Cómo Purificar Agua

Cmo purificar agua
5 mtodos: Hierve agua Con tabletas purificadoras Con un purificador de agua Crea un sistema de purificacin en un lugar
silvestre Crea un destilador solar
Cuando existe la posibilidad de que el agua que quieres beber est llena de parsitos o
bacterias y no puedes darte el lujo de comprar un purificador de agua y si las circunstancias
te ponen en contacto con agua de dudosa procedencia (si te encuentras en un lugar silvestre,
si has sobrevivido o te ests recuperando de un desastre o si vives en alguna parte del
mundo sin agua potable), lo ltimo que querrs ser enfermarte. Lee las siguientes
instrucciones cuidadosamente y preprate para purificar el agua t mismo
1. coloca el agua que desees purificar en una olla. Pon la olla en la cocina y enciende el
que mador a una intensidad alta. Cuando hierva el agua, toda bacteria que pueda haber
estado viviendo morir, as pues tendrs la seguridad de no enfermarte al beberla. [1]
Si ests en un lugar silvestre y necesitas purificar agua, haz un fuego para hervir el
agua de la olla. Si no tienes una olla, podrs usar cualquier recipiente a prueba de fuego.
2. Hierve el agua. Cuando las burbujas empiecen a aparecer, significa que el agua est
empezando a hervir. Sin embargo, contina calentando el agua hasta que entre en un punto
de ebullicin mximo. Luego, empieza a cronometrar. Contina hirviendo el agua durante 5 a
10 minutos ms un minuto adicional por cada 300 metros sobre el nivel del mar hasta 5500,
en donde la ebullicin se vuelve ineficaz. De esta manera tendr mayor efecto sobre las
bacterias y otros microorganismos.[2]
Hervir el agua durante 1 a 3 minutos la purificar lo suficiente. [3] Matar la gran

mayora de los organismos que viven en el agua. Tambin eliminar algunos productos
qumicos al vaporizarlos. Sin embargo, ten en cuenta que hervir agua no eliminar los
slidos, los metales ni los minerales. Asimismo, ten en cuenta que el punto de ebullicin del
agua disminuye con la altitud, por lo que no obtendrs el mismo efecto purificador en la cima
de una montaa como lo obtendras en la llanura costera. Puedes hervir agua por ms
tiempo o usar una olla a presin para compensar la temperatura ms baja.
2. Hierve el agua. Cuando las burbujas empiecen a aparecer, significa que el agua est
empezando a hervir. Sin embargo, contina calentando el agua hasta que entre en un punto
de ebullicin mximo. Luego, empieza a cronometrar. Contina hirviendo el agua durante 5 a
10 minutos ms un minuto adicional por cada 300 metros sobre el nivel del mar hasta 5500,
en donde la ebullicin se vuelve ineficaz. De esta manera tendr mayor efecto sobre las
bacterias y otros microorganismos.[2]
Hervir el agua durante 1 a 3 minutos la purificar lo suficiente. [3] Matar la gran

mayora de los organismos que viven en el agua. Tambin eliminar algunos productos
qumicos al vaporizarlos. Sin embargo, ten en cuenta que hervir agua no eliminar los
slidos, los metales ni los minerales. Asimismo, ten en cuenta que el punto de ebullicin del
agua disminuye con la altitud, por lo que no obtendrs el mismo efecto purificador en la cima
de una montaa como lo obtendras en la llanura costera. Puedes hervir agua por ms
tiempo o usar una olla a presin para compensar la temperatura ms baja.
Saca la olla del fuego. Con cuidado manipula la olla y el agua porque estarn muy
calientes.
Deja que el agua se asiente. No tendrs que hacerlo si el agua provino del grifo y ests
seguro de que no hay partculas slidas, minerales ni metlicas. Al dejar el agua asentarse,
toda partcula se ir al fondo de la olla naturalmente y as podrs tomar agua pura de la parte
superior
Mtodo 2 de 5: Con tabletas purificadoras

Utiliza tabletas o gotas purificadoras. Podrs adquirirlas en las tiendas de deportes y
aventura. Recuerda que con este mtodo el agua no sabr de lo mejor, pero es preferible
probar agua amarga para protegerte de las bacterias. [5]
Las tabletas de yodo son las tabletas purificadoras que ms se venden, pero tambin
podrs usar las de cloro y tendrs el mismo resultado. La efectividad de estas tabletas ser
mayor cuando el agua que vayas a purificar est a 21 C (68 F) o ms. Estas tabletas
qumicas matarn las bacterias presentes en el agua, adems son las ms usadas por los
campistas.
Las embarazadas, las mujeres mayores de 50 aos, los pacientes de tiroides o los que
tomen litio debern consultar con un mdico antes de usar tabletas de yodo.
Mtodo 2 de 5: Con tabletas purificadoras
Si el agua tiene partculas grandes flotantes, culala. Para hacerlo, vierte el agua a travs
de una tela hacia una botella o recipiente en donde la purificars. La tela ser una especie de
colador que eliminar las partculas flotantes
Coloca las tabletas en el agua. Si tus tabletas o gotas vienen junto con indicaciones,
sguelas. En general, debers usar una tableta para cada litro. Ten presente que por lo
general estas tabletas tienen fecha de vencimiento. Si las usas pasada esta fecha,
posiblemente no sean tan efectivas. Revisa siempre el envase antes de usarlas.
Agrega las tabletas al agua hasta que se disuelvan. Debern estar completamente
disueltas para que se puedan mezclar de la manera ms ptima con el agua que tratars.
Espera 30 minutos antes de tomar el agua, ya que necesitarn ese tiempo para matar
efectivamente todas las bacterias en el agua. [7]
Tambin debers tener presente que las tabletas no sern tan efectivas si el agua est
muy fra. Si est a 4 C (40 F), debers esperar al menos una hora despus de que se
hayan disuelto antes de tomarla. Si tienes tiempo, podrs colocar el agua al sol para que se
entibie antes de echarle las tabletas.[8]
Para bajar el sabor extrao del agua purificada con este mtodo, agrgale algn sabor
(si lo tienes). Los preparados de limonada en polvo o una pizca de sal esconder el sabor.
Mtodo 3 de 5: Con un purificador de agua Con una bomba para

purificar. Podrs emplear este tipo de purificadores adems de tener una cantimplora o
botella cuando ests en un ambiente silvestre . Por lo general, estas bombas se llevan a
mano y estn hechas de un cartucho sinttico o de cermica. La mayora de filtros tiene dos
mangueras diferentes, una para el agua limpia y otra para el agua sucia. En la manguera que
bombea el agua sucia de riachuelo o lago, podras encontrar un dispositivo de flotacin de
espuma que evitar que la manguera se hunda hasta el fondo y succione el agua cenagosa.
El purificador tendr una palanca que podrs bombear para que succione el agua, corra por
una serie de filtros dentro del dispositivo y luego salga a tu botella. [9]
Tambin hay purificadores que se pueden instalar en el fregadero de la cocina. Estas

bombas se venden en cualquier tienda de materiales de construccin y su concepto es el
mismo que el de la bomba de mano (pero instalarlo en el fregadero te ahorrar el tiempo de

tener que bombear el agua manualmente).
Usa un purificador ultravioleta. Estos purificadores son facilsimos de usar: pon la lmpara
en el agua, espera a que la luz de la vara se vuelva verde y luego revulvela en el agua hasta
que se apague la luz. Los rayos UV matarn toda bacteria presente en el agua para que sea
potable.[10]
Recuerda que este purificador no filtrar las bacterias ahora muertas, pero pese a su
presencia en el agua, ya no sern dainas.
Prueba un purificador de gravedad. Estos filtros son como los de las marcas Brita y Pur.
Como su nombre lo indica, estos filtros emplean la gravedad para llevar el agua sucia a
travs de un filtro y caiga en un reservorio con agua limpia. Para usarlo, lo nico que tendrs
que hacer es verte agua no purificada en la seccin de agua sucia y esperar a que toda haya
pasado por el filtro. Por lo general, estos filtros tienen dos secciones, una para el agua sucia
y otra el agua limpia.[11]
Estos filtros sern ms efectivos en casa o en un campamentos, puesto que

normalmente son bastante grandes, por lo que no sera prctico cargarlos en un lugar
silvestre.
Mtodo 4 de 5: Crea un sistema de purificacin en un lugar silvestre

Forma un cono con una tira de una corteza. La corteza ms recomendable para crear este
sistema de filtracin ser la de abedul u otra similar porque es flexible pero mantiene su
forma. Recuerda que este mtodo no purificar el agua por completo, sino reducir la
cantidad de microbios en el agua. Solo debers emplearlo en caso de emergencia. [12]
Si te cuesta mantener la corteza en forma de cono, podras enrollarlo con un trozo de

cuerda o una clase durable de csped para mantener su forma.
Pon capas en el cono. El sitio web Wildwood Survival sugiere poner capas de arena,
carbn, csped y gravilla (piedras pequeas) en el cono. El carbn es excelente para eliminar
las baVierte el agua a travs del cono de modo que caiga en un recipiente. Hazlo varias
veces para que la purificacin sea ms profunda. Te lo reiteramos, este mtodo no
garantizar una purificacin plena, sino que eliminar buena parte de los contaminantes del
aguacterias. Si has hecho un fuego, tritura algunos trozos de madera quemada. [13]
Las cuencas
Se entiende por cuenca a aquella depresin o forma geogrfica que hace que el territorio vaya
perdiendo altura a medida que se acerca al nivel del mar. Las cuencas hidrogrficas son aquellas
que hacen que el agua que proviene de las montaas o del deshielo, descienda por la depresin
hasta llegar al mar. En algunos casos, la cuenca puede no alcanzar el nivel del mar si se trata de
un valle encerrado por montaas, en cuyo caso la formacin acufera ser una laguna o lago.
Las cuencas hidrogrficas pueden ser divididas en dos tipos principales: las cuencas endorreicas,
aquellas que no llegan al mar, que tienen como resultado la formacin de sistemas de agua
estancada (como lagos o lagunas); y las cuencas exorreicas, aquellas que s llegan al mar y que
por lo tanto no quedan encerradas entre los diferentes conjuntos de montaas. Normalmente, las
cuencas, tanto sean endorreicas o exorreicas pueden generar un gran nmero de afluentes que
caen todos en el curso de agua principal, ya sea mar, ocano, lago o laguna. Al mismo tiempo, a
medida que esos afluentes se acercan a su destino final van perdiendo la intensidad original que
tenan al comenzar su curso de descenso.
Las cuencas hidrogrficas son de gran importancia para el medio ambiente as como tambin para
el ser humano. En este sentido, actan como importantes reservorios de agua que pueden ser
aprovechadas no slo por el ser humano para su consumo personal, diferentes actividades
econmicas como la agricultura o la navegacin, sino tambin para el consumo de los animales y
plantas y por tanto el desarrollo de sistemas biticos completos y duraderos.
De ms est decir que en el planeta Tierra encontramos numerosas cuencas hidrogrficas,
poseyendo cada una de ellas caractersticas particulares. Algunos de los mares actuales se
consideran cuencas hidrogrficas endorreicas debido a la progresiva prdida de su contacto con el
ocano.
CONSERVACIN DE NACIMIENTOS DE
AGUAS
Los grandes ros como el Amazonas o el Magdalena
recogen el agua de millones de manantiales, tambin
conocidos como nacederos, manas, ojos de agua,
vertederos, resumideros, fuentes y pantanos. Para
poder tener derecho a usar el agua que llega a estos
ros, tenemos la obligacin de conservar cada uno de
los nacimientos.
Por: NULLVALUE
3 de abril de 1996
El manantial Es el lugar por donde el agua brota de la tierra en forma natural. El
agua de la lluvia, lo mismo que la que proviene de los nevados, lagunas y de un
embalse o una corriente superficial, penetra en el suelo por entre sus partculas a
travs de los orificios que dejan las races de las plantas. O mediante las grietas
de las rocas y recorre por caminos subterrneos, a veces considerables distancias,
hasta su ojo de agua .
Es as como un nacedero no solamente est constituido por el ojo de agua o
mana, sino tambin por los sitios donde el agua se filtra, o zona de recarga hdrica
y por los cauces subterrneos que la conducen nuevamente a la superficie.
Origen de los nacimientos de agua Si tenemos en cuenta que los suelos estn
formados por partculas de diferentes tamaos podemos entender, por ejemplo,
que los suelos muy arenosos dejan pasar las aguas lluvias con mucha facilidad;
mientras que en los muy gredosos el agua se encharca y tiende a correr sobre su
superficie. Es decir las arenas son permeables y las gredas o arcillas
impermeables.
Dentro del suelo que cultivamos hay rocas que dejan pasar el agua. Tambin, hay
otras compuestas de materiales impermeables que favorecen la formacin de
depsitos donde el agua es almacenada como en grandes vasijas subterrneas.
Acciones para conservacin Existen acciones de manejos individuales y
comunitarias sobre los vertederos de agua. Se sugiere seguir los siguientes pasos:
1 Identificar y tratar de ubicar los sitios donde viene el agua. Es necesario
efectuar un recorrido por partes altas del nacedero (pramos, lagunas, quebradas,
matorrales, bosques) para sabe donde podra infiltrarse el agua.
2 Determinar las condiciones en que est la fuente de agua o la zona de carga:
cultivos, pastos, rastrojos, vegetacin y derechos d propiedad de los predios.
3 Definir las acciones necesarias para un buen mantenimiento de la fuente, por
ejemplo, conservar la vegetacin existente, revegetalizar o evitar las tumbas,
quemas, mecanizacin del suelo y e pastoreo excesivo. Establecer cmo y
quines lo pueden hacer.
4 Efectuar las acciones de manejo. Se puede realizar individual o comunalmente,
con los beneficiarios directos, los propietarios de terrenos y las autoridades
locales.
5 Hacer analizar el agua del nacedero para saber si contiene bacterias o
sustancias que puedan afectar la salud o la sanidad animal o vegetal. Estos
anlisis se debe repetir a menos dos veces al ao.
Asegurar que haya agua potable en el vertedero.
Conservar la vegetacin existente o establecerla para proteger la mana.
Conviene utilizar las especies ms apropiadas.
Aislar el nacedero para evitar contaminacin y taponamiento de los ojos de
agua.
Colectar el agua en el sito de afloramiento mediante tubera o canales
apropiados.
Construir colectores o pozos de almacenamiento cubiertos para mantener limpia
el agua y evitar el crecimiento de organismos dainos.
7 Evitar posible desviaciones de los cauces por la construccin de vas, sanas o
cultivos.
8 Hacer del nacedero un recinto donde la fauna silvestre se alberga y se

alimenta.
Manual integral de cuencas hidrogrficas Hace varias semanas fue publicado el
libro Manual Tcnico para el Manejo Integral de Cuencas Hidrogrficas , trabajo
investigativo de Gabriel Novoa G., profesor del Sena, regional Sogamoso.
El contenido del texto ensea aportes del orden jurdico de accin que facilitan la
generacin de proyectos y la ejecucin de los mismo, canalizados a la
conservacin de los recursos naturales.
En el prlogo del manual, se enfatiza sobre el objetivo de la investigacin, cuya
misin es la de velar por un adecuado manejo de los recursos naturales y facilitar
los elementos bsicos a travs de tcnicas y tecnologas probadas en el pas, para
hacer ms gil y oportuna su accin.
Con este propsito el libro presenta en forma ordenada los temas jurdicos,
metodolgicos y de gestin en el marco de la cuenca, dentro del contexto legal y
socioeconmico del pas .
Circulacin del agua en las plantas

