ESTADO DEL ARTE DE LA PREVENCIN DEL RIESGO DE

INUNDACIONES EN EUROPA: EL PROYECTO KULTURISK Y SU

RELEVANCIA PARA EL CASO COLOMBIANO
Leonardo Alfonso, PhD, MSc. (1) Giuliano Di Baldassarre, PhD, MSc.(2)
(1)
(2)

l.alfonso@unesco-ihe.org
g.dibaldassarre@unesco-ihe.org

Westvest 7, PO Box 3015, 2601 DA, Delft, Holanda

PALABRAS CLAVE: Inundaciones, prevencin, riesgo, cultura, manejo integrado
de inundaciones
INTRODUCCIN
Las inundaciones y sus impactos en la sociedad son una realidad de carcter global.
Desde Noviembre de 2010, cuando ocurrieron los desastrosos efectos del invierno en
Colombia, las lluvias extremas han producido cerca de 50 eventos de inundaciones
con vctimas fatales alrededor del mundo, contados hasta Junio de 2011.
Lamentablemente, la mayor parte de los esfuerzos, tanto nacionales como
internacionales, se han venido concentrando en la recuperacin post-desastre. Un
ejemplo claro es el de la Comisin Europea, que entre 2002 y 2008 entreg ayudas
por cerca de 150 millones de Euros a 8 pases de la UE para recuperarse de las
consecuencias extremas de las inundaciones.
Sin embargo, tanto la Unin Europea con su Sptimo Programa Marco (EU-FP7),
como las Naciones Unidas con la Declaracin de Hyogo, han entendido cun
importante es atacar el problema de reducir las prdidas por desastres naturales a
partir de la reduccin del riesgo. En particular, se ha reconocido la importancia de
investigar y diseminar los beneficios de las medidas de prevencin en contraste con el
tradicional mtodo de recuperacin post-desastre. Bajo este precepto, el proyecto EUFP7 KULTURisk, financiado por la Unin Europea para desarrollar una cultura de la
prevencin del riesgo en Europa, busca evaluar los beneficios de diferentes iniciativas
de prevencin de riesgos.
Dicha evaluacin la est llevando a cabo un grupo multidiciplinario a travs del
desarrollo de una metodologa novedosa que ser aplicada a diferentes tipos de
catstrofes relacionadas con el agua, tales como inundaciones, inundaciones urbanas
repentinas, marejadas ciclnicas y deslizamientos. El primer producto del proyecto
KULTURisk, que ha sido divulgado recientemente, consiste en evaluar crticamente
las medidas existentes, tanto tcnicas como polticas, para prevenir amenazas
relacionadas con el agua, dando especial atencin a las tcnicas de comunicacin del
riesgo. El presente artculo busca diseminar los hallazgos de este primer producto y
ponerlo en el contexto actual para alimentar las discusiones que se estn llevando a
cabo para el caso del manejo de las inundaciones en Colombia.

METODOLOGA
La metodologa utilizada para llevar a cabo este primer producto se enfoca dentro del
marco general de KULTURisk, en donde se han definido 6 paquetes de trabajo con
contenido tcnico a saber: desarrollo de metodologa para evaluar los beneficios de la
prevencin de riesgo; sistemas de alerta tempranas y preparacin; medidas no
estructurales de prevencin (mapas de riesgo, planeacin y transferencia del riesgo);
medidas estructurales de prevencin (estructuras de defensa); comunicacin del
riesgo y dilogo con los actores; validacin y generalizacin de la metodologa. La
interrelacin entre estos paquetes tcnicos de trabajo se puede apreciar en la Figura 1.
Metodologa para evaluar los beneficios de la
prevencin del riesgo

Aplicacin para amenazas relacionadas con el agua

Sistemas de Alerta
Temprana y
Preparacin

Medidas de
prevencin no
estructurales
(mapas, planeacin y
transferencia de
riesgo)

Medidas estructurales
de prevencin
(estructuras de
defensa)

Comunicacin del riesgo y dilogo con actores

Validacin y generalizacin de la metodologa

Figura 1. Metodologa del contenido tcnico del proyecto KULTURisk y la interrelacin de sus
paquetes de trabajo.

Cada uno de estos paquetes de trabajo ha realizado una revisin de polticas y de

literatura cientfica para identificar los posibles vacos en donde se requiere ms
investigacin. En su orden, estas revisiones bibliogrficas inician con definiciones
exactas en el uso del lenguaje referente a riesgo, seguidas por las referencias
existentes en cuanto a polticas de prevencin, metodologas de evaluacin y
metodologas para el manejo de riesgos. Adicionalmente, se consult literatura
referente a metodologas para evaluar la percepcin de riesgos por parte de diferentes
actores y para valorar econmicamente los desastres. Aunque tambin se han llevado
a cabo en forma paralela revisiones de los sistemas de alerta temprana existentes en
Europa, y de las medidas estructurales y no estructurales para la prevencin del
riesgo, este documento se enfoca bsicamente en el primer paquete de trabajo (Figura
1 - arriba).

