Volumen 48, N2, 2016.

Pginas 307-317
Chungara, Revista de Antropologa Chilena

ORDEN CORPORAL Y REPRESENTACIONES

RACIALES, DE CLASE Y GNERO EN LA CIUDAD
DE CUENCA (ECUADOR)1
BODY ORDER AND RACIAL, CLAS AND GENDER REPRESENTATION
IN THE CITY OF CUENCA (ECUADOR)
Jos Mara Valcuende del Ro1,2 y Piedad Vsquez Andrade3
El poder en las ciudades coloniales latinoamericanas ha sido representado como blanco y masculino. Por medio de este texto
nos aproximaremos a las transformaciones experimentadas en las representaciones raciales, de clase y gnero en la ciudad de
Cuenca (Ecuador) a partir del anlisis comparativo de la eleccin de las reinas y cholas cuencanas, en un contexto social marcado
por la reivindicacin del mestizaje cultural.

Palabras claves: raza, sexo, clase social, mestizaje, concursos de belleza, Cuenca, Ecuador.

In Latin American colonial towns power has been represented as white and male. In this work we approach the transformations
in the racial, class and gender representations in the city of Cuenca (Ecuador). This is done through the comparative analysis of
Cuenca Queens and Cholas cuencanas contests choice, in a social setting marked by the claim of cultural mix.

Key words: Race, class, body, cultural mix, beauty contests, Cuenca, Ecuador.

A partir de la articulacin del gnero, raza, sexo

y sexualidad, jerarquizamos los cuerpos: biolgicos
y culturales, productivos y reproductivos, pblicos
y privados (Llamas 1998) e hipercorporizamos
los cuerpos subalternos, siempre feminizados y
racializados. La raza, entendida como clasificacin
arbitraria de rasgos corporales a los que se les
atribuyen formas de ser y de estar, ha sido y es un
elemento ms que inscribe posiciones de poder en los
propios cuerpos. Un hecho de indudable centralidad
en contextos de colonizacin. Los debates que se
produjeron en la conquista de Amrica en relacin
con la humanidad de los indgenas (Bestard y
Contreras 1987) muestran una lectura prerracial que
sirvi para justificar el proceso de dominacin del
mundo occidental, y los papeles que corresponden
a conquistadores y conquistados (Quijano 2000).
Pero la vinculacin entre raza, gnero, nacin y
clase ha sido tambin central en la legitimacin
de las desigualdades que conformaron el Tercer
Mundo (Escobar 2007).

1
2
3

Para Wade (2011:208) en el siglo XIX y parte

del XX Una raza poda definirse no solo en
trminos de aspectos de la biologa (), tambin
en trminos de las caractersticas morales e
intelectuales. Determinados discursos cientficos
daban carta de naturaleza al racismo social. Pero
la raza como instrumento de dominacin presenta
similitudes notables con la traduccin social del
sexo (Stolcke 1992). Ambas estn estrechamente
imbricadas por varias razones: (1) la feminidad es
una construccin creada por y para los varones, en
funcin de un control que es fundamentalmente
sexual (Mackinon 1987); (2) el control de los
cuerpos de las mujeres en las sociedades coloniales
ha sido central para asegurar uno de los principios
ideolgicos sobre los que se sustentaban: la pureza
de sangre (Stolcke 2009); (3) la reivindicacin de
las mujeres como sujetos histricos signific la
invisibilizacin de aquellas que no respondan al
modelo occidental/blanco, como han denunciado los
feminismos indgenas y afros (Carneiro 2005:25).

Universidad Pablo de Olavide, Sevilla, Espaa. jmvalrio@upo.es

Universidad de Cuenca (Proyecto Prometeo), Cuenca, Ecuador.
Universidad de Cuenca, Ecuador. piedadva66@hotmail.com

Recibido: diciembre 2014. Aceptado: diciembre 2015.

http://dx.doi.org/10.4067/S0717-73562016005000008. Publicado en lnea: 8-febrero-2016.

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Jos Mara Valcuende del Ro y Piedad Vsquez Andrade

A su vez, la imagen corporal del hombre ha definido

la mxima posicin de poder. La masculinidad
dominante jerarquiza a los hombres en relacin con
las mujeres, y a estos entre s. Estn los hombres
que responden a la imagen del poder (Kimmel
1997), y aquellos que, de una u otra forma, son
feminizados (entre otras cosas en funcin de
su clase social y raza). Las lecturas en torno al
sexo, raza y clase social, en cuanto realidades
naturalizadas (Stolcke 1992), han definido y
definen posiciones sociocorporales a partir del
habitus (Bourdieu 1991), que estara en la base
de lo que denominaremos como orden corporal.
Por orden corporal entendemos la clasificacin
(poltica), la visualizacin (esttica) y la valoracin
(moral) de los cuerpos en un sistema social
determinado, en funcin del gnero, la clase
social y la raza. El orden corporal es poltico, en
cuanto que legitima la corporizacin de posiciones
jeraquizadas en el entramado social; esttico, ya que
la belleza es definida en un sistema de relaciones/
representaciones/percepciones que convierten
lo blanco en deseable. Esto no significa que
otros cuerpos no lo sean; la diferencia es que lo
blanco no solo es bello, es tambin inviolable, y
por tanto tiene connotaciones morales, negadas a
los cuerpos subalternos. El orden corporal no solo
sita a los individuos en el mbito de lo social,
tambin define los campos de actuacin a partir
de los cuales los cuerpos pueden o no visibilizarse
siguiendo estrategias de dominacin y resistencia.
En las pginas siguientes nos centraremos en
el anlisis de la eleccin de la Reina de Cuenca y
de la Chola cuencana; acontecimientos que juegan
un papel central en la reproduccin del imaginario
comunitario, en funcin de la raza, gnero y clase
social. Por comunidad entendemos una representacin
ideal que, por un lado, nos unifica en funcin de
compartir un territorio (fsico y/o simblico) frente
a los otros, pero por otro nos jerarquiza a nivel
interno, a partir de la desigual capacidad de acceso a
los referentes de poder (Valcuende 1998; Valcuende y
Narotsky 2005), que se ponen de manifiesto tambin
en la propia lectura de los cuerpos.
Para realizar esta investigacin recurrimos a
una metodologa cualitativa. Realizamos entrevistas
semiestructuradas a miembros de diversos grupos
tnicos y a informantes privilegiados. Hemos
recopilado testimonios de mujeres, declaraciones
realizadas en medios de comunicacin y anlisis de
grabaciones relativas a los concursos de belleza. Las