La circulacin del agua en los vegetales cumple la funcin de transportar nutrientes y otras sustancias
como el agua, sales minerales, entre otros. Se realiza de un modo peculiar diferente al de los animales.
El agua circula, desde la raz hacia las hojas por los vasos leosos. Es absorbida por la raz, a nivel de los
pelos radiculares o absorbentes haciendo as que las plantas se nutran y dando a la planta su crecimiento.
Desplazamiento del agua[

El agua se mueve en el interior del tilin de las plantas siguiendo las diferencias de potencial hdrico.
Potencial hdrico = Potencial osmtico + Potencial de Presin + Potencial mtrico + Potencial

gravitacional
disueltos en el agua.
Potencial de Presin: es el relacionado con la presin que ejercen las paredes celulares vegetales
contra la clula. Es mximo cuando alcanza la mxima turgencia y mnimo cuando alcanza el valor de
plasmolisis incipiente.
Potencial mtrico: est relacionado con la absorcin por capilaridad del agua.
Potencial gravitacional: es aquel relacionado con la fuerza de gravedad.
As el agua viaja desde las zonas con mayor potencial hdrico hacia las zonas con menores potenciales.
Una planta en un suelo ptimo (potencial hdrico cercano a 0 kPa) absorbe agua por las races, esta viaja
por el xilema (savia bruta) hasta llegar a las hojas, donde se evapora y pasa a la atmsfera, la cual tiene
un potencial hdrico realmente bajo (del orden de decenas de kPa negativo). Este proceso se llama
transpiracin. As la mayora del agua absorbida por la planta es evaporada en las hojas. Estas fuerzas de
evaporacin crean una tensin negativa que es la que "tira" del agua hacia las ramas superiores ya que el
proceso capilar solo puede llegar a 100 m de altura. Por ltimo existe otra fuerza que hace subir el agua
por el xilema de la planta; es una presin positiva ejercida por la raz que absorbe agua e iones, que
disminuyen el potencial hdrico de la raz con la consecuente entrada de agua por smosis desde el suelo
que contiene nutrientes esenciales.
Potencial hdrico editar]

Artculo principal: Potencial hdrico
El agua en estado lquido es un fluido cuyas molculas se hallan en constante movimiento (estado lquido
y gaseoso). La capacidad de las molculas de agua para moverse en un sistema particular depende de su
energa libre. La magnitud ms empleada para expresar y medir el estado de energa libre del agua es
el potencial hdrico.
El potencial hdrico puede expresarse en unidades de energa por unidades de masa o volumen, la unidad
de uso ms corriente el megapascal (MPa = 10 bares) aunque en el pasado reciente tambin se han
utilizado la atmsfera y el bar (1 bar= 0,987 atm).
El movimiento del agua en el suelo y en las plantas ocurre de manera espontnea a lo largo de gradientes
de energa libre, desde regiones donde el agua es abundante, y por lo tanto tiene alta energa libre por
unidad de volumen (mayor ), a zonas donde la energa libre del agua es baja (menor ).
El agua pura tiene una energa libre muy alta debido a que todas las molculas pueden moverse
libremente. Este es el estado de referencia del potencial hdrico; a una masa de agua pura, libre, sin
interacciones con otros cuerpos, con una presin normal, le corresponde un igual a 0.
El est fundamentalmente determinado por el efecto osmtico, asociado con la presencia de solutos,
por las fuerzas mtricas que adsorben o retienen agua en matrices slidas o coloidales, por el efecto de la
altura y por presiones positivas o negativas o tensiones presentes en los recipientes o conductos donde se
encuentra. Estos factores tienen un efecto aditivo que tpicamente disminuye el potencial hdrico del suelo
o planta con respecto al potencial del agua pura. As, en un sistema particular, el potencial hdrico total es
la suma algebraica de cuatro componentes:
donde significa potencial, y los subndices h, o, m, g y p, significan hdrico, osmtico, mtrico,
gravitatorio, y de presin, respectivamente.
El o representa el componente determinado por la presencia de solutos disueltos, disminuye la energa
libre del agua y puede ser cero o asumir valores negativos. A medida que la concentracin de soluto (es
decir, el nmero de partculas de soluto por unidad de volumen de la disolucin) aumenta, el o se hace
ms negativo. Sin la presencia de otros factores que alteren el potencial hdrico, las molculas de agua de
las disoluciones se movern desde lugares con poca concentracin de solutos a lugares con mayor
concentracin de soluto. El o se considera 0 para el agua pura.
El m representa el grado de retencin del agua, debido a las interacciones con matrices slidas o
coloidales. Tales matrices la constituyen el material coloidal del suelo y las paredes celulares. Puede tener
valores nulos o negativos. Por ltimo el g representa la influencia del campo gravitatorio y normalmente
es positivo, si bien esto depende de la posicin elegida para el estado de referencia.
El p representa la presin hidrosttica y puede asumir valores positivos o negativos segn el agua est
sometida a presin o tensin. As por ejemplo, el potencial de presin p en las clulas es positivo y
representa la presin ejercida por el protoplasto contra la pared celular, mientras que en el xilema es
negativo debido a la tensin desarrollada por diferencias en el potencial hdrico originadas en la
transpiracin.
En el sistema SUELO-PLANTA ATMSFERA, el potencial hdrico puede ser medido en varios puntos de
la va del movimiento del agua desde el suelo a travs de la planta hasta la atmsfera. A lo largo de ese
trayecto, varan las contribuciones de los diferentes componentes en la determinacin del potencial
hdrico.
Agentes contaminantes del agua

Todos hemos odo en alguna ocasin los problemas de contaminacin que residen en nuestro
agua potable. Incluso algunas sustancias que aadimos al agua protegernos (como el
cloro) estn vinculadas a ciertos tipos de cncer, y pueden formar compuestos txicos que
afectan negativamente a nuestro organismo. El viejo adagio Si quieres hacer algo, hgalo
usted mismo tambin se aplica a nuestro agua.
Vamos a resumir los problemas con los que nos enfrentamos:
Impurezas biolgicas
Bacterias, virus y parsitos:
Hace aos, las enfermedades transmitidas por el agua
representaban millones de muertes. Incluso hoy en da en los pases subdesarrollados, se

estima que 25.000 personas mueren diariamente a causa de enfermedades transmitidas por
el agua. Los efectos de los microorganismos del agua pueden ser inmediatos y devastadores.
Por lo tanto, los microorganismos son la primera y ms importante consideracin en la toma
de agua potable para el consumo humano.
En trminos generales, los suministros municipales modernos estn relativamente libres de
organismos nocivos a causa de unas rutinas de desinfeccin con cloro. Esto no significa que el
agua municipal est libre de todo tipo de bacterias. Aquellos de nosotros que tengamos pozos
privados o pequeos sistemas de agua en zonas rurales tenemos motivos para estar ms
preocupados ante la posibilidad de una contaminacin por microorganismos de tanques
spticos, desechos animales, y otros problemas.
Impurezas inorgnicas
La suciedad y los sedimentos: La mayora de las aguas contienen algunas partculas en
suspensin, que puede consistir en arena fina, arcilla, tierra, sales y precipitados. La turbidez
en el agua puede resultar desagradable a la vista, puede ser una fuente de alimentacin y
alojamiento para las bacterias, y pueden interferir con una desinfeccin eficaz.
Slidos Disueltos: Son innumerables sustancias que se disuelven, procedentes de las

rocas y otros compuestos de la tierra. La presencia y la cantidad total de slidos disueltos en
el agua abarca los siguientes inconvenientes:
1. Resultados indeseables en el sabor que puede ser salado, amargo o metlico.
2. Menor facilidad de enfriamiento.
3. Algunas de las sales minerales que componen plantean una variedad de peligros para la
salud. Los ms problemticos son los nitratos, sodio, sulfatos, bario, cobre y fluoruros.
4. Cuando los niveles de solutos son superiores a 1000mg / L por lo general se considera no
apta para el consumo humano.
5. Los altos contenidos en slidos interfieren con el sabor de los alimentos y bebidas, y los
hace menos deseables para consumir.
Metales txicos: Entre las mayores amenazas para la salud son la presencia de altos
niveles de metales txicos en el agua potable arsnico, cadmio, plomo, mercurio y plata.
Otros metales como el cromo y selenio debido a la forma en que existen pueden suponer un
peligro para la salud. Los metales txicos se asocian con el dao a los nervios, defectos
congnitos, retraso mental, ciertos tipos de cncer, y el aumento de la susceptibilidad a las
enfermedades.
Amianto: Existe como microscpicas fibras minerales suspendidas en el agua. Su principal

fuente es el amianto-cemento de tuberas que se utilizaban comnmente despus de la
Segunda Guerra Mundial. Se ha estimado que unos 200.000 kilmetros de estas tuberas se
encuentran actualmente en uso para el transporte de agua potable. Tambin se la ha
relacionado con el cncer gastrointestinal.
Radiactividad: Los niveles que plantean graves riesgos para la salud son bastante raros de
encontrar en el agua. La mayor amenaza se plantea por accidentes nucleares, plantas de
procesamiento nuclear, y la eliminacin de residuos radiactivos.
Impurezas orgnicas
Olores y sabores Si su agua tiene un desagradable sabor u olor, lo ms probable es que se
deba a una o ms sustancias orgnicas procedentes de la vegetacin de algas; hidrocarburos
como los fenoles etc.
Plaguicidas y herbicidas El uso creciente de plaguicidas y herbicidas en la agricultura se
nota tambin en el agua que bebemos. La lluvia y el riego llevan estos letales productos
qumicos hacia las aguas subterrneas. Estos productos qumicos pueden causar problemas
circulatorios, respiratorios y trastornos del sistema nervioso.
Productos qumicos orgnicos txicos El ms acuciante y generalizado problema de
contaminacin del agua es el resultado de los productos qumicos orgnicos creados por la
industria. Los efectos crnicos a largo plazo por la exposicin a estos txicos orgnicos,
incluso en cantidades nfimas, son extremadamente difciles de detectar. El consumo del agua
contaminada puede parecer , as como el sabor, perfectamente normal. Los usuarios pueden
padecer sntomas como dolores de cabeza, erupcin cutnea, fatiga, que son difciles de
diagnosticar como relacionados con el agua. Algunos de estos trastornos pueden pasar
inadvertidos durante dcadas!
Cloro Usado para desinfectar el abastecimiento de agua, interacta con los materiales
orgnicos naturales (por ejemplo, los productos degradados de la vegetacin, algas, etc.) Esto
crea productos qumicos orgnicos txicos, tales como cloroformo, y bromodiclorometano.
Cientficos de la Universidad de Colombia encontraron que las mujeres que bebieron agua
clorada contrajeron un 44% ms riesgo de morir de cncer gastrointestinal del tracto urinario
que las mujeres que no beban agua clorada! El Agua clorada tambin se ha vinculado a la
alta presin sangunea y a la anemia. La anemia es causada por el efecto nocivo de cloro en
los glbulos rojos.
Anlisis del sector de agua potable y saneamiento en Guatemala

Plan Regional de Inversiones en Ambiente y Salud.
Captulo 4
4. Anlisis de las caractersticas fsicas y tcnicas

4.1 Infraestructura fsica
La infraestructura fsica de los servicios de agua potable y saneamiento bsico esta
relacionada con las reas de responsabilidad que se han definido en el pas: rea
Metropolitana de la Ciudad de Guatemala, reas urbanas de las 329 municipalidades del
interior del pas y rea rural. Para cada una de ellas se han desarrollado distintos
procedimientos para la prestacin de los servicios a la poblacin (en algunos casos
procedimientos obsoletos como los cnones y pajas de agua).
Cuadro 4.1
Tipos de sistemas de abastecimiento en las reas urbanas del pas
Tipo de sistema
N
218
66,3
61
18,5
50
15,2
Gravedad
Bombeo
Mixto
Total
329
100,0
Fuente: INFOM
Cuadro 4.2
Fuentes de abastecimiento
(porcentajes)
Tipo de fuente
Utilizacin de fuentes
rea urbana
rea rural
70
90
30
10
100
100
Agua superficial
Agua subterrnea
Total
Fuente: OPS/OMS
Cuadro 4.3
Fuentes y caudales para el abastecimiento a la Ciudad de Guatemala
(miles m3/ao)
Ao
Total
Lo de Coy
Ojo de Agua
Sta. Luisa
Las Ilusiones
Pozos
El Cambray
La Brigada
1980
68.307
21.996
18.363
11.448
5.074
4.203
5.481
1.744
1982
80.133
32.895
16.828
10.445
5.580
4.852
5.639
3.894
1984
79.565
31.536
17.739
9.822
7.346
5.669
5.512
1.965
1986
80.918
35.063
16.046
10.430
7.589
5.324
4.851
1.616
1988
89.463
36.404
19.648
9.520
7.492
9.187
5.091
121
1990
97.590
40.103
20.794
9.484
7.181
12.738
4.538
742
1992
90.393
31.102
23.567
7.908
6.890
15.074
4.570
1.282
1993
97.428
33.853
25.398
8.597
7.369
15.632
4.850
1.729
Fuente: EMPAGUA/ASIES
Existen varios aspectos preocupantes relacionados con los recursos hdricos del pas que
requieren ser atendidos prioritariamente:
- La deforestacin de los bosques est causando un incremento creciente de sedimentos en
los
cauces de agua superficial que disminuye el volumen de descarga de los ros;
- Debido a la prcticamente nula existencia de tratamiento de las aguas residuales, tanto
domsticas como industriales, la contaminacin de los cuerpos de aguas superficiales
(ros y
lagos), subterrneas y costeras, se agrava da a da;
- El uso inmoderado y sin control de sustancias qumicas en la agricultura, estn causando
deterioro por infiltracin en la calidad de las fuentes al ser arrastradas por las
escorrentas;
- Por la localizacin geogrfica de la Ciudad Capital, principal centro de poblacin y de
consumo de agua del pas, las aguas superficiales por encima de la cota de la ciudad
son
escasas y estn prcticamente comprometidas en usos industriales, domsticos y
agrcolas;
- La falta del manejo y disposicin adecuada de los desechos slidos tambin est causando
deterioro de los recursos hdricos;
- El uso sin control de las aguas subterrneas produce la existencia estimada de ms de
1.000
pozos perforados en la zona Metropolitana de la Ciudad de Guatemala.
4.1.1 Sistemas fsicos de abastecimiento de agua potable
rea Metropolitana de la Ciudad de Guatemala. Los servicios de agua potable son prestados
por la Empresa Municipal de Agua de Guatemala (EMPAGUA), institucin semi-autnoma
de la Municipalidad de Guatemala. Los servicios de agua que suministra la Empresa
estuvieron limitados al rea urbana de la Municipalidad pero, debido a la demanda de los