RESULTADOS PRELIMINARES
El lenguaje del Riesgo
Las Naciones Unidas, a travs de su Estrategia Internacional para la Reduccin del
Riesgo (UN-ISDR, por sus siglas en Ingls), ha sugerido adoptar las siguientes
definiciones, transcritas literalmente a continuacin (UNISDR, 2009):
RIESGO: La combinacin de la probabilidad de que se produzca un evento y sus
consecuencias negativas.
AMENAZA: Un fenmeno, sustancia, actividad humana o condicin peligrosa que
pueden ocasionar la muerte, lesiones u otros impactos a la salud, al igual que daos a
la propiedad, la prdida de medios de sustento y de servicios, trastornos sociales y
econmicos, o daos ambientales.
VULNERABILIDAD: Las caractersticas y las circunstancias de una comunidad,
sistema o bien que los hacen susceptibles a los efectos dainos de una amenaza.
EVALUACIN DEL RIESGO: Una metodologa para determinar la naturaleza y el
grado de riesgo a travs del anlisis de posibles amenazas y la evaluacin de las
condiciones existentes de vulnerabilidad que conjuntamente podran daar
potencialmente a la poblacin, la propiedad, los servicios y los medios de sustento
expuestos, al igual que el entorno del cual dependen.
En segundo lugar, el trmino "prevencin del riesgo" no es preciso ya que los riesgos
no pueden ser prevenidos sino ms bien reducidos. Aunque se ha recomendado el uso
del trmino "reduccin del riesgo" para referirse al objetivo de las polticas y "gestin
del riesgo" para referirse al conjunto de herramientas y mecanismos para alcanzar tal
objetivo, varios documentos de alcance europeo utilizan el trmino "reduccin del
riesgo" para referirse indistintamente a ambos aspectos. (Campostrini et al 2011)
Polticas de prevencin en Europa (Semenzin et al 2011)
En cuanto a las polticas existentes para la prevencin del riesgo, la Comisin
Europea ha subrayado la necesidad de implementar las regulaciones publicadas
recientemente, tales como la Directiva Marco Relativa al Agua y la Directiva de
Inundaciones y sus guas de evaluacin y manejo de riesgos. Para estas polticas es
muy importante la definicin de impactos (catalogados como humanos, econmicos,
ambientales y sociales), los pasos para la evaluacin de riesgos (identificacin,
anlisis y evaluacin) y las iniciativas en la prevencin comunitaria de desastres (por
ejemplo, educar a la poblacin para desarrollar una cultura de seguridad y
concientizacin de riesgos). Debido a que algunos pases tienen instrumentos legales
desarrollados con anterioridad por iniciativa propia, es probable que se generen
complicaciones durante el proceso de implementacin de la legislacin europea,

especialmente en el tema de asignacin de responsabilidades y competencias

institucionales.
Metodologas de evaluacin y gestin del riesgo (Semenzin et al 2011)
En cuanto a las metodologas existentes para la evaluacin del riesgo por inundacin,
se observan dos marcos conceptuales principales: uno que integra la amenaza de
inundacin con la vulnerabilidad y otro que integra el dao esperado con la
probabilidad de ocurrencia de un evento. Tales metodologas estn estructuradas en
tres pasos: amenaza, vulnerabilidad y evaluacin del riesgo, lo cual implica la
integracin de diferentes aspectos, como por ejemplo el social, el econmico y el
ambiental. Una conclusin muy importante es que las metodologas consideran de
forma limitada o nula a diferentes actores y que algunas de ellas no tienen en cuenta
aspectos tan relevantes como los impactos en la poblacin.
Las metodologas existentes para gestionar el riesgo se caracterizan por tener
procedimientos similares en la seleccin de medidas de gestin. Desde el punto de
vista de la amenaza, existen varias soluciones de tipo estructural y no estructural que
incluyen el concepto de sostenibilidad y el efecto del cambio climtico. Sin embargo,
una de las debilidades de estas metodologas radica en la participacin comunitaria, la
cual slo es visible durante la seleccin final de medidas de gestin y no como parte
activa de todo el proceso.
Percepcin del riesgo (Semenzin et al 2011)
Desde el punto de vista de la evaluacin de la percepcin del riesgo es muy
importante entender cmo los diferentes actores perciben el riesgo con el fin de
producir escenarios ptimos de gestin de riesgo. La percepcin del riesgo es
particularmente importante a la hora de generar escenarios tales que reduzcan el
riesgo y que maximicen el beneficio del uso del suelo.
Una conclusin interesante de la revisin de literatura es que los riesgos percibidos
por personas del comn son mucho ms complejos que los riesgos calculados por
expertos, quienes prefieren los criterios cuantitativos. Algunos de los factores que
influencian la percepcin del riesgo y que hacen parte de tal complejidad son la
inmediatez de un efecto adverso, la disponibilidad y conocimiento de opciones y la
familiaridad y control que se tengan de las amenazas.
Valorando econmicamente los desastres (Balbi et al 2011)
Existen varios conceptos para valorar los desastres desde el punto de vista
econmico, los cuales se enfocan mayormente en la contabilizacin de las prdidas
materiales y las prdidas debidas a la interrupcin de la economa. Sin embargo, dado
que los costos por desastres relacionados con el agua han aumentado a travs de los
aos, es necesario darle prioridad al mejoramiento de la calidad y confiabilidad al
ejercicio de su valoracin econmica. Los costos reales de los desastres incluyen
costos (y beneficios) que son difciles de identificar y de estimar. Segn Merz et al.

