Colegio San Agustn - El Bosque

Un Proyecto Educativo nico y propio

Historia - 3 Medios

LA EVOLUCIN CULTURAL Y LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES

Objetivos a Evaluar: comprender los comienzos histricos de la especie humana, desde la perspectiva biolgica y cultural
Indicaciones: lee atentamente la gua destacando fijndote en las ideas y conceptos destacados. Elabora un esquema con los
principales elementos y realiza las actividades que se incluyen al final.
I. La Prehistoria
Se le llama Prehistoria al periodo que va desde la aparicin del ser humano en la tierra hasta la invencin de la escritura. La
Prehistoria, al igual que la Historia, trata de la vida de los hombres en tiempos pasados. Se diferencia de sta en que no dispone
de documentos escritos, por lo que utiliza otras fuentes para recibir informacin. Son las llamadas fuentes arqueolgicas: restos
dejados por los hombres, que permiten reconstruir parte de su pasado. La conformacin del primer Ser Humano es fruto de la
conjuncin de una serie de cambios a nivel fsico, biolgico y cultural, lo que se conoce como proceso de Hominizacin. En este
proceso el hombre evolucion desde el Australopitecus hasta el Homo Sapiens, pasando por las fases intermedias de Homo
Hbiles y Homo Erectus.
Los primeros restos de homnidos fueron encontrados en frica y tienen una antigedad de 6 millones de aos. Pertenecen al
gnero de los Australopitecus, cuyas especies ms evolucionadas vivieron hasta 3 millones de aos atrs. Este homnido primitivo
abandon la selva, dejando atrs la vida arbrea. Esta circunstancia le impuso la adopcin paulatina de una postura erguida.
Hace 2,5 millones de aos apareci el Homo Hbilis, al que se le atribuyen las primeras herramientas. Un milln de aos despus
comenz a desarrollarse el Homo Erectus; aparece en frica y desde all se extendi por Europa y Asia. Conoca el uso del fuego y
fabric las primeras hachas de piedra. Su capacidad craneana es similar a la del hombre moderno, pero sus caractersticas fsicas
(frente aplastada, mandbula muy grande y prominente) lo separan de la especie humana actual.
Hace unos 100.000 aos, apareci en Europa el Homo Sapiens de Neandertal. Vivian en cuevas donde encendan fuego para
protegerse del fro glacial. Construyeron lanzas de madera y es posible que utilizaran un lenguaje. Habran desaparecido hace
35.000 aos.
Los primeros restos considerados modernos pertenecen al llamado Hombre de Cromagnon u Homo Sapiens Sapiens, cuya
antigedad se remonta a unos 40.000 aos atrs.
La Prehistoria necesita, al igual que la Historia, de una cronologa que le permita medir las fases de la evolucin humana. En este
periodo se distinguen dos grandes etapas: la Edad de Piedra, que abarca desde la aparicin del hombre hasta el descubrimiento y
uso de los metales, y la Edad de los Metales, que se inicia con la aparicin de la metalurgia del cobre y contina en el periodo
histrico con el bronce y el hierro.
La Edad de Piedra se puede dividir en dos grandes etapas: el paleoltico y el neoltico. Durante el Paleoltico el hombre era
nmada, se desplazaba constantemente en busca de alimentos, los que se obtenan cazando animales y recolectando frutos y
hierbas. El Neoltico parte con el descubrimiento de la agricultura. Este acontecimiento se produjo en forma paralela a la
domesticacin de animales. Se calcula que los primeros experimentos agrcolas se realizaron hace 10.000 aos coincidiendo con
el fin de las glaciaciones. La domesticacin de plantas y animales gener los mayores cambios sociales experimentados por los
seres humanos. En primer trmino provoc el sedentarismo, el nacimiento de aldeas, de jerarquas sociales, de la divisin del
trabajo, el surgimiento de las ciudades y las primeras civilizaciones.
II. Las primeras culturas urbanas
Entre el 3.500 y el 3.000 a.C. se produjo una transformacin fundamental en algunas zonas del Prximo Oriente y del Valle del
Nilo: el abandono de los pueblos pequeos a favor de las ciudades grandes y amuralladas. Los cambios que este hecho ocasion
en la vida de aquellas sociedades fueron tan importantes, que el fenmeno se denomin revolucin urbana.
Cuando una de aquellas ciudades se impona sobre las dems de su entorno, exigiendo tributos, nombrando gobernadores, etc.,
comenzaba la gestacin de un imperio. Es lo que ocurri en Mesopotamia y en Egipto.