pobladores de municipalidades limtrofes, han pasado a ser prestados tambin en las reas
colindantes. El servicio se presta por conexiones domiciliarias provistas con medidor que
funciona en 73% de las mismas (junio 1994).
Para el suministro del servicio de agua, EMPAGUA cuenta con 7 fuentes: tres sistemas de
agua superficial por gravedad: Teocinte-Santa Luisa, La Brigada y Xay-Pixcay con
acueductos que traen agua de reas vecinas distantes hasta 65 Km; un sistema con agua
superficial combinado gravedad y bombeo (El Cambray); un sistema de agua superficial por
bombeo (Las Ilusiones); un sistema por bombeo que tiene por fuentes un nacimiento y
pozos (El Ojo de Agua); un conjunto de 66 pozos profundos (operando) localizados en el
rea urbana de la ciudad, de un total de 94 perforados.
Existen tambin algunas empresas privadas, que proporcionan el servicio a
aproximadamente 7% de la poblacin de la zona metropolitana. Entre estas empresas, la
ms importante es Aguas de Mariscal, con aproximadamente 12.000 conexiones
domiciliarias.
reas urbanas de las municipalidades. Los servicios de agua potable y alcantarillado son
proporcionados por las 329 municipalidades del interior del pas, que son responsables por
la administracin, operacin y mantenimiento de los sistemas.
La variedad de sistemas existentes incluyen sistemas por gravedad que tienen como fuentes
nacimientos que, en su mayora, no reciben tratamiento; aguas superficiales por gravedad o
por bombeo que, en general, tienen tratamiento por filtracin y desinfeccin, aunque en
algunos casos slo tienen la cloracin; aguas subterrneas extradas de pozos profundos. En
muchos casos, se tuvieron sistemas por gravedad pero, con el crecimiento de la demanda, se
ha tenido que recurrir al agua subterrnea, convirtindose as en sistemas mixtos.
La eficiencia de la medicin de los consumos vara de acuerdo al grado de desarrollo y
concientizacin de cada municipalidad sobre esta gestin pero, en general y de acuerdo a
las entrevistas e informaciones proporcionadas, la medicin se puede considerar muy
deficiente, salvo muy contadas excepciones.
Los proyectos para las reas urbanas son elaborados y financiados en prcticamente la
totalidad de los casos por el INFOM, quien tambin presta asesora y apoyo en aspectos
tarifarios, administrativos, de operacin y mantenimiento, etc.
reas rurales. No se dispuso de informacin consolidada a nivel nacional que establezca las
caractersticas tcnicas, condiciones y nmero de sistemas existentes en el sector rural del
pas. En general, se puede sealar que la mayora de estos sistemas utilizan fuentes
preferentemente de manantiales y conducciones y distribuciones por gravedad.
En las reas rurales, los servicios son operados y administrados por los comits
administradores de agua potable (CAAP) que, en la casi totalidad de los casos y en la mejor
de las situaciones, cubren nicamente los costos de operacin y mantenimiento. No existe
ningn tipo de medicin de la produccin ni de los consumos.
Los proyectos en el rea rural han sido elaborados, ejecutados y financiados por una
variedad de organismos e instituciones, tanto oficiales como privadas, entre las que se
destacan UNEPAR, DSM, FONAPAZ, CARE, PAYSA y ONGs.
Poblacin servida con abastecimiento de agua potable. A pesar de que la cobertura en agua
potable urbana se aprecia razonablemente buena (cuadro 4.4), existen en los sistemas redes
que requieren de ser rehabilitadas o repuestas, as como sistemas de tratamiento que
requieren ser mejorados o ampliados, con el objetivo de mejorar los servicios en cantidad y
calidad y responder realmente al concepto de "poblacin servida". Las coberturas de 1992
han sido proyectadas a 1994 y existe controversia y dudas sobre a confiabilidad de esa
informacin base. Como se puede apreciar, el dficit mayor del servicio aparece en el rea
rural.
Cuadro 4.4
Coberturas actuales de abastecimiento de
agua potable en Guatemala, 1994
Poblacin
Total
Urbana
Rural
10.322
3.978
6.344
6.570
3.461
3.109
64
87
49
3.752
517
3.235
Total en miles
Servida
%
Sin servicio
Fuente: SEGEPLAN/MSPAS/ECOSAL
De acuerdo a un consenso entre las instituciones nacionales, se consideran que los

porcentajes de poblacin servida con servicio deficiente deben desaparecer durante los
prximos 5 aos (cuadro 4.5).
Cuadro 4.5
Condiciones de la cobertura del servicio de agua potable, 1994
(cifras en miles)
rea
Poblacin
Poblacin servida
total
Urbana
3.978
Rural
6.344
Total
10.322
Total
Servicio
deficiente
Servicio
apropiado
3.461
87
1.038
30
2.423
70
3.109
49
1.430
46
1.679
34
6.570
64
2.468
38
4.102
62
Fuente: EMPAGUA, junio 1994.
En el rea Metropolitana de la Ciudad de Guatemala, EMPAGUA tiene registradas 153.000

conexiones domiciliarias que definen una poblacin servida de 1.202.580 habitantes.
Tratamiento de agua para consumo humano. En la zona metropolitana, las aguas del
nacimiento y de los pozos son desinfectadas con cloro; en los sistemas de las
municipalidades del interior del pas, la desinfeccin de las aguas no es permanente y, en
muchos casos es nula o deficiente, an en los casos de explotacin de aguas superficiales.
De acuerdo a los registros de INFOM, slo 108 de las 329 municipalidades del interior del
pas cloran el agua de suministro y no existe control sobre la calidad del agua.
El cuadro 4.6 muestra las plantas de tratamiento de agua potable (PTAP) de la Zona
Metropolitana de la Capital y del interior del pas, el tipo de proceso utilizado y las
capacidades nominales.
Cuadro 4.6
Plantas de tratamiento de agua potable existentes en el pas
Municipalidad
Capacidad
Tipo de proceso
(lps)
(filtros)
960
rpidos
1. Lo de Coy
2. Santa Luisa
463
rpidos
3. Las Ilusiones
290
rpidos
4. El Cambray
185
rpidos
5. La Brigada
185
rpidos
6. Sanarate
30
rpidos
7. San Jos Poaquil
12
lentos
8. Coatepeque
150
rpidos
9. Mazatenango
150
rpidos
10. Cuyotenango
42
lentos
11. Retalhuleu
125
rpidos
12. Sta. Cruz Quiche
40
rpidos
13. Morales
25
lentos
14. Gualn
23
lentos
15. Salam
20
lentos
16. Chichicastenango
15
lentos
17. Rabinal
15
lentos
18. San Sebastin
28
lentos
19. San Felipe
14
lentos
20. Zacapa
90
rpidos
21. Chiquimula
40
lentos
22. Esquipulas
45
lentos
23. San Jernimo
14
lentos
24. San Raymundo
lentos
25. Cobn
40
lentos
26. Ro Hondo
lentos
27. Jalapa
85
rpidos
28. Jutiapa
70
lentos
Fuente: PROQUIM. CAPRE/OPS/FINNIDA.
4.1.3 Sistemas fsicos de alcantarillado

rea Metropolitana. El servicio de recoleccin de las aguas residuales en este rea, se
efecta a travs de una serie de colectores sanitarios, pluviales y combinados que cubren
gran parte de la zona. En general, estos colectores descargan a las barrancas que rodean la
ciudad y que fluyen hacia el norte y descargan hacia el Mar Caribe. Para evitar que las
descargas de la ciudad se viertan al cercano Lago de Amatitln situado al sur, se
construyeron algunos tneles y una serie de colectores profundos que interceptan las
descargas al sur y las conducen a la cuenca norte. Adems, en aos recientes se ha
construido una serie de colectores de gran dimetro para interceptar las mltiples salidas
laterales en la cuenca norte, con la idea de unificar puntos donde, en un futuro, puedan ser
sometidas a algn tratamiento. Actualmente, la descarga es directa a las corrientes al norte
de la ciudad, que escurren hacia el ro Motagua y, posteriormente, finalizan en el Mar
Caribe.
El crecimiento hacia el sur ha rebasado los lmites polticos de la Ciudad de Guatemala,
habindose desarrollado asentamientos habitacionales en reas que ya no pueden ser
drenadas hacia el norte por gravedad, por lo que drenan al sur y, para algunos casos, se han
construido sistemas de tratamiento de las aguas residuales por parte de las instituciones que
han desarrollado los conjuntos habitacionales (en su gran mayora no funcionan).
La cuenca al sur de la Ciudad de Guatemala desemboca en el Lago de Amatitln y recibe
las descargas del resto del rea metropolitana en la vertiente sur, en su mayora sin
tratamiento, originadas en jurisdicciones de varias municipalidades vecinas que conforman
el rea Metropolitana. En estas poblaciones urbanas menores, es la municipalidad
correspondiente la responsable de proveer y operar los sistemas de evacuacin de las aguas
servidas, aunque en fechas recientes parte de sus sistemas han pasado a ser atendidos por
EMPAGUA.
reas urbanas. En las zonas urbanas del interior del pas la mayora de servicios de
alcantarillado han sido construidos por la Direccin General de Obras Pblicas o por el
INFOM; la operacin y el mantenimiento son proporcionados por las municipalidades. El
mantenimiento preventivo es una actividad que prcticamente no se realiza.
Los sistemas de alcantarillado son en su mayora de tipo sanitario, slo para cloacales; sin
embargo, hay muchas poblaciones con sistema combinado. La mayora de los sistemas han
sido construidos con tubera de concreto, sin refuerzo para los dimetros de hasta 50 cm
(8") y de concreto reforzado para dimetros mayores. Los colectores de ms de 90 cm (36")
han sido construidos en sitio, de concreto reforzado. En pocos casos se han construido
sistemas con tuberas de PVC.
Los sistemas tambin estn transportando las aguas residuales de las industrias, que son
vertidas a los colectores sanitarios, pluviales o combinados, sin tratamiento alguno.
reas rurales. El rea rural del pas presenta una cobertura de saneamiento de
aproximadamente 35% y se refiere bsicamente a letrinas ya que el uso de sistemas de
alcantarillado es mnimo, considerndose prcticamente inexistente. Las principales
instituciones y organismos que han estado trabajando en los aspectos de saneamiento de las
zonas rurales del pas son UNEPAR, PAYSA, DSM y algunas ONGs.
Poblacin servida con sistemas de saneamiento. En el rea Metropolitana de la ciudad de
Guatemala se registran 97.000 conexiones domiciliarias de alcantarillado que determinan
una poblacin servida de 680.000 habitantes. En el cuadro 4.7 se muestran los porcentajes
de cobertura actuales de saneamiento (alcantarillado y letrinas) a nivel del pas y en las
reas urbanas. Como puede apreciarse, nuevamente el dficit ms importante del servicio
aparece en el rea rural y, al igual que en el caso del agua potable, las cifras han sido
proyectadas y causan controversia sobre su confiabilidad.
Cuadro 4.7
Coberturas actuales de saneamiento, 1994
Poblacin
Total
Urbana
Rural
10.322
3.978
6.344
6.142
2.868
3.274
60
72
52
4.191
1.110
3.070
Total servida en miles

Servida
% Servida
Sin servicio
Fuente: SEGEPLAN/MSPAS/ECOSAL
Tratamiento de aguas residuales. Con pocas excepciones, las descargas de los colectores son
vertidas a las corrientes cercanas sin tratamiento alguno. Existe un limitado nmero de
poblaciones que cuentan con tratamiento de sus descargas. Los sistemas de tratamiento
existentes incluyen lagunas de estabilizacin, tratamientos primarios por fosas spticas o
tanques Imhoff, as como tratamientos primarios con filtros percoladores y sedimentacin

secundaria. En un caso, se tiene como tratamiento un reactor anaerbico de flujo
ascendente. De acuerdo a las informaciones de EMPAGUA, de las 19 PTAR existentes en el
rea Metropolitana de Guatemala, slo funcionan 4 que estn tratando aproximadamente
slo 100 lps (en el cuadro 4.8 se muestran algunas de las caractersticas de estas plantas).
De las 329 municipalidades del interior, 286 tienen red de alcantarillado, pero slo 15
municipalidades cuentan con PTAR; en el resto, se descargan sin ningn tratamiento a los
cuerpos receptores.
Cuadro 4.8
Plantas de tratamiento de aguas residuales en el rea Metropolitana
Tipo de proceso
Observaciones
Capacidad
1. Lomas de Portugal
Fosa sptica/infiltr.
Funciona parcial
2. Molino de las Flores
Funciona parcial
3. Santa Rita
No funciona
4. San Cristbal I
Zanja ox./Aer. mec.
5. San Cristbal II
Imhoff/infiltr.
Experimental
6. El Bosque
Imhoff
No funciona
7. Aurora I y II
Sed/filtro/Imhoff/laguna
8. Elgin Sur
Filtros torre
9. Villasol
Sedim/filtro percolador
10. Mesquital
11. J. Rufino Barrios
Laguna estabilizacion
12. Villahermosa
Zanjas de oxidacin
13. Riveras del Pacfico
Reactor anaerbico
14. Central de Mayoreo
Imhoff/infiltr.
15. Ciudad Universitaria
16. Villalobos I
Sed/filtro percolador
4,5
20
15
12
12
25
17. Villalobos II
18. Nimajuy
Fuente: EMPAGUA
Cuadro 4.9
Planta de tratamiento de aguas residuales existentes
en las municipalidades del pas
Municipalidad
Tipo de proceso
Capacidad
En operacin
(lps)
1. Villacanales
Lagunas de estab.
2. Guastatoya I
Lagunas/infiltr.
3. Guastatoya II
Imhoff
4. Solol
Imhoff/filtro perc.
5. Sanarate
Tque. sptico
6. San Juan Comalapa
Filtro perc/sed. sec.
7. Patzn
Lagunas de estab.
8. Tiquisate
Imhoff
9. Casillas
Imhoff/lagunas est
10. Flores Costa Cuca
Lagunas de estab.
11. Retalhuleu
Reactor anaer. F. A.
12. Catarina San Marcos
Lagunas de estab.
13. Ipala
Lagunas de estab.
14. Atescatempa
Lagunas de estab.
15. Pasaco
Imhoff
27,7
si
...
si
...
si
1,0
en constr.
14,0
si
...
parcial
12,0
parcial
3,0
no
6,3
si
15,0
si
6,6
parcial
19,4
si
1,4
si
5,0
si
4,4
si
16. Zacualpa
Imhoff/filtr./lag.
parcial
Fuente: INFOM
4.2 Condiciones de la prestacin del servicio