entrevistas se han complementado con observacin

directa en diferentes mbitos durante 2013 y 2014,
y en el seguimiento de la eleccin de la Reina de
Cuenca y Chola cuencana celebradas en 2014.
Partimos de la hiptesis de que el progresivo
proceso de mestizaje que reivindica la sociedad
local constituye un mecanismo de invisibilizacin
y reproduccin de desigualdades. Para Kingman
(2002:1) el mestizaje es una estrategia discursiva
generada desde el Estado, pero tambin ha tomado
la forma de polticas y dispositivos destinados a la
civilizacin y urbanizacin de la poblacin. Un
hecho de especial importancia en los contextos
urbanos andinos, donde a pesar de la marcada
diferencia en el imaginario entre lo urbano/letrado
y lo popular en la vida cotidiana los lmites que
separaban lo popular de lo no popular, lo urbano
de lo no urbano, lo escriturado de lo no escriturado,
eran, muchas veces, difusos (Kingman 2009:47),
y por tanto, cabra aadir, peligrosos2. En lo que
algunos autores consideran como modernidad
perifrica (Kingman 2003), la inclusin de los
sectores subalternos requera de un nuevo discurso,
como el mestizaje, a partir del que se produca un
cierto reconocimiento de los grupos racializados,
recreando a su vez las jerarquas sociales (como
comprobaremos posteriormente a partir de la
reivindicacin de la Chola cuencana). Y es que tal y
como seala Stolcke (2008), la nocin de mestizaje
supone, contrariamente a lo que se puede suponer
desde el sentido comn, una reafirmacin de
las diferencias sociorraciales, en cuanto que parte
de la supuesta existencia de categoras puras
que son fusionadas en un nuevo orden, lo que
inevitablemente se traduce en la reproduccin de
estructuras de dominacin.
Siguiendo estos planteamientos entendemos
los concursos de belleza como parte de estos
dispositivos a partir de los que se visibilizan, ordenan,
jerarquizan y civilizan los cuerpos subalternos
(grupos racializados ledos en clave femenina y
las mujeres). Para este texto ha sido fundamental
el trabajo realizado por Mancero (2011 y 2013),
que nos ha permitido contextualizar el papel de la
Chola cuencana a nivel histrico. Nuestro aporte
fundamental concerniente a estos trabajos es el
anlisis de estos eventos desde una perspectiva de
gnero, en relacin con la conformacin de lo que
hemos denominado orden corporal, centrndonos
en la significacin de los concursos de belleza,
desde una perspectiva comparativa.

Orden corporal y representaciones raciales, de clase y gnero en la ciudad de Cuenca (Ecuador)

Procesos de Identificacin en la
Ciudad de Cuenca
Cuenca se representa fundamentalmente como
una ciudad mestiza. Lo mestizo forma parte
de un imaginario en el que las clasificaciones
tnicas y de gnero se subsumen con posiciones
de clase y categoras raciales. Las familias
blancas representaban la cspide de una sociedad
notoriamente jerarquizada. El blanco, que ha
sido la imagen del poder, hace referencia a los
descendientes de espaoles, a los que se fueron
sumando grupos procedentes de otros contextos,
blanqueados en virtud de su posicin econmica.
La capacidad econmica blanquea, pero sutiles
diferencias sealan posiciones desiguales entre la
vieja y la nueva elite3. Dentro de la categora blanco
encontramos al denominado chazo o blanco rural.
Este ocupaba una posicin de poder superior a otros
campesinos, pero inferior a los blancos urbanos. Entre
la poblacin blanca e indgena estn los mestizos,
jerarquizados entre los urbanos blanqueados y
el mestizo rural. En esta categora se encuentran
los invisibilizados cholos y especialmente las
cholas, identificadas fundamentalmente por una
forma de vestir y sus dos trenzas caractersticas,
que las diferencian de las indgenas. Las cholas
pueden ser urbanas o rurales; indgenas asimiladas
a los mestizos, y mestizas que ocupan una posicin
inferior, en relacin con los mestizos blanqueados. Y
es que si hay un hecho que nos ayuda a entender las
diferentes jerarquizaciones entre blancos, mestizos
e indgenas, es precisamente la dualidad urbano/
campesino. Un mundo, este ltimo, sospechoso
por prximo al mundo de aquellos que estn en la
base de la pirmide social: los indios o runas. La
expresin habitual pero cada vez menos utilizada en
Cuenca de indio atrevido o indio alzado4 indica
la imposibilidad de transgredir los lmites definidos
por un orden corporal, que niega la agencia a aquellos
que estn o mejor que son en funcin de los que
ostentan el poder: indio rabo verde, medalla ha
de tener, indio mitayo verde5. Mitayo/a pata
rajada. Me sali el indio. El indio lo que no
hace a la entrada lo hace a la salida
La urbanidad y la indianidad indisociables
vinculadas al origen y evolucin de la ciudad,
discursivamente se muestran como realidades
incompatibles, de manera especial desde la mirada
de los grupos dominantes, que se han reivindicado
en funcin de su pasado colonial europeo y