(2010), estos costos se pueden clasificar en costos directos (aquellos que se producen
por la amenaza y que ocurren durante el evento fsico), costos indirectos (aquellos
costos que se generan por fuera del evento en trminos de espacio o tiempo), costos
tangibles (aquellos que son fcilmente valorados en trminos monetarios debido a que
pueden relacionarse con activos que se comercian en el mercado) y costos intangibles
(aquellos costos difciles y/o controversiales de convertir monetariamente porque no
se pueden relacionar con valores de mercado). Como es natural, la estimacin
tradicional de prdidas econmicas incluyen bsicamente costos directos y tangibles
y los costos indirectos e intangibles han sido ignorados.
El caso colombiano
Nadie ignora los esfuerzos que tanto instituciones como comunidades colombianas
realizan cuando se produce un evento de inundacin, llevando a cabo actividades de
evacuacin, construccin de albergues y reconstruccin y reparacin de
infraestructura. Sin embargo, todos estos esfuerzos se realizan despus de ocurrido el
evento y son caracterizados por desplegar protocolos generales para volver al estado
normal lo ms pronto posible.
Desafortunadamente, el manejo de estos eventos se ha concentrado casi
exclusivamente en la reaccin post-desastre. Aunque varias autoridades pueden
argumentar que se han realizado esfuerzos muy importantes en la prevencin de
inundaciones con la construccin de diques, es prioritario el desarrollo de un manejo
integral del riesgo de inundaciones que considere mucho ms que medidas
estructurales.
Si bien es cierto que los eventos extremos ocurridos en las ltimas pocas lluviosas
en Colombia han dejado en evidencia la falta de tal manejo integral del riesgo de
inundaciones, a su vez se ha convertido en una oportunidad para trabajar en ello. De
hecho, actualmente el gobierno nacional ha promovido el desarrollo de los
instrumentos necesarios por parte de autoridades locales, regionales y nacionales. Por
ejemplo, una nueva versin de la Gua para la Ordenacin y Manejo de Cuencas
Hidrogrficas en Colombia, producida por el IDEAM, incluir detalles acerca de
caracterizacin, evaluacin y gestin del riesgo. Adicionalmente, diversos mtodos
no estructurales para el manejo de inundaciones ya se estn promoviendo:
mejoramiento de predicciones, planes de prevencin, sensibilizacin y preparacin de
la sociedad, uso inteligente del suelo, mapeo y comunicacin del riesgo, transferencia
del riesgo a travs de plizas, manejo de compensaciones por permitir inundaciones
controladas reas desarrolladas, etc.
Aunque tiene mucho por mejorar, el manejo integral de inundaciones en Europa est
incluido como poltica de obligatorio cumplimiento por parte de los estados miembro
de la Unin Europea. Esta situacin genera una oportunidad para adaptar los avances
en prevencin en Colombia. Adicionalmente, se espera que los subsecuentes
productos del proyecto KULTURisk sirvan como insumo para aprender a observar las
inundaciones desde otro punto de vista y as generar polticas realistas, consecuentes
y sostenibles que involucren el manejo del riesgo que conlleven a una reduccin

sustancial de las prdidas por desastres tanto en trminos de vidas y como en

trminos de bienes sociales, econmicos y ambientales del pas.
REFERENCIAS
Balbi S., Giupponi, C., Ursic, M., Olschewski, R., Mysiak., J., (2011). The Total Cost
of Hydrological Disasters: Reviewing the Economic Valuation Methodologies
and Conceptualizing a Framework for Comprehensive Cost Assessments. FP7ENV-2010 KULTIRisk project - report D.1.4.
Campostrini P., DallAngelo C., Trevisan, P., Briceo, S., Di Baldassarre, G., Ferri
M., Salamon , P., Review of the Existing EU, (2011). National and International
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Merz, B., Kreibich, H., Schwarze, R., Thieken, A., (2010). Assessment of economic
flood damage. Nat. Hazards Earth Syst. Sci. 10, 1697-1724.
Semenzin, E., Bonso, G., Tommaso G., Critto A., Marcomini, A., (2011). Review of
existing risk assessment and management methodologies. FP7-ENV-2010
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