Las ciudades no eran slo grandes ncleos de poblacin, sino verdaderos centros de poder, ciudades-estado con caractersticas
comunes: tenan un gobierno central, fuerte y organizado (rey, emperador o faran); se construyeron suntuosos palacios y templos;
en su sociedad existan grandes diferencias entre pobres y ricos y ya no eran todos agricultores, sino que se especializaban en
trabajos diferentes, existiendo una divisin del trabajo bastante evolucionada (sacerdotes, artesanos, soldados).
Sus economas se basaban en una agricultura de regado, que proporcionaba muy buenas cosechas, en el pastoreo y en un activo
comercio de cereales y objetos de metal.
Los Sumerios fueron los inventores de la escritura, hacia el 3.500 a.C. A partir de entonces podemos disponer de documentos
escritos para conocer el pasado. Los sacerdotes utilizaron para su contabilidad la escritura pictogrfica, que consista en dibujar los
objetos e ideas que se queran representar. Ms tarde se utiliz una escritura de signos abstractos que se grababan en tablillas de
barro hmedo que luego se secaban; las incisiones se hacan con un estilete en forma de cua, por lo que se llam escritura
cuneiforme. Los que conseguan conocer los signos se llamaban escribas y formaban una minora privilegiada.
A medidos del siglo X a.C., los fenicios simplificaron la escritura al crear 27 signos, con los que representaban todos los sonidos;
hay un signo para cada sonido. Es la escritura alfabtica, origen de de nuestro alfabeto. Otro aspecto comn a estas culturas
urbanas era su idea del mundo, esencialmente religiosa. Cada ciudad tena sus dioses, tanto ms importante cuanto mayor fuera el

peso poltico de la ciudad. Pero junto a esta religin oficial, los ciudadanos tenan dioses personales, y la magia, la brujera y la
adivinacin eran prcticas corrientes en las ciudades de Oriente.
1. Los Persas
El fundador del Imperio Persa fue Ciro el Grande (555-529 a.C.), que consigui unificar todas las tribus persas y realizar
importantes conquistas que extendieron sus dominios hasta Asia Menor. Este vasto imperio fue organizado por Daro I (521-486
a.C.).
El poder del soberano era absoluto y se apoyaba en la fuerza de su poderoso ejrcito. El territorio se dividi en provincias llamadas
satrapas, gobernadas por el strapa. El arte persa no es original. En realidad, tom muchos elementos de los pueblos vencidos,
especialmente de los mesopotmicos. Al igual que ellos, los persas utilizaron en sus construcciones el arco y la bveda, as como
los animales fantsticos para decorarlos.
Predicada por Zoroastro, la religin persa no exiga sacrificios, templos ni dioses. Slo una llama arda permanentemente,
simbolizando el triunfo del bien. El enfrentamiento de los persas con los helenos en las Guerras Mdicas seal el comienzo de su
decadencia, que culmin con la conquista del Imperio por Alejandro Magno.
2. Fenicia y Palestina
Un grupo de pequeas ciudades fenicias independientes, gobernadas por una monarqua aristocrtica, alcanz un gran desarrollo
durante los siglos X al VIII a. C. La construccin de rpidas embarcaciones y la posesin de nuevas tcnicas de navegacin,
hicieron de los fenicios los primeros comerciantes de todo el Mediterrneo. Fundaron asentamientos comerciales <factoras en
las costas de Chipre, Sicilia, Baleares y la pennsula Ibrica. Fueron los primeros en usar el alfabeto, adoptado ms tarde por los
helenos. Desde el siglo VIII a. C., las ciudades fenicias de Asia fueron sometidas por Asiria.
Hacia el 1500 a. C., un pueblo de nmadas hebreos haba ocupado las tierras regadas por el Jordn, al sur de las ciudades
fenicias. A ellos se unieron, en el 1200 a. C., otras tribus hebreas procedentes de Egipto. Tras un periodo de confederacin tribal,
se estableci la monarqua que unific el pueblo hebreo. En el siglo X a. C., bajo los reinados de David y Salomn, el pueblo
hebreo conoci su mximo esplendor: se ampliaron las fronteras, se comerci con los pueblos de la pennsula Arbiga y con la
ciudad fenicia de Tiro, y se construy el templo de Jerusaln. Pero la muerte de Salomn supuso tambin la divisin del reino y el
inicio de una poca de decadencia. En el 587 a. C., Nabucodonosor destruy el templo de Jerusaln y desterr a los judos a
Babilonia. Los judos ya no volvern a ser totalmente independientes. Su religin monotesta ejercer una gran influencia en toda la
cultura de Occidente.