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especialmente espaol. Cuenca es as la ciudad

culta, Atenas del Ecuador, su arquitectura
patrimonial6 se vincula a la herencia espaola y
francesa7, que se complementa y contrapone a la
propia herencia indgena (caari e inca), que dej
sus huellas arqueolgicas visibilizadas en zonas
urbanas como Pumapungo y Todos los Santos. En
Cuenca lo indgena, a pesar de su contemporaneidad,
es arqueologa, en contraposicin a la herencia
europea que se convierte en Historia. La invasin
espaola, mito de origen cuencano, marca un antes
y un despus a todos los niveles8, La Historia de la
ciudad es fundamentalmente la de su elite, definida
en clave blanca y masculina, como se evidencia
en su himno, en el que se nombran los grandes
apellidos cuencanos. Aquellos que en funcin de
sus posiciones de gnero, clase, sexo y raza tuvieron
la capacidad de representar el patrio esplendor
Malos, Vsquez, Arzagas, Vlez,
ureas plumas, helenos cinceles
tuyos, Cuenca, tus prceres son.
De su gloria tu gloria dimana,
digna madre de egregios campeones
y de sabios y santos varones,
luminares de patrio esplendor9.
Sin embargo, la incorporacin del discurso
de la interculturalidad ha supuesto un cambio en
la autopercepcin de los cuencanos y cuencanas.
Para entender este proceso es necesario tener en
cuenta las transformaciones experimentadas por la
sociedad ecuatoriana. El primero, la reivindicacin
del mestizaje, potenciado por el Estado (Kingman
2002), que progresivamente se ha consolidado como
discurso dominante. El segundo, la visibilizacin de
los pueblos indgenas, que adquieren un protagonismo
notable en la vida sociopoltica nacional a finales
de los aos ochenta y especialmente en la dcada
de los noventa del siglo XX (Chiriboga 2004). Este
proceso se ha traducido en una recreacin de lo
indgena que adquiere valor para las nuevas elites
indgenas y otros sectores sociales para los que se
ha convertido en un signo de distincin. As, en
algunas entrevistas realizadas en Cuenca a personas
que, a priori, podran ser consideradas como no
indgenas, nos encontramos con afirmaciones como
todos los cuencanos somos indgenas o todos
somos caaris. Una reivindicacin sentimental de
un ser que lo es en tanto que dej de serlo Lo
indgena, desde el contexto urbano, se entiende como

310

Jos Mara Valcuende del Ro y Piedad Vsquez Andrade

irrecuperable e incompatible con la modernizacin.

Esta reivindicacin de un indgena arqueologizado
ha fundamentado un discurso nacionalista y localista,
que se contrapone al papel jugado por las antiguas
elites blancas, legitimando as el acceso al poder
de otros grupos tradicionalmente excluidos. La
reivindicacin del mestizaje hizo posible visibilizar a
grupos minorizados, que no minoritarios. Asistimos
as a un blanqueamiento de los que acceden al poder,
un cierto oscurecimiento de los que mantuvieron
posiciones sociales privilegiadas, y una exotizacin
de los mestizos rurales e indgenas contemporneos,
as como a la invisibilizacin histrica de la minora
afro, aun no asumida como parte de la historia
nacional y mucho menos de la cuencana.
No es extrao que parte de los blancos de clase
media y alta que se definen como progresistas,
de izquierdas, se asuman tambin como mestizos.
Lo mestizo-blanco es hoy el lugar polticamente
correcto donde estn aquellos que aspiran a las
esferas de poder y aquellos que pretenden encarnar
la normalidad. Sin embargo, la idea de mestizaje
no ha significado, ni mucho menos, una sociedad
desracializada (Rahier 1999).
La Recreacin de la Chola Cuencana
El trmino chola no es exclusivo de Ecuador y
se extiende a otros pases latinoamericanos. Pero
ahora no nos interesa analizar tanto el origen de
este trmino ni su evolucin histrica, como la
recreacin discursiva de la Chola cuencana. Una
representacin reivindicada en monumentos, textos
literarios, manifestaciones de carcter popular,
desfiles, carteles tursticos y publicitarios, mercados
populares de especial atractivo para visitantes, como
el de las flores, y cada vez ms en las campaas
de marketing que venden la imagen de la ciudad y
de su importante produccin artesanal
En 1949 Rafael Carpio compone la cancin
Chola Cuencana (Correa 2008:85, 86), que se
transformar en un autntico himno local, a partir
del romance de Ricardo Darquea10.
Chola cuencana, mi chola, /capullito de
Amacay, /en ti cantan y en ti ren/las
aguas del Yanuncay//Eres Espaa que
canta/en Cuenca del Ecuador,/con rer de
castauelas/y llanto del rondador.//Con tu
donaire y majeza/evocas Andaluca;/pero en
todos tus sentires/florece la cuencana//Hay

en tu cara morena/frescura de amanecer;/y

el sol quisiera en tus ojos/cada da atardecer
(Composicin Chola Cuencana).
Es en ese perodo cuando el Crculo Agrario
Cantonal, que concentr a una parte de la elite, inicia
los concursos de Chola cuencana (Mancero 2011).
En 1957, a su vez, se inaugura el monumento a la
Chola cuencana, encargado a un escultor espaol,
situado en una zona perifrica de la ciudad. Toda una
serie de acontecimientos muestran cmo se produce
un proceso de fijacin de esta imagen en la dcada
de los cincuenta, paradjicamente reivindicada por
una parte de la elite local. Lo que para Mancero
(2011) formara parte de una estrategia de la elite
por incorporar a los sectores subalternos, desde una
posicin de subsidiaridad, en la conformacin de
la identidad local.
No es casual que esta reivindicacin identitaria
sea realizada desde el punto de vista femenino. La
imagen de la Chola cuencana, que no del cholo,
supone un acto performativo a partir del que las
cholas urbanas en forma progresiva se van ruralizando
(independientemente de su presencia pasada y
presente en la ciudad), y las mujeres rurales son
reinventadas en base de una imagen patrimonializada
y esencializada. La Chola cuencana de este modo
pasa a definir a un grupo de mujeres, pero es un
disfraz que se utiliza para representar lo extico
en contextos festivo-ceremoniales, desfiles escolares
y cmo no, en la propia celebracin del concurso
de la Chola cuencana. Lo curioso de este fenmeno
es que la exhibicin de estos disfraces convive con
las cholas campesinas y urbanas que observan
cmo se reivindica identitariamente un papel que
en la cotidianidad significa estigmatizacin11. La
reivindicacin de la chola es la reivindicacin
de una mujer mestiza fruto de la colonizacin
(Eres la Espaa que canta en Cuenca del Ecuador),
que est al servicio de los otros, no es por tanto
simblicamente una amenaza, como s lo podra ser
la imagen del cholo, en masculino, al contraponer
discursivamente a aquellos que ocupan una posicin
de rivalidad en el orden corporal. La invisibilizacin
del cholo es la negacin de la masculinidad
subalterna; una forma de feminizacin, en tanto que
se niega a los cholos su capacidad de agencia,
al mismo tiempo que reivindica la figura de sus
mujeres. En este caso, la negacin de lo masculino
en los grupos subalternos es una doble reafirmacin
del poder de los hombres blancos en relacin con

