reas, como la
fsica y las matemticas, para que ayuden a buscar soluciones desde distintos puntos de vista. Para
ello, el organismo ha repartido, desde 2009 y con miras a cinco aos, unos 45 millones de euros
entre 12 grupos multidisciplinares distribuidos por todo el pas, en instituciones de primera fila
como el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center o la Universidad de Princeton.

'Conmocin y espanto'
"Las tasas de mortalidad para muchos cnceres permanecen estables o se incrementan", indica
Robert Austin, catedrtico de Fsica y lder del centro mixto contra el cncer de la citada
universidad. "Es cierto que la gente vive ms, pero, al final, el cncer suele vencer. Nuestro actual
enfoque de 'shock and awe' [conmocin y espanto, en referencia al ataque indiscriminado a las
clulas tumorales] podra no ser el ms adecuado", argumenta este investigador.
Los defensores de estos programas sostienen que las clulas, las unidades biolgicas en las que se
produce el cncer, no son slo qumica o gentica, sino tambin complejos sistemas fsicos en los
que tienen lugar asombrosos procesos mecnicos, y cuyo comportamiento se podra intentar
predecir mediante modelos matemticos.
"Seguro que matemticos y fsicos tienen qu aportar; habr avances muy importantes", prev
Fernando Pelez, director del programa de Biotecnologa del Centro Nacional de Investigaciones
Oncolgicas (CNIO). Pero "encontrar una frmula o una ley fsica o matemtica no es curar el
cncer", matiza. "No creo que estas herramientas tericas nos vayan a dar la solucin. Ahora bien,
seguro que pueden ayudar", resume.

Palabras mgicas
Todo este enfoque multidisciplinar, que est llegando ms tmidamente a Espaa, "tiene mucho que
ver con una en realidad, tres palabra mgica que va a sonar mucho: biologa de sistemas", seala
el doctor Pelez. Esta nueva disciplina parte de la idea de que un sistema biolgico es ms
complejo que la suma de sus partes. Ni los genes, ni las protenas, ni el resto de sus componentes
ofrecen una informacin completa sobre el mismo. "Muchos matemticos y fsicos estn hincando
el diente en esta especialidad, as que no es nada raro que en el cncer tambin haya ocurrido",
aade.