3. Cartago
Ciudad fundada por los fenicios de Tiro el 814 a. C., situada en el Norte de frica (la actual Tnez), fue uno de los mximos
poderes mediterrneos durante los siglos VIII-III a.C. Una importante flota y un poderoso ejrcito, llevaron a Cartago a dominar
parte del Norte de frica, la costa oriental de la pennsula Ibrica y parte de Sicilia. Su sociedad, dominada por aristcratas
terratenientes, se vea afectada por continuas tensiones sociales. Cartago combati durante dos siglos contra Roma por el dominio
del Mediterrneo occidental. Fue destruida por los ejrcitos romanos el 146 a.C.
III. Cuna de varias Culturas y Civilizaciones
1. Mesopotamia
Los inventores ms clebres de Mesopotamia fueron los sumerios, a quienes debemos, entre otras cosas, la invencin de la
escritura cuneiforme, fechada alrededor del 3.100 a.C. Hito que marca el trmino de la Prehistoria y el inicio de la Historia.
Mesopotamia, que significa pas o regin entre ros, est ubicada entre los ros ufrates y Tigris, rodeada al nordeste por los
montes de Anatolia y los Zagros de Irn, y al oeste por el desierto rabe. Los ros que la delimitan nacen en las montaas
Antitauro, en el Asia Menor, y cerca de su desembocadura en el golfo Prsico forman un nico curso fluvial llamado Shat-al-Arab.
En esta regin actualmente encontramos parte de Siria y Turqua y casi todo Irak.
Las excavaciones arqueolgicas, que comenzaron en el siglo XIX, revelan la existencia de asentamientos humanos en
Mesopotamia a partir del 10.000 a.C. La presencia del hombre en pocas tan remotas demuestra que las caractersticas
geogrficas y climticas eran favorables para que sus habitantes dejaran la vida nmada, basada en la caza y la recoleccin, por el
sedentarismo, apoyado en la agricultura.
Al igual que los egipcios, los habitantes de Mesopotamia descubrieron que podan aprovechar el agua para sus cultivos,
obteniendo grandes beneficios. Pero a diferencia del Nilo, el Tigris y el ufrates se desbordaban con gran violencia, lo que los
oblig a crear un sistema de canales y diques para encauzar el agua. Incluso construyeron grandes represas para almacenarla,
desde donde era conducida por una red de canales hacia los campos de cultivo, en los que plantaban trigo, palmeras de dtiles,
higueras, vid, ssamo, granadas y olivos. Adems, criaban cerdos, asnos, bovinos y cabras.
Es importante recalcar que en esta regin no se desarroll una sola civilizacin llamada Mesopotamia, sino que se sucedieron
diferentes pueblos -sumerio, acadio, asirio y babilnico, principalmente-, que fueron adoptando los adelantos de sus predecesores.
Esto, porque a diferencia del valle del Nilo, Mesopotamia careca de defensas naturales, por lo que peridicamente era invadida
por pueblos guerreros, provenientes de las zonas montaosas y los desiertos circundantes, que buscaban mejores condiciones de
vida.

Algunas de las creaciones que les debemos a las civilizaciones que habitaron Mesopotamia son la moneda, la rueda, las primeras
nociones de astrologa y astronoma, el desarrollo del sistema sexagesimal y el primer cdigo de leyes, escrito por el rey
Hammurabi. Tambin idearon el sistema postal o de correo, la irrigacin artificial, el arado, el bote a vela, los arreos para los
animales y desarrollaron la metalurgia del cobre y el bronce. Este amplio legado cultural fue la base de las civilizaciones siguientes,
Grecia y Roma, y tambin de lo que somos hoy en da.
2. Sumerios
El pueblo sumerio logr manejar las inundaciones que se producan anualmente en abril y mayo, a raz de los deshielos en las
altas montaas de Armenia. Secaron los pantanos, construyeron diques y crearon canales para regar los campos, convirtiendo las
llanuras en un frtil huerto. Producan cereales y toda clase de frutas y legumbres. Otra de las creaciones sumerias fue la rueda,
que surgi aproximadamente el 3.500 a.C.
Cuatrocientos aos ms tarde, en el 3.100 a.C., alcanzaron su mximo apogeo con la invencin de la escritura cuneiforme y la
fundacin de ciudades que se constituyeron en estados independientes. La principal de ellas fue Ur. En el centro de cada ciudad se
ubicaba el templo del dios local, a quien le otorgaban la soberana de la ciudad y el dominio de las tierras y el ganado. De hecho,
los campesinos deban entregar parte de su cosecha en el templo. El gobernante de la ciudad, el Patesi, era el representante del
dios, y como tal tena la misin de proteger el templo, cuidar la paz, preservar la justicia y preocuparse de la mantencin de
canales y diques.