Orden corporal y representaciones raciales, de clase y gnero en la ciudad de Cuenca (Ecuador)

los mestizos. Una reafirmacin de gnero, de la

masculinidad hegemnica, en cuanto que sita a los
verdaderos hombres (los blancos) como los nicos
cuerpos visibles en el mbito poltico institucional,
al mismo tiempo que exalta a las mujeres cholas en
cuanto objetos de apropiacin simblica, lo que
se traduce tambin en una reafirmacin de clase
sustentada en posiciones racializadas. Los cholos
existen solo como disfraz pero no se reconocen ni
discursivamente ni a nivel identitario; tampoco son
visibles e identificables en la interaccin cotidiana.
Es cierto que la chola es tambin, fundamentalmente
a nivel poltico, discurso y disfraz, pero sigue siendo
visible en la cotidianidad de la realidad urbana y
rural. Al igual que sucede en otros grupos subalternos
como los indgenas, las mujeres son las encargadas
de preservar la costumbre (por ejemplo mediante
el mantenimiento de su ropa tradicional (Crain
2001; Tenori 2005).
De Mujeres que Pueden ser Reinas,
Princesas y Cholas
Los trabajos realizados en relacin con los
cnones de belleza en el mbito andino evidencian
la reproduccin esttica de los modelos corporales
dominantes. Es el caso de Bolivia, donde las
imgenes de la belleza fsica femenina son
abrumadoramente blancas (Canesa 2008:74), Per
(Valcuende y Cceres 2014) o Ecuador (Moreno
2007; Muteba 2001; Rahier 1999).
Los concursos de belleza son contextos
especialmente adecuados para analizar la
representacin y reproduccin del ideal de belleza,
pero tambin la disputa y los conflictos sociopolticos
(Pequeo 2004) generados en torno a la eleccin de
un ideal de mujer que debe transformarse en emblema
nacional o local (Muteba 2001). En Ecuador estos
concursos han sido dominados por concursantes
blancas y mestizas hasta 1996 (Moreno 2007:86),
posteriormente asistimos a la inclusin ocasional de
mujeres, en cierta medida blanqueadas, de rasgos
afros. Las mujeres indgenas siguen al margen de la
esttica nacional (Moreno 2007:86). Sin embargo,
se han ido generalizando concursos de belleza que
visibilizan, desde lo local, otras corporalidades,
tambin indgenas, en un proceso de hibridacin,
que asume la lgica global, al mismo tiempo que
singulariza las diferencias tnicas (Pequeo 2007).
En Cuenca hay infinidad de concursos de
belleza. Estos tienen un carcter didctico y

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socializador. Las mujeres desde nias aprenden

el desigual valor de sus cuerpos, interiorizando el
orden corporal que les corresponde en funcin de
su gnero, raza y clase. Para las nias encontramos
concursos en las escuelas y colegios como
princesitas de Navidad, reinas de Navidad, madrinas
de curso, seoritas deporte12. Para adolescentes,
el ya tradicional concurso de las morlaquitas
(organizado por la Universidad Catlica). Para las
jvenes, en funcin de su procedencia y clase social:
reinas de los barrios (organizado por la Federacin
de barrios y Municipalidad de Cuenca), cholas de
las parroquias y los dos actos emblemticos de
estos certmenes: la Reina de Cuenca y la Chola
cuencana13.
El ideal de belleza en todos estos concursos
ha estado marcado por el color blanco de piel,
constituyendo el rubio (suco) un elemento de gran
valor, alejado de la corporalidad de unas mujeres
de entrada excluidas de los cnones de belleza
(polticos, estticos, morales).
Te has presentado alguna vez a algn
concurso de este tipo?
No, las nias no se presentaban, eran
elegidas, y esta eleccin estaba condicionada
por el color de la piel. Yo no podra ser
elegida (mestiza, rasgos oscuros de piel,
29 aos).
Desde nias las mujeres interiorizan una
posicin de clase marcadamente racializada, en
funcin de la edad y la procedencia social; concursos
ms o menos populares y, otros, como el de la
Reina de Cuenca, vinculados histricamente con
la elite local. Este certamen comienza en 1924,
asociado a la que fuera la emblemtica y elitista
Fiesta de Lira 14. Inicialmente la Reina era
seleccionada entre las familias de abolengo. Es
el tiempo de las seoritas nobles, bellas, dignas y
solteras. As se presenta a Su Majestad Yolanda
I Reina de Cuenca:
Viene de una noble estirpe que ha prestigiado
varias generaciones de la cuencana. Ha
llegado al trono con el esplendor de su
belleza, con aureola de su virtud, con la
claridad de su gracia. () Los ros morlacos
llevan su nombre. Yolanda, para pregonarlo
en la inmensidad del mar por donde llegaron
las tres carabelas (VV.AA 1957:30).