4.2.1 Servicios de agua potable
La institucin responsable por la prestacin del servicio a nivel urbano es la municipalidad.
No existen empresas operadoras autnomas o semiautnomas prestadoras de los servicios, a
excepcin de EMPAGUA en la Capital, pero an esta no tiene una autonoma efectiva y
carece de personera jurdica. La Agenda de Gobierno 1994-1995 contempla el
establecimiento paulatino de empresa municipales de agua potable dentro de las acciones de
reordenamiento del sector.
En las municipalidades, se presentan una serie de problemas a nivel urbano casi en forma
generalizada, siendo las principales la falta de continuidad del servicio, altos niveles de
prdidas de agua, mala calidad del agua suministrada, bajas presiones, carencia de
tratamiento de las aguas residuales, mala imagen, excesos de personal, falta de programas
de mantenimiento preventivo, altos costos, falta de control y vigilancia de la calidad del
agua, ausencia de informacin actualizada y confiable.
Las causas que se identifican como responsables de los problemas son la falta de una
institucin lder que ordene y normalice el sector, carencia de planificacin, alta ingerencia
poltica, pluralidad de autoridades, falta de capacidad de gestin y administracin de los
niveles gerenciales de las instituciones y ausencia de polticas, objetivos y metas claras.
Mencin especial tiene la problemtica de las prdidas de agua; a excepcin de los registros
de EMPAGUA, en los sistemas del interior del pas no existe informacin confiable pero,
por las condiciones en que se estn prestando los servicios, los niveles de prdidas se
estiman en ms de 50%, salvo muy contadas excepciones. Tampoco existen mediciones de
los volmenes producidos y de los volmenes entregados a la poblacin.
Para la Ciudad de Guatemala y su rea metropolitana, las prdidas de agua en el perodo
enero 1992-febrero de 1994 (26 meses), se comportaron de la siguiente forma:
Volumen producido 202.159,85 m3
Volumen facturado 116.475.145,00 m3
Volumen perdido (1.257 1/s) 85.884.705,00 m3
Prdida 42,40 %
4.2.2 Servicios de alcantarillado
La institucin responsable de la prestacin del servicio de alcantarillado a nivel urbano es la

municipalidad. A nivel rural, los servicios existentes son, con muy contadas excepciones,
letrinas; la cobertura es de 35% de acuerdo a algunos registros y de 51% de acuerdo a otros.
En la zona metropolitana, el servicio es proporcionado por EMPAGUA y las condiciones de
prestacin no difieren mucho de las de agua potable. Puede sealarse que las prioridades
son siempre para el agua potable, quedando relegados a segundo trmino y los servicios de
alcantarillado, que slo son atendidos cuando se presentan emergencias. No existen
programas y controles para monitorear la calidad de las aguas residuales recolectadas.
4.3 Soporte tcnico, administrativo y logstico
4.3.1 Normas y especificaciones tcnicas
Si bien existen en el sector normas y especificaciones tcnicas para diseo y construccin
de obras sanitarias, cada unidad ejecutora que est implementando proyectos tiene sus
normas propias. Se considera imprescindible una unificacin de normas y criterios de
diseo, aunque se tiene una gua para el diseo de abastecimientos de agua potable a zonas
rurales desarrollado por MASICA. En lo que respecta a normas de diseo de PTAR, es
importante que se considere la capacidad de asimilacin de los cuerpos receptores. En lo
referente a normas de calidad de las aguas residuales, la revisin de las lmites mnimos y
mximos permisibles deben ser sujetos a revisin y correccin.
4.3.2 Informacin
No existe un sistema de informacin que consolide e integre la gestin de las instituciones
en lo particular y del sector en lo general. Gran parte de la informacin existente no est
actualizada, se encuentra dispersa y, en muchos casos, se trata de estimaciones y
proyecciones. La implantacin de sistemas de informacin es uno de los grandes
requerimientos, pero que slo se lograr en la medida que el sector sea reordenado.
4.3.3 Ampliacin de los sistemas de agua y saneamiento
Se cuenta con varios programas y financiamientos para la ampliacin de los sistemas y de la
cobertura; por ejemplo, el crdito PDM II, el crdito BID a UNEPAR, el FIS, Agua Fuente
de PAZ, PAYSA y Emergencia I de EMPAGUA, que se explican en mayor detalle en el
punto 4.4 sobre planes y programas tcnicos.
4.3.4 Operacin y mantenimiento
No se estn realizando acciones formales de control de la operacin, control y deteccin de
fugas, etc. La falta de conocimiento y control de las principales variables que intervienen en
la operacin, como caudales, presiones y niveles, est causando permanentemente
problemas y fallas en los sistemas y en el servicio a la poblacin. Las actividades de
mantenimiento en los sistemas de agua y saneamiento que se estn ejecutando, se
relacionan a acciones correctivas y de solucin de emergencias, no a la prevencin de

problemas.
No existen polticas especficas escritas de mantenimiento; adems, se considera que la
definicin y establecimiento de polticas de rehabilitacin y optimizacin de sistemas debe
ser una prioridad porque la carencia de apoyo y soporte de los altos niveles a las reas de
operacin y mantenimiento, estn causando un grave deterioro de los sistemas.
4.3.5 Agua no contabilizada
No existen programas formales ni acciones tendientes a disminuir los volmenes de agua no
contabilizada, a pesar del dficit de agua existente, las intermitencias del servicio y la
necesidad de recuperar los costos por la prestacin de los servicios. Tampoco existe
informacin confiable de los volmenes de agua perdidos y su desglose pero, de acuerdo a
las condiciones en que se estn prestando los servicios, las informaciones proporcionadas y
la situacin de los sistemas de la regin de Centroamrica, las prdidas de agua se estiman
en ms de 50%. La ciudad de Guatemala tiene prdidas de agua de ms de 40%.
4.3.6 Tratamiento de las aguas residuales
El tratamiento de las aguas residuales es una actividad que prcticamente no se est
realizando en el pas, causando con ello innumerables daos a los cuerpos de agua que, en
su mayora, son fuentes de abastecimiento para la poblacin: de las 329 municipalidades del
interior del pas, slo 15 tienen PTAR y, de stas, slo 10 se considera que estn operando
adecuadamente; en la zona metropolitana de la capital, existen 19 PTAR, de las cuales, slo
estn trabajando 4 que tratan apenas 100 lps.
De acuerdo a los nmeros mostrados, se aprecia lo complejo del problema; no slo es
cuestin de disear y construir, sino de mantener operando los sistemas en forma eficiente.
Para ello, los recursos humanos son un factor que debe considerarse y formarse ya que, en
la actualidad, no existen recursos humanos profesionales suficientes y, los existentes, no
estn motivados ni es atractivo para ellos trabajar en el sector.
4.3.7 Vigilancia y control de la calidad del agua
La vigilancia y el control de la calidad de las aguas son acciones que deben establecerse en
forma sistemtica con el fin de hacer cumplir las normas que para tal efecto existen:
actualmente no existe vigilancia y control de la calidad de las aguas. La CONAMA, que es
la institucin a nivel nacional encargada de estas acciones y de las sanciones
correspondientes, debe ser fortalecida con el objetivo real y efectivo de proteger los
recursos hdricos en lo particular y , en general, el ambiente y salud de la poblacin.
4.3.8 Administracin de los servicios
Para asegurar la adecuada operacin y mantenimiento de la infraestructura y de la

prestacin de los servicios, los apoyos administrativos/comerciales son claves. Entre los
principales, pueden mencionarse la medicin de los consumos y las tarifas, precisamente
dos de las debilidades grandes del sector de agua en Guatemala.
El apoyo logstico para la parte tcnica del sector, que debieran proporcionar principalmente
la SRH, el MSPAS, COPECAS y las municipalidades, es mnimo por la falta de
coordinacin y comunicacin, por la ingerencia poltica, por los celos entre las instituciones
y por el desorden institucional en general.
4.4 Planes y programas tcnicos
Los programas formales existentes para ampliacin de los sistemas y de la cobertura son los
siguientes:
Programa de Desarrollo Municipal II (PDM/II). Lo ejecuta el INFOM con el financiamiento
del BID. Contempla la construccin de sistemas de agua, alcantarillado y tratamiento de
aguas residuales en varios departamentos del pas, adems de fortalecimiento institucional y
equipamiento . El contrato es por US$ 45 millones y se estima que se destinar
aproximadamente 50% del monto total para agua potable y alcantarillado.
Programa V Etapa de Acueductos Rurales. Lo realiza UNEPAR con financiamiento del BID
a UNEPAR por US$ 32,8 millones para la construccin de 100 acueductos rurales y 14.400
letrinas, adems de fortalecimiento institucional.
Programa de Agua Potable y Saneamiento del Altiplano (PAYSA). Lo ejecuta la DSM con
financiamiento de la AID por US$ 8,3 millones de donacin y 3 millones de recuperacin;
tiene una contrapartida nacional de US$ 6,5 millones. Se establece la construccin de 100
acueductos rurales, letrinizacin y un componente importante de educacin sanitaria y
participacin comunitaria.
Programas del Fondo de Inversin Social (FIS). El Fondo ejecuta 34 diferentes programas
en el sector rural entre los que se considera agua potable y saneamiento. Tiene
financiamientos de KFW por US$ 18 millones, del BIRF por US$ 20 millones y del
Gobierno del Japn por US$ 30 millones. A la fecha, slo est terminado un proyecto de
agua y 10 estn en ejecucin.
Programa Agua Fuente de Paz. Su objetivo es la construccin de sistemas de agua potable y
letrinizacin en las zonas rurales de pobreza extrema del pas. Para 1994, contempla una
inversin de Q225 millones (aproximadamente US$ 40 millones), con recursos nacionales.
Proyecto Emergencia I. Consiste en la explotacin del agua subterrnea en el valle de
Guatemala, perforando 38 pozos y rehabilitando otros 22 para lograr 1m/s adicional a la
produccin actual. Se financia con un contrato de prstamo entre la Municipalidad de

Guatemala y la OECF de Japn por US$ 36 millones.
No existen programas nacionales formales y permanentes que contemplen aspectos tcnicos
de operacin de los sistemas, mantenimiento preventivo, macromedicin, tratamiento de las
aguas, reduccin de agua no contabilizada o control de la calidad. La existencia de
programas de trabajo sistematizados, como una herramienta para la planificacin, el control
y el seguimiento de las actividades es nula, tanto para el sistema operado por EMPAGUA
como para los sistemas operados por las municipalidades en el interior del pas.
El Plan Maestro de Abastecimiento de Agua a la Ciudad de Guatemala debe ser actualizado
y priorizado e incorporrsele los aspectos de polticas tarifarias, recuperacin de inversiones
y costos, medicin, mantenimiento, control de la operacin y de la calidad del agua,
tratamiento de las aguas residuales y, en general, de mejoramiento integral de la calidad de
los servicios.
Asimismo, el Plan Nacional de Agua Potable y Alcantarillado para los Centros Urbanos del
Interior de la Repblica de Guatemala, elaborado en 1988, debe ser actualizado y
convertrsele en un programa de trabajo con sus objetivos, polticas y metas bien definidas y
con un componente de control y seguimiento bien establecido, con el fin de asegurar el
cumplimiento de los compromisos.
La Agenda de Gobierno para el perodo 1994-1995, contempla acciones claras y muy
importantes para el desarrollo del sector de agua y saneamiento, entre las que destacan las
siguientes:
- Ampliacin y mejoramiento de los servicios en las zonas con mayores ndices de
morbilidad y mortalidad y de menor
cobertura;
- Fomento del manejo de los servicios por empresas municipales y privadas;
- Fortalecimiento de un organismo rector como institucin normativa y coordinadora del
sector;
- Reduccin de la diversidad de unidades ejecutoras del sector pblico que realizan
programas
de agua potable y saneamiento;
- Mejora de la capacidad del INFOM para la promocin de proyectos de agua y
saneamiento.
A nivel regional, existe el Programa Subregional de Medio Ambiente y Salud en el Istmo
Centroamericano (MASICA). Este programa tiene varios proyectos y uno de ellos es el
Proyecto de Conservacin de los Recursos Hdricos y Vigilancia de la Calidad del Agua

Potable (PROAGUA-MASICA).
El PROAGUA tiene dos propsitos: contribuir a mejorar la capacidad institucional para
conservar o mejorar la calidad y cantidad de los recursos hdricos y fortalecer los planes y
programas nacionales y regionales de vigilancia y control de la calidad del agua potable.
Este programa, al igual que otros de nivel regional no son totalmente aprovechados.
El proyecto contempla las siguientes actividades:
- Coordinacin tcnica, polticas, normas e instrumentos legales;
- Desarrollo de recursos humanos;
- Investigaciones aplicadas y tecnologas aplicadas;
- Vigilancia y monitoreo de la calidad de las fuentes de agua potable;
- Vigilancia epidemiolgica y atencin primaria de salud, asociadas al agua de consumo
humano;
- Participacin social.
En los aspectos tcnicos, existen programas y cooperacin tcnica para distintos proyectos
de calidad del agua, reduccin de prdidas, calidad de los materiales, capacitacin de
recursos humanos, sistemas de informacin, etc., pero no son utilizados en todo su potencial
y no existe un seguimiento de stos y otros programas.
4.5 Metas de cobertura propuestas
En el cuadro 4.10 se muestran las metas que han establecido diversos planes y las que se
proponen a partir del presente anlisis sectorial, de acuerdo a un consenso entre las
instituciones nacionales. La reduccin de las metas en el anlisis se llev a cabo con el fin
de establecer metas ms acordes con la realidad del pas.
Cuadro 4.10
Metas de cobertura propuestas
Tipo de servicio
Metas de coberturas propuestas al ao 2000
Cobertura
estimada actual
(1994)
y rea
Evaluacin
DIAAPS 19811990
Plan de Accin
Plan Nacional de Agua

Potable y Saneamiento Rural
1991-1995
Anlisis
sectorial
1994
96,0
100
...
95
...
100,0
100
...
95
87
73,0
75
73,0
60
49
82,4
...
...
73
64
89,7
...
...
80
...
100,0
...
...
80
72
77,8
...
77,8
60
52
82,4
...
...
68
60
1992-2000
Agua potable
Urbana metropolitana
Urbana interior
Rural
Total
Saneamiento
Urbana metropolitana
Urbana interior
Rural
Total
El 95 por ciento de las fuentes de agua en Guatemala estn

contaminadas
ste es uno de los datos ms alarmantes proporcionados por el Ministerio de Medio

Ambiente y Recursos Naturales (MARN) de Guatemala. Ms del 90% de las fuentes
de agua tienen contaminacin bacteriolgica y residuos fecales provocando
enfermedades diarreicas, segn informa Fabin Gonn, Director General de la
organizacin Servicios para el Desarrollo, SER.
En el Da Mundial del Agua, la organizacin reclama una mejor distribucin del
abastecimiento y una mejora de las condiciones de salubridad del agua.
Pese a que el estado guatemalteco ha ratificado la declaracin de las Naciones
Unidas que establece el agua potable como un derecho humano, la atencin que
presta al problema no es integral, explica Gonn que recuerda que en el pas no se
cuenta con una Ley Nacional de Aguas, ni con un ente regulador, lo que impide al
Estado garantizar el derecho humano al agua. En vez de ello, nos encontramos con
una serie de normas dispersas, sujetas a diferentes interpretaciones.
Como consecuencia, en su mayora, las aguas residuales no son tratadas y los
municipios descargan sus residuos directamente a los ros y lagos, aumentando de
forma alarmante la contaminacin hdrica, causante de enfermedades
gastrointestinales, de la piel y de transmisin por agua, como la hepatitis, las
principales causas de la morbimortalidad, especialmente infantil.
Ante esta situacin, SER con el apoyo de la organizacin no
gubernamental Farmamundi, ha definido una estrategia para desarrollar la bsqueda
de soluciones viables que las comunidades y sus gobiernos municipales y entidades
locales de salud han emprendido. Uno de los elementos principales consiste en
involucrar a las municipalidades en la implementacin de estas soluciones,
respondiendo a lo establecido en los cdigos municipal y de salud, que
responsabilizan a stas del abastecimiento de agua.
Fullscreen
La poltica del MARN en Guatemala
Por su parte el Ministerio de Ambiente en Guatemala, explica en las polticas incluidas

dentro de su gestin que Guatemala ha sido privilegiada por la comunidad
internacional, a travs del suministro de un importante flujo de recursos externos
orientados al fortalecimiento de diversos temas en los mbitos poltico, econmico y
social.
Hace 23 aos se instal la Mesa Sectorial Ambiente y Agua y se elabor un Plan
que disea la institucionalidad ambiental (1986) como un enorme desafo, porque el
tema Ambiente y Agua es de naturaleza transversal y el Sector Pblico Ambiental
est constituido por siete instituciones con un mandato legal, competencias y
presupuesto estrictamente ambientales y ms de quince instituciones cuyas acciones
influencian positivamente o negativamente el sector ambiente y agua y tendrn
participacin en el proceso. Para conocer la estrategia, presione el enlace a
continuacin.
Escasez de agua potable