Nace el comercio
Los sumerios desarrollaron un activo comercio basado en el trueque -que consista en el intercambio de bienes de acuerdo a las
necesidades de las partes-, que los llev hasta el Asia Menor, el sur de Rusia y la India. Esto, porque para sus construcciones solo
disponan de madera de palma, totora y ladrillos, debiendo importar piedras, cobre, oro y plata. Eran muy exactos en sus
operaciones comerciales, ya que extendan un documento escrito sobre cada negocio de cierta envergadura. Con el tiempo, el
trueque se hizo ineficiente, por lo que decidieron intercambiar sus productos por lingotes de oro y plata, cuyo valor era reconocido
en todas partes. Los reyes ponan un sello a las barras de metal para asegurar su peso y ley -calidad-. As, crearon el concepto de
moneda, que al resultar tan til fue imitado por otros pueblos.
La unidad de peso era el talento, y las de medidas, el pie y la docena. Esas unidades de peso y medida se utilizaron durante toda
la antigedad.
3. La Invasin de los Acadios
El rico y frtil pas de los sumerios atrajo a los pueblos nmades de los desiertos y las estepas. Desde el interior de la pennsula
arbiga, las tribus semitas -rabes, hebreos, sirios- invadieron peridicamente Mesopotamia a partir del 2500 a.C., estableciendo
su dominio. Se hicieron sedentarios y acabaron por fundirse con la poblacin anterior. Finalmente se establecieron al norte del pas
del Smmer o Sumeria. Los invasores se sometieron ante la cultura superior de sus predecesores, pese a que finalmente los
sumerios dejaron de existir.
El mayor esplendor acadio fue durante el reinado de Sargn I (2334-2279 a.C.), que cre el primer gran imperio semita, al unificar
las ciudades-estado sumerias y fundar la ciudad de Accad, cuyo nombre se hizo extensivo a toda la regin. Adems, logr extender
su dominio hasta el Mediterrneo, por el oeste, y los montes Zagros, por el este. El podero acadio decay como consecuencia de
las invasiones de los guti y los amoritas, procedentes de las montaas del norte. Cuando fueron expulsados, la cultura
mesopotmica renaci con la dinasta III de Ur, entre los aos 2112 y 2004 a.C.
4. Escritura Cuneiforme
La escritura cuneiforme, palabra que significa en forma de cua, es quizs el principal logro de los sumerios, ya que marca el
trmino de la Prehistoria y el comienzo de la Historia. Su invencin, alrededor del 3100 a.C., suele considerarse contempornea a
la fundacin de las ciudades sumerias.
Desarrollada mucho antes que los jeroglficos egipcios, tuvo en un comienzo un carcter ideogrfico (representaba una idea) y se
usaba en los templos para registrar bienes e ingresos. Escriban sobre tablillas de arcilla blanda de alrededor de 10 cm, utilizando
un palo fino que adelgazaban en la punta. Cuando la arcilla se secaba, era cocida en hornos para que quedara firme y no se
borrara lo escrito. Como resultaba ms fcil trazar lneas rectas, con el tiempo se simplificaron los ideogramas figurativos a signos
similares a cuas o clavos que representaban sonidos. La escritura cuneiforme fue adoptada por todos los pueblos que poblaron la
regin y tambin por los vecinos. En el segundo milenio a.C. lleg a ser usada por toda el Asia occidental.
Las excavaciones arqueolgicas modernas efectuadas en los asentamientos sumerios, entre ellos Erid, Kish, Uruk, Lagash y Ur,
permitieron encontrar casi medio milln de documentos. Esto, porque los sumerios tenan verdaderas bibliotecas, que fueron
continuadas y enriquecidas por los otros pueblos mesopotmicos que adoptaron esta forma de escritura. Muchas de estas tablillas
son inventarios o registros de transacciones; otras contienen listas de reyes, algn relato literario y diferentes temas religiosos,
gramaticales o cientficos. Las dems tienen un incalculable valor histrico: hablan de disputas y guerras entre las ciudades y reyes
de Smmer.
Esta escritura fue descifrada en 1809 por el profesor alemn Jorge Grtefend. Sin embargo, su trabajo no tuvo mayor repercusin.
Recin en 1837 el ingls Henry Rawlinson redescubri el secreto de los signos cuneiformes. Gracias a la labor de ambos se han
podido conocer muchos detalles de la culturas mesopotmicas y las dems civilizaciones del Asia occidental.
5. El Cdigo de Hamurabi

Hacia el ao 2000 a.C. llegaron nuevas oleadas de semitas, lo que provoc una nueva fragmentacin de Mesopotamia en
diferentes ciudades-estado. Uno de sus reyes fund la ciudad de Babilonia, a orillas del ro ufrates, e impuso su hegemona,
convirtindose en el centro del imperio. El nombre de Babilonia fue aplicado a todo el territorio ocupado por los antiguos reinos de
Smmer y Accad.