312

Jos Mara Valcuende del Ro y Piedad Vsquez Andrade

Posteriormente cambia la forma de eleccin

(votacin pagada), aunque mantiene este carcter
elitista. Los reinados podan tener una duracin
de varios aos. Nos encontramos con coronas que
se transmiten de madres a hijas e incluso a una
nieta. Un esquema en el que las mujeres de alto
estatus, blancas, representaban la belleza de la
mujer cuencana.
En la dcada de 1980 sera un jurado el que
elija a la candidata. Es un perodo de apertura del
evento a otros grupos sociales. Actualmente las
aspirantes necesariamente deben ser universitarias
(una buena parte procede de universidades privadas),
y aunque no es un requisito obligatorio se valora
su conocimiento de ingls (aspecto, entre otros,
que manifiesta la progresiva profesionalizacin del
evento). Por supuesto, y esto no ha cambiado, deben
ser solteras sin hijos. La evolucin de la sociedad
local ha posibilitado el acceso de mujeres de clase
media y mestizas. Aunque la mujer mestiza que
aspira al reinado debe emular los criterios estticos
y morales que definen la urbanidad, prefirindose
a la mestiza blanqueada. Para las mujeres rurales
existen sus propios concursos, desarrollados en
los mbitos parroquiales, en el que se elige a las
cholas de las parroquias, que luego competirn entre
ellas por el codiciado reconocimiento de Chola
cuencana. Su eleccin constituye uno de los actos
centrales de las fiestas de Cuenca. Sus funciones
son similares a las de la Reina, aunque su peso
institucional es menor. Son mltiples los conflictos
generados por la instrumentalizacin poltica de
este evento, en los que no nos detendremos, y que
ponen de manifiesto su potencial identitario15 y
la progresiva importancia de una imagen por la
que han pugnado diversas instituciones16. S nos
interesa detenernos en la regulacin de este evento
a partir de 2003, en el que se crea una ordenanza
cantonal17. En dicha ordenanza se evidencia su
progresiva ruralizacin, y el carcter de un acto
que pretende valorar y visibilizar el aporte de la
mujer campesina al desarrollo local.
Para Mancero (2013) lo rural se convierte
en un referente de la autenticidad. Lo campesino
es aceptado en cuanto espacio y tiempo mtico,
que niega la contemporaneidad y la urbanidad de
las clases subalternas18: La Chola cuencana ser
autntica en sus caractersticas etnoculturales y
deber utilizar su traje tpico en los actos oficiales.
Una autenticidad que pasa por su reconocimiento
no solo en el mbito de la poltica, tambin en

el del mercado: un hecho social que debe ser

resaltado en el campo de la cultura y el turismo.
Sin embargo, por mucho que la ordenanza
incida en la autenticidad, la gente diferencia entre
cholas autnticas y disfrazadas. En una de las
entrevistas realizadas a una de las cholas de las
parroquias que se presentaba a Chola cuencana en
2014, que no viste habitualmente como chola, nos
comentaba que independientemente de no vestirse
como chola se senta as. La marca que define a
las cholas ya no es impuesta, especialmente para
un grupo de mujeres que pueden manifestar su
identidad rural en contextos festivo-ceremoniales
y que pueden pasar por mujeres urbanas en otros
contextos. Es decir, nos encontramos con las cholas
que pueden elegir cmo y cundo visualizarse (las
que se visten para la ocasin), y aquellas para las
que ser cholas no es una opcin.
La Eleccin de la Reina de Cuenca y
Chola Cuencana en 2014
La eleccin de la Reina de Cuenca se realiz
en uno de los templos de la modernidad, los centros
comerciales, en este caso, el Mall del Ro; la de
la Chola cuencana se desarroll en un mbito
eminentemente popular: el parque Miraflores;
el primer acto exiga una cierta etiqueta y pagar
20 dlares, el segundo es gratuito y de carcter
masivo (con una presencia significativa de sectores
populares urbanos y rurales). Los presentadores
de las candidatas a Reina resaltaban sus aspectos
biogrficos: nivel de estudios, idiomas, aficiones,
experiencia en labores sociales; en el caso de las
cholas no importaba su biografa. Las candidatas
a reinas vestan sus lujosos trajes de diseadores;
las cholas lucan el verdadero traje de chola. La
msica en el acto de la Reina tena un carcter
internacional; en el de la Chola cuencana, la msica
tena un carcter tnico y la conocida cancin
Chola cuencana acompa todo el evento. En
las reinas juegan un papel importante las empresas,
fundamentalmente municipales, as como empresas
de estilismo y moda; en el caso de las cholas, sus
parroquias rurales. Las futuras reinas que aspiran
a representar a la juventud urbana compiten
individualmente, no se deben a su comunidad.
En el caso de las cholas, sus escenificaciones y
bailes inciden en una representacin colectiva,
por lo que en algn momento de la presentacin
son acompaadas por hombres, mujeres y nios

Orden corporal y representaciones raciales, de clase y gnero en la ciudad de Cuenca (Ecuador)

de sus parroquias, que nos muestran un mundo

rural buclico y romntico.
Bailes que escenifican la elaboracin de
ladrillos, ordear una vaca, trasquilar a un borrego,
la elaboracin de la hoja toquilla o de la totora,
la pampamesa, la minga, la pesca de la trucha, la
celebracin de fiestas patronales y religiosas
marcan el largo acto de eleccin de la Chola
entre las 21 candidatas. La Chola cuencana ante
todo es una imagen comunitaria, y como tal debe
representar los aspectos ms emblemticos de su
parroquia. Mientras las barras que animan a
las candidatas a reinas aclaman sus nombres, en
el caso de las cholas corean fundamentalmente a
cada parroquia. Autenticidad versus pluralidad,
tradicin versus modernidad, comunitarismo versus
individualismo, urbanidad versus ruralidad son
algunos elementos que sintetizan las caractersticas
contrapuestas de estos dos acontecimientos.
Las preguntas que se realizan a las candaditas
a Reina durante el evento van encaminadas a
dilucidar quin de estas mujeres puede representar
un autntico modelo social (poltico, esttico y
moral). Preguntas relacionadas con el problema
de la juventud, los efectos del cambio climtico,
el problema de la migracin o con los aspectos
necesarios para mejorar la vida de la ciudad, y por
supuesto con temas vinculados con la familia o la
asistencia social... En las respuestas encontramos
algunos tpicos reiterativos que nos permiten
entender la lgica del sentido comn que define el
ideal de feminidad cuencana: mujeres preparadas,
con un cierto nivel de formacin, pero sobre todo
mujeres con valores familiares y religiosos,
capaces de enfrentar, desde la representacin
femenina del orden corporal, el manido deterioro
social:
() Me encantara generar espacios de
actividades recreativas, con la familia y la
comunidad, para fomentar la inclusin.
Es preciso recuperar los principios de la
familia que se han ido perdiendo. Aprend
que no existen distancias entre hombres y
mujeres cuando se mira con esperanza un
mismo objetivo, con confianza en Dios y
siempre cuidando a la familia (respuestas
de candidatas a Reina de Cuenca).
Un tpico recurrente en las preguntas tiene
que ver con la experiencia de las candidatas en los