En todo el mundo, ms de mil millones de personas no tienen acceso a agua potable. Para el fin del siglo
se estima que un 80% de los habitantes urbanos de la Tierra puede que no dispongan de suministros
adecuados de agua potable. Slo una pequea cantidad del agua dulce del planeta (aproximadamente el
0,008%) est actualmente disponible para el consumo humano. Un 70% de la misma se destina a la
agricultura, un 23% a la industria y slo un 8% al consumo domstico.
Al mismo tiempo, la demanda de agua potable est aumentando rpidamente. Se espera que el consumo
agrcola de agua aumente un 17% y el industrial un 60% en los prximos aos. A medida que el agua
potable es ms escasa, hay mayores posibilidades de que se convierta en una fuente de conflictos
regionales, como ya est sucediendo en Oriente Prximo.
El suministro de agua potable est disminuyendo debido a las fuertes sequas que la mitad de las
naciones del mundo experimentan regularmente. Como consecuencia, la poblacin, en constante
aumento, extrae agua de los acuferos a un ritmo mayor del tiempo que tarda en reponerse por medios
naturales, incluso en pases templados como Estados Unidos. En algunas ciudades costeras, como en
Yakarta, Indonesia, o Lima, Per, el agua del mar se introduce en el interior de los acuferos para llenar el
vaco, contaminando el agua potable restante. Muchos acuferos subterrneos sufren contaminacin
procedente de productos qumicos agrcolas y los procedimientos de limpieza son costosos. La agricultura
de regado, beneficiosa para muchos pases que de otro modo no podran obtener suficientes cosechas de
alimentos, tambin puede contaminar el suministro de agua si se utiliza en exceso. Al acumularse sales
del suelo en las aguas superficiales, stas resultan inservibles para futuros usos agrcolas o domsticos.
Contaminacin:
La contaminacin industrial de las aguas subterrneas sigue siendo un grave problema en la mayora de
los pases desarrollados. En todo el mundo se produce la infiltracin de productos txicos en el suelo y en
las aguas subterrneas, procedentes de tanques de almacenamiento de gasolina, vertederos de basuras y
zonas de vertidos industriales. En Estados Unidos, uno de cada seis habitantes bebe agua que contiene
altos niveles de plomo, uno de los principales productos txicos industriales. Aun cuando la calidad media
del agua de los ros ha mejorado en los ltimos 20 aos en la mayora de las naciones industrializadas,
las concentraciones de metales pesados como el plomo se mantienen en niveles inaceptablemente altos.
Otra causa importante de la contaminacin del agua potable es el vertido de aguas residuales. En los
pases en vas de desarrollo, el 95% de las aguas residuales se descargan sin ser tratadas en ros
cercanos, que a su vez suelen ser una fuente de agua potable. Las personas que consumen este agua
son ms propensas a contraer enfermedades infecciosas que se propagan a travs de aguas
contaminadas, el principal problema de salud en pases en vas de desarrollo. Adems, la contaminacin
producida por las aguas residuales destruye los peces de agua dulce, una importante fuente de alimentos,
y favorece la proliferacin de algas nocivas en zonas costeras.
La administracin del agua potable genera variados dilemas de carcter poltico y econmico. Por
ejemplo, a menudo los ros y las divisorias de aguas cruzan fronteras provinciales, estatales o nacionales,
y los contaminadores situados aguas arriba no tienen ninguna intencin de realizar inversiones para
disminuir la contaminacin que slo beneficiaran a sus vecinos aguas abajo. A menudo los pases en vas
de desarrollo no pueden permitirse la construccin de costosas plantas de tratamiento de residuos como
las de los pases desarrollados. Sin embargo, se han intentado sistemas ms econmicos, como los que
utilizan humedales y marismas para purificar las aguas residuales de forma natural. Los gobiernos y las
organizaciones medioambientales de todo el mundo estudian soluciones alternativas para la creciente
demanda global de agua potable.
Nombre comn que se aplica al estado lquido del compuesto de hidrgeno y oxgeno H2O. Los antiguos
filsofos consideraban el agua como un elemento bsico que representaba a todas las sustancias lquidas.
Los cientficos no descartaron esta idea hasta la ltima mitad del siglo XVIII. En 1781 el qumico britnico
Henry Cavendish sintetiz agua detonando una mezcla de hidrgeno y aire. Sin embargo, los resultados
de este experimento no fueron interpretados claramente hasta dos aos ms tarde, cuando el qumico
francs Antoine Laurent de Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un compuesto de
oxgeno e hidrgeno. En un documento cientfico presentado en 1804, el qumico francs Joseph Louis
Gay-Lussac y el naturalista alemn Alexander von Humboldt demostraron conjuntamente que el agua
consista en dos volmenes de hidrgeno y uno de oxgeno, tal como se expresa en la frmula actual
H2O.
Casi todo el hidrgeno del agua tiene una masa atmica de 1. El qumico estadounidense Harold Clayton
Urey descubri en 1932 la presencia en el agua de una pequea cantidad (1 parte por 6.000) de lo que se
denomina agua pesada u xido de deuterio (D2O); el deuterio es el istopo del hidrgeno con masa
atmica 2. En 1951 el qumico estadounidense Aristid Grosse descubri que el agua existente en la
naturaleza contiene tambin cantidades mnimas de xido de tritio (T2O); el tritio es el istopo del
hidrgeno con masa atmica
El agua pura es un lquido inodoro e inspido. Tiene un matiz azul, que slo puede detectarse en capas de
gran profundidad. A la presin atmosfrica (760 mm de mercurio), el punto de congelacin del agua es de
0 C y su punto de ebullicin de 100 C. El agua alcanza su densidad mxima a una temperatura de 4 C y
se expande al congelarse. Como muchos otros lquidos, el agua puede existir en estado sobre enfriado, es
decir, que puede permanecer en estado lquido aunque su temperatura est por debajo de su punto de
congelacin; se puede enfriar fcilmente a unos -25 C sin que se congele. El agua sobre enfriada se
puede congelar agitndola, descendiendo ms su temperatura o aadindole un cristal u otra partcula de

hielo. Sus propiedades fsicas se utilizan como patrones para definir, por ejemplo, escalas de temperatura.
El agua es uno de los agentes ionizantes ms conocidos (vase Ionizacin). Puesto que todas las
sustancias son de alguna manera solubles en agua, se le conoce frecuentemente como el disolvente
universal. El agua combina con ciertas sales para formar hidratos, reacciona con los xidos de los metales
formando cidos (vase cidos y bases) y acta como catalizador en muchas reacciones qumicas
importantes.
ESTADO NATURAL : El agua es la nica sustancia que existe a temperaturas ordinarias en los tres
estados de la materia, o sea, slido, lquido y gas. Como slido o hielo se encuentra en los glaciares y los
casquetes polares, as como en las superficies de agua en invierno; tambin en forma de nieve, granizo y
escarcha, y en las nubes formadas por cristales de hielo. Existe en estado lquido en las nubes de lluvia
formadas por gotas de agua, y en forma de roco en la vegetacin. Adems, cubre las tres cuartas partes
de la superficie terrestre en forma de pantanos, lagos, ros, mares y ocanos. Como gas, o vapor de agua,
existe en forma de niebla, vapor y nubes. El vapor atmosfrico se mide en trminos de humedad relativa,
que es la relacin de la cantidad de vapor de agua en el aire a una temperatura dada respecto a la
mxima que puede contener a esa temperatura. Vase Atmsfera.
El agua est presente tambin en la porcin superior del suelo, en donde se adhiere, por accin capilar, a
las partculas del mismo. En este estado, se le denomina agua ligada y tiene unas caractersticas
diferentes del agua libre (vase Suelo; Acondicionamiento del suelo).
Por influencia de la gravedad, el agua se acumula en los intersticios de las rocas debajo de la superficie
terrestre formando depsitos de agua subterrnea que abastecen a pozos y manantiales, y mantienen el
flujo de algunos arroyos durante los periodos de sequa.
EL AGUA EN LA VIDA: El agua es el componente principal de la materia viva. Constituye del 50 al 90%
de la masa de los organismos vivos. El protoplasma, que es la materia bsica de las clulas vivas,
consiste en una disolucin de grasas, carbohidratos, protenas, sales y otros compuestos qumicos
similares en agua. El agua acta como disolvente transportando, combinando y descomponiendo
qumicamente esas sustancias. La sangre de los animales y la savia de las plantas contienen una gran
cantidad de agua, que sirve para transportar los alimentos y desechar el material de desperdicio. El agua
desempea tambin un papel importante en la descomposicin metablica de molculas tan esenciales
como las protenas y los carbohidratos. Este proceso, llamado hidrlisis, se produce continuamente en las
clulas vivas.
La hidrologa es la ciencia que estudia la distribucin del agua en la Tierra, sus reacciones fsicas y
qumicas con otras sustancias existentes en la naturaleza, y su relacin con la vida en el planeta. El
movimiento continuo de agua entre la Tierra y la atmsfera se conoce como ciclo hidrolgico. Se produce
vapor de agua por evaporacin en la superficie terrestre y en las masas de agua, y por transpiracin de los
seres vivos. Este vapor circula por la atmsfera y precipita en forma de lluvia o nieve.
Al llegar a la superficie terrestre, el agua sigue dos trayectorias. En cantidades determinadas por la
intensidad de la lluvia, as como por la porosidad, permeabilidad, grosor y humedad previa del suelo, una
parte del agua se vierte directamente en los riachuelos y arroyos, de donde pasa a los ocanos y a las
masas de agua continentales; el resto se infiltra en el suelo. Una parte del agua infiltrada constituye la
humedad del suelo, y puede evaporarse directamente o penetrar en las races de las plantas para ser
transpirada por las hojas. La porcin de agua que supera las fuerzas de cohesin y adhesin del suelo, se
filtra hacia abajo y se acumula en la llamada zona de saturacin para formar un depsito de agua
subterrnea, cuya superficie se conoce como nivel fretico. En condiciones normales, el nivel fretico
crece de forma intermitente segn se va rellenando o recargando, y luego declina como consecuencia del
drenaje continuo en desages naturales como son los manantiales.
COMPOSICIN: Debido a su capacidad de disolver numerosas sustancias en grandes cantidades, el

agua pura casi no existe en la naturaleza.
Durante la condensacin y precipitacin, la lluvia o la nieve absorben de la atmsfera cantidades variables
de dixido de carbono y otros gases, as como pequeas cantidades de material orgnico e inorgnico.
Adems, la precipitacin deposita lluvia radiactiva en la superficie de la Tierra.
En su circulacin por encima y a travs de la corteza terrestre, el agua reacciona con los minerales del
suelo y de las rocas.
Los principales componentes disueltos en el agua superficial y subterrnea son los sulfatos, los cloruros,
los bicarbonatos de sodio y potasio, y los xidos de calcio y magnesio. Las aguas de la superficie suelen
contener tambin residuos domsticos e industriales. Las aguas subterrneas poco profundas pueden
contener grandes cantidades de compuestos de nitrgeno y de cloruros, derivados de los desechos
humanos y animales. Generalmente, las aguas de los pozos profundos slo contienen minerales en
disolucin. Casi todos los suministros de agua potable natural contienen fluoruros en cantidades variables.
Se ha demostrado que una proporcin adecuada de fluoruros en el agua potable reduce las caries en los
dientes. Vase Flor.
El agua del mar contiene, adems de grandes cantidades de cloruro de sodio o sal, muchos otros
compuestos disueltos, debido a que los ocanos reciben las impurezas procedentes de ros y arroyos. Al
mismo tiempo, como el agua pura se evapora continuamente (vase Evaporacin) el porcentaje de
impurezas aumenta, lo que proporciona al ocano su carcter salino. Vase Ocanos y oceanografa.
PURIFICACIN DEL AGUA
Las impurezas suspendidas y disueltas en el agua natural impiden que sta sea adecuada para
numerosos fines. Los materiales indeseables, orgnicos e inorgnicos, se extraen por mtodos de criba y
sedimentacin que eliminan los materiales suspendidos. Otro mtodo es el tratamiento con ciertos
compuestos, como el carbn activado, que eliminan los sabores y olores desagradables. Tambin se
puede purificar el agua por filtracin, o por cloracin o irradiacin que matan los microorganismos
infecciosos. Vase tambin Depuracin de aguas.
En la ventilacin o saturacin de agua con aire, se hace entrar el agua en contacto con el aire de forma
que se produzca la mxima difusin; esto se lleva a cabo normalmente en fuentes, esparciendo agua en el
aire. La ventilacin elimina los olores y sabores producidos por la descomposicin de la materia orgnica,
al igual que los desechos industriales como los fenoles, y gases voltiles como el cloro. Tambin convierte
los compuestos de hierro y manganeso disueltos en xidos hidratados insolubles que luego pueden ser
extrados con facilidad.
La dureza de las aguas naturales es producida sobre todo por las sales de calcio y magnesio, y en menor
proporcin por el hierro, el aluminio y otros metales. La que se debe a los bicarbonatos y carbonatos de
calcio y magnesio se denomina dureza temporal y puede eliminarse por ebullicin, que al mismo tiempo
esteriliza el agua. La dureza residual se conoce como dureza no carbnica o permanente. Las aguas que
poseen esta dureza pueden ablandarse aadiendo carbonato de sodio y cal, o filtrndolas a travs de
ceolitas naturales o artificiales que absorben los iones metlicos que producen la dureza, y liberan iones
sodio en el agua (vase Intercambio inico). Los detergentes contienen ciertos agentes separadores que
inactivan las sustancias causantes de la dureza del agua.
El hierro, que produce un sabor desagradable en el agua potable, puede extraerse por medio de la
ventilacin y sedimentacin, o pasando el agua a travs de filtros de ceolita. Tambin se puede estabilizar
el hierro aadiendo ciertas sales, como los polifosfatos. El agua que se utiliza en los laboratorios, se
destila o se desmineraliza pasndola a travs de compuestos que absorben los iones.
Para satisfacer las crecientes demandas de agua dulce, especialmente en las reas desrticas y
semidesrticas, se han llevado a cabo numerosas investigaciones con el fin de conseguir mtodos
eficaces para eliminar la sal del agua del mar y de las aguas salobres. Se han desarrollado varios
procesos para producir agua dulce a bajo costo.
Tres de los procesos incluyen la evaporacin seguida de la condensacin del vapor resultante, y se
conocen como: evaporacin de mltiple efecto, destilacin por compresin de vapor y evaporacin sbita.
En este ltimo mtodo, que es el ms utilizado, se calienta el agua del mar y se introduce por medio de
una bomba en tanques de baja presin, donde el agua se evapora bruscamente. Al condensarse el vapor
se obtiene el agua pura.
La congelacin es un mtodo alternativo que se basa en los diferentes puntos de congelacin del agua
dulce y del agua salada. Los cristales de hielo se separan del agua salobre, se lavan para extraerles la sal
y se derriten, convirtindose en agua dulce. En otro proceso, llamado smosis inversa, se emplea presin
para hacer pasar el agua dulce a travs de una fina membrana que impide el paso de minerales. La
smosis inversa sigue desarrollndose de forma intensiva. La electrodilisis se utiliza para desalinizar
aguas salobres. Cuando la sal se disuelve en agua, se separa en iones positivos y negativos, que se
extraen pasando una corriente elctrica a travs de membranas aninicas y catinicas
La fuente esencial del agua potable es la lluvia, utilizada en pocas ocasiones como fuente directa, excepto
en islas rodeadas de agua salada, como las Bermudas, donde el agua de lluvia se recoge en cisternas
que constituyen la nica fuente de aprovisionamiento. Cuando llueve en abundancia, el agua corre por
arroyos, y cuando llueve con menos intensidad, se filtra en el suelo a travs de los estratos porosos hasta
encontrar un estrato impermeable en el que el agua se acumula, formando depsitos subterrneos.
El agua subterrnea alimenta fuentes y manantiales, que a su vez proporcionan agua a ros, arroyos y
lagos. En su discurrir, el agua subterrnea disuelve minerales solubles, y a menudo las aguas superficiales
de lagos y ros est contaminada por desechos industriales y actividades de depuracin. En los modernos
sistemas de abastecimiento de aguas, suelen convertirse cuencas enteras en reservas para controlar la
contaminacin. Las aguas son embalsadas mediante un sistema de presas, y conducidas a las redes de
distribucin local por la fuerza de la gravedad o con ayuda de bombas.
La calidad del agua de estas fuentes vara considerablemente. Las aguas superficiales suelen ser ms
turbias y contener mayor cantidad de bacterias que las subterrneas, pero stas tienen mayores
concentraciones de productos qumicos en disolucin. El agua de mar contiene altas concentraciones de
productos qumicos disueltos y algunos microorganismos. Al ser tan variada la calidad del agua,
dependiendo de la fuente de obtencin, las compaas suministradoras y las autoridades han de cumplir
con ciertos requisitos para el agua potable establecidos por las normativas de la Comunidad Europea o de
la Organizacin Mundial de la Salud.
1. Los pueblos antiguos no necesitaban obras de ingeniera para su aprovisionamiento de agua.
Cazadores y nmadas acampaban cerca de las fuentes naturales de agua fresca, y las poblaciones
estaban tan dispersas que la contaminacin del agua no constitua un serio problema. Cuando se
desarroll la vida en comunidad y las aldeas agrcolas se transformaron en centros urbanos, el suministro
de agua se convirti en un problema para los habitantes de las ciudades y para el riego de los campos
circundantes. El primer pueblo en tener en cuenta la sanidad del suministro de agua fue el pueblo romano,
que construy una extensa red de acueductos para traer las aguas limpias de los montes Apeninos hasta
la ciudad, intercalando estanques y filtros a lo largo del recorrido del agua para asegurar su claridad. La
construccin de estos sistemas de suministro de agua decay con la desintegracin del Imperio romano, y
durante varios siglos, las fuentes de suministro de agua para fines domsticos e industriales fueron las
fuentes y manantiales locales.
El invento de la bomba en Inglaterra a mediados del siglo XVI impuls las posibilidades de desarrollo de
sistemas de suministro de agua. En Londres la primera obra de bombeo de aguas se finaliz en el ao
1562. Se bombeaba agua de ro a un embalse a unos 37 m por encima del nivel del Tmesis, y desde el
embalse se distribua a los edificios vecinos a travs de tuberas, aprovechando la fuerza de la gravedad.
En los ltimos aos ha aumentado el inters en la conversin de agua de mar en agua potable en
regiones muy secas como en Oriente Prximo. Diversos procesos como destilacin, electrodilisis,
smosis inversa y evaporacin por congelacin directa se han desarrollado para este fin. A pesar de sus
buenos resultados, estos procesos de tratamiento de agua de mar son mucho ms costosos que el
tratamiento del agua dulce.
Guatemala
Fuente: FAO-Forestry. Clusula de exencin de responsabilidad.