Alrededor del 1700 a.C., el rey Hammurabi pudo vencer a los prncipes rivales y fundar un gran reino, en el que ejerca todo el
poder y gobernaba por medio de funcionarios. Durante su gobierno, Babilonia se convirti en el principal centro de comercio de
Asia occidental.
Al mismo tiempo que se constitua el imperio babilnico, alrededor del 2000 a.C. llegaron varios pueblos indoeuropeos a Asia
Menor, adoptando la lengua y creencias religiosas de sus anteriores habitantes; incluso empezaron a mezclarse. De este proceso,
surgi el pueblo hitita, que fund un poderoso imperio y extendi su dominio sobre los pueblos vecinos. Hacia el 1600 a.C., un rey
hitita saque y destruy la ciudad de Babilonia.
6. Las primeras Leyes
Durante el gobierno del rey Hammurabi se elabor el primer cdigo de leyes escritas que se conoce en la historia de la
Humanidad. El cdigo de Hammurabi, conocido por la clebre sentencia "ojo por ojo, diente por diente", estaba conformado por
282 leyes y decretos. Para elaborar el cdigo, este rey recopil todas las leyes civiles y penales existentes y las mand grabar en
columnas de piedra de ms de dos metros que se distribuyeron en todo el reino. En la parte superior, en un relieve, est el dios del
Sol, Shamash, seor de la justicia que habra dictado los decretos a Hammurabi. Las primeras palabras definen el objetivo del
cdigo: "Para humillar a los malos e injustos e impedir que el poderoso perjudique al dbil; para que toda persona perjudicada
pueda leer las leyes y encontrar justicia".
Las leyes eran sumamente duras y establecan la pena capital para algunos delitos menores, aunque haca diferencias en las
sanciones dependiendo de si el agredido era o no un vecino distinguido.
Algunas de las sentencias de este cdigo:
Si un ciudadano acusa a otro de homicidio, pero no puede demostrarlo, entonces el que lo acus ser muerto.
Si un nio ha pegado a su padre, a ese nio se le cortarn las manos.
Si un hombre ha destruido el ojo a un hombre libre, a l tambin se le destruir un ojo.
Si ha roto un hueso al otro, a l se le romper un hueso.
7. Los Asirios
El pueblo sumerio era belicoso, cruel y feroz. Sus capitales fueron Nnive y Assur, ubicadas cerca del ro Tigris.
Los reyes asirios estaban convencidos de que su misin era someter al mundo a su dios Assur. En sus mensajes a l, rendan
cuentas de las campaas que haban realizado en su nombre y en su honor. Crean que podan alegrar y aplacar sus iras si
aplicaban crueles castigos a los derrotados. Arrasaron con los pueblos, devastaron pases enteros, enviaron al cautiverio y al exilio
a millares de personas y sembraron en todas partes el terror y la muerte.
El imperio asirio alcanz su mayor apogeo alrededor del 700 a.C., cuando se extenda de Armenia hasta Egipto y desde el Asia
Menor hasta Irn y el golfo Prsico por el sur. El emperador era gran rey de Asiria, rey de Smmer y Accad, soberano de los reyes
y prncipes sirios, cananeos y judos y, desde el ao 671 a.C., ocupaba el trono de los faraones.
El ltimo de los grandes emperadores asirios fue Assurbanipal, quien foment las artes y letras, hizo construir magnficos templos y
palacios y form una gran biblioteca donde reuni, escritos en signos cuneiformes sobre tablillas de arcilla, los documentos ms
importantes de las civilizaciones sumerio-acadia, babilnica y asiria. Las ruinas y los escritos fueron encontrados por los
arquelogos bajo la ciudad de Nnive.
El imperio asirio, por sus caractersticas, basado en el terror y la violencia y, adems, cobrador de altos tributos, no poda durar.
Entre los pueblos reprimidos empez a crecer el odio y la oposicin. El rey de la ciudad de Babilonia se uni con el pueblo
indoeuropeo de los medos, quienes desde la meseta de Irn ingresaron a Asiria. En el ao 612 a.C. cay la capital, Nnive; sus
lujosos palacios y templos fueron incendiados. Sardanpalo, el ltimo rey de Asiria, se lanz a las llamas.