313

trabajos con nios, nias, jvenes y adolescentes.

Las referencias a las futuras generaciones es una
constante, como lo es a los sectores excluidos:
diversidad funcional, personas en prisin, pobreza,
marginacin social, ancianos El carcter
asistencial de esta figura constituye un aspecto
clave que el jurado tendr en cuenta para evaluar su
sensibilidad y su capacidad para la realizacin de
obras sociales durante el reinado. Una sensibilidad
que debe enraizar con otro de los tpicos ms
mencionados: la tradicin y el arraigo a una ciudad
de la que se sienten orgullosas de pertenecer y
representar. Una tradicin vinculada con uno de
los elementos identitarios ms significativos de la
ciudad: la religiosidad de la que hacen gala muchas
de las candidatas. Amor, solidaridad, amistad,
servicio, responsabilidad, son algunos de los
lugares comunes programticos para la futura
representante de las mujeres, urbanas, jvenes, de
clase media/media alta.
En relacin con las cholas, las preguntas
realizadas en la eleccin de 2014 comparten
temticas con las realizadas a las reinas, aunque
en este caso hay una mayor incidencia en aspectos
locales y tradicionales relativos al mundo rural,
al que ellas van a representar (ver anexo).
Parece difcil imaginar a una candidata a Reina
realizando alguna de las escenificaciones de las
cholas cuencanas como trasquilar un borrego u
ordear una vaca; igualmente sera extrao exigir
el ingls a una candidata a Chola, sin poner en
riesgo la ficcin de la autenticidad. Y es que la
eleccin de la Reina de Cuenca y la Chola cuencana
marcan una clara jerarqua entre las mujeres del
mundo rural y urbano. Esto se manifiesta en las
caractersticas de las candidatas y del propio
evento, en el tipo de regalos19, en los niveles
de profesionalizacin, en las escenificaciones
y en los diferentes papeles institucionales, que
analizaremos a continuacin.
El Papel Sociopoltico de la Reina de Cuenca
y la Chola Cuencana
La Reina de Cuenca, durante un ao, trabajar
para la municipalidad (con un sueldo) realizando
labores sociales y de representacin institucional,
integrndose en la Organizacin Accin Social,
que tena entre sus misiones: atender los servicios
asistenciales, tales como: Comedores Municipales,
Albergues, Guarderas, Asilos, Colonias Vacacionales,

314

Jos Mara Valcuende del Ro y Piedad Vsquez Andrade

y otros similares que propenden al bienestar de la

colectividad del Cantn Cuenca (Ordenanza para
la creacin de Accin Social Municipal, publicada
el 21/07/86).
Accin Social se transforma en Fundacin en
2008. La fundacin es presidida por el cnyuge
o delegado del Alcalde del Cantn Cuenca, quien
lo presidir. Entre sus integrantes est una
representante de la Fundacin Reinas de Cuenca
(en la que se integran todas las exreinas) y la
Chola cuencana (lo que evidencia su progresiva
institucionalizacin, de hecho en los estatutos de
1986 no se reconoca su presencia).
Las figuras pblicas femeninas (Reina de Cuenca,
Chola cuencana y esposa del alcalde) trabajan
conjuntamente realizando labores asistenciales,
conformando una feminidad que se construye
y legitima a partir de la centralidad poltica de
los concursos de belleza. La Reina de Cuenca y
Chola cuencana representan la bella imagen del
cuidado, entre sus funciones: reparto de caramelos
a nios pobres, presencia en actos galantes con
fines caritativos, recaudacin de fondos con fines
sociales, etc.
Como vemos los valores de la feminidad
transcienden, en ciertos aspectos, las posiciones de
clase. Tanto la Reina como la Chola son garantes
de valores asociados con lo asistencial. Sin
embargo el peso de lo colectivo y por tanto las
diferencias entre mujeres con nombres y apellidos
llamadas a ocupar posiciones relevantes en el
entramado social y aquellas que estn en el acto
en funcin de representar una comunidad, marcan
significativas diferencias de clase20. En ambos
casos su posicin pblica es una prolongacin del
mbito familiar y privado, reforzando la visin
de un poder que se sigue declinando de manera
eminentemente masculina y heteronormativa. Un
poder que reproduce las diferencias de un mundo
urbano/blanco-mestizo y un mundo rural/indgenamestizo, que es integrado en la urbanidad, de forma
subsidiaria, a partir de mecanismos civilizatorios
que integran (y excluyen) a las mujeres y grupos
racializados, en funcin de una lgica dominante,
que recrea una belleza moral no muy diferente de
los primeros concursos de Reina de Cuenca. Esto
no es bice para que estos concursos sean vistos por
algunas mujeres como una forma bien de ascenso
social, bien como una forma de reconocimiento
en el caso de los sectores subalternos21.