Geografa y Poblacin
La Repblica de Guatemala es la ms septentrional de las repblicas del istmo centroamericano. Se ubica
entre los 13 44 y 17 48 N de latitud y los 88 13 y 92 14 W de longitud. Limita al norte y oeste con
Mxico, al este con Belice, el Mar Caribe, Honduras y El Salvador, y al sur con el Ocano Pacifico. Su
extensin territorial es de 10,8 millones de ha, con 250 km de costa en el Ocano Pacifico y 100 Km. en el
Mar del Caribe. Administrativamente est dividida en 22 departamentos.
La Sierra Madre da origen al perfil montaoso del pas, que se origina en el extremo noroeste y se bifurca
en dos ramales: uno en direccin noreste formando la Cordillera de Los Cuchumatanes, la Sierra Cham y
la Sierra de Santa Cruz, y el otro en sentido paralelo al litoral del Pacifico, a lo largo del cual se ubican los
principales volcanes que caracterizan la orografa guatemalteca. Hacia el norte de la Sierra de Cham se
extienden las tierras bajas de Alta Verapaz y la planicie de El Petn. Hacia el sur y paralela al mar se
desarrolla la estrecha franja costera del Pacifico (40 km de ancho en promedio), de suave pendiente (1 por
ciento a 5 por ciento), cuyos suelos agrcolas son los mas frtiles del pas.
La parte montaosa central con picos de hasta 4 000 m alberga los valles del Altiplano (1 500 a 2 000 m) y
tambin las principales ciudades, entre ellas, la Capital de Guatemala.
Los datos del ltimo censo (1994) registraron una poblacin de 8,3 millones de habitantes, con un 43 por
ciento de poblacin indgena. Las proyecciones para el ao 2000 son de 11,4 millones de habitantes con
una densidad de 104 hab/km2 y tasa anual de crecimiento de 2,64 por ciento, estimndose que la
distribucin rural y urbana, al igual que la composicin tnica y el porcentaje de poblacin
econmicamente activa mantendrn similares ordenes de relacin porcentual al final del siglo.
Durante la presente dcada el sector agrcola ha absorbido en promedio un 60 por ciento de la fuerza
laboral del pas con un 58 por ciento de aporte en ingreso de divisas por la venta de sus principales
productos (algodn, azcar, banano, caf y cardamomo). Dicho sector contribuy con un 25 por ciento al
PIB, que en 1997 fue de 17 800 millones de $EE.UU.
Clima y Recursos Hdricos
Clima
El clima de Guatemala se define como clima tropical clido, por su posicin geogrfica
intertropical, con modificaciones por los cambios altitudinales del relieve montaoso y distancia al
mar. Se definen dos estaciones durante el ao, la estacin seca generalmente de noviembre a abril
y la estacin lluviosa de mayo a octubre. Entre los meses de julio y agosto, se produce un
descenso de lluvias conocido como Cancula. Las precipitaciones medias anuales varan desde
700 Mm. en la zona oriental seca vecina a El Salvador y Honduras, hasta los 5 000 Mm. en el
noroccidente del pas. Se consideran zonas de alta precipitacin la Costa Atlntica (Departamento
de Izabal), la franja transversal Noroccidental (Departamentos de Huehuetenango, Quich y Alta
Verapaz), donde la estacin seca no est bien definida y es corta (2 a 3 meses), y la regin costera
del Pacfico. En el Altiplano la zona occidental es la ms lluviosa (Departamentos de San Marcos,
Quetzaltenango, Totonicapn y Solol), mientras que la zona oriental es relativamente seca
(Departamentos de Jalapa, Jutiapa, Chiquimula y Zacapa).
Las temperaturas medias anuales varan desde los 23-33 C en las zonas costeras del Pacfico y Atlntico
a los 20 C en la zona montaosa intermedia (500 a 1 500 m) y menores de 20 C en las regiones de
mayor altitud. En casi todo el territorio, los valores mensuales de evapotranspiracin tienen poca variacin
y oscilan entre 1 300 Mm./ao y 1 800 Mm./ao. La siguiente Tabla muestra una caracterizacin climtica
del pas en base al dficit hdrico. Las zonas tipificadas con un dficit hdrico superior a 350 Mm./ao
cubren el 65 por ciento del territorio nacional.
Dficit hdrico(1) por vertientes.
Vertiente
Dficit
hdrico
(Mm.)
Meses de
dficit
Pacfico
(km2)
Vertiente
Caribe
(km2)
Vertiente Golfo
de Mxico (km2)
Superficie total
(km2(%))
> 951
>9
1 502
3 468
4 969 (4,6%)
551 a 950
6a9
14 836
7 815
6 424
29 074 (26,7%)
351 a 550
4a6
5 028
8 713
22 554
36 294 (33,3%)
151 a 350
2a4
2 625
7 417
14 224
24 266 (22,3%)
< 150
<2
6 847
7 439
14 285 (13,1%)
23 990
34 259
50 640
108 889 (100%)
(1) Definido como la diferencia entre la precipitacin y evapotranspiracin media mensual.