8. Los Neobabilnicos
La ciudad de Babilonia resurgi con la tribu semita de los caldeos, cuando fue refundada por Nabopolasar a fines del siglo VII. Por
este pueblo, la regin recibi el nombre de Caldea, que aparece en los textos bblicos. Uno de sus reyes ms importantes fue
Nabucodonosor II "el Grande" (605-562 a.C.), quien reconstruy y embelleci la ciudad de Babilonia, dotndola de gran
magnificencia, y extendi su dominio desde Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterrneo. Durante su reinado conquist
muchas ciudades: se enfrent a Egipto; destruy Jerusaln (ao 587 a.C.), desde donde se llev cautivos a miles de israelitas; y
conquist territorios en Arabia. Las principales construcciones encontradas en Babilonia son de su poca.
Nuevos invasores
En el ao 539 a.C., poco despus de la muerte de Nabucodonosor II -de quien se dice se volvi loco al final de su reinado-,
Babilonia fue invadida por el llamado "nuevo seor de Asia", el rey persa Ciro. Los persas, que la dominaron hasta el siglo IV a.C.,
no saquearon ni destruyeron la ciudad como los asirios, sino que la mantuvieron como una de las provincias ms poderosas del
imperio Aquemnida. Babilonia fue conquistada por Alejandro Magno (331 a. C.), que instal en ella su corte, transformndola en
un foco cultural en el que confluyeron la cultura griega y oriental. A la muerte de Alejandro, la regin fue gobernada por los
Selucidas, dinasta fundada por Seleuco I Nictor, uno de los generales de Alejandro.
Con posterioridad, la cultura mesopotmica inici un lento declive. Fue ocupada por los persas sasnidas y luego por los romanos,
gracias a las campaas del emperador Trajano. En el siglo VII d.C., la regin fue conquistada por los musulmanes y qued

integrada dentro de la civilizacin rabe. Durante varios siglos, Babilonia sigui siendo la ciudad ms rica y el ms importante
centro comercial de Asia occidental.

9. Dioses y Creencias
Los datos sobre las religiones mesopotmicas provienen de las tablillas de arcilla halladas en las ruinas de Babilonia, Nippur y Ur,
de la gran biblioteca reunida por Assurbanipal en Nnive (siglo VII a.C.) y de los restos arqueolgicos de templos, vasos pintados y
estelas con bajos relieves. Alrededor del 4000 a.C. se empez a practicar el culto a las fuerzas de la naturaleza, consideradas
divinidades de la fertilidad.
En un segundo perodo, a partir del 3000 a.C., los dioses tenan forma humana; sus atribuciones y funciones se definan y
diferenciaban claramente, sin que ninguno dominara sobre los otros. El tercer perodo comenz alrededor del 2000 a.C., que
correspondi al desarrollo de una religin ms personal, con ideas sobre el pecado y el perdn, y la inclusin de los dioses en una
jerarqua monrquicamente estructurada, presidida por el dios del grupo dominante.
Algunos de los dioses ms importantes fueron: Anu -Anum para los acadios- que estaba en la cspide del panten sumerio, dios
del cielo que rega las estaciones y el calendario; Enlil, dios de los vientos y de la agricultura, y ejecutor de los designios de la
asamblea de los dioses; Ninhursag, diosa que dominaba en las montaas rocosas y en la vida salvaje, y presida los nacimientos;
Enki era la divinidad del agua dulce de los ros y pantanos, creador de los hombres e inventor de la civilizacin, dios de la sabidura
y la magia, padre de Marduk -dios acadio- y salvador de Ut-Napishtim - el No de las leyendas mesopotmicas- al prevenirlo del
gran diluvio; Ereshkigal y su esposo Nergal reinaban en el mundo subterrneo.
Para los mesopotmicos la naturaleza humana era a la vez terrenal y divina, ya que el espritu del hombre sobreviva a la muerte y
habitaba como una sombra triste, sin distincin de culpabilidad, en el reino de los muertos. El destino de los hombres era servir a
los dioses y a sus templos, para que stos quedaran liberados de todo trabajo material. De este modo, el hombre no era
considerado como un fin en s mismo, sino como un medio para la vida de la divinidad.
Por esta razn, los templos fueron el centro de la vida econmica, poltica y cultural. En la poca de las ciudades independientes,
el gobernante estaba encargado de cuidar el templo del dios, y su mujer, el de la diosa local. En los perodos en que las ciudades
se unan en un reino, el rey supervisaba todos los templos. Durante largo tiempo, los reyes fueron divinizados y protegidos con
rituales contra cualquier amenaza o la prdida de sus poderes. Posteriormente se volvi a la concepcin del rey como vicario del
dios.