Conclusiones
La eleccin de Reina ha tenido un claro
componente de clase y racial, aunque se ha ido
produciendo una incorporacin de las mujeres de
clase media, que emulan los comportamientos de
la antigua elite. En el caso de la Chola cuencana
asistimos a un concurso que pone en valor
a las mestizas rurales, visibilizndolas en el
mbito urbano, desde la recreacin de un mundo
buclico y comunitario. Un proceso no exento de
contradicciones, ya que al mismo tiempo que se
reivindica una imagen blanqueada e idealizada de la
ruralidad, en la cotidianidad se manifiesta un cierto
menosprecio por las cholas (tanto rurales como
urbanas) y por supuesto por las indgenas que no
aparecen como tales en los concursos de belleza
de la ciudad de Cuenca o de las mujeres afros,
en la prctica ausentes de los concursos locales.
Esta jerarqua de clase y racial se corresponde
tambin con una jerarqua de gnero que se
representa simblicamente a partir de las funciones
asignadas a las mujeres, vinculadas al mundo
pblico a partir de tareas asociadas al mbito
privado. Los modelos de feminidad dominantes
se reproducen en los concursos de Chola y en los
de Reina, con algunos matices a partir de los que
se marcan las diferencias entre la mujer urbana
(individualizada, moderna, preparada) y la mujer
campesina (colectiva, tradicional, trabajadora).
Sin embargo, hay cambios significativos
relacionados con la progresiva institucionalizacin
de la Chola y con el carcter menos elitista de la
Reina, lo que pondra de manifiesto el proceso de
urbanizacin de una mujer rural, que se hace visible
especialmente en momentos festivo-ceremoniales
y polticos. Pero esta imagen se presenta cada
vez ms como una opcin para una parte de las
mujeres rurales que les permite visibilizarse de
forma contextual, en funcin de sus intereses
y tambin de los de sus parroquias, a las que
representa en el mundo urbano. En ese sentido
podemos considerar a los concursos de belleza
como parte de los dispositivos civilizatorios que
han contribuido a recrear un discurso comunitario,
que integra a determinados sectores en funcin de
la lgica dominante del mestizaje, reproduciendo
la visin subalterna y feminizada de los grupos
racializados, y de las propias mujeres, que continan
siendo un campo de batalla para la reafirmacin
del poder masculino.

Orden corporal y representaciones raciales, de clase y gnero en la ciudad de Cuenca (Ecuador)

Agradecimientos: A la Secretara de Educacin

Superior, Ciencia, Tecnologa e Innovacin de la
Repblica del Ecuador (SENECYT), a la DIUC
de la U. de Cuenca y al Ministerio de Economa
y Competitividad del Gobierno de Espaa a los
que agradecemos su patrocinio. A la Fundacin
Reinas de Cuenca que nos proporcion diversas
informaciones. A Mara Jos Machado que nos

315

ayud en el trabajo de campo y nos aport una

valiosa mirada. A Mara Marco y Pedro Cantero
que nos apoyaron con sus comentarios. A los
evaluadores de Chungara, que con sus sugerencias,
crticas y recomendaciones contribuyeron de forma
fundamental a mejorar este texto. Y especialmente a
las mujeres que nos proporcionaron los testimonios
que fueron tejiendo este texto.

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Notas
1

7
8

Este artculo forma parte del trabajo de investigacin

Minoras tnicas y socioecosistemas urbanos (SENESCYT),
desarrollado en colaboracin con la DIUC, que ha financiado
el equipo de investigacin del Aula de Derechos Humanos,
integrado por Nilsson Araujo, ngel Rodrigo Japn, Daisy
Ayala, Fredy Javier Landy, Bolvar vila, Nataly Cajamarca
y Alberto Chaves, que pueden considerarse coautores de
este texto. La lnea de investigacin se enmarca en las del
Proyecto LIESS (FEM2011-27295). Ministerio de Economa
y Competitividad (Gobierno de Espaa).
Efectivamente, esto se pone especialmente de manifiesto en
mbitos en los que son habituales los procesos de interaccin
entre grupos racializados diversos, como as ha sucedido por
ejemplo en los mercados, que podemos considerar como
autnticos puentes que vinculan lo rural y lo urbano. La
centralidad de los mercados en las ciudades andinas ha sido
analizada por diversos autores. Para el caso de Quito ver
VVAA (2012), en Cuenca ver Mancero (2013).
rboles genealgicos y narraciones de abuelos que
conservaban en los bales las capas, blasones y ttulos
de las casas nobles espaolas, entre las que destacan las
familias prceres de la independencia, forman parte del
imaginario de la verdadera elite, que se contrapone a
otras familias tambin blancas, a pesar de, por ejemplo,
su pasado turco. Los testimonios recogidos sealan cmo
la blanquitud defini espacios exclusivos como el acceso
a determinados colegios en el que los rasgos fenotpicos
y la posicin de clase fueron y en algunos casos siguen
siendo fundamentales para la admisin de los nios. Esto se
percibe actualmente con los grupos de inmigrantes que han
conseguido una cierta posicin econmica pero no acaban
de ser aceptados en determinados crculos. As respondan a
un pregunta planteada por una de los integrantes de nuestro
equipo: Dice que tiene mucho dinero pero y la cara qu?.
Expresin utilizada en todo Ecuador tal y como seala
Encalada (2011), que analiza diferentes categoras que
permiten entender la complejidad de denominaciones
vinculadas a la clase social y a la raza.
Expresiones que hacen referencia a la marca monglica
asociada con mestizos e indgenas. Su presencia en los
nios defina ya una posicin social inscrita en los cuerpos.
El patrimonio es siempre una seleccin de elementos
identitarios vinculados habitualmente con los grupos de
poder (Limn 1999).
Para una aproximacin a la transformacin urbana de la
ciudad ver Borrero (2006).
El da de la independencia y la fundacin espaola de la
ciudad son los actos centrales del calendario festivo local