Recursos Hdricos
El sistema hidrogrfico de Guatemala se divide en tres vertientes: Vertiente del Ocano Pacfico (22 por
ciento del territorio) con 18 cuencas, algunos de cuyos ros arrastran sedimentos de origen volcnico, que
al depositarse en la planicie costera causan inundaciones peridicas; Vertiente del Mar Caribe (31 por
ciento del territorio), con 10 cuencas, siendo la principal el ro Motagua; y la Vertiente del Golfo de Mxico
(47 por ciento del territorio), con 10 cuencas cuyos ros son los ms caudalosos y tributan hacia territorio
mexicano. El pas cuenta con 23 lagos y lagunas y 119 pequeas lagunas con un rea global de 950 km2.
El escurrimiento superficial se estima en 100,7 km3/ao, distribuidos en 25,5 km3/ao para la vertiente del
Pacfico, 31,9 km3/ao para la vertiente del Mar Caribe y 43,3 km3/ao para la vertiente del Golfo de
Mxico. El 55 por ciento del territorio guatemalteco esta integrado por cuencas cuyas aguas tributan hacia
los pases vecinos o sus cauces en parte de su desarrollo forman lmites fronterizos. El mayor aporte de
aguas superficiales, 47,5 por ciento, es hacia Mxico, 7 por ciento a El Salvador, 0,5 por ciento a Honduras
y 6 por ciento hacia Belice. El Ro Usumacinta forma frontera con Mxico, el Ro Motagua con Honduras,
el Ro Suchiate define la frontera suroeste con Mxico, y el Ro Paz al sureste con El Salvador. El Ro
Sarstun separa los territorios de Guatemala y Belice, pero no es reconocido oficialmente como frontera por
el diferendo territorial existente entre ambos pases.
Guatemala tiene tratados limtrofes de recursos hdricos con Mxico, El Salvador y Honduras, y
Comisiones de Lmites y Aguas con Mxico y El Salvador. El aprovechamiento de aguas compartidas en
tramo fronterizo solamente lo contempla el tratado con El Salvador.
El pas se divide en cuatro regiones hidrogeolgicas: llanuras aluviales de la costa del Pacfico, altiplano
volcnico, tierras altas cristalinas y sedimentarias septentrionales. Los acuferos ms adecuados para su
explotacin son los de las llanuras aluviales de la planicie costera sur del Pacfico y los de los valles del
altiplano volcnico de la Sierra Madre. En estos ltimos los recursos superficiales son escasos y el agua
subterrnea es la fuente principal de suministro de agua para abastecimiento de la poblacin y riego. La
recarga anual renovable de agua subterrnea, estimada en base a ndices de infiltracin, es de 33,7 km3.
Lagos y embalses
El almacenamiento por medio de embalses solamente se utiliza con propsitos de generacin
hidroelctrica y el volumen conjunto es del orden de los 524 millones de m3, siendo el embalse de Pueblo
Viejo Chixoy el de mayor capacidad. En ningn caso los caudales regulados por las centrales
hidroelctricas son o se planea utilizarlos para riego debido a la inexistencia hasta el momento de
proyectos aguas abajo que puedan aprovecharlos.
Extraccin del Agua
La figura 1 muestra la extraccin de agua por sectores en Guatemala. Los servicios de agua potable se
abastecen de aguas superficiales en un 70 por ciento para las reas urbanas y 90 por ciento para el rea
rural, los porcentajes restantes son cubiertos con agua subterrnea. De las 329 municipalidades existentes
en el pas, 66 por ciento utilizan sistemas por gravedad, 19 por ciento con bombeo y 15 por ciento usan
sistemas mixtos. El pronstico de la demanda de agua potable (urbana y rural) para el ao 2 010
alcanzara un total de 835 millones de m3/ao, que en trminos globales apenas representa el 1 por ciento
del caudal superficial territorial. Los sistemas de riego operados por el Estado utilizan caudales que varan
desde 3 hasta 140 millones de m3/ao, desconocindose los caudales extrados por los sistemas de riego
privados. Algunas zonas del pas, sin embargo, tienen marcadas deficiencias hdricas, en especial para el
abastecimiento de agua potable de los principales centros urbanos, hecho que motiva conflictos de uso
con el riego en las regiones del altiplano, y en las reas costeras entre los grandes y pequeos usuarios
del riego que utilizan una misma fuente.
Ninguna entidad es responsable del control y seguimiento de la calidad de las aguas nacionales por lo que
no se dispone de datos precisos sobre niveles y tipos de contaminacin, tampoco se realiza un
seguimiento del impacto ambiental ni se controla la contaminacin originada por los agroqumicos
utilizados en agricultura. Las aguas residuales de las zonas urbanas en su mayora no son tratadas.
De las 329 municipalidades del interior, slo 15 aplican tratamiento, mientras que los restantes descargan
sus efluentes sin ningn tratamiento. Aguas abajo de los principales centros urbanos, en especial la ciudad
Capital (Cuencas del Ro Las Vacas y Lago de Amatitln), existen altos niveles de contaminacin biolgica
y qumica an no cuantificada. De las diez principales causas de morbilidad en el pas, el 50 por ciento son
enfermedades relacionadas con el agua.
Figura 1: Extraccin de agua por sectores en Guatemala. Extraccin en 1992: 1,16 km3/ao
Desarrollo del Riego y Drenaje: La siguiente Tabla muestra el resultado del Plan Maestro de Riego y
Drenaje en el cual se identificaron 2,94 millones de ha (27 por ciento del pas) aptas para la
produccin agrcola. Del total agrcola, el rea potencial regable, considerada como aquella
superficie con un dficit hdrico de 151 mm/ao o superior se estimaba en 2,62 millones de ha.
Superficie cultivable y superficie potencial de riego (con un dficit hdrico mayor de 150 Mm.) por
vertiente.
Superficie regable (ha) en base a a la disponibilidad de:
Nombr
e de la
Vertie
nte
Pacfic
o
Mar
del
Superfi
cie
cultiva
ble
(ha)
Superfi
cie
potenci
al de
riego
(ha)
930 000
18
4
50
921 700
0
906
200
528 500 18
6
528
500
667 600
Aguas
Aguas
superfici superficiale
ales
s
captaci almacenami
n
ento
554 500
467 900
Aguas
subterr
neas
00
0
Caribe
Golfo
de
Mxic
o
TOTAL
1 336
600
35
2
1 172 50
100
0
1 172
100 1 172 100
2 944
200
72
2
2 622 70
300
0
2 606
800 2 194 500
El riego en Guatemala data de tiempos de la colonia, pero su desarrollo ms importante fue introducido
por las multinacionales bananeras en la dcada de 1920 con el riego de 22 000 ha. En 1957 se inicia la
participacin del gobierno en la planificacin y ejecucin de proyectos, y de esa fecha a 1990 se
construyeron 27 proyectos cubriendo 15 303 ha, favoreciendo a 2 800 usuarios. La iniciativa privada
durante esos aos puso en riego alrededor de 36 500 ha destinando los mayores sistemas al riego de
banano y caa de azcar, principales productos agrcolas de exportacin. Entre 1979 y 1990, 2 489 ha de
proyectos de mini-riego o riego a pequea escala fueron desarrollados por productores de cultivos no
tradicionales. Estos proyectos han sido muy eficientes en la aplicacin del riego por aspersin causando
un gran impacto social y econmico por su bajo costo y buena rentabilidad. En 1990 se registraban 76 365
ha bajo riego entre sistemas pblicos, privados y mini-riego (figura 2). Las estadsticas del Ministerio de
Agricultura y Ganadera constatan un gran incremento del riego en los aos 90, especialmente del miniriego, con una superficie total con dominio de riego en 1998 de 129 803 ha (figura 3). El riego en
Guatemala se puede dividir en tres grandes tipos:
Figura 2: Resumen t de la superficie con dominio de riego en 1990 por tipo de riego y por cuenca.
Figura 3: Superficie regada en 1990 y 1997 en Guatemala. Superficie regada en 1997: 129 803 ha.
Riego privado, que a su vez se puede subdividir en grandes fincas privadas donde la propiedad del
sistema est en manos de una persona, familia o empresa y sistemas comunales donde muchos
pequeos agricultores se han organizado para el uso comn de una fuente de agua. En el riego de las
grandes fincas privadas domina el riego por gravedad, derivando agua del ro.
Tambin se encuentra riego presurizado, aspersin y goteo, en funcin principalmente del tipo de cultivo.
El crecimiento del rea regada en la costa sur a finales de los aos 80, sobre todo en el departamento de
Escuintla, es el resultado de un fuerte crecimiento del rea sembrada con caa de azcar.
Riego estatal. Cuando se habla del riego estatal se hace referencia a financiados, ejecutados, operados y
mantenidos por el Estado. La infraestructura de las unidades de riego estatales, consiste generalmente de
una presa derivadora fija, canales principales y secundarios de hormign; en algunos casos se bombea
agua para alcanzar terrenos ms altos que el punto de derivacin. El riego en parcela es casi siempre por
gravedad.
Mini-riego o riego a pequea escala. Un proyecto tpico de mini-riego consiste en la captacin de un
manantial e instalacin parcelaria con riego por aspersin. Estos sistemas tienen una alta eficiencia de
conduccin y aplicacin. Un beneficio adicional es que tambin pueden servir para agua potable de la
poblacin. En los proyectos de mini-riego, al contrario de los proyectos estatales tratados anteriormente, la
participacin de los beneficiarios es muy importante.
El Gobierno solamente proporciona la preparacin del expediente tcnico del proyecto, la supervisin de la
ejecucin del proyecto, y asistencia tcnica para la diversificacin de la produccin agrcola. Los
beneficiarios mediante un prstamo compran los materiales de construccin y proporcionan toda la mano
de obra no calificada para la ejecucin de la obra. En 1990, ya se haban beneficiado unas 7 500 familias
con un promedio entre 0,5 y 4,5 beneficiarios por hectrea. En 1997 haba registrados 456 proyectos de
mini-riego.
En Guatemala el riego se concentra principalmente en tres regiones: Costa Atlntica, con ndice de
humedad negativo durante ms de la mitad del ao y alta evapotranspiracin potencial cultivada de
banano, hortalizas (tomate, meln, sandas, y otros) y tabaco; Altiplano de zonas templadas a fras, sin
lluvias durante 6 meses, de suelos volcnicos frtiles con poca capacidad de retencin de humedad que
slo permiten una cosecha al ao sin riego, cultivada de granos bsicos y cultivos bajo riego de productos
no tradicionales: arveja china, brcoli, maz dulce, cebolla, hortalizas, frutas y flores cuya creciente
demanda de productos no tradicionales excede a la oferta, por lo cual el riego desempea en el altiplano
un papel determinante para el aumento de la produccin exportable; y (iii) las zonas bajas costeras clidas
del Pacfico, con plantaciones de caa de azcar, banano y pastos en las fincas de mayor extensin, cuya
superficie regada no se conoce con precisin.
Las estadsticas de produccin agropecuaria son llevadas generalmente por la iniciativa privada y
recopiladas por el Departamento de Estadsticas Econmicas del Banco de Guatemala. Los valores
publicados no especifican rendimientos de cultivos bajo riego o de secano.
Los pequeos agricultores utilizan riego por gravedad o por aspersin con energa de posicin (sin
bombeo). Los exportadores de productos no tradicionales exponentes del mini-riego, que son los de mayor
expansin potencial, utilizan generalmente riego por aspersin o riego localizado.
Entre 1964 y 1977 en riego estatal se incorporaron 14 833 ha a un costo promedio de 1 056 $EE.UU./ha, y
entre 1978 y 1990 se incorporaron 467 ha a un costo promedio de 3 087 $EE.UU./ha. En mini-riego para
los mismos aos (1978 - 1990) se ejecutaron 2 490 ha con un costo promedio de m
puesta en servicio de 1 458 $EE.UU./ha. Del riego privado no se tienen cifras pero su costo, durante los
mismos aos, se estima en 2 580 $EE.UU./ha.
Figura 4: Superficie de riego por cultivos en Guatemala en 1997.
La operacin y mantenimiento en los sistemas de riego estatales se cobra por superficie regada y
campaa de cultivo y no por volumen de agua servido (no se hacen mediciones). Generalmente las tarifas
no cubren los costos reales ni los de energa por bombeo, condicin que est siendo reconsiderada como
parte de los procesos de transferencia de los sistemas construidos por el Estado. La nueva tarifa incluye
un pago anual como cuota de compensacin (recuperacin parcial de la inversin) por un perodo de 40
aos a partir de la entrega, con lo cual el Estado slo recupera el 60 por ciento de los costos de inversin
de los proyectos,
y una cuota por distribucin de agua y mantenimiento (variable para las diferentes unidades de riego). En
los sistemas de riego privado y mini-riego no existen cobros por el uso del agua.
El Plan Maestro de Riego y Drenaje identific una superficie de 209 419 ha con problemas de drenaje
agrcola: 15 715 ha en la Vertiente del Pacfico, 93 283 ha en la Vertiente del Mar del Caribe y 100 421 ha
en el Golfo de Mxico.
En las reas bajo riego no se evidencian grandes problemas de drenaje deficiente ni salinidad. Por tanto,
el drenaje subterrneo ha recibido poca atencin. Sin embargo, la falta de infraestructura adecuada para
evacuar el exceso de agua en momentos puntuales, s ha producido problemas de anegamiento en
algunas zonas. Donde ms se ha evidenciado el problema de drenaje es en la costa sur.
El Estado solamente ha construido un sistema, en la Laguna de Retana, Jutiapa, en 1962 que cubre una
superficie de 1 200 ha. El proyecto consisti en la desecacin de una laguna que benefici a 400
agricultores. Otras posibilidades de proyectos piloto son la Laguna del Hoyo, donde se est manifestando
el problema de capas freticas altas;
el valle de Tactic y la zona de Chacaj, en la cuenca del ro Lagartero, donde adems de problemas de
inundacin existen problemas de salinidad, que afectan un rea de 5 000 ha. Actualmente, el Estado no
tiene ningn programa en este sector.
Entorno institucional
La participacin del Estado en actividades de riego se inici en 1957 con la creacin del Departamento de
Recursos Hidrulicos (DRH) del Ministerio de Agricultura, encargado de elaborar y llevar a cabo los
proyectos de riego. En 1970 se cre la Direccin General de Servicios Agrcolas (DIGESA) y en 1981 se la
Direccin de Riego y Avenamiento (DIRYA) responsable de los recursos agua y suelo, y de las actividades
de riego y drenaje. En 1994 se organiza el Plan de Accin para la Modernizacin y Fomento de la
Agricultura Bajo Riego (PLAMAR), con el objetivo de desarrollar y ejecutar el proceso de transferencia de
las unidades de riego pblicas a las organizaciones de usuarios y de apoyar el fomento de la produccin
agrcola bajo riego.
En 1998, con la reorganizacin del aparato gubernativo, quedaron eliminadas la Secretara de Recursos
Hidrulicos de la Presidencia de la Repblica (normadora del uso del agua),
as como la DIGESA y la DIRYA del Ministerio de Agricultura responsables de las actividades de Riego y
Drenaje. Las funciones de estas dos ltimas han sido absorbidas por el PLAMAR, como responsable del
seguimiento de las polticas del sector riego.
Guatemala no dispone de un instrumento legal especfico que norme los usos y aprovechamientos del
recurso agua, ni existe un ente superior de gobierno regulador en materia de aguas. La Constitucin de la
Repblica (1985) estipula que todas las aguas son bienes de dominio pblico, inalienables e
imprescriptibles, quedando su aprovechamiento uso y goce otorgados por ley de acuerdo con el inters
social. El Cdigo Civil, sin embargo, reconoce la propiedad privada de las aguas dentro de los terrenos
privados, pero las considera del dominio pblico cuando salen de las fincas o predios donde nacen o
escurren. Con el propsito de modernizar y ordenar el uso y aprovechamiento de los Recursos Hdricos,
se encuentra en proceso de estudio y aprobacin la Ley Nacional de Aguas.
Tendencias en la gestin de los recursos hdricos
Durante la ltima dcada la ejecucin de proyectos de riego pblicos ha sido mnima, con una tendencia
en las polticas del gobierno hacia el apoyo al sector privado para favorecer su participacin en las
actividades de riego y drenaje.
Los sistemas de riego privados se gestionan por s solas, siendo asesoradas generalmente por las
empresas proveedoras de equipos de riego e insumos agrcolas. Desde 1994 la estrategia aplicada por el
gobierno ha sido transferir las unidades de riego estatales al sector privado, previa consolidacin de las
Asociaciones de Usuarios y Sistemas Comunales en su gestin empresarial y en la ejecucin de la
rehabilitacin de la infraestructura de los sistemas de riego (con 36,7 por ciento de aporte de los usuarios).
Estas funciones han sido asignadas al PLAMAR como nico ente del Ministerio de Agricultura responsable
de las actividades del riego en el pas, quin a su vez trata de involucrar a los usuarios en todas las
acciones de transferencia hasta lograr su autogestin en el manejo de los sistemas.
El Estado continuar con la planificacin para la priorizacin y promocin de nuevos proyectos, con la
asesora tcnica y apoyo financiero en condiciones favorables para los pequeos y medianos productores
(con nfasis en mini-riego) a fin de incrementar la oferta de cultivos no tradicionales.
La modernizacin del aparato administrativo del gobierno tiende hacia la instauracin de la

gestin integrada del recurso agua, habindose iniciado en 1999 los estudios para su
organizacin. a la poblacin Guatemalteca de forma continua, en cantidades suficientes para
suplir las demandas y buena calidad de agua, enfatizando mas su atencin al rea rural.
Contribuir al mejoramiento de la salud y bienestar de los habitantes de las comunidades

rurales del pas.
Coordinar la cooperacin tcnica y financiera nacional e internacional, estableciendo normas

uniformes, a efecto de movilizar y canalizar de manera ptima los recursos.
El grfico institucional del sector que se presenta a continuacin cataloga a las instituciones de acuerdo a
sus funciones de dependencia, identificando tres funciones esenciales: la de planificacin, la de regulacin
y la de operacin provisin.
La funcin de planificacin sectorial que implica tareas de coordinacin, formulacin de polticas, gestin
de la financiacin y fijacin de normas.
La funcin de regulacin, abarca el tema ambiental que busca asegurar que la prestacin de servicios de
agua y saneamiento se haga dentro de las condiciones que no daen el ambiente ni la salud de las
personas, incluyendo la proteccin de fuentes y cuerpos receptores de agua para consumo humano y
riego.
La funcin de operacin o provisin que incluye la administracin, operacin, mantenimiento y
comercializacin de servicios propiamente. Se distinguen los siguientes niveles territoriales: metropolitano,
urbano, urbano marginal y rural.
Principales fuentes de informacin
Banco de Guatemala. 1996. Anuario, Costo de Produccin: Temporada 1996-1997.
Comisin Centroamericana de Ambiente y Desarrollo. 1998. Estado del Ambiente y los Recursos
Naturales en Centro Amrica.
FAO-BANCO MUNDIAL. 1992. Amrica Central. Estudio Subsectorial del Riego Privado. Anexo 5.
Guatemala.
Instituto Nacional de Estadstica. 1997. Repblica de Guatemala. Estimaciones y Proyecciones de
Poblacin 1950-2050.
IICA-CEPPI. 1991. Lineamientos para un Programa Sectorial Agropecuario.
MAGA, DIGESA, DIRYA, Divisin de Estudios. 1990. Plan Maestro de Riego y Drenaje.
MAGA-DIGESA. 1992. Guatemala, un pas productor y exportador de hortalizas y frutas. Uso Actual y
Potencial de las Unidades de Miniriego. Proyecto de Desarrollo Agrcola.
MAGA, DIGESA, DIRYA, Unidad Ejecutora de Transferencia de Unidades de Riego. 1995. Experiencias en
Guatemala en la Transferencia de Sistemas de Riego y Principales Problemas que se plantearon.
OPS-OMS, Comit Permanente de Coordinacin de Agua Potable y Saneamiento. 1995. Anlisis Sectorial
de Agua Potable y Saneamiento.
Parlamento Centroamericano-UNICEF. 1994. Taller sobre la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos
del Istmo Centroamericano.
USAID/Guatemala, Oficina de Desarrollo Rural. 1989. Evaluacin del Subsector Riego en Guatemala.
Entre los propsitos del Gobierno de Guatemala, est el reorganizar el sector agua potable y saneamiento,
que dentro de la estructura institucional forma parte del sector salud. La reorganizacin, mejorar las
condiciones de vida de los habitantes, generando proyectos integrales de acuerdo al MODELO BASICO.
Como estrategia integral se entiende aquel que contempla agua potable, saneamiento bsico (disposicin
de excretas, aguas grises y desechos slidos), promocin social, educacin sanitaria y ambiental, a efecto
de que los responsables administren, operen y mantengan en buen estado sus sistemas.
La responsabilidad por la administracin y gestin de los servicios de agua potable y saneamiento es
asumida por un nmero significativo de instituciones y organismos gubernamentales, no gubernamentales
y las propias municipalidades.
El INFOM, fue nombrado ente regulador de las polticas y estrategias del sector agua potable y
saneamiento. La coordinacin efectuada al presente ao ha sido de tipo informativo acerca del MODELO
BASICO y ha iniciado las acciones entorno a la reforma y modernizacin del sector. Esto significa que
solamente las unidades adscritas mediante el Acuerdo Gubernativo mencionado anteriormente, trabajan
bajo la coordinacin directa de INFOM, que son UNEPAR, PAYSA y anterior a este proceso se adscribi el
programa AFP. El resto de instituciones trabajan de manera independiente y se espera que exista una
mayor coordinacin.
La institucin encargada de recopilar la informacin a nivel nacional es SEGEPLAN, quien agrupa los
resultados y prepara los informes presidenciales. A la fecha cuenta con el SII (Sistema Integrado de
Informacin), con una base de datos bastante completa en proyectos planificados, ejecutados y en
ejecucin de 1996 a 1999. SEGEPLAN, define las polticas nacionales de desarrollo e inversin para los
distintos sectores.
El rea metropolitana de la capital de la Repblica, es atendida por EMPAGUA, creada mediante Acuerdo
de Consejo de la Municipalidad de Guatemala el 28 de noviembre de 1972, con el objeto de prestar,
mantener, mejorar y ampliar el servicio municipal de agua en la ciudad de Guatemala y reas periurbanas. En 1984, mediante Acuerdo No. AA-100-84, asumi la responsabilidad de la administracin y
gestin del alcantarillado de la ciudad de Guatemala5.
El Gobierno, por intermedio de SEGEPLAN ha definido Polticas, Objetivos y Metas para los aos 2000200411. Dentro de las POLITICAS y ESTRATEGIAS se incluyen la econmica-financiera, haciendo
nfasis en promover la utilizacin racional y eficiente de los recursos disponibles del sector, reconociendo
el valor econmico de los servicios de agua potable y saneamiento, la coordinacin de la cooperacin
tcnica y financiera nacional e internacional a efectos de que los recursos movilizados sean canalizados
de manera efectiva y se complementen entre s, promocionando los planes y programas de los proyectos
de agua potable y saneamiento para que sean implementados de acuerdo a la poltica de subsidio de
Gobierno de la Repblica, la descentralizacin de los servicios pblicos, el fortalecimiento a los gobiernos
municipales en su capacidad empresarial y gerencial para superar las precarias condiciones en la
prestacin de los servicios de agua potable y saneamiento, el control de prdidas y el dficit provocado
por el crecimiento demogrfico. Tambin la prioridad en promocin social, educacin sanitaria y ambiental,
logrando una mayor participacin de la mujer de acuerdo a sus orgenes tnicos.
Con las polticas legales se pretende asegurar una adecuada administracin del agua, bajo la direccin y
coordinacin de una sola entidad del estado, priorizando su uso para fines domsticos. Dentro de las
polticas tcnico-administrativas, se fortalecer el ordenamiento de la administracin del sector por medio
de una coordinacin y reestructuracin efectiva que corrija el desorden existente.
Dentro de sus objetivos en forma resumida podemos mencionar los siguientes1:

Consolidar el sector, con el fin de proporcionar en forma integral los servicios de agua potable
y saneamiento, promocin social, educacin sanitaria y ambiental a la poblacin
Guatemalteca de forma continua, en cantidades suficientes para suplir las demandas y buena
calidad de agua, enfatizando mas su atencin al rea rural.
Contribuir al mejoramiento de la salud y bienestar de los habitantes de las comunidades

rurales del pas.
Coordinar la cooperacin tcnica y financiera nacional e internacional, estableciendo normas

uniformes, a efecto de movilizar y canalizar de manera ptima los recursos.
El grfico institucional del sector que se presenta a continuacin cataloga a las instituciones de acuerdo a
sus funciones de dependencia, identificando tres funciones esenciales: la de planificacin, la de regulacin
y la de operacin provisin.
La funcin de planificacin sectorial que implica tareas de coordinacin, formulacin de polticas, gestin
de la financiacin y fijacin de normas.
La funcin de regulacin, abarca el tema ambiental que busca asegurar que la prestacin de servicios de
agua y saneamiento se haga dentro de las condiciones que no daen el ambiente ni la salud de las
personas, incluyendo la proteccin de fuentes y cuerpos receptores de agua para consumo humano y
riego.
La funcin de operacin o provisin que incluye la administracin, operacin, mantenimiento y
comercializacin de servicios propiamente. Se distinguen los siguientes niveles territoriales: metropolitano,
urbano, urbano marginal y rural.
Las funciones de planificacin sectorial y ambiental estn concentradas en cinco instituciones del poder
ejecutivo: la SEGEPLAN, el INFOM, la Direccin de Recursos Hdricos del MAGA, el MSPAS y la
Secretara del Medio Ambiente por intermedio de CONAMA.
El MSPAS por intermedio de la DRPSA (antes DSM), legalmente es responsable por todo lo relacionado a
la vigilancia de la calidad de agua a nivel nacional. A nivel local las municipalidades son las responsables
por la funcin prestadora de los servicios de agua potable y saneamiento. En el caso de la ciudad capital,
EMPAGUA es la responsable de producir los planes y polticas de desarrollo de los servicios para el rea
de atencin
Los enlaces de hidrgeno son enlaces qumicos que se forman entre molculas que contienen un tomo
de hidrgeno unido a un tomo muy electronegativo (un tomo que atrae electrones). Debido a que el
tomo electronegativo atrae el par de electrones del enlace, la molcula se polariza. Los enlaces de
hidrgeno se forman debido a que los extremos o polos negativos de las molculas son atrados por los
polos positivos de otras, y viceversa. Estos enlaces son los
Una molcula de agua consiste en un tomo de oxgeno y dos tomos de hidrgeno, unidos formando un
ngulo de 105. Al estar unido cada tomo de hidrgeno con un elemento muy electronegativo como el
oxgeno, el par de electrones del enlace estar muy atrado por ste. Estos electrones forman una regin
de carga negativa, que polariza elctricamente a toda la molcula. Esta cualidad polar expli
ca el fuerte enlace entre las molculas, as como ciertas propiedades del agua poco comunes, por
ejemplo, el hecho de que se expande al solidificarse
FUENTES DEL AGUA

Fuentes de abastecimiento de agua El agua es vital para los seres humanos, que la necesitan para
cocinar, beber, lavarse y regar los cultivos. Adems, en los procesos industriales se emplean cantidades
inmensas. El agua es un recurso limitado que debe recogerse y distribuirse cada vez ms
cuidadosamente. La fuente de agua ms importante es la lluvia, que puede recogerse directamente en
cisternas y embalses o indirectamente, a travs de pozos o de la cuenca de captacin, nombre que recibe
la red de arroyos, riachuelos y ros de una zona. El agua de la capa fretica es agua de lluvia que se ha
filtrado a travs de capas de roca y se ha acumulado a lo largo de los aos. Si se encuentra bajo presin,
el agua puede brotar a la superficie en forma de manantial. Los canales de riego, pantanos, pozos y
depsitos son dispositivos artificiales, creados para recoger agua de dichas fuentes naturales. Debido a la
posibilidad de contaminacin, el agua se suele procesar en una planta de tratamiento antes de su
distribucin.
El riesgo de consumir agua

contaminada:
Diarrea, dolor estomacal, nuseas y vmito
A diario, el mdico infectlogo Jess Feris Iglesias trata a pacientes con problemas gastrointestinales.
Son hombres jvenes, adultos, viejos, mujeres y nios que, en condiciones de higiene deplorable,
consumen de una manera u otra agua o alimentos contaminados, son afectados por bacterias, virus o
parsitos que penetran al organismo, principalmente en poca de calor.
Feris Iglesias, director del Departamento de Infectologa del Hospital Infantil Robert Reid Cabral, define
dos estaciones del ao: El verano y el infierno.
En ambas, recibe pacientes de sobra, afectados por diarreas, colitis, gastritis, reflujo, agruras y otros
malestares gastrointestinales.
Los microorganismos que ocasionan estas enfermedades son la salmonella, la escherichia coli, la
shigella, las giardias y las temibles amibas.
Los sntomas que presentan son fiebre, dolor estomacal o abdominal (clicos), nuseas, vmitos, diarrea y
constipacin o estreimiento.
Estas enfermedades diarricas son producto, en la mayora de los casos, del consumo de agua o
alimentos contaminados.
A travs del agua se transmite una gran cantidad de enfermedades, entre ellas las bacterianas, que se
transfieren a travs del agua contaminada, las virales, las parasitarias y las de hongos.
Entre las enfermedades bacterianas transmitidas por el agua contaminada figuran las diarreas agudas,
causadas por la bacteria escherichia coli, de la que hay dos tipos.
Una de ellas es invasora, y penetra directamente al intestino, produciendo una salida masiva de agua y
de electrolitos que provocan deshidratacin.
En la mayora de casos afecta ms a los nios. Si no se atiende de manera correcta y oportuna, puede
ocasionar la muerte al paciente.
Pero tambin hay otras bacterias, como la shigella, que produce una diarrea rpida y abundante, y hay
otras bacterias, que son las salmonellas, y dentro de la familia de las salmonellas hay una que tiene una
clasificacin aparte por la Organizacin Mundial de la salud, que es la salmonella tuphys, a la cual hay que
prestarle atencin, porque es la nica que debe recibir tratamiento antimicrobiano, porque produce
grandes complicaciones, tales como perforacin intestinal, trastornos en el corazn y son causantes de
muerte.
Los consumidores de agua contaminada enfrentan tambin enfermedades de origen viral, entre las que
figura el virus del polio uno, dos y tres.
Tambin enterovirus humanos, que se clasifican en poliovirus; coxsachievirus A; coxsackievirus B;
echovirus y enterovirus.
Virus: Familia peligrosa
Feris Iglesias cit otras familias de virus que transmiten las hepatitis infecciosas tipo A, y son tambin
causantes de enfermedades gastrointestinales.
Adems, existen los parsitos, como la entamoeba histolytica (ameba) y la ascaris lumbricoide
(lombrices).
Tambin (los)hongos se transmiten por el consumo o contacto con agua contaminada, es decir, una
gran cantidad de enfermedades que son transmitidas por el agua. De ah que una de las
responsabilidades de los gobiernos es ofrecerle a la poblacin agua potable, o sea, agua apta para el
consumo humano y de animales.
Para el mdico infectlogo, la mejor forma de garantizar la salud de la poblacin es que las autoridades
responsables del sector agua potable hagan un manejo adecuado del agua potable que consume la
poblacin.
Feris Iglesias entiende que el consumo masivo de agua de la calle tiene su origen en que nuestro pas
es caluroso, y la mayora de las personas son de bajo nivel econmico y se trasladan a pie en las calles o
en vehculos del transporte pblico, soportando altas temperaturas.
El que anda a pie, el que tiene que trabajar en la calle, el que recibe la luz solar, evidentemente se
deshidrata por el sudor, por el calor, y tiene sed, y esa sed la sacia con agua, y si le estn vendiendo un
agua en fundita plstica a dos pesos o agua fra en una botella, aunque no est sellada, la compra.
Como profesional, Feris Iglesias prefiere, como muchas otras personas, la construccin de un
acueducto, que la formacin de mil mdicos o de diez miel enfermeras, porque a travs de un acueducto
con agua potable t ests llevando salud a la poblacin.
Las claves
Ley General de Salud 42-01
Art. 42. El agua destinada para el consumo humano deber tener la calidad sanitaria y los
micronutrientes establecidos en las normas nacionales e internacionales. Salud Pblica , por s, en
coordinacin con otras instituciones competentes, exigir el cumplimiento de las normas de calidad en
todos los abastecimientos de agua destinada al consumo humano, tanto en lo relativo a las normas de
calidad de la misma, como a las estructuras fsicas destinadas a su aprovechamiento.
2. Agua para humanos
Art. 43. Las personas fsicas o jurdicas que expendan o suministren agua envasada, slo podrn
hacerlo previo cumplimiento de las normas nacionales elaboradas por las SESPAS, la Secretara de
Estado de Industria y Comercio y las instituciones del agua potable del Estado facultadas para ello. Art.
44.- Queda prohibido a toda persona fsica o jurdica arrojar a los abastecimientos de agua potable
destinada al uso y consumo de la poblacin, los desechos slidos y lquidos o cualquier sustancia
descompuesta, txica o nociva, desde el local en que funcionan, por la forma o los sistemas que emplea
en la realizacin de sus operaciones, por la forma o el sistema que utiliza para eliminar los desechos,
residuos o emanaciones resultantes de sus actividades o por los ruidos que produzca la operacin.
3. La sancin
Art. 52.- Los establecimientos de trabajo que presenten peligro o riesgos para la salud y el bienestar de
los residentes, debern ser trasladados por sus dueos dentro del plazo razonable que la autoridad les
seale, atendida la magnitud de la operacin y el dao a la poblacin. Art. 53.- Los establecimientos
industriales que no cumplan con los reglamentos o que constituyan peligro, incomodidad o insalubridad
para la vecindad, sern clausurados por la autoridad de salud o la autoridad ambiental, en el caso de que
el peligro se derive del incumplimiento de normas o disposiciones ambientales. Sus propietarios o
administradores quedan obligados a cumplir las rdenes o instrucciones que la autoridad competente les
d para eliminar o mitigar la insalubridad o riesgo que produzcan a causa de su operacin, debiendo
suspender la misma hasta que se hayan cumplido los requisitos reglamentarios exigidos por estas
instituciones. Estas son algunas de las disposiciones legales.

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mismo que el de la bomba de mano (pero instalarlo en el fregadero te ahorrar el tiempo de

Estos filtros sern ms efectivos en casa o en un campamentos, puesto que

Mtodo 4 de 5: Crea un sistema de purificacin en un lugar silvestre

Si te cuesta mantener la corteza en forma de cono, podras enrollarlo con un trozo de

8 Hacer del nacedero un recinto donde la fauna silvestre se alberga y se

Circulacin del agua en las plantas

Desplazamiento del agua[

Potencial hdrico = Potencial osmtico + Potencial de Presin + Potencial mtrico + Potencial

Potencial gravitacional: es aquel relacionado con la fuerza de gravedad.

Potencial hdrico editar]

Agentes contaminantes del agua

Hace aos, las enfermedades transmitidas por el agua

representaban millones de muertes. Incluso hoy en da en los pases subdesarrollados, se

Slidos Disueltos: Son innumerables sustancias que se disuelven, procedentes de las

Amianto: Existe como microscpicas fibras minerales suspendidas en el agua. Su principal

Anlisis del sector de agua potable y saneamiento en Guatemala

4. Anlisis de las caractersticas fsicas y tcnicas

estuvieron limitados al rea urbana de la Municipalidad pero, debido a la demanda de los

De acuerdo a un consenso entre las instituciones nacionales, se consideran que los

Fuente: EMPAGUA, junio 1994.

En el rea Metropolitana de la Ciudad de Guatemala, EMPAGUA tiene registradas 153.000

7. San Jos Poaquil

12. Sta. Cruz Quiche

18. San Sebastin

19. San Felipe

23. San Jernimo

24. San Raymundo

Fuente: PROQUIM. CAPRE/OPS/FINNIDA.

4.1.3 Sistemas fsicos de alcantarillado

Total servida en miles

tanques Imhoff, as como tratamientos primarios con filtros percoladores y sedimentacin

2. Molino de las Flores

Zanja ox./Aer. mec.

11. J. Rufino Barrios

13. Riveras del Pacfico

14. Central de Mayoreo

15. Ciudad Universitaria

6. San Juan Comalapa

Filtro perc/sed. sec.

10. Flores Costa Cuca

12. Catarina San Marcos

4.2 Condiciones de la prestacin del servicio

La institucin responsable de la prestacin del servicio de alcantarillado a nivel urbano es la

relacionan a acciones correctivas y de solucin de emergencias, no a la prevencin de

Para asegurar la adecuada operacin y mantenimiento de la infraestructura y de la

produccin actual. Se financia con un contrato de prstamo entre la Municipalidad de

Proyecto de Conservacin de los Recursos Hdricos y Vigilancia de la Calidad del Agua

Plan Nacional de Agua

El 95 por ciento de las fuentes de agua en Guatemala estn

ste es uno de los datos ms alarmantes proporcionados por el Ministerio de Medio

La poltica del MARN en Guatemala

Por su parte el Ministerio de Ambiente en Guatemala, explica en las polticas incluidas

Escasez de agua potable

puede congelar agitndola, descendiendo ms su temperatura o aadindole un cristal u otra partcula de

COMPOSICIN: Debido a su capacidad de disolver numerosas sustancias en grandes cantidades, el

Fuente: FAO-Forestry. Clusula de exencin de responsabilidad.

108 889 (100%)