10. Organizacin de Mesopotamia
El rey o emperador era la autoridad mxima. Su poder era absoluto, hereditario y de carcter divino; pero no era considerado un
dios como entre los egipcios, sino un intermediario entre los dioses y sus sbditos. Por lo tanto, era el primer sacerdote y quien
administraba el Estado y diriga el ejrcito. En las decisiones importantes era asesorado por un grupo cercano de sacerdotes. No
exista la propiedad privada, ya que los terrenos adyacentes a la ciudad pertenecan al dios.
Respecto a las diferencias sociales, estaban los hombres libres, entre los que se contaban la nobleza, los sacerdotes, los
funcionarios reales, los pequeos propietarios y los comerciantes; los meshkin u hombres insignificantes, ex esclavos que haban
comprado su libertad; y los que no eran nada, esclavos y prisioneros de guerra.
La principal riqueza de la regin era la agricultura, por lo que las autoridades tenan estricto control sobre los canales y el reparto
de las aguas. Fueron los inventores del arado. Practicaban la ganadera de ovejas, cerdos, cabras, bueyes y asnos, y criaban
patos y aves. Adems, consuman los frutos de la caza y la pesca. Los utensilios eran de arcilla cocida, madera y piedra; el cobre
apareci desde el cuarto milenio, y el bronce, en la segunda mitad del tercero. El comercio exterior tambin fue clave, tanto que
inventaron la moneda para facilitarlo. Vendan armas, telas y joyas, e importaban marfil, madera, vinos y metales.
IV. La Frtil Cuna del Ro Nilo
1. Egipto
Con una ubicacin geogrfica privilegiada, la sociedad egipcia no solo logr desarrollar un importante podero territorial, sino que
tambin se convirti en un pueblo avanzado culturalmente, de cuyos legados an se conservan vestigios, como es el caso de las
monumentales pirmides. El ro Nilo determin el gnero de vida de los egipcios. Las tribus errantes llegadas all, debieron reunir
sus esfuerzos, agrupar a sus habitantes en puntos elevados y construir diques para defenderse de las peridicas inundaciones.
Para alimentarse, hacan las siembras en el lodo o cieno del ro. As adquirieron la costumbre de cultivar la tierra y vivir en
sociedad, fundaron pueblos y ciudades a lo largo del Nilo, y llegaron a organizarse pequeos estados, llamados nomes. Orgullosos
de sus antepasados, los egipcios pretendan que en los primeros tiempos haban sido gobernados por los dioses.
Los nomes se agruparon poco a poco, formando dos grandes estados, correspondientes a las dos grandes regiones egipcias: el
bajo Egipto o pas del norte, ms cercano al mar, cuya poblacin principal fue Menfis, y el alto Egipto, o pas del sur, ms lejos del
mar, cuya capital fue Tebas. Los dos estados terminaron por confundirse, y los jefes de los nomes pasaron a ser vasallos del
faran, es decir, del rey de Egipto unificado. A los reyes se les atribuy un carcter divino, y de aqu que los faraones fueran
considerados como hijos de dios.

2. Perodo Predinstico
Los ascendientes de los egipcios fueron pueblos nmades del norte del continente africano y semitas de Asia, quienes, agrupados
en clanes, migraron y se instalaron a orillas del ro Nilo hacia el 5.000 a.C., convirtindose en sedentarios y agricultores. Se
distribuyeron a lo largo del Alto Egipto y el Bajo Egipto.
3. Imperio o Reino Antiguo (3.100-2.160 a.C.)
A finales del cuarto milenio, el rey Narmer, del Alto Egipto, conquist el norte y unific los reinos del Alto y Bajo Egipto, fijando su
capital en la ciudad de Menfis. As se form el primer Estado en la historia de la humanidad, inicindose el cmputo de las
dinastas, o sea, de la serie de reyes pertenecientes a una misma familia, que ha servido para organizar el estudio de esta
civilizacin.
Las dos primeras dinastas son llamadas tinitas por proceder de un lugar del alto Egipto llamado Tinis, y llevaron al pueblo egipcio
a un periodo de gran prosperidad econmica. En la III Dinasta destac el rey Zoser, con quien se inici la costumbre de construir
pirmides como tumbas reales. En la XVIII Dinasta el rey de Egipto comenz a llamarse faran, trmino que significa gran casa o
lugar del templo, refirindose con l al palacio y no al morador principal. Sin embargo, por costumbre se llama faraones a los
reyes de Egipto desde las primeras dinastas, aunque en su poca no se les conociera con ese nombre.