10

11

12

13

14

15

16

oficial, no hay ninguna conmemoracin que celebre su

pasado caari/inca.
En 1939 se proclama oficialmente el himno de Cuenca,
aunque la composicin del poeta Luis Cordero Crespo es
de principios del siglo XX. El texto de la declaracin puede
encontrarse en Avance N 246 http://www.revistavance.
com/varios-mayo-2012/el-himno-de-cuenca-una-historiade-mas-de-cien-anos.html. Fecha de consulta: 11/12/2014.
No es habitual que se cante todo el poema. Son las dos
primeras estrofas las que constituyen un autntico himno
popular.
En el uso cotidiano Acholado sirve para definir a una
persona tmida, callada, sumisa, cobarde Acholar significa
hacer de menos, despreciar. Cuando alguna accin o acto
recibe el calificativo de ser cholo equivale a ordinario.
Algunas informantes recuerdan que en el pasado en
algunos colegios se pagaba para la eleccin de la princesita,
reproducindose el mismo esquema que caracteriz la
eleccin de la Reina. En 2012 el Ministerio de Educacin
acuerda: Art. 7 PROHIBIR en los establecimientos
educativos, pblicos, fiscomisionales y particulares del
sistema educativo nacional, la eleccin de reinas de belleza,
princesitas de Navidad, madrinas y otros ttulos que exalten
las caractersticas fsicas de las personas (Registro Oficial
N77). A pesar de la prohibicin algunos de estos concursos
se siguen realizando.
En los ltimos aos se ha creado el Concurso de la Reina de
Cuenca LGTBI. Denominacin que dio lugar a un conflicto
por cuanto que poda dar lugar a confusin con el de la Reina
de Cuenca. Polmica significativa, como significativo es
tambin la recurrencia a este tipo de concursos por parte
de los grupos que pretenden ser reconocidos en el orden
corporal, siguiendo ciertas regularidades con los concursos
tradicionales, como la realizacin de actividades asistenciales.
Para una pormenorizada descripcin histrica de este
evento ver Diario el Mercurio. Reina de Cuenca: belleza y
espiritualidad. Publicado el 11/03/2013. http://www.eltiempo.
com.ec/noticias-cuenca/132023-reinas-de-cuenca-bellezay-espiritualidad/. ltima consulta 15/12/2014.
Esta centralidad identatitaria se pone de manifiesto en la
reproduccin de estos concursos en los pases de migracin
como Estados Unidos.
Mancero (2011) analiza los conflictos entre las diversas
instituciones que pugnan por el evento. En el 2014
asistimos tambin a un nuevo conflicto, en este caso, entre
la Prefectura, que jug un papel realmente protagonista y la
Municipalidad, lo que evidencia la rentabilidad del evento
en trminos polticos.

Orden corporal y representaciones raciales, de clase y gnero en la ciudad de Cuenca (Ecuador)

17

El 17/10/2003 se publica la Ordenanza para la eleccin y gestin

de la chola cuencana. http://www.cuenca.gov.ec/?q=node/8890
(ltima fecha de consulta 15/12/2014). En 2006 se reforma
la ordenanza, con el fin de evitar los conflictos generados en
elecciones anteriores, siendo encargada de la organizacin,
la Asociacin de Parroquias Rurales de Cuenca. Reforma y
codificacin de la Ordenanza que norma la eleccin de la
Chola cuencana, fecha de publicacin: 30/08/2006 www.
cuenca.gov.ec/?q=system/files/229_ORDENANZA%20229.
doc (fecha de consulta 15/12/2014). En dicha ordenanza se
anuncia la creacin de la Fundacin Chola Cuencana, aun
no implementada.
18 Para Rahier (1999), en el proyecto nacional de mestizaje,
que se inicia en el perodo republicano, lo rural era el
mbito de la barbarie en contraposicin al mundo urbano
blanco y blanco-mestizo. Un espacio por civilizar.

317

19

Uno de los que fuera regalos tradicionales de las cholas eran

las mquinas de coser Singer. En los ltimos aos reciben
una pequea cantidad econmica.
20 Los reinados son habitualmente una plataforma para la
posterior ocupacin de cargos pblicos, de nominacin
o eleccin popular Algunas de las exreinas estudian
comunicacin e inician una carrera como presentadoras,
reporteras, relaciones pblicas, etc.
21 En algunas entrevistas realizadas las candidatas a cholas
cuencanas reivindican la importancia de estos concursos como
forma de reconocimiento de unas mujeres denostadas en el
pasado. Los concursos para ellas contribuyen a visibilizar
el papel de las mujeres en la ciudad, y a reivindicar una
tradicin que ha pasado a ser integrada en el discurso poltico
local.

ANEXO
Cmo debera integrarse a los jvenes en
la lucha contra la corrupcin?/Concepcin del
Sumak Kausay?/Cules son los rasgos culturales
caractersticos de la parroquia?/Cmo trabajara para
vincular el trabajo estatal con la produccin artesanal
de la parroquia?/Cules son las caractersticas
de la chola cuencana?/Qu acciones propondra
para contrarrestar los efectos negativos de la
migracin?/Opinin con respecto a la declaracin
de Cuenca como patrimonio de la humanidad por
parte de la UNESCO?/ Opinin con respecto a los
Valores humanos en decadencia?/ Qu acciones
propondra para contrarrestar la extincin de la
flora y la fauna?/ Qu acciones propondra para
promocionar la imagen de la parroquia?/ Cmo
deberan trabajar las autoridades para mejorar la

educacin en el sector rural?/ Cmo fomentara

usted el turismo comunitario?/ Por qu es importante
la planificacin territorial rural? / Qu concepto
tiene sobre el papa Francisco? / Las redes sociales
como el Facebook, YouTube, entre otros, a su
criterio, fomentan la educacin en las personas o
no es as? / El calentamiento global es evidente en
estos momentos Qu debera hacer la humanidad
y los gobiernos para detener este proceso? / Cmo
trabajaran los GAD parroquiales en beneficio de
las comunidades? / Recientemente se aprob la
ordenanza para sancionar a quienes consuman licor
en los espacios pblicos Qu opina al respecto?
Preguntas concurso de Chola cuencana, 2014.
Informacin recopilada por Fredy Javier Landy
Hurtado.