Los faraones sucesores de Zoser (Snefru, Keops, Kefrn y Micerinos) quisieron asegurarse la inmortalidad. Por ello, en el periodo
de la IV Dinasta (2.613 a.C.), iniciada por Snefru, se inici la construccin de pirmides. Esta dinasta es tambin recordada
porque durante ella la civilizacin egipcia alcanz su poca de mayor esplendor. Entre otras cosas, se expandi territorialmente y
se impuls el comercio martimo en el Mediterrneo Oriental. Con la VI Dinasta, el faran Pepi II propici el traspaso del poder
desde el faran a los gobernadores de las provincias o nomos. Esta medida, ms las invasiones asiticas y las revueltas
populares, provocaron, al final de este reinado, un gran desorden popular y la desorganizacin poltica.
Los faraones de las cuatro ltimas dinastas del Reino Antiguo nada pudieron hacer para remediar el caos. Este periodo se conoce
como Primer Periodo Intermedio (2.200-2.040 a.C) y dej como legado un gran nmero de textos literarios que manifiestan la
desesperanza con que los egipcios vean el trastorno de su mundo, antes estable y ordenado.
4. Imperio o Reino Medio (2.040-1.786 a.C.)
Despus de una larga etapa de confusin y guerra civil, hacia el 2.000 a.C. la salvacin de Egipto vino de manos de la XI Dinasta,
originaria de la ciudad de Tebas. Esta dinasta marc uno de los momentos de mayor esplendor del Egipto antiguo y cont con
importantes faraones, como Amenemhet I, Sen-Usret I, Amenemhet II, Sen-Usret II y Amenemhet III. Todos ellos emprendieron
campaas militares victoriosas y condujeron al pueblo egipcio a su edad de oro.
Durante la XIII Dinasta se produjo la desintegracin del Estado, lo que provoc que, hacia la XIV Dinasta, los hicsos (trmino que
significa seores de los pases extranjeros, probablemente de origen semita) invadieran Egipto. Los faraones de la XVII Dinasta
de Tebas, conocidos como tebanos, emprendieron la reconquista y lograron vencer a este pueblo invasor. El perodo entre las
dinastas XIII y XVII se denomina Segundo Periodo Intermedio (1.786-1.567 a.C.)
5. Imperio o Reino Nuevo (1.567-1.085 a.C.)
Ahmosis I, de la XVIII Dinasta, logr expulsar definitivamente de Egipto a los hicsos y pudo restablecer el gobierno. Sus
sucesores, Amenofis I y Tutmosis I, lograron extender las fronteras del imperio e iniciaron una nueva poca de esplendor. Luego
vino un periodo de confusin que termin con el gobierno de Tutmosis III, que llev el dominio egipcio hasta el ro ufrates. Egipto
se converta as en el imperio ms importante de Oriente. Durante los dos reinados siguientes se vivi una poca de paz. Amenofis
IV llev a cabo una reforma religiosa que consagraba a Atn como nico dios, y por ello traslad la capital a la ciudad de Aketatn.
Su sucesor, Tutankamn, se vio obligado a restablecer el culto tradicional, porque los sacerdotes del dios Amn y el pueblo se
opusieron a la reforma anterior. Con Ramss II la ciudad de Tebas alcanz una gran prosperidad. Represent el ltimo gran
momento de Egipto.
Menefta, de la XIX Dinasta, se enfrent a los libios y a los pueblos del mar (pueblos de Asia Menor y los aqueos) que amenazaban
a Egipto. Ramss III logr rechazar a estos pueblos y mantuvo la paz por algunos aos; pero el imperio ya estaba debilitado y
haba perdido su influencia en el Cercano Oriente.
6. Decadencia del Imperio o Tercer Perodo Intermedio
En el siglo VI a.C. se producen los primeros signos de recuperacin, cuando Psamtico I, de la XXVI Dinasta, logr expulsar del
territorio a las tropas asirias que haban permanecido all por casi veinte aos. En los siglos siguientes, entre guerras, invasiones,
nuevas ciudades y luchas por el poder, gobernaron y tuvieron gran influencia en Egipto los pueblos caldeos, judo y persa.
Con la invasin de estos ltimos, los egipcios perdieron su independencia en forma definitiva (la que solo recuperaran en el siglo
XX, en 1922 d.C.). Con la conquista del macedonio Alejandro Magno y luego la invasin romana volveran a ocupar un lugar central
en Oriente y en el Mediterrneo, pero como territorio sometido, no como imperio independiente.
V. Actividades
a) Realiza una secuencia de la evolucin de los primeros seres humanos
b) Elabora un esquema con el desarrollo de las primeras culturas urbanas
c) Elabora un esquema con las caractersticas de Persas y Fenicios
d) Explica cules fueron las principales caractersticas de Mesopotamia
e) Seala los principales aportes de sumerios, acadios, asirios y neobabilnicos

f) Explica qu legado dej Mesopotamia para las generaciones posteriores

g) Elabora un esquema respecto de la evolucin de Egipto